Het verleden toekomst (EXO-TERRESTRIAL-FORCES 8) E-Book

Jens F. Simon

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sigurd neemt de plaats in van commandant RReggchrah. Hij vliegt naar de aarde met het moederschip KO en de hele bemanning. Samen met twee speciale agenten, luitenant-kolonel James Maxwell en majoor Rooster Cogburn, gaat hij de strijd aan met de vijandige buitenaardse agressor. In het voormalige AREA 51 ontmoet Sigurd de vreemde buitenaardse wezens. Gezichten die op de een of andere manier geen gezichten zijn. Bewegingen die stijf en onhandig leken. Ze zagen eruit als de ondoden uit een enge film. Hun hoofden waren gewikkeld in zwarte, zeer ruw gemaakte linnen doeken, letterlijk ingezwachteld. Alleen de bloeddoorlopen ogen waren nog herkenbaar. Ze waren de 'ruimte van dimensies' aan het herscheppen om het verleden te veranderen. In een andere, alternatieve wereld komt het reusachtige beeld van de apengod tot leven in het regenwoud van Honduras in de regio La Mosquitia. Het beeld is gemaakt van oer xxiin. Niemand merkt op hoe het schip Paurusheya, begraven onder de vulkaan Teide-Pico Viejo op Tenerife, een telepathisch-magische impuls ontvangt via de figuur, wiens lichaam nog een resthoeveelheid 'magische energie' bevat.

Leseprobe

EXO-TERRESTRIAL-FORCES

De erfenis van de OUTER SPACE Nanites

Deel 8

Het verleden toekomst

© 2025 Jens F. Simon

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 978-3-96674-765-3

Het werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

Newton beweerde dat tijd absoluut is en overal in het universum hetzelfde verloopt, onafhankelijk van een externe waarnemer. Volgens Einsteins relativiteitstheorie kan tijd echter niet gescheiden worden van ruimte.

Inhoud 

Proloog

In het aardsysteem van het jaar 2269

Ishtar City Planeet Venus

Zwarte gaten

Reïncarnatie

Het ruimteschip Paurusheya

De apengod leeft

Cella's nalatenschap

Paranormaal magische

Takaarrath's beslissing

Eén ziel, twee levens

Takaarrath

Commandant RReggchrah's Einde

De nieuwe commandant van de KO

Wijzig pagina's

Verandering van macht

Slagveld AREA 51

Schaduwen op aarde

De eindstrijd

De 5e colonne

Ruimte van dimensies maal 2

Niet van deze wereld

Ruimte-tijd turbulentie

Aliens van de Apocalyps

Vertrek naar GAR

Alethea's aankomst

Het Xxiin ruimteschip

De zoektocht begint

Geharde zijkanten

Extraterrestrial Possibility

Extraterrestrial Alert

Ongeïdentificeerd vliegend object

Sigurd's dood

Proloog

Een speciale trilling doordrong het hele organische ruimteschip. Intense, ritmische geluiden zorgden ervoor dat de nanieten euforisch werden. Eeuwenlang had de oproep weer geklonken. Het brein van het schip werd uit zijn lethargie gehaald.

Energie begon door de niet meer gebruikte geleiders te stromen. Het controlecentrum van het schip werd overspoeld met een vloed van daglicht toen alle verlichting één voor één werd geactiveerd.

Binnen enkele seconden had het brein van het schip vastgesteld waar de oproep van de 'Ouderen' vandaan kwam. Toen realiseerde het zich de quasi-aanwezigheid van twee entiteiten.

Het duurde nog een fractie van een seconde en het schip herkende de mentale afdruk van zijn vroegere avatar, Alethea, in één van de twee.

De hadronisch-positronische computer van het schip toonde geen verbazing of schrik. Volgens zijn alts was het gewoon een contact over een zeer lange afstand. "Ik groet u Alethea en ook u vreemdeling. Wat is je wens?"

"Begin onmiddellijk," bleef het nog na in Paurusheya's quasi-bewustzijn.

Toen was het holografische beeld van Alethea, haar voormalige mentale imprint en avatar, en de vreemdelingen weer verdwenen. De bestemming van de vlucht was een klein zonnestelsel aan de rand van de overgebleven kern van het voormalige dwergsterrenstelsel Omega Centauri, dat in de sterrencatalogi van de aardbewoners ook wel NGC 5139 wordt genoemd.

De afstand bedroeg 15790 lichtjaar.

De exacte coördinaten waren al verwerkt en klaar om opgehaald te worden in de database van het besturingssysteem.

De afstand tot het aardsysteem vormde geen grote uitdaging voor het Xxiin schip.

Het organische ruimteschip ging onmiddellijk in noodstart. De urgentie van de missie was vanaf het begin duidelijk gedefinieerd.

Alle energievoorraden en opslageenheden werden ingesteld op de hoogst mogelijke energie-output.

Plotseling ontstond er een akoestische chaos in het schip, die maar langzaam wegebde toen het Paurusheya schip ongeveer twee meter van de stalen vloer in de hangar werd opgetild.

De deur van de hangar begon veel te langzaam open te gaan en het brein van het schip overwoog al om de deur met gericht vuur te bestoken.

De bijkomende schade aan het MAITRI-station stond echter niet in verhouding tot het tijdsvoordeel.

