The Chaos Chasers MC Teil 3: Ben E-Book

C.M. Marin

• Herausgeber: Plaisir d'Amour Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: The Chaos Chasers MC
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 495

Beschreibung

BEN Ich wollte einen Vorgeschmack auf diese Lippen haben, sobald sie das erste Mal etwas Freches zu mir sagten. Sexy wie die Hölle. Und diesen Geschmack konnte ich bald darauf kosten. Ich habe es nun mal drauf - außer wenn es darum geht, Colleen ganz zu erobern. Ich stoße hier auf eine verdammte Wand. Sturköpfiges Mädchen. Ich habe ihr Zeit gegeben und geduldig darauf gewartet, dass sie ihre Zurückhaltung über Bord wirft und ihre Gefühle zulässt. Aber als die Feinde der Chaos Chasers ihren Blick auf Colleen richten und ich sie fast verliere, habe ich das Warten satt. Sie gehört mir. Es ist an der Zeit, dass sie ihre Augen öffnet und es akzeptiert. COLLEEN Ein Biker. Ein wunderschöner, sexy, charmanter Biker. Mit anderen Worten, genau der Typ Mann, dem ich vor langer Zeit abgeschworen habe. Er verkörpert alles, was ich auf keinen Fall will. Ein sorgloser Bad Boy mit einem irritierenden Grinsen, der denkt, dass er mich komplett durchschaut hat. Und … er hat recht. Verdammter sexy Biker. Das Schlimmste? Ich bin zu schwach, um ihm lange zu widerstehen. Das Einzige, was mich davon abhält, mich komplett in den Typen zu verlieben, sind die vielen Kilometer, die uns trennen. Aber das war, bevor seine Feinde versuchten, an mich heranzukommen. Jetzt will ich nur noch zu Ben, damit er mich beschützend in seinen Armen hält. In diesem Moment wird mir klar, dass ich mich längst in ihn verliebt habe. Verdammter charmanter Biker. Teil 3 der spannungsgeladenen Reihe rund um den Chaos Chasers Motorcycle Club.

Leseprobe

C.M. Marin

The Chaos Chasers MC Teil 3: Ben

Aus dem Amerikanischen ins Deutsche übertragen von Svenja Ohlsen

© 2019 by C.M. Marin unter dem Originaltitel „Ben (The Chaos Chasers MC Book 3)“

© 2023 der deutschsprachigen Ausgabe und Übersetzung by Plaisir d’Amour Verlag, D-64678 Lindenfels

www.plaisirdamour.de

[email protected]

© Covergestaltung: Sabrina Dahlenburg

(www.art-for-your-book.de)

ISBN Print: 978-3-86495-584-6

ISBN eBook: 978-3-86495-585-3

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch oder Ausschnitte davon dürfen ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung des Herausgebers nicht vervielfältigt oder in irgendeiner Weise verwendet werden, außer für kurze Zitate in einer Buchbesprechung.

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Epilog

Autorin

Prolog

Ben

Gegenwart

„Ich glaube, ich werde alt“, sage ich zu meinen Brüdern, während ich meinen schmerzenden Körper auf einen der wenigen Stühle am Tisch fallen lasse. „Mein Rücken bettelt jedes Mal um eine Massage, wenn ich zu lange in einer Position bleibe.“

„Du bist siebenundzwanzig“, erwidert Nate barsch.

„Nicht wie ein Schluck Wasser auf dem harten Stuhl hängen, das würde wahrscheinlich helfen“, schlägt Alex scherzend vor. „Und Yoga kann bei Rückenschmerzen wahre Wunder bewirken.“

„Tut mir leid, Liebes, aber Yoga klingt verdammt langweilig“, sage ich ihr ehrlich, bevor ich Nate daran erinnere, dass ich in wenigen Monaten achtundzwanzig werde. „Und so schlägt das Alter zu“, füge ich hinzu. „Zuerst fängt dein Körper an zu schmerzen, dann musst du dir die ersten grauen Haare ausreißen, und dann … Mein Gott, ich hoffe, mein Schwanz macht nicht schon schlapp. Das würde ich nicht überleben.“

„Ausdrucksweise.“ Fionas Zurechtweisung kommt vom Ende des Tisches, und ich sehe, wie Max auf uns zuläuft, gefolgt von Lilly und Cody.

Die drei tragen das Essen aus der Küche.

Max' Aufmerksamkeit ist so sehr auf die Schüssel gerichtet, die er trägt, dass er mich nicht gehört hat. Aber es ist höchst zweifelhaft, ob es überhaupt etwas bringt, in seiner Nähe auf unsere Sprache zu achten. Melvins kleiner Bruder wird dieses Jahr acht, und ich würde mein linkes Ei darauf verwetten, dass er in der Schule genauso viele Schimpfwörter hört, wie im Club. Aber es hat noch nie viel gebracht, mit einer Frau zu streiten, also stimme ich stillschweigend zu, auf meine Ausdrucksweise zu achten.

„Hey, Kumpel“, sage ich zu Max, als er eine große Schüssel mit Kartoffelpüree auf den Tisch stellt und sich zwischen mich und Cody setzt. „Bist du heute der Koch?“

„Lilly hat mich ihr helfen lassen, weil mir langweilig war“, antwortet er. „Sie hat mich sogar den Salat ganz allein fertig machen lassen“, fügt er stolz hinzu.

„Gut gemacht. Also, immer noch keine Schule diese Woche?“

„Nicht vor Donnerstag. Der Arzt hat gesagt, ich muss zu Hause bleiben, bis ich nicht mehr ansteckend bin“, wiederholt er brummend die Verordnung und ist sichtlich nicht begeistert davon.

Der Junge hat Windpocken. Zum Glück hatte ich sie als Kind schon. Der Scheiß sieht nicht gerade nach viel Spaß aus.

„Was ist falsch daran, nicht zur Schule zu gehen?“, frage ich ihn. „Finden das nicht alle Kinder toll?“

Er zuckt mit den Schultern, während wir alle anfangen, uns zu bedienen. „Es hat ein paar Tage lang Spaß gemacht, weil ich so viel spielen konnte, wie ich wollte“, gibt er zu. „Aber nach einer Weile ist es irgendwie langweilig. Es macht mehr Spaß, mit meinen Freunden zu spielen. Und ich weiß, dass Rodney versuchen wird, Elisa dazu zu bringen, ihn mehr zu mögen als mich, und das gefällt mir nicht.“

Da haben wir's. Anscheinend sind Jungs nie zu jung für Frauenprobleme.

„Ist sie deine Freundin?“ Ich grinse.

„Nein.“ Er schüttelt vehement den Kopf. „Sie sagt, sie sei zu jung für einen Freund. Ihr Vater sagt, dass sie keinen haben darf, bevor sie fünfundzwanzig ist“, erklärt er. Ein weiser Mann. Dezentes Kichern ertönt rund um den Tisch, als Max sehr ernst fortfährt. „Außerdem hatte mein Freund Gary letztes Jahr eine Freundin, und sie war immer sauer auf ihn, weil er zum Beispiel nicht gemerkt hat, dass sie zum Friseur gegangen ist. Und weißt du, sie hat nicht einmal viel abgeschnitten, vielleicht zwei Zentimeter, und sie trug ihr Haar immer zu einem Pferdeschwanz! Es war unmöglich zu bemerken, dass sie sie abgeschnitten hatte. Er ist ja schließlich kein Hellseher oder so etwas“, erklärt er und klingt dabei fast ein wenig empört.

„Ich verstehe dich, Kumpel. Und das war nur ihr Haar. Dann musst du natürlich auch merken, dass sie ein neues Oberteil trägt, oder eine neue Hose, oder was auch immer.“

„Aber das ist doch blöd“, erwidert er sofort, und sein Gesicht verzieht sich in Entrüstung. „Das sind doch nur neue Klamotten!“

„Ich weiß, nicht wahr?“

Er brummt nachdenklich. „Ich glaube, ich warte auch mit dem Dating, bis ich fünfundzwanzig bin. Das klingt nach zu viel Arbeit.“

Wir kichern alle. Dieser Junge ist großartig.

„Gute Idee, Bruder.“

Er soll bloß abwarten, bis ihm seine Hormone in die Quere kommen und ihn jedes Mal in den Wahnsinn treiben, wenn sich ein Mädchen auf wenige Meter an ihn heranwagt. Andererseits muss man ja nicht miteinander ausgehen, um zu ficken. Aber diesen Trumpf behalte ich erst mal für mich. Lilly und Fiona würden mich in Zorro-Manier mit ihren Messern bewerfen, wenn ich es wagen würde, das zu sagen.

Max ist damit beschäftigt, sein Hähnchen zu essen. Als die Haustür aufgestoßen wird, blicken wir alle gleichzeitig auf und Liam schlendert herein.

Er schüttelt seine Kutte ab und geht mit langen Schritten direkt auf den Tisch zu. „Ich bin am Verhungern“, sagt er zur Begrüßung, bevor er sich neben Alex setzt.

Er drückt seiner Schwester einen Kuss auf die Stirn, während sie ihm bereits einen Teller serviert.

„Wie war dein Wochenende?“, fragt Fiona ihn.

