Академия фамильяров. Загадка саура E-Book

Лина Алфеева

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Академия Магии
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 374

Beschreibung

Где можно купить уникальные артефакты, редкие ингредиенты или просто поразвлечься? Конечно, в Ярмарка-Граде — волшебном городе-магазине! Сюда мечтают попасть все начинающие маги и фамильяры, несмотря на неожиданности, приключения и тайны, которые их поджидают. Дэни из рода фамильяров Сан-Дрима и ее подопечная Элла, будущий боевой маг из мира со странным названием Земля, в этом убедятся с первых шагов. Одна загадка саура чего стоит!

Leseprobe

Лина Алфеева Академия фамильяров. Загадка саура

© Алфеева Л., 2019

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2019

Пролог

Говорят, влюблена, как кошка. В моём случае это не только метафора. Я – Даниэлла из рода фамильяров, и моя вторая ипостась – кошачья. Да не простая, а с бобровым хвостом. Ушки у меня лисьи, масть – под стать скунсу: чёрная, с белой полоской вдоль позвоночника. Такая вот занятная трансформация. Днём увидишь – и уже не забудешь, ночью повстречаешь – заикой станешь или протрезвеешь, тут уж как повезёт. Впрочем, меня мой внешний вид ни капельки не смущает. Привыкли к нему и одногруппники-фамильяры. Вот как отхватили пару-тройку заклинаний, так и перестали ехидничать, а всё потому, что моя подопечная Элла Ласточкина – девушка бойкая и в обиду меня не даёт, на то она и боевой маг. В Академию фамильяров Элла прибыла из мира, лишённого магии, со странным названием Земля. Именно эту адептку назначил мне в подопечные мой наставник, а с недавних пор и возлюбленный – лорд Рендел.

Стоит мне подумать о нашем ректоре, как сердце начинает стучать чаще, а в груди разливается томное «мур-р-р». Невероятно, но этот удивительный мужчина меня любит и намерен просить моей руки у родителей. Конечно, в стенах академии никто не в курсе. Ни к чему фамильярам знать об этом, а Элла и вовсе не догадывается, что я умею превращаться в девушку. Как и остальные адепты-попаданцы, она уверена, что фамильяры – магическая раса, обладающая исключительно зверино-птичьими ипостасями. Однажды правда выйдет наружу, но произойдёт это, только когда наши подопечные маги полностью осознают собственное предназначение. Пока же нам всем предстоит продолжать обучение дружной разношёрстно-перьевой компанией, состоящей из совы, зайца, феникса, голубки, карликового единорога и меня – чудо-кошки. В кои-то веки мой хвост ведет себя смирно и не предчувствует неприятностей. Я влюблена и готова к новым открытиям и приключениям!

Глава 1

– Да что же это за напасть такая?!

Громкий, полный искреннего негодования возглас заставил меня приоткрыть один глаз.

И что стряслось на этот раз? Сломала ноготь? Снова поссорилась с Кеннетом или Люк опять полез с поцелуями? Ей понравилось, а мне выслушивать. С какой-то радости Элла решила, что раз я – боброкошка, то и мораль у меня под стать звериному облику, и я смогу понять муки непостоянного девичьего сердца.

Да я так скоро рехнусь!

Приближение Эллы я почувствовала, едва та переступила порог Башни фамильяров. Пришлось срочно превращаться в кошку – то ещё удовольствие, учитывая, что я и сон досмотреть не успела.

– Дэни, ты спишь?

– Нет, жду, когда ты извинишься за то, что забыла постучать, – проворчала я, демонстративно прикрыв морду бобровым хвостом.

За четыре месяца я научилась управляться с нечаянно обретённым достоянием и даже приспособилась левитировать его позади себя. Так что теперь я передвигалась, как и положено всем кошкам, грациозно и бесшумно. А ещё я перестала стесняться своей неординарной внешности и гордо демонстрировала обретённую ипостась не только одногруппникам, но и лорду Ренделу.

Прошлый вечер мы провели за одним столом. Архимаг писал статью о радужном кристалле. Артефактор по специализации, он занимался изучением и созданием волшебных камней. Я же была его ассистенткой в лаборатории. Долгие месяцы эксперимента завершились созданием самого редкого камня – радужного кристалла. Я пока не знала, как архимаг намерен им распорядиться, и помогала с систематизацией данных. Общее дело так нас захватило, что мы даже мыслили как единое целое. Если Рендел начинал фразу, то я её заканчивала, он ещё только собирался озвучить просьбу, а я уже вытаскивала из стопки нужный свиток или книгу. Каждый этап создания радужного кристалла проходил на моих глазах. Мы одержали общую победу, но сейчас она была не такой важной, как девушка, стоящая посреди комнаты. Мое новое задание, которое поможет мне продвинуться в магии, мой маг и… моя подруга.

– Ты хоть помнишь, что адептам запрещено самостоятельно заходить в Башню фамильяров? – проворчала я.

– А у меня – форс-мажор. Дэни, мне выдали индивидуальное задание… – жалобно протянула Элла.

Желание притворяться спящей как рукой сняло. Я пружинисто вскочила на лапы и скомандовала:

– Показывай!

Подсунутый под нос свиток обеспечил меня таким зарядом бодрости, что я заметалась по комнате испуганной мышью.

Ерунда какая-то! Боевые маги должны демонстрировать соответствующие навыки, а не готовить зелья! Конечно, ректор уже приказывал нам сварить активатор скрытых способностей в качестве наказания за приключение в Руинах. Однако после того, как нас в третий раз поймали возле Руин (вниз мы не спускались, просто Элла решила, что переплачивать за ингредиенты глупо), я бросилась доказывать, что заставлять адепта готовить столь дорогостоящее снадобье за свой счёт несправедливо. И ведь смогла же! Рассчитала себестоимость минимальной порции и сопоставила с суммой, выделяемой на ежемесячные расходы. Лорд Рендел согласился, что варить активатор нам не нужно, а теперь выяснилось, что это была всего лишь отсрочка!

– Дэни, а давай снова скажем, что у меня нет таких денег.

– Не сработает. Ингредиенты и материалы предоставит академия.

– А если не хватит?

– О Руинах и не помышляй.

– Разве я похожа на законченную дуру? Там теперь такая защита, что даже Гизмо не пробраться.

– И откуда же ты знаешь, что импа не пропустит? – Я с подозрением уставилась на подопечную.

Элла виновато потупилась.

– Ну он попробовал. Ты не подумай, я не настаивала. Да и деньги ему особо не нужны.

Не нужны? Как же! Да второго такого жадного до золота и иных ценностей демонёнка ещё поискать надо! Не имп, а дракон какой-то. А ведь поначалу я верила, что единственное увлечение Гизмо – рукоделие. Оказалось, что предприимчивый имп рассматривал его исключительно как возможность подзаработать.

– Значит, так! – Я привстала на задние лапки и хлопнула передними. – Чтобы больше никакой самодеятельности. Всё необходимое получим на складе!

– Как скажешь. Гном адептку не обидит, – хитро улыбнулась Элла.

Видимо, намекала на нашего главного снабженца Игвора. Тот благоволил Элле и при каждом удобном случае оказывал знаки внимания. И если бы только он! Расположения моей подопечной добивались сразу два адепта-первокурсника: боевой маг Люк и артефактор Кеннет.

