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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
Die Abenteuer des Baron Trump von Ingersoll Lockwood vereint in dieser Ausgabe zwei urkomische und aufregende Romane: Reisen und Abenteuer des kleinen Barons Trump und seines wunderbaren Hundes Bulger sowie Baron Trumps wunderbare unterirdische Reise. Gemeinsam erzählen sie die haarsträubenden Eskapaden eines exzentrischen Jungen, der mit übergroßem Ego, messerscharfem Verstand und grenzenloser Neugier ausgestattet ist – und dazu noch einen sprechenden Hund hat. Baron Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp ist kein gewöhnliches Kind: er hält sich für klüger als jeder Erwachsene und lässt keine Gelegenheit aus, das auch zu beweisen. Doch während er – mit Bulger, dem wohl klügsten Hund der Literaturgeschichte, an seiner Seite – geheimnisvollen Hinweisen in einem alten Buch folgt, gerät er in eine Kette von ebenso absurden wie spannenden Abenteuern. Auf seinen Reisen begegnet er Völkern mit spiegelverkehrtem Denken, absurden Ritualen oder riesigen Köpfen und winzigen Körpern. Er verirrt sich in unterirdischen Reichen, wo die Zeit stillsteht oder rückwärts läuft, trifft auf Wesen, die wie aus einem Fiebertraum wirken, und stolpert dabei von einem skurrilen Vorfall in den nächsten. Der Witz der Geschichte liegt oft im Kontrast zwischen Trumps Selbstüberschätzung und der Realität, die ihm regelmäßig Streiche spielt. Bulger, sein nüchterner, aber loyaler Begleiter, ist oft der Einzige mit gesundem Menschenverstand – und der eigentliche Held hinter den Kulissen. Diese beiden Romane sprühen vor Fantasie, Sprachwitz und überraschenden Wendungen. Sie sind ein wilder Mix aus Reiselust, Satire und kindlicher Abenteuerfreude – ein rasanter Ritt durch fantastische Welten, bei dem kein Auge trocken bleibt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Abenteuer des Baron Trump
Inhaltsverzeichnis
Reisen und Abenteuer des kleinen Barons Trump und seines wunderbaren Hundes Bulger
DER KLEINE BARON ENTLASTET SEINE NACHHILFE. SIE VERLASSEN DEN BARONIALSAAL IN HOHER VERACHTUNG.
KAPITEL I.
Kurzer Bericht über einen der berühmtesten Vorfahren des kleinen Barons, genannt „der armlose Ritter“. Seine wunderbare Stärke und Tapferkeit. Wie er Cœur de Lion in den Orient folgte. Seine brillanten Heldentaten auf dem Schlachtfeld unter den Mauern von Joppe. Seine Hochzeit in Anwesenheit von Saladin und Cœur de Lion.
SCHWERTSTÜTZEN MEINES VORGÄNGERS, DES BERÜHMTEN RITTERS OHNE ARM.
Ich stamme aus einer der ältesten und ehrenwertesten Familien Norddeutschlands, die für ihren Mut und ihre Abenteuerlust bekannt ist.
Einer meiner Vorfahren hörte eines Morgens am Tisch seines Vaters, als er gerade in die Zwanziger kam, dass Englands großer König Cœur de Lion im Begriff war, eine Armee gegen die Ungläubigen anzuführen.
„Gnädiger Vater“, rief der junge Mann, sprang von seinem Sitz auf, seine Augen brannten, seine Wangen glühten, „darf ich mich den Kreuzrittern anschließen und bei der Vernichtung der Feinde unserer heiligen Religion helfen?“ „Ach, armer Junge!“, erwiderte sein Vater und warf dem Jungen, der durch eine seltsame Laune der Natur ohne Arme geboren worden war, einen mitleidigen Blick zu, „du bist nicht für schreckliche Konflikte wie die, die unseren Cousin Cœur de Lion erwarten, bestimmt. Dir fehlt jede Möglichkeit, das Schwert zu führen oder die Lanze zu schwingen. Es wäre ein Mord, deinen wehrlosen Körper dem erhobenen Krummsäbel des gnadenlosen Moslems auszusetzen! Mein lieber Sohn, verbanne solche Gedanken aus deinem Geist und wende dich der Poesie und Philosophie zu. Durch deine Bildung wirst du unserem Familiennamen neuen Glanz verleihen.“ „Nein, gnädige Eltern, hört mich an!“, drängte der Jüngling mit beredtem Blick: „Es stimmt, die Natur hat mir die Arme verweigert, aber sie war nicht so grausam, wie man meinen könnte, denn als Ausgleich hat sie meinen unteren Gliedmaßen die Kraft eines Riesen verliehen. Erinnerst du dich nicht daran, wie ich letzten Monat mit einem Schlag von der Ferse meines Jagdstiefels ein Wildschwein erlegt habe?“ „Ich erinnere mich“, antwortete der grimmige alte Baron mit einem Lächeln, „aber ...“ „Verzeiht mir die Unterbrechung, edler Vater“, sagte der junge Mann, „ich werde doppelt bewaffnet in die Schlacht ziehen, denn an jedem Steigbügel werde ich ein Schwert befestigen, und wehe dem Muslim, der es wagt, mir auf dem Schlachtfeld zu begegnen.“
„Dann geh, mein Sohn!“, rief der alte Baron, während ihm die Tränen über die von Schlachten gezeichneten Wangen liefen. „Geh und schließe dich unserem königlichen Vetter, dem Löwenherz, an. Wenn du, der du keine Arme hast, der Wut der Ungläubigen standhalten kannst, wird dem Namen Trump ein weiterer Ruhm hinzugefügt werden, und in diesem Ahnensaal wird ein Porträt des “armlosen Ritters„ hängen, auf das die Liebhaber tapferer Taten für alle Zeiten ihre staunenden Augen ruhen lassen werden.“
Die Freude meines jungen Vorfahren kannte keine Grenzen.
Er blieb kaum lange genug, um die notwendigen Vorbereitungen für seine Reise zu treffen, und ritt mit einer Handvoll treuer Gefolgsleute vom Schlosshof, begleitet vom Beifall Tausender schöner Frauen, die sich aus der Nachbarstadt versammelt hatten, um dem „armlosen Ritter“ Gottes Segen zu wünschen.
"Erst in der berühmten Schlacht unter den Mauern von Joppe hatte mein Vorfahr die Gelegenheit, seine Tapferkeit, seine außergewöhnliche Stärke und die unaufhaltsame Wut seiner Angriffe unter Beweis zu stellen.
Nicht einer, nicht fünf, nicht zehn gewöhnliche Soldaten wagten es, sich dem „armlosen Ritter“ entgegenzustellen.
Ganze Schwadronen ergriffen voller Schrecken die Flucht vor diesem geheimnisvollen Rächer der Ungerechtigkeiten der Christenheit, der ohne Hände die muslimischen Krieger niederschlug, wie das Getreide vor dem Sturmwind fällt.
Immer wieder schickte Saladin die besten seiner Männer gegen den „armlosen Ritter“, dessen Stärke und Tapferkeit seinen Namen bereits zum Schrecken der abergläubischen Soldaten gemacht hatten. Der muslimische Krieger, der sich des schrecklichen Schicksals, das ihn erwartete, kaum bewusst war, stürmte mit erhobenem Krummsäbel auf meinen Vorfahren zu, und mit einem Schlag seines mit einem Schwert bewaffneten Steigbügels spaltete der „armlose Ritter“ die Brust des Pferdes seines Feindes und trampelte dann den Ungläubigen zu Tode, während dieser auf dem Boden wälzte.
Es war jetzt Mittag.
Auf einer Anhöhe beobachtete Saladin die Schlacht und sah mit besorgtem Blick, wie die Blüte seiner Armee auf entsetzliche Weise abgeschlachtet wurde.
Name, Rang und Nationalität meines jungen Vorfahren waren den Mächtigen dieser Welt bereits bekannt.
„La, il la! Mahomed ul Becullah!“, rief er und strich sich über den Bart. „Gesegnet sei der Mann, der diesen christlichen Krieger seinen Sohn nennen kann! Wie viele Kinder des Propheten hat er heute getötet?“
„Sechshundertneunundfünfzig!“, lautete die Antwort.
„Sechshundertneunundfünfzig“, wiederholte Saladin, „und es ist erst Mittag!“ Als die Nacht hereinbrach, war die Zahl auf eintausendsieben angestiegen.
Als Saladin von dem schrecklichen Tagewerk des „armlosen Ritters“ hörte, blutete sein großes Herz, und doch konnte er seine Bewunderung für solch wundersame Geschicklichkeit und Tapferkeit nicht zurückhalten.
„Geh!“, rief der großmütige ungläubige Häuptling, „geh und nimm aus meinem Haushalt die schöne Sklavin Kohilât, sie mit den glänzenden schwarzen Augen, die Blüte der Anmut und die Blume königlicher Schönheit. Führe sie zum “armlosen Ritter„ mit königlichen Grüßen von Saladin; sein Mut macht ihn zu meinem Bruder, Giaour, auch wenn er einer ist! Geh!“
Als die schöne Kohilât in die Gegenwart meines jungen Vorfahren geführt wurde und ihm verkündet wurde, dass Saladin sie ihm als Geschenk geschickt hatte, der „armlose Ritter“, mit königlicher Begrüßung als Zeichen seines Respekts für eine so junge und doch so tapfere Frau, war der erste Gedanke des christlichen Jünglings, sie entrüstet aus seiner Gegenwart zu weisen.
In diesem Moment jedoch hob Kohilât ihre großen, glänzenden Augen und blickte dem jungen Mann direkt ins Gesicht.
Es war mehr, als ein menschliches Herz ertragen konnte.
