The Secrets of Vallehermoso E-Book

Isabel de Agony

• Herausgeber: epubli
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 354

Beschreibung

THE SECRETS OF VALLEHERMOSO Grausame Morde, blutrünstige Monster & schöne Frauen Drei aufregende Horrorgeschichten von den Philippinen der Kolonialzeit Diese aufregenden Geschichten spielen auf den Philippinen in den 1880iger-Jahren. Alles beginnt, als in der Nähe der Stadt Vallehermoso eine nackte Frauenleiche gefunden wird. Offensichtlich wurde sie vor ihrem gewaltsamen Tod noch sexuell missbraucht. Und der Mörder hat der unbekannten Schönen danach noch den Kopf abgeschlagen, um die Identifizierung zu erschweren. Der neu ernannte Polizeichef der Stadt, Capitán Andres Gonzales, steht vor einem Rätsel. Doch er muss den Fall lösen, bevor sich Unruhe in der Stadt breit macht. Kaum ist der Mörder der kopflosen Frau gefunden, da geschieht ein weiterer Mord. Bei dem Opfer handelt es sich um einen wohlhabenden chinesischen Geschäftsmann. Andres ahnt noch nicht, wie viel Kopfzerbrechen ihn die Aufklärung dieses Falls kosten wird, vor allem, weil die Frau die er liebt darin eine gewisse Rolle spielt. Vallehermoso kommt einfach nicht zur Ruhe. Denn nun muss Andres sogar gegen Monster und Gestaltwandler von der Insel Siquijor kämpfen, die die Mächte der Unterwelt wieder auferstehen lassen wollen. Es ist ihm klar, dass sich Vallehermoso nunmehr in höchster Gefahr befindet. Doch er kämpft nicht allein. Zwei geheimnisvollen Schwestern, die mehr zu wissen scheinen, als sie anfangs zugeben wollen, stehen auf seiner Seite ... Umfang: 304 Seiten

Leseprobe

The Secrets of Vallehermoso

Grausame Morde, blutrünstige Monster & schöne Frauen

Drei aufregende Horrorgeschichten von den Philippinen der Kolonialzeit

IMPRESSUM

Autorin: Isabel de Agony

(Kontaktanschrift siehe Herausgeber)

Herausgeber:

M. Prommesberger

Händelstraße 17

93128 Regenstauf

[email protected]

Teil 1: Maria del Sueño

Prolog

„Kann ich es nicht für eine Weile versuchen, Kuya? Du kannst mir immer sagen, was ich tun soll“, bettelte Emanuels jüngere Schwester Katrina nicht zum ersten Mal.

„Nein, Katrina, Dreschen ist nichts für Mädchen … Landwirtschaft ist nichts für Mädchen!“ sagte Emanuel, als er von der riesigen Maschine sprang.

Er nahm das um seinen Hals gebundene Tuch ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

„Komm jetzt, Lucas will vor dem Mittagessen mit mir reden “, er streckte seiner Schwester die Hand hin.

„Okay, aber ich habe meine Holzschuhe beim Reisfeld gelassen. Du gehst voran, ich hole dich ein“, sagte Katrina und rannte bereits zum gegenüberliegenden Feld, wo ihre Holzpantinen in der heißen, sengenden Sonne des philippinischen Sommers lagen.

Ihr Bruder lächelte und schüttelte den Kopf, während er ihr zusah, wie sie mit ihren eng gebundenen Zöpfen über das Feld rannte, um ihre Holzschuhe zu holen. Sie schaffte es immer wieder alle um den Finger zu wickeln.

„Beeil dich, Mamá bekommt einen Anfall, wenn du zu spät zum Essen kommst“, schrie er ihr hinterher und lachte, als Katrina sich umdrehte und ihm die Zunge herausstreckte.

Er lächelte immer noch, als er sich umdrehte, um nach Hause zu gehen.

Das war das letzte Mal, dass er Katrina lebend sah.

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Sie hieß Maria del Sueño. So nannte ihre Mutter sie – nach einer schwierigen Geburt, die immer schlimmer wurde. Sie hielt das kleine Bündel in ihren Armen, aber sie wurde mit jeder Minute schwächer. Sie küsste das kleine Mädchen mit blassen Lippen vom Blutverlust und starb kurz danach. Zunächst spürte Marias Vater nur Trauer, die jedoch nicht lange anhielt. Eine Woche, nachdem er seine Frau beerdigt hatte, verspürte er den Zorn ... glühenden Zorn ... über die Wankelmütigkeit des Schicksals, die Ungerechtigkeit des Himmels und die Herzlosigkeit eines Gottes, der Leben und Tod wie auf Knopfdruck bestimmen konnte. Und als das kleine Mädchen, das ihm blieb, heranwuchs, wurde seine Wut kalt – eine leidenschaftslose, gefühllose, seelenlose Verachtung – die niemanden verschonte, nicht einmal seine eigene Tochter. So verbrachte Maria eine Kindheit voller Diskussionen, aber ohne Emotionen und Berührungen. Ihre Erziehung, wenn man das so nennen kann, verbrachte sie in der Gesellschaft der Bediensteten ihres Vaters – eines älteren Ehepaares namens Naring und Kiko – die dafür sorgten, dass sie gefüttert und gekleidet wurde und von ihnen den Trost bekam, den ihr ihre Eltern leider nicht mehr geben konnten oder wollten.

Maria konnte sich nicht erinnern, vor ihrem siebten Lebensjahr – dem Alter, in dem die meisten Kinder in die Schule kamen – mit ihrem Vater gesprochen zu haben. Sie erinnerte sich nur an Aling Naring, wie sie sie ungewöhnlich früh weckte , ihr Frühstück gab, sie anzog und sie dann zum Arbeitszimmer ihres Vaters begleitete – einem Raum, den das junge Mädchen noch nie zuvor betreten hatte. Don Panchito saß hinter einem riesigen Schreibtisch, umgeben von leeren Flaschen Lambanog, einem starken Kokosnusswein, von denen die meisten leer waren. Er saß regungslos da und starrte zum Fenster auf der anderen Seite des Zimmers.

Maria wusste, was er sah. Das Fenster war groß und bot einen herrlichen Blick auf den Garten und über die Blumenbeete hinaus, die Don Panchitos Frau gepflanzt hatte. Aling Naring gab sich große Mühe, der kleinen Maria von ihrer Mutter zu erzählen, und das Mädchen sah auch durch das Fenster den kleinen Hügel, auf dem ein einsamer Marmorgrabstein stand. Die Dielen knarrten, als Maria und die alte Frau auf den Schreibtisch zugingen. Don Panchito sah sie an. Das junge Mädchen sah, wie sich der Kiefer ihres Vaters zusammenzog, es war klar, dass er mit der Störung nicht zufrieden war.

"Also? Was wollt ihr?", fragte er und blitzte Naring verbissen und wütend an.

