Путь в Камелот E-Book

Анна Велес

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Krimi
• Serie: Детектив-лабиринт
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 359

Beschreibung

Самый настоящий рыцарь из легендарного Камелота Лука волею случая оказался в современной реальности. Ему предстоит победить вампиров и жестоких оборотней, а также спасти честь прекрасной Эльзы, чтобы обрести свет истинного Грааля. Реальность трещит по швам, магия Грааля попадает в мир обычных людей — теперь за Лукой охотятся и сумеречные драконы, и простые полицейские. Но тайна Грааля, скрытая в Камелоте, в надежных руках, и рыцари всегда стоят на страже справедливости…

Leseprobe

Анна Велес (Власова Анастасия Юрьевна) Путь в Камелот

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Велес А., 2021

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021

1

Санкт-Петербург, Северная столица России, встретил их настоящим снегом. Огромные пушистые снежинки лениво плыли в воздухе. Плавно и нежно. Такой снег никак не мог ассоциироваться с этим городом. По крайней мере, для Луки.

Когда-то для него, как сейчас для Эльзы, это был город бурной студенческой свободы. Он с удовольствием приезжал сюда и работать, и отдыхать. И сюда же он сбежал после того, как отказался от ритуала именования. От пути Галахада.

Он помнил поникшие плечи Мельхиора, разочарование на лице Короля и, самое главное, холодный и полный презрения взгляд Нимуэй. Конечно, Вульф его понял и поддержал. Но этого было мало. Горечь продолжала плескаться где-то на дне души, мешая жить нормально. И он приехал в Питер зализывать раны. А потом он имел здесь же разговор с Первым Рыцарем. Который прибыл выяснить отношения. Отчего стало еще хуже.

Тогда Северная Пальмира была для него городом пугающим и темным, как, к примеру, в «Медном всаднике» у Пушкина, или горьким, как в строках Мандельштама.

Лука вел машину по знакомому лабиринту улиц. И вспоминал. Уже совсем другое.

Например, как они нагрянули сюда с Герой, чтобы отметить посвящение брата в Рыцари. Они неделю мотались по кабакам и тогда еще не запрещенным казино.

Однажды они шли, сильно пошатываясь, почти домиком, по набережной против Петропавловской крепости. И в назначенный час пушки крепости дали залп…

Лука хохотал до колик, когда брат грохнулся прямо в лужу и пополз к парапету, доставая пистолет. Он хохотал и не мог остановиться.

А еще тут, недалеко от их питерской штаб-квартиры, чуть ли не прямо под Триумфальной аркой он впервые столкнулся с Красным рыцарем. Призрачный гад вселился в нового русского. И вот этот урод вышел из наполовину ржавого красного «Мицубиси» в идиотском малиновом пиджаке, а сам размером со взрослого гризли. Рыцарь был пьян в стельку и с трудом держался на ногах. И он понял смысл выражения «валять дурака». Потому что этот козел валял его в грязи непозволительно долгое время.

В результате у Луки перед глазами плыли круги и летали желтые искры, как будто его саданули по глазам толстой золотой цепью, которая обвивала по тогдашней моде шею Красного. Этой цепью Лука его и придушил. Не до смерти, а пока призрак не вышел из чужого тела с противным шипением. Хотя, возможно, это шипение слышал только он. Гера точно ничего не слышал, потому что на этот раз хохотал до колик он.

В другой свой приезд он в Летнем саду как-то ночью спас от изнасилования обычную смертную. После чего она отблагодарила его натурой. Прямо там. Сполна. Потом ему пришлось выкинуть свои любимые линялые джинсы, потому что пятна от травы на коленях не отстирывались.

В общем, Питер вызывал разные воспоминания. Но все равно сейчас рыцарь мог воспринимать его в старых добрых рок-традициях.

Даже не задумываясь, он мысленно нашел на одной из радиоволн нужную песню и сделал громче звук. Он выбрал «ДДТ». Песню об этом же городе. О том, каким видел Питер Лука.

Да, наверное, Эльза права, именно сюда все-таки и следовало ехать после всех приключений последних дней. Именно с ней.

Лука даже улыбнулся, поняв, что всей этой истории еще нет и недели давности.

Они с лучшим другом Герой исполняли свой долг в далеком Новгороде. Всего-то надо было найти пропавшую девушку, когда-то обещанную ведьме и канувшую в неизвестность после расторжения сделки. Для Рыцарей Грааля, кем и являлись они с Герой, это обычная рутинная работа. С которой они быстро и привычно справились. И все было бы нормально, если бы все это время, пока они с другом искали ведьму, а потом и саму девчонку Златовласку, кто-то упорно не мешал Луке жить, посылая Зов.

А потом еще и этот случай на дороге. Оборотень напал на студентку. Они с Герой опять же удачно оказались рядом, и Лука, что было уже дурацкой традицией, весь вымазался в грязи и продрог, пока избавлял мир от очередного кровожадного голодного гада. Вот только оказалось, что этот оборотень имел сюрприз. В багажнике тачки непокойного оборотня оказался мальчик. И не просто ребенок, а будущий Рыцарь.

И снова Луке пришлось решать проблему. Паренька он доставил Деве Озера.

К счастью, пока Рыцарь рулил по сельским дорогам, его Старший Беовульф узнал историю парнишки. А еще то, что у спасенного мальчика есть сестра.

Лука тогда сильно удивился, узнав, что именно эта неизвестная девица выносит ему дни напролет мозг своим Зовом, призывая из далекого Выборга.

Позже Рыцарь задумался, а как вообще эта девица смогла посылать Зов.

Их встреча с Эльзой ничего не проясняла. Зато добавляла кучу новых неприятностей. По большей части – классических. Все те же оборотни и ведьмы. Спасибо Эльзе, оказалась не дурой и не истеричкой. Спасать ее практически одно удовольствие. Вот только бы еще узнать, кто она по сути и почему эти самые неприятности преследуют ее постоянно[1].

Лука знал, что все равно сможет решить все эти загадки и достать того, кто так сильно достает их с Деткой. Может, в Питере уже найдутся первые ответы.

Эльза назвала адрес, и они свернули к центру города. К тем самым знаменитым питерским домам. Въехали в арку, прокатились по двору, еще одна арка, потом поворот и, наконец, типичный колодец-дворик, пара засохших деревьев-скелетов, традиционная помойка и куча непонятно откуда взявшихся ящиков.

– Третий этаж, – подсказала Эльза, указывая на нужный подъезд.

– Ну да, – Лука усмехнулся. – Закон парных случаев. Однажды я две недели жил на сквоте одной старой шлюхи. Как раз в таком же доме. И, представляешь, тоже на третьем этаже.

Они вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице.

