Приключения Шерлок Холмс E-Book

Артур Конан Дойл

• Herausgeber: Stargatebook
• Kategorie: Poesie und Drama
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Приключения Шерлок Холмс - это, пожалуй, величайший сборник детективных рассказов, который когда-либо был написан. Из своей резиденции на Бейкер-стрит, 221Б, Шерлок Холмс, используя свои неподражаемые дедуктивные способности, решает ряд загадочных и странных дел, о которых нам рассказывает верный, хотя иногда и озадаченный доктор Ватсон.
Книга понравится публике, которая любит инциденты, тайны и, прежде всего, состязание ума умного человека с тупым сопротивлением тайны неодушевленных вещей, которое приводит к триумфу человеческого интеллекта.

Leseprobe

ПРИКЛЮЧЕНИЯ

ШЕРЛОК ХОЛМС

АРТУР КОНАН ДОЙЛ

Перевод и издание 2024 года от Stargatebook

все права защищены

Оглавление

АДВЕНТЮРА I. СКАНДАЛ В БОГЕМИИ

АДВЕНТЮРА II. РЫЖАЯ ЛИГА

АДВЕНТЮРА III. СЛУЧАЙ ИДЕНТИФИКАЦИИ ЛИЧНОСТИ

АДВЕНТЮРА IV. ТАЙНА ДОЛИНЫ БОСКОМБ

АДВЕНТЮРА V. ПЯТЬ ОРАНЖЕВЫХ ПИПСОВ

АДВЕНТЮРА VI. ЧЕЛОВЕК С ИСКРИВЛЕННОЙ ГУБОЙ

VII. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ГОЛУБОГО КАРБУНКУЛА

VIII. ПРИКЛЮЧЕНИЕ КРАПЧАТОГО ОРКЕСТРА

IX. ПРИКЛЮЧЕНИЕ БОЛЬШОГО ПАЛЬЦА ИНЖЕНЕРА

X. ПРИКЛЮЧЕНИЕ БЛАГОРОДНОГО ХОЛОСТЯКА

XI. ПРИКЛЮЧЕНИЕ БЕРИЛЛОВОЙ КОРОНЫ

XII. ПРИКЛЮЧЕНИЕ МЕДНЫХ БУКОВ

АДВЕНТЮРА I. СКАНДАЛ В БОГЕМИИ

I.

Для Шерлока Холмса она всегда женщина. Я редко слышал, чтобы он упоминал ее под каким-либо другим именем. В его глазах она затмевает и преобладает над всеми представителями своего пола. Не то чтобы он испытывал к Ирэн Адлер какие-то чувства, сродни любви. Все эмоции, и эта в особенности, были отвратительны для его холодного, точного, но великолепно уравновешенного ума. Он был, как я понимаю, самой совершенной машиной для рассуждений и наблюдений, какую только видел мир, но в качестве любовника он поставил бы себя в ложное положение. Он никогда не говорил о более мягких страстях, разве что с издевкой и насмешкой. Они были достойны восхищения для наблюдателя - превосходная возможность приоткрыть завесу над мотивами и поступками людей. Но для опытного рассуждающего человека допустить подобное вторжение в свой собственный тонкий и точно выверенный темперамент означало ввести отвлекающий фактор, который мог поставить под сомнение все его умственные результаты. Зерно в чувствительном инструменте или трещина в одной из его собственных мощных линз были бы не более тревожными, чем сильная эмоция в такой натуре, как его. И все же для него существовала лишь одна женщина, и этой женщиной была покойная Ирен Адлер, сомнительной памяти.

В последнее время я мало видела Холмса. Моя женитьба отдалила нас друг от друга. Моего собственного счастья и домашних интересов, которые возникают у человека, впервые оказавшегося хозяином своего заведения, было достаточно, чтобы поглотить все мое внимание, а Холмс, всей своей богемной душой ненавидевший любую форму общества, оставался в нашем домике на Бейкер-стрит, зарывшись в свои старые книги, и из недели в неделю чередовал кокаин и честолюбие, сонливость наркотика и яростную энергию своей собственной острой натуры. Его по-прежнему, как и прежде, глубоко привлекало изучение преступлений, и он использовал свои огромные способности и необычайную наблюдательность, чтобы найти те ключи и разгадать те тайны, от которых официальная полиция отказалась как от безнадежных. Время от времени я слышал какие-то смутные рассказы о его делах: о вызове в Одессу по делу об убийстве Трепоффа, о разгадке необычной трагедии братьев Аткинсон в Тринкомали и, наконец, о миссии, которую он так деликатно и успешно выполнил для царствующей семьи Голландии. Однако кроме этих признаков его деятельности, которые я просто разделял со всеми читателями ежедневной прессы, я мало что знал о своем бывшем друге и компаньоне.

Однажды вечером - это было двадцатого марта 1888 года - я возвращался из поездки к пациенту (ведь теперь я вернулся к гражданской практике), и мой путь лежал через Бейкер-стрит. Когда я проходил мимо хорошо запомнившейся мне двери, которая навсегда осталась в моем сознании в связи с моим ухаживанием и мрачными событиями "Алого кабинета", меня охватило острое желание снова увидеть Холмса и узнать, как он использует свои необыкновенные способности. Его комнаты были ярко освещены, и, даже подняв голову, я увидел, как его высокая, стройная фигура дважды проплыла темным силуэтом на фоне штор. Он быстро, нетерпеливо расхаживал по комнате, опустив голову на грудь и сцепив руки за спиной. Для меня, знавшей все его настроения и привычки, его поведение и манеры рассказывали свою историю. Он снова был на работе. Он вынырнул из своих наркотических грез и почуял запах новой проблемы. Я позвонил в колокольчик, и меня провели в палату, которая раньше частично принадлежала мне.

Его манеры не были восторженными. Это редко бывает так; но он был рад, я думаю, видеть меня. Не произнеся ни слова, но глядя на меня добрым взглядом, он пригласил меня в кресло, развернул портсигар и указал на спиртовку и газгольдер в углу. Затем он встал перед камином и окинул меня взглядом в своей необычной интроспективной манере.

"Свадебный замок вам идет", - заметил он. "Мне кажется, Уотсон, что вы прибавили семь с половиной фунтов с тех пор, как я вас видел".

"Семь!" ответил я.

"Действительно, я должен был подумать немного больше. Всего лишь чуть-чуть больше, как мне кажется, Ватсон. И снова на практике, я наблюдаю. Вы не сказали мне, что собираетесь стать запряженным".

