Задачка для попаданки E-Book

Анна Одувалова

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Клуб веселых чародеек
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 401

Beschreibung

Если бы Василиса знала, чем обернется погоня за сбежавшей кошкой, ни за что бы не полезла на крышу. Одно неловкое движение и... здравствуй, новый мир. Теперь придется осваивать магию жриц-привратниц, учиться создавать проходы между мирами, ведь только так можно вернуться домой. А еще нужно приручить рогатого, спасти хвостатого, постараться ни в кого не влюбиться и ничего не перепутать. Задачка для попаданки непростая. Но Василиса — девушка упрямая и привыкла добиваться своего!

Leseprobe

Анна Одувалова Задачка для попаданки

© Одувалова А.С., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018

* * *

Глава 1 Все любят котиков

Утро было свежим, с блестящей на траве росой, стрекочущими на лугу кузнечиками и ярким солнышком, которое, однако, уже не грело по-летнему. Прохладный воздух пропах дымком и приближающейся осенью.

В деревне Веселые Польки утро начиналось рано, но народа на улицах почти не было. Дачники спали, а местные уже вовсю работали.

– Василиса-краса, русая коса, куда с самого утра намылилась?

– Отстань! – отмахнулась я от Олега – парня, которого знала лет с пяти. Его неуклюжие заигрывания не воспринимала совсем, а потому припустила дальше по деревне в поисках мерзкой поганки.

Бабушкина кошка Ириска была существом красивым и, как и положено настоящей юной красавице, капризным и ветреным. Поэтому вчера сиганула в форточку на призыв какого-то кошачьего мачо и пропала. А я сегодня днем планировала возвращаться в город. Через неделю заканчиваются каникулы, и пора начинать готовиться к учебе.

Но до этого нужно вернуть серую пушистую нахалку. Зная непоседливый и мерзкий кошкин нрав, я была готова поспорить, что сидит поганка где-нибудь на дереве и орет противным голосом, ожидая, когда ее найдут и снимут.

Я несильно ошиблась. Ириска обнаружилась довольно скоро на крыше полуразвалившегося сарая в одном из заброшенных дворов. Сарай стоял на отшибе, за ветхим заборчиком, к стене была небрежно приставлена сколоченная из досок лестница.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что свидетелей моего проникновения на чужую территорию нет, я перемахнула через забор и вкрадчиво позвала:

– Кис-кис…

Ириска посмотрела на меня заинтересованно, склонила голову набок и осторожно отступила назад, встопорщив хвост.

– Иди сюда! – настойчивее позвала я, уже прекрасно понимая, что не дождусь.

Кошка в полной мере демонстрировала гадский характер и сейчас всячески показывала, что подозревает меня в смертных грехах и ни за что первая не подойдет. Весь ее встопорщенный вид говорил о том, что живой она не дастся. Убедить животное, что я не желаю зла, не получилось, и все «кис-кисы» пушистая стоически проигнорировала. Я пожалела, что не прихватила с собой горсть корма, вздохнула и осторожно встала на первую ступеньку лестницы. Слегка подпрыгнула и, убедившись, что лестница выдержит, уже увереннее покарабкалась вверх и успела ухватить за пушистый хвост нахалку, собирающуюся улизнуть по крыше выше к коньку.

Ириска взвыла дурным голосом, словно сирена, вцепилась когтями в старый рубероид, но послушно поехала вниз. Все же я оказалась сильнее и настойчивее, а хвост у кошки был длинный, пушистый – держаться за него одно удовольствие.

Как только я подтянула ее ближе, сразу же перехватила под брюхо и, развернув, прижала к себе. Наглая тварь поступила коварно. Сделала вид, будто смирилась, и доверчиво прильнула к моей груди. Я выдохнула и осторожно начала спускаться вниз, но не тут-то было. Почувствовав, что я расслабилась, кошка со всей мочи оттолкнулась задними лапами и, расцарапав мне грудь в вороте майки, сиганула куда-то в кусты, а я нелепо взмахнула руками, попыталась поймать равновесие, но полетела вниз с лестницы, успев обругать кошку парой бранных слов. Сознание потеряла, кажется, даже раньше, чем голова коснулась земли.

* * *

Горел камин. Отблески живого огня падали на стены и плясали на начищенных латах, стоящих в углу. По стенам тянулись полки с книгами, свитками и безделушками, а в центре комнаты, на бордовом с черно-желтым орнаментом ковре, стояли трое.

– Кот? – удивленно поинтересовался немолодой, статный мужчина в небрежно застегнутом на пару пуговиц камзоле.

И даже со стула приподнялся, чтобы получше разглядеть животное.

Оно пряталось за ногой черноволосого лохматого парня с маленькими аккуратными рожками, которые скрывались в густой шевелюре.

– Все именно так, мой лорд… – ответил парень серьезно и на рыжее пушистое нечто у ног посмотрел с тоской во взгляде, хотя кот был шикарным, огромным и вызывал исключительно умиление.

А вот третий участник разговора смешок сдержать не сумел. Это был почти мальчишка со светлыми, доходящими до плеч волосами и открытым лицом. Он выглядел более молодой копией лорда. Каждый, кто видел этих двоих вместе, сразу понимали – отец и сын.

Кот недовольно взглянул на ржущего блондина, фыркнул и обиженно зашипел. Блондин пожал плечами и, не прекращая посмеиваться, ответил:

– А что? Котиков любят все.

– Все, говоришь? – возмутился лорд. – Все? Это нужно срочно исправить! Если его величество узнает, что принц, пока гостил у нас, совершенно случайно превратился в кота, – казнят все герцогство! Анри, как ты можешь смеяться над ситуацией, когда твое, мое и даже его будущее, – обличительный жест в сторону невозмутимого черноволосого, – находится под угрозой! Неужели вы не понимаете, что это не детские шалости? Лучше бы взял пример с Кирана. Он хотя бы сохраняет подобающее ситуации выражение лица! А вы, ваше высочество? – Герцог, немного робея, обратился к коту. – Как вы могли вляпаться в такие неприятности? С этими-то двоими, – кивок в сторону парней, – все ясно. Они не вылезают из разных сомнительных ситуаций. Видимо, хотят, чтобы я поскорее поседел.

– Не знайу-у-у… – несчастно мяукнул молчавший до этого времени кот, заставив герцога икнуть и попятиться.

– Мы уже ищем пути решения… – встрял Анри и посмотрел на герцога заискивающе.

– Вы в курсе, что подобного рода проклятья, как правило, необратимы? – уже совершенно серьезно поинтересовался лорд и сел обратно на стул. Потер пальцами переносицу, побарабанил пальцами по столу, но отыскать так быстро решение проблемы не смог, поэтому сказал: – Нам нужно придумать что-то за гранью возможного.

– Ну… мы… – очень осторожно и неуверенно начал его сын, взлохматив пятерней светлую шевелюру, которая и до этого не была образцово уложена.

– Почти… – встрял черноволосый. В его янтарных нечеловеческих глазах мелькнуло воодушевление, которое герцогу совершенно не понравилось.

