Я не ведьма E-Book

Тереза Тур

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Необыкновенная магия. Шедевры Рунета
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 380

Beschreibung

В городе творится что-то странное... Ведьмы теряют контроль над силой, страдают люди. И что со всем этим делать? Я – Агнесса Пресци, дипломированный психолог. И я получу работу в Королевском центре адаптации и буду помогать ведьмам во что бы то ни стало! А если высокомерному лорду это не нравится и он не желает становиться моим начальником – так это его трудности! Я докажу и ему, и всем окружающим на что способна!

Leseprobe

Тереза Тур Я не ведьма

Глава 1

И мужчина, и женщина, сидящие в мертвой тишине, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов, были весьма хороши собой. Они неплохо смотрелись бы вместе во время прогулки верхом или в уютном ресторане за бокалом вина. Его черные как смоль волосы, карие глаза, мужественные широкие плечи, ее спокойная, обворожительная улыбка, безупречная осанка, крошечная родинка над губой – все это… отталкивало и обоюдно раздражало. Странно, не правда ли?

Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!

Мужчина и женщина вздрогнули.

– Сожалею, – раздраженно сказал хозяин кабинета, дождавшись, пока стихнет бой. – Но я не могу принять вас на должность начальника отдела психологической помощи лицам с магическими способностями.

– Лорд Реллер, могу ли я узнать причину вашего решения? – женщина слегка склонила голову набок.

Прямая спина, умеренно заинтересованный взгляд, легкая полуулыбка, родинка над губой.

– Вы нам не подходите, – резко ответил он.

Карие глаза, широкие плечи.

– Прошу прощения. Однако не могу с вами согласиться. В требовании к кандидату было написано – высшее психологическое образование. Стаж работы – не менее пяти лет. Профиль – помощь лицам с магическими способностями. Рекомендации предыдущего работодателя. Разработанные уникальные программы по созданию системы контроля магических способностей. Все бумаги лежат перед вами. И…

– И я их внимательно изучил, милая моя…

– Госпожа Пресци. Не могли бы вы сохранять официальный тон во время нашего общения, лорд Реллер?

– Госпожа Пресци, я мог бы и выгнать вас из моего кабинета прямо сейчас, мог бы вообще не согласиться на эту встречу! Вы хоть понимаете, с кем вам придется работать?

– Конечно. С ведьмами. Помощь им – мой профиль. Именно среди этой категории магически одаренных наблюдаются проблемы с контролем энергии и социальной адаптацией.

– Это все слова, госпожа Пресци! Разработанные вами методики высоко оценены ученым советом. Прекрасно! Но это неапробированные методики. Это не подтвержденные на практике…

– Так дайте мне возможность подтвердить и апробировать! Разве вы не понимаете, что именно этого я и добиваюсь? Мои исследования, пусть пока больше теоретические, непосредственно касаются ведьм и той самой проблемы, с которой, если я правильно понимаю, предстоит справиться. Наша задача…

– Да какая «ваша» задача! «Наша» задача! Вы ведьму живьем видели?! Они же вас сожрут!

– Опять же не могу с вами согласиться!

– Бесполезный разговор, госпожа Пресци. Пустая трата времени. Моего и вашего. Не можете – не соглашайтесь. Пожалуйста! Однако согласны вы со мной или нет, решения принимаю я.

– Но я могу быть полезна, лорд Реллер! Насколько я понимаю, программа по психологическому тестированию ведьм должна быть уже запущена, а у вас до сих пор нет необходимых специалистов.

Тик-так… Тик-так… Тик-так…

Лорд Реллер тяжело вздохнул. У него действительно не было специалистов. И сроки, как справедливо заметила эта… Пресци, действительно поджимали. Но как? Как он может кому-то доверять после всего, что произошло?

Будь его воля, он бы этих шарлатанов и близко не подпустил к решению столь важных для королевства задач! Хватит и того, что они уже натворили! Это ж надо додуматься! Поставить выдачу лицензий ведьмам на поток. На хороший денежный поток! И психологи, которые должны были контролировать этот процесс, были в числе первых, кто за эти годы обогатился и за счет государственной программы адаптации ведьм, и за счет самих ведьм, которые работать хотели, а вот адаптироваться и что-то там контролировать – нет.

И каков результат? Дипломированная ведьма с новенькой лицензией на деятельность не удержала контроль над магией. Пострадавших – целый городок, в котором она практиковала. Разрушенные дома, погибшие, раненые. Ослепшие и оглохшие. А главное – общественный резонанс. Ведьмы опасны и должны быть уничтожены.

Последняя война между магами, простыми людьми и ведьмами, пронесшаяся по королевству, чуть не погубила всех!

Хорошо, что вовремя опомнились. Хорошо, что сумели договориться. Люди поклялись не трогать ведьм. Ведьмы – регламентировать свою деятельность таким образом, чтобы не причинять вреда людям. Маги, как представители высшей аристократии, выступили гарантами этих соглашений. И все было тихо-мирно. До этого года.

А теперь… Теперь что-то надо было делать, и делать срочно, чтобы не допустить волнений. Пересмотр госпрограмм, арест коррупционеров.

Монаршей милостью он, лорд Реллер, отправлен в столицу южной провинции – больше всего ведьм проживало именно здесь – с самыми широкими полномочиями. В его задачи входило организовать контроль за ведьмами и провести переаттестацию. Но самое главное – расследование. Как так случилось, что у ведьмы произошел настолько сильный выброс? Даже при условии, что лицензия куплена за деньги, он не верил в то, что опытная ведьма потеряла контроль над силой без особой на то причины.

– Вы нам не подходите. Сожалею. Понимаю ваше рвение, но… Еще раз – сожалею. Всего вам доброго, госпожа Пресци. Надеюсь, вы с успехом продолжите свои исследования в рамках кафедры столичного университета.

Молодая женщина кивнула и наконец-то поднялась. Но не успел лорд Реллер вздохнуть с облегчением…

– А знаете, газеты заинтересует эта история.

– Что?! Госпожа Пресци…

– Люди имеют право знать правду.

– Какую?

– К вам приезжали специалисты высочайшей квалификации, лорд Реллер, – вы всех разогнали! Это при том, что в программе по оказанию психологической помощи (именно помощи!) ведьмам есть на сегодняшний день острая необходимость! Речь идет о безопасности! А вы, лорд Реллер…

– Я – что?!

– Вы намеренно недооцениваете роль психологов. Пытаетесь решить проблему репрессивными методами!

– Да вы понимаете, с кем говорите?!

Беспардонный шантаж госпожи Пресци вызвал в мужчине даже… легкое восхищение. Она стояла перед ним, как солдат, навытяжку. Своенравный локон выбился из прически, серые, до этого момента какие-то даже холодные глаза неожиданно ожили, будто очнулись от долгого, вынужденного оцепенения, и стали… красивыми.

