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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
In "Grünmantel" entführt John Buchan die Leser in die turbulente Zeit des Ersten Weltkriegs, indem er die Geschichte von Richard Hannay, einem ehemaligen Soldaten, erzählt, der in eine packende Verschwörung verwickelt wird. Buchans stilistische Meisterschaft zeigt sich in seiner präzisen Sprache und der Fähigkeit, Spannungsbögen zu konstruieren, die die Leser bis zur letzten Seite fesseln. Der Roman vereint Elemente des Abenteuer- und Spannungsromans und reflektiert in vielen Aspekten die politischen und gesellschaftlichen Umwälzungen seiner Zeit, die das Bild der britischen Nation stark prägten. John Buchan war nicht nur ein leidenschaftlicher Schriftsteller, sondern auch Politiker, Historiker und Offizier, dessen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg und den politischen Turbulenzen Europas seine literarische Schaffensweise stark beeinflussten. Geboren 1875 in Kanada, brachte Buchan das Erbe seiner schottischen Wurzeln in seine Werke ein, was sich in seinem häufigen Bezug auf nationale Identität und Heldentum niederschlägt. Sein fundiertes Wissen über den Konflikt und seine persönlichen Erlebnisse verleihen "Grünmantel" eine authentische Atmosphäre und tiefere Einblicke in die menschliche Psyche unter Druck. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich für historische Romane interessiert oder die Dynamik von Spannung und Abenteuer schätzt. Buchan bietet nicht nur einen aufregenden Plot, sondern auch eine tiefere Erkundung von Loyalität, Mut und der Ambivalenz moralischer Entscheidungen im Krieg. Leser werden in die spannende Welt eintauchen wollen, die der Autor erschafft, und sich dabei unweigerlich mit den komplexen Charakteren und deren Schicksalen identifizieren.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Grünmantel
Inhaltsverzeichnis
VORWORT
Im vergangenen Jahr, in den Pausen eines aktiven Lebens, habe ich mich mit dem Verfassen dieser Geschichte vergnügt. Ich habe sie an allen möglichen gelegentlichen Orten und zu allen möglichen Gelegenheiten zu Papier gebracht – in England und im Ausland, während langer Reisen, in halbstündigen Pausen zwischen wichtigeren Aufgaben; und ich fürchte, sie trägt die Spuren ihrer Zigeunerherkunft. Aber es hat mir Spaß gemacht, sie zu schreiben, und ich bin zufrieden, wenn sie dir – und ein paar anderen – Spaß macht, sie zu lesen.
Niemand, weder Mann noch Frau, soll die Ereignisse für unwahrscheinlich halten. Der Krieg hat dieses Wort aus unserem Wortschatz verbannt, und das Melodram ist zum langweiligsten Realismus geworden. Dinge, die man sich vorher nicht vorstellen konnte, passieren unseren Freunden täglich auf See und an Land. Die eine Chance von Tausend wird gewohnheitsmäßig genutzt und ist oft erfolgreich. Der Zufall, wie ein neuer Briareus, streckt stündlich hundert lange Arme über die Erde. Eines Tages, wenn die ganze Geschichte geschrieben ist – eine nüchterne Geschichte mit zahlreichen Dokumenten –, wird der arme Romantiker sein Geschäft aufgeben und sich in eine Einsiedelei zurückziehen, um Fräulein Austen zu lesen.
Die Figuren der Geschichte, wenn Sie genau nachdenken, werden Sie sich erinnern. Sandy kennen Sie gut. Dieser großartige Geist wurde zuletzt in Basra gehört, wo er den Posten innehat, der einst Harry Bullivant gehörte. Richard Hannay ist dort, wo er immer sein wollte, und befehligt sein Bataillon an dem hässlichsten Abschnitt der Front im Westen. Herr John S. Blenkiron, voller Ehre und vollständig von seiner Dyspepsie geheilt, ist in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, nachdem er vergeblich versucht hatte, Peter mit sich zu nehmen. Was Peter betrifft, so hat er den Gipfel seiner Ambitionen erreicht. Er hat sich den Bart abrasiert und sich dem Fliegerkorps angeschlossen.
KAPITEL 1 EINE MISSION WIRD VORGESCHLAGEN
Ich hatte gerade gefrühstückt und stopfte mir gerade meine Pfeife, als ich Bullivants Telegramm erhielt. Ich war in Furling, dem großen Landhaus in Hampshire, wo ich mich nach Loos erholen wollte, und Sandy, der sich im selben Zustand befand, war auf der Suche nach der Marmelade. Ich warf ihm das dünne Papier mit dem blauen Streifen darauf zu und er pfiff.
„Hallo Dick, du hast das Bataillon. Oder vielleicht ist es ein Amt, ein Posten. Du wirst ein verfluchter, golden glänzender Offizier sein, der es dem hart arbeitenden Regimentsoffizier schwer macht. Und wenn man bedenkt, welche Schimpfwörter du früher für goldene glänzende Offiziere übrig hattest!“
Ich saß da und dachte eine Weile nach, denn der Name „Bullivant“ versetzte mich in den heißen Sommer vor dem Krieg zurück. Ich hatte den Mann seitdem nicht mehr gesehen, obwohl ich in der Zeitung über ihn gelesen hatte. Seit mehr als einem Jahr war ich ein vielbeschäftigter Bataillonsoffizier, der keine andere Aufgabe hatte, als aus vielen Rohdiamanten gute Soldaten zu machen. Das war mir ziemlich gut gelungen, und es gab keinen stolzeren Mann auf Erden als Richard Hannay, als er seine Lennox Highlanders an jenem glorreichen und blutigen 25. September über die Brüstung führte. Loos war kein Zuckerschlecken, und wir hatten schon einige hässliche Gefechte hinter uns, aber das Schlimmste, was ich während des Feldzugs gesehen hatte, war eine Teeparty im Vergleich zu dem, was ich mit Bullivant vor Kriegsbeginn erlebt hatte.
Der Anblick seines Namens auf einem Telegrammformular schien meine ganze Lebenseinstellung zu verändern. Ich hatte auf das Kommando über das Bataillon gehofft und mich darauf gefreut, mit Bruder Boche ins Ziel zu kommen. Aber diese Nachricht lenkte meine Gedanken auf einen neuen Weg. Es könnte im Krieg noch andere Dinge geben als den direkten Kampf. Warum um alles in der Welt sollte das Auswärtige Amt einen obskuren Major der New Army sehen wollen, und das auch noch in Windeseile?
„Ich fahre mit dem 10-Uhr-Zug in die Stadt“, verkündete ich, „ich bin rechtzeitig zum Abendessen zurück.“
„Versuch es bei meinem Schneider“, sagte Sandy. „Er hat einen guten Geschmack, was rote Etiketten angeht. Du kannst meinen Namen nennen.“ Mir kam eine Idee. „Du bist jetzt ziemlich gut versorgt. Wenn ich für dich telegrafiere, packst du dann deine und meine Ausrüstung und kommst mit mir?“
„Klar! Ich nehme einen Job in deinem Team an, wenn sie dir ein Korps geben. Wenn das so ist, sei so gut und bring ein Fass Austern von Sweeting mit, wenn du heute Abend runterkommst.“
Ich reiste bei typischem Novembernieselregen nach London, der sich über Wimbledon zu wässrigem Sonnenschein auflöste. Während des Krieges konnte ich London nie leiden. Die Stadt schien die Orientierung verloren zu haben und war in alle möglichen Abzeichen und Uniformen ausgebrochen, die nicht zu meiner Vorstellung von ihr passten. Man spürte den Krieg mehr in den Straßen als auf dem Schlachtfeld, oder besser gesagt, man spürte die Verwirrung des Krieges, ohne den Sinn zu erkennen. Ich wage zu behaupten, dass alles in Ordnung war; aber seit August 1914 hatte ich keinen Tag in der Stadt verbracht, ohne völlig deprimiert nach Hause zu kommen.
Ich nahm ein Taxi und fuhr direkt zum Amt für Auswärtige Angelegenheiten. Herr Walter ließ mich nicht lange warten. Aber als sein Sekretär mich in sein Zimmer führte, hätte ich den Mann, den ich achtzehn Monate zuvor gekannt hatte, nicht wiedererkannt.