– Так… и что вы придумали? – с опаской уточнил лорд и совсем побледнел, когда его сын припечатал:

– Не придумали, а сделали.

– Вы еще больше начудили?

Лорд Стивэн фон Дерридор знал, что, если бы у этих двоих вышло решить проблему, кот был бы человеком и сам герцог никогда не узнал о том, что с наследником престола приключилась досаднейшая неприятность. Если же сыночек с названым братом пришли к нему – значит, ситуация вышла из-под контроля. И это пугало, пожалуй, даже сильнее, чем наследник, находящийся в явно неподобающем виде.

– Ну, в том, что наследник престола превратился в кота, нашей вины нет, – сразу же открестился Киран, и на его губах мелькнула улыбка, которая обнажила кончики маленьких аккуратных клыков.

– А кто виноват? – сосредоточенно поинтересовался лорд, жаждущий ответа на вопрос. Эта ситуация могла действительно вылиться в серьезные неприятности.

– Подозреваю, очередная пламенная страсть принца, – припечатал черноволосый и, взглянув на кота, добавил: – Не зря вам папенька настойчиво рекомендовал жениться. Император дурного не присоветует. – В голосе мелькнула едва заметная издевка, от которой кот надулся еще больше, став похожим на лохматый воздушный шар.

– Она обозвала-у меня «гуля-у-щим котом» и сказала – век мне с хвостом ходить! А я не хочу-у-у! – взвыло животное на ультразвуке и раздраженно подергало хвостом.

– Михаэль, мы стараемся! Правда! – Анри опустился на четвереньки и преданно заглянул коту в глаза.

– Знаю я ваши стараний-а-у… они там уже два ча-у-са в моих покоях почивают…

– Кто почивает в ваших покоях? – подозрительно осведомился герцог, чувствуя, как прихватывает сердце.

– Ну, мы, собственно, по этому вопросу и пришли, – со вздохом заметил черноволосый и покосился на дверь.

* * *

Я сидела на кровати и дрожала. До сих пор не поняла, что случилось. Истеричный кошачий визг, шаткая лестница. Крыша. Темнота. И вот я здесь. Еще бы понять, где это «здесь» находится.

Я в сотый раз попыталась вспомнить, что же произошло. Очнулась я прямо тут, на кровати. И даже не сразу поняла всю трагичность произошедшего. В момент пробуждения меня по-прежнему сопровождал истошный кошачий мявк. Он отвлекал от окружающей обстановки.

Я только спустя мгновение поняла, что орал совсем другой кот – огромный, рыжий, пушистый. Оказывается, я расположилась на нем всем телом, и животное не очень успешно пыталось выбраться из-под моего зада. Но, надо отдать должное, когти и зубы в ход не пускало.

Пока мы с котом возились на кровати и пытались избавиться от общества друг друга, по сторонам я не смотрела, а когда подняла глаза, то поняла, что в комнате не одна. Прямо передо мной стояли два парня – один лет двадцати, а другой чуть старше. И вид они имели удивленный донельзя.

Я тоже начала осознавать, что ситуация далека от стандартной и, спихнув взмякнувшего кота на пол, отползла поближе к спинке кровати. Наверное, следовало заорать, но у меня пропал голос. Руки тряслись, и начал дергаться подбородок, что служило предвестником слез. Реветь я не хотела, поэтому ущипнула себя за плечо, надеясь, что все это сон. Но странная комната и незнакомцы никуда не исчезли, а я так хотела очнуться в знакомых кустах крапивы, желательно в обнимку с вконец обнаглевшей Ириской.

– Ты же сказал, что заклинание поможет решить проблему? – задумчиво произнес тот, что постарше, черноволосый, и подошел ближе, внимательно разглядывая меня, словно диковинную рыбку в аквариуме. – Пока оно лишь усугубило ситуацию.

Я не стала теряться и уставилась на него в ответ. К щекам моментально хлынула кровь. Я видела скульптурно красивых парней, но обычно не так близко. Окружали меня в основном среднестатистические, а этот был… странным, но завораживающе красивым. Смуглая кожа, широкие плечи и совершенно нереальные глаза. В них будто плавилось золото… и я вместе с ним. А если смотреть подольше, то в янтарной радужке начинало плясать пламя. Из-за нечеловеческих глаз я даже не сразу заметила во рту клычки.

«Вампир… – мелькнула мысль, и я отползла еще дальше, буквально вжимаясь в спинку кровати. – Или просто головой сильно ударилась?» – услужливо подсказал внутренний голос.

– Ну да… проблему решить не удалось… – Светловолосый и худощавый друг брюнета нарушил затянувшееся молчание и тоже с любопытством посмотрел в мою сторону. Но подходить ближе не рискнул. Он остановился поодаль и растерянно вертел в руках толстую потрепанную книгу. – Но я не виноват. В книге, – он потряс пухлым томиком, – так написано, я сделал все правильно.

Я икнула в очередной раз, посмотрела по сторонам и попыталась найти что-то, чем можно воспользоваться как оружием, а потом бежать. Каким бы я образом тут ни оказалась, но задерживаться дольше не хотелось. Взгляд зацепился за странный подсвечник, стоящий на прикроватной тумбочке, и я осторожно потянулась к нему рукой, пока эти двое пререкались.

– То есть ничего-у у тебя, Анри, не вышло, – очень недовольно мяукнул кот, который наконец смог привести себя в относительный порядок и снова запрыгнул на кровать. Только устроился предусмотрительно подальше от меня, нахально распушив шикарный хвост. – А я-у тебе еще семь лет назад говорил. Хрено-у-вый из тебя ма-у-г выйдет! Вечно у тебя все через одно ме-у-сто.

Говорящий кот заставил меня тихонько завыть, зажмуриться и снова открыть глаза, потом еще разок ущипнуть руку и, наконец, смирившись с неизбежным, всплакнуть. Галлюцинация не желала развеиваться. Похоже, я стукнулась так сильно, что прийти в себя просто не могу.

– Ну, по крайней мере, не через то, что у тебя! – парировал парень, не обратив внимания на мои подвывания, а кот флегматично полизал лапу и повернулся к белобрысому задом.

– Ладно вам, лучше придумайте, что с этой делать. – Брюнет снова бросил недовольный взгляд в мою сторону. – Пока ее никто не заметил.

Так как речь шла обо мне, я вся подобралась, сглотнула и, плохо соображая, что делаю, все же схватила подсвечник, метнула его в незнакомцев и кинулась бежать. Ругань служила подтверждением того, что не зря у меня в школе по метанию было твердое «пять». В кого-то я все же попала.

Я дернула балконную дверь, она оказалась ближе всего ко мне, и замерла, пораженная видом. Мне повезло – я оказалась не в высотке. Всего-то второй этаж и внизу кусты, но прыгать туда почему-то моментально расхотелось.

Прямо передо мной простирался дворцовый парк. Даже воспоминания о Петергофе, в котором я была в начале лета, померкли. Внизу виднелись ухоженные тропинки, пруды, поражающие воображение клумбы, мимо которых неспешно прогуливались странно одетые люди. Вдалеке, возле высокого забора, стояла запряженная четверкой лошадей карета. Коза, привязанная к колу в центре подстриженной лужайки, отрезвляла и вносила дисбаланс в окружающий пейзаж.

