Hug it out E-Book

Davidson King

• Herausgeber: dead soft verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Riordan Darcy hat die letzten vierzehn Jahre damit verbracht, sich einen Namen als berüchtigter Auftragskiller zu machen. Er reist durch die Welt und tötet einige der schlimmsten Menschen, die die Menschheit zu bieten hat – und hinterlässt auf jedem Opfer seine Unterschrift. Riordan wird nach einem missglückten Auftrag immer unglücklicher und zieht sich von der Welt zurück. Er beschließt, aus dem Leben auszusteigen, in das er vor so langer Zeit gezwungen wurde. Als seine penetrante ältere Schwester ihm ein Geburtstagsgeschenk macht, das er unmöglich ablehnen kann, werden seine Pläne, aus dem kriminellen Leben auszusteigen, über den Haufen geworfen, denn er ist gezwungen, das Leben eines völlig Fremden zu schützen. Als Teddy Harris, professioneller "Hugger" und TLC-Anbieter, einen einmonatigen Begleitvertrag angeboten bekommt, kann er nur schwer ablehnen. Tagsüber Hugger, nachts Videospielkritiker, treibt Teddy das Bedürfnis an, Menschen das Gefühl zu geben, geliebt und umsorgt zu werden. Als er Riordan Darcy kennenlernt, kollidieren berufliche Herausforderung und persönliche Versuchung, so dass es für ihn fast unmöglich ist, einen ganzen Monat mit dem umwerfenden, rätselhaften Mann auszuhalten, ohne sich Hals über Kopf zu verlieben. Als ein Maulwurf in Riordans Organisation entdeckt wird, sind auf einmal all die Menschen in Gefahr, die ihn umgeben. Die Zeit ist nicht auf ihrer Seite, und sie entdecken, dass Antworten nicht immer durch Umarmungen gefunden werden können, wenn jemand wild entschlossen ist, jeden einzelnen von ihnen zu eliminieren. Werden Riordan und Teddy lange genug überleben, um herauszufinden, dass sie sich längst ineinander verliebt haben?

Leseprobe

Davidson King

Hug it out

Haven Hart Band 2

Impressum

© dead soft verlag, Mettingen 2024

http://www.deadsoft.de

© the author

Titel der Originalausgabe: Hug it out

Übersetzung: Sophie Ruhnke

Cover: Irene Repp

http://www.daylinart.webnode.com

Bildrechte:

© Fotos 593 – stock.adobe.com

© robsonphoto – stock.adobe.com

1. Auflage

ISBN 978-3-96089-660-9

ISBN 978-3-96089-661-6 (ebook)

Inhalt:

Riordan Darcy hat die letzten vierzehn Jahre damit verbracht, sich einen Namen als berüchtigter Auftragskiller zu machen. Er reist durch die Welt und tötet einige der schlimmsten Menschen, die die Menschheit zu bieten hat – und hinterlässt auf jedem Opfer seine Unterschrift.

Riordan wird nach einem missglückten Auftrag immer unglücklicher und zieht sich von der Welt zurück. Er beschließt, aus dem Leben auszusteigen, in das er vor so langer Zeit gezwungen wurde. Als seine penetrante ältere Schwester ihm ein Geburtstagsgeschenk macht, das er unmöglich ablehnen kann, werden seine Pläne, aus dem kriminellen Leben auszusteigen, über den Haufen geworfen, denn er ist gezwungen, das Leben eines völlig Fremden zu schützen.

Als Teddy Harris, professioneller „Hugger“ und TLC-Anbieter, einen einmonatigen Begleitvertrag angeboten bekommt, kann er nur schwer ablehnen. Tagsüber Hugger, nachts Videospielkritiker, treibt Teddy das Bedürfnis an, Menschen das Gefühl zu geben, geliebt und umsorgt zu werden. Als er Riordan Darcy kennenlernt, kollidieren berufliche Herausforderung und persönliche Versuchung, so dass es für ihn fast unmöglich ist, einen ganzen Monat mit dem umwerfenden, rätselhaften Mann auszuhalten, ohne sich Hals über Kopf zu verlieben.

Als ein Maulwurf in Riordans Organisation entdeckt wird, sind auf einmal all die Menschen in Gefahr, die ihn umgeben. Die Zeit ist nicht auf ihrer Seite, und sie entdecken, dass Antworten nicht immer durch Umarmungen gefunden werden können, wenn jemand wild entschlossen ist, jeden einzelnen von ihnen zu eliminieren.

Werden Riordan und Teddy lange genug überleben, um herauszufinden, dass sie sich längst ineinander verliebt haben?

Widmung

Dieses Buch widme ich meinem wunderbaren Mann.

In ihm steckt ein bisschen Teddy und viel Riordan.

Kapitel Eins

Teddy

„Auf der linken Seite, Zach. Links. Das andere Links. Wieso siehst du die Gesundheit nicht? Sie ist neben dem Felsbrocken, der wie ein Elefant aussieht.“

„Oh, entschuldige, Teddy. Es ist die verdammte Beta-Version, die wir noch nie gespielt haben“, sagte Zach, ein Mitspieler, über mein Headset zu mir.

„Dann mach dir eine Notiz. Obwohl ich nicht glaube, dass Gesundheit in diesem Spiel offensichtlich sein soll.“ Ich zog es vor, wenn Spiele einfach zu verstehen waren, aber dieses machte es schwer.

„Und jetzt sind wir tot“, sagte er mit einem lauten Seufzer.

„Schon gut. Ich muss sowieso gehen.“ Ich nippte an meinem Slushy und begann, meine Konsole herunterzufahren.

„Ja, geh Leute umarmen.“ Sein Lachen brachte mich nur dazu, die Augen zu verdrehen. Wenn ich nicht gerade Spiele in der Beta testete, Rezensionen für sie auf meiner Website schrieb oder Strategieleitfäden verfasste, führte ich mein eigenes Unternehmen: Teddy Bear Hugs & Companionship. Zach hielt es für urkomisch, dass ich mit Menschen kuschelte und sie umsorgte.

„Wie auch immer, Zach. Ich muss gehen. Bis später.“ Ohne ein weiteres Wort trennte ich die Verbindung und begann, mich für meine Arbeit fertig zu machen.

Zuerst eine Dusche. Meine heutige Klientin war eine siebzigjährige Frau. Bei ihr war Brustkrebs diagnostiziert worden und sie lebte allein. Dreimal in der Woche ging ich zu ihr nach Hause, saß mit ihr zusammen und unterhielt mich mit ihr. Dann saßen wir auf der Couch und umarmten uns, während wir uns ihre täglichen Seifenopern ansahen.

Viele Menschen verstanden nicht, wie wichtig es ist, menschliche Interaktion und Berührung zu haben. Ich hatte dieses Unternehmen wegen meiner Großmutter gegründet.

Als mein Vater an einem plötzlichen Herzinfarkt starb, als ich zehn Jahre alt war, driftete meine Mutter irgendwie weg. Sie arbeitete mehr, reiste mehr, und ich sah sie immer weniger. Dann sah ich sie nur noch etwa zweimal im Jahr. Meine Großmutter, die Mutter meines Vaters, nahm mich sofort auf und überschüttete mich mit mehr Liebe, als jeder Junge verkraften konnte. Sie hat mich immer umarmt und war da, wenn ich eine Schulter brauchte.

