Curva Académica E-Book

James J. Cudney

• Herausgeber: Next Chapter
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

¿Quién asesinó a la profesora Abby Monroe?

Cuando Kellan Ayrwick regresa a casa por la jubilación de su padre, encuentra un cuerpo en el hueco de la escalera de Diamond Hall. Desafortunadamente, Kellan tiene una conexión con la víctima, al igual que varios miembros de su familia.

Poco después, el programa deportivo de la universidad recibe donaciones misteriosas, un blog desagradable denuncia a su padre y alguien intenta cambiar las calificaciones de los estudiantes. Algo anda mal en el campus, pero ninguno de los hechos cuadra.

Con la ayuda de su excéntrica nana, Kellan intenta mantenerse fuera del camino de la sheriff y resolver el misterio. Pero, ¿podrán encontrar al asesino antes de que ataque de nuevo?

Leseprobe

CURVA ACADÉMICA

MISTERIO EN EL CAMPUS DE BRAXTON

LIBRO 1

JAMES J. CUDNEY

Traducido porSANTIAGO MACHAIN

Copyright (C) 2018 James J. Cudney

Diseño de la maquetación y Copyright (C) 2023 de Next Chapter

Publicado en 2023 por Next Chapter

Diseño de la portada por CoverMint

Editado por José Gregorio Vásquez Salazar

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.

ÍNDICE

Agradecimientos

¿Quién es quién en Braxton?

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Querido lector

Acerca del Autor

AGRADECIMIENTOS

Escribir un libro no es un logro que una persona pueda realizar por sí sola. Siempre hay personas que contribuyen de múltiples maneras, a veces sin saberlo, a lo largo del camino que va desde el descubrimiento de la idea hasta la redacción de la última palabra. Curva Académica: Misterio en el Campus de Braxton, ha contado con muchos apoyos desde su inicio en junio de 2018, pero antes de que el concepto despertara en mi mente, otros alimentaron mi pasión por la escritura.

El primer agradecimiento es para mis padres, Jim y Pat, por creer siempre en mí como escritor, así como por enseñarme a convertirme en la persona que soy hoy. Su amor y apoyo incondicionales han sido la razón principal por la que estoy logrando mis objetivos. Gracias a la orientación de mi familia y mis amigos, que me animaron constantemente a perseguir mi pasión, encontré la confianza para arriesgarme en la vida. Con Winston y Baxter a mi lado, tuve la oportunidad de hacer realidad mis sueños publicando esta novela. Les agradezco a todos que me hayan empujado cada día para completar este tercer libro.

Curva Académica se cultivó gracias a la interacción, los comentarios y los aportes de varios lectores beta. Me gustaría dar las gracias a Shalini G, Lisa M. Berman, Didi Oviatt, Misty Swafford, Tyler Colins, Nina D. Silva y Noriko por proporcionar su visión y perspectiva durante el desarrollo de la historia, el escenario y los arcos de los personajes. Un agradecimiento especial a Shalini por sus innumerables conversaciones, que me ayudaron a afinar todos los aspectos del escenario, los personajes y la trama. Leyó todas las versiones y dedicó mucho tiempo a aconsejarme sobre este libro durante varios meses.

También me gustaría dar las gracias a mi editora, Nicki Kuzn, de Booktique Editing, por ayudarme a arreglar todas las cosas que se me escaparon por el camino. Ha sido una maravillosa incorporación al equipo y se ha centrado mucho en hacer de este libro un éxito. Entre el asesoramiento y las sugerencias de mejora, me ha guiado en todas las direcciones correctas.

Gracias a Next Chapter por publicar Academic Curveball y ayudar a allanar el camino para más libros por venir. Espero que nuestra asociación continúe.

¿QUIÉN ES QUIÉN EN BRAXTON?

Familia Ayrwick

Kellan: Personaje principal, profesor de Braxton, detective aficionado

Wesley: Padre de Kellan, presidente de Braxton, en proceso de jubilación

Violet: Madre de Kellan, directora de admisiones de Braxton

Emma: la hija de Kellan con Francesca

Eleanor: La hermana menor de Kellan, administra el restaurante Pick-Me-Up

Nana D: La abuela de Kellan, también conocida como Seraphina Danby

Francesca Castigliano: La difunta esposa de Kellan

Vincenzo y Cecilia Castigliano: Los padres de Francesca

Campus Braxton

Myriam Castle: La profesora

Fern Terry: Decana de Asuntos Estudiantiles

Connor Hawkins: Director de Seguridad, mejor amigo de Kellan

Maggie Roarke: Jefa de la Biblioteca, ex novia de Kellan

Jordan Ballantine: Estudiante

Carla Grey: Estudiante

Craig ‘Striker’ Magee: Estudiante

Bridget Colton: Estudiante

Entrenador Oliver: Director de Atletismo

Abby Monroe: Profesora

Lorraine Candito: Asistente de Wesley

Siobhan Walsh: Asistente del Departamento de Comunicaciones

Residentes del Condado de Wharton

Úrsula Power: Amiga de Myriam

Eustacia Paddington: La enemiga de Nana D

Alton Monroe: El hermano de Abby

April Montague: La sheriff del condado de Wharton

Marcus Stanton: Concejal del pueblo de Braxton

Oficial Flatman: Oficial de policía

Otros visitantes

Derek: Jefe de Kellan en Los Ángeles

Sra. Ackerton: Vecina de Abby

SINOPSIS

Cuando decidí escribir una acogedora serie de misterio, me apegué a todas las reglas principales (investigaciones ligeras, violencia mínima o lenguaje grosero, sin contenido sexual, el asesinato ocurre fuera de la pantalla, el protagonista es un detective aficionado y se desarrolla en un pequeño y tranquilo pueblo). Algunos autores sobrepasan los límites con variaciones y en los Misterios en el Campus de Braxton, seguí la misma ruta… Solo que de forma diferente. Kellan, mi protagonista, es un padre soltero de unos treinta años, mientras que tradicionalmente el personaje principal es una mujer. Los niños no suelen aparecer en la mayoría de las series, pero la familia de Kellan es importante para la historia. Kellan también es ingenioso y sarcástico, pero con la intención de ser adorable y encantador, al igual que su excéntrica abuela, Nana D. Ambos son simpáticos, alegres y con ganas de ayudar a los demás, y tienen una forma sarcástica o descarada de interactuar y entablar relaciones… Que espero que contribuya al humor y al tono de los libros.

