Moral Turpitude E-Book

Serge Mandaret

• Herausgeber: Publishroom
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2018

Seitenzahl: 412

Beschreibung

Lorsque tous vous désignent coupable, comment assurer sa défense ?

Moral turpitude, nom : terme anglophone désignant un acte ou un comportement qui viole gravement le sentiment ou la norme acceptée de la communauté. En droit pénal américain, désigne les délits financiers.
Une banque internationale anonyme – « La Banque » – prend le contrôle d’une entreprise marseillaise de haute technologie, persuadée d’avoir mis la main sur une pépite. Celle-ci a décroché en Libye, du temps de Kadhafi, un contrat de défense conséquent et particulièrement juteux. À la chute du régime, le décor change et le contrat tourne au vinaigre. Du côté français, c’est la panique et chacun sort les rames. Il faut des boucs émissaires. Véronique Walter, une cadre dynamique de 40 ans, est choisie comme fusible et arrêtée par la police. Menée à l’échafaud, elle ne pourra compter que sur son caractère et son sang-froid pour limiter les dégâts, mais lorsque tous vous désignent coupable, comment assurer sa défense ?

Grâce ce roman, plongez dans le monde de la finance, ses aléas et ses intrigues !

EXTRAIT

Heureusement, Véronique connaissait plusieurs avocats pénalistes de qualité, qu’elle avait pu jauger tout au long de sa carrière professionnelle. Elle choisit un avocat indépendant, le préférant à un associé d’un grand cabinet international. Elle pensait qu’il serait plus disponible, et surtout que le risque d’un conflit d’intérêts serait bien moindre. Elle se décida pour maître René Perrin, dont elle avait pu apprécier l’habileté et le savoir-faire dans des affaires sensibles, délicates et embrouillées comme s’annonçait la sienne. Avant de l’appeler, elle prit quelques instants pour essayer de tirer au clair ce qu’elle venait d’entendre.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Serge Mandaret est diplômé de l'Enseignement Supérieur en mathématiques et en économie.

Leseprobe

Serge Mandaret

Moral Turpitude

Chapitre 1

Véronique Walter n’est pas près d’oublier cette journée-là.

Pour longtemps imprimée dans sa mémoire, dans ses moindres détails.

À chaque fois, le film de son souvenir démarre systématiquement le jour qui l’a précédé. Une journée harassante mais ordinaire. Selon elle, la dernière journée ordinaire qu’elle ait vécue.

À la banque, tout avait mal démarré. Son supérieur hiérarchique, Jean-Pierre Moulin, directeur du département des investissements, avait convoqué son comité de direction au grand complet à la première heure pour, disait-il de façon imagée, une « remontée générale de bretelles » en bonne et due forme. Il fallait bien reconnaître que les derniers résultats trimestriels n’étaient pas brillants.

Véronique fut exaspérée par la tournure prise par la réunion. Seule femme du comité, elle fut une cible naturelle pour ses collègues. Pourtant, les résultats du fonds d’investissement, dont elle était la gérante, étaient plus qu’honorables. Heureusement pour elle, Jean-Pierre Moulin savait fort bien à quoi s’en tenir avec tout ce petit monde, ses querelles d’ego et ses pitoyables mesquineries.

Pour lui éviter de sortir inutilement les griffes, il adressa à Véronique un petit clin d’œil entendu. Rassurée, elle accepta de se contenter d’une remarque aigre-douce à l’intention de ceux dont les performances étaient les plus décevantes. S’attendant de sa part à pire qu’une égratignure, pas même une vacherie, ils se gardèrent bien de répliquer. Tous redoutaient ses accès de colère, souvent d’une rare violence.

Physiquement, Véronique Walter aurait pu passer inaperçue. De taille moyenne et un peu corpulente, elle ne répondait pas aux canons de ce que l’on appelle habituellement une jolie femme. Toutefois, ses yeux bleu acier lui donnaient un regard métallique qui en mettait plus d’un mal à l’aise en sa présence. Il était tout aussi difficile de ne pas remarquer chez elle une énergie vitale hors norme, mise en valeur par sa démarche souple et féline.

Tout chez elle était en harmonie fusionnelle avec son tempérament d’animal sauvage. Un caractère énergique et anticonformiste. Elle était à la fois crainte et jalousée.

La suite de la journée fut, comme à l’habitude, menée tambour battant… Ainsi, Véronique ne put consacrer à sa mère, venue tout spécialement de Lisieux pour déjeuner avec elle, qu’une petite vingtaine de minutes. Elle ne parvint pas à décompresser, tant les projets et les engagements qu’elle avait pris ou acceptés se télescopaient dans son esprit. Elle avait l’impression que sa tête allait exploser, mais cela lui plaisait bien. Elle avait envie que sa vie se déroule à vive allure. C’était sa drogue. Sa mère, fine psychologue, évita par une remarque qui aurait été reçue comme une critique, de jeter de l’huile sur le feu. Elle laissa sa fille partir en trombe, sitôt sa tasse de café avalée.

Pour faire bonne mesure, Véronique devait se rendre à une soirée depuis longtemps programmée, et à laquelle elle ne pouvait se dérober. C’était le sacro-saint et incontournable dîner annuel de promotion de son école de commerce. Malgré de louables efforts de sa part, elle ne put faire mieux que d’arriver après vingt et une heures. Les convives en étaient déjà à la fin du plat principal. Comme elle devait s’y attendre, elle fut la cible de plaisanteries d’un goût douteux sur les motifs de son retard. Elle y répliqua sans prendre de gants :« Le jour où vous vous mettrez enfin à bosser pour de vrai, vous aurez le droit de porter un jugement sur mon respect des horaires. »

Son coup de gueule fut suivi d’un grand silence. L’avertissement avait porté. Elle chercha quand même à se faire pardonner son retard en restant jusqu’au bout de la soirée. Elle consentit même, pour la première fois, à tremper ses lèvres dans le traditionnel pousse-café qu’elle avait en horreur.

Convaincue d’avoir fait son devoir, elle s’obligea à échanger quelques banalités avec ses ex-meilleurs copains, avant de rejoindre, épuisée, son domicile. Il était minuit trente. Elle se jeta dans son lit et s’endormit immédiatement. Damien son mari, une nature calme, s’était lové depuis longtemps dans les bras de Morphée. Il aimait se mettre au lit de bonne heure pour récupérer des fatigues de la journée. Tôt levé, tôt couché. Sa journée de travail était toujours planifiée avec minutie, et la moindre perturbation lui était insupportable. Aussi ne tenait-il aucun compte des horaires démentiels et imprévisibles de son épouse.

Pour dire vrai, les Walter ne formaient pas vraiment un couple au sens traditionnel du terme. Il fallait plutôt les classer dans la catégorie des room mates. Damien était le seul responsable de cette situation.