„Maria möchte sich verabschieden, Señor, es ist ihr erster Schultag.“

Don Panchitos Blick fiel auf seine Tochter und die kalte Wut erfüllte ihn erneut. Es half nicht, dass Maria seiner geliebten Frau so ähnlich sah, der schönen, aber tragischen Elena, deren Leben von dem jungen Mädchen, das vor ihm stand, ausgelöscht worden war.

"Na, dann geht doch."

Auch wenn Naring von der knappen Entlassung überrascht war, war es für Maria nicht überraschend. Mit einer allen kleinen Kindern angeborenen Intuition wusste sie schon seit geraumer Zeit, dass ihr Vater sie nicht liebte.

I.

Viele Jahre später – wenige Wochen nach ihrem 18. Lebensjahr – wurde Maria erneut gesagt, sie solle in das Arbeitszimmer ihres Vaters gehen. Sie und Don Panchito sprachen selten miteinander, abgesehen von der üblichen Begrüßung beim Abendessen, wenn Don Panchito abends zu Hause war oder wenn er nicht zu betrunken zum Essen war. Sie seufzte, das Abendessen würde wieder ungemütlich werden.

„Trage das grüne Kleid, Maria“, sagte Aling Naring.

"Warum?", fragte Maria.

„Die Farbe steht dir, außerdem hat der Señor heute Abend Gäste, und ich bin mir sicher, er möchte dafür sorgen, dass du … vorzeigbarer aussiehst“, antwortete die Dienerin.

„Stimmt irgendetwas mit meinem Aussehen nicht, Naring?“

„Nein“, sagte Naring und blickte ein wenig hochmütig auf das verblasste blaue Kleid, das Maria trug, „aber es besteht die Notwendigkeit, diese Gäste zu beeindrucken. Außerdem war deine Mutter bei jeder Gelegenheit immer elegant gekleidet. Es wäre eine Schande, wenn …“

Sie unterbrach sich und fuhr dann fort:

„Das Gleiche kann man von ihrer Tochter leider nicht sagen. Jetzt beeil dich, Mädchen.“

Die ältere Frau drehte sich um, um Marias Zimmer zu verlassen, drehte sich aber wieder um.

„Und mach etwas mit deinen Haaren. Steck sie hoch oder binde sie zumindest zurück. Zeig ihnen dein hübsches Gesicht“, und damit ging die alte Dienerin.

Mit achtzehn Jahren war Maria tatsächlich zu einer hübschen jungen Frau herangewachsen. Sie hatte die Schönheit ihrer Mutter geerbt – hellbraune, von der Sonne geküsste Haut, langes dunkles Haar, eine kurze, gerade Nase und Augen, die denen einer Katze ähnelten –, aber sie hatte auch Doña Elenas Schüchternheit geerbt. Allein und ungewollt aufzuwachsen, hatte dazu geführt, dass sie extrem schüchtern war. Sie hatte keine Freunde, denn sie konnte nie den Mut aufbringen, sich welche zu machen, und so nahm jeder an, sie sei entweder einfältig oder, noch schlimmer, ein Snob. Maria ging zu ihrem Kleiderschrank, holte das grüne Kleid heraus und legte es auf das Bett. Es war tiefgrün und war das Geschenk ihres Vaters zu ihrem Geburtstag. Zumindest sagte Naring das. Die alte Dienerin hatte Maria das schön verpackte Paket gegeben, während das junge Mädchen frühstückte. Sie hatte ihr gesagt, es sei von ihrem Vater, und es dabei belassen. Maria dachte nie daran, danach zu fragen, obwohl sie wusste, dass es unwahrscheinlich war, dass ihr Vater ihr so ein Geschenk gegeben hätte oder er sich überhaupt daran erinnerte, dass sie Geburtstag hatte. Aller Wahrscheinlichkeit nach stammte es von Naring selbst und ihrem Mann Kiko. Sie erinnerte sich, dass sie damals dachte, dass ihr die Gefühllosigkeit ihres Vaters egal sei.

Eine einzelne Träne fiel auf das grüne Kleid, als es auf ihrem Bett lag. Die Wahrheit war, dass sie sich darum kümmerte ... und der einzige Grund, warum sie Don Panchito nie fragte, war, dass sie ihn nicht sagen hören wollte, dass er ihr das Kleid überhaupt nicht geschenkt hatte. Maria wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. Dann stand sie auf, öffnete die Knöpfe des blauen Kleides und ließ es über ihre Knöchel gleiten. Sie zog das grüne Kleidungsstück an und strich es über ihre Hüften. Dann, nachdem sie sich die Haare zurückgebunden hatte, verließ sie das Zimmer und ging die Treppe hinunter zum Arbeitszimmer ihres Vaters.

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„Dann ein Toast, meine Herren“, sagte Don Panchito und hob sein Glas.

Die anderen drei Herren im Arbeitszimmer hoben der Reihe nach ihre.

„Du hast mit deiner Tochter darüber gesprochen, nicht wahr, Panchito?“, fragte Don Simon, der älteste der drei Männer, ein paar Minuten später.

„Was ist, wenn sie sich weigert?“, fügte Simons Sohn Emanuel hinzu.

„Sie wird tun, was ihr gesagt wird“, antwortete Marias Vater.

Der dritte Gast, Señor Lucas Regalado, Simons Neffe und kürzlich aus Europa angekommen, meldete sich zu Wort.

„Ich denke, was mein Onkel und mein Cousin sagen wollen, Don Panchito, ist … wird sie Emanuel Kinder schenken?“

Ein liebevoller Vater hätte sich über die Offenheit des jüngeren Mannes geärgert. Aber Don Panchito antwortete nicht. Stattdessen ging er zum großen Spirituosenschrank im Arbeitszimmer, bückte sich und durchsuchte die Flaschen, die er darin aufbewahrte.

„Meine Dienerin erzählt mir, dass der monatliche Blutfluss meiner Tochter stark und sehr regelmäßig ist, ein sicheres Zeichen dafür, dass sie sich gut fortpflanzen wird. Habe diesbezüglich keine Bedenken, Lucas, Maria wird deinem jungen Cousin eine beliebige Anzahl Kinder schenken.“

Er richtete sich auf, eine Flasche in der Hand, und drehte sich zu ihnen um.

„Noch eine Runde, meine Herren?“

II.

