Dieter Rein war seit 1969 am III. Physikalischen Institut der RWTH Aachen als wissenschaftlicher Mitarbeiter beschäftigt, zuletzt als Leiter der Institutsverwaltung. Bis zu seiner Pensionierung und vertretungsweise noch darüber hinaus, hat er vor allem die Entwicklung der Teilchenphysik zur Großforschung hin teils hautnah miterlebt. Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit hat sich seine Neigung zur Publizistik in zahlreichen populärwissenschaftlichen Artikeln niedergeschlagen. Eine frühe Broschüre "Kleine Geschichte der Physik an der RWTH Aachen", 2002 veröffentlicht, war letztlich Auslöser dafür, das Thema einmal ausführlicher zu behandeln.