Бог злости E-Book

Рина Кент

• Herausgeber: Mainstreem
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: LAV. Романтика
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 596

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Монстра нельзя изменить или остановить. Монстр стремится только к разрушению... Я привлекла внимание монстра, хотя и не просила об этом. Даже не ожидала, что такое произойдет. Но теперь уже слишком поздно. Киллиан Карсон — хищник, обладающий неповторимым очарованием. Он хладнокровный, жестокий манипулятор. Самое страшное, что никто не видит его дьявольскую сторону. Никто, кроме меня. И поэтому меня ждет расплата. Я убегаю. Но знаете кое-что о монстрах? Они всегда догоняют.

Leseprobe

Рина Кент Бог злости

Rina Kent

God of Malice (Legacy of Gods #1)

© 2022. GOD OF MALICE by Rina Kent. The moral rights of the author have been asserted

© К. Воробьёва, перевод на русский язык. В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

* * *

Тем, кто предпочитает отъявленных негодяев

Плейлист

Rehab – Weathers

Fourth of July – Sufjan Stevens

Heartless – The Weekend

Devil Side – Foxes

You and I – PVRIS

Who Are You – SVRCINA

Villains – Mainland

Mercy – Hurts

Heathens – Twenty One Pilots

Who’s in Control – Set it Off

Fireflies – Owl City

Alone in a Room (Acoustic Version) – Asking Alexandria

Man or a Monster – Sam Tinnesz & Zayde Wolf

Примечание автора

Привет, мой дорогой читатель.

Если ты раньше не читал мои книги, то, возможно, не знаешь, что я пишу мрачные истории, которые могут вызывать беспокойство и тревогу. Мои книги и главные герои не для слабонервных.

Киллиан Карсон, главный герой романа «Бог Злости», – настоящий психопат. Это вовсе не шутка и не история о плохом парне, которого удалось приручить. Он – злодей, которому свойственны неоднозначные поступки, поэтому, если ты не переносишь безнравственных персонажей, пожалуйста, не читай дальше.

Эта книга содержит сцены нон-кон[1], даб-кон[2] и суицидальные мысли. Надеюсь, ты изучил свои моральные пределы, прежде чем решишь продолжить чтение.

Больше информации о книгах Рины Кент можно найти на сайте www.rinakent.com

Глава первая. Глиндон

Беда приходит темными ночами.

Беззвездными, бездушными, беспросветными ночами.

Именно в такие зловещие ночи и начинается все самое интересное в волшебных сказках.

Я смотрю вниз на грохочущие волны, которые бьются об огромные острые скалы утеса.

Ноги подкашиваются, когда кровавые образы проносятся в моем сознании с разрушительной силой урагана. Все повторяется вновь и вновь. Рев двигателя, падение автомобиля и, в конце концов, призрачный скрежет металла о камни и всплеск смертоносной воды.

Теперь нет ни машины, ни человека внутри нее, ни души, что рассеялась бы в неприкаянном воздухе.

Только шум разгневанных волн и суровость твердых скал.

Но я не решаюсь моргнуть.

Тогда я тоже не моргала. Просто смотрела и смотрела, а потом закричала, как загнанное существо из древних мифов.

Впрочем, он меня не слышал. Парень, чье тело и душа больше не с нами.

Парень, который боролся со своими внутренними демонами, но все равно оставался рядом со мной.

Внезапно дрожь пробегает по моей спине, и я накидываю фланелевую рубашку поверх белого топа и джинсовых шорт. Но не холод пробирает меня до костей.

А ночь.

Ужас перед беспощадными волнами.

Атмосфера до жути похожа на ту, что царила несколько недель назад, когда Девлин отвез меня к этому утесу на острове Брайтон. Это остров на южном побережье Великобритании. Всего в часе пути на пароме.

Как только мы приехали сюда, я и представить себе не могла, что все обернется смертельным исходом.

Звезд в ту ночь тоже не было видно, и, как и сегодня, луна сияла настолько ярко, что своим блеском напоминала чистое серебро на пустом небосклоне. Бессмертные скалы – неприметные свидетели багровой крови, потерянной жизни и всеобъемлющего чувства скорби.

Все вокруг говорят, что со временем станет легче. Мои родители, бабушка с дедушкой, мой психотерапевт.

Однако становится только хуже.

Вот уже несколько недель каждую ночь я сплю не более двух часов, с недавних пор кошмары – мои верные спутники. Всякий раз, стоит лишь закрыть глаза, передо мной возникает добродушное лицо Девлина, но затем он улыбается, и у него отовсюду начинает течь темно-алая кровь, изменяя его черты до неузнаваемости.

Я просыпаюсь, дрожа от ужаса, пла́чу и утыкаюсь в подушку, чтобы никто не подумал, будто я сошла с ума.

Или что мне опять нужна терапия.

Планировалось, что пасхальные каникулы я проведу со своей семьей в Лондоне, но мне не хватило сил.

Даже не подумав зачем, я выскочила из дома, как только все уснули, пару часов ехала на машине, еще некоторое время плыла на пароме и в итоге оказалась здесь после полуночи.

Иногда мне хочется перестать прятаться от всех, и от себя в том числе. Но часто становится слишком тяжело и не получается нормально дышать.

Не могу смотреть маме в глаза и лгать. Не могу глядеть на папу и дедушку и притворяться, что я по-прежнему их малышка.

Наверное, Глиндон Кинг, которую они воспитывали девятнадцать лет, погибла вместе с Девлином несколько недель назад. И мне безумно страшно от того, что они скоро все поймут.

Что посмотрят на меня и увидят самозванку. Позор семьи Кинг.

Именно поэтому я здесь – в решающей попытке избавиться от напряжения, которое ощущаю последние дни.

Ветер треплет мои медового цвета волосы с осветленными прядями и отбрасывает их мне на глаза. Я откидываю волосы назад, провожу ладонью по шортам и гляжу вниз.

Вниз. Вниз…

Тру сильнее, в ритме с усиливающимся ветром и шумом волн в ушах.

Галька хрустит под моими кроссовками, когда я подхожу к краю. Первый шаг – самый трудный, но потом меня словно несет по воздуху.

Широко раскинув руки, я закрываю глаза. Как будто в меня вселилась какая-то неведомая сила, и я не замечаю, что по-прежнему стою на месте, и у меня чешутся пальцы от желания что-нибудь нарисовать.

Что угодно.

Надеюсь, мама не увидит мою последнюю картину.

Надеюсь, она не будет помнить меня как самую бездарную из своих детей.

Дочь, которая не обладает и частицей ее таланта.

Чудачку, чье художественное восприятие не соответствует общепринятым ожиданиям.

– Мне так жаль, – шепчу я слова, которые, как мне кажется, произнес Девлин перед тем, как улететь в пропасть.

Свет проникает сквозь закрытые веки, и я вздрагиваю при мысли, что, возможно, его призрак поднялся из воды и теперь преследует меня.

И он скажет слова, которые повторяет в каждом моем кошмаре:

– Ты трусиха, Глин. Всегда была и всегда ей будешь.

Эта мысль вызывает образы из тех страшных снов. Я разворачиваюсь так быстро, что моя правая нога соскальзывает, и, вскрикнув, падаю назад.

Назад…

Навстречу смертельной пучине.

Сильная рука обхватывает мое запястье и тянет с такой силой, что выбивает из меня дух.

От резкого движения мои волосы развеваются на ветру, но взгляд все равно останавливается на человеке, который держит меня одной рукой. Однако он не отводит меня от края, а наоборот, удерживает под опасным углом. Одно лишнее движение – и неминуемой гибели не избежать.

Ноги дрожат, скользят по камешкам, отчего я все сильнее наклоняюсь над обрывом. Кажется, что я вот-вот сорвусь в эту бездонную пропасть.

Глаза человека – мужчины, судя по его мускулистому телосложению, – скрыты камерой, висящей у него на шее. И снова ослепительный свет ударяет мне прямо в лицо. Так вот причина той поразительной вспышки минуту назад. Он фотографировал меня. И только тогда я понимаю, что на глазах выступили слезы, ветер превратил мои волосы в воронье гнездо, а темные круги под глазами уже ничто не скроет.

Хочется закричать, чтобы он вытащил меня, потому что я буквально в шаге от смерти и боюсь, что если попытаюсь сама, то просто упаду.

Но затем кое-что происходит.

Незнакомец отодвигает камеру от глаз, и слова застревают у меня в горле.

Учитывая, что сейчас ночь и луна – единственный источник света, то наверняка черты его лица было бы трудно разглядеть. Но я все прекрасно вижу. Как будто сижу на премьере фильма. Триллера.

Или, может быть, ужастика.