Emanuel betrat das Kinderzimmer, als die alte Uhr im Flur die Zeit für den Orasyon, die Stunde des Gebets, schlug. Er warf einen Blick auf das offene Fenster im Zimmer und sah, dass die Sonne tatsächlich untergegangen war und der Himmel sich erheblich verdunkelt hatte. Vom Fuß der Treppe konnte er die schwachen Geräusche der Frauen hören, die sich in der Sala versammelten, um die Abendvesper zu beten, zweifellos angeführt von seiner Mutter, Doña Cecilia. Er schnaubte leise, er war zynisch geworden angesichts der banalen, aber unerschütterlichen Konsequenz des Glaubens seiner Mutter. Ein Geräusch lenkte seinen Blick in die Mitte des Raumes, wo seine Frau Maria in einem alten Schaukelstuhl saß, eine winzige, in ein Bündel gehüllte Gestalt in Rosa, an ihre nackte Brust gedrückt. Ihr Blick war auf das Gesicht des Säuglings gerichtet, ein kleines Lächeln auf ihren Lippen, während sie ein altes Schlaflied summte. Die Melodie kam ihm vage bekannt vor – vielleicht schlief auch er als Baby einmal bei dieser Melodie ein –, aber der Gedanke daran, dass seine Mutter ihn gewiegt, geschweige denn, ihn gestillt hatte, war für Emanuel lächerlich. Doña Cecilia war vielleicht sehr religiös, aber sie war nie eine warme und fürsorgliche Seele gewesen und war es auch jetzt noch nicht. Sie widmete sich gerade einmal seinem Vater Simon, aber ihre größte Leidenschaft galt den Heiligen und Märtyrern, deren Bilder überall im Haus zu finden waren. Simon schien das nicht zu stören – Emanuels Vater war ein überraschend pflichtbewusster Ehemann.

Vielleicht war es nur eine Fassade, dachte der junge Mann, und hinter der Litanei der Gebete verbarg sich tatsächlich eine sensible und sinnliche Frau. Emanuel lachte über die Absurdität seiner Gedanken. Maria wurde sich der Anwesenheit ihres Mannes bewusst, sie zog sanft, aber schnell ihre Brustwarze aus dem Mund ihrer Tochter, das Baby gab ein paar wimmernde Laute von sich, war aber schon satt und hörte bald auf. Ein lautloses Gähnen entfuhr seinen kleinen Lippen. Maria stand auf und legte das Baby in das kleine Kinderbett neben dem Schaukelstuhl. Dann zog sie hastig ihre Bluse hoch, um sich zu bedecken, und drehte sich zu ihrem Mann um. Die Zärtlichkeit in ihren Augen, die noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte, war nun verschwunden und durch eine Angst ersetzt, die sie nicht verbergen konnte. Emanuel senkte leicht den Kopf, den Blick auf das Oberteil von Marias weißer Bluse gerichtet. Dann ging er zur Krippe und blickte auf seine schlafende Tochter. Er streckte die Hand aus und berührte die Wange des Babys. Er streichelte sanft seine Weichheit. Dann wirbelte er plötzlich mit derselben Hand herum, um den Arm seiner Frau zu fangen, als sie versuchte, an ihm vorbeizugehen.

„So gespannt darauf, ins Schlafzimmer zu kommen, Maria? Ich fühle mich geschmeichelt“, sagte er mit einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.

„Ich hatte gehofft, am Abendgebet teilnehmen zu können, Manuel“, flüsterte Maria.

„Ah, aber sie haben schon angefangen, meine Liebe, und du weißt, wie verärgert Mamá ist, wenn jemand zu spät kommt“, antwortete er.

Mit der anderen Hand griff er nach seiner Taschenuhr, blickte darauf und ließ sie dann auf den Schaukelstuhl fallen.

„Außerdem weißt du doch genau, wie spät es ist, nicht wahr?“

Diesmal packte er sie mit beiden Händen.

Maria wandte den Kopf ab, als er sie zur Tür zog, die zu ihrem Schlafzimmer führte. Emanuel sagte nichts, aber er lachte grausam, als er die Tür hinter ihnen schloss. Er schob sie auf das große Bett, das genau in der Mitte des Zimmers stand.

„Na na, meine schöne Maria“, sagte er leise.

Sie kämpfte unter ihm, während seine Hüften auf sie drückten.

„Es ist sicherlich nicht die Zeit, in deinen Pflichten als meine Ehefrau nachlässig zu sein. Außerdem möchtest du doch sicher nicht unsere Tochter im Nebenzimmer wecken, oder? Und die Dienstmädchen unten werden auch nicht darüber tratschen über das, was du und ich jetzt gleich vorhaben … so mitten in der Abendvesper.“

Er zog ihr die weiße Bluse von den Schultern. Maria kämpfte wortlos umso heftiger, als sie versuchte, ihre Hände aus seinem grausamen Griff zu befreien. Wieder einmal wandte sie den Kopf ab, als er begann, ihren Hals zu küssen.

„Bitte, Manuel, lass mich …“, begann sie zu betteln.

„Oh, das wirst du, meine Liebe, das wirst du. Du … wirst … mir … gefallen“, warf er kalt ein und schob ein Knie zwischen ihre Schenkel.

Und unten küssten Doña Cecilia und die Dienstmädchen ihre Rosenkränze, als der Orasyon endete. Dann begannen die Diener mit der Zubereitung des Abendessens. Es sollte ein besonderes Abendessen werden. Denn Señor Lucas, Don Simons Neffe – war nach einer weiteren Europareise wieder zu Hause.

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Maria fand heraus, dass an diesem Abend noch zwei weitere Gäste zum Abendessen anwesend waren. Señora Ada und ihre kleine Tochter Asuncion hatten eine Freundschaft mit Lucas geschlossen, als sie fast mittellos in Madrid gestrandet waren. Die beiden Damen waren von der Freundlichkeit und den guten Manieren des jungen Mannes ziemlich angetan, aber sie waren noch verblüffter, als er ihnen die freie Rückfahrt nach Manila anbot. Señora Ada stimmte natürlich zu und hatte ihre Tochter von dem Moment an, als sie an Bord des Schiffes gingen, ermutigt, sich mit Lucas Regalado auf mehr als nur einen kleinen Flirt einzulassen.

Maria kam zu spät herunter. Sie hatte lange, nachdem Emanuel sie verlassen hatte, im Bett gelegen und auf die Tränen gewartet, die unweigerlich nach dem unfreiwilligen Geschlechtsverkehr, folgten. Aling Naring hatte ihr in ihrer Hochzeitsnacht versichert, dass ihr das Liebesspiel große Freude bereiten würde. Aber sie und Emanuel waren seit über zwei Jahren verheiratet, und was sie durch die Hände ihres Mannes erlebt hatte, war alles andere als angenehm. Sie zweifelte nicht daran, dass Emanuel große Befriedigung dadurch empfand, sie zu benutzen, gemessen an der Häufigkeit, mit der er bei ihr lag. Aber es dauerte nicht lange, bis ihr klar wurde, dass er sich auch über ihre Angst vor ihm und den Schmerz, den er verursachte, freute. Er war nie ein freundlicher Partner gewesen, aber im Laufe der Monate wurde er immer rauer und grausamer, insbesondere nach der Geburt ihrer Tochter. Sie betrat nervös den Essbereich, atmete jedoch erleichtert auf, als sie sah, dass zwar alle an ihren Plätzen saßen, aber noch niemand Platz genommen hatte. Sie hob Doña Cecilias rechte Hand im Mano an ihre Stirn ... das altehrwürdige Zeichen des Respekts, den jeder Jüngere den Älteren entgegenbrachte ... und tat dann dasselbe mit Don Simon und Señora Ada. Sie schaffte es, Lucas und die jüngere Asuncion anzulächeln und machte sich dann auf den Weg zu dem leeren Platz neben ihrem Mann.