– Конечно, понимаю, лорд Реллер. С магом, которому его величество доверил решить проблему.

– Я вас прикажу арестовать!

– На каком основании, простите? Хотя… Это придаст еще больше веса скандальному интервью. У нас любят невинно пострадавших от власти, так что… Арестовывайте!

– Ведьма!

Лорд Реллер вышел из себя, и его голос неожиданно прозвучал громче обычного.

Бо-ом! Бо-ом! Бо-ом!

Два часа! Он уже два часа не может отделаться от этой…

– Нет, – женщина поправила выбившийся локон и опустилась на краешек стула. – Я происхожу из рода потомственных ведьм, это правда. Но моя сила так и не проснулась.

– Я ознакомился с вашими бумагами. Вы проходите специальную проверку каждые полгода. Тесты подтверждают, что магии в вас нет. Однако вы же специалист, госпожа Пресци… Давайте начистоту.

– Давайте. Первое – сила чисто теоретически может проснуться, и тогда я не буду иметь права оказывать психологическую помощь лицам, одаренным магически. Второе – я могу испытывать подсознательную ненависть к тем, кого судьба одарила больше, чем меня саму, и искать способ вымещать свои комплексы на ведьмах, с которыми вынуждена работать. Эти две проблемы часто сопровождают таких специалистов, как я, – выходцев из древних родов, но не одаренных магически по каким-либо причинам. Однако у нас нет закона, запрещающего таким лицам профессионально заниматься психологической деятельностью! Существует обязательное тестирование. И если оно пройдено успешно – все в порядке. Думаю, поделиться с общественностью тем фактом, что, несмотря на положительные результаты тестов, меня все равно не берут на работу, просто необходимо! Каждый может оказаться на моем месте, и…

– Послушайте…

Лорд Реллер внимательно посмотрел в горящие энтузиазмом глаза. Они были красивыми. Очень. Но главное было не это. А то, что если юного, подающего надежды профессионала не занять чем-то, будет беда. Эта… Пресци не шутит. Она поднимет информационный шум, который ему совершенно не нужен.

Тик-так… Тик-так… Тик-так…

– У меня есть для вас предложение! – улыбнулся мужчина и с обворожительной улыбкой откинулся на спинку кресла.

У любого, кто хоть немного знал лорда Реллера, сердце ушло бы в пятки. Потому что улыбался он только в одном случае: перед тем, как убить противника. Госпожа Пресци же ничего такого не заподозрила и просто улыбнулась в ответ.

– Вы сейчас отправляетесь в город. Арендуете помещение и открываете кабинет психологической помощи ведьмам. У вас – месяц. По истечении этого срока вы должны будете предоставить мне психологические портреты ведьм, живущих в городе. Справитесь – должность ваша. Нет – вы отправляетесь обратно в столицу. И никакой шумихи. Расходы я оплачу. В любом случае.

– Психологические портреты ведьм, с которыми я буду работать… Насколько это этично?

– Если они у вас будут, я возьму вас на работу, нет – всего хорошего. Вопросы этики решите для себя сами. Если же вы о привлечении к ответственности – не переживайте. Мои полномочия достаточно высоки. Я сумею убедить, что мы действуем с вами в интересах королевства. Можете, конечно, мне не доверять, но тогда как вы собираетесь на меня работать?

Женщина кивнула. Задумалась на мгновение. И ответила:

– Я согласна!

– Рад, что мы поняли друг друга, госпожа Пресци! И, если у вас больше нет ко мне вопросов, всего доброго.

– До свидания, лорд Реллер.

Лорд Реллер улыбнулся в ответ, а когда за настырной посетительницей закрылась наконец дверь, вызвал заместителя:

– Сделайте так, чтобы эта Пресци ни разрешения в мэрии не получила, ни помещение арендовать не смогла!

Глава 2

Ах ты… Каков, а?! Маг… Аристократ! Да он… хуже темных ведьм! Нет, они, безусловно, не ромашки, но… этот! В сравнении с ним любая ведьма приличнее будет! Не взять на службу меня! Меня! И не потому даже, что я не подхожу или могу не справиться! А… просто так! Просто «потому что»! И… почему я ведьма-то?!

Лорд Реллер просто издевался. Не принимал в расчет никаких разумных доводов! Мерзавец!

Она оставила столицу и университет, как только узнала, что есть вакансия на эту должность. Вырваться из атмосферы университета в реальную жизнь – мечта. Тестировать методики на ведьмах, тех, что действительно работают в режиме выживания, тех, кто вынужден использовать магический потенциал каждый день, пытаясь удержаться на плаву в условиях жесткой конкуренции! В университете к услугам психологов – кто? Студенты? Профессора из знатных родов?

Конечно, она работала с ведьмами. Консультировала. У нее была пусть не очень большая, но вполне эффективная практика в столице. Ее рекомендовали. Но хотелось большего! Поработать с более серьезными проблемами! Магическое истощение. Потеря контроля над силой.

Она… Она ведь действительно может помочь! У нее много разработанных методик. Одобренных, между прочим, самим профессором лордом Эйном Фэйдоном! Лично. А он – гений.

Ничего. Ничего, пройдет время, она выполнит все условия, выставленные этим… лордом Реллером и добьется назначения на эту должность, и тогда… Тогда она докажет этому снобу, что…

Да… прокляни меня черная ведьма, что ж такое-то…

Женщина споткнулась. Чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на колени, выставила руки вперед – и полетела. Хорошо, не кубарем! Просто каким-то чудом не сломала что-нибудь. Руку. Или ногу. Хороша бы она была! Прощайте тогда мечты о настоящей практике.

Ходить по старинной, мощенной неровными серыми камнями дороге в строгом, элегантном костюме с узкой юбкой и на высоких каблуках – не самое приятное занятие. Кто ж знал? Хотелось произвести впечатление. Она знала, как действует на мужчин ее внешность. Блондинка. Правильные черты лица. Высокая, стройная фигура, длинные, красивые ноги. Жаловаться не на что, хотя, безусловно, для того, чтобы ее воспринимали серьезно как специалиста, приходилось каждый раз ломать стереотипы. Она не только красавица, но и умница. И если первое видно сразу, второе приходится доказывать каждый день. Однако до сегодняшнего дня ей же это удавалось!

Она любила деловые костюмы. Черные юбки-карандаши, белоснежные блузки. И туфли. Элегантные лакированные туфли на высоких каблуках. Во всем этом она чувствовала себя увереннее. Сумка, в которой идеальный порядок. В ней она никогда не роется часами, как некоторые, чтобы найти наконец ключи или документы среди косметики, конфет и рекламных проспектов! Нет. В ее сумке все на своих местах. В папках с тестами, статьями, документами и рекомендациями – полный порядок. Дисциплина. Диета и упражнения для поддержания формы. Аутотренинг – чтобы не терять самообладания в стрессовых ситуациях. Каждый день. В одно и то же время.

