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- Herausgeber: BookRix
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
"Sieh dir das an, Reggie! Hast du jemals so etwas gesehen?"
Reggie Dacre, ein außerordentlich gut aussehender junger Mann, blickte in die angegebene Richtung.
"Dieser Junge", murmelte er, "das Kind, das die Gemeinde der kaffeefarbenen Herren zu amüsieren scheint. Ist es das, was du meinst, Joe?"
"Natürlich ist es das, was ich meine", antwortete Big Joe Fosdyke, zog sich hoch und starrte den fragenden Jungen an. "Heißt das, du findest das gar nicht lustig, Reggie?"
"Ich sehe, dass der Junge blaue Augen hat und etwas helleres Haar als sein Publikum."
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Der Star des Wüstenfilms: Roman
Inhaltsverzeichnis
Der Star des Wüstenfilms: Roman
Copyright
KAPITEL 1.
KAPITEL 2.
KAPITEL 3.
KAPITEL 4.
KAPITEL 5.
KAPITEL 6.
KAPITEL 7.
KAPITEL 8.
KAPITEL 9.
KAPITEL 10.
KAPITEL 11.
KAPITEL 12.
KAPITEL 13.
KAPITEL 14.
KAPITEL 15.
KAPITEL 16.
KAPITEL 17.
KAPITEL 18.
KAPITEL 19.
KAPITEL 20.
KAPITEL 21.
KAPITEL 22.
KAPITEL 23.
KAPITEL 24.
KAPITEL 25.
KAPITEL 26.
KAPITEL 27.
KAPITEL 28.
KAPITEL 29.
Der Star des Wüstenfilms: Roman
T.C.BRIDGES
Copyright
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Alles rund um Belletristik!
KAPITEL 1.
Mob Rule.
"Sieh dir das an, Reggie! Hast du jemals so etwas gesehen?"
Reggie Dacre, ein außerordentlich gut aussehender junger Mann, blickte in die angegebene Richtung.
"Dieser Junge", murmelte er, "das Kind, das die Gemeinde der kaffeefarbenen Herren zu amüsieren scheint. Ist es das, was du meinst, Joe?"
"Natürlich ist es das, was ich meine", antwortete Big Joe Fosdyke, zog sich hoch und starrte den fragenden Jungen an. "Heißt das, du findest das gar nicht lustig, Reggie?"
"Ich sehe, dass der Junge blaue Augen hat und etwas helleres Haar als sein Publikum."
Ein Grinsen breitete sich auf Joes großem, roten Gesicht aus.
"Du hast Augen, Reggie, auch wenn du sie nicht immer benutzt. Ja, der Junge ist weiß."
"'War', solltest du sagen", korrigierte Reggie sanft. "Gegenwärtig ist sein Teint furchtbar. Es ist offensichtlich, dass er keinerlei Vorsichtsmaßnahmen gegen diese furchtbare ägyptische Sonne getroffen hat.
Joe grinste wieder.
"Er sollte sich eine Scheibe von dir abschneiden, Reggie", sagte er, als er die weißen Wildlederhandschuhe, den breitkrempigen weißen Helm und den grün gefütterten Regenschirm seines Begleiters betrachtete.
"Spaß beiseite, Reggie", fuhr er fort, "der Junge interessiert mich. Ich glaube, er ist Engländer. Aber was bringt ein englischer Junge dazu, einem Haufen anderer Jungs auf einem Kairoer Basar Geschichten in ihrer eigenen Sprache zu erzählen? Sag mir das!"
"Es ist zu heiß, um Rätsel zu beantworten, alte Bohne", antwortete Reggie klagend. "Aber ich gebe zu, dass der Junge nicht ganz unrecht hat. Er registriert seine Gefühle sehr gut."
"Genau das ist mir aufgefallen", sagte Big Joe schnell. "Obwohl ich kein Wort von dem verstehe, was er sagt, kann ich die Geschichte fast an seinem Gesicht ablesen. Da, er kommt gerade zum Vorhang."
Der Junge - er war etwa fünfzehn Jahre alt - saß im Schneidersitz auf einem großen Umzugskarton unter einer bunt gestreiften Markise, und die etwa zehn braunen Männer, die sein Publikum bildeten, hingen an jedem Wort, das er sprach. Ihre Augen waren auf sein Gesicht gerichtet, und einige waren ganz atemlos vor Aufregung.
"Ich wünschte nur, ich könnte die Sprache verstehen", sagte Big Joe fast schon kleinlaut.
