Legenden von Feuer E-Book

A.L. Knorr

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Arkturus Akademie
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 290

Beschreibung

Legenden von Feuer - Der vierte Band der Urban Fantasy Bestseller Series aus Kanada Rückkehr nach Italien Die Spiele des Feuers sind zu Ende. Doch damit sind die Herausforderungen für Saxony nicht vorbei. Im Gegenteil. Während sie in den Spielen gekämpft hat, haben ihre alten Feinde und Rivalen in Neapel eine Allianz geschmiedet. Eine Allianz, die womöglich den Fortbestand der Magier gefährdet. Nero, Dante und Ryan. Saxony will keinen von ihnen wiedersehen. Doch jetzt bleibt ihr keine Wahl: Saxony muss nach Italien zurückkehren und sich sowohl ihren Feinden stellen, als auch ihrer Vergangenheit.

Leseprobe

LEGENDEN VON FEUER

ARKTURUS AKADEMIE

BUCH 4

A. L. KNORR

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

1

Elda hatte recht gehabt.

Was auch immer gerade in Enzos Leben vor sich ging, er musste unter massivem Stress stehen.

Der Don schenkte mir ein Lächeln, das nichts von seiner früheren Zuversicht oder Überlegenheit zeigte. In dem Jahr, seitdem ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war er um ein Jahrzehnt gealtert. Seine Haut, früher faltig und taufrisch, war trocken und schuppig geworden. Ein Netz aus Falten hatte sich um seine übergroßen braunen Augen gelegt, und die Haut unter seinem Kinn war schlaff. Er sah aus wie eine Karikatur seines früheren Ichs.

Enzo bugsierte seine Hände auf seinem Gehstock und neigte den silbernen Griff in Richtung von Basils großem Sofa. Eine Aufforderung, sich zu setzen, oder vielleicht ein stummer Befehl. Trotz seines älteren Aussehens und seiner ängstlichen Energie behielt er die Körperhaltung und die Gesten von jemandem bei, der es gewohnt war, Befehle zu geben.

Mit einem Blick auf Basil, der nur neugierig eine Augenbraue hochzog, ging ich auf das Sofa zu und setzte mich, während mein Herz in einem gleichmäßigen Rhythmus gegen mein Brustbein trommelte. Es gab nur einen Grund, warum Enzo seinen venezianischen Palast verlassen und mich persönlich besuchen würde: Es war an der Zeit, meine Schulden zu begleichen.

Meine Handflächen fühlten sich klamm an und mein Magen zog sich zusammen. Ich presste meine Hände zwischen meine Knie, damit sie nicht zitterten.

„Grazie für die Nutzung Ihres Büros“, sagte Enzo zu Basil, während er mit seinen dicken Fingern den Griff seines Stocks so fest umklammerte, dass seine Knöchel weiß wurden. Vielleicht war er genauso nervös wie ich. Ich fragte mich, ob er mit seiner Äußerung andeuten wollte, dass Basil gehen sollte. Der Gedanke ließ mich noch nervöser werden.

„Prego“, antwortete Basil und machte keine Anstalten, seinen Stuhl zu räumen. Er schaute wieder in meine Richtung und die Frage in seinem Blick war so klar, als hätte er sie ausgesprochen: Wollte ich, dass er ging?

Dankbar schüttelte ich den Kopf. Ich wollte, wenn es sich irgendwie vermeiden ließ, nie wieder mit einem Barberini allein sein.

Enzo zuckte gleichgültig mit den Schultern. Dann er drehte seinen Stuhl so, dass er mich direkt ansah. „Ich hoffe, dass es dir bei meinem Besuch gut geht, Ms. Cagney, und dass du deine Zeit hier auf Arkturus bisher genossen hast.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln.

„Du weißt, warum ich hier bin“, sagte er, ohne auf eine Antwort zu warten.

Ich hielt Augenkontakt mit dem Don. „Sie wollen Ihren Check einlösen.“

Er hielt inne. „Ich kenne dieses Sprichwort nicht, aber ich verstehe seine Bedeutung. Ja. Es ist an der Zeit, dass du deine Schulden begleichst.“

„Was wollen Sie?“

Basils überraschter Blick angesichts meines abrupten Tons entging mir nicht, aber Enzo blinzelte nicht einmal. Vielleicht schätzte er die Gelegenheit, gleich zur Sache zu kommen.

„Lass mich dir erst einmal eine Geschichte erzählen“, antwortete er.

Okay, vielleicht wollte er doch nicht so schnell auf den Punkt kommen.

Ich stieß einen Seufzer aus und wartete.

Enzo ließ eine Hand von seinem Stock fallen, krümmte seine Finger und hustete ein paarmal trocken in seine pummelige Faust. Er klopfte sich auf die Brust, schaute zu Basil und begann, etwas zu fragen, aber er hatte Mühe, die Worte herauszubekommen.

Der Schulleiter hatte sich bereits von seinem Platz erhoben und kam mit einer Karaffe Wasser und dem Stapel Gläser zum Tisch. Er schenkte zwei Gläser voll ein und reichte je eines an Enzo und eines an mich.