„Großartig“, sagt er. „Obwohl es zu viele Idioten auf der Straße gibt. Als ich in die Stadt kam, hat mich so ein Penner fast umgefahren. Das Arschloch war am Telefonieren.“

„Wann sagst du uns endlich, wer das geheimnisvolle Mädchen ist?“, stichle ich.

„Halt die Klappe“, murmelt er, und ich lache.

Seit März war Liam ein paar Mal ein ganzes Wochenende unterwegs und er will uns immer noch weismachen, dass er nur seine neue Leidenschaft für Sightseeing entdeckt hat. Das ist doch Blödsinn. Glaubt mir, da ist ein Mädchen im Spiel. Ein Mädchen, von dem er nicht will, dass wir es kennen. Aber ich sollte mir lieber an die eigene Nase fassen, denn obwohl sie alle ahnen, dass zwischen mir und Colleen etwas läuft, habe ich es bisher nicht offiziell gemacht.

Mein Handy summt in meiner Tasche, und ich nehme es heraus, während ich mir einen großen Bissen Kartoffelbrei in den Mund stopfe. Wenn man vom Teufel spricht. Ich habe Colleen vor zwanzig Minuten eine SMS geschrieben und sie gefragt, wie ihr Tag war, also muss sie es sein.

Wir schreiben und telefonieren jetzt schon seit Monaten – seit kurz vor Thanksgiving, um genau zu sein, also seit etwa sieben Monaten –, aber unsere Beziehung ist nie über Telefonate und gelegentliche Treffen hinausgegangen. Wenn sie Cam besucht zum Beispiel, aber mehr hat sich bisher nicht entwickelt. Nicht, dass ich nicht gewollt hätte. Es liegt eher daran, dass ich es noch nicht geschafft habe, ihr klarzumachen, dass sie zu mir gehört. Ich war zu feige, ehrlich mit ihr zu sein, weil ich Angst hatte, dass sie die Verbindung zu mir abbricht, wenn ich es tue. Das kleine Geburtstagsgeschenk, das ich ihr gemacht habe, als sie vor ein paar Wochen zur Hochzeit von Jayce und Alex hier war, hat mich schon fast unsere täglichen Telefonate gekostet.

Ich habe ihr ein Kätzchen geschenkt. Klingt lächerlich, ich weiß. Aber sie wollte schon immer eins haben, und sie liebt das Fellknäuel. Und mir hilft es zu wissen, dass sie etwas hat, auf das sie sich freuen kann, wenn sie jeden Abend nach Hause kommt. Als sie Luna sah – sie hat die Kleine selbst so genannt – und all die Sachen, die ich für sie gekauft hatte, dachte ich einen Moment lang, dass mein Schachzug sie dazu bringen würde, sich zu distanzieren, so wie sie es an Weihnachten getan hat, aus einem Grund, den ich immer noch nicht verstehe. Zumal an diesem Tag alle aus dem Club anwesend waren. Unweigerlich fanden sie heraus, dass sie recht hatten und etwas zwischen mir und ihr lief, was sie vermeiden wollte. Aber verdammt, wir haben uns schon vor Monaten darauf geeinigt, die Dinge für uns zu behalten, und ich habe es langsam satt, mich zu verstecken, um ehrlich zu sein. Das Problem ist, dass sie immer noch nicht zugegeben hat, dass das, was wir miteinander haben, mehr ist als Telefonate und Treffen.

Aber abgesehen davon, dass sie sich anfangs etwas seltsam benommen hat, hat sie, nachdem sie wieder zu Hause war, keinen meiner Anrufe abgewiesen oder ist mir ausgewichen. Und ich habe das als ein verdammt gutes Zeichen gewertet. Wenn es nicht um ihren Job ginge, wäre ich schon längst hingefahren und hätte ihren Arsch endgültig hierher geschleppt.

Ich grinse auf mein Handy hinunter, während ich ihre SMS lese. Nun, das Grinsen kommt erst, nachdem ich das Ende der Nachricht gelesen habe, denn die ersten paar Sätze sind eindeutig sarkastisch.

Engel: Ich habe gerade ein paar Dutzend Namensschilder für eine Buchmesse vorbereitet, zu der ich nicht einmal gehen werde. Mein Tag ist also großartig. Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu gehen und ein bisschen mit Luna zu spielen. Sie liebt die ferngesteuerte Maus!!

Ich habe die Maus vor ein paar Tagen online bestellt und zu ihr nach Hause liefern lassen, zusammen mit einem Kratzbaum. Der ist riesig und hat sogar eine kleine Hängematte, verdammt noch mal. Ich habe genau den gleichen gekauft, für den Fall, dass sie zu Besuch kommt.

Ich: Wer liebt sie mehr? Luna oder du?

Engel: Halt die Klappe! Ich werde dir heute Abend ein Video schicken. Was machst du gerade?

Ich: Ich esse mit allen zu Mittag. Und du?

Engel: Ich esse auch zu Mittag.

Der einzige Unterschied ist, dass sie allein zu Mittag isst.

Ich hasse das. Mehr und mehr. Der Gedanke, dass sie einsam ist, lässt meine Brust jedes Mal vor Schmerz zusammenziehen. Immer wenn ich mir vorstelle, wie sie allein in irgendeinem Pausenraum oder an ihrem Arbeitsplatz sitzt, möchte ich sie anschreien, dass sie den verdammten Job, der sie nicht einmal glücklich macht, aufgeben und hierherziehen soll. Aber ich kann das nicht tun. Wenn sie jemals eine solche Entscheidung treffen will, muss sie es von sich aus tun. Anstatt sie also anzuflehen, wenigstens die Möglichkeit in Betracht zu ziehen – und damit auch für uns den nächsten Schritt zu tun –, leiste ich ihr mit ein paar SMS Gesellschaft, bis ihre Pause vorbei ist, und wünsche mir die ganze Zeit, ich könnte ihre Stimme hören, oder noch besser, sie hier auf meinem Schoß sitzen haben oder in meinen Armen kuscheln.

***

„Noch eine fertig. Ich bin für heute durch“, grunzt Nate neben einem rot-schwarzen Motorrad, an dem er sichtlich genug gearbeitet hat, und knallt regelrecht seinen Schraubenschlüssel auf den Boden. „Du könntest recht haben mit den Rückenschmerzen.“ Er blickt mich an und steht mit schmerzverzerrtem Gesicht auf, und ich lache, während ich mich ebenfalls aufrichte.

Seit etwa Mitte März stapeln sich die Aufträge und wir alle sind oft den ganzen Tag im Lager beschäftigt – das ist der Keller des Clubs, wo wir an den Motorrädern arbeiten und sie lagern, bevor sie an unsere Kunden geliefert werden. Es ist jedes Jahr das Gleiche, denn die illegalen Straßenrennen schießen nur so aus dem Boden, wenn es Frühling wird. Das Gute daran ist, dass auch der Gewinn aus unserem unerlaubten Geschäft steigt.

Neben der Reparaturwerkstatt, die unser legales Geschäft ist, handelt der Club mit umgebauten Motorrädern, seit unser früherer Präsident Isaac in den Sechzigerjahren nach dem Tod seines Vaters aufhörte, Waffen zu verkaufen. Er war der Meinung, dass ein Geschäft wie dieses mit viel weniger Risiko verbunden ist, und da sind wir uns alle einig.

„Warte nur, bis du vierzig bist.“ Brent schnaubt.

„Aber du arbeitest immer noch so viel wie wir, und du bist siebenundvierzig“, sagt Liam.

Brent grinst, während er seine fettigen Hände an einem Lappen abwischt. „Massagen.“ Er nickt langsam. „Was glaubst du, wie ich es ertragen kann, dass Fiona ab und zu ein ganzes Wochenende von meiner Seite weicht, um ins SPA zu gehen? Sie lernt dort eine Menge“, beantwortet er seine eigene Frage.

„Das ist ganz schön gewitzt“, sage ich, und er zuckt nur mit den Schultern und scheint zufrieden mit sich zu sein. „Gewitzt, und schlau.“

„Lass uns Schluss machen, dann kann ich mir ein frisches Bier holen und sehen, ob Alex für diese Massage-Idee offen ist“, schlägt Jayce vor.

Wunderbare Idee. Das Bier, meine ich.

Nachdem wir alle die Werkzeuge, die um die Bikes herumliegen, weggeräumt haben, machen wir das Licht aus, und ich bin der Erste, der die Treppe hinaufgeht. Die Tür zur Treppe, die zum Lagerhaus führt, befindet sich hinter der Theke, also gehe ich direkt zum Kühlschrank, hole mehrere Biere und stelle sie auf den Tresen, damit sich jeder eins nehmen kann.

„Willst du etwas trinken, Liebes?“, rufe ich Alex zu.

Sie ist die einzige lebende Seele im Raum – zumindest war sie das, bis wir alle hereingeplatzt sind –, sitzt auf einer Couch und tippt eifrig auf dem Computer auf ihrem Schoß herum.

„Alles gut, danke“, antwortet sie und sieht zu uns herüber. „Seid ihr fertig für heute?“

„Sind wir“, bestätigt Jayce. „Ich gehöre bis morgen früh ganz dir.“

„Wo sind denn alle?“, frage ich sie, während ich mein Handy aus der Tasche ziehe.

