Frederick Douglass E-Book

Frederick Douglass

• Herausgeber: Classic Biography
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 931

Beschreibung

"Mein Leben für die Freiheit" ist ein fesselndes Fenster in das beeindruckende Leben eines der herausragendsten afroamerikanischen Führer des 19. Jahrhunderts. Frederick Douglass erzählt mit kraftvollen Worten von seiner Geburt in der Sklaverei, seiner Flucht in die Freiheit und seinem Weg zum prominenten Abolitionisten und Bürgerrechtler. Diese Autobiografie, ursprünglich 1881 veröffentlicht und 1892 überarbeitet, bietet nicht nur einen Blick auf die Schrecken der Sklaverei, sondern auch auf Douglass' unerschütterlichen Glauben an Bildung als Schlüssel zur Emanzipation. Die Erzählung fängt nicht nur die persönlichen Kämpfe eines Mannes ein, sondern auch seine politische Aktivität nach dem Bürgerkrieg und seinen anhaltenden Einsatz für die Gleichberechtigung. Douglass' lebendige Sprache zieht den Leser in eine Welt von Herausforderungen, Triumph und Engagement für die Sache der Freiheit. Die überarbeitete Fassung ermöglicht es, Douglass' Geschichte weiterzuverfolgen, und gibt Einblick in seine Einflüsse auf die Bürgerrechtsbewegung. Diese Autobiografie bleibt eine zeitlose Quelle der Inspiration, die die Kraft des individuellen Willens und den unaufhaltsamen Drang nach Gerechtigkeit vermittelt.

Leseprobe

EINLEITUNG.

Was dieses Land in Zukunft für die Welt an Nutzen oder Schrecken bereithält, kann niemand sagen. Wir wissen sehr wohl, welche wunderbaren Dinge hier in der Vergangenheit geschehen oder vollbracht worden sind, aber die noch wunderbareren Dinge, von denen wir sagen können, dass sie in den vor uns liegenden Jahrhunderten der Entwicklung geschehen werden, sind eitle Vermutungen, sie liegen im Bereich der Spekulation.

Amerika wird das Feld für die Demonstration von Wahrheiten sein, die heute nicht akzeptiert werden, und für die Errichtung einer neuen und höheren Zivilisation. Die Prophezeiung von Horace Walpole wird sich bewahrheiten, wenn es in New York einen Xenophon und in Boston einen Thukydides geben wird. Der bemerkenswerteste Beitrag, den dieses Land bis jetzt der Welt gegeben hat, ist der Autor und Gegenstand dieses Buches, das nun der Öffentlichkeit vorgestellt wird - Frederick Douglass. Der Beitrag kommt natürlich und legitim und für manche nicht unerwartet, dennoch ist er ganz und gar einzigartig und muss als wirklich bemerkenswert angesehen werden. Unser Pantheon enthält viele illustre und würdige Persönlichkeiten, aber Douglass ist anders als alle anderen, er ist sui generis. Für jede andere große Persönlichkeit, die wir vorbringen können, kann Europa eine andere hervorbringen, die ebenso großartig ist; wenn wir Douglass vorbringen, kann er nicht übertroffen werden.

Douglass wurde als Sklave geboren und hat sich seine Freiheit erkämpft; er stammt von Negern ab und wurde deshalb verachtet und beleidigt; er hat sich durch seine eigene Energie und Charakterstärke den Respekt der Nation erworben; er war ungebildet und hat sich gegen das Gesetz und durch Heimlichkeit und völlig ohne Hilfe gebildet; er war arm und ist durch ehrliche Arbeit und Fleiß sozusagen reich und unabhängig geworden; er, der als Sklave einer verhassten und grausam geschundenen Rasse gegen alle Vorurteile der Amerikaner und gegen fast alle Hindernisse und Widerstände zu einem der bedeutendsten Redner unserer Zeit geworden ist, der sich auf beiden Seiten des Atlantiks einen Namen gemacht hat; ein Schriftsteller von großer Kraft und Eleganz des Ausdrucks; ein Denker, dessen Ansichten die öffentliche Meinung stark beeinflussen und formen; ein hoher Beamter in der nationalen Regierung; ein kultivierter Gentleman, dessen Tugenden als Ehemann, Vater und Bürger die höchste Ehre sind, die ein Mensch haben kann.

Frederick Douglass steht auf einem Sockel; er hat diese erhabene Höhe durch Jahre der Mühsal und des Kampfes erreicht, aber es war der Kampf der moralischen Ideen; der Kampf im Kampf für die Menschenrechte. Es gibt keine bitteren Erinnerungen an diesen Kampf; keine Gefühle der Reue können aufsteigen, um ihre düsteren Schatten auf seine Seele zu werfen; Douglass hat nun den Meridian des Lebens erreicht und überschritten, seine Mitstreiter im Kampf sind nun fast alle verstorben. Garrison ist gegangen, Gerritt Smith ist gegangen, Giddings und Sumner sind gegangen - fast alle frühen Abolitionisten sind zu ihrer Belohnung gegangen. Der Höhepunkt seines Lebenswerkes ist erreicht; das Ziel, das ihm am Herzen lag - die Emanzipation der Sklaven -, ist durch den Segen Gottes verwirklicht worden; er steht vor dem Ziel, das seine Mitstreiter bereits erreicht haben, mit einem Heiligenschein des Friedens um ihn herum, und nichts als Gelassenheit und Dankbarkeit muss seine Brust erfüllen. Diejenigen, die in der Vergangenheit - in der Vor-Bellum-Zeit - in irgendeiner Weise die Hoffnungen und Gefühle von Douglass in der Sklaverei-Frage teilten, können diese Gelassenheit und Dankbarkeit verstehen und nachempfinden. Alle Amerikaner, ganz gleich, welche Ansichten sie zur Sklaverei hatten, müssen jetzt, da die Freiheit gekommen und die Sklaverei beendet ist, ein beruhigendes Gefühl haben und froh sein, dass die Quelle der Bitterkeit und des Ärgers beseitigt ist. Der Mann, der die Abschaffung der Sklaverei bedauert, hat seine Zeit und seine Generation überlebt; er hätte darauf bestehen sollen, mit der "verlorenen Sache" in Appomattox begraben zu werden.

Wir freuen uns, dass Douglass diese erhabene Position - dieses Podest - erreicht hat. Sie wurde ehrenvoll erreicht; sie ist eine gerechte Anerkennung von Talent und Anstrengung; sie ist ein weiterer Beweis dafür, dass Erfolg mit hohen und edlen Zielen einhergeht. Anhand dieses Beispiels kann sowohl der schwarze als auch der weiße Junge Hoffnung und Mut für das Rennen des Lebens schöpfen.

Douglass' Leben war eine Romanze - und ein Duft für die Zeit. Seine Herkunft und seine Flucht aus der Sklaverei waren gerade so geheimnisvoll, dass sie einen gewissen Reiz ausübten. Die merkwürdigen Vorgänge beim Erwerb seiner Freiheit nach seiner Flucht aus der Sklaverei, seine Bewegungen im Zusammenhang mit dem John-Brown-Überfall bei Harper's Ferry und seine anschließende Flucht über den Ozean sind ebenso romantisch wie alles, was sich zwischen den Klippen und Felsen, den Roderick Dhus und Douglasses der Lady of the Lake abspielte; während das reine Leben, das er geführt hat, und sein makelloser Charakter im Kontrast zum Leben bloßer Politiker und Staatsmänner auf Zeit süß sind. Es ist gut, einen wie ihn zu betrachten, der "um Haaresbreite entkommen" ist. Es ist anregend zu wissen, dass die Zeit der Selbstaufopferung und Selbstentfaltung noch nicht vorbei ist.

Zu sagen, sein Leben sei ereignisreich gewesen, ist kaum das richtige Wort. Von dem Zeitpunkt an, als er auf der Tuckahoe-Plantage das Licht der Welt erblickte, bis zu dem Zeitpunkt, als er in eine hohe offizielle Position berufen wurde, war sein Leben voll von Ereignissen, die man in gewissem Sinne als Wunder bezeichnen kann, und nun, da seine Autobiographie geschrieben wurde, müssen wir verstehen, dass die Stunde des Rückblicks gekommen ist - um Rechenschaft über die geleistete oder unterlassene Arbeit abzulegen.

Es sind nun mehr als vierzig Jahre, in denen er als Schriftsteller und Redner vor der Welt steht - arbeitsreiche, aktive, wunderbare Jahre für ihn - und wir sind aufgerufen, über seine Arbeit zu urteilen. Was können wir sagen? Kann er für sich in Anspruch nehmen, gut und treu gearbeitet zu haben? Die Aufzeichnungen zeigen dies, und wir müssen feststellen, dass sein Leben im Allgemeinen seiner Rasse und der Sache seiner Rasse gewidmet war. Die Freiheit und Erhebung seines Volkes war sein Lebenswerk, und er hat es gut und treu getan. Das ist die Bilanz, und das ist ausreichend. Man kann kein höheres Lob aussprechen als das, was Longfellow über den Dorfschmied sagt.

"Etwas versucht, etwas getan,

hat sich eine Nachtruhe verdient."

Douglass fand sein Volk versklavt und unterdrückt vor. Er hat die besten Jahre seines Lebens der Verbesserung ihrer Lage gewidmet, und wenn er jetzt auf seine Arbeit zurückblickt, kann er dann nicht sagen, dass er etwas "versucht" und "getan" hat? und kann er nicht die "Ruhe" beanspruchen, die am Abend eines gut verbrachten Lebens kommen sollte?

