Dood Punt 2 E-Book

Owen Jones

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 393

Beschreibung

In Bangkok vallen terroristen tegelijkertijd de Britse en Amerikaanse ambassade aan met afschuwelijke schade tot gevolg. Maar wie is verantwoordelijk en hoe worden ze ervan weerhouden het weer te doen?
De Britse en Amerikaanse geheime diensten komen als eerste in actie om de terroristen te vinden, maar er is geen samenwerking tussen hen – alleen rivaliteit.
De Thaise politie en de Veiligheidsdienst lijken met beide landen samen te werken, maar zij willen ook de eer om als eerste te weten wie verantwoordelijk is voor de gruwelijke daad.

Leseprobe

Inhoudsopgave

DOOD PUNT2

Auteursrechten

Dood Punt-reeks

Contact details

Opdracht

Inspirerende citaten

Dankwoord

1 BANGKOK, THAILAND

2 JAMES YOUNG

3 LONDEN

4 ASMARA

5 KOH SAMUI

6 DE VOORWAARDEN

7 DE MACHINE

8 HET NETWERK

9 CHARLATANS IN BANGKOK

10 HET NETWERK BREIDT UIT

11 FASE TWEE

12 DE ONDERDELEN STAPELEN ZICH OP

13 DE LEVERING

14 FASE DRIE

15 ZUID-THAILAND

16 DABONG

17 MACHANG

18 HET WACHTEN

19 MISSIECONTROLE

20 EPILOOG

DE VERWORPENE

Over de auteur

DOOD PUNT2

Zelfs wie verkeerd is,kan het soms juist hebben!

door

Owen Jones

Vertaler:

Jinah International CommV

Auteursrechten

Auteursrechten© 2024 Owen Jones

Dood Punt II

door Owen Jones

Gepubliceerd door

Megan Publishing Serviceshttps://meganthemisconception.com

Het recht van Owen Jones om geïdentificeerd te worden als de auteur van dit werk is bevestigd in overeenstemming met secties 77 en 78 van de Copyright Designs & Patents Act 1988. De morele rechten van de auteur worden erkend.

In dit fictiewerk zijn de personages en gebeurtenissen ofwel het product van de verbeelding van de auteur of ze worden volledig fictief gebruikt. Sommige plaatsen kunnen bestaan, maar de gebeurtenissen zijn volledig fictief.

Alle rechten voorbehouden!

Dood Punt-reeks

Dood Punt

Niet elke pleger van een zelfmoordaanslag is religieus!

Dood Punt 2

Zelfs wie het mis heeft, kan het soms juist hebben!

Contact details

https://facebook.com/angunjones

https://twitter.com/lekwilliams

http://owencerijones.com

Meld je aan voor onze nieuwsbrief voor insiderinformatie over de boeken en het schrijven van Owen Jones.

Ga hiervoor naar:

https://meganthemisconception.com

Opdracht

Deze uitgave is opgedragen aan mijn vrouw, Pranom Jones, omdat zij mijn leven zo gemakkelijk mogelijk maakt en ze doet dat geweldig.

Karma betaalt iedereen in gelijke mate terug.

Inspirerende citaten

Geloof niet in iets alleen maar omdat je het hebt gehoord,

Geloof niet in iets simpelweg omdat het door velen werd gezegd en beweerd,Geloof niet in iets alleen maar omdat het in je religieuze teksten geschreven staat,Geloof niet in iets alleen op het gezag van leraren en de ouderen,

Geloof niet in tradities omdat ze generaties lang zijn overgeleverd,

Maar als na observatie en analyse iets overeenkomt met de rede en bevorderlijk is voor het welzijn en het voordeel van iedereen, accepteer het dan en leef ernaar.

Gautama Buddha

––

Grote Geest, wiens stem hoorbaar is in de wind, hoor mij. Laat me groeien in kracht en kennis.

Laat me altijd de rode en paarse zonsondergang aanschouwen. Mogen mijn handen respect hebben voor de dingen die U mij gegeven hebt.

Leer me de geheimen die verborgen liggen onder elk blad en elke steen, zoals U mensen eeuwen geleden hebt geleerd.

Laat me mijn kracht gebruiken, niet om groter te zijn dan mijn broeder, maar om mijn grootste vijand te bestrijden - mezelf.

Laat me altijd voor U verschijnen met schone handen en een open hart zodat wanneer mijn aardse tijdspanne vervaagt als de zonsondergang, mijn Geest zonder schaamte naar U zal terugkeren.

(Gebaseerd op een traditioneel gebed van de Sioux)

Dankwoord

Mijn dank gaat uit naar mijn broer, Rhys Jones, voor zijn nuttige advies en suggesties; naar mijn vriend en auteur, Lord David Prosser, voor zijn ideeën voor de omslag en voor zijn aanmoedigingen; naar Duncan Whitehead voor zijn hulp met marine terminologie, en naar auteur en vriend Eric J. Gates omdat ik hem honderduit informatie mocht vragen en zijn ideeën uitpluizen.

1 BANGKOK, THAILAND

Michael Adams, een lagere ambtenaar bij de Britse ambassade aan de Wireless Road in Bangkok, legde een hand over zijn linkeroor en tikte op het tafelblad tussen hem en zijn Thaise assistente Jenny, die tegenover hem zat. Ze zag de beweging vanuit haar ooghoek, glimlachte, drukte op de pauzeknop van haar draadloze headset en wachtte tot Michael iets zou zeggen.

‘Wat is dat voor een kabaal? We verwachten vandaag toch geen bezoekers?’

‘Niet dat ik weet, Mike.’ Ze mocht informeel zijn als ze alleen waren op het werk, zoals nu, of in het huis dat ze deelden niet ver van de ambassade. Ze werkten al twee jaar samen en maakten plannen om voor het einde van het jaar te trouwen. Ze stak haar linkerhand uit en legde die op de zijne.

‘Zal ik naar beneden bellen en horen wat er aan de hand is?’

Glimlachend nam hij haar hand in de zijne en knikte. Het geluid van rotorbladen was oorverdovend in het kleine kantoor op de bovenste verdieping, waar ze verdachte visumaanvraagformulieren verwerkten.

Terwijl haar rechterhand naar de telefoon reikte, vormde hij geluidloos de woorden: ‘Ja, alsjeblieft, jij mooie…’, maar hij kreeg de kans niet om zijn zin af te maken of haar aanbiddende glimlach te beantwoorden.

Vlak boven hen klonk een luide knal. Een nevel van kleine, scherpe stukjes metselwerk kwam in hun gezichten terecht. Voor hun ogen zagen ze een flits, een milliseconde voordat het hun handen afhakte, het bureau in tweeën splitste en daarbij hun benen brak, om daarna door de vloer te verdwijnen.