Обычно глаза людей сияют от проявления самых разных чувств. Даже горе заставляет их блестеть от слез, невысказанных слов и необратимых сожалений.

Однако взгляд его такой же непроглядный, как самая темная ночь. Но что странно, эти глаза совершенно не выделяются на фоне природы. Если бы я не смотрела прямо на него, то решила бы, что он дикое создание.

Хищник.

Возможно, монстр.

Лицо его с резкими, угловатыми чертами – такими, которые привлекают всеобщее внимание, точно он был создан для заманивания людей в тщательно продуманную ловушку.

Нет, не людей.

Добычи.

Парень обладает весьма внушительной комплекцией, которую не могут скрыть черные брюки и футболка с короткими рукавами.

Это впечатляет, потому что сегодня морозная весенняя ночь.

На его руках выделяются мышцы – никакой дрожи или дискомфорта, как будто он родился хладнокровным. Рука, которой он сжимает мое запястье – и тем самым фактически спасает от смерти, – напряжена, но парень вроде совсем не прилагает никаких усилий, чтобы удерживать меня.

Непринужденно. Вот какое слово идеально подходит.

От него веет абсолютной невозмутимостью. Он слишком холоден… слишком безучастен, так что, кажется, он даже заскучал.

Как будто… его здесь вообще нет, невзирая на то, что он стоит прямо передо мной, во плоти.

Полные, симметричные губы поджаты, а между ними – незажженная сигарета. Он глядит не на меня, а на свою камеру, и внезапно, впервые с тех пор, как я смогла рассмотреть незнакомца, в его глазах мелькает искорка света. Быстрая, мимолетная и почти незаметная. Но я улавливаю ее.

Лишь на одну секунду, когда маска равнодушия на его лице дрожит, темнеет, отходит на задний план и в конце концов исчезает.

– Потрясающе.

Я проглатываю тревогу, подползающую к горлу. Причина моего беспокойства не столько в сказанном слове, сколько в самой манере говорить.

Глубокий голос звучит обольстительно и словно окутан черным дымом.

Наверное, дело в вибрации голосовых связок: слово пронеслось в воздухе между нами подобно смертельному яду.

И, кажется, у него есть американский акцент?

Мои предположения подтверждаются, когда взгляд парня скользит по мне с той убийственной самоуверенностью, от которой сводит дрожащие мышцы. Почему-то появляется ощущение, что если буду дышать неправильно, то рано или поздно встречу свою гибель.

Свет уже давно исчез из глаз незнакомца, и теперь на меня устремлен его прежний мрачный взгляд – приглушенный, тусклый и абсолютно безжизненный.

– Не ты. Фотография.

Точно американец.

Но что он делает в таком пустынном месте, куда даже местные жители не суются?

Парень ослабляет хватку на моем запястье, отчего я тут же скольжу назад, несколько камней падают и достигают земли. По воздуху разносится истошный вопль.

Мой.

Не раздумывая, обеими руками хватаюсь за его предплечье.

– Какого… какого черта ты творишь? – Мне не хватает дыхания, сердце бешено стучит в груди. Страх разрывает изнутри, такого я не испытывала уже несколько недель.

– А на что похоже? – Он все еще говорит непринужденно, как будто обсуждает завтрак с друзьями. – Завершаю начатое тобой дело, чтобы потом, когда ты будешь падать, запечатлеть этот момент. Чувствую, ты станешь хорошим дополнением к моей коллекции, но если нет… – Он с безразличным видом пожимает плечами. – Просто сожгу фото.

Мой рот открывается, когда разные мысли одолевают разум.

Он только что сказал, что добавит к себе в коллекцию снимок, на котором изображено мое падение? Вопросов накопилось слишком много, но самый главный из них – какую коллекцию собирает этот сумасшедший?

Нет, не так – главный вопрос в том, кто, черт возьми, этот парень? Он выглядит примерно моего возраста, по общественным меркам считается красавцем, и он явно иностранец.

О, и кажется настоящим преступником. Не мелкая сошка, не простой исполнитель. А тот, кто сам по себе. Одиночка.

От него исходит опасная энергетика, сулящая одни неприятности.

Главарь, что управляет бандой головорезов и обычно находится в тени.

И каким-то образом я встала у него на пути.

Проведя жизнь в окружении мужчин, которые способны съесть на завтрак кого угодно, я научилась распознавать опасность.

И также могу понять, от каких людей следует держаться подальше.

И американец передо мной как нельзя лучше олицетворяет эти два качества.

Мне нужно убраться отсюда.

Прямо сейчас.

Вопреки нервозности, что разливается по венам и подрывает мое и без того хрупкое душевное состояние, я заставляю себя заговорить тоном, не терпящим возражений.

– Я не собиралась бросаться с утеса.

Он приподнимает бровь, и сигарета во рту подрагивает от легкого движения губ.

– Правда, что ли?

– Ага. Так ты… вытащишь меня?

Я могла бы использовать его предплечье, чтобы подтянуться самой, но любое резкое движение, вероятно, окажет прямо противоположный эффект, и парень может отпустить меня навстречу моей судьбе.

Все еще небрежно держа меня за запястье, он достает зажигалку свободной рукой и прикуривает сигарету. Кончик вспыхивает цветом насыщенного оранжевого заката. Незнакомец не спеша убирает зажигалку обратно в карман и пускает облако дыма мне в лицо.

Обычно я не переношу запах сигарет, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

– И что я получу взамен за оказанную помощь?

– Мою благодарность?

– Мне она не нужна.

Я поджимаю губы и изо всех сил пытаюсь сохранять спокойствие.

– Тогда зачем ты вообще поймал меня?

Парень касается края своей камеры и гладит ее с такой чувственностью, с какой мужчина ласкает женщину, от которой не может оторваться.

Почему-то у меня повышается температура. Он похож на того, кто часто прикасается к женщинам.

Очень часто.

И с той же уверенностью, которую сейчас излучает.

– Чтобы сделать фото. Может, закончишь начатое и подаришь мне шедевр, за которым я сюда приехал?

– Ты сейчас серьезно говоришь о том, что твоим шедевром станет моя смерть?

– Не твоя смерть, вовсе нет. Она будет слишком кровавой и до жути неприятной, особенно когда твоя голова разобьется о камни. Кроме того, при таком освещении не удастся сделать хороший снимок. Меня интересует именно падение. Твоя бледная кожа будет прекрасно выделяться на фоне воды.

– Ты… больной.

Он пожимает плечами и выпускает еще больше ядовитого дыма. Даже прикосновение его пальцев к сигарете и сам процесс курения кажутся непринужденными, тогда как воздух между нами потрескивает от напряжения.

– Значит, твой ответ – нет?

– Конечно, нет, психопат. Думаешь, я умру только ради твоего снимка?

– Шедевра, а не снимка. И у тебя нет выбора. Если я решу, что ты умрешь… – Парень наклоняется вперед и постепенно разжимает пальцы на моем запястье, его голос понижается до пугающего шепота. – Ты умрешь.

Я кричу, когда моя нога подгибается, и впиваюсь ногтями в его руку, не желая умирать и испытывая в этот момент отчаяние загнанного в клетку животного. Заключенного, долгие годы просидевшего в одиночной камере.

По всей видимости, я оставила на нем царапины, но если он и пострадал, то не подает вида.

– Не смешно, – задыхаясь, произношу я.

– А разве я смеюсь? – Его длинные пальцы обхватывают сигарету, и он затягивается, прежде чем отвести ее от губ. – У тебя есть время подумать, пока я не докурю. Предложи мне что-нибудь.

– Что именно?

– Все, на что ты согласна ради моего рыцарского поступка – помощи девушке, попавшей в беду.

От меня не ускользает, как он выделяет слово «рыцарский» или с каким подтекстом и расчетом использует любые слова. Точно они оружие из его арсенала.

В его распоряжении целый батальон.

Ему ведь все это нравится, правда? Ситуация, начавшаяся с моих попыток отвлечься и забыться, обернулась для меня настоящим кошмаром. Я бросаю взгляд на почти выкуренную сигарету, и как раз в тот момент, когда судорожно думаю о том, как продлить время, он затягивается и выбрасывает окурок.

– Твое время вышло. Прощай.

Парень пытается отцепить мои пальцы, но я впиваюсь ногтями еще сильнее.

– Подожди!

Даже когда ветер треплет его волосы, ничего в нем не меняется. Не сомневаюсь, что он чувствует, как меня пробирает дрожь от паники и страха за свою жизнь.

Кажется, уже ничто не в силах повлиять на него. И ужас начинает ползти по моей коже, оставляя на ней липкий след.

Как кто-то может быть таким… хладнокровным?