Er bedeutete ihrem Gefolge, sein Zelt zu verlassen, trat mit respektvoller Miene an ihre Seite und sagte:
„Kohilât, ein seltsames Schicksal hat dich zu mir geführt. Der Bote des großen Saladin hat mir von deiner Güte, deiner Liebenswürdigkeit und deinem begabten Geist berichtet, der die schönsten Bilder und nützliches Wissen in sich birgt. Er hat mir mitgeteilt, dass du in direkter Nachkommenschaft der berühmten Prinzessin deines Landes, Scheherezada, stehst, die in tausendundeiner Nacht die Gedanken des Sultans von Indien durch das Spiel ihrer brillanten Fantasie so in ihren Bann zog, dass er von seinem schrecklichen Racheprojekt abließ. Glaubst du, Kohilât, dass du deinen falschen Gott vergessen und nur den wahren lieben kannst?“
„Ja, mein Herr“, murmelte die sanfte Kohilât, „wenn es mein Herr so wünscht.“
Ein Lächeln breitete sich auf dem hübschen Gesicht meines jungen Vorfahren aus. Er hätte sich gefreut, auf mehr Widerstand zu stoßen, als er die schöne Ungläubige zum wahren Glauben bekehrte, aber obwohl er dieses schöne Gesicht lange und genau nach Anzeichen von List absuchte, sah er keine.
„Es ist gut, Kohilât“, fuhr er fort, „und nun antworte mir und sprich aus deinem Herzen. Bist du bereit, meine Frau zu werden, gemäß den Riten der christlichen Kirche und den Gesetzen meines Heimatlandes?“
Wieder antwortete die schöne Kohilât:
„Ja, mein Herr, wenn es dein Wunsch ist.“
Am folgenden Tag wurde ein Waffenstillstand ausgerufen, und in Gegenwart der beiden Mächtigen dieser Welt, der Heerführer Cœur de Lion und Saladin, die beide von einem prächtigen Gefolge umgeben waren, wurden mein junger Vorfahr und die Prinzessin Kohilât vom königlichen Beichtvater, dem „armlosen Ritter“, der in seiner glitzernden Rüstung wie eine Säule aus poliertem Silber über der umstehenden Menge aufragte, als Mann und Frau vereint. Als er auf seine dunkeläugige Braut zuging, den Ehering zwischen den Lippen, ertönte ein mächtiger Schrei aus beiden Armeen.
Saladin strich sich über den Bart. Cœur de Lion bekreuzigte sich. Nach einer knappen halben Stunde waren die Mächtigen dieser Welt in ihre Lager zurückgekehrt, und der Krieg nahm sein schreckliches Zerstörungswerk wieder auf.
Dieser Verbindung meines berühmten Vorfahren, des „armlosen Ritters“, mit der muslimischen Magd schreibe ich es zu, dass ich eine fast orientalische überschwängliche Fantasie besitze.
PORTRAIT MEINES BERÜHMTEN VORFAHREN, DES „ARMLOSEN RITTERS“, MIT SEINEM EHERING ZWISCHEN DEN LIPPEN.
KAPITEL II.
Der ältere Baron ist sich nicht sicher, wo genau ich geboren wurde. Die Gründe dafür werden später genannt. Meine Eltern reisten zu dieser Zeit durch Afrika. Der bemerkenswerte Aufstieg des älteren Barons auf die Mondberge. Die wundersame Flucht aus dem undurchdringlichen Nebel. Wie geschickt. Im Land der Melodischen Nieser. Alles, was dort geschah. Wie der König der Melodischen Nieser meine Eltern mit großer Ehre in seinen Palast führte und wie sie von ihm behandelt wurden.
DIE MAULKORBTRAGENDEN MAULESEL
Es liegt in meiner Macht, die Neugier meiner Leser zu befriedigen, in welchem Teil der Welt ich zum ersten Mal die Dunkelheit sah – denn ich wurde in der Nacht geboren. Was jedoch die Natur des Ortes betrifft, an dem ich geboren wurde, so kann ich leider nicht mehr tun, als die Worte meines Vaters zu wiederholen, wenn ich dazu befragt werde.
„Mein Sohn, wenn ich auf meinem Sterbebett läge, könnte ich nur sagen, dass du entweder in der Mitte eines großen Sees, auf einer Insel, auf einer Halbinsel oder auf dem Gipfel eines sehr hohen Berges geboren wurdest, wie ich es dir oft erklärt habe.“
Lassen Sie es also vorerst genügen, lieber Leser, wenn ich Ihnen mitteile, dass meine Eltern zum Zeitpunkt meiner Geburt in Afrika unterwegs waren; dass mein Vater gerade eine der wunderbarsten Leistungen im Bergsteigen vollbracht hatte, nämlich die Besteigung des höchsten Gipfels der Mondberge; dass seine Führer ihn verlassen hatten, als er eine besonders gefährliche Stelle beim Aufstieg erreichte; dass er aber ohne sie weitergeklettert war und nach mehreren Tagen schrecklicher Entbehrungen, in denen er sowohl Hunger als auch Durst litt, den Gipfel erreichte. Es ist eine Besonderheit der Atmosphäre, dass nach dem Erreichen einer bestimmten Höhe die Muskeln im Gesicht und im Hals gelähmt werden und der unglückliche Reisende entweder an Hunger oder Durst stirbt, obwohl er sich in unmittelbarer Nähe köstlicher Früchte und kühlen, klaren Wassers befindet.
Nachdem ich mich meiner Mutter wieder angeschlossen hatte, die ihn so weit den Berg hinauf begleitet hatte, wie die am besten trainierten und trittsichersten Maultiere einen Halt finden konnten, machten sie sich auf den Weg, wie sie annahmen, in das Tal, von dem aus sie sich zuerst auf den Weg gemacht hatten.
Ein undurchdringlicher Nebel umschloss sie nun und sie fanden sich bald hoffnungslos und hilflos umherirrend wieder.
Am Morgen des dritten Tages hatte sich der Nebel noch verdichtet und schloss sich wie ein Leichentuch um sie, sodass fast kein Tageslicht mehr durchdrang.
Während er herumtappte, kam mein Vater mit den beiden Lasttieren in Kontakt, die ihm auf den leichteren Abschnitten des Aufstiegs zur Seite gestanden hatten. Sie grasten ruhig und unbekümmert an den süßen und zarten Sträuchern, die am Berghang wuchsen.
Plötzlich kam meinem Vater eine Idee. Sie entsprang jener Verzweiflung, die einen Menschen lange und gründlich nachdenken lässt, bevor er sich zum Sterben niederlegt.
Er überlegte Folgendes: Wenn man diesen Tieren erlaubt, sich nach Belieben satt zu fressen, werden sie ganz sicher dort bleiben, wo sie sind, vor allem, wenn sie von so hervorragenden Weiden umgeben sind und außerdem von jeglicher Arbeit befreit sind. Wenn sie jedoch die Qualen des Hungers oder besser gesagt des Heißhungers am eigenen Leib spüren, werden sie sofort an ihre Heimat, ihre Herren und ihre Futtertröge denken und sich ohne Zeitverlust auf den Weg in das Dorf machen, in das sie gehören. Mit der Energie der Verzweiflung band mein Vater ihnen hastig ein Stück Leinwand vor den Mund, damit sie weder grasen noch trinken konnten, und wartete mit angehaltenem Atem auf die Ergebnisse seines Experiments. Die Tränen und das Stöhnen meiner armen Mutter, deren Kräfte schnell schwanden, trafen ihn bis ins Mark.
Nach einigen Stunden erhoben sich die Tiere und wurden sehr unruhig, und nach einer weiteren Stunde war ihr Hunger so groß, dass sie verzweifelt versuchten, zu fressen, was mein Vater leicht an den Ruckbewegungen der Leine erkennen konnte, die er sorgfältig an ihren Kopfstücken befestigt hatte.
Nach der vierten Stunde herrschte lange Stille, während der die Tiere anscheinend überlegten, welchen Kurs sie einschlagen sollten.
Die fünfte Stunde kam.
Meine Mutter war erschöpft und schwach in den Armen meines Vaters eingeschlafen. Plötzlich wurden die Führungsleinen gestrafft. Mein Vater weckte seine schlafende Gefährtin sanft und flüsterte ihr ein paar tröstende Worte zu.
Wieder wurden die Leinen straffer.
Meine Eltern waren nun auf den Beinen und spähten in die Tiefen des undurchdringlichen Nebels, der sie umhüllte und sie sogar füreinander unsichtbar machte.
Hist! Die Tiere bewegen sich wieder! Mit einem plötzlichen Impuls, als hätten ihre Gedanken endlich das Problem gelöst, das sie seit mehreren Stunden verwirrte, drehten sich die Tiere mit heftigem Schnauben von der Stelle, drängten sich durch das Gebüsch und ließen meine Eltern sich umdrehen.
Offensichtlich stimmten die Schlussfolgerungen, zu denen ihre Intelligenz oder ihr Instinkt gelangt waren, vollkommen überein, denn sie trennten sich kein einziges Mal und blieben auch nicht stehen, außer wenn sie von meinem Vater zurückgehalten wurden. Und so wurden meine lieben Eltern gerettet! Den ganzen Tag und einen Teil des nächsten Tages gingen sie ihren trostlosen Weg weiter. Der Nebel lichtete sich schließlich und meinem Vater wurde sofort klar, dass die Tiere sie zwar zu menschlichen Behausungen führten, es sich aber nicht um das Land handelte, das er bei Beginn der Reise zum Berggipfel verlassen hatte. Der Weg wurde nun so deutlich sichtbar, dass mein Vater den beiden Tieren die improvisierten Maulkörbe abnahm und ihnen erlaubte, ihren Hunger zu stillen, was sie mit größtem Genuss taten. Meine Mutter war so erschöpft, dass sie hilflos zu Boden sank. Mein Vater erfrischte sie mit einem Schluck Quellwasser und dem Saft einiger wilder Trauben und bereitete hastig ein Bett aus weichem Laub vor, auf das sich beide nach ihrem langen und anstrengenden Marsch gerne warfen.
