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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
In "Die Lady mit dem Leichentuch" entfaltet Bram Stoker ein fesselndes und unheimliches Drama, das sich zwischen den Grenzen des Lebens und des Todes bewegt. Durch eine meisterhafte Kombination aus düsterer Atmosphäre und psychologischer Tiefe zeichnet Stoker das Bild einer geheimnisvollen Protagonistin, die mit ihrer eigenen Sterblichkeit konfrontiert ist. Literarisch verankert im Zuge der viktorianischen Angst vor dem Unbekannten, nutzt Stoker die Sprache des Horrors, um universelle Themen wie Verlust, Sehnsucht und das Streben nach Unsterblichkeit zu beleuchten. Diese Erzählung ist ein herausragendes Beispiel für Stokers Fähigkeit, über die konventionellen Grenzen des Genres hinauszuwachsen und eine tiefere philosophische Reflexion zu ermöglichen. Bram Stoker, der 1847 in Irland geboren wurde, ist vor allem bekannt für seinen ikonischen Roman "Dracula", der das Vampirgenre revolutionierte. Stokers Hintergrund in der Theaterwelt und sein Interesse an übernatürlichen Themen flossen stark in seine literarische Arbeit ein. Seine persönlichen Erfahrungen mit Krankheit und Tod beeinflussten unbestreitbar die düstere Stimmung seiner Werke und hinterließen einen bleibenden Eindruck in der viktorianischen Literatur. "Die Lady mit dem Leichentuch" ist eng mit seinem persönlichen Schicksal verwoben, was dem Werk eine zusätzliche emotionale Intensität verleiht. Dieses Buch ist für Leser, die sich für psychologische Spannungen und die Erforschung menschlicher Ängste interessieren. Stokers subtile, doch eindringliche Prosa zieht den Leser in eine Welt voller dunkler Geheimnisse und moralischer Dilemmata. "Die Lady mit dem Leichentuch" ist nicht nur eine fesselnde Lektüre, sondern auch eine Einladung, über die Grenzen des Lebens hinaus nachzudenken und den eigenen Platz im Universum zu hinterfragen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Lady mit dem Leichentuch
Inhaltsverzeichnis
Aus "Das Magazin für Okkultismus" Mitte Januar 1907
Eine seltsame Geschichte kommt aus der Adria. Es scheint, dass in der Nacht des 9., als das Schiff „Victorine“ der Italia-Dampfschifffahrtsgesellschaft kurz vor Mitternacht an dem Punkt vorbeifuhr, der als „Ivans Speer“ an der Küste der Blauen Berge bekannt ist, die Aufmerksamkeit des Kapitäns, der sich zu jener Zeit auf der Brücke befand, vom Ausguck auf ein winziges, nahe der Küste treibendes Licht gelenkt wurde. Es ist bei südgehenden Schiffen üblich, bei gutem Wetter nahe an Ivans Speer vorbeizufahren, da das Wasser dort tief ist, keine beständigen Strömungen herrschen und auch keine vorgelagerten Felsen vorhanden sind. Tatsächlich hatten sich die örtlichen Dampfer vor einigen Jahren so sehr daran gewöhnt, die Küste an dieser Stelle eng zu umfahren, dass Lloyd’s eine Mitteilung herausgab, wonach etwaige Unglücksfälle unter diesen Umständen nicht zu den gewöhnlichen Seegefahren gezählt würden. Kapitän Mirolani gehört zu jenen, die auf das Einhalten eines gesunden Abstands vom Vorgebirge bestehen; doch als seine Aufmerksamkeit auf den gemeldeten Umstand gelenkt wurde, hielt er es für angebracht, der Sache nachzugehen, da es sich um einen Fall persönlicher Not handeln könnte. Dementsprechend ließ er die Maschinen verlangsamen und steuerte vorsichtig näher zur Küste. Auf der Brücke gesellten sich zwei seiner Offiziere, die Signori Falamano und Destilia, sowie ein Passagier an Bord zu ihm: Herr Peter Caulfield, dessen Berichte über spirituelle Phänomene an entlegenen Orten den Lesern des „Magazin für Okkultismus“ wohlbekannt sind. Der folgende Bericht über das seltsame Ereignis, von ihm verfasst und durch die Unterschriften von Kapitän Mirolani und den genannten Herren bezeugt, wurde uns zugesandt.
„ . . . Es war elf Minuten vor Mitternacht am Samstag, dem 9. Januar 1907, als ich vor der Landzunge, die als “Speer des Iwan„ bekannt ist, an der Küste des Landes der Blauen Berge, einen seltsamen Anblick hatte. Es war eine schöne Nacht, und ich stand direkt an den Bugen des Schiffes, wo nichts meine Sicht versperrte. Wir waren in einiger Entfernung von der “Speer des Ivan„, als wir von der Nord- zur Südspitze der weiten Bucht fuhren, in die sie hineinragt. Kapitän Mirolani, der Kapitän, ist ein sehr vorsichtiger Seemann und macht auf seinen Reisen einen großen Bogen um die Bucht, die von Lloyd's verboten ist. Aber als er im Mondlicht, wenn auch weit entfernt, eine winzige weiße Frauengestalt auf einem seltsamen Strom in einem kleinen Boot treiben sah, auf dessen Bug ein schwaches Licht ruhte (für mich sah es aus wie eine Leichenkerze!), dachte er, es könnte sich um eine Person in Not handeln, und begann vorsichtig, sich ihr zu nähern. Zwei seiner Offiziere waren mit ihm auf der Brücke – Signori Falamano und Destilia. Alle drei, ebenso wie ich, sahen Es. Der Rest der Besatzung und die Passagiere befanden sich unter Deck. Als wir näher kamen, wurde mir die wahre Innerlichkeit von “Es„ bewusst; aber die Seeleute schienen es erst im allerletzten Moment zu bemerken. Das ist schließlich nicht verwunderlich, denn keiner von ihnen hatte Kenntnisse oder Erfahrung in okkulten Angelegenheiten, während ich mich seit über dreißig Jahren speziell mit diesem Thema befasse und auf der ganzen Welt alle Aufzeichnungen über spirituelle Phänomene bis ins kleinste Detail untersucht habe. Da ich an ihren Bewegungen erkennen konnte, dass die Offiziere nicht begriffen, was für mich so offensichtlich war, achtete ich darauf, sie nicht aufzuklären, damit sie nicht den Kurs des Schiffes änderten, bevor ich nahe genug war, um genaue Beobachtungen anzustellen. Alles verlief so, wie ich es mir gewünscht hatte – zumindest fast – wie wir gleich sehen werden. Da ich mich im Bug befand, hatte ich natürlich eine bessere Sicht als von der Brücke aus. Bald darauf erkannte ich, dass das Boot, das die ganze Zeit über eine seltsame Form gehabt hatte, kein anderes als ein Coffin war und dass die Frau, die darin stand, in ein Leichentuch gehüllt war. Sie stand mit dem Rücken zu uns und hatte unsere Annäherung offensichtlich nicht gehört. Während wir langsam weiterkrochen, waren die Maschinen fast geräuschlos, und es gab kaum eine Welle, als unser Vorderfuß das dunkle Wasser durchtrennte. Plötzlich ertönte ein wilder Schrei von der Brücke – Italiener sind sicherlich sehr aufgeregt; heisere Befehle wurden an den Quartiermeister am Steuer gegeben; die Glocke im Maschinenraum läutete. Im selben Moment, so schien es, begann sich der Bug des Schiffes nach Steuerbord zu drehen; die Maschine lief auf vollen Touren, und bevor man es richtig begriff, verschwand die Erscheinung in der Ferne. Das Letzte, was ich sah, war der Blitz eines weißen Gesichts mit dunklen, brennenden Augen, als die Gestalt in den Sarg sank – genau wie Nebel oder Rauch unter einer Brise verschwinden.“
BUCH I: Der Wille von Roger Melton
Die Verlesung des Testaments von Roger Melton und alles, was darauf folgte
Protokoll erstellt von Ernest Roger Halbard Melton, Jurastudent am Inner Temple, ältester Sohn von Ernest Halbard Melton, ältester Sohn von Ernest Melton, ältester Bruder des besagten Roger Melton und dessen nächster Verwandter.
Ich halte es zumindest für nützlich – vielleicht sogar für notwendig –, eine vollständige und genaue Aufzeichnung aller Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Testament meines verstorbenen Großonkels Roger Melton zu haben.
Zu diesem Zweck möchte ich die verschiedenen Mitglieder seiner Familie auflisten und einige ihrer Berufe und Eigenheiten erläutern. Mein Vater, Ernest Halbard Melton, war der einzige Sohn von Ernest Melton, dem ältesten Sohn von Sir Geoffrey Halbard Melton von Humcroft in der Grafschaft Salop, einem Friedensrichter und einst Sheriff. Mein Urgroßvater, Sir Geoffrey, hatte ein kleines Anwesen von seinem Vater Roger Melton geerbt. Zu seiner Zeit wurde der Name übrigens Milton geschrieben; aber mein Ururgroßvater änderte die Schreibweise in die spätere Form, da er ein praktischer Mann war, der nicht zu Sentimentalität neigte, und befürchtete, in der Öffentlichkeit mit anderen Mitgliedern der Familie einer radikalen Person namens Milton verwechselt zu werden, die Gedichte schrieb und zu Zeiten Cromwells eine Art Beamter war, während wir Konservative sind. Derselbe praktische Geist, der die Änderung der Schreibweise des Familiennamens veranlasste, veranlasste ihn auch, ins Geschäftsleben einzusteigen. So wurde er schon in jungen Jahren Gerber und Lederverarbeiter. Zu diesem Zweck nutzte er die Teiche und Bäche sowie die Eichenwälder auf seinem Anwesen – Torraby in Suffolk. Er machte ein gutes Geschäft und häufte ein beträchtliches Vermögen an, mit dem er einen Teil des Anwesens in Shropshire erwarb, das er vererbte und dessen Erbe ich somit bin.