Ich schicke meinem Mädchen eine kurze SMS, bevor ich gleich eine lange Dusche nehmen werde.

„Cam ist oben und faltet Wäsche, glaube ich, Fiona holt Chloe vom Training mit Max ab, und Lilly ist vor zwanzig Minuten zu ihrem Zumba-Kurs aufgebrochen.“

Kaum ist ihr letztes Wort verklungen, ertönt Camryns hektische Stimme und lässt uns alle herumwirbeln.

Sie rennt die Treppe hinunter, ihre Füße fliegen förmlich über die Stufen, und ihre Augen bohren sich in Nates. „Nate, es ist Colleen. Ich glaube, CJ ist in ihrer Wohnung!“

Sofort schießt das Grauen mit einer Kraft durch meine Adern, die mich im Handumdrehen in die Knie zwingen könnte, wenn ich nicht irgendwie wüsste, dass ich um jeden Preis stehen bleiben muss. Die brutale Angst trifft mich mit voller Wucht und sorgt dafür, dass mein Herzschlag sofort in meinen Ohren pocht und sich eine eiserne Faust um meinen Magen schließt.

„Sie spricht nicht mit mir“, sagt sie und hält ihr Telefon in der Hand. „Und ich glaube, es ist seine Stimme, und …“

„Beruhige dich, Babe“, mahnt Nate, der versucht, ruhig zu bleiben, obwohl er um die Bar herum zu ihr eilt.

„Nein“, schaffe ich es schließlich heiser durch den Kloß in meinem Hals zu krächzen, als Nate Cam das Telefon aus der Hand nimmt und es auf den Tresen legt, nachdem er das Gespräch auf laut gestellt hat.

Aber es gibt keinen Grund zu hoffen, dass ich Cam missverstanden habe. Und mir bleibt auch nicht genug Zeit, um zu hoffen, dass sie sich in der Stimme, die sie gehört hat, geirrt hat. Denn so laut mein Puls auch in meinen Ohren klingen mag, er ist nicht laut genug, um CJs tiefe Stimme zu übertönen, die aus der Leitung schallt.

„Deine neuen Freunde halten sich immer für so verdammt schlau, aber sie sind einfach nur dumme Idioten, die eine der ihren ganz allein in einer Wohnung lassen, in die jeder leicht einbrechen kann. Oder vielleicht sehen sie dich gar nicht als eine von ihnen an, was weiß ich schon?“

Der Mistkerl stößt ein Lachen aus, das in jeder einzelnen Zelle meines Körpers eine Welle von tiefem, knochenbrechendem Zorn auslöst. Umso mehr, als ich mir das leise Schluchzen anhören muss, das Cam nicht zu unterdrücken vermag.

„Ich rufe Grant an“, sagt Jayce und fummelt bereits an seinem Telefon herum, während ich meins auf den Tresen fallen lasse, bevor sich meine Hände zu Fäusten ballen. „Er ist dicke mit der New York Chartergruppe“, fügt er hinzu, bevor er weggeht.

Ich atme ein und aus … Mehr kann ich nicht tun. Ich schaffe es nicht, zwei Worte aneinanderzureihen, ohne durchzudrehen, also sage ich nichts zu Jayce. Aber ich mache mir keine Illusionen. Selbst wenn Grant jemanden dazu bringen kann, so schnell wie möglich zu Colleens Wohnung zu fahren, wird es viel zu lange dauern, bis sie dort ankommen. In der Zwischenzeit kann alles Mögliche passieren.

„Ich dachte, dein Freund wäre vorsichtiger. Schätze, er macht sich nicht viel aus seiner Old Lady. Oder vielleicht sieht er dich nicht als seine Old Lady an. Noch mal, was weiß ich schon?“, spottet der Mistkerl.

Das Ein- und Ausatmen hilft nicht mehr. Angst und Wut kämpfen um Vorherrschaft in meinem Magen, in meiner Brust und in meinem Kopf. Beide sind übermächtig. Erstere bringt mich fast zum Weinen, letztere verlangt, dass ich zu dem Scheißkerl fahre und ihn abschlachte. Aber ich kann nicht. Ich komme nicht an ihn heran. Alles, was ich tun kann, ist hier zu stehen, nutzlos. Ich habe mich noch nie so nutzlos gefühlt. Ich bin völlig unnütz.

„Wir müssen ihr helfen.“

Meine Stimme ist zu heiser, um die Worte richtig herauszubringen, aber ich kann sie nicht wiederholen. Mein Gehirn ist völlig durcheinander. Es versucht, eine Lösung zu finden, um sie da herauszuholen, und eine Möglichkeit für mich, CJ zu töten. Zu diesem Zeitpunkt ist es nichts weniger als ein utopischer Traum, denn mein gesunder Menschenverstand weiß, dass sie Tausende von Kilometern von mir entfernt ist, aber ich kann nicht anders, als zu hoffen, dass mir eine Lösung in den Sinn kommt. Das hier ist ein Albtraum, aus dem ich aufwachen muss. Das ist alles, was ich weiß.

Obwohl meine Brüder mein gestammeltes Flehen mitbekommen haben, haben sie keine Zeit, es zu beantworten.

„Was willst du?“

Beim Klang ihrer Stimme bahnt sich ein Keuchen den Weg durch meine Lungen und lässt mich schnappend atmen.

Mein Mädchen. So stark wie immer. Ihre süße, samtweiche Stimme spiegelt ihre Stärke wider, aber ich höre trotzdem den Hauch von Angst hindurchschimmern.

„Was ich will?“, spöttelt er höhnisch. „Nun, warum fangen wir nicht damit an?“

Nicht einmal ein paar Sekunden später fällt alles um mich herum in sich zusammen. Das kleinste Fünkchen Klarheit, das ich bisher bewahren konnte, verschwindet, als ein schriller, flehender Schrei durch das Telefon hallt und mir gleichzeitig das Herz aus der Brust reißt.

„Nein!“ schreit Colleen, kurz bevor ein Schuss ihre Stimme zum Schweigen bringt.

„Colleen!“, schreie ich instinktiv, aber als meine Stimme verstummt …

Stille. Stille ist alles, was auf der anderen Seite der Leitung zu hören ist. Stille.

Unzählige Atemzüge kämpfen darum, meinen Mund zu verlassen oder in ihn hineinzukommen. Ich schaffe es kaum, meine Lungen mit ein paar Luftzügen zu versorgen, bevor sie in keuchenden Stößen wieder aus mir herausströmen.

„Die Verbindung wurde unterbrochen! Nein, nein, nein!“ Camryn schluchzt hysterisch. „Nein, nein, Nate!“, fleht sie ihn an, um Colleen irgendwie zu helfen.

Aber niemand kann das. Keiner kann ihr helfen.

Ich kann ihr nicht helfen.

Ich kann nicht …

Ein unerträglicher Schmerz breitet sich in mir aus. Es ist nicht mehr nur mein Bauch, der mich quält. Der Schmerz ist überall, aber der unbarmherzigste Schmerz hat sich in meinem Herzen eingenistet. Die Qualen dort fühlen sich an, als wäre jemand auf dem Weg, mein Herz in Stücke zu reißen, und ich kann die Tränen nicht zurückhalten, die sich in meinen Augen sammeln.

Ich drehe mich auf dem Absatz um, blinzle sie weg, bevor sie überlaufen, und schnappe mir das Erste, was mir in die Hände kommt. Die Scotch-Flasche fliegt durch den Raum und zerschellt an der gegenüberliegenden Wand, während ein trauriges Brüllen aus mir herausbricht.

„Besprechungsraum, sofort“, befiehlt Jayce.

„Ich bringe sie nach oben“, antwortet Nate.

Ich höre die beiden sprechen, und ich erkenne auch die Stimmen meiner anderen Brüder, aber es klingt alles gedämpft.

Das Atmen fällt mir schwer. Meine Hände umklammern meine Knie, als ich mich nach vorne beuge, während mich eine weitere Armada von Schluchzern überkommt. Ich weiß nicht, wie lange ich wie erstarrt an dieser Stelle verharre, aber es kann nicht lange gewesen sein, denn keiner meiner Brüder hat sich zum Versammlungsraum bewegt, als ich mich schließlich aus meiner Starre löse.

Der Schalter, der plötzlich in mir umgelegt wird, erlaubt es mir, wie mechanisch, meine Muskeln wieder zu bewegen. Aber es ist nicht der Versammlungsraum, in den mich meine Füße tragen.

Die Stimmen meiner Brüder, die meinen Namen brüllen, folgen mir, während ich zurück zum Lagerhaus renne. Aber mein Verstand hat nur Raum für den stechenden Schmerz. Das Stechen und mein einziges Ziel. Als ich in den erstbesten Geländewagen springe, den ich erblicke, gibt es nur eine Tatsache, die mich weitermachen lässt, anstatt zusammenzubrechen.

Kapitel 1

Colleen

Neun Monate zuvor

Dieser Tag ist nicht so verlaufen, wie ich es erwartet hatte. Das steht fest.

Ich habe meine beste Freundin seit mehreren Monaten nicht mehr gesehen, bis ich vor etwas mehr als dreißig Minuten vor ihrem Elternhaus auftauchte – ihrem abgebrannten Elternhaus. Nachdem ich fast einen Herzinfarkt bekommen und sie angerufen habe, traf ich sie in einem Bikerclub an. Sie hatte zwei Rocker geschickt, um mich abzuholen und hierher zu bringen.