Я выдохнула, повнимательнее посмотрела по сторонам и поняла, что не вижу ни вышек сотовой связи, ни проводов, ни каких-либо других признаков цивилизации. Дрожащей рукой полезла в карман, достала сотовый и увидела пугающую надпись: «Сеть недоступна».

– Г-где я? – прошептала дрожащим голосом и обернулась в сторону парней, которые топтались в дверях и, к слову сказать, выглядели несколько виновато. – Что случилось?

– Ну-у-у… – протянул блондин и попятился, скрываясь в комнате. – Как-то так… Киран, объяснишь?

Черноволосый посмотрел на меня мрачно и помотал головой, видимо, показывая, что тоже не горит желанием объяснять. Густая шевелюра, пребывающая в беспорядке, рассыпалась, и я увидела очаровательные маленькие рожки.

Это добило, и я начала медленно сползать вниз. Наверное, рухнула бы, если бы парень не кинулся вперед и не успел подхватить. Отключилась я уже в его объятиях.

Глава 2 Котики и прочие неприятности

Второй раз очнулась в гордом одиночестве и долго не могла собраться слезть с кровати. Но потом любопытство победило, и я решила исследовать комнату, точнее, покои, в которых очутилась. Даже робко высунула нос в коридор – дверь была не заперта. Видимо, те, кто меня вытащил сюда, не боялись, что я убегу. Вообще, правильно. Я не представляла, где очутилась и куда бежать. Разумнее было дождаться каких-то разъяснений.

Правда, ехидный и противный внутренний голос нашептывал, что дом, похожий на дворец, странный город за окном и длинный коридор с красным ковром – очень смахивают на гарем какого-нибудь богатого бездельника. Я не раз слышала истории о том, как невинных дев воровали и продавали в сексуальное рабство.

Я даже пожалела, что те пару раз, когда вполне могла расстаться со своей невинностью, ответила довольно резким отказом. И ведь не из-за какой-то повышенной принципиальности, а потому, что кандидат не вызывал желания отдаться сию минуту. А мне хотелось фейерверка чувств и неземной любви.

Мысль про гарем совсем не понравилась, но я не стала поддаваться паническим мыслям. Не похожи были парни на работорговцев. Слишком уж растерянные, словно и сами не рады моему появлению. И кот. Говорящий кот совсем не вписывался в концепт работорговли. Признаться честно, говорящий кот не вписывался вообще ни в какой концепт, но об этом я старалась не думать.

Покои, состоящие из спальни, гостиной и роскошной ванной комнаты, явно принадлежали какому-то мужчине с весьма специфическими вкусами в одежде: камзолы, рубашки с летящими рукавами, странного покроя штаны – в огромном гардеробе, несколько колюще-режущих штуковин в углу гостиной. У одного меча (или чего-то похожего) лезвие было не металлическим, а словно огненным. Хотелось потрогать, но инстинкт самосохранения оказался сильнее, и я осторожно обошла гору оружия по кругу. Тут и без этого было много всего интересного.

Создавалось впечатление, что я попала или в музей, или на съемочную площадку. Балдахин над кроватью, тяжелые портьеры, незажженный камин в гостиной. Мысли о богатом любителе юного женского тела и декораций снова настойчиво постучались в голову, отравляя и без того нерадостное настроение. Прогнать их не получилось, поэтому дальше покои я исследовала во взвинченном состоянии. Отметила, что тут нет ни телевизора, ни компьютера, ни телефона. Зато множество необычных штук, которые у нас продаются в различных интерьерных магазинчиках.

Статуэтки, переливающиеся светильники, странные подсвечники. Рыцарский доспех в углу. Круглый и прозрачный «ведьмовской» шар в центре стола, заваленного бумагами. Куда все-таки я попала?

Пока самым разумным объяснением было – слишком сильно ударилась головой и еще не пришла в себя. Но имелось у этой разумной версии одно «но». Здесь все казалось чужим, неправильным и невозможным, но было слишком логичным и реальным для сна. Да и за руку я себя щипала несколько раз. Даже синяк начал проступать.

Дообследовать комнату мне не дали. Дверь открылась. Я отскочила в сторону и схватила все же из кучи оружия первое попавшееся – нечто тонкое, легкое и почему-то заискрившееся. Страх перед посетителями оказался сильнее страха перед неведомой сверкающей штукой, и только поэтому я не выкинула оружие куда подальше.

Первым в комнату гордо вошел кот. Хвост трубой, на морде истинно кошачье презрительное выражение, которое, правда, сменилось ужасом, когда он узрел в моих руках сверкающее нечто. Кот заорал благим матом, растопырил лапы и сиганул одним прыжком на руки черноволосому, который шел следом.

Парень сразу же сориентировался и прижал лохматого к себе, пытаясь убрать с лица хвост и не дать животному карабкаться выше – на голову.

– Как у тебя это получилось? – обратился он ко мне, наконец-то пристроив кота у себя на груди. – Как смогла взять Искрящегося? На нем же защита, которую не в силах сломать даже самый талантливый маг? Это оружие избранных и королей.

– А? – Я удивленно покрутила в руках сверкающую палку и, смутившись, поставила обратно к стеночке. – Я правда не специально, просто страшно стало, вот и схватила первое, что подвернулось под руку…

Слова оправдания застряли в горле, так как следом за черноволосым в комнату пропихнулись блондин и его точная копия, но лет на тридцать старше.

– Это оно? – недовольно поинтересовался мужчина, а я поперхнулась. Кому-то я нравилась, кому-то нет, ибо не являлась эталонной красавицей. Но вот «оно» меня еще не называли, так как девой я была весьма фигуристой.

– Василиса, если можно, – ответила я, чувствуя, что закипаю. Ну как так можно разговаривать с девушкой?

– Лиса? – уточнил мужчина, впрочем, без особого интереса. – И зачем же ты, Лиса, на нашу голову свалилась? – поинтересовался он.

– Представления не имею, – честно ответила я. – Более того, я не знаю, кому это «нам» и куда именно я попала.

– Да… – Мужчина кивнул и бесцеремонно прошел в комнату. – Тебе хуже. Пойдемте, поговорим. Не у входа же стоять?

Он по-хозяйски уселся в кресло во главе мощного дубового стола и, щелкнув пальцами, зажег огонь в камине. Я постаралась снова не свалиться в обморок и, когда это удалось, осторожно прокралась в угол и уселась во второе свободное кресло. Оно стояло чуть в стороне, ближе к камину. Кот потоптался, подумал и нахально запрыгнул мне на руки, с коротким вопросительным:

– Мр-р-р-р?

Я машинально положила руку ему на голову и почесала за ухом, в ответ раздалось довольное мурлыканье. Наглая рыжая скотина тут же начала, выпуская когти, топтаться на моих коленях и довольно топорщить хвост. До тех пор, пока я не уложила его насильно.