Она всегда спокойна. Всегда доброжелательна. И что это с ней сегодня? Разозлилась на несправедливую оценку ее потенциала? Вполне понятно. Однако неэффективно. Итак, глубокий вдох – медленный выдох. Еще. Еще. И еще раз. Уже лучше.

Дорога, что вела к замку, черной тенью нависающему над ярким городом, была словно вызов – или преодолеешь, или упадешь. Конечно, любимые туфли фирмы «Чародейка» модель «Черная лилия» – не самый лучший вариант для решения подобной задачи. Каблуки то и дело застревали между камнями, и только благодаря тому, что это была действительно очень дорогая и качественная обувь (какая она молодец, что не экономила на подобных вещах!), удалось-таки преодолеть необходимое расстояние без особых потерь.

Она обернулась и посмотрела на цитадель магов, именуемую Королевским центром адаптации. На мгновение показалось, что из узких темных окон за ней внимательно следят чьи-то глаза, прожигая спину.

Центр адаптации… Еще бы написали – Центр помощи, аккурат на табличке с гербом! Как же! Да здесь просто неприятно находиться. И добираться тяжело – по каким-то непонятным причинам такси было запрещено подъезжать к воротам. Хочешь добраться – иди пешком. И вообще этот замок хорош, если надо выдержать осаду. Со стороны города подъем очень резкий, а уж если спускаться самостоятельно – вообще можно шею сломать. На каблуках-то уж точно. И никто не подумал о том, что людям неудобно!

Лорд Реллер… Он был… такой же, как этот неуютный замок.

Сноб! Хам!

Однако хорош. У мужчины, что обошелся с ней так резко и невежливо, были очень красивые глаза. Немного грустные. Широкие плечи. Ямочка на подбородке. Такая… трогательная. Почти детская. Это говорит о том, что он на самом деле очень ранимый. Неприятный тон, резкие движения – это все психологическая защита. Для того, чтобы окружающие не заметили его мягкости.

Тьфу! О чем она думает, во имя всех черных ведьм столицы и окрестностей?! С чего так расстроилась? Потеряла самообладание? Разозлилась? Не понравилась потенциальному работодателю? Ну и что? Первый раз, что ли, она вынуждена доказывать, что ее работа полезна и реально приносит помощь и ведьмам, и людям, и магам? Нет. Конечно, нет. Всегда находятся скептики, которые считают психологию шарлатанством, а специалистов в этой области – чуть ли не мошенниками. Странно, что с таким настроением этот самый лорд стал искать в штат психолога. Он же понимает, что ему нужен психолог, а не кто-то другой.

Хотя… Возможно, мужчина делает это не по собственной воле. Приказ свыше. При этом сам он остается при своем мнении.

Сноб!

Ничего. Она доказала самой себе, что можно жить и без колдовской силы и не обозлиться на весь мир, наказывая всех и каждого за несправедливость. Что можно справиться с жалостью к себе, если грамотно и регулярно работать с собственным подсознанием. Стать профессионалом, изучая научные труды, без всякой магии! Приносить пользу – да хоть тем же ведьмам. И получать от этого удовольствие!

Агнесса заставила себя остановиться. Глубоко вздохнуть. Улыбнуться. Зацепиться глазами за оранжевые веселые крыши раскинувшегося у подножия замка города.

Все будет хорошо! Она получит эту работу. Обязательно. Ей не впервой. Все получится! Вперед!

И молодая красивая женщина на умопомрачительно высоких шпильках, осторожно ступая, пошла вниз, к городу.

Наконец она добралась до уютного кафе на открытой веранде. Уселась на стул, с наслаждением сняла туфли и пошевелила пальцами. Так, чтобы никто этого не заметил, разумеется. Попросила принести салат из свежих овощей, черный кофе без сахара и газету. Должны же там быть объявления об аренде? Потом она возьмет такси и отправится в мэрию, чтобы оформить документы. А когда с арендой собственного кабинета все будет решено, с ведьмами она как-нибудь разберется. Зря лорд Реллер решил, что кто-то сможет съесть ее живьем. Ой зря! Она докажет, что это не так! И этому… красавчику придется признать, что он ошибался!

– Объявления об аренде? – удивилась девушка за стойкой, когда госпожа Пресци обратилась к ней за помощью. Гостья из столицы не нашла в газете ничего, что хоть как-то напоминало бы объявления о сдаче помещений внаем.

– Ну, знаете, – начала объяснять психолог, стараясь за открытой, искренней улыбкой скрыть нарастающее раздражение. – Это когда человек хочет открыть бизнес или практику и ему надо…

– Я понимаю, что значит слово «аренда», – девушка окинула столичную штучку насмешливым взглядом. – Сейчас пик туристического сезона. Все площади заняты. Если что-то и осталось, то на периферии. В газетах подобных объявлений вы не найдете. Попробуйте пройтись. Может, что и найдете, если повезет.

Госпожа Пресци задумалась. Идея о том, чтобы обойти весь город, отнюдь не казалась заманчивой. Но… Поскольку она не в силах изменить ситуацию, придется ее принять. Ничего. Она справится. Вот только обувь надо будет купить… поудобнее.

А сейчас – в мэрию!

– Сожалею, но это невозможно! – поприветствовал ее молодой человек приятной наружности.

Что ж они все здесь такие красивые, опрятные и такие… невежливые!

– Простите. Объясните мне, пожалуйста, в чем причина отказа? – улыбнулась блондинка юноше, который нервно теребил в руках ее прошение и выглядел… более чем неуверенно.

Агнесса Пресци тут же вспомнила студентов, которые часто являлись к ней за зачетом, не посетив при этом ни одной лекции, не говоря уже о семинарах. У тех так же воровато бегали глаза.

– Понимаете…

– Нет, – мягко улыбнулась психолог. – Не понимаю. Но очень надеюсь, что вы мне сейчас все объясните. Итак?

– Ну… – От ее улыбки несчастный совсем сник.

– У меня что-то не так с документами?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Может быть, послать в столичный университет за дополнительными рекомендациями?

– А вы… правда работаете в столичном университете?

Агнесса кивнула.

– К сожалению… – снова решился молодой человек.

– Послушайте, господин… Томаш Коломан, – прочитала Агнесса табличку на столе служащего. – Я не понимаю, почему мне отказывают. И очень хочу узнать, что же все-таки необходимо сделать, чтобы открыть практику в вашем славном городе.

– Надо… Надо…

– Что?

– Предоставить рекомендации от жителей города, – раздался низкий женский голос со стороны двери приемной. – Тех, кто родился здесь, в Лидоре, и проживает безвыездно не менее… двадцати лет.

– Добрый день. И сколько должно быть таких рекомендаций, госпожа?..

– Госпожа Либуша! – подскочил молодой человек. – Госпожа Пресци, разрешите представить. Госпожа Элаида Либуша – наш мэр.