Los misterios acogedores son diferentes de las investigaciones duras, los thrillers y las novelas de suspenso; las historias secundarias, la ciudad que los rodea y los personajes de fondo son igualmente importantes para construir un mundo vibrante en el que los lectores puedan evadirse. Espero que disfruten de mi visión alternativa de este subgénero clásico.

1

Nunca me he sentido cómodo al volar. Mi naturaleza desconfiada suponía que la magia que suspendía a los aviones en el cielo dejaría de existir por el capricho de algún planificador maestro. Escuchar el zumbido de la hélice de un avión cambiando de velocidad o experimentar esas sacudidas misteriosas de aire agitado, equivalía a una muerte inminente en un artilugio de aluminio destinado a los problemas. Me pasé todo el vuelo con la mandíbula apretada, las manos aferradas a los reposabrazos y los ojos pegados al respaldo del asiento de enfrente, con la esperanza impaciente de que el diligente guardián de la cripta no se cobrara otra víctima. A pesar de mi extraña habilidad para entender cualquier cosa mecánica y de que Nana D siempre me llamaba brillante, tenía muchas dudas sobre este medio de transporte. Mi instinto me prometía que estaría más seguro cayendo en picado sobre las cataratas del Niágara desnudo y en un barril.

Después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Búfalo Niágara en una miserable tarde de mediados de febrero, alquilé un Jeep para recorrer otras noventa millas hacia el sur, en Pensilvania. Varios centímetros de nieve densa y hielo negro velado cubrían la única carretera que conducía a mi aislado pueblo natal de la infancia. Braxton, uno de los cuatro encantadores pueblos rodeados por las montañas Wharton y el bosque nacional de Saddlebrooke, parecía impenetrable para las fuerzas externas.

Mientras cambiaba de carril para evitar un terreno resbaladizo, el número de mi hermana se iluminó en la pantalla del celular. Pausé Maroon 5 en mi lista de reproducción de Spotify, hice clic en aceptar y protesté. "Recuérdame, ¿por qué estoy aquí otra vez?"

“¿Culpa? ¿Amor? ¿Aburrimiento?” Eleanor se rio.

“¿Estupidez?” Ansiando algo de sustancia para aplacar los ruidos de ira que irradiaban de mi estómago, cogí una galleta de chocolate de una bolsa en el asiento del copiloto. El moka extra alto de caramelo salado, cortesía de una guapa camarera pelirroja que había coqueteado descaradamente conmigo, no sería suficiente por sí solo. “¡Por favor, sálvame de esta tortura!”

“No va a suceder, Kellan. Deberías haber oído a mamá cuando le sugerí que tal vez no lo conseguirías. ‘Siempre está inventando excusas para no volver a casa más a menudo. ¡Esta familia lo necesita aquí!’. No te preocupes. La tranquilicé”, gritó Eleanor por encima de varios platos y vasos que sonaban de fondo.

“¿Ya se olvidó de que estuve aquí en Navidad?” Otra galleta encontró su camino en mi boca. Me sentía indefenso ante los postres, también conocidos como mi criptonita, de ahí que siempre hubiera pensado que debían ser un grupo de alimentos importante. “Dos viajes a casa en seis semanas resulta demasiado, según mis cálculos”.

“¿Cómo es que nuestros queridos hermanos inventaron excusas aceptables para saltarse el mayor evento social de la temporada?” Preguntó Eleanor.

“Hace años que dejé de competir con ellos. Es fácil salirse con la suya cuando no decepcionan a nuestros padres como el resto de nosotros”.

"¡Oye! No me derribes porque no puedes escapar del incómodo síndrome del hijo del medio”. Eleanor me puso en espera para atender una queja de un cliente.

Mi hermana menor cumplió infelizmente treinta años el mes pasado, dado que aún no había conocido al hombre adecuado. También insistía en que no se estaba transformando en nuestra madre, a pesar de que cada hora de cada día hacía desaparecer esos productos de su imaginación. A decir verdad, Eleanor era la viva imagen de Violet Ayrwick, y todo el mundo lo veía menos ellas. Gemelas, como siempre se burlaba Nana D con el tono de voz más bonito. Eleanor iría sin duda a la fiesta de jubilación de nuestro padre, ya que no había ni una sola posibilidad de que yo fuera solo a ese bodrio. El hombre del momento había sido el presidente del Braxton College durante los últimos ocho años. Sin embargo, al cumplir los sesenta y cinco años, Wesley Ayrwick renunció al codiciado cargo.

Eleanor volvió a ponerse al teléfono. “¿Le pareció bien a Emma que vinieras solo esta vez?”

“Sí, se está quedando con los padres de Francesca. No podía volver a sacarla de la escuela, pero hablaremos por Facetime todos los días que esté por fuera”.

“Eres un padre increíble. No sé cómo lo haces solo”, contestó Eleanor. “Entonces, ¿quién es la mujer que planeas conocer mientras nos agradas con tu presencia este fin de semana?”

"Abby Monroe completó un montón de investigación para mi jefe, Derek", dije, maldiciendo al baboso y fiestero productor ejecutivo de nuestro galardonado programa de televisión, Dark Reality. Al informarle a Derek que necesitaba regresar a casa por una obligación familiar, generosamente sugirió agregar días adicionales para relajarme antes de que todo explotara en la red, luego me asignó entrevistar a su fuente más reciente. "¿Alguna vez has oído el nombre?"

“Me suena, pero no lo reconozco”, contestó Eleanor entre gritos de órdenes al cocinero y urgiendo a que se diera prisa. “¿Cuál es tu próxima historia?”

Dark Reality, un programa de estilo de exposición que agrega un drama ostentoso a los crímenes de la vida real, transmite episodios semanales llenos de momentos de suspenso, como programas de tele-realidad y telenovelas. La primera temporada destacó a dos asesinos en serie, Jack El Destripador y The Human Vampire, lo que hizo que encabezara las listas como debut en la serie. “Tengo la gran biblia del programa de la segunda temporada para leer este fin de semana... La caza de fantasmas y la quema de brujas en la cultura estadounidense del siglo XVII. Realmente necesito conseguir un nuevo trabajo. O matar a mi jefe".

“Las rayas de la prisión no se verían bien en ti”. Eleanor se burlaba de mí con frecuencia.