Jetzt höre ich ihr zu, wie sie ihre kleine Geschichte zu Ende erzählt, davon, dass sie verfolgt wird, seit sie für den Sommer in ihre Heimatstadt zurückgekehrt ist. Wie sich herausgestellt hat, dass ihr toter Verlobter noch am Leben ist und dass der Präsident eines rivalisierenden Motorradclubs, dem Colin – der nicht tote Verlobte – angehört, behauptet, sie sei seine Tochter.

Nun gut.

Das ist eine ganz normale, alltägliche Situation, mit der wir es hier zu tun haben.

Als sie schließlich erzählt, dass sie entführt und fast vergewaltigt wurde, bevor sie die beiden Männer erschossen hat, die außerdem ihr Haus zerstört haben, bin ich mir fast sicher, dass sie mich verarschen will. Aber wenn ich eines über meine beste Freundin weiß, dann, dass sie schon immer eine beschissene Lügnerin war. Sie sieht mich mit einer solchen Ernsthaftigkeit an, dass ich davon überzeugt bin, dass sie die Wahrheit sagt.

„Du willst damit sagen, dass ein Motorradclub dein Haus niedergebrannt hat, um dich zu entführen, und dass ein anderer Motorradclub dich vor deinem leiblichen Vater und deinem wieder auferstandenen Verlobten beschützt, die der Präsident und der Vizepräsident des anderen Motorradclubs sind?“

Die Royal Spiders, so hat sie diesen Bikerclub genannt.

Sie nickt entschlossen, die gleiche Ernsthaftigkeit beherrscht ihre Miene.

„Im Grunde genommen, ja.“

Sie bestätigt meine Zusammenfassung in einem so nüchternen Tonfall, als würden solche Dinge regelmäßig vorkommen, sodass ich zusammenzucke und prusten muss. Eigentlich gibt es natürlich nichts zu lachen und ich wollte es mir verkneifen, aber alles, was sie gesagt hat, ist … Mir fehlen die Worte.

„Das muss ein nervöses Lachen sein“, sagt der blonde Typ, der mir und Cam gegenüber auf der Couch sitzt.

Sein Blick ist durchdringend. Ich spüre ihn sogar trotz meines kleinen Ausbruchs eben. Ich vermeide es jedoch, mich umzudrehen. Ein einziger Blick hat bereits genügt. Widerspenstiges blondes Haar, funkelnde blaue Augen und ein lässiger Gang, mit dem er vor fünf Minuten zur Couch geschlendert ist. Der Kerl strahlt Überheblichkeit aus, ohne dass er überhaupt den Mund aufmachen muss. Glaub mir, ich kenne diese Art von Kerl nur zu gut. Er ist der exakte Klon eines jeden meiner Ex-Freunde. Die Art von Kerl, die ich wie die Pest meide, seit ich von meinem letzten Freund wie ein Stück Abfall einfach weggeworfen wurde. Deshalb habe ich bereits beschlossen, dass dieser Typ auf meiner schwarzen Liste steht.

Ich tue so, als hätte ich ihn nicht gehört – und verdränge mein schlechtes Gewissen aufgrund meiner Unhöflichkeit – stattdessen konzentriere ich mich auf meine beste Freundin und sehe in ihr verblüfftes Gesicht, bevor ich tief einatme, um mein Lachen zu zügeln.

„Ich … Nein, es ist … Es tut mir leid“, stammle ich. „Ich weiß, ich habe dir schon ein paar Mal gesagt, dass du anfangen sollst, dein Leben wieder in Schwung zu bringen, aber ich hätte mich deutlicher ausdrücken sollen, denn das ist einfach zu viel, Cam“, sage ich und schaffe es, einen weiteren Lachanfall zu unterdrücken.

„Ha, ha, ha.“ Sie täuscht ihr eigenes Lachen vor, kann aber nicht verhindern, dass sich ein echtes Lächeln auf ihre Lippen legt. „Schön zu sehen, dass du das Ganze immer noch lustig findest.“

„Nein, tut mir leid. Es ist eigentlich nicht lustig“, gebe ich zu, füge aber sofort hinzu: „Aber mal ganz unter uns … Du schienst nicht gerade unter einem schlimmen Fall von PTBS zu leiden, als ich dich vor zehn Minuten gesehen habe, wie du mit einem sexy Bikerboy rumgeknutscht hast.“

Sie hat noch nichts über diesen Typen erzählt, also weiß ich nicht, was zwischen den beiden läuft, aber ich habe gesehen, wie sie ineinander verschlungen waren, als ich die Einfahrt zum Club hochgefahren bin.

„Woher kommst du?“

Mein Blick fällt auf einen großen, tätowierten, grüblerisch aussehenden Mann mit kurzgeschnittenem dunklem Haar, der auf derselben Couch sitzt wie der heiße Typ, den ich auf den ersten Blick abgeschrieben habe. Ich antworte ihm, doch nach ein paar weiteren persönlichen Fragen, beginnt er mich langsam zu nerven. Nate, der Clubpräsident und vermutlich Cams neuer Freund, der sich zu uns gesellt hat, erklärt mir schließlich, dass das Leben, das sie führen, nun mal Vorsicht erfordert.

„Es tut mir leid, aber das ist eher eine ernsthafte Paranoia, und das ist nicht gesund. Vielleicht hilft ja ein bisschen Yoga“, schlage ich ihnen vor, nachdem sie mir erklärt haben, dass die Party, die um uns herum in Gang kommt, ihr Alibi für etwas ist, das heute Abend laufen soll. Ich werfe einen kurzen Blick auf den großen Kerl Jayce – von dem ich stark vermute, dass er mich zu einem Lügendetektortest gezwungen hätte, wenn Cam nicht eingegriffen hätte –, bevor ich fortfahre: „Ihr seid anscheinend alle ein bisschen zu angespannt“, necke ich sie, was aber nicht heißt, dass es nicht wahr ist. „Und ein Glück, dass eure sexy Seiten das ausgleichen.“

„Wie ich sehe, teilst du mit deiner besten Freundin eine Schwäche für Biker. Ich bin jederzeit verfügbar, Liebes.“

Ja, der heiße Typ ist sich völlig bewusst, wie unwiderstehlich er ist. Wundert mich nicht.

Mein Blick tastet absichtlich seinen Körper von oben bis unten ab, streift über jeden Zentimeter seiner dunklen Jeans und seines schwarzen Hemdes, dessen kurze Ärmel einen Blick auf eine Tätowierung auf seinem rechten Bizeps freigeben. Erst als ich mit meiner Betrachtung fertig bin, begegne ich seinem Blick. „Ich fürchte, ich bin nur an sexy Typen interessiert, Süßer.“

Ich ernte ein paar Kicherer um mich herum, und der heiße Typ murmelt etwas, aber ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf meine beste Freundin. Sie beschließt, mich zu entführen und mit mir nach oben in das Zimmer zu gehen, das sie mit ihrem Biker teilt, damit wir uns in Ruhe unterhalten können.

***

„Und du, was ist mit dir?“, fragt mich Cam. „Wir reden schon seit Stunden nur über mich. Buchstäblich.“

Sie hat mir in allen Einzelheiten erzählt, was ihr in diesem Sommer widerfahren ist. Ich kann immer noch nicht glauben, was sie durchgemacht hat. Es ist … Sagen wir einfach, selbst wenn ihre Geschichte das Drehbuch eines Films gewesen wäre, hätte ich es zu surreal gefunden.

Ich drehe mich auf die Seite, nachdem ich die letzte Stunde auf dem Rücken gelegen habe, und stütze mich auf meinen Ellenbogen ab, um sie anzusehen. „Immer noch dieselbe Scheiße.“ Ich merke erst, wie tief ich geseufzt habe, als Cam mich mitfühlend ansieht. „Mir geht's aber gut. Nur gelangweilt“, erkläre ich. „Zu Tode gelangweilt, um genau zu sein. Aber ich würde meine kleinen Probleme nicht gegen deine eintauschen wollen, um ehrlich zu sein“, scherze ich, obwohl ich das in der Tat nicht gerne tun würde.

„Ich nehme an, dass sich die Dinge auf der Arbeit seit Donnerstag nicht geändert haben“, vermutet sie und meint damit das letzte Mal, als wir telefoniert haben.

„Nein. Manchmal versuche ich mir einzureden, dass ich zu verwöhnt bin und froh sein sollte, überhaupt einen Job zu haben. Und ich habe immer gewusst, dass man ganz unten anfängt, aber das geht jetzt schon anderthalb Jahre so. Und wie soll ich mich bitte beweisen, wenn ich den ganzen Tag Kaffee koche und Kopien mache? Meine Chefin hat mich im letzten Jahr eine Handvoll Manuskripte lesen lassen, aber jedes Mal, wenn ich versucht habe, sie mit ihr zu besprechen, hat sie mich aus irgendeinem Grund abgewimmelt. Wozu soll ich sie dann überhaupt lesen? Wie auch immer, es ist immer noch dasselbe. Aber hey, wenigstens werde ich bezahlt.“

Ein Silberstreif am Horizont.