Herr Geoffrey hatte neben meinem Großvater drei Söhne und eine Tochter, wobei die Tochter zwanzig Jahre nach ihrem jüngsten Bruder geboren wurde. Diese Söhne waren: Geoffrey, der ohne Nachkommen starb, nachdem er 1857 bei der indischen Meuterei in Meerut getötet wurde, bei der er, obwohl er Zivilist war, ein Schwert ergriff, um um sein Leben zu kämpfen; Roger (auf den ich später noch eingehen werde); und John – der wie Geoffrey unverheiratet starb. Von der fünfköpfigen Familie von Herrn Geoffrey müssen daher nur drei berücksichtigt werden: Mein Großvater, der drei Kinder hatte, von denen zwei, ein Sohn und eine Tochter, jung starben und nur meinen Vater, Roger und Patience hinterließen. Patience, die 1858 geboren wurde, heiratete einen Iren namens Sellenger – so wurde der Name St. Leger üblicherweise ausgesprochen, oder, wie er geschrieben wurde, Sent Leger – eine Aussprache, die von späteren Generationen wieder auf die noch ältere Form zurückgeführt wurde. Er war ein leichtsinniger, draufgängerischer Kerl, damals Captain bei den Lancers, ein Mann, dem es nicht an Tapferkeit mangelte – er gewann das Victoria-Kreuz in der Schlacht von Amoaful im Ashantee-Feldzug. Aber ich fürchte, ihm fehlte die Ernsthaftigkeit und die unerschütterliche Zielstrebigkeit, die, wie mein Vater immer sagt, den Charakter unserer eigenen Familie auszeichnet. Er gab fast sein gesamtes Erbe aus – das nie besonders groß war. Und wenn meine Großtante nicht ein kleines Vermögen gehabt hätte, wären seine Tage, hätte er länger gelebt, in relativer Armut geendet. Relativ, nicht tatsächlich; denn die Meltons, die sehr stolz sind, hätten einen verarmten Familienzweig nicht geduldet. Wir halten nicht viel von dieser Sippe – keiner von uns.
Glücklicherweise hatte meine Großtante Patience nur ein Kind, und der frühe Tod von Captain St. Leger (wie ich ihn lieber nenne) verhinderte, dass sie weitere Kinder bekam. Sie heiratete nicht wieder, obwohl meine Großmutter mehrmals versuchte, eine Verbindung für sie zu arrangieren. Sie war, wie ich hörte, immer eine steife, hochnäsige Person, die sich nicht der Weisheit ihrer Vorgesetzten beugen wollte. Ihr eigenes Kind war ein Sohn, der seinen Charakter eher von der Familie seines Vaters als von meiner eigenen zu haben schien. Er war ein Verschwender und ein Herumtreiber, der in der Schule immer in Schwierigkeiten steckte und immer lächerliche Dinge tun wollte. Mein Vater, als Oberhaupt des Hauses und selbst achtzehn Jahre älter als er, versuchte oft, ihn zu ermahnen; aber seine Widerspenstigkeit und seine Bösartigkeit waren so groß, dass er es sein lassen musste. Tatsächlich habe ich meinen Vater sagen hören, dass er ihm manchmal mit dem Tod gedroht hat. Er war ein verzweifelter Charakter und fast ohne Ehrfurcht. Niemand, nicht einmal mein Vater, hatte irgendeinen Einfluss auf ihn – natürlich nur einen guten Einfluss, meine ich –, außer seiner Mutter, die zu meiner Familie gehörte; und auch eine Frau, die mit ihr zusammenlebte – eine Art Gouvernante – Tante, wie er sie nannte. Die Sache war so: Captain St. Leger hatte einen jüngeren Bruder, der eine unüberlegte Ehe mit einem schottischen Mädchen einging, als sie beide noch sehr jung waren. Sie hatten nichts zum Leben, außer dem, was der leichtsinnige Lancer ihnen gab, denn er selbst hatte so gut wie nichts und sie war „bettelarm“ – was, wie ich verstanden habe, die taktlose schottische Art ist, mangelndes Vermögen auszudrücken. Sie stammte jedoch, wie ich verstanden habe, aus einer alten und einigermaßen guten Familie, wenn auch mit gebrochenem Vermögen – um einen Ausdruck zu verwenden, der jedoch kaum genau auf eine Familie oder eine Person angewendet werden kann, die nie Vermögen hatte, das gebrochen werden könnte. Es war soweit gut, dass die MacKelpies – das war der Mädchenname von Frau St. Leger – angesehen waren – soweit es das Kämpfen betraf. Es wäre zu demütigend gewesen, sich mit unserer Familie zu verbünden, selbst auf der Seite des Spinnrockens, einer Familie, die sowohl arm als auch unbedeutend war. Ich denke, dass man keine Familie gründet, indem man alleine kämpft. Soldaten sind nicht alles, auch wenn sie das glauben. In unserer Familie gab es Männer, die gekämpft haben; aber ich habe nie von einem von ihnen gehört, der gekämpft hat, weil er es wollte. Frau St. Leger hatte eine Schwester; glücklicherweise gab es nur diese beiden Kinder in der Familie, sonst hätten sie alle vom Geld meiner Familie leben müssen.
Herr St. Leger, der nur ein Untergebener war, wurde in Maiwand getötet; und seine Frau war nun eine Bettlerin. Glücklicherweise starb sie jedoch – ihre Schwester verbreitete die Geschichte, dass sie an dem Schock und der Trauer gestorben sei –, bevor das Kind, das sie erwartete, geboren wurde. Das alles geschah, als mein Cousin – oder besser gesagt, der Cousin meines Vaters, mein Großcousin ersten Grades, um genau zu sein – noch ein sehr kleines Kind war. Seine Mutter schickte dann nach Fräulein MacKelpie, der Schwägerin ihres Schwagers, damit sie zu ihr kam und bei ihr lebte, was sie auch tat – in der Not frisst der Teufel Fliegen; und sie half bei der Erziehung des jungen St. Leger.
Ich erinnere mich, dass mein Vater mir einmal einen Sovereign gab, weil ich eine witzige Bemerkung über sie gemacht hatte. Ich war damals ein ganz normaler Junge, nicht älter als dreizehn; aber unsere Familie war schon immer clever, und Vater erzählte mir von der Familie St. Leger. Meine Familie hatte natürlich nichts mehr von ihnen gehört, seit Kapitän St. Leger gestorben war – der Kreis, dem wir angehören, kümmert sich nicht um arme Verwandte – und erklärte, woher Fräulein MacKelpie kam. Sie muss eine Art Gouvernante im Kinderzimmer gewesen sein, denn Frau St. Leger hatte ihm einmal erzählt, dass sie ihr bei der Erziehung des Kindes geholfen hatte.
„Dann, Vater“, sagte ich, „hätte sie, wenn sie bei der Erziehung des Kindes half, Fräulein MacSkelpie heißen müssen!“
Als mein Großcousin zweiten Grades Rupert zwölf Jahre alt war, starb seine Mutter und er trauerte mehr als ein Jahr lang um sie. Fräulein MacKelpie blieb trotzdem bei ihm wohnen. Das würde sie nie tun. Solche Leute gehen nicht ins Armenhaus, wenn sie es vermeiden können. Mein Vater war als Familienoberhaupt natürlich einer der Treuhänder, und sein Onkel Roger, der Bruder des Erblassers, ein weiterer. Der dritte war General MacKelpie, ein verarmter schottischer Gutsherr, der viel wertloses Land in Croom in Ross-shire besaß. Ich erinnere mich, dass Vater mir einen neuen Zehn-Pfund-Schein gab, als ich ihn unterbrach, während er mir von dem Vorfall mit der Unvorsichtigkeit des jungen St. Leger erzählte, indem er bemerkte, dass er sich in Bezug auf das Land geirrt hatte. Soweit ich von MacKelpies Anwesen gehört hatte, war es nur in einer Hinsicht produktiv; als er mich fragte: „Was?“, antwortete ich: „Hypotheken!“. Ich wusste, dass mein Vater kurz zuvor viele davon zu einem, wie ein College-Freund aus Chicago es nannte, „halsabschneiderischen“ Preis gekauft hatte. Als ich meinem Vater vorhielt, dass er sie überhaupt gekauft und damit das Familienvermögen, das ich erben sollte, geschädigt hatte, gab er mir eine Antwort, deren Scharfsinn ich nie vergessen habe.
"Ich habe das getan, damit ich den kühnen General im Auge behalte, falls er sich jemals als lästig erweisen sollte. Und wenn es hart auf hart kommt, ist Croom ein gutes Land für Moorhühner und Hirsche! Mein Vater kann so weit sehen wie die meisten Männer!
