Krimi Dreierband 1008 E-Book

Ethel Lina White

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 809

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende Krimis: Der Hansom Cab Mordfall (Fergus Hume) Commissaire Marquanteur fällt ein Stein vom Herzen (Alfred Bekker) Das dritte Auge sieht dich an (Ethel Lina White) In Marseille werden drei Morde werden auf grausame Weise verübt, und es gibt scheinbar keinen Zusammenhang. Die einzige Gemeinsamkeit ist ein jahrealter Prozess, in dem die drei ausgesagt hatten – falsch ausgesagt, wie sich nun herausstellt. Doch der Verurteilte ist tot, ebenso wie der Rest seiner Familie. Wer also befindet sich da auf einem Rachefeldzug? Ein neuer Fall für Commissaire Marquanteur und seine Kollegen aus Marseille. Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Jack Raymond, Robert Gruber, Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden und Janet Farell.

Leseprobe

Fergus Hume, Ethel Lina White, Alfred Bekker

Krimi Dreierband 1008

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Inhaltsverzeichnis

Krimi Dreierband 1008

Copyright

Der Hansom Cab Mordfall: Kriminalroman

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

​Commissaire Marquanteur fällt ein Stein vom Herzen

Das dritte Auge sieht dich an: Kriminalroman

Krimi Dreierband 1008

von Alfred Bekker, Fergus Hume, Ethel Lina White

Dieser Band enthält folgende Krimis:

Der Hansom Cab Mordfall (Fergus Hume)

Commissaire Marquanteur fällt ein Stein vom Herzen (Alfred Bekker)

Das dritte Auge sieht dich an (Ethel Lina White)

In Marseille werden drei Morde werden auf grausame Weise verübt, und es gibt scheinbar keinen Zusammenhang. Die einzige Gemeinsamkeit ist ein jahrealter Prozess, in dem die drei ausgesagt hatten – falsch ausgesagt, wie sich nun herausstellt. Doch der Verurteilte ist tot, ebenso wie der Rest seiner Familie. Wer also befindet sich da auf einem Rachefeldzug?

Ein neuer Fall für Commissaire Marquanteur und seine Kollegen aus Marseille.

Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Jack Raymond, Robert Gruber, Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden und Janet Farell.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Alles rund um Belletristik!

Der Hansom Cab Mordfall: Kriminalroman

von

Fergus Hume

geschrieben 1886

Vorwort

In seiner ursprünglichen Form hat "The Mystery of a Hansom Cab" in diesem Land 375.000 Exemplare verkauft und einige wenige Auflagen in den Vereinigten Staaten von Amerika. Trotzdem haben die heutigen Verleger die besten Gründe zu glauben, dass es Tausende von Menschen gibt, die das Buch nie erreicht hat. Die Gründe dafür sind zweifellos vielfältig, aber der Hauptgrund war die Form der Veröffentlichung selbst. Die vorliegende Ausgabe richtet sich vor allem an diesen Teil des Publikums. Die Herausgeber haben mich gebeten, das Werk gründlich zu überarbeiten und gleichzeitig die vielen widersprüchlichen Berichte über das Werk und meine Person, die seit der Erstausgabe kursieren, aus dem Weg zu räumen. Der ersten dieser Bitten bin ich nachgekommen, und die vielen typografischen und anderen Fehler, die die erste Ausgabe verunstaltet haben, sind, so glaube ich sagen zu können, jetzt verschwunden. Die zweite Bitte werde ich nun erfüllen, aber dazu muss ich meine Leser bitten, mit mir an den Anfang aller Dinge zurückzugehen, soweit es dieses besondere Buch betrifft.

Das Schreiben des Buches war mehr dem Zufall als der Absicht geschuldet. Ich wollte Dramatiker werden, aber da ich ziemlich unbekannt war, war es mir unmöglich, die Manager der Melbourner Theater zu überzeugen, ein Stück anzunehmen oder auch nur zu lesen. Schließlich kam mir der Gedanke, dass ich mein Ziel erreichen könnte, indem ich einen Roman schreibe. Damit würde ich mir auf jeden Fall ein gewisses Maß an lokaler Aufmerksamkeit sichern. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur eine oder zwei Kurzgeschichten geschrieben, und das "Cab" war nicht nur das erste Buch, das ich je veröffentlicht, sondern auch das erste Buch, das ich je geschrieben hatte; man muss also der Jugend und dem Mangel an Erfahrung zuschreiben, was dem Buch fehlte. Ich wiederhole, dass die Geschichte nur geschrieben wurde, um lokale Aufmerksamkeit zu erregen, und niemand war mehr erstaunt als ich, als sie über den engen Kreis hinausging, für den sie ursprünglich gedacht war.

Als ich mir darüber im Klaren war, erkundigte ich mich bei einem führenden Buchhändler in Melbourne, welche Art von Büchern er am meisten verkaufte. Er antwortete, dass die Detektivgeschichten von Gaboriau einen großen Absatz fanden. Da ich zu diesem Zeitpunkt noch nie von diesem Autor gehört hatte, kaufte ich alle seine Werke - etwa elf - und las sie sorgfältig. Der Stil dieser Geschichten gefiel mir, und ich beschloss, ein Buch der gleichen Art zu schreiben, das einen Krimi, einen Mord und eine Beschreibung des einfachen Lebens in Melbourne enthält. Dies war der Ursprung des "Cab".

Die zentrale Idee - der Mord in einem Taxi - kam mir, als ich zu später Stunde nach St. Kilda, einem Vorort von Melbourne, fuhr; aber es brauchte einige Zeit und viele Gedanken, um sie zu einem logischen Schluss zu bringen. Ich brauchte zwei Monate, um das Skelett des Romans zu skizzieren, aber selbst dann, als ich es geschrieben hatte, erwies sich das Ergebnis als unbefriedigend, denn ich fand, dass ich das Geheimnis, von dem das ganze Interesse des Buches abhing, nicht gut genug versteckt hatte. Im ersten Entwurf hatte ich Frettlby zum Verbrecher gemacht, aber beim Durchlesen des M.S. fand ich, dass seine Schuld so offensichtlich war, dass ich die Geschichte ein zweites Mal aufschrieb und die Figur des Moreland als Sündenbock einführte. Mutter Guttersnipe habe ich in den Slums der Little Bourke Street ausgegraben und ich habe ihre Sprache und ihre Persönlichkeit leider etwas zu lebhaft dargestellt. Diese habe ich in der vorliegenden Ausgabe abgemildert. Calton und die beiden Herbergsväter waren echte Persönlichkeiten, die ich sehr gut kannte, und ich glaube nicht, dass ich ihre Eigenarten übertrieben habe, obwohl viele, wie ich glaube, die Existenz solcher Eigenheiten angezweifelt haben. Alle Szenen in diesem Buch, insbesondere die Slums, sind aus persönlicher Beobachtung heraus beschrieben. Ich habe viele Nächte in der Little Bourke Street verbracht, um Material zu sammeln.

Nachdem ich das Buch fertiggestellt hatte, versuchte ich, es zu veröffentlichen, aber jeder, dem ich es anbot, weigerte sich, auch nur einen Blick auf das Manuskript zu werfen, mit der Begründung, dass kein Kolonialist etwas Lesenswertes schreiben könne. Sie gaben keinen Grund für diese außergewöhnliche Meinung an, aber es genügte ihnen und sie lachten über die Idee, dass aus Nazareth - d.h. den Kolonien - irgendetwas Gutes hervorgehen könnte. Da die Geschichte also von allen Seiten boykottiert wurde, beschloss ich, sie selbst zu veröffentlichen, und so wurde eine Auflage von, ich glaube, etwa fünftausend Exemplaren auf meine Kosten herausgebracht. Entgegen den Erwartungen der Verleger und, wie ich hinzufügen muss, auch entgegen meinen eigenen, war die gesamte Auflage innerhalb von drei Wochen vergriffen, und das Publikum verlangte nach einer zweiten Auflage. Auch diese verkaufte sich schnell, und nach einigen Monaten wurde mir vorgeschlagen, das Buch in London herauszubringen. Später verkaufte ich das Buch an mehrere Spekulanten, die sich in der "Hansom Cab Publishing Company" zusammenschlossen. Sie brachten das Buch nach London und veröffentlichten es dort mit großem Erfolg. Es verkaufte sich phänomenal und brachte eine große Summe Geld ein. Der Erfolg war in erster Linie einer sehr freundlichen und großzügigen Kritik von Mr. Clement Scott zu verdanken. Ich möchte an dieser Stelle betonen, dass ich weder etwas mit dem Unternehmen zu tun hatte noch für den Verkauf des Buches in England Geld erhalten habe, das über den Verkaufspreis hinausging; und tatsächlich kam ich erst ein Jahr nach der Veröffentlichung des Romans nach England. Ich habe gehört, dass die Handlung auf einem realen Kriminalfall beruht, aber eine solche Behauptung entbehrt jeder Grundlage, denn die Geschichte ist von Anfang bis Ende reine Fiktion. Mehrere Leute vor und seit meiner Ankunft in England haben sich die Urheberschaft des Buches angemaßt; und ein Herr ging so weit zu erklären, dass er mich erschießen würde, wenn ich behaupten würde, es geschrieben zu haben. Ich bin froh, sagen zu können, dass er seine Absicht bis heute nicht in die Tat umgesetzt hat. Ein anderer ließ seine Karten drucken: "Fergus Hume. Autor von 'The Mystery of a Hansom Cab'", und fügte auch den Preis hinzu, für den er bereit wäre, ein ähnliches Buch zu schreiben. Viele der Zeitungen führen dieses letzte Stück Exzentrik auf mein Konto zurück.