„Was ist mit New York? Denkst du, du wirst dich jemals daran gewöhnen, dort zu leben? Vielleicht wird alles anders, wenn du einmal richtig angekommen bist“, sagt sie.

Ich zucke mit den Schultern. „Ich glaube nicht, dass ich das werde. So erbärmlich es auch klingt, aber ich verbringe alle meine Wochenenden in meiner Wohnung, wie eine richtige Einsiedlerin. Oh Mann, ich bin wirklich armselig. Ich trainiere sogar in meinem Wohnzimmer mit dem virtuellen Trainer, von dem ich dir erzählt habe!“

Sie lacht leise, bevor sie mich wieder beruhigt. „Du bist nicht armselig. Du hast Heimweh. Und vielleicht willst du dich deshalb nicht so wirklich an New York gewöhnen. Ich weiß es nicht.“

Ich denke einen Moment lang darüber nach.

„Vielleicht“, stimme ich zu. „Ich vermisse L.A. wirklich sehr. Und dich.“

Sie lächelt traurig. „Manchmal vermisse ich unsere Collegezeit. Bevor meine Eltern gestorben sind, und vor Colin. Colin wird hier übrigens CJ genannt. Jedenfalls war damals alles so einfach. Alles, was wir zu tun hatten, war zu lernen und glücklich zu sein.“

„Es war einfach“, bestätige ich ihre Erinnerung an diese Zeit. „Aber diese Zeiten sind vorbei, nicht wahr?“

Es ist eigentlich keine Frage, aber sie antwortet trotzdem. „Ich fürchte, das sind sie. Und die Sache ist die, ich lebe immer noch in L.A., aber ich fühle mich dort nicht mehr zu Hause. Erstens ist es nicht dasselbe ohne dich. Und obwohl ich meinen Job liebe, ändert das auch nichts daran. Ehrlich gesagt, wenn ich nur daran denke, dass ich Twican bald verlassen muss, könnte ich heulen.“

Trotz der bedrückenden Wendung, die unser Gespräch genommen hat, breitet sich ein breites Grinsen auf meinen Lippen aus.

Sie will nicht von hier weg, wegen ihres Bikers.

Sie rollt mit den Augen. „Hör auf damit.“

„Ich habe doch gar nichts gesagt“, verteidige ich mich.

„Ich kann deine Gedanken lesen.“

Sie kann sie natürlich nicht lesen, aber es besteht kein Zweifel, dass sie richtig geraten hat, was mir gerade durch den Kopf ging.

„Aber du scheinst ihm wirklich wichtig zu sein“, sage ich ihr ernst. „Und alle hier scheinen dich wirklich beschützen zu wollen.“

„Sie beschützen mich, weil Nate sich um mich sorgt. So ist das hier nun mal. Und Jayce ist Nates bester Freund. Diese Männer vertrauen nicht so leicht einfach jedem, aber sie sind gute Menschen. Sogar Ben.“ Sie grinst.

Ben. So heißt der heiße Typ.

„Die müssen mich für eine blöde Schnepfe halten oder so.“ Ich erschaudere. „Aber im Ernst … Liegt etwa ein Fluch auf mir?“

Sie lacht. Sie weiß alles über meine romantische Vergangenheit. „Das denken sie nicht. Wenn überhaupt, sind sie beeindruckt von dir, weil du sie in die Schranken gewiesen hast. Ben flirtet, sobald er den Mund aufmacht, aber er ist harmlos, ich schwöre.“

Für meine körperliche Unversehrtheit, vielleicht. Aber für meine Hormone? Das bezweifle ich. Die sind zu schwach, um gegen Typen wie ihn zu rebellieren.

„Jedenfalls bin ich froh, dass ich hier bin“, wechsle ich das Thema, und mein Satz endet mit einem Gähnen, das ich nicht unterdrücken kann. „Und ich bin erschöpft.“ Ich lache.

„Das liegt daran, dass es schon nach 1 Uhr ist“, sagt sie. „Soll ich dir dein Zimmer zeigen? Es ist eines der Gästezimmer. Fiona, die Frau eines Clubmitglieds, hat es für dich hergerichtet, als ich ihr sagte, dass du hier übernachten würdest. Du hast frische Laken, und es gibt auch ein Bad. Dort findest du Shampoo und alles, was du brauchst, aber ich bin sicher, du hast dein eigenes mitgebracht.“

Sie kennt mich. „Das habe ich, aber danke. Das Zimmer klingt toll“, gebe ich zu.

Als wir ihr Zimmer verlassen, hören wir unten noch ein wenig Lärm. Die Party scheint sich dem Ende zu neigen.

Sie führt mich in die entgegengesetzte Richtung, weiter den Flur hinunter. Am Ende des Flurs gehen wir ein paar Treppen hinab, die zu zwei Zimmern führen, die einander gegenüber liegen. Cam schließt das Zimmer auf der rechten Seite auf, und wir gehen hinein.

„Sind alle Zimmer verschlossen?“, frage ich.

„Nur, wenn eine Party stattfindet.“

Ich nicke. Klingt logisch.

„Es ist schön“, sage ich.

Die Möbel sind einfach, aber elegant. Alles ist weiß, passend zu den hellgrauen Wänden und den grauen Laken.

„Wegen all dem, was mit CJ und seinem Club los ist, fürchte ich, dass es sicherer ist, wenn wir morgen hier bleiben“, sagt sie und zwinkert mir entschuldigend zu.

„Wie wäre es, wenn wir ein bisschen fernsehen, um uns an unsere gute alte Collegezeit zu erinnern“, schlage ich vor. „Das klingt nach einem wundervollen Tag und ist das Beste, was wir aus der Situation machen können“, füge ich ehrlich hinzu.

Alles, was ich will, ist Zeit mit meiner besten Freundin zu verbringen, so wie früher, bevor ich ans andere Ende des Landes gezogen bin.

Ein Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus.

Es erstaunt mich, dass sie es schafft, sich zusammenzureißen, obwohl ihr Sommer bisher so beschissen war.

„Großartig! Und ich habe alles, was wir für eine Gesichtsmaske und eine Pediküre brauchen“, bietet sie an.

„Klingt perfekt.“

Ich habe diese Tage mit ihr wirklich vermisst. Es macht viel weniger Spaß, allein fernzusehen und sich eine Pediküre zu gönnen.

Sie kommt näher und umarmt mich fest. „Ich habe dich vermisst.“

„Ich habe dich auch vermisst.“

Was ich für mich behalte, ist, dass ich sie nicht nur vermisst habe, weil wir jetzt weit voneinander entfernt leben. Ich habe sie auch vermisst, weil sie nach Colins Tod – oder besser gesagt, nachdem CJ seinen Tod vorgetäuscht hatte – nur noch eine Hülle der Person war, die ich kannte. Als sie ihn kennenlernte, trauerte sie noch um ihre Eltern, die kurz zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren, und so war es keine Überraschung, dass sie sich völlig verlor, als der Mistkerl ein Jahr später angeblich bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Sie ging weiter zur Arbeit und blieb mit mir in Kontakt wie immer, aber sie war nicht mehr dieselbe. Aber heute Abend habe ich diese Person wieder in ihr gesehen. Wie sie wirklich ist. Und es fühlt sich gut an.

Wieder scheint sie zu wissen, was in mir vorgeht, denn sie lächelt traurig.

„Gute Nacht“, sagt sie zu mir. „Wir sehen uns morgen.“

„Gute Nacht.“

Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hat, greife ich nach meiner Tasche. Ich schnappe mir meinen Schlafanzug und meinen kleinen Schminkkoffer und schließe mich im Badezimmer ein. Ich ziehe mich aus und steige unter die Dusche, wobei ich mir die Zeit nehme, meine Haare zu waschen.

Es vergeht eine halbe Stunde, bis ich angezogen bin, meine Haare geföhnt und meine Körperlotion aufgetragen habe. Dann klettere ich in das Bett, das für die Nacht meins sein wird.

Wie so oft in letzter Zeit, fällt es mir nicht leicht, in den Schlaf abzudriften. Das hat wahrscheinlich damit zu tun, dass es mir schon immer schwer gefallen ist, in einem fremden Bett einzuschlafen, aber ich weiß, dass das nicht der einzige Grund ist. Allein der Gedanke daran, dass ich in nicht einmal vierundzwanzig Stunden wieder in ein Flugzeug steigen werde, lässt mich hellwach daliegen. Je eher der Morgen anbricht, desto eher muss ich zurück. Und ich habe einfach keine Lust, wieder nach Hause zu fahren.

Eigentlich sollte ich New York mein Zuhause nennen, weil ich dort wohne, aber diese Stadt hat sich für mich nie wie ein Zuhause angefühlt. Ich war nicht gerade begeistert, dorthin zu ziehen, aber ich habe diese Entscheidung aus Liebe getroffen. Ein dummer Fehler. Craig hat mich davon überzeugt, dass es die richtige Entscheidung für uns beide sei. Schlussendlich ist er nicht einmal in das Flugzeug gestiegen. Stattdessen ist er mit seinem besten Freund woanders hingeflogen. Offenbar war es sein Traum, Europa zu bereisen. Es muss ein neuer Traum gewesen sein, denn ich hatte vor diesem Tag noch nie davon gehört.