“No olvides que soy demasiado guapo”.

“No voy a tocar eso. Deja que Nana D opine antes de que te aplaste por decir algo tan patético. ¿Tal vez Abby sea normal?”

“Con mi suerte, será otra víctima amargada y despechada que intentará hacer justicia por cualquier trauma colosal que le haya infligido Derek”, respondí con un suspiro. “Voto por que ella sea otra bala perdida”.

“¿Cuándo vas a interrogarla?”

Tenía la intención de programar un almuerzo para obtener la información básica sobre Abby, pero apenas logré llegar a la puerta de embarque en el último minuto. “Con suerte, mañana, si no está demasiado lejos. Derek confirmó que vive en el centro de Pensilvania. Él no tiene concepto de espacio o distancia”.

“Esto se está llenando de trabajo. Me tengo que ir. No puedo hacer la cena esta noche, pero te veré mañana. No cometas ningún asesinato hasta que volvamos a charlar. Abrazos y besos”.

“Sólo si no envenenas a algún cliente”. Desconecté el teléfono, e imploré a los dioses que me transportaran de vuelta a Los Ángeles. No podía soportar más el estrés y devoré las dos últimas galletas que me quedaban. Dada mi obsesión por los postres, el gimnasio nunca había dejado de ser una opción. Hacía ejercicio a diario, a no ser que estuviera enfermo o de vacaciones, cosa que este viaje no contaba. No habría playas, cabañas ni mojitos. Por lo tanto, no me divertiría.

Recorrí el sinuoso trayecto por la autopista con la calefacción al máximo y los limpiaparabrisas en modo maníaco-pasivo-agresivo para mantener el parabrisas libre de aguanieve y nieve. Era pleno invierno y me temblaba todo el cuerpo, algo que no es bueno cuando tengo que frenar por culpa de los ciervos o los alces. Sí, eran comunes en estos lugares. No, no había chocado con ninguno. Todavía.

No hay momento como el presente para sugerir una reunión a Abby. Cuando contestó, no me sorprendió su ingenuidad con respecto al enfoque turbio de mi jefe.

“Derek no dijo nada acerca de conocer a alguien más. ¿Tienes un apellido, Kellan?" Abby se quejó después de que ya le había explicado quién era en el primer minuto de la llamada.

“Ayrwick. Soy Kellan Ayrwick, ayudante de dirección en la segunda temporada de Dark Reality. He pensado que podríamos revisar la investigación que has preparado y hablar de tu experiencia trabajando en la industria de la televisión”.

Transcurrieron unos segundos de silencio. “¿Ayrwick? Como en... Bueno... ¿No trabajan unos pocos en Braxton?"

Me sorprendió momentáneamente cómo una chica fan del rock sabría algo sobre Braxton. Luego especulé que actualmente asistía a la universidad o que anteriormente fue a la escuela con uno de mis hermanos. “Vamos a almorzar mañana. ¿A la una en punto?"

“En realidad no. No estaba preparada para charlar este fin de semana. Pensé que volaría para ver a Derek en los próximos días. No hay tiempo”.

“¿No podemos quedar para una breve presentación?” Derek sí que sabía elegir a los dramáticos. Podía imaginarla revolviéndose el cabello y parpadeando sus ojos vacíos a pesar de no saber cómo era.

“Estoy en medio de un reportaje exclusivo sobre un crimen en el condado de Wharton. Podría ser algo que lanzar a Derek para… Bueno, es demasiado pronto para decir nada”. Su voz se debilitó. Probablemente había olvidado cómo usar el teléfono o me había silenciado accidentalmente.

“¿Esto es lo que le has propuesto para una futura temporada de Dark Reality? Me interesan más los crímenes reales y los reportajes de investigación. Tal vez podría ayudar con esta primicia”. Una vez que me di cuenta de que estaba en el mismo condado que yo, intenté todos los ángulos para conseguir una reunión.

“¿Eres el hijo de Wesley? Tiene un montón de hijos”.

Mi boca se abrió dos pulgadas. Nana D habría contado las moscas a medida que entraban, dado el tiempo que permaneció abierta. ¿Quién era esta chica? “No veo cómo eso es relevante, pero sí, él es mi padre. ¿Asistes a Braxton, Abby?

“¿Asistir a Braxton? No, tienes algunas cosas que aprender si vamos a trabajar juntos". Ella se rio histéricamente, alcanzando el nivel de resoplido.

“Genial, ¿entonces podemos quedar mañana?” El tono de la mujer me molestó, pero quizás la había juzgado mal basándome en el gusto normal de Derek por las mujeres. “Incluso treinta minutos para construir una relación de trabajo. ¿Conoces el Pick-Me-Up Diner?” Eleanor dirigía el local, así que yo tendría una excusa para alejarme si Abby se volvía demasiado difícil de manejar. Mi hermana podía arreglar que un camarero le echara un plato de sopa a Abby y luego encerrarla en el baño mientras yo me escapaba. No hay nada que me desagrade más que la gente tonta, despistada o insípida. Ya había tenido suficiente de ellas mientras salía con una hermandad hace años. Si me encontraba con otra chica del valle de Los Ángeles, dejaría que la familia de Francesca, los Castigliano, tomara el control de la situación. Tacha eso, nunca dije esas palabras en voz alta.

“No, lo siento. Voy a estar muy ocupada. Investigaré todas las tonterías que están ocurriendo por aquí. Te veré en el campus mañana por la noche”.

Sacudí la cabeza con frustración y confusión. Claramente la escuché sofocar una risa odiosa de nuevo. Si ella no era estudiante, ¿por qué estaría en el campus? "¿Qué quieres decir con mañana por la noche?"

“La fiesta de celebración de la jubilación de tu padre”.

Derek me debería mucho por esta terrible experiencia. Si no se cuidara, le daría a ella su verdadero número de celular y no el falso que le dio inicialmente.

“¿Cómo sabes mi…?” Un tono áspero sonó cuando ella se desconectó.