Bald darauf fielen sie in einen tiefen und äußerst angenehmen Schlaf. Wie lange sie in ihrem Blätterbett lagen, eingehüllt in ihren erfrischenden Schlummer, wussten sie nicht.
Für viele war es sicherlich eine lange Stunde; denn als sie aufwachten, nagte der Hunger an ihren Mägen. Sie hätten sofort mit dem Sammeln von Früchten beginnen wollen, wären ihre Ohren nicht plötzlich von den außergewöhnlichsten Geräuschen begrüßt worden. Sie rieben sich die Augen und schauten sich um und einander an, da sie sich für den Spielball eines fröhlichen Träumers hielten.
Aber nein, sie waren hellwach und im Vollbesitz ihrer Sinne. Wieder ertönen die seltsamen Geräusche, und diesmal sind sie näher und klarer.
Es gibt ein Ansteigen und ein Abfallen, ein Anschwellen und dann ein Abklingen.
Die Geräusche sind ruckartig und bissig und haben eine einzigartige Musikalität.
Sie kommen näher und noch näher. Sie werden lauter und noch lauter. „Wilde Tiere?“ flüsterte meine Mutter halb fragend.
„Nein!“, entfährt es meinem Vater. „Es sei denn, Menschen sind so wild, dass sie den Namen Bestien verdienen.“
„Hör noch mal hin!“, flüsterte meine Mutter.
Die Geräusche waren nicht mehr zu überhören, denn wie ein vielstimmiger Chor, schrill und pfeifend, tief und brummend, weich und musikalisch, rau und kehlig, aber doch in einer Art rauer und wilder Harmonie, vermischten sie sich zu einem mächtigen Klang, der mal leise und kaum hörbar war und dann wieder mit einer heftigen und scheinbar bedrohlichen Kraft ausbrach, stürmten die Sänger, Sängerinnen, Heuler oder was auch immer sie sein könnten, in einer wilden und doch halbwegs geordneten Unordnung in das Tal unter uns.
Es waren Menschen in wildem Gewand, mit bemalten Gesichtern und Keulen, die sie locker über den Schultern schwangen. Ob sie nun innehielten oder voranschritten, sie hielten immer noch ihren wilden und geheimnisvollen Gesang aufrecht, abgehackt, ruckartig und bissig für die ganze Welt wie tausend Menschen, die gerade reichlich aus tausend Schnupftabakdosen gezogen hatten.
„Rette mich, Ehemann!“, schrie meine Mutter mit blassem Gesicht. „Diese wilden Kinder des Waldes werden uns schrecklich foltern.“ Ein Lächeln, so sanft und doch so ruhig, dass es nicht anders konnte, als beruhigend zu wirken, breitete sich auf den Zügen meines Vaters aus.
„Keine Angst!“, sagte er, „ich kenne sie, ich habe sie gesucht! Was vielen Reisenden, die stärker und mutiger sind als ich, verwehrt wurde, wurde einem Mitglied der Familie Trump auf wundersame Weise zuteil. Wenn wir nach Europa zurückkehren, wird jeder Monarch, jede gelehrte Gesellschaft, eilen, um mir eine Medaille an die Brust zu heften, denn, liebe Frau, dein Mann ist der erste Weiße, der das Land der ... betritt.“
„Das ...?“ wiederholte meine Mutter, beugte sich vor und ergriff den Arm ihres Mannes.
„Melodische Nieser!“
„Melodische Nieser?“ wiederholte meine Mutter mit weit aufgerissenen Augen und einem Ausdruck der Belustigung in jedem Gesichtsmuskel.
„Melo...“
Aber sie kam nicht weiter. Zur unendlichen Belustigung meines Vaters musste sie heftigst niesen. Die Nieser folgten so schnell aufeinander, dass es sich genau wie ein winziger Motor anhörte, der auf Hochtouren lief.
Endlich schien der Anfall vorbei zu sein. „Melo...“, aber vergeblich; sie konnte die zweite Silbe nicht erreichen.
Und nun begann mein Vater, zunächst langsam, dann aber immer schneller.
Seltsamerweise begann ihr Niesen bald, sich an die Gepflogenheiten des Landes anzupassen und vermischte sich gründlich, wobei es trotz ihrer Bemühungen, es zu erledigen, im Takt blieb.
„Wisse also, liebe Frau“, rief mein Vater keuchend, als sein Anfall vorbei war, „dass diese seltsamen Menschen, die sich auf dem grünen Rasen unter uns ausstrecken, die “Melodischen Nieser„ sind; dass sie nicht nur vollkommen harmlos, sondern auch sanftmütig, freundlich und friedfertig sind, und zwar in erstaunlichem Maße. Fürchte sie nicht! Ihre Keulen sind nur für das Wild.“ „Aber warum –?“, fragte meine Mutter vorsichtig, damit sie nicht wieder einen Anfall bekam.
„Ich verstehe dich“, lautete die Antwort. „Hör zu. Wisse, dass in diesem Tal und in den größeren Tälern darunter die Luft immer mit Myriaden und Abermyriaden von Insekten von unendlich kleiner Größe gefüllt ist; nur das stärkste Mikroskop kann dir ihre tatsächliche Existenz beweisen. Seit unzähligen Generationen sind diese friedfertigen Barbaren hier den kitzelnden Empfindungen ausgesetzt, die du und ich haben ...“
Wieder musste mein armer Vater in regelmäßigen und musikalischen Abständen niesen, auf und ab, tief und schrill, mal schnell und schneller, mal langsam und langsamer, bis wieder Stille herrschte.
„Gerade erlebt“, fuhr mein Vater fort, „bis es das Niesen so einfach wie das Atmen gemacht hat und sie die Ergebnisse ausnutzen konnten, von denen sie bald erkannten, dass sie unvermeidlich waren, waren diese Kinder der Natur nicht langsam, ihre üblichen Worte beiseitezusprechen und buchstäblich durch Niesen zu sprechen!“
„Bei ihnen kann ein Niesen so viele Intonationen, so viele Beugungen annehmen, dass sie keine Schwierigkeiten haben, alle notwendigen Gefühle und Empfindungen auszudrücken – zumindest die, die für sie in ihrem einfachen Leben notwendig sind, wie ihr später sehen werdet.“
Meine arme Mutter hier würde gerne ihr vorübergehendes Erstaunen zum Ausdruck bringen, aber sie traut sich nicht, den Mund aufzumachen. „Komm, liebster Gefährte“, rief mein Vater fröhlich. „Nur Mut! Lass uns in dieses wunderschöne Tal hinabsteigen, denn bisher stehen wir nur an den Grenzen des “Landes der Melodischen Nieser„, das in ihrer sanften und musikalischen Sprache Lâ-aah-chew-lâ genannt wird.“
Die Aussprache dieses Wortes stürzte meine armen Eltern wieder in einen perfekten Niesanfall; aber unerschrocken gingen sie auf die Eingeborenen zu, die sich auf den ersten Blick mit dem Gesicht zu Boden warfen und einige Momente lang ein leises, klagendes Niesen von sich gaben, während sie die Nase ins Gras steckten.
Nach und nach gelang es meinem Vater jedoch, sie davon zu überzeugen, dass er genauso friedlich gesinnt war wie sie.
Daraufhin führten die Melodischen Nieser einen höchst einzigartigen und zugleich erfreulichen Freudentanz auf, wobei ihre Füße perfekt im Takt mit ihrem Nies-Chor blieben.
Wie mein Vater später erfuhr, sollte der Tanz ihre tiefe Dankbarkeit gegenüber den „weißen Geistern“ dafür ausdrücken, dass sie nicht bei lebendigem Leib aufgefressen worden waren.
Der Marsch nach Hause wurde nun angetreten, mein Vater ging Hand in Hand mit dem König Chew-chew-lô, und meine Mutter wurde von einer Gruppe von mehr als zwanzig seiner Frauen begleitet, wobei die Favoritin des Königshauses Chew-lâ-â-â-â-â hieß und jede weitere einen weniger hohen Platz in der Gunst des Königs einnahm"einen kürzeren Namen, bis Chew-lâ schließlich kaum mehr als eine einfache Magd bedeutete.
Mein Vater fand heraus, dass die Dörfer der Melodischen Nieser aufgrund der Häufigkeit und der Gewalt der Überschwemmungen durch das Flussnetz, das ihr Land vollständig umschloss, aus Häusern oder Behausungen bestanden, die in den Bäumen oder auf hohen Pfählen gebaut waren.
Er und meine Mutter waren in einer der geräumigsten königlichen Unterkünfte untergebracht, und es wurden so viele Sklaven und Bedienstete abgestellt, um sich um ihre Bedürfnisse zu kümmern, dass es kaum oder gar keinen Platz gab, um sich zu bewegen.
Zu ihrem großen Leidwesen entließ mein Vater mehrere hundert, damit er meiner Mutter nahe genug kommen konnte, um sich mit ihr zu unterhalten, ohne brüllen zu müssen, und dann ließ er König Chew-chew-lô ausrichten, dass sowohl er als auch meine Mutter nach den schrecklichen Leiden an den Hängen der Mondberge mindestens eine Woche vollkommene Ruhe und Erholung bräuchten, um ihre Gesundheit und Kraft wiederzuerlangen.
KAPITEL III.
Meine Geburt. Der ältere Baron liest mein Horoskop. Geburt von Bulger. Der ältere Baron zieht sich Schlammschuhe an und geht spazieren. Was er entdeckt. Meine wunderbare Frühreife. Meine Liebe zu Bulger. Mein schrecklicher Sturz in den Schlammsee. Wie die Melodischen Nieser in ihren Schlammschuhen versuchten, mich zu retten. Ihr Misserfolg. Bulger kommt ihnen zu Hilfe. Wie ich ausgegraben und meiner Mutter zurückgegeben wurde. Die bemerkenswerte Wirkung des warmen Schlamms auf meinen Kopf und mein Gehirn. Die Melodischen Nieser haben Angst vor mir. Meine Vorliebe für Rechnen und Sprachen. Unser Abschied von den Melodischen Niesern und die Rückkehr nach Hause. Wie ich meine Lehrer entließ und wie der ältere Baron sie zwang, für den Unterricht zu bezahlen, den ich ihnen gegeben hatte.