Wie auch immer, mein erster Job wartete in New York auf mich, also musste ich trotzdem hin. Aber New York und ich hatten definitiv einen schlechten Start. Ich habe immer in ziemlich großen Städten gelebt, sowohl als ich aufwuchs als auch als ich auf das College ging, also ist es nicht so, dass mich die überfüllte Stadt eingeschüchtert hätte. Das war auch nicht das Problem, als ich dort ankam. Das Problem war, dass ich mich trotz der vielen Menschen, die den ganzen Tag durch die Straßen von New York liefen, völlig allein fühlte. Das tue ich immer noch. Und ich hasse dieses Gefühl. Einsamkeit ist etwas, womit ich nie gut umgehen konnte.

Ich weiß nicht, wie lange ich schon unter der bequemen Bettdecke liege, als ich aus dem Flur das leise Geräusch von Stimmen und Schritten höre. Mehrere Türen öffnen und schließen sich, und bald ist nichts mehr zu hören. Die Party muss vorbei sein. Aus dem Schlafzimmer neben mir höre ich nichts, also ist dort entweder niemand, oder es ist gut schallisoliert.

Und jetzt liege ich mitten in der Nacht immer noch wach und denke über isolierte Zimmer nach.

Na toll.

Nach ein paar weiteren Minuten des Hin- und Herdrehens greife ich instinktiv nach dem Nachttisch, wo … ich keine Flasche Wasser finde, weil dies nicht mein Schlafzimmer ist. Mit einem tiefen Seufzer, weil ich keine ganze Nacht ohne Wasser überleben würde, beschließe ich, mir welches zu besorgen. Denn ich will wenigstens versuchen, heute Nacht ein paar Stunden Schlaf zu bekommen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass inzwischen alle zu Bett gegangen sind, also schlüpfe ich in das flauschige Paar Socken, das ich mitgebracht habe, und verlasse das Zimmer.

Ich brauche einige Zeit, um in der Dunkelheit einen Schalter zu finden, aber als das Licht an ist, finde ich den Weg zur Küche problemlos. Hier herrscht das reinste Chaos, genau wie im Hauptraum, den ich durchqueren musste, um hierher zu gelangen. Ich musste lächeln, als ich eine weggeworfene Jeans auf einem Billardtisch sah. Diese Jungs wissen wirklich, wie man feiert, aber ich bin froh, dass ich nicht dabei war, als es losging.

Im Kühlschrank gibt es kein Wasser, also öffne ich auf meiner Suche mehrere Schränke. Nach der fünften Schranktür beschließe ich, einfach ein Glas zu nehmen und die Suche nach einer Flasche aufzugeben. Ich fülle das Glas unter dem Wasserhahn. Das wird reichen müssen.

„Du solltest das nicht trinken. Man weiß nie, was für ein Scheiß da drin ist.“

Die tiefe, unerwartete Stimme lässt mich aus der Haut fahren, und ich wirble zur Tür herum.

„Verdammt“, fluche ich, und meine Augen verengen sich angesichts meiner plötzlichen Gesellschaft.

Natürlich, ausgerechnet er musste es sein.

Verspielte blaue Augen, schmutzigblondes Haar, lang genug, dass ein Mädchen seine Finger darin vergraben könnte, und ein Körper … Verdammt, was für ein Körper. Abgesehen von seinen starken Armen habe ich vor ein paar Stunden noch nicht so viel von ihm gesehen, und ich wünschte, er hätte sein Hemd anbehalten. Jeder Muskel seines Rumpfes und seines Bauches ist klar definiert. Kein Zweifel, dass sie steinhart sein müssen. Nicht, dass ich diese Vermutung überprüfen würde.

Gott, dieser Typ hat einfach alles. Und das ist nicht gut für meine verkorksten Hormone.

„Hast du schon mal davon gehört, dich anständig anzuziehen?“, frage ich ihn.

Seine Hand umfasst immer noch den Türknauf und er wirft mir dieses nervige Grinsen zu, bevor er auf seine dunkelblauen Boxershorts hinunterschaut. „Ich habe mehr Stoff an mir als manche Tussi im Bikini heutzutage, Süße.“

Ich behalte jeden Kommentar für mich, während ich ihm dabei zusehe, wie er weiter in die Küche geht. Ohne den Blick von mir abzuwenden, öffnet er einen Schrank, aus dem er zwei kleine Wasserflaschen holt.

Wahrscheinlich der einzige Schrank, in dem ich nicht nachgesehen habe.

„Hier.“ Er schiebt eine der Flaschen über den Küchentisch, bis sie in meiner Reichweite ist. „Das ist gesünder“, fügt er hinzu, während er sich gegen den Kühlschrank lehnt.

Er öffnet seine Flasche und nimmt einen Schluck.

„Das hängt davon ab, wie man es sieht“, erwidere ich. „Wie kann ich sicher sein, dass die Firma, die diese Flaschen vertreibt, sie nicht mit einem Haufen von Dingen vollstopft, die sie nicht verwenden sollten?“

Ich fühle mich angriffslustig.

„Weil es Gesetze gibt, die diesen Mist regeln?“, erwidert er schlau.

Ich ziehe die Augenbrauen so hoch, dass sie beinahe meinen Haaransatz berühren und dort bleiben. Versteht mich nicht falsch, ich habe nicht viel Ahnung von Bikerclubs. Aber nach dem, was ich vorhin gehört habe, ist die Einhaltung der Vorschriften um jeden Preis nicht unbedingt ihre oberste Priorität.

„Natürlich, Bikerboy. Denn niemand auf dieser Welt hat jemals auf Regeln geschissen.“

Seine weich aussehenden Lippen verziehen sich zu einem weiteren verärgerten Grinsen. „Darf ich dir eine Frage stellen?“

Ich zögere, ob ich einwilligen soll. Sehr lange sogar. Denn aus seinem Mund kann nichts Gutes kommen.

„Musst du deine Frage ausgerechnet halbnackt stellen?“ Nach einem kurzen Moment des Nachdenkens antworte ich ihm schließlich mit einer Gegenfrage.

Sein Grinsen verzieht sich kaum, als er stolz antwortet. „Du hast auch nicht gerade einen Schneeanzug an, Süße. Nur damit du es weißt.“ Mein Blick wandert hinunter zu meinem Outfit, das nicht mehr als ein normaler Pyjama ist. Rote Shorts und ein passendes Oberteil. Nichts übermäßig Freizügiges. Das Oberteil zeigt kaum Dekolleté. „Aber das tut nichts zur Sache“, fährt er schnell fort, bevor er seine Frage ausspricht, obwohl ich nicht eingewilligt habe. „Gibt es einen Grund, warum du mir den Kopf abbeißen willst, seit du mich gesehen hast? Ich muss nämlich sagen, dass die Mädels normalerweise auf mich abfahren, selbst wenn ich sie gerade nicht anmache.“

Ich bemühe mich, meine wachsende Gereiztheit zu unterdrücken, gehe auf ihn zu und bleibe nur ein paar Meter von seinem durchtrainierten Körper entfernt stehen.

Als ich spreche, taucht sein Blick tief in den meinen ein. „Weil du eingebildet bist und dich selbst überschätzt. Was gerade aus deinem Mund kam, ist der Beweis dafür. Du bist genau wie jeder Typ, mit dem ich den Fehler gemacht habe, mich einzulassen. Mein letzter Ex ist ein Paradebeispiel dafür“, sage ich ihm wahrheitsgemäß. „Und ich zweifle keine Sekunde daran, dass mehr Tussis, als du jemals in deinem Bett haben könntest, bereit sind, sich dir hinzugeben, sobald du dein jungenhaftes Grinsen aufsetzt. Aber es gibt etwas, das du anscheinend nicht verstanden hast. Ich bin keine solche Tussi, Bikerboy.“

Seine Verspieltheit ist ein wenig aus seinen blauen Augen gewichen und wird durch etwas anderes ersetzt, das in ihnen aufflackert. Lust. Er will mich. Andererseits wollen Typen wie er sowieso jedes Mädchen mit zwei Beinen und zwei Brüsten.

„Davon einmal abgesehen gefällt dir, was du siehst. Nicht wahr, Süße?“

Dreist. Unglaublich. Verdammt.

Als ich nicht schnell genug bin, um etwas zu erwidern, fährt er fort: „Du regst dich auf, weil du mir widerstehen willst, aber du sehnst dich trotzdem danach.“

Ich stoße spöttisch hervor: „Unglaublich. Glückwunsch, du hast jeden einzelnen meiner Verflossenen in den Schatten gestellt. Aber sei vorsichtig mit deinem Ego. Sogar deine Muskeln könnten unter seinem riesigen Gewicht zusammenbrechen.“

Diese Muskeln. Es ist besser, wenn ich nicht an sie denke.

„Ich sage nur, wie es ist.“ Er zuckt lässig mit den Schultern. „Glaube nicht, ich hätte nicht gesehen, wie du mich angestarrt hast, als ich reinkam. Dir hat gefallen, was du gesehen hast. Es stand dir ins Gesicht geschrieben. Ich vermute, dass du mich genauso begehrst, wie du mich gerade erwürgen möchtest. Dein Brustkorb hat sich ein wenig schneller gehoben, als du mir näher gekommen bist, und deine Atmung hat sich leicht verkürzt. Schönes Parfüm übrigens. Kirsche?“

Oh je …

Meint der Typ das ernst?