In diesem Moment wurde er durch eine tiefe Stimme von hinten unterbrochen.
"Kommen Sie, Fosdyke! Wir können nicht den ganzen Tag hier bleiben. Wir werden zu spät zum Abendessen kommen, wenn wir uns nicht beeilen."
Der Sprecher war ein Mann von Fosdykes Größe, aber nicht so kräftig gebaut. In jedem Zentimeter von ihm steckte Kraft, brutale Kraft, von seinen langen, schmalen Füßen bis zu seinen kalten, blassblauen Augen. Luke Carney war einst Löwenbändiger in Barnum und Baileys großer Show gewesen. Jetzt war er ein Mitglied von Joe Fosdykes Golden Apple Film Company.
"Ich interessiere mich für den Jungen, Luke", sagte Joe. "Beobachte sein Gesicht. Beobachte, wie er die Sprache spricht. Ich möchte warten, bis er mit dem Garn fertig ist, und mich mit ihm unterhalten."
Bevor einer der drei wieder etwas sagen konnte, ertönte in der Ferne ein plötzliches Brüllen. Ein unangenehmes - ja, ein furchterregendes Geräusch. Es war ein Schrei aus vielen Kehlen, vermischt mit dem Getrampel von Hunderten von Füßen.
Wie von Zauberhand löste sich die kleine Menschenmenge, die dem Jungen zugehört hatte, auf und verschwand.
Joe Fosdyke spürte eine Berührung an seinem Arm. Der Junge stand neben ihm.
"Raus hier!", sagte er eindringlich.
"Was ist denn los, Kleiner?", fragte Fosdyke.
"Ein Aufstand!", antwortete der Junge schnell. "Die Studenten sind wieder dabei. Jeder Budmash in Kairo wird bei ihnen sein. Haltet euch ran, wenn ihr nicht umgebracht werden wollt!"
Fosdyke starrte.
"Getötet!", wiederholte er. "Aber wir sind Briten und Kairo ist eine britische Stadt."
"Ach, wirklich?", erwiderte der Junge verächtlich. "Wenn du schon so lange hier wärst wie ich, wüsstest du es besser."
Er änderte seinen Tonfall.
"Bitte gehen Sie! Ich gebe Ihnen mein Wort, dass es Ärger gibt!"
Luke Carney schaltete sich ein.
"Bah, die Gören spinnen! Es ist nur eine Feier. Willst du sagen, du lässt dich von diesem Lumpensammler einschüchtern, Fosdyke? Ich würde mich schämen."
Der Junge drehte sich zu ihm um.
"Bleib, wenn du willst", schnauzte er. "Es werden nicht viele Trauernde zu Ihrer Beerdigung kommen! Mr. Fosdyke, bitte kommen Sie!"
Die ganze Zeit über war das Gebrüll lauter und bedrohlicher geworden. Das Geräusch kam immer näher. Jetzt, gerade als Fosdyke und Reggie sich zum Aufbruch bereit machten, stürmte eine Gruppe von Männern auf die Straße, kaum hundert Meter entfernt.
Sie sahen wild aus, waren mit Stöcken, Knüppeln und Steinen bewaffnet und wurden von ein paar hässlich aussehenden, langhaarigen, schmierigen Raufbolden angeführt.
"Ingreezi! Ingreezi!", riefen sie, als sie die weißen Männer erblickten. "Tötet die Ingreezi!"
"Es wird Zeit, dass wir etwas unternehmen", schlug Reggie mit seiner sanften Stimme vor, aber die Farbe wich aus Carneys fleckigem Gesicht.
Der Junge packte Joe am Ärmel.
"Hier entlang!", sagte er eindringlich. "Folgt mir!"
Er rannte los, und dieses Mal zögerte keiner von ihnen, ihm zu folgen. Der Junge lief geradeaus die Straße hinunter, und die Art und Weise, wie er sich bewegte, war überraschend. Reggie konnte leicht mithalten, aber Joe Fosdyke keuchte. Die Menge brüllte Rache und nahm die Verfolgung auf.
Schnell wie eine Katze bog der Junge scharf nach links ab, unter einem Torbogen hindurch. Die drei Männer, die ihm auf den Fersen waren, fanden sich in einer Gasse wieder, die nicht mehr als sechs Fuß breit war und auf beiden Seiten hohe Mauern hatte.
"Eine Falle! Der junge Narr hat uns in eine Falle geführt!", knurrte Carney in Joes Ohr. "Siehst du! Es ist eine Sackgasse!"