– Очень приятно, – Агнесса поднялась и протянула женщине руку. – Надеюсь быть полезной вашему городу.

Тяжелый вздох был ей ответом.

– Еще необходимо предоставить документы об аренде, – продолжила мэр. – И, конечно же, письменное разрешение на работу от лорда Реллера.

– Что? – несмотря на всю свою выдержку, Агнесса сжала кулаки. – А он здесь при чем?

– Прошу прощения? – лицо мэра вытянулось и слегка побледнело.

«Похоже, она проговорилась, продемонстрировав интерес, а точнее, неинтерес некоего лорда к собственной персоне в городе. Вот… мерзавец!»

– То есть если у меня будут рекомендации жителей города, подписанный документ об аренде и разрешение лорда, то…

– И если городской совет признает вашу деятельность полезной, то тогда… конечно. Всенепременно.

– Огромное спасибо, – Агнесса поднялась, с трудом сдерживаясь, чтобы не вылететь из мэрии, не схватить первое попавшееся такси и не полететь в замок.

Наверное, если бы она действительно была ведьмой, то уже неслась бы на помеле крушить кабинет подлого лорда!

Ну ничего. Война только началась. Она не она будет, если не придумает, как обойти все выстроенные врагом препятствия!

Выйдя из мэрии, женщина пересекла главную площадь и уселась в кафе напротив.

Стать бы огнедышащим драконом и спалить все! Может, заказать вина? А лучше – коньяк!

– Чего изволите? – Перед ней появился официант.

Женщина вздохнула. Ну уж нет! Она не позволит какому-то лорду Реллеру выбить ее из зоны комфорта! Повлиять на ее психологическое состояние настолько, чтобы она начала изменять полезным привычкам, выработанным годами. Она должна быть в форме! Сейчас как никогда раньше!

– Итак, – улыбнулась госпожа Пресци официанту. – Воды с лимоном и мятой, свежий салат с оливковым маслом и… м-м-м… рыбу.

– Рыбу подать с картофелем?

– Ни в коем случае.

– Что на десерт?

– Кофе. Черный, без сахара.

– Шарик мороженого?

– Ну… да, давайте.

– Чем полить? Шоколад, карамель, сироп?

– Нет-нет. Не нужно, спасибо.

Официант улыбнулся, поклонился и унесся выполнять заказ.

Откинуться на спинку кресла, глубоко вдохнуть, прикрыть глаза. Расслабиться. Какой длинный день. Длинный и… неудачный. Ее не взяли на работу. Практически отказали, но в последний момент дали-таки шанс, выставив определенные условия. Не забыв при этом позаботиться о том, чтобы выполнить эти самые условия было практически невозможно…

Зачем? Зачем это лорду Реллеру? Ведь он действительно нуждается в специалисте высокого уровня…

Ее мысли прервала музыка. Громкая, веселая музыка!

– Что это? – она сама не заметила, как произнесла это вслух.

– Это парад цветов, мадам. Вы, наверное, приезжая? Тогда вам повезло! Мы с Чарли специально приходим сюда в этот день. Отсюда прекрасный вид!

Пожилой мужчина сидел за соседним столиком. У его ног вилял хвостом мохнатый песик неизвестной породы. Мужчина улыбнулся. Приподнял шляпу:

– Дорди Кайсер! К вашим услугам и мое почтение, очаровательная леди. Ювелир. У меня небольшая лавка, как раз справа от центральной площади. Площади Цветов. Вы знали, что она так называется?

– Нет.

– Именно на ней и устраивают это ежегодное шествие! Что ж, наслаждайтесь зрелищем, не буду вас отвлекать. И буду рад, если заглянете ко мне, мисс…

– Пресци. Агнесса Пресци.

Она представилась пожилому мужчине с собакой и… пропала. По центральной улице шли нарядные люди с охапками цветов! Медленно и величественно проезжали мимо платформы, на которых чего только не было! Эльфы, феи, драконы, сказочные замки! И все это утопало в цветах! Сколько красок! А какой дивный аромат…

Принесли салат и воду с лимоном. Настроение поднялось. Как все-таки хорошо никогда не изменять себе. Она полностью контролирует ситуацию! Отлично. Сейчас она поест, расслабится, наберется новых впечатлений, и все наладится. Надо только… Стоп. А… это что?!

Вся в черном, в шляпе, которую даже темные ведьмы не носят уже нигде, кроме как на шабашах среди своих, женщина стояла и сверлила взглядом прохожих. Странно, но ее никто не замечал. Люди словно не видели ведьму, а ведь она так сильно выделялась среди всего этого красочного великолепия. Чуть подрагивающие, затянутые в черные тонкие перчатки руки сжаты в кулаки. Мертвенно-бледные губы что-то шепчут. Неслышно. Все быстрее и быстрее.

Агнесса поняла, что сейчас произойдет. Она вскочила и бросилась в толпу, уже и не надеясь успеть.

Глава 3

Хрясть… Брусчатка Лидора, старинного города, в котором, так уж исторически сложилось, обитали сильнейшие ведьмы королевства, все же победила фирменные, неприлично дорогие туфли госпожи Пресци. Пытаясь удержать равновесие и при этом не потерять скорость – вокруг ведьмы уже начал кружиться маленький смерч, готовый поглотить и ее саму, и площадь вместе с цветами и нарядными людьми, молодая женщина выставила вперед руку. Вторую, с капсулой, она уже доставала из кармана пиджака.

– На меня! Слышите? Смотрите на меня!

Агнесса налетела на ведьму, вцепилась в черную ткань мантии, и они вместе рухнули на мостовую. Шляпу снесло в сторону, и она, появившись словно из ниоткуда, до смерти перепугала какую-то девушку, кажется, в костюме эльфа. Им повезло – больше никто ничего не заметил. От падения ведьма потеряла концентрацию и дар речи. Перестала бормотать – смерч обиженно взвыл и исчез.

– Я… Где я? – пробормотала ведьма.

Но психолог уже раздавила перед носом у растерянной женщины капсулу. Ведьма вдохнула пары эфирных масел. Это было личное изобретение госпожи психолога. Им Агнесса гордилась без ложной скромности – на днях комиссия обещала прислать регистрационный номер образца, прошедшего все необходимые испытания и утвержденного специальной комиссией. Всего несколько глубоких вдохов, а какой результат!

Сознание постепенно проясняется, чужое влияние, если таковое было, ослабевает. Ведьма снова обретает контроль над своими чувствами и эмоциями. Очень выручает. Особенно если магически одаренная личность в состоянии стресса.

Это средство было разработано при поддержке столичного ковена ведьм после того, как Агнесса вытащила из тяжелой депрессии любимую внучку Верховной. Несчастная любовь. Для подростка это настоящая трагедия. А для подростка с таким огромным магическим потенциалом – режим самоуничтожения. Да… Пришлось попотеть тогда.