"Тогда откуда вы знаете?"

"Я вижу это, я делаю выводы. Откуда мне знать, что в последнее время вы сильно промокли и что у вас самая неуклюжая и неосторожная девушка-служанка?"

"Мой дорогой Холмс, - сказал я, - это уже слишком. Вас бы точно сожгли, живи вы несколько веков назад. Правда, в четверг я совершил загородную прогулку и вернулся домой в ужасном беспорядке, но, поскольку я переоделся, не могу понять, как вы это поняли. Что касается Мэри Джейн, то она неисправима, и моя жена уведомила ее об этом, но и тут я не понимаю, как вы догадались".

Он усмехнулся про себя и потер свои длинные, нервные руки.

"Все очень просто, - сказал он, - мои глаза говорят мне, что на внутренней стороне вашего левого ботинка, как раз там, где на него падает свет от камина, кожа испещрена шестью почти параллельными порезами. Очевидно, их нанес кто-то, кто очень небрежно поскреб края подошвы, чтобы удалить с нее налипшую грязь. Отсюда, видите ли, вытекает мое двойное предположение, что вы выходили на улицу в скверную погоду и что у вас был особенно злобный экземпляр лондонского невольника. Что касается вашей практики, то если в мои комнаты входит джентльмен, пахнущий йодоформом, с черным следом нитрата серебра на указательном пальце правой руки и выпуклостью на правой стороне шляпы, свидетельствующей о том, что он спрятал свой стетоскоп, то я должен быть туповат, если не назову его активным представителем медицинской профессии".

Я не мог не рассмеяться над тем, с какой легкостью он объяснял свой процесс дедукции. "Когда я слышу ваши рассуждения, - заметил я, - они всегда кажутся мне до смешного простыми, и я легко могу сделать это сам, хотя в каждом последующем случае ваши рассуждения приводят меня в замешательство, пока вы не объясните свой процесс. И все же я верю, что мои глаза так же хороши, как и ваши".

"Совершенно верно, - ответил он, прикуривая сигарету и опускаясь в кресло. "Вы видите, но не замечаете. Разница очевидна. Например, вы часто видели ступеньки, ведущие из холла в эту комнату".

"Часто".

"Как часто?"

"Ну, несколько сотен раз".

"Тогда сколько их?"

"Сколько? Я не знаю".

"Совершенно верно! Вы не наблюдали. И все же вы видели. Это как раз моя точка зрения. Теперь я знаю, что существует семнадцать ступеней, потому что я и видел, и наблюдал. Кстати, раз уж вас интересуют эти маленькие проблемы и раз уж вы достаточно хороши, чтобы записать один-два моих пустяковых опыта, вас может заинтересовать вот это". Он перевернул лежавший на столе раскрытый лист плотной бумаги с розовым оттенком. "Это пришло по почте", - сказал он. "Прочтите это вслух".

Записка была недатированной, без подписи и адреса.

"Сегодня вечером, в четверть восьмого, к вам обратится джентльмен, желающий проконсультироваться с вами по одному очень важному вопросу. Ваши недавние услуги одному из королевских домов Европы показали, что вам можно смело доверить дела, важность которых трудно преувеличить. Этот отзыв о вас мы получили со всех сторон. Будьте в своих покоях в этот час, и не обижайтесь, если ваш посетитель наденет маску".

"Это действительно загадка", - заметил я. "Что, по-вашему, это значит?"

"У меня пока нет данных. Теоретизировать, не имея данных, - большая ошибка. Невольно начинаешь извращать факты в угоду теории, а не теорию в угоду фактам. Но сама записка. Какие выводы вы из нее делаете?"

Я внимательно изучил письмо и бумагу, на которой оно было написано.

"Человек, написавший ее, предположительно был хорошо устроен", - заметил я, стараясь подражать действиям своего собеседника. "Такую бумагу нельзя купить дешевле полукроны за пачку. Она отличается особой прочностью и жесткостью".

"Особенная - вот именно это слово", - сказал Холмс. "Это совсем не английская газета. Поднесите ее к свету".

Я сделал это и увидел большую букву "E" с маленькой "g", букву "P" и большую букву "G" с маленькой "t", вплетенные в текстуру бумаги.

"Что вы думаете об этом?" - спросил Холмс.

"Имя создателя, несомненно; или, скорее, его монограмма".

"Вовсе нет. Буква "G" с маленькой "t" означает "Gesellschaft", что по-немецки означает "Company". Это обычное сокращение, как и наше "Ко". "П", конечно, означает "Папье". Теперь о "Eg". Давайте заглянем в наш "Континентальный справочник"". Он взял с полки тяжелый коричневый том. "Эглоу, Эглониц - вот она, Эгрия. Это в немецкоговорящей стране - в Богемии, недалеко от Карловых Вар. Примечателен как место смерти Валленштейна, а также многочисленными стекольными и бумажными фабриками. Ха, ха, мой мальчик, что ты об этом думаешь?" Его глаза сверкнули, и он выпустил вверх большое синее торжествующее облако от своей сигареты.

"Бумага была сделана в Богемии, - сказал я.

"Именно. И человек, написавший записку, - немец. Обратите внимание на своеобразное построение предложения: "Этот счет о вас мы получаем со всех концов". Француз или русский не мог бы написать такое. Именно немец так невежлив со своими глаголами. Остается только выяснить, чего хочет этот немец, который пишет на богемской бумаге и предпочитает носить маску, а не показывать свое лицо. И вот он, если я не ошибаюсь, приходит, чтобы разрешить все наши сомнения".

Пока он говорил, раздался резкий стук лошадиных копыт и скрежет колес о бордюр, а затем резкое нажатие на звонок. Холмс присвистнул.

"Судя по звуку, пара", - сказал он. "Да, - продолжил он, глядя в окно. "Милый маленький брабант и пара красавиц. Сто пятьдесят гиней за штуку. В этом деле есть деньги, Уотсон, если не сказать больше".

"Думаю, мне лучше уйти, Холмс".

"Ничуть, доктор. Оставайтесь на месте. Я пропаду без моего Босвелла. А это обещает быть интересным. Было бы жаль пропустить его".

"Но ваш клиент..."

"Не обращайте на него внимания. Мне может понадобиться ваша помощь, и ему тоже. Вот он идет. Садитесь в кресло, доктор, и уделите нам максимум внимания".

Медленные и тяжелые шаги, раздававшиеся на лестнице и в коридоре, остановились сразу за дверью. Затем раздалось громкое и властное постукивание.

"Входите!" - сказал Холмс.