„Leistet uns Padre Domingues heute Abend nicht Gesellschaft?“, fragte Don Simon seine Frau.

„Der Pater hat sich entschuldigt, Simon, die Reise von Manila war ziemlich unangenehm. Er wird seine Mahlzeiten in der Kapelle einnehmen.“

Ihr Mann nickte und sah Aniceto an, den Bürgermeister, der neben dem Tisch stand. Aniceto verbeugte sich und klatschte dreimal in die Hände. Die Diener traten ein und begannen, sie zu platzieren. Das Abendessen im Haus von Simon und Cecilia Monteclaro hatte begonnen. Beim Abendessen drehte sich an diesem Abend alles um Lucas Regalados jüngste Europareise, aber Lucas begnügte sich nur mit einer gelegentlichen Bemerkung. Stattdessen war es Señora Ada, die das Gespräch dominierte. Wenn man ihr zuhörte, hätte man meinen können, dass sie ein ganzes Leben lang kreuz und quer durch Europa und die Ozeane, die die Kontinente trennten, gereist war, obwohl es in Wahrheit ihr erster (und leider auch einziger) Aufenthalt in der Alten Welt gewesen war. Sie und ihre Tochter kamen nur nach Spanien, weil Asuncion, obwohl sie sehr gutaussehend war, die bedauerliche Angewohnheit hatte, mit jedem Mann zu schlafen, der auch nur das geringste Interesse an ihr zeigte. Es war schon schlimm genug, dass jeder in ihrer Heimatstadt Vallehermoso das Mädchen als Dorfschlampe bezeichnet hatte, aber die Dinge spitzten sich zu, als Asuncion sogar mit ihrem örtlichen Seelsorger ins Bett stieg. Diese erschreckende Nachricht erreichte auch den Bischof der Provinz, der ein persönlicher Freund der wohlhabenden Familie des jungen Priesters war. Daher kam man überein, dass es besser wäre, Mutter und Tochter so weit wie möglich von Vallehermoso wegzuschicken, als den jungen Priester zum Dienst bei den Moros in den Süden der Philippinen zu schicken. Denn dies war die damals akzeptierte Strafe für irregeleitete adlige Männer, die den hohen moralischen Anforderungen ihres Standes und Ranges nicht entsprochen hatten. Das Volk der Moro hatte eine mehrere Jahrhunderte lange Geschichte des Widerstands gegen die Fremdherrschaft. Obwohl es den Spaniern gelang, den Islam in Manila, den Visayas und Mindoro zu verdrängen, scheiterten sie an den Muslimen im Süden. Die Entsendung eines Priesters in diese aufgeheizte Region würde also nicht nur mit Entbehrungen, sondern auch mit vielen Gefahren verbunden sein. Aus diesem Grund schickte man vernünftigerweise Ada und ihre lasterhafte Tochter auf eine Reise nach Europa. Ada war fest entschlossen, einen wohlhabenden Ehemann für ihre Tochter zu finden, sobald die beiden Madrid erreichten, doch obwohl es etliche Männer gab, die von der Schönheit Asuncions fasziniert waren, war niemand genug interessiert, um ihr auch eine Heirat anzubieten. Und dann kam, was bei dem Lebenswandel der beiden Damen nicht verwunderlich war. Der Geldbetrag, den sie bei sich hatten, war bald aufgebraucht. Um am Leben zu bleiben, waren sie sogar auf kleinere Betrügereien und Hochstapeleien angewiesen, als sie schließlich Lucas begegneten. Ada konnte unglaublich hartnäckig sein und auch ihre Tochter, Asuncion Vergara, zog jetzt alle Register weiblichen Charmes.

III.

Lucas nickte geistesabwesend über die Bemerkungen von Señora Ada, aber er wusste nicht, was sie gerade gesagt hatte. Um ehrlich zu sein, hatte er mitten zwischen den Salat- und Hauptgerichten des aufwendigen Abendessens, das für ihn zubereitet worden war, aufgehört zuzuhören. Seine Aufmerksamkeit galt seiner jungen Schwägerin Maria. Sie war in seinen Augen das hübscheste Mädchen, das er je gesehen hatte. Die blonde und hübsche Asuncion würde mit ihren mestizischen Gesichtszügen wahrscheinlich die Aufmerksamkeit fast jedes jungen Mannes auf sich ziehen. Aber Marias braune Haut und die seltsamen Katzenaugen hatten ihn von Anfang an fasziniert, schon als sie damals das Arbeitszimmer ihres Vaters betrat und er feststellen musste, dass sie auserkoren war, seinen Cousin zu heiraten.

Sie hatte Emanuel einige Monate vor dem heutigen Abendessen eine Tochter geschenkt, und die Schwangerschaft hatte ihr eine üppigere Figur verliehen, die er noch attraktiver fand. Wenn sie nicht mit einem anderen Mann verheiratet gewesen wäre ... Lucas griff nach seinem Weinglas und trank. Die Briefe seines jungen Cousins an ihn während seines Auslandsaufenthalts enthielten einige eher intimere Details des Eheglücks. Oft hatte er geschrieben, wie glücklich und beseelt seine junge Frau nach dem Sex sei. Es wäre eine „gegenseitige Freude und Zufriedenheit“, die sie beide empfinden würden. Und darüber hinaus würde ein „unstillbares Verlangen“ in ihren Augen sichtbar sein. Doch Lucas war überrascht. Denn stattdessen herrschte in Maria eine Steifheit, eine fast unmerkliche Anspannung, sie löste sich leicht von ihrem Mann, wann immer er sie berührte, und in ihren Augen war nur eine unerklärliche Angst, wenn sie ihn ansah. Lucas liebte wie sein Onkel und sein Cousin die Jagd. Auch die Jagd nach dem weiblichen Geschlecht. Und er wusste nur zu gut, wie Beute aussah, und Maria hatte diesen gleichen Ausdruck in ihren Augen. Er stellte das Glas ab.

„Danke für das hervorragende Essen, Tiyo“, sagte er, als die Diener den Esstisch abräumten und die Kaffeetassen hereinbrachten, ein Zeichen dafür, dass bald der Nachtisch – das Postre – folgen würde.

„Gern geschehen, Lucas, aber ich dachte schon, dass dir das Essen nicht geschmeckt hat … du hast kaum etwas davon angerührt, Hijo“, antwortete sein Onkel, „ich hoffe, es geht dir gut.“

„Nur ein wenig müde von der Reise, Tiyo. Ich habe vielleicht nicht viel gegessen, aber was ich gegessen habe, war großartig. Bitte sag der Köchin, dass sie sich wieder einmal selbst übertroffen hat, Tiya Cecilia.“

Doña Cecilia nickte.