Als ich einundzwanzig wurde, wurde sie krank. Krebs. Zwar überlebte sie, aber der Kampf hat ihr viel abverlangt. Wenn sie es brauchte, stellte ich sicher, dass ich all die Liebe, die sie mir gegeben hatte, erwiderte. In diesem Moment wurde mir klar, dass ich dieses erstaunliche Gefühl mit anderen Menschen teilen wollte.

Als ich das meiner besten Freundin Delly erklärte, wollte sie mitmachen. Meine Mutter gab mir etwas Geld, das sie von der Lebensversicherung meines Vaters erhalten hatte, und damit gründete ich Teddy Bear Hugs & Companionship. Delly unterschrieb bei mir und fünf Jahre später waren wir zu viert.

Ich duschte, ließ das Aftershave und das Eau de Cologne aus und machte mich auf den Weg. Gerade hatte ich das Auto gestartet, als mein Telefon vibrierte. Die Nummer war mir unbekannt.

„Hallo, hier ist Teddy. Kann ich Ihnen helfen?“

„Oh, hallo, Teddy. Mein Mann hat mir deine Nummer gegeben und ich hatte gehofft, dass du mir helfen könntest“, sagte eine weibliche Stimme.

Ich schaltete den Anruf auf Lautsprecher und fuhr los.

„Darf ich fragen, wer Ihr Mann ist und wer Sie sind?“

„Ja! Sein Name ist Dr. Robert Banks. Ich bin seine Frau, Aisling Darcy-Banks.“

„Guten Tag, Mrs. Darcy-Banks. Ich weiß, wer Ihr Mann ist. Er ist der Leiter der Psychologie im Krankenhaus. Ich habe ihn ein paar Mal gesehen, als ich dort als Freiwilliger arbeitete. Ein sehr netter Mann. Ein oder zwei Mal habe ich sogar an einigen seiner Vorlesungen an der Universität teilgenommen.“

Ihr Lachen war sanft. „Das ist er. Aber ich rufe eigentlich wegen meines Bruders an … Verwirrt Sie das?“

„Ein bisschen, aber machen Sie weiter, ich komme schon hinterher.“ Ich achtete darauf, langsamer zu fahren, um dieser Dame etwas Zeit zu verschaffen. Sie schien nervös zu sein.

„Mein Bruder hat nächsten Monat Geburtstag. Er hat einen sehr stressigen Job. Leider weiß ich nicht wirklich, was er macht. Ich vermute, dass es sich um eine Spezialeinheit der Regierung oder so handelt, weil er nicht darüber sprechen kann. Jedenfalls wird er dreiunddreißig Jahre alt und ich glaube, dass kürzlich etwas wirklich Schlimmes bei einem Job passiert ist. Er hat sich zurückgezogen, ist deprimiert und kommt nicht zu Familienessen. So ist er normalerweise nicht. Also wollte ich einen professionellen Hugger und Begleiter für einen Monat für ihn engagieren.“

Nicht mal, wenn es einen Verlust jeglicher Art gab, wollte die Person in der Regel mehr als eine Woche. „Einen Monat? Vor Ort, meinen Sie?“

„Ich möchte, dass einen Monat lang jeden Tag jemand da ist.“ Aislings Stimme nahm einen autoritäreren Ton an.

„Als eine Art Mitbewohner?“ Ich fing an, darüber nachzudenken, wer in der Lage sein könnte, all diese Zeit zu investieren.

Sie summte zustimmend. „Ist das eine Option?“

„Das einzige Problem dabei ist die Tatsache, dass alle meine Mitarbeiter zahlreiche Kunden und Verpflichtungen haben. Sie müssten in der Lage sein, nach Belieben zu kommen und zu gehen, um ihrer Verantwortung gerecht zu werden.“ Ich hatte einen Mitarbeiter, der übers Wochenende bei einem Kunden blieb, aber das war bis jetzt der längste Auftrag.

„Absolut, das verstehe ich vollkommen. Ich denke, das könnte ich dir überlassen.“ Es fühlte sich an, als ob sie etwas zurückhielt.

„Bevor wir weitermachen, Mrs. Darcy-Banks …“

„Aisling, bitte nenn mich Aisling.“

„Sicher. Dein Bruder, er ist damit einverstanden, dass jemand bei ihm lebt?“ Ich hatte schon mal mit Familienmitgliedern zu tun, die versucht hatten, uns zu engagieren, und die arme Delly musste sich dann mit einer wütenden Freundin auseinandersetzen. Seitdem hatte ich mir angewöhnt, vorher nachzufragen.

Die Stille war vielsagend. „Nun, er wird es sein, wenn ich ihm sage, dass es so ist. Überlass diesen Teil bitte mir.“

Ich konnte sehen, wie das Haus meiner Kundin näherkam, also musste ich den Anruf beenden.

„Dein Mann hat meine E-Mail-Adresse, da bin ich mir sicher. Wenn du mir Informationen über deinen Bruder schicken kannst, zum Beispiel, welche Art von Begleiter du suchst, kann ich sehen, was ich tun kann.“ Bis ich den Papierkram gelesen hatte, würde ich keine Entscheidung treffen.

„Ähm, ich hatte eigentlich gehofft, dass du sein Begleiter sein könntest. Ich weiß, dass du gesagt hast, dass du andere Mitarbeiter hast. Aber ich würde dich bevorzugen.“

„Warum ich?“ Sie kannte mich nicht einmal.

Als ich zehn Minuten vor dem Termin mein Ziel erreichte, konzentrierte ich mich ausschließlich auf Aisling und wollte unbedingt herausfinden, warum ich derjenige sein musste, der ihrem Bruder helfen sollte.

„Mein Mann erzählte mir, dass er gesehen hat, wie du erstaunliche Dinge getan hast, als wärst du ein Wundertäter. Genau das ist, was mein Bruder braucht. Geld spielt keine Rolle. Bitte, Teddy?“

Verdammt! Sie hat bitte gesagt. „Schicke mir alles per E-Mail und ich werde sehen, was ich tun kann. Wann soll ich anfangen?“

„Am ersten August.“

„Aisling, weder ich noch einer meiner Angestellten wird einen Fuß auf das Grundstück deines Bruders setzen, es sei denn, er ist damit einverstanden. Ich hoffe, du verstehst das.“ In dem Punkt würde ich nicht nachgeben.

Ich hörte, wie sie einen Atemzug ausstieß. „Verstanden.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, griff ich nach meiner Umhängetasche, und als ich mich der Haustür näherte, trat eine Frau heraus, die Augen rot umrandet. Sie beehrte mich mit einem Blick, den ich schon zu oft gesehen hatte. Ein gefürchteter Ansturm von Traurigkeit drückte sich auf mein Herz. Trauer lastete auf ihr.