Die ersten dreiundzwanzig Jahre von Douglass' Leben waren dreiundzwanzig Jahre der Sklaverei, der Dunkelheit und der Erniedrigung, doch zweifellos werden diese Jahre in der Zukunft von Geschichtsstudenten als der interessanteste Teil seines Lebens angesehen werden; für diejenigen, die in der Zukunft die innere Geschichte der amerikanischen Sklaverei kennenlernen wollen, wird dieser Teil seines Lebens besonders lehrreich sein. Das von ihm geschilderte Leben auf der Plantage in Tuckahoe ist keine Fiktion, sondern eine Tatsache; es ist nicht die Dissertation eines Historikers über die Sklaverei, sondern die Sklaverei selbst, das Leben, die Taten und die Gedanken des Sklaven und das Leben, die Taten und die Gedanken der Menschen in seinem Umfeld. Ich glaube, es ist Macauley, der sagt, dass ein Exemplar einer in Rom erschienenen Tageszeitung [wenn es eine solche gäbe] mehr Informationen liefern und von größerem Wert sein würde als jede Geschichte, die wir haben. So wird auch dieser fotografische Blick auf das Sklavenleben, wie er uns in der Autobiographie eines ehemaligen Sklaven gegeben wird, dem Leser einen klareren Einblick in das System der Sklaverei geben, als man ihn durch die Untersuchung der allgemeinen Geschichte gewinnen kann.

Die Plantage von Col. Lloyd, zu der Douglass gehörte, glich den anderen Plantagen des Südens. Hier gab es das große Haus und die Hütten, die alten Tanten und patriarchalischen Onkel, kleine Picanninies und gar nicht so kleine Picanninies in allen Schattierungen der Hautfarbe, von Ebenholzschwarz bis Weiß der Master-Rasse; Maultiere, Aufseher und kaputte Zäune. Hier gab es den Negerarzt, der die Wissenschaft der Wurzeln und Kräuter beherrschte, und den schwarzen Zauberer mit seiner Wahrsagerei. Hier wurden Sklaven gezüchtet und verkauft, ausgepeitscht, gequält und zu Tode geprügelt. All dies wurde von Douglass beobachtet und ist Teil der Erziehung, die er unter dem Joch der Knechtschaft erhielt. Er befand sich inmitten dieser Verwirrung, Unwissenheit und Brutalität. Der Aufseher auf dieser Plantage ahnte nicht, dass er in seiner Bande einen Mann von überragender Ordnung und unerschrockenem Geist hatte, dessen Verstand weit über dem der kriecherischen Kreaturen um ihn herum stand und der in diesem Augenblick Pläne für seine Freiheit schmiedete; und auch Oberst Lloyd, der reiche Sklavenhalter, kam nie auf den Gedanken, dass er auf seinem Landgut einen Menschen hatte, der dazu bestimmt war, das System der Sklaverei mit mehr Macht und Wirkung anzugreifen als jeder andere.

Douglass' Ruhm wird zweifelsohne hauptsächlich auf seiner Redekunst beruhen. Seine Fähigkeiten in dieser Richtung sind sehr groß und in mancher Hinsicht von unseren lebenden Rednern nicht zu übertreffen. Seine Redekunst ist seine eigene und offensichtlich nach dem Vorbild keiner einzigen Person geformt. Sie folgt nicht dem Stil von Edmund Burke, dem Everett, Sumner und andere so eng gefolgt sind und der dazu geführt hat, dass wir eher prächtige und stark ausgeschmückte Essays als natürliche und nicht überladene Reden erhalten haben. Wenn seine Redekunst klassifiziert werden muss, sollte sie irgendwo zwischen den Schulen von Fox und Henry Clay angesiedelt werden. Wie Clay entfaltet Douglass seine größte Wirkung bei seinen unmittelbaren Zuhörern, bei denen, die ihn sehen und seine Anwesenheit spüren, und wie Clay wird ein großer Teil seines rednerischen Ruhms Tradition sein. Das auffälligste Merkmal von Douglass' Redekunst ist sein Feuer, nicht das schnelle und auffällige, sondern das stetige und intensive. Vor Jahren, auf der Anti-Sklaverei-Plattform, war er bekannt dafür, dass er bei einem plötzlichen und ungebetenen Ausbruch von Leidenschaft und Empörung seine Zuhörer in Ehrfurcht versetzte, als wäre Ætna dabei gewesen.

Wenn Redekunst aus der Fähigkeit besteht, Menschen durch gesprochene Worte zu bewegen, dann ist Douglass ein vollkommener Redner. Er kann Menschen zum Lachen oder zum Weinen bringen, ganz wie es ihm beliebt. Er hat die Kraft der Aussage, der Logik, der vernichtenden Anprangerung, des Pathos, des Humors und des unnachahmlichen Witzes. Daniel Webster mit seiner ungeheuren Intellektualität hatte keinen Humor, nicht ein Teilchen. Es scheint, dass er nicht einmal den Sinn eines Witzes erkennen konnte. Douglass ist bisweilen voll von Humor, und zwar von der trockensten Art. Er ist von einer stillen Art. Man kann ihn schon von weitem an einem eigentümlichen Zucken seines Mundes erkennen; er steigert sich und weitet sich allmählich aus, bis er unwiderstehlich und allgegenwärtig bei seinen Zuhörern ist.

Douglass' Rang als Schriftsteller ist hoch, und das zu Recht. Seine Schriften sind, wenn überhaupt, verdienstvoller als seine Reden. Viele Jahre lang war er Herausgeber von Zeitungen, wobei er die gesamte redaktionelle Arbeit übernahm. Er hat viel zu Zeitschriften beigetragen. Er ist ein eindringlicher und nachdenklicher Schriftsteller. Sein Stil ist rein und anmutig, und er hat eine große Freude am Ausdruck. Seine schriftlichen Arbeiten können sich mit denen unserer kultiviertesten Schriftsteller messen. Sein Stil stammt zweifellos zum Teil aus seiner langen und ständigen Praxis, aber die wahre Quelle ist sein klarer Verstand, der durch eine enge Bekanntschaft mit den besten Autoren gut gespeichert ist. Die Bandbreite seiner Lektüre ist groß und umfangreich. Er war ein fleißiger Student. In jedem Sinne des Wortes ist er ein Selfmademan. Durch fleißiges Lernen hat er sich selbst gebildet, und heute kann man sagen, dass er einen gut ausgebildeten Intellekt hat. Den Nachteil, keine Universitätsausbildung zu haben, hat er durch Einsatz und gezielte Bemühungen überwunden. Er scheint die Tatsache erkannt zu haben, dass es für jemanden, der sich bilden will und es wirklich ernst meint, nicht unbedingt notwendig ist, auf ein College zu gehen, und dass man sich auch außerhalb der College-Gänge informieren kann; man kann sich Bücher besorgen und sie anderswo lesen, sie sind nicht an die Schreibtische in den College-Bibliotheken gekettet, wie es früher in Oxford der Fall war; man kann Vorlesungen von Professoren kaufen, die bereits gedruckt sind; man kann gelehrten Doktoren im Lyzeum zuhören; und die Druckerpresse hat es einfach und billig gemacht, sich über jedes Thema und jeden Gegenstand zu informieren, der an der Universität diskutiert und gelehrt wird. Douglass hat nie den großen Fehler begangen (ein weit verbreiteter Fehler), zu glauben, dass seine Ausbildung abgeschlossen sei. Er hat weiter studiert, er studiert jetzt, und er ist ein wachsender Mann, und in diesem Moment ist er intellektuell stärker als je zuvor.

Bald nach seiner Flucht aus Maryland in die Nordstaaten begann Douglass seine öffentliche Karriere. In New Bedford trat er als Methodistenprediger auf und nahm an kleinen öffentlichen Versammlungen von Farbigen teil, auf denen gegen die Sklaverei und andere Themen diskutiert wurden. Dort legte er den Grundstein für seine glanzvolle Karriere, die sich nun dem Ende zuneigt. In diesen Versammlungen zeigte Douglass, dass er ungewöhnliche Fähigkeiten besaß, und es war deutlich zu erkennen, dass er nur ein Feld und eine Gelegenheit brauchte, um sie zu entfalten. Dieses Feld und diese Gelegenheit boten sich ihm bald, wie es bei Genies immer der Fall ist. Er wurde Mitglied und Vertreter der Amerikanischen Anti-Sklaverei-Gesellschaft. Dann begann sein großer Kreuzzug gegen die Sklaverei im Namen seiner unterdrückten Brüder im Süden.

Er führte einen heftigen und unablässigen Krieg gegen die Sklaverei. Er zog durch alle Städte und Dörfer in den Freien Staaten und erhob seine Stimme gegen das ungerechte System.