И вот возможность испытать капсулу в самых что ни на есть экстремальных условиях. Вот об этом она и мечтала! Так что… Ничего не выйдет, лорд Реллер! Считайте, вы уже проиграли!

Агнесса оглянулась. Смерч исчез. Ведьма была очень бледна, но внешне выглядела вполне спокойной. Взгляд хоть и удивленный, но осмысленный. Зрачки в норме. Руки не дрожат. Уже хорошо…

Барабаны проходящей мимо процессии били не переставая. Казалось, никто ничего не заметил, однако двое мужчин в форме уже спешили к ним.

– Что тут происходит? – один из представителей охраны городского порядка вытянул перед ними раскрытую ладонь с золотой печатью, подтверждающей особые полномочия.

Надо же… Их все же заметили. Наверное, из-за шляпы. Слишком она выделялась на фоне цветущей улицы.

– Простите, – Агнесса протянула мужчине руку, чтобы тот помог ей подняться.

Молодой человек нахмурился, явно не одобряя внешнего вида ведьмы, однако отказать улыбающейся блондинке не смог – рывком поставил госпожу Пресци на ноги.

– Простите еще раз. Это я внесла неразбериху. Я сидела на веранде, увидела подругу. Окликнула ее – она не услышала. Я побежала за ней, но… мои туфли…

– То есть вы просто налетели на свою знакомую? – недоверчиво прищурился страж порядка.

– Совершенно верно. Ты не пострадала, дорогая?

– Нет, – хриплым, каркающим голосом ответила ведьма.

– Сударыня, – окликнули госпожу Пресци с веранды. – Ваша сумочка! Ваш заказ!

– Спасибо, мы уже идем.

Агнесса улыбнулась мужчинам, поблагодарила за помощь, подчеркнув еще раз, что, кроме неподходящей к местным дорогам дорогой элегантной обуви, никто не пострадал.

Молодые люди нехотя кивнули, но так и остались стоять, то и дело посматривая в их сторону.

– Пойдемте со мной, – тихо сказала психолог ведьме, помогая ей подняться на ноги.

– Что со мной?

Они поднялись по ступенькам. Агнессе пришлось снять туфли, так как каблук одной из них был безнадежно сломан. Женщины уселись за столик, стараясь не обращать внимания на более чем заинтересованные взгляды со всех сторон.

– Где я?!

– Успокойтесь. Все хорошо.

– Но… что?! Что со мной было?

– Точно сказать не могу. Но думаю – вы были под воздействием. Вы что-нибудь чувствуете сейчас?

– Да… Голова. Голова кружится. И… Я… Я не понимаю…

– Это нормально. Головокружение скоро пройдет.

– Добрый день! – возник официант. – Что желаете?

– Не чай и не кофе! – строго проговорила психолог. – Ничего, что может возбудить или заставить вновь потерять контроль.

– Воды, – тихо сказала женщина.

Агнесса внимательно наблюдала за незнакомкой. Каштановые волосы. Зеленые глаза. Слегка курносый носик. Веснушки. Если бы не весь этот маскарад, никто бы в этой миловидной девушке ведьму не заподозрил.

– Ваш заказ. Вода с лимоном и мятой, рыба и салат из свежих овощей.

Официант ловко расставил тарелки и вопросительно посмотрел на девушку, что присоединилась к даме за столиком.

– Ваша вода. Что-нибудь еще?

– Благодарю, – тихо проговорила та. – Больше ничего не нужно.

– Шарик мороженого сейчас или потом? – обратился официант к Агнессе.

– Потом.

– Странный день, – ведьма потерла виски.

– Вы что-нибудь помните? – Агнесса старалась говорить как можно мягче.

– Я? Да… Утром зашла в лавку, прозвенел колокольчик на двери – пришел первый покупатель. И… все. Не помню. Больше… ничего не помню.

– Как вас зовут?

– Госпожа Бонди. Ирэн Горшуа Бонди.

– Старинный род…

– Да.

– Очень приятно. Я – госпожа Пресци, психолог.

– Пресци? – ведьма широко распахнула глаза. – Из тех самых Пресци?

– Да. Но я не ведьма.

– Сила… Она, должно быть, все еще дремлет в вас…

– Вот пусть и дальше дремлет, – улыбнулась Агнесса.

Есть расхотелось. Агнесса вдруг представила себе, что могло произойти на площади, если бы… Если бы она не успела. Даже подумать страшно! Столько людей! Дети. Женщины. Все празднуют. Ни о чем не подозревают…

Сердце забилось часто-часто. Потемнело в глазах. Нет. Это никуда не годится.

Длинный вдох. Несколько коротких выдохов. Повторить. Еще раз. Еще. Вот так. Уже лучше. Намного лучше.

– Что вы делаете? – настороженно посмотрела на нее ведьма.

– Дыхательную гимнастику, – честно призналась психолог. – Очень эффективно. После таких сильных нервных потрясений может случиться паническая атака. Однако есть методика, позволяющая держать этот момент под контролем. Очень полезно. Вот возьмите! – Агнесса Пресци извлекла из сумочки визитную карточку. – Обращайтесь. Всего несколько занятий – и вы тоже освоите. Уверена, вам не повредит.

– Ну… я… знаете…

– Я никого не заставляю, – Агнесса внимательно посмотрела на женщину. – Просто предлагаю помощь. Решение за вами. Подумайте.

– Я готова поклясться чем угодно – это не моя вина! Я ничего не помню! Я бы никогда… – с жаром заговорила госпожа Бонди.

– Успокойтесь! Глубокий вдох – медленный выдох. Вот так. Я вам верю. Уже потому, что вы бы не выжили после подобного магического выплеска.

Ведьма кивнула. Она послушно дышала. Так, как сказала эта… Пресци. Что-то было в этой женщине. Что-то располагающее к себе. С одной стороны. С другой… она ей не верила! Не ведьма? Ну-ну…

– Вам лучше? – психолог не сводила с женщины в черной мантии внимательного взгляда.

– Да, намного. Спасибо. Скорее всего, воздействие было наведенным.

– Не скорее всего, а точно. Более того, пришли за вами – придут еще за кем-нибудь. Этого нельзя так оставить! Вам есть к кому обратиться, госпожа Бонди?

– Зовите меня просто Ирэн. Да. Надо предупредить ковен. В следующий раз мы будем готовы, будьте уверены.

– Это не будет нарушением положения о ненападении ведьм?

Ирэн Бонди горько усмехнулась:

– А какая разница – будет или нет? Все одно… Нас-то можно подставлять! Мы же просто исчадия ада, верно?

– Во-первых, я этого не говорила. И так не считаю – во-вторых. В-третьих, советую проконсультироваться с хорошим юристом. И подумать, как себя защитить.

– Спасибо вам, – смутилась ведьма. – Я не забуду, что вы для меня сделали. И… вот…

Перед Агнессой легла карточка.