Il était fils de pasteur. Son père, absorbé par sa foi, avait épousé une femme plus jeune. Ni heurt ni trace d’affection dans la relation parentale. Chacun vivait sur sa planète. Par un étrange mimétisme familial, Damien avait reproduit ce modèle en épousant Véronique. Pragmatique, il estimait que les couples de raison, sans attirance réciproque ni illusions, sont ceux qui durent. Elle avait fini par s’y résigner. Elle était devenue workaholic pour compenser sa déception sentimentale.

Véronique Walter fut réveillée brutalement par une sonnerie stridente et insistante, qu’elle identifia comme étant celle de la porte d’entrée. Elle se leva en titubant et entendit dans l’interphone des voix fortes qui l’interpellaient sur un ton agressif :

« Madame Véronique Walter ? Police ! Veuillez nous ouvrir immédiatement, s’il vous plaît. Nous sommes venus pour la perquisition de votre domicile. »

Cette annonce lui fit l’effet d’une douche glacée et la réveilla instantanément. Elle consulta sa montre : six heures un quart.

« L’heure du laitier », se dit-elle.

Elle réalisa alors qu’elle était vêtue d’un pyjama froissé, les cheveux hirsutes, les pieds nus et les yeux encore gonflés de sommeil. Elle, qui se considérait comme une femme coquette, n’était vraiment pas présentable pour recevoir chez elle des inconnus, surtout des fonctionnaires de police.

Lorsqu’ils pénétrèrent dans l’appartement, sa mine défaite laissa indifférents les trois policiers, un homme et deux femmes. Véronique les introduisit dans le salon, et pour camoufler son émotion, leur proposa du ton le plus courtois qu’elle put, de prendre un café. Ils déclinèrent poliment mais sèchement. Véronique s’en servit une tasse, espérant que le breuvage bouillant fourni par la cafetière l’aiderait à mettre un peu d’ordre dans ses idées. Ce fut peine perdue.

Elle chercha aussi à donner une tournure professionnelle business as usual à cet entretien inattendu, auquel ni rien ni personne ne l’avait jamais préparée. Pourtant, la banque lui avait bien proposé des séances d’entraînement à des situations de ce type, assurées par des avocats pénalistes de grand standing… Elle avait toujours décliné l’offre :« Je n’ai pas le temps », avait-elle affirmé à chaque fois, d’un ton catégorique.

Le policier, qui paraissait être le chef du groupe, portait un épais gilet pare-balles. Il arborait un énorme insigne sur la poitrine, et sur sa hanche droite un révolver imposant dépassait d’un holster en cuir noir.

« Il a tout du sheriff », se dit en elle-même Véronique en réprimant difficilement un sourire qui dans la situation présente aurait été mal compris de ses interlocuteurs.

« Madame, lui dit le policier en se donnant un air solennel, voici l’ordonnance du procureur de la République décidant de la perquisition de votre domicile, suivie de votre placement en garde à vue. »

Il lui laissa à peine le temps d’y jeter un coup d’œil, que déjà, il avait replié et rangé le document dans son épaisse serviette grise.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi une garde à vue ? » s’insurgea-t-elle, en forçant délibérément la voix pour bien exprimer son indignation.

Vous me montrez un document que vous escamotez avant même que j’aie eu le temps de le lire.

Et après tout, que faites-vous au juste chez moi ? »

Le policier l’invita plutôt sèchement à se calmer. Il lui assura qu’il disposait d’un mandat judiciaire en bonne et due forme. Il ne faisait rien d’autre que son travail.

À ce moment, son mari réveillé par l’agitation ambiante et les bruits de voix, apparut tel le diable surgissant de sa boîte. Flegmatique, l’air sûr de lui, il sut chuchoter à l’oreille de Véronique quelques mots qui la calmèrent instantanément.

« Tu n’as pas à t’en faire si tu n’as rien à te reprocher. Et je suis là pour te soutenir. »

Il se considérait comme le chef de famille. Il adoptait toujours cette attitude protectrice vis-à-vis des siens, ceux qu’il considérait comme faisant partie de son clan. Comportement étonnant chez un homme sans descendance directe.

Par sa seule présence, Damien fit disparaître la tension qui régnait dans la pièce. Il avait un don inné mais aussi une longue expérience professionnelle. Directeur des ressources humaines, il avait appris à traiter les conflits les plus divers en toutes circonstances.

Les policiers, sans pour autant être devenus amicaux, se décontractèrent un petit peu. Leur chef concéda que l’attirail guerrier qu’ils portaient, gilet pare-balles et revolver, n’était pas justifié dans le cas présent. Mais c’était le règlement, un règlement justifié, car certaines arrestations s’avéraient plutôt « sportives ». Il fallait toujours s’attendre au pire, même dans des interventions banales ne relevant pas de la lutte anti-terroriste.

Le chef informa Véronique qu’il était commandant de police, en poste à la brigade financière. Il était, à ce titre, habilité à mener une perquisition. Il lui remit une carte de visite à l’appui de ses propos.

Elle la lut à haute voix, pour bien imprimer les informations dans sa mémoire :

« Jean-Marie Fischer, commandant de police, sous-directeur à la brigade financière. »« Madame, dit le policier en forçant un peu la voix pour tenter de la rendre autoritaire, veuillez nous conduire à vos bureaux, le vôtre mais aussi celui de votre mari. Nous allons maintenant démarrer la perquisition. Soyez rassurée, nous traiterons vos dossiers avec le plus grand soin. Nous ne laisserons aucun désordre derrière nous. »

Aidé de ses deux adjointes silencieuses et le suivant à la trace, le commandant consulta lentement les archives soigneusement classées de Damien et celles passablement en désordre de Véronique.

Il y préleva deux ou trois lettres, un rapport d’expert et un compte rendu de conseil d’administration. Véronique y reconnut distinctement le logo de la société CTD International, dont elle était administrateur pour le compte du fonds d’investissement qu’elle gérait à la Banque.

Au cours de la lecture, les policiers esquissaient entre eux de petits sourires convenus, sans aucun autre commentaire que des onomatopées comme « ah ! » ou « bien ! », comme s’ils savaient déjà ce qu’ils allaient trouver.

Après en avoir terminé, ils demandèrent à Véronique d’accéder aux ordinateurs et de remettre les téléphones portables. Tous sans exception, prit-il soin de préciser.

Ils y naviguèrent une dizaine de minutes avec agilité. Ils se contentèrent de noter quelques noms de relations professionnelles de Véronique et de Damien. Ils prélevèrent également quelques comptes rendus de réunions de Véronique avec la société CTD International, dont ils demandèrent de pouvoir faire des photocopies.

Là encore, ils se gardèrent de toute remarque. Véronique s’en étonna. Elle ne s’attendait pas à un déluge de questions, qu’elle supposait réservées pour la garde à vue, mais au moins à quelques demandes de précisions.

Rien de tout cela ne se produisit. La perquisition se déroula dans un silence presque total.