Ich bedankte mich, nahm das Glas und trank einen Schluck, bevor ich es auf den Untersetzer neben meinem Knie stellte. Mein Herz klopfte wie verrückt. Enzo wiederzusehen, hatte die unangenehmen Erinnerungen an das, was sein Sohn mir angetan hatte, wieder zum Leben erweckt. Dante hatte nicht viele Merkmale seines Vaters, sein gutes Aussehen hatte er wohl von seiner Mutter, aber es reichte aus, um zu wissen, dass dieser Mann der Vater der Person war, die mich so viele Stunden lang gequält hatte. Aber mehr noch als der Wunsch, so weit wie möglich von Enzo wegzukommen, wollte ich keine Angst vor seiner Anwesenheit zeigen. Das würde ihn nur glücklich machen.

Enzo bedankte sich bei Basil und nippte an seinem Wasser. Es schien ihm zu schmecken und er nahm zwei große Schlucke, bevor er das Glas auf Basils hölzernem Schreibtisch abstellte.

„Ich kenne viele Leute in Neapel“, begann der Don und kratzte sich an seinem Bartwuchs. „Ich habe Geschäftsinteressen in allen unseren größten Städten. Mehr brauchst du nicht zu wissen. Wichtig ist, dass ich vor sechs Tagen meinen Sohn zu Vertragsverhandlungen nach Neapel geschickt habe. Warst du schon mal dort?“ Er warf einen verschmitzten Blick in meine Richtung und überraschte mich mit dieser Frage.

„Neapel? Nein. Ich war bisher nur in Venedig.“

Er winkte mit einer Hand und zog an seiner Nasenspitze, vielleicht eine nervöse Geste. „Ich bin nur neugierig. Es wäre hilfreich gewesen, wenn du den Stil der Stadt kennen würdest, aber egal.“

Ich blinzelte. Enzos seltsame Art zu reden wäre unter anderen Umständen vielleicht charmant gewesen. Ich nahm an, dass er mit „Stil“ den Grundriss meinte.

„Vor der Baia gibt es eine wunderschöne Piazza namens Vittoria, die bei Touristen sehr beliebt ist“, fuhr er fort und wischte sich mit Daumen und Zeigefinger über den Mund. „Die Lieblingsbäckerei meines Sohnes befindet sich dort. Die Neapolitaner sind berühmt für ihre Baba.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. Dante war mir noch nie als großer Liebhaber von Gebäck aufgefallen. Andererseits passte eine solche Neigung gut zu seiner Vorliebe für pastellfarbene Kleidung. Aber was hatten Backwaren mit mir zu tun?

„Ich weiß, ich weiß. Dante ist sehr pingelig.“ Enzo kicherte liebevoll, aber er kicherte alleine, während Basil und ich ihn nur anstarrten. Ich hatte vergessen, wie vertraut Enzo in einem Gespräch war. Er tat so, als wären wir alte Freunde.

„Ich hoffe, dass du das Baba selbst bald probieren wirst“, sagte er mit fuchsartigem Blick und vergewisserte sich, dass ich das Rauchzeichen, das er zwischen den Worten gesetzt hatte, nicht übersehen hatte.

Offensichtlich wollte er, dass ich Neapel besuchte.

Mir war mulmig zumute, aber ich zwang mich, die Schultern zurückzuziehen und meine Miene neutral zu halten. Ich wollte nicht nach Italien. Was ich wollte, war nach Hause nach Kanada zu fliegen. Ich wollte unter der Bettdecke meiner Kindheit schlafen, mit Jack und RJ Karten spielen und mit meiner Mutter Kaffee trinken. Ich musste Gage bei Flagg’s treffen, und sei es nur, damit er mich nur noch einmal anlächelte. Ich musste die Risse in unserer Freundschaft füllen.

„Mein Sohn hat mich enttäuscht“, fuhr der alte Mann fort. „Dante hat seinen törichten Ehrgeiz nicht abgelegt, wie ich es nach dem ... Abenteuer mit dir letzten Sommer gehofft hatte. Wenn er sich von seinem Ziel hätte abbringen lassen, hätte er mich glücklich gemacht, aber ... leider war dem nicht so.“

Dantes Ehrgeiz war es, ein Feuermagier zu werden. Ich sträubte mich, aber ich wartete die Stille ab, bis Enzo zum Punkt kam. Mir gefiel die Richtung, die dieses Gespräch nahm, nicht.

Anderseits, vielleicht wäre es besser, Enzos Schulden so schnell wie möglich zu begleichen, anstatt sie jahrelang wie ein Damoklesschwert über mir schweben zu lassen.

„Er ist mit einem Magus aufgewachsen.“ Enzo hielt inne und schaute Basil an. „Nicodemo.“ Er drehte sich wieder zu mir um. „Dante erkennt die kleinen, kaum wahrnehmbaren Details, die eure Art ausmachen. Dante ist stolz darauf, einen Feuermagus auf vierzig Meter zu erkennen.“

Enzo bewegte sich und das Leder des Stuhls quietschte unter ihm. „Als er mich anrief, um mir mitzuteilen, dass er zwei von euch gesichtet hat, war mir klar, dass er nicht log.“

Die kleinen Härchen in meinem Nacken stellten sich weiter auf. Nur mit Mühe gelang es mir, Basil nicht alarmiert anzustarren. Dante hatte zwei Feuermagier in Neapel gesichtet? Der Blick des Schulleiters zuckte nur kurz in meine Richtung.