Вошел мужчина, рост которого вряд ли мог быть меньше шести футов шести дюймов, с грудью и конечностями Геркулеса. Его одежда отличалась богатством, которое в Англии сочли бы дурным вкусом. По рукавам и передней части двубортного пальто были прорезаны тяжелые полосы астрахана, а наброшенный на плечи темно-синий плащ был подшит шелком цвета пламени и закреплен на шее брошью, состоявшей из одного пылающего берилла. Сапоги, доходившие до середины икры и отороченные по верху коричневым мехом, довершали впечатление варварской роскоши, которое производил весь его облик. В руках он держал широкополую шляпу, а на верхней части лица, спускавшейся ниже скул, была надета черная маска ящерицы, которую он, очевидно, поправлял в тот самый момент, так как, когда он входил, его рука все еще была поднята к ней. Судя по нижней части лица, это был человек с сильным характером, с толстой, отвисшей губой и длинным прямым подбородком, наводящим на мысль о решимости, доведенной до упрямства.

"У вас была моя записка?" - спросил он глубоким резким голосом с ярко выраженным немецким акцентом. "Я сказал вам, что позвоню". Он переводил взгляд с одного на другого, словно не зная, к кому обратиться.

"Присаживайтесь, - сказал Холмс. "Это мой друг и коллега, доктор Ватсон, который иногда помогает мне в моих делах. К кому я имею честь обратиться?"

"Вы можете обращаться ко мне как к графу фон Крамму, богемскому дворянину. Я понимаю, что этот господин, ваш друг, - человек чести и благоразумия, которому я могу доверить дело чрезвычайной важности. В противном случае я предпочел бы общаться с вами наедине".

Я поднялся, чтобы уйти, но Холмс схватил меня за запястье и толкнул обратно в кресло. "Или оба, или ни одного", - сказал он. "Вы можете сказать этому джентльмену все, что можете сказать мне".

Граф пожал широкими плечами. "Тогда я должен начать с того, что обязую вас обоих хранить абсолютную тайну в течение двух лет; по истечении этого срока дело не будет иметь никакого значения. Сейчас не лишним будет сказать, что оно имеет такой вес, что может повлиять на историю Европы".

"Обещаю, - сказал Холмс.

"И я".

"Вы извините эту маску, - продолжал наш странный посетитель. "Августейшая особа, нанявшая меня, желает, чтобы ее агент был вам неизвестен, и я могу сразу признаться, что титул, которым я только что назвался, не совсем мой собственный".

"Я знал об этом, - сухо ответил Холмс.

"Обстоятельства очень деликатны, и необходимо принять все меры предосторожности, чтобы погасить то, что может перерасти в грандиозный скандал и серьезно скомпрометировать одну из царствующих семей Европы. Говоря прямо, в деле замешан великий дом Ормштейнов, наследных королей Богемии".

"Я тоже об этом знал, - пробормотал Холмс, усаживаясь в кресло и закрывая глаза.

Наш гость с явным удивлением посмотрел на вялую, расслабленную фигуру человека, который, без сомнения, представлялся ему самым проницательным рассудителем и самым энергичным агентом в Европе. Холмс медленно открыл глаза и нетерпеливо посмотрел на своего гигантского клиента.

"Если ваше величество соблаговолит изложить свое дело, - заметил он, - я смогу лучше вас проконсультировать".

Мужчина вскочил с кресла и зашагал по комнате в неконтролируемом волнении. Затем жестом отчаяния он сорвал с лица маску и бросил ее на пол. "Вы правы, - воскликнул он, - я король. Почему я должен пытаться скрыть это?"

"А что, собственно?" - пробормотал Холмс. "Ваше Величество не успело заговорить, как я уже понял, что обращаюсь к Вильгельму Готтсрайху Сигизмонду фон Ормштейну, великому герцогу Кассель-Фельштейна и наследному королю Богемии".

"Но вы же понимаете, - сказал наш странный гость, снова садясь и проводя рукой по белому лбу, - вы же понимаете, что я не привык заниматься подобными делами в одиночку. Однако дело было настолько деликатным, что я не мог доверить его агенту, не отдав себя в его руки. Я приехал инкогнито из Праги, чтобы посоветоваться с вами".

"Тогда посоветуйтесь, - сказал Холмс, снова закрывая глаза.

"Вкратце факты таковы: Около пяти лет назад, во время продолжительного визита в Варшаву, я познакомился с известной авантюристкой Ирен Адлер. Это имя вам, несомненно, знакомо".

"Поищите ее в моем картотеке, доктор, - пробормотал Холмс, не открывая глаз. В течение многих лет он вел картотеку всех параграфов, касающихся людей и вещей, так что трудно было назвать предмет или человека, о котором он не мог бы сразу же предоставить информацию. В данном случае я обнаружил ее биографию между биографией еврейского раввина и штабс-командира, написавшего монографию о глубоководных рыбах.

"Дай-ка взглянуть!" - сказал Холмс. "Хм! Родилась в Нью-Джерси в 1858 году. Контральто - хам! Ла Скала, хам! Примадонна Императорской оперы Варшавы - да! Ушла с оперной сцены - ха! Живет в Лондоне - вполне! Ваше Величество, как я понимаю, спутался с этой молодой особой, написал ей несколько компрометирующих писем и теперь желает получить эти письма обратно".

"Именно так. Но как..."

"Был ли тайный брак?"

"Нет".

"Никаких юридических документов или свидетельств?"

"Нет".

"Тогда я не понимаю Ваше Величество. Если эта молодая особа предъявит свои письма для шантажа или других целей, как она сможет доказать их подлинность?"

"Вот и письмо".

"Пух, пух! Подделка".

"Моя личная записная книжка".

"Украдено".

"Моя собственная печать".

"Имитировал".

"Моя фотография".

"Купил".

"Мы оба были на фотографии".

"О, дорогая! Это очень плохо! Ваше Величество действительно совершили неосторожность".

"Я была безумна... безумна".

"Вы серьезно скомпрометировали себя".

"Тогда я был всего лишь наследным принцем. Я был молод. Сейчас мне всего тридцать".

"Его нужно восстановить".

"Мы пытались и потерпели неудачу".

"Ваше Величество должно заплатить. Он должен быть куплен".

"Она не будет продавать".

"Значит, украли".

"Было совершено пять покушений. Дважды грабители, которым я платил, обчищали ее дом. Однажды мы перенаправили ее багаж, когда она путешествовала. Дважды ее похищали. Но результата нет".

"Никаких следов?"