Таким отчужденным?

Таким бездушным?

– Передумала?

– Да. – Голос дрожит, хоть я и стараюсь успокоиться. – Подними меня, и я сделаю все что захочешь.

– Уверена, что правильно сформулировала мысль? Мои желания могут не одобряться широкой общественностью.

– Мне все равно. – Как только окажусь в безопасности, то сразу сбегу от этого психопата.

– Что ж, ты сама согласилась. – Парень беспощадно обхватывает мое запястье и с поразительной легкостью оттаскивает меня от края.

Как будто я и не находилась на волоске от смерти.

Как будто скалы внизу не обнажали свои клыки, желая загрызть меня. Хотя и существует небольшая вероятность, что это не такой уж плохой вариант, учитывая, с каким дьяволом я сейчас нахожусь лицом к лицу.

В ночной тишине мое отрывистое дыхание напоминает рычание.

Я пытаюсь отдышаться, но не получается.

Меня учили проявлять стальную волю и внушительную силу. Я родилась в семье с известной фамилией, с друзьями и родственниками, которые притягивают к себе внимание, куда бы мы ни пошли.

И тем не менее в этот момент все, что я знала, кажется, вылетает из памяти, словно я отделяюсь от той, кем должна быть, и становлюсь другой личностью, которую даже сама не могу понять.

И все это из-за стоящего передо мной человека. Выражение его лица напоминает бесчувственную маску, глаза по-прежнему тусклые и бездушные, как любой темный цвет в палитре.

Если бы меня попросили назвать самый подходящий для него цвет, это определенно был бы черный – бесстрастный, холодный и бездонный оттенок.

Я пытаюсь вырваться из его рук, но он крепко сжимает запястье. Возникает ощущение, что он намерен сломать мне кости, только чтобы получше разглядеть их.

Прошла всего минута с момента нашего так называемого знакомства, но я не удивлюсь, если он действительно это сделает. Ведь хотел же он сфотографировать мое падение.

И при всей его странности он вызывает откровенный ужас. Потому что я точно знаю, что этот чужак из Америки способен причинить боль в мгновение ока, даже не задумавшись о последствиях.

– Отпусти меня, – резко говорю я.

Уголки его губ подрагивают.

– Попроси вежливо, и, возможно, отпущу.

– Что для тебя значит «вежливо»?

– Добавь «пожалуйста» или встань на колени. Сгодится и то, и другое. Настоятельно рекомендую использовать оба варианта одновременно.

– Как насчет ни того, ни другого?

Парень склоняет голову набок.

– Бессмысленно и глупо. Ведь ты в моей власти.

Он стремительно толкает меня к краю. Я хочу воспротивиться этой безжалостности, но мои попытки ничтожны перед его грубой силой.

Секунда – и мои ноги оказываются на краю обрыва, однако на этот раз я хватаюсь за ремешок его камеры, за его футболку и за все, во что могу вонзить ногти.

Холод.

Он такой холодный, что у меня замерзают пальцы и перехватывает дыхание.

– Пожалуйста!

С его губ срывается одобрительный звук, но незнакомец не оттаскивает меня назад.

– Не так уж и сложно, правда?

Отчаянно не хватает воздуха, и все же мне удается сказать:

– Может, довольно?

– Нет, ты не выполнила вторую часть нашей сделки.

Я смотрю на него, вероятно, с ошеломленным видом.

– Вторую часть?

Парень опускает руку мне на голову, и тогда я замечаю, какой он высокий. Настолько, что это пугает.

Сначала он просто заправляет несколько моих прядей за ухо. Жест настолько интимный, что у меня пересыхает во рту.

Мое сердце бьется так сильно, что кажется, оно вот-вот вырвется из груди.

Никто и никогда не прикасался ко мне с такой непоколебимой уверенностью. Нет-нет, не уверенностью. Властью.

Всепоглощающей властью.

Его пальцы, которые только что гладили волосы, впиваются в мою голову и давят так сильно, что у меня подкашиваются ноги. Именно так.

Никакого сопротивления.

Ничего.

Я падаю.

Падаю…

Падаю…

Представляю, что он все-таки толкнул меня навстречу смерти, но мои колени ударяются о твердую землю, в точности как и моя душа.

Когда смотрю вверх, то снова вижу этот блеск в его глазах. Прежде мне казалось, что это вспышка света, словно белый цвет играет с черным.

Я ошиблась.

Насыщенный черный.

Абсолютная тьма.

В его взгляде светится неприкрытая жестокость, когда он удерживает в руках мою голову, и самое страшное, что если он отпустит меня, то я наверняка упаду в пропасть.

Пугающая ухмылка играет на губах мерзавца.

– Все же советую стоять на коленях. А теперь наконец-то начнем?

Глава вторая. Глиндон

Это ведь не происходит на самом деле?

Не может.

Не должно.

И все же, когда мой взгляд сталкивается с тусклыми и абсолютно безжизненными глазами незнакомца, я не могу понять, взаправду ли это или я попала в настоящий кошмар.

Скорее всего, последний вариант.

И дело даже не в том, как он грубо держит меня за волосы, которые, не сомневаюсь, он вырвет, если стану сопротивляться, или, что еще хуже, сбросит меня с обрыва, как угрожал с самого начала.

Я должна быть готова к подобному, если вспомнить, что у меня за семья.

Всегда считала, что и семья, и друзья у меня, мягко скажем, необычные. Черт возьми, дедушка – безжалостный социопат. И мой дядя тоже. Да и брат не лучше.

Но, возможно, поскольку я знаю их всю свою жизнь, поведение родных стало для меня нормой. Я приняла это как данность. Потому что они вели себя как обычные люди, были уважаемыми членами общества, и я никогда не переходила им дорогу.

Я замираю. Всегда думала, что сумею справиться с такими людьми, если встречу их в реальной жизни.

Но опять же ничто не могло подготовить меня к такой ситуации. Не с этим человеком, с которым я волею судьбы оказалась на утесе.

Шум прибоя вторит беспокойным мыслям, что терзают мой разум. Холодный воздух просачивается под куртку и проникает под одежду, остужая пот, выступивший на коже. Я вся дрожу с тех пор, как меня накрыло облегчение от того, что я до сих пор жива. Это ощущение приятно.

Вопреки инстинкту, который кричит мне, что нужно бежать, я прекрасно понимаю, что любое резкое движение может привести к смерти.

Так что я сглатываю и решаюсь ответить на его последние слова:

– Что начнем?

– Оплачивать твое спасение.

– Ты не спас меня, – поднимаю дрожащую руку. – Я все еще на краю.

– И будешь дальше висеть, пока я не получу обещанное.

– Не было никакого обещания.

Он наклоняет голову в сторону, и его камера медленно двигается туда же.

– О нет. Ты обещала. Повторю для тебя: все, что я захочу. Припоминаешь?

– Я сказала эти слова под влиянием момента. Так что они ничего не значат.

– А для меня значат. Или ты даешь мне то, что я хочу, или… – Парень останавливается, кивком головы указывая на бездну позади меня. Нет смысла говорить вслух. И так понятно, куда он смотрит.

Запугивание. Скрытая угроза.

И он умело этим пользуется.

– Могу я для начала встать?

– Нет, для исполнения моего желания нужна именно эта поза.

– И чего же ты хочешь?

– Твои губы на моем члене.

Я приоткрываю рот, всем сердцем надеясь, что это просто ночной кошмар или какая-то извращенная шутка, которая зашла слишком далеко, и сейчас надо только посмеяться над ней, а потом приехать домой и рассказать все девочкам.

Но чувствую, что стоит только вздохнуть неправильно, и ситуация ухудшится.

– Если тебе не по вкусу такой вариант, то есть альтернатива. – Его рука скользит от макушки моей головы к щекам, а затем к губам.

За всю свою жизнь я никогда так не замерзала, как сейчас. И причиной тому – его холодное прикосновение. Оно бездушное, лишенное всякой заботы, невероятно пугающее.

Должно быть, вот каково это – когда твою душу терзает сама смерть с косой.

Он опускает пальцы к моему горлу и сжимает его с такой силой, что голова начинает кружиться, и я понимаю, у кого сейчас вся власть.

– Ты можешь встать на четвереньки, и тогда я вставлю член в одну из твоих оставшихся дырочек. Возможно, в обе и в любом порядке.

Хотелось бы, чтобы все его поведение было напускным, но в голосе парня нет ни капли фальши. Сумасшедший ублюдок действительно намерен без промедления выполнить свои обещания.

Только сейчас я осознаю, в какую глубокую задницу попала. Этот психопат съест меня заживо.

Если уж в течение последних недель я не выбралась из депрессии, то подобное окончательно уничтожит меня.

