Charlotte Perkins Gilman: The Best Works E-Book

Charlotte Perkins Gilman

• Herausgeber: JustinH
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Englisch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Beschreibung

The Best Works of Charlotte Perkins Gilman



Herland
The Crux
The Forerunner
The Man made World
The Yellow Wallpaper
What Diantha Did

Leseprobe

Charlotte Perkins Gilman: The Best Works

Herland

The Crux

The Forerunner

The Man made World

The Yellow Wallpaper

What Diantha Did

HERLAND

by Charlotte Perkins Stetson Gilman

1860-1935

CHAPTER 1

A Not

Unnatural Enterprise

This is written from memory, unfortunately.  If I could have

brought with me the material I so carefully prepared, this would

be a very different story.  Whole books full of notes, carefully

copied records, firsthand descriptions, and the pictures--that's

the worst loss.  We had some bird's-eyes of the cities and parks;

a lot of lovely views of streets, of buildings, outside and in, and

some of those gorgeous gardens, and, most important of all, of

the women themselves.

Nobody will ever believe how they looked.  Descriptions

aren't any good when it comes to women, and I never was good

at descriptions anyhow.  But it's got to be done somehow; the rest

of the world needs to know about that country.

I haven't said where it was for fear some self-appointed

missionaries, or traders, or land-greedy expansionists, will take it

upon themselves to push in.  They will not be wanted, I can tell

them that, and will fare worse than we did if they do find it.

It began this way.  There were three of us, classmates and

friends--Terry O. Nicholson (we used to call him the Old Nick,

with good reason), Jeff Margrave, and I, Vandyck Jennings.

We had known each other years and years, and in spite of

our differences we had a good deal in common.  All of us were

interested in science.

Terry was rich enough to do as he pleased.  His great aim was

exploration.  He used to make all kinds of a row because there

was nothing left to explore now, only patchwork and filling in,

he said.  He filled in well enough--he had a lot of talents--great

on mechanics and electricity.  Had all kinds of boats and motorcars,

and was one of the best of our airmen.

We never could have done the thing at all without Terry.

Jeff Margrave was born to be a poet, a botanist--or both--but

his folks persuaded him to be a doctor instead.  He was a good

one, for his age, but his real interest was in what he loved to call

"the wonders of science."

As for me, sociology's my major.  You have to back that up

with a lot of other sciences, of course.  I'm interested in them all.

Terry was strong on facts--geography and meteorology and

those; Jeff could beat him any time on biology, and I didn't care

what it was they talked about, so long as it connected with

human life, somehow.  There are few things that don't.

We three had a chance to join a big scientific expedition.  They

needed a doctor, and that gave Jeff an excuse for dropping his just

opening practice; they needed Terry's experience, his machine,

and his money; and as for me, I got in through Terry's influence.

The expedition was up among the thousand tributaries and

enormous hinterland of a great river, up where the maps had to

be made, savage dialects studied, and all manner of strange flora

and fauna expected.

But this story is not about that expedition.  That was only the

merest starter for ours.

My interest was first roused by talk among our guides.  I'm

quick at languages, know a good many, and pick them up readily.

What with that and a really good interpreter we took with us,

I made out quite a few legends and folk myths of these scattered

tribes.

And as we got farther and farther upstream, in a dark tangle

of rivers, lakes, morasses, and dense forests, with here and there

an unexpected long spur running out from the big mountains beyond,

I noticed that more and more of these savages had a story about a

strange and terrible Woman Land in the high distance.

"Up yonder," "Over there," "Way up"--was all the direction

they could offer, but their legends all agreed on the main point

--that there was this strange country where no men lived--only

women and girl children.

None of them had ever seen it.  It was dangerous, deadly, they

said, for any man to go there.  But there were tales of long ago,

when some brave investigator had seen it--a Big Country, Big

Houses, Plenty People--All Women.

Had no one else gone?  Yes--a good many--but they never

came back.  It was no place for men--of that they seemed sure.

I told the boys about these stories, and they laughed at them.

Naturally I did myself.  I knew the stuff that savage dreams are

made of.

But when we had reached our farthest point, just the day

before we all had to turn around and start for home again, as the

best of expeditions must in time, we three made a discovery.

The main encampment was on a spit of land running out into

the main stream, or what we thought was the main stream.  It had

the same muddy color we had been seeing for weeks past, the

same taste.

I happened to speak of that river to our last guide, a rather

superior fellow with quick, bright eyes.

He told me that there was another river--"over there, short

river, sweet water, red and blue."

I was interested in this and anxious to see if I had understood,

so I showed him a red and blue pencil I carried, and asked again.

Yes, he pointed to the river, and then to the southwestward.

"River--good water--red and blue."

Terry was close by and interested in the fellow's pointing.

"What does he say, Van?"

I told him.

Terry blazed up at once.

"Ask him how far it is."

The man indicated a short journey; I judged about two hours,

maybe three.

"Let's go," urged Terry.  "Just us three.  Maybe we can really

find something.  May be cinnabar in it."

"May be indigo," Jeff suggested, with his lazy smile.

It was early yet; we had just breakfasted; and leaving word

that we'd be back before night, we got away quietly, not wishing

to be thought too gullible if we failed, and secretly hoping to

have some nice little discovery all to ourselves.

It was a long two hours, nearer three.  I fancy the savage could

have done it alone much quicker.  There was a desperate tangle

of wood and water and a swampy patch we never should have

found our way across alone.  But there was one, and I could see

Terry, with compass and notebook, marking directions and trying

to place landmarks.

We came after a while to a sort of marshy lake, very big, so

that the circling forest looked quite low and dim across it.  Our

guide told us that boats could go from there to our camp--but

"long way--all day."

This water was somewhat clearer than that we had left, but

we could not judge well from the margin.  We skirted it for

another half hour or so, the ground growing firmer as we

advanced, and presently we turned the corner of a wooded

promontory and saw a quite different country--a sudden view

of mountains, steep and bare.

"One of those long easterly spurs," Terry said appraisingly.

"May be hundreds of miles from the range.  They crop out like that."

Suddenly we left the lake and struck directly toward the

cliffs.  We heard running water before we reached it, and the

guide pointed proudly to his river.

It was short.  We could see where it poured down a narrow

vertical cataract from an opening in the face of the cliff.  It was

sweet water.  The guide drank eagerly and so did we.

"That's snow water," Terry announced.  "Must come from

way back in the hills."

But as to being red and blue--it was greenish in tint.  The

guide seemed not at all surprised.  He hunted about a little and

showed us a quiet marginal pool where there were smears of red

along the border; yes, and of blue.

Terry got out his magnifying glass and squatted down to

investigate.

"Chemicals of some sort--I can't tell on the spot.  Look to me

like dyestuffs.  Let's get nearer," he urged, "up there by the fall."

We scrambled along the steep banks and got close to the pool

that foamed and boiled beneath the falling water.  Here we

searched the border and found traces of color beyond dispute.

More--Jeff suddenly held up an unlooked-for trophy.

It was only a rag, a long, raveled fragment of cloth.  But it was

a well-woven fabric, with a pattern, and of a clear scarlet that the

water had not faded.  No savage tribe that we had heard of made

such fabrics.

The guide stood serenely on the bank, well pleased with our

excitement.

"One day blue--one day red--one day green," he told us, and

pulled from his pouch another strip of bright-hued cloth.

"Come down," he said, pointing to the cataract.  "Woman

Country--up there."

Then we were interested.  We had our rest and lunch right

there and pumped the man for further information.  He could tell

us only what the others had--a land of women--no men--babies,

but all girls.  No place for men--dangerous.  Some had gone

to see--none had come back.

I could see Terry's jaw set at that.  No place for men?

Dangerous?  He looked as if he might shin up the waterfall on the spot.

But the guide would not hear of going up, even if there had been

any possible method of scaling that sheer cliff, and we had to get

back to our party before night.

"They might stay if we told them," I suggested.

But Terry stopped in his tracks.  "Look here, fellows," he said.

"This is our find.  Let's not tell those cocky old professors.  Let's

go on home with 'em, and then come back--just us--have a little

expedition of our own."

We looked at him, much impressed.  There was something

attractive to a bunch of unattached young men in finding an

undiscovered country of a strictly Amazonian nature.

Of course we didn't believe the story--but yet!

"There is no such cloth made by any of these local tribes,"

I announced, examining those rags with great care.  "Somewhere

up yonder they spin and weave and dye--as well as we do."

"That would mean a considerable civilization, Van.  There

couldn't be such a place--and not known about."

"Oh, well, I don't know.  What's that old republic up in the

Pyrenees somewhere--Andorra?  Precious few people know anything

about that, and it's been minding its own business for a thousand

years.  Then there's Montenegro--splendid little state--you could

lose a dozen Montenegroes up and down these great ranges."

We discussed it hotly all the way back to camp.  We discussed

it with care and privacy on the voyage home.  We discussed it after that,

still only among ourselves, while Terry was making his arrangements.

He was hot about it.  Lucky he had so much money--we

might have had to beg and advertise for years to start the thing,

and then it would have been a matter of public amusement--just

sport for the papers.

But T. O. Nicholson could fix up his big steam yacht, load his

specially-made big motorboat aboard, and tuck in a "dissembled"

biplane without any more notice than a snip in the society column.

We had provisions and preventives and all manner of supplies.

His previous experience stood him in good stead there.  It was

a very complete little outfit.

We were to leave the yacht at the nearest safe port and go up

that endless river in our motorboat, just the three of us and a pilot;

then drop the pilot when we got to that last stopping place of the

previous party, and hunt up that clear water stream ourselves.

The motorboat we were going to leave at anchor in that wide

shallow lake.  It had a special covering of fitted armor, thin but

strong, shut up like a clamshell.

"Those natives can't get into it, or hurt it, or move it," Terry

explained proudly.  "We'll start our flier from the lake and leave

the boat as a base to come back to."

"If we come back," I suggested cheerfully.

"`Fraid the ladies will eat you?" he scoffed.

"We're not so sure about those ladies, you know," drawled

Jeff.  "There may be a contingent of gentlemen with poisoned

arrows or something."

"You don't need to go if you don't want to," Terry remarked drily.

"Go?  You'll have to get an injunction to stop me!"  Both Jeff

and I were sure about that.

But we did have differences of opinion, all the long way.

An ocean voyage is an excellent time for discussion.  Now we

had no eavesdroppers, we could loll and loaf in our deck chairs

and talk and talk--there was nothing else to do.  Our absolute

lack of facts only made the field of discussion wider.

"We'll leave papers with our consul where the yacht stays,"

Terry planned.  "If we don't come back in--say a month--they

can send a relief party after us."

"A punitive expedition," I urged.  "If the ladies do eat us we

must make reprisals."

"They can locate that last stopping place easy enough, and

I've made a sort of chart of that lake and cliff and waterfall."

"Yes, but how will they get up?" asked Jeff.

"Same way we do, of course.  If three valuable American

citizens are lost up there, they will follow somehow--to say

nothing of the glittering attractions of that fair land--let's call it

`Feminisia,'" he broke off.

"You're right, Terry.  Once the story gets out, the river will

crawl with expeditions and the airships rise like a swarm of mosquitoes."

I laughed as I thought of it.  "We've made a great mistake not to let

Mr. Yellow Press in on this.  Save us!  What headlines!"

"Not much!" said Terry grimly.  "This is our party.  We're

going to find that place alone."

"What are you going to do with it when you do find it--if

you do?" Jeff asked mildly.

Jeff was a tender soul.  I think he thought that country--if

there was one--was just blossoming with roses and babies and

canaries and tidies, and all that sort of thing.

And Terry, in his secret heart, had visions of a sort of

sublimated summer resort--just Girls and Girls and Girls--and

that he was going to be--well, Terry was popular among women even

when there were other men around, and it's not to be wondered

at that he had pleasant dreams of what might happen.  I could see

it in his eyes as he lay there, looking at the long blue rollers

slipping by, and fingering that impressive mustache of his.

But I thought--then--that I could form a far clearer idea of

what was before us than either of them.

"You're all off, boys," I insisted.  "If there is such a place--and

there does seem some foundation for believing it--you'll find it's

built on a sort of matriarchal principle, that's all.  The men have

a separate cult of their own, less socially developed than the

women, and make them an annual visit--a sort of wedding call.

This is a condition known to have existed--here's just a survival.

They've got some peculiarly isolated valley or tableland up there,

and their primeval customs have survived.  That's all there is to it."

"How about the boys?" Jeff asked.

"Oh, the men take them away as soon as they are five or six, you see."

"And how about this danger theory all our guides were so sure of?"

"Danger enough, Terry, and we'll have to be mighty careful.

Women of that stage of culture are quite able to defend themselves

and have no welcome for unseasonable visitors."

We talked and talked.

And with all my airs of sociological superiority I was no

nearer than any of them.

It was funny though, in the light of what we did find, those

extremely clear ideas of ours as to what a country of women

would be like.  It was no use to tell ourselves and one another that

all this was idle speculation.  We were idle and we did speculate,

on the ocean voyage and the river voyage, too.

"Admitting the improbability," we'd begin solemnly, and

then launch out again.

"They would fight among themselves," Terry insisted.

"Women always do.  We mustn't look to find any sort of order

and organization."

"You're dead wrong," Jeff told him.  "It will be like a nunnery

under an abbess--a peaceful, harmonious sisterhood."

I snorted derision at this idea.

"Nuns, indeed!  Your peaceful sisterhoods were all celibate, Jeff,

and under vows of obedience.  These are just women, and mothers, and

where there's motherhood you don't find sisterhood--not much."

"No, sir--they'll scrap," agreed Terry.  "Also we mustn't look

for inventions and progress; it'll be awfully primitive."

"How about that cloth mill?" Jeff suggested.

"Oh, cloth!  Women have always been spinsters.  But there

they stop--you'll see."

We joked Terry about his modest impression that he would

be warmly received, but he held his ground.

"You'll see," he insisted.  "I'll get solid with them all--and

play one bunch against another.  I'll get myself elected king in no

time--whew!  Solomon will have to take a back seat!"

"Where do we come in on that deal?" I demanded.  "Aren't

we Viziers or anything?"

"Couldn't risk it," he asserted solemnly.  "You might start a

revolution--probably would.  No, you'll have to be beheaded, or

bowstrung--or whatever the popular method of execution is."

"You'd have to do it yourself, remember," grinned Jeff.  "No

husky black slaves and mamelukes!  And there'd be two of us and

only one of you--eh, Van?"

