Maria Montessori (1870-1952) fue una educadora y pedagoga italiana, conocida por su innovador enfoque. Pionera en la educación infantil, priorizó el aprendizaje autodirigido, el ambiente cuidado y el respeto por el desarrollo natural de cada niño. Desafió las convenciones de su tiempo al ingresar a la Universidad de Roma y convertirse en una de las primeras mujeres médicas. Comenzó a interesarse en la pedagogía mientras trabajaba con niños con discapacidades mentales en instituciones psiquiátricas. Su método, basado en la observación y la experimentación, es considerado uno de los exponentes más exitosos de la "escuela nueva". Fundó escuelas (Casas de los Niños) en Italia, Estados Unidos, España, Países Bajos, Alemania e India, entre otros países, en las que se fomenta la independencia, la creatividad y el amor por el aprendizaje. Su legado perdura en miles de escuelas Montessori en todo el mundo. A lo largo de su vida, sostuvo un fuerte activismo por los derechos de las mujeres y por la paz.