Als mein Cousin – ich werde ihn in diesem Bericht fortan Cousin nennen, damit es nicht so wirkt, als wollte ich Rupert St. Leger mit seiner etwas undurchsichtigen Position verhöhnen, indem ich seine tatsächliche Verwandtschaftsbeziehung zu meiner Familie wiederhole – als mein Cousin Rupert St. Leger eine bestimmte idiotische finanzielle Dummheit begehen wollte, wandte er sich mit diesem Anliegen an meinen Vater. Er kam zu einer ungünstigen Zeit und ohne Erlaubnis auf unserem Anwesen Humcroft an, ohne auch nur so viel Anstand zu besitzen, vorher anzukündigen, dass er kommen würde. Ich war damals ein kleiner Junge von sechs Jahren, aber ich konnte nicht umhin, sein schäbiges Aussehen zu bemerken. Er war ganz staubig und zerzaust. Als mein Vater ihn sah – ich kam mit ihm ins Arbeitszimmer – sagte er mit entsetzter Stimme:
„Gütiger Gott!“. Er war noch mehr schockiert, als der Junge als Antwort auf die Begrüßung meines Vaters schroff bestätigte, dass er in der dritten Klasse gereist war. Natürlich reist niemand aus meiner Familie jemals in einer anderen Klasse als der ersten; selbst die Bediensteten reisen in der zweiten Klasse. Mein Vater war wirklich wütend, als er sagte, er sei vom Bahnhof aus zu Fuß gegangen.
"Ein schöner Anblick für meine Pächter und meine Handwerker. Zu sehen, wie mein – mein – ein Verwandter meines Hauses, wie weit entfernt auch immer, wie ein Landstreicher auf der Straße zu meinem Anwesen stapft. Meine Allee ist zwei Meilen und einen Barsch lang. Kein Wunder, dass du schmutzig und unverschämt bist! Rupert – ich kann ihn hier wirklich nicht Cousin nennen – war meinem Vater gegenüber äußerst unverschämt.
„Ich bin zu Fuß gegangen, Herr, weil ich kein Geld hatte; aber ich versichere Ihnen, dass ich nicht unverschämt sein wollte. Ich bin einfach hierher gekommen, weil ich Ihren Rat und Ihre Hilfe einholen wollte, nicht weil Sie eine wichtige Person sind und eine lange Allee haben – wie ich zu meinem Leidwesen weiß –, sondern einfach, weil Sie einer meiner Treuhänder sind.“
„Deine Treuhänder, Sirrah!“, unterbrach ihn mein Vater. „Deine Treuhänder?“
„Ich bitte um Verzeihung, Herr“, sagte er ganz leise. „Ich meinte die Treuhänder des Testaments meiner lieben Mutter.“
„Und was, wenn ich fragen darf“, sagte mein Vater, „willst du von einem der Treuhänder des Testaments deiner lieben Mutter einen Ratschlag?“ Rupert wurde sehr rot und wollte etwas Unhöfliches sagen – das wusste ich an seinem Blick –, aber er hielt inne und sagte auf die gleiche sanfte Art:
„Ich möchte Ihren Rat, Herr, wie ich am besten etwas tun kann, was ich tun möchte, aber nicht selbst tun kann, weil ich minderjährig bin. Es muss durch die Treuhänder des Testaments meiner Mutter geschehen.“
„Und welche Unterstützung wünschst du dir?“, fragte der Vater und steckte die Hand in die Tasche. Ich weiß, was diese Handlung bedeutet, wenn ich mit ihm spreche.
„Die Hilfe, die ich mir wünsche“, sagte Rupert, der noch roter wurde als sonst, „kommt von meinem – dem Treuhänder. Um das auszuführen, was ich tun möchte.“
„Und was könnte das sein?“, fragte mein Vater. „Ich würde es gerne, Herr, meiner Tante Janet überschreiben –“ Mein Vater unterbrach ihn mit der Frage – er hatte sich offenbar an meinen Scherz erinnert:
„Fräulein MacSkelpie?“. Rupert wurde noch roter, und ich wandte mich ab; ich wollte nicht, dass er mich lachen sah. Er fuhr ruhig fort:
"MacKelpie, Herr. Fräulein Janet MacKelpie, meine Tante, die immer so nett zu mir war und die meine Mutter liebte – ich möchte ihr das Geld vermachen, das meine liebe Mutter mir hinterlassen hat. Vater wollte die Angelegenheit zweifellos weniger ernst nehmen, denn Ruperts Augen glänzten vor Tränen, die nicht gefallen waren; und so sagte er nach einer kurzen Pause mit Empörung, von der ich wusste, dass sie gespielt war:
„Hast du deine Mutter so schnell vergessen, Rupert, dass du das allerletzte Geschenk, das sie dir gemacht hat, weggeben willst?“. Rupert saß, sprang aber auf und stand meinem Vater mit geballter Faust gegenüber. Er war jetzt ganz blass und seine Augen sahen so wild aus, dass ich dachte, er würde meinem Vater etwas antun. Er sprach mit einer Stimme, die nicht seine eigene zu sein schien, sie war so stark und tief.
„Herr!“, brüllte er. Ich nehme an, wenn ich Schriftsteller wäre, was ich Gott sei Dank nicht bin – ich habe keine Notwendigkeit, einem niederen Beruf nachzugehen – würde ich es „donnerte“ nennen. „Donnerte“ ist ein längeres Wort als „brüllte“ und würde natürlich helfen, den Penny zu verdienen, den ein Schriftsteller für eine Zeile bekommt. Auch Vater wurde blass und stand ganz still. Rupert sah ihn eine halbe Minute lang unverwandt an – es kam ihm damals länger vor – und lächelte plötzlich und sagte, als er sich wieder setzte:
„Entschuldige. Aber natürlich verstehst du solche Dinge nicht ...“ Dann redete er weiter, bevor Vater Zeit hatte, etwas zu sagen.
„Kommen wir wieder zum Geschäftlichen. Da du mir nicht zu folgen scheinst, lass mich erklären, dass es daran liegt , dass ich nicht vergesse, dass ich das tun möchte. Ich erinnere mich an den Wunsch meiner lieben Mutter, Tante Janet glücklich zu machen, und möchte es ihr gleichtun.“
"Tante Janet?", sagte mein Vater und spottete über seine Unwissenheit. "Sie ist nicht deine Tante. Selbst ihre Schwester, die mit deinem Onkel verheiratet war, war nur aus Höflichkeit deine Tante. Ich hatte das Gefühl, dass Rupert meinem Vater gegenüber unhöflich sein wollte, obwohl seine Worte recht höflich waren. Wenn ich so viel größer gewesen wäre als er, dann hätte ich ihn angesprungen; aber er war für sein Alter ein sehr großer Junge. Ich selbst bin eher dünn. Mutter sagt, Schlankheit sei eine "angeborene Gabe".
„Meine Tante Janet, Herr, ist eine Tante aus Liebe. Höflichkeit ist ein kleines Wort, um eine solche Hingabe zu beschreiben, wie sie sie uns entgegengebracht hat. Aber ich muss Sie nicht mit solchen Dingen belästigen, Herr. Ich gehe davon aus, dass meine Verwandten auf der Seite meines eigenen Hauses Sie nicht betreffen. Ich bin ein Sent Leger!“. Vater sah ziemlich verblüfft aus. Er saß ganz still da, bevor er sprach.
"Nun, Herr St. Leger, ich werde eine Weile über die Angelegenheit nachdenken und Ihnen meine Entscheidung bald mitteilen. Möchten Sie in der Zwischenzeit etwas essen? Ich nehme an, dass Sie sehr früh aufgebrochen sind und noch nicht gefrühstückt haben? Rupert lächelte sehr freundlich:
„Das ist wahr, Herr. Ich habe seit dem Abendessen gestern Abend kein Brot mehr gebrochen und bin sehr hungrig.“ Vater läutete und bat den Diener, der die Glocke läutete, die Haushälterin zu schicken. Als sie kam, sagte Vater zu ihr:
„Frau Martindale, nehmen Sie diesen Jungen mit in Ihr Zimmer und geben Sie ihm etwas zu essen.“ Rupert stand einige Sekunden lang ganz still da. Sein Gesicht war nach seiner Blässe wieder rot geworden. Dann verbeugte er sich vor meinem Vater und folgte Frau Martindale, die zur Tür gegangen war.
Fast eine Stunde später schickte mein Vater einen Diener, um ihn ins Arbeitszimmer zu bitten. Meine Mutter war auch dort, und ich war mit ihr zurückgegangen. Der Mann kam zurück und sagte:
„Frau Martindale, Herr, möchte mit ihrem respektvollen Dienst wissen, ob sie ein Wort mit Ihnen wechseln darf ...“ Bevor Vater antworten konnte, sagte Mutter ihm, er solle sie hereinbringen. Die Haushälterin konnte nicht weit weg sein – diese Art von Menschen sind in der Regel in der Nähe eines Schlüssellochs – denn sie kam sofort. Als sie hereinkam, stand sie mit einem Knicks an der Tür und sah blass aus. Vater sagte:
„Nun?“
„Ich dachte, Herr und Frau, dass ich besser komme und Euch von Meister Sent Leger berichte. Ich wäre sofort gekommen, aber ich hatte Angst, Euch zu stören.“
"Nun? Vater hatte eine strenge Art mit Bediensteten. Wenn ich das Familienoberhaupt bin, werde ich sie mit Füßen treten. Das ist der Weg, um echte Hingabe von Bediensteten zu bekommen!