„Der einzige Grund, warum sich meine Brust hebt und meine Atmung sich verkürzt hat, ist, weil ich dich am liebsten verprügeln würde“, schieße ich zurück.

Er grinst und lässt sich von meinem Spruch nicht aus der Ruhe bringen. „Welche Lügen du dir auch immer einreden willst, Süße. Aber du solltest dir gut überlegen, ob du nicht lieber gleich nachgibst. Ich glaube nicht, dass du morgen den ganzen Tag ohne eine Kostprobe aushalten kannst.“

Gott. Im Himmel. Verdammt.

Das falscheste Lächeln, das ich je jemandem zugeworfen habe, legt sich auf meine Lippen. „Und was glaubst du, wie ich es geschafft habe, anderthalb Jahre lang keinen Sex zu haben?“, fordere ich ihn heraus. Sein Mund öffnet sich leicht, die Worte liegen ihm auf der Zunge, aber sie kommen nicht heraus. „Ein starker Wille. Genau so geht das. Und ein paar praktische Spielzeuge. Also, ich will dir mal etwas sagen. Selbst wenn du der verdammt sexy Adonis wärst, für den du dich hältst, würde ich dir mit Leichtigkeit widerstehen. Genau wie jetzt, siehst du?“

Daraufhin schlucke ich die Wut herunter, die in mir aufgestiegen ist, drehe mich auf den Fersen um und stürme aus der Küche. Seine Überheblichkeit ist zum Verrücktwerden. Ich hasse den Kerl definitiv. Und als ich mit eiligen Schritten in mein Zimmer zurückkehre, bin ich noch wütender, weil mein ganzer Körper kribbelt und ich dagegen anzukämpfen probiere. Und das, obwohl er mich nicht einmal berührt hat. Eingebildetes, sexy Arschloch.

Warum hat Cam ihren Freund und Retter nicht in der Kirche oder so kennengelernt? Wahrscheinlich, weil sie nicht in die Kirche geht.

Verdammt noch mal.

Als ich in der Sicherheit meines Zimmers eingeschlossen bin, wo es keine Versuchungen in Form von zerzaustem Haar, funkelnden blauen Augen und sündhaft schönen Muskeln gibt, atme ich tief durch und verkrieche mich unter die Decke. Vielleicht sollte ich darüber nachdenken, eine Therapie zu beginnen. Oder eine Entziehungskur zu machen.

Nein, das wäre vielleicht etwas übertrieben.

Fürs Erste wird es wohl reichen, wenn ich versuche zu schlafen. Aber erst, nachdem ich mich um das Verlangen gekümmert habe, das dieses Arschloch zwischen meinen Beinen verursacht hat. Ich habe hier kein Spielzeug, also müssen meine Finger reichen. Und als sie unter den Stoff meiner Shorts und meines Höschens gleiten, wird meine Wut auf den Bikerboy noch größer. Mir wird klar, dass ich mich nur dann verwöhnen kann, wenn ich zulasse, dass das Bild seiner harten Muskeln in meinem Kopf erscheint.

Verdammt.

Kapitel 2

Ben

Acht Monate zuvor

„Ist es gerade?“, höre ich Camryns Stimme, als ich die Treppe zu ihrem Elternhaus hinaufjogge.

„Wenn man bedenkt, dass du das Ding kaum einen halben Zentimeter bewegt hast, würde ich sagen, dass das Bild so gerade ist, wie es war, bevor du es zum fünften Mal bewegt hast …“

Wenn mir jemals jemand gesagt hätte, dass allein der Klang einer Stimme meinen Schwanz zum Zucken bringen würde, ich hätte denjenigen sofort für verrückt erklärt. Aber das war noch, bevor mein Schwanz mit ihrer Stimme Bekanntschaft machte. Ihre Samtstimme macht mich im Handumdrehen hart. Vor allem, wenn sie den frechen Tonfall anschlägt, den sie gerade benutzt hat. Schon ein paar Worte, die über ihre gewitzten Lippen rollen, lassen mich in ihrer warmen Muschi versinken wollen. Mein Schwanz bettelt darum, in sie eintauchen zu dürfen, als ahne er bereits, wie himmlisch es sich anfühlen wird, von diesen feuchten Wänden umschlossen zu werden.

„Willst du damit andeuten, ich sei pedantisch?“, fragt Cam sie, während ich mich gegen den Türrahmen des Gästezimmers lehne.

Keine der beiden hat mich bemerkt, denn sie stehen mit dem Rücken zu mir, also schweige ich und genieße noch ein wenig den Anblick. Die schöne Aussicht auf Colleens runden Hintern.

„Das würde ich nicht wagen“, stichelt Colleen. „Aber wenn ich es täte, würde ich dich fragen, ob ich dir vielleicht eine Wasserwaage suchen soll.“ Nach einer kurzen Pause fährt sie vorsichtig fort, immer noch neckisch: „Willst du? Dass ich nach einer …“

„Hör auf!“ Cam lacht und unterbricht sie. „Nein, ich will nicht, dass du nach einer Wasserwaage suchst.“

„Bist du sicher? Ich will nicht, dass du deswegen schlaflose Nächte hast“, spottet sie.

Schlaumeierin.

„Halt die Klappe.“ Cam gluckst.

Ich wähle diesen Moment, um sie endlich zu begrüßen – denn langsam komme ich mir vor wie ein Spanner. „Hallo, ihr Süßen.“

Beide Mädchen drehen sich um. Ich zwinkere Cam zu, die mir warm entgegen lächelt, während Colleens Lächeln abrupt verblasst und die Wärme in ihren haselnussbraunen Augen durch eisige Kälte ersetzt wird.

Ja, diese Tussi hasst mich abgrundtief. Nein, tut mir leid, keine Tussi. Das hat sie letzten Monat sehr deutlich gemacht. Und sie hat recht. Sie hat zu viel Persönlichkeit, um mit den Mädchen verglichen zu werden, auf die ich normalerweise stehe. Deshalb will ich sie auch so sehr. Schade, dass ausgerechnet sie die Erste zu sein scheint, die mich nicht ausstehen kann. Aber das macht nichts, denn gleichzeitig will sie mich. Und ich werde dir mal etwas verraten … Der Tag, an dem sie der versauten Seite, die sie zweifellos in sich trägt, nachgibt, wird bombastisch sein. Die Funken werden sprühen.

„Warum grinst du so blöd?“ Colleen knurrt mir die Frage fast ins Gesicht und reißt mich damit aus meinen interessanten Fantasien.

„Vielleicht sage ich es dir eines Tages, aber nur, wenn du netter wirst. Na ja, also, wenn du meinem Charme erlegen bist.“ Ich grinse und gehe ein paar Schritte in den Raum.

Sie spottet: „Von Charme könnte ich kotzen, also spar dir die Worte.“

„Okay, jetzt, wo das Bild aufgehängt ist, denke ich, sind wir hier fertig.“ Cam schreitet ein, als mein wachsendes Grinsen mir einen säuerlichen Blick von der Sexbombe auf der anderen Seite des Raumes beschert.

Sie trägt dunkle, enge Jeans, die, wie ich nun sehe, ihre Hüften genauso perfekt umspielen, wie sie ihren Hintern geformt haben, als ich ihre Rückansicht genossen habe. Ich bin versucht, sie zu bitten, sich noch einmal umzudrehen, damit ich einen weiteren Blick darauf werfen kann, aber das würde wahrscheinlich dazu führen, dass sie mich die Treppe hinunterstößt, wenn ich für eine Sekunde nicht aufpassen würde. Stattdessen lasse ich meinen Blick über ihre Vorderseite schweifen, die genauso sexy ist. Das gelbe Hemd, das sie trägt, verdeckt leider die schlanke Taille, die ich im letzten Monat gesehen habe – und die ich gerne festhalten würde, wenn ich von hinten in sie eindringe –, aber der Stoff schmiegt sich an die Wölbung ihrer üppigen Brüste, und das Dekolleté enthüllt einen kleinen Fleck Haut, an dem ich gerne lecken würde, während ich sie berühre.

„Bist du jetzt fertig?“, fragt sie mich mit einem empörten Knurren, das ebenfalls unglaublich sexy klingt.

„Tut mir leid“, sage ich, aber mein verweilender Blick entlarvt meine vorgetäuschte Entschuldigung.