Люк был из числа космических рейнджеров. Привыкший к научно-техническим чудесам родного мира, он с трудом приживался в нашем и постоянно сетовал из-за отсутствия привычных вещей. Кеннет родился в мире, пережившем техногенную катастрофу. Здоровых людей там не хватало, поэтому всех, кто подходил по параметрам, обязывали участвовать в программе деторождения. Чтобы этого избежать, парень загримировался под лопоухого зеленокожего мутанта. В таком виде он и прибыл в нашу академию. Когда обман раскрылся, Элла и Кеннет серьёзно повздорили, а Люк быстро сориентировался и сыграл роль утешителя. С тех пор и начались бесконечные метания Эллы между парнями.

– Дэни, а это нормально – заставлять боевого мага варить зелье? – осторожно спросила Элла.

– Ну… обычно задание назначается по специальности. Это нам по понятным причинам «повезло».

– А вдруг в меня не верят как в боевого мага? – Девушка ловко перекинула жезл из руки в руку. – Что, если именно у целителей я смогу полностью раскрыть свой потенциал?

Зажмурившись, Элла взмахнула жезлом. Сорвавшийся с его вершины энергетический шар был размером с футбольный мяч, а искрил так, что у меня глаза заслезились.

– Дэни, спаси-и-и! Не удержу!

Беда-беда-недоразумение! А пострадает, как обычно, кошачья шкура!

Снаряд я перехватила ещё в воздухе. Будучи фамильяром Эллы, я могла поглощать её магию. Мой личный потенциал и способности напрямую зависели от успехов подопечной. Только вот сейчас мне уже не хотелось ни великих свершений, ни выдающихся открытий. Поглощённая сила бурлила по венам, хвост выбивал чечётку по полу, и даже лапы заметно подрагивали.

– Ой, Дэни! У тебя шерсть искрится! – Элла виновато потупилась и сунула жезл за пояс.

– Спасибо, что сообщила, – буркнула я, подозревая, что световые эффекты – ещё не самое страшное. Я физически ощущала, как каждая шерстинка на теле топорщится. – Иди собирайся, а то мы на пробежку опоздаем. Встретимся возле выхода.

– Так я за тобой пришла.

– А я… Я ещё не готова! – выкрутилась я. Не рассказывать же, что мне к лорду Ренделу надо заглянуть.

– Эх, была бы у тебя одежда – можно было бы шёрстку прикрыть.

– Какая такая одежда? – опешила я.

– Специальная! Ой! А может, тебе её прикупить? Будешь модной кошечкой. Возьмем тебе платьица, юбочку, а на зиму – комбинезончик.

Я так и замерла с открытым ртом. Издевается или как? Нет, не похоже. В самом деле хочет обо мне позаботиться. Неужели в их мире хозяева одевают домашних питомцев?

– Мне и так неплохо, я же тебе не зверушка цирковая, – хмуро мяукнула я.

– Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть, – не на шутку переполошилась Элла.

Одевать зверей на зиму. Придумают же! Она бы ещё дракона предложила в тёплый комбинезон утрамбовать. Представляю, как обрадовался бы папа, если бы мама перед каждым вылетом заставляла его надеть шарфик и шапочку. Возникшая перед глазами картина вышла до того уморительной, что я тихонечко фыркнула.

– Всё в порядке. Давай переодевайся, а то времени покрутиться перед зеркалом не останется.

Дружеское подтрунивание вызвало на лице Эллы ответную улыбку.

– Ничто так не поднимает настроение с утра, как тщательно подобранный наряд.

– Поверх которого ты потом всё равно натянешь мантию.

– Ну и что. Зато я знаю, что под ней. – Элла вздёрнула нос, словно действительно владела какой-то тайной.

Смешная она, а порой упрямая и несговорчивая. С появлением Эллы моя размеренная жизнь перевернулась вверх дном, и, самое удивительное, мне это нравилось.

Пообещав не опаздывать, Элла направилась к себе. Я же сменила облик и понеслась в ванную.

Предчувствие не обмануло. Выглядела я как кошка, отхватившая электрический разряд, и чувствовала себя примерно так же. Надо было срочно что-то наколдовать, чтобы понизить уровень магии в крови. Что-то пустяковое, но при этом энергоёмкое. Желательно из разряда бытовой магии.

– Апчхи! – Парящая в воздухе кошачья шерсть ещё никому пользы не приносила.

А вот и ответ на мой запрос!

Привстав на задние лапки, я сплела заклинание очищения. Хитрая формула должна была подмести пол, смахнуть пыль с книг, отполировать мебель. В общем, сплошная польза.

Осуществить задуманное вышло с первого раза. Комната засияла чистотой. Сунула морду в начищенное зеркало и довольно мурлыкнула – шерсть была в полном порядке, да и мне заметно полегчало. Как сказала бы Элла – полный кайф!

Насладиться результатом помешал стук в окно. Я отворила створку, и на подоконник опустился сияющий феникс.

– Что ни утро, то сюрпризы! – зло проклекотал он. – Лечу себе с кладбища, в грязи-пыли по самый клюв, и как шибанёт! Очищение, мать его, такое же внезапное, как и моя специализация.

Бедолаге фениксу достался подопечный-некромант, и Сэм до сих пор не мог с этим смириться. Мне стало слегка стыдно.

– Что вы на кладбище ночью забыли? Сейчас же сессия и практикумов нет.

– Не поверишь, занимались! Дэйву там лучше читается. Вот получит все зачеты – и можно будет расслабиться. Ладно, я – досыпать.

– А мне на пробежку надо. Куратору Эльтерусу всё кажется, что его маги недорабатывают. Вот и гоняет.

– У всех свои развлечения, – сонно подытожил Сэм.

* * *

По утрам лорд Рендел просматривал почту у себя в кабинете в Центральной башне. Я же, зная, что архимаг на месте, выкраивала пару минут, чтобы забежать и пожелать ему доброго утра. Официальной помолвки ещё не было, но сама мысль о ней заставляла мое сердце трепетать, оно сладко замирало, словно не веря в счастье, а потом снова пускалось вскачь.

Внезапно дверь кабинета приглашающе распахнулась, но за ней никого не оказалось. Вероятно, лорд Рендел решил, что на меня снова напал приступ робости и я топчусь на пороге. Мяф! Тут он не угадал. Я медлила, но не из-за смущения, просто предвкушение встречи будоражило мою кошачью натуру не меньше самого свидания.

Я наконец-то скользнула в кабинет и увидела любимого. Как я и подозревала, он был на рабочем месте. В любое время суток ректор Академии фамильяров выглядел безупречно: выглаженная одежда, чисто выбритое лицо. От него прямо-таки веяло спокойствием и рассудительностью. И всё-таки от моего внимания не ускользнуло, что сейчас лорд Рендел был встревожен. Тёмные, слегка вьющиеся от природы волосы находились в большем беспорядке, нежели обычно, пальцы были испачканы в чернилах. Магу хватило бы пары секунд, чтобы избавиться от пятен, значит, лорд Рендел попросту их не заметил.

– Доброе утро, Даниэлла.

– Доброе, ло-ор… – Архимаг вскинул бровь, и я поспешила исправиться: – Доброе утро, Рендел.

Мне до сих пор было неловко называть архимага просто по имени, да и «выкать» я не перестала.

– Хорошо, что зашли. Нужно кое-что обсудить. Проходите, располагайтесь.