Und tatsächlich, die Gasse endete in einer leeren Wand. Joes Herz sank. Schließlich wusste er nichts über den Jungen, der möglicherweise mit der randalierenden Bande unter einer Decke steckte.
Er sprintete los, erwischte den Jungen und packte ihn grob an der Schulter.
"Wohin bringen Sie uns?", fragte er heiser.
"In Sicherheit!", schnappte der Junge zurück. "Beeilt euch! Sie werden uns zu Tode prügeln, wenn sie uns erwischen. Sie sind verrückt nach Opium und verrückt nach der Regierung."
Joe sah, dass sie keine andere Wahl hatten, als ihrem Führer zu vertrauen. Er ließ den Jungen los, der ihn schnell bis zum Ende der Gasse führte.
In der Wand befand sich eine schmale Tür, uralt und mit schweren Eisenstäben verschlossen. Der Junge klopfte zweimal dagegen, dann machte er eine Pause und klopfte ein drittes Mal.
Er stand da und wartete. Zu diesem Zeitpunkt waren die ersten Randalierer in der Gasse. Ihr Geschrei war markerschütternd.
Joe Fosdykes Herz pochte gegen seine Rippen, sogar Reggie war ein wenig blass. Carneys Gesicht war wütend. Er knurrte unter seinem Atem Drohungen gegen den Jungen.
Ein Klirren, wie von einer fallenden Kette, das Knarren eines Schlüssels in den Riegeln des rostigen Schlosses. Plötzlich schwang die Tür zurück, und als die vier nach innen stürzten, schlug sie mit einem schweren Krachen wieder zu.
Von draußen kam ein Schrei enttäuschter Wut, und Joe wartete atemlos, in der Erwartung, den Aufprall des Angriffs zu hören.
Nichts dergleichen geschah. Ein oder zwei Schreie, dann ein Ansturm von Füßen. Danach war es still.
Joe blickte überrascht auf den Schwarzen. Der Junge lachte.
"Sie sind in Sicherheit", sagte er. "Selbst der schlimmste Budmash in Kairo würde es sich zweimal überlegen, bevor er das Grab von Scheich Selim angreift."
KAPITEL 2.
Das zweite Auftauchen von Phil Fernie.
Sehr ernsthaft zog Reggie Dacre seinen rechten Handschuh aus und reichte seinem Retter die Hand.
"Ich schulde dir tausendmal Entschuldigung, mein Freund, neben meinem Dank. Ich gebe zu, dass ich einen Moment lang die Befürchtungen unseres umherstreifenden Löwenfreundes geteilt habe."
Der Junge schüttelte ernsthaft die Hand.
"Das wundert mich nicht", sagte er, "natürlich, du hast mich ja nicht gekannt!"
"Ich hoffe", antwortete Reggie, "dass sich unsere Bekanntschaft verbessern wird."
"Das sage ich auch, mein Sohn", fügte Joe Fosdyke herzlich hinzu. "Wenn ich mich nicht sehr täusche, hast du uns allen dreien das Leben gerettet. Wie ist dein Name?"
"Phillip Fernie", lautete die Antwort.
"Englisch?", fragte Joe.
"Ja, Sir! Mein Vater und meine Mutter waren beide Engländer." Sein scharfes, junges Gesicht wurde sehr ernst. "Sie sind beide tot", fügte er hinzu.
Joe sah ihn scharf an.
"Du willst doch nicht etwa sagen, dass du allein bist, Fernie?"
Phil nickte.
"Ich habe fast mein ganzes Leben in Ägypten gelebt. Sie sehen, ich spreche die Sprache und komme irgendwie zurecht.
"Pech gehabt!", sagte Joe kurz. "Wenn es keine unhöfliche Frage ist: Was machen Sie beruflich?"
"Geschichten erzählen. Und manchmal schreibe ich Briefe für meine Freunde. Einige von ihnen sind sehr gut zu mir."
Joe schüttelte den Kopf.
"Kein tolles Leben für einen Weißen", sagte er. "Hast du nie daran gedacht, dir einen besseren Job zu suchen?"
"Oft, aber was sollte ich tun? Die einzigen Weißen hier sind die Regierungsbeamten und die Soldaten. Die haben nichts für mich."
"Aber ich habe", sagte Joe. "Sieh her. Ich bin der Manager einer Filmgesellschaft, und wir fahren in die Wüste, um einen großen Film zu drehen. Ich denke, ich kann dir einen Job besorgen. Bist du dabei?"
Phils Gesicht erhellte sich.
"Ich denke, das war ich!"