Sein großer Körper schien abgemagert zu sein und seine breiten Schultern waren nach vorne gebeugt. Sein Gesicht hatte seine rosige Farbe verloren und war fleckig gerötet, wie das Gesicht eines Mannes, der zu wenig frische Luft bekommt. Sein Haar war viel grauer und an den Schläfen sehr dünn, und unter den Augen waren Spuren von Überarbeitung zu sehen. Aber die Augen waren die gleichen wie zuvor, scharf und freundlich und klug, und der feste Kiefer hatte sich nicht verändert.
„Wir dürfen auf keinen Fall in der nächsten Stunde gestört werden“, sagte er zu seiner Sekretärin. Als der junge Mann gegangen war, ging er zu beiden Türen und drehte die Schlüssel um.
„Nun, Major Hannay“, sagte er und warf sich in einen Sessel am Kamin. „Wie gefällt dir das Soldatendasein?“
„Ganz recht“, sagte ich, „obwohl dies nicht die Art von Krieg ist, die ich mir ausgesucht hätte. Es ist eine trostlose, blutige Angelegenheit. Aber wir haben den alten Boche jetzt durchschaut, und er ist genauso verbissen wie wir. Ich rechne damit, in ein oder zwei Wochen wieder an die Front zu kommen.“
„Wirst du das Bataillon bekommen?“, fragte er. Er schien meine Aktivitäten ziemlich genau verfolgt zu haben.
„Ich glaube, ich habe gute Chancen. Mir geht es dabei aber nicht um Ehre und Ruhm. Ich will mein Bestes geben, aber ich wünschte, es wäre vorbei. Ich denke nur daran, mit heiler Haut da rauszukommen.“
Er lachte. „Du tust dir selbst Unrecht. Was ist mit dem vorgeschobenen Beobachtungsposten am Einsamen Baum? Damals hast du nicht an deine ganze Haut gedacht.“
Ich spürte, wie ich rot wurde. „Das war alles Unsinn“, sagte ich, „und ich kann mir nicht vorstellen, wer dir davon erzählt hat. Ich hasste den Job, aber ich musste ihn machen, um zu verhindern, dass meine Untergebenen zu Ruhm kamen. Das waren eine Menge feuerspeiende junge Verrückte. Hätte ich einen von ihnen geschickt, wäre er auf die Knie gefallen und hätte Providence um Ärger gebeten.“
Herr Walter grinste immer noch.
„Ich stelle Ihre Vorsicht nicht infrage. Sie besitzen die Grundlagen davon, sonst hätten unsere Freunde vom Schwarzen Stein Sie bei unserem letzten fröhlichen Treffen erwischt. Ich würde sie ebenso wenig infrage stellen wie Ihren Mut. Was mich beschäftigt, ist, ob sie am besten in den Schützengräben eingesetzt wird.“
„Ist das Amt für Krieg und Frieden unzufrieden mit mir?“, fragte ich scharf.
„Sie sind überaus zufrieden. Sie schlagen vor, dir das Kommando über dein Bataillon zu übertragen. Wenn du einer verirrten Kugel entgehst, wirst du zweifellos bald Brigadegeneral sein. Es ist ein wunderbarer Krieg für die Jugend und für kluge Köpfe. Aber ... ich nehme an, du bist in diesem Geschäft, um deinem Land zur Seite zu stehen, Hannay?“
„Ich denke schon“, sagte ich. „Ich bin jedenfalls nicht wegen meiner Gesundheit dabei.“
Er schaute auf mein Bein, wo die Ärzte die Schrapnellfragmente herausoperiert hatten, und lächelte fragend.
„Wieder ziemlich fit?“, fragte er.
„Hart im Nehmen. Ich blühe auf, wenn es laut ist, und esse und schlafe wie ein Schuljunge.“
Er stand auf und stellte sich mit dem Rücken zum Feuer, den Blick abwesend aus dem Fenster in den winterlichen Park gerichtet.
„Es ist ein großartiges Spiel, und du bist zweifellos der Richtige dafür. Aber es gibt auch andere, die es spielen können, denn beim Soldatsein kommt es heute eher auf den Durchschnitt als auf die Ausnahme in der menschlichen Natur an. Es ist wie eine große Maschine, bei der die Teile standardisiert sind. Ihr kämpft nicht, weil ihr keine Arbeit habt, sondern weil ihr England helfen wollt. Wie wäre es, wenn ihr ihr besser helfen könntet, als ein Bataillon oder eine Brigade zu befehligen – oder, wenn es darauf ankommt, eine Division? Wie wäre es, wenn es etwas gäbe, das nur ihr tun könnt? Nicht irgendeine Hinterhältigkeit in einem Amt, sondern eine Sache, im Vergleich zu der dein Kampf bei Loos ein Sonntagsschulpicknick war. Du hast keine Angst vor Gefahr? Nun, in diesem Job würdest du nicht mit einer Armee um dich herum kämpfen, sondern allein. Du liebst es, Schwierigkeiten anzugehen? Nun, ich kann dir eine Aufgabe geben, die all deine Kräfte auf die Probe stellen wird. Hast du etwas zu sagen?“
Mein Herz begann unbehaglich zu pochen. Herr Walter war nicht der Mann, der zu hohe Erwartungen weckte.
„Ich bin Soldat“, sagte ich, „und unter Befehl.“
"Das stimmt; aber was ich vorschlagen möchte, fällt unter keinen denkbaren Umständen in den Aufgabenbereich eines Soldaten." Ich würde es vollkommen verstehen, wenn du ablehnst. Du wirst so handeln, wie ich selbst handeln sollte – wie jeder vernünftige Mensch handeln würde. Ich würde dich um nichts in der Welt drängen. Wenn du es wünschst, werde ich den Vorschlag nicht einmal machen, sondern dich hier und jetzt gehen lassen und dir viel Glück mit deinem Bataillon wünschen. Ich möchte einen guten Soldaten nicht mit unmöglichen Entscheidungen verunsichern."
Das reizte mich und spornte mich an.
„Ich werde nicht davonlaufen, bevor die Waffen abgefeuert werden. Lasst mich hören, was Ihr vorschlagt.“
Herr Walter ging zu einem Schrank, schloss ihn mit einem Schlüssel von seiner Kette auf und nahm ein Blatt Papier aus einer Schublade. Es sah aus wie ein gewöhnliches halbes Blatt Notizpapier.
„Ich nehme an“, sagte er, „dass sich deine Reisen nicht bis in den Osten erstreckt haben.“
„Nein“, sagte ich, „abgesehen von einer Jagdreise in Ostafrika.“
„Hast du zufällig die aktuelle Kampagne dort verfolgt?“
„Ich lese ziemlich regelmäßig die Zeitungen, seit ich im Krankenhaus bin. Ich habe ein paar Kumpels in der Mesopotamien-Show, und natürlich bin ich gespannt, was in Gallipoli und Saloniki passieren wird. Ich habe gehört, dass Ägypten ziemlich sicher ist.“
„Wenn ihr mir zehn Minuten lang eure Aufmerksamkeit schenkt, werde ich eure Zeitungslektüre ergänzen.“
Herr Walter lehnte sich in seinem Sessel zurück und sprach mit der Zimmerdecke. Es war die beste, klarste und ausführlichste Geschichte, die ich je über irgendeinen Teil des Krieges gehört hatte. Er erzählte mir, wie, warum und wann die Türkei von den Schienen abkam. Ich hörte von ihren Beschwerden über die Beschlagnahmung ihrer Panzerschiffe durch uns, von dem Unheil, das die Ankunft der Goeben angerichtet hatte, von Enver und seinem kostbaren Komitee und wie sie den alten Türken in der Hand hatten. Nachdem er eine Weile gesprochen hatte, begann er, mich auszufragen.