Разрушит. Разорвет на куски.

Он наверняка ощущает мой страх, учитывая, как дрожит все тело. Я как заблудшая птица, которую темной ночью ветер бросает из стороны в сторону.

– Какой вариант выберешь? – спрашивает незнакомец в такой непринужденной манере, что присуща лишь герцогам и аристократам.

В его движениях и речи сквозит странная легкость, будто он робот, который подзаряжается от какой-то чертовой батарейки. Но в то же время он словно ведет со мной какую-то жестокую битву. Нагнетает события так быстро, что поведение его становится совершенно непредсказуемым.

И я не планирую оставаться здесь, чтобы узнать, насколько далеко он может зайти.

Использую элемент неожиданности: заметив, что его хватка на моем горле немного ослабевает, я дергаюсь вверх.

Мое сердце разрывается от бурного всплеска адреналина, когда я чувствую, как он ослабляет свой безжалостный захват.

Получилось.

Я…

Я еще не успеваю мысленно обрадоваться представившейся возможности, как вдруг в воздухе раздается громкий стук. Из моих легких пропадает весь кислород, когда колени с невероятной силой ударяются о камни, отчего все мысли вылетают из головы.

Не могу дышать.

Не хватает воздуха…

И тут я понимаю, что мерзавец повалил меня, яростно сжав горло и ударив по голове.

На этот раз он собирается задушить меня. Мои ногти впиваются в его запястья, срабатывает инстинкт самосохранения, как у пойманной в ловушку жертвы.

Но я словно врезаюсь в стену. В чертову несокрушимую крепость.

Держу пари, он продолжит сжимать пальцы до тех пор, пока не оторвет мне голову.

– Бегства в нашем сегодняшем меню нет, верно? – Его голос звучит издалека и сливается со звоном в ушах. И, если не ошибаюсь, становится глубже, ниже, мрачнее.

Намного страшнее этой непроглядной ночи.

И даже взгляд его темных глаз немного меняется – чернее любого оттенка, который я могла бы представить.

Сейчас он просто хищник. Бессердечный, кровожадный монстр.

– П-пожалуйста… – хриплю я, и эхо, подобно навязчивой песне призрака, отдается в чернильной ночи.

Нет ни единого шанса, чтобы нас обнаружил какой-нибудь случайный прохожий. Ведь Девлин специально выбрал это место из-за его отдаленности от города.

Мы с Девлином выбрали.

Кто бы мог подумать, что здесь нас постигнет такая разная и в то же время трагическая участь?

– Пожалуйста? – парень растягивает слово, как бы проверяя, как оно звучит в его устах.

Я пытаюсь покачать головой, но не могу, пока он сжимает мне шею.

– Пожалуйста, используй мои губы или, пожалуйста, используй мою киску и попку? – Безумец выдерживает паузу, затем подталкивает меня дальше и наклоняет над обрывом. – Или, пожалуйста, сделай из меня шедевр?

Звуки моего рваного дыхания напоминают скорее животные, чем человеческие.

И снова это противостояние – непрошеное напоминание о том, что, хоть мы и меряемся силами, всем ясно, кто выйдет победителем из нашей игры. Если я продолжу борьбу, он сделает все еще более ужасным, чем можно себе представить.

Как бы я ни сопротивлялась, этому жестокому незнакомцу, кажется, все равно… С видом преступника, который ничуть не раскаивается в своих деяниях, он бесстрастно пожимает плечами.

– Если не станешь выбирать, то я сам решу…

– Губы, – выдавливаю я, не понимая, как у меня получилось произнести это слово. Черт возьми, да как мне вообще удается оставаться в сознании, если учесть, с какой силой он давит.

Только после этого его пальцы медленно разжимаются, однако не отпускают и продолжают держать в плену.

Я наконец вдыхаю долгожданный воздух. Легкие быстро наполняются кислородом, и грудь одновременно пронзают острое жжение, удушье и нестерпимая боль.

Парень поднимает густую бровь и преображается – становится красивым, даже привлекательным, но такая красота свойственна печально известным серийным убийцам, которые используют ее, чтобы привлечь своих жертв. Честно говоря, я не удивлюсь, если он убивает ради развлечения.

В сложившихся обстоятельствах такая мысль, безусловно, неуместна.

Невероятно, как часто я задумывалась о смерти, но когда дело зашло слишком далеко, то сразу испугалась.

Незнакомец, будто появившийся из самой преисподней, проводит большим пальцем по моей верхней губе, так мягко, с нежностью, и это пугает еще больше. Ведь, судя по его поведению и нашему разговору, я не сомневаюсь, что в нем нет ни капли доброты.

– Ты позволишь мне вставить член между этими губами и наполнить твое горло спермой?

Шею покрывают красные пятна, поскольку я не привыкла, чтобы со мной так обращались, но все же поднимаю подбородок.

– Я согласилась не потому, что хочу. А потому, что ты угрожаешь. Если бы решение зависело от меня, я бы никогда не позволила прикасаться ко мне, ты, больной ублюдок.

– Хорошо, что не тебе решать. – Все еще сжимая мое горло, он свободной рукой расстегивает молнию. Звук страшнее, чем плеск волн и шум ветра.

Когда парень вытаскивает свой член, я пытаюсь отвернуться, но он сжимает мне шею и вынуждает смотреть.

Член большой и твердый, и я даже не желаю думать о том, что его возбудило.

К моему рту прижимается что-то теплое, и я смыкаю губы, глядя вперед.

– Открывай, – приказывает он, рукой вцепившись в мои волосы, не позволяя договориться с ним.

Но у меня в душе идет борьба. За надежду, что, быть может, он передумает и весь этот кошмар закончится.

Однако стоило догадаться.

Монстра нельзя изменить или остановить. Монстр стремится только к разрушению.

– Всегда могу поиметь твою задницу и киску. Именно в таком порядке. Поэтому если не хочешь испачкать мой член своей кровью, а потом дочиста его вылизать, я предлагаю открыть рот. – Он ударяет членом по губам, и у меня не остается другого выбора, кроме как разжать челюсти.

Иначе, уверена, парень сдержит обещание, а я не готова узнать, как далеко он способен зайти.

Насколько он безумен.

Его член скользит по моим губам, и желудок сводит от спазмов. Я сглатываю. Это омерзительно. Меня сейчас точно стошнит.

– Не стоит вызывать рвоту, мы еще даже не начали. – Он снова с притворной нежностью дотрагивается до моей нижней губы. – Ты можешь наслаждаться процессом, но если продолжишь сопротивляться, тебе будет только хуже. А теперь соси и уж постарайся.

Он хочет, чтобы я отсосала ему?

Да пошел он. Я – Кинг. И мы не позволяем диктовать нам, что делать.

Невзирая на страх, парализующий мое тело, я не отрываю от него взгляда, когда прикусываю член.

Жестко.

Изо всех сил. Кусаю с таким рвением, что сейчас, кажется, откушу член и проглочу кончик.

В ответ незнакомец только хрипло рычит и… его член твердеет. Я чувствую, как он увеличивается в моем рту. Становится еще больше.

Но у меня не получается укусить его по-настоящему.

Он тянет меня за волосы, словно пытаясь выдрать их.

Боль разливается по всему телу, но это еще не конец.

Запрокинув мою голову назад, так что я выгибаюсь, сам он смотрит на меня убийственным взглядом.

Он не отстраняется. Не похоже, что ему вообще больно.

Дерьмо.

Возможно, он действительно робот, и я попала в руки бездушного механизма.

– Еще раз пустишь в ход зубы, и я займусь твоей попкой. Разорву тугую дырочку и использую кровь как смазку, пока твоя голова будет свисать над обрывом. – Слышится напряжение в его голосе, когда он вгоняет свой член глубже. – А теперь, мать твою, соси.

Я не осмеливаюсь перечить ему. Во-первых, я на краю, в прямом смысле этого слова, а во-вторых, не сомневаюсь, что он не забудет о своем обещании.

Проблема в том, что я никогда раньше не занималась сексом, поэтому ничего в этом не смыслю. Однако все же пытаюсь сосать головку члена. Судя по стону удовольствия, мои неуверенные облизывания, похоже, ему нравятся.

А я сосу снова и снова.

– Ведь ты никогда раньше не брала в рот, да? – Мудак говорит с благодарностью, как будто одобряет мою неопытность. – Втяни щеки и расслабь челюсть. Не просто лижи, а соси, – произносит он голосом, полным похоти, словно наставляет любовницу.

Сейчас мне так и хочется откусить его член, но угроза реальной смерти заставляет отказаться от этой идеи.

Поэтому я следую его приказу. Чем раньше это закончится, тем быстрее я покину его безжалостный мир.