„Bist du Teddy?“

„Der bin ich. Du bist Maureens Nachbarin, Helen?“

Sie nickte. „Ja. Ich konnte deine Nummer nicht finden. Maureen hat sie mir nicht gegeben. Aber ich habe gesehen, dass du in ihrem Kalender stehst, also dachte ich, ich warte auf dich. Bitte komm herein.“

Das war der schwierigste Teil meiner Arbeit. Die Leute dachten, dass meine Aufgabe darin bestand, Leute zu umarmen und wieder zu gehen. Das war nicht der Fall. Ich arbeitete freiwillig im Krankenhaus, wo ich kleine Babys und Kinder hielt, die ausgesetzt worden waren. Oder solche, die sich nach Berührung sehnten. Ich hatte Kinder und Babys sterben sehen. Ich hatte die Hände von Patienten im Hospiz gehalten, als sie ihren letzten Atemzug taten. Es wurde nie einfacher. Mir war klar, was Helen gleich sagen würde, und so sehr ich am liebsten auf dem Absatz kehrt machen wollte, wusste ich, dass sie mich hier brauchte.

In Maureens Haus herrschte Stille. Ihre Programme liefen nicht im Hintergrund. Der Geruch von Kaffee und Keksen lag nicht in der Luft.

„Maureen ist letzte Nacht verstorben. Ich weiß, dass du ihr nahe standst. Du hast ihr wirklich sehr viel bedeutet. Wann immer ich ihr Lebensmittel brachte, sagte sie mir, was sie für deine Besuche machen wollte.“ Sie verschluckte sich an ihren Worten, bevor sie fortfuhr. „Sie hatte niemanden.“ Dann fing sie an, zu schluchzen.

Ihr Schmerz war greifbar und ich zögerte nicht, sie in meine Arme zu schließen. Ohne Widerstand erwiderte sie die Umarmung. Als ich hin und her schwankte und zärtlich ihren Rücken rieb, begann sie sich zu beruhigen. Als meine Wange auf ihrem Kopf ruhte, stieß sie einen zufriedenen Seufzer aus. In diesem Moment fanden wir beide unsere Katharsis.

„Du bist wirklich gut darin, Teddy.“

„Danke, Helen.“

„Ich kann verstehen, warum sie so viel Liebe von nur einer Person gespürt hat.“

Helen hob den Kopf und schenkte mir ein kleines Lächeln. Es würde ihr gut gehen.

„Jeder verdient Liebe. Selbst die gemeinsten Menschen der Welt.“

Es gab eine bedeutungsvolle Pause, und als sie sprach, war es fast wie ein Flüstern. „Möchtest du zu mir nach Hause kommen? Ich kann dir erklären, was für ihre Beerdigung geplant ist. Ich hoffe, du kannst teilnehmen.“

Anstatt Maureen in die Arme zu schließen und mit ihr zu lachen, sorgten Helen und ich in den nächsten drei Stunden dafür, dass sie genauso ins Ungewisse entlassen wurde, wie sie es sich gewünscht hatte.

Kapitel Zwei

Riordan

Die Türklingel riss mich aus meinem Mittagsschlaf. Nach dem Mittagessen hatte ich beschlossen, einige Serien nachzuholen, die ich aufgezeichnet hatte, und bin auf der Couch eingeschlafen. Dem ungeduldigen Klingeln nach zu urteilen, konnte es nur eine Person sein.

„Guten Tag auch dir, Aisling“, sagte ich, als sie sich an mir vorbeischob.

„Du hast die Schlösser gewechselt. Gott sei Dank hat der Code für das Tor funktioniert, und ich konnte deine Mauer der Einsamkeit durchdringen.“ Sie knallte eine große Tüte auf den Tisch, und ich sah leicht amüsiert zu, wie sie anfing, Kartoffeln, einen Braten, Karotten und andere Dinge auszupacken.

„Die Mauer ist nicht für die Einsamkeit da, sondern für die Sicherheit. Du lebst in einer Gated Community. Das ist nichts anderes, Schwester.“

Sie machte es sich gemütlich, indem sie Töpfe und Pfannen herausholte, was eine Symphonie aus Lärm kreierte. Es war ein wenig erschütternd, aber ich war an Aislings Verhalten gewöhnt, also ließ ich sie ihren Geschäften nachgehen.

„Du hast das dritte Familienessen hintereinander verpasst. Du isst nicht. Mom und Dad sind außer sich. Willst du mir sagen, was los ist, oder soll ich zu Plan B greifen?“ Sie stand mir gegenüber, und dem finsteren Blick auf ihrem Gesicht und ihrer Hand auf der Hüfte nach zu urteilen, meinte sie es ernst.

„Was zum Teufel ist Plan B?“ Aisling war wahrscheinlich der einzige Mensch auf dieser Welt, der mich in Angst und Schrecken versetzen konnte. Sie war klug, schön und listig. Manchmal überraschte es mich, dass ich der Auftragskiller war und sie nicht.

„Du nimmst mein Geburtstagsgeschenk an, ohne Fragen zu stellen.“ Sie hob eine perfekt geformte Augenbraue. Ihre Einstellung, keine Aufregung zu verursachen, war fest verankert. Ich steckte in ernsthaften Schwierigkeiten.

„Warum sollte ich es akzeptieren, ohne Fragen zu stellen?“

Während sie sich aufrichtete, schob sie ihr kastanienbraunes Haar zu einem schlampigen Dutt hoch und ihre haselnussbraunen Augen starrten mich mit einem bösartigen Blick an. „Wenn du das akzeptierst, werde ich dir einen Monat lang beim Familienessen den Rücken freihalten.“

Bier. Ich brauchte Bier. Meine Küche war groß, aber nicht so groß, dass sie mir zum Kühlschrank folgen musste. Aber das hielt sie nicht auf.

„Was zum Teufel willst du mir zum Geburtstag schenken, dass du einen ganzen Monat lang mit Moms Zorn kämpfen möchtest?“

„Keine Fragen. Entweder stimmst du zu oder ich sage Mom, dass du die Grippe hast, und sie kommt her.“

Hatte ich schon erwähnt, dass sie böse war? Geradezu angsteinflößend. Und ich hatte in einem Raum mit zwanzig japanischen Leibwächtern gestanden, die wild entschlossen waren, mich davon abzuhalten, ihren Boss zu töten. Aber ein ganzer Monat ohne Familienessen? Keine Mutter, die mich nach einem Freund fragt oder nach Informationen sucht, die ich ihr nicht geben kann?

„Gut. Aber.“ Sie wollte gerade unterbrechen, als ich meinen Finger hob und ihre Worte stoppte. „Es muss etwas sein, das meiner Arbeit nicht im Weg steht.“

Sie strahlte wie ein Honigkuchenpferd und der Schauer, der mir den Rücken hinaufkroch, sagte mir, dass ich einen schweren Fehler begangen hatte.

„Das ist überhaupt kein Problem. Teddy wird dir nicht in die Quere kommen. Du kannst ihm sagen, wenn du beschäftigt bist, und er wird gehorsam davonhuschen.“ Sie fing an, Kartoffeln zu waschen, als wäre ihre Botschaft nicht kryptisch.

„Wer oder was ist Teddy? Hast du mir einen verdammten Hund besorgt? Der wäre absolut im Weg!“

Kopfschüttelnd drehte sie das Wasser ab und zog meinen Schmortopf heraus. Ihre Weigerung, Blickkontakt herzustellen, machte mich neugierig. „Kein Hund, ein Mensch.“

„Was, du hast mir ein Dienstmädchen besorgt?“ Das war nicht so schlimm.