„Du bist ein intelligenter Bursche und wirst dich fragen, wie ein polnischer Abenteurer, also Enver, und eine Ansammlung von Juden und Zigeunern die Kontrolle über ein stolzes Volk haben sollten. Der gewöhnliche Mann wird dir sagen, dass es eine deutsche Organisation war, die mit deutschem Geld und deutschen Waffen unterstützt wurde. Du wirst dich wieder fragen, wie der Islam, da die Türkei in erster Linie eine religiöse Macht ist, bei all dem eine so geringe Rolle gespielt hat. Der Scheich-ul-Islam wird vernachlässigt, und obwohl der Kaiser einen Heiligen Krieg ausruft und sich Hadji Mohammed Guilliamo nennt und sagt, die Hohenzollern stammten vom Propheten ab, scheint das nicht wirklich zu fruchten. Der einfache Mann wird wieder antworten, dass der Islam in der Türkei in den Hintergrund tritt und dass Krupp-Kanonen die neuen Götter sind. Dennoch – ich weiß nicht. Ich glaube nicht ganz daran, dass der Islam in den Hintergrund tritt.“
„Betrachte es mal aus einem anderen Blickwinkel“, fuhr er fort. „Wenn es Enver und Deutschland allein gewesen wären, die die Türkei in einen europäischen Krieg für Zwecke hineingezogen hätten, die keinem Türken wichtig waren, könnten wir erwarten, dass die reguläre Armee gehorsam ist und Konstantinopel einnimmt. Aber in den Provinzen, wo der Islam stark ist, würde es Ärger geben. Viele von uns haben damit gerechnet. Aber wir wurden enttäuscht. Die syrische Armee ist genauso fanatisch wie die Horden des Mahdi. Die Senussi haben sich in das Spiel eingemischt. Die persischen Muslime drohen Ärger zu machen. Ein trockener Wind weht durch den Osten, und das ausgedörrte Gras wartet nur auf den Funken. Und dieser Wind weht in Richtung der indischen Grenze. Woher kommt dieser Wind, meint ihr?“
Herr Walter hatte seine Stimme gesenkt und sprach sehr langsam und deutlich. Ich konnte den Regen hören, der von den Dachvorsprüngen tropfte, und in der Ferne das Hupen der Taxis in Whitehall.
„Hast du eine Erklärung, Hannay?“, fragte er wieder.
„Es sieht so aus, als hätte der Islam mehr damit zu tun, als wir dachten“, sagte ich. „Ich glaube, Religion ist das Einzige, was ein so zerstreutes Reich zusammenhalten kann.“
„Du hast recht“, sagte er. „Du musst recht haben. Wir haben über den Heiligen Krieg gelacht, den Dschihad, den der alte Von der Goltz prophezeit hat. Aber ich glaube, dass dieser dumme alte Mann mit der großen Brille recht hatte. Es ist ein Dschihad in Vorbereitung. Die Frage ist nur, wie?“
„Ich weiß es nicht, verdammt noch mal“, sagte ich; „aber ich wette, dass es nicht von einem Rudel kräftiger deutscher Offiziere in Pickelhauben getan wird. Ich glaube, man kann keine Heiligen Kriege allein mit Krupp-Kanonen, ein paar Stabsoffizieren und einem Schlachtkreuzer mit geplatzten Kesseln führen.“
„Einverstanden. Sie sind keine Narren, so sehr wir auch versuchen, uns vom Gegenteil zu überzeugen. Aber nehmen wir einmal an, sie hätten eine gewaltige heilige Sanktion erhalten – irgendeine heilige Sache, irgendein Buch oder Evangelium oder irgendeinen neuen Propheten aus der Wüste, etwas, das den ganzen hässlichen Mechanismus des deutschen Krieges mit dem Glanz der alten verheerenden Überfälle überziehen würde, die das Byzantinische Reich zerschmetterten und die Mauern von Wien zum Wanken brachten? Der Islam ist ein Glaubensbekenntnis, das zum Kampf aufruft, und der Mullah steht immer noch auf der Tribüne, mit dem Koran in der einen und einem gezogenen Schwert in der anderen Hand. Angenommen, es gibt eine Bundeslade, die den entferntesten muslimischen Bauern in Träume vom Paradies versetzt? Was dann, mein Freund?“
„Dann wird in diesen Gegenden ziemlich bald die Hölle los sein.“
„Eine Hölle, die sich ausbreiten könnte. Vergiss nicht, dass hinter Persien Indien liegt.“
„Du stellst nur Vermutungen an. Wie viel weißt du denn?“, fragte ich.
„Sehr wenig, außer der Tatsache. Aber die Tatsache ist unbestreitbar. Ich habe Berichte von Agenten überall – Hausierer in Südrussland, afghanische Pferdehändler, turkmenische Kaufleute, Pilger auf dem Weg nach Mekka, Scheichs in Nordafrika, Seeleute auf Küstenschiffen auf dem Schwarzen Meer, mongolische Schafshäuter, hinduistische Fakire, griechische Händler am Golf sowie angesehene Konsuln, die Chiffren verwenden. Sie erzählen alle dasselbe. Der Osten wartet auf eine Offenbarung. Sie wurde ihm versprochen. Ein Stern, ein Mann, eine Prophezeiung oder ein Schmuckstück kommt aus dem Westen. Die Deutschen wissen es, und das ist die Karte, mit der sie die Welt in Erstaunen versetzen werden.“
„Und die Mission, von der du für mich gesprochen hast, ist es, loszuziehen und es herauszufinden?“
Er nickte ernst. „Das ist die verrückte und unmögliche Mission.“
„Sagen Sie mir eines, Herr Walter“, sagte ich. „Ich weiß, dass es in diesem Land üblich ist, dass ein Mann, der über besondere Kenntnisse verfügt, für einen Job eingesetzt wird, der genau das Gegenteil davon ist. Ich weiß alles über Damaraland, aber anstatt Bothas Stab zugeteilt zu werden, wie ich es beantragt hatte, wurde ich bis zum Ende des Feldzugs in Deutsch-Südwestafrika im Schlamm von Hampshire festgehalten. Ich kenne einen Mann, der als Araber durchgehen könnte, aber glaubst du, sie würden ihn in den Osten schicken? Sie haben ihn in meinem Bataillon gelassen – ein Glück für mich, denn er hat mir in Loos das Leben gerettet. Ich kenne die Mode, aber geht das nicht ein bisschen zu weit? Es muss Tausende von Männern geben, die Jahre im Osten verbracht haben und jede Sprache sprechen. Das sind die richtigen Männer für diesen Job. Ich habe noch nie einen Türken gesehen, außer einem Kerl, der in einer Show in Kimberley als Ringer aufgetreten ist. Du hast dir den nutzlosesten Mann der Welt ausgesucht.“
„Du warst Bergbauingenieur, Hannay“, sagte Herr Walter. „Wenn du einen Mann für die Goldsuche in Barotseland brauchst, möchtest du natürlich einen, der Land und Leute und die Sprache kennt. Aber das Wichtigste wäre, dass er eine Nase dafür hat, Gold zu finden, und sein Handwerk versteht. Das ist jetzt die Situation. Ich glaube, du hast eine Nase dafür, herauszufinden, was unsere Feinde zu verbergen versuchen. Ich weiß, dass ihr mutig, kühl und einfallsreich seid. Deshalb erzähle ich euch diese Geschichte. Außerdem ...“
Er rollte eine große Europakarte von der Wand ab.
„Ich kann dir nicht sagen, wo du dem Geheimnis auf die Spur kommen wirst, aber ich kann die Suche eingrenzen. Östlich des Bosporus werdet ihr es nicht finden – noch nicht. Es ist immer noch in Europa. Es könnte in Konstantinopel oder in Thrakien sein. Es könnte weiter westlich sein. Aber es bewegt sich ostwärts. Wenn ihr rechtzeitig seid, könnt ihr es vielleicht bis nach Konstantinopel verfolgen. So viel kann ich euch sagen. Das Geheimnis ist auch in Deutschland bekannt, an die zuständigen Stellen. Der Suchende muss in Europa suchen – im Moment.“
„Erzähl mir mehr“, sagte ich. „Du kannst mir keine Details und keine Anweisungen geben. Offensichtlich kannst du mir keine Hilfe geben, wenn ich scheitere.“
Er nickte. „Du würdest dich außerhalb des Erlaubten bewegen.“
„Du lässt mir freie Hand.“
„Absolut. Du kannst so viel Geld haben, wie du willst, und du kannst so viel Hilfe bekommen, wie du willst. Du kannst jedem Plan folgen, den du dir ausdenkst, und überall hingehen, wo du es für fruchtbar hältst. Wir können keine Anweisungen geben.“
„Eine letzte Frage. Du sagst, es sei wichtig. Sag mir, wie wichtig.“
„Es geht um Leben und Tod“, sagte er feierlich. „Ich kann es nicht höher und nicht niedriger einstufen. Sobald wir wissen, was die Bedrohung ist, können wir ihr entgegentreten. Solange wir im Dunkeln tappen, wirkt sie ungehindert und wir könnten zu spät kommen. Der Krieg muss in Europa gewonnen oder verloren werden. Ja; aber wenn der Osten in Flammen aufgeht, werden unsere Bemühungen von Europa abgelenkt und der große Coup könnte scheitern. Es geht um nicht weniger als Sieg oder Niederlage, Hannay.“
Ich stand von meinem Stuhl auf und ging zum Fenster. Es war ein schwieriger Moment in meinem Leben. Ich war glücklich in meinem Soldatenleben, vor allem in der Gesellschaft meiner Offizierskollegen. Ich wurde gebeten, in feindliches Gebiet zu gehen, auf eine Mission, für die ich mich offensichtlich ungeeignet fühlte – eine Mission, die einsame Tage und Nächte, nervenaufreibende Strapazen und tödliche Gefahren mit sich brachte, die mich wie ein Kleid umhüllten. Als ich das trostlose Wetter betrachtete, fröstelte es mich. Es war eine zu düstere Angelegenheit, zu unmenschlich für Fleisch und Blut. Aber Herr Walter hatte es eine Frage von Leben und Tod genannt, und ich hatte ihm gesagt, dass ich meinem Land zur Seite stehen wollte. Er konnte mir keine Befehle erteilen, aber stand ich nicht unter Befehlen – höheren Befehlen als die meines Brigadiers? Ich hielt mich für inkompetent, aber klügere Männer als ich hielten mich für kompetent oder zumindest für kompetent genug, um eine faire Chance zu haben. Ich wusste in meiner Seele, dass ich nie wieder ganz mit mir im Reinen sein würde, wenn ich ablehnte. Und doch hatte Herr Walter den Plan als Wahnsinn bezeichnet und gesagt, dass er selbst ihn nie akzeptiert hätte.