Jeff's ideas and Terry's were so far apart that sometimes it was

all I could do to keep the peace between them.  Jeff idealized women

in the best Southern style.  He was full of chivalry and sentiment,

and all that.  And he was a good boy; he lived up to his ideals.

You might say Terry did, too, if you can call his views about

women anything so polite as ideals.  I always liked Terry.  He was

a man's man, very much so, generous and brave and clever; but

I don't think any of us in college days was quite pleased to have

him with our sisters.  We weren't very stringent, heavens no!  But

Terry was "the limit."  Later on--why, of course a man's life is

his own, we held, and asked no questions.

But barring a possible exception in favor of a not impossible

wife, or of his mother, or, of course, the fair relatives of his

friends, Terry's idea seemed to be that pretty women were just

so much game and homely ones not worth considering.

It was really unpleasant sometimes to see the notions he had.

But I got out of patience with Jeff, too.  He had such rose-

colored halos on his womenfolks.  I held a middle ground, highly

scientific, of course, and used to argue learnedly about the

physiological limitations of the sex.

We were not in the least "advanced" on the woman question,

any of us, then.

So we joked and disputed and speculated, and after an

interminable journey, we got to our old camping place at last.

It was not hard to find the river, just poking along that side

till we came to it, and it was navigable as far as the lake.

When we reached that and slid out on its broad glistening bosom,

with that high gray promontory running out toward us, and the straight

white fall clearly visible, it began to be really exciting.

There was some talk, even then, of skirting the rock wall and

seeking a possible footway up, but the marshy jungle made that

method look not only difficult but dangerous.

Terry dismissed the plan sharply.

"Nonsense, fellows!  We've decided that.  It might take

months--we haven't got the provisions.  No, sir--we've got to take

our chances.  If we get back safe--all right.  If we don't, why,

we're not the first explorers to get lost in the shuffle.  There are

plenty to come after us."

So we got the big biplane together and loaded it with our

scientifically compressed baggage: the camera, of course; the

glasses; a supply of concentrated food.  Our pockets were

magazines of small necessities, and we had our guns, of course--

there was no knowing what might happen.

Up and up and up we sailed, way up at first, to get "the lay

of the land" and make note of it.

Out of that dark green sea of crowding forest this high-

standing spur rose steeply.  It ran back on either side, apparently,

to the far-off white-crowned peaks in the distance, themselves

probably inaccessible.

"Let's make the first trip geographical," I suggested.

"Spy out the land, and drop back here for more gasoline.

With your tremendous speed we can reach that range and

back all right.  Then we can leave a sort of map on board--

for that relief expedition."

"There's sense in that," Terry agreed.  "I'll put off being

king of Ladyland for one more day."

So we made a long skirting voyage, turned the point of the cape

which was close by, ran up one side of the triangle at our best speed,

crossed over the base where it left the higher mountains, and so back

to our lake by moonlight.

"That's not a bad little kingdom," we agreed when it was

roughly drawn and measured.  We could tell the size fairly by our

speed.  And from what we could see of the sides--and that icy

ridge at the back end--"It's a pretty enterprising savage who

would manage to get into it," Jeff said.

Of course we had looked at the land itself--eagerly, but we

were too high and going too fast to see much.  It appeared to be

well forested about the edges, but in the interior there were wide

plains, and everywhere parklike meadows and open places.

There were cities, too; that I insisted.  It looked--well, it

looked like any other country--a civilized one, I mean.

We had to sleep after that long sweep through the air, but we

turned out early enough next day, and again we rose softly up

the height till we could top the crowning trees and see the broad

fair land at our pleasure.

"Semitropical.  Looks like a first-rate climate.  It's wonderful

what a little height will do for temperature."  Terry was studying

the forest growth.

"Little height!  Is that what you call little?" I asked.  Our

instruments measured it clearly.  We had not realized the long

gentle rise from the coast perhaps.

"Mighty lucky piece of land, I call it," Terry pursued.

"Now for the folks--I've had enough scenery."

So we sailed low, crossing back and forth, quartering the

country as we went, and studying it.  We saw--I can't remember

now how much of this we noted then and how much was supplemented

by our later knowledge, but we could not help seeing this much,

even on that excited day--a land in a state of perfect cultivation,

where even the forests looked as if they were cared for; a land

that looked like an enormous park, only it was even more evidently

an enormous garden.

"I don't see any cattle," I suggested, but Terry was silent.  We

were approaching a village.

I confess that we paid small attention to the clean, well-built

roads, to the attractive architecture, to the ordered beauty of the

little town.  We had our glasses out; even Terry, setting his machine

for a spiral glide, clapped the binoculars to his eyes.

They heard our whirring screw.  They ran out of the houses

--they gathered in from the fields, swift-running light figures,

crowds of them.  We stared and stared until it was almost too late

to catch the levers, sweep off and rise again; and then we held

our peace for a long run upward

"Gosh!" said Terry, after a while.

"Only women there--and children," Jeff urged excitedly.

"But they look--why, this is a CIVILIZED country!" I protested.

"There must be men."

"Of course there are men," said Terry.  "Come on, let's find 'em."

He refused to listen to Jeff's suggestion that we examine the

country further before we risked leaving our machine.

"There's a fine landing place right there where we came

over," he insisted, and it was an excellent one--a wide, flattopped

rock, overlooking the lake, and quite out of sight from the interior.

"They won't find this in a hurry," he asserted, as we scrambled

with the utmost difficulty down to safer footing.  "Come on, boys--

there were some good lookers in that bunch."

Of course it was unwise of us.

It was quite easy to see afterward that our best plan was to

have studied the country more fully before we left our swooping

airship and trusted ourselves to mere foot service.  But we were

three young men.  We had been talking about this country for

over a year, hardly believing that there was such a place, and now

--we were in it.

It looked safe and civilized enough, and among those upturned,

crowding faces, though some were terrified enough, there was great

beauty--on that we all agreed.

"Come on!" cried Terry, pushing forward.  "Oh, come on!

Here goes for Herland!"

CHAPTER 2

Rash Advances

Not more than ten or fifteen miles we judged it from our

landing rock to that last village.  For all our eagerness we thought

it wise to keep to the woods and go carefully.

Even Terry's ardor was held in check by his firm conviction

that there were men to be met, and we saw to it that each of us

had a good stock of cartridges.

"They may be scarce, and they may be hidden away somewhere--

some kind of a matriarchate, as Jeff tells us; for that matter,

they may live up in the mountains yonder and keep the women

in this part of the country--sort of a national harem!  But

there are men somewhere--didn't you see the babies?"

We had all seen babies, children big and little, everywhere

that we had come near enough to distinguish the people.  And

though by dress we could not be sure of all the grown persons,

still there had not been one man that we were certain of.

"I always liked that Arab saying, `First tie your camel and

then trust in the Lord,'" Jeff murmured; so we all had our weapons

in hand, and stole cautiously through the forest.  Terry studied

it as we progressed.

"Talk of civilization," he cried softly in restrained

enthusiasm.  "I never saw a forest so petted, even in Germany.

Look, there's not a dead bough--the vines are trained--actually!

And see here"--he stopped and looked about him, calling Jeff's

attention to the kinds of trees.

They left me for a landmark and made a limited excursion on

either side.

"Food-bearing, practically all of them," they announced returning.

"The rest, splendid hardwood.  Call this a forest?  It's a truck farm!"

"Good thing to have a botanist on hand," I agreed.

"Sure there are no medicinal ones?  Or any for pure ornament?"

As a matter of fact they were quite right.  These towering trees

were under as careful cultivation as so many cabbages.  In other

conditions we should have found those woods full of fair foresters

and fruit gatherers; but an airship is a conspicuous object, and

by no means quiet--and women are cautious.

All we found moving in those woods, as we started through

them, were birds, some gorgeous, some musical, all so tame that

it seemed almost to contradict our theory of cultivation--at least

until we came upon occasional little glades, where carved stone

seats and tables stood in the shade beside clear fountains, with

shallow bird baths always added.

"They don't kill birds, and apparently they do kill cats,"

Terry declared.  "MUST be men here.  Hark!"

We had heard something: something not in the least like a

birdsong, and very much like a suppressed whisper of laughter

--a little happy sound, instantly smothered.  We stood like so

many pointers, and then used our glasses, swiftly, carefully.

"It couldn't have been far off," said Terry excitedly.

"How about this big tree?"

There was a very large and beautiful tree in the glade we had

just entered, with thick wide-spreading branches that sloped out

in lapping fans like a beech or pine.  It was trimmed underneath

some twenty feet up, and stood there like a huge umbrella, with

circling seats beneath.

"Look," he pursued.  "There are short stumps of branches left

to climb on.  There's someone up that tree, I believe."

We stole near, cautiously.

"Look out for a poisoned arrow in your eye," I suggested, but

Terry pressed forward, sprang up on the seat-back, and grasped the trunk.

"In my heart, more likely," he answered.  "Gee!  Look, boys!"

We rushed close in and looked up.  There among the boughs

overhead was something--more than one something--that clung

motionless, close to the great trunk at first, and then, as one and

all we started up the tree, separated into three swift-moving

figures and fled upward.  As we climbed we could catch glimpses

of them scattering above us.  By the time we had reached about

as far as three men together dared push, they had left the main

trunk and moved outward, each one balanced on a long branch

that dipped and swayed beneath the weight.

We paused uncertain.  If we pursued further, the boughs

would break under the double burden.  We might shake them off,

perhaps, but none of us was so inclined.  In the soft dappled light

of these high regions, breathless with our rapid climb, we rested

awhile, eagerly studying our objects of pursuit; while they in

turn, with no more terror than a set of frolicsome children in a

game of tag, sat as lightly as so many big bright birds on their

precarious perches and frankly, curiously, stared at us.

"Girls!" whispered Jeff, under his breath, as if they might fly

if he spoke aloud.

"Peaches!" added Terry, scarcely louder.  "Peacherinos--

apricot-nectarines!  Whew!"

They were girls, of course, no boys could ever have shown

that sparkling beauty, and yet none of us was certain at first.

We saw short hair, hatless, loose, and shining; a suit of some

light firm stuff, the closest of tunics and kneebreeches, met by

trim gaiters.  As bright and smooth as parrots and as unaware of

danger, they swung there before us, wholly at ease, staring as we

stared, till first one, and then all of them burst into peals of

delighted laughter.

Then there was a torrent of soft talk tossed back and forth;

no savage sing-song, but clear musical fluent speech.

We met their laughter cordially, and doffed our hats to them,

at which they laughed again, delightedly.

Then Terry, wholly in his element, made a polite speech, with

explanatory gestures, and proceeded to introduce us, with pointing

finger.  "Mr. Jeff Margrave," he said clearly; Jeff bowed as

gracefully as a man could in the fork of a great limb.  "Mr.

Vandyck Jennings"--I also tried to make an effective salute and

nearly lost my balance.

Then Terry laid his hand upon his chest--a fine chest he had,

too, and introduced himself; he was braced carefully for the

occasion and achieved an excellent obeisance.

Again they laughed delightedly, and the one nearest me

followed his tactics.

"Celis," she said distinctly, pointing to the one in blue;

"Alima"--the one in rose; then, with a vivid imitation of Terry's

impressive manner, she laid a firm delicate hand on her gold-

green jerkin--"Ellador."  This was pleasant, but we got no nearer.

"We can't sit here and learn the language," Terry protested.

He beckoned to them to come nearer, most winningly--but they

gaily shook their heads.  He suggested, by signs, that we all go

down together; but again they shook their heads, still merrily.

Then Ellador clearly indicated that we should go down, pointing

to each and all of us, with unmistakable firmness; and further

seeming to imply by the sweep of a lithe arm that we not only

go downward, but go away altogether--at which we shook our

heads in turn.

"Have to use bait," grinned Terry.  "I don't know about you

fellows, but I came prepared."  He produced from an inner pocket

a little box of purple velvet, that opened with a snap--and out

of it he drew a long sparkling thing, a necklace of big varicolored

stones that would have been worth a million if real ones.  He held

it up, swung it, glittering in the sun, offered it first to one, then

to another, holding it out as far as he could reach toward the girl

nearest him.  He stood braced in the fork, held firmly by one hand

--the other, swinging his bright temptation, reached far out

along the bough, but not quite to his full stretch.

She was visibly moved, I noted, hesitated, spoke to her companions.

They chattered softly together, one evidently warning her,

the other encouraging.  Then, softly and slowly, she drew nearer.

This was Alima, a tall long-limbed lass, well-knit and evidently

both strong and agile.  Her eyes were splendid, wide, fearless,

as free from suspicion as a child's who has never been rebuked.

Her interest was more that of an intent boy playing a fascinating

game than of a girl lured by an ornament.

The others moved a bit farther out, holding firmly, watching.

Terry's smile was irreproachable, but I did not like the look in his

eyes--it was like a creature about to spring.  I could already see

it happen--the dropped necklace, the sudden clutching hand, the

girl's sharp cry as he seized her and drew her in.  But it didn't

happen.  She made a timid reach with her right hand for the gay

swinging thing--he held it a little nearer--then, swift as light,

she seized it from him with her left, and dropped on the instant

to the bough below.

He made his snatch, quite vainly, almost losing his position

as his hand clutched only air; and then, with inconceivable rapidity,

the three bright creatures were gone.  They dropped from the

ends of the big boughs to those below, fairly pouring themselves

off the tree, while we climbed downward as swiftly as we could.

We heard their vanishing gay laughter, we saw them fleeting

away in the wide open reaches of the forest, and gave chase, but

we might as well have chased wild antelopes; so we stopped at

length somewhat breathless.

"No use," gasped Terry.  "They got away with it.  My word!

The men of this country must be good sprinters!"

"Inhabitants evidently arboreal," I grimly suggested.

"Civilized and still arboreal--peculiar people."

"You shouldn't have tried that way," Jeff protested.  "They

were perfectly friendly; now we've scared them."

But it was no use grumbling, and Terry refused to admit any

mistake.  "Nonsense," he said.  "They expected it.  Women like to

be run after.  Come on, let's get to that town; maybe we'll find

them there.  Let's see, it was in this direction and not far from the

woods, as I remember."

When we reached the edge of the open country we reconnoitered

with our field glasses.  There it was, about four miles off, the

same town, we concluded, unless, as Jeff ventured, they all had

pink houses.  The broad green fields and closely cultivated gardens

sloped away at our feet, a long easy slant, with good roads

winding pleasantly here and there, and narrower paths besides.