„Ich habe Dante befohlen, sie in Ruhe zu lassen und direkt nach Hause zu kommen.“ Enzo schüttelte den Kopf.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, schlug ein Knie über das andere und lehnte mich mit einer Bewegung, die meinen Zynismus deutlich machte, gegen das Sofa. „Lassen Sie mich raten, er hat sich Ihren Befehlen widersetzt.“

„Nein. Er ist zwar nach Hause gekommen, aber nur, um etwas zu holen und dann wieder zu gehen.“

„Zurück nach Neapel?“

Der Don nickte, während er ein kleines Taschentuch aus einer Innentasche fischte und sich über die Stirn wischte. „Mein Sohn ist normalerweise nicht so respektlos, aber ich fürchte, er fängt an, zu glauben, ich stünde ihm ...“ Er hielt inne. In seinem Gesicht blitzte Furcht auf.

„Im Weg?“, vermutete ich.

„Vielleicht. Die Zeit, so scheint es, nimmt uns alles weg. Stück für Stück. Auch den Respekt unserer Kinder.“ Er steckte das Taschentuch wieder in seine Tasche.

Ich stimmte mit seiner Einschätzung nicht überein, aber ich hatte kein Interesse an einer philosophischen Debatte. Wenn Enzo Dantes Respekt verlor, dann deshalb, weil er einen rücksichtslosen Bengel großgezogen hatte und vermutlich auch nicht viel getan hatte, was Respekt verdient hätte. „Was wollte er denn holen?“

„Seltsamerweise kann ich dir nicht sagen, was es war, nur dass er es aus Nicos Sachen genommen hat. Sachen, die vor seinem Tod in unserem Privatsafe lagen.“ Nach dieser rätselhaften Aussage machte der Don eine Pause, um einen weiteren Schluck Wasser zu trinken.

Ich kniff die Augen zusammen. Nicodemo hatte sich viel Mühe gegeben, um Videos für Isaia aufzunehmen. Er wollte seinem Sohn beibringen, wie man mit dem Feuer lebt, und ihm Dinge sagen, die jeder normale Vater seinem Sohn beibringen würde. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Dinge, die Nico im Safe gelassen hatte, für Isaia als Teil seines Erbes vorgesehen gewesen waren.

„Sie haben nicht einmal eine Vermutung, was Dante holen wollte?“ Mein Tonfall war flach und ungläubig.

Draußen vor Basils Fenster wurde das dünne Sonnenlicht schwächer. Enzo zog ein kleines ledernes Brillenetui hervor. Er klappte es auf, zog eine dünne Brille heraus und setzte sie auf, wobei er genau darauf achtete, sie gut zu fixieren. Seine Atmung ging jetzt schwerer.

„Ich habe Karim die Sachen durchsehen lassen, um zu sehen, was fehlt“, fuhr er fort. „Ein Stück Pergament. Sehr zerbrechlich, zusammengerollt und in einer Pappröhre.“

„Pergament“, wiederholte ich. „Und Sie wollen es zurück? Sind Sie deshalb hier?“

Enzo starrte mich durch seine Brille an, seine ohnehin schon großen Augen waren doppelt so groß. Er war eine Weile still, als ob er meine Worte analysieren musste.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf, wandte aber seinen Blick nicht ab. „Das Pergament ist mir gleichgültig. Ich will, dass du mir meinen Sohn zurückbringst.“

Diesmal fiel es mir schwerer, meine Überraschung und mein Entsetzen zu zügeln. So viel dazu, Dante nie wiederzusehen. „Reden wir hier von einer Rettung oder von der Kunst der Überredung?“

„Vielleicht ein bisschen von beidem. Mein Junge muss vor sich selbst gerettet werden und ich hoffe, dass du das mit einfacher Überredungskunst erreichen kannst. Es kann aber auch sein, dass du Gewalt anwenden musst. Wenn das der Fall ist, hast du meinen Segen, aber tu dein Bestes, ihn nicht zu verletzen.“

„Warum schicken Sie nicht Karim oder ein paar Ihrer anderen“, ich wollte „Schläger“ sagen, aber Enzo mochte es nicht, wenn man ihm unterstellte, er sei von der Mafia, „angeheuerten Leute?“

Enzo bewegte sich in seinem Sitz hin und her, während er seine Masse neu ordnete. „Es ist nicht meine Art, eine Gabel zu verwenden, wo ein Löffel gebraucht wird.“

Ich deutete auf mein Brustbein. „Und ich bin der Löffel?“

„Ja. Ich fürchte, Dante hat sich mit den Magiern eingelassen, weil er selbst einer von ihnen werden will. Ich möchte, dass du ihn davon überzeugst, diesen Unsinn aufzugeben und nach Hause zu kommen. Falls er sich weigert, gebe ich dir die Erlaubnis, ihn auszuschalten und bewusstlos heimzubringen.“

Ich räusperte mich. „Ich verstehe.“

Meine Gedanken überschlugen sich mit Fragen und Verdächtigungen. Auf den ersten Blick schien es keine allzu schwierige Aufgabe zu sein. Ich vermutete, dass er mir etwas verheimlichte.

„So viel Spaß es mir auch machen würde, Ihren Sohn bewusstlos zu schlagen, ich verstehe immer noch nicht, warum ich?“

„Deine Fähigkeiten könnten notwendig sein“, sagte Enzo. „Du bist die Einzige, die ihm überzeugend vermitteln kann, wie gefährlich und schmerzhaft das Feuer ist.“

„Bei allem Respekt, Signor Barberini“, sagte ich und verzog meine Lippen zu einem ironischen Lächeln, „Dante weiß bereits, dass das Feuer gefährlich ist. Es hat Nicodemo getötet und auch mich hätte es fast umgebracht.“

Der Don nickte. „Dante ist sich der Gefahr bewusst, aber wenn er es von dir hört, wird er sie ernster nehmen. Ich schicke dich nicht nur, weil ich aus eigener Erfahrung weiß, dass du Verhandlungsgeschick hast, sondern auch, weil ich glaube, dass Dante möglicherweise eine Abmachung mit diesen unbekannten Magiern getroffen hat. Sie könnten ihn verteidigen, und wenn sie das tun, möchte ich Feuer mit Feuer bekämpfen.“

Ich schluckte und warf einen Seitenblick auf Basil, der mit einem verengten, berechnenden Blick zuhörte.