Ihr Lachen war wie die Musik, kurz bevor das Monster aus dem Schrank schlüpfte, um dein Gesicht zu fressen.

„Keine Fragen. Er wird in zwei Tagen hier sein. Ich habe das alles mit allen geklärt und wenn er ankommt, sollst du ihm zuhören und tun, was er sagt.“ Sie hörte abrupt auf zu kochen, und als sie sich mit dem Messer in der Hand zu mir umdrehte, war die Ernsthaftigkeit ihres Auftretens erschreckend. Mit leiser Stimme sagte sie: „Wenn du das vermasselst, werde ich nicht nur Mom hierherschicken, sondern auch Dad. Und ich werde meinem Mann sagen, dass er einen Gefallen einfordern soll, damit du mit einem Arzt sprichst. So wahr mir Gott helfe, Riordan, ich werde dafür sorgen.“

Meine Niederlage war eindeutig. „Okay, gut. Leg bitte das Messer weg, du Verrückte.“

Die nächsten zwanzig Minuten trank ich in Ruhe mein Bier, während Aisling kochte. Es war friedlich, ihr bei der Arbeit zuzusehen. Als meine ältere Schwester hat sie sich viel von mir gefallen lassen. Ich war immer eine Bedrohung. Oft wurde sie gezwungen, auf mich aufzupassen, wenn sie eigentlich ausgehen wollte. Viel Spielraum gab es mit mir nicht. Aber sie wusste, wie sie mit mir umgehen musste. Als Mutter wäre sie eine Naturgewalt.

Wir sahen uns nicht ähnlich. Aisling hatte alle Merkmale unserer Mutter, von ihrem feurigen, kastanienbraunen Haar über ihre helle Haut bis zu ihren hellen, haselnussbraunen Augen. Mein Vater und ich waren mit unseren schwarzen Haaren und grünen Augen fast identisch. Das Einzige, was wir Darcys alle gemeinsam hatten, war unsere helle Haut.

Ich wusste, dass etwas kommen würde. Meine Familie wollte ich nicht sehen, denn wenn ich ihnen in die Augen sehen musste, meldete sich mein schlechtes Gewissen. Der letzte Job, den ich hatte, hat mich ziemlich kaputt gemacht. Mich zum ersten Mal Scham fühlen lassen. Hat mich fast komplett zerstört.

Aisling hatte eine Woche gebraucht, aber jetzt war sie auf mich losgegangen wie ein Tiger auf seine Beute.

„Das wird ein paar Stunden kochen. Ich habe mehr gemacht, damit du auch morgen zu Mittag essen kannst. Am Mittwoch um neun Uhr wird Teddy hier sein. Sei nett zu ihm. Er ist bereits bezahlt worden.“

Teddy? Wer hieß heutzutage Teddy? „Also bekomme ich keine weiteren Infos zu ihm?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube, er ist genau das, was du brauchst, kleiner Bruder.“ Ihr Lächeln war klein und da war dieses fröhliche Funkeln in ihren Augen. Ich wollte weiter argumentieren, aber sie rauschte wie ein Orkan heraus.

Mit dem verlockenden Duft meines Abendessens auf dem Herd musterte ich mein Haus. Ich war kein unordentlicher Mensch, aber ich hatte die Grundreinigung vernachlässigt. Also wischte ich die Möbel ab und freute mich, als die Staubschichten verschwunden waren. Meine Gedanken schweiften ab, als der Staubsauger den Dreck der Woche wegsaugte.

Als ich achtzehn war, war ich ein knallharter Kerl. Wollte nie aufs College gehen. Hielt mich für besser als alle anderen. Eines Nachts brach eine Kneipenschlägerei aus und ein Mann bedrohte die Tochter des Besitzers. Ein Ansturm blendender Wut überkam mich, und in diesem Augenblick überzog ein roter Schleier alles. Selbst jetzt konnte ich mich nicht erinnern, welche Gedanken mir durch den Kopf gegangen waren, aber ich erinnerte mich an die Wut. Ich packte den Kerl von hinten, legte meinen Arm um seinen Hals und würgte ihn. Tot. Ich starrte ihn an und wartete darauf, dass das, was ich getan hatte, mich treffen würde. Dass ich mich deswegen schlecht fühlen würde. Aber er war ein Stück Scheiße. Bekannt dafür, Mädchen zu verprügeln und alte Leute zu betrügen. Der Besitzer sagte mir, ich solle weglaufen und mit niemandem reden. Ich war ein Idiot, also tat ich genau das.

Zwei Tage nach dem Vorfall in der Bar bekam ich Besuch von einem Mann. Alles, was ich kannte, war sein Name. Black. Er gab mir eine Karte und sagte mir, ich solle ihn um Mitternacht an dieser Adresse treffen. Wenn ich zu spät kam, würden der Polizei alle Beweise, dass ich diesen Typen getötet hatte, vorgelegt werden. Ich wollte nicht ins Gefängnis gehen, also ging ich zu dem Ort, den Black mir gegeben hatte.

Dort fand ich meine Berufung als Auftragskiller. Zwei Jahre lang trainierte ich. Es war brutal. Uns wurde mehr beigebracht, als wir uns erinnern konnten. Nachdem die zwei Jahre vorbei waren, tauchte Black an meiner Tür auf, gab mir ein Telefon und sagte, dass meine Zeit gekommen sei, meine Pflicht zu tun.

Mein Beruf war, Menschen zu töten. Damit verdiente ich viel Geld. Gangster, Drogendealer, wer weiß. Ich habe nicht gefragt. Nicht viel. Solange sie den Tod verdienten, tat ich es. Manchmal starben sie schnell, manchmal langsam.

Im Laufe der Jahre erhielt ich den Namen „The Dullahan“. Der Todesbote. Die irische Version des kopflosen Reiters. Nicht, weil ich Menschen getötet habe. Nein. Wie ich es getan habe. Meine Botschaft. Wann immer jemand eine Leiche fand, wusste er, dass es der Dullahan war, der es getan hatte, weil ich immer den Kopf mitnahm. So oder so. Ob es sich um die Todesursache handelte oder eine Woche nach der Beerdigung des Leichnams. Einige Male besuchte ich mitten in der Nacht ein Leichenschauhaus, schlüpfte unentdeckt hinein, fand meine Beute im Kühlschrank und beanspruchte den Kopf. Nervig, aber notwendig. Die, die ich ausgraben musste, waren die eigentliche Qual. In gefrorenen Böden zu graben, um eine Leiche zu enthaupten, war kein Spaß am Freitagabend. Aber ich habe mich jahrelang abgeschottet und es einfach getan. So wussten meine Kunden, dass die Arbeit erledigt war.

Auf der Straße wusste niemand, wer ich war. Keiner meiner Klienten hatte jemals mein Gesicht gesehen. Die Männer, die Black bewachten, kannten meine Identität, ebenso wie Black, Mace, Emma, Lee und Jones. Es gab Zeiten, in denen mehrere Auftragskiller von Black gerufen worden waren. Wir fünf haben gut zusammengearbeitet, sodass wir alle viel voneinander wussten. Nun, mehr, als andere Leute taten.