– Она была обалденно доброй теткой, – продолжал рыцарь. – Кормила меня как на убой. Да еще и пыталась постоянно поить настойкой боярышника из аптечных пузырьков.

– И ты пил? – девушка смешно сморщила нос.

– Нет, – он улыбнулся. – Это было бы слишком. И тогда она решила меня побаловать и сварила самогон. И у этого пойла был такой запах…

Лука остановился как вкопанный. По подъезду стелился тяжелый приторный запах с каким-то странным дурманящим привкусом.

Рыцарь схватил Эльзу за руку и оттащил назад себе за спину.

– На третьем, говоришь, у него квартира?

Ответа ему не требовалось. Он уже все знал. Одна из дверей на нужном этаже была приоткрыта. И запах шел именно из этой квартиры.

Если бы рыцарь был Гарри Поттером и учился в Хогвартсе, то у него были бы двойки по зельеварению. Тем более что Мельхиор по характеру и строгости чем-то напоминал книжного профессора Снегга. Но старик скоро понял, что из Луки знахаря точно не выйдет.

Молодому засранцу было глубоко наплевать на названия трав и их свойства. Но не на запах. Почему-то с памятью на запахи у Луки было очень даже хорошо. И вот однажды Мельхиор сжег при нем щепоть какого-то адского сбора. Очень ценного и… очень нехорошего. Потому что его сжигали только при обрядах изгнания призраков. Тот урок рыцарь запомнил навсегда. Жуткий запах мгновенно восстанавливал в его памяти все надлежащие знаки, пассы и слова заклятия.

Стоя сейчас на лестничной площадке незнакомого питерского дома, он мог с непререкаемой точностью воспроизвести все, что происходило в квартире. Но он был тут не за этим.

У него было два выхода из положения. Можно было, во-первых, как последнему идиоту, вломиться внутрь с пистолетом наперевес и устроить пальбу, а уж потом разобраться, кто, с кем и зачем. Или же, во-вторых, осторожненько разведать обстановку, кто с кем и зачем, а уж потом врываться и палить. С ним была Эльза, которая дрожащими руками уже искала в сумочке оружие. А потому он остановился на втором варианте.

– У тебя есть бумажный платок? – шепотом спросил он девушку.

Она посмотрела на него как на безумного, но все же кивнула и вытащила платок из сумочки, благо что пачка лежала на самом верху.

Лука смял его в вялый комочек, положил на ладонь и, произнося про себя нужные слова на так любимой Мельхиором латыни, подул на шарик. Бумажный комок влетел в квартиру, на время превратившись во всевидящий глаз.

Рыцарь через свое маленькое убогое чудо смог увидеть темный длинный и узкий коридор со старомодным трюмо, маленькую кухоньку, беленькую и аккуратную. Потом комок бумаги вернулся в коридор и полетел в первую из комнат. Много книг, каких-то бумаг, сваленных неровными пачками на столе, довольно новенький компьютер, шикарное антикварное бюро и такое же кресло. И нигде ни души.

В следующей комнате стояла простая полуторная кровать, аккуратно застеленная темно-зеленым пледом, журнальный столик был грубо задвинут в угол под книжные полки, полосатый палас загнут.

На голом полу с неровными половицами, выкрашенными в казенный красно-коричневый цвет, виднелась черная линия круга и символы, которые Лука с такой неохотой и отвращением вспомнил, только почувствовав мерзкий запах. Тут же торчали оплавленные черные свечи, а за гранью этой жуткой ритуальной проплешины, так неуместной в этой скромной, но аккуратной квартирке, сидел под окном, прямо на полу старик. Сгорбленный, испуганный и полубезумный. Он стонал и раскачивался из стороны в сторону, нянча свою левую руку.

– Дерьмо, – прокомментировал рыцарь и вошел в квартиру, широко распахнув дверь. Уже ненужный комок бумаги ударился ему в грудь и тот же отскочил, уже лишенный всякой магической силы. – Иди за мной, детка.

Эльза повиновалась, инстинктивно стараясь оставаться за его спиной. А он быстро и уверенно прошел в дальнюю комнату.

Здесь все было так же, как ему показал импровизированный бумажный разведчик. Неровный пол, черный круг, свечи, знаки и символы. В северной части круга стояло блюдце насыщенно-синего цвета с золотой каймой. Мачеха Луки называла такие кобальтовыми. И на дне этого милого блюдечка еще дымилась горстка пепла с тем самым ужасным запахом.

Рыцарь нагнулся и взялся пальцами за фитилек одной из свечей. Еще теплый. Они опоздали всего на пару-тройку минут. При желании можно было бы найти того, кто это сделал. Хотя незнакомый урод явно очень осторожен…

Плюнув на жажду возмездия, Лука прошел к старику.

– Отец, – он осторожно притронулся к его лбу, скорбно сморщенному, с влажной и холодной кожей. – Отец, ты как?

Старик застонал сильнее, мотая рукой из стороны в сторону. С нее на пол капали крупные капли крови из рассеченного запястья.

– Урод, – высказался рыцарь в адрес неизвестного. – Давай помогу, отец. Эльза!

Девушка все еще стояла посреди комнаты, за дальней от Луки гранью круга. Она переводила полный ужаса взгляд со старика на знаки на полу.

– Эльза! – если первый раз в его тоне слышалась просьба, то теперь это был уже приказ. – Аптечку! Бинт хотя бы найди!

Она посмотрела на него, как на незнакомца, но вдруг опомнилась, кивнула и выбежала из комнаты.

Лука опять положил руку на лоб старика, чувствуя, как в нем разрастается свет, подаренный Святыней. Этот свет сочился сквозь кожу, даруя бедному испуганному пожилому бывшему профессору тепло и спокойствие. Другую ладонь рыцарь положил на рану старика, исцеляя, прогоняя боль.

– Лу! – Эльза вернулась с бинтом и теперь застыла в дверях. – Это…

– Тише, ты можешь его напугать, – он старался говорить ровным и спокойным голосом, хотя это ему удавалось с большим трудом. – Я знаю, что ты видишь. Это необходимо, хотя мне вряд ли удастся вернуть ему рассудок.

– Он… – девушка подошла, села рядом на корточки и стала перебинтовывать рану своему бывшего руководителю, руки у нее безбожно тряслись, и она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Да, милая, – рыцарь постарался ей улыбнуться. – Он полностью безумен. Надо вызвать санитаров. Но… это сделают соседи. Я позабочусь. Нам надо уходить.

И вот тут она расплакалась. Лука встал, недолго думая, схватил ее на руки и понес прочь, стараясь не оглядываться на бедного старика.

В подъезде рыцарь еле заметно махнул кистью руки в сторону соседской двери, отдавая мысленный приказ вызвать «Скорую». Им же надо было спешить.