Continué por la carretera principal hacia el corazón de Braxton mientras tocaba la bocina al pasar por Danby Landing, el huerto y la granja orgánica de Nana D. Estaba especialmente unida a Nana D, también conocida como mi abuela, Seraphina, que cumpliría setenta y cinco años este mismo año. Siempre me amenazaba con doblar al concejal de nuestro pueblo, Marcus Stanton, sobre su regazo, darle una palmada en el trasero y enseñarle a ese bobo cómo deben hacerse las cosas en un mundo moderno. Es mi segundo trabajo mantenerla a raya después del incidente en el que supuestamente fue encerrada en la cárcel durante la noche. A falta de registros oficiales, ella podía seguir negándolo, pero yo sabía que no era así, ya que fui yo quien tuvo que convencer al sheriff Montague de que liberara a Nana D. Esperaba no tener que volver a enfrentarme con el siempre encantador jefe de las fuerzas del orden de nuestro condado, aunque fuera necesario para salvar a Nana D de la cárcel. Estaba seguro de que podía jugar esa carta una sola vez.

El sol se ocultaba mientras aparcaba el Jeep en casa de mis padres y corría hacia el maletero para coger las maletas. Dado que la temperatura había descendido a un solo dígito, y la nieve helada golpeaba salvajemente mi cuerpo, me apresuré hacia la puerta principal. Por desgracia, el destino optó por vengarse de alguna indiscreción pasada y me devolvió el golpe con la venganza de mil plagas. Al poco tiempo, patiné sobre una placa de hielo como una torpe bailarina con zapatos de payaso y caí de espaldas.

Me hice un selfie mientras me reía en el suelo helado, para que Nana D supiera que había llegado a Braxton. Le encantaba tomarme fotos y verme hacer el ridículo. No pude descifrar su respuesta, ya que mis gafas se habían empañado y mi visión era equivalente a la de Mr. Magoo. Busqué un trozo de camisa de franela que no hubiera sido tocado por el aguanieve que caía o por el vergonzoso choque contra el suelo y los limpié. Un vistazo a la foto que había enviado hizo que la carcajada más absurda brotara de mi garganta. Mi cabello rubio oscuro, habitualmente limpio, estaba lleno de hojas, y la barba de cuatro días de las mejillas, así como la barbilla estaban cubiertas por montones de nieve. Me sacudí el polvo y me apresuré a leer su texto bajo la protección de un pórtico cubierto.

Nana D: ¿Es eso un trapeador húmedo y sucio en tu cabeza? Vas vestido como un gamberro. Ponte un abrigo. Hace frío fuera. Te echo de menos.

Yo: Gracias, Capitán Obvio. Me caí en la pasarela. ¿Crees que normalmente soy un desastre?

Nana D: ¿Y se supone que tú eres el brillante? ¿Has renunciado a la vida, o ella se rindió contigo?

Yo: Sigue así y no te visitaré este fin de semana. Se supone que eres una dulce abuela.

Nana D: Si eso es lo que quieres, vete a la residencia de ancianos y alquila a una pequeña anciana. Quizá los dos puedan compartir unos guisantes triturados, gelatina verde y un sabroso vaso de Ovaltina. Incluso yo pagaré.

Después de ignorar la burla de Nana D, pasé un par de manos frías por mi cabello y entré en el vestíbulo. Aunque el armazón original de la casa era una cabaña de madera, mis padres habían añadido muchas habitaciones, inclusive un ala oeste y otra este que sujetaban la enorme estructura. Los techos tenían una bóveda de al menos tres metros de altura y estaban cubiertos de interminables tablones de cedro con nudos en los lugares adecuados. Una bonita pintura verde cazador cubría tres de las paredes donde la entrada se abría a una gigantesca sala de estar. Estaba anclado por una chimenea de losa y adornado con muebles antiguos hechos a mano que mis padres habían viajado por todo el estado para conseguir. A mi padre le apasionaba mantener la autenticidad de una cabaña de madera tradicional, mientras que mi madre exigía todas las comodidades modernas. Si los Hermanos Property pudieran ver el resultado de sus estilos combinados. Eleanor y yo nos referíamos a ella como la Elegante Choza Real.

Dejé mis maletas en el suelo y grité: "¿Alguien en casa?" Mi cuerpo saltó cuando la puerta del estudio de mi padre se abrió y su cabeza asomó por la rendija. Quizás tenía lo paranormal y lo oculto en mente, sabiendo que la próxima temporada de Dark Reality estaba desafortunadamente en mi futuro previsible.

“Sólo estoy yo. Bienvenido de nuevo”, respondió mi padre, esperando a que me acercara al estudio. “Tu madre sigue en Braxton. Está cerrando la lista de admisiones finales para la futura clase”.

“¿Cómo está el alegre jubilado?” Caminé por el pasillo hacia él.

“Todavía no estoy jubilado”, replicó mi padre con sorna. He terminado de escribir mi discurso para la fiesta de mañana por la noche. “¿Te interesa un adelanto?”

Decir que no me haría un mal hijo. Eleanor y yo nos habíamos prometido en Navidad que nos esforzaríamos más. Realmente quería ser un mal hijo hoy, ¡es broma! “Claro, debe ser emocionante. Has tenido una carrera próspera, papá. Sin duda, es el ejemplo perfecto de excelencia en la oratoria”. Le encantaba cuando estiraba mis habilidades de vocabulario para alinearlas con las suyas. Me estremecí pensando en los concursos de ortografía de hace mucho tiempo.

“Sí, creo que lo es”. Mi padre entrecerró los ojos y se rascó la barbilla. Sin duda, estaba juzgando mi aspecto casi desaliñado. Había olvidado afeitarme y bajé la cara de vergüenza. A veces prefería el aspecto desordenado. Por lo visto, el camarero del aeropuerto también lo prefería.

Caminé hasta su escritorio, estudiando las líneas de expresión que se formaban alrededor de sus labios. “¿Todo bien, papá? Te ves un poco mareado".

—Sí… tengo algunas cosas en mente. Nada de lo que tengas que preocuparte, Kellan”. Asintió con la cabeza y me estrechó la mano, el saludo masculino habitual de los Ayrwick. Mi padre medía un metro ochenta y cinco, pero los genes dominantes de los Ayrwick lo hacían parecer gigantesco. Delgado y enjuto, no había hecho ejercicio ni un solo día en su vida, pero tampoco lo necesitaba. Su metabolismo era más activo que el de un purasangre y sólo comía los alimentos más saludables. Tuve la suerte de heredar los genes recesivos de Danby, pero en otra ocasión hablaremos de esos crueles legados.