Er werd een kort radiobericht gestuurd naar Calgulla, het hoofd van de nieuwe MBF, en naar Elrik Merkler, waarnemend voorzitter van de kleine menselijke gemeenschap binnen het Xxiin-station MAITRI.

Het ruimteschip schoot met toenemende snelheid door de hemisfeer van de magiërs en ging in het volle licht nog steeds binnen de voormalige Zetschn'cha halfwereld.

De dringende radio-oproep van Calgulla, die met het MBF-schip RECON op weg was naar de ruimtehaven MIRACLE op Venus, leverde niets op, net als Merklers poging om contact op te nemen met Paurusheya.

Het Xxiin ruimteschip was al onderweg naar Alethea.

Alethea keek nog steeds in de gebroken ogen van de oude Krsutner. Cella was gestorven terwijl ze in gedachten nog met Paurusheya praatte.

De verbinding was op slag verbroken.

Alethea voelde zich plotseling meer dan ongemakkelijk in de kleine hut op Mullokk's vlaggenschip.

De MOOR was een van de in totaal 13 schepen die nog in het bezit waren van de onafhankelijke koopman. Het veertiende schip MARSCH was vernietigd in de strijd om de sterrenziggurat.

Daar, diep onder het planeetoppervlak, in de catacomben van het enorme torenvormige bouwwerk, hadden ze Cella gevonden.

Zij was het laatste levende lid van de oude Krsutner-soort.

Zij werden beschouwd als de voorouders van de Ur-Xxiin en de organische ruimtenanieten.

Alethea staarde nog steeds naar dezelfde plek toen Cella's lichaam al volledig was opgelost.

Het was in enkele minuten tot stof vergaan. "Onmiddellijk lanceren," was het laatste wat Cella tegen Paurusheya zei.

Het was de laatste, echte hoop die Alethea nu had. De hoop dat het Xxiin ruimteschip van plan was om deze laatste instructie van de oude Krsutner uit te voeren.

Hoop doet leven," dacht ze weemoedig. Dat was een gezegde van de mensen.

Dus zat ze een tijdje roerloos voor zich uit te staren.

Haar gedachten leken te zijn opgelost en zweefden vrij door ruimte en tijd. Op een gegeven moment ging het schot van de kajuit open.

Twee bemanningsleden van de MOOR stonden ervoor, maar gingen niet naar binnen. Ze zagen er een beetje nerveus uit.

"De patron wil de vreemdeling zien. Jullie moeten haar vergezellen. Nu!"

Alethea's gedachten kwamen langzaam terug, als van ver weg. Ze bleef volledig kalm. Haar verblijf hier aan boord was toch maar tijdelijk.

Toen Mullokk haar had willen overdragen aan Saviier, had Cella dat met haar mentale krachten verhinderd.

Cella was niet meer en wat er nu met haar zou gebeuren, daar kon ze alleen maar naar gissen.

"Cella is overleden. Zelfs Mullokk zal haar niet meer kunnen lastigvallen!"

Haar antwoord leek de twee Maul'aaf helemaal niet te bevallen.

"Ik denk dat jullie ons niet begrepen hebben. Jullie komen allebei meteen met ons mee!"

De een was nog aan het woord toen de ander hem al lichtjes in zijn zij porde met zijn vuist.

"Ze is inderdaad alleen in de hut, zie je dat niet?"

Voorzichtig zette hij twee stappen verder en gluurde om de hoek van het kajuitschot.

"Net zo goed, dan komt alleen zij mee!" Zijn collega was meer het pragmatische type.

"De patron zal ontstemd zijn!"

"Wat kunnen we daaraan doen? Er is hier alleen die ene, dus we kunnen alleen haar meenemen!"

Alethea was ondertussen blijven staan en keek naar de twee tijdens hun korte ruzie.

Ze waren niet de slimsten, had ze meteen gemerkt. Op weg naar de werkkamer van Mullokk bekroop Alethea een slecht gevoel.

Ze hoopte alleen maar dat ze de Akkattarische Saviier niet weer tegen het lijf zou lopen.

Waarom liet ze zich behandelen als een gevangene? Ze had Mullokk immers al meerdere keren een dienst bewezen.

Toen ze nu de bocht van de gang voor de werkkamer bereikten en verschillende bemanningsleden op hen afkwamen, besloot Alethea de bevelen van de koopman te trotseren.

Ze week uit en sprong bliksemsnel door het net gesloten kajuitschot, waaruit net een Maul'aaf was gestapt.

Haar twee metgezellen stonden plotseling alleen in de gang en hadden niet gemerkt waar ze naartoe was verdwenen. De kamer die zich voor Alethea opende, was zonder meubilair.

Slechts twee schotten lieten zien dat dit waarschijnlijk een doorgangskamer was.

Ze merkte echter al snel dat de twee doorgangen aan de muurzijde voor haar speciaal beveiligd waren.

In het midden van één schot was een speciaal codedisplay geplaatst. Ze had geen andere keuze dan terug te keren.

Aan de andere kant was ze hier voorlopig veilig voor Mullokk. Kortaf liet ze zich op de grond tegen de rechterzijwand zakken en bleef daar met haar rug tegen de wand leunen.

Ze sloot haar ogen en probeerde nergens aan te denken.

Ze moet in slaap zijn gevallen, want toen ze haar ogen weer opende, lag ze op haar zij met haar bovenlichaam licht gebogen. Plotseling klonken er luide sirenes in alle afdelingen.