Wenn die beiden Magier, mit denen Dante sich eingelassen hatte, Nero und Ryan waren, dann brauchte mich Enzo nicht zu bitten, nach Neapel zu gehen, und ich glaubte daraus schließen zu können, dass Basils Gedanken in eine ähnliche Richtung gingen. Was auch immer da drüben in Italien vor sich ging, wir mussten es verstehen und höchstwahrscheinlich stoppen. Ich hoffte, dass die Agentur mehr wusste als Enzo, denn ich hatte keine Lust, blind auf diese Mission zu gehen.

„Was wissen Sie über diese Magier?“ Ich nahm einen Schluck Wasser, in der Hoffnung, dass es das Nervenbündel in meinem Magen lindern würde.

„Nur wenig. Als Dante nach Hause kam, um das Pergament zu holen, schien er sehr aufgeregt zu sein. Zu sehr.“

Ich nickte und stellte mein Glas ab. Ich kannte den manischen Ausdruck, den Dante bekommen konnte.

„Er erzählte mir, dass er auf der Piazza Vittoria Baba kaufte, als er einen jungen Mann mit den Augen eines Feuermagiers sah.“ Enzo beugte sich vor, sein Blick war bedeutungsschwer. „Der junge Mann saß an einem Tisch vor dem Café. Er schien auf jemanden zu warten. Dante bestellte einen Espresso und setzte sich an einen Tisch nicht weit von dem Magus. Der zweite Magus kam kurze Zeit später herein. Er war älter als der erste. Vielleicht Mitte fünfzig, schätzte Dante. Sie sprachen Englisch. Der Jüngere war Amerikaner und der andere Italiener. Sie sprachen und Dante hörte zu und tat so, als würde er eine Zeitung lesen. Er erfuhr aus ihrem Gespräch, dass die beiden eine Abmachung getroffen hatten. Der Jüngere war frisch verbrannt, der Ältere war der Chef, vielleicht der Mentor des Jüngeren? Mein Sohn konnte nicht alles hören, was gesagt wurde, denn sie sprachen leise. Du kannst dir vorstellen, wie begeistert mein Sohn war, diese Magier zu finden, denn er hat Nicodemo sehr vermisst.“

Ich widerstand dem Drang, meine Augen zu verdrehen. Ich bezweifelte sehr, dass Dantes Zuneigung zu Nicodemo irgendetwas mit Freundschaft oder Bruderliebe zu tun gehabt hatte. Er vermisste einfach den einzigen Übernatürlichen, den sein Vater beschäftigte. Dante wollte so unbedingt ein Magier sein, dass er sich sogar ein falsches Magierzeichen, ein Tattoo, hatte stechen lassen.

„Als der Junge den Tisch verließ und wegging, blieb der Ältere und bestellte sich Frühstück. Als er fertig war, ging er in die entgegengesetzte Richtung. Mein Sohn folgte ihm, aber nicht sehr gut, denn der alte Magus stellte ihn zur Rede und verlangte zu wissen, was er wollte.“

Enzo machte eine Pause, um noch einmal zu husten und etwas zu trinken, sodass ich mich vor Ungeduld fast krümmte. Señor Barberini sprach so langsam und umständlich, dass es mich beinahe in den Wahnsinn trieb.

„Dante sagte ihm die Wahrheit. Nicht darüber, wer er ist, für den Fall, dass dieser Magus zu einem unserer Feinde gehörte, sondern dass er Magi liebt und einer von ihnen werden möchte. Der ältere Magus wurde wütend und sagte meinem Sohn, er solle verschwinden, aber Dante weigerte sich.“

„Er ist wirklich hartnäckig“, murmelte ich säuerlich.

„Si, é vero. Dante schlug einen Handel vor. Im Gegenzug für Hilfe bei der Beschaffung eines Feuers, vielleicht sogar des Feuers des jüngeren Magus, könnte er eine Menge Geld bezahlen. Er ging mit diesem Angebot ein großes Risiko ein, da er davon ausging, dass die Magi einander gegenüber nicht loyal sind. Aber Dante ist, wie du weißt, nicht risikoscheu. Geld interessierte den Magus jedoch nicht, aber als mein Sohn erwähnte, dass er einst einen Magus kannte und dass dieser einige interessante Artefakte geerbt hatte, wurde der ältere Magus neugierig.“

Meine Haut fühlte sich seltsam kalt an, auch wenn das Feuer meine Wirbelsäule auf und ab leckte.

„Nachdem der Magus zugestimmt hatte, versprach mein Sohn, ihm das Pergament zu bringen und ihm Zeit zu geben, sich selbst von seiner Echtheit zu überzeugen. Danach würde er Dante helfen, sein Feuer zu bekommen.“ Enzos Lippenwinkel bebten, ob aus Angst oder Wut, konnte ich nicht sagen.