Terwijl grote brokken beton van bovenaf op hen neerkwamen, klonk een geweldige explosie op een van de verdiepingen onder hen, die hen als muggen verpletterde. Eerst tegen de muren achter hen en toen tegen wat er overbleef van het plafond en het dak. Als ze nog in leven waren geweest, zoals enkele anderen in het gebouw, hadden ze wellicht een tweede versterkt 200 liter-vat door hetzelfde gat zien vallen en vervolgens zien exploderen in een vuurzee. Een derde vat was niet nodig. Niemand had de laatste overleefd. Mike en Jenny waren al op weg naar de hemel, hielden nog steeds elkaars hand vast, zich nog niet bewust van wat hen en al hun collega's was overkomen.

∞

‘Hebben de Amerikanen meer informatie dan wij?’ vroeg premier, Huw Lloyd, aan zijn minister van buitenlandse zaken, Richard Wilkinson, tijdens een spoedvergadering om half tien 's ochtends, ongeveer veertig minuten na wat er gebeurd was.

‘Nee, sir, of ze zeggen nog niets, maar ik vermoed dat ze net zo goed in het duister tasten als wij.’

‘Wat is er precies met hen gebeurd?’

‘Niemand zegt het precies, sir, maar het lijkt erop dat ze een vat met zware explosieven door het dak hebben gegooid, net als wij hebben gedaan. Toen hebben ze de piloot eruit gegooid, een Amerikaans staatsburger die in Bangkok werkte, en de helikopter vol brandstof door het gat naar binnen laten storten, wat ongeveer dezelfde schade veroorzaakte als die wij hebben aangericht.’

‘Je bedoelt dat er ook geen overlevenden zijn.’

‘Daar lijkt het helaas wel op, sir, buiten degenen die gelukkig genoeg met verlof waren.’

‘Verdomme. En die twee ambassades lagen vlak naast elkaar?’

‘Nee, niet helemaal, sir, maar niet ver uit elkaar… De onze was op Wireless Road, die van hen was over het kruispunt en aan de overkant van de weg, beide in Lumpini, in het centrum van Bangkok.’

‘Dat was een verdomd slechte planning, niet? Gewoon vragen om problemen, als je ‘t mij vraagt.’

‘Ja, sir, maar die ambassades waren daar al vóór de uitvinding van het vliegtuig, sir.’

‘Oh, ik begrijp het… Zijn er nog meer details, Richard?’

‘Nee, sir, we werken eraan, maar Thailand werd niet beschouwd als een hoog veiligheidsrisico en de bommen hebben al onze mensen ter plaatse uitgeschakeld. De Thaise autoriteiten bestrijden de branden en hebben het gebied afgezet. En onze mensen zijn onderweg, maar het zal tot morgen duren voordat we meer weten.’

‘Wat een catastrofe, en dan ook nog in een verkiezingsjaar! Twee grote ambassades zo dicht bij elkaar lijkt op een ramp die elk moment kan gebeuren, nietwaar? Niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist, neem ik aan?’

‘We hebben een paar telefoontjes gehad, maar die waren van de gebruikelijke krankzinnige randgroeperingen die nog geen zuippartij in een brouwerij zouden kunnen organiseren. Ik ben bang dat het lijkt alsof we te maken hebben met ISIS of Al-Qaeda.’

‘Ik wist niet dat die banden hadden met Thailand.’

‘Nee, wij ook niet, sir, maar er zijn de moslimseparatisten in het zuiden. Het is slechts een hypothese op dit moment, maar het is het meest voor de hand liggende scenario dat we hebben.’

‘Heb je de Amerikanen dat idee al verteld?’

‘Nee, sir, maar het zou me niet verbazen als zij er ook op zijn gekomen.’

‘Goed dan, bezorg me zoveel mogelijk informatie over moslims in Thailand als je kunt en houd me op de hoogte van alles wat er binnenkomt. Als je me iets te lezen kunt geven voor nu en vanavond thuis, des te beter. Zet er meteen iemand op, Richard. Meteen, hoor je me?’

‘Ja, sir, ik begin er meteen aan.’

‘Oh, nog één ding voordat je gaat, ik wil een vergadering hier om drie uur vanmiddag met alle specialisten die we hebben, inclusief MI6.’

‘Ja, sir.’

∞

Om half vijf 's middags riep ook de commissaris-generaal van de Koninklijke Thaise Politie, politiegeneraal Phao Dhanaranjata, de eerste crisisvergadering over de twee aanslagen bijeen, dertig minuten nadat het nieuws over de bomaanslagen hem had bereikt. Ooggetuigen, waaronder politieagenten in dienst, ambtenaren van andere ambassades in de buurt en omwonenden, schatten het tijdstip van de aanslag op de Britse ambassade op drie uur achtenveertig 's middags en de tweede aanslag op de Amerikaanse ambassade slechts vier minuten later.

De brandweer meldde dat de branden in de gebouwen onder controle waren, maar nog steeds brandden en dat de plaatsen nog steeds te heet waren om te betreden, niet dat ze daar de bevoegdheid voor hadden, aangezien de ambassades technisch gezien op buitenlands grondgebied lagen.

De politie meldde dat de buurt was afgezet uit angst voor secundaire explosies en het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dat hun ambassadeurs in Londen en Washington hadden gevraagd om een lijst van alle Thaise staatsburgers die in de ambassades hadden gewerkt. Ze stonden ook klaar om alle rapporten uit Bangkok die ze hadden, door te geven aan de Britse en Amerikaanse regering.

De commissaris-generaal werd verzekerd dat alles werd gedaan wat gedaan kon worden en dat de buitenlandse regeringen de lijsten met werknemers later die dag zouden sturen. Hij wist uit ervaring dat hij zijn eigen onderzoek naar de terroristische aanslagen zou moeten starten, maar dat de Britten en Amerikanen ook de vrijheid zouden willen hebben om hun eigen onderzoek te doen.

Hij had daar op zich geen bezwaar tegen, zolang hun mensen maar beseften dat ze zich op zijn terrein bevonden en hem het respect gaven dat hij verdiende. Zijn eerste zet was om uit te zoeken wie de eigenaar van de helikopter was, dus beval hij een van zijn adjuncten om daarmee aan de slag te gaan, terwijl hij werkte aan zijn toespraak voor het nieuwsbulletin.

Het was een prioriteit, want de nieuwsploeg van Military Channel 7 stond al buiten te wachten en ze moesten snel iets te horen krijgen. Maar het moest wel goed gebeuren, want dit was zijn eerste keer op het wereldtoneel en hij wilde competent en efficiënt overkomen.