Abschließend möchte ich noch anmerken, dass ich aus Neuseeland und nicht aus Australien stamme, dass ich Anwalt und kein Polizist im Ruhestand bin, dass ich noch zwei Jahrzehnte von meinem fünfzigsten Lebensjahr entfernt bin, dass Fergus Hume mein richtiger Name und kein Pseudonym ist und schließlich, dass ich mit dem Buch kein Vermögen verdient habe, sondern dass ich für die englischen und amerikanischen Rechte vor der Herausgabe dieser überarbeiteten Ausgabe durch meinen jetzigen Verleger lediglich fünfzig Pfund erhalten habe. Damit verabschiede ich mich und hoffe, dass die vorliegende Ausgabe ebenso erfolgreich sein wird wie die erste.

Fergus Hume

Kapitel 1

Was der "Argus" sagte

Der folgende Bericht erschien in der Argus Zeitung vom Samstag, den 28. Juli 18-

"Man sagt, die Wahrheit sei seltsamer als die Fiktion, und der außergewöhnliche Mord, der sich am Donnerstagabend oder besser gesagt am Freitagmorgen in Melbourne ereignet hat, bestätigt dieses Sprichwort bei weitem. Ein Verbrechen wurde von einem unbekannten Mörder in unmittelbarer Nähe der wichtigsten Straßen dieser großen Stadt begangen und ist von einem undurchdringlichen Geheimnis umgeben. Die Art des Verbrechens, der Ort, an dem es begangen wurde, und die Tatsache, dass der Mörder entkommen ist, ohne eine Spur zu hinterlassen, erwecken den Anschein, als sei der Fall einem Roman von Gaboreau entnommen und nur sein berühmter Detektiv Lecoq sei in der Lage, ihn zu enträtseln. Die Fakten des Falles sind einfach die folgenden:-

"Am siebenundzwanzigsten Juli, zwanzig Minuten vor zwei Uhr morgens, fuhr eine Droschke vor der Polizeistation in der Grey Street in St. Kilda vor und der Fahrer gab die verblüffende Erklärung ab, dass sich in der Droschke die Leiche eines Mannes befand, von dem er Grund zu der Annahme hatte, dass er ermordet worden war.

"In Anwesenheit des Inspektors erzählte der Taxifahrer, der seinen Namen als Malcolm Royston angab, die folgende seltsame Geschichte:-

"Um ein Uhr morgens fuhr er die Collins Street East hinunter, als er am Burke and Wills' Monument vorbeikam und von einem Herrn, der an der Ecke bei der Scotch Church stand, angesprochen wurde. Er fuhr sofort heran und sah, dass der Herr, der ihn gerufen hatte, den Verstorbenen unterstützte, der offenbar betrunken war. Beide waren in Abendgarderobe gekleidet, aber der Verstorbene hatte keinen Mantel an, während der andere einen kurzen, hellbraunen Mantel trug, der offen war. Als Royston vorfuhr, sagte der Herr in dem hellen Mantel: 'Hören Sie mal, Taxifahrer, hier ist ein Kerl, der ist furchtbar stramm, den sollten Sie besser nach Hause bringen!'

"Royston fragte ihn dann, ob der Betrunkene sein Freund sei, was der andere verneinte und sagte, er habe ihn gerade vom Fußweg aufgelesen und kenne ihn nicht von Adam. In diesem Moment wandte der Verstorbene sein Gesicht dem Licht der Lampe zu, unter der beide standen, und der andere schien ihn zu erkennen, denn er wich einen Schritt zurück, ließ den Betrunkenen auf den Bürgersteig fallen und rief: "Sie?", drehte sich auf dem Absatz um und ging schnell die Russell Street hinunter in Richtung Bourke Street.

"Royston starrte ihm hinterher und wunderte sich über sein seltsames Verhalten, als er durch die Stimme des Verstorbenen, der sich aufgerappelt hatte und sich schwankend am Laternenpfahl festhielt, zu sich selbst zurückgerufen wurde. Ich will nach Hause", sagte er mit belegter Stimme, "St. Kilda". Dann versuchte er, in das Taxi zu steigen, war aber zu betrunken, um das zu tun, und setzte sich schließlich wieder auf den Bürgersteig. Als Royston dies sah, stieg er ab, hob ihn hoch und half ihm mit einiger Mühe in das Taxi. Nachdem er die Tür geschlossen hatte, drehte sich Royston um, um wieder auf den Fahrersitz zu steigen, als er den Herrn im hellen Mantel, den er gesehen hatte, wie er den Verstorbenen hochhielt, dicht an seinem Ellbogen fand. Royston sagte: "Oh, Sie sind zurückgekommen", und der andere antwortete: "Ja, ich habe es mir anders überlegt und werde ihn nach Hause bringen. Während er dies sagte, öffnete er die Tür des Taxis, stieg neben dem Verstorbenen ein und wies Royston an, nach St. Kilda zu fahren. Royston, der froh war, dass der Freund des Verstorbenen gekommen war, um sich um ihn zu kümmern, fuhr, wie ihm aufgetragen worden war, aber in der Nähe der Church of England Grammar School an der St. Kilda Road rief der Herr im hellen Mantel ihm zu, er solle anhalten. Er tat dies, und der Herr stieg aus dem Taxi aus und schloss die Tür hinter sich.

"'Er will nicht, dass ich ihn nach Hause bringe', sagte er, 'also werde ich einfach zurück in die Stadt laufen und Sie können ihn nach St. Kilda fahren.

"'Welche Straße, Sir?', fragte Royston.

'Grey Street, glaube ich', sagte der andere, 'aber mein Freund wird Ihnen den Weg zeigen, wenn Sie an der Kreuzung sind.

"'Ist er nicht zu viel an, Sir?', sagte Royston zweifelnd.

"'Oh, nein! Ich denke, er wird Ihnen sagen können, wo er wohnt - in der Grey Street oder der Ackland Street, nehme ich an. Ich weiß nicht, wo.'

"Dann öffnete er die Tür des Taxis und schaute hinein. 'Gute Nacht, alter Mann', sagte er - der andere antwortete offenbar nicht, denn der Herr im hellen Mantel zuckte mit den Schultern und murmelte 'mürrischer Kerl' und schloss die Tür wieder. Dann gab er Royston einen halben Souverän, zündete sich eine Zigarette an und ging, nachdem er ein paar Bemerkungen über die Schönheit der Nacht gemacht hatte, schnell in Richtung Melbourne davon. Royston fuhr bis zur Junction und als er dort anhielt, fragte er seinen 'Fahrgast' gemäß seinen Anweisungen mehrmals, wohin er ihn fahren solle. Als er keine Antwort erhielt und dachte, der Verstorbene sei zu betrunken, um zu antworten, stieg er von seinem Sitz herunter, öffnete die Tür des Taxis und fand den Verstorbenen mit einem Taschentuch vor dem Mund in der Ecke liegen. Er streckte seine Hand aus, um ihn zu wecken, da er dachte, er sei eingeschlafen. Doch als er ihn berührte, fiel der Verstorbene nach vorne und als er ihn untersuchte, stellte er zu seinem Entsetzen fest, dass er ganz tot war. Erschrocken über den Vorfall und weil er den Herrn im hellen Mantel verdächtigte, fuhr er zur Polizeistation in St. Kilda und erstattete dort die oben genannte Anzeige. Die Leiche des Verstorbenen wurde aus dem Taxi geholt und auf die Wache gebracht, wo sofort ein Arzt gerufen wurde. Bei seiner Ankunft stellte er jedoch fest, dass das Leben völlig erloschen war, und entdeckte auch, dass das Taschentuch, das leicht über den Mund gebunden war, mit Chloroform getränkt war. Er zögerte nicht, aufgrund der Art und Weise, wie das Taschentuch platziert war, und aufgrund des Vorhandenseins von Chloroform festzustellen, dass ein Mord begangen worden war, und allem Anschein nach starb der Verstorbene leicht und ohne einen Kampf. Der Verstorbene ist ein schlanker, mittelgroßer Mann mit dunklem Teint und trägt eine Abendgarderobe, die die Identifizierung erschwert, da es sich um ein Kostüm handelt, das keine markanten Merkmale aufweist, die es erkennbar machen. Es wurden keine Papiere oder Karten bei dem Verstorbenen gefunden, aus denen sein Name hervorgehen könnte, und die Kleidung war in keiner Weise gekennzeichnet. Das Taschentuch jedoch, das ihm über den Mund gebunden war, war aus weißer Seide und in einer der Ecken mit den Buchstaben 'O.W.' in roter Seide markiert. Der Mörder könnte natürlich sein eigenes Taschentuch benutzt haben, um das Verbrechen zu begehen, so dass die Initialen, falls es sich um die seines Namens handelt, letztendlich zu seiner Entdeckung führen könnten. Heute Morgen wird die Leiche des Verstorbenen untersucht, wobei zweifellos einige Beweise gefunden werden, die zur Lösung des Rätsels beitragen könnten."

In der Ausgabe des Argus vom Montagmorgen erschien der folgende Artikel zu dieser Angelegenheit:-

"Die folgenden zusätzlichen Beweise, die wir erhalten haben, können etwas Licht auf den mysteriösen Mord in einer Droschke werfen, den wir in der Samstagsausgabe ausführlich beschrieben haben:-'Ein weiterer Droschkenkutscher hat sich bei der Polizei gemeldet und einen Hinweis gegeben, der den Ermittlern bei der Suche nach dem Mörder zweifellos von Nutzen sein wird. Er gab an, dass er am Freitagmorgen gegen halb zwei Uhr die St. Kilda Road hinauffuhr, als er von einem Herrn in einem hellen Mantel angesprochen wurde, der in sein Taxi stieg und ihm sagte, er solle zur Powlett Street in East Melbourne fahren. Das tat er, und nachdem er bezahlt hatte, stieg der Herr an der Ecke Wellington Parade und Powlett Street aus und ging langsam die Powlett Street hinauf, während das Taxi zurück in die Stadt fuhr. Hier enden alle Hinweise, aber unsere Leser können keinen Zweifel daran haben, dass der Mann im hellen Mantel, der in Roystons Taxi an der St. Kilda Road ausstieg, mit demjenigen identisch ist, der in das andere Taxi einstieg und in der Powlett Street ausstieg. Es kann keinen Kampf gegeben haben, denn hätte es einen solchen gegeben, hätte der Taxifahrer Royston den Lärm sicherlich gehört. Die Vermutung ist daher, dass der Verstorbene zu betrunken war, um sich zu wehren, und dass der andere, der seine Chance witterte, seinem Opfer das mit Chloroform getränkte Taschentuch über den Mund legte. Dann, vielleicht nach einigen erfolglosen Versuchen, erlag der Verstorbene den Auswirkungen seiner Inhalation. Dem Verhalten des Mannes im hellen Mantel nach zu urteilen, bevor er in das Taxi stieg, scheint er den Verstorbenen gekannt zu haben, obwohl der Umstand, dass er nach dem Erkennen wegging und wieder zurückkehrte, zeigt, dass seine Haltung gegenüber dem Verstorbenen nicht ganz freundlich war.