"Look at that!" cried Jeff suddenly.  "There they go!"

Sure enough, close to the town, across a wide meadow, three

bright-hued figures were running swiftly.

"How could they have got that far in this time?  It can't be the

same ones," I urged.  But through the glasses we could identify

our pretty tree-climbers quite plainly, at least by costume.

Terry watched them, we all did for that matter, till they

disappeared among the houses.  Then he put down his glass and

turned to us, drawing a long breath.  "Mother of Mike, boys--what

Gorgeous Girls!  To climb like that! to run like that! and afraid

of nothing.  This country suits me all right.  Let's get ahead."

"Nothing venture, nothing have," I suggested, but Terry preferred

"Faint heart ne'er won fair lady."

We set forth in the open, walking briskly.  "If there are any men,

we'd better keep an eye out," I suggested, but Jeff seemed lost in

heavenly dreams, and Terry in highly practical plans.

"What a perfect road!  What a heavenly country!  See the flowers,

will you?"

This was Jeff, always an enthusiast; but we could agree with

him fully.

The road was some sort of hard manufactured stuff, sloped

slightly to shed rain, with every curve and grade and gutter as

perfect as if it were Europe's best.  "No men, eh?" sneered Terry.

On either side a double row of trees shaded the footpaths; between

the trees bushes or vines, all fruit-bearing, now and then seats

and little wayside fountains; everywhere flowers.

"We'd better import some of these ladies and set 'em to

parking the United States," I suggested.  "Mighty nice place

they've got here."  We rested a few moments by one of the fountains,

tested the fruit that looked ripe, and went on, impressed, for all

our gay bravado by the sense of quiet potency which lay about us.

Here was evidently a people highly skilled, efficient, caring

for their country as a florist cares for his costliest orchids.  Under

the soft brilliant blue of that clear sky, in the pleasant shade of

those endless rows of trees, we walked unharmed, the placid

silence broken only by the birds.

Presently there lay before us at the foot of a long hill the town

or village we were aiming for.  We stopped and studied it.

Jeff drew a long breath.  "I wouldn't have believed a collection

of houses could look so lovely," he said.

"They've got architects and landscape gardeners in plenty,

that's sure," agreed Terry.

I was astonished myself.  You see, I come from California, and

there's no country lovelier, but when it comes to towns--!  I have

often groaned at home to see the offensive mess man made in the

face of nature, even though I'm no art sharp, like Jeff.  But this

place!  It was built mostly of a sort of dull rose-colored stone, with

here and there some clear white houses; and it lay abroad among

the green groves and gardens like a broken rosary of pink coral.

"Those big white ones are public buildings evidently," Terry

declared.  "This is no savage country, my friend.  But no men?

Boys, it behooves us to go forward most politely."

The place had an odd look, more impressive as we approached.

"It's like an exposition."  "It's too pretty to be true."

"Plenty of palaces, but where are the homes?"  "Oh there are

little ones enough--but--."  It certainly was different from any

towns we had ever seen.

"There's no dirt," said Jeff suddenly.  "There's no smoke,

"he added after a little.

"There's no noise," I offered; but Terry snubbed me--"That's

because they are laying low for us; we'd better be careful how

we go in there."

Nothing could induce him to stay out, however, so we walked on.

Everything was beauty, order, perfect cleanness, and the

pleasantest sense of home over it all.  As we neared the center

of the town the houses stood thicker, ran together as it were,

grew into rambling palaces grouped among parks and open squares,

something as college buildings stand in their quiet greens.

And then, turning a corner, we came into a broad paved space

and saw before us a band of women standing close together in

even order, evidently waiting for us.

We stopped a moment and looked back.  The street behind

was closed by another band, marching steadily, shoulder to

shoulder.  We went on--there seemed no other way to go--and

presently found ourselves quite surrounded by this close-massed

multitude, women, all of them, but--

They were not young.  They were not old.  They were not, in

the girl sense, beautiful.  They were not in the least ferocious.

And yet, as I looked from face to face, calm, grave, wise, wholly

unafraid, evidently assured and determined, I had the funniest

feeling--a very early feeling--a feeling that I traced back and

back in memory until I caught up with it at last.  It was that sense

of being hopelessly in the wrong that I had so often felt in early

youth when my short legs' utmost effort failed to overcome the

fact that I was late to school.

Jeff felt it too; I could see he did.  We felt like small boys, very

small boys, caught doing mischief in some gracious lady's house.

But Terry showed no such consciousness.  I saw his quick eyes

darting here and there, estimating numbers, measuring distances,

judging chances of escape.  He examined the close ranks about us,

reaching back far on every side, and murmured softly to me,

"Every one of 'em over forty as I'm a sinner."

Yet they were not old women.  Each was in the full bloom of rosy

health, erect, serene, standing sure-footed and light as any pugilist.

They had no weapons, and we had, but we had no wish to shoot.

"I'd as soon shoot my aunts," muttered Terry again.  "What

do they want with us anyhow?  They seem to mean business."

But in spite of that businesslike aspect, he determined to try his

favorite tactics.  Terry had come armed with a theory.

He stepped forward, with his brilliant ingratiating smile, and

made low obeisance to the women before him.  Then he produced

another tribute, a broad soft scarf of filmy texture, rich in color

and pattern, a lovely thing, even to my eye, and offered it with

a deep bow to the tall unsmiling woman who seemed to head the ranks

before him.  She took it with a gracious nod of acknowledgment,

and passed it on to those behind her.

He tried again, this time bringing out a circlet of rhinestones,

a glittering crown that should have pleased any woman on earth.

He made a brief address, including Jeff and me as partners in his

enterprise, and with another bow presented this.  Again his gift

was accepted and, as before, passed out of sight.

"If they were only younger," he muttered between his teeth.

"What on earth is a fellow to say to a regiment of old Colonels

like this?"

In all our discussions and speculations we had always

unconsciously assumed that the women, whatever else they might be,

would be young.  Most men do think that way, I fancy.

"Woman" in the abstract is young, and, we assume, charming.

As they get older they pass off the stage, somehow, into private

ownership mostly, or out of it altogether.  But these good

ladies were very much on the stage, and yet any one of them

might have been a grandmother.

We looked for nervousness--there was none.

For terror, perhaps--there was none.

For uneasiness, for curiosity, for excitement--and all we saw was

what might have been a vigilance committee of women doctors, as cool

as cucumbers, and evidently meaning to take us to task for being there.

Six of them stepped forward now, one on either side of each

of us, and indicated that we were to go with them.  We thought

it best to accede, at first anyway, and marched along, one of these

close at each elbow, and the others in close masses before, behind,

on both sides.

A large building opened before us, a very heavy thick-walled

impressive place, big, and old-looking; of gray stone, not like the

rest of the town.

"This won't do!" said Terry to us, quickly.  "We mustn't let

them get us in this, boys.  All together, now--"

We stopped in our tracks.  We began to explain, to make signs

pointing away toward the big forest--indicating that we would

go back to it--at once.

It makes me laugh, knowing all I do now, to think of us three

boys--nothing else; three audacious impertinent boys--butting

into an unknown country without any sort of a guard or defense.

We seemed to think that if there were men we could fight them, and

if there were only women--why, they would be no obstacles at all.

Jeff, with his gentle romantic old-fashioned notions of

women as clinging vines.  Terry, with his clear decided practical

theories that there were two kinds of women--those he wanted

and those he didn't; Desirable and Undesirable was his demarcation.

The latter as a large class, but negligible--he had never thought

about them at all.

And now here they were, in great numbers, evidently

indifferent to what he might think, evidently determined on some

purpose of their own regarding him, and apparently well able to

enforce their purpose.

We all thought hard just then.  It had not seemed wise to

object to going with them, even if we could have; our one chance

was friendliness--a civilized attitude on both sides.

But once inside that building, there was no knowing what

these determined ladies might do to us.  Even a peaceful detention

was not to our minds, and when we named it imprisonment it

looked even worse.

So we made a stand, trying to make clear that we preferred

the open country.  One of them came forward with a sketch of our flier,

asking by signs if we were the aerial visitors they had seen.

This we admitted.

They pointed to it again, and to the outlying country, in

different directions--but we pretended we did not know where

it was, and in truth we were not quite sure and gave a rather wild

indication of its whereabouts.

Again they motioned us to advance, standing so packed about

the door that there remained but the one straight path open.  All

around us and behind they were massed solidly--there was simply

nothing to do but go forward--or fight.

We held a consultation.

"I never fought with women in my life," said Terry, greatly

perturbed, "but I'm not going in there.  I'm not going to be--

herded in--as if we were in a cattle chute."

"We can't fight them, of course," Jeff urged.  "They're all

women, in spite of their nondescript clothes; nice women, too;

good strong sensible faces.  I guess we'll have to go in."

"We may never get out, if we do," I told them.  "Strong and sensible,

yes; but I'm not so sure about the good.  Look at those faces!"

They had stood at ease, waiting while we conferred together,

but never relaxing their close attention.

Their attitude was not the rigid discipline of soldiers; there

was no sense of compulsion about them.  Terry's term of a "vigilance

committee" was highly descriptive.  They had just the aspect of sturdy

burghers, gathered hastily to meet some common need or peril, all moved

by precisely the same feelings, to the same end.

Never, anywhere before, had I seen women of precisely this quality.

Fishwives and market women might show similar strength, but it was coarse

and heavy.  These were merely athletic--light and powerful.  College

professors, teachers, writers--many women showed similar intelligence but

often wore a strained nervous look, while these were as calm as cows,

for all their evident intellect.

We observed pretty closely just then, for all of us felt that it

was a crucial moment.

The leader gave some word of command and beckoned us on,

and the surrounding mass moved a step nearer.

"We've got to decide quick," said Terry.

"I vote to go in," Jeff urged.  But we were two to one against

him and he loyally stood by us.  We made one more effort to be

let go, urgent, but not imploring.  In vain.

"Now for a rush, boys!" Terry said.  "And if we can't break

'em, I'll shoot in the air."

Then we found ourselves much in the position of the suffragette

trying to get to the Parliament buildings through a triple cordon

of London police.

The solidity of those women was something amazing.  Terry

soon found that it was useless, tore himself loose for a moment,

pulled his revolver, and fired upward.  As they caught at it, he

fired again--we heard a cry--.

Instantly each of us was seized by five women, each holding

arm or leg or head; we were lifted like children, straddling

helpless children, and borne onward, wriggling indeed, but most

ineffectually.

We were borne inside, struggling manfully, but held secure

most womanfully, in spite of our best endeavors.

So carried and so held, we came into a high inner hall,

gray and bare, and were brought before a majestic gray-haired

woman who seemed to hold a judicial position.

There was some talk, not much, among them, and then suddenly

there fell upon each of us at once a firm hand holding a

wetted cloth before mouth and nose--an order of swimming

sweetness--anesthesia.

CHAPTER 3

A Peculiar Imprisonment

From a slumber as deep as death, as refreshing as that of a

healthy child, I slowly awakened.

It was like rising up, up, up through a deep warm ocean,

nearer and nearer to full light and stirring air.  Or like the return

to consciousness after concussion of the brain.  I was once thrown

from a horse while on a visit to a wild mountainous country quite

new to me, and I can clearly remember the mental experience of

coming back to life, through lifting veils of dream.  When I first

dimly heard the voices of those about me, and saw the shining

snowpeaks of that mighty range, I assumed that this too would

pass, and I should presently find myself in my own home.

That was precisely the experience of this awakening: receding

waves of half-caught swirling vision, memories of home, the

steamer, the boat, the airship, the forest--at last all sinking away

one after another, till my eyes were wide open, my brain clear,

and I realized what had happened.

The most prominent sensation was of absolute physical comfort.

I was lying in a perfect bed: long, broad, smooth; firmly soft

and level; with the finest linen, some warm light quilt of blanket,

and a counterpane that was a joy to the eye.  The sheet turned

down some fifteen inches, yet I could stretch my feet at the foot

of the bed free but warmly covered.

I felt as light and clean as a white feather.  It took me some

time to conscientiously locate my arms and legs, to feel the vivid

sense of life radiate from the wakening center to the extremities.

A big room, high and wide, with many lofty windows whose

closed blinds let through soft green-lit air; a beautiful room, in

proportion, in color, in smooth simplicity; a scent of blossoming

gardens outside.

I lay perfectly still, quite happy, quite conscious, and yet not

actively realizing what had happened till I heard Terry.

"Gosh!" was what he said.

I turned my head.  There were three beds in this chamber, and

plenty of room for them.

Terry was sitting up, looking about him, alert as ever.  His

remark, though not loud, roused Jeff also.  We all sat up.

Terry swung his legs out of bed, stood up, stretched himself

mightily.  He was in a long nightrobe, a sort of seamless garment,

undoubtedly comfortable--we all found ourselves so covered.

Shoes were beside each bed, also quite comfortable and goodlooking

though by no means like our own.

We looked for our clothes--they were not there, nor anything

of all the varied contents of our pockets.

A door stood somewhat ajar; it opened into a most attractive

bathroom, copiously provided with towels, soap, mirrors, and all

such convenient comforts, with indeed our toothbrushes and combs,

our notebooks, and thank goodness, our watches--but no clothes.

Then we made a search of the big room again and found a

large airy closet, holding plenty of clothing, but not ours.

"A council of war!" demanded Terry.  "Come on back to bed

--the bed's all right anyhow.  Now then, my scientific friend, let

us consider our case dispassionately."

He meant me, but Jeff seemed most impressed.

"They haven't hurt us in the least!" he said.  "They could have

killed us--or--or anything--and I never felt better in my life."

"That argues that they are all women," I suggested, "and

highly civilized.  You know you hit one in the last scrimmage--

I heard her sing out--and we kicked awfully."

Terry was grinning at us.  "So you realize what these ladies

have done to us?" he pleasantly inquired.  "They have taken

away all our possessions, all our clothes--every stitch.  We have

been stripped and washed and put to bed like so many yearling

babies--by these highly civilized women."

Jeff actually blushed.  He had a poetic imagination.  Terry had

imagination enough, of a different kind.  So had I, also different.

I always flattered myself I had the scientific imagination, which,

incidentally, I considered the highest sort.  One has a right to a

certain amount of egotism if founded on fact--and kept to one's

self--I think.

"No use kicking, boys," I said.  "They've got us, and apparently

they're perfectly harmless.  It remains for us to cook up some plan

of escape like any other bottled heroes.  Meanwhile we've got to put

on these clothes--Hobson's choice."