∞

Het eerste in de haast samengesteld nieuwsbericht over de aanvallen was al op televisie uitgezonden. Sommige getuigen hadden beelden gemaakt van de helikopter die boven de Britse ambassade zweefde en volgden hem op zijn dodelijke missie. Het kostte een simpel telefoontje om de eigenaars van het vliegtuig te achterhalen aan de hand van de roepnaam die op de romp gestencild was. Het was eigendom van Bangkok Aerial Photography Limited, een lokaal bedrijf dat helikopters met piloten verhuurde, voornamelijk voor luchtfotografie. Sommige mensen probeerden hun video's te verkopen, terwijl anderen ze gewoon op YouTube hadden gezet zodat de hele wereld ze kon zien en kopiëren, wat veel tv-stations zonder scrupules deden.

De verklaring van de politiechef en de oproep om informatie werd aan het einde van die reportage toegevoegd.

De bevolking van Thailand was ontzet en woedend dat zulke wreedheden konden worden begaan op Thaise bodem, of op zijn minst op ambassades in Thailand.

∞

De vier mannen aan het ene uiteinde van de grote tafel in Cabinet Office Briefing Room A, afgekort als COBRA, in nummer 10 waren de minister van Buitenlandse Zaken, de minister van Defensie, Toby Smythe, de stafchef van Defensie, luitenant-generaal van de luchtmacht Sir Roderic Jones, en het hoofd van MI6, Sir Arthur Tobin. Richard Wilkinson gaf elke man een vel papier en legde er een voor de lege stoel aan het hoofd van de tafel voor de premier die elk moment kon komen.

‘Chef, klopt het dat een van uw mannen in de ambassade Michael Adams was?’

‘Ja, dat klopt, Toby, kende je hem?’

‘Niet goed, maar we hadden gelegenheid elkaar te ontmoeten… twee keer, denk ik. Hij leek me een goede man. Gecondoleerd, mijn beste.’

‘Dank je, Toby. Mensen zeiden dat hij solide was. Net verlof aangevraagd om te gaan trouwen blijkbaar… Een meisje op kantoor, een Thaise, volgens iedereen een schoonheid…’

‘Orde, heren,’ zei de minister van Buitenlandse Zaken die met zijn knokkels op de tafel tikte. ‘Dank u wel. Mijn excuses voor de schaarste aan informatie, heren, maar dat is alles wat we op dit moment hebben. Er komt echter steeds meer informatie binnen. Het tijdsverschil helpt niet…’

‘Ja, dat is een van de juweeltjes van informatie die je op deze factsheet zet, ze liggen zeven uur voor op ons,’ zei het hoofd van MI6 ietwat slecht gehumeurd. ‘Dit is allemaal al verschillende keren op de televisie geweest sinds het gebeurde.’

‘Ja, het spijt me, Arthur, maar al onze mensen zijn gedood tijdens de aanval. Het was een totale uitroeiing in onze ambassade en die van de Yanks.’

Plotseling gingen de deuren aan het einde van de kamer open en kwam de PM met zijn gevolg binnen.

‘Oké, jullie kunnen nu gaan,’ zei hij tegen hen. ‘Zeg tegen alle betrokkenen dat we nergens voor gestoord mogen worden. Deze vergadering heeft topprioriteit.’

Hij keek toe hoe zijn staf de kamer verliet.

‘Oké, heren, laten we ter zake komen. Richard, jij hebt deze vergadering samengeroepen, dus waarom begin jij niet?’ Hij trok zijn informatieblad naar zich toe, las de paar regels informatie die erop stonden en draaide het om op zoek naar meer, terwijl de minister van Buitenlandse Zaken zijn keel schraapte. Hij trok zijn wenkbrauwen op naar degenen die naar hem keken en duwde het nutteloze stuk papier weer weg.

‘Ja, welnu, heren, dit is vooral een voorbereidende vergadering om de weinige details die we lijken te hebben te bundelen en om te proberen een strategie te bedenken. We hebben geregeld dat een team van MI6, politie en militaire inlichtingenofficieren later vandaag naar Bangkok vliegt, samen met een minimale bemanning als tijdelijke vervanging van ambassadepersoneel. We hebben natuurlijk de benodigde visa en diplomatieke immuniteit aangevraagd alsof het gewoon ambassadepersoneel was en al het papierwerk is als zodanig goedgekeurd.

‘De Thaise autoriteiten werken mee en hebben hen al kantoorruimte toegewezen in een gebouw niet veel verder in de straat en dat wordt gebruikt door VFS.Global, een joint venture-initiatief van de overheid dat zich bezighoudt met de voorbereidende verwerking van visumaanvragen. Dit gebouw was geen doelwit of op enigerlei wijze beschadigd, maar de meeste medewerkers daar waren lokale Thailanders…’

‘Neem me niet kwalijk dat ik je onderbreek, Dicky, maar suggereer je dat de daders dat gebouw hebben gemeden omdat de meeste werknemers daar Thailanders waren?’ vroeg de stafchef.

‘Niet op dit moment, Arthur. We denken dat de doelen altijd de twee ambassades zelf waren, maar het is misschien de moeite waard om dat in gedachten te houden. Hoe dan ook, we hebben mensen de beelden die tot onze beschikking staan laten bestuderen en de drie bommen lijken gemodificeerde olievaten van tweehonderdvijftig liter te zijn geweest - IED's, geïmproviseerde explosieven. De eerste op elke ambassade lijkt te zijn gevuld met explosieven en de tweede op onze ambassade met brandstof met een hoog octaangehalte. Hetzelfde effect werd bereikt op de Amerikaanse ambassade door de helikopter door het gat te laten vliegen dat door de IED veroorzaakt was…’.

‘Was het dak niet versterkt?’

‘Het was inderdaad versterkt, Toby, maar ik wil dat jullie allemaal naar deze video kijken. Nu, alsjeblieft,’ zei hij terwijl hij zich omdraaide naar een technisch officier van de inlichtingendienst van het leger die de videoapparatuur bemande. ‘De technische staf heeft het beeld zo veel mogelijk vergroot, maar het opbla… het uitvergroten brengt zijn eigen problemen met zich mee.

‘Oké, hier zie je de helikopter die zich in positie plaatst boven onze ambassade, de eerste die geraakt wordt. Dan zie je wat lijkt op twee mannen die een vat uit de zijdeur rollen. Naar schatting bevindt het vliegtuig zich op dit moment tussen de honderdvijftig en honderdzeventig voet boven het gebouw. Let nu goed op, binnen tien tot vijftien voet heeft het vat, dat op zijn kant naar buiten was gerold, zichzelf rechtgezet. Bevries het beeld! Let vooral op de onderkant… je zult een pijlpuntachtige constructie zien.