– Вот так, – выдыхает парень, и впервые его голос становится менее грубым. – А теперь используй язык.

Я действую чисто механически, даже не особо задумываясь о происходящем. Кроме того, стараюсь не вспоминать о том, в каком положении нахожусь. На краю, на коленях, вот-вот упаду назад, а маньяк пытается кончить мне в рот.

Стоит сделать хоть шаг назад, и спасти меня будет некому, кроме него самого. Мужчины, который и поставил меня в это положение.

Он сильнее сжимает мои волосы, и мне кажется, что я снова задела его зубами, но вскоре понимаю, что дело вовсе не в этом.

Он устал сдерживаться. Или, может быть, заскучал.

В чем бы ни была причина, незнакомец просто решил взять все в свои руки. Держа меня за волосы, он сжимает пальцами мою челюсть и заставляет открыть рот как можно шире.

– Я доволен твоей очаровательной попыткой отсосать, но давай покажу, как правильно это делать? – Он погружает член в мое горло до упора. – Хм. Знаешь, твое симпатичное личико такое сексуальное, когда тебя трахают.

Мне не удается вымолвить ни слова, пока я давлюсь своей слюной, его размером и длиной. В своей жизни я встречала не так много членов, но этот, без сомнения, самый большой из всех, что мне довелось увидеть.

А когда он так загоняет член в горло – это не иначе как демонстрация превосходства. Не останавливаясь, он душит меня до тех пор, пока мои глаза не расширяются. Не удивлюсь, если умру с его членом во рту.

Взгляд парня неотрывно следит за мной. Он напрягается еще больше, наблюдая за моими огромными глазами, на которых выступают слезы, и покрасневшим лицом.

Больной ублюдок убьет меня и кончит.

Но потом он вдруг отстраняется, и я хватаю ртом воздух.

Не успеваю вдохнуть полной грудью, как он снова погружается в меня, еще жестче, чем раньше.

Сильнее… Послав контроль ко всем чертям.

Слезы жгут мне глаза и стекают по щекам. Слюна и сперма струятся по моему подбородку и шее, пока он входит и выходит из моего рта, все еще продолжая удерживать меня на краю пропасти.

Снова и снова. Не переставая.

Подобно сокрушительному грохоту волн, свирепствующих внизу.

Голова кружится, пальцы пульсируют, а ноги дрожат. Не хочу думать о том, что творится между бедрами.

Я не настолько безумна.

И когда я уже решаю, что он никогда не кончит, рот наполняется солоноватой жидкостью.

Первая мысль – выплюнуть все ему в лицо. Я сразу пытаюсь осуществить задуманное. В тот момент, когда он вынимает член из моего рта, я сплевываю сперму на его дизайнерские туфли.

Дышу с трудом, быстро вдыхаю и выдыхаю, но не прерываю зрительного контакта.

Я гляжу на него, стирая остатки его отвратительной спермы.

Сначала он смотрит на меня с безучастным видом, но вскоре с его губ слетает тихая усмешка, и впервые за ночь в его глазах появляется свет. И в этот раз не черный.

Истинно садистский.

Сияние души того, кто полностью удовлетворен и пресыщен.

Он отпускает мои волосы и вводит средний и безымянный пальцы мне в рот. Я хватаюсь за его запястье, чтобы не упасть, а он размазывает остатки спермы по моим губам.

Душит меня пальцами, вторгаясь в мой рот, как будто имеет на это полное право, вновь и вновь.

И, черт возьми, снова.

И когда парень выглядит вполне довольным, меня ослепляет вспышка. Я смотрю на камеру, за которой скрываются его глаза.

Неужели этот ублюдок только что сфотографировал меня в такой позе?

Да. Да, именно так.

Но не успеваю я выхватить у него камеру, как он вынимает пальцы изо рта, заправляет волосы за уши и гладит меня по голове.

– Ты была хорошей девочкой, Глиндон.

А потом он непринужденно отодвигает меня от края, разворачивается и уходит.

Я не могу пошевелиться. Не осознаю, что только что произошло.

Но самое важное… Откуда, черт возьми, этот психопат знает мое имя?

Глава третья. Глиндон

Не помню, как вернулась домой.

Я плачу, и в глазах расплывается, пока сжимаю руль. Но ощущаю стойкое желание последовать примеру Девлина и просто давить на газ до ближайшего обрыва.

Качаю головой.

Плохая идея думать о Девлине сейчас.

Лучшее решение, что мне приходит в голову, – это остановиться напротив полицейского участка и сообщить о том, что со мной произошло.

Только одна мысль не дает открыть дверь машины: какие у меня доказательства?

Я скорее умру, чем позволю семье ввязаться в войну со СМИ из-за меня. Да, папа и дедушка, и даже моя мама, вероятно, разорвали бы незнакомца в клочья и так или иначе были бы готовы сражаться за меня, если бы узнали о случившемся.

Но я не похожа на них.

Я не борец и, конечно, не хочу, чтобы они попали в центр всеобщего внимания по моей вине.

Просто не могу так поступить.

И я чертовски устала. Устала за последние месяцы, и этот случай только прибавит тяжести, которая свалилась на мои плечи.

Мама будет очень разочарована, если узнает, что ее маленькая девочка защищает хищника. Она воспитала меня с девизом «Не вешай нос». Она растила меня сильной женщиной, такой же, какой была она сама и моя покойная бабушка.

Но ей не стоит знать о сцене на обрыве.

Не то чтобы я его оправдывала. Нет. Я не буду его защищать. Не буду воспринимать его поступок как нечто незначительное.

Однако произошедшее будет погребено в памяти. Как и все, что касается Девлина.

Так ли важна справедливость? Нет, если мне придется пожертвовать своим душевным спокойствием.

Я уже справилась со стольким в одиночку. Что еще можно добавить в этот список?

С тяжестью на душе и разбитым сердцем я наконец-то добралась до дома своей семьи. Над огромным участком начинают спускаться синие сумерки, а громадные ворота закрываются за мной. Скрип ворот сопровождается жутким звуком, а туман, клубящийся вдалеке, не уменьшает жути этой сцены.

Я выхожу из машины и замираю, глядя себе под ноги. Волосы на затылке встают дыбом, а конечности неудержимо трясутся.

Что, если этот сумасшедший ублюдок преследовал меня? Что, если он причинит вред моей семье?

Если он будет угрожать им, я убью его.

Никаких сомнений.

Возможно, я могу пережить то, что он сделал со мной, но другое дело, если он коснется моих близких. Клянусь, я просто сойду с ума.

Долгие минуты проходят, пока я осматриваю окружающее пространство и сжимаю кулаки. Убедившись, что я не привела с собой бешеного пса, направляюсь в дом.

Мама и папа построили этот дом таким большим, внушительным, но в нем столько тепла, поэтому в нем так комфортно.

Здание расположено на большом участке земли на окраине Лондона. Деревянная беседка, установленная посреди сада, украшена нашими детскими рисунками.

Звездочки, которые я нарисовала в возрасте около трех лет, кажутся гротескными и совершенно отвратительными по сравнению с теми, что нарисовали мои братья. Не хочу смотреть на них и мучиться от комплекса неполноценности.

Не сейчас.

Поэтому я разуваюсь и пробираюсь в подвал. Там находятся наши творческие студии.

Рядом с мастерской всемирно известной художницы.

Каждый в мире искусства знает имя Астрид Клиффорд Кинг или узнает ее подпись – Астрид К. Кинг. Ее наброски покорили сердца критиков и владельцев галерей по всему миру, и ее часто приглашают в качестве почетного гостя на открытие выставок и эксклюзивных мероприятий.

Именно благодаря моей маме у меня и моих братьев развились художественные задатки. Лэндон невероятно легко работает над картинами. Брэндон – очень дотошен.

А я?

Я настолько хаотично работаю, что иногда сама не понимаю своего творения. Так что я не вхожу в их внутренний круг.

Моя рука дрожит, когда открываю дверь, ведущую в студию, построенную папой для нас, когда близнецам исполнилось десять лет.

Лэн и Брэн пользуются той, что побольше, а мне досталась поменьше. Когда-то в подростковом возрасте я зависала с братьями, но их талант задавил мою душу, и я месяцами не могла ничего нарисовать.

Поэтому мама попросила папу построить отдельную студию, чтобы у меня появилось больше личного пространства. Не знаю, додумалась ли она до этого сама или Брэн рассказал ей, но разницы особой не было. Зато мне не приходилось видеть плоды их гениальности и чувствовать себя с каждым днем все ничтожнее и ничтожнее.