Gerade erst aus dem Gefängnis entkommen, war es seine Aufgabe, die Mauern des Gefängnisses niederzureißen und die Unterdrückten in die Freiheit zu entlassen, die seine Seele und seinen Körper beschäftigte. Nach Norden, Osten und Westen, durch das ganze Land zog dieser entflohene Sklave, um seine warnende Botschaft gegen die dem Untergang geweihten Städte des Südens zu verkünden. Der Ozean konnte ihn weder aufhalten noch behindern. Er überquerte den Atlantik, reiste durch England, Irland und Schottland. Wo immer sich Menschen fanden, die seiner Geschichte zuhörten, setzte er sich mit Vehemenz und großer Kraft für die Sache seiner versklavten und geschundenen Brüder ein. Von 1840 bis 1861, dem Beginn des Bürgerkriegs, mit dem die Sklaverei in diesem Land ausgerottet wurde, hielt Douglass ununterbrochen Reden auf der Bühne, schrieb für seine Zeitung und für Zeitschriften oder setzte sich in Kongressen für die Abschaffung der Sklaverei ein.

Das Leben und Wirken von Douglass war in dieser Hinsicht eine vollständige Rechtfertigung der Farbigen; es hat die von einigen Schriftstellern vertretene Position widerlegt und zu Fall gebracht, dass Farbige geistig unzureichend qualifiziert und unfähig seien, eine hohe intellektuelle Position zu erreichen. Wir können vernünftigerweise erwarten, dass wir davon nichts mehr hören werden, denn das Argument ist entkräftet. Douglass hat den Sachverhalt auf die richtige Art und Weise geklärt, und es ist etwas Besonderes, einen Sachverhalt zu klären.

Dass Douglass ein mutiger Mann ist, kann kaum bezweifelt werden. Er hat nicht nur physischen, sondern auch moralischen Mut. Seine Begegnung mit dem Aufseher der Plantage an der Ostküste zeugt von seinem Mut. Dort standen die Chancen gegen ihn, alles war gegen ihn - dort galt das ungeschriebene Gesetz, dass der Neger, der es wagte, einen Weißen zu schlagen, getötet werden musste, aber Douglass kämpfte mit dem Aufseher und peitschte ihn aus. Seine Verschwörung mit anderen Sklaven, um zu fliehen, das Schreiben und Verteilen von Passierscheinen und der ungleiche und verzweifelte Kampf, den er in der Werft von Baltimore führte, wo Gesetz und öffentliche Meinung gegen ihn waren, zeigen ebenfalls, dass er Mut hat. Aber seit dem Tag seiner Versklavung, als er hier im Norden lebte, haben sich viele Vorfälle ereignet, die sehr deutlich zeigen, dass er ein Mann von Mut und Entschlossenheit ist; wäre er das nicht gewesen, wäre er schon lange der Brutalität und Gewalt der niedrigen und gemeinen Menschen in den freien Staaten erlegen.

Bis vor kurzem galt es selbst hier im Norden als völlig ungefährlich, harmlose Farbige zu beleidigen und zu drangsalieren, einen Farbigen mit dem Ellbogen vom Bürgersteig zu stoßen, ihn zu verhöhnen und mit üblen Schimpfwörtern zu beschimpfen, was in einigen Orten die Regel und nicht die Ausnahme war, und ihn mit Gewalt aus öffentlichen Verkehrsmitteln und öffentlichen Plätzen zu vertreiben, war an der Tagesordnung. Es machte wenig Unterschied, ob der Farbige anständig, höflich und anständig gekleidet war und sein Fahrgeld bezahlt hatte, wenn der Besitzer des Ortes oder seine Gäste der Meinung waren, dass die Anwesenheit des Farbigen eine Beleidigung ihrer Würde darstellte oder mit ihren Vorstellungen von Selbstrespekt unvereinbar war, musste er hinausgehen. Er durfte auch nicht auf die Reihenfolge des Gehens warten, sondern musste sofort gehen. Gegen dieses Gefühl musste Douglass ankämpfen. Er begegnete ihm oft; er war ein prominenter Farbiger, der von Ort zu Ort reiste. Einen großen Teil seiner Zeit verbrachte er in fremden Städten und hielt in fremden Tavernen - das heißt, wenn es ihm erlaubt wurde, dort zu halten. Immer wieder wurde ihm die Unterbringung in Hotels verweigert. Immer wieder war er an einem fremden Ort und konnte sich nirgendwo hinlegen, bis sich ein freundlicher Sklavereigegner meldete und ihm Unterkunft gewährte.

Der Verfasser dieser Zeilen erinnert sich gut daran, denn er war anwesend und hat den Vorgang miterlebt: die John-Brown-Versammlung im Tremont Temple im Jahr 1860, als ein gewalttätiger Mob, der sich aus dem rauen Element aus den Slums der Stadt zusammensetzte und von Bankiers und Maklern angeführt und ermutigt wurde, in den Saal kam, um die Versammlung aufzulösen. Douglass hatte den Vorsitz; der Mob war bewaffnet; die Polizei war machtlos; der Bürgermeister konnte oder wollte nichts unternehmen. Der Mob stürmte durch die Gänge, über die Bänke und auf die Bühne; die Frauen im Publikum wurden alarmiert und flohen. Die Mietlinge waren zu allem bereit, sie hatten die Macht und konnten ungestraft handeln. Douglass saß mit einigen wenigen Auserwählten auf dem Podium, kühl und unerschrocken; der Mob hatte sich um ihn herum versammelt; er achtete nicht auf ihr Gebrüll und ließ sich auch nicht von ihren Drohungen beeindrucken. Erst als ihr Anführer, ein reicher Bankier, mit seinen Gefolgsleuten die Plattform bestiegen und ihm den Stuhl unter den Füßen weggerissen hatte, wurde er entmachtet, indem sie ihn mit roher Gewalt und persönlichem Einsatz (Douglass leistete die ganze Zeit über Widerstand) von der Plattform entfernten.

Es ist mir eine große Freude, der Öffentlichkeit dieses Buch "The Life and Times of Frederick Douglass" vorzustellen. Ich freue mich über die Gelegenheit, ein Werk vorstellen zu können, das den Aufstieg und die Entwicklung unseres berühmtesten Farbigen schildert. Zu den Namen von Toussaint L'Overture und Alexander Dumas gesellt sich der von Frederick Douglass. Wir verweisen mit Stolz auf dieses Trio illustrer Namen. Ich fordere meine Landsleute auf, neue Hoffnung und neuen Mut zu fassen; die nahe Zukunft wird uns weitere Männer von Wert und Genie bringen, und unsere Liste berühmter Namen wird sich verlängern. Bis dahin ist es unsere Pflicht, zu arbeiten und zu warten.

Hochachtungsvoll, GEORGE L. RUFFIN.

EIN LEBEN ALS SKLAVE.

KAPITEL I. DIE GEBURT DES AUTORS.

Geburtsort des Autors - Beschreibung des Landes - Seine Bewohner - Stammbäume - Methode der Zeitzählung in den Sklavengebieten - Geburtsdatum des Autors - Namen der Großeltern - Ihre Hütte - Zuhause bei ihnen - Sklavenpraxis, Mütter von ihren Kindern zu trennen - Erinnerungen des Autors an seine Mutter - Wer war sein Vater?

Im Talbot County an der Ostküste des Bundesstaates Maryland gibt es in der Nähe der Kreisstadt Easton einen kleinen Landstrich, der nur dünn besiedelt ist und sich durch nichts anderes auszeichnet als durch das abgenutzte, sandige, wüstenartige Aussehen seines Bodens, den allgemeinen Verfall seiner Höfe und Zäune, den mittellosen und geistlosen Charakter seiner Bewohner und das Vorherrschen von Schüttelfrost und Fieber. In diesem langweiligen, flachen und unfruchtbaren Bezirk oder Viertel, das an den Choptank River grenzt, zwischen den faulsten und schlammigsten Bächen, umgeben von einer weißen Bevölkerung niedrigster Ordnung, die sprichwörtlich träge und betrunken ist, und unter Sklaven, die in puncto Unwissenheit und Trägheit voll und ganz mit ihrer Umgebung übereinstimmen, wurde ich ohne mein eigenes Verschulden geboren und verbrachte die ersten Jahre meiner Kindheit.

Der Leser darf nicht erwarten, dass ich viel von meiner Familie erzähle. Stammbäume gediehen unter Sklaven nicht. Eine Person von einiger Bedeutung in der zivilisierten Gesellschaft, die manchmal als Vater bezeichnet wurde, war dem Sklavenrecht und der Sklavenpraxis buchstäblich unbekannt. Ich habe in diesem Teil des Landes nie einen Sklaven getroffen, der mir mit Gewissheit sagen konnte, wie alt er war. Nur wenige wussten damals etwas über die Monate des Jahres oder die Tage des Monats. Sie maßen das Alter ihrer Kinder nach der Frühlingszeit, der Winterzeit, der Erntezeit, der Pflanzzeit und so weiter. Die Herren erlaubten den Sklaven nicht, sie nach ihrem Alter zu fragen. Solche Fragen wurden von den Herren als Beweis für eine unverschämte Neugierde angesehen. Aufgrund bestimmter Ereignisse, deren Daten ich inzwischen erfahren habe, nehme ich jedoch an, dass ich im Februar 1817 geboren wurde.