‘Een vat van tweehonderdvijftig liter vol explosieven kan gemakkelijk tweehonderdvijftig kilo wegen, maar door het gewicht dat erbij komt om het vat rechtop te zetten en op zijn punt neer te laten komen, kan het vat driehonderd kilo wegen. Driehonderd kilo per vierkante centimeter bij de inslag… Ik weet helaas niet tot wat dat zou oplopen na een val van honderdvijftig meter, maar ik ken geen enkel hellend dak dat zo'n aanval zou kunnen weerstaan en het is in elk geval duidelijk dat noch het onze, noch dat van de Amerikanen daartoe in staat was.

‘Wisten de terroristen dat of hebben ze hun slag gewoon geslagen? Wie weet dat? Werd er gevoelige informatie over de constructie van het dak doorgegeven? Weten we dat niet? De onderhoudsmensen zouden zeker op de hoogte zijn geweest van de staat van het dak of de daken. Oké, laat verder afspelen. Zodra de IED gestort is, vliegt de helikopter een beetje over, dan na de eerste ontploffing keert de helikopter terug, laat het tweede vat brandstof vallen en vliegt naar de Amerikaanse ambassade een minuut of zo verderop.

‘Ze laten een IED vallen, vliegen weg over de achtertuin om de ontploffing naar boven weer te vermijden en gooien iets naar buiten als het vat ontploft. Later werd ontdekt dat het de Amerikaanse piloot was die de helikopter voor de terroristen had gevlogen voor het bedrijf waar ze hem van hadden gehuurd.

‘Hij was door zijn achterhoofd geschoten, dus er moet een soort vervangende piloot aan boord zijn geweest, want dan keert de helikopter terug naar het kapotte dak en duikt naar binnen door het gat dat door de IED is ontstaan en produceert hetzelfde soort inferno als bij onze ambassade.

‘Dit doet denken aan 9/11, zoals je ongetwijfeld weet.

‘Dank je,’ zei hij tegen de technicus, ‘je kunt nu gaan.’

‘Wel, heren, dat is alles wat ik heb.’

‘Dank je, Richard,’ zei de P.M. ‘Heeft iemand iets toe te voegen? Het is een vreemde gebeurtenis en geen vergissing. Ik neem aan dat de Amerikanen het echte doelwit waren, maar we waren zo dichtbij dat de onverlaten hun geluk niet op konden. Twee vliegen in één klap, hè? En nog een geleasde ook, maar ik wed dat niemand de rekening betaalt. Oh, was het geleased of gestolen?’

‘Vrijwel zeker geleased, sir. We weten bijna niets. We hebben daar niemand behalve een BBC-correspondent, dus we zijn overgeleverd aan de Thaise autoriteiten en de media voor onze lokale kennis. De consuls in Chiang Mai en Pattaya is verteld dat ze snel naar Bangkok moeten komen, maar het zijn oude mannen en niet opgeleid voor dit soort werk, maar ze kunnen wel helpen met het verwerken van visa. Ze zouden er over ongeveer drie uur moeten zijn,’ antwoordde Richard terwijl hij automatisch zijn horloge controleerde met de klok op de schoorsteenmantel.

‘Heeft iemand iets te zeggen? Chief?’ vroeg hij aan het hoofd van MI6.

‘Nee, geen concreet nieuws eigenlijk. Onze drie agenten zijn uitgeschakeld. Ik kan alleen zeggen dat we geen lucht hadden van een op handen zijnde terroristische aanval. Thailand is een heel vreedzaam land, op de interne problemen met de moslimseparatisten in het zuiden bij de grens met Maleisië na. Het is hun Ierse kwestie, maar het is lokaal gehouden. Voor de rest is Thailand een zeer belangrijke rots tussen de communistisch geïnspireerde oostelijke landen zoals Laos, Cambodja en Vietnam en de junta in Myanmar, eh, het oude Birma.

‘Sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw en Vietnam hebben we geen problemen meer gehad. Ik ben bang dat we een zacht doelwit waren. Het betekent dat we onze ambassades in andere landen ook opnieuw moeten evalueren, anders kan dit een epidemie worden. Ik ben bang dat het gevolg van deze aanslagen een reeks andere aanslagen door dezelfde groep kan zijn, of zelfs copycat-bomaanslagen.’

‘Ik neem aan dat we allemaal vermoeden dat Al-Qaeda of ISIS erachter zaten.’

De mensen knikten met hun hoofd en keken naar het vel papier met hun aantekeningen voor zich.

‘Het lijkt erop dat dat de algemene consensus is, Arthur, ja. Oké, ik heb een klein beetje nieuws, of non-nieuws toe te voegen. Ik had net een telefoongesprek met de Amerikaanse president en hij zegt dat ze ook niets weten… Maak daarvan wat je wilt. Oké, dat was het dan voor nu, heren, bedankt voor jullie komst. Jullie weten dat het onmogelijk is om te overdrijven hoe belangrijk dit is. Absolute topprioriteit, vooral in het licht van mogelijke toekomstige aanslagen op andere ambassades, zoals Chief zojuist aangaf.

‘Richard, je stuurt alle nieuwe informatie door zodra het binnenkomt, nietwaar?’

‘Ja, sir, zodra ik het getypt heb.’

‘Goed zo. Ik wil jullie allemaal hier terug zien om vijftienhonderd uur vandaag, heren. Laten we eens kijken hoe snel we hieraan kunnen werken. Praat met iedereen die je nodig hebt om een resultaat te krijgen. Ik ben de rest van de dag beschikbaar voor overleg in mijn kantoor. Ik heb al mijn afspraken afgezegd. Ik zal er niet op aandringen dat jullie allemaal hetzelfde doen, maar deze klus heeft voorrang.

‘Laten we dan snel aan de slag gaan.’

∞

Dezelfde vijf mannen namen die middag om drie uur weer plaats aan dezelfde tafel. Opnieuw zat de minister van Buitenlandse Zaken de vergadering voor.

‘Goed, heren, vanwege het soort mensen dat jullie zijn en omdat we allemaal nauw contact met elkaar hebben gehouden sinds de vergadering van vanmorgen, weet ik dat de meesten van jullie nu iets te zeggen hebben, dus ik stel voor om één voor één de tafel rond te gaan.

‘Arthur, ik denk dat jij als eerste wilt gaan, of niet?’

‘Ja, Dicky, dank je…’ Hij glimlachte toen een knipperend lampje op zijn gedempte mobiele telefoon die op de tafel voor hem lag hem onderbrak. ‘Neem me niet kwalijk, PM, dit is relevant.’ Hij las het bericht in stilte en legde toen uit: ‘Een van de topmannen van de ‘Firma’, James Young, is zojuist aan boord gegaan van de lijnvlucht van British Airways naar Bangkok om veertien uur vijfenvijftig. Hij komt morgen om negen uur tien plaatselijke tijd aan, dat is hier twee uur tien.’