"Die Schwierigkeit besteht darin, wo man bei der Suche nach dem Täter, bei dem es sich offenbar um einen vorsätzlichen Mord handelt, ansetzen soll, da der Verstorbene unbekannt zu sein scheint und sein mutmaßlicher Mörder geflohen ist. Aber es ist unmöglich, dass die Leiche lange liegen bleibt, ohne dass jemand sie identifiziert, denn obwohl Melbourne eine große Stadt ist, ist es weder Paris noch London, wo ein Mann in einer Menschenmenge verschwinden kann und man nie wieder von ihm hört. Das erste, was getan werden muss, ist die Identität des Verstorbenen festzustellen, und dann wird man zweifellos einen Hinweis erhalten, der zur Entdeckung des Mannes im hellen Mantel führt, der der Täter gewesen zu sein scheint. Es ist von größter Wichtigkeit, dass das Geheimnis, in das das Verbrechen gehüllt ist, aufgeklärt wird, nicht nur im Interesse der Justiz, sondern auch im Interesse der Öffentlichkeit, denn die Tat fand in einem öffentlichen Verkehrsmittel und auf einer öffentlichen Straße statt. Der Gedanke, dass der Urheber eines solchen Verbrechens zur Zeit auf freiem Fuß ist, in unserer Mitte spazieren geht und sich vielleicht auf die Begehung eines weiteren Verbrechens vorbereitet, reicht aus, um die stärksten Nerven zu erschüttern. In einer der Geschichten von Du Boisgobey mit dem Titel 'An Omnibus Mystery' findet ein Mord, der dieser Tragödie sehr ähnlich ist, in einem Omnibus statt, aber wir fragen uns, ob selbst dieser Autor gewagt genug gewesen wäre, über ein Verbrechen zu schreiben, das an einem so unwahrscheinlichen Ort wie einer Droschke begangen wird. Dies ist eine große Chance für einige unserer Detektive, sich berühmt zu machen, und wir sind sicher, dass sie alles tun werden, um den Urheber dieses feigen und heimtückischen Mordes zu finden."

Kapitel 2

Die Beweise bei der Untersuchung

Bei der Untersuchung der Leiche, die in der Droschke gefunden wurde, wurden die folgenden Gegenstände des Verstorbenen auf den Tisch gelegt

1. Zwei Pfund zehn Schillinge in Gold und Silber.

2. Das weiße Seidentaschentuch, das mit Chloroform getränkt war und quer über den Mund des Verstorbenen gebunden aufgefunden wurde, versehen mit den Buchstaben O.W. in roter Seide.

3. Ein Zigarettenetui aus russischem Leder, halb gefüllt mit "Old Judge" Zigaretten.

4. Ein weißer Ziegenhandschuh für die linke Hand - ziemlich verschmutzt - mit schwarzen Nähten auf dem Rücken.

Samuel Gorby von der Kriminalpolizei war anwesend, um zu sehen, ob die Zeugen irgendetwas sagen würden, das auf die Ursache oder den Urheber des Verbrechens hinweisen könnte.

Der erste Zeuge, der aufgerufen wurde, war Malcolm Royston, in dessen Taxi das Verbrechen begangen worden war. Er erzählte die gleiche Geschichte, die bereits im Argus erschienen war, und die folgenden Fakten wurden vom Coroner eruiert:-

Q. Können Sie eine Beschreibung des Herrn im hellen Mantel geben, der den Verstorbenen festhielt, als Sie vorfuhren?

A. Ich habe ihn nicht sehr genau beobachtet, da meine Aufmerksamkeit von dem Verstorbenen in Anspruch genommen wurde, und außerdem stand der Herr im hellen Mantel im Schatten.

Q. Beschreiben Sie ihn nach dem, was Sie von ihm gesehen haben.

A. Er war blond, glaube ich, denn ich konnte seinen Schnurrbart sehen. Er war ziemlich groß und trug ein Abendkleid mit einem leichten Mantel darüber. Sein Gesicht konnte ich nicht gut erkennen, denn er trug einen weichen Filzhut, den er sich über die Augen gezogen hatte.

Q. Was für einen Hut trug er - einen breitrandigen?

A. Ja. Die Krempe war heruntergeklappt, und ich konnte nur seinen Mund und seinen Schnurrbart sehen.

Q. Was hat er gesagt, als Sie ihn fragten, ob er den Verstorbenen kannte?

A. Er sagte, er habe ihn nicht, er habe ihn nur abgeholt.

Q. Und danach schien er ihn zu erkennen?

A. Ja. Als der Verstorbene aufblickte, sagte er "Du!" und ließ ihn auf den Boden fallen; dann ging er in Richtung Bourke Street davon.

Q. Hat er sich umgedreht?

A. Nicht, dass ich es gesehen hätte.

Q. Wie lange haben Sie sich um ihn gekümmert?

A. Ungefähr eine Minute.

Q. Und wann haben Sie ihn wiedergesehen?

A. Nachdem ich den Verstorbenen ins Taxi gesetzt hatte, drehte ich mich um und fand ihn an meinem Ellbogen.

Q. Und was hat er gesagt?

A. Ich sagte: "Oh! Sie sind zurückgekommen", und er sagte: "Ja, ich habe es mir anders überlegt und werde ihn nach Hause begleiten", und dann stieg er ins Taxi und sagte mir, ich solle nach St. Kilda fahren.

Q. Er sprach dann so, als ob er den Verstorbenen kannte?

A. Ja; ich dachte, dass er ihn erst erkannte, als er aufblickte, und vielleicht nach einem Streit mit ihm wegging, aber dachte, er würde zurückkommen.

Q. Haben Sie ihn zurückkommen sehen?

A. Nein, das erste, was ich von ihm sah, war an meinem Ellbogen, als ich mich umdrehte.

Q. Und wann ist er entlassen worden?

A. Gerade als ich an der Grammar School in die St. Kilda Road einbog.

Q. Haben Sie während der Fahrt Geräusche von Kämpfen oder Auseinandersetzungen in der Kabine gehört?

A. Nein, die Straße war ziemlich holprig und das Geräusch der Räder, die über die Steine fuhren, hätte mich daran gehindert, etwas zu hören.

Q. Als der Herr im hellen Mantel ausstieg, wirkte er da beunruhigt?

A. Nein, er war völlig ruhig.

Q. Wie konnten Sie das feststellen?

A. Weil der Mond aufgegangen war und ich klar sehen konnte.

Q. Haben Sie da sein Gesicht gesehen?

A. Nein; sein Hut war darüber gezogen. Ich sah nur so viel, wie ich sah, als er in der Collins Street in das Taxi stieg.

Q. War seine Kleidung zerrissen oder in irgendeiner Weise unordentlich?

A. Nein, der einzige Unterschied, der mir an ihm auffiel, war, dass sein Mantel zugeknöpft war.

Q. Und war sie offen, als er reinkam?

A. Nein, aber es war, als er den Verstorbenen hochhielt.

Q. Dann knöpfte er ihn zu, bevor er zurückkam und in das Taxi stieg?

A. Ja. Ich nehme an, ja.

Q. Was hat er gesagt, als er auf der St. Kilda Road aus dem Taxi stieg?

A. Er sagte, dass der Verstorbene sich nicht von ihm nach Hause bringen lassen würde und dass er zurück nach Melbourne laufen würde.

Q. Und Sie haben ihn gefragt, wo Sie den Verstorbenen hinfahren sollten?

A. Ja, und er sagte, dass der Verstorbene entweder in der Grey Street oder in der Ackland Street in St. Kilda wohnte, aber dass der Verstorbene mir den Weg zur Kreuzung zeigen würde.

Q. Hatten Sie nicht den Eindruck, dass der Verstorbene zu betrunken war, um Ihnen Anweisungen zu geben?

A. Ja, das habe ich. Aber sein Freund sagte, dass der Schlaf und das Rütteln des Taxis ihn ein wenig ausnüchtern würden, wenn ich an der Kreuzung ankomme.

Q. Der Herr mit dem hellen Mantel wusste offenbar nicht, wo der Verstorbene wohnte?

A. Nein, er sagte, es war entweder in der Ackland Street oder in der Grey Street.

Q. Fanden Sie das nicht seltsam?

A. Nein; ich dachte, er könnte ein Clubfreund des Verstorbenen sein.

Q. Wie lange hat der Mann im hellen Mantel mit Ihnen gesprochen?

A. Etwa fünf Minuten.

Q. Und während dieser Zeit haben Sie keine Geräusche in der Kabine gehört?

A. Nein, ich dachte, der Verstorbene sei eingeschlafen.

Q. Und was geschah, nachdem der Mann im hellen Mantel dem Verstorbenen "Gute Nacht" gesagt hatte?

A. Er zündete sich eine Zigarette an, gab mir eine halbe Staatsanleihe und ging in Richtung Melbourne davon.

Q. Haben Sie beobachtet, ob der Herr im hellen Mantel sein Taschentuch dabei hatte?

A. Oh ja, denn er hat seine Stiefel damit abgestaubt. Die Straße war sehr staubig.

Q. Ist Ihnen eine auffällige Besonderheit an ihm aufgefallen?

A. Nun, nein; außer, dass er einen Diamantring trug.

Q. Was war daran merkwürdig?

A. Er trug ihn am Zeigefinger der rechten Hand, und so habe ich ihn noch nie gesehen.

Q. Wann haben Sie das bemerkt?

A. Als er sich eine Zigarette anzündete.

Q. Wie oft haben Sie den Verstorbenen angerufen, als Sie zur Kreuzung kamen?

A. Drei oder vier Mal. Dann stieg ich ab und stellte fest, dass er ganz tot war.

Q. Wie hat er gelogen?

A. Er saß zusammengekauert in der hintersten Ecke der Kabine, so wie ich ihn zurückgelassen hatte, als ich ihn einsteigen ließ. Sein Kopf hing auf einer Seite und er hatte ein Taschentuch vor dem Mund. Als ich ihn berührte, fiel er in die andere Ecke des Taxis, und dann stellte ich fest, dass er tot war. Ich fuhr sofort zur Polizeiwache in St. Kilda und informierte die Polizei.