Блондин посмотрел на зверя с ехидной усмешкой, которая мне показалась непонятной, и уселся на диван, а черноволосый остался стоять чуть сзади пожилого мужчины, пока тот не буркнул:

– Киран, вот веришь, сейчас нет нужды прикрывать мою спину. Лучше вон позаботься о заднице Анри, а то ее, чую, ждет порка.

– Нет уж, мой лорд! – Черноволосый изобразил испуг и уселся на свободный стул спиной к двери. – Анри большой мальчик, пусть заботится о своей заднице сам.

– Предатель, – фыркнул блондин, и эти двое обменялись озорными взглядами, которые не оставили сомнений – парни дружат, и уже давно.

– А теперь давайте вернемся к нашим проблемам. – Лорд указал в сторону меня и кота. Я по взгляду поняла, что являюсь квинтэссенцией проблем. – Рассказывайте, как вообще это, – снова указующий жест в нашем направлении, – могло произойти в моем замке?

– Мне рассказывать? – удивилась я и захлопала глазами, а лорд поморщился.

– Скажи еще, коту! – устало бросил он и потер переносицу, а я постаралась рассмотреть его получше. Полноватый, с усталым лицом и в очень странной одежде – в фиолетовом застегнутом на одну пуговицу камзоле, бледно-голубой рубашке с воротником-жабо и штанах, которые были, на мой вкус, узковаты.

Киран и Анри – насколько я запомнила, парней звали именно так – были одеты похожим образом, но так как ни на первом, ни на втором не было камзолов, то рубашки непривычного покроя не так сильно бросались в глаза.

Кот, услышав, что речь идет о нем, тут же встрепенулся и выдал:

– А что? Могу я…

Я дернулась снова, все же, когда зверь молчал, я чувствовала себя чуть лучше и нормальнее. Одно утешало: пожилой копии Анри тоже было не по себе. Лорд махнул рукой и сказал:

– Извините, ваше высочество, но если вы бегаете с хвостом, то лишены права голоса. Ваш батюшка если увидит…

– Казнит вас всех, – заметил кот и потянулся. – За то, что не уберегли.

– А тебя за хвост подвесит, – мстительно заметил черноволосый Киран. – Ну и еще. Подумай о престоле. Кому он достанется?

Кот совсем по-человечески вздохнул, потоптался и снова повернулся ко всем задом, демонстративно накрыв хвостом не только нос, но и вообще голову. Видимо, его высочеству ситуация тоже не очень нравилась.

А я, похоже, потеряла способность удивляться. По крайней мере, наследник неизвестного мне кошачьего государства, свернувшийся калачиком на коленях, не вызывал желания завыть и снова ущипнуть себя за руку.

– Ну, так кто желает поведать мне, что произошло? – еще раз уточнил лорд.

Парни переглянулись, но говорить так никто и не начал. На их лицах я видела сосредоточенную работу мысли. Белобрысый думал забавнее. У него даже брови шевелились.

– Его высочество, – короткий кивок в сторону кота, который упорно делал вид, что спит.

Я усмехнулась. И все же слышала, что котиков называют иногда с пафосом (хотя у меня все обычно были Васьки и Пуси). Но «высочество»? Не слишком ли? Я бесцеремонно взяла скотину за морду и попыталась найти следы благородного происхождения. Кот ошалел от такой наглости и даже не сопротивлялся, только лапами уперся, пытаясь вырваться из моей хватки. Но не смог.

Может быть, благородные предки в его родословной и имелись. Я не настолько хорошо разбиралась в породах. Кот был крупным и очень пушистым. Возможно, где-то в предках у рыжего затесались мейн-куны, но потом они не один раз согрешили с персами, на что намекал небольшой, вдавленный носик. Чистокровным «высочество» точно не являлся.

Пока я рассматривала кота, который смирился, вел себя, словно валенок, и порывался снова уснуть, Киран продолжил рассказ:

– Этой ночью мы поехали сопровождать его высочество в Дорин – развлекаться – и развлекались там до утра.

– А когда, услышав в покоях его высочества кошачий мявк, кинулись на второй этаж, – встрял в рассказ Анри, – последнюю возлюбленную его высочества не застали.

– Как и самого высочества, – добавил Киран. – Но зато застали кота.

– И решили, что это и есть принц? – скептически уточнил лорд, посмотрев на кота несколько иначе. С изрядной долей подозрения.

– Нет, конечно, но кот умел говорить и был в курсе… – Киран подумал, смешно морща лоб, и закончил: – Подробностей, которых, кроме нас троих, никто не знал.

– Замечательно! – выплюнул лорд. – Просто шикарно. Я что просил вас сделать? Я просил вас охранять его высочество, пока он гостит у нас. Неужели это такая непосильная задача при учете, что Дерридор – самое безопасное и хорошо защищенное место в империи. Это вам не Выжженная пустошь и не Проклятый лес! Сынок, не ты ли совсем недавно кричал…

Блондин сжался и сделал огромные испуганные глаза. Даже у меня такие не получались.

– Зачем его высочеству охрана? – передразнил лорд. – У него лучшие друзья – перспективный маг и полудемон, которого боятся в империи абсолютно все!

Это он, видимо, про черноволосого с рожками. От намека на демоническую сущность мне стало как-то не по себе. Я посмотрела на Кирана по-новому из-под опущенных ресниц и тут же наткнулась на немного злой взгляд. В нем проскользнул вызов. Похоже, упоминание о расовой принадлежности задело не одну меня.

– Ну кто знал, что так выйдет?! – искренне возмутился Анри и пожал плечами.

– И почему, если все случилось ночью, я только час назад узнал о неприятностях? Где вы были раньше?

– Потому что мы пытались решить проблему сами, – тихо ответил полудемон. – Половину утра провели в библиотеке, и Анри нашел старую книгу.

– Что за книга? – Лорд заметно подобрался и на сына взглянул с опаской.

Анри послушно передал книгу отцу. Тот внимательно рассмотрел обложку и вынес вердикт.

– Это сборник заклинаний жриц-привратниц, а жриц уже более трехсот лет нет в Андолии.

– В других книгах мы ничего путного не нашли, а тут попалось заклинание, которое, мне показалось, может помочь. Оно указывает на решение проблемы, помогает понять, в какую сторону двигаться. Мы никак не думали, что оно поможет… – Блондин недовольно зыркнул на меня, словно это я сама притащилась к ним по доброй воле. – Так поможет… – мрачно заключил он.

– Вот не знаю уж, как оно у вас так криво сработало, но последнее, что нужно его высочеству, – это еще одна симпатичная девица. Все беды от женщин…

– А я бы сказала – от котиков, – заметила я, с ненавистью уставившись на пушистое высочество. В голове некстати всплыла картинка, где я пытаюсь достать с крыши сарая Ириску. Может быть, не полезь я за этой нахалкой, ничего бы не произошло.

– Короче, теперь ясно, что ничего не ясно, – вздохнул лорд. – Но одно сказать могу точно: то, что вы смогли прочитать заклинание из этой книги, вообще чудо. То, что здесь появилась девушка… явно не похожая на наших, это тоже не просто так.