"Gut! Du kommst gleich mit uns zu Paster's Hotel, und ich werde dich sofort verarzten."
Phil zögerte.
"Darf ich zuerst nach Hause gehen, Herr?", fragte er. "Ich möchte mich von dem alten Achmed verabschieden, bei dem ich gelebt habe. Ich werde morgen früh kommen."
"Geh, wohin du willst, solange du gut ankommst", sagte Joe herzlich.
"Aber du wirst uns doch nicht im Stich lassen, Fernie", sagte Reggie klagend. "Wir wollen nicht den Rest unseres jungen Lebens auf diesem heiligen Boden vergeuden. Und da ist der schwarze Herr, der uns das Tor geöffnet hat und uns mit einem vorwurfsvollen Blick beobachtet. Ich glaube, er will ein Trinkgeld."
Joe gabelte eine Handvoll Silber und gab dem Schwarzen ein Trinkgeld, das seine Augen zum Leuchten brachte.
Phil sah vorwurfsvoll aus.
"Sie hätten ihm nicht all das geben sollen, Mr. Fosdyke", sagte er. "Es reicht, um ihn sechs Monate lang zu behalten."
Joe hat gelacht.
"Er hat es verdient, und solltest du nicht besser selbst ein oder zwei Dollar nehmen, junger Mann? Du wirst Geld brauchen, um deine Rechnung für die Unterkunft zu begleichen."
Phil errötete ein wenig.
"Danke, Sir! Dafür habe ich genug. Ich werde auf mein Geld warten, bis ich es verdient habe! Jetzt zeige ich dir den Weg nach draußen."
Am anderen Ende des Geländes befand sich ein Tor. Er führte sie hindurch und durch eine Reihe von engen Gassen auf eine breite Straße.
"Das wird schon wieder", sagte er, und mit einer Verbeugung, die einem Herzog zur Ehre gereicht hätte, ging er.
Reggie sah ihm nach, wie er davon eilte.
"Ich glaube, du hast da einen Fund gemacht, Joe", sagte er leise, während er seinen Schirm öffnete.
"Da bin ich mir ganz sicher", antwortete Fosdyke herzlich.
Luke Carney sagte nichts, aber der Ausdruck auf seinem harten Gesicht verhieß nichts Gutes für den jüngsten Rekruten der Golden Apple Film Company.
Zwanzig Minuten nachdem Phil sie verlassen hatte, waren die drei wieder sicher im Paster's Hotel, und Carney ging direkt in sein Zimmer.
In einem Sessel am offenen Fenster saß ein junger Mann von sechzehn Jahren, ein Junge, mit den gleichen schmalen, blauen Augen und dünnen Lippen wie Fosdyke selbst.
Er blickte auf, als Luke eintrat, und seine Augen weiteten sich leicht.
"Was ist los, Vater?", fragte er.
"Die Sache!", knurrte Lukas. Plötzlich beruhigte er sich, setzte sich gegenüber von seinem Sohn auf einen Stuhl, zündete sich eine Zigarre an und begann zu reden.
Der Junge hörte zu, und obwohl seine stumpfen Augen ab und zu seltsam glitzerten, sagte er nichts.
"Du siehst also, Paul", endete der Eidermann, "als Erstes müssen wir diesen Bengel loswerden. Er darf nicht mit uns kommen. Irgendwie müssen wir ihn aufhalten."
Paul nickte.
"Das werden wir tun", sagte er, "aber denken Sie daran, dass Sie Dacre nicht aufhalten können."
Lukes Lippen kräuselten sich.
"Mach dir keine Sorgen um den Kerl. Ich werde meine Chance finden, mit ihm fertig zu werden, und wenn ich mit ihm fertig bin, wird ihn seine eigene Mutter nicht mehr erkennen. Im Moment müssen wir uns um diesen Kerl, Fernie, kümmern. Irgendetwas sagt mir, dass er für uns und unsere Pläne gefährlich ist."
"Zu unseren Plänen?", wiederholte Paul und setzte sich aufrecht hin. "Was kann er darüber wissen?"
"Habe ich dir nicht gesagt, dass er Fernie heißt?", fragte Luke.
Paul pfiff leise.
"Das ist mir zuerst gar nicht aufgefallen. Aber du hast recht. Natürlich hast du recht!"
Der Essensgong, der unverschämt von unten ertönte, unterbrach ihr Gespräch. Sie standen auf und gingen gemeinsam hinunter.