– Обереги на все случаи жизни, – прочитала психолог.

– Приходите.

– Хорошо. Обязательно. Со своей стороны еще раз предлагаю вам подумать над моим предложением. Насчет занятий.

– Я… подумаю.

И ведьма ушла.

Госпожа Пресци посмотрела на рыбу – остывшую, но не ставшую от этого менее вкусной, как вдруг услышала:

– Вы! Я должен был догадаться!

На открытой веранде уютного летнего кафе стоял лорд Реллер. Его недовольный, тяжелый взгляд убил все очарование этого места, не говоря уже о том, что окончательно испортил аппетит. В руках у мужчины была широкополая ведьминская шляпа, та самая, что слетела с головы госпожи Бонди. С Ирэн. Маг крутил ее, словно именно этот несчастный кусок черного фетра виновен во всем, что только что произошло.

– Добрый день, – вздохнула Агнесса, мысленно попрощавшись с легким, таким полезным приемом пищи.

– Что тут произошло?

– А что тут произошло? – внимательно посмотрела психолог на лорда Реллера.

– Прекратите! – Маг склонился над девушкой и зарычал: – Я вас спрашиваю…

– Сядьте! – приказала госпожа Пресци. – И потрудитесь сменить тон.

На мгновение ей показалось, что небо Лидора обрушится на нее и на ни в чем не повинных мирных жителей. Стало страшно. Лорд побледнел от гнева. На высоком, красивом лбу мужчины появились капельки пота. Медленно он уселся напротив Агнессы.

– Что-нибудь желаете? Стейк? Салат? – тут же подскочил расторопный официант.

«Вот умеют же некоторые работать! Если бы это было мое кафе, парень получил бы премию в размере двух жалований за сегодняшний день», – пронеслось у Агнессы в голове.

– Стейк. Салат, – кивнул лорд Реллер. – Поживей!

– Одну секунду!

Официанта как ветром сдуло. Госпожа Пресци медленно и изящно взяла приборы и принялась за рыбу.

– Я рада, что вы решили составить мне компанию, лорд Реллер. Милости просим. Однако… Не должны ли вы были сначала спросить у дамы разрешения, как того требует этикет?

– Что. Тут. Произошло? – очень тихо повторил лорд Реллер свой вопрос.

– На ведьму было оказано воздействие. Выброс магии, который удалось… который мне удалось предотвратить, вполне мог уничтожить полгорода.

– В самый разгар праздника, – задумчиво проговорил маг.

Агнесса кивнула.

– Итак, вам удалось остановить выброс.

– Совершенно верно.

– Вы обладаете магическими силами?

– Нет. Я лишь владею определенными методиками.

– Я должен допросить эту ведьму. Она дала вам свою визитку. Я видел. Отдайте ее мне.

– Она ни в чем не виновата.

– Если это так, мы это непременно выясним! Ну?

– Не дам, – и госпожа Пресци принялась за салат. – Смотрите, лорд Реллер, вам уже несут еду. Должна сказать, здесь очень недурно готовят. Наслаждайтесь! – женщина улыбнулась.

– Салат. Стейк. Что-нибудь еще? – официант только что не лопался от счастья.

– Кофе. Черный. Без сахара. После того, как я с этим закончу.

– Конечно! Шарик мороженого?

– Нет, спасибо. Оставьте нас!

Официант исчез быстрее, чем Агнесса успела моргнуть. И зачем кричать на человека, который просто выполняет свою работу?

– Вы собираетесь нарушить ее права? – спросила она мага.

– При необходимости я нарушу права всех, живущих в этом городе. Не исключая тех, кто, не послушавшись моего совета, продолжает оставаться в Лидоре. Вместо того чтобы просто-напросто убраться в столицу.

Агнесса пожала плечами. Зачем говорить с этим грубияном, который к тому же играет нечестно? Она просто будет выполнять свою работу. Сегодня она еще раз убедилась, насколько это важно.

– Вот скажите, – лорд Реллер не без удовольствия принялся за стейк, – зачем вам этот город?

– Профессиональный интерес. И как только что выяснилось…

– То, что вам удалось предотвратить сегодняшнюю трагедию, еще ни о чем не говорит!

– Неужели?

– Думаете, все будет так легко?

– Нет, я так не думаю. Но и трудностей не боюсь. Справиться с ними и получить бесценный опыт, при этом по возможности принести пользу, применить полученные знания на практике – вот моя цель!

– А знаете, – лорд Реллер откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся. – Когда вы будете собираться обратно в столицу, я непременно приглашу вас в один из лучших местных ресторанов! Я не позволю, чтобы такая красивая женщина покинула Лидор, не отведав по-настоящему хорошей кухни! Ну так как? Договорились?

– Хорошо, – Агнесса улыбнулась в ответ. – Отпразднуем в вашем ресторане мое назначение! Под мою будущую премию!

Весело играла музыка. Парад цветов продолжался. Карнавальное шествие было отлично видно с веранды летнего кафе. Пожилой господин наслаждался зрелищем, время от времени угощая своего песика печеньем. За соседним столиком, не обращая на парад цветов никакого внимания, мужчина и женщина чокнулись двумя крошечными чашечками черного кофе без сахара, будто скрестили клинки в смертельном поединке.

Глава 4

– Милорд! – окликнули лорда Реллера.

– Вынужден вас покинуть, – мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе, и вежливо поклонился.

Агнесса протянула ему руку. Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал…

– Играть нечестно – нехорошо, – тихо проговорила женщина магу в спину.

– Я не играю, – ответил, не оборачиваясь. – Я выигрываю. Всегда.

Госпожа Пресци промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у ее работодателя впереди.

Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстве – других он в своей команде попросту не держал.

– Разрешите доложить?

– Докладывайте, Рихор, – нахмурился милорд. – Тот же случай?

Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городка – именно там случилась эта трагедия.

– Ситуации действительно схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.

– Насколько?

– Раза в два. Если навскидку.

Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопатками зачесалось. Того и гляди метнет заклинанием! Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее… Техники… Тоже мне…

Глава Центра адаптации резко обернулся и уставился на веранду летнего кафе.

Рихор и остальные эксперты переглянулись. Они работали бок о бок не один год. Видели начальника в разных ситуациях. Но сегодня… Неужели это длинноногая блондинка… Да нет. Точно нет. Если только… околдовали?

Рихор вопросительно посмотрел на Мариона – эксперта по магии. Тот отрицательно покачал головой – воздействия на лорда не было.

Странно.

– Ушла, – пробормотал милорд.

Развернулся к своей команде. Приподнял брови и вопросительно окинул присутствующих взглядом, отчего у экспертов перехватило дыхание.

– Посмотрите, милорд, – Рихор нахмурился. – Ведьма стояла здесь. Видите отпечаток ауры? Прошло не менее двух часов, а он все еще четкий.