„Das werde ich, aber es gibt noch jemand anderen, dem du danken musst, Lucas.“

„Du musst meiner Frau für das Abendessen danken, Lucas, ich glaube, sie war an den meisten Gerichten des heutigen Abends beteiligt“, sagte Emanuel, „nicht wahr, meine Liebe?“, fügte er hinzu und streckte die Hand aus, um den Arm seiner Frau zu streicheln.

Nur Lucas sah, wie sich Marias Finger bei der Berührung seines Cousins zusammenzogen und ihre Knöchel weiß hervortraten.

„Dann danke, Maria. Dieses Essen hat jedes, das ich in Madrid zu mir genommen habe, bei Weitem übertroffen.“

„Es war mir ein Vergnügen, Lucas.“

„Asuncion ist auch eine ziemlich gute Köchin“, warf Señora Ada ein, als ihr klar wurde, dass Lucas‘ Aufmerksamkeit die meiste Zeit des Essens auf die Frau seines Cousins gerichtet war.

„Wirklich … und was kannst du kochen, Señorita Asuncion?“, fragte Emanuel.

Das junge Mädchen lachte schüchtern.

„Fast alles, Señor“, antwortete sie, „Sie müssen mich irgendwann mein Igado für Sie und Lucas vorbereiten lassen.“

„Ich hoffe, du nimmst viel Leber, Asuncion. Lucas hat eine Vorliebe für Leber“, antwortete Emanuel. „Ich glaube, es ist das einzige Fleisch, von dem er einen Teller voll essen wird“, fügte er lachend hinzu.

„Es stärkt das Blut, nicht wahr?“, fragte Señora Ada.

„Oh ja, und es ist bekannt, dass es die Konstitution stärkt. Es ist auch ein Aphrodisiakum“, sagte Asuncion und sah Lucas dabei demonstrativ an.

„Da hast du es ja, Lucas. Wenn du oft genug Asuncions Igado isst, musst du wahrscheinlich nicht mehr nach Europa reisen.“

"Warum das?", sagte Ada.

„Mein junger Cousin glaubt, dass ich den Kontinent deshalb so häufig besuche, weil mir die Damen in Europa besser gefallen“, antwortete Lucas.

„Stimmt das denn nicht, Cousin?“, fragte Emanuel.

„Vielleicht, aber im Gegensatz zu dir, habe ich meine einzig wahre Liebe noch nicht kennengelernt, oder schlimmer noch, ich habe sie gefunden, sie aber wieder gehen lassen.“

Lucas sah Maria an und griff wieder nach dem Weinglas.

„Hier geht es darum, die größte Leidenschaft des Lebens zu finden.“

Er hob das Kristallglas hoch und leerte seinen Inhalt.

„Ein Hoch“, sagte Simon, während die anderen ihre Gläser ergriffen und tranken.

Maria schluckte ihre Tränen mit dem süßen Wein herunter. Sie hatte das Gefühl, dass der Toast sich mehr darauf bezog, wie gut Emanuel als Schauspieler war, als auf Liebe und Leidenschaft anzustoßen. Sie wusste nicht, dass Lucas sie immer noch durch den Kristallkelch ansah, den er in der Hand hielt.

Als das Abendessen vorbei war, gingen alle in den Sala. Señora Ada rühmte wieder einmal eine der vielen Tugenden, die ihre Tochter leider nicht besaß. Diesmal war es Asuncions musikalisches Können, das sie unter Beweis stellen wollte. Doña Cecilia meldete sich freiwillig, das junge Mädchen bei einer Gesangsdarbietung eines klassischen Kundiman am Klavier zu begleiten. Kundiman-Lieder sind traditionelle philippinische Liebeslieder, die in der Landessprache Tagalog geschrieben sind. Ihre Melodie zeichnet sich durch einen fließenden und sanften Rhythmus mit dramatischen Intervallen aus. Doch Asuncions Stimme war heiser und furchtbar verstimmt. Und als sie das Ende ihres Auftritts erreichte, wurde der an sich schöne Kundiman in dieser Nacht nicht nur ermordet, sondern auch gleich begraben. Höflicher Applaus folgte auf den bedauerlichen Auftritt, angeführt von der stets enthusiastischen Señora Ada.

„Emanuel“, rief Lucas seinem Cousin zu, „vielleicht kannst du den Gefallen erwidern und eines dieser flotten Varieté-Lieder singen, die du so liebst.“

Mehr Ansporn brauchte Marias Mann nicht. Er ging zum Klavier und setzte sich.

„Ich beuge mich dem Wunsch der Anwesenden“, scherzte er, „aber bitte singt alle mit mir im Refrain.“

Und damit startete Emanuel eine Reihe populärer Melodien. Er hatte eine angenehme Tenorstimme und spielte das begleitende Instrument recht gut. Ada und Asuncion Vergara rückten näher an das Klavier heran und begannen mit ihm zu singen. Bald stimmte der Großteil des Publikums mit ein. Und Lucas stand auf und ging zum Erkerfenster, wo Maria saß.

„Magst du keine Musik, Maria?“

„Natürlich … Wie kommst du darauf, Lucas?“

„Warum begleitest du Manuel dann nicht bei seinem spontanen Konzert?“

Er blickte auf die kleine Gruppe, die um das Klavier herumstand; sein Cousin hatte ein anderes Lied begonnen.

Maria schüttelte den Kopf.

„Ich fürchte, ich habe keine musikalischen Fähigkeiten, Lucas. Und wenn ich singen würde – es wäre zu früh für den Monsun“, antwortete sie.

Er lachte über den unerwarteten Witz. Er sah, wie sie schwach lächelte. Er trank den letzten Schluck Wein und setzte sich dann neben sie.

„Du weißt, Maria, dass du dich immer an mich wenden kannst, wenn du etwas brauchst, egal was.“

Seine Stimme war tief, aber sanft. Da schaute sie ihn an und sah ihn vielleicht zum ersten Mal so richtig. Lucas war nur ein Jahr älter als ihr Mann, war aber immer der reifere der beiden Cousins gewesen. Tatsächlich folgte sogar Simon dem Urteil seines Neffen, insbesondere wenn es um die vielfältigen Geschäfte der Monteclaros ging. Lucas' Meinung hatte mehr Gewicht und es war seine Unterschrift, die alle Geschäfte besiegelte. Seine beiden Eltern waren bei einem Kutschenunfall ums Leben gekommen, als Lucas kaum siebzehn Jahre alt gewesen war, und er hatte alles geerbt, was sein Vater, Simons Bruder, besaß. Für seinen Onkel war damals als Erbe praktisch nichts übrig geblieben. Lucas fühlte sich daher ein wenig schuldig und schenkte ihm eine Farm in Capiz, einer Stadt südlich von Vallehermoso. Simon brachte seine junge Familie mit dorthin und führte den Betrieb recht gut, er erwirtschaftete innerhalb weniger Monate einen beachtlichen Gewinn. Lucas hatte bald eine Einladung seines Onkels erhalten, Capiz zu besuchen.