BULGER MIT SCHLAMM AN DEN SCHUHEN.
An dieser Stelle zittert meine Hand und die Tinte fließt unregelmäßig aus meiner Feder.
Ich bin dabei, bestimmte Ereignisse festzuhalten, von denen ich sicher bin, dass der Leser mir zustimmen wird, wenn ich sie als die interessantesten meines seltsamen und abwechslungsreichen Lebens betrachte. Vielleicht sollte ich sagen, interessant für mich; denn, lieber Leser, eines dieser „bestimmten Ereignisse“, auf die ich mich oben beziehe, ist ein nicht weniger wichtiges Ereignis als meine Geburt in diese großartige und schöne Welt – eine Welt, die sich als voller wunderbarer Dinge und noch wunderbarer Wesen erwiesen hat, wie du sehen wirst, wenn ich mit meiner Geschichte fortfahre.
Ich wurde im Hochsommer geboren. Es war Nacht.
Zehntausend Sterne funkelten über der Wiege dieses elenden, kleinen, hilflosen Klumpens aus Lehm; aber heller als alle anderen, wie eine purpurne Fackel, die am Himmel flammte, schien Sirius, der Hundsstern, auf mich herab!
Mein Vater blickte zum Himmel auf und murmelte lächelnd: „Kleiner Fremder, du wirst immer ein Liebhaber von Hunden sein. Dein Lächeln soll ihnen Freude bereiten, deine Worte sollen Musik für sie sein, und in einem vierbeinigen Tier ihrer Rasse sollst du deinen besten, treuesten und wahrsten Freund finden.“
Als ob die Worte meines Vaters in diesem Moment den Stempel der Wahrheit erhalten hätten, war im Nebenzimmer das Schreien einer Hundemutter zu hören, und Chew-lâ-â, eine der Königinnen, kam mit einem Korb voller kleiner Welpen in meine Gegenwart gerannt. Mein Vater ergriff lachend die Weidenwiege dieser neu angekommenen Familie, hielt sie mir entgegen und rief:
„Wähle, kleiner Baron, wähle dir einen Freund und Gefährten.“ Ich streckte meine winzige Babyhand aus und sie ruhte auf einem mit einem besonders großen Kopf. „Ha! ha!“, lachte mein Vater, „du hast gut gewählt, kleiner Baron, denn er, den du gewählt hast, hat so viel Verstand, dass sein Kopf sich regelrecht damit ausbaucht.“
Und als meine kindliche Zunge anfing, mit diesem Wort zu ringen, wurde es zu „Bulger“ verdreht. Und so begannen Bulger und ich fast zur gleichen Zeit unsere Lebensreise! Am nächsten Tag stellte mein Vater fest, dass das Wasser in der Nacht zurückgegangen war, und als er von unserer hohen Behausung hinunterschaute, sah er, dass sie nun offenbar in der Mitte einer ziemlich ausgedehnten Insel stand. Nach dem Frühstück zog mein Vater gemäß den Gepflogenheiten des Landes ein Paar Holzschuhe von König Chew-chew-lô an, die von allen Melodischen Niesern getragen wurden, wenn sie sich auf dem weichen Schlamm, der durch die Überschwemmung entstanden war, fortbewegen wollten.
Diese Holzschuhe sind extrem leicht, obwohl sie genauso lang und breit sind wie Schneeschuhe. Die polierten Sohlen ermöglichen es dem Träger, über den Schlamm zu gleiten, der aufgrund der Beschaffenheit des Bodens sehr ölig ist, und zwar genauso schnell wie ein Läufer auf Schneeschuhen.
Nach einem mehrstündigen Ausflug über Stock und Stein kehrte mein Vater mit dieser seltsamen Erkenntnis zurück, nämlich, dass ihre Behausung sich zweifellos vor dem Wasserfall in einem See befunden hatte; aber dass sich nach und nach, als das Wasser zurückging, eine Insel gebildet hatte, die sich etwas später in eine Halbinsel verwandelt hatte, die sich wiederum durch ein noch weiteres Absinken des Wassers in die Krone eines Berges mit sanft abfallenden Seiten verwandelt hatte, so dass es, wie er meiner Mutter berichtete, bis zu seinem Tod nicht sagen könne, ob sein Sohn in einem See, auf einer Insel, auf einer Halbinsel oder auf einem Berggipfel geboren wurde, eine Tatsache, die ihn sehr schmerzte, denn wie alle Mitglieder seiner Familie war er sehr stolz darauf, wichtige Ereignisse mit akribischer Genauigkeit bis ins kleinste Detail festzuhalten.
Im Gegensatz zu den meisten Babys, die sich damit zufrieden geben, das erste halbe Jahr ihres Lebens mit Essen, Schlafen und Weinen zu verbringen, zeigte ich von Anfang an eine erstaunliche Frühreife.
Obwohl ich noch nicht sprechen konnte, hatte ich schon im Alter von nur wenigen Wochen gelernt, nach Bulger zu pfeifen, dessen geistige und körperliche Entwicklung mit meiner Schritt zu halten schien und der die meiste Zeit damit verbrachte, mit einem Gesichtsausdruck, der nur allzu deutlich sagte:
„Oh, ich werde so froh sein, wenn diese kleine Zunge gelöst ist, damit du mich Bulger nennen und mir befehlen kannst, deinen Willen zu tun.“
Er musste auch nicht lange warten.
Das Einzige, was mir in dieser frühen Phase meines Lebens die größte Freude bereitete, war das Sonnenlicht.
Drinnen war ich missmutig, verdrossen und reizbar, aber sobald ich an die frische Luft kam, änderte sich mein ganzes Wesen. Ich sog die sanfte, milde Atmosphäre mit einer Kraft und Zufriedenheit in mich auf, die meinen Vater entzückte. Mein Gesicht hellte sich auf, meine Augen wanderten von Tal zu Hügel, von Berggipfel zu Himmel.
Der Anblick der großen Welt versetzte mich in einen solchen Freudentaumel, dass meine Mutter Angst bekam, dies könnte ein Vorzeichen für ein großes Unglück sein, das mir widerfahren würde.
Aber der stattliche Baron lächelte nur. „Hab keine Angst, Frau, das bedeutet nur, dass in diesem kleinen Kopf ein für ein Kind in diesem Alter erstaunlich aktiver Geist wohnt.“
Wann immer Bulger seinen kleinen Herrn beim Anblick der schönen Welt vor Freude aufschreien hörte, wurde er mit Sicherheit von einem heftigen Bellen erfasst, während dessen er um mich herum sprang und die wildesten und überschwänglichsten Sympathiebekundungen zeigte.
Zweifellos verband uns ein wunderbares Band der Zuneigung.
Zu meiner Mutter – ich hätte fast Entsetzen gesagt – versuchte ich eines Tages, während sie mit mir auf dem Arm auf der breiten Veranda, die Chewchewlôs Paläste umgab, spazieren ging, mich aus ihren Armen zu werfen und schrie auf Deutsch: Los! Los! (Lass mich los! Lass mich los!) Ich war erst zwei Monate alt und der laute und energische Ton, in dem ich dieses erste Wort, das ich in der Sprache meiner Mutter gesprochen hatte, aussprach, erschreckte sie ziemlich.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich anscheinend mehr für die sanfte und musikalische Sprache meiner königlichen Amme Chewlâ interessiert, in der ich mich sehr leicht verständlich machen konnte. Ungefähr zu dieser Zeit passierte mir ein Unfall, der zwar nicht die ersehnte Befreiung von der elterlichen Bevormundung brachte, diese aber erheblich beschleunigte, was Bulger und ich uns so sehr wünschten, denn seit ich auf dieser Welt war, sagte mir etwas, dass ich ein berühmtes Kind sein würde, kein bloßer, altkluger Junge, der von seinen Eltern bei gesellschaftlichen Anlässen dazu benutzt wird, die ohnehin schon schlecht gelaunten Leute zu langweilen, indem er auf einen Stuhl oder Tisch klettert und mit einem halben Dutzend hölzerner, ruckartiger Gesten Verse aufsagt wie ein Papagei; sondern ein echter Held, ein wahrer Reisender, der keine Angst hat, einem Sturm zu trotzen, einem wilden Tier gegenüberzutreten oder ein barbarisches Volk dazu zu zwingen, das zu tun, was er von ihm will.
Meine Mutter pflegte es, sich in der Kühle des Tages mit mir auf die breite Veranda zu setzen, während sie die Strümpfe meines Vaters stopfte; denn obwohl sie von edler Geburt war, hatte sie sich als Mädchen daran gewöhnt, in allen Dingen deutsche Sparsamkeit zu üben, sodass sie nun, obwohl sie die Frau eines echten Barons geworden war, nicht auf das Vergnügen verzichten konnte, die Dinge auf diese gute alte Weise zu tun.
Und so sparte sie meinem Vater viele Pfennige, die der gute Mann an die würdigen Armen verteilte, und ging mit ihrem Segen beladen ins Grab.
Zu dieser Zeit überkam meine Mutter ein plötzlicher Niesanfall und zu ihrem unsäglichen Entsetzen ließ sie mich aus ihren Armen gleiten. Ich fiel, fiel, schlug auf den weichen Schlamm auf und verschwand aus ihrem Blickfeld.
Die arme Frau fiel wie ein Stein zu Boden.
Der stattliche Baron erhob sich und die Farbe wich aus seinen Wangen.