Meine ersten Lebenserfahrungen, an die ich mich heute nur vage erinnere, begannen in der Familie meiner Großmutter und meines Großvaters, Betsey und Isaac Bailey. Sie galten als alte Siedler in der Gegend, und aus bestimmten Umständen schließe ich, dass vor allem meine Großmutter in hohem Ansehen stand, weit höher als das Los der meisten Farbigen in jener Region. Sie war eine gute Krankenschwester und verstand es, Netze für den Fang von Maifischen und Heringen zu knüpfen, so dass sie als Fischerin ziemlich berühmt war. Ich habe sie erlebt, wie sie stundenlang hüfttief im Wasser stand, um Fischernetze einzuholen. Sie war nicht nur Fischerin, sondern auch Gärtnerin und zeichnete sich dadurch aus, dass sie ihre Süßkartoffel-Setzlinge erfolgreich durch den Winter brachte, was ihr den Ruf einbrachte, ein Glückskind zu sein. In der Pflanzzeit wurde Großmutter Betsey in alle Himmelsrichtungen geschickt, um die Setzlinge in die Hügel oder Löcher zu setzen; denn der Aberglaube besagte, dass es ihrer Berührung bedurfte, damit sie wuchsen. Dieser Ruf kam ihr und ihren Enkelkindern zugute, denn eine gute Ernte brachte ihr, nachdem sie für die Nachbarn gepflanzt hatte, einen Anteil an der Ernte ein.

Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass sie zu alt für den Felddienst war, oder daran, dass sie die Pflichten ihres Standes in jungen Jahren so treu erfüllt hatte, aber sie genoss das hohe Privileg, in einer Hütte zu wohnen, die von den Wohnhäusern getrennt war, und hatte nur die Verantwortung für die kleinen Kinder und die Last ihres eigenen Unterhalts zu tragen. Sie schätzte es als großes Glück, so zu leben, und empfand es als großen Trost, die Kinder zu haben. Die Praxis, Mütter von ihren Kindern zu trennen und sie in Entfernungen zu vermieten, die zu groß waren, um ihr Zusammentreffen außer in großen Abständen zuzulassen, war ein deutliches Merkmal der Grausamkeit und Barbarei des Sklavensystems; aber es stand im Einklang mit dem großen Ziel dieses Systems, das immer und überall danach strebte, den Menschen auf eine Stufe mit der Bestie zu stellen. Es hatte kein Interesse daran, irgendeine der Bindungen, die Familien zusammen oder an ihr Zuhause binden, anzuerkennen oder zu erhalten.

Die fünf Töchter meiner Großmutter wurden auf diese Weise verdingt, und ich erinnere mich an meine eigene Mutter nur an ein paar eilige Besuche, die sie in der Nacht zu Fuß machte, nachdem die täglichen Aufgaben erledigt waren, und wenn sie unter der Notwendigkeit stand, rechtzeitig zurückzukehren, um dem Ruf des Treibers auf das Feld am frühen Morgen zu folgen. Diese kleinen Einblicke in das Leben meiner Mutter, die ich unter solchen Umständen und gegen solche Widrigkeiten erhalten habe, sind unauslöschlich in mein Gedächtnis eingebrannt. Sie war groß und wohlproportioniert, von dunklem, glänzendem Teint, mit ebenmäßigen Zügen, und unter den Sklaven war sie bemerkenswert ruhig und würdevoll.

Von meinem Vater weiß ich nichts. Die Sklaverei konntete keine Väter und auch keine Familien. Die Tatsache, dass die Mutter eine Sklavin war, genügte für ihren fatalen Zweck. Nach ihrem Gesetz folgte das Kind dem Schicksal seiner Mutter. Der Vater konnte ein freier Mann und das Kind ein Sklave sein. Der Vater konnte ein Weißer sein, der sich der Reinheit seines angelsächsischen Blutes rühmte, während sein Kind zu den schwärzesten Sklaven gehörte. Er konnte Vater sein und nicht Ehemann, und er konnte sein eigenes Kind verkaufen, ohne sich einen Vorwurf einzuhandeln, wenn in dessen Adern ein Tropfen afrikanischen Blutes floss.

KAPITEL II. UMZUG VON DER GROSSMUTTER.

Das frühe Zuhause des Autors - seine Reize - die Unkenntnis des Autors über den "Old Master" - seine allmähliche Erkenntnis der Wahrheit über ihn - seine Beziehungen zu Oberst Edward Lloyd - der Umzug des Autors in das Haus des "Old Master" - seine Reise dorthin - seine Trennung von seiner Großmutter - sein Kummer.

Da ich so bei meiner Großmutter lebte, deren Güte und Liebe an die Stelle meiner Mutter trat, dauerte es einige Zeit, bis ich wusste, dass ich ein Sklave war. Ich wusste viele andere Dinge, bevor ich das wusste. Ihre kleine Hütte hatte für mich den Reiz eines Palastes. Der mit Zäunen versehene Fußboden, der gleichzeitig Fußboden und Bettgestell war, die Treppe hinauf und der Lehmboden die Treppe hinunter, der Schornstein aus Erde und Stroh, die fensterlosen Wände, die merkwürdige Treppe und das seltsam gegrabene Loch vor dem Kamin, in das Großmutter ihre Süßkartoffeln legte, um sie im Winter vor Frost zu schützen, waren für meine kindliche Beobachtung von großem Interesse. Die Eichhörnchen, die über die Zäune hüpften, auf die Bäume kletterten oder ihre Nüsse sammelten, waren für mich ein ständiges Vergnügen. Direkt neben der Hütte stand auch der alte Brunnen mit seinem stattlichen, nach oben gerichteten Balken, der so geschickt zwischen den Ästen eines ehemaligen Baumes platziert und so gut ausbalanciert war, dass ich ihn mit nur einer Hand auf- und abbewegen und selbst trinken konnte, ohne nach Hilfe zu rufen. Doch das waren noch nicht alle Attraktionen des Ortes. In einiger Entfernung stand die Mühle von Mr. Lee, zu der die Leute in großer Zahl kamen, um ihr Getreide mahlen zu lassen. Ich kann gar nicht sagen, was ich alles dachte und fühlte, als ich am Ufer saß und die Mühle und das Drehen ihres schwerfälligen Rades beobachtete. Auch der Mühlenteich hatte seine Reize, und mit meinem Angelhaken und meiner Schnur konnte ich mir, wenn ich keinen Fisch fangen konnte, unterhaltsame Augenblicke verschaffen.

Es dauerte jedoch nicht lange, bis ich die traurige Tatsache erfuhr, dass das Haus meiner Kindheit nicht meiner lieben alten Großmutter gehörte, sondern jemandem, den ich nie gesehen hatte und der in großer Entfernung wohnte. Ich erfuhr auch die noch traurigere Tatsache, dass nicht nur das Haus und das Grundstück, sondern auch die Großmutter selbst und alle die kleinen Kinder um sie herum einer geheimnisvollen Person gehörten, die von der Großmutter mit allen Zeichen der Ehrfurcht "Alter Master" genannt wurde. So begannen schon früh Wolken und Schatten auf meinen Weg zu fallen.

Ich erfuhr, dass dieser alte Master, dessen Name immer mit Furcht und Schaudern genannt wurde, den kleinen Kindern nur für eine begrenzte Zeit erlaubte, bei der Großmutter zu leben, und dass sie, sobald sie groß genug waren, sofort weggebracht wurden, um bei besagtem alten Master zu leben. Das waren in der Tat erschütternde Enthüllungen. Meine Großmutter war für mich die ganze Welt, und der Gedanke, von ihr getrennt zu werden, war eine höchst unwillkommene Anregung für meine Zuneigung und Hoffnungen. Dieser mysteriöse Old Master war wirklich ein Mann von einiger Bedeutung. Er besaß mehrere Farmen in Tuckahoe, war der oberste Beamte und Butler auf der Heimplantage von Colonel Lloyd, hatte Aufseher und Sklaven auf seinen eigenen Farmen und gab den Aufsehern auf den Farmen von Colonel Lloyd Anweisungen. Captain Aaron Anthony, so der Name und Titel meines alten Masters, lebte auf der Plantage von Colonel Lloyd, die am Fluss Wye lag und zu den größten, fruchtbarsten und am besten ausgestatteten im ganzen Bundesstaat gehörte.

Über diese Plantage und diesen alten Master wollte ich unbedingt alles wissen, was man wissen konnte; und zu meinem Unglück vergrößerte alles, was ich über ihn erfahren konnte, meine Angst, von meiner Großmutter und meinem Großvater getrennt zu werden. Ich wünschte, es wäre möglich, dass ich mein ganzes Leben lang klein bleiben könnte, denn ich wusste, je schneller ich groß wurde, desto kürzer würde die Zeit sein, in der ich bei ihnen bleiben konnte. Alles an der Hütte wurde mir doppelt lieb, und ich war mir sicher, dass es keinen anderen Ort auf der Welt geben konnte, der ihr gleichkam. Aber die Zeit kam, in der ich gehen musste, und meine Großmutter, die meine Ängste kannte, hielt mich aus Mitleid mit ihnen freundlicherweise bis zu dem Morgen (einem schönen Sommermorgen), an dem wir aufbrechen sollten, über den gefürchteten Moment in Unkenntnis, und in der Tat, während der ganzen Reise, an die ich mich, Kind wie ich war, so gut erinnere, als wäre es gestern gewesen, hielt sie die unwillkommene Wahrheit vor mir verborgen. Die Entfernung von Tuckahoe zu Colonel Lloyd's, wo mein alter Master lebte, betrug ganze zwölf Meilen, und der Fußmarsch war eine ziemlich harte Prüfung für die Ausdauer meiner jungen Beine. Die Reise wäre zu anstrengend für mich gewesen, wenn nicht meine liebe alte Großmutter (Gott segne sie) mir gelegentlich Erleichterung verschafft hätte, indem sie mich auf ihren Schultern trug. Sie war zwar schon in die Jahre gekommen, was man an den vielen grauen Haaren erkennen konnte, die zwischen den üppigen und anmutigen Falten ihres frisch gebügelten Turban hervorlugten, aber Großmutter war immer noch eine Frau mit Kraft und Geist. Sie hatte eine bemerkenswert gerade Figur, war elastisch und muskulös in der Bewegung. Ich schien ihr kaum eine Last zu sein. Sie hätte mich gerne weiter "getragen", aber ich fühlte mich zu sehr als Mann, um das zuzulassen. Dennoch war ich beim Gehen nicht unabhängig von ihr. Oft musste ich mich an ihrem Rock festhalten, damit nicht etwas aus dem Wald kam und mich auffraß. Mehrere alte Baumstämme und Stümpfe drängten sich mir auf und wurden für riesige Tiere gehalten. Ich konnte deutlich ihre Beine, Augen, Ohren und Zähne sehen, bis ich nahe genug herankam, um zu erkennen, dass die Augen vom Regen weiß gewaschene Äste waren, die Beine gebrochene Gliedmaßen und die Ohren und Zähne nur deshalb so groß, weil man sie von dort aus sehen konnte.