„Wenn Sie erlauben, Herr, nahm ich den jungen Herrn mit in mein Zimmer und bestellte ihm ein schönes Frühstück, denn ich konnte sehen, dass er halb verhungert war – ein heranwachsender Junge wie er, und so groß. Bald kam es. Es war auch ein gutes Frühstück. Allein der Geruch machte sogar mich hungrig. Es gab Eier und gebratenen Schinken, gegrillte Nieren, Kaffee, gebutterten Toast und Bücklingpaste ...“
„Das reicht als Beschreibung des Menüs“, sagte Mutter. „Weiter!“
„Als alles fertig war und das Dienstmädchen gegangen war, stellte ich einen Stuhl an den Tisch und sagte: “Nun, Herr, Ihr Frühstück ist fertig!„. Er stand auf und sagte: “Danke, gnädige Frau, Sie sind sehr freundlich!„ und verbeugte sich vor mir, ganz höflich, als wäre ich eine Dame, gnädige Frau!“
„Weiter“, sagte meine Mutter.
"Dann, Herr, streckte er mir seine Hand entgegen und sagte: "Auf Wiedersehen und vielen Dank", und nahm seine Mütze auf.
„Aber wollen Sie denn gar nicht frühstücken, mein Herr?“, fragte ich.
"Nein, danke, Madam", sagte er; "ich könnte hier nicht essen ... in diesem Haus, meine ich! Nun, Madam, er sah so einsam aus, dass mir das Herz zerfloss, und ich wagte es, ihn zu fragen, ob es etwas Sterbliches gäbe, das ich für ihn tun könnte. "Sag es mir, Liebes", wagte ich zu sagen. "Ich bin eine alte Frau und du, Herr, bist nur ein Junge, aber du wirst ein guter Mann werden – wie dein lieber, großartiger Vater, an den ich mich so gut erinnere, und sanft wie deine arme, liebe Mutter."
„Du bist ein Schatz!“, sagt er; und damit nahm ich seine Hand und küsste sie, denn ich erinnere mich so gut an seine arme liebe Mutter, die erst vor einem Jahr gestorben war. Nun, damit wandte er den Kopf ab, und als ich ihn an den Schultern packte und ihn herumdrehte – er ist nur ein kleiner Junge, Ma'am, obwohl er so groß ist – sah ich, dass ihm die Tränen über die Wangen liefen. Da legte ich seinen Kopf an meine Brust – ich hatte selbst Kinder, Ma'am, wie Sie wissen, auch wenn sie alle tot sind. Er kam bereitwillig und schluchzte ein wenig. Dann richtete er sich auf und ich stand respektvoll neben ihm.
„Sag Herrn Melton“, sagte er, „dass ich ihn nicht mit der Treuhändersache belästigen werde.“
„Aber wollen Sie es ihm nicht selbst sagen, Herr, wenn Sie ihn sehen?“, fragte ich.
„Ich werde ihn nicht wieder sehen“, sagte er; „ich gehe jetzt zurück!“
"Nun, Ma'am, ich wusste, dass er nicht gefrühstückt hatte, obwohl er hungrig war, und dass er so gehen würde, wie er gekommen war, also wagte ich es zu sagen: "Wenn Sie es mir nicht übel nehmen, Herr, darf ich etwas tun, um Ihnen das Gehen zu erleichtern. Haben Sie genug Geld, Herr? Wenn nicht, darf ich Ihnen etwas geben oder leihen? Ich wäre sehr stolz, wenn Sie mir das erlauben würden."
„Ja“, sagt er ganz herzlich. „Wenn du willst, könntest du mir einen Schilling leihen, da ich kein Geld habe. Ich werde es nicht vergessen. Er sagte, als er die Münze nahm: “Ich werde den Betrag zurückgeben, auch wenn ich die Freundlichkeit nie vergelten kann. Ich werde die Münze behalten. Er nahm den Schilling, Herr – er wollte nicht mehr nehmen – und verabschiedete sich dann. An der Tür drehte er sich um, kam zu mir zurück, legte seine Arme um mich, wie es ein richtiger Junge tut, umarmte mich und sagte:
„Tausend Dank, Frau Martindale, für Ihre Güte mir gegenüber, für Ihr Mitgefühl und dafür, wie Sie von meinem Vater und meiner Mutter gesprochen haben. Sie haben mich weinen sehen, Frau Martindale“, sagte er; „ich weine nicht oft: das letzte Mal war, als ich in das einsame Haus zurückkam, nachdem mein Armer zur Ruhe gebettet worden war. Aber weder Sie noch sonst jemand wird jemals wieder eine Träne von mir sehen... Und damit richtete er seinen breiten Rücken auf, hob seinen feinen, stolzen Kopf und ging hinaus. Ich sah ihn vom Fenster aus die Allee entlangschreiten. Meine Güte, ist er ein stolzer Junge, Herr – eine Ehre für Ihre Familie, Herr, sage ich respektvoll. Und da ist das stolze Kind hungrig weggegangen, und ich weiß, dass er diesen Schilling niemals für Lebensmittel ausgeben wird!“
Das wollte Vater nicht zulassen, weißt du, also sagte er zu ihr:
„Er gehört nicht zu meiner Familie, das sollst du wissen. Zwar ist er über die weibliche Seite mit uns verwandt, aber wir zählen ihn oder seine nicht zu meiner Familie.“ Er wandte sich ab und begann, ein Buch zu lesen. Das war eine deutliche Brüskierung für sie.
Aber Mutter hatte noch ein Wort mitzureden, bevor Frau Martindale fertig war. Mutter hat ihren eigenen Stolz und duldet keine Unverschämtheiten von Untergebenen; und das Verhalten der Haushälterin schien ziemlich anmaßend zu sein. Mutter gehört natürlich nicht ganz zu unserer Klasse, obwohl ihre Leute durchaus würdig und enorm reich sind. Sie gehört zu den Dalmallingtons, den Salzleuten, von denen einer einen Adelstitel erhielt, als die Konservativen an die Macht kamen. Sie sagte zu der Haushälterin:
„Ich denke, Frau Martindale, dass ich Ihre Dienste nach diesem Tag, Monat nicht mehr benötigen werde. Und da ich keine Bediensteten in meiner Anstellung behalte, wenn ich sie entlasse, ist hier Ihr Monatslohn, der am 25. dieses Monats fällig ist, und ein weiterer Monat als Kündigungsfrist. Unterschreiben Sie diese Quittung ...“ Sie schrieb eine Quittung, während sie sprach. Die andere unterschrieb wortlos und reichte sie ihr. Sie schien ziemlich verblüfft zu sein. Mutter stand auf und verließ den Raum – so bewegt sich Mutter, wenn sie in Fahrt ist.
Damit ich es nicht vergesse, möchte ich hier erwähnen, dass die entlassene Haushälterin schon am nächsten Tag von der Gräfin von Salop eingestellt wurde. Zur Erklärung sei gesagt, dass der Earl of Salop, K.G., der Lord-Lieutenant der Grafschaft ist, eifersüchtig auf Vaters Position und seinen wachsenden Einfluss ist. Vater wird bei der nächsten Wahl auf der Seite der Konservativen antreten und wird mit Sicherheit bald zum Baronet ernannt werden.
Brief von Generalmajor Sir Colin Alexander MacKelpie, V.C., K.C.B.,aus Croom, Ross, N.B.,an Rupert Sent Leger, Esq., 14, Newland Park, Dulwich, London, S.E.
4. Juli 1892.
Mein lieber Patensohn,
es tut mir wirklich leid, dass ich deinem Wunsch, das dir von deiner Mutter vermachte Vermögen an Fräulein Janet MacKelpie zu übertragen, nicht nachkommen kann. Ich bin Treuhänder dieses Vermögens. Lass mich gleich sagen, dass ich es als Privileg angesehen hätte, einem solchen Wunsch nachzukommen, wenn es mir möglich gewesen wäre – nicht, weil die Begünstigte, die du schaffen würdest, eine nahe Verwandte von mir ist. Das ist in Wahrheit meine eigentliche Schwierigkeit. Ich habe eine Treuhandschaft übernommen, die eine ehrenwerte Dame im Namen ihres einzigen Sohnes eingerichtet hat – Sohn eines Mannes von makelloser Ehre und ein lieber Freund von mir, und dessen Sohn ein reiches Erbe der Ehre von beiden Elternteilen hat, und der, da bin ich mir sicher, sein ganzes Leben lang gerne auf seine Eltern und auf diejenigen, denen seine Eltern vertrauten, zurückblicken wird. Du wirst sehen, ich bin mir sicher, dass mir, was auch immer ich anderen gewähren könnte, in dieser Angelegenheit die Hände gebunden sind.
Und nun lass mich sagen, mein lieber Junge, dass dein Brief mir die größte Freude bereitet hat. Es ist mir eine unbeschreibliche Freude, im Sohn deines Vaters – einem Mann, den ich liebte, und einem Jungen, den ich liebe – dieselbe Großzügigkeit des Geistes zu finden, die deinen Vater bei all seinen Kameraden, alt wie jung, beliebt gemacht hat. Was auch geschehen mag, ich werde immer stolz auf dich sein. Und wenn das Schwert eines alten Soldaten – es ist alles, was ich habe – dir jemals in irgendeiner Weise zur Seite stehen kann, dann gehören es und das Leben seines Herrn dir, solange er lebt, und wird es auch bleiben.