Aber Chew-chew-lô, die glücklicherweise meinen Vater besuchte, lächelte nur.
„Gefühlloser Barbar!“, brüllte der große Baron, „hast du keinen Respekt vor den Tränen eines Vaters, dem Schmerz einer Mutter? Hinaus mit dir! Ich wünschte, ich hätte dein Reich nie betreten!“ Chew-chew-lô sagte kein Wort. Mit herrischer Miene und königlicher Haltung wandte er sich einer Menge von Gefolgsleuten zu und winkte mit der Hand.
Schneller als man denken konnte, sprang die Bande der Melodischen Nieser auf ihre Holzschuhe.
Weg, weg, sie schossen davon wie schwarze Fledermäuse im Flug.
Der Baron sah, dass er in seinem schrecklichen Kummer sein besseres Urteilsvermögen verloren hatte, und mit blassem Gesicht und gesenktem Kopf stützte er die ohnmächtige Gestalt seiner Frau.
Er spürte, er wusste, dass seine Anwesenheit unter den Melodischen Niesern sie in diesem Moment nur beunruhigen, ihren Fortschritt behindern und sie möglicherweise so verwirren würde, dass all ihre Bemühungen vergeblich sein könnten. Sie waren von Kindheit an so daran gewöhnt, diese riesigen Holzschuhe zu tragen und sich auf der Oberfläche dieses tückischen Schlamms zu bewegen, dass, wenn es möglich wäre, dass menschliche Hände seinen Sohn in seine Arme zurückbringen, sie es tun würden.
Und so sprach er meiner Mutter ein paar aufmunternde Worte ins Ohr und stand weiterhin wie eine Statue da, den Blick fest auf die langen Reihen der Melodischen Nieser geheftet, die sich um den Gipfel des Berges schlängelten, um den Ort zu erreichen, an dem ich ihrer Meinung nach verschwunden war.
Mit ihren leichten, breiten Holzschaufeln bewaffnet, bewegten sich ihre dunklen Arme mit wunderbarer Präzision und Regelmäßigkeit auf und ab und hielten dabei den Takt zu den musikalischen Noten ihres Niesens; mal leise und tief, mal in einem wilden und galoppierenden Takt.
Runter! Runter! Runter!
DREI PORTRÄTS, DIE DAS WUNDERBARE WACHSTUM MEINES GEHIRNS ZEIGEN.
Und doch gruben sie vergeblich!
Es gab kein Zeichen von mir, das die Herzen meiner armen, trauernden Eltern hätte erfreuen können.
Aber hört!
Was ist das für ein schriller Schrei?
Es ist kein menschlicher Schrei!
Nein, es ist Bulgers Bellen, oder besser gesagt, es ist Bulgers Jaulen.
Er hatte die Gruppe der Melodischen Nieser beobachtet, wie ihre weißen Schaufeln vergeblich auf und ab gingen, mit dem Kopf durch das Geländer der Veranda gestreckt.
Niemand war da, der mit Herz und Verstand begabt genug war, um die Bedeutung dieses kläglichen Jaulens zu verstehen.
Chew-chew-lô sah, dass seine Männer auf ihren Schaufeln standen und zweifelnd und zögernd dreinschauten.
Der König schwieg.
Es war der große Baron, der sprach:
„Oh, lass sie nicht aufgeben! Mein Leben, mein Reichtum, mein Alles gehören dir, guter, gütiger Chew-Chew ...“
Ein Niesanfall unterbrach seinen Appell.
Wieder erhob Bulger seine Stimme, und diesmal hörte der König sie.
Ein Diener sah das königliche Nicken und beeilte sich, dem Hund breite Holzbecher an die Füße zu binden, woraufhin er auf der Oberfläche des Schlamms freigelassen wurde.
Was ist der Mensch mit seiner angeblichen Intelligenz?
Sie waren zehn Schritte oder mehr von dem Punkt entfernt, an dem ich verschwunden war.
Mein lieber Bulger, der abwechselnd jaulte, bellte und winselte, eilte zu der Stelle, an der sein untrüglicher Geruchssinn ihm verriet, dass sein geliebtes kleines Herrchen untergegangen war.
Wieder machte sich die Bande der Melodischen Nieser mit neuer Kraft an die Arbeit, und ihre weißen Schaufeln blitzten auf seltsame Weise vor dem tiefschwarzen Schlamm.
Bulger ermutigte sie mit lautem und fröhlichem Bellen.
Plötzlich ertönte ein helles, melodisches „Kau“-Geräusch in der Luft.
Sie hatten mich entdeckt!
Mit der für einen meiner Monate seltenen Voraussicht hatte ich meine Nase mit einer Hand verschlossen, bevor ich den Schlamm erreichte, und so meine Lungen davor bewahrt, sich zu füllen.
Aber wie nutzlos wäre diese Vorsichtsmaßnahme gewesen, wenn nicht mein treuer Bulger zu meiner Rettung gekommen wäre!
Seine Freude kannte nun keine Grenzen mehr.
Ich glaubte, ein Lächeln auf der tränenüberströmten Wange des alten Barons zu erkennen, als sein Junge auf die Veranda getragen wurde, der eher einem belebten Klumpen Erde als irgendetwas anderem glich, denn die Luft hatte mich wiederbelebt. Meine Augen waren nicht nur weit geöffnet, sondern sie waren auch der einzige saubere Ort an meinem ganzen Körper.
Völlig ungeachtet meines schmutzigen Zustands drückte mich meine liebe Mutter krampfhaft an ihre Brust, und ich glaube wirklich, dass sie ihre Lippen auf meinen mit Schlamm bedeckten Kopf und mein Gesicht gedrückt hätte, wenn sie nicht die breite Handfläche des Barons in verdächtiger Nähe gesehen hätte, während sich das Herz ihrer Mutter in Worten entleerte. Ein paar Schüsseln mit warmem Wasser, und ich war wieder ich selbst.
Nein, ich war nie wieder ich selbst. Mein Bad im warmen Schlamm von Lâ-aah-chew-lâ bewirkte eine höchst bemerkenswerte Veränderung in mir; es erledigte das Wachstum meines Körpers und lenkte meine gesamte Kraft nach oben in meinen Kopf und mein Gehirn.
In nur einem Monat hatte sich mein Kopf fast verdoppelt.
Mein Babygesicht und mein Ausdruck waren verschwunden!
Und noch bevor ein weiterer Mond seine Hörner gefüllt hatte, war ich zu einem lebenden Wunder herangewachsen!
Nicht nur die Größe meines Kopfes war bemerkenswert, sondern auch die erstaunliche Intelligenz, die aus meinen Augen strahlte.
Die armen Frauen aus dem Land Lâ-aah-chew-lâ kauerten vor mir, als wäre ich ein Wesen aus einer anderen Welt. Dann klopften sie sich an die Stirn, näherten sich meiner Mutter und flüsterten:
„Gnädigste Chew-lâ-â-â-â-â-â, der Große Geist hat einen Fehler gemacht und zwei Seelen hineingelegt, statt einer!“
Und dann beugten sie ihre anmutigen Körper, bis ihre Stirn die Füße meiner Mutter berührte, und zogen sich zurück, wobei sie rückwärts hinausgingen wie die besttrainierten Hofdamen, wobei sie jeweils mit dem Finger auf mich zeigten und die Augen weit aufrissen, als sie durch die Tür verschwanden.
Die ganze Szene war so grotesk, dass ich in schallendes Gelächter ausbrach.
Als die armen Kreaturen das hörten, stürzten sie sich in ihrem wahnsinnigen Bemühen, aus dem Haus zu kommen, kopfüber übereinander und kreischten aus vollem Halse:
„Rettet uns! Rettet uns! Er wird uns verzaubern!“
„Kleiner Baron!“, sagte mein Vater in gespieltem Zorn, „du hättest die Damen am Hof von König Chew-chew-lô nicht erschrecken dürfen!“
Chew-pâ! Chew-pâ! (Idioten! Idioten!), antwortete ich und blickte von meiner Schiefertafel auf, auf der ich ein Rechenbeispiel durchging, denn ich war sehr an Zahlen interessiert.
Tatsächlich hatte mein Vater mir bereits das Addieren beigebracht, indem er mir zeigte, wie man wertlose Glasperlen gegen wertvolles Elfenbein eintauschte, und das Dividieren, indem er mir von jedem Dollar, den ich verdiente, neunzig Cent wegnahm. Lange bevor ich lesen oder schreiben konnte, kannte ich die Buchstaben mehrerer Sprachen beim Namen und konnte jedes Wort buchstabieren, das keinen stummen Buchstaben enthielt. Niemand freute sich mehr über meine wunderbaren Leistungen als Bulger.
Er schien instinktiv zu wissen, dass sein kleiner Herr kein gewöhnliches Wesen war, und respektierte ihn entsprechend. Wir verabschiedeten uns nun vom Land Lâ-aah-chew-lâ und den Melodischen Niesern.
König Chew-chew-lô begleitete uns mit einer mächtigen Schar von Gefolgsleuten bis zu seiner Grenze und ließ die Wälder mit ihrem melodischen Kauen widerhallen. Ich stand auf den Schultern des alten Barons und winkte ihnen ein letztes Mal zum Abschied zu, worauf sie mit einem so perfekten Wirbelwind von Chew-chew-â antworteten, dass Bulger vor Freude heulte.
Jede besondere Ehre, die seinem Herrn erwiesen wurde, war ihm immer eine persönliche Angelegenheit. Der ältere Baron hatte vorgehabt, noch weiter in das Herz Afrikas vorzudringen; aber Tatsache ist, dass die ständige Erweiterung meines Geistes so wunderbar war, dass sie seine Aufmerksamkeit von morgens bis abends in Anspruch nahm. Er versuchte, dies vor mir zu verbergen, aber vergeblich.