Mit dem Fortschreiten des Tages nahm die Hitze zu, und erst am Nachmittag erreichten wir das gefürchtete Ende der Reise. Hier fand ich mich inmitten einer Gruppe von Kindern aller Größen und Farben, schwarz, braun, kupferfarben und fast weiß. Ich hatte noch nie so viele Kinder gesehen. Als Neuankömmling war ich ein Objekt von besonderem Interesse. Nachdem sie um mich herum gelacht und geschrien und alle möglichen wilden Streiche gespielt hatten, baten sie mich, hinauszugehen und mit ihnen zu spielen. Ich weigerte mich, das zu tun. Großmutter sah traurig aus, und ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass unsere Anwesenheit nichts Gutes für mich bedeutete. Sie würde bald ein weiteres Objekt der Zuneigung verlieren, wie sie schon viele zuvor verloren hatte. Sie klopfte mir liebevoll auf den Kopf und sagte mir, ich solle ein guter Junge sein und mit den Kindern spielen gehen. Sie sind "mit dir verwandt", sagte sie, "geh und spiel mit ihnen". Sie wies mich auf meinen Bruder Perry und meine Schwestern Sarah und Eliza hin. Ich hatte sie noch nie gesehen, und obwohl ich manchmal von ihnen gehört hatte und ein neugieriges Interesse an ihnen verspürte, verstand ich nicht wirklich, was sie für mich und ich für sie war. Wir waren Blutsbrüder und -schwestern, aber die Sklaverei hatte uns zu Fremden gemacht. Sie waren bereits in die Geheimnisse des Hauses des alten Masters eingeweiht, und sie schienen mich mit einem gewissen Mitgefühl zu betrachten. Ich wollte so gerne mit ihnen spielen, aber sie waren mir fremd, und ich hatte Angst, dass meine Großmutter nach Hause gehen würde, ohne mich mitzunehmen. Doch auf Drängen meiner lieben Großmutter ging ich in den hinteren Teil des Hauses, um mit ihnen und den anderen Kindern zu spielen. Ich spielte jedoch nicht, sondern stand mit dem Rücken zur Wand und beobachtete das Spiel der anderen. Endlich, als ich dort stand, rannte eines der Kinder, das in der Küche gewesen war, mit einer Art schelmischer Freude auf mich zu und rief: "Fed, Fed, Oma ist weg!" Ich konnte es nicht glauben. Da ich das Schlimmste befürchtete, lief ich in die Küche, um selbst nachzusehen, und siehe da, sie war tatsächlich weg, und zwar weit weg und "sauber" außer Sichtweite. Ich brauche jetzt nicht zu erzählen, was alles passiert ist. Die Entdeckung brach mir fast das Herz, ich fiel auf den Boden und weinte die bitteren Tränen eines Jungen, der sich nicht trösten lassen wollte. Mein Bruder gab mir Pfirsiche und Birnen, um mich zu beruhigen, aber ich warf sie sofort auf den Boden. Ich war noch nie zuvor betrogen worden, und in meine Trauer über den Abschied von meiner Großmutter mischte sich ein gewisser Groll darüber.

Es war inzwischen später Nachmittag. Der Tag war aufregend und ermüdend gewesen, und ich weiß nicht, woher, aber ich glaube, ich habe mich in den Schlaf geschluchzt, und der Balsam war für eine verwundete Seele nie willkommener als für meine. Es mag den Leser überraschen, dass ich einen scheinbar so trivialen Vorfall, der sich zugetragen haben muss, als ich noch keine sieben Jahre alt war, so ausführlich erzähle, aber da ich meine Erfahrungen in der Sklaverei getreu schildern möchte, kann ich einen Umstand nicht zurückhalten, der mich damals so tief berührte und an den ich mich noch immer lebhaft erinnere. Außerdem war dies meine erste Begegnung mit den Realitäten des Sklavensystems.

KAPITEL III. DIE SORGEN DER KINDHEIT.

Die Plantage von Oberst Lloyd - Tante Katy - Ihre Grausamkeit und Schlechtigkeit - Kapitän Anthonys Vorliebe für Tante Katy - Die Gewährung von Lebensmitteln - Der Hunger des Autors - Die unerwartete Rettung durch seine Mutter - Der Tadel von Tante Katy - Der Schlaf - Die Liebe der Sklavenmutter - Das Erbe des Autors - Die Errungenschaften seiner Mutter - Sein Tod.

Einmal auf der Heimplantage von Oberst Lloyd angekommen, war ich mit den Kindern der Gnade von Tante Katy überlassen, einer Sklavin, die für meinen Master das war, was er für Oberst Lloyd war. Er teilte uns in Klassen oder Größen ein und überließ Tante Katy alle kleinen Details, die unsere Verwaltung betrafen. Sie war eine Frau, die es sich nie erlaubte, innerhalb der Grenzen der ihr übertragenen Befugnisse zu handeln, ganz gleich, wie weitreichend diese Befugnisse auch sein mochten. Sie strebte nach der Gunst des alten Masters, war von Natur aus schlecht gelaunt und grausam und fand in ihrer jetzigen Position ein weites Feld für die Ausübung ihrer üblen Eigenschaften. Sie hatte einen starken Einfluss auf den alten Master, denn sie war eine erstklassige Köchin und sehr fleißig. Daher war sie bei ihm sehr beliebt - und als ein Zeichen seiner Gunst war sie die einzige Mutter, die ihre Kinder bei sich behalten durfte, und selbst zu diesen, ihren eigenen Kindern, war sie oft teuflisch brutal. So grausam sie auch manchmal zu ihren eigenen Kindern war, so fehlte es ihr doch nicht an mütterlichen Gefühlen, und in ihrem Drang, ihre Essenswünsche zu befriedigen, machte sie sich oft schuldig, mich und die anderen Kinder hungern zu lassen. Während meines ersten Sommers hier war der Mangel an Nahrung mein größtes Problem. Captain Anthony gab nicht jedem Sklaven eine bestimmte Menge zu essen, sondern überließ Tante Katy das Essen für alle, das sie nach dem Kochen unter uns aufteilte. Die Zuwendung bestand aus grobem Maismehl, das nicht sehr reichlich war und durch die Hände von Tante Katy für einige von uns noch magerer wurde. Ich war oft so vom Hunger geplagt, dass ich mit dem alten "Nep", dem Hund, um die Krümel streiten musste, die vom Küchentisch fielen. Oft bin ich der Kellnerin mit eifrigem Schritt gefolgt, wenn sie das Tischtuch schüttelte, um die Krümel und kleinen Knochen zu holen, die für die Hunde und Katzen herausgeworfen wurden. Es war ein großes Privileg, ein Stück Brot in das Wasser tauchen zu dürfen, in dem das Fleisch gekocht worden war, und die Haut vom rostigen Speck war ein wahrer Luxus. Nach dieser Beschreibung der häuslichen Verhältnisse in meinem neuen Heim möchte ich einen Umstand schildern, der sich tief in mein Gedächtnis eingeprägt hat, weil er einen hellen Schimmer von der Liebe einer Sklavenmutter und der Ernsthaftigkeit der mütterlichen Fürsorge vermittelt. Ich hatte Tante Katy beleidigt. Ich weiß nicht mehr, auf welche Weise, denn meine Vergehen waren in dieser Hinsicht zahlreich und hingen stark von ihren Launen ab, was die Schwere betraf, und sie hatte ihre übliche Art, mich zu bestrafen, gewählt, nämlich mich den ganzen Tag ohne Essen gehen zu lassen. In den ersten ein oder zwei Stunden nach dem Abendessen gelang es mir recht gut, mich bei Laune zu halten; aber als der Tag verging, fand ich es ganz unmöglich, dies noch länger zu tun. Der Sonnenuntergang kam, aber es gab kein Brot. Stattdessen drohte Tante Katy mit einem finsteren Blick, der der schrecklichen Bedeutung des Wortes angemessen war, dass sie mir das Leben aus dem Leib reißen würde. Mit dem Messer in der Hand schnitt sie die dicken Brotscheiben für die anderen Kinder ab, legte den Laib weg und murmelte die ganze Zeit über ihre wilden Pläne mit mir. Gegen diese Enttäuschung, denn ich hatte erwartet, dass ihr Herz endlich nachgeben würde, bemühte ich mich besonders, meine Würde zu bewahren, aber als ich die anderen Kinder mit zufriedenen Gesichtern um mich herum sah, konnte ich es nicht länger ertragen. Ich ging hinter der Küchenwand hervor und weinte wie ein guter Mensch. Als ich das satt hatte, kehrte ich in die Küche zurück, setzte mich ans Feuer und grübelte über mein schweres Los. Ich war zu hungrig, um zu schlafen. Während ich in der Ecke saß, erblickte ich auf einem oberen Regal eine Ähre mit indischem Mais. Ich witterte meine Chance und schnappte sie mir; ich schälte ein paar Körner ab und legte sie wieder zurück. Diese Körner legte ich schnell in die heiße Asche, um sie zu rösten. Ich tat dies auf die Gefahr hin, eine brutale Tracht Prügel zu bekommen, denn Tante Katy konnte mich sowohl schlagen als auch aushungern. Mein Mais war nicht lange geröstet, und ich zog ihn eifrig aus der Asche und legte ihn auf einen Schemel in einem geschickten kleinen Haufen. Ich begann, mich zu bedienen, und wer außer meiner lieben Mutter kam herein. Die Szene, die nun folgte, kann ich nicht beschreiben. Der freundlose und hungrige Junge fand sich in seiner größten Not in den starken, schützenden Armen seiner Mutter wieder. Ich habe bereits von der würdevollen und beeindruckenden Art meiner Mutter gesprochen. Ich werde nie den unbeschreiblichen Ausdruck ihrer Miene vergessen, als ich ihr erzählte, dass Tante Katy gesagt hatte, sie würde mich aushungern. In ihrem Blick lag tiefes und zärtliches Mitleid mit mir und im selben Moment eine feurige Empörung über Tante Katy, und während sie mir den Mais wegnahm und stattdessen einen großen Ingwerkuchen gab, las sie Tante Katy einen Vortrag vor, den ich nie vergessen werde. An diesem Abend lernte ich, wie ich es nie zuvor gelernt hatte, dass ich nicht nur ein Kind war, sondern das Kind von jemandem. Ich war auf dem Schoß meiner Mutter größer als ein König auf seinem Thron. Aber mein Triumph war nur kurz. Ich schlief ein und wachte am Morgen auf, um festzustellen, dass meine Mutter nicht mehr da war und ich wieder der Gnade der Virago in der Küche meines Masters ausgeliefert war, deren feuriger Zorn meine ständige Furcht war.