Лорд Рендел отошел к шкафу и сделал вид, что изучает корешки книг. Дождавшись, когда я превращусь, он повернулся.

– Элла уже поделилась индивидуальным заданием?

– У вас занятное чувство юмора, – проворчала я, старательно игнорируя улыбку на губах архимага.

Меня так и тянуло улыбнуться в ответ. Всё-таки он нас переиграл! Я сделала всё, чтобы оградить Эллу (и себя заодно) от создания активатора. Не вышло. Ну и пусть, в любом случае это было забавное противостояние.

– Готовы к приготовлению зелья?

– И да и нет, – со вздохом признала я.

– Боитесь не справиться?

– Боюсь, что мне придется отнимать у Эллы флакон! Она же наверняка захочет продегустировать активатор скрытых способностей.

Лорд Рендел хитро улыбнулся. Видимо, и сам не исключал подобную возможность.

– Это нечестно! Вы опять нас испытываете!

– Совместная учеба мага и его фамильяра – уже сама по себе испытание. Вам нужно научиться доверять друг другу.

В комнате повисла неловкая пауза. Войдя в кабинет, я заметила, что лорда Рендела что-то беспокоит. Должна ли я спросить об этом прямо? Или подождать, пока сам расскажет?

– Я получил послание от вашего отца. Он желает посетить Академию фамильяров Кар-Града.

– Правда? И когда?

– Полагаю, нас ожидает сюрприз.

Новость о грядущем визите отца слегка меня озадачила, но не так сильно, как реакция лорда Рендела. Я невольно покосилась на испачканные чернилами пальцы. Перехватив мой взгляд, архимаг опустил голову и наконец-то заметил пятна.

– Совсем заработался.

– Какие-то проблемы? – невольно вырвалось у меня.

Не мог же он так нервничать из-за того, что папа захотел заглянуть в гости? Или же переживает, что отец захочет лично оценить мои успехи в учёбе? Всё-таки Академия фамильяров Кар-Града оставалась единственным экспериментальным учебным заведением.

– Нет, всё в порядке, – после непродолжительной паузы ответил лорд Рендел.

Он явно не желал продолжать разговор. Прежняя я поняла бы намёк и прекратила расспросы, нынешняя – почувствовала, что над головой архимага сгущаются тучи, и забеспокоилась.

– А как в Содружестве восприняли ваше новаторство в отношениях фамильяра и его подопечного мага?

– Почему вы спрашиваете? – Мой вопрос заметно удивил архимага.

– Не все любят перемены.

– Антея мою затею одобряет, – раздалось хмурое в ответ.

Упоминание главы Содружества меня и успокоило, и насторожило. Прозвучало это так, словно идеи лорда Рендела поддерживает только она.

– А остальные? – рискнула спросить я.

Поняв, что не отстану, лорд Рендел нехотя произнёс:

– Кое-кто считает, что я покровительствую адептам, потому что сам маг и человек.

– Но это же неправда!

– Отчасти правда. – Архимаг подошел к стене, на которой висели портреты бывших руководителей академии. – Я первый человеческий архимаг, удостоившийся чести стать ректором Академии фамильяров. Я знал, на что иду. С самого начала старался подготовиться к холодной отчуждённости коллег и к тому, что любой мой промах будет обсуждать всё Содружество.

– У вас возникли проблемы из-за происшествия в Руинах? Папа… Он теперь знает. – Стоило мне представить возможную реакцию отца на то, что я едва не погибла, и у меня засосало под ложечкой. – Зачем вы ему рассказали?!

О нашем подземном приключении знал ограниченный круг лиц. Да что там адепты, не все преподаватели были в курсе! Тайну Руин решили сохранить, несмотря ни на что. Информация о заточенном там Звере – результате экспериментов тёмных жрецов – не должна была распространиться. Лорд Рендел мог не ставить моего отца в известность. Хотя нет, не мог. Как ректор академии он был обязан обо всём рассказать. И вот теперь папа, чей норов под стать драконьей ипостаси, жаждет залететь в гости. Да тут не то что пальцы в чернилах испачкаешь, пузырёк выпьешь и не заметишь!

– Полагаю, следует вынести сведения о нашествии тёмных жрецов в отдельный раздел учебного курса.

Я тихонько вздохнула, понимая, что больше мне ничего не расскажут.

– Я прослежу, чтобы Элла внимательно изучила этот период истории.

– Ни капли в этом не сомневаюсь. – Во взгляде архимага промелькнула гордость. Он действительно радовался моим успехам.

И папа обязательно порадуется! Увидит нас вместе и сразу поймёт, до чего же мы с лордом Ренделом замечательная пара.

Решительно подошла к архимагу, привстала на цыпочки и поцеловала в щёку.

– Хорошего дня, – быстро пробормотала я и уже хотела отойти, но меня удержали за руку. Запас смелости иссяк, на смену ему пришло жаркое томление.

– Не так быстро. – Лорд Рендел мягко привлек меня к себе. – Я знаю, что помолвки пока не было, но…

От этого «пока» мне стало ещё жарче. Сразу представилось моё шумное многочисленное семейство, где я была младшей дочерью. Не будет чинного ужина, после которого мужчины уединяются для обсуждения дел. Если магам чужды условности аристократии, то у фамильяров любое мероприятие превращается в развесёлый балаган. И в центре этой кутерьмы буду я.

– Даниэлла, что-то не так?

Должно быть, он уловил мое внутреннее напряжение.

– Я боюсь… – жалобно пролепетала я.

– Признаюсь по секрету, я – тоже. – Лорд Рендел заговорщически подмигнул. – Так что мы пройдём через это вместе.

Сказано было настолько воодушевлённо, точно лорд Рендел собирался как минимум на встречу с драконом. Хотя, если учесть любимый папин облик… Боги! До чего же страшно!

– Кажется, ещё немного, и мне потребуется успокоительное.

– У меня есть идея получше. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как поцелуи.

Я протянула удивленное «О!» и застыла соляным столбом, не зная, куда деть глаза от смущения. У лорда Рендела подобных проблем не возникло, он уверенно положил руки на мои плечи и замер, давая привыкнуть к своей близости. Ожидание поцелуя, сама мысль о том, что сейчас произойдёт, опалила щёки жаром, жгучая волна пробежала через всё тело до кончиков пальцев на ногах. Горячая ладонь сместилась на мой затылок и принялась нежно поглаживать, я крепко зажмурилась и инстинктивно подалась вперёд. В то же мгновение мой рот накрыли твердые губы, я же раскрылась им навстречу, отвечая на поцелуй, сперва робко, а потом с большей уверенностью и пылом.

– Кажется, действует, – счастливо улыбнулась я, когда поцелуй завершился.

В этот момент мне было абсолютно всё равно, кто из моей родни что подумает или скажет.

– Вижу. – Лорд Рендел ласково погладил меня по щеке. – А раз действует, будем прибегать к этому способу как можно чаще. Хорошего дня, Даниэлла.

Браслет на моей руке пропищал, подавая сигнал о начале тренировки. И это я ещё ворчала на Эллу из-за возможного опоздания!

* * *

Эльтерус издевался! Под его руководством утренние пробежки превратились в полноценные тренировки. С какой-то радости куратор решил, что боевые маги находятся в недостаточно хорошей физической форме, и задался целью исправить этот недостаток. Полнейший абсурд! Преподавателя по фехтованию Мериэль Эд’лаор всё устраивало (она даже зачёт поставила автоматом), а куратора Эльтеруса – нет.