Elle fut encore plus surprise quand ils ne cherchèrent pas à fouiller le reste de l’appartement et négligèrent de visiter la cave, les emplacements de parking ou encore les lieux communs.

« Ce fut une perquisition light », se dit-elle. Cela lui parut surprenant de la part de professionnels a priori aguerris.

Le commandant confirma que les investigations à domicile étaient terminées. Il restitua à Damien son téléphone portable et remit le sien à Véronique en lui enjoignant de se mettre immédiatement en relation avec un avocat…

Il lui rappela qu’après cette démarche il faudrait qu’elle fasse ses préparatifs pour son placement en garde à vue.

« J’aimerais bien, avant toute chose, faire un petit brin de toilette, demanda-t-elle en arborant un petit sourire charmeur. Hier soir, je suis rentrée fort tard, après une journée de travail bien chargée à la banque, suivie du dîner annuel de ma promotion. »

Le commandant ne put réprimer un petit sursaut, puis lui lança sur le ton de la plaisanterie :

« Si je vous laisse seule dans la salle de bains, vous n’allez pas chercher à vous suicider, au moins ? Rassurez-vous, rétorqua du tac au tac Véronique Walter. Je tiens à ma famille, à mes amis, à mon travail, et plus que tout, à la vie. »

Une fois dans la salle de bains, elle y prit son temps contrairement à son habitude. Elle se décida pour une douche écossaise longue et minutieuse, alternant plusieurs fois eau chaude et eau glacée, pour activer son esprit tout en tonifiant son corps.

Puis elle se fit « une beauté », appliquant avec soin, crèmes faciales, ombres à paupières et rouge à lèvres. Elle voulait apparaître en pleine possession de ses moyens pour en imposer à ses « geôliers ». En réalité, c’était une mise en scène, car en son for intérieur elle était à la fois inquiète et perplexe…

En quittant la salle de bains, elle empoigna son téléphone portable et appela, sous l’œil vigilant du commandant de police, l’avocat pénaliste de la Banque.

« Maître, veuillez excuser mon appel matinal mais les circonstances l’exigent. J’ai besoin de votre aide de toute urgence. Mon appartement vient d’être perquisitionné par la brigade financière, et je suis sur le point d’être placée en garde à vue.

–Madame, répondit-il sur un ton gêné, je ne suis pas en mesure d’assurer votre défense. La Banque me l’a formellement interdit. Elle soulève, en ce qui vous concerne, un grave conflit d’intérêts. Je vous invite à vous mettre en relation avec un confrère. Je suis certain que vous en connaissez plusieurs qui accepteront bien volontiers cette mission. »

Sur ces paroles, il raccrocha brutalement, sans même lui dire au revoir, comme si le téléphone lui avait brûlé les doigts. Véronique en fut stupéfaite. Le commandant, qui l’observait attentivement, ne parut pas surpris quand elle lui rapporta la conversation. D’un ton calme et détaché, il l’invita à contacter un autre avocat de sa connaissance.

« Je voudrais également appeler mon directeur à la Banque pour tirer avec lui tout cela au clair.

–Madame, c’est impossible. C’est strictement interdit par le règlement ! Vous devez vous limiter à contacter votre avocat. Dépêchez-vous, s’il vous plaît. Nous avons encore du pain sur la planche. »

Heureusement, Véronique connaissait plusieurs avocats pénalistes de qualité, qu’elle avait pu jauger tout au long de sa carrière professionnelle.

Elle choisit un avocat indépendant, le préférant à un associé d’un grand cabinet international. Elle pensait qu’il serait plus disponible, et surtout que le risque d’un conflit d’intérêts serait bien moindre. Elle se décida pour maître René Perrin, dont elle avait pu apprécier l’habileté et le savoir-faire dans des affaires sensibles, délicates et embrouillées comme s’annonçait la sienne. Avant de l’appeler, elle prit quelques instants pour essayer de tirer au clair ce qu’elle venait d’entendre.

« Tout cela est un vrai cauchemar. C’est à en perdre son latin. Comment pourrait-il exister un conflit d’intérêts, grave qui plus est, entre la banque et moi-même ? En quinze années de bons et loyaux services, j’ai toujours été une salariée fidèle et transparente.

Pour autant que je m’en souvienne, je n’ai jamais accompli le moindre acte à l’insu ou en désaccord avec ma hiérarchie. Pourquoi la banque me tient-elle maintenant à distance ? Il est évident qu’elle était informée de ce qui se tramait contre moi.

Ni Jean-Pierre Moulin, mon directeur, ni mes collègues n’ont éveillé mes soupçons, pas un mot, pas un geste ou une attitude. Rien n’a transpiré du comité de direction hier matin. Ou ce sont tous de parfaits comédiens, ou ils ne savent rien, et c’est au niveau de la direction générale que tout cela se trame. S’il en est ainsi, ce doit être une affaire politique. Je ne vois pas d’autre possibilité. »

Incapable à ce stade, d’aller plus loin à dans l’analyse de ces évènements incompréhensibles pour elle, Véronique Walter appela maître René Perrin. Elle eut la chance de le joindre rapidement, malgré l’heure matinale. Elle lui résuma la situation en quelques mots. Maître Perrin parut comprendre au quart de tour. Il fut très chaleureux et accepta sans réserve de l’assister.

« Madame, passez-moi le commandant, quelques instants. J’ai quelques questions à lui poser. Rassurez-vous, je le connais : c’est un type bien. Il est fiable et compétent. »

Perrin et Fischer échangèrent quelques mots. Le commandant promit à l’avocat de le rappeler lorsqu’ils seraient arrivés dans les locaux de la brigade financière.

Damien, jusque-là demeuré en retrait, proposa son aide. Comme un devoir conjugal. Rien de plus.

« Non, Damien ! J’apprécie ta démarche, mais il vaut mieux que tu restes en dehors de cette affaire. J’en ignore encore les tenants et aboutissants, mais j’ai l’intuition que c’est un vrai « cactus ». Il n’y a que de mauvais coups à prendre. Moins tu en sauras, mieux cela vaudra, tant pour toi que pour moi. »

Damien se fit violence, mais n’insista pas. Il connaissait suffisamment son épouse pour savoir que ce serait inutile. Il lui chuchota à nouveau à l’oreille quelques paroles qu’il voulait apaisantes, mais elles parvinrent à peine à la faire sourire. Pendant ce bref échange entre Damien et Véronique, le commandant s’était isolé dans une autre pièce de l’appartement pour passer un appel téléphonique qu’il aurait voulu discret. Malheureusement pour lui, Véronique avait l’ouïe fine. Elle entendit clairement et distinctement la conversation dans son intégralité.

« Oui, Monsieur, articula-t-il sur un ton respectueux. Nous venons de terminer la perquisition. Nous n’avons pas trouvé grand-chose, mais nous nous y attendions. D’ailleurs, cela n’a pas beaucoup d’importance. Le dossier est déjà suffisamment bien fourni. Nous nous préparons à partir. Si la circulation n’est pas trop dense, nous devrions être arrivés rue du Château-des-Rentiers d’ici une demi- heure.