„Die Stadt und die Menschen hier waren sehr hilfsbereit und es gibt reichlich Kleinwild im nahegelegenen Wald“, hieß es in dem Brief, aber wenn beide von den folgenden Ereignissen gewusst hätten, hätte Simon die Einladung nie verschickt und Lucas hätte sie auch nie angenommen. Maria war sich jedoch der tragischen Umstände der Familie, in die sie eingeheiratet hatte, nicht bewusst. In diesem Moment war sie sich nur Lucas und der Hoffnung auf Erlösung bewusst, die er zu bieten schien.

„Ja, ich weiß“, flüsterte sie schließlich.

Sie stand auf und verließ ihren Nischenplatz, während aus dem Saal Applaus drang.

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Die alte Uhr im Flur schlug die volle Stunde – es war drei Uhr morgens, die Geisterstunde, wie Aling Naring sie gern nannte. Maria setzte sich vom Bett auf und fuhr sich mit der Zunge sanft über die Unterlippe, wobei sie Blut schmeckte. Ihr ganzer Körper schmerzte und es würde zweifellos noch viele weitere blaue Flecken geben, blaue Flecken, die sie verstecken musste. Denn Emanuel war in dieser Nacht hart zu ihr gewesen. Sehr hart … sobald sie ihr Schlafzimmer betreten hatten, hatte er sie gegen die Wand geworfen und gefragt, warum sie mit seinem Cousin geflirtet habe.

„Das habe ich nicht, Manuel, bitte glaub mir!“

„Was habt ihr beide dann in dieser Nische gemacht?“

Er spottete über sie, als er sie mit seinem Körper gefangen hielt.

„Nichts, Manuel, nichts. Wir haben nur geredet, das war alles.“

Sie hatte gebettelt und gefleht, aber Emanuel wurde nur noch wütender. Er hielt sie an den Schultern fest und schüttelte sie heftig. Es gelang ihr schließlich, ihn wegzustoßen. Sie rannte zur Tür, aber er war schneller und packte sie an der Taille. Sie versuchte, sein Gesicht mit ihren Fingern zu zerkratzen, aber er entkam ihr. Stattdessen schlug er sie mit dem Handrücken und ließ sie auf dem Ehebett liegen. Er saß rittlings auf ihrer liegenden Figur und drehte grob ihren Kopf, um in ihre schmerzerfüllten Augen zu schauen. Ein grausames Lächeln breitete sich auf seinem Mund aus.

„Natürlich hast du nicht geflirtet, meine Liebe. Ich kenne dich zu gut, du bist die treueste Frau, die ein Mann nur haben kann. Ich wollte dich nur betteln hören, du weißt, wie sehr ich es mag, wenn du mich anbettelst“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Er drückte ihr Gesicht auf die Matratze und hielt ihren Nacken dort fest. Sie begann, nach Luft zu ringen. Gerade als sie drohte, das Bewusstsein zu verlieren, da ließ Emanuel sie los. Dann bückte er sich und flüsterte noch einmal:

„Ich habe dich noch nie von hinten gehabt, oder, meine Liebe?“

Sie wand sich unter dem Gewicht seines Körpers.

„Nein, Manuel, ich bitte dich, nicht so … bitte Gott, nein …“

Marias Stimme wurde unterbrochen, als er ihren Kopf herumzog und sie grob auf den Mund küsste. Er biss sich an ihrer weichen Unterlippe fest und sie begann zu bluten. Mit einer Hand hielt er ihre Hände über ihrem Kopf, mit der anderen löste er seinen Gürtel und schlang ihn um ihre Handgelenke. Er riss ihr den Ärmel vom Kleid und steckte ihn ihr in den Mund. Tränen liefen über Marias Gesicht, als sie von dem Knebel würgte.

„Nun, jetzt denk daran, wir probieren etwas, das du noch nie zuvor gemacht hast, meine Liebe. Und verzeih den Knebel. Denn wir wollen ja niemanden mit deinen ... neuen Reaktionen aufwecken“, sagte er leise.

Er fing an, ihr die restlichen Kleidungsstücke vom Körper zu reißen, gerade als die alte Uhr im Flur Mitternacht schlug. Jetzt war die Zeit, dass fast alle zu Bett gingen, Emanuel selbst war, kurz nachdem er mit dem groben Geschlechtsakt fertig war, neben ihr eingeschlafen. Doch als sie den Kopf drehte, um ihn anzusehen, wurde ihr klar, dass sie allein war. Sie lag still da und wartete auf die Tränen – aber sie kamen nie.

IV.

Der Pächter Igme und seine Frau Patrocinio waren bereits hellwach. Es war kaum drei Uhr morgens am Markttag und ihnen blieb nichts anderes übrig, als zur Geisterstunde aufzustehen, wenn sie in die Ciudad gelangen wollten, um die Eier und das Gemüse zu verkaufen, die sie auf ihrer kleinen Farm produzierten. Igme goss sich hastig ein Glas lauwarmen Kaffee ein, den seine Frau auf ihren kleinen Küchentisch gestellt hatte.

„Beweg dich, Patrocinio“, rief er seiner Frau zu, „wenn wir wieder zu spät kommen, wird Delfin das beste Puesto auf dem Markt bekommen, und wir werden wieder gezwungen sein, alles auf der Straße zu verkaufen. Du weißt doch, dass wir einen vernünftigen Standplatz brauchen.“

Igme trank den Kaffee aus und schauderte, als die bittere Flüssigkeit durch seine Kehle lief. Als von seiner Frau immer noch nichts zu sehen war, ging er in die kleine Ecke der Hütte, die als Schlafzimmer diente, und öffnete die dünnen Vorhänge. Er seufzte und fand sich damit ab, ihre Waren wieder auf der Straße verkaufen zu müssen ... Patrocinio kniete vor dem kleinen Altar neben ihrem Bett, den Rosenkranz in der Hand.

„Aba, Ginoong Maria, napupuno ka ng grasya, ang Panginoong Diyos ay sumasaiyo…“, flüsterte sie.