„Wie auch immer“, murrt sie und lässt mich stehen, während sie sich an ihre beste Freundin wendet. „Was müssen wir als Nächstes tun?“

„Als Nächstes müssen wir unsere Ärsche nach unten bewegen.“ Ich gebe ihr eine Antwort, bevor Cam etwas sagen kann. „Ich helfe Nate, die restlichen Kisten in den SUV zu laden, dann bringen wir sie zu seinem Haus und fahren zurück zum Club. Die Jungs bestellen heute Abend Pizza.“

Ohne irgendetwas von dem, was ich gerade gesagt habe, zur Kenntnis zu nehmen, wendet sich Colleen an Cam: „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du mit Nate zusammenziehst.“

Cam zuckt mit den Schultern. „Ich schätze, es ist eine Menge passiert, seit du vor sechs Wochen hier warst.“

„Was du nicht sagst“, stimmt sie ihr zu. Sie hebt ihre Hand und beginnt, ihre Finger abzuzählen. „Du hast erfahren, dass du einen Bruder hast, du hast Twican verlassen, Nate wurde angeschossen, du hast deinen Job gekündigt und bist zurückgekommen, du wurdest entführt – wieder einmal – du hast einen neuen Job bekommen, und hier sind wir nun. Eine wahre Achterbahnfahrt, wenn du mich fragst.“

Die Direktheit dieses Mädchens ist erstaunlich. Mein Gott, das macht mich an. Und wenn sich ihre brutale Ehrlichkeit an mich richtet, möchte ich sie am liebsten übers Knie legen und ihr den Hintern versohlen. Ich weiß nicht, wie sie es geschafft hat, aber mit nur einer einzigen Begegnung ist sie mir unter die Haut und nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Es muss an der Herausforderung liegen, sie in mein Bett zu kriegen. Sicher, die Tatsache, dass sie Tausende von Kilometern entfernt lebt, ist nicht gerade hilfreich, aber trotzdem. Ich hätte sie schon letzten Monat haben wollen. Wenn sie irgendein anderes Mädchen gewesen wäre, hätte ich sie schon vor sechs Wochen gefickt und sie wäre bereits aus meinen Gedanken verschwunden. Normalerweise ist es so verdammt einfach für mich, Sex zu haben, aber sie scheint entschlossen zu sein, das zu ändern.

„Alles klar da oben?“, ruft Nate.

„Gehen wir“, beschließt Colleen, als hätte ich nicht gerade vor dreißig Sekunden gesagt, dass wir nach unten gehen sollten.

Ich kichere vor mich hin. Ihre Meinung über mich steht fest. Macht nichts. Wenn überhaupt, bin ich dadurch sogar noch entschlossener, sie ihre temperamentvolle Art in meinem Bett ausleben zu lassen. Ich sage es noch einmal: Die Funken werden sprühen, wenn ich sie erst einmal erobert habe. Ich wette, sie wird mich mit wilden Küssen bestrafen und ihre Hüften heftig kreisen lassen, während sie meinen Schwanz reitet.

Das erinnert mich an die Bilder, die mir in den letzten Monaten jedes Mal durch den Kopf gegangen sind, wenn ich mir einen runtergeholt habe. Colleen kniet vor mir, ihr engelsgleiches Gesicht und ihre vollen Lippen sind nur wenige Zentimeter von meiner Erektion entfernt. Ihr dunkles, seidiges Haar liegt in meiner Hand, als sie ihren Mund öffnet, um mich zu schmecken. Meine Vorstellung ist so lebhaft, dass ich fast ihr lustvolles Stöhnen hören kann, wie sie mich kostet und unaufhörlich an mir saugt. Ihre Zunge, die über meinen harten Schaft gleitet, ihre Lippen, die sich in gleichmäßigem Tempo bewegen … Verdammt, das wäre ein himmlisches Gefühl. So habe ich sie mir am liebsten vorgestellt, während ich die Dinge selbst in die Hand nahm. Vielleicht, weil ich jedes Mal, wenn sie mir ihre Meinung sagt, einfach nur sehen will, wie sie sich mir unterwirft. Ich kann es nicht ändern. Auf den Knien, wie sie mir einen bläst, oder unter mir liegend, wie sie meine harten Stöße erträgt … Scheiße, ich will sie einfach auf jede Weise, die sie zulässt.

So viele schöne Bilder.

„Kommst du mit?“

Ich drehe mich um und sehe Camryn bereits in der Tür stehen. Und den polternden Schritten auf der Treppe nach zu urteilen, ist sie die Einzige, die sich dafür interessiert, ob ich komme oder nicht.

„Richtig“, murmle ich und schüttle meine Gedanken ab, bevor es noch schwierig wird, zu gehen.

Ich fühle mich wie ein Teenie-Mädchen, das mit allen Mitteln versucht, die Gedanken ihres Schwarmes zu erraten. Und verdammt, ich bewundere jede Teenagerin auf dieser Welt. Hut ab vor ihnen; es ist kein einfaches Leben, das sie da vor sich haben.

Wir holen Colleen schnell ein, und als wir unten ankommen, sagt Nate zu mir: „Es stehen noch ein paar Kisten im Wohnzimmer.“

Obwohl die Information nicht für sie bestimmt war, geht Colleen direkt zu den Kartons. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie das nur tut, weil sie hier so schnell wie möglich fertig werden und mir aus dem Weg gehen will.

„Die sind wirklich schwer, Colleen“, mahnt Nate und folgt ihr.

Das sture Mädchen hört nicht auf ihn, wählt eine Kiste aus und hebt sie hoch. Oder versucht, sie zu heben. Ein lautes Schnaufen später gibt sie bereits auf.

„Da sind nur Bücher und Geschirr drin“, erklärt Cam ihr, während Nate eine weitere Kiste anhebt.

Ich schließe mich Colleen an, greife mir den Karton und zwinkere ihr zu. „Lass die Männer mal arbeiten, Süße.“

Ich ernte einen weiteren giftigen Blick von ihr und quittiere ihn mit einem Grinsen.

Nachdem sie sich auf dem Absatz umgedreht hat und verdammt säuerlich dreinblickt – ich bin mir ziemlich sicher, dass ihre Wangen rot geworden wären, wenn sie nicht diese wunderschöne goldene Haut hätte –, aber kein Wort sagt, spricht Cam: „Die meisten meiner Kinder in der Schule sind reifer als du.“

Es ist ein eher misslungener Versuch, mich zurechtzuweisen, denn dieses Mädchen könnte nicht einmal wütend werden, wenn es um ihr Leben ginge.

Ich kichere nur. Ich könnte entgegnen, dass ich doch bloß gelächelt habe, aber ich weiß, dass ich nur einen weiteren von Colleens ärgerlichen Blicken ernten würde und höre diesmal auf mein Gewissen.

„Es wird nicht lange dauern, Babe“, verspricht Nate ihr, und ich folge ihm nach draußen, während Cam zu Colleen in die Küche geht, wo sie Gott weiß was machen.

Mich verfluchen wahrscheinlich. Oder irgendeinen Voodoo-Scheiß. Vielleicht sticht sie Nadeln in eine Puppe, die genauso aussieht, wie ich und die sie immer bei sich hat.

Ich setze die Kiste im Geländewagen ab, nachdem Nate seine dort verstaut hat und als wir wieder reingehen, frage ich ihn: „Haben sich die Spiders immer noch nicht gemeldet?“

Er hätte es mir schon längst gesagt, wenn sie es getan hätten, aber es ist alles, woran ich denken kann, nicht zuletzt, um mich von der hinreißenden Teufelin abzulenken.

Vor ein paar Wochen haben wir den Präsidenten, den Vizepräsidenten und den inneren Kreis der Spiders ausgeschaltet. Wir sind diesen Schritt aus zwei Gründen gegangen. Erstens, um unseren ehemaligen Präsidenten Isaac, Vizepräsident Connor, und Billy, ein weiteres Mitglied, zu rächen. Connor und Billy waren Isaacs Söhne, und Rod, der inzwischen tote Präsident der Spiders, hatte die drei vor etwas mehr als einem Jahr erschossen. Aber wir haben es auch getan, um Camryn zu schützen. Es stellte sich heraus, dass Connor, Jayces Vater, auch Camryns biologischer Vater war. Lange Rede, kurzer Sinn, er schwängerte das Mädchen, das er liebte, Mary. Aber dieses Mädchen war auch Rods Old Lady. Mary verließ die Stadt, um ihr Baby zu schützen, als sie erfuhr, dass sie schwanger war. Sie gab Cam zur Adoption frei, als sie wenig später herausfand, dass sie Krebs hatte. Jedenfalls hat Rod nie aufgehört, nach der Frau zu suchen, die er für seine Tochter hielt, und er fand sie, als Cams Adoptiveltern vor etwa drei Jahren starben. Er schickte CJ, seinen Vizepräsidenten, nach L.A., um den perfekten Verlobten zu spielen, und als er Isaac, Connor und Billy tötete, fand er Bilder von Mary und Connor. Damals entdeckte er die Wahrheit über Cam. Sie war nicht seine Tochter, sondern Connors. CJ täuschte seinen Tod vor und als Cam für den Sommer hierher zurückkam, beschloss Rod, sich zu rächen und versuchte, sie zu töten.

Es ist jetzt einen Monat her, dass wir sie ausgeschaltet haben, und wir sind auf der Hut vor Vergeltungsmaßnahmen. Wir wissen, genauso gut wie die Spiders, dass ihr Club im Moment zu schwach für eine Konfrontation mit uns ist, aber sie könnten eine Art von Bündnis mit einem anderen lokalen Club eingehen.

„Nicht ein Wort von ihnen. Sie halten sich bedeckt, was ja auch zu erwarten war. Solange ihr Stripclub und ihre Bar noch dem Club gehören, können wir davon ausgehen, dass sie nirgendwo hingehen werden. Blane wird das genau im Auge behalten.“