Bevor ich zwei Jahre alt war, war mein Gehirn so schwer geworden, dass meine Mutter mir Bleistücke in die Schuhsohlen nähen musste, damit ich aufrecht stehen konnte. Und trotz dieser Vorsichtsmaßnahme stand ich oft auf dem Kopf und löste schwierige mathematische Probleme, indem ich meine Zehen benutzte, wie die Chinesen ihre Rechenmaschinen.
Das erste, was mein Vater tat, als er nach Hause kam, war, mich zu einem Phrenologen zu bringen, um eine Karte von meinem Kopf anfertigen zu lassen.
Die Untersuchung dauerte einen Monat.
Als das Diagramm endlich fertig war, wurde festgestellt, dass ich zweiunddreißig verschiedene Beulen hatte.
Und das waren gut entwickelte Beulen!
Daher wurde sofort beschlossen, zweiunddreißig gelehrte Tutoren zu engagieren, wobei jeder Tutor für eine separate Beule zuständig war und sein Möglichstes tun sollte, um sie zu vergrößern, selbst wenn sie zu einem Horn anwuchs.
Mein Vater war entschlossen, nichts unversucht zu lassen, um meine geistigen Fähigkeiten bis an die äußerste Grenze zu entwickeln. Ich sagte weder etwas dafür noch dagegen.
In einem kurzen Jahr hatte ich alles gelernt, was die zweiunddreißig Tutoren mich lehren konnten, und darüber hinaus hatte ich jedem von ihnen jeweils fünfzig Dinge beigebracht, die er vorher nicht gewusst hatte und die ich auf Reisen in fremde Länder mit meinen Eltern gelernt hatte.
Eines schönen Morgens entließ ich zur großen Überraschung meiner 32 Hauslehrer alle.
Der ältere Baron schickte nun auf meinen Vorschlag hin jedem Lehrer eine Rechnung für die von mir für ihn erbrachten Leistungen.
Jeder Lehrer weigerte sich zu zahlen.
Auf meinen Vorschlag hin veranlasste der ältere Baron nun, dass jedem von ihnen ein Gerichtsverfahren zur Seite gestellt wurde.
Nach Anhörung meiner Zeugenaussage erließ das Gericht ein Gutachten, das fünftausend Seiten auf geripptem Papier umfasste und eine ganze Woche zum Lesen benötigte. Darin wurde festgestellt, dass alles, was ich jedem meiner 32 Tutoren beigebracht hatte, so bemerkenswert seltsam und eigenartig war, dass es nach Ansicht des Gerichts mindestens hundert Dollar wert war. Damit belief sich die Rechnung für jeden Tutor auf fünftausend Dollar, insgesamt also einhundertsechzigtausend Dollar.
Das Gericht vertagte sich dann für ein Jahr, da alle drei Richter geistig und körperlich so erschöpft waren, dass sie eine zwölfmonatige Pause brauchten, bevor sie sich wieder anderen Angelegenheiten zuwenden konnten.
DIE DREI MÜDEN RICHTER, WIE SIE AM ENDE MEINES PROZESSES GEGEN MEINE TUTOREN ERSCHEINEN.
KAPITEL IV.
Wie der ältere Baron an Gewicht verlor, weil er sich Sorgen um die Investition meines Geldes machte. Die Auswirkungen seiner Ängste auf den Rest des Haushalts. Ich nehme die Angelegenheit in die Hand und überlege mir Wege, mein Vermögen zu vermehren. Ich werde sehr wohlhabend. Als ich acht Jahre alt bin, überkommt mich der unbändige Wunsch, ferne Länder zu besuchen, und ich beginne zu packen. Der ältere Baron ist dagegen. Wie ich mich daranmache, seine Zustimmung zu bekommen. Wilde Streiche meiner Spielgefährten. Wie wir die Burg stürmten, die Falkenjagd auflösten, die Fuchsjagd ruinierten, die zehn Ärzte herbeiriefen und die benachbarten Felder in Brand steckten. Der ältere Baron wird meiner Streiche überdrüssig und stimmt zu, mich gehen zu lassen. Meine Freude und Bulgers Freude.
DER ÄLTERE BARON UND DIE BARONESS WURDEN SEHR DÜNN.
Die Frage, die meinen Vater nun ausschließlich beschäftigte, war, wie er diese große Summe Geld anlegen sollte, damit ich mit Erreichen meines einundzwanzigsten Lebensjahres über ein ausreichend hohes Einkommen verfügen würde, um als Baron zu leben – insbesondere, da er einer so berühmten Familie wie der unseren angehörte.
Tatsache ist, dass mein Vater sich von dieser Frage so sehr den Seelenfrieden rauben ließ, dass er zusehends an Gewicht verlor.
Auch meine Mutter, die seinen beklagenswerten Zustand sah, begann sich so sehr zu sorgen und zu grämen, dass sie ebenfalls stark abmagerte. Mit dem Verlust an Fleisch schwand natürlich auch ihr Appetit und es wurde nur wenig oder gar keine Nahrung bereitgestellt; oder jedenfalls nicht mehr als gerade genug, um Bulgers und meine Bedürfnisse zu befriedigen.
Daraufhin begannen die Diener, sowohl die im Haus als auch die im Freien, an Gewicht zu verlieren; und in ihrem verzweifelten Versuch, Leib und Seele zusammenzuhalten, wurden die Pferde und das Vieh mit kurzen Rationen gefüttert, was zur Folge hatte, dass auch sie bald abmagerten.
Es war ein trauriger Anblick, meinen armen Vater und meine Mutter zu sehen, die nur noch Haut und Knochen waren, von den Schatten eines Kutschers und eines Dieners durch das Land gefahren und von vier Pferden gezogen, deren Knochen unter der Haut klapperten, wenn sie in einen langsamen Trab überredet oder geschlagen wurden.
Bulger und ich allein behielten unsere Fülle und gute Laune. Schließlich beschloss ich, einzugreifen und diesem beklagenswerten Zustand ein schnelles Ende zu bereiten. Ich verlangte vom älteren Baron das feierliche Versprechen, dass er meine Anweisungen buchstabengetreu befolgen und keine Einwände erheben würde, egal wie wild oder unvernünftig sie ihm oder meiner Mutter erscheinen könnten.
UNSER FAMILIENKUTSCHER VERKOMMT ZU EINEM HAUFEN ELEND.
Dann forderte ich ihn auf, etwas Gutes und Saftiges zu essen, früh schlafen zu gehen und sich einen schönen langen Schlaf zu gönnen. Ich grüßte ihn respektvoll und sagte:
„Baron, bis morgen früh!“
Ich hatte kaum mein Frühstück beendet, als sich meine Tür öffnete und der ältere Baron den Raum betrat.
Er sah viel erholter aus. Seine Wangen waren wieder rot und seine Augen strahlten.
Er war bereits ein anderer Mensch.
„Hier, gnädiger Herr“, begann ich und reichte ihm eine Pergamentrolle, „ist eine Liste der bekanntesten Almanachmacher in unserem Land. Führt sofort Gespräche mit ihnen und erwerbt von ihnen das Recht, Wettervorhersagen für das kommende Jahr zu liefern!“
Der ältere Baron begann zu protestieren. „Baron!“, bemerkte ich streng und hob meine Hand, „ein wahrer Ritter hat nur ein Wort zu geben!“
Er schwieg und gab mir zu verstehen, dass ich fortfahren sollte.
Ich tat dies wie folgt:
„Verehrte Eltern, wenn ihr euch dieses Recht von den jeweiligen Personen gesichert habt, kommt zu mir zurück.“
Nach einigen Tagen hatte mein Vater seine Aufgabe erfüllt.
Er betrat mein Zimmer und legte mir die erforderlichen Zugeständnisse aller bekannten Almanach-Hersteller im Land vor.
Wieder bat ich ihn, sich gründlich zu erfrischen, eine gute Nachtruhe zu bekommen und mich am Morgen zu sehen.
Als Bulger und ich vom Frühstück zurückkehrten, stand der ältere Baron an der Tür meiner Wohnung.
Er sah stark und gesund aus. Sein Gesicht hatte wieder an Fülle gewonnen und sein Gang hatte seine alte Elastizität wiedererlangt.
Wieder legte ich ihm eine Rolle Pergament in die Hände und sagte zu ihm:
„Verteile den Inhalt dieses Pergaments gleichmäßig und reichlich in jedem Almanach auf den Seiten, die den Monaten November, Dezember, Januar und Februar gewidmet sind.“
Er sah mich fragend an und seine Lippen begannen sich zu bewegen.
„Edler Herr!“, sagte ich, noch bevor ein Ton aus seinem Mund kam, „in unserer Familie waren die Ritter immer ohne Furcht und Tadel.“ Er neigte schweigend seine erhabene Gestalt und zog sich zurück.
Vielleicht ist der Leser ein wenig neugierig, den Inhalt der Pergamentrolle zu erfahren, die ich bei dieser Gelegenheit dem älteren Baron übergab.
Wenn Kürze die Seele des Witzes ist, dann war es witzig. Wenn eine schöne runde Hand das Gewand der Wahrheit ist, dann war es wahr. Wie dem auch sei, die Worte, die meine Feder auf diese Pergamentrolle geschrieben hatte, lauteten wie folgt:
„Alle Anzeichen deuten auf einen extrem kalten Winter hin.“ „Es gibt Anzeichen dafür, dass der kommende Winter der härteste seit einem halben Jahrhundert sein wird.“ „Alle Prognosen kommen zu demselben Ergebnis – ein Winter von außergewöhnlicher Länge und bitterer Kälte.“ „Die meisten erfahrenen Prognostiker sind sich einig, dass sie eine in diesen Breitengraden selten erreichte niedrige Temperatur vorhersagen.“ „Erwartet um diese Zeit ungewöhnliche Kälte.“ „Schützt die Pflanzen.“ „Kümmere dich jetzt gut um dein Wintergemüse.“ „Schütze es vor extremem Frost.“ „Verdopple deinen Vorrat an Winterbrennstoff.“ „Achte jetzt auf heftige Schneestürme.“ „Rechne den ganzen Monat über mit bitterkaltem Wetter.“ „Bereite dich auf höchst ungewöhnliche Hagelstürme vor.“ „Sei auf der Hut vor plötzlichen und durchdringenden Nordwinden.“ „Stalle das Vieh den ganzen Monat über warm ein.“ „Hüte dich vor tödlichen Schneestürmen, sie werden mit wütendem Ansturm kommen.“
Nach einigen Tagen Abwesenheit kehrte mein Vater ins Herrenhaus zurück. Seine Ankunft wurde mir von Bulger ordnungsgemäß angekündigt, dem ich sagte: „Geh, guter Bulger, und führe den Baron in mein Apartment.“
Mit vielen sportlichen Sprüngen und Gebell eilte er davon und kehrte bald zurück, den älteren Baron hereinführend, mit der fröhlichen Art, die ihn auszeichnete, wenn er mir zur Seite stand.