« Ah ! J’allais oublier. Le saviez-vous ? Ils ne l’ont pas encore virée ! »

En entendant ces derniers mots, Véronique fut ébahie. Elle parvint à se ressaisir. Le propos du commandant accréditait ses pires soupçons. Ainsi, la Banque non seulement savait, mais était aussi de connivence avec la police. Décidément, cette affaire ne sentait pas bon. Véronique pensa qu’elle avait bien raison de s’alarmer. Tout se déroulait comme si elle avait été choisie comme fusible. Il lui restait à savoir pourquoi et à identifier les acteurs impliqués dans cette sombre machination. Elle avait déjà en tête sa liste de suspects. Jean-Pierre Moulin y figurait en pole position.

Le dernier échange du commandant avec son mystérieux interlocuteur soulevait une foule de questions.

Qui était ce correspondant ? Le procureur ? Le préfet ? Un conseiller technique au cabinet du Ministre ?

Pourquoi la banque aurait-elle déjà dû et pu la licencier ?

Dans ce cas, pourquoi ne l’avait-elle pas encore fait ?

Allait-elle agir à l’issue de sa garde à vue, en invoquant, par exemple, la perte de confiance ?

Quels étaient les motifs de cette coordination surprenante entre son employeur, une entreprise privée internationale et la police nationale, sans qu’elle en ait été le moins du monde informée ?

Quelles opérations financières de la banque auraient pu déclencher une enquête judiciaire ?

À quel titre était-elle impliquée ? Était-ce en relation avec sa fonction d’administrateur dans la société CTD International, et plus précisément avec le contrat entre cette société et le gouvernement libyen ?

Que risquait- elle réellement ? Une mise en examen ?

D’autres employés de la banque étaient-ils ou seraient-ils également mis en cause ?…

Elle n’avait de réponse satisfaisante à aucune de ces questions.

De plus en plus perplexe, au fur et à mesure de sa réflexion, elle avait paradoxalement hâte que l’interrogatoire démarre au plus vite. Elle en saurait bien plus au fil des questions et des échanges. D’ailleurs, sans sous-estimer le commandant, elle se faisait fort de lui tirer les vers du nez…Plongée dans ces considérations tactiques, Véronique sursauta quand celui-ci lui adressa, pour la première fois, courtoisement la parole. Elle perçut cependant, au son de sa voix, un brin de moquerie.

« Chère Madame, nous allons nous mettre en route dès que votre trousse de toilette sera prête. Prévoyez de prendre ce dont vous aurez besoin pour une durée de quarante-huit heures, au cas où l’on ne sait jamais, votre garde à vue serait prolongée.

Nous allons rester extrêmement discrets lors de notre départ, pour éviter de faire jaser vos voisins et protéger votre réputation. Je descendrai le premier, en empruntant l’escalier de service pour rejoindre notre voiture. J’ai pris soin de la stationner dans une rue adjacente, à bonne distance de votre immeuble. Quelques minutes plus tard, vous descendrez en ascenseur avec mes deux adjointes. Soyez la plus naturelle possible. Vous ne serez pas menottée (il esquissa un sourire). Nous avons totalement confiance en votre sang-froid. »

Véronique pensa : « Ce type profiterait-il de la situation pour se payer ma tête ? Ce ne serait pas très correct de sa part. » 

Ainsi fut fait. Les instructions du commandant furent suivies, mais à quelques nuances près. Car Véronique prépara un sac de voyage et non une simple trousse de toilette. Elle le garnit comme si elle s’embarquait pour un déplacement professionnel, hébergement dans un hôtel de luxe et soirée de gala. Pour faire bonne mesure, elle s’attacha à prendre tout son temps. Elle espérait bien exaspérer le commandant.

« Ce n’est pas de la provocation de ma part, mais de l’action psychologique. Il faut que je parvienne à prendre l’avantage sur ce gaillard. »

Effectivement, quand elle déboula vingt bonnes minutes plus tard, trainant un gros sac de voyage bourré à bloc de ses effets personnels, les policiers eurent du mal à contenir leur surprise et leur agacement. Cependant, ils ne firent aucune remarque. Impassible, le commandant sortit le premier, comme prévu.

Cinq minutes plus tard, montre en main, Véronique escortée des deux policières prenait l’ascenseur. Elles ne croisèrent personne sur leur chemin, pas même la gardienne de l’immeuble qui habituellement épiait toutes les allées et venues et les consignait dans un petit carnet noir.

Lorsque les trois femmes débouchèrent sur le trottoir, un soleil radieux les y accueillit. Véronique Walter jeta un coup d’œil instinctif à sa montre. Il était exactement huit heures et trente minutes en ce premier lundi du mois de juin.

Chapitre 2

Un an et demi auparavant, Noël se profilait à l’horizon. Véronique Walter occupait, depuis plus de cinq ans, le poste de directeur adjoint du contrôle de gestion de la Banque. C’était une fonction qui était devenue éprouvante et peu gratifiante. On y était à la fois craint, mal-aimé et peu considéré. Véronique commençait à s’y ennuyer. Sans compter que les bonus et les augmentations de salaires y étaient modestes par rapport à d’autres secteurs d’activité de la banque, considérés comme plus nobles. Elle aspirait à des fonctions offrant des récompenses tangibles, des primes de résultats. Elle s’en était ouverte à Fabrice Dupuy, son directeur, lors des entretiens annuels d’évaluation des performances. À chaque fois, il avait répondu qu’il l’appréciait trop pour envisager à court terme une mutation.

Traditionnellement, le mois de décembre était un mois d’intense activité pour la direction du contrôle de gestion. Pour préparer les comptes financiers de l’année, il fallait réaliser de nombreuses tâches administratives, au siège mais aussi dans les agences de province, dans les bureaux à l’étranger et dans les sociétés affiliées. Pour Véronique et sa petite équipe, cela représentait d’incessants déplacements en train ou en avion, de longues journées de travail et de courtes nuits dans des chambres d’hôtel sans cachet, des sandwiches pris sur le pouce à midi sur un coin de table et, pour terminer la journée, un plateau-repas le soir vers vingt-deux heures.

Ce jour-là, à une semaine du début des congés de fin d’année, Véronique relisait une série de rapports financiers, préparés en vue de la séance du conseil d’administration du lendemain. Son directeur poussa la porte restée entrouverte, s’approcha d’elle furtivement et lui glissa à l’oreille sur le ton de la confidence :

« Ma chère Véronique, votre situation a été examinée hier au comité des carrières de la Banque. Nous avons tous jugé que vous étiez capable de prendre un poste à responsabilité opérationnelle. Cela me chagrine beaucoup de vous laisser partir, mais l’intérêt général doit primer sur mes petites considérations égoïstes, n’est-ce pas ? »

Véronique Walter eut du mal à croire ce qu’elle venait d‘entendre. Elle s’imagina que c’était une promesse de Gascon, faite à l’occasion des vœux de Noël et de nouvelle année. Néanmoins, elle remercia Fabrice de cette bonne nouvelle. Il hocha la tête sans mot dire, puis sortit tout aussi discrètement qu’il était entré.