Ich erzählte meiner Familie, dass ich für die Regierung arbeitete und nicht darüber sprechen könne. Im Großen und Ganzen waren sie damit einverstanden, aber meine Mutter hatte immer nachgehakt.

Am Mittwochmorgen kam Teddy pünktlich an. Als mir signalisiert wurde, dass jemand am Tor war, schaute ich neugierig auf die Monitore. Ein hellblauer 1998er Ford Escort stand am Eingang im Leerlauf. Als sich das Tor öffnete, fuhr das alte Auto so langsam vor, dass ich schwor, ich könnte spüren, wie es bei jeder Umdrehung der Reifen mehr starb. Als er zweimal um die kreisförmige Auffahrt fuhr, erinnerte es mich an einen Hund, der versuchte, es sich bequem zu machen, bevor er sich ausruhte. Schließlich hielt er an und wartete einige Minuten, bevor er das Fahrzeug verließ. Ich konnte nicht anders, als bei dem knarrenden Geräusch, das die Tür beim Öffnen machte, zusammenzuzucken. Unbehagen über diese ganze Situation kroch mir den Rücken hinauf.

Das Erste, was meine Aufmerksamkeit an ihm erregte, war sein brauner Lockenschopf. Er hüpfte, wenn er ging, und strahlte Glück aus. Das weiße Poloshirt, das er trug, ruhte auf schmalen Schultern. Sein Körperbau wurde noch deutlicher, als eine Brise die Baumwolle gegen seinen Körper drückte und seine Schlaksigkeit verstärkte. Seine Beine zogen sich kilometerweit hin und bewiesen, dass er fast so groß war wie ich, und seine khakifarbenen Shorts hatten etwas, das meinen Schwanz zucken ließ. Er mochte nerdig sein mit dieser schwarz umrandeten Brille, aber er war ein Hingucker. Als er näherkam, kicherte ich, als die Sommersprossen auf seiner Nase zum Vorschein kamen. Dieser Typ war genauso liebenswert, wie er sexy war. Dem Stirnrunzeln auf Teddys Gesicht nach zu urteilen, stand außer Frage, dass ich dabei erwischt worden war, wie ich die Aussicht bewunderte.

„Hallo, Mr. Darcy, ich bin Teddy von Teddy Bear Hugs and Companionship. Ich werde Ihr Begleiter für den Monat sein. Meine Tasche ist im Auto, aber ich dachte, es wäre vielleicht am besten, wenn wir uns zuerst hinsetzen und reden und ein paar Grundregeln aufstellen.“ Er bewegte sich unbehaglich und seine Hand zitterte, als er sie ausstreckte.

Alles an diesem Kerl war lang, schlank und ordentlich. Entweder ließ er sich maniküren oder er achtete penibel auf saubere, glänzende Nägel. Da ich Respekt zu schätzen wusste, schüttelte ich die dargebotene Hand. Mein Griff war deutlich stärker als seiner, und als sich seine Augen weiteten und ich sein Keuchen hörte, wusste ich, dass er zu stark für ihn war. Als Teddy seine Hand aus meinem Griff gleiten lassen wollte, wurde mir klar, was er gesagt hatte.

„Moment, du kommst woher?“

„Teddy Bear Hugs and Companionship.“

Mein Blick wanderte reflexartig zu seinem Auto, das in meiner Einfahrt geparkt war. Die Komik des Ganzen brachte mich zum Lachen.

„Du bist ein Begleiter, der einen Escort fährt?“ Jetzt konnte ich nicht mehr aufhören, zu lachen.

„Mr. Darcy. Ich bin nicht diese Art von Begleiter … Mr. Darcy. Wenn Sie bitte aufhören könnten zu lachen, können wir darüber reden.“

Ich atmete tief durch und bedeutete ihm, mir zu folgen. Mit dem Rücken zu ihm konnte ich sein Gesicht nicht sehen, aber das Stöhnen, das er ausstieß, verriet mir, dass er sich über meine Albernheit ärgerte. In der Küche angekommen, hatte ich mich endlich unter Kontrolle. „Du bist das Geburtstagsgeschenk von meiner Schwester?“

Er schob seine Brille mit dem Finger hoch und nickte. Seine Wangen färbten sich rosa und ich wusste nicht, ob es an der Sommerhitze lag oder an der Tatsache, dass es ihm peinlich war, was ich über sein Auto gesagt hatte. So oder so, es war süß. Papiere wurden von Teddy auf den Tisch gelegt und sein Räuspern lenkte meine Aufmerksamkeit darauf. „Ich möchte zuerst alle Formalitäten aus dem Weg räumen. Danach können wir uns vielleicht eine Weile umarmen? Testen, ob Sie sich mit mir wohlfühlen. Manchmal müssen wir die Begleiter wechseln, falls man mit anderen besser harmoniert.“

Ich entschied mich dafür, Kaffee zu kochen, während er weiterredete. So süß dieser Typ auch sein mochte, ich war kein Fan davon, ihn in meiner Unterkunft zu haben. Dieser ganze nicht-sexuelle Hokuspokus war Blödsinn und als ich das erkannte, fühlte es sich an wie eine kalte Dusche. Das Klicken seines Stifts ließ mich vor Gereiztheit kribbeln und die verdammten Fragen nach Allergien und Bitten, beim Kuscheln keine Lotionen, Eau de Cologne oder parfümierte Gegenstände zu verwenden, es sei denn, ich fand ein bestimmtes Aroma entspannend, ließen mich fast ausrasten.

„Aisling, Ihre Schwester, hat alle ihre Papiere ausgefüllt. Jetzt müssen Sie nur noch Ihre auszufüllen.“

Richtig, ich machte das für meine Schwester. Ich schloss die Augen und zählte bis zehn, um mich zu beruhigen, damit ich Teddy nicht hochhob und zur Haustür hinauswarf. Bei den Dokumenten handelte es sich um Standard-Datenschutzpapiere, medizinische Fragen und meine Erwartungen. Der Fragebogen umfasste vier Seiten.

„Hör zu, die Sache ist die, Teddy.“ Sein Lächeln machte der Sonne Konkurrenz. „Ich mache das für meine Schwester. Umarmungen sind eigentlich nicht so meins.“

„Verständlich. Alles, worum ich Sie bitte, ist, dass Sie es versuchen. Ihre Schwester hat mich für einen Monat gebucht. Ich bin bis zum ersten September hier.“

Hier?

„Warte, bei mir zu Hause?“

Wieder dieses Lächeln. „Eigentlich nicht immer. Es gibt andere Kunden und ich bin auch Autor und Rezensent von Strategieleitfäden für Videospiele. Ich habe andere Verpflichtungen. Aber Ihre Schwester hat mich gebeten, so oft wie möglich hier zu sein. Ich würde gerne mit Ihnen den Zeitplan durchgehen.“

Mein Kopf fing an zu hämmern.