In het hoofdkwartier van MOOR dimde de verlichting en werd het somber rood.

"Botsing alarm! Buitenaards ruimteschip is net sneller dan licht vertrokken met een restsnelheid van 112.000 kilometer per seconde. Afstand tot Moor 520.000 kilometer. Botsing alarm! Ontwijkende koers wordt uitgezet!"

De kalme stem van het positronisch brein van de MOOR kwam totaal niet overeen met de huidige gevaarlijke situatie.

Alle energiepalen waren op volle kracht gezet, zonder rekening te houden met de veiligheid.

Het duurde drie seconden voordat het schip begon te reageren, maar het was nog steeds te langzaam om de koers van het naderende buitenaardse schip te ontwijken.

Er waren nog minder dan twee seconden over om een frontale botsing te vermijden en dat was veel te weinig.

Mullokk staarde met een ijzeren blik naar het holoscherm dat zich haastig boven zijn bureau stabiliseerde en dat de volle omvang van het dreigende onheil zeer levendig toonde.

Zijn oogballen begonnen te tranen toen Paurusheya zijn snelheid terugbracht tot het uiterste van 1200 kilometer per seconde in het kwadraat en tegelijkertijd een kleine zwenking initieerde die het Xxiin sterrenschip rechtstreeks naar de haven van MOOR bracht.

Zelfs voor een lid van een buitenaardse soort zoals de Maul'aaf, die enige gelijkenis vertoonden met de bavianen van de aarde, was het een meer dan verontrustend gezicht toen octopusachtige tentakels zich losmaakten van de romp van de Paurusheya en zich zweepachtig naar het MOOR spoedden.

"Er wordt contact gemaakt. Keer de koers om zodat de passagier kan worden overgenomen!"

De buitenaardse, vrouwelijke stem werd naar alle compartimenten van de MOOR gezonden. Het kwam rechtstreeks van het buitenaardse schip.

Mullokk bevond zich plotseling in de verdediging. Voordat hij echter stomme ideeën kon krijgen en verdedigende maatregelen van zijn kant kon nemen, ging het schot naar zijn werkkamer open en kwam Alethea heel zelfverzekerd en ongevraagd binnen.

"Ik word opgehaald, heb je gehoord. Ik hoef niet langer van jullie gastvrijheid te profiteren!" 

In het aardsysteem van het jaar 2269

Alethea was eigenlijk op de vlucht terug naar de Aarde.

Alles leek eerst een droom voor haar. Ze zou Sigurd over minder dan 25 uur weer zien. Dat was het enige dat telde.

Ze wilde zo snel mogelijk contact maken met het MBF. Nadat ze Paurusheya was binnengekomen via een van de geïmproviseerde luchtsluizen van een tentakel, ging het Xxiin-ruimteschip meteen over op overlicht.

Alethea kwam een paar minuten later het controlecentrum binnen.

"Een subruimteverbinding met de aarde zal pas over minstens 20 uur succesvol zijn," antwoordde het brein van het schip op Alethea's eerste vraag.

Het schip had geen antwoord kunnen geven op de vraag waar Sigurd was. Dat vond Alethea heel vreemd.

Ze had natuurlijk verwacht dat hij contact zou opnemen met Paurusheya zodra hij aankwam.

Iets in haar redenering was verrot. Dus moest ze nog een uur of 20 geduld hebben.

Dit was duivels moeilijk voor haar. Na de lange tijd die voorbij was gegaan na Sigurd's verdwijning, leken de laatste uren tot de reünie als rubber te slepen. Ze moest zichzelf afleiden.

"Hoe gaat het in het aardsysteem? Wat is de politieke en economische situatie? Hoe gaat het op MAITRI?"

Het schip begon een hele wirwar aan gegevens naar haar uit te zenden.

Alethea stortte zich letterlijk op de informatie. Ze merkte niet eens dat ze onbewust hoopte Sigurd's naam ergens in de berichten en uitleg te ontdekken.

Calgulla haalde kort en diep adem. Nadat het Xxiin ruimteschip Paurusheya meer dan een dag geleden het MAITRI station op de maan Serk had verlaten zonder een verklaring te geven in een soort 'nacht en mist actie' zoals de mensen zouden zeggen, kwam de radio-oproep nu meer dan onverwacht.

Alethea antwoordde zo natuurlijk alsof ze het aardsysteem nooit had verlaten.

"Calgulla, ik ben blij dat je weer veilig terug bent. Ik ben op weg naar het zonnestelsel van de Aarde en kom over ongeveer vijf uur aan. Kan ik Sigurd spreken? Helaas kon het brein van de Paurusheya me geen verdere informatie geven over Sigurd's verblijfplaats. Ik neem aan dat jij daar beter van op de hoogte bent."

Calgulla fronste zijn wenkbrauwen. Het was een gewoonte die hij van de mensen had opgepikt.

Met zijn haarloze schedel leek het echter erg overdreven.

"Ik groet jou ook, Alethea. Het is fijn om te weten dat het goed met je gaat. Je vraag over Sigurd kan ik echter niet logisch plaatsen. Hij was samen met jou verdwaald na de enorme explosie van het Mages' Hemisphere en ik neem aan dat jij beter weet waar hij is."

De communicatie verliep via het centrale scherm van het MBF-schip RECON, dus Calgulla kon duidelijk Alethea's inmiddels oversized voorhoofd zien, dat ook nog eens gekreukeld was.