‘Uitstekend, Arthur,’ zei de premier, ‘ga alsjeblieft verder.’

‘Om eerlijk te zijn, sir, de rest van mijn nieuws is niet zo goed. We hebben medewerkers in de ambassades van alle omringende landen en ik kon ze zonder problemen naar Bangkok laten vliegen, maar geen van hen heeft veel lokale kennis en kent geen Thais. Het lijkt erop dat Thais een unieke taal is. Alleen Thailanders spreken het… een beetje zoals Welsh.

‘Laotiaans is vergelijkbaar, maar toch anders, net zoals Bretoens anders is dan Welsh. Kortom, we hebben vier eenheden in Laos, Cambodja, Myanmar en Maleisië, alle aangrenzende landen, maar geen van hen heeft enig nut voor ons. Young spreekt ook geen Thais, maar hij is erg vindingrijk. We proberen iets uit te werken met de inlichtingendienst van het leger, maar we weten het nog niet zeker… ze werken soms aan oefeningen met Thaise troepen of trainen ze in het gebruik van Britse wapens.

‘Misschien kan Toby ons hierover meer vertellen.’

‘Ik ben bang van niet, heren, in ieder geval niet op dit moment. Ik kan alleen bevestigen dat het bericht is uitgegaan naar de drie strijdkrachten en al hun regimenten, inclusief Special Forces, op zoek naar Thais sprekenden, bij voorkeur met lokale kennis, maar ik betwijfel of we vandaag meer zullen horen…. Sorry.’

‘Goed, dank je, Toby. Roddy?’

‘Ik kan bevestigen wat Toby net zei en ik heb details over de vlucht van vervangend personeel naar het gebied. Een Merlin helikopter van RAF Benson vliegt vanmiddag naar de luchthaven van Stansted in de stad om vijfentwintig personeelsleden, gekozen door Dicky en Arthur, naar Boscombe Down te brengen, waar een RAF Voyager klaarstaat om hen non-stop naar Bangkok te vliegen. Ze zouden morgen om twee uur plaatselijke tijd moeten aankomen… we hebben al de nodige toestemming gekregen.

‘Ons enige probleem hier, maar dat is het misschien niet, is gevoelige bewakings-en communicatieapparatuur. Thailand wil graag het imago van neutraliteit hoog houden en daarom worden veel soorten technische apparatuur officieel het land niet binnengelaten. Het land is echter zo corrupt dat dit nog nooit een probleem is geweest. We dachten de transporter vol te laden met een paar militaire pallets en vrachtdozen en het op zijn beloop te laten. Als het niets wordt, brengen we ze ergens anders heen.

‘Dat zou onze mensen in Bangkok wel kwetsbaar maken. Dicky, wil jij het verhaal oppakken?’

‘Natuurlijk. Het personeel dat we hebben geselecteerd is een nieuwe ambassadeur, eenentwintig vervangende ambassade-medewerkers en het gebruikelijke team van drie mannen van de Chief. Dan hebben we agent James Young die nergens direct aan verbonden is, hij is een ‘floater’, ogenschijnlijk een gewone toerist met een dubbele Zwitserse en Britse nationaliteit, wat de Zwitsers zullen beamen, maar we kunnen hem aan de ambassade-medewerkers toevoegen wanneer dat nodig wordt geacht.

‘Dan is er nog het probleem van de beveiligde communicatie. We hebben bilaterale gesprekken gevoerd met de Zwitsers en ze vinden het goed dat we de apparatuur in hun ambassade gebruiken, totdat we zelf orde op zaken hebben gesteld, zolang we er maar over zwijgen. Blijkbaar willen ze niet dat de Thailanders weten dat ze hun embargo hebben gebroken, hoewel de Thailanders wat mij betreft verwachten dat iedereen het al jaren heeft gebroken. Toch moeten we hun wensen respecteren.

‘Young stuurt ons morgenochtend om elf uur zijn voorlopige rapport van daar, dat is zes uur 's avonds Bangkok tijd. Als alles goed gaat.’

∞

Terwijl de autoriteiten in Groot-Brittannië plaatsnamen in Downing Street 10, nam agent James Young van de Geheime Inlichtingendienst plaats in de business class aan boord van BA-vlucht 1954, die op tijd was en over tien minuten zou vertrekken voor zijn elf uur durende reis naar Thailand. Hij was er nog nooit geweest en ondanks de omstandigheden van zijn bezoek keek hij ernaar uit, maar hij was iemand die genoot van elke uitdaging.

Een charmante stewardess van het cabinepersoneel nam zijn enige bagagestuk, een leren weekendtas, aan en borg het voor hem op. Hij dacht haar te herkennen van andere reizen, maar dat ze hem bij zijn naam noemde was geen garantie.

‘Ik hoop dat u een prettige vlucht heeft, meneer Young. Drankjes zijn over ongeveer twintig minuten beschikbaar, maar als u ergens hulp bij nodig heeft, druk dan op de knop boven uw hoofd. Mijn naam is Suzanne.’

‘Heel erg bedankt, Suzanne, dat zal ik zeker doen.’ Ze glimlachten naar elkaar. Toen draaide ze zich om en liep voor hem het gangpad op. Hij keek hoe haar billen in haar strakke rok het vliegtuig opgingen en sloot toen zijn ogen.

Ik kan wel twintig minuten wachten,’ dacht hij, ‘we hebben nog een halve dag voor ons.’

2 JAMES YOUNG

James Young hield van zijn werk. Het paste bij hem, zijn persoonlijkheid en vaardigheden als een handschoen om een hand. Veertig jaar geleden werd hij geboren als zoon van een soldaat uit Bristol, die in Portsmouth gelegerd was, en een plaatselijke verpleegster. Toen zijn vader op reis moest, waren hij en zijn moeder in Engeland gebleven. Hij bewonderde zijn vader enorm. Hij had hem altijd bewonderd, dus het was geen verrassing dat hij net als zijn vader in het leger wilde. Zijn moeder had hem er echter op gewezen dat er nu andere mogelijkheden waren dan toen zijn vader in dienst ging.

James had op school al laten zien dat hij aanleg had voor talen, hoewel de openbare scholen alleen Frans en Duits onderwezen. Toen hij de school verliet met zijn drie A-niveaus voor Frans, Duits en Engels, allemaal tienen, wilde zijn moeder dat hij naar de universiteit zou gaan. Maar, hij wilde nog steeds het leger in, dus gingen ze naar het plaatselijke wervingskantoor. Daar kregen ze te horen dat het mogelijk was om een diploma te halen, als het een goedgekeurd diploma was, dat door het leger werd betaald en dan als tweede luitenant bij een regiment te gaan werken.