Эльза рыдала навзрыд горько и очень жалобно. У Луки разрывалось сердце, как и всегда при виде женских слез. Если бы он только мог, он бы обязательно что-нибудь сделал. Но что? Вернуть старику разум не в его власти. Уже никто не может это сделать. Процесс необратим. Ведь призрак прожил в чужом теле несколько лет. Он практически поглотил душу, которую так нагло потеснил. И теперь он забрал ее с собой…

Черт! Тот, кто это сделал, прекрасно знал о последствиях. Но, похоже, ему было наплевать!

У Луки зачесались руки свернуть кому-нибудь шею. Однако пока он мог только бережно усадить девушку на сиденье своей красавицы и рвануть с места, прикуривая по ходу дела.

Машина выскочила на проспект, понеслась дальше. Рыцарь пытался заставить себя думать. Так… Ему был нужен этот профессор для того, чтобы узнать, кто Эльза по сути. И кто-то уверенно ему в этом мешал. Но зачем? Да еще и таким зверским способом. Да старика проще пришить было. И милосерднее.

Он выкинул окурок в окно и крепче вцепился в руль. Вокруг него в последнее время происходят совершенно несправедливые и жестокие вещи. И он не может это предугадать. Это бесит! Рыцарь прикладывал огромные усилия, чтобы успокоиться. Посмотрел краем глаза на девушку.

Она уже не рыдала в голос, а тихо всхлипывала, отвернувшись к окну.

Лука свернул, проехал по знакомому переулку на набережную, съехал к самой воде под один из мостов и заглушил мотор.

– Иди сюда, – он практически заставил девушку уткнуться себе в грудь, ворот ее шубки щекотал ему щеку.

Она что-то сердито пробормотала.

– А что бы ты сделала? – спросил он. – Сидела бы там? Ждала санитаров? Милая, он даже не мог бы тебя узнать.

Эльза снова громко всхлипнула.

– Нам нельзя было там оставаться, – продолжил Лука, не обращая внимания на ее попытки вырваться. – Вызвали бы полицию. Объяснения, глупые вопросы… тебе все равно не дали бы возможности остаться с ним. Если только не забрали бы за компанию. Подумай, детка.

Она перестала сопротивляться и теперь просто молчала.

– Прости, – наконец сказал он. Искренне. Надеясь, что она это почувствует.

Эльза не ответила, только судорожно вздохнула. Да, это был последний из близких ей людей. Кроме брата. Брата, которого она еще долго не увидит. И которого на самом деле она потеряла навсегда.

Понимает ли она, что все эти годы ее учил и воспитывал совсем не тот жалкий старик, а призрак, живший в его теле? Призрак с всемирно известным неординарным именем.

Лука вспомнил черные буквы тайного гаэльского алфавита, прочно забытого большинством смертных. Эмрис Амброзий…

Ее воспитывал Мерлин! Тот самый.

Мало кто из неспециалистов знал, что это не имя, а всего лишь должность. Что-то вроде придворного астролога. Мерлинов было много, но в истории оставил свой глубокий след лишь один… Заточенный навеки девой Озера в хрустальном гроте… Нимуэй! Его гордая и холодная красавица. Если она приложила руку к судьбе Эльзы…

Лука недобро нахмурился.

– Я сейчас, – не особо заботясь о своем тоне, сказал он сквозь зубы и выскочил из машины.

Вульф ответил не сразу. Когда прошло соединение, рыцарь уловил шум улицы. Видимо, начальник в кои-то веки выбрался из своей берлоги. А такое с ним случалось нечасто.

– Что? – ворчливо поинтересовался Старший в трубку.

– Дерьмо, – немного невпопад ответил Лука. – Полное и глубокое.

– Твоя девка – особый малоизученный вид упыря? – шеф явно был не в настроении.

– Она не девка, – холодно возразил рыцарь. – Придержи язык. И я еще не знаю, кто она. Но… Вульф, мне нужна Нимуэй.

– Да иди ты… – посоветовал начальник. – Достал уже, Лу. Сколько раз тебе говорить, что она, возможно…

– Прекрати, – стараясь не повышать голоса, прервал его подчиненный. – Сколько мне лет?

– Тридцать четыре вроде, – похоже, Старший несколько опешил от его резкости.

– Это намного больше, чем восемнадцать, – сказал твердо Лука. – Извини, но хоть немного мозгов я нажил.

– Как-то слабо верится, – усомнился Вульф. – По крайней мере, в том, что касается этой старой ведьмы. И твое заявление тому…

– Она мне не мать, – выговаривая четко чуть ли не каждую букву, заявил рыцарь.

– А! – казалось, начальник даже обрадовался. – Рад, что ты это выяснил.

– А еще я знаю, что это ты тогда подговорил Короля двинуть мне эту байку, – добавил сухо Лука.

– Блин… – Старший на том конце Сети, похоже, впал в ступор. – Сынок…

– Я не в обиде, – прервал его подчиненный. – Итак, Вульф. Мне надо, чтобы ты с ней связался. Мне самому на фиг она не нужна! Я сейчас как раз в настроении свернуть кому-нибудь шею. Пусть и такую идеальную.

– Отлично, – наконец-то до Старшего дошло, что с рыцарем серьезно что-то не так. – Что там?

– Обряд изгнания, – коротко известил его Лука.

– Какого?.. – взревел начальник.

– Это не Волхвы, – продолжил рыцарь. – В кругу имя… Эмрис Амброзий.

– Нет слов, – после некоторой паузы прокомментировал Старший потрясенно. – Погоди… А ты все еще в Выборге?

– Нет, – нехотя признался рыцарь. – Я в Питере.

– Знаешь, Лу, – вдруг сменил начальник тон. – Извини меня, ага? Я про Нимуэй… Мне надо было вспомнить, как она расхорохорилась после вашей последней встречи. Будто ты ей хвост отдавил. И будто даже за тебя волнуется.

– Это ты к чему? – Лука был сбит с толку.

– Она сама появлялась, – признался Вульф. – С час назад. Требовала узнать, кто из Братства сейчас в Питере… А еще хотела знать, где ты.

– Я опоздал, – признал очевидное Лука. – Но теперь можешь ее не беспокоить. Значит, Мерлин настоящий. Только понять бы, зачем она его отпускала. И чем нам с Эльзой это грозит.

– И каким боком выйдет, – дополнил начальник список вопросов. – Слушай. Я ее все же вызову. А ты давай в штаб-квартиру вали. И сиди там, не высовывайся. Береги свою девицу. Ключ под ковриком.

– Помню, – буркнул рыцарь.

– Я перезвоню, – и Вульф отключил соединение.

– Точно дерьмо, – рассудил Лука, направляясь обратно к машине.

Эльза молча курила. Непривычно холодная и тихая.