Es schmerzt mich, dass Janet durch meine Tat nicht die Leichtigkeit und Ruhe des Geistes erlangen kann, die aus Kompetenz erwachsen. Aber, mein lieber Rupert, in sieben Jahren wirst du volljährig sein. Dann, wenn du immer noch der gleichen Meinung bist – und ich bin sicher, dass du dich nicht ändern wirst – kannst du, da du dein eigener Herr bist, frei tun, was du willst. In der Zwischenzeit habe ich, soweit es mir möglich ist, meine liebe Janet gegen jeden bösartigen Schicksalsschlag abgesichert, indem ich meinem Verwalter befohlen habe, ihr halbjährlich die Hälfte des Einkommens zu überweisen, das in irgendeiner Form aus meinem Nachlass von Croom stammt. Es ist, so leid es mir tut, stark belastet; aber von dem, was frei von solchen Belastungen ist – oder sein könnte –, wird ihr hoffentlich zumindest etwas bleiben. Und, mein lieber Junge, ich kann offen sagen, dass es mir eine echte Freude ist, dass wir durch diese Zweckgemeinschaft noch enger verbunden sind. Ich habe dich immer in meinem Herzen getragen, als wärst du mein eigener Sohn. Lass mich dir jetzt sagen, dass du so gehandelt hast, wie ich es mir von meinem eigenen Sohn gewünscht hätte, wäre ich mit einem gesegnet worden. Gott segne dich, mein Lieber.
DeinColin Alex. Mackelpie.
Brief von Roger Melton, Openshaw Grange, an Rupert Sent Leger, Esq., 14, Newland Park, Dulwich, London, S.E.
1. Juli 1892.
Mein lieber Neffe,
dein Brief vom 30. des Monats ist eingegangen. Ich habe die darin dargelegte Angelegenheit sorgfältig geprüft und bin zu dem Schluss gekommen, dass es meine Pflicht als Treuhänder nicht zulässt, meine Zustimmung in vollem Umfang zu erteilen, wie du es wünschst. Lass mich das erklären. Die Erblasserin hat bei der Abfassung ihres Testaments beabsichtigt, dass das Vermögen, über das sie verfügte, dazu verwendet werden sollte, dir, ihrem Sohn, die Vorteile zu verschaffen, die sich aus dem jährlichen Ertrag ergeben sollten. Zu diesem Zweck und um gegen Verschwendung oder Dummheit deinerseits vorzubeugen, oder auch gegen jede noch so ehrenwerte Großzügigkeit, die dich verarmen lassen und so ihre wohlwollenden Absichten in Bezug auf deine Bildung, deinen Komfort und dein zukünftiges Wohlergehen zunichte machen könnte, hat sie dir das Vermögen nicht direkt in die Hände gelegt und dich damit allein gelassen, wie du damit umgehst. Im Gegenteil, sie vertraute den Großteil davon Männern an, von denen sie glaubte, dass sie entschlossen und stark genug sein würden, um ihre Absicht umzusetzen, selbst wenn sie dazu überredet oder unter Druck gesetzt würden. Da es ihre Absicht war, dass die von ihr ernannten Treuhänder die jährlich anfallenden Zinsen aus dem zur Verfügung stehenden Kapital zu deinem Vorteil verwenden, und zwar nur (wie im Testament ausdrücklich festgelegt), damit dir das uns anvertraute Kapital bei Erreichen der Volljährigkeit unversehrt übergeben werden kann, sehe ich es als meine Pflicht an, mich genau an die Anweisungen zu halten. Ich habe keinen Zweifel daran, dass meine Mit-Treuhänder die Angelegenheit genauso sehen. Unter diesen Umständen haben wir, die Treuhänder, nicht nur eine einzige und gemeinsame Pflicht gegenüber dir als Gegenstand des Testaments, sondern auch gegenüber den jeweils anderen in Bezug auf die Art und Weise der Erfüllung dieser Pflicht. Ich gehe daher davon aus, dass es nicht im Sinne des Treuhandverhältnisses oder unserer eigenen Vorstellungen wäre, wenn einer von uns einen für ihn angenehmen Weg einschlagen würde, der einen heftigen Widerstand seitens der anderen Miterben mit sich bringen würde oder könnte. Wir müssen jeweils den unangenehmen Teil dieser Pflicht ohne Furcht oder Gunst erfüllen. Du verstehst natürlich, dass die Zeit, die vergehen muss, bis du in den uneingeschränkten Besitz deines Vermögens kommst, begrenzt ist. Da wir gemäß den Bestimmungen des Testaments unser Treuhandvermögen an dich übergeben müssen, sobald du das Alter von einundzwanzig Jahren erreicht hast, verbleiben nur noch sieben Jahre. Bis dahin muss ich mich jedoch an die von mir übernommene Pflicht halten, auch wenn ich deinen Wünschen gerne nachkommen würde, wenn ich könnte. Nach Ablauf dieser Frist steht es dir frei, dich ohne Protest oder Kommentar von deinem Vermögen zu trennen.
Nachdem ich nun so klar wie möglich die Einschränkungen dargelegt habe, an die ich in Bezug auf den Hauptteil deines Nachlasses gebunden bin, möchte ich sagen, dass ich mich auf jede andere Weise, die in meiner Macht oder meinem Ermessen steht, sehr darüber freuen würde, deine Wünsche zu erfüllen, soweit es in meiner Macht steht. In der Tat werde ich mich bemühen, den Einfluss, den ich möglicherweise auf meine Mit-Treuhänder habe, zu nutzen, um sie dazu zu bewegen, deine Wünsche ähnlich zu betrachten. Meiner Meinung nach steht es dir frei, dein Eigentum auf deine eigene Weise zu nutzen. Da du jedoch bis zu deiner Volljährigkeit nur das Nutzungsrecht am Nachlass deiner Mutter hast, steht es dir nur frei, mit dem jährlichen Zuwachs zu verfahren. Unsererseits als Treuhänder haben wir eine erste Forderung auf diesen Zuwachs, der für deinen Unterhalt, deine Kleidung und deine Ausbildung verwendet werden soll. Was jeweils über ein halbes Jahr hinaus übrig bleibt, kannst du nach Belieben verwenden. Wenn du eine schriftliche Vollmacht an deine Treuhänder erteilst, in der du wünschst, dass die gesamte Summe oder ein Teil davon an Fräulein Janet MacKelpie ausgezahlt wird, werde ich dafür sorgen, dass dies geschieht. Glaube mir, dass es unsere Pflicht ist, den Nachlass zu schützen, und zu diesem Zweck dürfen wir keine Anweisungen befolgen, die ihn gefährden. Aber damit endet unsere Gewährleistung. Wir können uns während unserer Treuhandschaft nur mit dem Nachlass befassen. Damit es nicht zu Fehlern deinerseits kommt, können wir uns mit allgemeinen Anweisungen nur so lange befassen, wie sie nicht widerrufen werden. Du bist und musst frei sein, deine Anweisungen oder Vollmachten jederzeit zu ändern. Daher muss dein neuestes Dokument als Richtlinie für uns dienen.
Zu dem allgemeinen Grundsatz, der deinem Wunsch zugrunde liegt, möchte ich mich nicht äußern. Es steht dir frei, das zu tun, was du für richtig hältst. Ich verstehe durchaus, dass dein Impuls ein großzügiger ist, und ich bin fest davon überzeugt, dass er mit dem übereinstimmt, was meine Schwester immer gewollt hätte. Wäre sie noch am Leben und müsste über deine Absicht urteilen, wäre sie meiner Überzeugung nach damit einverstanden gewesen. Daher, mein lieber Neffe, sollte es dein Wunsch sein, werde ich mich sowohl für sie als auch für dich freuen, wenn ich den Betrag auf dein Konto einzahle (als vertrauliche Angelegenheit zwischen dir und mir), aber aus meiner eigenen Tasche, einen Betrag in Höhe des Betrags, den du an Fräulein Janet MacKelpie überweisen möchtest. Wenn ich von dir höre, weiß ich, wie ich in dieser Angelegenheit vorgehen muss. Mit allen guten Wünschen,
Glaube mir, Dein dich liebender Onkel,Roger Melton.
An Rupert Sent Leger, Rechtsanwalt
Brief von Rupert Sent Leger an Roger Melton,
5. Juli 1892.
Mein lieber Onkel,
herzlichen Dank für deinen freundlichen Brief. Ich verstehe vollkommen und sehe jetzt ein, dass ich dich als Treuhänder nicht um so etwas bitten hätte sollen. Ich sehe deine Pflicht ganz klar und stimme deiner Ansicht darüber zu. Ich lege einen Brief bei, der an meine Treuhänder gerichtet ist und sie auffordert, jährlich bis auf weiteres den Betrag, der nach Abzug der Kosten, die du für meine Unterhaltung, Kleidung und Ausbildung für angemessen hältst, von den Zinsen des Erbes meiner Mutter übrig bleibt, an Fräulein Janet MacKelpie an diese Adresse zu überweisen, zusammen mit einem Betrag von einem Pfund Sterling pro Monat, den meine liebe Mutter mir immer für meinen persönlichen Gebrauch gegeben hat – „Taschengeld“, wie sie es nannte.