– Не растягиваемся! Кто хорошо бегает – хорошо ест! – прокричал боевой маг, едва адепты показались из-за башни.

Ребята дружно насупились, но желания огрызнуться ни у кого не возникло. Все помнили печальный опыт Ланса, в руках которого любая еда превращалась в камень. Целые сутки проходил голодным.

Помимо Ланса, в группе боевых магов было ещё три адепта-первокурсника: надменная Лара, космический рейнджер Люк и моя Элла.

– И когда он от них отцепится? Изверг! – проворчал Марк, зло попыхивая трубкой.

Я встревоженно оглянулась на Эльтеруса. Вдруг услышал? Но нет, маг всё так же лихо отжимался. Надо отдать ему должное: пока адепты бегали, сам куратор тоже выполнял комплекс физических упражнений.

Переступив с лапы на лапу, я внезапно почувствовала укол совести. Ребята выкладывались, а мы прохлаждались на травке, Марк так вообще курил.

– Прекрати дымить! У меня уже в горле першит от твоего табака.

– Фильтр в носу наколдуй, – флегматично произнёс Марк, выпуская в воздух колечко дыма.

– Полагаете, что фильтр поможет вам справиться с одышкой?

Тихий голос боевого мага заставил нас подскочить на ноги. Эльтерус продолжал балансировать на одной ноге, стоя к нам спиной. Мы с Марком переглянулись, наверняка подумав об одном и том же: «А что ещё из нашего разговора услышал Эльтерус?»

– Как вы считаете, для чего изо дня в день ваши подопечные начинают утро с пробежки?

– Чтобы лучше бегать? – вопросительно тявкнула ласка Висэль.

– Чтобы ловчее драпать в случае необходимости, – подхватил волк Вульф.

Эта парочка прибыла к нам по обмену из академии, в которой к магам относились как к учебному пособию, необходимому для роста силы фамильяра. Нововведение лорда Рендела ласке и волку категорически не нравилось, но поделать с этим они ничего не могли.

Повернувшись к нам лицом, Эльтерус медленно кивнул. Ласка и волк самодовольно задрали носы, я же с трудом подавляла желание нервно пристукнуть хвостом по траве. Внутреннее чутьё вопило, что Эльтерус от нас так просто не отстанет.

– За этот семестр адепты достигли определённого прогресса, чего нельзя сказать о вас. Меня терзают смутные сомнения, осознаёте ли вы, что такое быть фамильяром боевого мага?

– Ещё бы! Мы и зачёт соответствующий получили, – отфыркнулся Марк.

– Зачёт, значит, – медленно, словно себе под нос, проговорил Эльтерус. – Фамильяры не просто присматривают за своими магами, они их обучают. Так ведь?

Мы нехотя кивнули, предчувствие грозы трансформировалось в стойкую уверенность.

– Несправедливо требовать от подопечного того, что не можешь выполнить сам. Встали и побежали!

От внезапного командного рыка у меня сердце ушло в пятки. Марк от неожиданности выронил трубку, наклонился за ней и громко охнул – трубка превратилась в кожаную ленту и щёлкнула его по пальцам. Испытывать судьбу и дальше заяц не стал и помчался вокруг Башни боевых магов. Остальные потрусили следом, причём молча. Никто не рискнул напомнить Эльтерусу, что он – куратор магов, а не фамильяров.

К счастью, бегать нам пришлось недолго – тренировка адептов уже подходила к концу. Зато развлекли подопечных на славу. Элла так на меня таращилась через плечо, когда обгоняла, как только вывих шеи не заработала.

– Дэни, что это с вами?! – первым делом воскликнула она, отмотав положенное количество кругов.

– Не с нами, – кратко ответил за меня Марк, и все вопросы сразу же отпали.

Адепты и фамильяры приступили к дыхательным упражнениям, а ведь ещё недавно, отбегав, шлёпались на траву. Всё-таки у методики Эльтеруса есть свои…

– Мяу! – взвизгнув, шарахнулась в сторону.

А всё потому, что через меня, подобно гигантской лягушке, перепрыгнул Люк. Приземлившись, он не остановился, а резво поскакал дальше. И это когда Эльтерус не отдавал распоряжений по увеличению нагрузки!

– Что это с ним? – спросила я у Марка.

– Отличная у вас команда. Уже и вопросы одни на двоих.

– Не увиливай.

– Тренирует ноги. Заколебался, что Элла его регулярно обгоняет. Он ещё и по вечерам бегать начал.

– Тренировка – дело хорошее, – растерянно пробормотала я.

– Ещё бы у него время на что-то другое оставалось! Днём он при каждом удобном случае увивается подле Эллы, а по вечерам мышцы качает. А ум тренировать когда будет? Ещё и это индивидуальное задание… Фиг поймешь, когда его делать!

– А Люку что задали? – встрепенулась я. Неужели кто-то ещё получил задание с подвохом?

– Выплавить нечто с помощью магии.

– Всего-то? – опешила я.

Нам, значит, сложное зелье готовить, а Люк отделается получасовым походом в мастерскую? Несправедливо же!

– Что-то где-то из чего-то, – угрюмо подтвердил Марк. – Не могли конкретизировать!

– Тогда – упс! Не повезло.

– Какой ещё «упс»?

– Да это я так, у Эллы нахваталась.

– А Элле что задали?

Я ответила, после чего Марк начал довольно скалиться. Наше задание было сложнее, чем у Люка.

Глава 2

В столовую мы неслись бегом. Элле и Люку не терпелось узнать, какие задания получили остальные. Учитывая, что в нашей компании, помимо боевых магов, были артефактор, некромант, целитель и даже строитель, обсуждение ожидалось бурным и очень интересным.

Очутившись за общим столом, Элла с лёту объявила:

– Представляете, мне досталось зелье! Вот свезло так свезло!

По сияющей физиономии девушки нельзя было понять, хвастается она или, наоборот, хочет, чтобы пожалели.

– Ты справишься! – поддержал артефактор Кеннет.

– А появятся вопросы – непременно обращайся, – галантно предложил целитель Хиллер.

В силу своей специализации он лучше всех разбирался в зельях и их компонентах. Я благодарно мурлыкнула и пообещала, что мы так и сделаем, если возникнут проблемы.

– А вам что задали? Тоже что-то жутко интересное?! – спросила Элла.

– Я сконструирую измеритель магии, – довольно произнёс Кеннет. – Давно хотел узнать свой потенциал.

Его фамильяр, сова Соня, с гордостью взирала на подопечного.

– А мне нужно поднять простейшую нежить, – перехватил эстафету Дэйв. – И где я её возьму? На местном кладбище всем зомби уже присвоены инвентарные номера.

Дейв скорчил кислую мину, выражая своё отношение к заданию. Сэм успокаивающе похлопал мага крылом по спине.

– Ты же некромант, у тебя работа такая. И у меня тоже… такая.

– Что ты хочешь этим сказать? – Дейв зыркнул исподлобья.

Ох, беда! Если он догадается, что Сэм не в восторге от его специализации, доверие между фениксом и адептом будет подорвано.

– Тебе что досталось? – поторопила я Хиллера, чтобы переключить всеобщее внимание на целителя.