Mein Herz schlug schneller und ich räusperte mich. „Mal sehen, ob ich das richtig verstehe. Nachdem diese Vereinbarung getroffen wurde, kehrte Dante nach Venedig zurück, holte das Pergament ab, informierte Sie über die Situation und reiste dann gegen Ihren Befehl ab?“

Enzo nickte. „Si. Esattamente.“

„Er ist also mit dem Pergament nach Neapel zurückgekehrt, wird dem älteren Magier erlauben, es zu prüfen, und wenn er damit zufrieden ist, wird der ältere Magier die Übergabe des Feuers des jüngeren Magiers an Ihren Sohn ermöglichen?“

„Ich kann nicht sagen, wessen Feuer Dante erwartet zu bekommen, das ist reine Spekulation. Es ist auch möglich, dass das Pergament für den Magus uninteressant ist und er nicht zustimmt, aber es ist genauso gut möglich, dass sie einen Handel abschließen werden. Ich habe Angst um das Leben meines Sohnes und möchte, dass er diesen Plan aufgibt und nach Hause kommt. Selbst wenn er erfolgreich ein Feuer erhalten sollte, wissen wir beide, was sein nächster Schritt sein wird.“

Ich nickte. „Er wird versuchen, sich zu verbrennen.“

„Und das wird er nicht überleben. Deshalb möchte ich, dass du ihn nach Hause bringst, bevor es dazu kommt. Tu das und du hast dein Versprechen erfüllt. Du wirst mir nichts mehr schulden und ich werde mich weder Isaia noch seiner Familie jemals wieder nähern. Du hast mein Wort und alle deine Kosten werden übernommen.“

Der Raum wurde still, während ich versuchte, nicht daran zu denken, dass Enzo mir bereits sein Wort gegeben hatte, Elda nicht zu belästigen, und er es dennoch getan hatte. Die antike Uhr auf Basils Regal tickte leise vor sich hin, wachsam, aber unbeeindruckt von der Spannung.

„Und wenn ich versage?“, fragte ich. Meine Stimme klang rau.

Angst füllte Enzos braune Augen erneut und ließ sie glasig schimmern. „Dann stirbt vielleicht mein einziger Sohn und du wirst feststellen, dass deine nächste Aufgabe wesentlich schwieriger wird.“

„Ich habe Ihnen gesagt, dass ich keine Gesetze brechen werde.“

Enzo winkte mit einer Hand. „Es liegt an dir, wie du in dieser Angelegenheit zum Erfolg kommst. Das Ziel ist, dass mein Sohn zu Hause in Venedig ist, sicher und lebendig. Wenn du das schaffst, bist du frei. Du musst weder mich noch Dante jemals wiedersehen. Bist du einverstanden?“

Ich warf einen Blick auf Basil, der teilnahmslos blieb, und dann wieder auf den Don. Soweit ich sehen konnte, hatte ich keine andere Wahl und ich hatte meine eigenen Gründe, nach Neapel zu gehen. „Ich stimme zu.“

„Bene.“ Enzo klopfte zweimal mit seinem Stock auf den Boden, als wollte er die Abmachung besiegeln. „Ich werde Karim bitten, dir Dantes Kontaktinformationen, Handynummer und E-Mail-Adresse zu schicken. Ich fürchte, er hat mir nicht gesagt, wo er in Neapel wohnt.“ Er sah mich an. „Vielleicht hast du seine Nummer ja selbst noch?“

Ich konnte mir ein entrüstetes Lachen nicht verkneifen, als ich mir vorstellte, Dantes Nummer in meinem Handy zu haben, nachdem was er mir angetan hatte.

Enzo lächelte und zuckte mit den Schultern. „Junge Frauen tun seltsame Dinge. Viele von ihnen fühlen sich von gefährlichen und impulsiven Männern wie meinem Sohn angezogen. Wenn du eine Anomalie deiner Art bist, gratuliere ich dir.“

„Danke“, sagte ich voller Spott. „Aber es wäre hilfreich zu wissen, wo er sich in Neapel aufhält. Es kann sein, dass er nicht bereit ist, sich mit mir zu treffen, und wenn ich ihn nicht aufspüren kann, ist diese Aufgabe von Anfang an gescheitert.“

Enzo zog sein Taschentuch hervor, tupfte sich die Mundwinkel ab und nickte. „Wenn Karim mehr Informationen hat, wird er sie dir zukommen lassen. Wie schnell kannst du fliegen? Ich kann dir ein Flugzeug zur Verfügung stellen.“ Er steckte das Taschentuch weg. „Ich hoffe, du merkst, wie gut ich zu meinen Mitarbeitern bin. Was immer ich für dich tun kann, werde ich tun.“

Das war nicht gerade ein subtiler Hinweis darauf, dass ich Nicodemos Platz auf Enzos Dienstplan einnehmen könnte, wenn ich daran interessiert wäre. Das war ich nicht und würde es auch nie sein, aber ich sah keinen Sinn darin, Enzo das unter die Nase zu reiben.