– И… черный. Угольно-черный, – уточнил эксперт по магии.

– Вижу. Мне не совсем понятно, каким образом удалось предотвратить катастрофу? Что с магическим фоном?

Подчиненные переглянулись. Наконец эксперт по магии заговорил, стараясь не смотреть лорду в глаза:

– Ничего. Совершенно. Госпожа… м-м-м… психолог… Она… Это и правда удивительно! Но этой женщине удалось справиться с ситуацией, не используя магию.

– Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это очень важно. Ошибки быть не может?

– Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.

– Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту… госпожу Пресци?!

Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?

– Замечательно… – выдохнул лорд Реллер.

– Ведьму прикажете задержать? – спросил Рихор.

– Следите за ней.

– Будет сделано.

– И вот еще что. Узнайте все о методах этой… Пресци! Все! Все, что сможете! Как можно более подробно! Соберите досье. Как можно скорее! Мне на стол!

– Слушаюсь…

– Выполняйте. И… и не смотрите на меня так, Рихор!

Агнесса сидела вытянув ноги. Женщина задумчиво рассматривала то, что осталось от лакированных туфель. «Чародейка», модель «Черная лилия». Один каблук сломан, второй… Попыталась упереться, услышала жалобный хруст. Да… и как теперь дойти хотя бы до магазина?

– В соседнем доме есть магазин обуви, – тихонько сообщил ей официант. – Вас проводить?

– Спасибо. У вас много клиентов… просто покажите, куда идти – я справлюсь.

Магазин действительно был недалеко. По нагретой солнцем каменной плитке идти босиком было даже приятно. По крайней мере, значительно удобнее, чем на сломанных каблуках.

Что же делать? Надо как-то… менять стиль?

Одним магазинчиком не обошлось. Госпожа Пресци возвращалась в гостиницу уже вечером, мечтая о ванне и чашке зеленого чая. Есть уже поздно. Лучше она плотно позавтракает на следующий день. А день предстоит тяжелый. Но ничего. Она неплохо подготовилась, с пользой проведя остаток дня.

Результатом знакомства с местными магазинами одежды и обуви стали туфли насыщенного брусничного цвета на очень высоком каблуке, а также мягкие бежевые ботинки из тонкой кожи и легкий, но очень элегантный брючный костюм в тон. В нем она обежит весь город в поисках аренды подходящего помещения, и даже если так случится, что лорд Реллер случайно возникнет у нее на пути…

Хотя нет! Лучше туфли на высоком каблуке. Они… бесподобны!

– Прошу прощения, но мы вынуждены просить вас съехать, – поприветствовали госпожу Пресци, стоило той переступить порог гостиницы.

Агнесса замерла, не веря своим ушам.

Боясь, что сейчас зарычит, как лорд Реллер, женщина задышала.

– Вам нехорошо? Может, воды?

Госпожа Пресци подняла палец вверх, призывая администратора, совсем девчонку, помолчать и не сбивать ее.

Она справится с этой ситуацией. Она не сорвется. Она – психолог. Она – профессионал!

– Так, – Агнесса улыбнулась. – Давайте еще раз. Объясните мне, пожалуйста, почему на каком основании вы пытаетесь выставить меня в столь поздний час из оплаченного номера вашей… замечательной, уютной гостиницы?

– Мы просим вас съехать.

– Это все, что вы можете мне сказать?

Администратор потупилась.

– Пригласите хозяйку. Я ведь имею право с ней поговорить?

Девушка кивнула. И нескольких минут не прошло, как появилась полная, довольно миловидная дама. Правда, бледная и слегка испуганная.

– Мы готовы вернуть вам деньги, – обреченно проговорила она.

– Понятно, – госпожа Пресци склонила голову набок. – Послушайте, у нас есть два пути разрешения сложившейся конфликтной ситуации, – улыбнулась психолог. – Первый – я съезжаю.

– Конечно. Мы вернем вам деньги, – с надеждой повторила хозяйка гостиницы.

– Однако. Из города я не уеду. Если придется – буду ночевать на вокзале.

Хозяйка бросила на обвешанную покупками женщину в ярких, брусничного цвета туфельках скептический взгляд.

– И как только в Лидор прибудет мой адвокат…

– Но, госпожа Пресци… – пробормотала хозяйка.

– И не одна, а вместе с ведущим репортером столичной газеты «Новости сегодня»…

– На что вы намекаете?!

– Я вас разорю, – пообещала столичная гостья. – А мэр будет выделять мне часть бюджета города. И не один год.

– А… второй путь? – девчонка-администратор и владелица гостиницы произнесли эту фразу почти хором.

– Я тихо живу у вас в гостинице ближайшие три дня.

– Но, госпожа Пресци…

– Свяжитесь с мэрией и объясните, что так будет намного выгоднее. Для всех.

– Три дня… – обреченно проговорила хозяйка.

– Именно. У вас очень уютно.

– Спасибо…

Глава 5

Агнесса проснулась рано, с улыбкой приветствуя новый день и благодаря за него судьбу. Она делала это всегда, сколько себя помнила, вне зависимости от настроения и того, что произошло накануне.

Полчаса – необходимые упражнения. Каждое утро.

Затем – душ. Завтрак заказала в номер. Каша. Яйца. Фрукты. Черный кофе без сахара.

Открыла шкаф. Долго смотрела на бежевый брючный костюм и удобные ботинки, но передумала, вернувшись к привычной одежде: белая блузка, юбка-карандаш и новые туфли.

Придется потерпеть – у нее запланирован визит к мэру. Она надеялась, что ей удастся решить все проблемы самостоятельно. Не хотелось бы выдергивать Лору и Пауля из отпуска. Адвокат и редактор столичной газеты были семейной парой, а также ее близкими друзьями. И все же, если нечестные методы лорда Реллера зайдут слишком далеко, придется просить помощи.

До мэрии она дошла без приключений, легко, ни разу не споткнувшись.

Вот что значит правильное утро! Упражнения. Дыхательная гимнастика. Всего полчаса каждый день – а какой результат! Завтрак. Завтрак должен быть плотным. Ужин – легким. Часто достаточно чашки зеленого чая.

Агнесса радовалась тому, что собралась заранее. Солнце еще не разошлось в полную силу, туристы еще спали, и тишина на улицах Лидора…

Тишина?! Да вчера во время цветочной церемонии было тише! Что за шум?

– Тебе напомнить, Элла, чем город обязан нам?!

– Туристы!

– Доходы!

– Защита!

– Взамен вы гарантировали нам безопасность! В том числе и от преследований магов!

– Дамы! Поймите…

– Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что…

– Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!

– Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!

– Доброе утро, – поздоровалась Агнесса, подходя ближе.

– Послушайте, – взмолилась госпожа мэр. – Не до вас сейчас, госпожа психолог!

– А что, собственно, происходит?