Das letzte Mal, dass er seine Mutter sah.

Meine Mutter war zwölf Meilen gelaufen, um mich zu sehen, und musste die gleiche Strecke noch einmal zurücklegen, bevor die Sonne aufging. Ich kann mich nicht erinnern, sie jemals wiedergesehen zu haben. Ihr Tod beendete bald den geringen Kontakt, der zwischen uns bestanden hatte, und damit, so glaube ich, ein Leben voller Müdigkeit und tiefem Kummer. Für mich war es immer ein Kummer, dass ich meine Mutter so wenig kannte und so wenige ihrer Worte in meiner Erinnerung bewahrt habe. Inzwischen habe ich erfahren, dass sie die einzige von allen Farbigen in Tuckahoe war, die lesen konnte. Wie sie dieses Wissen erworben hat, weiß ich nicht, denn Tuckahoe war der letzte Ort auf der Welt, an dem sie wahrscheinlich eine Möglichkeit zum Lernen gefunden hätte. Ich kann ihr daher mit Stolz und Zuneigung eine aufrichtige Liebe zum Wissen zuschreiben. Dass eine Feldarbeiterin in irgendeinem Sklavenstaat lesen lernt, ist bemerkenswert, aber die Leistungen meiner Mutter waren in Anbetracht des Ortes und der Umstände ganz außergewöhnlich. In Anbetracht dieser Tatsache bin ich glücklich, meine Liebe zur Schrift nicht meiner vermuteten angelsächsischen Abstammung, sondern dem angeborenen Genie meiner zotteligen, ungeschützten und unkultivierten Mutter zuzuschreiben - einer Frau, die einer Rasse angehörte, deren geistige Begabung noch immer verachtet und verachtet wird.

KAPITEL IV. EIN ALLGEMEINER ÜBERBLICK ÜBER DIE SKLAVENPLANTAGE.

Heimatplantage von Colonel Lloyd-Ihre Abgeschiedenheit-Ihre Industrien-Die Sklavenherrschaft-Macht der Aufseher-Autor findet einige Freude-Natürliche Landschaften-Schleife "Sally Lloyd"-Windmühle-Sklavenviertel-"Old Master's" Haus-Ställe, Lagerhäuser, etc, usw.-Das große Haus-ihre Umgebung-Lloyd-Bestattungsort-Aberglaube der Sklaven-Colonel Lloyd's Reichtum-Negro Höflichkeit-Doctor Copper-Captain Anthony-His Family-Master Daniel Lloyd-His Brothers-Social Etiquette.

Es wurde allgemein angenommen, dass die Sklaverei im Staat Maryland in ihrer mildesten Form existierte und dass sie völlig frei von jenen harten und schrecklichen Eigenheiten war, die das Sklavensystem in den südlichen und südwestlichen Staaten der amerikanischen Union kennzeichneten. Der Grund für diese Meinung war die Nähe der freien Staaten und der Einfluss ihrer moralischen, religiösen und humanitären Gesinnung. Die öffentliche Meinung hielt die Grausamkeit und Barbarei von Mastern, Aufsehern und Sklaventreibern in der Tat messbar zurück, wann und wo immer sie sie erreichen konnte; Aber es gab auch im Staate Maryland vor fünfzig Jahren bestimmte abgeschiedene und abgelegene Orte, die nur selten von einem einzigen Strahl gesunder öffentlicher Gefühle besucht wurden, wo die Sklaverei, eingehüllt in ihre eigene sympathische Dunkelheit, all ihre bösartigen und schockierenden Eigenschaften entfalten konnte und dies auch tat, wo sie unanständig sein konnte, ohne sich zu schämen, grausam, ohne zu erschaudern, und mörderisch, ohne Furcht vor Entlarvung oder Bestrafung. Genau so ein abgelegener, dunkler und abgelegener Ort war die Heimatplantage von Colonel Edward Lloyd in Talbot County an der Ostküste von Maryland. Sie lag weit weg von allen großen Reise- und Handelsstraßen und in unmittelbarer Nähe zu keiner Stadt oder einem Dorf. In der Umgebung gab es weder ein Schulhaus noch ein Stadthaus. Das Schulhaus war unnötig, denn es gab keine Kinder, die zur Schule gehen mussten. Die Kinder und Enkelkinder von Oberst Lloyd wurden im Haus von einem Privatlehrer unterrichtet (einem Mr. Page aus Greenfield, Massachusetts, einem großen, hageren, schlaksigen Mann, der bemerkenswert würdevoll, nachdenklich und zurückhaltend war und in einem ganzen Jahr nicht ein Dutzend Worte mit einem Sklaven sprach). Die Kinder des Aufsehers gingen irgendwo im Staat zur Schule und konnten daher keinen fremden oder gefährlichen Einfluss aus dem Ausland mitbringen, der das natürliche Funktionieren des Sklavensystems des Ortes stören könnte. Nicht einmal die einfachsten Mechaniker, von denen es vielleicht gelegentlich einen Ausbruch ehrlicher und aufrichtiger Empörung über Grausamkeit und Unrecht auf anderen Plantagen gegeben hätte, waren hier Weiße. Die gesamte Bevölkerung bestand aus drei Klassen: Sklavenhaltern, Sklaven und Aufsehern. Die Schmiede, Stellmacher, Schuhmacher, Weber und Böttcher waren Sklaven. Nicht einmal der Handel, selbstsüchtig und gleichgültig gegenüber moralischen Erwägungen, wie er gewöhnlich ist, war in den abgeschiedenen Bezirken erlaubt. Ich weiß nicht, ob er damit das Entweichen seiner Geheimnisse verhindern wollte, aber es ist eine Tatsache, dass jedes Blatt und jedes Korn der Produkte dieser Plantage und der benachbarten Farmen, die Col. Lloyd gehörten, in seinen eigenen Schiffen nach Baltimore transportiert wurden, wobei jeder Mann und jeder Junge an Bord, mit Ausnahme des Captains, ihm als Eigentum gehörte. Im Gegenzug kam alles, was auf die Plantage gebracht wurde, auf demselben Weg. Um diesen Zusammenhang noch deutlicher zu machen, sei erwähnt, dass die an Oberst Lloyd angrenzenden Ländereien seinen Freunden gehörten und von ihnen bewohnt wurden, die ebenso wie er selbst ein großes Interesse an der Aufrechterhaltung des Sklavensystems in seiner ganzen Strenge hatten. Es waren die Tilgmans, die Goldboroughs, die Lockermans, die Pacas, die Skinners, die Gibsons und andere von geringerem Wohlstand und Ansehen.