Es würde mindestens noch eine halbe Stunde dauern, bis sie mit dem Gebet zur Jungfrau Maria endlich fertig war. Er zog die Vorhänge zu und ging aus dem Kubo heraus, wo eine sanfte Brise wehte. Er setzte sich auf die oberste Stufe ihres winzigen Hauses und machte es sich bequem. Igme griff nach der Packung getrockneter Betelnüsse, die er in seiner Hose hatte, steckte sich ein paar zwischen die Zähne und begann zu kauen. Er fragte sich nicht zum ersten Mal, warum er den bitteren Geschmack der Nüsse dem des schlecht zubereiteten Kaffees seiner Frau vorzog. Er wollte sich gerade eine weitere Handvoll in den Mund stecken, als aus der Dunkelheit ein seltsamer Schrei erklang. Es klang wie der klagende Schrei einer Frau, wurde aber unterbrochen. Er stand auf und spähte in die Dunkelheit hinter ihrer kleinen Farm. Es hätte auch eine Katze oder eine Ziege sein können, dachte er. Er setzte sich wieder hin und fing an zu kauen, er hoffte, dass es auf dem Markt nicht regnen würde, niemand würde schlaffes, nasses Gemüse kaufen wollen.

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Asuncion Vergara wartete auf der Veranda neben dem Zimmer, in dem sie im Monteclaro-Herrenhaus schlief. Es war ein großes und komfortables Zimmer, die Einrichtung war eindeutig europäisch, die Bettwäsche aus weicher Baumwolle und die riesigen Fenster ließen die kühle Nachtluft hinein. Aber Asuncion dachte nicht an ihre Umgebung, sie wartete darauf, dass Lucas zu ihr kam. Es war ihr gelungen, einen Brief in seine Westentasche zu stecken, als er und Maria früher am Abend aus dem Alkoven kamen. Sie hatte gesehen, wie er es las, als sie nach oben gingen. Und er hatte sich umgedreht und sie mit einem wissenden Lächeln angesehen, kurz bevor sie sich trennten. Es war kein Zweifel, was sein Lächeln bedeutete – Señorita Vergara war mit der Kunst der unausgesprochenen Verführung bestens vertraut. Irgendwo hörte sie das Läuten einer Uhr (hatte sie nun zwei- oder dreimal geschlagen?), sie war sich nicht sicher. Asuncion wünschte, ihre Mutter hätte ihre Uhr nicht verpfändet, es war das einzige Wertvolle, was ihr verstorbener Vater ihr hinterlassen hatte, aber sie hatten das Geld gebraucht, also ...

„Asuncion “, die Stimme war tief und sanft.

Sie schaute die Verandawand hinunter. Direkt unter ihr stand eine große Gestalt.

„Lucas?“, fragte sie, unsicher, ob er es war, denn er war halb von der Wand verdeckt.

„Komm zu mir herunter, Asuncion“, sagte er.

„Ja, Lucas, ja“, flüsterte sie zurück, jetzt aufgeregt über die Erkenntnis, dass er tatsächlich gekommen war!

Sie rannte aus dem Schlafzimmer, die lange Treppe hinunter, an dem riesigen Wohnzimmer vorbei, in dem der Flügel stand, und hinaus in die Dunkelheit.

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Señor Capitán Gonzales, der neu ernannte Jefe der Stadt, war gerade im Precinto angekommen. Er wusste, dass er zu spät kam, denn er hatte sich am Morgen direkt vor seiner Haustür mit einer Streiterei auseinandersetzen müssen. Daran waren zwei Calesa-Fahrer beteiligt, Julio und Illuminado. Der Pferdekutschenfahrer Manong Julio beschwerte sich darüber, dass Illuminado sein Pony absichtlich in den Tapayan pissen ließ – eine große Schüssel, in der traditionell frisches Trinkwasser aufbewahrt wurde. Iluminado bestritt, es mit Absicht getan zu haben, und er hatte viele Ausreden: Er könne schließlich nicht rund um die Uhr auf sein Pferd aufpassen. Er bräuchte Ruhe, das Leben eines Cucheros sei hart und Julio sollte das selbst genauso gut wie er wissen.

„Außerdem“, fügte der ältere Illuminado hinzu, „hat Julios Pferd erst letzte Woche die Wäsche meiner Frau ruiniert! Sie hatte sie zum Trocknen in die Sonne gelegt und was hat dieses Biest gemacht? Er hat ihre Wäsche vollgekotzt!“

Die Anschuldigungen (und Gegenanschuldigungen) gingen immer weiter und hörten erst auf, als der Capitán drohte, beide Pferde zu erschießen.

„So kann man dem anderen nichts vorwerfen“, schloss er.

Die beiden Cucheros beschlossen schnell, danach alles unter sich zu regeln – Illuminado würde einen neuen Tapayan für Julio kaufen und Julio würde dafür sorgen, dass seine Frau Iluminado in der nächsten Woche beim Waschen der Wäsche helfen würde. Sie dankten dem Capitán für seine Klugheit und gingen eilig weg, dankbar, dass ihre beiden Pferde noch am Leben waren.

Señor Gonzales war also nicht in bester Laune, als er an diesem Tag sein Büro betrat. Er hatte bereits sein Frühstück verpasst und die Kopfschmerzen, die bei den beiden Kutschern begonnen hatten, wurden immer schlimmer. Es half auch nicht, als sein Sargento ihn mit ziemlich überraschenden Neuigkeiten begrüßte.

„Capitán“, sagte Sargento de la Paz und räusperte sich nervös, „eine junge Frau wurde heute Morgen tot auf den Reisfeldern aufgefunden.“

Das Pochen in der Schläfe des Jefe wurde stärker.

„Um wie viel Uhr wurde sie gefunden?“, fragte der Señor Capitán.

„Ungefähr um sechs, Capitán.“

„Wer hat denn die Leiche gefunden?“

„Einer der Bauern, Sir.“

Señor Gonzales nickte.

„Gibt es sonst noch etwas, was ich wissen sollte, Sargento?“

De la Paz räusperte sich erneut,

„Sie war nackt, Capitán und … ähm …“

"Und? Und was??"

Gonzales verlor jetzt schnell die Geduld. Erst die Sache mit den Kutschern und jetzt auch noch eine nackte Leiche. Das hatte ihm gerade noch gefehlt.

„Ihr Kopf – er ist nirgendwo zu finden, Capitán.“

V.

Niemand bemerkte Asuncions Abwesenheit beim Frühstück am nächsten Tag, man hatte einfach angenommen, dass sie verschlafen hatte, denn alle waren am Abend zuvor ziemlich spät ins Bett gegangen. Señora Ada selbst empfand nichts Ungewöhnliches, sie war sogar aufgeregt über das, was sie von ihrer Tochter zu hören glaubte, über das, was sich in der vergangenen Nacht zwischen ihr und Lucas abgespielt hatte. Die ältere Frau wusste alles über die Nachricht, die zwischen den beiden ausgetauscht worden war, denn in Wahrheit war sie es, Señora Ada Trillanes vda. de Vergara, der den Brief geschrieben hatte. Aber Ada wurde etwas unsicher, als es Mittag wurde und immer noch keine Spur von ihrer Tochter zu sehen war. Asuncion war noch nie eine Frühaufsteherin gewesen, aber es war fast Mittag.

„Lass mich sie suchen, Señora “, bot Maria freiwillig an.

