Die Unsterblichen des Merkur E-Book

Clark Ashton Smith

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 61

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Tauchen Sie ein in die faszinierende Welt von Clark Ashton Smith, einem der großen Meister der phantastischen Literatur. In dieser neu übersetzten Kurzgeschichte "Die Unsterblichen des Merkur" begleiten Sie den irdischen Botaniker Cliff Howard, der auf dem sonnennächsten Planeten eine unglaubliche Entdeckung macht: eine uralte Zivilisation, die sich den extremen Bedingungen angepasst hat und ein dunkles Geheimnis hütet. Erleben Sie die Spannung, den Schrecken und die Schönheit dieser außergewöhnlichen Erzählung, die zu den besten Werken Smiths gehört. Und als besonderes Extra erhalten Sie mit dem E-Book einen Link zum offiziellen Hörbuch, das von einem professionellen Sprecher eingelesen wurde. Lassen Sie sich verzaubern von der Stimme und der Musik, die Sie in eine andere Welt entführen. "Die Unsterblichen des Merkur" ist ein Muss für alle Fans von Science-Fiction, Fantasy und Horror. Bestellen Sie jetzt Ihr Exemplar und genießen Sie dieses literarische Juwel!

Leseprobe

Die Unsterblichen des Merkur

Clark Ashton Smith

I

Das erste Gefühl, das Cliff Howard hatte, als er wieder zu Bewusstsein kam, war eine schier unerträgliche Hitze. Sie schien von allen Seiten auf ihn einzuschlagen und sich mit der Schwere von geschmolzenem Metall auf sein Gesicht, seine Gliedmaßen und seinen Körper zu legen. Noch bevor er die Augen geöffnet hatte, wurde er sich des grellen Lichts bewusst, das auf seine Augenlider fiel und sie in einen flammenroten Vorhang verwandelte. Seine Augäpfel schmerzten von der dumpfen Strahlung, jeder Nerv seines Körpers zitterte vor dem gleißenden Meer aus Glut und in seinem Schädel pochte es dumpf, was entweder von der Hitze ausgelöste Kopfschmerzen oder der Schmerz eines kürzlich erlittenen Schlags sein konnten.

Er erinnerte sich ganz schwach daran, dass es eine Expedition gegeben hatte - irgendwohin - an der er teilgenommen hatte; aber seine Bemühungen, sich an die Details zu erinnern, wurden für einen Moment von neuen und unerklärlichen Empfindungen abgelenkt. Er spürte, dass er sich schnell bewegte, getragen von etwas, das gegen einen starken Wind ankämpfte, der sein Gesicht wie der Atem der Hölle versengte.

Er öffnete die Augen und war fast geblendet, als er auf einen weißlichen Himmel starrte, an dem Dampfsäulen wie geisterhafte Wesen vorbeizogen. Knapp unter dem Rand seines Blickfelds befand sich etwas Riesiges und Glühendes, zu dem er sich instinktiv nicht umdrehen wollte. Plötzlich wusste er, was es war, und begann, sich seiner Situation bewusst zu werden. Die Erinnerung überkam ihn in einem Strudel von Bildern, und mit ihr wuchs seine Verwunderung und Beunruhigung.

Er erinnerte sich an die Wanderung, die er allein durch die seltsamen und buschigen Dschungel der Dämmerungszone des Merkurs unternommen hatte - jenem schmalen, warmen und dunstigen Gürtel zwischen den brennenden Wüsten, auf die eine riesige Sonne unaufhörlich scheint, und den aufgetürmten und bergigen Gletschern auf der Nachtseite dieses Planeten.

Er hatte sich nicht weit vom Raumschiff entfernt - höchstens eine Meile - in Richtung des schwefelhaltigen, rauchigen Nachglühens der Sonne, die jetzt durch das Planetentaumeln völlig verdeckt war. Johnson, der Leiter der ersten wissenschaftlichen Expedition zum Merkur, hatte ihn vor diesen einsamen Ausflügen gewarnt, aber Howard, ein erfahrener Botaniker, wollte die unbekannte Welt, in der sie sich nun eine Woche lang aufhielten, unbedingt erforschen.

Wider Erwarten fanden sie eine kühle, dünne, atembare Atmosphäre vor, die durch das Schmelzen des Eises im unbeständigen Dämmerungsgürtel gespeist wurde - eine Luft, die ständig von starken Winden in Richtung Sonne gezogen wurde; und das Tragen einer besonderen Ausrüstung war unnötig. Howard hatte keine Gefahr erwartet, denn die scheuen, tierähnlichen Bewohner hatten sich nicht feindselig gezeigt und waren vor den Erdenmenschen geflohen, sobald sie sich näherten. Bei den anderen Lebensformen handelte es sich, soweit festgestellt werden konnte, um niedrige, unempfindliche Arten, die oft halb pflanzlich waren und leicht gemieden werden konnten, wenn sie giftig oder fleischfressend waren.

Selbst die riesigen, hässlichen, salamanderähnlichen Reptilien, die nach Belieben von der Dämmerungszone bis zu den brütenden Wüsten unter dem ewigen Tag umherzuwandern schienen, waren anscheinend völlig harmlos.