На самом деле не стоит даже сравнивать себя с ними. Они не только старше меня, но и очень разные. Лэн – скульптор, закоренелый садист, который может и превращает своих подопечных в камни, если представится такая возможность.

Брэн, с другой стороны, рисует пейзажи и все, что не связано с людьми, животными или тем, у чего есть глаза.

Я… тоже художница. Наверное. Скетчер и поклонница современного импрессионизма. Мне просто не хватает определенности, которая есть у моих братьев.

И уж точно не такая техничная и талантливая.

И все же единственное место, где я сейчас хочу быть, – это маленький уголок в моей художественной студии.

Я открываю дверь холодной и напряженной рукой и делаю шаг внутрь. Автоматические лампы освещают чистые холсты на стенах.

Мама часто спрашивает, где я прячу свои картины, но она никогда не заставляет показывать их, поэтому они лежат в шкафу, где их никто не найдет.

Я не готова, чтобы кто-то увидел часть меня.

Эту часть меня.

Потому что ощущаю тьму, клубящуюся вокруг. Испытываю удушающее желание позволить ей поглотить меня, сожрать меня изнутри и просто очистить от всего.

Пальцы дрожат, когда я беру банку с черной краской и разбрызгиваю ее на самый большой из имеющихся холстов. Она пачкает все вокруг, но я не обращаю на это внимания, беру еще одну банку и еще одну, пока все не становится черным. Затем достаю палитру, красные краски, художественный нож и большие кисти. Не задумываясь, наношу смелые мазки красного, а затем закрашиваю их черным. Чтобы добраться до самой высокой точки холста, приходится использовать лестницу, передвигая ее от одного края к другому. Работаю так в течение, кажется, десяти минут, хотя на самом деле прошло намного больше времени. Когда спускаюсь с лестницы и убираю ее, то кажется, будто я сейчас рухну.

Или исчезну.

А может, просто вернуться на тот утес и позволить смертоносным волнам довершить дело.

Я задыхаюсь, сердце в ушах грохочет, а из глаз вот-вот потечет красная кровь, как на картине, которую только что дописала.

Этого не может быть. Этого… просто не может быть.

Какого черта я написала эту… эту симфонию жестокости?

Почти ощущаю его грубое прикосновение к моей разгоряченной коже. Чувствую его дыхание на себе, контроль и то, как он отнимает его у меня. Я вижу его перед собой. Эти мертвые глаза. Такого высокого, как сам дьявол. Присутствие парня ощущается таким мощным. И то, как он пытается отнять у меня все.

Я почти слышу его голос, полный издевки, и непринужденную манеру речи.

Практически улавливаю его запах – древесный и сырой, отчего дыхание застревает в горле.

Мои пальцы опускаются на шею, к месту, где он прикасался ко мне – нет, душил меня, – когда по телу разливается разряд, и в страхе я опускаю руку.

Какого черта я творю?

Случившееся ранее было неясным, тревожным и вовсе не должно описываться с такими грубыми подробностями.

Я никогда раньше не рисовала ничего столь масштабного.

Обхватив себя руками, я едва не корчусь от острой боли.

Дерьмо.

Кажется, меня сейчас вырвет.

– Вау.

Низкий голос, раздавшийся за спиной, испугал меня, и я вздрогнула, обернувшись лицом к брату.

К счастью, из близнецов он более сговорчивый.

Брэндон стоит возле двери, на нем шорты цвета хаки и белая футболка. Волосы, напоминающие темный шоколад, растрепались во все стороны, как будто он только что выпрыгнул из кровати и приземлился в моей студии.

Он тычет пальцем в направлении моего полотна, полного ужаса.

– Твоих рук дело?

– Нет. То есть да… может быть. Не знаю. Я определенно была не в себе.

– Разве не такого состояния добиваются все художники? – Его взгляд смягчается. Такие голубые, такие светлые, такие увлеченные глаза, прямо как у отца. И такие же обеспокоенные.

Брэндон изменился с тех пор, как у него появилось сильное отвращение к глазам.

За несколько шагов он достигает меня и обнимает за плечи. Брат старше меня примерно на четыре года, и разница чувствуется в каждой черточке его лица. В каждом уверенном шаге.

В каждом продуманном движении.

Брэн всегда ассоциировался у меня с оранжевым – теплым, глубоким и одним из моих любимых цветов.

Он молчит какое-то время, внимательно разглядывая картину. Я не решаюсь посмотреть на нее или на Брэна, пока он ее изучает.

Почти не дышу, когда его рука непринужденно сжимает мое плечо, как всегда, когда мы нужны друг другу.

Мы с Брэном всегда выступали единой командой против деспота Лэна.

– Это… совершенно потрясающе, Глин.

Удивленно смотрю на него из-под ресниц.

– Ты издеваешься надо мной?

– Я не стал бы издеваться над искусством. Не знал, что ты прячешь от нас свой талант.

Я бы скорее назвала это не талантом, а катастрофой, проявлением моей долбаной музы.

Что угодно, но только не талант.

– Подожди, когда мама увидит. Она будет в полном восторге.

– Нет. – Я отстраняюсь от него, и уверения, прозвучавшие ранее, сменяются ужасом. – Не хочу показывать ей… Пожалуйста, Брэн, только не маме.

Она все поймет.

Она заметит ошибки в жирных штрихах и хаотичных линиях.

– Эй… – Брэн обнимает мое дрожащее тело. – Все в порядке. Если не хочешь, чтобы мама видела, я не скажу ей.

– Спасибо. – Я утыкаюсь лицом в его грудь и, наверное, пачкаю его одежду масляной краской, но не отпускаю его.

Потому что впервые после пережитого потрясения я наконец-то могу расслабиться. Я чувствую себя в безопасности от всех бед.

В том числе от своих мыслей.

Я впиваюсь пальцами в спину брата, и он обнимает меня. Молча. Вот почему я люблю Брэна больше всех. Он знает, как поддержать. Он знает, как быть братом.

В отличие от Лэна.

Спустя некоторое время мы отодвигаемся друг от друга, но он не позволяет мне уйти. Вместо этого он наклоняется и смотрит на меня.

– В чем дело, маленькая принцесса?

Так зовет меня папа. Маленькая принцесса.

Мама – настоящая принцесса. Папа боготворит ее и воплощает в жизнь все ее мечты.

Я дочь принцессы и, следовательно, маленькая принцесса. Я стираю слезы с глаз.

– Ничего, Брэн.

– Нельзя тайком проникнуть в подвал в пять утра, нарисовать вот это, а потом сказать, что ничего не произошло. Можешь говорить что угодно, но что-то явно случилось.

Я беру палитру и начинаю смешивать случайные цвета, чтобы только занять свои мысли и руки.

Тем не менее Брэн не сдается. Он отходит в сторону, а затем встает между мной и картиной, которую точно выброшу в ближайший костер.

– Дело в Девлине?

Я вздрагиваю, и при упоминании имени друга мое горло сдавливает.

Когда-то он был моим самым близким другом.

Парень, который понимал мою загнанную музу не хуже, чем я понимала его одиноких демонов.

Пока однажды нас не разлучили.

Пока однажды пути наши не разошлись в разные стороны.

– Дело не в Деве, – шепчу я.

– Бред. Думаешь, мы не заметили, что после его смерти ты изменилась? Ты не виновата в его самоубийстве, Глин. Иногда люди решают уйти, и мы не можем остановить их.

Перед глазами все расплывается, а грудь сдавливает так, что невозможно нормально дышать.

– Просто забудь об этом, Брэн.

– Мама, папа и дедушка беспокоятся о тебе. Я беспокоюсь. Если мы можем что-то сделать, скажи нам. Поговори с нами. Если не выскажешься, нам не справиться с этой проблемой.

Я чувствую, что разрушаюсь и сдаюсь, поэтому прекращаю смешивать краски и сую палитру ему в руки.

– Лучше создай прекрасный лес в своем стиле с помощью всех оттенков зеленого.

Он берет палитру, но глубоко вздыхает.

– Если будешь и дальше отталкивать нас, то однажды, когда мы тебе действительно понадобимся, Глин, нас не будет рядом.

На моих губах появляется слабая улыбка.

– Знаю. – Я умею держать все в себе.

Однако Брэн не верит и остается рядом, пытаясь выудить из меня информацию. Пожалуй, впервые жалею, что меня нашел именно он, а не Лэн. По крайней мере, Лэн не стал бы давить.

Ему все равно. Брэн слишком сильно тревожится. Как и я.

Однако спустя некоторое время он берет палитру и уходит. Как только дверь со щелчком закрывается, я падаю на пол перед картиной с изображением темного утеса, черной звезды и красных цветов страсти.

Затем обхватываю голову и позволяю слезам вырваться наружу.