– Ты думаешь, я смог открыть проход между мирами, как раньше умели делать жрицы? – В глазах Анри зажглись азарт и детский восторг.

– Я думаю, это она сумела пройти между мирами и откликнуться на твой неумелый зов, – отрезвил его отец. – Почувствовала свою магию.

– Вы, конечно, меня простите, но я почувствовала только одно – то, как падаю с лестницы, – вмешалась в разговор я.

– Это не важно. Ваши воспоминания сейчас не играют роли.

– Нет. Это очень важно, – заупрямилась я.

– Вы хотите сказать, – осторожно заметил Киран и покосился на меня, – перед нами одна из жриц?

– Другого объяснения не вижу.

– Эй! – возмутилась я. – Что за жрицы? Я домой хочу. Я совершенно нормальная!

Подумала и добавила несчастным голосом:

– Была, пока с лестницы не упала. О чем вы вообще говорите?

– Всему свое время, – от меня отмахнулись, словно от надоедливой мухи, и я даже возмутиться не смогла. Вероятнее всего, от удивления.

– И что нам теперь делать? – поинтересовался Анри. После того как он понял, что его заслуга в моем появлении косвенная, изрядно помрачнел. Видимо, не давали ему покоя лавры великого мага.

– Искать любые упоминания о жрицах и проклятиях. Возможно, у них были свои методы избавления. Проклятье высшей степени – это сгусток энергии, магическое пожелание смерти. Котик… котик – это всего лишь форма. Она не принципиальна. Просто у ведьмы, которая прокляла, было своеобразное чувство юмора.

– Я умру-у-у? – встрепенулся рыжий и посмотрел на лорда такими несчастными глазами, что того перекосило.

– Все мы смертны, а котики смертны гораздо раньше, чем люди. И тем более раньше, чем правители. Поэтому да, это проклятье можно в конечном счете назвать смертельным.

Кот присмирел, весь сжался, мигом став меньше, и я не удержалась и потеребила его за ухом. Вот знала, что у меня на коленях лежит заколдованное высочество, но не могла относиться к нему уважительно, все равно видела тискательного кота, которого постоянно хотелось гладить.

– Мы попытаемся решить проблему, потому что, если решение не будет найдено, наша жизнь станет короче, чем жизнь вашего высочества, – сообщил лорд спине кота и продолжил инструктаж, повернувшись к сыну и черноволосому полудемону: – Ваша задача – понять, почему заклинание спустя триста лет вернуло в наш мир жрицу и как она может помочь вернуть человеческий облик принцу Михаэлю.

– Я вам и так скажу, – ответила я. – Никак не помогу, потому что просто не понимаю, о чем вы все говорите. Ни разу в жизни не слышала про жриц.

– Я тебе расскажу, позже, – мурлыкнул кот, который, похоже, не мог долго пребывать в печали, и подхалимским тоном предложил: – Ты же согласишься пожить со мной в этих покоях?

Сразу же захотелось бежать. Но лорд скомандовал, обращаясь ко мне:

– Пока сиди здесь, не высовывайся, а мы попробуем разобраться, что к чему, и решим, как представить тебя другим обитателям замка. Пока твой вид слишком отличается от общепринятого. Нужно сменить одежду и придумать легенду.

– А домой? Как я смогу вернуться домой?

– Если ты жрица, то, по идее, должна суметь вернуться сама. Жриц никогда не сковывали рамки одного мира. Именно в этом их основная сила – в умении перемещаться между мирами и открывать стационарные проходы.

– Я не умею…

– Ну, может быть, научишься?

– Ка-ак?

– Представления не имею. – Лорд пожал плечами и встал с кресла. Уже от двери он добавил немного успокоившее меня: – Пока не имею представления.

Анри и Киран ушли следом, а мы с котом остались сидеть в кресле. Я посмотрела на нахальную рыжую морду и скомандовала:

– Ну, что, высочество, рассказывай, кто такие жрицы и куда это я попала.

Глава 3 Маленькие котики – большие опасности

Дверь захлопнулась, и в комнате воцарилось молчание, прерываемое громкими звуками «мыр-мыр-мыр». В бедра даже через джинсы впивались острые кошачьи коготки. И треснуть по наглому пушистому заду было как-то неловко. Высочество все же!

– Ну давай, рассказывай, лохматый, – еще раз попросила я, почесав громко урчащего кота за ухом, и попыталась ненавязчиво отодрать его лапы от своих нежных частей тела.

Он вздохнул, потянулся и, сощурив хитрый желтый глаз, заявил:

– Жрауть что-то охота. Я сегодня не жраувши…

– Я сегодня тоже не жраувши, – передразнила его и задумалась. В животе нехорошо заурчало.

А ведь и правда. С утра из дома выскочила, не успев кофе попить, потом как-то не до еды было. И сейчас даже в глазах потемнело при мысли о бутерброде, и рот наполнился слюной. Интересно, сколько времени? Я не знала, но, судя по темнеющему небу, вечер.

– Сходи, мы-р-р-р-р? – оживился кот, уселся у меня на руках и потянулся. – Мяу-у-у! – выдал он очень реалистично, протяжно. Бабушкина Ириска так же орала, учуяв на кухне запах свежесваренной курочки из супа. Правда, рыжее высочество сразу смутился столь бурного проявления звериных эмоций. Даже на миг отвернулся, но уже спустя секунду глядел на меня совершенно несчастным, типично кошачьим взглядом.

– Ну, сходиу-у-у. Я тебя объясню-у-у-у куда. М-р-р-р?

На самом деле предложение было крайне заманчивым. Есть хотелось зверски. И зачем только эта кошачья морда мне напомнила о том, что существует чувство голода?

– Нам запретили высовываться, – заметила я, но заинтересованно покосилась в сторону входной двери. – Ваш лорд сказал, что я в таком виде привлеку много внимания. Будут лишние вопросы…

– Это ва-у-ш лорд… – надулся кот. – Не нау-у-ш… мы по статусу выше герцога.

– Хорошо, хорошо, ваше высочество. Их лорд велел не разгуливать по замку в джинсах и растянутой майке.

– А если я тебя приодену-у-у-у? – вкрадчиво поинтересовался рыжий нахал, потоптался и потерся мордой о мою руку.

– Во что? – поинтересовалась я подозрительно. Слишком уж хитрой была эта морда.

– Да та-у-к… – Он деловито спрыгнул с рук и направился в сторону гардероба. – Завалялась у меня пара вещи-у-ц…

– Интересно, откуда?

– Гостьи забыли, мрмяу-у-у, – ни капельки не смущаясь, заметил кот.

– В чужих трусах не пойду, – категорично заявила я и поморщилась. А что еще могли гостьи забыть у любвеобильного принца?

– Мы-р-р-р? – совершенно искренне удивились их высочество и добавили: – Ка-у-к можно, Лисочка? Как можно? Для тебя самоу-е лучшее. Можно сказать, ни разу не надева-у-нное. Добежи-у-шь быстренько до кухни, ска-у-жешь – их высочество кушать хотеть изволят, и все-у. Так же быстро верне-е-у-шься обратно. А если в коридоре тебя кто-то остановит, гла-у-зки опускай в пол и лепечи, что иде-е-у-шь к «моему принцу».