– Ты меня не простила? – он сам себе показался идиотом из-за этого вопроса.

– При чем тут ты? – несколько высокомерно спросила она.

– Да так, мимо проходил, – буркнул он и завел мотор.

Она даже не взглянула в его сторону, опять уставившись в окно.

Рыцарю резко захотелось как можно быстрее оказаться у Триумфальной арки.

Отношения с родственничками

Он стоял в холодном и темном зале. Корбеник, как ни странно, никогда не отличался гостеприимностью. Наверное, потому, что редко кто сюда заходил просто ради того, чтобы назвать этот замок домом. Как, например, в тот же Камелот. Но Луке это место всегда казалось очень величественным и заставляло его нервничать в предвкушении. Он знал, что как только откроется дверь и на пороге появится Дева, несущая Святыню, он, как и все вокруг, забудет о холоде и неприветливости зала, о свисте ветра под потолком и неровном блеске свечей, неспособных разогнать полумрак.

В тот раз он тоже нервничал, но совсем по другой причине. Это был день его именования. Король, Двор, Старшие, Нимуэй и Марго смотрели на него с каким-то радостным одобрением, ожидая, пока он исполнит то, что они для него приготовили. И никто из них не догадывался, что он и не думает это делать.

У него было время обдумать последствия своего решения. Он представил себе все возможные варианты, вплоть до изгнания и даже до… возможного вечного отлучения от Служения. Хотя он всей душой надеялся, что до такого не дойдет.

Ждать оставалось недолго. Король-Рыбак уже занял трон, Король Камелота успел обменяться с ним рукопожатием и даже чуть поклонился старику. Вульф подошел ближе, встав у Луки за правым плечом. Как и полагалось на церемонии, Первый Рыцарь занял позицию слева.

Лука поймал улыбку Марго, чуть повернулся в противоположную сторону, где в сопровождении Агасфера застыла в царственной позе Нимуэй. Дамы предпочитали даже в крайнем случае не приближаться друг к другу на то расстояние, при котором можно было бы хотя бы вежливо кивнуть друг другу в знак приветствия.

Дева Озера смотрела на него бесстрастно. Она просто ждала, когда еще один из ее хитрых планов исполнится. Рыцарь быстро отвел взгляд, испугавшись, что она может прочесть его мысли.

Вместо этого он поднял глаза вверх, туда, где над троном чуть отсвечивало окно-роза. Оно было не столь тонким и кружевным, как в парижском Нотр-Даме. Но таким оно нравилось рыцарю больше.

Но вот двери растворились, и в сопровождении пажей вплыла Дева. Лука видел ее третий раз.

Впервые она явилась ему в каком-то странном сне, больше похожем на транс, второй раз он увидел ее на своем посвящении в Рыцари. И вот теперь…

Его взгляд был прикован к ее худому лицу с удивительно правильными чертами, которое так контрастировало с ярко-рыжим цветом ее длинных вьющихся волос. Но почему-то больше всего его поражали ее глаза. Удивительно кроткие, смиренные, такого знакомого насыщенно-синего цвета. И ее улыбка. Она подарила ему ее, чуть только поймав его взгляд. Потрясающе нежная улыбка… Знакомая улыбка. Знакомая до боли…

А потом начался обряд. Грааль вспыхнул в ее руках, Король-Рыбак поднялся с трона, в то время как сам Лука опустился на одно колено… А потом были слова ритуала, произносимые нараспев чуть сварливым старческим голосом, были отклики свидетелей, короткие и торжественные. Были и его собственные слова. Как ни странно, он произносил их твердо и уверенно, хотя в тот миг у него так тряслось все внутри, что он просто обязан был заикаться, как школьник, пойманный учителем в туалете с сигаретой в зубах…

В Питере, неделей позже, он остановился все в той же штаб-квартире. На душе кошки скребли. Хотя он очень легко отделался. Его не изгнали, не отстранили от служения и даже не отлучили от Двора. Изумление у всех было велико, но… не более того. Они с Вульфом вернулись в Москву, где начальник тут же наградил его заказом. А после выполнения выписал ему увольнительную на несколько дней.

Питерская штаб-квартира казалась ему слишком пустой и вычурно-роскошной. Первые часа полтора. А потом Лука затарился спиртным и решил сыграть в подводную лодку. Он пил, спал и опять пил. Пока на третий день ближе к вечеру его не растолкал пинками Первый Рыцарь.

Вот его-то видеть здесь Лука хотел меньше всего. О чем он ему прямо и заявил. Но того это как-то не волновало. Первый устроился в кресле, плеснул себе водки и заговорил…

Да, он был счастлив, когда Лука отказался от имени. Да, это малодушно и подло с его стороны. Все это. Вся его жизнь. На самом деле в этом поколении Первый получил не вполне ожидаемое имя Ланцелота, а намного более скромное – Бодивер.

Лука о таком помнил лишь, что парень сопровождал раненого Артура на Авалон, куда его везли Нимуэй, Марго и Ниниана. И именно этот самый Бодивер по приказу Короля швырнул Эскалибур за борт.

Но в принципе, Луку порадовало, что сидящий напротив него мужик не особо любит ходить до чужих жен. Это как-то сразу вызывало симпатию. Несмотря на их вечные разногласия с Первым…

Так вот романа с Королевой у Первого не было. Но дела с Нимуэй у него были. Чисто дела. Хотя эта деятельность Первого не радовала. А кому бы понравилось быть быком-осеменителем? В общем, Дева Озера в интересах Королевства подложила под него служительницу Грааля. На одну ночь. Но этого было вполне достаточно. А результат той ночи как раз сейчас и сидел напротив Первого, небритый, пьяный и злой…

В общем, они потом долго орали друг на друга и чуть не дошли до мордобоя. Потом напились вместе и поговорили уже спокойнее. И даже вроде бы расстались довольные друг другом. В конце концов, их бросила одна и та же женщина. Прекрасная женщина с худым бледным лицом, рыжими шикарными кудрями и такими пронзительными синими глазами. Цвет которых, ярко-синий, стал единственным наследством ее сына…

2

Питерская штаб-квартира Братства располагалась в старом, ничем не примечательном с виду доме. Ну, может, в парадной чище, чем обычно, да народ тут уж больно тихий и мирный. А еще никто не подслушивает под дверью. Этой конкретной сейфовой дверью, перед которой лежит такой аккуратненький, вязанный крючком из старых пестрых тряпок коврик.

Лука не очень бережно опустил на пол их сумки, присел на корточки и приподнял за край это рукодельное чудо. Краем глаза он заметил насмешливо-внимательное выражение лица Эльзы. Ладно…

Прикинув, где было бы удобнее вытащить нужную вещь, он сделал пару ненужных пассов и достал ключи прямо из воздуха. Опять взглянул на девушку. Выражение ее лица не изменилось.