„Ich habe dir gehorcht, mein Sohn!“, murmelte der ältere Baron mit einer würdevollen Verbeugung in seiner gebeugten Gestalt.
„Gut so!“, antwortete ich und bedeutete ihm, sich zu setzen.
„Und nun, verehrter Führer meiner unsicheren Kindheitsfüße, höre meinen Worten zu: Unsere Aufgabe ist fast erfüllt. In wenigen Tagen wird die Investition dieses Geldes, das dir so viel Angst bereitet hat und dich deines Herzensdienstes beraubt hat, abgeschlossen sein; ja, abgeschlossen; und, was noch besser ist, so glücklich investiert, dass du dich der Vater eines der reichsten Kinder des Königreichs nennen kannst.“
„Höre, Baron. Gehe jetzt in die führenden Märkte des Landes und schließe mit jedem Pelzhändler einen schriftlichen Vertrag ab, in dem er sich verpflichtet, dir im Frühherbst alle Felle zu liefern, egal ob zugerichtet, ungerichtet oder auf dem Rücken der Besitzer, und er garantiert die Lieferung unter seiner Aufsicht und mit seinem Siegel.“
Kaum waren die Worte über meine Lippen gekommen, erhob sich der ältere Baron von seinem Stuhl und schloss mich herzlich in die Arme.
"Mein Sohn!", rief er, während er mir über die hervorstehende Stirn strich, "das ist ein Meisterwerk! Es ist eines Gouverneurs einer Provinz würdig! Ich kann es kaum erwarten, mit der guten Arbeit zu beginnen. Erlaubt mir, noch heute Nacht aufzubrechen!" "Wartet, Baron!", sagte ich, führte ihn zu seinem Stuhl und drängte ihn sanft, sich zu setzen. "Wartet, Baron; es gibt noch etwas zu sagen. Wenn du den Kauf aller Felle abgeschlossen hast, die dieses Jahr in das Königreich kommen sollen, gib den Rest des Geldes für den Kauf von Holz, Kohle und Torf aus, so viel du finden kannst, nicht, dass ich Profit aus dem schmalen Vorrat des armen Mannes ziehen würde; sondern einfach, um andere davon abzuhalten, ihm Unrecht zu tun, indem sie sich gegen ihn verbünden, wie sie es sicherlich bei der ersten Veröffentlichung der Wettervorhersagen tun würden. "Ah, kleiner Baron!", rief mein Vater aus, "wie fürsorglich! Denn wie du sagst, dürfen wir dem armen Mann keine Last auf die Schultern legen!"
Mit solcher Sorgfalt brachte mein Vater meine Pläne zum Abschluss, dass ich in einem einzigen Monat die gesamte Produktion des Pelzmarktes kaufte und wieder verkaufte, zwar mit einem kleinen Aufschlag, aber groß genug, um mich zu einem äußerst reichen Mann zu machen.
Es wurde so behutsam und geschickt vorgegangen, dass niemand jemals den cleveren Trick vermutete, mit dem ich in die Lage versetzt wurde, Reichtümer zu erwerben, die ausreichten, um meine Reisen so anzutreten, wie es mir beliebte, und zu wissen, dass meine Bankiers genug Gold hätten, um mich freizukaufen, sollte ich von den habgierigsten Freibeutern gefangen genommen und gegen Lösegeld festgehalten werden.
Nach Vollendung meines achten Lebensjahres überkam mich der unstillbare Wunsch, meine lang gehegten Pläne sofort in die Tat umzusetzen und ferne Länder zu besuchen, die von fremden und seltsamen Menschen bewohnt werden. Mein eigenes Zuhause, meine eigene Sprache, mein eigenes Volk langweilten mich und zehrten an meinen Kräften.
Im Schlaf schritt ich an Deck stabiler Schiffe auf und ab, schrie meine Befehle, setzte bei ruhigem Wetter die Segel und reffte sie bei drohendem Wetter. Ich verbrachte meine Zeit von morgens bis abends damit, Kisten mit geeigneten Gegenständen für den Handel mit den Wilden zu packen, damit ich in Gebiete vordringen könnte, die noch nie von zivilisierten Menschen besucht wurden, und Flüsse hinaufzufahren, die seit Anbeginn der Welt für die weißflügeligen Boten des Handels und des Handelsverkehrs gesperrt waren. Aber seltsamerweise drängte mein Vater, möglicherweise auf Bitten meiner Mutter, fest und entschlossen darauf, mein Vorhaben, das Haus zu verlassen, abzulehnen.
Ich war außer mir vor Enttäuschung. Ich flehte, ich beschwor, ich drohte. Zum ersten Mal in meinem Leben – es schmerzt mich noch heute, dies zuzugeben – war ich den Urhebern meines Seins gegenüber respektlos.
Bulger kam nach mehrtägiger Beobachtung der Situation zu dem Schluss, dass der ältere Baron in gewisser Weise die Ursache für mein Unglück war, und es bedurfte manchmal meines strengsten Befehls, um ihn davon abzuhalten, dem älteren Baron in die Waden zu beißen, wenn er nach einem stürmischen Gespräch meine Wohnung verließ.
„Was!“, rief ich in einem vor Kummer zitternden Ton, „bin ich dazu verdammt, die großartigen Gaben, mit denen mich die Natur ausgestattet hat, hinter den Mauern dieser Kleinstadt zu verschwenden, deren ausgelassenste Szenen die Schlägereien auf ihren Marktplätzen sind, deren Bewohner nie Zeuge eines großartigeren Schauspiels werden als dem Vorbeiziehen einer königlichen Reitertruppe? Das darf nicht sein, das soll nicht sein. Du selbst hast gesagt, dass ich kein gewöhnliches Kind bin, das man mit Ball und Kreisel amüsiert und mit Bilderbüchern unterhält.“
Aber der ältere Baron hatte sein Herz verhärtet, und all mein Flehen war vergeblich.
Und dennoch gab ich nicht auf, am Ende meinen Standpunkt durchzusetzen.
Das ständige Tropfen von Wasser höhlte schließlich den Felsen aus. Ich beschloss nun, den älteren Baron dazu zu bewegen, meinem Vorhaben, das Haus zu verlassen, zuzustimmen, indem ich eine ganz andere Taktik anwandte. Ich sagte mir:
„Er möchte, dass ich ein Kind bin: Ich werde eins sein!“ Und sogleich begann ich, mich mit jedem schelmischen kleinen Bengel in der Stadt anzufreunden.
Kein einziger jugendlicher Tunichtgut entging meiner Aufmerksamkeit.
Je zügelloser, aktiver und unermüdlicher seine Fähigkeit zum Unfug war, desto mehr schlossen sie ihn in meine Zuneigung ein.
Von der grauen Dämmerung bis zum taufeuchten Abend tummelten sich diese Kumpane und Gesellen um das Schloss. Sie verehrten mich als ihren Mächtigen dieser Welt und gehorchten meinen Befehlen bedingungslos, als hätte ich eine gewisse Macht über sie.
Der ältere Baron sah die sich zusammenbrauende Wolke und senkte den Kopf, als wolle er dem kommenden Sturm mit besseren Chancen, ihm zu widerstehen, entgegentreten.
Kam eine Dinnerparty, stellte sich heraus, dass der erlesenste Burgunder verschwunden war und die Flaschen mit gewöhnlichem Rotwein gefüllt waren. Traf der ältere Baron seine Freunde auf dem Feld zu einem Falkenwettkampf, musste er feststellen, dass sie so überfüttert waren, dass sie dumm und friedlich dasaßen, wenn man ihnen die Kapuze abnahm. Man sollte dem Koch sagen, dass Gäste erwartet wurden und dass er darauf achten sollte, die kleinen Klöße seiner Suppe besonders zart zu machen, denn zum Entsetzen des älteren Barons würde sich in der Mitte jedes kleinen Klößchens ein Kirschkern befinden.
Einer meiner Mitarbeiter war wagemutig genug, die Tabaksdose des älteren Barons zu stehlen und sie mit Pfeffer zu füllen. Das Ergebnis könnt ihr euch vorstellen. Ein anderer achtete sorgfältig darauf, Wasser in alle Zunderbüchsen zu gießen, bevor die Gäste nach ihren Pfeifen verlangten. Beim Versuch, sich vom Tisch zu erheben, fand man hier und da eine Schnur, die sicher an der Stuhllehne festgebunden war.
Eine meiner Lieblingsaktionen war es, mich auf dem ersten Treppenabsatz zu positionieren und „die Brücke zu halten wie Horatius Cocles in alten Zeiten“, während meine wilde Bande von zwei Dutzend junger Barbaren wie wild die Treppe hinaufstürmte, mit Schreien, Brüllen und lautem Geschrei, das jeder Horde echter Wilder, die ich je besucht habe, zur Ehre gereicht hätte, während ich mit meinem Holzsäbel ihre Stöcke niederschlug, gelegentlich einem allzu kühnen Jugendlichen auf die Finger klopfte und ihn heulend zum Fuß der Treppe schickte, zu Bulgersunendliches Vergnügen bereitete, da er immer darauf bestand, an dem Kampf teilzunehmen, und sich an meiner Tapferkeit ergötzte.