„Wie wäre es, wenn ich morgen den ganzen Papierkram durchgehe? Lass die Papiere hier. Ich gebe dir die Führung durch mein Haus, zeige dir, wo du hingehen kannst und wo nicht. Okay?“

„In Ordnung.“

Kapitel Drei

Teddy

Aisling hatte versprochen, dass ihr Bruder einverstanden sein würde. Der etwas verärgerte und verwirrte Ausdruck auf seinem Gesicht verriet mir, dass sie wahrscheinlich so vage wie möglich gewesen war. Ich zögerte, ihn als Klienten anzunehmen, aber irgendetwas an all dem reizte mich.

Riordan Darcy war ein sexy Mann und als ich ihn zum ersten Mal sah, kribbelte es in meinem Körper. Er war wunderschön. Eine Mysteriösität umgab ihn, die mich faszinierte. In diesem Moment war ich dankbar für den Sommer, einfach weil er weniger Kleidung bedeutete. Sein Tanktop und seine marineblauen Shorts schmiegten sich an jeden Muskel seines großen Körpers. Es war leicht zu sehen, dass er stolz auf sein Aussehen war, und obwohl ich gerne lange Haare gesehen hätte, die im Wind wehten, erkannte ich, dass der Buzz Cut zu ihm passte. Aber es waren seine Augen, die mich anzogen. Grüne Smaragde, die vor Unheil und Gefahr funkelten. Er war einfach überwältigend. Groß, stark und alles, wonach ich mich von einem Mann sehnte.

Das war immer das Schwierige an meinem Job. Wenn ich Attraktion verspürte. Delly hatte sich einmal so sehr zu einem Kunden hingezogen gefühlt, dass sie darauf verzichten musste, seine Begleiterin zu sein, aber ich wollte das hier wirklich durchziehen. Er wirkte bedrohlich, aber er sah auch so aus, als bräuchte er ernsthafte TLC („tender love care“, wie wir es nennen. Liebevolle Zuwendung).

Er war nicht unhöflich, sondern eher verärgert. Ich war wie eine Fruchtfliege für ihn, das merkte ich. Die Leute, für die ich arbeitete, wollten mich dort haben. Riordan schien unsicher zu sein.

„Es gibt drei Badezimmer. Eines gehört zu meinem Schlafzimmer, also ist es meins. Unten im ausgebauten Keller ist noch eins. Und ein weiteres befindet sich neben einem Gästezimmer. Du kannst dieses Zimmer für dich beanspruchen, denke ich.“

Seine Tour war nicht sehr detailliert. Nach meinen eigenen Beobachtungen schien sein Haus ohne Wärme und dieses heimelige Gefühl zu sein. Die Wände waren alle überwiegend beige und weiß mit ein paar Kunstwerken. Er schien Hartholzböden und Teppiche zu bevorzugen, die wiederum ganz solide und ein wenig langweilig waren. Das Haus war größer, als eine Person brauchen würde, was für seine finanzielle Situation sprach. Er führte mich nicht in viele Räume, sondern zeigte nur auf Türen. Wir gingen einen schwach beleuchteten Flur entlang, der völlig kahl war. Weiße Wände und dunkler Holzboden. Absolute Freudlosigkeit. Auf halbem Weg hielt Riordan an, drehte sich auf dem Absatz um und wandte sich mir zu.

„Dieser Bereich kann dir egal sein. Die Tür dort“, er deutete hinter sich, „öffnet sich nur mit einem Code und einem Daumenabdruck. Sofern du nicht in der Lage bist, meine Gedanken zu lesen und mir den Daumen abzureißen, wirst du dort nie hineinkommen. Wenn du es versuchst und scheiterst, wirst du dir wünschen, du hättest meinen Rat beherzigt.“

Das war gruselig, aber als er mir sagte, dass ich nicht eintreten könne, wollte ich es natürlich versuchen. Allerdings war ich ein Profi und würde fernbleiben.

„Diese anderen Türen sind nicht gesichert, aber bleib trotzdem draußen. Diese führt zur Garage und die hier zu einem Arbeitsschuppen. Beides erfordert keine Umarmung oder Gesellschaft.“ Das höhnische Grinsen, das er mir zuwarf, widersprach dem Funkeln in seinen Augen, das mich nur noch mehr an diesem Mann verwirrte.

„Sehen Sie, Mr. Darcy, ich dränge mich Leuten nicht auf. Ich kann das Geld an Ihre Schwester zurückerstatten, wenn Sie das nicht wollen. Soll ich gehen?“ Ich war es gewohnt, dass die Leute mich auslachten, wenn sie meinen Beruf hörten, aber ich war stolz darauf und wäre verdammt, wenn mich jemand einen ganzen Monat lang schikanieren würde.

Er hob kapitulierend die Hände, und ich hasste meinen verräterischen Körper, weil er bewunderte, wie massiv und schön sie waren. Ich wollte seine Fingerkuppen ertasten, um zu sehen, ob sie rau oder weich waren. „Whoa, beruhige dich.“ Er lachte leise. „Das Geld zurückzugeben, wäre das Schlimmste, was du tun kannst. Aisling würde mich bei lebendigem Leibe filetieren. Komm zurück in die Küche, ich nehme es ernst.“

Als er an mir vorbeischlüpfte, tanzte sein Duft um mich herum, ganz minzig und erfrischend. Verdammt, das würde schwer werden.

„Kaffee?“, bot er an, und ich nahm gerne an. Er war anmutig für einen großen Mann und sehr ruhig. Die Becher klirrten nicht aneinander, und als er sie auf die Marmorarbeitsplatte stellte, gab es einen gedämpften Schlag. Er schien einfach so zu sein.

„Wie trinkst du deinen Kaffee?“

„Zwei Stück Zucker und Milch oder Sahne, bitte.“

Ich saß auf einem der gepolsterten Hocker an der Frühstückstheke. Wenigstens war die Küche mit ihren gelben Wänden und weißen Möbeln fröhlich. Als er neben mir saß, spürte ich den Strom der Veränderung. Ich mochte ihn in der Nähe und das wiederum ließ mich ihn auch hassen.

„Ich wollte kein Idiot sein, Teddy. Ich weiß, dass sich meine Familie Sorgen um mich macht, und das ist eine wunderbare Sache. Sie machen das aus Liebe. Aber selbst wenn Aisling das nicht getan hätte, kuschle ich einfach nicht. Ich schlafe auf der Bettkante. Für meinen Job ist es notwendig, immer wachsam zu sein. Ich kann eine Maus niesen hören, während ich im Halbschlaf bin. Das habe ich mir antrainiert.“ Er sprach nicht mehr, aber sein Seufzer sagte mehr als Worte vermochten. Ohne Blickkontakt nippte er an seinem Kaffee, was mich dazu veranlasste, dasselbe zu tun.

„Ich weiß nicht, womit Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen, Mr. Darcy, und ich werde nicht neugierig sein. Aber wenn es keine Chance gibt, dass das hier funktioniert, dann denke ich, dass es am besten ist, wenn ich Ihre Schwester kontaktiere und ihr Bescheid gebe. Ich kann das Geld nicht behalten, wenn Sie meine Dienste nicht in Anspruch nehmen.“ Ich hielt meine Stimme leise, weil ich ihn nicht beleidigen wollte. Manche Leute mochten Berührungen wirklich nicht.