Уже эти высказывания должны были бы меня насторожить, но я с восторгом наивной дуры отправилась в гардероб его высочества. Вот что я там надеялась найти?

– А тепе-у-рь третья полка сверху.

Кот запрыгнул туда одним махом и покрутился рядом с коробкой, которую предстояло вытащить.

– Что это? – тихим угрожающим голосом уточнила я, достав полупрозрачное нечто с разрезами и очень смелым декольте. Я как представила свое богатство четвертого размера в этом вырезе, мне сразу стало не по себе.

– Мы-р-р-р? – отозвался кот, но, увидев мой возмущенный взгляд, тут же попятился, смешно виляя толстым задом. – Лисочка, ну что есть… У меня, понима-у-ешь ли, нет большого выбора наря-у-дов.

– Это сорочка! В лучшем случае. И то… – Я покрутила прозрачную тряпку в руках. – Пуританской ее никак не назовешь!

– Не-ут, – уперся кот. – Я заказа-у-л специально, написано было «пла-у-тье»…

– Ага! – Я фыркнула. – В магазине интим-товаров брал? Или как у вас это называется. Не издевайся надо мной!

– Ну вот что ты злишься, мырр? Очень мила-у-я вещи-у-ца, и размер твой.

– Вот есть серьезное подозрение, что не во всех местах, – ответила я, чувствуя, как поход за едой накрывается медным тазом. А я ведь уже настроилась.

– Ну не могу я это на себя надеть и выйти в люди! Оно же просвечивает насквозь! За кого меня примут?

– Ну… так я-у же сказал, сообщи, что иде-е-у-шь от принца…

– Я в таком виде никуда не пойду! Точка! Не скажу, что наделена высокими моральными принципами, но это для меня слишком, и, судя по тому, что я видела из окна, у вас в таком ходить по улицам благородным дамам не пристало!

– Лисочка, – заискивающе начал кот. – Но будем с собо-у-й честны, какая ты благородна-у-я?

– А вот хамить не нужно, толстозадое высочество! – ощерилась я. – Не надену. Ищи другие варианты, или будем на пару сидеть голодные, пока про нас не вспомнят твои друзья! Не раньше утра, предполагаю.

Кот надулся и погрустнел. Видимо, сам понимал, что помощи нам ждать неоткуда. Раньше завтрака к нам вряд ли кто заглянет. Нас оставили отдыхать, а то, что не покормили, могут и не вспомнить.

Других вариантов женской одежды в комнате принца не оказалось, но совместными усилиями нам удалось минимизировать открытость платья. Я не стала снимать плотную белую майку, поэтому декольте получилось скромным, и соорудила себе из рубашки высочества что-то похожее на короткую юбку. Накинутое поверх, это небесно-голубое, слегка просвечивающее платье смотрелось почти прилично. К нему полагался широкий пояс и массивные браслеты. Так себе видок, но если кухня, как клялся пушистый, тут недалеко, может быть, и сойдет.

– Смотри, рыжий, – предупредила я. – Если в меня будут тыкать пальцем и ржать или, того хуже, начнут делать неприличные предложения, я вернусь без кусочка еды! Ты меня понял? Все, что добуду, – мстительно съем по дороге.

– Не кипятись Лисочка, мы-ыр-р, все будет замы-р-рчательно. Верь мнеу-у.

– У тебя так точно, – недовольно буркнула я, выдохнула и взялась за ручку двери. Идти в неизвестность было страшно.

– Волосы только распустила-у бы, а то как крестья-у-нка…

– Тьфу на тебя!

Я расплела косу, которая доходила почти до поясницы, и позволила светло-русым, с пепельным отливом волосам рассыпаться по плечам.

– Совсе-у-м хорошо, – муркнул кот. – Краса-у-ица.

– Нет, не совсем, хорошо! – задумчиво отозвалась я. – Мне в своей обуви идти? Мне кажется, кроссовки в замке совершенно неуместны. Особенно в сочетании с этим! – Я махнула полупрозрачным подолом.

– Не-у-т! – Его пушистое высочество запрыгнуло на камин и нервно завертелось между статуэток. – Не-у-т же-у-нской обуви! Может, босиком. Мырр-р?

– Ага, сейчас. И не мечтай!

– Могу да-у-ть тапочки…

– Тапочки? – Я даже поперхнулась. – Ты предлагаешь по замку гулять в твоих тапочках сорок пятого размера? В этом пеньюаре и мужских тапочках? Ей-богу, уж лучше бы в кроссовках и джинсах!

– У меня маленька-йа-у ножка. Семейно-у-е у нас.

С тапочками вопрос решить так и не удалось. Сошлись на том, что кот выдал мне тапочки: первое – новые, еще не ношенные; второе – в тон платью. Синенькие, расшитые драгоценными камушками тапочки выглядели в целом презентабельно – с загнутыми носами и богатой отделкой, но на мой Золушкин тридцать пятый были изрядно велики.

Если уж я оказалась в другом мире, то предпочла бы, чтобы знакомство с ним и его обитателями состоялось не так. Я себя чувствовала любовницей на один день, оставшейся без одежды в чужом доме, полном гостей. В коридор выходила с заметной опаской. К счастью, он был пуст, и первые несколько метров по новому миру я прошла без приключений, а потом оказалась на развилке и запаниковала.

Кот велел двигаться вправо, но вправо отходило отсюда сразу два коридора. Несущаяся навстречу служанка едва не сбила меня с ног, я пискнула и посторонилась, а она промчалась мимо в обнимку со стопкой наглаженного белья.

– Как всегда небрежно, Матильда… – раздался недовольный старушечий голос, и я обернулась посмотреть, кто это отчитывает служанку. – Погладь верхнюю наволочку еще раз. Лорд не любит спать на мятом.

Крик застыл в горле, поэтому я только судорожно сглотнула, чтобы не подавиться слюной. Перед несчастной девушкой застыла пожилая призрачная дама. Волосы дамы были забраны в высокую прическу, а на худощавом теле нелепо смотрелось необъятных размеров платье с кринолином.

Как ни странно, служанка, в отличие от меня, не напугалась, а вежливо поклонилась и произнесла:

– Как скажете, леди Исидора.

– То-то же… – заметила призрачная старушка и поплыла дальше по коридору. Ко мне.

Я понимала, что если заору, то оставлю нас с рыжим высочеством без ужина, поэтому сжала зубы и молчала, глядя на приближающегося призрака глазами испуганного ежа.

– Ужасные нравы у молодежи… – поджав губы, – пробухтела дама. – Что за одежда? Стыд! И куда только смотрит мой внук?! При его деде такого произвола не было! Все боялись! – Она подплыла вплотную. – Все уважали!

Леди Исидора погрозила полупрозрачным костлявым пальцем возле моего носа и испарилась, а я выдохнула. Все, что происходило вокруг, казалось совершенно нереальным, диким сном.