Wie trifft man eine großartige Entscheidung? Ich schwöre, dass ich mich umdrehen und ablehnen wollte, als ich mich zum Sprechen umdrehte. Aber meine Antwort war Ja, und ich hatte den Rubikon überschritten. Meine Stimme klang brüchig und weit entfernt.
Herr Walter schüttelte mir die Hand und seine Augen blinzelten ein wenig.
„Ich schicke dich vielleicht in den Tod, Hannay – mein Gott, was für eine verdammte Aufgabe einer Lehrerin! – Wenn das so ist, wird mich das Bedauern plagen, aber du wirst es nie bereuen. Hab keine Angst davor. Du hast den rauesten Weg gewählt, aber er führt direkt zu den Berggipfeln.“
Er reichte mir das halbe Blatt Notizpapier. Darauf standen drei Wörter: „Kasredin“, „Krebs“ und „v. I.“
"Das ist der einzige Hinweis, den wir haben", sagte er. "Ich kann es nicht deuten, aber ich kann dir die Geschichte erzählen. Wir haben unsere Agenten seit Jahren in Persien und Mesopotamien im Einsatz – hauptsächlich junge Offiziere der indischen Armee. Sie tragen ihr Leben in ihren Händen, und ab und zu verschwindet einer, und die Abwasserkanäle von Bagdad könnten eine Geschichte erzählen. Aber sie finden viele Dinge heraus, und sie sind der Meinung, dass sich das Spiel lohnt. Sie haben uns von dem Stern erzählt, der im Westen aufgeht, aber sie konnten uns keine Details nennen. Alle bis auf einen – den besten von ihnen. Er hatte zwischen Mossul und der persischen Grenze als Maultiertreiber gearbeitet und war südlich in die Bakhtiari-Berge vorgedrungen. Er fand etwas heraus, aber seine Feinde wussten, dass er es wusste, und er wurde verfolgt. Vor drei Monaten, kurz vor Kut, taumelte er mit zehn Schusswunden und einem Messerschnitt auf der Stirn in Delamains Lager. Er murmelte seinen Namen, aber darüber hinaus und über die Tatsache, dass etwas aus dem Westen kam, sagte er ihnen nichts. Er starb innerhalb von zehn Minuten. Sie fanden dieses Papier bei ihm, und da er in seinen letzten Augenblicken das Wort "Kasredin" rief, muss es etwas mit seiner Suche zu tun gehabt haben. Es ist an euch, herauszufinden, ob es irgendeine Bedeutung hat.
Ich faltete es zusammen und steckte es in meine Brieftasche.
„Was für ein großartiger Kerl! Wie hieß er?“, fragte ich.
Herr Walter antwortete nicht sofort. Er schaute aus dem Fenster. „Sein Name“, sagte er schließlich, „war Harry Bullivant. Er war mein Sohn. Gott hab ihn selig!“
KAPITEL 2 DIE VERSAMMLUNG DER MISSIONARE
Ich schrieb Sandy eine Nachricht und bat ihn, mit dem Zug um 14:15 Uhr vorbeizukommen und mich in meiner Wohnung zu treffen.
„Ich habe mich für meinen Kollegen entschieden“, sagte ich.
„Billy Arbuthnots Junge? Sein Vater war mit mir in Harrow. Ich kenne den Burschen – Harry hat ihn immer zum Angeln mitgebracht – groß, mit einem schmalen, hochknochigen Gesicht und braunen Augen wie die eines hübschen Mädchens. Ich kenne auch seine Akte. In diesem Amt gibt es eine Menge über ihn. Er ist durch den Jemen geritten, was noch nie ein Weißer zuvor getan hat. Die Araber ließen ihn passieren, denn sie hielten ihn für völlig verrückt und argumentierten, dass Allahs Hand ohne ihr Zutun schwer genug auf ihm lastete. Er ist mit jeder Art von albanischem Banditen blutsverwandt. Er mischte sich auch in die türkische Politik ein und erwarb sich einen gewaltigen Ruf. Ein Engländer beschwerte sich einmal beim alten Mahmoud Shevkat über den Mangel an Staatsmännern in Westeuropa, und Mahmoud warf ein: “Habt ihr nicht den ehrenwerten Arbuthnot?„ Du sagst, er ist in eurem Bataillon. Ich habe mich gefragt, was aus ihm geworden ist, denn wir haben versucht, ihn hier zu erreichen, aber er hat keine Adresse hinterlassen. Ludovick Arbuthnot – ja, das ist der Mann. Tief in den Reihen der Offiziere der Neuen Armee begraben? Nun, wir werden ihn ziemlich schnell da rausholen!“
„Ich wusste, dass er im Osten herumgekommen ist, aber ich wusste nicht, dass er so ein toller Typ ist. Sandy ist nicht der Typ, der sich groß aufspielt.“
„Das würde er nicht tun“, sagte Herr Walter. „Er war immer mehr als nur zurückhaltend. Ich habe noch einen anderen Kollegen für dich, wenn du ihn magst.“
Er schaute auf seine Uhr. „Mit dem Taxi bist du in fünf Minuten im Savoy Grill Room. Geh vom Strand aus hinein, biege nach links ab und du wirst in der Nische auf der rechten Seite einen Tisch sehen, an dem ein großer amerikanischer Gentleman sitzt. Sie kennen ihn dort, also wird er den Tisch für sich allein haben. Ich möchte, dass du hingehst und dich neben ihn setzt. Sag, du kommst von mir. Sein Name ist Herr John Scantlebury Blenkiron, jetzt Bürger von Boston, Massachusetts, aber geboren und aufgewachsen in Indiana. Steck diesen Umschlag in deine Tasche, aber lies seinen Inhalt erst, wenn du mit ihm gesprochen hast. Ich möchte, dass du dir deine eigene Meinung über Herrn Blenkiron bildest.“ Ich verließ das Amt für Auswärtige Angelegenheiten in einem so wirren Geisteszustand wie jeder Diplomat, der jemals seine Pforten verlassen hat. Ich war äußerst verzweifelt und deprimiert. Zunächst einmal war ich völlig niedergeschlagen. Ich hatte immer gedacht, ich sei so mutig wie der Durchschnittsmensch, aber es gibt Mut und Mut, und meiner war sicherlich nicht der teilnahmslose. Steckt mich in einen Schützengraben und ich könnte es genauso gut ertragen, beschossen zu werden wie die meisten Menschen, und mein Blut könnte heiß werden, wenn es eine Chance dazu bekäme. Aber ich glaube, ich hatte zu viel Fantasie. Ich konnte die schrecklichen Vorhersagen, die mir ständig durch den Kopf gingen, nicht abschütteln.