Sie verließ den Salon und wandte den Blick von Emanuels wissendem Blick ab, während er und Lucas auf der anderen Seite des Raumes saßen und Karten spielten. Lucas bemerkte, wie sich die Augen seines Cousins verengten, als Maria vorbeiging. Er hatte auch die blauen Flecken auf Marias Schultern gesehen, Flecken, die sie unter ihrem Panuelo zu verbergen versucht hatte, aber er hatte sie entdeckt, als sie ihre Hand hob und der große Schal verrutschte. Er war sicher, dass sie nicht die Einzigen waren, die sie zu verbergen versuchte.

Maria machte sich auf den Weg zum Kindergarten, um nach ihrer Tochter zu sehen. Das Baby lag in den Armen seines Kindermädchens und kicherte über die gurrenden Geräusche, die die Dienerin von sich gab. Dann ging sie den langen Korridor hinunter zu dem Raum, in dem Asuncion untergebracht war. Sie klopfte sanft an die Tür und wartete ein paar Augenblicke, aber es kam keine Antwort. Sie klopfte erneut und rief den Namen der Señorita – Stille. Maria drehte den verzierten Griff, die Tür öffnete sich.

Das Zimmer war leer und das Bett war unbenutzt.

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Die Suche nach Asuncion Vergara dauerte drei Tage und sie hätte noch länger gedauert, wenn Aniceto, der Vorsteher des Monteclaro-Hauses, nicht von Mang Julio, dem Fahrer von Asuncion Vergara, von der kopflosen Leiche einer jungen Mestizin in der Leichenhalle der Stadt erfahren hätte.

„Ich sage es dir, mein Freund“, rief Julio aus, „sie muss eine ziemliche Schönheit gewesen sein. Zierlich, nach dem zu urteilen, was von ihr übrig geblieben ist, und überall hell. Ein teures Nachtkleid, wie man es in diesen exklusiven Zeitschriften sieht. Wie nennt man das? Es wurde ganz verschmutzt und zerrissen ein paar Meter von der Stelle entfernt gefunden, wo sie lag. Was für eine Schande“, fügte er kopfschüttelnd hinzu, aber ob sein Mitleid nun der toten Frau galt oder dem Ruin der teuren Nachtwäsche konnte man nicht erkennen. Der Vorsteher hatte dem Ganzen nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, bis er die Worte „schön und zierlich“ hörte. Señorita Asuncion war beides – und sicherlich konnte sie sich solchen Luxus wie Dessous leisten, wie sie in teuren Magazinen vorgestellt wurden. Die Kutsche hielt vor dem Monteclaro-Anwesen. Aniceto bezahlte schnell den Fahrer und rannte los, um Don Simon zu finden. Es blieb anschließend Lucas Regalado überlassen, die kopflose Leiche zu identifizieren.

Señora Ada war hysterisch, nachdem man ihr erzählt hatte, dass es die Überreste ihrer Tochter sein könnten, die im Leichenschauhaus der Stadt lagen. Sie bekam starke Beruhigungsmittel und konnte die Identifizierung nicht vornehmen. Emanuel begleitete Lucas, ebenso wie Capitán Gonzales. Lucas schwieg, als er in den Raum gebracht wurde, in dem der nackte Körper einer Frau auf einer Betonplatte lag. Sie war von einer grünen Decke bedeckt und von Eisplatten umgeben, von denen die meisten bereits zur Hälfte geschmolzen waren. Er nahm an, dass dies die einzige Möglichkeit war, die Überreste vor dem Verrotten zu bewahren, aber der Gestank ließ erkennen, dass das Eis überhaupt nicht half. Und als die Decke angehoben wurde, hatte die Verwesung bereits begonnen: Die verstümmelte Leiche war aufgedunsen und hatte eine seltsame graue Farbe, und oben am Hals, wo der Kopf hätte sein sollen, befand sich ein gezackter Schnitt, als wäre dort eine Säge angesetzt gewesen, um ihr den Kopf abzuschneiden.

„Ist sie es, Señor Regalado?“, fragte Capitán Gonzales.

Lucas stand dem Jefe gegenüber.

„Sie wissen, Capitán, dass ich ohne den Kopf nicht sicher sein kann, aber der Körper sieht ähnlich aus wie der von Asuncion Vergara … kleingliedrig und zierlich. Was den Teint angeht, denke ich, dass er ihr sehr nahe kommt. Sie hatte die gleiche helle Hautfarbe. Aber dies hier ist eindeutig ...“, er zeigte auf einen Ring, den die Leiche trug, „die Señorita trug einen, der genau so war.“

Der Capitán nickte und legte die Decke zurück.

„Nun, das muss genügen. Es ist bedauerlich, dass ihre Mutter nicht hier ist, um …“

„Sie dürfen nicht mit ihr rechnen, Capitán “, warf Lucas ein, „sie hat genug durchgemacht. Ich stimme mit dem Arzt überein; wenn sie das sieht“, er zeigte auf die Gestalt unter der Decke, „wird sie den Verstand verlieren. Es ist besser, wenn sie ihre Tochter so in Erinnerung behält, wie sie einmal gewesen ist und nicht, wie sie jetzt ist.“

„Was werden Sie ihr dann sagen, Señor?“

„Die Wahrheit, oder so nahe wie möglich, ohne die grausamen Details. Haben Sie eine Ahnung, wer eine so schreckliche Tat begangen hat?“

„Bisher nicht, aber wir befragen die Bauern und Handwerker, die die Straße in der Nähe des Feldes benutzen, auf dem sie gefunden wurde. Nur sie waren in den frühen Morgenstunden unterwegs und wir glauben, dass sie zu diesem Zeitpunkt getötet wurde. Vielleicht hat jemand etwas gehört oder gesehen."

Lucas nickte und drehte sich zum Gehen um.

„Ich hoffe sehr, Señor Regalado, dass Sie in absehbarer Zeit keine Auslandsreise planen“, sagte Capitán Gonzales plötzlich.

„Warum fragen Sie, Jefe?“

„Ich fürchte, Sie und alle in Ihrem Haushalt müssen nach ihrem Aufenthaltsort in der Nacht, in der Asuncion Vergara ermordet wurde, befragt werden.“

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In dieser Nacht saß Maria bei Señora Ada, bis die ältere Frau einschlief. Es war so ein schrecklicher Tag gewesen. Sie war dankbar, dass sie nicht sehen musste, was von Asuncion Vergara übrig geblieben war, aber die Bediensteten im Haus wussten offenbar genau, was vorgefallen war. Es dauerte nicht lange, bis überall ein wilder Tratsch und grausame Beschreibungen des Körpers der armen Frau und seines Zustands erzählt wurden. Und es wurde in wahren Schauermärchen spekuliert, wer ihrem jungen Leben wohl so ein brutales Ende bereitet hatte. Maria hörte ein leises Klopfen an der Tür. Sie öffnete sich und Lucas kam herein.

"Wie geht es ihr?"