Der nächste Morgen war wie immer strahlend und wolkenlos, und es war noch nicht sieben, als die Golden Apple Company im großen, kühlen Speisesaal des Hotels beim Frühstück saß.
Joe beeilte sich, sie nach oben zu bringen. Es war ihr letzter Tag in Kairo, und sie hatten an diesem Morgen eine Szene im Innenhof des Hotels zu spielen.
Während sich die Gesellschaft in ihre Garderobe begab, rief Joe einen Kellner.
"Schicken Sie O'Hara zu mir", sagte er ihm.
Eine Minute später klapperten Schritte auf der Veranda, und ein Junge kam hereingestürmt. Ein Junge, der so klein war, dass er fast ein Zwerg war, aber kräftig und kompakt gebaut. Er hatte das röteste Haar, das breiteste Grinsen und den breitesten Tonfall, der je aus Irland kam, und sein Name war Leslie O'Hara.
"Les", sagte der Manager, "ich erwarte heute Morgen einen neuen Mitarbeiter, und ich möchte, dass du dich um ihn kümmerst. Sein Name ist..."
"Phil Fernie, sorr", warf Les mit einem Augenzwinkern ein.
"Woher weißt du das, du Schlingel?"
"Habe ich keine Ohren, Sorr, und andere Leute haben Zungen?"
"Deine Ohren sind zu lang", sagte Joe und zwickte eines von ihnen. "Nun, geh ihm entgegen. Wenn er noch nicht gefrühstückt hat, gib ihm etwas. Sei gut zu ihm, denn er ist ein schlaues Kerlchen, und ich mag ihn."
"Das ist mehr, als manche tun", bemerkte Les, aber er sprach leise, und der Manager, der auf dem Weg nach draußen war, hörte es nicht.
Eine halbe Stunde später war die Arbeit draußen in vollem Gange. Eine Gruppe von Forschern, auf Eseln reitend, drängte sich vor die Kamera, und Joe, der bis zum Hals darin steckte, hatte alles andere unter der Sonne vergessen, außer seinem Spiel.
Natürlich gab es eine Panne. Die gibt es immer, gerade im kritischen Moment. Dieser wurde durch ein Kamel verursacht.
Das Stück, zu dessen Verfilmung Joe Fosdyke seine ganze Truppe nach Ägypten gebracht hatte, hieß "Die Hexe der Wüste", und Joe hatte sich mit großem Aufwand die Dienste der großen französischen Filmschauspielerin Zolie de Chartres für die Hauptrolle der Hexe gesichert. Im ersten Akt musste Zolie auf einem Kamel reitend erscheinen und die Reisenden vom Hotel aus feierlich vor der Schatzsuche warnen, an der sie angeblich teilnehmen sollten.
Es war ein spezielles Kamel besorgt worden, ein schönes, weißes, echtes Beduinenkamel, aber der Ägypter, der es gebracht hatte, schien nicht in der Lage zu sein, es zu führen, und das Tier weigerte sich, vor der Dame niederzuknien, um aufzusteigen.
Luke Carney war nicht vor Ort, aber Paul, der sich selbst für einen Tierhüter hielt, war da. In der Hand hielt er eine hübsche, silberne Reitpeitsche.
"Runter mit dir, du Rohling!", rief er wütend und schlug mit der Peitsche nach den Beinen des großen Tieres. "Runter mit dir, sage ich!"
"'Ee vill not lie down. Ee was naughty!", rief Mademoiselle in ihrem hohen, gebrochenen Englisch. "Eet is no good, I tell you. Ve vill 'ave to get anozzer camel!"
"Unsinn!", rief Joe ungeduldig aus. "Wir könnten in Ägypten kein schöneres Tier finden. Das Problem ist, dass diese Kerle nicht wissen, wie man mit dem Tier umgeht. Du scheinst nicht viel tun zu können, Paul."
Pauls trübe Augen blitzten auf. Er war wütend über die Beleidigung seiner Kräfte. Und das umso mehr, als er das amüsierte Lächeln auf Reggies gut aussehendem Gesicht sah. Er stürzte sich auf das Kamel, griff nach einem seiner Vorderbeine und versuchte, es hochzuheben.
Nun ist ein Kamel bestenfalls ein launisches Tier, und diese einhöckrigen Rennkamele sind bekanntlich hässlich. Ohne die geringste Vorwarnung fletschte das Tier seine Zähne und schlug wie eine Schlange nach unten.
Doch anstatt Paul zu packen, schloss es seine gelben Zähne an der Schulter von Mademoiselle de Chartres und riss sie von den Füßen.