Dat leek de jonge James fantastisch, want zijn vader was nooit hoger geraakt dan sergeant. Hij had ervoor gekozen om in Portsmouth Russisch te studeren en in de buurt van zijn ouders te blijven, of in ieder geval in de buurt van zijn moeder.

Hij was altijd een 'normale' jongen geweest. Dat wil zeggen niet knap, maar niet lelijk. Verlegen, maar erg aardig. Slim, maar niet gevat. Hij was een eenling, maar had wel vrienden en ging graag thuis in Fratton Park naar voetbalploeg Pompey kijken.

Maar de universiteit, en vooral het omgaan met andere slimme adolescenten die hem niet uitlachten omdat hij slaagde voor examens, en naar de legerbases gaan voor training in de vakanties, haalden het beste in hem naar boven.

Net als de meesten met een goede talenkennis, besefte hij dat hij een talent had voor imiteren. Hij ontdekte dat hij mensen kon laten lachen door de accenten en maniertjes van de kostschooljongens op Sandhurst en zijn docenten in de klas te imiteren. Al snel kon hij zijn Pompey-accent omzetten in een upperclass-accent, het accent van de hogere klasse.

Hij merkte ook dat het Sandhurst-accent hem verder bracht in het leger.

Hij slaagde cum laude voor zijn examen en had zes jaar in actieve dienst gediend. Terwijl hij erover nadacht om zich al dan niet voor nog eens zes jaar aan te melden, werd hij benaderd door de ‘Firma’.

Een man in een pub had hem op een avond gevraagd of hij ooit had overwogen om 'bij het circus te gaan'.

Hij had twee keer moeten kijken, maar alleen omdat het zo onverwacht was. Hij wist dat 'The Circus' of 'The Firm' MI6's eigen jargon was voor SIS, de Geheime Inlichtingendienst.

Zonder enige aarzeling had hij zich er zo snel mogelijk bij aangesloten.

Dat was elf jaar geleden. Nu was hij veertig en hij vond het nog steeds geweldig.

Werken voor ‘het Circus’ had hem altijd een passende baan geleken voor iemand die graag talen sprak die niet de zijne waren, die stemmen gebruikte die niet de zijne waren en mensen imiteerde die hij niet was.

Hij vond ook dat hij er best goed in was en zijn superieuren vonden dat ook.

Tijdens de lange vlucht vermaakte hij zichzelf door te doen alsof hij te veel dronk en praatte over voetbal en de economie, de voor-en nadelen van Aziatische vrouwen ten opzichte van hun Europese variant. Hij was nooit lastig, nooit vulgair en nooit beledigend. Hij speelde de nouveau riche jongen uit Portsmouth, die het zwaar had gehad, maar nu goed boerde en voor wie Sir Alan Sugar een voorbeeld was.

Hij had het fantastisch naar zijn zin en de medepassagiers die hem konden horen, vonden hem goed gezelschap.

Toen ze landden, had hij een handvol visitekaartjes van mensen in het vliegtuig die hem wilden ontmoeten voor een drankje in Bangkok.

Nadat hij met zijn diplomatieke paspoort door de luchthavenbeveiliging was, nam hij een taxi naar het hotel dat iemand voor hem had geregeld, niet ver van de inmiddels verdwenen ambassade. Hij douchte, trok een schoon overhemd en schoon ondergoed aan en ging naar beneden voor een taxi. De eerste halte was bij het bedrijf dat de helikopter had verhuurd. Hij geloofde in beginnen bij het begin.

Terwijl hij in de taxi zat, vroeg hij zich af wat zijn bazen beslist hadden over wat zijn rol zou zijn. Ze hadden hem beloofd dat hij minstens vierentwintig uur alleen zou zijn, maar daarna wilden ze misschien dat hij zich bij het ambassadepersoneel zou voegen - waarschijnlijk als eerste secretaris, een job die hij jaren eerder in Saoedi-Arabië had gedaan.

Toen hij aankwam op het kantoor van het bedrijf Bangkok Aerial Photography Limited, was het personeel ontdaan over het verlies van hun collega en het feit dat hun vliegtuig was gebruikt om onschuldige mensen, zowel Thaise als buitenlandse, zo’n tragedie aan te doen.

‘Mr. Young,’ zei de kantoormanager in perfect Engels, ‘ik heb deze gegevens vandaag al aan de politie en journalisten gegeven, maar ik ben meer dan bereid om mee te werken in deze tijd van groot verdriet voor onze naties.

‘Ons contact met de huurders begon een maand geleden, op 20 december om precies te zijn. De eerste communicatie verliep via e-mail, daarna per telefoon en ten slotte per fax. Hier is een kopie.’ Hij had verschillende stapels fotokopieën klaarliggen om uit te delen, anticiperend op de enorme belangstelling.

‘Hoe dan ook, zoals het briefhoofd en de inhoud aangeven, zeiden ze dat ze freelance journalisten waren, die een programma maakten voor Al Jazeera. Het zou gaan over het gedrag van mensenmassa's, voorspelling en management. Ze wilden luchtvideo's en foto's van drukke straten over een periode van drie dagen.’

‘Dezelfde straten, neem ik aan.’

‘Ja, meneer, dat klopt. Ze zeiden dat ze op die manier de drie films samen konden afspelen om ze met elkaar te vergelijken. We vroegen om een voorgesteld vluchtplan, zodat we het konden laten goedkeuren door de relevante autoriteiten…’

‘Welke zijn dat?’ onderbrak Young.

‘De luchtvaartautoriteit en de politie… het is de normale procedure, maar ik weet niet of er nog meer controles worden uitgevoerd. Hoe dan ook, het toestemmingsdocument kwam volgens de regels terug, hier is een kopie. We namen contact op met het secretariaat van de journalisten en vroegen om de volledige betaling, die ze naar ons overmaakten vanuit Oman… eh, ja, hier is een kopie van de overdracht. Dan, vier dagen geleden, meldden twee mannen beladen met filmapparatuur zich op de Don Muang-luchthaven waar onze helikopters staan, begrijpt u, en wij, het stadskantoor, gaven ze toestemming om op te stijgen.

‘Het was allemaal heel routineus.’

‘Werkelijk?’ merkte Young scherp op. ‘En de namen van de journalisten?’

‘Daar, op het document dat door hen ondertekend is. Ik had moeite om hun namen te onthouden, maar ze waren erg begripvol en zeiden dat ik ze gewoon Jerome en Mo moest noemen…’

‘Geronimo?’

‘Nee, meneer, Jerome en Mo, twee mensen.’

‘Ik begrijp het, en dat vond je niet vreemd?’

‘Nee, meneer, waarom zou het? Ik weet niets van Arabische namen.’

‘Nee, natuurlijk. Ga verder.’