Howard untersuchte ein seltsames, unbekanntes Gewächs, das einer großen Trüffel ähnelte und das er auf einer freien Fläche zwischen den blassen, schotenartigen, windgepeitschten Sträuchern gefunden hatte. Als er das Gewächs berührte, zeigte es Anzeichen von träger Lebendigkeit und begann, sich zu verkriechen, indem es sich in den sumpfigen Boden eingrub. Er stupste das Ding mit dem schwammig-leichten Zweig eines abgestorbenen Strauches an und überlegte, wie er es einordnen sollte, als er aufblickte und sich von den merkurianischen Wilden umringt sah. Sie hatten sich lautlos aus dem halbmondförmigen Dickicht an ihn herangestohlen, aber er war zunächst nicht beunruhigt, sondern dachte nur, dass sie begonnen hatten, ihre Schüchternheit zu überwinden und ihre tierische Neugierde zu zeigen.

Es waren knorrige und zwergenhafte Kreaturen, die meist halb aufrecht gingen, aber auf allen Vieren rannten, wenn sie Angst hatten. Die Erdmenschen hatten sie Dlukus genannt, weil sie oft gackernde Laute von sich gaben, die diesem Wort ähnelten. Ihre Haut war stark geschuppt, wie die von Reptilien, und ihre kleinen, hervorstehenden Augen schienen immer mit einer Art dünnem Film bedeckt zu sein. Etwas Schrecklicheres und Abstoßenderes als diese Wesen hätte man auf den inneren Planeten kaum finden können. Doch als sie sich Howard näherten, in geduckter Haltung gingen und unaufhörlich gackerten, hatte er ihre Annäherung für eine Art Vorspiel gehalten und versäumt, seine Tonanit-Pistole zu ziehen. Er sah, dass sie grobe Stücke eines schwärzlichen Minerals bei sich trugen und vermutete, dass sie ihm ein Geschenk oder ein Friedenszeichen bringen wollten, weil sie ihre schwimmhäutigen Hände in seine Richtung hielten.

Ihre wilden Gesichter waren undurchschaubar, und sie waren schon sehr nahe gekommen, bevor er ihre Absichten erkannte. Dann begannen sie ohne Vorwarnung, ihn mit den Mineralien, die sie bei sich trugen, anzugreifen. Er hatte sich gewehrt, aber sein Widerstand war durch einen heftigen Schlag von hinten gebrochen worden, der ihn in die Vergessenheit taumeln ließ.

An all das erinnerte er sich deutlich, aber es muss eine unbestimmte Lücke gegeben haben, nachdem er in die Bewusstlosigkeit gefallen war. Er fragte sich, was in dieser Zeit geschehen war und wohin er jetzt unterwegs war. War er ein Gefangener der Dlukus? Das gleißende Licht und die sengende Hitze konnten nur eines bedeuten: Er war in die sonnenzugewandten Länder des Merkurs verschleppt worden. Das glühende Ding, zu dem er nicht zu schauen wagte, war die Sonne selbst, die in einem großen Bogen über dem Horizont auftauchte.

Er versuchte, sich aufzusetzen, aber es gelang ihm nur, den Kopf ein wenig anzuheben. Er sah, dass lederne Riemen seine Brust, Arme und Beine umschlangen und ihn fest an eine bewegliche Oberfläche banden, die sich unter ihm zu heben und zu senken schien. Als er den Kopf zur Seite drehte, stellte er fest, dass diese Oberfläche verhornt, rundlich und netzartig war. Es war wie etwas, das er schon einmal gesehen hatte.

Dann erkannte er es mit einem Schreckensschrei. Er war wie Mazeppa an den Rücken eines dieser salamanderartigen Ungeheuer gebunden, denen die Naturwissenschaftler den Namen "Hitzeechsen" gegeben hatten. Diese Kreaturen waren große Krokodile, besaßen aber längere Beine als alle irdischen Saurier. Ihre dicken Häute waren offenbar in erstaunlichem Maße hitzeabweisend und isolierten sie gegen Temperaturen, die jede andere bekannte Lebensform zum Kochen gebracht hätten.

Das genaue Gebiet, in dem sie lebten, war noch nicht bekannt, aber man hatte sie vom Raumschiff aus während eines kurzen Abstechers in Richtung Sonne in Wüsten gesehen, in denen das Wasser ständig am Siedepunkt brodelte; wo Bäche und Flüsse, die aus der Dämmerungszone strömten, sich in schrecklichen Pfuhlen blanken Gesteins als gewaltige Nebelschwaden auflösten.

Howards Bestürzung, als er seine Lage und sein wahrscheinliches Schicksal erkannte, mischte sich mit einer kleinen Überraschung. Er war sich sicher, dass die Dlukus ihn an den Rücken des Ungeheuers gefesselt hatten, und wunderte sich, dass Wesen, die auf der Evolutionsskala so weit unten standen, intelligent genug waren, um den Gebrauch von Fesseln zu kennen. Ihre Tat zeugte von einem gewissen Kalkül und einer teuflischen Grausamkeit. Es war offensichtlich, dass sie ihn absichtlich einem schrecklichen Schicksal ausgesetzt hatten.