Der Schreckensschrei ertönte hoch und scharf, hallte von den Wänden des Hofes zurück, und im Nu war alles durcheinander.
Blitzschnell war Reggie von seinem Esel gestiegen und nach vorne gesprungen. Auch Joe stürmte vor, aber das Problem war, dass keiner von ihnen eine Ahnung hatte, was er tun sollte.
Wie ein Gewehrschuss raste eine schlanke, lebhafte Gestalt in Eingeborenentracht durch die erschrockene Menge, und Paul Carney, der ebenso ratlos zurückgetaumelt war wie alle anderen, spürte, wie ihm die Peitsche aus der Hand gerissen wurde.
Geistesgegenwärtig sprang der Neuankömmling auf das Kamel zu und schlug ihm die Peitsche mit voller Wucht auf die Nase.
Mit einem sprudelnden Wutschrei öffnete das Kamel sein Maul und ließ Mademoiselle fallen, die Joe auffing und zur Seite schleuderte.
Gerade noch rechtzeitig, denn der lange, schlangenartige Hals schnellte nach unten, und einige der Frauen schrien erneut auf, als sie sahen, wie er sich direkt auf Mademoiselles Retterin stürzte.
Bevor die großen, gelben Reißzähne ihn erreichten. Phil war außer Reichweite zurückgesprungen, und die Peitsche sauste erneut mit einem Knall wie ein Pistolenschuss über das Gesicht des Kamels.
Der Schlag war so heftig, dass die Peitsche in zwei Hälften zerbrach, aber sie hatte ihre Wirkung getan. Das Kamel war völlig benommen und wackelte dumm mit dem Kopf hin und her.
Phil bewegte sich nicht. Er stellte sich vor das Tier und sprach in fließendem Ägyptisch mit ihm. Dann ließ sich die Kreatur zum Erstaunen aller auf die Knie fallen und blieb dort geduldig und regungslos liegen.
"Bravo, Fernie!", rief Reggie Dacre. "Bravo, mein Junge!", riefen die anderen.
"Ist die Dame verletzt?", fragte Phil besorgt.
Mademoiselle antwortete für sich selbst.
"Ich bin nicht verletzt, nichts zu sehen", verkündete sie tapfer. "Es ist mein Mantel, den das Kamel mit seinen Zähnen erwischt hat. Haltet ihn auf den Knien, mon brave garcon, und ich werde ihm zeigen, dass ich keine Angst vor ihm habe."
Joe flehte sie an, zu warten und sich auszuruhen, aber sie wollte nicht hören, und so half er ihr in den Sattel.
Phil sprach wieder zu dem Kamel, und das Tier erhob sich gehorsam und ging mit Phil an der Spitze ruhig über den Hof.
"Jetzt wird er keinen Ärger mehr machen", sagte Phil ruhig.
"H'm! Ich würde ihm nicht trauen, wenn du nicht hier wärst, um ihn zu erledigen", knurrte Joe. "Das wird dein Job sein, Phil, und du bekommst drei Pfund pro Woche und alles, was du findest. Passt dir das?"
Phils Augen waren voller Dankbarkeit.
"Das ist furchtbar nett von Ihnen, Mr. Fosdyke", antwortete er. "Ich hoffe nur, dass ich es mir wert sein werde!"
Die Probe ging weiter, dann wurde die Szene gespielt und fotografiert. In etwas mehr als einer Stunde war alles fertig.
Joe winkte Les O'Hara zu.
"Les, geh mit Fernie zu Mrs. Merry, der Garderobiere, und frag sie, ob sie ihm einen Anzug aus Wickelgamaschen anziehen kann. Er braucht ein paar englische Kleider."
"Stimmt, sorr!", antwortete Les mit seinem fröhlichen Grinsen.
Doch als er nachsah, war Phil nicht mehr im Hof.
"Er wird das alte Kamel herumführen", sagte Les zu sich selbst und ging durch einen Torbogen zu den Ställen.
Und tatsächlich, da war Phil auf dem Hof. Er tupfte das Blut von der geschnittenen Nase des Kamels ab.
Bevor Les ihn rufen konnte, erschien eine andere Gestalt. Es war Paul Carney.
Er ging direkt auf Phil zu.
"Du hältst dich für schlau", sagte er spöttisch. "Den alten Joe hast du ganz gut rumgekriegt, aber ich sage dir, mich kriegst du nicht so leicht rum."
Phil sah auf.
"Ich würde nicht im Traum daran denken, das zu versuchen", antwortete er sanft.