‘Ze hadden gezorgd voor een Engelssprekende piloot, omdat hun budget niet kon opgaan aan een Thaise tolk. Dat was een van de redenen waarom ze ons hadden uitgekozen, zeiden ze. Wel, Anthony, onze meest ervaren piloot was een Amerikaan, dus hij vloog voor hen.

‘Hij had het goedgekeurde vluchtplan en had weinig te maken met de journalisten. Op dag één gingen ze om twee uur ’s middags de lucht in, deden hun werk, vroegen niet om afwijkingen en kwamen om vijf uur weer naar beneden.

‘Hetzelfde op dag twee, op om twee uur, neer om vijf uur… Toen, op dag drie… weet u wat er gebeurde.’

‘Ja, maar al te goed. Kun je me namen geven van plaatsen die ze wilden bezoeken?’

‘Het staat allemaal op het vluchtplan, meneer.’

‘Ja, maar ik ben nog nooit in Bangkok geweest, ik ben hier pas een paar uur.’

‘Ik begrijp het. Wel, ze wilden over een aantal drukke marktstraten vliegen, dat zijn deze, deze en deze… en Khaosan Road. Die is erg populair bij toeristen om te winkelen en, eh, andere dingen, en Soi Nana, dat is in de rosse buurt, niet dat we er een hebben natuurlijk, het is gewoon hoe mensen het noemen, en…’

‘Wacht even, Soi Nana? Dat is om de hoek van waar ik verblijf, ik zag het straatnaambordje. Dat is toch maar een minuutje met de helikopter vanaf de Britse ambassade?’

‘Ja, meneer, dertig minuten lopen, vijf minuten met de Skytrain… ja, ik zie wat… maar wie had dat kunnen weten, meneer, kunnen de autoriteiten de acties van gekken voorspellen? We hebben nog nooit zoiets meegemaakt in Bangkok…’

‘Ja, ik begrijp het, ik heb het niet op jou of je land gemunt. Ik neem aan dat je geen idee hebt waar ze de vatbommen aan boord kunnen hebben genomen? Kan het in jullie depot op het vliegveld zijn geweest?’

‘Het spijt me, ik heb geen idee, maar het kan niet in onze hangar geweest zijn, meneer. Er is mij verteld dat de drie bommen wel duizend kilo hebben gewogen.

‘Niet alleen zou zo'n verdachte activiteit aan mij gerapporteerd zijn, maar we hebben gewoonweg niet de faciliteiten om zulke zware voorwerpen in het vliegtuig te tillen. Zoveel extra gewicht zou ook als nogal gevaarlijk zijn beschouwd. Het vliegtuig dat ze huurden was een Bell 407 en de maximale lading is vijf passagiers en, eh, één moment…’ Hij drukte op een knop van een bureautelefoon, sprak wat Thais, legde de telefoon terug in de houder en keek naar Young. Hij was bleek geworden.

‘Eh, de maximale interne lading is 1.065 kilogram.’

‘Is dat zo? Wel, wel… Kijk, hier is mijn kaartje, bel me alsjeblieft als er je nog iets te binnen schiet, dag of nacht.’

‘Ja, dat zal ik zeker doen, meneer Young,’ zei hij terwijl hij de kaart las en omdraaide. ‘Bent u een politieagent die deze trieste zaak onderzoekt?’

‘Nee, niets van dat alles, ik ben gewoon een ambtenaar die hierheen is gestuurd om visumaanvragen te verwerken, totdat ze weer een volledig vervangende ambassade kunnen opzetten. Het zit zo, ik kende een van de meisjes die daar werkte… we hadden iets samen. We zijn een paar jaar geleden uit elkaar gegaan, maar ik ben nog steeds bevriend met haar familie, dus als ik nieuws voor ze heb, wil ik graag helpen… Je weet hoe het gaat.’

‘Ja, dat weet ik inderdaad… het is heel schrijnend. We hielden allemaal veel van Anthony en zouden ook graag zien dat zijn moordenaars gepakt werden.’

Ze schudden elkaar de hand en Young ging de drukke, hete straat op om een andere taxi aan te houden.

‘De Britse ambassade, alsjeblieft,’ vroeg hij.

‘Maar meneer, die bestaat niet meer. U weet niet van de bommen?’

‘Ja, dat weet ik, maar ik had vrienden die daar werkten,’ loog hij met een Amerikaans accent. ‘Ik zou graag zo dichtbij mogelijk willen staan en een gebed voor hen zeggen.’

‘Zeker, meneer, maar de weg naar de ambassade is vanaf hier afgesloten.’

‘Dat is goed, zo dicht mogelijk is goed.’

Hij overzag de puinhopen en de honderden mensen die deden alsof ze 'er gewoon langs liepen', maar daar buitensporig lang mee bezig waren, terwijl ze veel foto's namen. Hij overwoog zijn diplomatieke paspoort te gebruiken om door de vangrails te komen, maar besloot dat niet te doen en hij hield een andere taxi aan.

‘De Zwitserse ambassade, alsjeblieft,’ zei hij.

‘We kunnen daar niet heen, meneer, we moeten omrijden en via de andere kant erbij komen.’

‘Doe wat je moet doen.’

Toen ze de politieblokkade naderden, liet Young de wacht een Zwitsers paspoort zien, mompelde iets over een visum voor zijn Thaise vriendin en werd doorgelaten. Op de ambassade toonde hij zijn Britse paspoort aan de beveiliging, zei zijn naam en het wachtwoord 'Papa San' en werd naar boven geleid naar het kantoor van het plaatsvervangend hoofd van de ambassade.

‘Dag, meneer Young, uw regering heeft ons gevraagd om u alle mogelijke hulp te bieden. We stemden natuurlijk toe. Kom naar dit raam, dan laat ik u mijn uitzicht zien.’

Vanuit zijn enorme kantoorraam dat uitkeek over Wireless Road, kon hij links de ruïnes van de Britse ambassade zien.

‘Ik ben bang dat dat uw ambassade was, nummer 14 Wireless Road, en de Amerikaanse ambassade ligt tien minuten lopen verderop.’

‘Hebt u het gezien, sir?’

‘Niet de eerste bom op die van jullie… We horen elke dag helikopters voor een of andere ambassade. We merken ze nauwelijks meer op, maar de eerste explosie was zo luid, dat we gingen kijken. Ik zag het tweede vat uit de helikopter vallen en hoorde natuurlijk de derde en vierde explosie… Als ik u ergens mee kan helpen, aarzel dan niet om het te vragen. Mijn naam is Michel Meyers, u kunt naar me vragen bij naam, ik zal de beveiliging waarschuwen, Mr. Young.’