Подавив раздражение, он выпрямился, открыл дверь и преувеличенно вежливым жестом пропустил ее вперед.

Квартира была шикарной. Высоченные потолки, просторные комнаты, идеальная отделка, паркет, портьеры, дорогая мебель, новомодная техника. Эльза даже и не подумала осмотреться. Лука тоже решил не глазеть по сторонам, благо что все это было ему хорошо знакомо. Он прошел в спальню. Широкая кровать, застеленная настоящим шелковым бельем, компактный шкаф-купе, небольшое зеркало в антикварной раме и прикроватная тумба. Просторно, просто и со вкусом. Но его это не волновало.

Рыцарь достал нож, поморщился в ожидании болевых ощущений, а потом резко уколол палец на правой руке. Как только капелька крови приготовилась сорваться вниз, он приложил палец к полу. И тут же вспыхнули ярким золотистым цветом линии защитных полей, формул и знаков.

– Будешь спать там, – сухо оповестил он девушку, заматывая палец платком. – Это для защиты.

– Вижу, – кротко отозвалась она, отвернулась и направилась в гостиную.

– Так чем ваша светлость недовольна? – потеряв терпение, осведомился Лука.

– Да так… – наигранно беспечно соизволила она отозваться.

Он ждал. В конце концов, он тоже умеет изводить собеседника молчанием. На Герасиме натренировался.

Рыцарь подошел к мягкому креслу белой кожи и вальяжно уселся, пододвинув к себе пепельницу.

Эльза наградила его сердитым взглядом. Он лениво улыбнулся. Что? Радует, когда приходится ждать?

– Эмрис Амброзий? – вдруг спросила она язвительно. – Что за тупость?

– Чего? – он оторопел.

– Эмрис Амброзий, – терпеливо повторила девушка. – Так было написано на полу… там. Я прочла.

– Ну да, – он поморщился. – Я должен был догадаться, что ты знаешь старогаэльский. Он не мог не научить тебя своему родному языку. Говорят, при жизни он был очень самолюбив. На чем Нимуэй его и прихватила.

– При чем тут Мерлин? – она повысила голос. – При чем тут дева Озера? Что за бред?

– Отлично, детка, – он развел руками. – Значит, ведьмы, оборотни и прочее – не бред. А призраки и феи – это через край?

– Какие, к черту, призраки? – Эльза заметалась по комнате.

– Обычные, – устало пояснил он. – Или почти обычные. В общем, на данный момент только четыре неприкаянных души имеют право легально возвращаться в мир смертных. Мельхиор, Гаспар, Балтазар и… Амброзий.

– Еще и библейские волхвы? – она зло усмехнулась. – Просто цирк какой-то.

– Если бы ты их видела, то поняла бы, насколько права, – Лука решил, что лучше всего вести разговор в легком тоне, как о погоде. – За века у этих старых козлов дико испортился характер. По крайней мере, у волхвов. Уж поверь, это нечто. Гаспар держит клинику для Братства. У Балтазара что-то вроде реабилитационного центра для ведьм, лишенных силы. Он как-то склоняет их к помощи Служению. А Мельхиор… Старый маг. Он один из тех, кто обучает Рыцарей магии. А вот Мерлин, как я считал, по-прежнему должен был спать в хрустальном гроте. Пока сегодня не увидел обряд изгнания… Обычно им дают дожить в новом теле, тогда дух отлетает после естественной смерти того, в кого они вселились. А это… – он печально покачал головой. – Даже не знаю, как это назвать помягче. Фигово это.

– Лу, – Эльза вдруг метнулась к его креслу, присела перед ним на корточки. – Милый мой, замечательный Лу. Пожалуйста. Я очень тебя прошу, не становись самым большим разочарованием в моей жизни.

– Да я этого как-то и не планировал. – Она его уже почти пугала своей пафосностью.

– Грааль для меня – религия, – сказала она, очень искренне и как-то… будто собиралась лишний раз его в этом убеждать. – И она для меня многое значит. Как и то, что ты разделяешь мои убеждения. Но, Лука… Ты начитан, у тебя немалый опыт… Но все же я не хотела бы, чтобы ты оказался обычным фанатиком, искателем Грааля!

– Ох, ни фига себе! – взвился он. – Фанатик, значит, да? Мило. Хорошо, детка. Давай, расскажи мне свое видение событий. Ну, что? Твой научник вдруг чокнулся и начал творить странные обряды, пока совсем крышак не съехал?

– Не знаю, – она надулась. – Возможно. Вполне возможно, что этот круг он начертил сам. Проверял что-то…

– И тут у него неожиданно отбило мозги? – продолжал Лука раздраженно. – И эта странная рана… Если уж он решил кончать с собой, чего тогда просто не перерезал нормально вены?

– Тут, я думаю, на него все-таки напали, – ее настрой таял на глазах. – Еще и эта приоткрытая дверь…

– А вот если бы на него напал какой-то обычный вор или уж на крайняк маньяк недоделанный, – гнул свое рыцарь, – то он мог твоему профессору просто что-то вколоть. Чего резать-то?

– Не знаю! – она всплеснула руками, поднялась и опять стала кружить по квартире. – Может, и вкололи! А в твоей версии – зачем ему руку резали?

– Ты сейчас видела, как я защиту активировал? – уже спокойнее напомнил он.

– Да, – нехотя отозвалась Эльза.

То, что она видела буквально несколько минут назад, было очередным доказательством странностей, существование которых ей так не хотелось допускать.

– Вот и там та же фигня, – с видом лектора продолжил рыцарь. – Его кровь нужна была для начертания знаков, их активации, а заодно ее добавляют, совсем чуть-чуть, в ту адскую смесь, что так погано воняла. К обычному ладану, кладбищенской крапиве, мандрагоре и… Кстати! В эту смесь входят и еще несколько весьма редких трав, которые найти в России просто нереально. Как, впрочем, и на Туманном Альбионе. Он увлекался сбором зелени?

– Нет, – это прозвучало уже просто жалко. Девушка почти сдалась. – Но зачем это все?

– А зачем в нас стрелять? Зачем пытаться уничтожить тебя, чуть ли не любой ценой? – он развел руками. – Напомню, твой профессор знал, кто ты. Теперь я однозначно в этом уверен.

– Хорошо, – вот ведь упрямая. – Тогда скажи мне, как нормальный… Я повторяю, нормальный мужчина, пусть и пожилой, мог спокойно позволить себя калечить, да еще и смотреть, как кто-то орудует в его квартире, поганя пол всей этой чепухой? А это наверняка заняло немало времени.

– А вот так!