The garments were simple in the extreme, and absolutely

comfortable, physically, though of course we all felt like supes

in the theater.  There was a one-piece cotton undergarment, thin

and soft, that reached over the knees and shoulders, something

like the one-piece pajamas some fellows wear, and a kind of

half-hose, that came up to just under the knee and stayed there

--had elastic tops of their own, and covered the edges of the first.

Then there was a thicker variety of union suit, a lot of them

in the closet, of varying weights and somewhat sturdier material

--evidently they would do at a pinch with nothing further.  Then

there were tunics, knee-length, and some long robes.  Needless to

say, we took tunics.

We bathed and dressed quite cheerfully.

"Not half bad," said Terry, surveying himself in a long mirror.

His hair was somewhat longer than when we left the last barber,

and the hats provided were much like those seen on the prince

in the fairy tale, lacking the plume.

The costume was similar to that which we had seen on all the

women, though some of them, those working in the fields, glimpsed

by our glasses when we first flew over, wore only the first two.

I settled my shoulders and stretched my arms, remarking:

"They have worked out a mighty sensible dress, I'll say that for

them."  With which we all agreed.

"Now then," Terry proclaimed, "we've had a fine long sleep

--we've had a good bath--we're clothed and in our right minds,

though feeling like a lot of neuters.  Do you think these highly

civilized ladies are going to give us any breakfast?"

"Of course they will," Jeff asserted confidently.  "If they had

meant to kill us, they would have done it before.  I believe we are

going to be treated as guests."

"Hailed as deliverers, I think," said Terry.

"Studied as curiosities," I told them.  "But anyhow, we want food.

So now for a sortie!"

A sortie was not so easy.

The bathroom only opened into our chamber, and that had

but one outlet, a big heavy door, which was fastened.

We listened.

"There's someone outside," Jeff suggested.  "Let's knock."

So we knocked, whereupon the door opened.

Outside was another large room, furnished with a great table

at one end, long benches or couches against the wall, some smaller

tables and chairs.  All these were solid, strong, simple in structure,

and comfortable in use--also, incidentally, beautiful.

This room was occupied by a number of women, eighteen to

be exact, some of whom we distinctly recalled.

Terry heaved a disappointed sigh.  "The Colonels!" I heard

him whisper to Jeff.

Jeff, however, advanced and bowed in his best manner; so did

we all, and we were saluted civilly by the tall-standing women.

We had no need to make pathetic pantomime of hunger; the

smaller tables were already laid with food, and we were gravely

invited to be seated.  The tables were set for two; each of us found

ourselves placed vis-a-vis with one of our hosts, and each table

had five other stalwarts nearby, unobtrusively watching.  We had

plenty of time to get tired of those women!

The breakfast was not profuse, but sufficient in amount and

excellent in quality.  We were all too good travelers to object to

novelty, and this repast with its new but delicious fruit, its dish

of large rich-flavored nuts, and its highly satisfactory little cakes

was most agreeable.  There was water to drink, and a hot beverage

of a most pleasing quality, some preparation like cocoa.

And then and there, willy-nilly, before we had satisfied our

appetites, our education began.

By each of our plates lay a little book, a real printed book,

though different from ours both in paper and binding, as well,

of course, as in type.  We examined them curiously.

"Shades of Sauveur!" muttered Terry.  "We're to learn the language!"

We were indeed to learn the language, and not only that, but

to teach our own.  There were blank books with parallel columns,

neatly ruled, evidently prepared for the occasion, and in these,

as fast as we learned and wrote down the name of anything, we

were urged to write our own name for it by its side.

The book we had to study was evidently a schoolbook, one

in which children learned to read, and we judged from this, and

from their frequent consultation as to methods, that they had

had no previous experience in the art of teaching foreigners their

language, or of learning any other.

On the other hand, what they lacked in experience, they

made up for in genius.  Such subtle understanding, such instant

recognition of our difficulties, and readiness to meet them,

were a constant surprise to us.

Of course, we were willing to meet them halfway.  It was wholly

to our advantage to be able to understand and speak with them, and

as to refusing to teach them--why should we?  Later on we did try

open rebellion, but only once.

That first meal was pleasant enough, each of us quietly studying

his companion, Jeff with sincere admiration, Terry with that highly

technical look of his, as of a past master--like a lion tamer,

a serpent charmer, or some such professional.  I myself was

intensely interested.

It was evident that those sets of five were there to check any

outbreak on our part.  We had no weapons, and if we did try to do any

damage, with a chair, say, why five to one was too many for us, even

if they were women; that we had found out to our sorrow.  It was not

pleasant, having them always around, but we soon got used to it.

"It's better than being physically restrained ourselves,"

Jeff philosophically suggested when we were alone.  "They've

given us a room--with no great possibility of escape--and

personal liberty--heavily chaperoned.  It's better than we'd

have been likely to get in a man-country."

"Man-Country!  Do you really believe there are no men here,

you innocent?  Don't you know there must be?" demanded Terry.

"Ye--es," Jeff agreed.  "Of course--and yet--"

"And yet--what!  Come, you obdurate sentimentalist--what

are you thinking about?"

"They may have some peculiar division of labor we've never

heard of," I suggested.  "The men may live in separate towns, or

they may have subdued them--somehow--and keep them shut up.

But there must be some."

"That last suggestion of yours is a nice one, Van,"

Terry protested.  "Same as they've got us subdued and shut up!

you make me shiver."

"Well, figure it out for yourself, anyway you please.  We saw

plenty of kids, the first day, and we've seen those girls--"

"Real girls!" Terry agreed, in immense relief.  "Glad you

mentioned 'em.  I declare, if I thought there was nothing in the

country but those grenadiers I'd jump out the window."

"Speaking of windows," I suggested, "let's examine ours."

We looked out of all the windows.  The blinds opened easily

enough, and there were no bars, but the prospect was not reassuring.

This was not the pink-walled town we had so rashly entered the

day before.  Our chamber was high up, in a projecting wing of a sort

of castle, built out on a steep spur of rock.  Immediately below us

were gardens, fruitful and fragrant, but their high walls followed the

edge of the cliff which dropped sheer down, we could not see how far.

The distant sound of water suggested a river at the foot.

We could look out east, west, and south.  To the southeastward

stretched the open country, lying bright and fair in the morning light,

but on either side, and evidently behind, rose great mountains.

"This thing is a regular fortress--and no women built it, I can

tell you that," said Terry.  We nodded agreeingly.  "It's right up

among the hills--they must have brought us a long way."

"We saw some kind of swift-moving vehicles the first day,"

Jeff reminded us.  "If they've got motors, they ARE civilized."

"Civilized or not, we've got our work cut out for us to get

away from here.  I don't propose to make a rope of bedclothes and

try those walls till I'm sure there is no better way."

We all concurred on this point, and returned to our discussion

as to the women.

Jeff continued thoughtful.  "All the same, there's something

funny about it," he urged.  "It isn't just that we don't see any men

--but we don't see any signs of them.  The--the--reaction of

these women is different from any that I've ever met."

"There is something in what you say, Jeff," I agreed.  "There

is a different--atmosphere."

"They don't seem to notice our being men," he went on.

"They treat us--well--just as they do one another.  It's as if our

being men was a minor incident."

I nodded.  I'd noticed it myself.  But Terry broke in rudely.

"Fiddlesticks!" he said.  "It's because of their advanced age.

They're all grandmas, I tell you--or ought to be.  Great aunts,

anyhow.  Those girls were girls all right, weren't they?"

"Yes--" Jeff agreed, still slowly.  "But they weren't afraid--

they flew up that tree and hid, like schoolboys caught out of bounds--

not like shy girls."

"And they ran like marathon winners--you'll admit that, Terry,"

he added.

Terry was moody as the days passed.  He seemed to mind our

confinement more than Jeff or I did; and he harped on Alima, and

how near he'd come to catching her.  "If I had--" he would say,

rather savagely, "we'd have had a hostage and could have made terms."

But Jeff was getting on excellent terms with his tutor, and

even his guards, and so was I.  It interested me profoundly to note

and study the subtle difference between these women and other

women, and try to account for them.  In the matter of personal

appearance, there was a great difference.  They all wore short hair,

some few inches at most; some curly, some not; all light and clean

and fresh-looking.

"If their hair was only long," Jeff would complain,

"they would look so much more feminine."

I rather liked it myself, after I got used to it.  Why we should

so admire "a woman's crown of hair" and not admire a Chinaman's

queue is hard to explain, except that we are so convinced that

the long hair "belongs" to a woman.  Whereas the "mane" in horses

is on both, and in lions, buffalos, and such creatures only on the male.

But I did miss it--at first.

Our time was quite pleasantly filled.  We were free of the

garden below our windows, quite long in its irregular rambling

shape, bordering the cliff.  The walls were perfectly smooth and

high, ending in the masonry of the building; and as I studied

the great stones I became convinced that the whole structure

was extremely old.  It was built like the pre-Incan architecture

in Peru, of enormous monoliths, fitted as closely as mosaics.

"These folks have a history, that's sure," I told the others.

"And SOME time they were fighters--else why a fortress?"

I said we were free of the garden, but not wholly alone in it.

There was always a string of those uncomfortably strong women

sitting about, always one of them watching us even if the others

were reading, playing games, or busy at some kind of handiwork.

"When I see them knit," Terry said, "I can almost call them

feminine."

"That doesn't prove anything," Jeff promptly replied.

"Scotch shepherds knit--always knitting."

"When we get out--" Terry stretched himself and looked at

the far peaks, "when we get out of this and get to where the real

women are--the mothers, and the girls--"

"Well, what'll we do then?" I asked, rather gloomily.  "How

do you know we'll ever get out?"

This was an unpleasant idea, which we unanimously considered,

returning with earnestness to our studies.

"If we are good boys and learn our lessons well," I suggested.

"If we are quiet and respectful and polite and they are not afraid

of us--then perhaps they will let us out.  And anyway--when we

do escape, it is of immense importance that we know the language."

Personally, I was tremendously interested in that language,

and seeing they had books, was eager to get at them, to dig into

their history, if they had one.

It was not hard to speak, smooth and pleasant to the ear, and

so easy to read and write that I marveled at it.  They had an

absolutely phonetic system, the whole thing was as scientific as

Esparanto yet bore all the marks of an old and rich civilization.

We were free to study as much as we wished, and were not

left merely to wander in the garden for recreation but introduced

to a great gymnasium, partly on the roof and partly in the story

below.  Here we learned real respect for our tall guards.  No

change of costume was needed for this work, save to lay off outer

clothing.  The first one was as perfect a garment for exercise as

need be devised, absolutely free to move in, and, I had to admit,

much better-looking than our usual one.

"Forty--over forty--some of 'em fifty, I bet--and look at

'em!" grumbled Terry in reluctant admiration.

There were no spectacular acrobatics, such as only the young

can perform, but for all-around development they had a most

excellent system.  A good deal of music went with it, with posture

dancing and, sometimes, gravely beautiful processional performances.

Jeff was much impressed by it.  We did not know then how

small a part of their physical culture methods this really was,

but found it agreeable to watch, and to take part in.

Oh yes, we took part all right!  It wasn't absolutely compulsory,

but we thought it better to please.

Terry was the strongest of us, though I was wiry and had

good staying power, and Jeff was a great sprinter and hurdler,

but I can tell you those old ladies gave us cards and spades.

They ran like deer, by which I mean that they ran not as if

it was a performance, but as if it was their natural gait.

We remembered those fleeting girls of our first bright adventure,

and concluded that it was.

They leaped like deer, too, with a quick folding motion of the

legs, drawn up and turned to one side with a sidelong twist of

the body.  I remembered the sprawling spread-eagle way in which

some of the fellows used to come over the line--and tried to learn

the trick.  We did not easily catch up with these experts, however.

"Never thought I'd live to be bossed by a lot of elderly lady

acrobats," Terry protested.

They had games, too, a good many of them, but we found

them rather uninteresting at first.  It was like two people playing

solitaire to see who would get it first; more like a race or a--a

competitive examination, than a real game with some fight in it.

I philosophized a bit over this and told Terry it argued against

their having any men about.  "There isn't a man-size game in the lot,"

I said.

"But they are interesting--I like them," Jeff objected, "and

I'm sure they are educational."

"I'm sick and tired of being educated," Terry protested.

"Fancy going to a dame school--at our age.  I want to Get Out!"

But we could not get out, and we were being educated

swiftly.  Our special tutors rose rapidly in our esteem.  They

seemed of rather finer quality than the guards, though all were

on terms of easy friendliness.  Mine was named Somel, Jeff's

Zava, and Terry's Moadine.  We tried to generalize from the names,

those of the guards, and of our three girls, but got nowhere.

"They sound well enough, and they're mostly short,

but there's no similarity of termination--and no two alike.

However, our acquaintance is limited as yet."

There were many things we meant to ask--as soon as we could talk

well enough.  Better teaching I never saw.  From morning to night

there was Somel, always on call except between two and four;

always pleasant with a steady friendly kindness that I grew to

enjoy very much.  Jeff said Miss Zava--he would put on a title,

though they apparently had none--was a darling, that she reminded

him of his Aunt Esther at home; but Terry refused to be won,

and rather jeered at his own companion, when we were alone.

"I'm sick of it!" he protested.  "Sick of the whole thing.  Here

we are cooped up as helpless as a bunch of three-year-old orphans,

and being taught what they think is necessary--whether we like it

or not.  Confound their old-maid impudence!"

Nevertheless we were taught.  They brought in a raised map

of their country, beautifully made, and increased our knowledge

of geographical terms; but when we inquired for information as

to the country outside, they smilingly shook their heads.

They brought pictures, not only the engravings in the books

but colored studies of plants and trees and flowers and birds.

They brought tools and various small objects--we had plenty of

"material" in our school.

If it had not been for Terry we would have been much more

contented, but as the weeks ran into months he grew more and

more irritable.

"Don't act like a bear with a sore head," I begged him.

"We're getting on finely.  Every day we can understand them better,

and pretty soon we can make a reasonable plea to be let out--"

"LET out!" he stormed.  "LET out--like children kept after

school.  I want to Get Out, and I'm going to.  I want to find the

men of this place and fight!--or the girls--"

"Guess it's the girls you're most interested in," Jeff commented.

"What are you going to fight WITH--your fists?"

"Yes--or sticks and stones--I'd just like to!"  And Terry squared

off and tapped Jeff softly on the jaw.  "Just for instance," he said.