Am Ende von Roystons Aussage, während der Gorby sich ständig Notizen gemacht hatte, wurde Robert Chinston aufgerufen. Er sagte aus:-

Ich bin ein qualifizierter Arzt und wohne in der Collins Street East. Ich habe den Leichnam des Verstorbenen am Freitag einer Obduktion unterzogen.

Q. Das war innerhalb weniger Stunden nach seinem Tod?

A. Ja, da ich aus der Lage des Taschentuchs und dem Vorhandensein von Chloroform schloss, dass der Verstorbene an den Folgen der Narkose gestorben war, und da ich wusste, wie schnell das Gift verdunstet, habe ich die Untersuchung sofort durchgeführt.

Gerichtsmediziner: Fahren Sie fort, Sir.

Dr. Chinston: Äußerlich sah der Körper gesund aus und war gut genährt. Es gab keine Spuren von Gewalt. Die Flecken, die an der Rückseite der Beine und am Rumpf zu sehen waren, waren auf eine postmortale Stauung zurückzuführen. Intern war das Gehirn hyperämisch und es gab eine beträchtliche Menge an Stauungen, die besonders in den oberflächlichen Gefäßen sichtbar waren. Eine Erkrankung des Gehirns lag nicht vor. Die Lunge war gesund, aber leicht verstopft. Beim Öffnen des Brustkorbs war ein schwacher alkoholischer Geruch wahrnehmbar. Der Magen enthielt etwa einen halben Liter vollständig verdauter Nahrung. Das Herz war schlaff. Das rechte Herz enthielt eine beträchtliche Menge an dunklem, flüssigem Blut. Es bestand eine Tendenz zur Verfettung dieses Organs.

Ich bin der Meinung, dass der Verstorbene durch das Einatmen von Dämpfen wie Chloroform oder Methylen gestorben ist.

Q. Sie sagen, dass es eine Tendenz zur Verfettung des Herzens gab? Hatte das etwas mit dem Tod des Verstorbenen zu tun?

A. Nicht an sich. Aber Chloroform, das verabreicht wird, während sich das Herz in einem solchen Zustand befindet, hätte eine entschiedene Tendenz, den tödlichen Ausgang zu beschleunigen. Gleichzeitig möchte ich erwähnen, dass die postmortalen Anzeichen einer Vergiftung durch Chloroform meist negativ sind.

Dr. Chinston durfte sich dann zurückziehen, und Clement Rankin, ein weiterer Droschkenkutscher, wurde aufgerufen. Er sagte aus: Ich bin Taxifahrer, wohne in Collingwood und fahre normalerweise eine Droschke. Ich erinnere mich an den letzten Donnerstag. Ich hatte eine Gruppe nach St. Kilda gefahren und war auf dem Rückweg gegen halb zwei Uhr nachts. Kurz hinter der Grammar School wurde ich von einem Herrn im hellen Mantel angesprochen. Er rauchte eine Zigarette und bat mich, ihn zur Powlett Street in East Melbourne zu fahren. Das tat ich, und er stieg an der Ecke Wellington Parade und Powlett Street aus. Er zahlte mir einen halben Souverän für die Fahrt und ging dann die Powlett Street hinauf, während ich zurück in die Stadt fuhr.

Q. Um wie viel Uhr haben Sie in der Powlett Street angehalten?

A. Genau zwei Uhr.

Q. Woher wissen Sie das?

A. Denn es war eine stille Nacht und ich hörte die Uhr der Post um zwei Uhr schlagen.

Q. Ist Ihnen an dem Mann im hellen Mantel etwas Besonderes aufgefallen?

A. Nein! Er sah genauso aus wie jeder andere auch. Ich dachte, er sei ein Angeber aus der Stadt, der sich einen Scherz erlaubt. Sein Hut war über die Augen gezogen und ich konnte sein Gesicht nicht sehen.

Q. Haben Sie bemerkt, ob er einen Ring getragen hat?

A. Ja! Das habe ich. Als er mir den halben Souverän überreichte, sah ich, dass er einen Diamantring am Zeigefinger seiner rechten Hand trug.

Q. Er hat nicht gesagt, warum er um diese Uhrzeit auf der St. Kilda Road war?

A. Nein! Das hat er nicht.

Clement Rankin wurde daraufhin aufgefordert, sich zurückzuziehen, und der Coroner fasste dann in einer halbstündigen Ansprache zusammen. Er wies darauf hin, dass es keinen Zweifel daran gebe, dass der Tod des Verstorbenen nicht auf natürliche Weise, sondern durch die Auswirkungen einer Vergiftung eingetreten sei. Bis zum jetzigen Zeitpunkt konnten nur wenige Beweise zu den Umständen des Falles gesammelt werden, aber die einzige Person, die des Verbrechens beschuldigt werden konnte, war der unbekannte Mann, der am Freitagmorgen an der Ecke der Scotch Church, in der Nähe des Burke and Wills' Monuments, mit dem Verstorbenen in das Taxi stieg. Es wurde bewiesen, dass der Verstorbene, als er in das Taxi stieg, allem Anschein nach bei guter Gesundheit war, wenn auch in einem Zustand der Trunkenheit, und die Tatsache, dass er von dem Taxifahrer Royston, nachdem der Mann im hellen Mantel das Taxi verlassen hatte, mit einem mit Chloroform getränkten Taschentuch vor dem Mund gefunden wurde, scheint zu zeigen, dass er durch das Einatmen von Chloroform, das absichtlich verabreicht worden war, gestorben ist. Alle in diesem Fall erhältlichen Beweise waren Indizien, zeigten aber dennoch eindeutig, dass ein Verbrechen begangen worden war. Da die Umstände des Falles auf eine Schlussfolgerung hindeuteten, konnten die Geschworenen nicht anders handeln, als ein Urteil in Übereinstimmung mit dieser Schlussfolgerung zu fällen.

Die Geschworenen zogen sich um vier Uhr zurück und kehrten nach einer Viertelstunde Abwesenheit mit folgendem Urteil zurück:-

"Der Verstorbene, dessen Name nicht zu ermitteln ist, starb am 27. Juli an den Folgen eines Giftes, nämlich Chloroform, das von einer unbekannten Person vorsätzlich verabreicht wurde, und die Geschworenen bestätigen unter Eid, dass die unbekannte Person den Verstorbenen vorsätzlich und böswillig ermordet hat."

Kapitel 3

Einhundert Pfund Belohnung

V.R.

MORD

100 PFUND BELOHNUNG

"Am Freitag, dem 27. Juli, wurde die Leiche eines Mannes, dessen Name nicht bekannt ist, in einer Droschke gefunden. Bei einer Untersuchung in St. Kilda am 30. Juli sprachen die Geschworenen eine unbekannte Person des vorsätzlichen Mordes schuldig. Der Verstorbene ist mittelgroß, hat einen dunklen Teint, dunkles Haar, ist glatt rasiert, hat ein Muttermal an der linken Schläfe und war in Abendgarderobe gekleidet. Es wird hiermit bekannt gegeben, dass die Regierung eine Belohnung von 100 Pfund für Hinweise zahlt, die zur Verurteilung des Mörders führen, bei dem es sich vermutlich um den Mann handelt, der mit dem Verstorbenen am Morgen des 27. Juli an der Ecke Collins und Russell Street in die Droschke stieg."

Kapitel 4

Mr. Gorby macht den Anfang

"Nun", sagte Mr. Gorby und wandte sich an sein Spiegelbild im Spiegel, "ich habe in den letzten zwanzig Jahren einiges herausgefunden, aber das hier ist ein Rätsel, und kein Fehler."

Mr. Gorby rasierte sich gerade und unterhielt sich, wie es seine Gewohnheit war, mit seinem Spiegelbild. Da er ein Detektiv und äußerst zurückhaltend war, sprach er nie über seine Angelegenheiten und machte niemanden zum Mitwisser. Wenn er sich offenbaren wollte, zog er sich in sein Schlafzimmer zurück und sprach mit seinem Spiegelbild. Er fand, dass diese Methode hervorragend funktionierte, denn sie entlastete seinen manchmal überlasteten Geist mit absoluter Sicherheit vor sich selbst. Hatte sich nicht der Barbier von Midas, als er herausfand, was sich unter der königlichen Krone seines Herrn befand, über sein Geheimnis geärgert und aufgeregt, bis er sich eines Morgens zum Schilf am Fluss schlich und flüsterte: "Midas hat Eselsohren?" In ähnlicher Weise verspürte Mr. Gorby manchmal das Verlangen, seine innersten Geheimnisse auszusprechen, und da er keine Lust hatte, in die Luft zu plaudern, machte er seinen Spiegel zu seinem Vertrauten. Bisher hatte er ihn noch nie verraten, und im Übrigen freute er sich, wenn er sein eigenes rotes Gesicht sah, das ihm aus der glänzenden Oberfläche ernst zunickte wie ein Mandarin. An diesem Morgen war der Detektiv ungewöhnlich lebhaft in seinen Gesprächen mit seinem Spiegel. Manchmal ging auch ein verwirrter Ausdruck über sein Gesicht. Der Droschkenmord war ihm zur Lösung anvertraut worden, und er überlegte, wie er anfangen sollte.