“Soy un buen oyente, papá. Dime qué ocurre”. Sentí que su huesuda mano se alejaba y observé cómo su cuerpo se acomodaba en el desgastado sillón de cuero amarillo mostaza que había frente a la biblioteca. Era su única posesión que mi madre aún no había reemplazado, simplemente porque él había amenazado con el divorcio. “Hace tiempo que no hablamos”.

Mi padre miró por la ventana. Esperé a que su ceja derecha se moviera, señalando el ataque de una batalla, pero el arco alto nunca llegó. “Estamos teniendo algunos problemas en Braxton con un bloguero. Un montón de artículos o notas adhesivas, como los llames en estos días... Basura es lo que me gustaría decir”. Cerró los ojos y se recostó en la silla. “Esta no es la forma en que imaginé mis semanas previas a la jubilación”.

Ahogué una risa, con la esperanza de no abrir otra brecha decisiva entre nosotros. Se había abierto un poco más de lo habitual y no importaba si usaba los términos equivocados para explicar la propaganda de noticias falsas que se había desarrollado en Braxton. "¿Qué está diciendo el bloguero?"

“Alguien tiene un hacha para moler sobre la forma en que he apoyado partes de la universidad. Afirma que estoy favoreciendo al departamento de atletismo al darles más dinero en este período". Mi padre cruzó las piernas y juntó las manos. Sus pantalones de pana azul marino y sus mocasines marrones parecían fuera de lugar.

¿Se estaba tomando la jubilación en serio? Normalmente lo había visto con traje, o de vez en cuando con unos Dockers y una camisa polo de manga corta cuando se reunía con sus amigos en el club de campo para jugar al golf. Esperaba que eso no significara que pronto llevaría jeans. El choque de la normalidad repentinamente abrazada podría enterrarme en una tumba temprana antes de ese avión condenado.

"¿El bloguero te persigue a ti específicamente o a la administración de Braxton en general?"

Mi padre rápidamente escribió algunas palabras en el teclado del iPad y me entregó el dispositivo. “Ese es el tercer mensaje en dos semanas. Los enlaces para el resto están en la parte inferior”.

No es habitual que mi padre se preocupe por este tipo de tonterías, pero se había vuelto más sensible a las opiniones de la gente a medida que crecía. Parecía lo contrario de lo que creía que ocurría normalmente cuando uno envejece. Nana D era la primera en soltar lo que pensaba o en reírse cuando los demás decían algo negativo sobre ella. Casi se deleitaba con las críticas a su comportamiento. ¡Me moría de ganas de hacerme mayor y decir lo que quisiera como ella!

Me desplacé a través de las últimas publicaciones. El enfoque explícito en mi padre fue lo que más me alarmó:

Wesley Ayrwick, en sus formas arcaicas y egoístas, ha dado otro golpe en la erradicación del verdadero propósito de la existencia de Braxton. Su continuo apoyo a un departamento de atletismo que fracasa, mientras descuida la educación adecuada de nuestra querida población estudiantil, ha hecho imposible que renuncie. Una reciente donación de seis cifras fue entregada descuidadamente al Complejo Deportivo Grey para mejorar la infraestructura tecnológica de las instalaciones deportivas, reasfaltar el campo de béisbol y asegurar un moderno autobús para los jugadores que viajan a enfrentarse a los equipos contrarios. Al mismo tiempo, los departamentos de comunicación, humanidades y música sufren con programas informáticos mínimos, equipos deteriorados y falta de espacios innovadores para actuaciones en directo. Cuando se le preguntó por la decisión de dividir la donación anónima en un noventa por ciento contra un diez por ciento a favor de los equipos de atletismo, el presidente Ayrwick alegó que llevaban más tiempo esperando y que corrían el riesgo de no poder competir en la próxima temporada deportiva. Este es el tercer caso de su favoritismo en los últimos dos meses, lo que explica claramente por qué la petición de destitución de Ayrwick antes del final de este semestre está ganando impulso. Esperemos que podamos despedirnos de este testaferro torcido antes de que el barco de Braxton haya navegado demasiado a la deriva de su curso correcto. La jubilación debe estar ya en el cerebro del viejo chiflado, o tal vez sea simplemente uno de los peores presidentes que hemos tenido. Mi mayor deseo es que la memoria de Wesley Ayrwick quede enterrada y olvidada al final de esta legislatura.

“¿Qué opinas de esto?” Preguntó vacilante.

Una lectura rápida de las publicaciones anteriores reveló sentimientos similares, todos obsesionados con mi padre por algún sentido percibido de equilibrio injusto con las generosas donaciones otorgadas a Braxton. La última línea parecía una amenaza de muerte, pero podría haber sido mi imaginación desbocada desde que supe la sorprendente verdad sobre el lado Castigliano de mi familia. “¿Quién es el donante anónimo? ¿Eres responsable de elegir dónde asignar los fondos?"

Mi padre arrugó la nariz y levantó la ceja. “No, tú lo sabes mejor. Cuando es anónimo, ni siquiera yo debería saberlo. A veces, el benefactor tiene una solicitud específica sobre dónde distribuir el dinero. Puedo ofrecer mi perspectiva y sugerencias, pero la Junta de Síndicos y su comité de presupuesto deciden en última instancia adónde van los fondos”.

“Quise decir que usted tiene alguna influencia”. Salí al pasillo para dejar las llaves y la cartera en un banco cercano. “¿Eso debería haber ido al departamento de atletismo?”

El ceño fruncido de mi padre indicaba su molestia por mi falta de apoyo incondicional. "Sí. Si bien estoy de acuerdo en que el propósito de una educación universitaria es prepararse para la vida en el mundo real, estudiar y aprender un oficio o una habilidad, también se trata de desarrollar relaciones interpersonales y abrir los ojos y la mente a algo más que acumular datos”. Se acercó a la ventana, sacudiendo la cabeza de un lado a otro, claramente distraído por algo. “Los deportes construyen camaradería, trabajo en equipo y amistades. Brindan oportunidades para que la universidad y el pueblo se unan en apoyo de sus estudiantes. Conduce a una base y un futuro más sólidos”.

No podía discutir con su lógica y reflexioné sobre el pasado mientras me quitaba los zapatos. "Lo has expresado bastante bien. Te creo, papá. No es por cambiar de tema, pero tengo una pregunta sobre Abby Monroe. Ella mencionó asistir…".