„Nein. Ich werde meine Schwester nicht so respektlos behandeln.“ Er griff nach den Papieren, die ich mitgebracht hatte, und begann sie mit etwas, das wie Interesse aussah, zu lesen. „Welche Dienstleistungen bietest du an, die uns vertikal halten?“

Gott wusste, dass es mir nichts ausmachen würde, horizontale Dinge mit diesem Mann zu tun, und das warf natürlich noch mehr rote Fahnen auf. Vielleicht hatte er recht, kein Kuscheln.

„Wir sind auch ein Companionship-Unternehmen. Reden, Abhängen, einfache menschliche Präsenz. Vielleicht können wir damit anfangen. Eine Woche. Wenn es nach dieser Woche nicht funktioniert, können wir entscheiden, ob wir Ihrer Schwester Bescheid sagen.“ Ich stieß ein kleines Lachen aus, das dankbar erwidert wurde.

„Aisling wird nichts von uns hören. Sie ist eine Gewalt. Aber das scheint ein fairer Deal zu sein. Du sagtest, du hättest einen Zeitplan?“ Ich kam nicht dazu, zu antworten, bevor er fortfuhr. „Lass mich sehen, ob deiner mit meinem funktioniert, und wir können diese Sache mit dem Buddy-System starten.“

Kapitel Vier

Riordan

Ich sagte Black, dass ich Zeit brauchte, obwohl ich in Wirklichkeit rauswollte. Ich machte mir keine Illusionen, er vermutete, dass ich versuchte, einen Weg zu finden. Mir wurde eine Pause gewährt, aber es war kein Zeitplan vorgegeben worden. Das machte es schwierig, meinen Zeitplan mit Teddy zu organisieren. Im Moment war in meinem Terminkalender jede Menge Platz, aber es war nicht abzusehen, wann sich das ändern würde. Als Teddy erklärte, dass er die meisten Abende freihatte, waren wir uns beide in zwei Dingen einig: Erstens musste er die Preisdifferenz berechnen und diese an Aisling zurückerstatten, und zweitens, da die meisten seiner Kunden näher an meinem Wohnort waren, verbrachte er diese Nächte bei mir zu Hause.

„Sind Sie damit einverstanden, dass ich meinen anderen Job von hier aus mache?“, fragte er, als er den Zeitplan aufschrieb.

„Welchen anderen Job?“ Hatte er das schon erwähnt?

„Ich schreibe Strategieleitfäden und rezensiere Videospiele. Ich habe mehrere Ersatzkonsolen. Wenn Sie damit einverstanden sind, kann ich sie vorbeibringen und im Gästezimmer aufstellen. Auf diese Weise kann ich arbeiten, wenn Sie beschäftigt sind.“ Er wirkte nervös. „Wenn ich sie hier hätte, würde es meinen Job erleichtern, aber wenn Sie es vorziehen, dass ich es nicht mache, kann ich mir …“

Ich legte eine Hand auf Teddys Schulter und stoppte sein Geschwafel, als hätte ich einen Stecker gezogen. Ich spürte die scharfen Spitzen seiner Knochen und die Wärme, die von seinem Körper ausging. Es war überhaupt nicht unangenehm.

„Du kannst alles vorbeibringen, was du willst, und es in dein Zimmer stellen. Kein Problem.“ Sein Lächeln verwandelte sein Gesicht von besorgt zu beschwingt, und es fühlte sich gut an, ihn so zu beruhigen.

Aisling hatte Recht, Teddy war nicht schrecklich. Er machte seine Arbeit und für den Familienfrieden konnte ich das einen Monat lang tun.

„Wie wäre es, wenn wir die Wochenenden nach Gefühl gestalten?“

„Sicher.“

Er schien jetzt selbstbewusster zu sein und war schnell wieder bei der Sache, während er mir einen Kalender zuschob. „Hier ist der Zeitplan. Unter der Woche werden wir es perfekt halten. Da heute der erste August und ein Mittwoch ist, haben Sie mich den ganzen Tag. Was wollen Sie tun?“

Ich wollte ihm gerade sagen, dass er sich den Tag freinehmen könne, als das Tor summte.

„Warte, Teddy, lass mich sehen, wer das ist. Nimm dir gern mehr Kaffee.“

Ein bekannter schwarzer Audi stand im Leerlauf an der Eingangstür. Ich drückte den Knopf und sprach ins Mikrofon. „Ich habe Gesellschaft, Mace, was brauchst du?“

„Was für Gesellschaft?“

„Keine, mit der du reden könntest.“

Mace schwieg eine Minute lang und starrte auf den Monitor, während ich hoffte, dass er umkehren würde, obwohl er es wahrscheinlich nicht tun würde.

„Lass mich rein. Wir müssen reden.“

Scheiße, das konnte nicht gut sein. Nachdem ich den Knopf gedrückt hatte, um das Tor zu öffnen, eilte ich zurück in die Küche, um mit Teddy zu sprechen.

„Teddy, hör zu.“ Er schenkte mir ein kleines, erwartungsvolles Lächeln, während er über den Papierkram in seinen Händen blickte. „Jemand ist hier. Von der Arbeit. Kannst du …?“

Er nickte verständnisvoll und sein Lächeln wurde noch breiter, als hätte ich ihm gesagt, dass Umarmungen auf der ganzen Welt ein internationaler Feiertag sind. „Ich kann hier bleiben, wenn das hilft. Es ist gut, Freunde zu haben, Mr. Darcy.“

„Nenn mich Riordan, und, ähm … Ja, okay, bleib hier.“

Gerade, als es klingelte, erreichte ich die Tür. Mein unerwarteter Besucher stand auf meinen Stufen und sah aus wie eine Million Dollar. Und seine Kleidung war wahrscheinlich genauso teuer. Mace trug einen schwarzen Anzug und ein weißes Hemd, bei dem die ersten drei Knöpfe geöffnet waren und goldene Haut und spärliche Haare freilegten. Sein braunes Haar war bis zu den Schultern gestuft und seine Sonnenbrille ließ ihn wie ein Giorgio Armani-Model aussehen. Ich hatte immer gedacht, dass Mace ein atemberaubender Mann ist, aber die gewalttätigen Dinge zu sehen, die er mit seinen Händen anstellen konnte, waren eine echte Abschreckung.

„Siehst scheiße aus, Kumpel“, sagte er mit einem Lächeln.

„Und du siehst aus wie ein Model. Was ist los?“

In dem Moment, in dem Mace seinen Fuß in mein Haus setzte, begann er, den Raum zu untersuchen, wahrscheinlich auf der Suche danach, wer sonst noch dort war. „Wo ist die Gesellschaft?“

„Er ist in der Küche. Wir können in mein Büro gehen.“

Mace wackelte in einer untypischen Geste mit den Brauen. Er war kein Trottel, sondern ernst, sexy und tödlich. Ich war froh, als er mir folgte. „Oh, diese Art von Gesellschaft. Gut für dich, Mann.“ Er klopfte mir auf den Rücken und folgte mir den Flur entlang. Ich gab den Code ein und wir traten ein.

„Nicht diese Art von Gesellschaft, Mace.“

Als ich auf einem meiner Bürostühle Platz nahm, drängte er nicht auf das Thema und ich war erleichtert. „Wie auch immer, ich bin nicht wegen deines Liebeslebens hier. Black hat mich geschickt.“

Der Name jagte mir einen Schauer über den Rücken. Es konnte nicht gut sein, dass Mace im Namen von Black mit mir redete.