Was dein äußerst freundliches und großzügiges Angebot betrifft, meiner lieben Tante Janet den Betrag zu geben, den ich ihr selbst gegeben hätte, wenn ich dazu in der Lage gewesen wäre, so danke ich dir aufrichtig und herzlich, sowohl für meine liebe Tante (der ich die Angelegenheit natürlich nicht erwähnen werde, es sei denn, du erteilst mir eine besondere Genehmigung) als auch für mich selbst. Aber ich denke in der Tat, dass es besser ist, es nicht anzubieten. Tante Janet ist sehr stolz und würde keine Zuwendung annehmen. Bei mir ist das natürlich anders, denn seit ich ein kleines Kind war, war sie wie eine zweite Mutter für mich, und ich liebe sie sehr. Seit meine Mutter gestorben ist – und sie war natürlich alles für mich – gab es keine andere. Und bei einer solchen Liebe wie der unseren führt kein Weg am Stolz vorbei. Nochmals vielen Dank, lieber Onkel, und Gott segne dich.
Dein dich liebender Neffe,Rupert Sent Leger.
ERNEST ROGER HALBARD MELTON'S RECORD – Fortsetzung.
Und nun zu dem letzten der Kinder von Herrn Geoffrey, Roger. Er war das dritte Kind und der dritte Sohn, die einzige Tochter, Patience, wurde zwanzig Jahre nach dem letzten der vier Söhne geboren. Was Roger betrifft, werde ich alles niederschreiben, was ich von meinem Vater und Großvater über ihn gehört habe. Von meiner Großtante habe ich nichts gehört, ich war noch ein sehr kleines Kind, als sie starb; aber ich erinnere mich, sie gesehen zu haben, aber nur einmal. Eine sehr große, gutaussehende Frau von etwas über dreißig Jahren, mit sehr dunklem Haar und hellen Augen. Ich glaube, sie waren entweder grau oder blau, aber ich kann mich nicht erinnern, welche. Sie sah sehr stolz und hochmütig aus, aber ich muss sagen, dass sie sehr nett zu mir war. Ich erinnere mich, dass ich sehr eifersüchtig auf Rupert war, weil seine Mutter so vornehm aussah. Rupert war acht Jahre älter als ich, und ich hatte Angst, dass er mich schlagen würde, wenn ich etwas sagte, das ihm nicht gefiel. Also schwieg ich, außer wenn ich es vergaß, und Rupert sagte sehr unfreundlich und ich denke auch sehr unfair, dass ich ein „sulkiges kleines Biest“ sei. Das habe ich nicht vergessen und ich habe auch nicht vor, es zu vergessen. Es spielt jedoch keine große Rolle, was er sagte oder dachte. Da ist er – wenn überhaupt – dort, wo ihn niemand finden kann, ohne Geld oder sonst etwas, denn das Wenige, das er hatte, hat er, als er volljährig wurde, auf der MacSkelpie abgerechnet. Er wollte es ihr geben, als seine Mutter starb, aber sein Vater, der Treuhänder war, lehnte ab; und Onkel Roger, wie ich ihn nenne, der ein anderer ist, dachte, die Treuhänder hätten nicht die Macht, Rupert zu erlauben, seine Ehe wegzuwerfen, wie ich es nannte, und machte einen Witz über Vater, als er es Vermögen nannte. Der alte Herr Colin MacSkelpie, der dritte, sagte, er könne eine solche Erlaubnis nicht erteilen, da die MacSkelpie seine Nichte sei. Er ist ein unhöflicher alter Mann. Ich erinnere mich, dass er mir eine Ohrfeige verpasste, als ich, ohne an seine Verwandtschaft zu denken, von den MacSkelpie sprach, und ich durch den Raum flog. Sein schottischer Akzent ist sehr stark. Ich höre ihn sagen: „Wenn du auch nur den Versuch unternimmst, dich wie ein Südstaatler zu benehmen, und deine Vorgesetzten nicht respektierst, du junger Puddock, dann drehe ich dir den Hals um!“. Vater war, wie ich sehen konnte, sehr beleidigt, aber er sagte nichts. Ich glaube, er erinnerte sich daran, dass der General ein Mann des V.C. war und gerne Duelle austrug. Aber um zu zeigen, dass es nicht seine Schuld war, zog ermir am Ohr – und zwar am gleichen Ohr. Ich nehme an, er dachte, das sei Gerechtigkeit. Aber es ist nur richtig zu sagen, dass er es danach wieder gut gemacht hat. Als der General gegangen war, gab er mir einen Fünf-Pfund-Schein.
Ich glaube nicht, dass Onkel Roger sehr erfreut darüber war, wie sich Rupert in Bezug auf das Erbe verhielt, denn ich glaube nicht, dass er ihn jemals wiedergesehen hat. Vielleicht lag es natürlich daran, dass Rupert kurz darauf weglief; aber davon werde ich erzählen, wenn ich zu ihm komme. Schließlich, warum sollte sich mein Onkel um ihn kümmern? Er ist überhaupt kein Melton, und ich werde das Oberhaupt des Hauses sein – natürlich erst, wenn der Herr beschließt, Vater zu sich zu holen. Onkel Roger hat jede Menge Geld und war nie verheiratet. Wenn er also sein Geld in die richtige Richtung lenken will, braucht er sich keine Sorgen zu machen. Er hat sein Geld mit dem gemacht, was er "Osthandel" nennt. Soweit ich weiß, umfasst dies die Levante und alles östlich davon. Ich weiß, dass er an allen möglichen Orten sogenannte Handelshäuser hat – in der Türkei, in Griechenland und in deren Umgebung, in Marokko, Ägypten und Südrussland sowie im Heiligen Land; dann weiter nach Persien, Indien und in dessen Umgebung; auf die Chersones, nach China, Japan und zu den Pazifikinseln. Es ist nicht zu erwarten, dass wir Landbesitzer viel über Handel wissen, aber mein Onkel deckt – oder leider! Ich muss sagen, dass er viel Boden abdeckte – oder leider! abdeckte, wie ich sagen muss. Onkel Roger war ein sehr grimmiger Mensch, und nur weil ich dazu erzogen wurde, nett zu ihm zu sein, hätte ich es nie gewagt, mit ihm zu sprechen. Aber als Kind zwangen mich Vater und Mutter – insbesondere meine Mutter –, ihn zu besuchen und liebevoll zu ihm zu sein. Soweit ich mich erinnern kann, war er mir gegenüber nie höflich – ein mürrischer alter Bär. Aber andererseits hat er Rupert nie gesehen, sodass ich davon ausgehe, dass Master R... für testamentarische Ehren völlig aus dem Rennen ist. Als ich ihn das letzte Mal selbst sah, war er ausgesprochen unhöflich. Er behandelte mich wie einen Jungen, obwohl ich fast achtzehn Jahre alt war. Ich betrat sein Amt, ohne anzuklopfen, und ohne von seinem Schreibtisch aufzusehen, wo er schrieb, sagte er: "Verschwinde. Warum wagst du es, mich zu stören, wenn ich beschäftigt bin? Verschwinde und sei verdammt! Ich wartete, wo ich war, bereit, ihn mit meinem Blick zu durchbohren, wenn er aufblicken sollte, denn ich kann nicht vergessen, dass ich nach dem Tod meines Vaters das Oberhaupt meines Hauses sein werde. Aber als er es tat, war kein Durchbohren möglich. Er sagte ganz ruhig:
"Ach, du bist es. Ich dachte, es wäre einer meiner Jungs aus dem Amt, dem Büro. Setz dich, wenn du mich sehen willst, und warte, bis ich fertig bin. Also setzte ich mich und wartete. Vater sagte immer, ich solle versuchen, meinen Onkel zu beschwichtigen und ihm zu gefallen. Vater ist ein sehr schlauer Mann, und Onkel Roger ist ein sehr reicher Mann.
Aber ich glaube nicht, dass Onkel R... so schlau ist, wie er glaubt. Er macht manchmal schreckliche Fehler im Geschäft. Zum Beispiel hat er vor einigen Jahren ein riesiges Anwesen an der Adria gekauft, in dem Land, das sie das „Land der blauen Berge“ nennen. Zumindest sagt er, dass er es gekauft hat. Er hat es Vater im Vertrauen erzählt. Aber er hat keine Eigentumsurkunden vorgelegt, und ich fürchte sehr, dass er betrogen wurde. Das ist schlecht für mich, denn Vater glaubt, dass er eine enorme Summe dafür bezahlt hat, und da ich sein rechtmäßiger Erbe bin, reduziert sich sein verfügbares Vermögen um so viel weniger.