Enzo stand auf und stützte sich dabei schwer auf seinen Stock. „Kannst du heute noch zum Flughafen kommen? Du kannst mit mir nach Venedig fliegen und mein Pilot wird dich dann weiter nach Neapel bringen.“

Mein Herz machte einen Hüpfer. „Ich hätte lieber ein bisschen mehr Zeit, um mich vorzubereiten. Meine Familie erwartet mich in Kanada, ich muss sie auf den neuesten Stand bringen, und ich brauche auch Zeit, um ein wenig zu recherchieren.“

„Zeit ist im Moment nicht dein Freund, Signora“, antwortete Enzo fast sanft. „Ich habe draußen ein Auto. Du solltest die Gelegenheit nutzen und direkt mit mir mitfahren.“

Ich hatte das Gefühl, dass mir vor lauter Druck Dampf aus den Ohren schießen würde. Enzo hatte recht. Trotzdem. Ich war völlig unvorbereitet und wollte die Situation unbedingt mit Basil besprechen. „Ich brauche wenigstens ein paar Stunden zum Packen. Können Sie um sechs Uhr ein Auto für mich schicken?“

„Wie du willst.“ Enzo nickte, holte zwei Karten aus seiner Tasche und legte sie auf Basils Schreibtisch, dann ging er zur Tür.

„Dante hat Ihnen die Namen dieser Magier gesagt?“, fragte Basil, der vor Enzo an der Tür war und sie für den älteren Mann aufzog.

Enzo hielt inne. „Der jüngere hieß Ryan. Der ältere Nero.“

Basil sah zu, wie der Don in die Halle ging und folgte ihm hinaus, wahrscheinlich um sicherzustellen, dass der ältere Signor Barberini die Schule auch tatsächlich verließ.

Ich sah ihnen beim Gehen zu. Wenn Enzo gewusst hätte, mit wem Dante sich eingelassen hatte, hätte er wahrscheinlich einen Auftragskiller geschickt.

2

Ich folgte Basil und Enzo, während der Don die Treppe hinunterging, hin und her schwankte und ab und zu gegen die Wandverkleidung stieß. Er konnte nicht viel älter als fünfundsechzig sein, aber er bewegte sich, als wäre er in seinen Achtzigern.

Basil hielt die Vordertüren auf und Enzo ging über den Kies zu dem dort wartenden Auto, einem mittelgroßen Geländewagen ohne sichtbare Marke. Er ließ sich auf den Rücksitz gleiten und klopfte mit der Kante seines Stocks an die Scheibe. Der Motor sprang an und Enzo nickte uns noch einmal zu, ehe das Auto losfuhr.

Basil und ich kehrten in das Foyer zurück.

„Das war interessant.“ Der Schulleiter rückte seine Brille zurecht und wies auf eines der Sofas in der Nähe. „Ich zögere, dich zu fragen, wie gefährlich diese Mission sein wird und ob deine Familie von deinem Deal weiß.“

Ich ließ mich auf das Sofa sinken und nickte. „Ja, sie wissen es. Ich habe ihnen alles erzählt, kurz nachdem ich aus Venedig zurückgekehrt war. Ich musste ihnen sagen, woher ich von Arkturus wusste, und ich konnte nicht erklären, wie ich das Feuer bekommen habe, ohne ihnen von Isaia, Dante und Enzo zu erzählen. Aber sie werden nicht erwarten, dass die Schuld so schnell eingefordert wird. Ich – wir dachten, Enzo würde mich erst einmal die Schule beenden lassen. Aber ich schätze, Dantes Handeln hat Enzo dazu gezwungen.“

„Glaubst du, dass du es schaffen kannst?“, fragte Basil. „Ohne Gewalt anzuwenden, meine ich.“

Als ich den Schulleiter näher betrachtete, bemerkte ich, dass seine Stirn von einer dünnen Schweißschicht überzogen war. Es lag in seiner Natur und in seinem Beruf, dass er seine Schülerinnen und Schüler schützen wollte, obwohl er wusste, dass er mir nicht verbieten konnte, meinen Teil der Abmachung einzuhalten. Aber ich konnte sehen, dass Basil von der ganzen Sache sehr bestürzt war.

„Ich weiß es nicht“, sagte ich ehrlicherweise. „Dante und ich haben uns nicht gerade als Freunde getrennt, also ist es nicht so, dass ich ein gutes Verhältnis zu ihm habe. Er ist Ryan in seiner Zielstrebigkeit sehr ähnlich, nur ...“ Ich hielt inne und wusste nicht, ob ich fortfahren sollte.

„Nur was?“

„Nur dass Dante schlimmer ist als Ryan. Ryan ist gerissen und manipulativ, aber er wurde trotzdem von anständigen Menschen erzogen. Laut Gage hat ihre Mutter Angelika sie immer auf dem rechten Weg gehalten. Aber Dante ist bereit zu töten, um zu bekommen, was er will. Es ist ihm egal, wen er verletzt. Denn das hat er in seiner Familie gelernt.“

Basils Lippen zuckten. „Ich habe eine Idee, aber ich zögere, sie auszusprechen, weil ich nicht sicher bin, ob ich sie umsetzen kann.“

Ich rang mir ein Lächeln ab. „Natürlich werden Sie sie aussprechen, sonst hätten Sie die Idee nicht erwähnt.“

Er nickte und räusperte sich. „Ja, aber ich möchte nicht, dass du dir Hoffnungen machst, bis ich mit der Agentur gesprochen habe. Ich werde sehen, ob ich einen Agenten abstellen kann, um dir zu helfen. Im besten Fall würde ich die Agentur bitten, deine Aufgabe zu übernehmen und sie in Rekordzeit zu erledigen, ohne dass Enzo etwas mitbekommt. Im schlimmsten Fall würden unsere Agenten dich als stille Verstärkung unterstützen und nur im Notfall da sein.“

Mein Herz gab einen dankbaren Pulsschlag von sich und das unangenehme Ziehen in meiner Brust löste sich etwas. Selbst wenn Basil es nicht schaffen sollte, freute es mich, dass er alles tun würde, um mir zu helfen.