In etwa zwei Wochen, so rechnete ich mir aus, würde ich tot sein. Als Spion erschossen – ein elendes Ende! Im Moment war ich noch ziemlich sicher, als ich mitten in Whitehall nach einem Taxi Ausschau hielt, aber der Schweiß brach mir auf der Stirn aus. Ich fühlte mich wie bei meinem Abenteuer vor dem Krieg. Aber das hier war viel schlimmer, denn es war kaltblütiger und vorsätzlicher, und ich schien nicht einmal eine faire Chance zu haben. Ich beobachtete die Gestalten in Khaki, die auf dem Bürgersteig vorbeigingen, und dachte, was für eine schöne, sichere Aussicht sie im Vergleich zu meiner hatten. Ja, selbst wenn sie nächste Woche im Hohenzollern oder im Hairpin-Graben bei den Steinbrüchen oder in diesem hässlichen Winkel bei Hooge wären. Ich fragte mich, warum ich an diesem Morgen nicht glücklicher gewesen war, bevor ich diesen höllischen Draht bekam. Plötzlich schienen mir alle Nichtigkeiten des englischen Lebens unaussprechlich teuer und furchtbar weit weg zu sein. Ich war sehr wütend auf Bullivant, bis mir einfiel, wie fair er gewesen war. Mein Schicksal hatte ich mir selbst ausgesucht.
Als ich den Schwarzen Stein suchte, hatte mich das Interesse an dem Problem angetrieben. Aber jetzt sah ich kein Problem mehr. Mein Verstand hatte nichts, womit er arbeiten konnte, außer drei Wörtern Kauderwelsch auf einem Blatt Papier und einem Rätsel, von dem Herr Walter überzeugt war, dem er aber keinen Namen geben konnte. Es war wie die Geschichte, die ich über die Heilige Teresa gelesen hatte, die sich im Alter von zehn Jahren mit ihrem kleinen Bruder aufmachte, um die Mauren zu bekehren. Ich saß zusammengekauert im Taxi, das Kinn auf die Brust gestützt, und wünschte mir, ich hätte in Loos ein Bein verloren und wäre für den Rest des Krieges bequem untergebracht gewesen.
Sicher genug fand ich meinen Mann im Grillraum. Da saß er, aß feierlich und hatte sich eine Serviette unter das Kinn gesteckt. Er war ein großer Kerl mit einem dicken, fahlen, glatt rasierten Gesicht. Ich ignorierte den umherstehenden Kellner und zog mir einen Stuhl an den kleinen Tisch neben dem Amerikaner. Er richtete ein Paar volle, schläfrige Augen auf mich, wie ein wiederkäuender Ochse.
„Herr Blenkiron?“ fragte ich.
„Sie haben meinen Namen, Sir“, sagte er. „Herr John Scantlebury Blenkiron. Ich würde Ihnen einen guten Morgen wünschen, wenn ich in diesem verdammten britischen Wetter irgendetwas Gutes sehen würde.“
„Ich komme von Sir Walter Bullivant“, sagte ich leise.
„Und?“ sagte er. „Herr Walter ist ein sehr guter Freund von mir. Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr – oder ich denke, es ist Oberst –“
„Hannay“, sagte ich; „Major Hannay.“ Ich fragte mich, wie dieser verschlafene Yankee mir wohl helfen könnte.
„Gestatten Sie mir, Sie zum Mittagessen einzuladen, Major. Hier, Herr Ober, bringen Sie die Karte. Ich bedaure, dass ich nicht mit Ihnen die Bemühungen der Hotelleitung kosten kann. Ich leide, Herr, an Dyspepsie – duodenaler Dyspepsie. Sie tritt zwei Stunden nach dem Essen auf und bereitet mir direkt unterhalb des Brustbeins Höllenqualen. Daher bin ich gezwungen, eine Diät zu machen. Ich ernähre mich von Fisch, Herr, und gekochter Milch und ein wenig trockenem Toast. Es ist ein trauriger Abstieg von den Tagen, als ich einem Mittagessen bei Sherry's gerecht werden und Austernkrebse und Teufelsknochen essen konnte.“ Er seufzte aus den Tiefen seiner kräftigen Statur.
Ich bestellte ein Omelette und ein Kotelett und warf ihm einen weiteren Blick zu. Die großen Augen schienen mich unverwandt anzusehen, ohne mich zu sehen. Sie waren so leer wie die eines abwesenden Kindes, aber ich hatte das unangenehme Gefühl, dass sie mehr sahen als ich.
„Haben Sie gekämpft, Major? Die Schlacht von Loos? Nun, das muss ja eine Schlacht gewesen sein. Wir in Amerika respektieren den Kampfgeist der britischen Soldaten, aber wir verstehen die Tricks der britischen Generäle nicht ganz. Wir meinen, dass es unter euren Intellektuellen mehr Kampfgeist als Wissenschaft gibt. Ist das so? Mein Vater kämpfte in Chattanooga, aber diese Augen haben nichts Grausameres gesehen als eine Präsidentschaftswahl. Sag mal, gibt es eine Möglichkeit, dass ich an einem Schauplatz echten Blutvergießens teilnehmen kann?“
Sein ernster Ton brachte mich zum Lachen. „Es gibt viele Ihrer Landsleute in der aktuellen Truppe“, sagte ich. „Die Französische Fremdenlegion ist voll von jungen Amerikanern, und ebenso unser Heeresdienstkorps. Die Hälfte der Chauffeure, die man in Frankreich trifft, scheint aus den Staaten zu kommen.“
Er seufzte. „Vor einem Jahr habe ich mir eine kriegerische Aktion überlegt. Aber ich habe mir vor Augen gehalten, dass der liebe Gott John S. Blenkiron nicht die Art von martialischer Gestalt verliehen hat, die dem Feld im Zelt Ehre machen würde. Außerdem erinnerte ich mich daran, dass wir Amerikaner Nootralen waren – wohlwollende Nootralen – und dass es mir nicht zustand, mich in die Kämpfe der schwachen Monarchien Europas einzumischen. Also blieb ich zu Hause. Es war eine große Entsagung, Major, denn ich lag während der Philippinen-Angelegenheit krank im Bett, und ich habe noch nie die gesetzlosen Leidenschaften von Männern gesehen, die auf einem Schlachtfeld entfesselt wurden. Und als Anhänger der Menschlichkeit sehnte ich mich nach dieser Erfahrung.“
"Was hast du gemacht?", fragte ich. Der ruhige Gentleman hatte mein Interesse geweckt. "Tja", sagte er, "ich habe einfach gewartet. Der Herr hat mich mit Geld wie Heu gesegnet, sodass ich nicht wie eine Wildkatze nach Kriegsaufträgen jagen musste. Aber ich rechnete damit, dass ich irgendwie ins Spiel kommen würde, und das tat ich auch. Als Eingeborener war ich in einer vorteilhaften Position, um mitzumischen. Eine Zeit lang hatte ich ziemlich viel zu tun, und dann beschloss ich, Gottes Land zu verlassen und zu sehen, was in Europa los war. Ich habe mich aus dem Geschäft mit dem Blutvergießen zurückgezogen, aber wie euer Dichter singt, hat der Frieden seine Siege, die nicht weniger berühmt sind als der Krieg, und ich denke, das bedeutet, dass ein Nootraler genauso gut an einem Kampf teilnehmen kann wie ein Kriegführender.
„Das ist die beste Art von Neutralität, von der ich je gehört habe“, sagte ich.
„Das ist die richtige Art von Neutralität“, erwiderte er feierlich. „Sagen Sie, Major, wofür kämpfen Ihre Leute? Für ihre eigene Haut, für ihr Imperium und für den Frieden in Europa. Nun, diese Ideale gehen uns nicht das Geringste an. Wir sind keine Europäer, und auf Long Island gibt es noch keine deutschen Schützengräben. Ihr habt den Ring in Europa gebildet, und wenn wir uns einmischen würden, wäre das nicht nach den Spielregeln. Ihr würdet uns nicht willkommen heißen, und ich denke, ihr hättet Recht. Wir sind so zart besaitet, dass wir uns nicht einmischen können, und das meinte mein Freund, Präsident Wilson, als er meinte, Amerika sei zu stolz, um zu kämpfen. Wir sind also Nootrals. Aber wir sind auch wohlwollende Nootrals. Wenn ich die Ereignisse verfolge, dann ist da ein Stinktier in der Welt losgelassen worden, und der Gestank davon wird das Leben nicht gerade angenehm machen, bis er beseitigt ist. Wir waren es nicht, die dieses Stinktier aufgeweckt haben, aber wir müssen uns an der Desinfektion des Planeten beteiligen. Seht ihr? Wir können nicht kämpfen, aber, bei Gott! Einige von uns werden Blut schwitzen, um das Chaos zu beseitigen. Offiziell tun wir nichts, außer Notizen zu machen, wie ein undichter Boiler Dampf ablässt. Aber als einzelne Bürger stecken wir bis zum Hals mit drin. Also, im Geiste von Jefferson Davis und Woodrow Wilson, werde ich der unnachgiebigste aller Unnachgiebigen sein, bis es Kaiser leid tut, dass er Amerika nicht gleich zu Beginn den Krieg erklärt hat.“
Ich war gerade dabei, mich wieder zu beruhigen. Dieser Kerl war ein wahres Juwel, und sein Geist gab mir Kraft.