Жаль, что проснуться пока не получилось. Я постояла немного, подождала, когда восстановится сердечный ритм, и на негнущихся ногах истукана пошла дальше.

Какой из коридоров более правый, я не представляла, поэтому повернула в первый попавшийся. Шла осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. С одной стороны, это было не так уж и сложно – народа в замке все же не так много, как на оживленной улице, с другой – каждый, кто попадался на пути, видел перед собой незнакомку, которая вызывала интерес. И это напрягало. Я все ожидала неловких вопросов, которые могли поставить меня в тупик. К тому же платья горничных были намного скромнее того, которое мне досталось усилиями лохматого высочества.

Но слуги косились исподтишка и бежали по своим делам, а вот мужчина, на которого я наткнулась в глубине коридора, напугал. Пока мы с котом примеряли наряд, за окнами стемнело, и коридоры замка погрузились в полумрак. Светильники, очень странные, похожие на сотни слетевшихся в одно место светляков, разгоняли темноту, но все же углы утопали во мраке.

Когда ко мне навстречу из одной темной ниши шагнул мужчина, я пискнула и отпрыгнула, а он замер. Уставился на меня зло и, словно принюхиваясь, повел ноздрями. Стало не по себе, а после того как он, шагнув вперед, скользнул пальцами по моей шее, я взвизгнула и кинулась бежать, все еще чувствуя на спине пристальный взгляд. За мной незнакомец не последовал, остался стоять там же, а я очнулась через несколько минут, сообразив, что, похоже, заблудилась, так как какое-то время мчалась, не разбирая дороги.

– Вот ведь! – выругалась я и осмотрелась. В этой части замка было совсем тихо. Даже светильники горели через один. Я подумала и уныло побрела по коридору, размышляя, уже пора заглядывать в двери и кричать заунывное «Ау-у-у!» или еще можно подождать и понадеяться, что сумею выбраться в относительную цивилизацию сама.

Ситуация с незнакомцем напугала. С другой стороны… кто знает, какие у них тут нравы. А наряд на мне, даже по нашим меркам, чересчур откровенный. Возможно, повезло, что он не кинулся меня догонять.

Коридор все не заканчивался, я уже почти сдалась, когда услышала тихие голоса. Скинула тапки (все равно идти в них было адски неудобно, они слетали через каждый шаг) и осторожно прокралась по коридору. Замерла у приоткрытой двери и, не сумев сдержать любопытство, заглянула внутрь.

В кресле у камина, вытянув длинные ноги, сидел черноволосый парень с рожками. Сейчас Киран был расслаблен – темная рубашка расстегнута на груди, в вороте воротника виднеется сильная смуглая шея, в руке бокал вина. А напротив в кресле я увидела лорда. Вокруг узких губ пролегли складки. Он устал, и это было заметно невооруженным глазом.

– Ты думаешь, это случайность? – настороженно поинтересовался герцог с затаенной тоской в голосе. Похоже, жаждал получить утвердительный ответ, но понимал, что вряд ли подобное возможно.

– Что именно? – Киран не спешил отвечать. Он задумчиво разглядывал янтарную жидкость в бокале.

– Все… – Лорд неопределенно махнул рукой.

– Не думаю. Вы же знаете. В этом мире все события связаны, но нити иногда так тонки, что мы их не замечаем. Обычно до поры до времени.

– Ах… да эти ваши верования…

– Даже если отбросить верования… – Киран сменил позу и весь словно подобрался, став серьезнее и старше. – Девица, с которой был принц последний раз, слишком уж резко ворвалась в его жизнь, и… – Парень замолчал. – Она ведь не появлялась здесь, предпочитая встречи на нейтральной территории, а внешне настолько отвечала типажу, который предпочитает Михаэль… слишком, для того чтобы быть совпадением.

– Почему не препятствовали?

– Не было причины. – Полудемон пожал плечами. – Она не казалась опасной. Ну а то, что специально старалась завлечь наследника престола в свои сети… так не этим ли занимается половина женского населения империи? Принц у нас холост и любвеобилен.

– Ты прав… – Герцог помрачнел. – Как ни прискорбно, но ты прав. А эта… которую вызвал Анри?..

Я напряглась и стала слушать внимательнее. Речь шла обо мне, и поэтому было дико интересно.

– С ней не знаю. Мы не ожидали такого результата. Точнее, я не ожидал, а чего ожидал Анри…

– Не знает даже сам Анри… – задумчиво закончил мысль лорд. – Мне иногда кажется, что мой сын жив до сих пор лишь благодаря тому, что ты постоянно рядом…

– Да. – Черноволосый не стал отрицать, а лорд помрачнел.

– Но если бы не Анри, что было бы со мной? – задал встречный вопрос Киран. – Так что не берите в голову, мы с Анри замечательно дополняем друг друга.

– Почти всегда…

– Меня напрягает появление девушки, – признался Киран. – Нужно будет думать, как устроить ее судьбу. И, возможно, возникнут проблемы. Она чужая, еще в большей степени, чем я. Не знает наших обычаев, не умеет себя вести, и к тому же потенциальная жрица… что само по себе опасно. Думаю, она добавит нам проблем, и ее не выкинешь, как приблудную собаку.

– Хотя это было бы самым простым решением, – вздохнул герцог, а я сглотнула комок в горле. А что, если и правда выкинут?

– А еще… не зря жрица вернулась сюда. Это не может быть совпадением.

– Думаешь, она способна помочь?

– Об этом скажет Анри ближе к утру. Он настроен решительно, я даже соваться в библиотеку побоялся. Только вот ее присутствие в замке… не привлекло бы оно ненужного внимания.

– Чьего?

– Вспомните Испепеляющих…

– Думаешь, они вернутся?

– Они и не уходили, и как только почувствуют жрицу – начнут охоту. А она даже не осознает свою силу. Не проживет долго.

Стало совсем страшно и плохо. Кто такие Испепеляющие? Почему я не проживу долго? Зачем мне адаптироваться к миру, если я хочу домой? Столько вопросов, и почему-то совсем не хочется узнавать на них ответы. Дальше я слушать не стала. Внезапно накатили отчаяние и паника, и я, всхлипывая, попятилась от двери в темный коридор. Светильники почти все погасли, и замок погрузился в темноту. Похоже, наступила ночь, а я так и не дошла до кухни. Но есть перехотелось.

Наверное, стоило зайти в помещение и расспросить рогатого и лорда обо всем поподробнее, но я почувствовала, как опустились руки. Просто в один миг осознала, что именно произошло и насколько серьезна ситуация.

Я оказалась одна в чужом мире, в чужом замке и не имела представления, что делать дальше. Как отправить меня домой, похоже, не знал никто.

Моя жизнь и дальнейшая судьба зависели от милости совершенно незнакомых и пугающих людей, а я даже еду не могла добыть самостоятельно. Я ревела и брела по темному коридору куда глаза глядят. Я уже достаточно далеко ушла от комнаты, где видела Кирана, когда почувствовала, что окончательно заблудилась в темных коридорах. Остановилась у развилки и зарыдала в полный голос.