Deux jours plus tard, la Banque organisait comme tous les ans, son cocktail de fin d’année. C’était une cérémonie protocolaire. Il fallait s’y rendre en tenue habillée. Le président de la Banque présentait ses vœux au personnel. Il en profitait pour commenter les évènements marquants de l’année et donner, sur le ton de la confidence, un éclairage sur les perspectives de l’année à venir. Le plus grand silence était exigé durant son intervention, et toute question aurait été jugée déplacée. Les rares qui s’y étaient risqués l’avaient amèrement regretté. Bien entendu, il était hors de question de s’approcher, avant la fin du discours, du pantagruélique buffet offert aux participants. Pour les plus gourmands, dont faisait partie Véronique, c’était un vrai supplice de Tantale. Sans surprise, le président fut, comme tous les ans, long et roboratif. Chacun sut prendre stoïquement son mal en patience.

À peine le discours achevé, une véritable nuée de sauterelles se précipita sur le buffet. Véronique avait à peine eu le temps de saisir une coupe de champagne d’une main et un canapé au caviar de l’autre, que Fabrice lui fit signe de le rejoindre. Elle le vit, tenant une conversation animée avec un autre directeur de la banque, qu’elle avait déjà rencontré. Ils avaient échangé des banalités lors de précédents cocktails.

C’était un homme qu’elle avait trouvé intelligent et cultivé. Éloquent et conscient de son pouvoir de séduction, il avait fait quelques tentatives d’approche que Véronique avait feint de ne pas remarquer.

« Véronique, je n’ai pas à vous présenter Jean-Pierre Moulin, notre directeur des investissements. Il est connu comme le loup blanc sur toutes les grandes places financières. Paris, bien sûr, mais aussi Londres, New York et Hong Kong.

–Rassurez-vous Fabrice, lui lança amicalement Jean-Pierre Moulin, Véronique et moi nous connaissons déjà. Dites-moi, Véronique, seriez-vous libre demain matin pour prendre un café avec moi ? Disons à neuf heures trente ! » 

Véronique donna son accord, sans chercher à connaître la raison précise de cette invitation. Très bizarrement, Fabrice n’ajouta aucun commentaire. Après ce bref échange, les deux hommes reprirent leur conversation, en ne prêtant plus aucune attention à elle, comme si elle n’était pas là. Aucun des deux ne lui adressa plus la parole de toute la soirée. Véronique en fut intriguée. Elle se remémora les propos que lui avait tenus Fabrice sur ses perspectives de carrière. Elle estima plus sage de ne pas tirer des plans sur la comète dans l’immédiat. Mieux valait profiter de l’instant présent : en faisant honneur au buffet.

Elle échangea des considérations générales avec quelques collègues, se gardant bien d’évoquer le discours du président. Elle savait que c’était un terrain miné sur lequel il était imprudent de s’aventurer.

Vers vingt-deux heures, elle s’éclipsa discrètement. Elle voulait dormir suffisamment pour être en forme le lendemain matin.

Elle arriva dès huit heures au bureau, de façon à disposer de suffisamment de temps pour se préparer sérieusement à l’entretien qui l’attendait. Elle fit bien, car à neuf heures moins le quart elle reçut un appel sur la ligne intérieure de la banque. Le nom de Jean-Pierre Moulin s’afficha sur son écran.

« Je suis confus de devancer l’horaire prévu, mais ce matin je dois faire face à des obligations inattendues. Pourriez-vous me rejoindre dès maintenant ? » 

Elle accepta sans hésitation et se propulsa dans le couloir. Il l’attendait à la porte de son bureau. Il la fit entrer et lui proposa de s’asseoir dans un confortable sofa couvert d’une soie de couleur jaune canari.

Véronique pensa avec amusement qu’il la recevait tel un psy recevant un patient.

Il lui apporta, avec un brin de cérémonie, une tasse de café, puis s’assit en face d’elle, sur une vieille banquette défraîchie contrastant avec le luxe du fauteuil dans lequel il l’avait installée. Elle nota que le siège de la banquette dépassait d’une bonne vingtaine de centimètres de celui du fauteuil. Véronique se dit que Jean-Pierre Moulin, lui, pourrait avoir besoin de se confier à un psy.

Il s’éclaircit longuement la gorge pour prendre le temps de la réflexion, puis se décida enfin à parler.

« Voilà, ma chère Véronique, je vous ai demandé de venir afin de vous présenter un projet stratégique, qui doit rester, pour quelque temps encore, totalement confidentiel. Ce que je vais vous dire ne doit pas sortir de ce bureau. Fabrice Dupuy m’a assuré que je pouvais vous faire confiance. »

« En quelques mots, il s’agit d’un nouveau fonds d’investissement qui s’appuie sur un modèle économique innovant. Il vise des entreprises à fort potentiel de développement dans des secteurs stratégiques. Nous allons financer nos prises de participations en collectant près d’un milliard d’euros auprès de nos partenaires français et internationaux. »Véronique l’interrompit :

« Vous excitez ma curiosité, Monsieur. Dites-moi tout. »

Jean-Pierre Moulin ne releva pas cette petite impertinence. Bien au contraire. Il pria Véronique d’abandonner tout formalisme dans leurs relations, de l’appeler désormais par son prénom.

Il reprit naturellement sa présentation :

« Je reviens sur ce nouveau fonds que nous allons appeler Jericho Partners. La référence biblique ne vous aura pas échappé. Il se trouve qu’elle correspond symboliquement à l’objet du fonds. Je m’explique.

« Il s’agira bien conformément à la ligne stratégique habituelle de la Banque, d’un fonds activiste, c’est-à-dire d’un fonds prenant des participations significatives dans les entreprises cibles pour les pousser à se restructurer. L’objectif est de doper leur valeur pour les revendre en dégageant un profit substantiel. Ces fonds obligent les entreprises sous leur contrôle à céder des pans entiers d’activité, à fusionner, ou à acquérir d’autres entreprises. Les anciens dirigeants peuvent être évincés si cela est jugé nécessaire. »

D’un hochement de tête, Véronique Walter l’invita à poursuivre.

« Jericho Partners va se différencier des autres fonds activistes de la place par sa méthode de travail. Ce sera un fonds que nous pourrions qualifier d’amical. Il n’interviendra pas à la hussarde, en cherchant d’emblée à déstabiliser la direction en place. Il sera un actionnaire constructif, un partenaire offrant aux dirigeants de nouvelles options stratégiques. Jericho Partners ne rentrera pas au capital d’une entreprise sans que ses dirigeants aient préalablement validé ses propositions. Mieux encore, il fera en sorte que son arrivée soit accueillie favorablement par l’ensemble du management. Avec la direction en place, il stimulera l’entreprise sans traumatisme. C’est une approche, qui demande beaucoup de doigté, mais qui devrait être créatrice de valeur pour les actionnaires. J’aimerais avoir votre avis.