Und nun zu Rupert. Wie ich bereits sagte, lief er fort, als er etwa vierzehn war, und wir hörten jahrelang nichts von ihm. Als wir – oder vielmehr mein Vater – schließlich etwas von ihm erfuhren, war es nichts Gutes. Er war als Schiffsjunge auf einem Segelschiff um Kap Hoorn gefahren. Dann schloss er sich einer Expedition durch das Zentrum Patagoniens an, danach einer weiteren in Alaska und einer dritten zu den Aleuten. Danach reiste er durch Mittelamerika, dann nach Westafrika, zu den Inseln des Pazifiks, nach Indien und an viele andere Orte. Wir alle kennen die Weisheit des Sprichworts: „Ein rollender Stein setzt kein Moos an“ – und gewiss, wenn Moos irgendeinen Wert hat, wird Vetter Rupert als armer Mann sterben. Nichts kann seinem idiotischen, großsprecherischen Verschwendergeist standhalten. Man betrachte nur, wie er, als er volljährig wurde, das ganze kleine Vermögen seiner Mutter an die MacSkelpie überschrieben hat! Ich bin sicher, dass, obwohl Onkel Roger meinem Vater – der als Oberhaupt unseres Hauses selbstverständlich hätte informiert werden müssen – keinen Kommentar dazu machte, er keineswegs erfreut war. Meine Mutter, die ein beträchtliches Vermögen ihr Eigen nennt und klugerweise die Kontrolle darüber behalten hat – da ich es erben werde und es nicht zur Erbmasse gehört, bin ich also völlig unparteiisch –, ihr entschlossenes Verhalten in dieser Angelegenheit kann ich nur gutheißen. Wir hielten ohnehin nie viel von Rupert; aber jetzt, da er im Begriff ist, ein Bettler zu werden und somit eine gefährliche Last, betrachten wir ihn als völligen Außenseiter. Wir wissen, was er wirklich ist. Was mich betrifft, so verabscheue und verachte ich ihn. Im Moment sind wir alle gereizt wegen ihm, denn wir werden in ständiger Ungewissheit gehalten, was das Testament meines lieben Onkel Roger betrifft. Mr. Trent, der Anwalt, der die Angelegenheiten meines lieben Onkels regelte und das Testament in Verwahrung hat, sagt, es sei notwendig, den Aufenthaltsort jedes möglichen Begünstigten zu kennen, bevor das Testament veröffentlicht werden könne, also müssen wir alle warten. Besonders hart ist das für mich, da ich der natürliche Erbe bin. Es ist wirklich sehr rücksichtslos von Rupert, sich so fernzuhalten. Ich schrieb deswegen an den alten MacSkelpie, aber er schien es nicht zu verstehen oder sich überhaupt nicht darum zu sorgen – er ist ja nicht der Erbe. Er meinte, wahrscheinlich wisse Rupert Sent Leger – auch er hält an der alten Schreibweise fest – nichts vom Tod seines Onkels, sonst hätte er sicher Schritte unternommen, um unsere Besorgnis zu lindern. Unsere Besorgnis, wohlgemerkt. Wir sind nicht besorgt; wir wollen nur Bescheid wissen. Und wenn wir – und besonders ich – die all den Ärger mit den abscheulichen und ungerechten Erbschaftssteuern haben, besorgt sind, dann haben wir auch allen Grund dazu. Nun ja, jedenfalls wird er eine ordentliche, bittere Enttäuschung erleben und auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt werden, wenn er schließlich auftaucht und entdeckt, dass er ein hoffnungsloser Bettler ist!
* * * * *
Heute haben wir (mein Vater und ich) Briefe von Herrn Trent erhalten, in denen er uns mitteilt, dass der Aufenthaltsort von "Herrn Rupert Sent Leger" ermittelt wurde und dass ihm ein Brief geschickt wurde, in dem der Tod des armen Onkels Roger bekannt gegeben wurde. Zuletzt hatte man gehört, dass er sich in Titicaca aufhielt. Wer weiß also, wann er den Brief erhalten wird, in dem er "aufgefordert wird, sofort nach Hause zu kommen, in dem ihm aber nur die Informationen über das Testament mitgeteilt werden, die bereits jedem Mitglied der Familie des Erblassers mitgeteilt wurden ... Und das ist nichts. Ich wage zu behaupten, dass wir noch Monate warten müssen, bis wir das uns zustehende Vermögen erhalten. Es ist zu schade!
Brief von Edward Bingham Trent an Ernest Roger Halbard Melton.
176, Lincoln's Inn Fields, 28.Dezember 1906.
Sehr geehrter Herr,
ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich gerade in einem Brief von Herrn Rupert St. Leger erfahren habe, dass er Rio de Janeiro am 15. Dezember mit der S.S. Amazon der Royal Mail Company verlassen will. Er gab außerdem an, dass er kurz vor seiner Abreise aus Rio de Janeiro ein Telegramm senden werde, um mitzuteilen, an welchem Tag das Schiff voraussichtlich in London ankommen wird. Wie allen anderen, die möglicherweise am Testament des verstorbenen Roger Melton interessiert sind und deren Namen mir in seinen Anweisungen bezüglich der Testamentseröffnung mitgeteilt wurden, mitgeteilt wurde und die ihre Absicht bekundet haben, bei diesem Ereignis anwesend zu sein, sobald sie über Zeit und Ort informiert wurden, möchte ich euch nun mitteilen, dass das per Telegramm eingegangene Datum für die Ankunft im Hafen von London der 1. Januar war. Ich bitte daher, Ihnen mitzuteilen, dass die Verlesung des Testaments des verstorbenen Roger Melton, Esq., vorbehaltlich einer Verschiebung aufgrund der Nichtankunft der Amazon, am Donnerstag, dem 3. Januar, um 11:00 Uhr in meinem Amt, Büro, stattfinden wird.
Ich habe die Ehre, Herr,Edward Bingham Trent.
An Ernest Roger Halbard Melton, Esq.,Humcroft,Salop.
Telegramm: Rupert hat Leger an Edward Bingham Trent geschickt.Amazonas erreicht London am 1. Januar. Leger geschickt.
Telegramm ( per Lloyd's): Rupert hat Leger an Edward Bingham Trent geschickt.
The Lizard, 31.Dezember.
Amazon kommt morgen früh in London an. Alles in Ordnung – Leger.
Telegramm: Edward Bingham Trent an Ernest Roger Halbard Mellon.
Rupert hat Leger geschickt. Die Lesung von Will findet wie vereinbart statt – Trent.
ERNEST ROGER HALBARD MELTON'S RECORD.
4. Januar 1907.
Die Verlesung von Onkel Rogers Testament ist vorbei. Vater hat eine Abschrift von Herrn Trents Brief an mich und von dem Telegramm und den zwei Telegrammen erhalten, die in diese Aufzeichnung eingefügt wurden. Wir warteten beide geduldig bis zum dritten, das heißt, wir sagten nichts. Das einzige ungeduldige Mitglied unserer Familie war meine Mutter. Sie sagte Dinge, und wenn der alte Trent hier gewesen wäre, wären seine Ohren rot geworden. Sie sagte, was für ein lächerlicher Unsinn es sei, die Verlesung des Testaments zu verzögern und den Erben auf die Ankunft einer obskuren Person warten zu lassen, die nicht einmal ein Familienmitglied sei, da sie nicht den Namen trage. Ich finde das nicht gerade respektvoll gegenüber jemandem, der eines Tages das Oberhaupt des Hauses sein wird. Ich dachte, Vater würde in seiner Geduld nachgeben, als er sagte: „Stimmt, meine Liebe – stimmt!“ und aufstand und den Raum verließ. Einige Zeit später, als ich an der Bibliothek vorbeikam, hörte ich, wie er auf und ab ging.
Am Mittwochnachmittag, dem 2. Januar, fuhren mein Vater und ich in die Stadt. Wir wohnten natürlich im Claridge's, wo wir immer wohnen, wenn wir in die Stadt fahren. Mutter wollte auch mitkommen, aber mein Vater hielt das für keine gute Idee. Sie wollte nicht zu Hause bleiben, bis wir ihr versprachen, ihr nach der Testamentseröffnung separate Telegramme zu schicken.
Fünf Minuten vor elf betraten wir das Amt, das Büro von Herrn Trent. Vater wollte keinen Moment früher gehen, da es seiner Meinung nach schlechter Stil war, eifrig zu sein, vor allem bei der Verlesung eines Testaments. Es war eine elende Schinderei, denn wir mussten eine halbe Stunde vor der Zeit durch die ganze Nachbarschaft laufen, um nicht zu früh zu kommen.
Als wir den Raum betraten, fanden wir dort General Sir Colin MacKelpie und einen großen, sehr gebräunten Mann vor, den ich für Rupert St. Leger hielt – keine besonders glaubwürdige Verbindung, dachte ich. Er und der alte MacKelpie achteten darauf, rechtzeitig zu kommen. Ich fand das ziemlich unpassend. Herr St. Leger las einen Brief. Er war offenbar erst vor kurzem hereingekommen, denn obwohl er es eilig zu haben schien, war er erst bei der ersten Seite angelangt, und ich konnte sehen, dass es viele Blätter waren. Er sah nicht auf, als wir hereinkamen, oder bis er den Brief zu Ende gelesen hatte; und ihr könnt sicher sein, dass weder ich noch mein Vater (der als Oberhaupt des Hauses mehr Respekt von ihm hätte haben sollen) uns die Mühe machten, zu ihm zu gehen. Schließlich ist er ein armer Schlucker und Verschwender, und er hat nicht die Ehre, unseren Namen zu tragen. Der General kam jedoch auf uns zu und begrüßte uns beide herzlich. Er hatte offensichtlich vergessen – oder tat zumindest so –, wie unhöflich er mich einmal behandelt hatte, denn er sprach ganz freundlich mit mir – ich fand, sogar noch herzlicher als mit meinem Vater. Ich war erfreut, so nett angesprochen zu werden, denn schließlich ist er, wie auch immer seine Manieren sein mögen, ein angesehener Mann – er hat den V.C. und den Baronet-Titel erhalten. Letzteren hat er vor nicht allzu langer Zeit nach dem Grenzkrieg in Indien erhalten. Ich ließ mich jedoch nicht zu Herzlichkeit hinreißen. Ich hatte seine Unhöflichkeit nicht vergessen und dachte, dass er sich bei mir einschmeicheln könnte. Ich wusste, dass ich eine ziemlich wichtige Person sein würde, wenn ich erst einmal die vielen Millionen meines lieben Onkels Roger hätte; und natürlich wusste er das auch. Also zahlte ich es ihm für seine frühere Unverschämtheit heim. Als er mir die Hand reichte, steckte ich einen Finger hinein und sagte: „Wie geht es dir?“. Er wurde sehr rot und wandte sich ab. Mein Vater und er hatten sich schließlich gegenseitig angestarrt, sodass es keinem von uns leid tat, ihn los zu sein. Die ganze Zeit über schien Herr St. Leger nichts zu sehen oder zu hören, sondern las weiter seinen Brief. Ich dachte, der alte MacSkelpie würde ihn in die Angelegenheit zwischen uns hineinziehen, denn als er sich abwandte, hörte ich, wie er etwas vor sich hin murmelte. Es klang wie „Hilfe!“, aber Herr S--- hörte es nicht. Er bemerkte es jedenfalls nicht.