No llegó a escucharme porque la puerta de su estudio se cerró de golpe. Llevaba diez minutos en casa, y ya había metido la pata. Entre nuestra inteligencia fuera de serie y nuestras venas arrogantes y obstinadas, ninguno de los dos podía retroceder ni desarrollar una relación normal. Nunca aprendería a relacionarme con el indomable Wesley Ayrwick. ¡Al menos podía contar con mi rápido ingenio y mi cara endiabladamente hermosa para hacer que las cosas parecieran mejor!

Arrastré el equipaje hasta mi antiguo dormitorio, por el que mi madre se había preocupado en alguna ocasión, albergando alguna tonta idea de que podría volver a casa. ¿De verdad creía que una persona de treinta y dos años querría dormir en una habitación todavía empapelada con parafernalia de Jurassic Park y Terminator? Antes de acomodarme para digerir los materiales del programa de Derek, bajé corriendo las escaleras para tomar una comida liviana. El incidente en el estudio me había dejado sin ganas de cenar con mis padres. Acababa de doblar la esquina cuando escuché la voz de mi padre en el teléfono de la casa.

“Sí, leí la última publicación. Soy consciente de nuestra situación, pero ya lo hemos discutido. Despedir al empleado no es una opción”.

Parecía que los posts estaban causando grandes problemas, pero mi padre había actuado antes como si no supiera quién estaba detrás del blog.

“Lo entiendo, pero no tengo intención de revelar este secreto. Sólo me callo por el beneficio que supone para Braxton. Si descubren la verdad, pensaremos en la mejor solución. Por ahora, puedo soportar un poco de agua caliente. Tienes que calmarte”, aconsejó mi padre.

Parecía que el bloguero estaba diciendo la verdad sobre las artimañas turbias. ¿Estaba mi padre involucrado en una situación potencialmente ilegal o poco ética?

“Deberías haber pensado en ello antes de cometer la tontería de… Ahora espera un momento… No, escúchame tú… No me amenaces, ¡o será lo último que hagas!” Gritó enfadado.

Cuando colgó, me metí en la cocina. Entre las conexiones de la escurridiza Abby Monroe con Braxton, el despiadado bloguero que denunció públicamente a mi padre y la llamada hostil que acababa de escuchar, este fin de semana podría resultar más agitado de lo esperado.

2

Cuando me levanté el sábado por la mañana, una pasta espesa me cubría el interior de la boca. La habitación estaba a oscuras y un ruido sordo emanaba de la esquina más alejada. Me senté en la cama, me golpeé la cabeza contra una viga de madera y me asusté pensando que me había quedado ciego y que una zarigüeya se había colado en las paredes. Pronto determiné que el odioso sonido era el siseo de los radiadores que proporcionaban el tan necesario calor a la habitación.

Una vez que el impacto inicial de mi entorno pasó, me estiré y gruñí por el crujido en la parte baja de mi columna por dormir en el colchón más firme conocido por el hombre. Entre el desfase horario del ojo rojo y la diferencia horaria, me dormí temprano pero me desperté varias veces durante la noche. Revisé mi teléfono solo para descubrir que faltaban unos minutos para el mediodía. También fue entonces cuando vi un mensaje de mi padre reprendiéndome por no traer a Emma a casa. Basado en la marca de tiempo, había llegado la noche anterior poco después de haber escuchado su argumento. ¿Sabía que yo había estado escuchando fuera de su oficina?

Wesley Ayrwick no se quejaba con frecuencia, y si decidía desahogarse, era sólo sobre temas importantes. La última vez que lo presioné para que opinara sobre algo vital, me reveló lo mucho que le disgustaba mi esposa, Francesca. Esto ocurrió cuando le pedí ayuda para planificar su funeral después de que fuera atropellada por un conductor ebrio en West Hollywood dos años atrás. Francesca y yo habíamos dejado la casa de sus padres en Acción de Gracias en coches distintos, ya que ella se había quedado con ellos mientras yo trabajaba en un proyecto cinematográfico fuera de la ciudad. Siempre agradeceré a la madre de Francesca, Cecilia Castigliano, que haya atado a Emma en el asiento de seguridad de mi coche aquella noche. Pensar en el escenario alternativo me hacía llorar constantemente. No estaba preparado para hablar de la pérdida de mi mujer a una edad tan temprana, ni de ser padre soltero, así que dejé que eso durmiera más tiempo.

Después de cepillarme los dientes, llamé para ver cómo estaba Emma, pero estaba nadando en la piscina del vecino. Sus abuelos me contactarían tan pronto como regresara a casa. Solo había estado fuera durante veinticuatro horas, pero sentía como si una parte de mí se perdiera cada vez que estábamos separados. La conexión se sentía borrosa, como si la distancia me impidiera saber realmente si mi hija de seis años estaba bien. Renunciaría a muchos postres por tenerla en mis brazos ahora mismo. O verla bailar con alguna caricatura tonta en su iPad. Mi corazón se derretía ante la pura inocencia de su sonrisa.

Antes de armarme de valor para empezar el día, me puse algo de ropa y bajé la escalera de dos en dos. Caminar por la casa solo con mis ajustados calzoncillos negros no era una opción. Me dirigí a la cocina y preparé un café, viendo que mi madre preparaba el almuerzo. Todavía tenía que averiguar la agenda detallada de la fiesta de jubilación de esta noche.

“¿Cómo está la mejor madre del mundo?” La abracé de la forma en que solo un hijo podría recordarle a su mamá que la amaba. Su cabello castaño rojizo, largo hasta los hombros, estaba recogido hacia atrás con el pasador de mariposa de jade que Eleanor le había regalado por Navidad, y su cara parecía como si hubiera comenzado a aplicar maquillaje en un lado pero se hubiera olvidado de la otra mitad. Apostaría dinero a la apariencia descuidada de hoy como resultado de algo que había hecho Nana D.