"Je weet niets over Sigurd's terugkeer naar het zonnestelsel?"

"Nee, waarom zou ik? Wat is hier aan de hand, Alethea? Ik dacht dat jullie samen op de Paurusheya zouden zijn."

Het duurde even voordat Alethea deze informatie had verwerkt en haar kalmte had hervonden.

Calgulla kon duidelijk aan haar gelaatstrekken zien dat ze van streek was.

"Paurusheya zal landen op de MIRACLE ruimtehaven. Wees zo vriendelijk me daar te ontmoeten. We moeten dringend praten. Sigurd viel door een zwart gat en is sindsdien blijkbaar vermist."

De verbinding werd van hun kant verbroken, het centrale scherm van de RECON was even donker geworden voordat het weer oplichtte en de voorkant van het gebouw van MIRACLE weerspiegelde, waar het schip op dat moment stond.

In Calgulla's gedachten bleven haar laatste woorden hangen.

Het leek erop dat Alethea en Sigurd aan de geniepige aanval van het Levend Programma waren ontsnapt, maar daarna had ze een odyssee verwacht die waarschijnlijk niet zo soepel was afgelopen, in ieder geval niet voor Sigurd Westall.

"We zullen een nieuwe editie uitbrengen, zelfs als die Mellran met de vreemde naam Calgulla bezwaar maakt!"

Francis Eron Fuller, hoofdredacteur bij Uitgeverij SORAYYE, bonkte met zijn vuist op het lichte metalen bureau, zo luid en hoorbaar dat het door de hele kamer galmde.

Zijn kantoor bevond zich in de hoogste toren van de hoofdstad van het centrale continent Ištar, Ishtar City op de planeet van de Aardse Unie die Venus heet. Fuller was een typische cholericus.

Hij sprong abrupt op van zijn stoel, stampte met beide voeten stevig op de grond en bewoog zich schokkerig naar de voorkant van het raam.

Het kantoor was op de 36e verdieping en dus in het bovenste derde deel van het gebouw.

"Verraad van geheimen, mijn reet. De avonturen van Sigurd Westall waren immers al verschenen in de 1e editie. De MAF-serie was een groot succes. En nu moest het beste nog komen; ongepubliceerde manuscripten waren opgedoken. Blijkbaar had de toenmalige eigenaresse van uitgeverij SORAYYE haar redacteuren niet goed onder controle. Voor de nieuwe editie was de vondst echter een buitengewoon geluk bij een ongeluk."

Fullers denkprocessen draaiden op volle toeren. Helaas had hij niet kunnen achterhalen waar de auteur zich op dit moment bevond.

Er was ook geen informatie over het MbF en het hoofd van deze vereniging leek sowieso tegen te werken.

Ondertussen had hij al tweeëntwintig verslaggevers achter Sigurd Westall aangestuurd, maar zelfs na twee weken had hij nog geen succes.

Hij trommelde met beide handen, die tot vuisten gebald waren, een paar keer tegen de energiek verstevigde ruit.

"Zo'n deal laat ik niet door mijn vingers glippen."

Een beeldoproep onderbrak hem. Het was Kreztma, een zeer bekwame verslaggeefster die bijzonder toegewijd aan hem was.

Onmiddellijk was er een flits van hoop in Fullers ogen.

"Ja, wat is er?"

"Ik heb informatie ontvangen dat het voormalige ruimteschip van Sigurd Westall is geland op de ruimtehaven MIRACLE. De enige passagier zou een zekere Alethea zijn!"

Fuller luisterde aandachtig. Deze Alethea, was zij niet Sigurd's partner in zijn verhalen?

"Wacht even. Ik wil dat je een interview met haar regelt. Misschien komen we erachter waar die Westall verblijft."

Het ging precies de goede kant op.

Calgulla ontmoette Alethea bij de onderste eenmansluchtsluis van het Xxiin-schip.

Toen Alethea hem herkende, stopte ze even en haalde diep adem.

"Calgulla, je gelooft niet hoe blij ik ben om een bekend gezicht te zien!"

Calgulla knikte kort. Dit gebaar had hij opgepikt van de mensen.

"We waren allemaal erg aangedaan nadat de aanval was gebeurd. We wisten überhaupt niet wat er met jou en Sigurd was gebeurd."

"Ja, het is een lang verhaal. Helaas lijkt de uitkomst niet echt gelukkig te zijn geworden; tenminste niet voor Sigurd. Ik denk dat hij vermist is. Dat moet ik eerst verwerken. Ik had zo verwacht hem weer veilig en wel hier in het Aarde-systeem te ontmoeten. Maar als ik er goed over nadenk, waren de feiten vanaf het begin tegen, alleen wilde ik het niet toegeven."

Alethea was er ronduit kapot van, dat kon Calgulla duidelijk aan haar lichaamstaal aflezen.

"We moeten eerst over alles praten. Kom met me mee naar RECON. Daar kun je me vertellen over jullie gezamenlijke ervaringen. We hebben goede wetenschappers in de MBF-organisatie die we op Sigurd's spoor kunnen zetten, als die er zijn."

Calgulla wees met uitgestrekte arm naar het MBF-schip dat zo'n 250 meter verderop stond.

Alethea volgde hem zwijgend. Normaal gesproken was het niet toegestaan om het landingsveld te voet over te steken.