"Anyhow," he went on, "we could get back to our machine and clear out."

"If it's there," I cautiously suggested.

"Oh, don't croak, Van!  If it isn't there, we'll find our way down

somehow--the boat's there, I guess."

It was hard on Terry, so hard that he finally persuaded us to

consider a plan of escape.  It was difficult, it was highly dangerous,

but he declared that he'd go alone if we wouldn't go with him, and of

course we couldn't think of that.

It appeared he had made a pretty careful study of the environment.

From our end window that faced the point of the promontory we could get

a fair idea of the stretch of wall, and the drop below.  Also from the

roof we could make out more, and even, in one place, glimpse a sort of

path below the wall.

"It's a question of three things," he said.  "Ropes, agility, and

not being seen."

"That's the hardest part," I urged, still hoping to dissuade him.

"One or another pair of eyes is on us every minute except at night."

"Therefore we must do it at night," he answered.  "That's easy."

"We've got to think that if they catch us we may not be so

well treated afterward," said Jeff.

"That's the business risk we must take.  I'm going--if I break

my neck."  There was no changing him.

The rope problem was not easy.  Something strong enough to

hold a man and long enough to let us down into the garden, and

then down over the wall.  There were plenty of strong ropes in

the gymnasium--they seemed to love to swing and climb on

them--but we were never there by ourselves.

We should have to piece it out from our bedding, rugs, and

garments, and moreover, we should have to do it after we were

shut in for the night, for every day the place was cleaned to

perfection by two of our guardians.

We had no shears, no knives, but Terry was resourceful.

"These Jennies have glass and china, you see.  We'll break a glass

from the bathroom and use that.  `Love will find out a way,'" he

hummed.  "When we're all out of the window, we'll stand three-man

high and cut the rope as far up as we can reach, so as to have more

for the wall.  I know just where I saw that bit of path below, and

there's a big tree there, too, or a vine or something--I saw the leaves."

It seemed a crazy risk to take, but this was, in a way, Terry's

expedition, and we were all tired of our imprisonment.

So we waited for full moon, retired early, and spent an anxious

hour or two in the unskilled manufacture of man-strong ropes.

To retire into the depths of the closet, muffle a glass in thick

cloth, and break it without noise was not difficult, and broken

glass will cut, though not as deftly as a pair of scissors.

The broad moonlight streamed in through four of our windows--we

had not dared leave our lights on too long--and we worked hard and

fast at our task of destruction.

Hangings, rugs, robes, towels, as well as bed-furniture--even the

mattress covers--we left not one stitch upon another, as Jeff put it.

Then at an end window, as less liable to observation, we

fastened one end of our cable, strongly, to the firm-set hinge of

the inner blind, and dropped our coiled bundle of rope softly over.

"This part's easy enough--I'll come last, so as to cut the rope,"

said Terry.

So I slipped down first, and stood, well braced against the

wall; then Jeff on my shoulders, then Terry, who shook us a

little as he sawed through the cord above his head.  Then I

slowly dropped to the ground, Jeff following, and at last we

all three stood safe in the garden, with most of our rope with us.

"Good-bye, Grandma!" whispered Terry, under his breath,

and we crept softly toward the wall, taking advantage of the

shadow of every bush and tree.  He had been foresighted enough

to mark the very spot, only a scratch of stone on stone, but we

could see to read in that light.  For anchorage there was a tough,

fair-sized shrub close to the wall.

"Now I'll climb up on you two again and go over first," said

Terry.  "That'll hold the rope firm till you both get up on top.

Then I'll go down to the end.  If I can get off safely, you can see

me and follow--or, say, I'll twitch it three times.  If I find there's

absolutely no footing--why I'll climb up again, that's all.  I don't

think they'll kill us."

From the top he reconnoitered carefully, waved his hand, and

whispered, "OK," then slipped over.  Jeff climbed up and I followed,

and we rather shivered to see how far down that swaying, wavering

figure dropped, hand under hand, till it disappeared in a mass of

foliage far below.

Then there were three quick pulls, and Jeff and I, not without

a joyous sense of recovered freedom, successfully followed our leader.

CHAPTER 4

Our Venture

We were standing on a narrow, irregular, all too slanting little

ledge, and should doubtless have ignominiously slipped off and

broken our rash necks but for the vine.  This was a thick-leaved,

wide-spreading thing, a little like Amphelopsis.

"It's not QUITE vertical here, you see," said Terry, full of pride

and enthusiasm.  "This thing never would hold our direct weight,

but I think if we sort of slide down on it, one at a time, sticking

in with hands and feet, we'll reach that next ledge alive."

"As we do not wish to get up our rope again--and can't

comfortably stay here--I approve," said Jeff solemnly.

Terry slid down first--said he'd show us how a Christian

meets his death.  Luck was with us.  We had put on the thickest

of those intermediate suits, leaving our tunics behind, and made

this scramble quite successfully, though I got a pretty heavy fall

just at the end, and was only kept on the second ledge by main

force.  The next stage was down a sort of "chimney"--a long

irregular fissure; and so with scratches many and painful and

bruises not a few, we finally reached the stream.

It was darker there, but we felt it highly necessary to put as

much distance as possible behind us; so we waded, jumped, and

clambered down that rocky riverbed, in the flickering black and

white moonlight and leaf shadow, till growing daylight forced a halt.

We found a friendly nut-tree, those large, satisfying, soft-

shelled nuts we already knew so well, and filled our pockets.

I see that I have not remarked that these women had pockets

in surprising number and variety.  They were in all their garments,

and the middle one in particular was shingled with them.  So we stocked

up with nuts till we bulged like Prussian privates in marching order,

drank all we could hold, and retired for the day.

It was not a very comfortable place, not at all easy to get at,

just a sort of crevice high up along the steep bank, but it was well

veiled with foliage and dry.  After our exhaustive three- or four-

hour scramble and the good breakfast food, we all lay down

along that crack--heads and tails, as it were--and slept till the

afternoon sun almost toasted our faces.

Terry poked a tentative foot against my head.

"How are you, Van?  Alive yet?"

"Very much so," I told him.  And Jeff was equally cheerful.

We had room to stretch, if not to turn around; but we could very

carefully roll over, one at a time, behind the sheltering foliage.

It was no use to leave there by daylight.  We could not see

much of the country, but enough to know that we were now at

the beginning of the cultivated area, and no doubt there would

be an alarm sent out far and wide.

Terry chuckled softly to himself, lying there on that hot

narrow little rim of rock.  He dilated on the discomfiture of our

guards and tutors, making many discourteous remarks.

I reminded him that we had still a long way to go before getting

to the place where we'd left our machine, and no probability of finding

it there; but he only kicked me, mildly, for a croaker.

"If you can't boost, don't knock," he protested.  "I never said

'twould be a picnic.  But I'd run away in the Antarctic ice fields

rather than be a prisoner."

We soon dozed off again.

The long rest and penetrating dry heat were good for us, and

that night we covered a considerable distance, keeping always in

the rough forested belt of land which we knew bordered the

whole country.  Sometimes we were near the outer edge, and

caught sudden glimpses of the tremendous depths beyond.

"This piece of geography stands up like a basalt column," Jeff

said.  "Nice time we'll have getting down if they have confiscated

our machine!"  For which suggestion he received summary chastisement.

What we could see inland was peaceable enough, but only

moonlit glimpses; by daylight we lay very close.  As Terry said,

we did not wish to kill the old ladies--even if we could; and short

of that they were perfectly competent to pick us up bodily and

carry us back, if discovered.  There was nothing for it but to lie

low, and sneak out unseen if we could do it.

There wasn't much talking done.  At night we had our

marathon-obstacle race; we "stayed not for brake and we stopped

not for stone," and swam whatever water was too deep to wade and

could not be got around; but that was only necessary twice.  By

day, sleep, sound and sweet.  Mighty lucky it was that we could

live off the country as we did.  Even that margin of forest seemed

rich in foodstuffs.

But Jeff thoughtfully suggested that that very thing showed

how careful we should have to be, as we might run into some stalwart

group of gardeners or foresters or nut-gatherers at any minute.

Careful we were, feeling pretty sure that if we did not make good

this time we were not likely to have another opportunity; and at

last we reached a point from which we could see, far below, the

broad stretch of that still lake from which we had made our ascent.

"That looks pretty good to me!" said Terry, gazing down at it.

"Now, if we can't find the 'plane, we know where to aim if we have

to drop over this wall some other way."

The wall at that point was singularly uninviting.  It rose so

straight that we had to put our heads over to see the base, and

the country below seemed to be a far-off marshy tangle of rank

vegetation.  We did not have to risk our necks to that extent,

however, for at last, stealing along among the rocks and trees like

so many creeping savages, we came to that flat space where we

had landed; and there, in unbelievable good fortune, we found

our machine.

"Covered, too, by jingo!  Would you think they had that

much sense?" cried Terry.

"If they had that much, they're likely to have more," I warned

him, softly.  "Bet you the thing's watched."

We reconnoitered as widely as we could in the failing moonlight--

moons are of a painfully unreliable nature; but the growing dawn

showed us the familiar shape, shrouded in some heavy cloth

like canvas, and no slightest sign of any watchman near.

We decided to make a quick dash as soon as the light was strong

enough for accurate work.

"I don't care if the old thing'll go or not," Terry declared.

"We can run her to the edge, get aboard, and just plane down--plop!

--beside our boat there.  Look there--see the boat!"

Sure enough--there was our motor, lying like a gray cocoon

on the flat pale sheet of water.

Quietly but swiftly we rushed forward and began to tug at

the fastenings of that cover.

"Confound the thing!" Terry cried in desperate impatience.

"They've got it sewed up in a bag!  And we've not a knife among

us!"

Then, as we tugged and pulled at that tough cloth we heard

a sound that made Terry lift his head like a war horse--the sound

of an unmistakable giggle, yes--three giggles.

There they were--Celis, Alima, Ellador--looking just as they

had when we first saw them, standing a little way off from us,

as interested, as mischievous as three schoolboys.

"Hold on, Terry--hold on!" I warned.  "That's too easy.  Look

out for a trap."

"Let us appeal to their kind hearts," Jeff urged.  "I think they

will help us.  Perhaps they've got knives."

"It's no use rushing them, anyhow," I was absolutely holding

on to Terry.  "We know they can out-run and out-climb us."

He reluctantly admitted this; and after a brief parley among

ourselves, we all advanced slowly toward them, holding out our

hands in token of friendliness.

They stood their ground till we had come fairly near, and

then indicated that we should stop.  To make sure, we advanced

a step or two and they promptly and swiftly withdrew.  So we

stopped at the distance specified.  Then we used their language,

as far as we were able, to explain our plight, telling how we were

imprisoned, how we had escaped--a good deal of pantomime here and

vivid interest on their part--how we had traveled by night and hidden

by day, living on nuts--and here Terry pretended great hunger.

I know he could not have been hungry; we had found plenty

to eat and had not been sparing in helping ourselves.  But they

seemed somewhat impressed; and after a murmured consultation

they produced from their pockets certain little packages, and

with the utmost ease and accuracy tossed them into our hands.

Jeff was most appreciative of this; and Terry made extravagant

gestures of admiration, which seemed to set them off, boy-

fashion, to show their skill.  While we ate the excellent biscuits

they had thrown us, and while Ellador kept a watchful eye on

our movements, Celis ran off to some distance, and set up a sort

of "duck-on-a-rock" arrangement, a big yellow nut on top of

three balanced sticks; Alima, meanwhile, gathering stones.

They urged us to throw at it, and we did, but the thing was

a long way off, and it was only after a number of failures, at

which those elvish damsels laughed delightedly, that Jeff succeeded

in bringing the whole structure to the ground.  It took me still

longer, and Terry, to his intense annoyance, came third.

Then Celis set up the little tripod again, and looked back at

us, knocking it down, pointing at it, and shaking her short curls

severely.  "No," she said.  "Bad--wrong!"  We were quite able to

follow her.

Then she set it up once more, put the fat nut on top, and

returned to the others; and there those aggravating girls sat and

took turns throwing little stones at that thing, while one stayed

by as a setter-up; and they just popped that nut off, two times

out of three, without upsetting the sticks.  Pleased as Punch they

were, too, and we pretended to be, but weren't.

We got very friendly over this game, but I told Terry we'd be

sorry if we didn't get off while we could, and then we begged for knives.

It was easy to show what we wanted to do, and they each proudly produced

a sort of strong clasp-knife from their pockets.

"Yes," we said eagerly, "that's it!  Please--"  We had learned

quite a bit of their language, you see.  And we just begged for

those knives, but they would not give them to us.  If we came a

step too near they backed off, standing light and eager for flight.

"It's no sort of use," I said.  "Come on--let's get a sharp stone

or something--we must get this thing off."

So we hunted about and found what edged fragments we could, and

hacked away, but it was like trying to cut sailcloth with a clamshell.

Terry hacked and dug, but said to us under his breath.  "Boys,

we're in pretty good condition--let's make a life and death dash

and get hold of those girls--we've got to."

They had drawn rather nearer to watch our efforts, and we

did take them rather by surprise; also, as Terry said, our recent

training had strengthened us in wind and limb, and for a few

desperate moments those girls were scared and we almost triumphant.

But just as we stretched out our hands, the distance between

us widened; they had got their pace apparently, and then, though

we ran at our utmost speed, and much farther than I thought wise,

they kept just out of reach all the time.

We stopped breathless, at last, at my repeated admonitions.

"This is stark foolishness," I urged.  "They are doing it on

purpose--come back or you'll be sorry."

We went back, much slower than we came, and in truth we

were sorry.

As we reached our swaddled machine, and sought again to tear

loose its covering, there rose up from all around the sturdy forms,

the quiet determined faces we knew so well.

"Oh Lord!" groaned Terry.  "The Colonels!  It's all up--they're

forty to one."

It was no use to fight.  These women evidently relied on

numbers, not so much as a drilled force but as a multitude

actuated by a common impulse.  They showed no sign of fear,

and since we had no weapons whatever and there were at least a

hundred of them, standing ten deep about us, we gave in as

gracefully as we might.

Of course we looked for punishment--a closer imprisonment,

solitary confinement maybe--but nothing of the kind happened.

They treated us as truants only, and as if they quite understood

our truancy.

Back we went, not under an anesthetic this time but skimming

along in electric motors enough like ours to be quite recognizable,

each of us in a separate vehicle with one able-bodied lady on either

side and three facing him.

