Gotthold Ephraim Lessing war der erste moderne freie Schriftsteller Deutschlands und der wohl schärfste Verstand der Aufklärung. Als unermüdlicher Streiter für die Vernunft befreite er das deutsche Theater von verkrusteten Regeln und machte die Bühne zu einem Ort, an dem die bürgerliche Moral und die Freiheit des Denkens über den blinden Gehorsam triumphierten. Sein ganzes Leben war ein Kampf gegen die Zensur und die religiöse Intoleranz, den er mit einer Brillanz führte, die seine Gegner oft verzweifeln ließ.