John Chilton ist staatlich geprüfter Bauingenieur und emeritierter Professor für Architektur und Tektonik am Fachbereich für Architektur und bebaute Umwelt der Universität Nottingham. Seine Forschungsinteressen umfassen leichte und unkonventionelle Strukturen, nachhaltiges Bauen und die Geschichte des Bauwesens.
Er ist ein langjähriges Mitglied der International Association for Shell and Spatial Structures (IASS), die ihren Sitz in Madrid hat. Er war von 1998 bis 2020 Mitglied des Exekutivrats und ist jetzt Mitglied des Beirats und wurde kürzlich zum Ehrenmitglied ernannt. Entsprechend seinen Forschungsinteressen ist er Mitglied der IASS-Arbeitsgruppen 5: Concrete Shell Structures, 15: Structural Morphology und 17 Historical Spatial Structures. Von 1998 bis 2015 hatte er den Vorsitz der Arbeitsgruppe 12: Holz- und biobasierte Raumstrukturen inne.
Von 2001 bis 2004 war er einer der wissenschaftlichen Koordinatoren von TensiNet, einem von der EU finanzierten thematischen Netzwerk für die Verbesserung der bebauten Umwelt in Europa durch Zugtragwerke", und trug zur Erstellung des European Design Guide for Tensile Surface Structures (2004) bei. Anschließend war er stellvertretender Vorsitzender (2006-2017) der TensiNet Association mit Sitz in Brüssel, die aus dem von der EU finanzierten Thematischen Netzwerk hervorging, und trug zu den Konstruktionsempfehlungen für ETFE-Folienstrukturen (2013) bei.
Er hat bereits Bücher über Space Grid Structures (1999) veröffentlicht, das von seiner Doktorarbeit über den Cubic Space Frame inspiriert wurde, sowie über die Arbeit des Schweizer Stahlbetonschalenbauers und IASS-Mitglieds Heinz Isler: The Engineer's Contribution to Contemporary Architecture (2000). In jüngster Zeit hat er zusammen mit dem Co-Autor Gabriel Tang das Buch Timber Gridshells: Architecture, Structure and Craft (2016) verfasst, das ihre Forschungen über die Architektur von Raumstrukturen aus Holz widerspiegelt.