"Абсолютно никаких".

Холмс рассмеялся. "Это довольно симпатичная проблема, - сказал он.

"Но для меня это очень серьезно", - с упреком ответил король.

"Очень, очень. И что она собирается делать с фотографией?"

"Чтобы погубить меня".

"Но как?"

"Я собираюсь выйти замуж".

"Так я слышал".

"Клотильде Лотман фон Саксен-Менинген, второй дочери короля Скандинавии. Вам известны строгие принципы ее семьи. Сама она - сама душа деликатности. Даже тень сомнения в моем поведении положит конец этому делу".

"А Ирен Адлер?"

"Угрожает отправить им фотографию. И она это сделает. Я знаю, что она это сделает. Вы ее не знаете, но у нее стальная душа. У нее лицо самой красивой из женщин и ум самого решительного из мужчин. Чтобы я не женился на другой женщине, она не пойдет ни на какие уступки - ни на какие".

"Вы уверены, что она еще не отправила его?"

"Я уверен".

"И почему?"

"Потому что она сказала, что пришлет его в день, когда будет публично объявлено о помолвке. Это будет в следующий понедельник".

"Значит, у нас есть еще три дня, - сказал Холмс, зевая. "Это очень удачно, так как мне сейчас нужно рассмотреть пару важных дел. Ваше Величество, разумеется, останется в Лондоне на это время?"

"Конечно. Вы найдете меня в отеле "Лэнгхэм" под именем графа фон Крамма".

"Тогда я напишу вам, чтобы вы знали, как мы продвигаемся".

"Пожалуйста, сделайте это. Я буду в полном беспокойстве".

"А что касается денег?"

"У вас есть карт-бланш".

"Абсолютно?"

"Я говорю вам, что отдал бы одну из провинций своего королевства, чтобы получить эту фотографию".

"А на текущие расходы?"

Король достал из-под плаща тяжелую сумку из замшевой кожи и положил ее на стол.

"Здесь триста фунтов в золоте и семьсот в банкнотах", - сказал он.

Холмс нацарапал расписку на листке своего блокнота и протянул ему.

"А адрес мадемуазель?" - спросил он.

"Это Брайони Лодж, Серпентайн-авеню, Сент-Джонс-Вуд".

Холмс принял это к сведению. "И еще один вопрос, - сказал он. "Была ли фотография шкафом?"

"Так и было".

"Тогда спокойной ночи, ваше величество, и я верю, что скоро у нас будут хорошие новости для вас. И спокойной ночи, Уотсон, - добавил он, когда колеса королевского экипажа покатились по улице. "Если вы соблаговолите позвонить завтра днем в три часа, я хотел бы обсудить с вами это небольшое дело".

II.

Ровно в три часа я был на Бейкер-стрит, но Холмс еще не вернулся. Хозяйка сообщила мне, что он покинул дом вскоре после восьми часов утра. Однако я сел у огня, намереваясь дождаться его, сколько бы времени он ни пробыл. Я уже был глубоко заинтересован его расследованием, поскольку, хотя оно не было окружено ни одной из мрачных и странных черт, связанных с двумя преступлениями, о которых я уже писал, все же характер дела и возвышенное положение его клиента придавали ему свой собственный характер. И действительно, помимо характера расследования, которым занимался мой друг, в его мастерском владении ситуацией и остром, проницательном рассуждении было нечто такое, что доставляло мне удовольствие изучать его систему работы и следить за быстрыми, тонкими методами, с помощью которых он распутывал самые неразрешимые тайны. Я настолько привык к его неизменному успеху, что сама возможность его неудачи перестала укладываться в моей голове.

Было уже ближе к четырем, когда дверь открылась, и в комнату вошел пьяного вида конюх, неопрятный и бородатый, с воспаленным лицом и в неприглядной одежде. Привыкший к удивительным способностям моего друга к маскировке, я должен был трижды посмотреть, прежде чем убедился, что это действительно он. Кивнув, он скрылся в спальне, откуда вышел через пять минут в твидовом костюме и респектабельном виде, как в старые добрые времена. Засунув руки в карманы, он вытянул ноги перед камином и несколько минут искренне смеялся.

"Ну, правда!" - воскликнул он, а потом задыхался и снова смеялся, пока не был вынужден откинуться в кресле, хромая и беспомощный.

"Что это?"

"Это слишком забавно. Уверена, вы никогда не догадаетесь, как я провела утро и чем закончилось мое занятие".

"Не могу представить. Я полагаю, что вы следили за привычками и, возможно, домом мисс Ирен Адлер".

"Вполне; но продолжение было довольно необычным. Впрочем, я вам расскажу. Я вышел из дома чуть позже восьми часов утра в образе конюха, оставшегося без работы. Среди лошадников существует удивительная симпатия и масонство. Станьте одним из них, и вы узнаете все, что нужно знать. Вскоре я нашел Ложу Бриони. Это двухэтажная вилла с садом сзади, но спереди она выстроена прямо у дороги. Замок Chubb на двери. Большая гостиная с правой стороны, хорошо обставленная, с длинными окнами почти до пола и этими нелепыми английскими оконными застежками, которые может открыть и ребенок. Сзади не было ничего примечательного, кроме того, что к проходному окну можно было подобраться с верхней части каретного дома. Я обошел вокруг него и внимательно осмотрел со всех сторон, но не заметил ничего интересного.

"Затем я прошелся по улице и, как и ожидал, обнаружил, что в переулке, проходящем вдоль одной из стен сада, находится конюшня. Я протянул остлерам руку помощи, чтобы те оттерли их лошадей, и получил взамен два пенса, стакан полусладкого табака, две пачки тряпичного табака и столько информации, сколько мог пожелать о мисс Адлер, не говоря уже о полудюжине других людей поблизости, которые меня ничуть не интересовали, но чьи биографии я был вынужден выслушать".

"А что с Ирен Адлер?" спросил я.

"О, она вскружила голову всем мужчинам в этой части. Она - самая изящная штучка под чепчиком на этой планете". Так говорят в Серпентайн-Мьюз. Она живет тихо, поет на концертах, каждый день уезжает в пять и возвращается ровно в семь к ужину. В другое время выходит редко, только когда поет. У нее только один посетитель-мужчина, но его очень много. Он смугл, красив и щеголеват, никогда не звонит реже, чем раз в день, а часто и дважды. Это мистер Годфри Нортон из Внутреннего храма. Оцените преимущества таксиста как доверенного лица. Они дюжину раз подвозили его домой из Серпентайн-Мьюз и знали о нем все. Выслушав все, что они рассказали, я снова принялся расхаживать взад-вперед возле Брайони-Лодж и обдумывать план своей кампании.