"Moment mal", sagte er und strich nachdenklich über sein Rasiermesser, "eine Sache, die ein Ende hat, muss einen Anfang haben, und wenn ich den Anfang nicht bekomme, wie soll ich dann das Ende bekommen?"

Da der Spiegel diese Frage nicht beantwortete, schäumte Mr. Gorby sein Gesicht ein und begann sich etwas mechanisch zu rasieren, denn seine Gedanken waren bei dem Fall, und er fuhr so fort

"Hier ist ein Mann - sagen wir ein Gentleman - der sich betrinkt und deshalb nicht weiß, was er vorhat. Ein anderer Herr, der sich auf dem Platz aufhält, kommt und ruft ihm ein Taxi zu - zuerst sagt er, er kenne ihn nicht, und dann zeigt er deutlich, dass er ihn kennt - er geht wütend weg, ändert seine Meinung, kommt zurück und steigt in das Taxi ein, nachdem er dem Kutscher gesagt hat, er solle nach St. Kilda fahren. Dann tötet er den Betrunkenen mit Chloroform, steigt aus dem Taxi aus, springt in ein anderes und verschwindet, nachdem er in der Powlett Street ausgestiegen ist - das ist das Rätsel, das ich lösen muss, und ich glaube nicht, dass die Sphinx jemals ein schwierigeres hatte. Es gibt drei Dinge zu entdecken: Erstens, wer ist der Tote? Zweitens: Weshalb wurde er getötet? Und drittens, wer hat es getan?

"Wenn ich den ersten erwischt habe, werden die anderen beiden nicht schwer herauszufinden sein, denn man kann aus dem Leben eines Mannes ziemlich gut erkennen, ob jemand ein Interesse daran hat, dass er aus den Büchern verschwindet. Der Mann, der diesen Kerl ermordet hat, muss ein starkes Motiv gehabt haben, und ich muss herausfinden, was das für ein Motiv war. Liebe? Nein, das war es nicht - verliebte Männer gehen im wirklichen Leben nicht so weit - in Romanen und Theaterstücken schon, aber ich habe so etwas noch nie erlebt. Raubüberfall? Nein, er hatte reichlich Geld in der Tasche. Rache? Nun, das könnte es wirklich sein - es ist eine Sache, die die meisten Menschen weiter bringt, als sie wollen. Es wurde keine Gewalt angewendet, denn seine Kleidung war nicht zerrissen, also muss er plötzlich ergriffen worden sein, bevor er wusste, was der andere Kerl vorhatte. Übrigens glaube ich nicht, dass ich seine Kleidung ausreichend untersucht habe, vielleicht gibt es da etwas, das einen Hinweis gibt; auf jeden Fall lohnt es sich, danach zu suchen, also fange ich mit seiner Kleidung an."

Nachdem Herr Gorby sich angezogen und gefrühstückt hatte, ging er schnell zur Polizeiwache, wo er sich die Kleidung des Verstorbenen zeigen ließ. Als er sie erhielt, zog er sich in eine Ecke zurück und begann mit einer gründlichen Untersuchung der Kleidung.

Der Mantel hatte nichts Bemerkenswertes an sich. Es war einfach ein gut geschnittener und gut gemachter Frack. Mit einem unzufriedenen Grunzen warf Mr. Gorby ihn beiseite und nahm die Weste in die Hand. Hier fand er etwas, das ihn interessierte, und zwar eine Tasche auf der linken Seite und auf der Innenseite des Kleidungsstücks.

"Was zum Teufel soll das?", fragte Mr. Gorby und kratzte sich am Kopf. "Soweit ich weiß, ist es nicht üblich, dass eine Weste eine Innentasche hat, und", fuhr der Detektiv aufgeregt fort, "das ist keine Schneiderarbeit, sondern er hat sie selbst gemacht, und zwar ziemlich schlecht. Er muss sich die Mühe gemacht haben, diese Tasche selbst anzufertigen, damit niemand etwas davon erfährt, und sie war für etwas Wertvolles gedacht - so wertvoll, dass er sie sogar bei sich tragen musste, wenn er Abendkleidung trug. Ah! Hier ist ein Riss an der Seite, die der Außenseite der Weste am nächsten ist; etwas wurde grob herausgezogen. Jetzt beginne ich zu verstehen. Der tote Mann besaß etwas, das der andere Mann wollte und von dem er wusste, dass der Tote es bei sich trug. Er sieht ihn betrunken, steigt zu ihm ins Taxi und versucht zu bekommen, was er will. Der Tote wehrt sich, woraufhin der andere ihn mit dem Chloroform, das er bei sich hatte, tötet. Aus Angst, dass das Taxi anhält und er entdeckt wird, schnappt er sich das Gewünschte so schnell aus der Tasche, dass er die Weste zerreißt und sich aus dem Staub macht. Das ist klar, aber die Frage ist: Was wollte er? Ein Etui mit Juwelen? Nein! So etwas Sperriges kann es nicht gewesen sein, sonst hätte der Tote es nicht in seiner Weste herumgetragen. Es war etwas Flaches, das leicht in der Tasche liegen konnte - ein Papier, ein wertvolles Papier, das der Mörder wollte und für das er den anderen getötet hat."

"Das ist alles sehr gut", sagte Mr. Gorby, warf die Weste weg und stand auf. "Ich habe Nummer zwei vor Nummer eins gefunden. Die erste Frage ist: Wer ist der Ermordete? Er ist ein Fremder in Melbourne, das ist ziemlich klar, sonst hätte ihn sicher schon jemand anhand der Beschreibung in der Belohnung erkannt. Ich frage mich, ob er hier irgendwelche Verwandten hat? Nein, das kann er nicht, sonst hätten sie schon vorher Erkundigungen eingezogen. Nun, eines ist sicher, er muss eine Vermieterin oder einen Vermieter gehabt haben, es sei denn, er schlief im Freien. In einem Hotel kann er nicht gelebt haben, denn der Vermieter eines jeden Hotels in Melbourne hätte ihn anhand der Beschreibung erkannt, vor allem, wenn der ganze Ort von dem Mord erschüttert wird. Eher eine Privatunterkunft und eine Vermieterin, die keine Zeitungen liest und nicht tratscht, sonst hätte sie schon längst alles gewusst. Wenn er, wie ich glaube, in einer Privatunterkunft lebte und plötzlich verschwunden wäre, würde seine Vermieterin nicht schweigen. Es ist eine ganze Woche seit dem Mord vergangen, und da der Untermieter weder gesehen noch gehört wurde, wird die Vermieterin natürlich Nachforschungen anstellen. Wenn es sich jedoch, wie ich vermute, um einen Fremden handelt, wird sie nicht wissen, wo sie nachfragen soll. Unter diesen Umständen wäre es das Naheliegendste, dass sie eine Anzeige aufgibt.

Mr. Gorby besorgte sich einen Ordner mit den verschiedenen Zeitungen und sah sorgfältig die Rubriken durch, in denen in der Regel nach vermissten Freunden und Leuten gesucht wird, die "etwas zu ihrem Vorteil" hören wollen.

"Er wurde ermordet", sagte Mr. Gorby zu sich selbst, "an einem Freitagmorgen zwischen ein und zwei Uhr, so dass er bis Montag wegbleiben konnte, ohne Verdacht zu schöpfen. Aber am Montag würde die Vermieterin unruhig werden, und am Dienstag würde sie nach ihm suchen. Deshalb", sagte Mr. Gorby und strich mit seinem dicken Finger über die Spalte, "ist es Mittwoch."

Sie erschien weder in der Mittwochs- noch in der Donnerstagsausgabe, aber in der Freitagsausgabe, genau eine Woche nach dem Mord, stieß Mr. Gorby plötzlich auf die folgende Anzeige:-

"Wenn Mr. Oliver Whyte nicht vor Ende der Woche in die Possum Villa, Grey Street, St. Kilda, zurückkehrt, werden seine Zimmer wieder vermietet - Rubina Hableton."

"Oliver Whyte", wiederholte Mr. Gorby langsam, "und die Initialen auf dem Taschentuch, das nachweislich dem Verstorbenen gehörte, lauteten 'O.W.' Also ist sein Name Oliver Whyte, ja? Ich frage mich, ob Rubina Hableton etwas über diese Angelegenheit weiß. Jedenfalls", sagte Mr. Gorby und setzte seinen Hut auf, "da ich die Meeresbrise mag, werde ich wohl runterfahren und in der Possum Villa, Grey Street, St. Kilda, vorbeischauen."

Kapitel 5

Mrs. Hableton entblößt ihren Busen

Mrs. Hableton war eine Dame mit einem Missstand, wie jeder, der sie zufällig kennenlernte, bald herausfand. Es ist Beaconsfield, der in einem seiner Romane sagt, dass niemand so interessant ist, wie wenn er über sich selbst spricht. Und wenn man Mrs. Hableton nach dieser Aussage beurteilt, war sie eine äußerst faszinierende Person, denn sie sprach nie über ein anderes Thema. Was kümmerte sie die drohende russische Invasion, solange sie ihren speziellen Kummer hatte - sobald dieser beseitigt war, hatte sie Zeit, sich um die kleinen Dinge zu kümmern, die die Kolonie betrafen.