–Jean-Pierre, je vais être franche avec vous. Votre démarche stratégique est intéressante, mais le choix de Jéricho n’est pas très heureux pour désigner un fonds d’investissement amical. Il est vrai qu’au septième jour, les murs de la ville se sont effondrés au seul son des trompettes, sans action violente. Ce n’est pas pour autant que la conquête fut pacifique. Jéricho fut rasée, sa population massacrée, et le lieu maudit.

« Je vois également un autre inconvénient. Le choix d’un nom biblique pourrait vous aliéner les investisseurs du Moyen-Orient. »

Jean-Pierre Moulin lui adressa un large sourire. Il avait l’air ravi.

« Vous avez totalement raison. Ce nom n’est pas du tout approprié. J’aurais dû le remarquer. Les gens de la direction de la communication, qui ont effectué ce choix, sont des nuls. Je vais lancer une nouvelle recherche de nom. »

Véronique ajouta que même sans connaître le projet en détail, il lui semblait difficile que le fonds demeure amical après avoir investi dans une entreprise. Il affrontera, au dur contact des réalités quotidiennes, des résistances qui dégénéreront en conflits, larvés d’abord puis ouverts. Il faudra bien les régler, et le plus souvent de façon inamicale.

Jean-Pierre parut ravi de la réaction de Véronique. Il la complimenta avec emphase, espérant ainsi mieux la convaincre :

« Vous avez vu juste. Il faudra gérer ce type de situation d’une main de fer dans un gant de velours. C’est la raison pour laquelle nous vous avons choisi comme gérante du fonds. Vous avez les compétences techniques, vous êtes de plus une femme de caractère dotée d’une solide intuition. Vous saurez anticiper et déminer des situations conflictuelles. Êtes-vous disposée à vous lancer dans cette aventure ? » 

Elle lui répondit du tac au tac :

 « Je n’ai pas pour habitude de tourner autour du pot. Ce projet me séduit beaucoup a priori. Il me paraît risqué, mais j’aime les situations compliquées. J’accepte votre offre. Qui vivra verra ! »

Le visage de Jean-Pierre s’illumina. Il lui confia qu’il appréciait ceux qui, comme elle, savaient prendre rapidement des décisions importantes.

 « Nous allons faire ensemble du très bon travail. J’informe tout de suite Fabrice de votre accord.

« La direction des ressources humaines vous précisera très rapidement les modalités de votre mutation. Soyez rassurée, vous serez très bien traitée. Vous serez gratifiée d’un bonus substantiel. »

Véronique retourna à son bureau. Mille et une pensées tourbillonnaient dans sa tête. Elle était enchantée de la proposition. L’aspect financier était important, mais il n’était pas le seul. Comptait aussi à ses yeux, l’opportunité d’exprimer enfin toute la palette de ses talents, en prenant la direction d’un projet important. En étant cette fois une actrice et une animatrice, et non plus seulement un expert confiné à des seconds rôles. La proposition qui venait de lui être faite allait dans le droit fil de ses attentes.

Dans le même temps, cette soudaine mutation l’interpellait. Elle n’en discernait pas la justification profonde. Elle n’avait jamais eu jusqu’à présent d’expérience opérationnelle au sein d’un fonds d’investissement. Certes, en les contrôlant, elle connaissait tous les rouages de leur mécanique financière. Elle savait, tel un chien de chasse, comment débusquer les risques que la direction avait ignorés ou cachés. Mais, être soi-même aux commandes était une tout autre affaire ! Pour être honnête, elle avait, une fois encore, été impulsive, un peu « tête brûlée »comme le lui répétait souvent Damien, son époux.

Étant parfaitement au courant de son parcours à la banque, pourquoi Jean-Pierre Moulin, qui n’avait jamais été en relation directe avec elle, l’avait-il choisi ? Pourquoi Fabrice Dupuy, qui jusqu’à présent ne voulait pas la lâcher, avait-il brusquement accepté de la laisser partir sans faire la moindre difficulté ?

Il y avait là, des zones d’ombre qu’elle voulait dissiper au plus vite. En premier lieu, s’informer sur Jean-Pierre Moulin, mieux le cerner. Il fallait qu’elle connaisse à fond son futur « coéquipier ».

À ce stade, son intuition, à laquelle elle faisait confiance, n’émettait que des signaux positifs. Elle appréciait chez Jean-Pierre son côté décontracté, son ouverture d’esprit, et son look non-conformiste. Des qualités très rares, selon elle, chez un banquier d’affaires.

Le soir, rentrée chez elle vers vingt heures, plus tôt que d’habitude, elle put dîner pour une fois en tête-à-tête avec Damien. Elle choisit de ne rien lui dire dans l’immédiat, et d’attendre d’avoir toutes les cartes en main avant de s’ouvrir à lui. Leur discussion se limita donc à l’actualité familiale et politique. Rien que des banalités. Le repas terminé, elle se plongea un journal satirique pour se détendre. Pour une fois, elle se coucha tôt et s’endormit d’un sommeil de plomb.

Le lendemain, le directeur des ressources humaines, Maxime Vergnol, l’appela au téléphone dès neuf heures du matin.

« Décidément, ils ne perdent pas de temps », se dit-elle.

« Véronique, il faut que vous passiez me voir dès aujourd’hui. Votre mutation doit prendre effet dès le début du mois prochain. Je suis en train de préparer un avenant à votre contrat de travail, dont vous devez prendre connaissance au plus vite. »

Ils prirent rendez-vous pour onze heures.

À onze heures précises, elle se trouvait dans le bureau de Maxime Vergnol. Celui-ci la reçut avec quelques remarques flatteuses sur son élégance, ce qui témoignait, de sa part, une marque inhabituelle de considération vis-à-vis d’une femme. Il alla même jusqu’à lui offrir un café, un geste rare de courtoisie chez lui, selon son entourage.

Un drôle de bonhomme que ce Maxime Vergnol. Grand, barbu, le regard pénétrant, il avait l’habitude de dévisager en silence ses interlocuteurs, juste pour les mettre mal à l’aise. À la banque, on le surnommait « le taiseux ». Véronique, insensible à cette mise en scène, s’assit dans le siège qu’il lui avait désigné et attendit. Il lui tendit le document promis, qu’elle lut et relut attentivement. Elle ne trouva rien à y redire. Jean-Pierre ne lui avait pas menti : on lui allouait une augmentation de salaire substantielle à laquelle s’ajoutait un bonus très au-delà de ses attentes.