"Этот Годфри Нортон, очевидно, был важным фактором в этом деле. Он был адвокатом. Это звучало зловеще. Что связывало их и какова была цель его визитов? Была ли она его клиенткой, другом или любовницей? Если первое, то она, вероятно, передала фотографию ему на хранение. Если второе, то это менее вероятно. От решения этого вопроса зависело, продолжу ли я работу в Брайони-Лодж или обращу свое внимание на покои джентльмена в Темпле. Это был деликатный вопрос, и он расширял поле моего расследования. Боюсь, я утомил вас этими подробностями, но я должен дать вам возможность увидеть мои маленькие трудности, если вы хотите понять ситуацию".

"Я внимательно слежу за вами", - ответил я.

"Я все еще размышлял над этим вопросом, когда к Брайони-Лодж подъехало такси, и из него вышел джентльмен. Это был необыкновенно красивый мужчина, смуглый, с аквилингом и усами - очевидно, тот самый, о котором я слышал. Он, похоже, очень спешил, крикнул извозчику, чтобы тот подождал, и прошмыгнул мимо горничной, открывшей ему дверь, с видом человека, который чувствует себя как дома.

"Он пробыл в доме около получаса, и я мельком видел его в окнах гостиной: он вышагивал взад-вперед, возбужденно говорил и размахивал руками. Ее я не видел. Вскоре он вышел, выглядя еще более взволнованным, чем прежде. Подойдя к кэбу, он достал из кармана золотые часы и серьезно посмотрел на них. "Гони, как дьявол, - крикнул он, - сначала к "Гросс и Хэнки" на Риджент-стрит, а потом к церкви Святой Моники на Эджвер-роуд. Полгинеи, если уложитесь в двадцать минут!

"Они поехали, а я как раз размышлял, не последовать ли мне за ними, когда по дорожке подъехал маленький аккуратный ландау, кучер в полузастегнутом пальто, с галстуком под ухом, а из пряжек торчали все бирки его сбруи. Не успел он остановиться, как она выскочила из дверей холла и влетела в него. Я успел лишь мельком взглянуть на нее, но это была прекрасная женщина с лицом, за которое мужчина мог бы умереть.

"Церковь Святой Моники, Джон, - крикнула она, - и полсуверена, если вы доберетесь до нее за двадцать минут".

"Это было слишком хорошо, чтобы потерять, Ватсон. Я как раз раздумывал, бежать ли мне за ней или пристроиться позади ее "ландо", когда на улице появилось такси. Водитель дважды оглянулся на такую захудалую плату за проезд, но я успел вскочить, прежде чем он успел возразить. Церковь Святой Моники, - сказал я, - и полсуверена, если вы доберетесь до нее за двадцать минут". Было без двадцати пяти минут двенадцать, и, конечно, было ясно, что ветер попутный.

"Мой таксист ехал быстро. Не думаю, что я когда-либо ездил быстрее, но другие были там раньше нас. Когда я подъехал, кэб и "ландау" с распаренными лошадьми стояли перед дверью. Я расплатился с человеком и поспешил в церковь. Там не было ни души, кроме тех двоих, за которыми я шел, и священника в кафтане, который, казалось, вел с ними спор. Все трое стояли в узле перед алтарем. Я пристроился в боковом проходе, как любой бездельник, забредший в церковь. Вдруг, к моему удивлению, все трое у алтаря повернулись ко мне лицом, и Годфри Нортон изо всех сил побежал ко мне.

"Слава Богу, - воскликнул он. 'You'll do. Идем! Идем!

"Что дальше? спросил я.

"Давай, парень, давай, только три минуты, иначе это не будет законно".

"Меня наполовину подтащили к алтарю, и я, не успев понять, где нахожусь, стал бормотать ответы, которые шептали мне на ухо, ручаться за вещи, о которых я ничего не знал, и вообще помогать надежно связать Ирен Адлер, девицу, с Годфри Нортоном, холостяком. Все было сделано в одно мгновение, и вот уже джентльмен благодарит меня с одной стороны, дама - с другой, а священнослужитель сияет передо мной. Это было самое нелепое положение, в котором я когда-либо оказывался в своей жизни, и именно мысль о нем заставила меня сейчас рассмеяться. По-видимому, в их разрешении была какая-то неформальность, священник категорически отказался венчать их без свидетеля, и мое удачное появление спасло жениха от необходимости выходить на улицу в поисках шафера. Невеста подарила мне суверен, и я собираюсь носить его на цепочке своих часов в память об этом событии".

"Это очень неожиданный поворот событий, - сказал я, - и что же дальше?"

"Что ж, я обнаружил, что моим планам угрожает серьезная опасность. Казалось, что эта пара может немедленно уехать, что потребует от меня очень быстрых и энергичных мер. Однако у дверей церкви они расстались: он поехал обратно в Храм, а она - к себе домой. "Я, как обычно, выеду в парк в пять, - сказала она, покидая его. Больше я ничего не слышал. Они разъехались в разные стороны, а я отправился заниматься своими делами".

"Какие?"

"Немного холодной говядины и стакан пива", - ответил он, позвонив в колокольчик. "Я был слишком занят, чтобы думать о еде, и, вероятно, буду еще более занят этим вечером. Кстати, доктор, мне нужно ваше содействие".

"Я буду в восторге".

"Вы не против нарушить закон?"

"Ни в коем случае".

"И не рискуете быть арестованным?"

"Не с добрыми намерениями".

"О, причина превосходна!"

"Тогда я ваш мужчина".

"Я был уверен, что могу на вас положиться".

"Но что вы хотите?"

"Когда миссис Тернер принесет поднос, я вам все объясню. А сейчас, - сказал он, с голодом налегая на простую еду, которую приготовила хозяйка, - я должен обсудить это во время еды, потому что у меня мало времени. Уже почти пять. Через два часа мы должны быть на месте событий. Мисс Айрин, или, скорее, мадам, возвращается из поездки в семь. Мы должны быть в Брайони-Лодж, чтобы встретить ее".

"И что дальше?"

"Вы должны оставить это мне. Я уже договорился о том, что должно произойти. Есть только один момент, на котором я должен настаивать. Вы не должны вмешиваться, что бы ни случилось. Вы поняли?"

"Я должен быть нейтральным?"