„Ich schätze, ihr Briten wart genauso schlau, als euer Admiral 1898 die deutsche Flotte davor warnte, Dewey in der Bucht von Manila zu stören.“ Herr Blenkiron trank den letzten Tropfen seiner gekochten Milch aus und zündete sich eine dünne schwarze Zigarre an.
Ich beugte mich vor. „Hast du mit Herrn Walter gesprochen?“, fragte ich.
„Ich habe mit ihm gesprochen und er hat mir zu verstehen gegeben, dass ein Geschäft ansteht, bei dem du die Führung übernimmst. Der große Mann ist unbestechlich und wenn er sagt, dass es ein gutes Geschäft ist, dann kannst du mit mir rechnen.“
„Du weißt, dass es ungewöhnlich gefährlich ist?“
„Das habe ich auch gedacht. Aber es bringt nichts, Risiken einzugehen. Ich glaube an eine allwissende und gütige Vorsehung, aber man muss ihm vertrauen und ihm eine Chance geben. Was ist das Leben schon? Für mich bedeutet es, eine strenge Diät zu halten und häufig Magenschmerzen zu haben. Es ist nicht so schlimm, darauf zu verzichten, vorausgesetzt, man erzielt einen guten Preis bei dem Geschäft. Außerdem, wie groß ist das Risiko? Gegen ein Uhr morgens, wenn du nicht schlafen kannst, wird es so groß wie der Mount Everest sein, aber wenn du ihm entgegeneilst, wird es nur ein Hügel sein, über den du springen kannst. Der Grizzly sieht sehr wild aus, wenn du dein Ticket für die Rockies nimmst und dich fragst, ob du zurückkommen wirst, aber er ist nur ein gewöhnlicher Bär, wenn du ihn mit deinem Gewehr im Visier hast. Ich denke erst an Risiken, wenn ich bis zum Hals in ihnen stecke und den Ausweg nicht sehe.“
Ich kritzelte meine Adresse auf einen Zettel und gab ihn dem stämmigen Philosophen. „Komm heute Abend um acht zum Essen“, sagte ich.
„Ich danke dir, Major. Ein wenig Fisch, bitte, einfach gekocht, und etwas heiße Milch. Du wirst mir verzeihen, wenn ich mir nach dem Essen deine Couch ausleihe und den Abend auf dem Rücken verbringe. Das ist der Rat meines Arztes.“
Ich nahm ein Taxi und fuhr zu meinem Club. Unterwegs öffnete ich den Umschlag, den Sir Walter mir gegeben hatte. Er enthielt eine Reihe von Notizen, das Dossier von Herrn Blenkiron. Er hatte in den USA Wunder für die Alliierten vollbracht. Er hatte die Verschwörung von Dumba aufgedeckt und maßgeblich dazu beigetragen, das Portfolio von Dr. Albert zu erhalten. Von Papens Spione hatten versucht, ihn zu ermorden, nachdem er einen Versuch vereitelt hatte, eine der großen Waffenfabriken in die Luft zu jagen. Am Ende hatte Herr Walter geschrieben: „Der beste Mann, den wir je hatten. Besser als Scudder. Er würde mit einer Schachtel Wismut-Tabletten und einem Stapel Patience-Karten durch die Hölle gehen.“
Ich ging in das kleine Raucherzimmer im hinteren Teil des Hauses, lieh mir einen Atlas aus der Bibliothek, schürte das Feuer und setzte mich zum Nachdenken hin. Herr Blenkiron hatte mir den nötigen Anstoß gegeben. Mein Verstand begann nun zu arbeiten und beschäftigte sich ausgiebig mit der ganzen Angelegenheit. Nicht, dass ich hoffte, durch meine Überlegungen etwas zu finden. Es war nicht das Denken im Sessel, das das Rätsel lösen würde. Aber ich bekam so etwas wie einen Operationsplan in den Griff. Und zu meiner Erleichterung hatte ich aufgehört, über die Risiken nachzudenken. Blenkiron hatte mich dazu gebracht, mich zu schämen. Wenn ein sitzender Dyspeptiker so viel Nerven zeigen konnte, wollte ich nicht hinter ihm zurückstehen.
Gegen fünf Uhr kehrte ich in meine Wohnung zurück. Mein Mann Paddock war schon vor langer Zeit in den Krieg gezogen, also war ich in einen der neuen Blöcke in der Park Lane gezogen, wo es Essen und Service gab. Ich behielt die Wohnung, um ein Zuhause zu haben, in das ich gehen konnte, wenn ich Urlaub hatte. Es ist eine elende Angelegenheit, in einem Hotel Urlaub zu machen.
Sandy verschlang Teegebäck mit dem ernsten Vorsatz eines Genesenden.
„Na, Dick, was gibt es Neues? Ist es ein golden glänzender Hut oder ein Stiefel?“
„Weder noch“, sagte ich. „Aber du und ich werden aus den Streitkräften Seiner Majestät verschwinden. Abkommandiert für besondere Dienste.“
„Ach du meine Güte!“, sagte Sandy. „Was ist los? Um Himmels willen, erlöse mich von meinen Qualen. Müssen wir verdächtige Neutrale zu Munitionsfabriken lotsen oder den zitternden Journalisten in einem Auto mitnehmen, in dem er glaubt, einen Deutschen zu sehen?“
„Die Nachrichten werden sich halten. Aber ich kann dir so viel sagen. Es ist ungefähr so sicher und einfach, wie mit einem Spazierstock durch die deutschen Linien zu gehen.“
„Ach, so schlimm ist das nicht“, sagte Sandy und begann fröhlich, die Muffins zu essen.
Ich muss mir einen Moment Zeit nehmen, um Sandy dem Leser vorzustellen, denn es kann nicht sein, dass er durch eine Seitentür in diese Geschichte schlüpft. Wenn ihr im Peerage nachschaut, werdet ihr feststellen, dass Edward Cospatrick, fünfzehnter Baron Clanroyden, im Jahr 1882 als sein zweiter Sohn Ludovick Gustavus Arbuthnot geboren wurde, der allgemein als der Ehrenwerte usw. bezeichnet wurde. Der besagte Sohn wurde in Eton und am New College in Oxford erzogen, war Hauptmann in der Tweeddale Yeomanry und stand verschiedenen Botschaften einige Jahre als ehrenamtlicher Attaché zur Seite. Die Adelsliste hört an dieser Stelle auf, aber das ist noch lange nicht das Ende der Geschichte. Für den Rest müssen Sie ganz andere Quellen zu Rate ziehen. Schlanke braune Männer vom Ende der Welt können ab und zu auf den Londoner Bürgersteigen in zerknitterter Kleidung gesehen werden, mit leichtem ausländischen Akzent spazieren gehen und in Clubs schleichen, als ob sie sich nicht erinnern könnten, ob sie ihnen angehören oder nicht. Von ihnen können Sie Nachrichten über Sandy erhalten. Noch besser ist es, wenn du in kleinen, vergessenen Fischerhäfen, wo die albanischen Berge in die Adria eintauchen, von ihm hörst. Wenn du eine Pilgerreise nach Mekka unternehmen würdest, würdest du dort wahrscheinlich ein Dutzend von Sandys Freunden treffen. In Hirtenhütten im Kaukasus wirst du Teile seiner abgelegten Kleidung finden, denn er hat die Angewohnheit, seine Kleidung unterwegs abzulegen. In den Karawansereien von Buchara und Samarkand kennt man ihn, und in den Pamirs gibt es Schikari, die an ihren Lagerfeuern noch immer von ihm sprechen. Wenn du Petrograd, Rom oder Kairo besuchen würdest, wäre es zwecklos, ihn um eine Einleitung zu bitten; wenn er sie dir gäbe, würde sie dich in seltsame Gefilde führen. Aber wenn das Schicksal dich nach Llasa, Yarkand oder Seistan zwänge, könnte er dir den Weg weisen und das Wort an einflussreiche Freunde weitergeben. Wir bezeichnen uns selbst als engstirnig, aber in Wahrheit sind wir die einzige Rasse auf der Erde, die Männer hervorbringen kann, die in der Lage sind, sich in die Haut entfernter Völker zu versetzen. Vielleicht sind die Schotten besser als die Engländer, aber wir sind alle tausendmal besser als alle anderen. Sandy war der wandernde Schotte, der zum Genie erhoben wurde. Früher hätte er einen Kreuzzug angeführt oder einen neuen Weg nach Indien entdeckt. Heute streifte er nur umher, wie es ihm gefiel, bis der Krieg ihn mitriss und in mein Bataillon warf.