– Приготовление магического наркоза, – охотно пожаловался он. – Я рецепт глянул – жуть. Столько всего надо учесть. Но результат того стоит! С магическим наркозом любая боёвка превратится в лёгкую разминку!

Парень с воодушевлением посмотрел на Люка и Эллу, но те лишь отвели взгляд. Хиллер резко помрачнел, видимо, смекнул, что никто не будет становиться в очередь за халявным эликсиром начинающего целителя.

– А тебе что задали? – Дэйв толкнул Люка локтем. – Признавайся! Поджарить какого-то монстра?

– Создать что-нибудь из металла, – нехотя отозвался рейнджер.

– Что-то особенное? – уточнила голубка Мирабель, сидящая на спинке кресла Хиллера.

– Что захочу и из чего захочу, – ворчливо отозвался Люк. – Космический полёт фантазии, чтоб её!

– Какие есть идеи? – спросила Элла.

– В том-то и дело, что никаких. Полный вакуум, – уныло констатировал рейнджер.

– Хорошее задание. Практичное, – с неожиданным одобрением кивнул Кеннет.

Учитывая напряжённые отношения между парнями, можно было ожидать какого-то подвоха.

– Что ты хочешь этим сказать? – Люк проигнорировал намеки своего фамильяра и заглотил удочку.

– Не сложится с боевой магией – выплавка тебе в помощь.

– Да ты…

– Каждый сам кузнец своего счастья! – Не желающий угомониться Кеннет скалился уже открыто.

– Кхм! – Элла недовольно поджала губы, и Кеннет резко присмирел.

– Можно выплавить шкатулку, – подумав, предложил Марк. – Подаришь кому-нибудь.

Люк тут же уставился на Эллу – объект был выбран.

– Шкатулка – безделушка для простых девчонок, – снисходительно усмехнулся Кеннет. – А Элла ещё и боевой маг.

– Если и горбатиться, то над чем-то солидным. О будущем надо думать, – наставительно поддакнула фамильяр Кеннета Соня.

– Могу Кеннету надгробную табличку выплавить и эпитафию подобрать. И солидно, и о будущем подумаю, – огрызнулся Люк.

Артефактор на миг опешил, а потом навёл на Люка с виду неприметную указку. Та вспыхнула голубым и заметно удлинилась. Боевику стоило бы уклониться, но он продолжал таращиться как завороженный. Так и пялился, пока не получил молнией в лоб.

– Люк, ты что! Щит надо было ставить! – накинулась на него Элла, но парень только отмахнулся.

– Кеннет, кто научил тебя делать световые мечи? – восхищённо выдохнул он.

– Не всем же тупо мускулы наращивать, некоторые ещё и головой работать любят, – снисходительно хмыкнул Кеннет. – Впрочем, солидным боевым магам изобретения артефакторов ни к чему. Так ведь?

Парень демонстративно покрутил «меч» в руке.

– Так себе работёнка. На халтуру больше похожа, – мигом сменил точку зрения Люк. Впрочем, фырканье его было напускным.

– Да прекратите вы оба! – Элла лихо создала два пульсара и швырнула их в ругающихся парней.

Кеннет снова активировал указку, и шар Эллы исчез, поглощённый хитрым артефактом, а вот Люк действовал грубее – банально отбил снаряд жезлом. Пульсар ударился о столешницу и прокатился по ней, сметая на своём пути посуду. Нас окатило дождём из гречки, макарон и чая.

Строитель Рори, только недавно перебравшийся за наш стол, похоже, уже сомневался, что сделал правильный выбор. Его единорог с возмущённым ржанием отплёвывался и мотал головой.

– Люк! – взвизгнула Элла, отряхивая мантию.

– Извини, – неподдельно смутился боевик. – Я не хотел.

– А я хотела! – Элла магией слепила из каши шарик и запулила им в Люка: – Вот тебе!

– И от меня! – охотно поддержал Дейв, запустив следом за гречкой крошечный пульсар.

– Эй, так нечестно! – взвыл Люк, пытаясь прикрыться локтем и одновременно отбивая пульсар жезлом.

Сэм с недовольным клёкотом взмыл повыше. Я на миг высунулась из-за стола, прицелилась – и возмущённый однокурсник погрозил мне крылом. Соня и Мирабель, почуяв, что ситуация выходит из-под контроля, разлетелись в разные стороны, Марк с восторгом присоединился к забаве, подло обстреливая и своих, и чужих. Даже серьёзный Хиллер не удержался и влепил ложку каши прямо Люку в лоб.

– Кхм… – раздалось сбоку. – У вас всё в порядке?

На мгновение за столом воцарилась тишина, как в склепе, затем адепты наперебой принялись уверять подошедшего Эльтеруса, что у них всё замечательно, тренируются ставить щиты, а кашу используют вместо боевых заклинаний – безопасно и наглядно.

– Тренируетесь, значит, – скептически хмыкнул куратор боевиков и подбросил на ладони комок гречки. – Надеюсь, вы и очищающими заклинаниями владеете настолько же виртуозно.

– Конечно! Оно же профилирующее. – Под нашими взглядами Дейв осознал, что сморозил глупость, и тихо буркнул: – У некромантов.

– А потренироваться придётся всем. Никто не покинет столовую, пока не наведёте порядок. Всё ясно?

Мы печально покивали. Элла потянулась к ближайшему осколку, но Эльтерус остановил её покачиванием головы.

– Я, кажется, предельно чётко озвучил задачу. Желающие избрать путь посудомоек могут вооружиться тряпками, остальным же придётся задействовать заклинания из раздела бытовой магии. И да, фамильярам помогать запрещается.

Переглянувшись, мы дружно отодвинулись от стола и встали поодаль. Раз поучаствовать в уборке и сделать её безопасной не суждено, хотя бы не попадём под раздачу неумело сплетённых заклинаний.

Привести в порядок наш стол удалось только через полчаса. К тому времени наши подопечные склеили магией две чашки, расколошматили попутно ещё четыре и прожгли в столе небольшую дыру. Отличилась Элла, после этого парни попросили девушку отдохнуть, дескать, не женское это дело – магическая уборка. Хитрюга притворно повздыхала, а потом прикрыла подпалину на столе хлебницей и присела на стул.

– Справились! Какие же мы молодцы! – возглас Эллы ознаменовал окончание уборки.

– Мы копали, я и зомби, – буркнул Дейв.

Элла не поняла намёка или же сделала вид, что не поняла. Обеспокоенно осмотрев свою мантию, она объявила, что ей надо срочно переодеться.

– Могу и на тебя очищающее заклинание кастануть, – щедро предложил некромант.

– Нет уж! – Девушка выставила перед собой жезл.

– Пойдём к тебе, – подхватила я, отряхиваясь от каши. – Как раз успеешь сменить мантию. Ребята, – я обвела остальных взглядом, – и вам бы это тоже не помешало. Не идти же на занятия в таком виде!

Фамильяры меня поддержали, и наша разношёрстная компания разошлась.