They were all pleasant enough, and talked to us as much as

was possible with our limited powers.  And though Terry was keenly

mortified, and at first we all rather dreaded harsh treatment, I

for one soon began to feel a sort of pleasant confidence and to

enjoy the trip.

Here were my five familiar companions, all good-natured as

could be, seeming to have no worse feeling than a mild triumph

as of winning some simple game; and even that they politely suppressed.

This was a good opportunity to see the country, too, and the

more I saw of it, the better I liked it.  We went too swiftly for close

observation, but I could appreciate perfect roads, as dustless

as a swept floor; the shade of endless lines of trees; the ribbon

of flowers that unrolled beneath them; and the rich comfortable

country that stretched off and away, full of varied charm.

We rolled through many villages and towns, and I soon saw

that the parklike beauty of our first-seen city was no exception.

Our swift high-sweeping view from the 'plane had been most attractive,

but lacked detail; and in that first day of struggle and capture,

we noticed little.  But now we were swept along at an easy rate of

some thirty miles an hour and covered quite a good deal of ground.

We stopped for lunch in quite a sizable town, and here,

rolling slowly through the streets, we saw more of the population.

They had come out to look at us everywhere we had passed, but

here were more; and when we went in to eat, in a big garden place

with little shaded tables among the trees and flowers, many eyes

were upon us.  And everywhere, open country, village, or city--

only women.  Old women and young women and a great majority

who seemed neither young nor old, but just women; young girls,

also, though these, and the children, seeming to be in groups by

themselves generally, were less in evidence.  We caught many glimpses

of girls and children in what seemed to be schools or in playgrounds,

and so far as we could judge there were no boys.  We all looked,

carefully.  Everyone gazed at us politely, kindly, and with eager interest.

No one was impertinent.  We could catch quite a bit of the talk now,

and all they said seemed pleasant enough.

Well--before nightfall we were all safely back in our big room.

The damage we had done was quite ignored; the beds as smooth and

comfortable as before, new clothing and towels supplied.  The only

thing those women did was to illuminate the gardens at night, and

to set an extra watch.  But they called us to account next day.

Our three tutors, who had not joined in the recapturing expedition,

had been quite busy in preparing for us, and now made explanation.

They knew well we would make for our machine, and also

that there was no other way of getting down--alive.  So our flight

had troubled no one; all they did was to call the inhabitants to

keep an eye on our movements all along the edge of the forest

between the two points.  It appeared that many of those nights

we had been seen, by careful ladies sitting snugly in big trees by

the riverbed, or up among the rocks.

Terry looked immensely disgusted, but it struck me as extremely

funny.  Here we had been risking our lives, hiding and prowling like

outlaws, living on nuts and fruit, getting wet and cold at night,

and dry and hot by day, and all the while these estimable women

had just been waiting for us to come out.

Now they began to explain, carefully using such words as we

could understand.  It appeared that we were considered as guests

of the country--sort of public wards.  Our first violence had made

it necessary to keep us safeguarded for a while, but as soon as

we learned the language--and would agree to do no harm--they would

show us all about the land.

Jeff was eager to reassure them.  Of course he did not tell on

Terry, but he made it clear that he was ashamed of himself, and

that he would now conform.  As to the language--we all fell upon

it with redoubled energy.  They brought us books, in greater

numbers, and I began to study them seriously.

"Pretty punk literature," Terry burst forth one day, when we were

in the privacy of our own room.  "Of course one expects to begin on

child-stories, but I would like something more interesting now."

"Can't expect stirring romance and wild adventure without men,

can you?" I asked.  Nothing irritated Terry more than to have us

assume that there were no men; but there were no signs of them

in the books they gave us, or the pictures.

"Shut up!" he growled.  "What infernal nonsense you talk!

I'm going to ask 'em outright--we know enough now."

In truth we had been using our best efforts to master the

language, and were able to read fluently and to discuss what we

read with considerable ease.

That afternoon we were all sitting together on the roof--we

three and the tutors gathered about a table, no guards about.  We

had been made to understand some time earlier that if we would

agree to do no violence they would withdraw their constant

attendance, and we promised most willingly.

So there we sat, at ease; all in similar dress; our hair, by now,

as long as theirs, only our beards to distinguish us.  We did not

want those beards, but had so far been unable to induce them to

give us any cutting instruments.

"Ladies," Terry began, out of a clear sky, as it were,

"are there no men in this country?"

"Men?" Somel answered.  "Like you?"

"Yes, men," Terry indicated his beard, and threw back his

broad shoulders.  "Men, real men."

"No," she answered quietly.  "There are no men in this country.

There has not been a man among us for two thousand years."

Her look was clear and truthful and she did not advance this

astonishing statement as if it was astonishing, but quite as a

matter of fact.

"But--the people--the children," he protested, not believing

her in the least, but not wishing to say so.

"Oh yes," she smiled.  "I do not wonder you are puzzled.

We are mothers--all of us--but there are no fathers.  We thought

you would ask about that long ago--why have you not?"  Her look

was as frankly kind as always, her tone quite simple.

Terry explained that we had not felt sufficiently used to the

language, making rather a mess of it, I thought, but Jeff was franker.

"Will you excuse us all," he said, "if we admit that we find it hard

to believe?  There is no such--possibility--in the rest of the world."

"Have you no kind of life where it is possible?" asked Zava.

"Why, yes--some low forms, of course."

"How low--or how high, rather?"

"Well--there are some rather high forms of insect life in which

it occurs.  Parthenogenesis, we call it--that means virgin birth."

She could not follow him.

"BIRTH, we know, of course; but what is VIRGIN?"

Terry looked uncomfortable, but Jeff met the question quite

calmly.  "Among mating animals, the term VIRGIN is applied to the

female who has not mated," he answered.

"Oh, I see.  And does it apply to the male also?  Or is there a

different term for him?"

He passed this over rather hurriedly, saying that the same

term would apply, but was seldom used.

"No?" she said.  "But one cannot mate without the other surely.

Is not each then--virgin--before mating?  And, tell me, have you

any forms of life in which there is birth from a father only?"

"I know of none," he answered, and I inquired seriously.

"You ask us to believe that for two thousand years there have

been only women here, and only girl babies born?"

"Exactly," answered Somel, nodding gravely.  "Of course we

know that among other animals it is not so, that there are fathers

as well as mothers; and we see that you are fathers, that you come

from a people who are of both kinds.  We have been waiting, you

see, for you to be able to speak freely with us, and teach us about

your country and the rest of the world.  You know so much, you see,

and we know only our own land."

In the course of our previous studies we had been at some

pains to tell them about the big world outside, to draw sketches,

maps, to make a globe, even, out of a spherical fruit, and show

the size and relation of the countries, and to tell of the numbers

of their people.  All this had been scant and in outline, but they

quite understood.

I find I succeed very poorly in conveying the impression I

would like to of these women.  So far from being ignorant, they

were deeply wise--that we realized more and more; and for clear

reasoning, for real brain scope and power they were A No. 1, but

there were a lot of things they did not know.

They had the evenest tempers, the most perfect patience and

good nature--one of the things most impressive about them all

was the absence of irritability.  So far we had only this group to

study, but afterward I found it a common trait.

We had gradually come to feel that we were in the hands of

friends, and very capable ones at that--but we couldn't form any

opinion yet of the general level of these women.

"We want you to teach us all you can," Somel went on, her

firm shapely hands clasped on the table before her, her clear quiet

eyes meeting ours frankly.  "And we want to teach you what we

have that is novel and useful.  You can well imagine that it is a

wonderful event to us, to have men among us--after two thousand

years.  And we want to know about your women."

What she said about our importance gave instant pleasure to Terry.

I could see by the way he lifted his head that it pleased him.  But when

she spoke of our women--someway I had a queer little indescribable feeling,

not like any feeling I ever had before when "women" were mentioned.

"Will you tell us how it came about?" Jeff pursued.  "You said

`for two thousand years'--did you have men here before that?"

"Yes," answered Zava.

They were all quiet for a little.

"You should have our full history to read--do not be alarmed

--it has been made clear and short.  It took us a long time to learn

how to write history.  Oh, how I should love to read yours!"

She turned with flashing eager eyes, looking from one to the

other of us.

"It would be so wonderful--would it not?  To compare the

history of two thousand years, to see what the differences are--

between us, who are only mothers, and you, who are mothers

and fathers, too.  Of course we see, with our birds, that the father

is as useful as the mother, almost.  But among insects we find him

of less importance, sometimes very little.  Is it not so with you?"

"Oh, yes, birds and bugs," Terry said, "but not among animals--

have you NO animals?"

"We have cats," she said.  "The father is not very useful."

"Have you no cattle--sheep--horses?"  I drew some rough

outlines of these beasts and showed them to her.

"We had, in the very old days, these," said Somel, and

sketched with swift sure touches a sort of sheep or llama," and

these"--dogs, of two or three kinds, "that that"--pointing to my

absurd but recognizable horse.

"What became of them?" asked Jeff.

"We do not want them anymore.  They took up too much room--we need

all our land to feed our people.  It is such a little country, you know."

"Whatever do you do without milk?" Terry demanded incredulously.

"MILK?  We have milk in abundance--our own."

"But--but--I mean for cooking--for grown people," Terry

blundered, while they looked amazed and a shade displeased.

Jeff came to the rescue.  "We keep cattle for their milk, as well as

for their meat," he explained.  "Cow's milk is a staple article of diet.

There is a great milk industry--to collect and distribute it."

Still they looked puzzled.  I pointed to my outline of a cow.

"The farmer milks the cow," I said, and sketched a milk pail, the

stool, and in pantomime showed the man milking.  "Then it is

carried to the city and distributed by milkmen--everybody has

it at the door in the morning."

"Has the cow no child?" asked Somel earnestly.

"Oh, yes, of course, a calf, that is."

"Is there milk for the calf and you, too?"

It took some time to make clear to those three sweet-faced

women the process which robs the cow of her calf, and the calf

of its true food; and the talk led us into a further discussion of

the meat business.  They heard it out, looking very white, and

presently begged to be excused.

CHAPTER 5

A Unique History

It is no use for me to try to piece out this account with

adventures.  If the people who read it are not interested in these

amazing women and their history, they will not be interested at all.

As for us--three young men to a whole landful of women--

what could we do?  We did get away, as described, and were

peacefully brought back again without, as Terry complained,

even the satisfaction of hitting anybody.

There were no adventures because there was nothing to fight.

There were no wild beasts in the country and very few tame ones.

Of these I might as well stop to describe the one common

pet of the country.  Cats, of course.  But such cats!

What do you suppose these Lady Burbanks had done with

their cats?  By the most prolonged and careful selection and

exclusion they had developed a race of cats that did not sing!

That's a fact.  The most those poor dumb brutes could do was to

make a kind of squeak when they were hungry or wanted the door open,

and, of course, to purr, and make the various mother-noises

to their kittens.

Moreover, they had ceased to kill birds.  They were rigorously

bred to destroy mice and moles and all such enemies of the food supply;

but the birds were numerous and safe.

While we were discussing birds, Terry asked them if they

used feathers for their hats, and they seemed amused at the idea.

He made a few sketches of our women's hats, with plumes and

quills and those various tickling things that stick out so far; and

they were eagerly interested, as at everything about our women.

As for them, they said they only wore hats for shade

when working in the sun; and those were big light straw hats,

something like those used in China and Japan.  In cold weather

they wore caps or hoods.

"But for decorative purposes--don't you think they would be

becoming?" pursued Terry, making as pretty a picture as he could

of a lady with a plumed hat.

They by no means agreed to that, asking quite simply if the

men wore the same kind.  We hastened to assure her that they did

not--drew for them our kind of headgear.

"And do no men wear feathers in their hats?"

"Only Indians," Jeff explained.  "Savages, you know."  And he

sketched a war bonnet to show them.

"And soldiers," I added, drawing a military hat with plumes.

They never expressed horror or disapproval, nor indeed much surprise--

just a keen interest.  And the notes they made!--miles of them!

But to return to our pussycats.  We were a good deal impressed

by this achievement in breeding, and when they questioned us--I can

tell you we were well pumped for information--we told of what had

been done for dogs and horses and cattle, but that there was no effort

applied to cats, except for show purposes.

I wish I could represent the kind, quiet, steady, ingenious way

they questioned us.  It was not just curiosity--they weren't a bit

more curious about us than we were about them, if as much.  But

they were bent on understanding our kind of civilization, and

their lines of interrogation would gradually surround us and

drive us in till we found ourselves up against some admissions

we did not want to make.

"Are all these breeds of dogs you have made useful?" they asked.

"Oh--useful!  Why, the hunting dogs and watchdogs and

sheepdogs are useful--and sleddogs of course!--and ratters, I

suppose, but we don't keep dogs for their USEFULNESS. The dog is

`the friend of man,' we say--we love them."

That they understood.  "We love our cats that way.

They surely are our friends, and helpers, too.  You can

see how intelligent and affectionate they are."

It was a fact.  I'd never seen such cats, except in a few rare

instances.  Big, handsome silky things, friendly with everyone

and devotedly attached to their special owners.

"You must have a heartbreaking time drowning kittens," we

suggested.  But they said, "Oh, no!  You see we care for them

as you do for your valuable cattle.  The fathers are few compared

to the mothers, just a few very fine ones in each town; they live

quite happily in walled gardens and the houses of their friends.

But they only have a mating season once a year."

"Rather hard on Thomas, isn't it?" suggested Terry.

"Oh, no--truly!  You see, it is many centuries that we have

been breeding the kind of cats we wanted.  They are healthy and

happy and friendly, as you see.  How do you manage with your dogs?

Do you keep them in pairs, or segregate the fathers, or what?"

Then we explained that--well, that it wasn't a question of

fathers exactly; that nobody wanted a--a mother dog; that, well,

that practically all our dogs were males--there was only a very

small percentage of females allowed to live.

Then Zava, observing Terry with her grave sweet smile,

quoted back at him: "Rather hard on Thomas, isn't it?  Do they

enjoy it--living without mates?  Are your dogs as uniformly

healthy and sweet-tempered as our cats?"

Jeff laughed, eyeing Terry mischievously.  As a matter of fact

we began to feel Jeff something of a traitor--he so often flopped

over and took their side of things; also his medical knowledge

gave him a different point of view somehow.

"I'm sorry to admit," he told them, "that the dog, with us,

is the most diseased of any animal--next to man.  And as to temper

--there are always some dogs who bite people--especially children."