“¡Oh, Kellan! Anoche quise volver a casa temprano, pero… El ensayo de la fiesta… Hablar con la planificadora sobre la distribución de los asientos… Casi un desastre. ¿Sabes que tenía a Nana D sentada junto al concejal Stanton en una mesa de la última fila? Le he dicho a esa planificadora diez veces, si es que se lo dije una vez… Marcus dará un discurso importante y necesita sentarse en la mesa principal con tu padre. Nana D no puede estar cerca de él basándose en su última discusión pública, cuando lo llamó…”

Interrumpí antes de que mi madre parloteara durante horas, bendita sea su alma. "Entiendo. Tiene mucho sentido. Hiciste lo correcto, pero pensé que Nana D rechazó tu invitación". De repente recordé haber leído un mensaje de texto antes de quedarme dormido donde Nana D aclaraba que prefería pasar una tarde con la boca abarrotada de rodajas de limón, los dedos pinchados por mil agujas diminutas y los pies pegados dentro de un nido de abejorros que asistir a otro evento de Braxton para mi padre. "¿Y qué pasa con la loca mirada de retrato de una dama con dos caras?" Ladeé la cabeza hacia un lado, alcancé el frutero al final de la isla y me alejé unos centímetros, seguro de que me daría un manotazo por ese comentario.

Mi madre, de unos cincuenta años, se obsesionaba febrilmente con su aspecto físico desde que tenía uso de razón. A pesar de que mi padre le decía que era hermosa, o de que tenía que evitar que todos sus amigos se le insinuaran, ella se rebajaba. Incluso cuando mi padre le explicaba cómo todos sus compañeros de golf le llamaban asalta cunas por la diferencia de edad de diez años entre mis padres, ella seguía yendo a la caza durante dos semanas por todo el mundo de los últimos productos para prevenir las arrugas y las curas milagrosas antienvejecimiento.

“¿Qué? Esa mujer me va a matar. Llamó mientras me arreglaba la cara y quería saber si tu padre había cambiado de opinión sobre la jubilación. Había oído algún rumor sobre sus verdaderas intenciones, y luego preguntó quién había escrito el mordaz artículo del blog. ¿Tienes alguna idea de lo que está hablando?” Se metió en el medio baño y se aplicó unos polvos de colores en el párpado derecho.

"Hablaremos cuando hayas terminado. La belleza primero”, bromeé, cambiando de tema y me puse a preparar un sándwich. “Entonces, ¿Nana D no va? Eso hará que esta fiesta sea mucho menos interesante".

La falta de conocimiento de mi madre sobre las publicaciones en el blog me sorprendió. Leía todo lo que caía en sus manos sobre Braxton; era importante saber lo que se escribía sobre su universidad para prepararse para las preguntas de los futuros o actuales estudiantes. Por otra parte, podría haberme puesto a prueba astutamente para ver lo que sabía y no confesaba. A menudo, la pequeña farsa de engaños a la que jugábamos en la familia Ayrwick se complicaba, a medio camino entre un juego de ¿Quién va primero? y la Ruleta Rusa.

Mi madre chasqueó los labios como un pez globo. "¿Qué dijiste, Kellan?"

"Nada. Estoy feliz de estar en casa”. Eleanor tendría que estar de acuerdo en que estoy siendo un buen hijo.

Ella se retiró al baño mientras yo devoraba el sándwich. Cuando reapareció, su cara brillaba. Más vale que Eleanor se cuide, o la gente podría hacer preguntas como quién es la hermana mayor entre las dos. Tal vez incluso empezaría ese rumor. Hacía una edad de hielo que no molestaba a Eleanor con una broma perfecta.

“¿Cuál es el plan para esta noche?” Solté mientras tragaba la última miga de mi sándwich.

“Recibiremos a los primeros que lleguen para el cóctel de las cinco. Luego entregaremos a tu padre un premio al servicio, y algunas personas pronunciarán discursos entre las seis y las siete. La cena se servirá entre las siete y las ocho. Todo el mundo puede mezclarse después durante una hora antes de que termine”. Recuperó el aliento y se metió una fresa en la boca. “Tengo que llevarle la comida a tu padre. Por favor, llega pronto. Quiere presentarte a la gente”.

“Eleanor y yo planeamos llegar exactamente a las cinco. Tacha una preocupación menos de tu lista”. A veces tenía que motivarla, o se preocupaba por las cosas más insignificantes. “Nos comportaremos lo mejor posible”.

Mi madre me besó en la mejilla antes de subir las escaleras para llevarle la comida a mi padre. “Siempre me preocuparé por mis hijos. Incluso Gabriel, a pesar de no saber nada de él durante más de siete años. ¡Abrazos y besos!"

Mientras salía, capté mi reflejo en la ventana y puse los ojos en blanco ante sus marcas de carmín. Si sobrevivía a la noche, me vengaría de Nana D por evitarlo todo. Le envié un mensaje de texto para recordarle que había prometido prepararme una tarta de cerezas para el desayuno de media mañana. No había mejor postre, sobre todo por la forma en que Nana D los preparaba, con las cerezas por encima y la corteza sólo por debajo. Ella le ponía rosquillas de hojaldre a un lado, para que pudiéramos sacarlas y mojarlas en el relleno de cerezas. Mmm, delicioso. No me hagas hablar de la tarta.

Nana D: Voy a llegar a las 10. Diviértete sin mí esta noche. Por favor, molesta a tu padre por mí.

¡Vaya! Lo tenía en cuenta. Volví a mi dormitorio y me zambullí en la biblia del programa que estaba sobre la mesa de noche. La siguiente página era el correo electrónico de Abby a Derek de una semana antes. Decía:

Estoy muy contenta de que me hayas seleccionado para la investigación de la próxima temporada de Dark Reality. He recibido el contrato y te enviaré una copia firmada la semana que viene. ¿Cuándo nos volvemos a ver? Me divertí mucho tomando cócteles contigo el mes pasado. Estás adorable en esa foto reciente que enviaste desde Tahití.

Tengo muchas cosas que contar sobre el nacimiento de los aquelarres de brujas en Pensilvania y la maldición de los seductores de 1689. ¿Debo reservar un vuelo a Hollywood pronto? ¿Cubrirá la cadena los boletos de primera clase? Este es el comienzo de una asociación duradera. También me he topado con algo controvertido que ocurre en mi ciudad natal. Es digno de una futura temporada de nuestro programa de televisión, pero tengo que investigar más. Te mantendré informado.