Maxime Vergnol confirma que le bonus accordé se situait tout en haut de la fourchette en usage. Il lui précisa que c’était la juste rémunération du risque pris. En cas de résultats décevants, le bonus serait supprimé et elle pourrait même être licenciée.

Véronique n’en fut pas perturbée. Elle considéra que c’était la règle du jeu. Maxime Vergnol parut satisfait :

« J’attendais cette réponse de votre part. Je crois savoir que vous aimez les challenges. Je vous laisse l’avenant à votre contrat de travail. Relisez-le à tête reposée, et rapportez-moi les deux exemplaires signés. Je les attends pour demain, au plus tard. »

Maxime Vergnol fit signe que l’entretien était terminé.

Véronique retourna à ses occupations. Vers midi trente, quittant son bureau pour aller déjeuner d’un sandwich dans la brasserie de l’autre côté de la rue, elle surprit quelques conversations dans les couloirs. Elle constata que le buzz  avait déjà fonctionné. Toute la banque, de haut en bas de la hiérarchie, était déjà au parfum.

Vers seize heures, l’adjointe de Maxime Vergnol, Patricia Dutel, l’appela sur son téléphone portable pour lui demander de la rejoindre dans un café à proximité. Patricia était la seule personne à la banque, avec laquelle Véronique avait pu développer une relation d’amitié.

Un quart d’heure plus tard, elles se retrouvèrent à l’endroit convenu. Elles prirent soin de choisir une table à l’écart de regards ou d’oreilles indiscrètes.

« Ma chérie, lui dit Patricia, je tiens à te mettre en garde vis-à-vis de Jean-Pierre Moulin. Je suis bien placée pour disposer d’une information de première main sur les cadres dirigeants. Sous ses abords cool, il est extrêmement susceptible. Son ton chaleureux n’est qu’une façade. C’est un animal à sang froid, un tueur. Il ne pardonne jamais l’échec. Il pourra te lâcher, sans prévenir, à tout moment, s’il juge que tu as démérité ou que c’est dans son intérêt. Ceci étant dit, il est compétent, brillant même. C’est un gros bosseur, très doué pour les affaires, qui connaît tous ses dossiers sur le bout des doigts.

« Mais, je ne m’inquiète pas trop pour toi. Tu as du caractère et tu es dotée d’une nature combative. Jean-Pierre Moulin trouvera à qui parler, et je suis certaine qu’il t’appréciera. Dans ta relation avec lui, fais appel systématiquement à ton intuition et reste constamment l’esprit en éveil ! »

Véronique la remercia et lui promit de suivre ses conseils.

Elle retourna rapidement à son bureau et se jeta sur la pile de dossiers qui l’attendaient.

Elle rentra chez elle vers vingt-deux heures. Damien avait déjà dîné. Elle lui annonça sa mutation et lui rapporta son entretien avec Maxime Vergnol, tout en dévorant une assiette froide achetée chez un traiteur et conservée au réfrigérateur.

« Au fait, Damien, lui lança Véronique, tu es bien directeur des ressources humaines d’une grande entreprise. Que penses-tu du comportement de ton confrère à la banque et de l’offre qu’il m’a faite ? J‘aimerais bien également que tu me donnes ton avis sur cet avenant à mon contrat de travail. »

Damien parcourut en fin connaisseur le document que lui avait tendu Véronique.

« Le moins que l’on puisse dire, et c’est un euphémisme, c’est que financièrement ils ne t’ont pas maltraitée. Les clauses juridiques sont usuelles et ne posent pas de problème. En contrepartie de leur générosité, tu seras sur un siège éjectable si les résultats du fonds d’investissement ne sont pas à la hauteur des attentes. Mais je ne vois pas trop bien comment tu pourrais te protéger de ce risque. »

Véronique haussa les épaules. Damien lui recommanda de ne pas prendre son avertissement à la légère.

« Je te conseille de faire très attention. Au strict plan financier, la mariée est vraiment trop belle. De telles évolutions de rémunérations sont inhabituelles dans le cadre d’une promotion interne. De toi à moi, on t’a fait délibérément une proposition que tu ne puisses pas refuser.

« Je suis même persuadé qu’un refus de ta part était un scénario a priori exclu par la direction de la banque. Tu te serais mise en danger, car par rétorsion on aurait tout fait pour te déstabiliser. On t’aurait probablement rapidement mise dans un placard. »

Véronique avait toute confiance en la sûreté du jugement de Damien. Il confortait la mise en garde faite par Patricia. Préoccupée, elle mit longtemps à s’endormir cette nuit-là.

Chapitre 3

Le lendemain en milieu de matinée, Fabrice Dupuy, son « patron jusqu’à la fin du mois », l’appela sur la ligne intérieure de la banque :

« Il faut que je vous présente votre successeur, qui sera d’ailleurs une successeur. Il s’agit de Joëlle Meyer. Vous la connaissez certainement. Elle vient du département de la comptabilité. Je compte sur vous pour faire avec elle un passage de témoin dans les meilleures conditions possible. Si vous êtes d’accord, j’aimerais que vous puissiez travailler ensemble entre Noël et le jour de l’An sur les dossiers en cours. Il faut qu’elle puisse assumer pleinement son nouveau poste dès le début du mois de janvier. Venez me voir cet après-midi, disons vers seize heures. »

Véronique connaissait effectivement Joëlle Meyer. Elle la tenait pour une belle plante, qui savait jouer de son physique pour se faire pardonner un niveau de compétence tout juste dans la moyenne. Sa promotion au rang de directeur adjoint du contrôle de gestion lui parut incongrue. Elle pensa que son amie Patricia Dutel pourrait utilement éclairer sa lanterne.

À peine Fabrice Dupuy avait-il raccroché que Jean-Pierre Moulin appela. Véronique fut persuadée qu’ils s’étaient concertés. Cette fois, le ton fut directif.

« Bonjour Véronique. Ce serait bien que vous soyez libre à déjeuner. Je pourrais ainsi échanger avec vous sur ce qui vous attend dès le 2 janvier. Disons plutôt… dès le 3 janvier. Je vous accorde un jour de décompression le 2 janvier pour vous permettre de récupérer du réveillon. »

Véronique confirma sa disponibilité. Il lui était difficile de s’esquiver.

« Bien, bien. Rejoignez-moi à midi et demi au Madrigal. C’est un restaurant très cosy à dix minutes à pied d’ici. Je pense que vous le connaissez déjà. J’y ai réservé une table isolée où nous pourrons discuter au calme, sans risquer d’être écoutés. Prévenez autour de vous que vous ne reviendrez pas avant quatorze heures trente et éteignez votre téléphone portable. J’aurai fait de même de mon côté. Nous ne devrons être dérangés sous aucun prétexte. »

Après avoir raccroché Véronique réalisa brutalement qu’elle ne pourrait plus faire machine arrière. Se souvenant des paroles de Jules César franchissant le Rubicon, elle se dit tout en marchant d’un pas rapide et assuré : « Alea jacta est. »

Elle arriva au restaurant toute ragaillardie, poussa la lourde porte d’entrée à double battant et pénétra dans la salle à manger, une grande pièce au plafond garni de poutres apparentes et éclairée par une lumière tamisée. C’était un endroit plus approprié pour des dîners galants que pour des déjeuners professionnels. Véronique redouta, l’espace d’un instant, que Jean-Pierre Moulin se soit trompé de casting.