И Лука взмахнул рукой, посылая в нее сонные чары. Это было подло, это было, в общем-то, даже жестоко. Но она его достала! Его все достало!.. Тем более он все равно не дал бы ей долго спать…

Эльза отреагировала удивительно быстро, хотя, с точки зрения рыцаря, совершенно бессмысленно. Она просто выставила руки вперед, будто пытаясь остановить летящий в нее невидимый шар…

Полыхнуло белым. Не сильно, но резко. От неожиданности Лука зажмурился. А когда открыл глаза, Эльза по-прежнему стояла посреди комнаты, выставив вперед руки, и смотрела на него полными обиды и изумления глазами. И никакого воздействия чар!

– Извини, – Лука почувствовал себя нашкодившим третьеклассником.

– Что это было? – тон у нее был почти жалобный.

– Я хотел тебе показать… – он поймал себя на том, что даже начал заикаться. – Это были сонные чары.

– И ты хотел мне показать, как они действуют? – девушка сложила руки на груди с самым недобрым видом. – На мне? И как бы я смогла это оценить?

– Извини, – опять покаялся Лука. – Глупо вышло… Просто… Просто ты меня достала. Знаешь, фанатиком меня еще никто не называл.

– Ясно, – вроде бы она не собиралась скандалить. – А… что это было? Ну… такое свечение?

– Я бы сказал, что это защитные чары, – он устало потер переносицу. – Твои чары. Вот так вот. Кстати, примерно то же было, когда ты поймала крестик тот чертов.

– Меня это пугает, – после некоторой паузы призналась девушка.

Его это не только пугало. У Луки появилось какое-то очень нехорошее предчувствие. Где-то в глубоких уголках памяти встрепенулось некое воспоминание.

Учился он, как и любой студент, спустя рукава. Да еще с учетом довольно натянутых отношений с Мельхиором, которого рыцарь считал ужасным занудой. Но все же, все же…

Что-то там было о разрушении чар… О ком-то, кто способен их разрушать. И этот пока еще не опознанный персонаж заранее заставлял Луку покрываться холодным потом.

– Меня тоже, – сказал он Эльзе. – Но по каким-то другим причинам…

– Так все-таки Мерлин? – еще немного помолчав, сказала она, усаживаясь в кресло напротив.

– Да, – рыцарь устало потер переносицу. – И я от этого не в восторге. Если за этим стоит Нимуэй, хорошего не жди.

– Дева Озера, – девушка кисло улыбнулась. – Феи, призраки, вервольфы… И чары. Мои собственные чары… Что просто убивает. А ты кто? Может, Рыцарь Круглого стола? Или может быть, даже Рыцарь Грааля?

– Вообще-то это одно и то же, – сухо ответил он. – Ты не знала? Он тебе не говорил?

– Нет, – у нее даже глаза расширились от изумления.

– Еще бы! – он усмехнулся. – Если бы он это ляпнул, Нимуэй ему бы яйца оторвала… Фигурально выражаясь. А насчет Круглого стола… Обычная логика, – теперь встал с кресла рыцарь и отправился дозором по комнате. – Вспомни классиков. Королевство Артура ослабело, когда рыцари ушли на поиски истины. Что принимается за истину, мы оба знаем. И вот трое ушли. Галахад наложил на себя руки после лицезрения Святыни, Персиваль… этот был невменяем еще ранее. Остался Борс, нареченный Пеласом Королем-Посредником между миром Грааля и миром людей. И Борс вернулся ко двору… А там…

– Ну, я полагаю, к тому времени Артур уже должен быть мертв, – подхватила Эльза. – Ведь королевство ослабело после их ухода, и тут имело место предательство и дуэль с племянником или даже сыном.

– Верно, – покладисто согласился рыцарь. – Но, как ты помнишь, трон уже был занят другим королем. Однако Борс передал мудрость остальным.

– То есть он их как бы обратил в свою веру? – переспросила девушка.

– Естественно, – кивнул он. – Ведь трон Мунсальвеша, или Корбеника, как тебе удобней, тоже пустовал. А только Борс и остался претендентом. Значит, ему надлежало вернуться. Но функция посредничества должна была быть выполнена.

– Тогда Королем-Посредником и становится король Камелота, – догадалась она. – Но послушай, я всегда считала, что Камелот – это реально существующий замок.

– Ну да, как та же Шамбала или Китеж-град, – Лука пожал плечами. – Когда-то, может быть. Хотя… А кто первым написал о Короле Артуре и Рыцарях?

– Кретьен де Труа, – Эльза даже удивилась. – Мы же это обсуждали.

– Де Труа первым писал о Граале, – возразил рыцарь. – А еще до него был некий Вас…

– Ой! – она вскочила. – Конечно! Артур и его рыцари как вестники иного мира! Идеального королевства! Ой…

Она шлепнулась обратно в кресло.

– Лу! Это выше моих сил… – Эльза жалобно посмотрела на него и потянулась за сигаретами. – Ведь все лежит на поверхности.

– Ага, – он тоже решил перекурить. – А кто-то тут рассуждал, что мало кто любит копаться в мифах и легендах… Ладно уж. Фиг с ними со всеми. Кстати, а ты не думала все же разобрать свои вещи? Сумка так и валяется.

– Дай докурю, – девушка устало подперла голову рукой. – Знаешь, все так логично. Про Рыцарство. Но вот феи и призраки… Да и иллюминация там на полу. И как это все совместить?

Он мог только развести руками. Как? Да вот так! Он всю жизнь живет враскоряку. Между Зачарованным королевством и этой скучной и серой реальностью. Да еще и работает здесь. Типа санитар леса.

– Пока ты приходишь в себя, – Лука решил немного ее развлечь. – Скажу, что в твоей любимой сказке, та, которая «Дикие лебеди», тоже кое-что есть. Ведь эти милые детки с крылышками и их сеструха не кто иные, как отпрыски Персиваля. И пацаны тоже служили Граалю.

– «Лебедь», – она кивнула. – Лоэнгрин. Рыцари-лебеди. Нормальное у вас прикрытие. Ну, ладно, – Эльза встала. – Прости меня. Я погорячилась. Хотя дело не в тебе.

– Ты мне это уже говорила, – напомнил рыцарь.

– Прости, – она попробовала улыбнуться. – У меня такое чувство, что мне всю жизнь врали. Дядя Олег, Пелагея, Александр Юрьевич… Меня накачивали знаниями, к чему-то готовили и в то же время от меня скрывали все, что так для меня важно. А сейчас я просто чувствую себя полной дурой.

– Ты не дура, милая, – Лука подошел и легко поцеловал ее в губы. – И то, что я все еще с тобой, тому прямое доказательство. Я бы не стал так возиться с блондинкой.

– Хорошо, что я перекрасила волосы, – усмехнулась она чуть натянуто. – Я пойду.