Mrs. Habletons besonderer Kummer war der Mangel an Geld. Das war keineswegs ungewöhnlich, wenn man sie daran erinnerte, aber sie sagte schnippisch: "Das wusste sie, aber manche Leute sind eben nicht wie andere Leute." Mit der Zeit lernte man, was sie damit meinte. Sie war in den frühen Tagen in die Kolonien gekommen, als es noch einfacher war, Geld in nennenswerter Menge zu verdienen, als es heute der Fall ist. Wegen eines schlechten Ehemanns hatte sie es nicht geschafft, etwas zu sparen. Der verstorbene Mr. Hableton - er ist schon lange aus dem Leben geschieden - war dem Alkohol verfallen, und in den Zeiten, in denen er etwas verdienen sollte, war er gewöhnlich in einer Trinkerbaracke anzutreffen, wo er das Einkommen seiner Frau für sich und seine Freunde ausgab. Der ständige Alkoholkonsum und das heiße viktorianische Klima machten ihm bald zu schaffen, und als Mrs. Hableton ihn sicher unter der Erde auf dem Friedhof von Melbourne gesehen hatte, kehrte sie nach Hause zurück, um ihre Lage zu begutachten und zu sehen, wie sie verbessert werden könnte. Sie sammelte ein wenig Geld aus den Trümmern ihres Vermögens, und da Land billig war, kaufte sie eine kleine "Sektion" in St. Kilda und baute darauf ein Haus. Sie unterstützte sich selbst, indem sie auf den Markt ging, nähte und sich als Krankenschwester betätigte. Mit dieser Vielzahl von Beschäftigungen gelang es ihr, einigermaßen gut zu leben.

Und in Wahrheit war es für Mrs. Hableton ziemlich hart. Denn in der Zeit, in der sie sich eigentlich hätte ausruhen und die Früchte ihres frühen Fleißes ernten sollen, war sie gezwungen, noch fleißiger als sonst zu arbeiten. Es war ein schwacher Trost für sie, dass sie nur ein Beispiel für viele Frauen war, die, obwohl sie selbst fleißig und sparsam sind, mit Männern verheiratet sind, die für ihre Frauen und ihre Familien ein einziges Ärgernis darstellen. Kein Wunder also, dass Mrs. Hableton all ihr Wissen über das männliche Geschlecht in dem einen bitteren Aphorismus zusammenfasste: "Männer sind Bestien."

Die Possum Villa war ein unprätentiöses Haus mit einem Bogenfenster und einer schmalen Veranda an der Vorderseite. Sie war von einem kleinen Garten umgeben, in dem ein paar spärliche Blumen wuchsen - eine besondere Freude für Mrs. Hableton. Es war ihre Art, sich ein altes Taschentuch um den Kopf zu binden und in den Garten zu gehen und ihre geliebten Blumen umzugraben und zu gießen, bis sie aus lauter Verzweiflung über die überwältigenden Chancen jeden Versuch aufgaben zu wachsen. Dieser Lieblingsbeschäftigung ging sie etwa eine Woche nach der Abreise ihres Untermieters nach. Sie fragte sich, wo er war.

"Betrunken in einem öffentlichen Haus zu liegen, das steht fest", sagte sie und zog bösartig an einem Grashalm, "seine Miete zu verprassen und sein Inneres mit Bier zu verschütten - ach, Männer sind Bestien, verflucht!"

Gerade als sie dies sagte, fiel ein Schatten über den Garten, und als sie aufblickte, sah sie einen Mann, der sich über den Zaun lehnte und sie anstarrte.

"Verschwinden Sie", sagte sie scharf, erhob sich von ihren Knien und schüttelte dem Eindringling ihre Kelle entgegen. "Ich will heute keine Äpfel, und es ist mir egal, wie billig Sie sie verkaufen."

Mrs. Hableton war offensichtlich der Meinung, der Mann sei ein Hausierer, aber da er keinen Handwagen bei sich hatte, änderte sie ihre Meinung.

"Sie wollen das Haus ausrauben, was?", fragte sie. "Das brauchen Sie nicht, denn es gibt nichts zu stehlen. Die Silberlöffel, die der Mutter meines Vaters gehörten, sind meinem Mann schon lange in den Hals gerutscht, und ich habe kein Geld, um neue zu kaufen. Ich bin ein einsamer Muschelmann, der von Rüpeln wie Ihnen verarscht wird, und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie den Zaun, den ich mit meinem eigenen, hart verdienten Geld gekauft habe, in Ruhe lassen und verschwinden würden."

Mrs. Hableton blieb kurz stehen, weil ihr der Atem fehlte. Sie stand da, schüttelte ihre Kelle und keuchte wie ein Fisch auf dem Trockenen.

"Meine liebe Dame", sagte der Mann am Zaun sanft, "sind Sie..."

"Nein, das bin ich nicht", erwiderte Mrs. Hableton wütend, "ich bin weder ein Mitglied der Ouse noch eine Lehrerin, um Ihre Fragen zu beantworten. Ich bin eine Frau, die ihre Steuern und Abgaben bezahlt und die weder tratscht noch Ihren Zeitungsmüll liest und sich auch nicht für die Russings interessiert, also verschwinden Sie."

"Sie lesen keine Zeitung?", wiederholte der Mann in einem zufriedenen Tonfall, "ah! das erklärt es."

Mrs. Hableton starrte den Eindringling misstrauisch an. Er war ein stämmiger Mann mit einem fröhlichen roten Gesicht, glatt rasiert, und seine scharfen, spitzbübischen grauen Augen funkelten wie zwei Sterne. Er war gut gekleidet und trug eine steif gestärkte weiße Weste, über die eine massive Goldkette gespannt war. Alles in allem machte er auf Mrs. Hableton den Eindruck eines wohlhabenden Geschäftsmannes, und sie fragte sich im Geiste, was er wollte.

"Was wollen Sie?", fragte sie unvermittelt.

"Wohnt Mr. Oliver Whyte hier?", fragte der Fremde.

"Das tut er, und das tut er nicht", antwortete Mrs. Hableton epigrammatisch. "Ich habe ihn seit über einer Woche nicht mehr gesehen, also nehme ich an, dass er sich betrunken hat, wie die anderen auch, aber ich habe etwas in die Zeitung gesetzt, das ihn aufrütteln und ihn wissen lassen wird, dass ich kein Teppich bin, auf dem man herumtrampelt, und wenn Sie ein Freund von ihm sind, können Sie ihm von mir aus sagen, dass er ein Tier ist, und das ist nichts anderes, als was ich von ihm erwartet habe, da er ein Mann ist."

Der Fremde wartete während des Ausbruchs gelassen ab, und als Mrs. Hableton innehielt, weil ihr der Atem fehlte, warf er leise ein.

"Kann ich Sie einen Moment sprechen?"

"Und wer hält Sie davon ab?", sagte Mrs. Hableton trotzig. "Fahren Sie fort, nicht dass ich von einem Mann die Wahrheit erwarte, aber fahren Sie fort."

"Also wirklich", sagte der andere, blickte in den wolkenlosen blauen Himmel und wischte sich mit einem knallroten Seidentaschentuch über das Gesicht, "es ist ziemlich heiß, wissen Sie, und-"

Mrs. Hableton ließ ihm keine Zeit, zu Ende zu reden, sondern ging zum Tor und öffnete es mit einem Ruck.

"Benutzen Sie Ihre Beine und gehen Sie hinein", sagte sie, und nachdem der Fremde dies getan hatte, führte sie ihn in das Haus und in ein kleines, ordentliches Wohnzimmer, das mit Antimakassaren, Wollmatten und Wachsblumen überfüllt zu sein schien. Auf dem Kaminsims stand eine Reihe von Emu-Eiern, an der Wand ein Messer und auf einem Regal eine schmutzige Reihe von kleinen Büchern, die steif aufgereiht waren, vermutlich zur Zierde, denn ihr Aussehen verleitete in keiner Weise zum Lesen.

Die Möbel waren aus Rosshaar, und alles war hart und glänzend, so dass der Fremde, als er sich in den schlüpfrig aussehenden Sessel setzte, den Mrs. Hableton ihm entgegenschob, denken musste, er sei mit Steinen gestopft worden, so kalt und hart fühlte er sich. Die Dame selbst setzte sich ihm gegenüber in einen anderen harten Sessel, nahm das Taschentuch vom Kopf, faltete es sorgfältig zusammen, legte es auf ihren Schoß und sah ihren unerwarteten Besucher direkt an.

"Nun denn", sagte sie und ließ ihren Mund so schnell aufreißen, dass man den Eindruck hatte, er werde wie eine Marionette von Fäden bewegt, "wer sind Sie? was sind Sie? und was wollen Sie?"

Der Fremde steckte sein rotes Seidentaschentuch in seinen Hut, legte ihn auf den Tisch und antwortete bedächtig.

"Mein Name ist Gorby. Ich bin ein Detektiv. Ich suche Mr. Oliver Whyte."

"Er ist nicht hier", sagte Mrs. Hableton und dachte, Whyte sei in Schwierigkeiten geraten und in Gefahr, verhaftet zu werden.

"Das weiß ich", antwortete Mr. Gorby.

"Wo ist er dann?"

Mr. Gorby antwortete abrupt und beobachtete die Wirkung seiner Worte.

"Er ist tot."

Mrs. Hableton wurde blass und schob ihren Stuhl zurück. "Nein", rief sie, "er hat ihn nicht getötet, oder?"

"Wer hat ihn nicht getötet?", fragte Mr. Gorby scharf.

Mrs. Hableton wusste offensichtlich mehr, als sie zu sagen beabsichtigte, denn als sie sich mit einer heftigen Anstrengung erholte, antwortete sie ausweichend.

"Er hat sich nie umgebracht."

Mr. Gorby sah sie scharf an, und sie erwiderte seinen Blick mit einem trotzigen Starren.

"Klug", murmelte der Detektiv zu sich selbst, "sie weiß mehr, als sie sagen will, aber ich werde es aus ihr herausbekommen." Er hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: "Oh nein, er hat nicht Selbstmord begangen, wie kommen Sie darauf?

Mrs. Hableton antwortete nicht, sondern erhob sich von ihrem Platz und ging zu einer harten und glänzenden Anrichte, von der sie eine Flasche Brandy und ein kleines Weinglas nahm. Sie füllte das Glas zur Hälfte, trank es aus und kehrte zu ihrem Platz zurück. "Ich vertrage nicht viel von dem Zeug", sagte sie, als sie die neugierigen Blicke des Detektivs auf sich gerichtet sah, "aber Sie haben mich so aufgeregt, dass ich etwas nehmen muss, um meine Nerven zu beruhigen; was soll ich tun?"