* * *

Если у Тамагочи адепты отделывались тестированием, то по курсу теоретической магии, который вёл куратор боевиков, надо было сдать зачет – допуск к сессии. Для многих он мог стать камнем преткновения, а всё потому, что Эльтерус терпеть не мог традиционных методов. Вот и сегодня не успели адепты устроиться за партами, как перед ними возникли яркие искрящиеся шары. Из-за визга Эллы громогласное «Поймай меня» услышали далеко не все. Увидев перед собой светящуюся сферу, моя подопечная бойко отбила её жезлом. Шар полетел по аудитории, зацепив по пути ещё два энергетических снаряда. Краем глаза я отметила, что Лара, сумевшая быстро сориентироваться и схватить свой допуск к экзаменам, при вопле Эллы выпустила его из рук и теперь зло посматривала в нашу сторону. Тем временем шары не стали ждать, пока адепты сообразят, что с ними делать, и преспокойно поплыли по воздуху.

И тут начался настоящий бедлам!

Адепты носились по аудитории, сталкиваясь друг с другом и натыкаясь на мебель. Особо отчаянные прыгали по партам, и только Кеннет и Рори замерли статуями, крепко прижимая к груди вожделенные снаряды. Элла тоже осталась на месте, хмуро наблюдая за попытками остальных поймать юркие шары.

– И как быстро до них дойдёт, что ничего не получится? – угрюмо спросила она.

– Ребята хотя бы пытаются.

– А смысл? – Девушка пожала плечами. – Эльтерус всегда даёт одну попытку.

Упомянутый маг возник за кафедрой и хлопнул в ладоши. Светящиеся шары потускнели и с тихим пшиком испарились.

– Доброе утро! Хорошо размялись? – участливо спросил он.

Люк, которого появление Эльтеруса застало во время перехода с одной парты на другую, так и замер, стоя ногами на обеих.

– Отлично! – подтвердил адепт.

– Ещё немного – и сможешь сесть на шпагат, – не остался в долгу маг.

Дождавшись, пока все устроятся за партами, Эльтерус поздравил Кеннета и Рори с успешной сдачей зачёта и объявил, что они могут быть свободны.

– Совсем-совсем свободны? – уточнил строитель.

– До следующего семестра.

– А можно я ещё поприсутствую? – Кеннет обеспокоенно взглянул в сторону Эллы.

– Мне повторить?

Кеннет печально покачал головой и поплёлся к двери. Элла тоже приуныла.

– Ничего, мы обязательно сдадим этот зачёт. Если потребуется – станем заниматься дополнительно по вечерам, – проникновенно заявил моей подопечной Люк.

Я от такой наглости едва со скамьи не свалилась. Кеннет ещё из аудитории не вышел, а наглый рейнджер уже строил планы по обольщению девушки. Судя по убийственному взгляду, посланному напоследок Кеннетом, тот тоже услышал предложение, адресованное Элле.

– Итак, господа неудачники, вернёмся к нашему зачёту, – весело объявил маг, едва за двумя счастливцами закрылась дверь. – Как вы уже поняли, чтобы сдать теоретическую магию, вам необходимо поймать и удержать сгусток магической энергии. На наших занятиях мы упражнялись не только в магии, но и тренировали терпение, выдержку и внимательность. Вот эти качества вам и пригодятся для получения зачёта.

* * *

– И что нам теперь делать? – громко сокрушалась голубка Мирабель. – Как я могу помочь Хиллеру, если этот проклятущий шар индивидуальной направленности. Я его даже не почувствую!

– А ты и не должна помогать, – флегматично заметил Марк. – Это же зачёт Хиллера, а не твой.

– Неужели шары Эльтеруса в самом деле станут поджидать ребят в неожиданных местах? Так и заикой остаться можно, – возмутилась сова Соня.

Несмотря на то что её Кеннет уже получил допуск, она переживала за каждого члена нашей компании. Вот Аллистер, единорог Рори, подобными заморочками не страдал и скалился, как… конь.

– Минус один зачёт, красотища!

– Самое время подналечь на курс по защите подопечных, – наставительно заметила Соня.

Аллистер приуныл, ему никак не удавалось провести фантом Рори через трассу. На его месте я бы бросила на это все силы. Если фамильяр не может уберечь фантом своего подопечного, то и оригинал в скором времени могут ожидать крупные неприятности.

– Да, эта сессия будет сложнее предыдущих, – подытожил Сэм.

Я была с ним согласна. Фамильярам предстояло не только сдать свои экзамены, но и проследить, чтобы их маги справились с положенными дисциплинами. Сама я больше всего переживала из-за индивидуального задания Эллы. Зельеварение не было моей сильной стороной, но ничего – прорвёмся!

Легкая вибрация браслета на моей лапе оповестила об обновлении информации о подопечной. Неужели уже умудрилась отличиться? Поймала зачётный шар Эльтеруса?

Робкая надежда угасла, едва я заметила, что аналогичные сигналы УУМов получили и другие фамильяры.

– Обалдеть! Нашли время!

Громкий возглас Марка заставил нас вздрогнуть.

– Это было ожидаемо, – печально заметила голубка Мирабель. – Адепты сдали зачёты по истории, географии и праву, теперь их не стыдно и в свет выпустить.

– Но до конца сессии могли бы подождать! – продолжал возмущаться Марк.

– А давайте мы им не скажем? – робко предложил Сэм.

Мы посовещались и с огромным сожалением отбросили эту затею. Наверняка адептов в скором времени вывезут на ознакомительную экскурсию. Так что придётся смириться и сообщить подопечным, что они получили доступ к уникальному городу-магазину для магов – Ярмарка-Граду.

* * *

После занятия по теоретической магии у адептов появилось немного свободного времени, фамильяры же помчались на встречу с куратором. Сегодня Йерихон решил напомнить нам о поре, когда между фамильярами и магами не было прочной связи. В те времена мы были всего лишь расой магических существ. От оборотней и метаморфов фамильяры отличались способностью накапливать энергию. А умение её передавать сделало фамильяров объектом охоты тёмных жрецов. Многие наши предки погибли на чёрных алтарях.

Йерихон методично перечислял, для каких целей тёмные жрецы использовали фамильяров, я же сидела, уткнувшись в развёрнутый пергамент. Перо так и лежало на парте. Мое сознание словно раздвоилось. Одна часть меня внимательно слушала, а другая снова мысленно перенеслась в логово Эдварда в Руинах. Вспомнился и исчерченный рунами пол, и чёрные свечи, и алтарь, и нож, зажатый в руке мага.

– Даниэлла, всё в порядке?

Я повернула голову на голос и обнаружила, что лекция завершилась, а фамильяры покидают аудиторию. Йерихон стоял рядом и с сочувствием смотрел на меня.

– Да, всё хорошо. – Я принялась суетливо складывать вещи в сумку.

В отличие от Эллы, промучавшейся кошмарами целую неделю, я спала спокойно и старалась думать о произошедшем в Руинах как можно реже.

– Тёмные времена закончились, когда маги основали Содружество и совместными усилиями выжгли чёрную напасть.

– Прежде я не верила, что кто-то в здравом рассудке отважится отправиться по стопам тёмных жрецов.

– Необязательно желать получить силу, чтобы невольно оказаться причастным к тайной магии. – Взгляд Йерихона стал отсутствующим. – Это был мой первый заказ после завершения учебы. Мне поручили создать клетку, способную выдержать удар как природного огня, так и магического. Мне даже оплатили поездку в мир огненной стихии. Полгода я изучал пламя саламандр, дивов и драконов и наконец смог изобрести сплав, устойчивый к их дыханию.

– А для чего эту клетку планировалось использовать?

– Отличный вопрос, Даниэлла. Жаль, что я не догадался его задать до того, как передал клетку заказчику.