Ich holte das halbe Blatt Briefpapier von Herrn Walter heraus. Es war nicht das Original – das wollte er natürlich behalten –, aber es war eine sorgfältige Durchzeichnung. Ich ging davon aus, dass Harry Bullivant die Worte nicht als Memo für den eigenen Gebrauch aufgeschrieben hatte. Menschen, die seine Karriere verfolgen, haben ein gutes Gedächtnis. Er muss sie geschrieben haben, damit, falls er umkam und sein Körper gefunden wurde, seine Freunde einen Hinweis bekommen könnten. Deshalb, so argumentierte ich, müssen die Worte für jemanden aus unserer Überzeugung verständlich sein, und ebenso müssen sie für jeden Türken oder Deutschen, der sie findet, ziemlich unverständlich sein.
Mit dem ersten, „Kasredin“, konnte ich nichts anfangen. Ich fragte Sandy.
„Du meinst Nasreddin“, sagte er, während er weiter Zwieback kaute.
„Was ist das?“, fragte ich scharf. „Er ist der General, von dem man annimmt, dass er in Mesopotamien gegen uns kämpft. Ich erinnere mich an ihn vor Jahren in Aleppo. Er sprach schlecht Französisch und trank den süßesten aller Champagner.“
Ich schaute mir das Papier genauer an. Das „K“ war unverkennbar.
„Kasredin ist nichts. Es bedeutet auf Arabisch das Haus des Glaubens und könnte alles Mögliche bezeichnen, von der Hagia Sophia bis zu einer Vorstadtvilla. Was ist dein nächstes Rätsel, Dick? Hast du an einem Preisausschreiben in einer Wochenzeitung teilgenommen?“
„Krebs“, las ich vor.
„Es ist das lateinische Wort für Krabbe. Ebenso ist es der Name einer schmerzhaften Krankheit. Es ist auch ein Sternzeichen.“
„V. I.“, las ich vor.
„Da hast du mich. Es klingt wie die Nummer eines Autos. Die Polizei würde es für dich herausfinden. Ich nenne das eher einen schwierigen Wettbewerb. Was ist der Preis?“
Ich reichte ihm das Papier. „Wer hat das geschrieben? Es sieht aus, als hätte er es eilig gehabt.“
„Harry Bullivant“, sagte ich.
Sandys Gesicht wurde ernst. „Der alte Harry. Er war bei meinem Tutor. Der beste Kerl, den Gott je geschaffen hat. Ich habe seinen Namen auf der Verlustliste vor Kut gesehen ... Harry hat nichts ohne Grund getan. Was hat es mit diesem Papier auf sich?“
„Warte bis nach dem Abendessen“, sagte ich. „Ich werde mich umziehen und ein Bad nehmen. Ein Amerikaner kommt zum Essen, und er ist Teil des Geschäfts.“
Herr Blenkiron kam pünktlich auf die Minute in einem Pelzmantel wie ein russischer Prinz. Jetzt, wo ich ihn auf den Beinen sah, konnte ich ihn besser einschätzen. Er hatte ein dickes Gesicht, war aber nicht zu rundlich, und unter seinen Hemdärmeln zeichneten sich sehr muskulöse Handgelenke ab. Ich stellte mir vor, dass er, wenn es die Gelegenheit erforderte, ein guter Handwerker sein könnte.
Sandy und ich aßen eine herzhafte Mahlzeit, aber der Amerikaner kaute an seinem gekochten Fisch herum und nippte an seiner Milch. Als der Diener abgeräumt hatte, hielt er Wort und legte sich auf mein Sofa. Ich bot ihm eine gute Zigarre an, aber er zog eine seiner eigenen mageren schwarzen Scheußlichkeiten vor. Sandy streckte sich in einem Sessel aus und zündete sich seine Pfeife an. „Jetzt zu deiner Geschichte, Dick“, sagte er.
Ich begann, wie Herr Walter es bei mir getan hatte, indem ich ihnen von dem Rätsel im Nahen Osten erzählte. Ich sponn eine ziemlich gute Spinnerei, denn ich hatte viel darüber nachgedacht, und das Geheimnis der Sache hatte mich in seinen Bann gezogen. Sandy wurde sehr neugierig.
"Es ist möglich genug. In der Tat habe ich es erwartet, obwohl ich mir beim besten Willen nicht vorstellen kann, welche Karte die Deutschen im Ärmel haben. Es könnte alles Mögliche sein. Vor dreißig Jahren gab es eine falsche Prophezeiung, die den Teufel im Jemen heraufbeschwor. Oder es könnte eine Flagge sein, wie sie Ali Wad Helu hatte, oder ein Juwel wie Salomons Halskette in Abessinien. Man weiß nie, womit ein Dschihad beginnt! Aber ich denke eher, dass es ein Mann ist.
„Woher könnte er seine Beute haben?“, fragte ich.
„Schwer zu sagen. Wenn es nur wilde Stammesangehörige wie die Beduinen wären, könnte er den Ruf eines Heiligen und Wundertäters haben. Oder er könnte ein Mann sein, der eine reine Religion predigt, wie der Gründer der Senussi. Aber ich neige zu der Annahme, dass er etwas ganz Besonderes sein muss, wenn er die ganze muslimische Welt verzaubern kann. Die Türken und Perser würden nicht dem gewöhnlichen Spiel der neuen Theologie folgen. Er muss von edler Abstammung sein. Eure Mahdis, Mullahs und Imame waren Niemande, sie hatten nur örtliches Ansehen. Um den gesamten Islam zu vereinnahmen – und ich nehme an, das ist es, was wir fürchten – muss der Mann von den Koreish stammen, dem Stamm des Propheten selbst.“
„Aber wie könnte ein Betrüger das beweisen? Denn ich nehme an, er ist ein Betrüger.“
„Er müsste viele Ansprüche vereinen. Seine Abstammung muss zunächst einmal ziemlich gut sein, und es gibt Familien, die das koreische Blut beanspruchen. Dann müsste er selbst ein Wunder sein – heilig, eloquent und so weiter. Und ich gehe davon aus, dass er ein Zeichen vorweisen müsste, aber ich habe keine Ahnung, was das sein könnte.“
„Du kennst den Osten so gut wie kaum ein anderer lebender Mensch. Glaubst du, dass so etwas möglich ist?“, fragte ich.
„Absolut“, sagte Sandy mit ernstem Gesicht.
„Nun, zunächst einmal ist die Sache geklärt. Dann gibt es die Beweise von so ziemlich jedem Geheimagenten, den wir haben. Das scheint alles die Tatsache zu beweisen. Aber wir haben keine Details und keine Hinweise außer diesem Stück Papier.“ Ich erzählte ihnen die Geschichte davon.
Sandy studierte es mit gerunzelter Stirn. „Das ist mir zu hoch. Aber es könnte der Schlüssel zu all dem sein. Ein Hinweis mag in London bedeutungslos sein, aber in Bagdad könnte er von großer Bedeutung sein.“
„Genau darauf wollte ich hinaus. Herr Walter sagt, dass dieses Ding für unsere Sache genauso wichtig ist wie große Geschütze. Er kann mir keine Befehle erteilen, aber er bietet mir den Job an, herauszufinden, was das für ein Unheil ist. Sobald er das weiß, sagt er, kann er es schachmatt setzen. Aber es muss bald herausgefunden werden, denn die Mine kann jeden Moment hochgehen. Ich habe den Job angenommen. Brauchst du Hilfe?“
Sandy starrte an die Decke.
