Martin Brand besuchte Riga zum ersten Mal im Dezember 2001. Es war kalt, die Stadt war grau und doch versprühte sie unerwartet einen hanseatischen Charme wie Lübeck oder Hamburg. Auf der stürmischen Rückreise über die Ostsee mit der Fähre fast gesunken, reist er nun seit Jahren im Sommer nach Lettland. Martin Brand hat an der Freien Universität Berlin Politikwissenschaft mit Schwerpunkt auf dem östlichen Europa studiert und forscht zur Sozialpolitik in Russland. Seit vielen Jahren leitet, konzipiert und organisiert er für "Ex Oriente Lux Reisen" Studienreisen in den Osten Europas.