Tatsache ist, dass die öffentliche Meinung in einem solchen Viertel, wie der Leser erkennen muss, nicht dazu geeignet war, den Sklaven vor Grausamkeiten zu schützen. Um Missbräuchen dieser Art Einhalt zu gebieten, muss die Meinung von humanitären und tugendhaften Gemeinschaften ausgehen, und keiner solchen Meinung und keinem solchen Einfluss war Oberst Lloyds Plantage ausgesetzt. Sie war eine kleine Nation für sich, die ihre eigene Sprache, ihre eigenen Regeln, Vorschriften und Bräuche hatte. Die Probleme und Kontroversen, die hier auftraten, wurden nicht von der Zivilmacht des Staates geregelt. Der Vorsteher war der wichtigste Würdenträger. Er war in der Regel Ankläger, Richter, Geschworener, Verteidiger und Henker. Der Verbrecher war immer stumm - und kein Sklave durfte als Zeuge auftreten, außer gegen seinen Sklavenbruder.

Natürlich gab es keine widersprüchlichen Eigentumsrechte, denn alle Menschen waren das Eigentum eines einzigen Mannes, und sie selbst konnten kein Eigentum besitzen. Religion und Politik waren weitgehend ausgeschlossen. Die eine Klasse der Bevölkerung war zu hoch, um von einem gewöhnlichen Prediger erreicht zu werden, und die andere Klasse war zu niedrig und ungebildet, um von religiösen Lehrern betreut zu werden.

Dies ist jedoch nicht der einzige Anblick, den dieser Ort bot. Obwohl die Zivilisation in vielerlei Hinsicht ausgeschlossen war, konnte die Natur es nicht sein. Obwohl er vom Rest der Welt abgeschnitten war, obwohl die öffentliche Meinung, wie ich schon sagte, nur selten in sein dunkles Reich eindringen konnte, obwohl der ganze Ort von seiner eigenen, eisernen Individualität geprägt war und obwohl dort selbstherrliche und grausame Verbrechen mit seltsamer und schockierender Straffreiheit begangen werden konnten, war er nach außen hin ein höchst interessanter Ort, voller Leben, Aktivität und Geist, und stellte einen sehr günstigen Kontrast zu der trägen Monotonie und Trägheit von Tuckahoe dar. Er ähnelte in mancher Hinsicht den Beschreibungen, die ich seither von den alten Herrschaftsgebieten in Europa gelesen habe. So sehr ich es auch bedauerte, meine alte Heimat zu verlassen, und so groß mein Kummer auch war, es dauerte nicht lange, bis ich mich an meine neue Heimat gewöhnt hatte. Die Sorgen eines Menschen sind immer halbwegs beseitigt, wenn er die einzige Alternative in der Ausdauer findet. Ich fand mich hier wieder, es gab kein Entrinnen, und mir blieb nichts anderes übrig, als das Beste daraus zu machen. Hier gab es viele Kinder, mit denen man spielen konnte, und viele angenehme Aufenthaltsorte für Jungen in meinem Alter und älter. Die kleinen Ranken der Zuneigung, die so unsanft von den liebgewonnenen Gegenständen in und um das Haus meiner Großmutter abgebrochen worden waren, begannen sich allmählich auszubreiten und sich um die neue Umgebung zu winden. Hier sah ich zum ersten Mal eine große Windmühle mit ihren weit ausladenden weißen Flügeln, ein beeindruckendes Objekt für das Auge eines Kindes. Sie befand sich am so genannten Long Point, einer Landzunge, die den Fluss Miles von der Wye trennt. Ich verbrachte hier viele Stunden damit, die Flügel dieser wundersamen Mühle zu beobachten. Im Fluss, dem so genannten "Swash", lag in geringer Entfernung vom Ufer eine große Schaluppe, die Sally Lloyd, ruhig vor Anker, mit einem kleinen Ruderboot am Heck, das zu Ehren der Lieblingstochter des Obersts so genannt wurde. Diese beiden Objekte, die Schaluppe und die Mühle, erweckten, wie ich mich erinnere, Gedanken, Ideen und Verwunderung. Dann gab es hier eine große Anzahl von Häusern, menschliche Behausungen voller Geheimnisse des Lebens in jeder Phase. Da war das kleine rote Haus oben an der Straße, das von Mr. Seveir, dem Aufseher, bewohnt wurde; etwas näher bei meinem alten Master stand ein langes, niedriges, raues Gebäude, das buchstäblich mit Sklaven aller Altersgruppen, Geschlechter, Zustände, Größen und Farben belebt war. Es wurde das lange Quartier genannt. Auf einem Hügel östlich von unserem Haus stand ein hohes, verfallenes altes Backsteingebäude, dessen architektonische Ausmaße verrieten, dass es für einen anderen Zweck errichtet worden war, und das nun in ähnlicher Weise wie das lange Quartier von Sklaven bewohnt wurde. Daneben gab es zahlreiche andere Sklavenhäuser und -hütten, die in der Nachbarschaft verstreut lagen und deren jeder Winkel und jede Ecke vollständig belegt war.

Das Haus des Old Master, ein langes, schlichtes, aber solides Backsteingebäude, befand sich in der Mitte des Ortes und war ein eigenständiges Gebäude. Neben diesen Häusern gab es Scheunen, Ställe, Lagerhäuser, Tabakhallen, Schmieden, Stellmacherwerkstätten, Böttcherwerkstätten; aber über allem stand das großartigste Gebäude, das meine jungen Augen je gesehen hatten und das von allen auf der Plantage das große Haus genannt wurde. Es wurde von Oberst Lloyd und seiner Familie bewohnt. Es war von zahlreichen, unterschiedlich geformten Nebengebäuden umgeben. Es gab Küchen, Waschhäuser, Molkereien, Sommerhäuser, Gewächshäuser, Hühnerställe, Truthahnställe, Taubenhäuser und Lauben in vielen Größen und Ausführungen, die alle ordentlich gestrichen oder weiß getüncht waren - durchsetzt mit großen alten Bäumen, Zier- und Urbäumen, die im Sommer herrlichen Schatten spendeten und der Szenerie einen hohen Grad an stattlicher Schönheit verliehen. Das große Haus selbst war ein großes weißes Holzgebäude mit Flügeln an drei Seiten. An der Vorderseite erstreckte sich ein breiter Säulengang über die gesamte Länge des Gebäudes, der von einer langen Reihe von Säulen getragen wurde und dem Haus des Obersts einen Hauch von großer Würde und Erhabenheit verlieh. Für meinen jungen, sich allmählich öffnenden Geist war es ein Genuss, diese kunstvolle Ausstellung von Reichtum, Macht und Schönheit zu sehen.

Die Zufahrt zum Haus erfolgte durch ein großes Tor, das mehr als eine Viertelmeile entfernt war. Die dazwischen liegende Fläche war ein schöner Rasen, der sehr ordentlich und gepflegt war. Er war dicht mit Bäumen und Blumen bepflanzt. Die Straße oder der Weg vom Tor zum großen Haus war reichlich mit weißen Kieselsteinen vom Strand gepflastert und bildete in ihrem Verlauf einen vollständigen Kreis um den Rasen. Außerhalb dieses erlesenen Bereichs befanden sich Parks, wie bei den Residenzen des englischen Adels, in denen Kaninchen, Rehe und andere Wildtiere herumspähen und spielen konnten, "ohne dass sie jemand belästigte oder ihnen Angst machte". Auf den Wipfeln der stattlichen Pappeln saßen oft Amseln, die die ganze Natur mit dem freudigen Leben und der Schönheit ihrer wilden, trällernden Töne zum Klingen brachten. Das alles gehörte sowohl mir als auch Oberst Edward Lloyd, und ob sie es nun taten oder nicht, ich genoss sie sehr. Nicht weit von dem großen Haus entfernt befanden sich die stattlichen Häuser der verstorbenen Lloyds - ein Ort von düsterem Aussehen. Riesige Gräber unter Trauerweiden und Tannen erzählten von den Generationen der Familie und von ihrem Reichtum. Unter den Sklaven herrschte Aberglaube über diese Familiengrabstätte. Einige der älteren Sklaven hatten dort seltsame Dinge gesehen, und ich war oft gezwungen, Geschichten von verhüllten Geistern zu hören, die auf großen schwarzen Pferden ritten, und von Feuerkugeln, die man dort um Mitternacht hatte fliegen sehen, und von erschreckenden und schrecklichen Geräuschen, die wiederholt zu hören gewesen waren. Die Sklaven wussten genug über die damalige orthodoxe Theologie, um alle bösen Sklavenhalter in die Hölle zu schicken, und sie stellten sich oft vor, dass solche Personen sich zurückwünschten, um die Peitsche zu schwingen. Geschichten über seltsame und schreckliche Geräusche, die mit den riesigen schwarzen Gräbern in Verbindung gebracht wurden, waren eine große Sicherheit für das Gelände um sie herum, denn nur wenige Sklaven hatten den Mut, sich ihnen bei Tage zu nähern. Es war ein dunkler, düsterer und abschreckender Ort, und es war schwer zu glauben, dass die Geister der schlafenden Staubkörner dort mit den Seligen im Reich des ewigen Friedens herrschten.

Hier wurden die Geschäfte von zwanzig oder dreißig verschiedenen Farmen abgewickelt, die mit den darauf befindlichen Sklaven, die insgesamt nicht weniger als tausend waren, alle Oberst Lloyd gehörten. Jede Farm stand unter der Leitung eines Aufsehers, dessen Wort Gesetz war.