"Erzählen Sie mir alles, was Sie wissen", sagte Mr. Gorby und hielt seinen Blick auf ihr Gesicht gerichtet.

"Wo wurde Mr. Whyte getötet?", fragte sie.

"Er wurde in einer Droschke auf der St. Kilda Road ermordet."

"Auf offener Straße?", fragte sie erschrocken.

"Ja, auf offener Straße."

"Ah!" Sie holte tief Luft und schloss ihre Lippen fest. Mr. Gorby sagte nichts. Er sah, dass sie überlegte, ob sie etwas sagen sollte oder nicht, und ein Wort von ihm könnte ihre Lippen versiegeln, also schwieg er, wie ein weiser Mann. Er erhielt seine Belohnung schneller, als er erwartet hatte.

"Mr. Gorby", sagte sie schließlich, "ich hatte mein ganzes Leben lang einen harten Kampf, der von einem schlechten Ehemann herrührte, der ein Rohling und ein Trunkenbold war, also habe ich weiß Gott nicht viel Anlass, gut über Sie alle zu denken, aber - Mord", sie zitterte leicht, obwohl es im Zimmer recht warm war, "daran habe ich nicht gedacht."

"In Verbindung mit wem?"

"Mr. Whyte, natürlich", antwortete sie hastig.

"Und wer noch?"

"Ich weiß es nicht."

"Dann gibt es sonst niemanden?"

"Nun, ich weiß nicht, ich bin mir nicht sicher."

Der Detektiv war verwirrt.

"Was meinen Sie?", fragte er.

"Ich werde Ihnen alles sagen, was ich weiß", sagte Mrs. Hableton, "und wenn er unschuldig ist, wird Gott ihm helfen."

"Wenn wer unschuldig ist?"

"Ich werde Ihnen alles von Anfang an erzählen", sagte Mrs. Hableton, "und Sie können es selbst beurteilen."

Mr. Gorby stimmte zu, und sie begann:

"Es ist erst zwei Monate her, dass ich mich entschlossen habe, Untermieter aufzunehmen. Aber Köhlerarbeit ist anstrengend und Nähen ist anstrengend für die Augen. Also dachte ich, da ich eine einsame Frau bin, die von einem brutalen Kerl schlecht behandelt wurde, der jetzt tot ist und dem ich keine gute Ehefrau war, dass Untermieter mir ein wenig helfen würden, also habe ich eine Anzeige in die Zeitung gesetzt und Mr. Oliver Whyte hat die Zimmer vor zwei Monaten bezogen."

"Wie war er so?"

"Nicht sehr groß, dunkles Gesicht, kein Schnurrbart, und ein echter Gentleman."

"Gibt es etwas Besonderes an ihm?"

Mrs. Hableton dachte einen Moment lang nach.

"Nun", sagte sie schließlich, "er hatte ein Muttermal an der linken Schläfe, aber es war mit seiner Luft bedeckt, und nur wenige Leute hätten es gesehen."

"Genau der Mann", sagte Gorby zu sich selbst, "ich bin auf dem richtigen Weg."

"Mr. Whyte sagte, er sei gerade aus England gekommen", fuhr die Frau fort.

"Das", dachte Mr. Gorby, "erklärt, warum die Leiche nicht von Freunden erkannt wurde."

"Er nahm die Zimmer und sagte, er würde sechs Monate bei mir bleiben und zahlte eine Woche Miete im Voraus und zahlte alles wie ein anständiger Mann, obwohl ich selbst nicht daran glaube. Er sagte, er hätte viele Freunde und ginge jeden Abend aus."

"Wer waren seine Freunde?"

"Das kann ich Ihnen nicht sagen, denn sie standen sich sehr nahe, und wenn sie aus dem Haus gingen, wusste ich nie, wohin sie gingen, was typisch für sie ist, denn sie sagen, dass sie zur Arbeit gehen, und man findet sie in der Bierstube. Mr. Whyte hat mir erzählt, dass er eine Erbin heiraten wollte, das stimmt.

"Ah!", warf Mr. Gorby verständnisvoll ein.

"Er hatte nur einen einzigen Freund, den ich je gesehen habe, einen Mr. Moreland, der mit mir hierherkam und sich wie ein Bruder um ihn kümmerte."

"Wie ist dieser Mr. Moreland so?"

"Er sah gut aus", sagte Mrs. Hableton säuerlich, "aber seine Züge waren nicht so gut wie sein Gesicht - Frau ist so, wie Frau ist, sage ich."

"Ich frage mich, ob er irgendetwas über diese Angelegenheit weiß", dachte Gorby bei sich. "Wo ist Mr. Moreland zu finden?", fragte er.

"Ich weiß es nicht", erwiderte die Vermieterin, "er war früher regelmäßig hier, aber ich habe ihn seit über einer Woche nicht mehr gesehen."

"Seltsam, sehr seltsam", sagte Gorby und schüttelte den Kopf. "Ich würde diesen Mr. Moreland gerne sehen. Ich nehme an, es ist wahrscheinlich, dass er wieder vorbeikommt?"

"Das ist wohl seine zweite Natur", antwortete die Frau, "er könnte jederzeit anrufen, meistens hat er nachts angerufen."

"Ah! Dann werde ich heute Abend auf gut Glück vorbeikommen", antwortete der Detektiv. "Zufälle gibt es im wirklichen Leben genauso wie in Romanen, und der besagte Herr könnte gerade noch rechtzeitig auftauchen. Also, was ist mit Mr. Whyte?"

"Vor etwa zwei oder drei Wochen, ich weiß es nicht mehr genau, hat ein Herr Mr. Whyte aufgesucht; er war sehr groß und trug einen leichten Mantel."

"Ah! Ein Morgenmantel?"

"Nein! Er trug ein Abendkleid und darüber einen leichten Mantel und einen weichen Hut."

"Genau der", sagte der Detektiv unter seinem Atem, "fahren Sie fort."

"Er ging in das Zimmer von Mr. Whyte und schloss die Tür. Ich weiß nicht, wie lange sie miteinander geredet haben, aber ich saß in diesem Zimmer und hörte, wie ihre Stimmen wütend wurden und sie sich gegenseitig beschimpften, so wie es bei Männern üblich ist, den Bestien. Ich stand auf und ging in den Gang, um sie zu bitten, nicht so einen Lärm zu machen, als die Tür von Mr. Whyte aufging und der Herr im hellen Mantel herauskam und an die Tür knallte. Mr. Whyte kommt zur Tür seines Zimmers und stößt hinaus. 'Sie gehört mir, Sie können nichts tun.' Der andere dreht sich um, klopft an die Tür und sagt: 'Ich kann Sie töten, und wenn Sie sie heiraten, werde ich es tun, sogar auf offener Straße.'"

"Ah!", sagte Mr. Gorby und holte tief Luft, "und dann?"

"Dann knallt er die Tür zu, die seitdem nie wieder leicht zugeht, und ich habe kein Geld, um sie reparieren zu lassen, und Mr. Whyte geht lachend in sein Zimmer zurück."

"Hat er eine Bemerkung zu Ihnen gemacht?"

"Nein, außer er wurde von einem Verrückten beunruhigt."

"Und wie war der Name des Fremden?"

"Das kann ich Ihnen nicht sagen, denn Mr. Whyte hat es mir nie erzählt. Er war sehr groß, hatte einen schönen Schnurrbart und war so gekleidet, wie ich Ihnen sagte."

Mr. Gorby war zufrieden.

"Das ist der Mann", sagte er zu sich selbst, "der in die Droschke gestiegen ist und Whyte ermordet hat; daran gibt es keinen Zweifel! Whyte und er waren Rivalen um die Erbin."

"Was halten Sie davon?", fragte Mrs. Hableton neugierig.

"Ich glaube", sagte Mr. Gorby langsam, den Blick auf sie gerichtet, "ich glaube, dass eine Frau hinter diesem Verbrechen steckt."

Kapitel 6

Mr. Gorby macht weitere Entdeckungen

Als Mr. Gorby Possum Villa verließ, gab es für ihn keinen Zweifel mehr daran, wer den Mord begangen hatte. Der Herr im hellen Mantel hatte gedroht, Whyte zu ermorden, sogar auf offener Straße - diese letzten Worte waren besonders bedeutsam - und es bestand kein Zweifel daran, dass er seine Drohung wahr gemacht hatte. Die Begehung des Verbrechens war lediglich die Erfüllung der im Zorn geäußerten Worte. Der Detektiv musste nun herausfinden, wer der Herr im hellen Mantel war, wo er wohnte und was er in der Mordnacht getan hatte. Mrs. Hableton hatte ihn beschrieben, kannte aber seinen Namen nicht, und ihre sehr vage Beschreibung könnte auf Dutzende von jungen Männern in Melbourne zutreffen. Es gab nur eine Person, die nach Mr. Gorbys Meinung den Namen des Herrn im hellen Mantel nennen konnte, und das war Moreland, der enge Freund des Toten. Nach der Beschreibung der Vermieterin schienen die beiden so befreundet gewesen zu sein, dass es mehr als wahrscheinlich war, dass Whyte Moreland alles über seinen wütenden Besucher erzählt hätte. Außerdem könnte Morelands Wissen über das Leben und die Gewohnheiten seines toten Freundes Informationen über zwei Punkte liefern, nämlich darüber, wer am ehesten von Whytes Tod profitieren würde und wer die Erbin war, mit der der Verstorbene prahlte, er würde sie heiraten. Aber die Tatsache, dass Moreland den tragischen Tod seines Freundes nicht kannte, obwohl die Zeitungen voll davon waren und die Belohnung eine ausgezeichnete Beschreibung seiner persönlichen Erscheinung enthielt, verwirrte Gorby sehr.