"Ничего не делать. Возможно, произойдет какая-нибудь небольшая неприятность. Не вступайте в нее. Все закончится тем, что меня проводят в дом. Через четыре-пять минут после этого откроется окно гостиной. Вы должны расположиться рядом с этим открытым окном".

"Да".

"Вы должны наблюдать за Мной, ибо Я буду виден вам".

"Да".

"И когда я подниму руку - вы бросите в комнату то, что я вам дам бросить, и одновременно поднимите крик огня. Вы поняли меня?"

"Полностью".

"Ничего грозного, - сказал он, доставая из кармана длинную сигарообразную палочку. "Это обычная водопроводная дымовая ракета, снабженная колпачком на обоих концах, чтобы она сама зажигалась. Ваша задача сводится к этому. Когда вы поднимете крик о пожаре, его подхватит довольно много людей. После этого вы можете идти в конец улицы, а я вернусь к вам через десять минут. Надеюсь, я понятно объяснил?"

"Я должен оставаться нейтральным, подойти к окну, наблюдать за вами и по сигналу бросить этот предмет, затем поднять крик огня и ждать вас на углу улицы".

"Именно так".

"Тогда вы можете полностью на меня положиться".

"Это замечательно. Пожалуй, мне пора готовиться к новой роли, которую мне предстоит сыграть".

Он скрылся в своей спальне и вернулся через несколько минут в образе приветливого и простодушного священника-нонконформиста. Его широкополая черная шляпа, мешковатые брюки, белый галстук, сочувственная улыбка и общий взгляд, выражающий пристальное и доброжелательное любопытство, были такими, с какими мог сравниться только мистер Джон Хейр. Дело было не только в том, что Холмс сменил костюм. Его выражение лица, его манеры, сама его душа, казалось, менялись с каждой новой ролью, которую он принимал. Сцена потеряла прекрасного актера, как и наука потеряла остроумного мыслителя, когда он стал специалистом по преступлениям.

Было четверть шестого, когда мы покинули Бейкер-стрит, и еще не было и десяти минут до часа, когда мы оказались на Серпентайн-авеню. Уже смеркалось, и фонари только зажигались, когда мы зашагали взад-вперед перед Брайони-Лодж, ожидая появления его обитателя. Дом оказался именно таким, каким я его представлял по лаконичному описанию Шерлока Холмса, но место оказалось не таким уединенным, как я ожидал. Напротив, для маленькой улочки в тихом районе здесь было необычайно оживленно. В углу стояла группа неряшливо одетых мужчин, которые курили и смеялись, в углу сидел шлифовщик с колесом, два гвардейца, которые заигрывали с медсестрой, и несколько хорошо одетых молодых людей, которые слонялись взад и вперед с сигарами во рту.

"Видите ли, - заметил Холмс, пока мы расхаживали взад-вперед перед домом, - этот брак довольно сильно упрощает дело. Теперь фотография становится обоюдоострым оружием. Есть вероятность, что она будет так же против того, чтобы ее увидел мистер Годфри Нортон, как и наш клиент против того, чтобы она попалась на глаза его принцессе. Теперь вопрос в том, где нам искать фотографию?"

"Где, правда?"

"Маловероятно, что она носит его с собой. Он размером с кабинет. Слишком большой, чтобы его можно было легко спрятать в женском платье. Она знает, что король способен устроить ей погром и обыск. Уже было предпринято две попытки подобного рода. Значит, можно считать, что она не носит его с собой".

"Где же?"

"Ее банкир или адвокат. Есть такая двойная вероятность. Но я склонен думать, что ни то, ни другое. Женщины по природе своей скрытны, и им нравится самим делать свои тайны. Почему она должна передавать их кому-то другому? Она могла доверить его своей опеке, но не могла знать, какое косвенное или политическое влияние может быть оказано на делового человека. Кроме того, не стоит забывать, что она решила воспользоваться им в течение нескольких дней. Он должен быть там, где она сможет наложить на него руки. Он должен быть в ее собственном доме".

"Но его дважды обворовывали".

"Пшоу! Они не знали, как смотреть".

"Но как вы будете выглядеть?"

"Я не буду смотреть".

"Что дальше?"

"Я попрошу ее показать мне".

"Но она откажется".

Она не сможет". Но я слышу грохот колес. Это ее карета. Теперь выполните мой приказ в точности".

Пока он говорил, по изгибу аллеи пронесся отблеск подфарников кареты. Это был маленький изящный ландау, который с грохотом подкатил к дверям Брайони-Лодж. Когда она остановилась, один из бездельников на углу бросился вперед, чтобы открыть дверь в надежде заработать медяк, но его оттолкнул локтем другой бездельник, подбежавший с тем же намерением. Завязалась ожесточенная ссора, которую усилили два стражника, ставшие на сторону одного из бездельников, и ножницы-шлифовщик, который был так же горячо настроен на другую сторону. Раздался удар, и в тот же миг дама, вышедшая из кареты, оказалась в центре маленького комочка раскрасневшихся и борющихся мужчин, которые с ожесточением наносили друг другу удары кулаками и палками. Холмс бросился в толпу, чтобы защитить даму; но, едва добежав до нее, он издал крик и упал на землю, по лицу его струилась кровь. При его падении гвардейцы бросились бежать в одну сторону, бездельники - в другую, а несколько лучше одетых людей, которые наблюдали за потасовкой, не принимая в ней участия, бросились на помощь даме и пострадавшему мужчине. Ирен Адлер, как я буду ее называть, поспешно поднялась по ступенькам; но на самом верху она стояла с великолепной фигурой, очерченной на фоне огней зала, и смотрела назад на улицу.

"Бедный джентльмен сильно ранен?" - спросила она.

"Он мертв", - кричали несколько голосов.

"Нет, нет, в нем есть жизнь!" - кричал другой. "Но он умрет раньше, чем вы успеете доставить его в больницу".

"Он храбрый парень", - сказала одна женщина. "Если бы не он, сумочка и часы леди были бы у них. Это была банда, и к тому же грубая. Теперь он дышит".

"Он не может лежать на улице. Можно мы его занесем, мадам?"

"Конечно. Проводите его в гостиную. Там есть удобный диван. Сюда, пожалуйста!"

Медленно и торжественно его внесли в Брайони-Лодж и уложили в главной комнате, а я все еще наблюдал за происходящим со своего места у окна. Лампы были зажжены, но шторы не задернуты, так что я мог видеть Холмса, лежащего на кушетке. Не знаю, охватило ли его в тот момент угрызение совести за ту роль, которую он играл, но знаю, что никогда в жизни мне не было так стыдно за себя, как при виде прекрасного создания, против которого я был в заговоре, или того изящества и доброты, с которыми она ждала пострадавшего человека. И все же было бы самым черным предательством по отношению к Холмсу отступить сейчас от роли, которую он мне доверил. Я ожесточился и достал из-под жилета дымовую шашку. В конце концов, подумал я, мы не причиняем ей вреда. Мы лишь мешаем ей причинить вред другому.