Calgulla had echter een bijzondere positie en hij werd ook als zeer verantwoordelijk beschouwd. Hij was tenslotte het hoofd van de MFG in dit zonnestelsel.

De wandeling deed Alethea goed en de frisse bries op het landingsveld bevorderde haar welzijn.

Ongeveer een kilometer naar het oosten landde een passagiersruimtevaartuig.

De luchtwerveling die daarvan het gevolg was, bereikte haar slechts enkele seconden nadat het schip was geland. Het was niet zonder gevaar, maar toen zaten ze al in de slipstream van de RECON.

De wandeling was stil geweest.

Toen ze bij de laagste luchtsluis van het MBF-schip stonden, zei Calgulla: "De RECON doet momenteel dienst als hoofdkwartier van de organisatie. De kantoorvleugel in Ishtar City wordt opgeknapt, dat wil zeggen geüpgraded."

Het buitenschot ging open en ze betraden het schip.

"Wat bedoel je?"

"Na een hele reeks aanvallen op het MBF-kantoor vorig jaar heeft onze natuurkundige dokter Ravel een aantal technische foefjes bedacht om het personeel beter te beschermen."

Alethea was kort gestopt en keek Calgulla geïrriteerd aan.

"Zijn er aanvallen geweest? Wie, hoe...?" Calgulla onderbrak haar nog terwijl ze begon.

"Dat is water onder de brug. Maar ik zou op zijn minst dokter Isaiah Ravel willen uitnodigen om deel te nemen aan ons gesprek, als u het niet erg vindt. Hij kan misschien zelfs waardevolle fysieke gegevens leveren. Bovendien zou mijn plaatsvervanger Saalbuck er ook moeten zijn. Goed?"

"Ja, ja, geen probleem!"

Alethea's gedachten waren niet bij de zaak, merkte Calgulla meteen.

Hij was nu echt meer dan benieuwd naar wat ze te melden had, vooral over Sigurd's verblijfplaats.

Calgulla's kantoorvleugel bevond zich direct op het dek boven de brug. Van hieruit was er ook een noodverbinding die hem onmiddellijk via antigrav naar de centrale bedieningsconsole kon brengen.

Vlak voor het toegangsschot ontmoetten ze MBF-agent Severin Kotchesko.

Ze begroette hen meteen respectvol en antwoordde op Calgulla's verbaasde uitdrukking: "Saalbuck heeft me gevraagd om bij jullie te komen zitten!"

Voornoemde zat al in Calgulla's studeerkamer te wachten op degenen die binnenkwamen. Ook aanwezig was dokter Isaiah Ravel, een wetenschapper en natuurkundige.

"Mag ik u vragen om plaats te nemen?"

Calgulla wees naar de zitplaatsen in de kamer naast zijn bureau, die gegroepeerd waren rond een holografisch beschermingspaneel.

De holo-projector was uitgeschakeld zodat alle aanwezigen elkaar in de ogen konden kijken.

"De aanleiding voor deze vergadering, op korte termijn bijeengeroepen, is informatie van Alethea over de verdwijning van Sigurd Westall," opende Calgulla de gespreksronde.

"Ik weet dat het klinkt als wishful thinking, maar Sigurd leeft, daar ben ik vrij zeker van. We moeten alleen een manier vinden om bij hem te komen!"

Alethea's gedachten waren weer erg onregelmatig op het moment.

Calgulla probeerde eerst gemeenschappelijke basisinformatie te krijgen die voor iedereen te begrijpen was.

"Alethea, het beste is dat je ons eerst een ruw verslag geeft van de gebeurtenissen rond je verdwijning."

Terwijl de MBF-agent en Calgulla's vertegenwoordiger alleen maar aandachtig luisterden naar de uitleg, begon dokter Ravel al na een paar minuten aantekeningen te maken op het digitale geheugen dat hij had meegenomen.

Voor hem waren de beschreven fysische processen min of meer nieuw terrein en hij wilde geen enkel stukje informatie kwijtraken, hoe klein ook.

"Deze zogenaamde gravo-ontwerper heeft daadwerkelijk kunstmatig een zwart gat gecreëerd, en dat in zijn laboratorium?"

Dokter Ravel was ronduit verbijsterd toen Alethea verslag deed van Saviier.

"Ja, dat heeft hij gedaan. Ik denk dat hij in dat opzicht zelfs decennia vooruit was op de wetenschappers van zijn volk. Dat was ook een van de redenen waarom we zijn verklaringen zonder tegenspraak accepteerden!"

"Dat is onvoorstelbaar. Wat voor energie gebruikte hij om de extreme zwaartekracht in te dammen? De zwaartekracht moet toch zo immens zijn dat het zwarte gat alles eromheen opslokt?"

"Er was een soort energetisch beschermingsveld, meer kan ik er niet over zeggen!"

Alethea keek van de een naar de ander.

"En Sigurd vertrouwde zichzelf eigenlijk gewoon toe aan zo'n moloch?"

Saalbuck kon het niet geloven. Het was toch voor ieder gezond verstand meteen duidelijk dat een zwart gat een ernstige bron van gevaar was. Niemand zou zichzelf vrijwillig in zulk gevaar brengen.

"We waren wanhopig. Sigurd's lichaam stond op het punt van exitus, dat moet je begrijpen. Zijn lichaamsnanieten waren aan het desintegreren. Ze konden belangrijke orgaanfuncties al niet meer goed waarnemen. Het was slechts een kwestie van uren voordat Sigurd onvermijdelijk zou sterven."