– Он был последователем тёмных жрецов?

– Благодаря моему изобретению в одном из отдалённых миров популяция саламандр оказалась на грани вымирания. Меня судили… Хотели лишить дара, но присяжные приняли во внимание все обстоятельства и ограничились запретом на создание сложных артефактов. Вот так одно глупое решение перечеркнуло давнюю мечту… – Лицо мага исказила горькая гримаса. – Когда лорд Рендел предложил мне вернуться в Академию Кар-Града уже в роли наставника, я счёл это знаком свыше.

– А теперь лорд Рендел хочет, чтобы мы уделили особое внимание изучению Тёмных времен.

– И он прав! – пылко воскликнул Йерихон. – Историю забывать нельзя, она поможет нам избежать ошибок в будущем.

* * *

Сбор нашей компании уже которую неделю проходил в зимнем саду. Отчего-то наши подопечные возомнили, что зверям и птицам будет комфортнее «на природе». К ребятам я присоединилась последняя, но ещё издалека отметила оживление среди адептов, фамильяры же, наоборот, выглядели притихшими. Вот и что наши маги учудили в этот раз?

– Даниэлла, сегодня мы вместе идём на занятие! – ошарашила меня Элла.

– Разве у вас сейчас не лекция по истории?

– Тамагочи срочно куда-то вызвали, а тестирование мы уже сдали, так что гуляем… – беззаботно поведал Рори. Парень обладал энциклопедической памятью и с лёгкостью запоминал даты и события.

– А раз у нас появилось «окно», мы сможем поприсутствовать на вашей тренировке! – Элла прямо-таки лучилась энтузиазмом.

Сэм, Мирабель и Соня придерживались иного мнения. Мрачные и нахохлившиеся, они были похожи на три раздувшихся шара. Марк молча сопел и всё крутил в лапах трубку. Курить в оранжерее запрещалось, но сейчас он бы не отказался от пары затяжек. Один Аллистер беззаботно нарезал круги, цокая копытами.

– Мы спрашивали у старшего курса. Им разрешают посещать тренировки фамильяров, – выдал убойный аргумент Кеннет.

Вот узнать бы, кто нас так подставил, и надавать по шее!

Недаром в нашей академии одновременно учатся всего два потока: старший и новички. На последнем году обучения маги уже в курсе всех нюансов нашего заведения и отрабатывают с фамильярами совместные упражнения. И то учебная программа выпускников построена таким образом, чтобы дать им больше свободы. Лекций совсем мало, а частые поездки в другие миры чередуются с отчётами о проделанной работе. Нам о таком и думать было рано, и вот те на – наши подопечные сами захотели побывать на тренировке. Да если Элла увидит, как я не уберегу её двойника и его кто-то сожрёт, то потом неделю будет истерить.

– Дэни, ты чем-то недовольна? – осторожно поинтересовалась Элла. – Обещаю, я буду сидеть тихо как мышка.

Подкравшийся Аллистер бессовестно заржал. Видимо, тоже представил реакцию подопечной, когда та увидит смерть собственной копии, а уж как обрадуется Альфред Снежный, когда наша развесёлая компания заявится на полигон.

– Адепты-первокурсники не имеют права присутствовать на тренировках фамильяров, – твёрдо объявила я и для пущей убедительности прихлопнула хвостом.

– Ну хоть одним глазочком? Вы же на наши постоянно ходите, – продолжала канючить Элла.

– Вот научишься держать защиту – тогда милости просим.

– Нам будет некогда ещё и за вами следить, – подхватил Марк. – У нас суровые тренировки, воздух от магии так и искрит…

– Красиво, наверное, – мечтательно протянул Хиллер.

Я вспомнила, как красиво Мирабель раз за разом сжигала копию Хиллера и тихонько фыркнула.

– Когда сдадите сессию, тогда и попробуем договориться с нашим инструктором о разовом посещении, – вступила в разговор Соня.

– А у вас ещё профильные предметы не сданы, – наставительно заметил Сэм.

– Индивидуальное задание не выполнено, – напомнил Марк.

– И до норматива по физподготовке не все дотягиваются, – печально проворковала Мирабель.

Её подопечный насупился и проворчал, что целителю необязательно впахивать наравне с боевыми магами.

– Вон оно как! А я-то считал, что только боевиков Эльтерус гоняет, – удивился Марк.

Со всех сторон посыпались возражения. Выяснилось, что и на других факультетах анонсировали усиленную физподготовку в следующем семестре. Пока же целители, некроманты, строители и артефакторы сдали стартовые нормативы, но далеко не все могли похвастаться отличным результатом. Разговор свернул на безопасную для фамильяров тему. Марк украдкой мне подмигнул, да и остальные посылали взгляды, полные искренней благодарности.

Момент был подходящий, поэтому я громко произнесла:

– Зачем вам какие-то занятия фамильяров, если уже скоро вы отправитесь в Ярмарка-Град!

– В торговый город? – мигом встрепенулась Элла.

– Почти угадала, – хитро прищурилась я. – Ярмарка-Град находится на перекрёстке миров, это город-магазин для магов изо всех уголков Содружества. Но не буду портить вам сюрприз – сами всё увидите.

– Так, значит, там можно купить редкие ингредиенты? – спросил Хиллер.

– И раздобыть техномагические артефакты? – подхватил Люк.

– Я бы не отказался от конденсатора остаточной энергии, – мечтательно произнёс Кеннет.

Пришлось спустить ребят на землю:

– На редкости и раритеты губу не раскатывайте – денег не хватит. Но кое-чем полезно-бестолковым вы обязательно разживётесь.

– А ещё в Ярмарка-Граде можно обзавестись полезными связями, – важно изрёк Марк.

– И многих ты там знаешь? – удивился Сэм.

– Есть пара торговцев. Наша семья у них не один год бытовые артефакты закупает.

– Тоже мне связи – продавцы самопишущих перьев и кастрюль-автоповаров.

– Зато у меня в их лавках накопительная скидка.

– Скидка? – услышав волшебное слово, Элла подобралась подобно охотнику, почуявшему дичь.

– Для выполнения индивидуального задания тебе понадобится кое-что посолиднее парящей кастрюли.

Мои слова ввели Эллу в состояние ступора:

– Так мне же уже выдали ингредиенты для зелья.

– А в мастерских и лабораториях академии есть необходимое оборудование, – поддержал Кеннет.

Фамильяры переглянулись. Какие же наши адепты дилетанты!

* * *

На практическое занятие по защите подопечных мы отправились спасать и оберегать иллюзии наших магов и очень удивились, когда Альфред Снежный объявил, что мы неплохо освоили базовые приёмы и теперь должны сосредоточиться на особенностях своих ипостасей.

– Итак, с сегодняшнего дня вы будете изучать возможности собственного тела, – подытожил наставник и обернулся белым соколом. – Летуны – за мной!

Я растерянно замерла на месте. Теоретически умение левитировать могло сойти за летучесть. Альфред понимающе посмотрел на меня и уточнил:

– Нет, Даниэлла. Кошке в птичьей стае – не место.

– Да что нам кошка! – Сэм распушил хвост. – Мы птахи боевые.

– Вот и проверим. – Альфред-сокол приподнял лапу и продемонстрировал когти.

Пернатые притихли.

– А что делать тем, кто не умеет летать? – поинтересовалась ласка Висэль.