„Enzo hat gesagt, dass ich jedes Mittel nutzen kann, um das Ziel zu erreichen, aber ich muss vorsichtig sein. Ich vertraue ihm nicht. Ich möchte nicht, dass wir Dante sicher nach Hause bringen und der Don dann behauptet, ich sei ihm immer noch etwas schuldig, weil ich die Aufgabe nicht selbst erledigt habe.“

Basils Augenbrauen zogen sich zusammen. „Glaubst du, das würde er tun?“

Ich kaute auf meiner Lippe. „Er ist nicht durch Ehrlichkeit und Gesetzestreue dorthin gekommen, wo er jetzt ist, also ja. Er hat mir auch versprochen, dass er Elda nie belästigen würde, aber dann hat er sie trotzdem kontaktiert. Selbst wenn Sie mir Hilfe besorgen können, muss es so aussehen, als ob ich den Löwenanteil der Arbeit mache. Enzo wird mich ohne jeden Zweifel beobachten lassen.“

Der Schulleiter starrte mich entsetzt an. „Du bist viel zu jung, um so zynisch zu sein, aber ich nehme an, du hast schon sehr viel erlebt. Und ich denke, es ist klug, ihm nicht zu vertrauen.“

Ich stand auf und ging auf und ab. Meine Oberschenkel bebten vor Nervosität. „Dante hat sich also mit Ryan und Nero eingelassen.“

Basil nickte. „Ich war mir sicher, dass Nero etwas damit zu tun hatte, als Enzo das Pergament erwähnte.“

„Warum das Pergament?“

Basils Lippen formten eine flache Linie. „Das darf ich nicht sagen.“

Ich drehte mich um und starrte ihn an.

Er hob eine Hand, als wollte er mich abwehren. „Nicht weil ich es dir nicht sagen will, sondern weil es sich um Informationen der Agentur handelt und ich dir nicht mehr sagen darf, bevor sie dir nicht eine Art Sicherheitsfreigabe erteilt haben.“

Ich strahlte bei diesem Vorschlag. „Und Sie können mir diese Freigabe besorgen?“

Basil zuckte mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung. Es könnte schwierig werden, denn es würde dich de facto zu einem Agenten zu machen. Es hängt davon ab, welche Einsätze sie haben und welche Prioritäten sie setzen. Als im März die ersten Feuer ausgingen, haben wir mehrere Agenten verloren und konnten sie nicht ersetzen. Die Agentur ist chronisch unterbesetzt. Allerdings haben unsere Leute Nero schon seit Jahren beobachtet und ein umfangreiches Dossier über ihn zusammengestellt.“

Ich starrte Basil an. „Wenn die Agentur so viele Informationen hat, warum hat die Agentur ihn dann nicht verhaftet?“

„Du meinst, wegen des Mordes an meinem Bruder?“ Basil schob sich die Brille auf die Nase. „Wir haben nie genug handfeste Beweise gesammelt, die Nero mit Bellamys Tod in Verbindung bringen. Nero ist schlau und sehr vorsichtig.“

Fassungslos ließ ich mich wieder auf die Couch sinken. „In all diesen Jahren? Wollen Sie mir sagen, dass die Agentur Nero dabei beobachtet hat, wie er auf der Straße Essen kauft oder auf Konzerte geht, aber ihn nie verhaftet hat?“

„Ich fürchte ja, obwohl ich nicht glaube, dass Nero viele Konzerte besucht“, antwortete Basil mit einem schiefen Lächeln auf den Lippen.

Fast hätte ich ihn gefragt, ob ihn das trotz seines ruhigen Auftretens nicht wütend machte, aber das war eine dumme Frage. Natürlich tat es das. Bellamy war in den Achtzigerjahren ermordet worden, und obwohl Basil lange Zeit gehabt hatte, um sich an die Tatsache zu gewöhnen, was mit seinem Bruder geschehen war, musste es ihn innerlich auffressen. Es würde mich auffressen, wenn es mein Bruder gewesen wäre. Ich fragte mich, ob Basil jemals versucht hatte, sich außerhalb der Regeln der Agentur zu rächen, und verwarf den Gedanken wieder. Er war zu sehr ein Verfechter von Vorschriften.

Wir saßen eine Minute lang schweigend da, während sich mein Verstand wie ein Kreisel drehte.

„Glauben Sie, Nero kann das Feuer transferieren?“, fragte ich.

„Von Ryan an Dante, meinst du?“, fragte Basil.

Ich nickte.

Basil runzelte die Stirn. „Ich glaube nicht, nein.“

„Weil Ryan verbrannt ist?“

„Ja. Ich denke, dass das Feuer eines verbrannten Magiers zwar weitergegeben werden kann, aber der Prozess würde Tage dauern und wäre extrem schwierig.“

Ich bearbeitete meine Unterlippe mit den Zähnen und dachte nach. „Als Dante versucht hat, mein Feuer zu nehmen, hat er sich darauf verlassen, dass der Schmerz für mich zu groß würde und ich es ihm im Tausch gegen Wasser bereitwillig geben würde. Aber Ryan würde das niemals tun, selbst unter Zwang nicht.“

„Stimmt. Aber wir wissen nur wenig über diesen Prozess. Die Agentur hat keine Aufzeichnungen darüber, dass das Feuer eines verbrannten Magiers überhaupt jemals weitergegeben wurde. Wer wäre stark genug, um so etwas zu tun? Nero ist verbrannt, aber selbst er wäre nicht stark genug, um Ryan zu zwingen, es gegen seinen Willen zu tun.“

Ich stimmte zu. Es gab so viele Dinge, die wir nicht wussten.