Les blieb stehen, wo er war.
"Klar, der Kerl weiß, wie man auf sich aufpasst", kicherte er. "Ich werde einfach abwarten und sehen, was passieren wird!"
Paul starrte ihn an. Er wusste nicht recht, was Phil meinte oder wie er seine Bemerkung auffassen sollte. Er änderte seine Taktik.
"Was willst du mit meiner Peitsche machen", schimpfte er.
"Der, den ich über dem Kamel zerbrochen habe? Oh, ich wage zu behaupten, dass Mr. Fosdyke Sie dafür bezahlen wird. Wenn nicht, kaufe ich Ihnen gerne ein neues von meinem ersten Wochengehalt."
Phils Stimme und sein Verhalten waren vollkommen ruhig und gelassen. Seine Weigerung, Anstoß zu nehmen, machte Paul einfach wütend.
"Wenn du glaubst, dass eine arme Göre wie du hier reinkommt und sich aufspielt, dann muss ich dir sagen, dass du dich gewaltig irrst!
Phil starrte den anderen einen Moment lang an, dann brach er in schallendes Gelächter aus.
Das setzte dem Ganzen die Krone auf. Paul stürzte sich auf ihn und schlug heftig zu.
KAPITEL 3.
Verrat.
PAUL war drei Zentimeter größer als Phil und einen Stein schwerer. Das Grinsen verschwand aus Les' Gesicht, und er stürmte nach vorne.
Bevor er den Schauplatz des Kampfes erreichen konnte, war er wieder stehen geblieben.
"Ich bin ein Narr!", sagte er leise. "Phil ist ihm ebenbürtig. Wartet doch!"
Er brauchte nicht lange zu warten. Ein Junge wie Phil, der Jahre an einem Ort wie Kairo verbracht hatte, beherrschte alle bekannten Tricks des rauhen Umgangs miteinander, und sogar einige, die in England völlig unbekannt waren. Nie in seinem Leben hatte der junge Rüpel Paul Carney einen schlimmeren Fehler begangen als bei seinem mutwilligen Angriff auf Phil Fernie.
Es ging alles so schnell, dass Les' erstaunte Augen kaum verfolgen konnten, was geschah. Er sah, wie Phil sich duckte und Pauls blitzende Fäuste harmlos über seinen Kopf hinweggingen. Dann sah er, wie Phils Arme sich um Pauls Knie schlossen. Dann flog Paul auf mysteriöse Weise in die Luft, als wäre er von einem Sprungbrett abgeschossen worden.
Ein ägyptischer Stall ist nicht wie ein englischer. Er ähnelt einer alten Art von Bauernhof, nur ist er viel schmutziger. Paul stürzte mit dem Kopf voran in einen Haufen nassen, übel riechenden Drecks und blieb dort hilflos liegen. Sein ganzer Kopf und seine Schultern waren in dem grässlichen Durcheinander begraben, und er wäre wahrscheinlich erstickt, wenn Phil ihn nicht an den Beinen gepackt und herausgezogen hätte.
Paul lag keuchend da wie ein Fisch auf dem Trockenen. Phil stand über ihm.
"Es tut mir leid", sagte er ruhig, "aber das hast du dir selbst zuzuschreiben".
Paul richtete sich langsam auf. Unter dem Dreck, der es bedeckte, war sein Gesicht weiß wie Papier. Er zitterte am ganzen Körper. Ein paar Sekunden lang starrte er Phil böse an, dann drehte er sich wortlos um und ging davon.
"Es tut mir leid, ja?", rief Les und kam hoch. "Es tut mir leid, verflixt, ich war in meinem ganzen Leben noch nie so traurig!"
Phil zuckte mit den Schultern.
"Ich hasse es, mir Feinde zu machen", sagte er.
"Du brauchst dich nicht zu bemühen", sagte Les trocken. "Der Kerl war euer Feind, bevor er euch je zu Gesicht bekam! Er ist der Sohn seines Vaters, und jetzt werdet ihr es verstehen. Und jetzt kommt mit", fügte er hinzu. "Der Chef sagt, ihr sollt neue Kleider bekommen."
Zur Mittagszeit erging der Befehl, dass die Gruppe packen sollte, um am nächsten Tag früh aufbrechen zu können.
Eine Kinofilmgesellschaft muss viele Requisiten mit sich führen, und von allen Juniormitgliedern wird erwartet, dass sie sich bei der Zusammenstellung der Dinge nützlich machen.