Он кивнул, поднял с пола свою сумку. Ему тоже не помешало бы разобрать шмотки. Лука вынул черный костюм, точную копию того, что был на нем, понес к шкафу и тут услышал мурлыканье сотового. Пришла SMS.

Рыцарь досадливо поморщился, но решил вернуться за аппаратом, волоча костюм за собой.

«Загляни в спальню», – писал Вульф.

Лука нахмурился. С чего бы это? Начальник решил напомнить о необходимости активировать защиту? Или он там что-то не заметил?.. И тут из соседней комнаты послышался крик Эльзы.

Костюм так и не попал в шкаф. Рыцарь просто отшвырнул его на пол и, вытащив пистолет, метнулся в спальню. Дежавю.

Девушка сидела на кровати, прижимаясь спиной к стене и поджав под себя ноги. Но вот вервольфа на полу не было. Да и окно было целым. И вообще, ничего нового в спальне не появилось.

Лука уже хотел поинтересоваться «Чего кричим?», как услышал до боли знакомый, чуть жеманный женский голос.

– Здравствуй, рыцарь.

Странно, что он не последовал примеру Эльзы и не заорал. Сказалась только многолетняя выучка.

– Здравствуй, моя красавица.

Лицо Девы Озера смотрело на него из зеркала. Отличная шутка! При встрече он выскажет Вульфу пару ласковых.

– Старший сказал, что ты опоздал, – в голосе Нимуэй послышались холодные нотки.

– А ты будто не рада заполучить своего любовничка обратно в теплое гнездышко? – язвительно поинтересовался он.

– Не дерзи.

А вот это было что-то новое. Теперь она говорила с ним как усталая женщина. Почти обычная женщина.

– Значит, не рада, – прокомментировал Лука. – Что это был за гениальный план на этот раз?

– Что там произошло? – она просто отказалась принять участие в их обычной игре. Нет, что-то с Нимуэй не так.

– Я задал вопрос первым, – напомнил он упрямо.

– Лука, – а вот это практически удар ниже пояса, – просто ответь мне. Это важно. Для всего Королевства.

И тут рыцарь понял одну вещь. Если бы Нимуэй вообще могла биться в истерике, хотя бы чисто теоретически, то это выглядело бы именно так.

– Обряд изгнания, – нехотя ответил он.

– А тело?

– Человека не убивали, – Лука вспомнил, что Эльза тоже здесь, и бросил на нее извиняющийся взгляд. Вряд ли девушка в восторге от того, что ее профессора именуют просто «тело». Однако Эльза продолжала смотреть только на Деву Озера. А Нимуэй позволила себе брезгливо поморщиться.

– Варварство, – коротко прокомментировала она.

– Я заметил. И что?

– Я не обязана отчитываться перед тобой, рыцарь, – в своей любимой надменной манере продолжала Дева. – Но я скажу. Я только страж. Мне отдали его за некоторые услуги, которые я оказала Двору и Корбенику. Но его дух подчиняется только указаниям свыше. Я же была обязана следить, чтобы его миссия не закончилась раньше времени.

– С ума сойти! – картинно восхитился рыцарь с полагающейся долей иронии. – Оказывается, не только ты специалист по коварным планам. Но вопрос прежний, красавица. Что же это за план?

– Я не знаю, – он мог не сомневаться в ее честности. Нимуэй была ох как не в восторге, что и ее не просветили. – Что-то происходит… Лука.

– В глобальных масштабах? – он нахмурился, есть из-за чего занервничать. – И то, что Амброзия выбили из тела, не есть хорошо… А как ты узнала, что ему… ну, грозит опасность, что ли?

– Старые раны еще долго болят, рыцарь, – и Нимуэй многозначительно улыбнулась.

– Знаешь, – он усмехнулся, – я так рад, что у нас не сложилось, красавица. Я не хотел бы быть такой раной. И комнатной собачкой на привязи.

– Возможно, и он не хотел! – Лука даже вздрогнул, услышав голос Эльзы.

Он почти забыл о ее присутствии. Вроде, сидела боялась, а теперь рвется в бой. Да еще против кого?

– Я не спрашивала, – в голосе феи прозвучали так знакомые ему холодные нотки.

– Он обучал меня, – девушка слезла с кровати и шагнула ближе к зеркалу.

Лука наблюдал общение дам. Нимуэй некоторое время рассматривала Эльзу с каким-то задумчивым выражением лица, чуть склонив голову набок, как это делают кошки. Потом вдруг улыбнулась. Тепло и приветливо.

– Тебе повезло, – сказала она девушке. – Он хороший учитель.

– Вот только учил ли он меня тому, чему учил тебя? – Эльза не собиралась сдавать своих позиций.

– Я не советовала бы ему этого пробовать! – теперь в голосе Девы звучала неприкрытая угроза.

– О! – обрадовался Лука. – О чем я тебе и говорил, детка.

Нимуэй бросила на него оценивающий и чуть вопросительный взгляд, а потом опять переключила все свое внимание на девушку.

– Рыцарь привез мне мальчика… Это же твой брат? – Эльза изменилась в лице. – Ему лучше… И ты увидишь его раньше обещанного срока…

– Надеюсь, вы не собрались посвящать его? – забеспокоился рыцарь. – Ему всего десять!

– Никто не собирается совершать ошибок, – надменно заявила Дева, повернувшись к нему.

– Ну да, – он не удержался от злорадства. – Одного раза вам хватило… Кстати, не знал, красавица, что дозваться тебя так легко.

– Нелегко, рыцарь, – похоже, она сегодня была не в лучшем настроении. Хотя кому нравится проигрывать. – Я прихожу тогда, когда считаю нужным.

Изображение начало расплываться, будто зеркало запотело. Дева уходила обратно в Зачарованный мир.

– Будь осторожен, – услышал Лука напоследок. – Ты мне еще нужен…

– Не дождетесь! – но это он уже говорил своему собственному отражению. Ну и фиг с ней!

Рыцарь обернулся и посмотрел на девушку. Вид у нее был одновременно и испуганный, и воинственный.

– Она никогда не отвечает на вопросы прямо? – поинтересовалась она.

– О, да! – саркастично ответил Лука. – В самую точку, милая. Наверное, она даже гордится этим своим умением!

– Думаю, ты прав, Лу, – Эльза чуть улыбнулась. – Хорошо, что у тебя с нею не сложилось. Она очень красивая. Я даже приняла бы ее за ангела, но… она очень холодная.

– А еще очень коварная, – заметил он. – Нимуэй привыкла жонглировать мужиками, как цирковыми шариками. И делает она это только сиянием своих прекрасных глазок. Стерва!

– Это и стало причиной вашей неудачи? – девушка направилась в гостиную, опасливо косясь на зеркало.

– Причиной нашей неудачи стало совсем другое, – Лука нахмурился.