¿Cómo es que sigo recibiendo tu buzón de voz? ¿Puedes intentar localizarme esta noche? Estaré en casa esperando a que me respondas. En caso de que necesites mi número de móvil, es…

Derek se había metido en problemas otra vez. Derek, siempre tan talentoso, era conocido por dejar a sus locas amiguitas con sus colegas y hacer que todos los demás hicieran su trabajo por él. La última chica a la que le aseguró un papel en el plató de Dark Reality saltó una serie de cuerdas de la alfombra roja durante una fiesta de proyección de la primera temporada, alegando que Derek le había prometido un asiento en primera fila. Cuando los de seguridad le llamaron, mi jefe la miró a los ojos y le dijo: “Nunca he conocido a esta mujer. Sáquenla de aquí”. Yo estaba allí. Vi la confusión plasmada en la cara de ella. También noté que él parpadeó dos veces y que le temblaba el labio. Derek tenía un gesto que yo había adivinado desde el primer día que nos conocimos.

Entre la llamada de ayer y este correo electrónico, me vino a la cabeza una imagen decisiva de Abby Monroe: veintiséis años, rubia, con forma de reloj de arena, alegre y burbujeante. Ni siquiera sabía que Derek la había dejado plantada y me había puesto en medio de esta bomba atómica a punto de explotar. Busqué en el registro de llamadas el número de Derek y esperé pacientemente para conectarme. ¿En qué me estaba metiendo con Abby Monroe? Aunque yo había hecho la mayor parte del trabajo en la primera temporada, mi nombre no aparecía en los créditos, ni nadie de la cadena reconocía mis contribuciones. Como tenía mucha más experiencia e inteligencia, o quizás la mejor palabra era talento, que Derek, aprendería todo lo necesario para ganarme mi propio premio y escapar de su drama.

“¿Qué pasa? Deberías ver las olas a estas horas. ¡Primo!” Gritó Derek.

Había olvidado que estaba en Hawái y rápidamente convertí el tiempo antes de darme cuenta de que el sol estaba saliendo sobre innumerables playas impresionantes. Por alguna razón, había sido dotado con la capacidad de retener demasiado conocimiento inútil. "Oh, espero no estar despertándote".

“Todavía no me he acostado, bebé Kel. Estamos a punto de alquilar tablas de surf. Deberías estar aquí, hombre”.

Cualquier rastro de culpa que tenía por despertarlo de un sueño feliz desapareció, sabiendo que él era quien me había enviado en esta tonta diversión. “No se puede hacer, Derek. Tratar de precisar tu fuente está demostrando ser difícil. ¿Cómo está conectada Abby Monroe con Braxton?"

Las olas chocaban intensamente contra la arena mientras él murmuraba sobre el pago de las tablas de surf de alquiler. Algún día aprendería a salir de estas situaciones, pero hasta entonces, lo mejor era no ponerse en su lado desagradable. La última vez que tuvimos diferencias creativas, contrató a mi sustituto para que me siguiera todo el día, amenazando con despedirme si no reconocía su autoridad.

“Es una pieza de trabajo, ¿no? Nunca habría imaginado que Abby tuviera ese aspecto. ¿Ya la conoces? Gracias por ocuparte de esto, bebé Kel”. Ignoró la pregunta sobre Braxton.

“Me llamo Kellan”. Le había dicho antes que no me llamara bebé Kel. Me recordaba a una novia del instituto que me había obligado a ver todos los episodios de Salvados por la Campana un verano, intentando perfeccionar sus dotes de actriz. Ya estaba harto del dúo Kelly Kelly y nunca más alguien me llamaría por error Kel o Kelly como apodo. “¿Cómo es Abby? ¿Es esta otra horrible cita de Tinder de la que debería saber?”

“Amigo, soy inocente, lo juro. Ella está caliente por un bebé mayor. Y ya es hora de que consigas algo..."

“Detente ahí mismo. Mi vida personal está fuera de los límites”, afirmé, sabiendo que irritaba a los más pacientes. “¿Cuánto sabes de Abby?”

“Iba a decir atención. Últimamente estás actuando más santo de lo que eres y es hora de que te quites ese halo defectuoso y te diviertas un poco. En serio, hombre. Déjate llevar y corre algunos riesgos mientras la red paga tu viaje. Tengo que volar. Mi cita se está poniendo nerviosa y estas olas son feroces”.

“¡Espera! Responde a mi pregunta sobre Abby”.

“Apenas la conozco. Nos conocimos en una conferencia en Nueva York el mes pasado. Le di mi número y mi dirección de correo electrónico. ¿No has leído la biblia del programa con todas las preguntas abiertas? Abby necesita llenar esos espacios en blanco. Cuento contigo, bebé Kel. Hasta luego”.

“Quieres decir que le diste tu número falso, ¿verdad?” Varios métodos de venganza se formularon en mi cabeza. Quería recordarle a bebé Derek lo que la gente decía sobre la venganza, pero a mitad de mi ingeniosa respuesta, colgó.

Derek era la segunda persona desde que llegué a Braxton que elegía ese camino. ¿Estaba haciendo algo mal? ¿Qué pasó con los buenos modales? Había reglas. Una persona iniciaba una secuencia de despedida, y la otra la sostenía para compartir los pensamientos restantes. Había un momento incómodo de cómo terminar la llamada, y luego ambos se despedían al mismo tiempo antes de la desconexión real. O yo me estaba haciendo viejo, o los demás se estaban volviendo más locos. Lo añadí mentalmente a la lista de cosas que debía preguntar a Nana D la próxima vez que la viera. A pesar de su edad, ella tenía todas las respuestas sobre el nuevo sistema de etiqueta de la gente de mi generación.

Con la esperanza de sacudirme la conversación y aliviar los nudos de mi espalda, salí a correr durante una hora en el aire fresco de la montaña de Braxton. Muchas partes de la ciudad de unos tres mil habitantes, ofrecían una belleza natural e intacta que todos habían protegido durante trescientos años. Poco antes de que Pensilvania se convirtiera en un estado, mis antepasados desarrollaron la tierra protegida donde el río Finnulia desembocaba en el lago Crilly, en la base de las montañas Wharton. Aunque el paisaje era embriagador, me quedaba poco tiempo antes de la fiesta. Volví a casa, me duché y me vestí para el evento.

A las cuatro y media, me planté en la puerta de la Biblioteca Conmemorativa, ya que suponía que Eleanor llegaría tarde. Inevitablemente, habría alguna crisis en el restaurante, una llave del coche perdida o un cambio de vestuario de última hora. Por suerte, la gracia salvadora de mi hermana siempre ha sido que es la persona más inteligente, leal y cariñosa de mi vida. Si no fuera así, sus constantes retrasos e indecisiones me volverían loco y me harían correr en dirección contraria.