Les nahm Phil bei der Hand und führte ihn in einen großen Lagerraum im Keller, wo er ihn an die Arbeit heranführte und ihm zeigte, was zu tun war.
"Ich selbst muss zum Fluss hinuntergehen und nachsehen, ob das Boot bereit ist", sagte er. "Wenn ich zurückkomme, werde ich euch hier finden."
Es war ziemlich kühl hier in diesem unterirdischen Ort, und Phil, der mit seiner neuen Arbeit sehr zufrieden war, pfiff leise, während er Pakete aller Art in großen Weidenkörben verstaute.
Er war etwa eine halbe Stunde damit beschäftigt, als ihn Schritte auf dem nackten Steinboden aufschrecken ließen. Paul Carney war im Anmarsch.
Instinktiv erstarrte Phil und beobachtete seinen Feind schweigend.
Stellen Sie sich sein Erstaunen vor, als Paulus mit ausgestreckter Hand herüberkam.
"Fernie", sagte er, "ich habe heute Morgen die Beherrschung verloren und mich wie ein Tier benommen. Ich möchte sagen, dass es mir sehr leid tut."
Phil war so verblüfft, dass er keine Worte finden konnte.
Von allem, was passieren könnte, schien dies das Unwahrscheinlichste zu sein.
"Wollt ihr die Vergangenheit ruhen lassen", fuhr Paul fort, "und euch die Hand geben?"
Phil riss sich zusammen.
"Natürlich werde ich das tun", antwortete er herzlich und nahm Pauls Hand. "Es gibt nichts, was ich mehr hasse als Streit, vor allem mit Leuten, die in der gleichen Show sind. Es tut mir nur leid, dass ich Sie heute Morgen so übel zugerichtet habe."
Das seltsame Funkeln in Paul Carneys neugierigen, stumpfblauen Augen zeigte sich für einen kurzen Moment, aber er ergriff Phils Hand fest und schüttelte sie kräftig.
"So sehe ich das auch", sagte er. "Und außerdem habe ich alles verdient, was ich bekommen habe. Ich werde dir helfen, wenn du mich lässt."
Er machte sich mit Feuereifer an die Arbeit, und schon bald waren alle Pakete sicher in ihren Körben.
Aber die Körbe waren nicht voll.
"Im Innenkeller gibt es noch mehr Sachen", sagte Paul. "Das sollten wir uns holen."
Er führte den Weg. Dieser innere Keller war ein großer, dunkler, halliger Ort, und als Paul das Licht einschaltete, sah Phil, dass sich dort allerlei Unrat stapelte.
Sie sammelten und verpackten den Rest der Sachen. Paul unterhielt sich die ganze Zeit und stellte Fragen über das Land, und Phil, der sich über sein Interesse freute, erzählte ihm die eine oder andere Geschichte über einige der seltsamen Orte in Kairo.
"Du hast viel gesehen", sagte Paul neidisch, als sie die letzten Körbe festschnallten. "Bevor wir nach oben gehen, muss ich mich noch im Keller umsehen. Vielleicht gibt es dort eine Falltür oder so etwas."
Er ging zurück, und Phil stand da und wartete auf ihn. Phil war wirklich froh, dass Paul sich doch noch anständig benommen hatte. Er hatte recht behalten, als er sagte, dass er Streit hasste.
"Fernie, der Boden klingt hohl!", kam Pauls Stimme von drinnen. "Hast du Streichhölzer dabei? Ich glaube, hier gibt es eine Falle oder so etwas."
"Ja, ich habe ein paar Streichhölzer", antwortete Phil, der Paul folgte.
Er fand ihn an der anderen Seite des großen unterirdischen Raums, fast jenseits des Lichtrings, den die einzelne elektrische Glühbirne warf.
Als Phil hinüberging, fiel ihm auf, dass die Luft eine Art feuchtes, kühles Gefühl hatte, das in seltsamem Kontrast zu der glühenden Hitze da oben stand.
"Es ist wirklich hohl", erklärte Paul und stampfte auf den Boden. "Ich frage mich, ob es wirklich noch andere Keller unter diesem gibt."
"Das ist sehr wahrscheinlich", sagte Phil, während er ein Streichholz anzündete. "Ja, du hast recht, Carney. Da unten ist eine Art Höhle. Ah, und hier ist eine Falle! Siehst du, in diesem Stein ist ein Ring. Kannst du ihn sehen? Er ist fast vom Staub verdeckt!"
"Ich kann es gut sehen", erklärte Paul. "Meinst du, es würde hochkommen?"