Холмс приподнялся на диване, и я увидел, что он шевелится, как человек, которому нужен воздух. Служанка бросилась к нему и распахнула окно. В тот же миг я увидел, как он поднял руку, и по сигналу бросил в комнату свою ракету с криком "Огонь!". Не успело это слово вырваться из моих уст, как вся толпа зрителей, хорошо и плохо одетых джентльменов, остлеров и служанок, присоединилась к общему крику "Пожар!". Густые клубы дыма пронеслись по комнате и вырвались в открытое окно. Я мельком увидел спешащие фигуры, а мгновение спустя голос Холмса изнутри заверил их, что это ложная тревога. Проскользнув сквозь кричащую толпу, я добрался до угла улицы и через десять минут с радостью обнаружил руку друга в своей и удалился от места переполоха. Он шел быстро и молча несколько минут, пока мы не свернули на одну из тихих улочек, ведущих к Эджвер-роуд.

"Вы сделали это очень хорошо, доктор", - заметил он. "Ничего не могло быть лучше. Все в порядке".

"У вас есть фотография?"

"Я знаю, где это".

"И как вы узнали?"

"Она показала мне, как я и говорил".

"Я все еще в неведении".

"Я не хочу делать из этого тайну, - сказал он, смеясь. "Дело было очень простое. Вы, конечно, видели, что все на улице были сообщниками. Все они были заняты на вечер".

"Я так и предполагал".

"Когда разразилась ссора, у меня на ладони было немного влажной красной краски. Я бросился вперед, упал, прижал руку к лицу и стал представлять собой жалкое зрелище. Это старый трюк".

"Это я тоже могу понять".

"Потом меня внесли в дом. Она обязательно должна была меня занести. Что еще она могла сделать? И в ее гостиную, которая была той самой комнатой, о которой я подозревал. Она находилась между ней и ее спальней, и я твердо решил выяснить, что именно. Они уложили меня на диван, я попросил воздуха, их заставили открыть окно, и у вас появился шанс".

"Как это тебе помогло?"

"Это было очень важно. Когда женщина думает, что ее дом горит, ее инстинкт сразу же бросается к тому, что ей дороже всего. Это совершенно непреодолимый импульс, и я не раз им пользовался. В случае со скандалом с подменой Дарлингтона он мне пригодился, а также в деле с замком Арнсворт. Замужняя женщина хватается за ребенка, незамужняя - за шкатулку с драгоценностями. Теперь мне стало ясно, что у нашей сегодняшней леди нет в доме ничего более ценного, чем то, что мы ищем. Она поспешила бы его найти. Сигнал о пожаре был подан великолепно. Дыма и криков было достаточно, чтобы расшатать стальные нервы. Она отреагировала великолепно. Фотография находится в нише за раздвижной панелью, прямо над правой тягой звонка. Она оказалась там в одно мгновение, и я успел мельком увидеть ее, когда она наполовину вытащила ее. Когда я крикнул, что это ложная тревога, она заменила его, взглянула на ракету, выбежала из комнаты, и с тех пор я ее не видел. Я встал и, оправдываясь, выбежал из дома. Я колебался, не попытаться ли сразу же завладеть фотографией; но тут вошел кучер, и, поскольку он пристально наблюдал за мной, мне показалось, что безопаснее подождать. Немного излишней щепетильности может все испортить".

"А теперь?" спросил я.

"Наши поиски практически завершены. Завтра я позвоню королю и вам, если вы захотите пойти с нами. Нас проводят в гостиную, чтобы мы дождались даму, но вполне вероятно, что когда она придет, то не найдет ни нас, ни фотографии. Его Величеству будет приятно вернуть ее своими руками".

"И когда вы позвоните?"

"В восемь утра. Она еще не проснется, так что у нас будет чистое поле. Кроме того, мы должны действовать быстро, ведь этот брак может означать полную перемену в ее жизни и привычках. Я должен отправить телеграмму королю без промедления".

Мы дошли до Бейкер-стрит и остановились у двери. Он искал в карманах ключ, когда кто-то из прохожих сказал:

"Спокойной ночи, мистер Шерлок Холмс".

На тротуаре в это время находилось несколько человек, но приветствие, похоже, исходило от стройного юноши в ольстере, который спешил мимо.

"Я уже слышал этот голос", - сказал Холмс, глядя на тускло освещенную улицу. "Интересно, кто это мог быть?"

III.

В ту ночь я ночевал на Бейкер-стрит, а утром мы как раз занимались тостами и кофе, когда в комнату ворвался король Богемии.

"Вы действительно нашли его!" - воскликнул он, схватив Шерлока Холмса за плечи и с нетерпением заглядывая ему в лицо.

"Еще нет".

"Но у вас есть надежды?"

"Я надеюсь".

"Тогда идемте. Мне не терпится уйти".

"Мы должны взять такси".

"Нет, мой брабант ждет".

"Тогда это упростит дело". Мы спустились и снова отправились в Бриони-Лодж.

"Ирен Адлер замужем, - заметил Холмс.

"Женат! Когда?"

"Вчера".

"Но кому?"

"Английскому адвокату по фамилии Нортон".

"Но она не могла его любить".

"Я надеюсь, что так и будет".

"А почему в надежде?"

"Потому что это избавит ваше величество от страха перед будущим раздражением. Если леди любит своего мужа, она не любит Ваше Величество. Если она не любит Ваше Величество, то нет причин, по которым она должна вмешиваться в планы Вашего Величества".

"Это правда. И все же...! Ну! Хотел бы я, чтобы она была из моего рода! Какая бы из нее получилась королева!" Он погрузился в угрюмое молчание, которое не нарушалось до тех пор, пока мы не выехали на Серпентайн-авеню.

Дверь Брайони-Лодж была открыта, и на ступеньках стояла пожилая женщина. Она сардонически наблюдала за нами, когда мы выходили из экипажа.

"Мистер Шерлок Холмс, я полагаю?" - сказала она.

"Я мистер Холмс, - ответил мой спутник, глядя на нее вопросительным и довольно удивленным взглядом.