Zu meiner großen Freude bemerkte ich schließlich, dass der ältere Baron Anzeichen von Kapitulation zeigte.
Wie ein umsichtiger General befahl ich einen Angriff auf der ganzen Linie.
Am nächsten Tag sollte eine Fuchsjagd stattfinden. Ich wies einen meiner zuverlässigen Leutnants an, die Hunde etwa eine Stunde vor Beginn mit so viel rohem Fleisch zu füttern, wie sie nur verschlingen konnten.
Zehn andere, die meist leichtfüßig und redegewandt waren, schickte ich zu den Häusern der zehn führenden Ärzte und Chirurgen der Stadt und ihrer unmittelbaren Umgebung, mit der jeweils gleichen Botschaft, nämlich dass jeder Mann, jede Frau und jedes Kind im Herrenhaus schwer erkrankt sei und dass sie sich mit ihren Medikamentenkisten so schnell wie möglich auf den Weg machen müssten, damit die Epidemie erledigt werden könnte.
DIE ZEHN FLASCHEN MEDIKAMENTE, DIE VON DEN ZEHN ÄRZTEN MITGEBRACHT WURDEN.
Die zehn Ärzte galoppierten fast gleichzeitig in den Hof und fanden den älteren Baron und seine Freunde auf der Plattform versammelt vor, die sich über das seltsame Verhalten der Hunde flüsternd berieten. Die wütenden Jünger Galens weigerten sich, den armen Tieren etwas zu verschreiben, und galoppierten wieder davon, wobei ihre gut gefüllten Pistolenholster gegen ihre Beine klatschten.
In der Zwischenzeit war ich nicht untätig gewesen.
An die Krallen von zwanzig oder mehr Hühnern des älteren Barons band ich eine Art Zünder, den ich selbst erfunden hatte und der so leicht entzündlich war, dass er schon bei der geringsten Reibung in Flammen aufging. Dann ließ ich sie auf den Feldern und im Garten neben dem Familiensitz frei.
Sie waren den ganzen Sommer über eingesperrt gewesen und freuten sich über die Aussicht auf eine gute, bequeme Scharrzeit „mitten in den trockenen Blättern und Stoppeln der offenen Felder“.
Den Wildhütern war es zu diesem Zeitpunkt gelungen, die Hunde aus ihrer Benommenheit zu reißen, als der Ruf „Feuer! Feuer!“ ertönte. Die Jagdgesellschaft stieg hastig ab und schloss sich den Dienern in der wilden Eile an, um Wassereimer zu holen.
Ich saß ruhig in meinem Appartement, mit Bulger an meiner Seite, als der Alarm ausgelöst wurde.
Der ältere Baron war zunächst geneigt zu glauben, dass meine Kunstfertigkeit zwar deutlich in den Stoffen des Unheils zu erkennen war, die darin bestanden, die Hunde zu überfüttern und die zehn Ärzte auf eine sinnlose Suche ins Herrenhaus zu schicken, aber dass der Ausbruch des Feuers in den benachbarten Gärten und Feldern wirklich etwas war, mit dem ich nichts zu tun hatte. Die Rückkehr eines ehrwürdigen alten Dominick-Hahns, der entweder zu schwach oder zu faul gewesen war, die an seinen Krallen befestigten Zünder zu zünden, brachte jedoch die Angelegenheit ins Reine.
Der ältere Baron war sich nun sicher, wer das Verbrechen begangen hatte, bei dem seine armen Hühner so unabsichtlich zu Komplizen geworden waren.
An diesem Abend gingen Bulger und ich mit leichtem Herzen zu Bett.
Der ältere Baron hatte endlich eingewilligt, uns auf unsere erste Reise zu schicken, auf der wir seltsame Abenteuer unter den sonderbaren Menschen in fernen Ländern erleben würden.
DIE HÜHNER, DIE SICH NICHT KRATZEN WOLLTEN, UND MICH SO VERRIETEN HABEN.
KAPITEL V.
Vorbereitungen für meine erste Reise. Der ältere Baron wählt den Hafen aus, von dem aus ich segeln soll. Beschreibung des Hafens „Niemandsland“. Wie ich dem Treibsand, dem Strudel und dem Thorshammer entkam. Auf den Südmeeren in eine Flaute geraten, rette ich mein Schiff auf wunderbare Weise. Land in Sicht! Etwas über eine wunderschöne Insel. Ich verlasse mein Schiff und mache mich auf den Weg ins Landesinnere. Wie ich auf einige höchst außergewöhnliche Wesen treffe. Beschreibung dieser Wesen. Sie verlassen mich, um ihrem Häuptling die Erlaubnis zu erbitten, mich an seinem Hof vorzustellen. Wie ich mich von einer Bande gigantischer Wesen angegriffen fühlte. Mein seltsamer Irrtum. Sie erweisen sich als dieselben Wesen, denen ich am Tag zuvor begegnet war. Was die Verwandlung verursacht hat. Das Land der Windesser. Ich werde an den Hof von Ztwish-Ztwish geführt. Mehr über die seltsamen Menschen. Die Zuneigung des Häuptlings zu mir. Das Platzen der Babys. Go-Whizz wird mein Feind. Ich werde dünn. Königin Phew-yoo will, dass ich Prinzessin Pouf-fâh heirate. Um wieder zu Kräften zu kommen, bringe ich den Windessern bei, wie man Fische fängt. Ein schrecklicher Unfall, der durch ein von mir entfachtes Feuer verursacht wurde. Go-Whizz fordert meinen Tod. Ztwish-Ztwish weigert sich. Der wütende Streithahn versucht, den Häuptling zu töten und wird selbst von Ztwish-Ztwish getötet. Um die Hochzeit mit Pouf-fâh zu vermeiden, schicke ich Bulger zurück zum Schiff und fliehe dann in der Nacht. Zu schwach, um die Müdigkeit zu ertragen, werde ich eingeholt. In den Netzen der Windesser verfangen und fast zu Tode geprügelt. Bulger rettet mich. Die Rettungsmannschaft von meinem Schiff holt mich ab. Ich erreiche die Küste und segle nach einer kurzen Rast nach Hause.
BULGER HILFT MIR BEIM PACKEN.
Ich stürzte mich nun mit Leib und Seele in die Vorbereitungen für meine erste Reise.
Bulger verstand schnell, was es mit der ganzen Eile auf sich hatte.
Er war begeistert von der Aussicht auf eine Reise in ferne Länder, in denen das Leben weniger eintönig war. Stundenlang saß er da und beobachtete mich bei meiner Arbeit, und von Zeit zu Zeit zeigte ich ihm, um ihm eine Freude zu machen, hier und da im Raum herumliegende Gegenstände und forderte ihn auf, sie zu holen, was er ausnahmslos tat, wobei er seine Freude darüber, seinem kleinen Herrn helfen zu dürfen, immer wieder zum Ausdruck brachte.
Tatsächlich half jeder freundlich mit, sodass ich zu meiner großen Zufriedenheit mehr Zeit für das Studium der Navigation hatte.
Meine arme Mutter, die gnädige Baronin, erlaubte niemand anderem, meine Kleidung zu kennzeichnen. Mit ihren eigenen schlanken, weißen Fingern arbeitete sie das Wappen und die Initialen meiner Garderobe ein.
Eine Sache beschäftigte mich mehrere Tage lang: Welche Nationaltracht sollte ich annehmen?
Nach langer und reiflicher Überlegung beschloss ich, mich orientalisch zu kleiden. Dafür gab es mehrere Gründe. Es war eine meiner Lieblingskleidungen gewesen.
Ihre malerische Anmut gefiel mir, weil ich das Schöne liebe, und andererseits war sie durch ihre Leichtigkeit und Unbeschwertheit sehr angenehm für jemanden, der über eine extreme Geschmeidigkeit der Gliedmaßen und einen elastischen Gang verfügt. Während das alte Herrenhaus buchstäblich auf den Kopf gestellt wurde und alle, vom Koch bis zum Zimmermädchen, sich die Ohren zuhielten, war der ältere Baron keineswegs untätig. Er sorgte unter anderem dafür, dass ich mit guter Lektüre versorgt war, und brachte mir mehrere Bücher mit Maximen, Geboten, Überlegungen, Gedanken und Studien, die ich in die leeren Ecken meiner Truhen stecken sollte, „denn“, sagte er, und das auch noch mit einer großen Portion Vernunft, „du wirst bei ruhigem Wetter viele müßige Stunden haben. Es ist deine Pflicht, deinen Geist zu nähren, damit seine wunderbare Entwicklung nicht erledigt ist und du wie ein gewöhnliches Kind wirst, das sich für nichts anderes als Spiele und Bilderbücher interessiert.“ Meine arme Mutter, die liebenswürdige Baronin, fügte diesem Bestand an guter Literatur ein kleines Buch mit dem Titel „Der gerade Weg zur Gesundheit; oder: Jeder ist sein eigener Arzt“ hinzu. Meine Hausapotheke unterstand meiner persönlichen Aufsicht, denn ich war immer geschickt darin, alle möglichen Symptome zu deuten, und besaß die seltene Gabe, fast instinktiv zu wissen, welches Mittel bei einer bestimmten Krankheit zu verabreichen war, ohne zuerst an dem Patienten herumzuexperimentieren, indem ich eine Sache nach der anderen ausprobierte, wie es bei den meisten Menschen, die vorgeben, Krankheiten heilen zu können, üblich ist.
WAHRE PORTRÄTS VON BULGER UND MIR; ICH, WIE ICH IN MEINEM ORIENTALISCHEN KLEID AUSSEHE.