„Ich sollte hinzufügen, dass es ungefähr so sicher ist, wie am Tag, an dem wir beide dort waren, auf dem Klo an der Straßenkreuzung mit einem Penny-Spiel zu spielen. Und wenn wir scheitern, kann uns niemand helfen.“
„Oh, natürlich, natürlich“, sagte Sandy mit abwesender Stimme.
Herr Blenkiron, der seine nach dem Abendessen übliche Ruhepause beendet hatte, setzte sich aufrecht hin und zog einen kleinen Tisch zu sich heran. Aus seiner Tasche holte er ein Kartenspiel für Patiencen hervor und begann, das Spiel namens Doppelter Napoleon zu spielen. Er schien die Unterhaltung nicht zu beachten.
Plötzlich hatte ich das Gefühl, dass die ganze Angelegenheit völliger Wahnsinn war. Da saßen wir drei Einfaltspinsel in einer Londoner Wohnung und projizierten eine Mission in die Zitadelle des Feindes, ohne eine Ahnung zu haben, was wir tun sollten oder wie wir es tun sollten. Und einer der drei schaute an die Decke und pfiff leise durch die Zähne, und ein anderer spielte Patience. Die Farce der Sache kam mir so komisch vor, dass ich lachen musste.
Sandy sah mich scharf an.
„Geht es dir auch so? Mir geht es genauso. Es ist idiotisch, aber jeder Krieg ist idiotisch, und der größte Vollidiot ist in der Lage zu gewinnen. Wir werden diesen verrückten Weg weitergehen, wo immer wir glauben, dass wir ihn einschlagen können. Nun, ich bin dabei. Aber ich gebe gerne zu, dass ich in einem tiefen Loch sitze. Ich hatte mich an diese Schützengraben-Sache gewöhnt und war ganz zufrieden. Und jetzt hast du mich herausgeholt, und meine Füße sind kalt.“
„Ich glaube nicht, dass du weißt, was Angst ist“, sagte ich.
„Da irrst du dich, Dick“, sagte er ernst. „Jeder Mann, der nicht verrückt ist, kennt Angst. Ich habe schon einige verrückte Dinge getan, aber ich habe nie damit angefangen, ohne mir zu wünschen, dass sie vorbei wären. Sobald ich in der Show bin, werde ich lockerer, und wenn ich rauskomme, tut es mir leid, dass ich sie verlassen muss. Aber am Anfang sind meine Füße eisig.“
„Dann kommst du also mit?“
„Eher“, sagte er. „Du hast doch nicht gedacht, dass ich dich im Stich lasse?“
„Und Sie, Herr?“ Ich wandte mich an Blenkiron.
Sein Patience-Spiel schien sich dem Ende zuzuneigen. Er vervollständigte acht kleine Kartenhaufen mit einem zufriedenen Grunzen. Während ich sprach, hob er seine schläfrigen Augen und nickte.
„Aber ja“, sagte er. „Ihr Herren müsst nicht glauben, dass ich eure höchst fesselnde Unterhaltung nicht verfolgt habe. Ich habe wohl keine Silbe verpasst. Ich finde, dass ein Patience-Spiel die Verdauung nach dem Essen anregt und zum stillen Nachdenken anregt. John S. Blenkiron ist immer bei euch.“
Er mischte die Karten und teilte sie für ein neues Spiel aus.
Ich glaube nicht, dass ich jemals mit einer Ablehnung gerechnet habe, aber diese sofortige Zustimmung hat mich sehr gefreut. Ich hätte das nicht alleine durchstehen können.
„Nun, das wäre geklärt. Jetzt geht es um Mittel und Wege. Wir drei müssen uns einbringen, um das Geheimnis Deutschlands zu lüften, und wir müssen dorthin gehen, wo es bekannt ist. Irgendwie müssen wir Konstantinopel erreichen, und um das größte Gebiet des Landes zu durchqueren, müssen wir verschiedene Wege nehmen. Sandy, mein Junge, du musst in die Türkei gelangen. Du bist der Einzige von uns, der weiß, wie man Leute anwirbt. Du kannst nicht einfach über Europa einreisen, also musst du es über Asien versuchen. Was ist mit der Küste Kleinasiens?“
„Das könnte klappen“, sagte er. „Überlass das lieber ganz mir. Ich finde schon den besten Weg heraus. Ich nehme an, das Auswärtige Amt wird mir helfen, zum Ausgangspunkt zu gelangen?“
„Denk daran“, sagte ich, „es ist nicht gut, zu weit nach Osten zu kommen. Das Geheimnis liegt, was uns betrifft, immer noch westlich von Konstantinopel.“
„Das sehe ich. Ich werde über einen kurzen Schlenker am Bosporus vorbeischauen.“
„Für Sie, Herr Blenkiron, würde ich eine direkte Reise vorschlagen. Sie sind Amerikaner und können direkt durch Deutschland reisen. Aber ich frage mich, inwieweit Ihre Aktivitäten in New York es Ihnen erlauben werden, als neutral zu gelten?“
„Das habe ich in Betracht gezogen, Herr“, sagte er. „Ich habe mir einige Gedanken über die besondere Psychologie der großen deutschen Nation gemacht. Wenn ich sie lese, sind sie so schlau wie Katzen, und wenn man das Spiel der Katzen spielt, werden sie einen jedes Mal überlisten. Ja, Herr, sie sind keine Stümper in der Spürnase. Wenn ich mir falsche Schnurrhaare zulegen, meine Haare färben und mich wie ein Baptistenpfarrer kleiden und mit dem Friedensschlag in Deutschland einmarschieren würde, dann wären sie mir wohl auf der Spur wie ein Messer, und ich würde innerhalb einer Woche als Spion erschossen werden oder im Gefängnis von Moabite in Einzelhaft sitzen. Aber ihnen fehlt der Weitblick. Sie lassen sich bluffen, Herr. Mit Eurer Zustimmung werde ich das Vaterland als John S. Blenkiron besuchen, der einst ein Dorn im Auge ihrer hellsten Köpfe auf der anderen Seite war. Aber es wird ein anderer John S. sein. Ich nehme an, er wird einen Sinneswandel erlebt haben. Er wird die große, reine, edle Seele Deutschlands zu schätzen gelernt haben und seine Vergangenheit wird ihm Leid tun wie einem bekehrten Revolverhelden bei einem Lagertreffen. Er wird ein Opfer der Gemeinheit und Perfidie der britischen Regierung sein. Ich werde mich mit eurem Amt für auswärtige Angelegenheiten wegen meines Passes anlegen und in dieser Metropole harte Worte über sie verlieren. Der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens wird mir am Einschiffungshafen folgen, und ich werde wohl auf die britischen Gesandtschaften in Skandinavien treffen. Bis dahin werden sich unsere germanischen Freunde fragen, was mit John S. geschehen ist, und vielleicht denken, dass sie sich in diesem Kind geirrt haben. Wenn ich also in Deutschland ankomme, werden sie mir unvoreingenommen gegenüberstehen. Ich bin überzeugt, dass mein Verhalten sie überraschen und ermutigen wird. Ich werde ihnen wertvolle geheime Informationen über die britischen Vorbereitungen anvertrauen und den britischen Löwen als die gemeinste Art von Köter bloßstellen. Ihr könnt darauf vertrauen, dass ich einen guten Eindruck hinterlassen werde. Danach werde ich mich nach Osten begeben, um dort den Untergang des britischen Empire mitzuerleben. Übrigens, wo ist der Treffpunkt?“
„Heute ist der 17. November. Wenn wir in zwei Monaten nicht herausfinden, was wir wollen, können wir den Job hinschmeißen. Am 17. Januar sollten wir uns in Konstantinopel versammeln. Wer zuerst dort ankommt, wartet auf die anderen. Wenn wir bis zu diesem Datum nicht alle anwesend sind, wird davon ausgegangen, dass der fehlende Mann in Schwierigkeiten geraten ist und aufgegeben werden muss. Wenn wir jemals dort ankommen, werden wir von verschiedenen Punkten und in verschiedenen Charakteren kommen, also wollen wir ein Rendezvous, bei dem alle Arten von gelegentlichen Leuten zusammenkommen. Sandy, du kennst Konstantinopel. Du legst den Treffpunkt fest.“