Alethea probeerde een rechtvaardiging te presenteren waar die niet nodig was. Calgulla maakte dat ook meteen duidelijk.

"Ik denk dat je in zo'n situatie niet meer rationeel handelt, maar naar elke strohalm grijpt, hoe klein ook. Het ging niet alleen om een overplaatsing, maar ook om het behoud of de vernieuwing van Sigurd's lichaam, of heb ik het helemaal mis?"

"Nee, je zit precies bij de kern van de zaak. Ik denk dat Saviier ook precies deze hoop bij ons heeft gewekt, dat na het passeren van het zwarte gat Sigurd's lichaam weer zou stabiliseren."

Alethea's uitspraak zorgde voor kippenvel op Severin Kotchesko's rug.

"Zou het dan niet gepast zijn om met de Paurusheya terug te vliegen en met Saviier over kalkoen te praten?"

Calgulla keek de agent vragend aan.

"Ik bedoelde rechtstreeks met hem praten, hem rechtuit aanspreken over de situatie van dat moment om meer informatie te krijgen met betrekking tot het zwarte gat," voegde ze aan haar terloopse opmerking toe.

"Ja, dat zou een manier zijn om meer kennis te krijgen," bevestigde dokter Ravel.

"Maar wat heeft dat eigenlijk voor zin? Ik zie hier geen meerwaarde in om Sigurd's verblijfplaats op te helderen. Bovendien zal Saviier mij niet meer informatie geven dan hij al heeft gedaan. De relatie tussen ons is zo verbrokkeld dat er geen redelijk gesprek mogelijk is. Bovendien zouden we nauwelijks in staat zijn om zijn mogelijke verklaringen te verifiëren en zouden we weer terug zijn waar we nu zijn."

Alethea keek om zich heen. Maar niemand leek nog suggesties te hebben.

De verbijsterde gezichten van alle aanwezigen spraken boekdelen.

"Ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat Sigurd niet op Aarde of ergens anders in het zonnestelsel is aangekomen. Dus het hele probleem van zijn verdwijning staat of valt met de passage door het zwarte gat, dat wil zeggen, met de fysieke aard van het gebruikte zwarte gat," vatte Severin Kotchesko het nog eens samen.

"Daar blijf ik bij, Alethea. Je moet teruggaan naar Omega Centauri en meer informatie inwinnen bij deze Saviier over het zwarte gat dat hij kunstmatig heeft gemaakt."

De discussie begon in cirkels te lopen. Alethea werd echter afgeleid door een andere kant. Paurusheya rapporteerde rechtstreeks in haar geest via de mentale telepathische genetica die tussen hen beiden bestond.

"Prinses Xyaala heeft contact opgenomen. Ze wil u graag spreken."

Alethea dacht meteen aan Sigurd. Wisten de Xxiin misschien waar hij was?

Had hij contact opgenomen omdat hij in een benarde situatie zat en alleen zij hem konden helpen? Haar verbeelding ging met haar op de loop.

"Zeg haar dat we elkaar over een half uur Aardse tijd in het schip ontmoeten," gaf ze de mentaal-telepathische instructie.

Niemand van de aanwezigen merkte de korte communicatie op mentaal niveau op.

Ze waren des te verbaasder toen Alethea het gesprek zonder meer voor beëindigd verklaarde en opstond.

"Geef je het zo gemakkelijk op? Alethea, laten we op zoek gaan naar andere mogelijkheden. Ik denk dat er vast andere manieren zijn. We moeten gewoon wat harder ons best doen en elk klein detail doordenken."

Calgullas was ook opgestaan en zijn gefixeerde blik streek even langs Severin Kotchesko. "Nee, zo komen we nergens. Maar ik ben het met je eens. Er moeten andere manieren zijn. Ik heb ze alleen nog niet gevonden."

Ishtar City Planeet Venus

Vlakbij de hoofdstad van het centrale continent Ištar lag Nieuw Paradijs, het grootste recreatiegebied op de planeet Venus.

Hier bevond zich ook het fort TRISHARANA. Het was inmiddels volledig bevolkt door het Xxiin volk.

Toen het ruimteschip Paurusheya terugkeerde naar het zonnestelsel van de Aarde, werd haar aankomst natuurlijk onmiddellijk gemeld aan de voormalige Xxiin stations TRISHARANA en MAITRI, inclusief Alethea's aanwezigheid aan boord.

Dus ook de Xxiin prinses Xyaala ontving deze informatie.

Ze wilde graag meer weten over de ervaringen van Alethea en Sigurd.

In het bijzonder was ze geïnteresseerd in de gebeurtenissen rond Ish'all, de bewaker van de onbegrijpelijke kracht, zoals Sigurd nog steeds genoemd werd door de Xxiin stations en ook door de Xxiin bevolking die daar woonde.

Ooit had hij hen samen met de ruimtenanieten een nieuw thuis gegeven hier in het aardsysteem nadat hun thuisplaneet Xelio was verwoest door superieure vijanden.

Nu leek het erop dat hij zelf in groot gevaar was en hulp nodig had.

Het Xxiin volk stond nog steeds bij hem in het krijt en nu was het tijd om tenminste een deel ervan terug te betalen. Prinses Xyaala nam onmiddellijk contact op met de Paurusheya.