Während die MacS und Herr S ganz still saßen und uns nicht ansahen, und während Vater auf der anderen Seite des Raumes saß und sein Kinn in die Hand stützte, und während ich zeigen wollte, dass mir die beiden S gleichgültig waren, nahm ich dieses Notizbuch heraus und fuhr mit der Aufzeichnung fort, bis zu diesem Moment.
DER REKORD – Fortsetzung.
Als ich mit dem Schreiben fertig war, schaute ich zu Rupert hinüber.
Als er uns sah, sprang er auf, ging zu Vater und schüttelte ihm herzlich die Hand. Vater nahm ihn sehr kühl auf. Rupert schien das jedoch nicht zu bemerken, sondern kam herzlich auf mich zu. Ich war gerade mit etwas anderem beschäftigt und sah seine Hand zunächst nicht; aber gerade als ich sie ansah, schlug es elf. Während die Uhr schlug, kam Herr Trent ins Zimmer. Dicht hinter ihm kam sein Angestellter mit einer verschlossenen Blechdose. Es waren noch zwei weitere Männer anwesend. Er verbeugte sich nacheinander vor uns, beginnend mit mir. Ich stand gegenüber der Tür, die anderen waren im Raum verteilt. Vater saß still, aber Sir Colin und Herr St. Leger erhoben sich. Herr Trent gab keinem von uns die Hand – nicht einmal mir. Nur seine respektvolle Verbeugung. Soweit ich weiß, ist das die Etikette für einen Anwalt bei solchen formellen Anlässen.
Er setzte sich an das Ende des großen Tisches in der Mitte des Raumes und bat uns, uns im Kreis zu setzen. Vater nahm als Familienoberhaupt natürlich den Platz zu seiner Rechten ein. Sir Colin und St. Leger setzten sich auf die andere Seite, wobei der erstgenannte den Platz neben dem Anwalt einnahm. Der General weiß natürlich, dass ein Baronet bei einer Zeremonie Vorrang hat. Ich könnte eines Tages selbst Baronet werden und muss diese Dinge wissen.
Der Gerichtsschreiber nahm den Schlüssel, den sein Herr ihm reichte, öffnete die Blechdose und holte ein Bündel mit rotem Klebeband verschnürter Papiere heraus. Diese legte er vor den Anwalt und stellte die leere Dose hinter sich auf den Boden. Dann setzten er und der andere Mann sich an das andere Ende des Tisches; der Letztere holte ein großes Notizbuch und mehrere Bleistifte heraus und legte sie vor sich ab. Er war offensichtlich ein Stenograf. Herr Trent entfernte das Klebeband von dem Bündel Papiere, das er ein Stück vor sich ablegte. Er nahm einen versiegelten Umschlag von oben, brach das Siegel, öffnete den Umschlag und nahm ein Pergament heraus, in dessen Falten sich einige versiegelte Umschläge befanden, die er als Haufen vor das andere Papier legte. Dann faltete er das Pergament auseinander und legte es mit der Außenseite nach oben vor sich hin. Er rückte seine Brille zurecht und sagte:
"Meine Herren, der versiegelte Umschlag, den Sie mich öffnen sahen, ist mit "Mein letzter Wille und Testament – Roger Melton, Juni 1906" versehen. Dieses Dokument – er hielt es hoch – lautet wie folgt:
„Ich, Roger Melton von Openshaw Grange in der Grafschaft Dorset; wohnhaft in Nummer einhundertdreiundzwanzig Berkeley Square, London; sowie vom Schloss Vissarion im Land der Blauen Berge, bei klarem Verstand, errichte hiermit mein Letztes Testament an diesem Montag, dem elften Tage des Monats Juni im Jahre unseres Herrn eintausendneunhundertundsechs, im Büro meines alten Freundes und Rechtsanwalts Edward Bingham Trent in Nummer einhundertsechsundsiebzig Lincoln’s Inn Fields, London, und widerrufe hiermit alle früheren Testamente, die ich möglicherweise errichtet habe, und bestimme dieses als mein einziges und letztes Testament, in dem ich über mein Eigentum wie folgt verfüge:
"1. Meinem Verwandten und Neffen Ernest Halbard Melton, Friedensrichter in Humcroft, Grafschaft Salop, zu seinem alleinigen Gebrauch und Nutzen den Betrag von zwanzigtausend Pfund Sterling frei von allen Abgaben, Steuern und Gebühren, die aus meinen Fünf-Prozent-Anleihen der Stadt Montreal, Kanada, zu zahlen sind.
"2. Meinem geschätzten Freund und Kollegen als Mitverwalter des Testaments meiner verstorbenen Schwester Patience, der verstorbenen Witwe des verstorbenen Captain Rupert Sent Leger, der vor ihr verstarb, Generalmajor Sir Colin Alexander MacKelpie, Baronet, Inhaber des Victoria-Kreuzes, Ritterkommandeur des Bath-Ordens, von Croom in der Grafschaft Ross, Schottland, eine Summe von zwanzigtausend Pfund Sterling frei von allen Steuern und Gebühren jeglicher Art; zu zahlen aus meinen Fünf-Prozent-Anleihen der Stadt Toronto, Kanada.
"3. Fräulein Janet MacKelpie, derzeit wohnhaft in Croom in der Grafschaft Ross, Schottland, die Summe von zwanzigtausend Pfund Sterling frei von allen Abgaben, Steuern und Gebühren, zahlbar aus meinen Fünf-Prozent-Anleihen des London County Council.
„4. An die verschiedenen Personen, Wohltätigkeitsorganisationen und Treuhänder, die in der diesem Testament beigefügten und mit A. gekennzeichneten Aufstellung genannt sind, die verschiedenen darin genannten Beträge, alle frei von Abgaben und Steuern und Gebühren jeglicher Art.“
Hier las Herr Trent die folgende Liste vor und gab den Gesamtbetrag zu unserem sofortigen Verständnis der Situation mit zweihundertfünfzigtausend Pfund an. Viele der Begünstigten waren alte Freunde, Kameraden, Angehörige und Bedienstete, von denen einige recht hohe Geldsummen und bestimmte Gegenstände wie Kuriositäten und Bilder erhielten.
„5. Meinem Verwandten und Neffen Ernest Roger Halbard Melton, der gegenwärtig im Hause seines Vaters in Humcroft, Salop, lebt, vermache ich die Summe von zehntausend Pfund Sterling.“
"6. Meinem alten und geschätzten Freund Edward Bingham Trent von einhundertsechsundsiebzig Lincoln's Inn Fields eine Summe von zwanzigtausend Pfund Sterling, frei von allen Abgaben, Steuern und Gebühren, die aus meinen Fünf-Prozent-Anleihen der Stadt Manchester, England, zu zahlen sind.
„7. Meinem lieben Neffen Rupert Sent Leger, einzigem Sohn meiner geliebten Schwester Patience Melton aus ihrer Ehe mit Hauptmann Rupert Sent Leger, vermache ich die Summe von eintausend Pfund Sterling. Ferner vermache ich dem genannten Rupert Sent Leger eine weitere Summe unter der Bedingung, dass er die Bedingungen eines an ihn gerichteten Schreibens mit der Kennzeichnung B annimmt, welches sich im Gewahrsam des oben genannten Edward Bingham Trent befindet und das ein integraler Bestandteil dieses meines Testaments ist. Im Falle der Nichtannahme der Bedingungen dieses Schreibens vermache und übertrage ich sämtliche darin vorbehaltenen Summen und Besitztümer den hiermit ernannten Testamentsvollstreckern Colin Alexander MacKelpie und Edward Bingham Trent treuhänderisch zur Verteilung gemäß den Bestimmungen des Schreibens, das sich derzeit im Gewahrsam von Edward Bingham Trent befindet, mit der Kennzeichnung C versehen ist und versiegelt mit meinem Siegel im versiegelten Umschlag mit meinem letzten Willen hinterlegt wurde, welcher im Gewahrsam des genannten Edward Bingham Trent verbleiben soll. Auch dieses Schreiben C ist ein integraler Bestandteil meines Testaments. Sollte irgendein Zweifel hinsichtlich meiner letztlichen Absicht bezüglich der Verfügung meines Vermögens aufkommen, so sollen die oben genannten Testamentsvollstrecker die uneingeschränkte Befugnis haben, alle derartigen Angelegenheiten nach eigenem Ermessen zu regeln und zu verfügen, ohne dass ein weiterer Einspruch möglich ist. Und sollte irgendein Begünstigter dieses Testaments dasselbe oder einen Teil davon anfechten oder dessen Gültigkeit bestreiten, so verwirkt er zugunsten des allgemeinen Nachlasses das ihm hierin gemachte Vermächtnis, und ein solches Vermächtnis soll in jeder Hinsicht nichtig und unwirksam sein.“