That was pure malice.  You see, children were the--the RAISON

D'ETRE in this country.  All our interlocutors sat up straight at once.

They were still gentle, still restrained, but there was a note of

deep amazement in their voices.

"Do we understand that you keep an animal--an unmated male animal--

that bites children?  About how many are there of them, please?"

"Thousands--in a large city," said Jeff, "and nearly every

family has one in the country."

Terry broke in at this.  "You must not imagine they are all

dangerous--it's not one in a hundred that ever bites anybody.

Why, they are the best friends of the children--a boy doesn't

have half a chance that hasn't a dog to play with!"

"And the girls?" asked Somel.

"Oh--girls--why they like them too," he said, but his voice flatted

a little.  They always noticed little things like that, we found later.

Little by little they wrung from us the fact that the friend of

man, in the city, was a prisoner; was taken out for his meager

exercise on a leash; was liable not only to many diseases but to

the one destroying horror of rabies; and, in many cases, for the

safety of the citizens, had to go muzzled.  Jeff maliciously added

vivid instances he had known or read of injury and death from mad dogs.

They did not scold or fuss about it.  Calm as judges, those

women were.  But they made notes; Moadine read them to us.

"Please tell me if I have the facts correct," she said.

"In your country--and in others too?"

"Yes," we admitted, "in most civilized countries."

"In most civilized countries a kind of animal is kept which is

no longer useful--"

"They are a protection," Terry insisted.  "They bark if burglars

try to get in."

Then she made notes of "burglars" and went on: "because of

the love which people bear to this animal."

Zava interrupted here.  "Is it the men or the women who love

this animal so much?"

"Both!" insisted Terry.

"Equally?" she inquired.

And Jeff said, "Nonsense, Terry--you know men like dogs

better than women do--as a whole."

"Because they love it so much--especially men.  This animal

is kept shut up, or chained."

"Why?" suddenly asked Somel.  "We keep our father cats

shut up because we do not want too much fathering; but they are

not chained--they have large grounds to run in."

"A valuable dog would be stolen if he was let loose," I said.

"We put collars on them, with the owner's name, in case they do

stray.  Besides, they get into fights--a valuable dog might easily

be killed by a bigger one."

"I see," she said.  "They fight when they meet--is that common?"

We admitted that it was.

"They are kept shut up, or chained."  She paused again, and asked,

"Is not a dog fond of running?  Are they not built for speed?"

That we admitted, too, and Jeff, still malicious, enlightened

them further.

"I've always thought it was a pathetic sight, both ways--to

see a man or a woman taking a dog to walk--at the end of a string."

"Have you bred them to be as neat in their habits as cats are?"

was the next question.  And when Jeff told them of the effect of

dogs on sidewalk merchandise and the streets generally, they

found it hard to believe.

You see, their country was as neat as a Dutch kitchen, and as

to sanitation--but I might as well start in now with as much as

I can remember of the history of this amazing country before

further description.

And I'll summarize here a bit as to our opportunities for

learning it.  I will not try to repeat the careful, detailed account

I lost; I'll just say that we were kept in that fortress a good six

months all told, and after that, three in a pleasant enough city

where--to Terry's infinite disgust--there were only "Colonels"

and little children--no young women whatever.  Then we were

under surveillance for three more--always with a tutor or a

guard or both.  But those months were pleasant because we were

really getting acquainted with the girls.  That was a chapter!--

or will be--I will try to do justice to it.

We learned their language pretty thoroughly--had to; and

they learned ours much more quickly and used it to hasten our

own studies.

Jeff, who was never without reading matter of some sort, had

two little books with him, a novel and a little anthology of verse;

and I had one of those pocket encyclopedias--a fat little thing,

bursting with facts.  These were used in our education--and theirs.

Then as soon as we were up to it, they furnished us with plenty of

their own books, and I went in for the history part--I wanted to

understand the genesis of this miracle of theirs.

And this is what happened, according to their records.

As to geography--at about the time of the Christian era this

land had a free passage to the sea.  I'm not saying where, for good

reasons.  But there was a fairly easy pass through that wall of

mountains behind us, and there is no doubt in my mind that

these people were of Aryan stock, and were once in contact with

the best civilization of the old world.  They were "white," but

somewhat darker than our northern races because of their constant

exposure to sun and air.

The country was far larger then, including much land beyond

the pass, and a strip of coast.  They had ships, commerce, an army,

a king--for at that time they were what they so calmly called us

--a bi-sexual race.

What happened to them first was merely a succession of

historic misfortunes such as have befallen other nations often

enough.  They were decimated by war, driven up from their

coastline till finally the reduced population, with many of the

men killed in battle, occupied this hinterland, and defended it for

years, in the mountain passes.  Where it was open to any possible

attack from below they strengthened the natural defenses so that

it became unscalably secure, as we found it.

They were a polygamous people, and a slave-holding people,

like all of their time; and during the generation or two of this

struggle to defend their mountain home they built the fortresses,

such as the one we were held in, and other of their oldest buildings,

some still in use.  Nothing but earthquakes could destroy such

architecture--huge solid blocks, holding by their own weight.

They must have had efficient workmen and enough of them in those days.

They made a brave fight for their existence, but no nation can

stand up against what the steamship companies call "an act of

God."  While the whole fighting force was doing its best to defend

their mountain pathway, there occurred a volcanic outburst,

with some local tremors, and the result was the complete filling

up of the pass--their only outlet.  Instead of a passage, a new

ridge, sheer and high, stood between them and the sea; they were

walled in, and beneath that wall lay their whole little army.

Very few men were left alive, save the slaves; and these now seized

their opportunity, rose in revolt, killed their remaining masters

even to the youngest boy, killed the old women too, and the

mothers, intending to take possession of the country with the

remaining young women and girls.

But this succession of misfortunes was too much for those

infuriated virgins.  There were many of them, and but few of

these would-be masters, so the young women, instead of submitting,

rose in sheer desperation and slew their brutal conquerors.

This sounds like Titus Andronicus, I know, but that is their

account.  I suppose they were about crazy--can you blame them?

There was literally no one left on this beautiful high garden

land but a bunch of hysterical girls and some older slave women.

That was about two thousand years ago.

At first there was a period of sheer despair.  The mountains

towered between them and their old enemies, but also between

them and escape.  There was no way up or down or out--they

simply had to stay there.  Some were for suicide, but not the

majority.  They must have been a plucky lot, as a whole, and they

decided to live--as long as they did live.  Of course they had hope,

as youth must, that something would happen to change their fate.

So they set to work, to bury the dead, to plow and sow,

to care for one another.

Speaking of burying the dead, I will set down while I think

of it, that they had adopted cremation in about the thirteenth

century, for the same reason that they had left off raising cattle

--they could not spare the room.  They were much surprised to

learn that we were still burying--asked our reasons for it, and

were much dissatisfied with what we gave.  We told them of the

belief in the resurrection of the body, and they asked if our God

was not as well able to resurrect from ashes as from long corruption.

We told them of how people thought it repugnant to have their loved

ones burn, and they asked if it was less repugnant to have them decay.

They were inconveniently reasonable, those women.

Well--that original bunch of girls set to work to clean up the

place and make their living as best they could.  Some of the

remaining slave women rendered invaluable service, teaching

such trades as they knew.  They had such records as were then

kept, all the tools and implements of the time, and a most

fertile land to work in.

There were a handful of the younger matrons who had escaped

slaughter, and a few babies were born after the cataclysm

--but only two boys, and they both died.

For five or ten years they worked together, growing stronger

and wiser and more and more mutually attached, and then the

miracle happened--one of these young women bore a child.  Of

course they all thought there must be a man somewhere, but

none was found.  Then they decided it must be a direct gift from

the gods, and placed the proud mother in the Temple of Maaia

--their Goddess of Motherhood--under strict watch.  And there,

as years passed, this wonder-woman bore child after child, five

of them--all girls.

I did my best, keenly interested as I have always been in

sociology and social psychology, to reconstruct in my mind the

real position of these ancient women.  There were some five or six

hundred of them, and they were harem-bred; yet for the few

preceding generations they had been reared in the atmosphere of

such heroic struggle that the stock must have been toughened

somewhat.  Left alone in that terrific orphanhood, they had clung

together, supporting one another and their little sisters, and

developing unknown powers in the stress of new necessity.  To this

pain-hardened and work-strengthened group, who had lost not

only the love and care of parents, but the hope of ever having

children of their own, there now dawned the new hope.

Here at last was Motherhood, and though it was not for all

of them personally, it might--if the power was inherited--found

here a new race.

It may be imagined how those five Daughters of Maaia,

Children of the Temple, Mothers of the Future--they had all the

titles that love and hope and reverence could give--were reared.

The whole little nation of women surrounded them with loving

service, and waited, between a boundless hope and an equally

boundless despair, to see if they, too, would be mothers.

And they were!  As fast as they reached the age of twenty-five

they began bearing.  Each of them, like her mother, bore five

daughters.  Presently there were twenty-five New Women,

Mothers in their own right, and the whole spirit of the country

changed from mourning and mere courageous resignation to

proud joy.  The older women, those who remembered men, died off;

the youngest of all the first lot of course died too, after a

while, and by that time there were left one hundred and fifty-five

parthenogenetic women, founding a new race.

They inherited all that the devoted care of that declining band

of original ones could leave them.  Their little country was quite safe.

Their farms and gardens were all in full production.  Such industries

as they had were in careful order.  The records of their past were

all preserved, and for years the older women had spent their time

in the best teaching they were capable of, that they might leave

to the little group of sisters and mothers all they possessed of

skill and knowledge.

There you have the start of Herland!  One family, all

descended from one mother!  She lived to a hundred years old;

lived to see her hundred and twenty-five great-granddaughters

born; lived as Queen-Priestess-Mother of them all; and died with a

nobler pride and a fuller joy than perhaps any human soul has

ever known--she alone had founded a new race!

The first five daughters had grown up in an atmosphere of

holy calm, of awed watchful waiting, of breathless prayer.  To

them the longed-for motherhood was not only a personal joy,

but a nation's hope.  Their twenty-five daughters in turn, with a

stronger hope, a richer, wider outlook, with the devoted love and

care of all the surviving population, grew up as a holy sisterhood,

their whole ardent youth looking forward to their great office.

And at last they were left alone; the white-haired First Mother

was gone, and this one family, five sisters, twenty-five first cousins,

and a hundred and twenty-five second cousins, began a new race.

Here you have human beings, unquestionably, but what we

were slow in understanding was how these ultra-women, inheriting

only from women, had eliminated not only certain masculine

characteristics, which of course we did not look for, but so

much of what we had always thought essentially feminine.

The tradition of men as guardians and protectors had quite

died out.  These stalwart virgins had no men to fear and therefore

no need of protection.  As to wild beasts--there were none in

their sheltered land.

The power of mother-love, that maternal instinct we so

highly laud, was theirs of course, raised to its highest power;

and a sister-love which, even while recognizing the actual relationship,

we found it hard to credit.

Terry, incredulous, even contemptuous, when we were alone,

refused to believe the story.  "A lot of traditions as old as

Herodotus--and about as trustworthy!" he said.  "It's likely women--

just a pack of women--would have hung together like that!  We

all know women can't organize--that they scrap like anything--

are frightfully jealous."

"But these New Ladies didn't have anyone to be jealous of,

remember," drawled Jeff.

"That's a likely story," Terry sneered.

"Why don't you invent a likelier one?" I asked him.

"Here ARE the women--nothing but women, and you yourself admit

there's no trace of a man in the country."  This was after we

had been about a good deal.

"I'll admit that," he growled.  "And it's a big miss, too.  There's

not only no fun without 'em--no real sport--no competition; but

these women aren't WOMANLY.  You know they aren't."

That kind of talk always set Jeff going; and I gradually grew

to side with him.  "Then you don't call a breed of women whose

one concern is motherhood--womanly?" he asked.

"Indeed I don't," snapped Terry.  "What does a man care for

motherhood--when he hasn't a ghost of a chance at fatherhood?

And besides--what's the good of talking sentiment when we are

just men together?  What a man wants of women is a good deal

more than all this `motherhood'!"

We were as patient as possible with Terry.  He had lived about

nine months among the "Colonels" when he made that outburst;

and with no chance at any more strenuous excitement than our

gymnastics gave us--save for our escape fiasco.  I don't suppose

Terry had ever lived so long with neither Love, Combat, nor

Danger to employ his superabundant energies, and he was irritable.

Neither Jeff nor I found it so wearing.  I was so much interested

intellectually that our confinement did not wear on me; and as for

Jeff, bless his heart!--he enjoyed the society of that tutor of his

almost as much as if she had been a girl--I don't know but more.

As to Terry's criticism, it was true.  These women, whose

essential distinction of motherhood was the dominant note of

their whole culture, were strikingly deficient in what we call

"femininity."  This led me very promptly to the conviction that

those "feminine charms" we are so fond of are not feminine at all,

but mere reflected masculinity--developed to please us because they

had to please us, and in no way essential to the real fulfillment

of their great process.  But Terry came to no such conclusion.

"Just you wait till I get out!" he muttered.

Then we both cautioned him.  "Look here, Terry, my boy!  You

be careful!  They've been mighty good to us--but do you remember

the anesthesia?  If you do any mischief in this virgin land,

beware of the vengeance of the Maiden Aunts!  Come, be a man!

It won't be forever."

To return to the history:

They began at once to plan and built for their children, all

the strength and intelligence of the whole of them devoted to

that one thing.  Each girl, of course, was reared in full knowledge

of her Crowning Office, and they had, even then, very high ideas

of the molding powers of the mother, as well as those of education.

Such high ideals as they had!  Beauty, Health, Strength,

Intellect, Goodness--for those they prayed and worked.

They had no enemies; they themselves were all sisters and friends.

The land was fair before them, and a great future began to form itself

in their minds.

The religion they had to begin with was much like that of old

Greece--a number of gods and goddesses; but they lost all interest

in deities of war and plunder, and gradually centered on their

Mother Goddess altogether.  Then, as they grew more intelligent,

this had turned into a sort of Maternal Pantheism.

Here was Mother Earth, bearing fruit.  All that they ate was

fruit of motherhood, from seed or egg or their product.  By motherhood

they were born and by motherhood they lived--life was, to them, just

the long cycle of motherhood.

But very early they recognized the need of improvement as well

as of mere repetition, and devoted their combined intelligence to

that problem--how to make the best kind of people.  First this was

merely the hope of bearing better ones, and then they recognized

that however the children differed at birth, the real growth lay

later--through education.