Alethea had een nogal gespleten relatie met de Xxiin en dat ondanks het feit dat haar lichaam net als dat van de Xxiin uit organische nanieten bestond. Ze was nog maar net terug in de Paurusheya toen prinses Xyaala arriveerde. Alethea begon onaangekondigd opnieuw te vertellen over haar ervaringen in het planetenstelsel ANUN'HA, zij het in afgeslankte vorm.

"Dus Ish'all ging door het zwarte gat en verdween," vatte de Xxiin het verhaal dat bijna een half uur duurde kort samen.

"Waarom denk je dat een kunstmatig gecreëerd zwart gat, een directe route naar dit zonnestelsel zou kunnen betekenen?"

De vraag van prinses Xyaala overviel Alethea volledig.

"Die veronderstelling was voornamelijk gebaseerd op wat Gravo designer Saviier, een gerenommeerde Akkattariaanse wetenschapper, had gezegd."

De veronderstelling van een vreemdeling was genoeg om Sigurd's leven bloot te stellen aan een totaal onbekend gevaar?"

"Nee, niet alleen. Sigurd was bijna wanhopig toen de nanieten in zijn lichaam begonnen af te sterven. Ze hielden geleidelijk op met het uitvoeren van belangrijke lichaamsfuncties. De passage was bedoeld om de achteruitgang tegen te gaan."

Alethea voelde zich steeds meer in het nauw gedreven, alsof prinses Xyaala alleen haar verantwoordelijk wilde houden voor de verdwijning of mogelijk de dood van Sigurd.

"De zoveelste veronderstelling, nietwaar?"

"Hij had geen andere opties in de korte tijd die beschikbaar was."

Alethea moest proberen uit de verdediging te komen. Ze vroeg zich inmiddels toch al af waarom prinses Xyaala haar überhaupt opzocht, als er van haar kant alleen maar beschuldigingen kwamen.

"Kunnen de Xxiin me verder helpen? Zijn er betrouwbare datasets, analyses of andere wetenschappelijke bronnen die meer informatie kunnen geven over hoe een zwart gat werkt?"

Alethea verwachtte een duidelijke verklaring van de prinses en was meer dan verrast toen er in plaats daarvan een opmerking uit het toegangsschot klonk: "Kohraoll, een gerenommeerde astronoom van mijn volk kan u hier misschien meer over vertellen. Hij is momenteel op Aarde en geeft lezingen aan verschillende universiteiten. Ik heb hem uitgenodigd bij RECON. Zijn specialiteit is zwarte gaten."

Calgulla was ongemerkt het controlecentrum binnengekomen en liep nu door naar haar stoel.

Het was een kleine nis naast het bedieningspaneel van de commandant.

Hier stonden lichtbeige stoelen gegroepeerd in een halve cirkel. Alethea en prinses Xyaala zaten er tegenover elkaar.

De Xxiin negeerde Calgulla's verschijning en antwoordde: "Het Xxiin volk heeft zich nooit beziggehouden met zulke mondaine zaken. Onze kracht ligt eerder in spirituele, mentale dimensies."

Alethea van haar kant negeerde Xyaala's opmerking en wendde zich tot Calgulla.

"Je kunt altijd rekenen op de MBF. Ik dank je, Calgulla. Ik wil zo snel mogelijk meer leren over zwarte gaten."

Ze was blij dat Calgulla niet had stilgezeten en zelf het initiatief had genomen, en natuurlijk dat hij hier en nu was verschenen.

"Dat is verspilde tijd die je beter kunt besteden. Ik denk niet dat je Sigurd op die manier zult vinden. Je zou veel meer nadruk moeten leggen op het feit dat er speciale vermogens in zijn geest zitten die hem leiden. Alleen deze vermogens kunnen hem redden van zijn uiteindelijke ondergang. Dit is het uitgangspunt voor een mogelijke aanpak om hem te vinden. Het zwarte gat is zinloos."

Prinses Xyaala was opgestaan van haar stoel terwijl ze nog steeds sprak.

"Ik zal eerst op Calgulla's uitnodiging ingaan," antwoordde Alethea. Daarmee waren de fronten beslecht. De Xxiin verlieten de kamer zonder te groeten.

Kreztma, een verslaggever van uitgeverij SORAYYE, was op weg naar het administratiegebouw van de ruimtehaven.

Vanuit de lange ramen van de foyer die hij zojuist was binnengegaan, kon hij het ruimteschip Paurusheya al zien.

Hij had zich natuurlijk van tevoren ingelezen over het Xxiin schip. Zijn typische tentakelachtige aanhangsels waren nog steeds duidelijk zichtbaar, zelfs als ze waren ingetrokken en opgerold.

"Ik heb dringend informatie nodig over de verblijfplaats van de piloot van het Paurusheya sterrenschip!"

De menselijke medewerker achter de informatiebalie keek verbaasd op.

"Wat wilt u? Wie bent u eigenlijk? Welke bevoegdheid heeft u om dergelijke informatie te verkrijgen?"

Nu was het Kreztma's beurt om verbaasd op te kijken.

"Ik wist niet dat dit een beperkt militair gebied was," probeerde hij voor de grap, waarna hij zijn digitale journalistenbadge liet zien.

"Ik wil graag spreken met de Xxiin Alethea!"