К началу дня я готова сбежать, чтобы не сталкиваться ни с кем из своей семьи.

Я собираю чемодан для нового семестра, затем принимаю душ, который занимает, наверное, целый час. Чищу зубы, мою волосы, руки, ногти.

Везде, где психопат касался меня.

Потом надеваю джинсы, топ и куртку, чтобы отправиться в путь. Я достаю телефон и пишу своим девочкам. У нас есть групповой чат с тех пор, как мы были еще в подгузниках, и мы всегда там общаемся.

Ава: Не странно ли, что у меня выпадают волосы из-за Ари? Она не затыкается, пытается уговорить меня добавить ее в чат.

Сесили: Пусть снова подаст заявку через два года, когда станет совершеннолетней. Мы обсуждаем проблемы больших девочек.

Ава: Проблемы взрослых девочек? Какие, сучка? Не видела ничего подобного в твоем ханжеском меню за последние… девятнадцать лет.

Сесили: Очень смешно. Прям по земле катаюсь. Нет.

Ава: Я знаю, что ты любишь меня, Сес *поцелуй*

Взвалив сумку на одно плечо, я начинаю печатать.

Глиндон: Готова выехать в университет. Кто за рулем?

На самом деле мы можем долететь до острова, и так будет быстрее, но это значит воспользоваться самолетом, а я боюсь летать.

На моем экране высвечивается ответ.

Ава: Не я. Точно. Прошлой ночью мы не спали с родителями, бабушкой и дедушкой, и я чувствую себя зомби.

Сесили: Тогда я поведу. Подождите еще час. Я все еще не наговорилась с мамой и папой.

Я уже собираюсь написать, что спешу, но не успеваю, поскольку Ава пишет ответное сообщение.

Ава: Буду чертовски скучать по маме и папе. По дедушке и бабушке тоже. Ох. Я даже буду скучать по смутьянке Ари. Девочки, вы видели ее новый аккаунт в Инстаграме[3]? ariella-jailbait-nash[4]. Вот дерзкая маленькая сучка, клянусь. Если папа увидит, то запрет ее к чертям собачьим. Я уже говорила, что из-за нее у меня выпадают волосы?

Поскольку обе они очень сентиментальны, если я предложу уехать прямо сейчас, то покажется, словно я убегаю от родителей или что-то в этом роде.

Но это не так.

И действительно, я тоже буду чертовски скучать по ним. Может быть, даже больше, чем Ава и Сесили будут тосковать по своим близким, но иногда мне просто не нравится находиться рядом со своей семьей.

Когда я спускаюсь с лестницы, за обеденным столом уже оживленно.

Мама выкладывает перед Брэном яйца, а папа помогает, но по большей части мешает, потому что трогает ее при каждом удобном случае. За что она его ругает, но все равно смеется.

Я останавливаюсь у лестницы, чтобы полюбоваться на них. Такая привычка сформировалась у меня еще в подростковом возрасте, когда я мечтала о собственном прекрасном принце.

Папа большой, высокий, мускулистый и белокурый, словно бог викингов, как любит называть его мама. Он также является одним из двух наследников состояния Кингов. Мужчина из стали и без жалости, о чем часто пишут в СМИ.

Но рядом с мамой и нами он самый лучший муж и отец. Человек, который привил мне более высокие стандарты.

С детства я видела, как он обращается с моей матерью, как будто не может дышать без нее. И я видела, как она смотрит на него, как будто он ее защитник. Ее щит.

Ее партнер.

Даже сейчас она качает головой, когда папа скользит рукой по ее груди и украдкой целует губы.

Ее щеки краснеют, но она не пытается его оттолкнуть. Я унаследовала ее рост и насыщенный цвет зеленых глаз. Но во всем остальном мы разные, как ночь и день.

Мама такая талантливая художница, но я совсем не дотягиваю до ее уровня. Она сильная женщина, а я просто… я.

Брэн не обращает внимания на публичное проявление любви рядом с ним, элегантно нарезая яйца и сосредоточившись на своем планшете. Возможно, читает какой-нибудь искусствоведческий журнал.

Мама замечает меня первой и быстро отталкивает папу.

– Глин! Доброе утро, малыш.

– Доброе утро, мама. – Я натягиваю на лицо самую сияющую улыбку, бросаю рюкзак на стул и целую ее в щеку, затем папу. – Доброе утро, пап.

– Доброе утро, маленькая принцесса. Куда ты улизнула прошлой ночью?

Я резко отступаю назад и смотрю на Брэна, который просто пожимает плечами.

– Не только я заметил.

– Я просто выходила подышать воздухом, – шепчу, опускаясь на стул рядом с братом.

Мама и папа занимают свои места, отец располагается во главе стола. Он берет вилку и нож и говорит, пока еще не приступая к еде.

– Ты могла подышать воздухом в пределах участка. Разгуливать по ночам опасно, Глиндон.

Ты даже не представляешь, насколько прав.

Я делаю глоток апельсинового сока, чтобы не дать себе пережить гнилые воспоминания прошлой ночи.

– Оставь ее в покое, Леви. – Мама передает мне вареное яйцо – вкрутую, как я люблю – с улыбкой. – Наша Глин уже большая девочка и может сама о себе позаботиться.

– Нет, если на нее посреди ночи нападет какой-нибудь сумасшедший подонок.

Я поперхнулась соком, который попал не в то горло. Брэн передает мне салфетку и странно смотрит на меня.

Дерьмо.

Пожалуйста, не говорите мне, что все написано на моем лице.

– Не накликай беду, – говорит мама, нахмурившись, а затем указывает на яйцо. – Ешь, милая.

Я набиваю рот яичным белком, а мама качает головой, когда почти весь желток я выбрасываю.

– Тебе что-нибудь нужно? – спрашивает папа, похоже, с подозрением глядя на меня. Боже. Я действительно ненавижу, когда он находится в таком режиме. Он похож на детектива, который выпытывает информацию.

– Нет-нет. Все в порядке.

– Хорошо. Но если тебе что-то понадобится, дай знать мне или своим братьям, – говорит он, проглатывая еду.

– Хорошо.

– Кстати, о твоих братьях, – мама окинула меня и Брэна своим строгим родительским взглядом. – Я слышала, что в кампусе вы вдвоем сторонитесь Лэндона?

– Мы не сторонимся его… – заговорила я.

– Все дело в том, что ему не до нас – столько внимания ему уделяют и профессора, и студенты, – лжет Бран сквозь зубы.

Потому что мы стараемся проводить с Лэном как можно меньше времени.

– Все равно. – Мама предлагает мне кусочек тоста, по-прежнему обращаясь со мной, как с маленькой девочкой. – Вы учитесь в одном университете и даже в одной художественной школе, так что я надеялась, что вы будете общаться.

– Мы постараемся, мам, – говорю я примирительным тоном, потому что хотя Брэн и не настроен враждебно, то его настроение определенно может измениться, когда речь заходит о Лэне.

Я начинаю вставать. В желудке тяжесть. Не хочется больше есть.

Поцеловав родителей на прощание и сказав Брэну, что увидимся позже, думаю поехать к дедушке, но он, вероятно, сейчас на работе.

К тому же если легкий допрос папы растрепал меня, то встреча с дедушкой, скорее всего, сломает.

Поэтому я посылаю ему по электронной почте пожелание с добрым утром. Потому что мой дедушка не пишет СМС. Даже не обращает на них внимания.

Когда я собираюсь убрать телефон, на него приходит сообщение.

Наверное, бабушка ответила за дедушку. Но номер неизвестен.

Мое сердце почти вылетает из груди, когда я читаю текст.

Неизвестный номер: Может, стоило умереть вместе с Девлином, а? Ведь таков был план, да?

Глава четвертая. Глиндон

Остров Брайтон – это большой участок суши, окруженный лесами и морем, где построено множество знаменитых средневековых замков.

Но почти половина территории на протяжении нескольких веков использовалась как образовательный центр. На другой половине обитают местные жители, располагается множество пабов, магазинов и увеселительных заведений для студентов.

Два больших, величественных университета занимают северную часть Брайтона. Один из них американский, а другой, где учусь я, – британский. Поступить в Королевский Элитный Университет – известный как КЭУ – так же сложно, как добиться аудиенции у королевы. Не только из-за стоимости обучения, которую могут позволить себе только богачи и их дедули, но и из-за тяжелой учебной системы.

В кампусе есть различные университеты со всеми важными специальностями, такими как искусство, бизнес, медицина, право и гуманитарные науки. Обучение проходит от степени бакалавра до кандидата наук.

Некоторые студенты проводят всю свою молодость в этих стенах, которые напоминают замок, и учатся до тех пор, пока не лишатся сил. Но они все равно не бросают учебу.