„Warum hat er dich geschickt? Er hätte einen seiner Androiden-Leibwächter anrufen oder schicken können.“

Mace kicherte. Black hatte eine lächerliche Anzahl von Leibwächtern. Keiner konnte den Mann einfach so erreichen.

„Was glaubst du, wie viel Zeit dir Black geben wird?“ In einer makellos geschmeidigen Bewegung zog Mace einen Umschlag aus der Innentasche seiner Anzugjacke. „Er weiß, dass das, was in Rom passiert ist, dich kaputtgemacht hat. Seine Informationen waren schlecht gewesen. Wenn er gewusst hätte, dass eine Frau und ein Kind das Ziel waren, hätte er es jemand anderem gegeben. Er dachte, es sei nur der Ehemann. Nichts konnte getan werden.“

Ich wusste, dass Geld in dem Umschlag war, als er ihn mir zuschob. „Mace, ich bin seit vierzehn Jahren dabei. Ich weiß, wie genau Blacks System ist. Menschliches Versagen wird nicht berechnet. Ich hatte die ganze Zeit grünes Licht. Es blieb genügend Zeit, es abzublasen. Diese Frau und ihr Kind waren die Zielscheibe, ich weiß es einfach. Sie wollten, dass ich es mache. Ich weiß nicht, warum oder wie oder welches Spiel Black treibt.“

Mace starrte mich nur ungerührt an, während ich immer verrückter wurde. „Wo sind die Köpfe?“ Das leichte Zucken, als er fragte, war der einzige Hinweis darauf, dass er nicht fragen wollte.

„Ich habe sie nicht genommen. Wie sollte ich an die Köpfe kommen, wenn der Befehl eine Explosion war?“

Ob er eine andere Antwort erwartete, konnte ich an seiner stoischen Reaktion nicht erkennen. „Das ist dein Ding. Ich habe mich gefragt, ob du sie hast.“

„Warum?“

„Dein Ziel war Vincent Abano. Du hast seine Frau und sein Kind in diese Explosion verwickelt. An diesem Abend sollte er allein in die Oper gehen. In letzter Minute schließen sich ihm seine Frau und sein Kind an, aber niemand sah sie im Auto, bis es zu spät war. Blacks Befehl lautete, den Wagen vor dem Opernhaus in die Luft zu sprengen. Offensichtlich war es ein Gebot der Show. Wer auch immer den Anschlag verübt hat, wollte ein Spektakel. Der Späher sah, wie Vincent oder jemand, der ihm sehr ähnlich sah, in die Limousine stieg, aber er sah seine Familie nie einsteigen. Hast du schon einmal daran gedacht, dass jemand Black eine Falle stellt? Wenn du die Köpfe hättest, wüsstest du, ob du ihn hast.“ Das ergab Sinn, aber es war weit hergeholt.

„Glaubst du, jemand hat es auf Black abgesehen?“ Ich ließ mich in meinem Stuhl nieder und dachte einen Moment darüber nach. „Es war ein Spektakel, die Bullen kamen angerannt. Es gab keine Möglichkeit, dass ich in die Nähe dieser Leichen kam. Ich wäre nie in der Lage gewesen, bis zum Leichenschauhaus zu den Köpfen zu gelangen, wenn sie dort gewesen wären.“

Mace presste die Finger auf die Lippen, und ich merkte, dass er versuchte, sich in die richtige Stimmung zu versetzen, um mir zu helfen, es herauszufinden. „Ich bin mir sicher, dass die Absicht war, dass du die Köpfe bekommst. Warum sonst hättest du es tun sollen? Jemand wollte Vincents Kopf. Aber als Black erfuhr, dass es sich um die Frau und das Kind handelte, sagte er dir, du sollst dich zurückhalten. Es wurden viele Fragen gestellt. Vieles daran ergibt keinen Sinn.“

Dieser Anruf hat mich praktisch kaputtgemacht. Black rief an und sagte, dass es eine Verwechslung gab. Fälschlicherweise wurden Felicia und ihr Sohn getötet. Ich sollte nach Hause gehen und auf weitere Anweisungen warten.

„Lee war der Späher. Was sagt er dazu?“

„Er steht zu dem, was er gesehen hat. Vincent Abano stieg in das Auto und zu keinem Zeitpunkt sah er die Frau oder das Kind darin.“ Mace beugte sich vor und klopfte auf den Umschlag, wobei er mir einen ernsten Blick zuwarf. „Black will dich am Montag in seinem Büro haben. Das ist Entschuldigungsgeld. Du weißt, dass er sich nie entschuldigt. Er ist nicht glücklich über den Scheiß.“

Ich spürte, wie mein Kopf pochte. „Mace, ich bin noch nicht bereit.“

Er stand auf, zog seine Jacke zurecht, glättete kurz sein Hemd und beugte sich dann über den Schreibtisch. Dieser Mann, der aussah wie ein Model, war einer der gewalttätigsten der Welt. Er wurde als „Without-a-Trace-Mace“ oder „Untraceable“ bezeichnet, denn wenn man wusste, dass er da war, war er bereits verschwunden und hatte nichts zurückgelassen. Er arbeitete ausschließlich für Mafia-Bosse und war eine Legende.

„Riordan, wenn du daran denkst, zu gehen, wird Black dich töten. Ich möchte nicht derjenige sein, dem gesagt wird, dass ich es tun soll. Nimm das Geld. Ich sage Black, dass du eine Woche brauchst. Zwar kann ich nicht garantieren, dass er damit einverstanden ist, aber wenn ich dich wiedersehe, möchte ich, dass es ein freundliches Wiedersehen ist.“ Er stieß mit den Fingerknöcheln gegen den Schreibtisch und stand auf. „Ich muss gehen.“

Schweigend verließen wir das Büro. Wir wussten beide, dass es zu diesem Thema nichts mehr zu sagen gab. Wir kamen gerade an der Küche vorbei, als Mace anhielt, sich umdrehte und hinein ging. Verdammt.

„Hallo, ich bin Mace.“ Er näherte sich der Frühstückstheke und streckte Teddy die Hand entgegen, der lächelte und sie schüttelte, nicht im Geringsten erstaunt über das Eindringen des Fremden.

„Hallo, Mace. Ich bin Teddy. Schön, dich kennenzulernen.“ Sein Blick wanderte von Mace zu mir. „Es freut mich sehr, dass Riordans Freunde zu Besuch kommen. Das ist sehr wichtig.“

Mace war amüsiert. Sein Gesichtsausdruck verriet mir alles.

„Dem stimme ich voll und ganz zu, Teddy. Bist du zu Besuch oder bist du etwas anderes?“

Teddys Augen weiteten sich, er hatte offensichtlich nicht mit der Anspielung gerechnet. „Riordan und ich sind nur Freunde. Ich bin zu Besuch. Als Freund. Im Gästezimmer. Freund.“

Mace lachte laut und ich musste zugeben, dass ein nervöser Teddy ein lustiger Teddy war.

„Begleite mich nach draußen, Riordan. Schön, dich kennenzulernen, Teddy.“