‘James, alstublieft, meneer. Dat is erg aardig van u. Ik wil graag een keer met u praten, als het u uitkomt. Ik moet een rapport schrijven en een van uw beveiligde verbindingen gebruiken om het aan mijn baas door te geven.’

‘Zeker, James, het is altijd een genoegen om 'de vrienden' van ons land te helpen,’ antwoordde hij met het woord dat de meeste buitenlandse regeringen gebruikten om te verwijzen naar het personeel van MI6.’ Op deze manier vertelde hij Young dat hij wist wie hij was, maar Young reageerde daar niet op.

‘Dank u, meneer.’

‘Kom met me mee, ik laat het je graag zelf zien, een van de communicatiekantoren is hier net buiten, op deze verdieping.

‘Heb je al gegeten? We hebben een uitstekende kok op de ambassade… we kunnen praten tijdens de lunch.’

Meyer vertelde hem over de explosies en hoe angstaanjagend ze waren geweest. Hij zei dat hij in Afghanistan en Libanon had gewoond en dat er na een explosie altijd een stilte was, gevolgd door geschreeuw, maar in het geval van de bomaanslagen op de Britse en Amerikaanse ambassades was er niemand meer geweest om te schreeuwen. Hij zei dat het hem voor altijd zou bijblijven.

‘Heb je enig idee wie dit gedaan kan hebben, Michel? Je mensen moeten een vermoeden hebben… Ik weet zeker dat je het niet had kunnen voorspellen, maar nu het gebeurd is, moet er iets, een vermoeden, in je hoofd zijn opgekomen.’

Michel keek Young een paar seconden aan en Young kon zien dat hij afwegingen maakte, waarvan er één was in hoeverre hij deze Brit, die hij nog maar net had ontmoet, kon vertrouwen.

‘Oké, maar dit zijn strikt mijn eigen standpunten, niet die van de regering of deze ambassade. Akkoord?’

‘Natuurlijk,’ maar hij kon zien dat Michel wilde dat hij het zei. ‘Afgesproken, Michel, hand op het hart.’

Beide mannen wisten hoeveel dat ook in hun spel betekende. maar sommige mensen waren te vertrouwen, alleen niet veel.

‘Ik zou zeggen dat het ISIS was die de zuidelijke moslimseparatisten is binnengedrongen. Ik denk dat Al Qaeda overschaduwd is… het is in verval… aan de andere kant zou het Al Qaeda kunnen zijn die probeert te laten zien dat er nog leven in de oude hond zit.’

‘Bedankt, Michel, ik waardeer je openhartigheid,’ zei hij, maar hij dacht dat de oude diplomaat beide opties had genoemd die iedereen al overwoog. Hij had niets onthuld. Young liet het onderwerp vallen.

Voorlopig.

De gastvrijheid en het eten waren uitstekend, maar Young moest zichzelf twee uur gunnen om zijn verslag uit te typen. Anders had hij daar de hele middag gezeten, want welke andere vaardigheden hij ook had geleerd sinds hij van school kwam, typen hoorde daar niet bij.

Youngs rapport verliet de Zwitserse ambassade om zes uur 's avonds en arriveerde in Vauxhall Cross om één minuut over elf. Dus, de minister van Buitenlandse Zaken had de nieuwe informatie die hij zijn collega's had beloofd vijf minuten later, bijna precies zoals hij had voorspeld.

∞

Toen hij de Zwitserse ambassade verliet, begon het al donker te worden. Hij had het aanbod van een auto van de ambassade en een taxi afgeslagen. Maar terwijl hij daar op de stoep stond, wist hij niet waarom hij dat had gedaan. Hij wist niet waar naartoe, omdat hij niemand kende en heel weinig over de plaats wist.

Uiteindelijk kwam er een politieagent naar hem toe om hem te begeleiden, maar niet in de richting die zijn hart hem vertelde, namelijk in de richting van de ruïnes van de Britse, zijn, ambassade. De agent wilde dat hij de weg terug zou nemen zoals hij gekomen was, maar zijn richtingsgevoel vertelde hem dat daar niets was dat hem interesseerde, dus reikte hij in zijn binnenzak en haalde er zijn Britse diplomatieke paspoort uit, met een handig vel papier erin vastgeniet waarop in het Thais uitgelegd stond wat het was.

De politieman salueerde, liep weg en liet Young naar het politielint rond de ruïnes gaan. Hij dook onder het lint door, werd tegengehouden en liet opnieuw zijn paspoort zien, waarna hij verder mocht.

Het was niet alleen vanwege het vervagende zonlicht dat er niets te zien was. Er was gewoon niets te zien. Hij stond en keek en dacht na, probeerde een soort gevoel te krijgen voor de plek zoals die was geweest, maar alles wat hij voelde was verdriet en verlatenheid. Toen een windvlaag as in zijn neus blies, drong het meteen tot hem door dat dat stof de overblijfselen konden zijn van het personeel of zelfs van leden van de groep van zijn eigen circusgemeenschap.

Hij was zijn tijd aan het verdoen, dat wist hij, maar hij moest de laatste eer bewezen en het gezien hebben. Dit was werk voor forensisch onderzoek, niet voor hem. Droevig draaide hij zich om en keek op zijn horloge.

Hij had nog niet zo lang geleden geluncht. De anderen waren om drie uur 's middags gearriveerd, maar hij wilde geen contact opnemen totdat hij wist hoe zijn relatie met hen eruit moest zien.

Hij slenterde naar de dichtstbijzijnde taxi en zei: ‘Breng me naar de dichtstbijzijnde happy bar waar veel toeristen zijn.’ Hij stapte in en terwijl de taxi met hem wegreed, belde hij bijna een van zijn collega-spionnen die die middag waren aangekomen, maar besloot het niet te doen omdat de telefoon naar een signaal leek te zoeken.

De bar bleek in Soi Nana te zijn, vijf minuten verderop zoals de manager van het luchtfotografiebedrijf had gezegd.

Terug op straat keek hij om zich heen naar een bar die er leuk uitzag en ging aan de bar zitten tussen twee mannen die er buitenlands uitzagen. Hij bestelde een biertje door een van de flessen van zijn buurman aan te wijzen en luisterde naar hun accenten.

Aan elke kant een Brit uit de arbeidersklasse.

Hij nam een goede slok van zijn bier en kreunde hardop: ‘Oh, fucking, fucking, fucking shit! Shit, shit, shit…’

De grote man rechts van hem draaide zich om en keek naar hem, maar meer alsof hij een slak was die had gesproken dan uit interesse.

‘Ik kwam een paar uur geleden aan in de hoop dat mijn verloofde nog zou leven… Ze werkte in de Britse ambassade verderop, maar ze zijn allemaal dood. Er zijn niet eens lichamen, zelfs geen botten, man…’

De grote man keek hem aan.