De medewerkster achter de balie trok haar wenkbrauwen op. "Dat is niet zo gemakkelijk. Ze is naar RECON gebracht. Ik denk dat de MBF hier het initiatief heeft genomen. Ik kan proberen contact te leggen, maar dat is alles. Wacht, alsjeblieft!"

Kreztma pufte enigszins gelaten.

Hij wist dat het niet goed was om kersen te eten met het hoofd van de MBF. Dit werd hem meteen bevestigd.

"Het spijt me, maar het MBF weigert op dit moment een ontmoeting met Alethea. Ze moeten over een paar dagen verslag uitbrengen!"

De verslaggever van Uitgeverij SORAYYE gaf zich echter niet zo gemakkelijk gewonnen.

Kreztma mopperde een paar keer zachtjes in zichzelf, maar nam in zijn hoofd al andere mogelijkheden door op weg naar buiten om toch bij Alethea te komen.

Redacteur Fuller eiste een succesverhaal van hem.

"Gewoon een interviewtje", zoals het was gezegd.

Hij had geen andere keuze dan de legaliteit een beetje om te buigen. In ieder geval wist hij nu waar die Alethea was.

Hij ging meteen naar het operatiecentrum van de afdeling 'bevoorradingstechniek' van de ruimtehaven.

Daar kende hij een technicus wiens hulp hij nu wilde inroepen.

Het zou belachelijk zijn als hij niet zonder uitnodiging aan boord van de RECON zou komen.

Mark Slowak, de technicus, kon hem alles geven wat hij nodig had. Het duurde geen uur en hij had de werkkleding inclusief alle uitrusting van een technicus van de ruimtehavenfaciliteit op zijn lichaam; natuurlijk met de bijbehorende ID-code.

Dit was een integraal onderdeel van de werkkleding en een voorwaarde voor hem om zich vrij te kunnen bewegen op het terrein van de ruimtehaven.

In feite kon hij nu zonder problemen door de digitale toegangsbarrière naar het landingsveld.

Vanuit de toren, het centrale administratiegebouw, was het landingsveld duidelijk zichtbaar.

Maar nu, nadat hij de eerste stappen op het start- en landingsveld had gezet, werd de werkelijke omvang en grootte duidelijk.

De gemiddelde grootte van de schepen die hier geparkeerd stonden was ongeveer 250 meter lang en 150 meter breed.

Er waren ook bolvormen met afgeplatte palen, rompen in de vorm van cilinders en kegelvormige schepen.

Een van deze kegelvormige schepen was net aan het landen. Kreztma wist niet welke soort zo'n ruimteschip had gebouwd.

Hij wist in ieder geval zeker dat het niet tot de Terraanse vloot behoorde.

Het start- en landingsveld was taboe voor hem. Het was er sowieso veel te gevaarlijk. Zijn ogen dwaalden over het enorme ruimtehavengebied terwijl hij zich probeerde te oriënteren.

De RECON moest op het aparte parkeerterrein staan.

Het was één ding om te weten hoe het schip eruitzag op een digitale monitor en wat de afmetingen waren.

Het andere was de realiteit. Deze ruimteschepen waren gemiddeld meer dan 250 meter hoog.

Hij moest zijn hoofd op een afstand van twee kilometer naar achteren steken om zo'n schip vanaf de grond te bekijken.

Hoe moest hij herkennen welk schip de RECON was als hij vanaf zijn huidige positie hooguit de buitenmuren van een ander schip kon zien.

Hij had geen andere keuze dan terug te gaan en de exacte locatie op te vragen bij een informatieterminal.

Hij had nog steeds een exacte kaart van de parkeerplaats nodig met details van de momenteel bezette plaatsen. Hij had niet gedacht dat het allemaal zo ingewikkeld zou zijn. 

Zwarte gaten

"De volledige massa van een zwart gat is geconcentreerd in één enkel punt met een oneindig hoge dichtheid en een oneindig sterk zwaartekrachtsveld, een zogenaamde singulariteit. Zo'n object wordt ook wel een waarnemingshorizon genoemd. Voorbij deze grens kan noch licht noch materie aan het zwarte gat ontsnappen."

Kohraoll, een gerenommeerd astronoom en een Mellran zoals Calgulla, het hoofd van de MbF-organisatie in het zonnestelsel hier, keek Alethea verwachtingsvol aan.

Ze was er vast van overtuigd dat in de zoektocht naar Sigurd, het zwarte gat dat hij als transportmedium had gebruikt de sleutel was tot zijn huidige verblijfplaats.

Ze moest alleen eerst leren begrijpen wat er precies was gebeurd om een startpunt te vinden.

Ze had via Calgulla contact opgenomen met de astronoom Kohraoll om meer te weten te komen over de complexe materie van een zwart gat.

Het was een fundamentele omissie geweest dat Sigurd en zij destijds gewoon Saviier, de specialist en gravo-ontwerper, hadden vertrouwd, zonder zich te verdiepen in de wetenschappelijke problemen van een zwart gat.

Het was alleen te danken aan het feit dat Sigurd's lichaam aan het eind van zijn Latijn was en hij al stervende was, dat ze zo veel vertrouwen hadden gehad.

"De vraag is, kan zo'n zwart gat wel geclaimd worden als transportmedium?"

Alethea's hoop hing aan een zijden draadje dat Sigurd nog leefde.

Maar iets diep in haar zei haar dat hij nog leefde.