Он наблюдал, как Эльза подняла с пола его костюм, чуть поправила, отряхнула, понесла к шкафу.

– Расскажешь? – как бы между делом поинтересовалась она.

– Оставь ты это барахло, – он перехватил ее руку, когда девушка потянулась к его сумке, собираясь и дальше заниматься раскладыванием вещей. – Пойдем посидим, перекурим… И расскажу.

– Похоже, я зря полезла в эту историю, – вглядываясь в его лицо, заметила Эльза, но послушно пошла за ним к креслам.

– Теперь это все уже не важно, – он прикурил. – Хотя раньше все здорово доставало. Как она там сказала? Старые раны долго болят? Вроде того. Видишь ли, детка, в любой организации существует неизбежное зло. Знаешь какое?

– Даже не догадываюсь, – она улыбнулась чуть иронично.

– Бюрократия, – пояснил Лука. – Которую изредка называют красивым словом – «традиции».

Она удивленно подняла брови.

– Даже у вас?.. – Вдруг она вся напряглась. – Прости… Ты ведь все-таки и правда Рыцарь Грааля?

– Да, – кивнул он. – Хотя не знаю, как еще тебе это доказать… Нас по традиции двенадцать. И плюс, конечно, Король. Магия чисел.

– Двенадцать апостолов, двенадцать знаков Зодиака, – подхватила девушка. – Я понимаю.

– Ну да, – честно говоря, рассказ давался ему с трудом. – Трое из нас – Старшие Хранители. В память о тех троих, что отправились на поиски Грааля. И девять обычных Рыцарей. По числу детей тех же троих. Семеро сыновей Персиваля и по одному от Галахада и Борса.

– А ты? – тут же переспросила Эльза.

– Я не рвусь в фавориты, – любимая усмешка на этот раз получилась несколько кислой. – Я обычный рыцарь. И не спешу делать карьеру. Потом поймешь почему… Так вот. По традиции, все той же, принято считать, что существует ограниченное количество путей Служения. По числу известных рыцарей. Старшие и Король наблюдают за нами с момента нашего посвящения. А потом именуют. В честь кого-то из известных. В нашем поколении уже есть Говейн, Тристан, Ивейн… Остальные же пользуются кличками, которые получили от братвы или придумали себе сами.

– Вот почему мне показалось, что и Лука не твое имя, хотя подходит тебе больше остальных, – девушка слушала очень внимательно, подавшись вперед в своем кресле.

– Правильно, – он опять кивнул и решил прикурить новую сигарету прямо от окурка истлевшей. – Но дело в том, что Нимуэй пророчила мне одно весьма конкретное имя… Я должен был стать Галахадом.

– Ох, ни фига себе! – Эльза чуть не поперхнулась дымом. – Лу! Это круто!

– Да не то слово! – он вскочил с кресла и зашагал по комнате. – Они меня учили, они меня тренировали, они все и всегда относились ко мне как к особенному! А кто-нибудь спросил: оно мне надо? Вот ты говоришь, что чувствуешь себя погано, будто тебе всю жизнь врали. Та же фигня, детка! Я тоже чувствовал себя погано. Меня кто-то спросил?

– Но ты же им не стал? – с некоторой опаской поинтересовалась она.

– Нет! – Лука злорадно улыбнулся. – Я отказался от именования! Видела бы ты лица Короля и Нимуэй! Да и Первый Рыцарь не лучше. Хотя в глубине души он был счастлив. Только Вульф не стеснялся в поздравлениях. Он-то меня понимает.

– Вульф? – о нем Эльза не знала.

– Мой учитель и начальник, – пояснил рыцарь. – Вообще-то он Беовульф. И это, естественно, тоже только прозвище. Настоящее имя не скажу, не имею права. Если сочтет нужным, раскроется сам. Тут все по сказке.

– Ясно, – подумав, кивнула девушка. – Я считаю, ты прав. Я за тебя.

– Спасибо, милая, – теперь уже он улыбнулся ей открыто и искренне. Почему-то от ее слов ему полегчало.

– И плюнь на Нимуэй, – посоветовала Эльза.

– Это крайне чревато, – возразил Лука.

– В общем, да, – она скорчила гримаску. – Ладно… Спасибо, что рассказал. Я, естественно, оставлю это в тайне.

– А кому тебе рассказывать? – он решил все же разложить свои вещи.

Эльза последовала его примеру. Она с прежней опаской вошла в спальню, украдкой глянула на зеркало, а потом уже спокойнее занялась делом.

Лука складывал шмотки и думал. Неопознанное воспоминание не давало покоя, кружась прямо под поверхностью его неспокойной памяти. И к нему прикреплялись какие-то новые детальки. Казалось, его мозг обрабатывает информацию без его же участия. Ему это не нравилось, потому что ему точно не понравился бы ответ. Судя по всему, Эльза не принадлежала к Избранным. Она относилась к некоторой иной, более высокой категории. И это пугало.

– Лу, – девушка вышла из спальни. – Я могу спросить?

Он видел, что глазки у нее радостно поблескивают. Для нее это был новый мир, полный откровений, и все, что она знала по книжкам, вдруг превращалось в реальность. Только вот он опасался, что эта радость может смениться сильнейшим разочарованием и отвращением, когда она столкнется с обратной стороной этой далеко не чудесной сказки.

– Спрашивай, милая, – он засунул в шкаф последний джемпер.

– А ты его видел? – Ему не надо было спрашивать, о чем речь.

– Да, – Лука прошел к успевшему уже надоесть креслу. – Видел, естественно. Что? Хочешь узнать, что же это на самом деле? Блюдо, чаша или камень?

– Нет! – она легко рассмеялась. – Я же не искатель Грааля.

Эльза устроилась на диване, поджав ноги, с мечтательным видом.

– Знаешь, – продолжала она. – Если бы была такая возможность, я стала бы Хранительницей Святыни…

И тут все сошлось. Рыцарь резко выдохнул. То самое воспоминание наконец-то прорвалось сквозь завесу… Это был шок! Радость от раскрытия загадки, изумление, гнев и даже ужас. И все это, вместе взятое. Лука ринулся к бару.

– И если уж говорить о виде Грааля, – продолжала между тем девушка, – то мы же говорили с тобой. Святыня – это знание. И как оно может быть чашкой или миской? Нет, Грааль – свет. Яркий, белый, чудесный свет.

Лука посмотрел на свои руки. Свечение, скрытое в его крови, как и всегда в моменты волнения, начало прорываться наружу, сочиться сквозь кожу, облачая его в нечто, похожее на волшебные белые доспехи.

– Ты был прав, – все еще размышляла девушка. – Такой же свет виден иногда, всполохами, в твоей ауре. Как был он и в ауре брата…