– Ждать моего ассистента. Вот и он. – Альфред указал крылом на появившегося Йерихона.

– Ещё раз здравствуйте, – бодро поприветствовал нас куратор. – Я буду присматривать за фамильярами, обладающими звериными ипостасями.

– Не обольщайтесь. Хотя Йерихон – человеческий маг, поблажек не будет, – предупредил нас Снежный.

– Не понимаю, почему нас должен учить человек? – возмущённо протянула ласка. – Когда нас отправляли в академию Кар-Града, то гарантировали, что уровень тренировок будет не ниже, чем в нашей родной академии Эльгеора.

Её и волка перевели к нам по обмену, и заносчивая парочка уже успела потрепать всем нервы.

– Йерихон, у тебя появился доброволец, – проклекотал Альфред и устремился ввысь.

Пернатые тоже сорвались с места. Оставшиеся выжидательно уставились на Йерихона. Фамильяры в этом году подобрались на редкость разношёрстные. Я не представляла, как можно одновременно тренировать единорога и ту же ласку.

– Энергетическое истощение – напасть, которая может коснуться не только мага. Лишённый магии фамильяр не в силах вернуть себе привычный облик и вынужден рассчитывать исключительно на собственные лапы, уши или… хвост. – В этот момент Йерихон посмотрел на меня.

Мое бобровое сокровище оказалось самым оригинальным результатом трансформации на нашем потоке. Уж какое наколдовала! Зато с обычной кошкой никто никогда не спутает.

Йерихон вызывал нас по очереди и забрасывал яркими, но не слишком мощными светлячками. Мы носились по полигону, на котором выросли иллюзорные кусты и деревья, появились брёвна и даже канатная трасса. Высоко под куполом проходили аналогичное испытание пернатые. Судя по громкому клёкоту и срывающимся вниз перьям, задание давалось им нелегко.

– Повезло, что не летаем, – резюмировал запыхавшийся Марк. Он здорово петлял среди деревьев, но снаряд Йерихона настиг его в полом бревне, куда заяц забрался, чтобы немного передохнуть.

Я подцепила лапой совиное перо. Длинное, не иначе как из крыла выпало.

– На твоём месте я бы не обольщалась. Если Снежный пригласил ассистента, это не означает, что у него не хватит времени на нас. И потом, у Альфреда имеются и звериные ипостаси.

Сказала – и как сглазила. Йерихон метким броском подбил Аллистера, дождался, пока единорог покинет тренировочную площадку, и обернулся к нам.

– Отлично! Вы все убиты. Кто-то из вас продержался чуть дольше, кто-то чуть меньше – результат одинаковый. Но не вешайте хвосты, у вас ещё появится возможность для реванша.

Высоко над нами распекал пернатую братию Альфред Снежный. Его сокол потрепал всю стаю.

– Меня не покидает ощущение, будто мы что-то упустили, – пробормотала я, задумчиво почесав лапой за ухом.

Прежде подобное поведение привело бы меня в ужас, но я уже привыкла к кошачьему облику и использовала его преимущества. Кто бы знал, до чего приятно развалиться на подоконнике и немного погреться на солнышке!

– Я, кажется, понял – что, – сердито рыкнул волк. – Мы все спасались бегством и не пытались контратаковать.

– Это без магии-то? – возмущённо фыркнул Марк.

– Даёшь боевого зайца! – подначил его Аллистер.

– Хм… А ведь я могу! – Марк неожиданно подпрыгнул на метр вверх и засадил единорогу лапой по морде.

От подобной наглости Аллистер обиженно заржал и сел на попу.

– Сунешься ещё раз – получишь копытом меж глаз, – пригрозил он.

– После драки ни кулаками, ни копытами не машут, – с улыбкой напомнил Йерихон.

Я мягко переступила лапами по полу, подпрыгнула, тестируя балансировку, взмахнула хвостом и… едва не мяукнула. В последний момент уткнулась мордой в пол, выровняла дыхание и только потом обернулась. Так и есть, в дверях стоял архимаг.

Ректор был не частым гостем на тренировках фамильяров, поэтому в зале мгновенно стало тихо. Мы, не сговариваясь, выстроились в шеренгу, словно новобранцы на плацу. Пернатые фамильяры спускаться вниз не спешили, но жадно следили за происходящим внизу.

– Третий курс перешёл ко второй фазе обучения, – отчитался Йерихон.

– Полагаете, новые навыки помогут фамильярам пройти итоговое испытание?

Речь шла об убойной трассе, по которой нам следовало провести иллюзии наших подопечных. По традиции фамильяры сдавали экзамен после своих адептов. Считалось, что таким образом у нас будет больше времени для тренировок, но все понимали, что это была всего лишь отсрочка на случай провала сессии подопечным. Без мага, допущенного к следующему семестру, фамильяр продолжать учёбу не мог.

Альфред Снежный камнем бросился вниз, но ещё в воздухе обернулся барсом, а спустя мгновение перед нами стоял статный мужчина.

– Уверен, что мои воспитанники справятся.

– Пока что дольше всех продержалась Даниэлла.

Я изумлённо вытаращилась на куратора Йерихона, потом перевела взгляд на лорда Рендела. Он всем своим видом излучал степенное одобрение, но я-то чувствовала, что в душе лорд Рендел улыбался. Кому, как не мне, знать, что за маской невозмутимости скрывался порывистый и способный на любую авантюру маг-артефактор.

– Мне вернуться на тренировочную площадку? – чопорно мяукнула я.

– Пожалуй, да. – Архимаг повел пальцами, создавая пульсар.

– Я готова! – бодро отрапортовала я и с вызовом посмотрела на ректора.

Внутренняя кошка была в восторге, словно ей предложили побегать за искрящимся бантиком, хотя на самом деле от этого «банта» следовало убегать. Чем я и занималась! Я прыгала, кружила и бегала так, словно парила над землей. И это без левитации! Лорда Рендела тоже охватил азарт. Архимаг не думал мне подыгрывать и честно носился по площадке, а один раз даже вскарабкался с разбега на высокое дерево. Да я и не представляла, что он вообще так может! Будто и не артефактор, а самый настоящий боевой маг.

Хвост, еще недавно бывший обузой, оказался отличным помощником – этой мухобойкой было удобно отбивать магические снаряды. Что я и продемонстрировала. Конечно, в итоге меня «подбили». Но это было на удивление приятное поражение. На мгновение наши взгляды встретились.

«Что это было?» – удивлённо хлопала ресницами я.

«Без понятия, но надо при случае повторить…» – ответили светящиеся лукавством глаза.

– Благодарю за наглядную демонстрацию, – несколько озадаченно произнёс Альфред Снежный.

– Был рад помочь. – Лорд Рендел попытался снова нацепить маску невозмутимости, но, видя полные обожания взгляды фамильяров, широко улыбнулся: – Благодарю за разминку, Даниэлла, но мне пора возвращаться к работе.

В ответ раздались многоголосые просьбы заглядывать почаще. Архимаг покинул зал, а ребята ещё долго обсуждали увиденное. На меня поглядывали с уважением, словно я и впрямь совершила какой-то подвиг.

– Буду рад, если и остальные в следующий раз продемонстрируют все возможности своих ипостасей, – подытожил Йерихон. – Ну а пока – угощайтесь. Это снадобье поможет вам восстановить силы.

Я и Марк переглянулись. Очередное нововведение в учебной программе.