Mr. Lloyd war zu dieser Zeit sehr reich. Allein seine Sklaven, die, wie gesagt, nicht weniger als tausend waren, stellten ein immenses Vermögen dar, und obwohl kaum ein Monat verging, ohne dass er eine oder mehrere Partien an die Händler in Georgia verkaufte, verringerte sich die Zahl seines Menschenbestandes offensichtlich nicht. Der Verkauf an den Staat Georgia war für die Hinterbliebenen wie auch für die Opfer selbst ein schmerzliches und trauriges Ereignis.

Der Leser wurde bereits über die von den Sklaven ausgeübten Handwerksberufe informiert. "Onkel" Toney war der Schmied, "Onkel" Harry der Stellmacher und "Onkel" Abel war der Schuhmacher, und diese hatten Gehilfen in ihren verschiedenen Abteilungen. Diese Mechaniker wurden von allen jüngeren Sklaven "Onkel" genannt, nicht weil sie wirklich eine solche Beziehung zu irgendjemandem unterhielten, sondern gemäß der Plantagenetikette als Zeichen des Respekts, den die jüngeren den älteren Sklaven schuldeten. So seltsam und sogar lächerlich es auch erscheinen mag, bei einem Volk, das so unkultiviert ist und dem so viele strenge Prüfungen bevorstehen, gibt es kein Volk, bei dem das Gesetz des Respekts gegenüber den Älteren so rigoros durchgesetzt wird wie bei ihnen. Ich führe dies zum Teil auf die Konstitution der farbigen Rasse und zum Teil auf die Konvention zurück. Es gibt kein besseres Material auf der Welt, um einen Gentleman zu formen, als das der Afrikaner bietet.

Neben anderen Sklavenberühmtheiten fand ich hier einen, der von allen, Weißen und Farbigen, "Onkel" Isaac Copper genannt wurde. Es war selten, dass ein Sklave, wie ehrwürdig er auch sein mochte, in Maryland mit einem Nachnamen geehrt wurde, und der Süden hat die Sitten des Nordens in dieser Hinsicht so sehr geprägt, dass ihr Recht auf eine solche Ehre selbst jetzt nur zögerlich anerkannt wird. Es geht einem traurig gegen den Strich, einen Neger so anzusprechen und zu behandeln, wie man einen Weißen ansprechen und behandeln würde. Aber hin und wieder hatte ein Neger sogar in einem Sklavenstaat einen Nachnamen, der ihm einvernehmlich verliehen wurde. Dies war der Fall bei "Onkel" Isaac Copper. Als das "Onkel" wegfiel, wurde er Doktor Copper genannt. Er war sowohl unser Doktor der Medizin als auch unser Doktor der Göttlichkeit. Wo er seinen Abschluss gemacht hat, kann ich nicht sagen, aber er war zu sehr in seinem Beruf etabliert, um Zweifel an seinen Fähigkeiten oder Leistungen aufkommen zu lassen. Eine Qualifikation hatte er auf jeden Fall. Er war ein eingefleischter Krüppel, völlig arbeitsunfähig, und auf dem Markt war er nichts wert. Obwohl er lahm war, war er kein Faulpelz. Seine Krücken leisteten ihm gute Dienste, und er war stets auf der Hut vor den Kranken und denen, die seiner Hilfe und seines Rates bedurften. Seine Heilmittelverordnungen umfassten vier Artikel. Für die körperlichen Krankheiten verwendete er Bittersalz und Rizinusöl, für die seelischen das "Gebet des Herrn" und ein paar kräftige Hickorystangen.

Schon früh wurde ich mit zwanzig oder dreißig anderen Kindern zu Doktor Isaac Copper geschickt, um das Gebet des Herrn zu lernen. Der alte Mann saß auf einem riesigen dreibeinigen Eichenschemel, bewaffnet mit mehreren großen Hickory-Schaltern, und von dort, wo er saß, konnte er, lahm wie er war, jeden Jungen im Raum erreichen. Nachdem wir eine Weile gestanden hatten, um zu erfahren, was von uns erwartet wurde, befahl er uns, uns hinzuknien. Dann sagte er uns, wir sollten alles sagen, was er sagte. "Unser Vater" - das wiederholten wir ihm prompt und gleichförmig - "der du im Himmel bist" wurde weniger prompt und gleichförmig wiederholt, und der alte Herr hielt im Gebet inne, um uns eine kurze Belehrung zu erteilen und seine Zungen auf unseren Rücken zu legen.

Jeder im Süden schien das Privileg zu wollen, einen anderen auspeitschen zu dürfen. Onkel Isaac, obwohl ein guter alter Mann, teilte die allgemeine Leidenschaft seiner Zeit und seines Landes. Ich kann nicht behaupten, dass ich durch die Teilnahme an seinem Gottesdienst besonders erbaut war. Die Verbindung von Gebet und Bestrafung hatte für mich schon damals etwas Ungereimtes und Lächerliches an sich. Es dauerte nicht lange in meinem neuen Zuhause, bis ich feststellte, dass die Furcht, die ich vor Captain Anthony empfunden hatte, in gewissem Maße unbegründet war. Anstatt aus irgendeinem Versteck hervorzuspringen und mich zu vernichten, schien er meine Anwesenheit kaum zu bemerken. Wahrscheinlich hielt er von meiner Ankunft dort so wenig wie von einem zusätzlichen Schwein in seinem Bestand. Er war der Hauptvertreter seines Arbeitgebers. Die Aufseher aller Farmen des Lloyd-Anwesens waren ihm in gewisser Weise unterstellt. Der Oberst selbst sprach nur selten mit einem Aufseher oder ließ sich von einem solchen ansprechen. Captain Anthony wurde daher die Leitung aller Farmen übertragen. Er trug die Schlüssel aller Lagerhäuser bei sich, wog und maß am Monatsende die Zuwendungen für jeden Sklaven, überwachte die Einlagerung aller ins Lagerhaus gebrachten Waren, verteilte das Rohmaterial an die verschiedenen Handwerker, verschiffte das Getreide, den Tabak und alle anderen verkaufsfähigen Erzeugnisse der zahlreichen Farmen nach Baltimore und hatte die allgemeine Aufsicht über alle Werkstätten des Ortes. Darüber hinaus wurde er häufig nach Easton und anderswohin gerufen, um seine zahlreichen Aufgaben als Hauptvertreter des Anwesens zu erfüllen.

Die Familie von Captain Anthony bestand aus zwei Söhnen - Andrew und Richard -, seiner Tochter Lucretia und ihrem frisch verheirateten Mann, Captain Thomas Auld. In der Küche lebten Tante Katy, Tante Esther und zehn oder ein Dutzend Kinder, die meisten von ihnen älter als ich. Kapitän Anthony galt nicht als reicher Sklavenhalter, obwohl es ihm in der Welt ziemlich gut ging. Er besaß etwa dreißig Sklaven und drei Farmen in der Gegend von Tuckahoe. Der wertvollere Teil seines Besitzes bestand aus Sklaven, von denen er jedes Jahr einen verkaufte, was ihm sieben- oder achthundert Dollar einbrachte, abgesehen von seinem Jahresgehalt und anderen Einkünften aus seinen Ländereien.

Während der ersten Zeit meines freien Lebens im Norden bin ich oft gefragt worden, wie es kam, dass ich so wenig von dem Sklavenakzent in meiner Sprache hatte. Das Rätsel erklärt sich in gewissem Maße aus meiner Verbindung mit Daniel Lloyd, dem jüngsten Sohn von Col. Edward Lloyd. Das Gesetz der Entschädigung gilt hier ebenso wie anderswo. Während dieser Junge nicht mit der Unwissenheit verkehren konnte, ohne deren Schatten zu teilen, konnte er seinen schwarzen Spielkameraden nicht seine Gesellschaft anbieten, ohne ihnen auch seine überlegene Intelligenz zu geben. Ohne dass ich das wusste oder mich damals darum kümmerte, fühlte ich mich aus dem einen oder anderen Grund zu ihm hingezogen und war oft sein Gefährte.

Mit den älteren Brüdern von Daniel-Edward und Murray hatte ich wenig zu tun. Sie waren erwachsen und gut aussehende Männer. Edward wurde von den Sklavenkindern und auch von mir besonders geschätzt, nicht dass er jemals etwas zu uns oder für uns gesagt hätte, was man als besonders freundlich bezeichnen könnte. Es genügte uns, dass er uns nie verächtlich ansah oder sich uns gegenüber verächtlich verhielt. Die Vorstellung von Rang und Stand wurde auf diesem Anwesen streng aufrechterhalten. Die Familie von Captain Anthony besuchte nie das große Haus, und die Lloyds kamen nie in unser Haus. Zwischen der Familie von Captain Anthony und der Familie von Mr. Seveir, dem Aufseher, herrschte ein gleichberechtigter Nichtumgang.

Dies, liebe Leser, war die Gemeinschaft und der Ort, an dem ich meine frühesten und nachhaltigsten Eindrücke von der Sklaverei erhielt, über die Sie in den folgenden Kapiteln dieses Buches mehr erfahren werden.

KAPITEL V. DER CHARAKTER EINES SKLAVENHALTERS.

Zunehmende Bekanntschaft mit dem alten Master - Übel der ungebremsten Leidenschaft - Scheinbare Zärtlichkeit - Ein Mann in Schwierigkeiten - Gewohnheit, vor sich hin zu murmeln - Brutale Schandtaten - Ein betrunkener Aufseher - Ungeduld des Sklavenhalters - Kluger Appell - Ein niederträchtiger und selbstsüchtiger Versuch, eine Freundschaft zu zerstören.

Obwohl