Почему?

Потому что те, кто выпускается отсюда, получают диплом, с которым возьмут на любую работу. Основатели Королевского Элитного Университета подобрали лучших профессоров, лучших наставников.

Лучших из лучших.

Под сомнением только местоположение.

Потому что есть одна маленькая деталь, о которой я упоминала ранее. Мы делим север острова Брайтон с не менее известным университетом.

С Королевским Университетом.

Он основан на неизвестные деньги, пришедшие с другой стороны океана. Большинство студентов – американцы, которые носят груз обид. Что забавно, потому что они называют нас снобами, шикарными богатыми детьми.

А они? Они – опасные дети.

Ходят с чипом на плечах[5], и в их взглядах читается желание совершить преступление.

В их университете есть только три основных специальности. Бизнес, право и медицина. Вот и все. Кажется, были гуманитарные науки, но их закрыли.

Сесили говорит, что все дело в том, что им чуждо человеческое. Если КЭУ – шикарный, изысканный и пропитанный запахом старых аристократических денег, то Королевский Университет – это новые деньги, пристальные взгляды и опасные ауры.

Нам сказано держаться от них подальше. Как можно дальше.

И мы так и делаем. Но на спортивных мероприятиях дистанция почти всегда стирается. Но в целом, между двумя кампусами существует невидимая грань. Между шикарными английскими манерами и их американским поведением. Так продолжается много лет задолго до того, как мы с друзьями сюда приехали. На самом деле есть высокая стена, которая отделяет их кампус и общежитие от нашего.

Через которую нельзя перелезть или перепрыгнуть.

Стена, символизирующая глубокую пропасть между двумя университетами. Мы не ступаем на территорию друг друга, если только не проходят соревнования.

Именно поэтому я дергаю Сесили за руку и не даю ей вломиться на территорию их кампуса.

Мы только приехали и сейчас стоим у металлических ворот. На вершине возвышается золотой лев, держащий ключ, под которым начертано изысканным шрифтом: «Королевский Элитный Университет».

Даже Ава, которая в большинстве случаев обнимает свою виолончель, бросила ее и ухватилась за другую руку Сесили.

– Будь благоразумна, Сес. Если ты не нашла свои записи, это не значит, что их взял кто-то из студентов Королевского Университета. У них нет доступа в наш кампус, помнишь?

Волосы Сесили, окрашенные в серебристый цвет, рассыпаются в беспорядке, когда она пытается вырваться из наших рук. Ее черная футболка с надписью «Как насчет нет?» передает все ее настроение.

– Их дурацкий логотип футбольной команды был приклеен на моем шкафчике. Это они. И я доведу дело до конца.

– И пропадешь без вести? – Я вздыхаю, чувствуя, как напряжение нарастает во мне.

– Небольшая цена за то, чтобы поймать этих придурков.

– Вряд ли ты будешь так говорить, когда они запрут тебя в подвале или еще где-нибудь похуже. – Ава вздрагивает, а затем шепотом спрашивает: – Ты же слышала слухи о том, что их финансирует мафия? Безоговорочно верю в это. И определенно не позволю, чтобы тебя изрезали на куски, как в мафиозных фильмах девяностых.

– Мы живем в правовом государстве, – решительно заявляет Сесили, и, похоже, она даже верит в свои слова.

– Для кого-то закон – полная чушь, – отмечаю я, ощущая, как к горлу подкатывает ужас того, что произошло два дня назад.

– Она дело говорит. – Ава трясет головой вверх-вниз, затем отбрасывает назад светлый хвост. – Теперь мы можем спокойно вернуться в общежитие, не беспокоясь о том, что завтра в море найдем труп Сес? – Похоже, Сесили хочет осуществить свой первоначальный план, несмотря на наши предупреждения. Обычно она спокойна, но только не тогда, когда трогают ее вещи, и, честно говоря, я думаю, что ей наплевать на репутацию студентов Королевского Университета.

Например, вдруг она станет свидетелем их ужасных поступков и захочет заняться их психоанализом, вместо того чтобы броситься оттуда со всех ног прочь.

Она, подобно ее волосам, для меня серебряная, не совсем белая, и может быть испачкана черным.

Безусловно, Ава – розовая, как и ее платье, аура и личность.

– Простите?

Тихий голос прерывает наши с Авой попытки утащить Сесили к себе в общежитие.

Мы делим небольшую квартирку на самом верхнем этаже, которая стоит огромных денег, но, во всяком случае, так мы хотя бы живем вместе.

Я оборачиваюсь и вижу, что возле ворот КЭУ стоит миниатюрная девушка, примерно моего роста, но гораздо стройнее и обладающая подтянутым телом. Ее каштановые волосы струятся до шеи, а голубые глаза впечатляюще большие для ее маленького лица. За плечами висит нежно-розовый рюкзак с пушистым котенком на брелке, а свой чемодан она поставила на асфальт и смотрит на нас.

Она одета в фиолетовое платье с кружевным подолом – элегантность, которая не уступает гардеробу принцессы Авы.

Подруги, как и я, внимательно изучают ее.

Ава спрашивает:

– Вам что-нибудь нужно?

– Да, не могли бы вы подсказать мне, где находится Академия искусств?

Американка.

Новенькая, которая, должно быть, только что окончила школу, определенно американка – если судить по акценту. И если среди наших студентов в КЭУ встречаются американцы, то их очень мало. Сначала они всегда стараются поступить в Королевский Университет. Именно поэтому почти все наши британские студенты никогда не подают документы туда.

– Возможно, вы заблудились? – произношу я с теплотой, затем указываю ей за спину. – Королевский Университет в той стороне.

– О, я знаю. Там нет балетной школы, поэтому я подала документы сюда и, к счастью, была зачислена между семестрами. Хочу попытаться поступить в колледж и заниматься не только балетом, но поживем-увидим, что из этого выйдет. – Она лучезарно улыбается. – Кстати, я Анника Волкова. Вы можете называть меня Анни или Анна. Только не Ника.

– Я Ава Нэш. Виолончелистка. Изучаю классическую музыку в Школе искусств и музыки.

– Сесили Найт. Специализация – психология.

Анника с интересом смотрит на меня, и я понимаю, что она ждет, когда я тоже представлюсь.

Последнее время я так часто ухожу в себя, что это немного смущает. Может, лучше запереться в своей комнате на ближайшую неделю.

– Глиндон Кинг. Я студентка художественного факультета в той же Школе, что и Ава.

– Приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся.

– Если судить по твоему вкусу, не сомневаюсь, что так и будет. – Ава прижимается к Аннике. – Давай сначала проведем тебя по территории университета.

Сесили сдвигает очки в черной оправе на нос и качает головой в выражении «опять началось». Из всех нас Ава всегда была самой общительной, и она, вероятно, нашла свою половинку в лице Анники, поскольку они с увлечением болтают о моде и последних тенденциях.

Ава проводит Аннику через огромные коридоры, а мы с Сесили отстаем на шаг.

Краем глаза что-то замечаю и замираю.

Медленно обернувшись, вижу, что вокруг суетятся студенты.

Но волоски на затылке встают дыбом, а пот струйками стекает по спине.

Сесили пихает меня.

– Давай поспорим, как скоро она назовет новенькую своей подружкой?

Я вздрагиваю и подавляю вскрик.

– Что? А… Ава? Да, наверное, скоро.

Сесили останавливается и внимательно смотрит на меня.

– Что случилось, Глин? Выглядишь так, будто привидение увидела.

– Ничего… Просто задумалась.

Она прикасается к моей руке, и я знаю, что этот жест нельзя расценивать как само собой разумеющееся. Сесили из тех, кто хранит свои эмоции глубоко в себе, поэтому тот факт, что она хоть как-то пытается меня успокоить, имеет большое значение.

– Знаю, что боль еще не утихла, но со временем все пройдет, Глин. Я обещаю.

Я тупо смотрю на нее, а потом понимаю, что она говорит о Деве. Это должна была быть и моя первая мысль, но почему именно сейчас?

Когда я почувствовала тень, преследующую меня?

Вот это точно не укладывалось в голове.

– Спасибо, Сес. – Я в ответ поглаживаю ее руку, выражая благодарность за то, что она у меня есть.

Подруга на год старше нас с Авой и самая серьезная из всех нас, но еще в ней больше материнской заботы. Возможно, поэтому она изначально решила изучать психологию.

Если я расскажу ей о той ночи, она выслушает и не осудит меня.

Но значит, мне придется рассказать, почему я туда приехала, а этому не бывать.

Не в этой жизни.

На ее губах появляется скромная улыбка.

– Пойдем, спасем бедняжку от Авы.