Die einzige Möglichkeit, Morelands außergewöhnliches Schweigen zu erklären, war, dass er nicht in der Stadt war und weder die Zeitungen gesehen noch gehört hatte, dass jemand über den Mord gesprochen hatte. Wenn das der Fall war, konnte er entweder auf unbestimmte Zeit wegbleiben oder nach ein paar Tagen zurückkehren. Auf jeden Fall lohnte es sich, am Abend nach St. Kilda zu fahren, denn es bestand die Möglichkeit, dass Moreland in die Stadt zurückgekehrt war und seinen Freund besuchen würde. Nach dem Tee setzte Mr. Gorby also seinen Hut auf und ging hinunter zur Possum Villa, wobei er sich eingestehen musste, dass die Wahrscheinlichkeit sehr gering war.

Mrs. Hableton öffnete ihm die Tür und führte ihn schweigend nicht in ihr eigenes Wohnzimmer, sondern in eine viel luxuriöser eingerichtete Wohnung, von der Gorby sofort annahm, dass es die von Whyte war. Er schaute sich aufmerksam im Zimmer um, und seine Einschätzung des Charakters des Toten stand sofort fest.

"Schnell", sagte er zu sich selbst, "und ein Verschwender. Ein Mann, der seine Freunde und möglicherweise auch seine Feinde unter einem sehr zwielichtigen Haufen von Leuten haben würde."

Was Mr. Gorby zu dieser Überzeugung brachte, waren die Beweise, die ihn von Whytes Lebensweise umgaben. Das Zimmer war gut eingerichtet, die Möbel waren mit dunkelrotem Samt bezogen, während die Vorhänge an den Fenstern und der Teppich den gleichen, etwas düsteren Farbton hatten.

"Ich habe die Sache gut gemacht", bemerkte Mrs. Hableton mit einem zufriedenen Lächeln auf ihrem harten Gesicht. "Wenn Sie junge Männer bei sich aufnehmen wollen, müssen die Zimmer gut eingerichtet sein, und Mr. Whyte hat gut bezahlt, obwohl er ziemlich perticklerisch war, was das Essen angeht, denn ich bin nur eine einfache Köchin und kann diese französischen Sachen nicht zubereiten, die den Magen verderben."

Die Kugeln der Gaslampen hatten eine blassrosa Farbe, und nachdem Mrs. Hableton in Erwartung von Mr. Gorbys Ankunft das Gas angezündet hatte, lag ein sanfter rosiger Farbton im Raum. Mr. Gorby steckte die Hände in seine geräumigen Taschen, schlenderte gemächlich durch den Raum und betrachtete alles mit neugierigem Blick. Die Wände waren mit Bildern von berühmten Pferden und berühmten Jockeys bedeckt. Abwechselnd damit gab es Fotografien von Damen der Bühne, meist Londoner Schauspielerinnen, Nellie Farren, Kate Vaughan und andere burleske Stars, die offensichtlich die Objekte der Verehrung des verstorbenen Mr. Whyte waren. Über dem Kaminsims hing ein Pfeifenständer, darüber zwei gekreuzte Folien und darunter eine Reihe von Plüschrahmen in allen Farben, aus denen hübsche Gesichter lächelten. Bemerkenswert war, dass alle Fotografien von Damen waren und kein einziges männliches Gesicht zu sehen war, weder an den Wänden noch in den Plüschrahmen.

"Sie mögen die Damen, wie ich sehe", sagte Mr. Gorby und nickte mit dem Kopf in Richtung Kaminsims.

"Ein Haufen Flittchen", sagte Mrs. Hableton grimmig und schloss die Lippen fest. "Ich schäme mich so sehr, wenn ich sie abstaube, wie ich es noch nie getan habe - ich halte nichts davon, dass sich die Mädels mit so wenig Kleidung fotografieren lassen, als wären sie gerade aus dem Bett gestiegen, aber Mr. Whyte scheint sie zu mögen."

"Die meisten jungen Männer tun das", antwortete Mr. Gorby trocken und ging zum Bücherregal hinüber.

"Unmenschen", sagte die Dame des Hauses. "Ich würde sie im Yarrer ertränken, wenn sie sich selbst als Herren der Schöpfung bezeichnen würden, als ob Frauen nur dazu da wären, Geld zu verdienen und es zu trinken, wie mein Mann, der nie genug Bier im Haus hatte, und ich, eine arme, einsame Frau ohne Familie, Gott sei Dank, sonst hätten sie ihren Vater bei seinen Saufgelagen verprügelt."

Mr. Gorby nahm diese Tirade gegen Männer nicht zur Kenntnis, sondern betrachtete Mr. Whytes Bibliothek, die hauptsächlich aus französischen Romanen und Sportzeitungen zu bestehen schien.

"Zola", sagte Mr. Gorby nachdenklich und nahm ein vergilbtes, ziemlich zerfleddertes Buch zur Hand. "Ich habe von ihm gehört; wenn seine Romane so schlecht sind wie sein Ruf, dann möchte ich sie nicht lesen."

Da klopfte es laut und bestimmt an der Haustür. Als sie es hörte, sprang Mrs. Hableton eilig auf die Füße. "Das könnte Mr. Moreland sein", sagte sie, als der Detektiv schnell "Zola" in das Bücherregal stellte. "Als einsame Witwe habe ich abends nie Besuch, und wenn er es ist, bringe ich ihn hierher."

Sie ging hinaus, und in diesem Moment hörte Gorby, der aufmerksam zugehört hatte, eine Männerstimme, die fragte, ob Mr. Whyte zu Hause sei.

"Nein, Sir, das ist er nicht", antwortete die Wirtin, "aber ein Herr ist in seinem Zimmer und fragt nach ihm. Wollen Sie nicht reinkommen, Sir?"

"Um sich auszuruhen, ja", erwiderte der Besucher, und gleich darauf erschien Mrs. Hableton und geleitete den engsten Freund des verstorbenen Oliver Whyte herein. Er war ein großer, schlanker Mann mit rosa-weißem Teint, lockigem, hellem Haar und einem strohfarbenen Schnurrbart - alles in allem eine auffallend aristokratische Erscheinung. Er war gut gekleidet, trug einen karierten Anzug und hatte eine kühle, lässige Ausstrahlung.

"Und wo ist Mr. Whyte heute Abend?", fragte er, ließ sich in einen Stuhl sinken und beachtete den Detektiv nicht weiter, als wäre er ein Möbelstück.

"Haben Sie ihn in letzter Zeit nicht gesehen?", fragte der Detektiv schnell. Mr. Moreland starrte seinen Fragesteller einige Augenblicke lang unverschämt an, als würde er darüber nachdenken, ob es ratsam sei, zu antworten oder nicht. Schließlich entschied er sich anscheinend für eine Antwort, denn er zog langsam einen Handschuh aus und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

"Nein, habe ich nicht", sagte er mit einem Gähnen. "Ich war ein paar Tage auf dem Land und bin erst heute Abend zurückgekommen, also habe ich ihn seit über einer Woche nicht mehr gesehen. Warum fragen Sie?"

Der Detektiv antwortete nicht, sondern betrachtete den jungen Mann vor ihm nachdenklich.

"Ich hoffe", sagte Mr. Moreland lässig, "ich hoffe, Sie werden mich wiedererkennen, mein Freund, aber ich wusste nicht, dass Whyte während meiner Abwesenheit ein Irrenhaus eröffnet hat. Wer sind Sie?"

Mr. Gorby trat vor und stellte sich unter das Gaslicht.

"Mein Name ist Gorby, Sir, und ich bin ein Detektiv", sagte er leise.

"Ah! In der Tat", sagte Moreland und sah ihn kühl von oben bis unten an. "Was hat Whyte denn gemacht? Ist er mit der Frau eines anderen durchgebrannt? Ich weiß, dass er kleine Schwächen in dieser Richtung hat."

Gorby schüttelte den Kopf.

"Wissen Sie, wo Mr. Whyte zu finden ist?", fragte er behutsam.

Moreland hat gelacht.

"Ich nicht, mein Freund", sagte er leichthin. "Ich nehme an, er ist hier irgendwo, denn dies ist sein Hauptquartier. Was hat er denn gemacht? Nichts, was mich überraschen würde, das versichere ich Ihnen. Er war schon immer ein unberechenbarer Mensch und..."

"Er zahlte regelmäßig", unterbrach Mrs. Hableton und schürzte ihre Lippen.

"Ein sehr beneidenswerter Ruf", antwortete der andere spöttisch, "und ich fürchte, ich werde ihn nie genießen. Aber warum all diese Fragen über Whyte? Was ist denn mit ihm los?"

"Er ist tot!", sagte Gorby abrupt.

Morelands ganze Lässigkeit verschwand, als er das hörte, und er stand von seinem Stuhl auf.

"Tot", wiederholte er mechanisch. "Was meinen Sie?"

"Ich meine, dass Mr. Oliver Whyte in einer Droschke ermordet wurde."

Moreland starrte den Detektiv verwirrt an und fuhr sich mit der Hand über die Stirn.

"Entschuldigen Sie, ich bin ganz verwirrt", sagte er, als er sich wieder setzte. "Whyte ermordet! Als ich ihn vor fast zwei Wochen verließ, ging es ihm noch gut."

"Haben Sie die Zeitungen nicht gesehen?", fragte Gorby.

"Nicht in den letzten zwei Wochen", antwortete Moreland. "Ich war auf dem Land, und erst als ich heute Abend wieder in der Stadt ankam, habe ich von dem Mord erfahren, denn meine Vermieterin hat ihn mir nur bruchstückhaft geschildert, aber ich habe ihn keinen Moment lang mit Whyte in Verbindung gebracht. Armer Kerl! Armer Kerl! Armer Kerl!", und er vergrub sein Gesicht in den Händen.

Mr. Gorby war gerührt von seiner offensichtlichen Verzweiflung, und selbst Mrs. Hableton ließ zu, dass eine kleine Träne über eine harte Wange kullerte, als Zeichen der Trauer und des Mitgefühls. Plötzlich hob Moreland den Kopf und sprach mit heiserer Stimme zu Gorby.

"Erzählen Sie mir alles darüber", sagte er und stützte seine Wange auf seine Hand. "Alles, was Sie wissen."