Then things began to hum.

As I learned more and more to appreciate what these women

had accomplished, the less proud I was of what we, with all our

manhood, had done.

You see, they had had no wars.  They had had no kings, and

no priests, and no aristocracies.  They were sisters, and as they

grew, they grew together--not by competition, but by united action.

We tried to put in a good word for competition, and they

were keenly interested.  Indeed, we soon found from their earnest

questions of us that they were prepared to believe our world must

be better than theirs.  They were not sure; they wanted to know;

but there was no such arrogance about them as might have been expected.

We rather spread ourselves, telling of the advantages of

competition:  how it developed fine qualities; that without it

there would be "no stimulus to industry."  Terry was very strong

on that point.

"No stimulus to industry," they repeated, with that puzzled

look we had learned to know so well.  "STIMULUS?  TO INDUSTRY?  But

don't you LIKE to work?"

"No man would work unless he had to," Terry declared.

"Oh, no MAN!  You mean that is one of your sex distinctions?"

"No, indeed!" he said hastily.  "No one, I mean, man or

woman, would work without incentive.  Competition is the--the

motor power, you see."

"It is not with us," they explained gently, "so it is hard for

us to understand.  Do you mean, for instance, that with you no mother

would work for her children without the stimulus of competition?"

No, he admitted that he did not mean that.  Mothers, he

supposed, would of course work for their children in the home;

but the world's work was different--that had to be done by men,

and required the competitive element.

All our teachers were eagerly interested.

"We want so much to know--you have the whole world to tell us of,

and we have only our little land!  And there are two of you--the two sexes--

to love and help one another.  It must be a rich and wonderful world.

Tell us--what is the work of the world, that men do--which we have not here?"

"Oh, everything," Terry said grandly.  "The men do everything, with us."

He squared his broad shoulders and lifted his chest.  "We do not allow our

women to work.  Women are loved--idolized--honored--kept in the home to care

for the children."

"What is `the home'?" asked Somel a little wistfully.

But Zava begged: "Tell me first, do NO women work, really?"

"Why, yes," Terry admitted.  "Some have to, of the poorer sort."

"About how many--in your country?"

"About seven or eight million," said Jeff, as mischievous as ever.

CHAPTER 6

Comparisons Are Odious

I had always been proud of my country, of course.  Everyone is.

Compared with the other lands and other races I knew, the United States

of America had always seemed to me, speaking modestly, as good as the

best of them.

But just as a clear-eyed, intelligent, perfectly honest, and

well-meaning child will frequently jar one's self-esteem by innocent

questions, so did these women, without the slightest appearance

of malice or satire, continually bring up points of discussion

which we spent our best efforts in evading.

Now that we were fairly proficient in their language, had read

a lot about their history, and had given them the general outlines

of ours, they were able to press their questions closer.

So when Jeff admitted the number of "women wage earners"

we had, they instantly asked for the total population, for the

proportion of adult women, and found that there were but

twenty million or so at the outside.

"Then at least a third of your women are--what is it you call

them--wage earners?  And they are all POOR.  What is POOR, exactly?"

"Ours is the best country in the world as to poverty,"

Terry told them.  "We do not have the wretched paupers and beggars

of the older countries, I assure you.  Why, European visitors tell

us, we don't know what poverty is."

"Neither do we," answered Zava.  "Won't you tell us?"

Terry put it up to me, saying I was the sociologist, and I

explained that the laws of nature require a struggle for existence,

and that in the struggle the fittest survive, and the unfit perish.

In our economic struggle, I continued, there was always plenty

of opportunity for the fittest to reach the top, which they did,

in great numbers, particularly in our country; that where there was

severe economic pressure the lowest classes of course felt it the

worst, and that among the poorest of all the women were driven into

the labor market by necessity.

They listened closely, with the usual note-taking.

"About one-third, then, belong to the poorest class,"

observed Moadine gravely.  "And two-thirds are the ones who are

--how was it you so beautifully put it?--`loved, honored, kept

in the home to care for the children.'  This inferior one-third have

no children, I suppose?"

Jeff--he was getting as bad as they were--solemnly replied that,

on the contrary, the poorer they were, the more children they had.

That too, he explained, was a law of nature:

"Reproduction is in inverse proportion to individuation."

"These `laws of nature,'" Zava gently asked, "are they all the

laws you have?"

"I should say not!" protested Terry.  "We have systems of law

that go back thousands and thousands of years--just as you do,

no doubt," he finished politely.

"Oh no," Moadine told him.  "We have no laws over a hundred

years old, and most of them are under twenty.  In a few weeks more,"

she continued, "we are going to have the pleasure of showing you

over our little land and explaining everything you care to know about.

We want you to see our people."

"And I assure you," Somel added, "that our people want to see you."

Terry brightened up immensely at this news, and reconciled

himself to the renewed demands upon our capacity as teachers.

It was lucky that we knew so little, really, and had no books to

refer to, else, I fancy we might all be there yet, teaching those

eager-minded women about the rest of the world.

As to geography, they had the tradition of the Great Sea,

beyond the mountains; and they could see for themselves the

endless thick-forested plains below them--that was all.  But from

the few records of their ancient condition--not "before the

flood" with them, but before that mighty quake which had cut

them off so completely--they were aware that there were other

peoples and other countries.

In geology they were quite ignorant.

As to anthropology, they had those same remnants of information

about other peoples, and the knowledge of the savagery of the

occupants of those dim forests below.  Nevertheless, they

had inferred (marvelously keen on inference and deduction their

minds were!) the existence and development of civilization in

other places, much as we infer it on other planets.

When our biplane came whirring over their heads in that first

scouting flight of ours, they had instantly accepted it as proof of

the high development of Some Where Else, and had prepared to

receive us as cautiously and eagerly as we might prepare to

welcome visitors who came "by meteor" from Mars.

Of history--outside their own--they knew nothing, of

course, save for their ancient traditions.

Of astronomy they had a fair working knowledge--that is a

very old science; and with it, a surprising range and facility in

mathematics.

Physiology they were quite familiar with.  Indeed, when it

came to the simpler and more concrete sciences, wherein the

subject matter was at hand and they had but to exercise their

minds upon it, the results were surprising.  They had worked out

a chemistry, a botany, a physics, with all the blends where a

science touches an art, or merges into an industry, to such

fullness of knowledge as made us feel like schoolchildren.

Also we found this out--as soon as we were free of the country,

and by further study and question--that what one knew, all knew,

to a very considerable extent.

I talked later with little mountain girls from the fir-dark

valleys away up at their highest part, and with sunburned plains-

women and agile foresters, all over the country, as well as those

in the towns, and everywhere there was the same high level of

intelligence.  Some knew far more than others about one thing--

they were specialized, of course; but all of them knew more about

everything--that is, about everything the country was acquainted

with--than is the case with us.

We boast a good deal of our "high level of general intelligence"

and our "compulsory public education," but in proportion to their

opportunities they were far better educated than our people.

With what we told them, from what sketches and models we

were able to prepare, they constructed a sort of working outline

to fill in as they learned more.

A big globe was made, and our uncertain maps, helped out

by those in that precious yearbook thing I had, were tentatively

indicated upon it.

They sat in eager groups, masses of them who came for the

purpose, and listened while Jeff roughly ran over the geologic

history of the earth, and showed them their own land in relation

to the others.  Out of that same pocket reference book of mine

came facts and figures which were seized upon and placed in

right relation with unerring acumen.

Even Terry grew interested in this work.  "If we can keep this up,

they'll be having us lecture to all the girls' schools and colleges--

how about that?" he suggested to us.  "Don't know as I'd object to

being an Authority to such audiences."

They did, in fact, urge us to give public lectures later, but not

to the hearers or with the purpose we expected.

What they were doing with us was like--like--well, say like

Napoleon extracting military information from a few illiterate

peasants.  They knew just what to ask, and just what use to make

of it; they had mechanical appliances for disseminating information

almost equal to ours at home; and by the time we were led forth

to lecture, our audiences had thoroughly mastered a well-

arranged digest of all we had previously given to our teachers,

and were prepared with such notes and questions as might have

intimidated a university professor.

They were not audiences of girls, either.  It was some time

before we were allowed to meet the young women.

"Do you mind telling what you intend to do with us?" Terry

burst forth one day, facing the calm and friendly Moadine with

that funny half-blustering air of his.  At first he used to storm and

flourish quite a good deal, but nothing seemed to amuse them more;

they would gather around and watch him as if it was an exhibition,

politely, but with evident interest.  So he learned to check himself,

and was almost reasonable in his bearing--but not quite.

She announced smoothly and evenly: "Not in the least.  I

thought it was quite plain.  We are trying to learn of you all we

can, and to teach you what you are willing to learn of our country."

"Is that all?" he insisted.

She smiled a quiet enigmatic smile.  "That depends."

"Depends on what?"

"Mainly on yourselves," she replied.

"Why do you keep us shut up so closely?"

"Because we do not feel quite safe in allowing you at large

where there are so many young women."

Terry was really pleased at that.  He had thought as much,

inwardly; but he pushed the question.  "Why should you be afraid?

We are gentlemen."

She smiled that little smile again, and asked: "Are `gentlemen'

always safe?"

"You surely do not think that any of us," he said it with a

good deal of emphasis on the "us," "would hurt your young girls?"

"Oh no," she said quickly, in real surprise.  "The danger is

quite the other way.  They might hurt you.  If, by any accident,

you did harm any one of us, you would have to face a million mothers."

He looked so amazed and outraged that Jeff and I laughed outright,

but she went on gently.

"I do not think you quite understand yet.  You are but men,

three men, in a country where the whole population are mothers--

or are going to be.  Motherhood means to us something which

I cannot yet discover in any of the countries of which you tell

us.  You have spoken"--she turned to Jeff, "of Human Brotherhood

as a great idea among you, but even that I judge is far from

a practical expression?"

Jeff nodded rather sadly.  "Very far--" he said.

"Here we have Human Motherhood--in full working use,"

she went on.  "Nothing else except the literal sisterhood of our

origin, and the far higher and deeper union of our social growth.

"The children in this country are the one center and focus of

all our thoughts.  Every step of our advance is always considered

in its effect on them--on the race.  You see, we are MOTHERS," she

repeated, as if in that she had said it all.

"I don't see how that fact--which is shared by all women--

constitutes any risk to us," Terry persisted.  "You mean they

would defend their children from attack.  Of course.  Any mothers

would.  But we are not savages, my dear lady; we are not going

to hurt any mother's child."

They looked at one another and shook their heads a little, but

Zava turned to Jeff and urged him to make us see--said he

seemed to understand more fully than we did.  And he tried.

I can see it now, or at least much more of it, but it has taken

me a long time, and a good deal of honest intellectual effort.

What they call Motherhood was like this:

They began with a really high degree of social development,

something like that of Ancient Egypt or Greece.  Then they

suffered the loss of everything masculine, and supposed at first

that all human power and safety had gone too.  Then they developed

this virgin birth capacity.  Then, since the prosperity of their

children depended on it, the fullest and subtlest coordination

began to be practiced.

I remember how long Terry balked at the evident unanimity

of these women--the most conspicuous feature of their whole

culture.  "It's impossible!" he would insist.  "Women cannot

cooperate--it's against nature."

When we urged the obvious facts he would say: "Fiddlesticks!"

or "Hang your facts--I tell you it can't be done!"  And we never

succeeded in shutting him up till Jeff dragged in the hymenoptera.

"`Go to the ant, thou sluggard'--and learn something," he

said triumphantly.  "Don't they cooperate pretty well?  You can't

beat it.  This place is just like an enormous anthill--you know an

anthill is nothing but a nursery.  And how about bees?  Don't they

manage to cooperate and love one another?

As the birds do love the Spring

Or the bees their careful king,

as that precious Constable had it.  Just show me a combination

of male creatures, bird, bug, or beast, that works as well, will

you?  Or one of our masculine countries where the people work

together as well as they do here!  I tell you, women are the natural

cooperators, not men!"

Terry had to learn a good many things he did not want to.

To go back to my little analysis of what happened:

They developed all this close inter-service in the interests of

their children.  To do the best work they had to specialize, of

course; the children needed spinners and weavers, farmers and

gardeners, carpenters and masons, as well as mothers.

Then came the filling up of the place.  When a population

multiplies by five every thirty years it soon reaches the limits

of a country, especially a small one like this.  They very soon

eliminated all the grazing cattle--sheep were the last to go, I believe.

Also, they worked out a system of intensive agriculture surpassing

anything I ever heard of, with the very forests all reset with

fruit- or nut-bearing trees.

Do what they would, however, there soon came a time when they

were confronted with the problem of "the pressure of population"

in an acute form.  There was really crowding, and with it,

unavoidably, a decline in standards.

And how did those women meet it?

Not by a "struggle for existence" which would result in an

everlasting writhing mass of underbred people trying to get

ahead of one another--some few on top, temporarily, many constantly

crushed out underneath, a hopeless substratum of paupers

and degenerates, and no serenity or peace for anyone, no

possibility for really noble qualities among the people at large.

Neither did they start off on predatory excursions to get more

land from somebody else, or to get more food from somebody else,

to maintain their struggling mass.

Not at all.  They sat down in council together and thought it

out.  Very clear, strong thinkers they were.  They said: "With our

best endeavors this country will support about so many people,

with the standard of peace, comfort, health, beauty, and progress

we demand.  Very well.  That is all the people we will make."

There you have it.  You see, they were Mothers, not in our

sense of helpless involuntary fecundity, forced to fill and overfill

the land, every land, and then see their children suffer, sin, and

die, fighting horribly with one another; but in the sense of Conscious

Makers of People.  Mother-love with them was not a brute passion,

a mere "instinct," a wholly personal feeling; it was--a religion.

It included that limitless feeling of sisterhood, that wide

unity in service, which was so difficult for us to grasp.  And

it was National, Racial, Human--oh, I don't know how to say it.

We are used to seeing what we call "a mother" completely

wrapped up in her own pink bundle of fascinating babyhood,

and taking but the faintest theoretic interest in anybody else's

bundle, to say nothing of the common needs of ALL the bundles.

But these women were working all together at the grandest of

tasks--they were Making People--and they made them well.

There followed a period of "negative eugenics" which must

have been an appalling sacrifice.  We are commonly willing to

"lay down our lives" for our country, but they had to forego

motherhood for their country--and it was precisely the hardest