Il était déjà là et l’attendait en feuilletant négligemment un journal financier. Il avait effectivement choisi une table bien isolée dans un coin de la salle. Personne ne pourrait les entendre, et les apercevoir serait difficile.

Ils passèrent rapidement commande en choisissant le menu du jour. Elle laissa Jean-Pierre Moulin choisir le vin sur une liste qui s’apparentait plus à un dictionnaire qu’à une carte traditionnelle.

« Voilà. Il faut que nous apprenions à travailler ensemble, en symbiose, ma chère Véronique. Rien de tel qu’un bon déjeuner comme entrée en matière. »

« Pour commencer, je vous félicite pour vos observations. Notamment sur le grave inconvénient pour le fonds de porter le nom de Jéricho. Cela aurait été une catastrophe. J’ai passé un savon à la direction de la communication. Cet amateurisme est inadmissible de leur part. Je vais faire virer le directeur. Cet incapable m’oblige à trouver un nouveau nom dans des délais très courts. »

Véronique ne s’attendait pas à une réaction aussi violente. Jean-Pierre Moulin poursuivit :

« Depuis notre dernier entretien, j’ai eu confirmation des engagements financiers de nos partenaires, parmi lesquels figure un fonds souverain du Moyen-Orient. Cela m’ennuie un peu, car ses motivations seront fortement teintées de considérations politiques locales qui pourraient s’avérer embarrassantes. C’est hélas inévitable, car ces fonds souverains sont principalement alimentés par les ressources budgétaires des États. Il leur est difficile d’être indépendants du pouvoir politique.

« Malheureusement, nous allons devoir faire avec. Ce fonds est un partenaire de longue date de la banque et sa contribution va être très importante. Je suis en train de chercher des astuces juridiques pour limiter son influence sur les décisions stratégiques. Cela ne sera pas facile : nous aurons face à nous des négociateurs habiles et durs en affaires, auxquels nous devons beaucoup. Grâce à eux, nous allons disposer d’un potentiel d’investissement de près d’un milliard d’euros. Je n’en espérais pas tant. »

Véronique lui fit observer qu’avec de telles ressources, le fonds pourrait démarrer rapidement ses investissements. Elle lui demanda s’il avait déjà identifié ses premières cibles. Il répondit que c’était bien le cas, puis poursuivit :

« Laissez-moi vous parler d’abord de nos critères de sélection. C’est le point essentiel.

« Nous recherchons des entreprises de taille moyenne, en forte croissance, disposant d’une forte assise technologique et d’une première expérience à l’international. Avec un certain penchant, de notre part, pour les technologies dites duales, c’est-à-dire applicables tant dans le secteur civil que dans le secteur militaire.

« L’État français considérera de telles entreprises comme stratégiques. Il acceptera de les soutenir financièrement, tant pour accompagner leur développement que pour les dépanner en cas de difficultés. Pour les investisseurs que nous sommes, c’est très intéressant car cela réduit nos risques et nos engagements. Autre avantage, l’appui de l’État augmentera notre crédibilité auprès de nos partenaires financiers. Sur un plan pratique, le ministère de l’Économie sera notre interlocuteur privilégié au sein des pouvoirs publics. Il se trouve que je connais plusieurs conseillers techniques au cabinet du ministre. Cela nous sera utile. »

Comme on venait de leur servir le plat de résistance, un civet de marcassin aux petits légumes particulièrement appétissant, Jean-Pierre Moulin en profita pour faire une pause dans sa présentation. Cela permit à Véronique de prendre le temps d’assimiler ce qu’il venait de lui révéler. Comme lui, elle dégusta le plat, qu’elle trouva effectivement savoureux. Lorsqu’elle l’eut terminé, elle lui fit un commentaire légèrement critique.

« Vous visez un créneau effectivement très porteur, mais sur lequel vous rencontrerez une forte concurrence d’investisseurs de tout poil. Il faudra disposer, pour reprendre un terme à la mode, de sérieux avantages compétitifs. Y avez-vous songé ? 

–Quelle question ! Vous êtes depuis quinze ans un cadre dirigeant de la Banque et vous êtes perspicace. Vous connaissez nos points forts aussi bien que moi. Sur un tel projet, nous pouvons compter sur notre réseau d’apporteurs d’affaires, qui est exceptionnel. Je suppose que vous comptez également sur la compétence de notre département de la Banque privée pour gérer le patrimoine du dirigeant de l‘entreprise dans laquelle nous aurons investi. Je constate que vous disposez aussi de solides introductions dans les cabinets ministériels. C’est indispensable, quand on s’intéresse à une entreprise qualifiée de stratégique par l’État.

–Tout à fait. Vous comprenez vite ma chère Véronique. Je vois que je n’aurais pu faire de meilleur recrutement. » 

Véronique trouva cet éloge un peu excessif, mais selon son amie Patricia Dutel, ce comportement était habituel chez Jean-Pierre Moulin. Soit il encensait les gens, soit il les démolissait sans pitié. Quand il ne disait rien, c’était généralement de mauvais augure. Cela voulait dire que le tueur se préparait à exécuter sa victime. Pour la mettre en confiance, Jean-Pierre remplit à nouveau le verre de Véronique avec le pauillac grand cru qu’il avait commandé. Il la laissa le temps de le boire, puis il lui résuma la situation du projet.

À l’heure actuelle, les analystes financiers de la banque avaient identifié six entreprises répondant aux critères souhaités : deux Parisiennes, deux Lyonnaises, une Toulousaine et une Marseillaise. Sur les six, deux avaient fait l’objet d’une étude approfondie. Jean-Pierre révéla avoir eu recours aux services d’une société d’intelligence économique en laquelle il avait toute confiance. Cette société avait examiné les cibles sous toutes leurs facettes, y compris les plus confidentielles. Au final, deux des prospects avaient fait un sans-faute. La banque avait engagé avec eux des négociations préliminaires. Elle avait fait des offres dont la concrétisation devrait prendre de deux à trois mois. De nombreuses clauses juridiques complexes restant à négocier.

Ces deux entreprises développaient des équipements et des logiciels à usage dual, c’est-à-dire visant à la fois le secteur civil et le secteur militaire. Selon Jean-Pierre Moulin, elles mettent en œuvre des technologies innovantes que toutes leurs concurrentes, y compris américaines, leur envieraient. Elles avaient une certaine expérience de l’exportation, mais limitée pour l’essentiel à l’Union européenne. Il leur restait beaucoup de chemin à faire pour devenir de vraies entreprises internationales.