Meine Gedanken kreisten zurück zu Gage und dann zu meiner Familie, die auf Neuigkeiten wartete. Ich musste sie alle auf den neuesten Stand bringen, bevor ich nach Neapel aufbrach. Obwohl ich mit sechzehn Jahren schon einmal allein nach Venedig geflogen war und mich über meine Freiheit und Unabhängigkeit gefreut hatte, war ich sehr nervös, mit Enzo nach Italien zu fliegen. Dieses Mal würde ich nicht auf ein paar süße Kinder aufpassen, sondern mich in Gefahr begeben und versuchen, einen alten Feind vor einem neuen zu retten.

„Wenn Sie mir Unterstützung besorgen können, wäre das toll“, sagte ich mit einem nervösen Lächeln. „Ich sollte lieber telefonieren und meine Sachen packen.“

„Ich werde tun, was ich kann. Du hast mein Wort.“ Basil erhob sich.

„Danke. Kann ich meine übrigen Sachen in meinem alten Zimmer lassen?“

„Natürlich. Du musst nicht einmal fragen. Aber im neuen Schuljahr wirst du mit den anderen in den Zweitklässlertrakt umziehen.“

Ich nickte. „Kein Problem.“

„Wir sehen uns, bevor du gehst, ja? Vermutlich habe ich bis dahin noch keine Antwort, aber ich würde dich trotzdem gerne verabschieden. Ich werde dir meine private Handynummer geben, damit wir in Kontakt bleiben können.“

Ich stimmte zu und ging in mein Zimmer.

Als ich in mein Zimmer zurückkehrte, schickte ich eine Nachricht an den Gruppenchat, den ich mit Georjayna und Targa teilte, und fragte, ob wir bald ein Videotelefonat zu dritt führen könnten. Georjie antwortete, dass sie in der Innenstadt von Blackmouth in einem lauten Café sei, aber innerhalb einer Stunde wieder auf der Burg und in einem ruhigen Zimmer sein könnte.

Während ich auf Targas Antwort wartete, schickte ich eine weitere Nachricht an meine Eltern. Es war noch früh am Morgen in Saltford, aber beide waren Frühaufsteher. Meine Mutter antwortete sofort – wie immer – und teilte mir mit, dass mein Vater gerade duschte, aber in einer Viertelstunde bereit wäre.

Targa antwortete kurz nach meiner Mutter, dass sie mitten in einer Besprechung steckte und erst in zwei Stunden frei sein würde.

Ich schickte Gage eine Nachricht, dass wir uns unterhalten mussten, wusste aber, dass er die Nachricht erst nach seiner Landung erhalten würde. Dann schickte ich eine Nachricht an Georjie und Targa, um die Zeit für unser Gespräch zu vereinbaren.

Mit dem Telefon in der Hand machte ich mich auf den Weg zum Aufenthaltsraum der Erstklässler, um mir einen Kaffee zu holen. Ich würde online Essen bestellen und es zwischen dem Telefonat mit meinen Eltern und dem Gespräch mit meinen Freundinnen essen.

Mit dem Kaffee in der Hand machte ich mich auf den Weg zurück in mein Zimmer, um einen Googlemarathon zu starten und zu versuchen, die Millionen von Fragen zu beantworten, von denen ich wusste, dass meine Eltern sie mir stellen würden.

3

Als es so spät war, dass Gage bereits gelandet sein musste, saß ich auf dem Rücksitz eines schwarzen Geländewagens und war auf dem Weg zu einem der Londoner Flughafen. Der Nachmittag war mit stressigen Gesprächen, einer mittelmäßigen Pizza und einer langen Zeitperiode vergangen, während der ich versuchte, herauszufinden, was man so brauchte, wenn man eine Anweisung eines Mafiabosses ausführte. Eines war sicher: Ich besaß nicht genug schwarze Kleidung. In Flip-Flops und einem Spaghettiträger-Sommerkleid in Neapel herumzulaufen, schien irgendwie nicht zu meiner Aufgabe zu passen. Andererseits hatte Dante mich in Kleidern gemocht. Der Gedanke daran, etwas für Dantes Vergnügen zu tragen, ließ mich würgen, aber mein Vater zitierte oft ein Sprichwort, das besagte, dass man mit Honig mehr Fliegen fängt als mit Essig. Also beschloss ich, bei meiner Ankunft in Neapel nach Sommerkleidung zu suchen. Nicht nur Dante zuliebe, sondern auch, um nicht aufzufallen. Die Hitze in Süditalien konnte unerträglich werden.

Noch bevor der Geländewagen die Einfahrt der Akademie verlassen hatte, überprüfte ich die Nachricht, die ich Gage geschickt hatte, um sicherzugehen, dass er sie erhalten und gelesen hatte. Das hatte er. Ich drückte auf die Wählscheibe und hob das Telefon an mein Ohr.

Gage nahm ab. Er klang sehr müde. „Saxony?“

Ich lächelte, nicht weil mir danach war, sondern weil ich wusste, dass er es in meiner Stimme hören würde. „Entschuldige, dass ich dich so kurz nach deiner Landung belästige. Wie war dein Flug?“

Sein Ton war zurückhaltend. Verständlich, wenn man bedachte, dass wir uns gerade erst getrennt hatten. „Gut. Ich habe geschlafen, also ging es schnell. Was gibt es denn?“