– А вы не видите?! У меня на приеме ковен в полном составе во главе с Верховной. У нас действительно очень сложная ситуация. Пожалуйста, приходите завтра! Запишитесь у секретаря на прием.

– Психолог? – раздался чей-то низкий, немного хрипловатый голос. – Погодите. Ирэн что-то говорила о женщине, которая… Это вы?

Агнесса кивнула.

– Спасибо. Спасибо, что спасли Ирэн, госпожа…

– Пресци. Агнесса Пресци. Девушка была под воздействием.

– Под чарами?! – вскрикнул кто-то. – Маги?!

– Этого я не знаю. Но… Она не понимала, где находится. Не помнила, что собиралась сделать. Я могу это засвидетельствовать.

Агнесса внимательно рассматривала толпу, на первый взгляд, совершенно обычных женщин. Они были разного возраста. По-разному одеты. Кто-то в деловом, элегантном костюме, кто-то в легкомысленном летнем платье. Были и те, кто выглядел точь-в-точь как вчера Ирэн – в черной мантии и ведьминской шляпе. Но больше всего ее поразили… метлы! Самые настоящие метлы! Они стояли у стены здания мэрии и, скорее всего, принадлежали ведьмам. Ну надо же! В столице ведьмы не летали на метлах. Этот запрет был введен так давно, что многие считали способность ведьм летать чуть ли не легендой, а тут! Хотя… Она же читала, что в Лидоре после череды активных демонстраций местный ковен получил разрешение… Читала, да. Но до конца так и не верила!

– А вы?..

– Госпожа Агнесса Пресци собирается открыть в нашем городе свою практику, – объявила ведьмам мэр.

Женщина посмотрела на Агнессу, как будто говоря: «Ну что? Допрыгалась? Я же просила тебя – уходи! Не до тебя сейчас! Вот теперь сама выкручивайся! Психолог…»

– Практику? Вы ведьма? Почему вы не представились Верховной? У нас определенные правила! Без разрешения Совета ковена…

– Я не ведьма!

– Не ведьма? Чем же вы собираетесь заниматься в Лидоре? – женщина с низким, хрипловатым голосом и пронзительными зелеными глазами окинула блондинку долгим, внимательным взглядом.

– Простите… а вы?..

– Ах да. Простите – я не представилась! Эвелин Хорр – глава ковена Лидора.

– Очень приятно. Я собираюсь открыть кабинет психологической помощи ведьмам.

– Ведьмам?

– Ведьмам?!

– Нет, вы это слышали, а?

– Ха-ха-ха…

– Погодите… но… почему ведьмам?

– Потому что такова моя специализация, – спокойно ответила столичная гостья.

– Но почему вы решили, что нам это надо? – подняла брови Верховная.

Наступила тишина.

– Потому что наличие магического потенциала – это колоссальная нагрузка! Ведьмам способность справляться с собой в критической ситуации нужна даже больше, чем обычным людям. Методики, позволяющие держать эмоции под контролем, помогают спасти жизнь. И не только самим ведьмам, но и окружающим. Неконтролируемый выброс можно предотвратить! Более того, его можно предотвратить, не используя магию, а это, согласитесь, намного безопасней! Прежде всего для самой ведьмы, ибо в таком случае ей не грозит потеря дара или какие-то негативные последствия, связанные с воздействием на нее чужой магии.

– Спасибо, конечно. Но мы постараемся справиться сами! Тем более мы предупреждены. И больше никто не сможет так влиять ни на одну ведьму в нашем городе.

– А в стране? – тихо спросила госпожа Пресци и прямо посмотрела в глаза Верховной.

– Вы правы. Надо оповестить всех.

– Какие же меры безопасности вы намерены предпринять?

– Мы усилим контроль.

– Я не настаиваю. Однако за несколько занятий я могла бы научить вас защищаться. Противостоять воздействию.

– Вы? – Верховная окинула психолога сомнительным взглядом.

– Да, я.

– Госпожа Пресци, не будете ли вы столь любезны отправиться со мной в Королевский центр адаптации, чтобы дать показания? – шагнула к ним госпожа мэр. – Думаю, это поможет госпоже Бонди.

– Конечно. Это мой долг. Тем не менее вынуждена предупредить, что если вы не прекратите преследовать меня – я подам в суд. И не только на хозяйку гостиницы.

– Госпожа Пресци…

– Госпожа мэр. Я никуда не уеду. Подумайте, нужен ли вам крупный скандал в разгар туристического сезона?

– Госпожа Пресци…

– Или…

– Элла, – перебила Агнессу Верховная, жестом приказывая гостье замолчать. – Это правда? Эта женщина спасла нашу сестру. Мы обязаны ей! И я не позволю…

Госпожа Либуша возвела глаза к небу и схватилась за голову.

– Ну что? Что вы от меня хотите?! – жалобно застонала мэр. – Неужели вы не понимаете, кто именно отдал необходимые распоряжения, обойти которые я просто-напросто не могу?

– Может, не стоит так прогибаться перед этим… магом? – глаза ведьмы вспыхнули ядовито-зеленым огнем.

– Ты не представляешь, какие у него полномочия!

– Я отправлюсь с вами, – решила Верховная. – Вызывайте машину.

Агнесса и госпожа Либуша, мэр Лидора, уселись в машину. Госпожа Пресци подумала, что глава ковена присоединится к ним, но она ошиблась. Только машина отъехала, как ведьмы взмыли над мэрией! Будто стая птиц. Верховная отделилась и полетела следом за машиной. Агнессе очень хотелось посмотреть, как же это происходит, но она не могла себе позволить взять и высунуться в окно. А так хотелось!

И снова мрачный черный замок, в котором, будто злой демон, обитал в своем кабинете со старинными часами лорд Реллер! Тот, кто вел нечестную игру! Тот, кто не давал ей работу. Тот, кому она объявила войну и у кого намерена выиграть, чего бы это ни стоило!

Машину пришлось оставить внизу – даже мэр не нарушала… А кстати, что именно? Это какой-то закон? Традиция? Зачем по этой ужасной дороге к замку непременно нужно идти пешком? Надо будет спросить. У лорда Реллера. Вот так как-нибудь взять и поинтересоваться. Почему бы и нет?

«А если тут работать, то этот путь придется проделывать каждое утро?!» – мелькнула в голове мысль. Агнесса шла осторожно, помня о судьбе черных туфель. Эти красивые, насыщенного брусничного оттенка она ни за что не отдаст на растерзание местным странным обычаям! Лорд Реллер увидит ее во всей красе! Хотя… Это, конечно, неважно. Да ей все равно, что он думает о ее внешности. Совсем. Ей нужна работа! Она просто чувствует себя уверенней, когда хорошо выглядит. Это так естественно!

– Большое спасибо за содействие, – услышали они, подходя к замку. – Мы обязательно найдем того, кто посмел поступить с вами подобным образом.