Я никогда не отличалась сильной интуицией, но сейчас дыхание перехватило от секундного ужаса, и я очень резко развернулась, успев заметить блеснувшее за спиной зазубренное лезвие. Сзади стоял тот мужчина, который ранее напугал меня в коридоре. Его глаза горели алым, а на лице застыло нечеловечески злобное выражение.

Комок застрял в горле, и я поняла, что не могу даже кричать. Нелепо взмахнув руками, шагнула назад, попыталась уклониться от удара и в это же время метнула в нападающего единственное оружие, зажатое в руках, – расшитые тапочки его высочества. С меткостью у меня все было нехорошо, поэтому попала мужчине прямо в лоб. Нападающий оказался на секунду дезориентирован. Я заорала что есть мочи и кинулась в сторону. Он схватил меня за плечо, дернул назад, я вывернулась, чувствуя, как обжигающее лезвие скользнуло по рукаву, задев кожу, взвизгнула еще громче и вырвалась из захвата, словно змея. Со всего размаха пнула нападающего по голени и отскочила.

Я никогда не занималась серьезно единоборствами, но всю юность и детство провела в спортивных секциях. Меня не научили драться, да и не нужно мне это было, но тело помнило уроки и жило своей жизнью. Я резко упала вниз, перекатилась, уходя от ударов, и вскочила на ноги в метре от нападающего.

Оказавшись на безопасном расстоянии, я с дикими завываниями кинулась по коридору. Бежала, оглашая истеричными воплями замок, пока не уткнулась в кого-то высокого. Дыхание перехватило от ужаса. Я уже открыла рот, чтобы заверещать громче, но, подняв голову, увидела знакомое лицо. Киран.

Глава 4 Ночная «жрица»

Одним движением Киран задвинул меня себе за спину, загородив от нападающего. А тот, увидев, что мне пришли на помощь, начал отступать к окну. Он, похоже, не ожидал сопротивления и не был готов к тому, что может появиться еще кто-то и помешать. Киран без разговоров метнулся следом за напавшим. Я увидела только смазанную тень, а спустя секунду черноволосый уже сжимал горло хрипящего мужика. Я сглотнула.

Глаза демона сверкали алым, клыки удлинились. Парень сейчас имел крайне устрашающий вид, поэтому я, тихонько попискивая, попятилась в сторону, не в силах отвести взгляд от происходящего передо мной. В данный момент своего спасителя я боялась не меньше нападающего. Черноволосый швырнул хрипящего мужчину к стене, а едва тот попытался сбежать, снова припечатал, держа за горло.

Шум привлек внимание других обитателей замка. Первым в коридоре появился герцог.

– Что случилось? – Лорд бросил на меня взгляд, в котором смешалось недоумение и неудовольствие. Я не поняла, чем оно вызвано – моим внешним видом, тем, что ослушалась приказа, или устроенным представлением (в котором, если разобраться, я была совершенно не виновата). Похоже, до моего появления в замке жилось спокойнее.

– Покушение, – отрапортовал черноволосый, лицо которого приобретало обычные черты. Недавняя, явно демоническая маска исчезла без следа, и сейчас казалось, что она мне привиделась.

Напавший на меня мерзавец все так же тихо хрипел у стены, но как ни пытался, не мог вырваться из хватки Кирана. Я еще подумала, что несостоявшийся убийца как-то хлипковат для опасного преступника. Но когда спустя пару минут явились стражники и потащили упирающего бандита вчетвером, а он упорно сопротивлялся и пытался вырваться, я поняла одну вещь – не злоумышленник был слаб, это Киран обладал нечеловеческой силой.

– Ты все равно сгоришь в преисподней, ведьма! – донеслось яростное обещание, и я поежилась. Вот что за люди? Я же ничего не сделала! И видела-то его в первый раз! Ну хорошо, во второй.

Все это время я сидела в углу на ковре (к счастью, в замке они были повсюду) и отчаянно жалела, что потеряла тапочки его высочества. Почему-то это казалось важным. Пушистый виделся мне существом впечатлительным, с тонкой духовной организацией. Расстроится еще.

Герцог снова бросил на меня взгляд, в котором читалось: «За какие же прегрешения ниспослали боги мне эту дуру?» Вслух он, к счастью, свои мысли озвучивать не стал, видимо, понимал, что я сама ситуации радуюсь еще меньше. Просто скомандовал Кирану:

– Останься с девушкой. И раздобудь ей какую-нибудь соответствующую одежду, что ли.

Парень кивнул, а лорд ушел следом за стражниками и все еще сопротивляющимся пленником. Я сглотнула и подняла глаза на своего спасителя. Он возвышался надо мной и немного пугал. В янтарных глазах я не смогла прочитать никаких эмоций, он словно отгородился от окружающего мира стеклянным колпаком.

– На меня напал Испепеляющий? – прошептала я, припомнив услышанное ранее слово.

– Откуда?.. – начал Киран, и на его лице на миг мелькнули эмоции. Договорить я ему не дала и без угрызений совести призналась:

– Я подслушивала.

Стыдно не было, страшно уже тоже. На руке, похоже, осталась просто тонкая царапина, и она почти не саднила. Ужас, который я испытывала буквально несколько минут назад, отступил, и я практически успокоилась.

– Нет. – Демон не стал развивать тему о том, что подслушивать нехорошо. Перешел сразу к делу. – Если бы это был Испепеляющий, он бы тебя испепелил. Логично, да? Но кто-то из их ордена – вполне возможно. Кто-то, кто смог опознать в тебе жрицу.

– Как?

– Представления не имею. И… тебя же просили сидеть в комнате и не высовываться?! – воскликнул он. – Неужели это так сложно! Зачем ты отправилась гулять по незнакомому месту, не зная ни обычаев, ни правил поведения, ни опасностей, которые могут подстерегать. Тебе повезло, что убийца был просто фанатиком и я проходил рядом. В таком наряде ты удивительно долго ходила по коридорам замка без проблем. У вас все так одеваются?

– Нет! – Я надулась. – Это ваш хвостатый сказал, что сойдет.

– А зачем он тебя вообще отправил в таком виде? – удивился Киран и привалился спиной к стене, возле которой я сидела. – Одолела жажда приключений?

– Жра-у-ть хотел! – передразнила я его высочество и, наконец, с кряхтением поднялась с пола. Смотреть на черноволосого снизу вверх было как-то неуютно. Я чувствовала себя в такой позе слишком уж уязвимой. Да и взгляд постоянно натыкался на массивную, серебряную пряжку ремня и бедра, затянутые в плотные кожаные штаны.

– Вот же демоны! – сморщился Киран, осененный догадкой. – Мы совсем забыли про эту проблему. Как-то не привыкли, что у принца могут быть проблемы с едой.

– Не хочу показаться наглой, но я не ела столько же, сколько ваше кошачье высочество, и «жрауть» хочу не меньше.

– Извини… – Рогатый выглядел растерянно. – День был ужасным. Пошли! Заберем Михаэля, и я организую ужин.