"Конечно! Моя хозяйка сказала мне, что вы, вероятно, позвоните. Она уехала сегодня утром с мужем на поезде из Чаринг-Кросс в 5:15 на континент".

"Что!" Шерлок Холмс попятился назад, белый от досады и удивления. "Вы хотите сказать, что она покинула Англию?"

"Никогда не вернусь".

"А бумаги?" - хрипло спросил король. "Все потеряно".

"Посмотрим". Он протиснулся мимо слуги и бросился в гостиную, за ним последовали король и я. Мебель была разбросана во все стороны, с разобранными полками и открытыми ящиками, как будто леди поспешно обшаривала их перед бегством. Холмс бросился к звонку, отодвинул маленькую раздвижную ставню и, пошарив рукой, вытащил фотографию и письмо. На фотографии была изображена сама Ирен Адлер в вечернем платье, а письмо было написано "Шерлоку Холмсу, эск. Оставить до востребования". Мой друг вскрыл его, и мы все трое вместе прочли его. Письмо было датировано полуночью предыдущей ночи и гласило следующее:

"МОЙ ДОРОГОЙ МР. ШЕРЛОК ХОЛМС, - У вас действительно получилось очень хорошо. Вы полностью взяли меня в оборот. Пока не прозвучал сигнал о пожаре, у меня не было никаких подозрений. Но потом, когда я понял, как предал себя, я задумался. Меня предостерегали от вас несколько месяцев назад. Мне говорили, что если король нанимает агента, то это непременно будете вы. Мне дали ваш адрес. И все же, несмотря на все это, вы заставили меня раскрыть то, что хотели узнать. Даже после того, как у меня возникли подозрения, мне было трудно думать о таком милом, добром старом священнике. Но, знаете ли, я сама была обучена как актриса. Мужской костюм для меня не новость. Я часто пользуюсь свободой, которую он дает. Я послала Джона, кучера, присмотреть за вами, сбегала наверх, влезла в свою, как я ее называю, прогулочную одежду и спустилась как раз в тот момент, когда вы отъезжали.

"Ну что ж, я проследил за вами до вашей двери и убедился, что действительно являюсь объектом интереса для знаменитого мистера Шерлока Холмса. Затем я, довольно неосмотрительно, пожелала вам спокойной ночи и отправилась в Храм, чтобы повидаться с мужем.

"Мы оба считали, что лучший выход - бегство, когда нас преследует столь грозный противник; так что завтра, когда вы позвоните, гнездо будет пусто. Что касается фотографии, то ваш клиент может покоиться с миром. Я люблю и любима лучшим человеком, чем он. Король может делать все, что хочет, без помех со стороны того, кого он жестоко обидел. Я храню ее только для того, чтобы обезопасить себя и сохранить оружие, которое всегда защитит меня от любых шагов, которые он может предпринять в будущем. Я оставляю фотографию, которой он, возможно, пожелает завладеть; и я остаюсь, дорогой мистер Шерлок Холмс,

"Искренне ваша, ИРИНА НОРТОН, урожденная АДЛЕР".

"Какая женщина - о, какая женщина!" - воскликнул король Богемии, когда мы все трое читали это послание. "Разве я не говорил вам, какой быстрой и решительной она была? Разве она не была бы восхитительной королевой? Разве не жаль, что она не была на моем уровне?"

"Судя по тому, что я видел эту леди, она, похоже, совсем не соответствует уровню вашего величества", - холодно сказал Холмс. "Мне жаль, что я не смог довести дело вашего величества до более успешного завершения".

"Напротив, мой дорогой сэр, - воскликнул король, - ничего не может быть успешнее. Я знаю, что ее слово нерушимо. Фотография теперь в такой же безопасности, как если бы она была в огне".

"Я рад слышать от вашего величества такие слова".

"Я в огромном долгу перед вами. Прошу вас, скажите, чем я могу вас вознаградить. Вот это кольцо... - Он снял с пальца кольцо с изумрудной змейкой и протянул его на ладони.

"У вашего величества есть кое-что, что я должен ценить еще выше, - сказал Холмс.

"Вам остается только назвать его".

"Эта фотография!"

Король изумленно уставился на него.

"Фотография Ирен!" - воскликнул он. "Конечно, если вы хотите".

"Я благодарю ваше величество. Тогда больше ничего не остается делать. Имею честь пожелать вам доброго утра". Он поклонился и, отвернувшись, не заметив протянутой ему королем руки, отправился в моем сопровождении в свои покои.

Так разразился грандиозный скандал, грозивший затронуть королевство Богемия, и лучшие планы мистера Шерлока Холмса были разрушены женским остроумием. Раньше он веселился над женским умом, но в последнее время я не слышал, чтобы он это делал. И когда он говорит об Ирен Адлер или упоминает ее фотографию, то всегда под почетным названием "женщина".

АДВЕНТЮРА II. РЫЖАЯ ЛИГА

Однажды осенью прошлого года я зашел к своему другу, мистеру Шерлоку Холмсу, и застал его в глубокой беседе с очень плотным, цветолицым, пожилым джентльменом с огненно-рыжими волосами. Извинившись за вторжение, я уже собирался удалиться, когда Холмс резко втащил меня в комнату и закрыл за мной дверь.

"Вы пришли как нельзя более вовремя, мой дорогой Ватсон, - сердечно сказал он.

"Я боялся, что вы помолвлены".

"Так и есть. Очень даже".

"Тогда я могу подождать в соседней комнате".

"Вовсе нет. Этот джентльмен, мистер Уилсон, был моим партнером и помощником во многих моих самых успешных делах, и я не сомневаюсь, что и в вашем он будет мне очень полезен".

Крепкий джентльмен наполовину поднялся с кресла и приветственно покачал головой, бросив быстрый вопросительный взгляд своих маленьких, обведенных жиром глаз.

"Попробуйте устроиться на диване, - сказал Холмс, опускаясь в кресло и складывая кончики пальцев вместе, как это было в его обычае, когда он находился в судебном настроении. "Я знаю, мой дорогой Ватсон, что вы разделяете мою любовь ко всему причудливому, выходящему за рамки условностей и обыденности повседневной жизни. Вы продемонстрировали свою любовь к этому энтузиазмом, который побудил вас описать и, если позволите, несколько приукрасить многие из моих собственных приключений".

"Ваши дела действительно представляли для меня огромный интерес, - заметил я.

"Вы, наверное, помните, что на днях, перед тем как мы занялись очень простой проблемой, представленной мисс Мэри Сазерленд, я заметил, что для получения странных эффектов и необычных комбинаций мы должны обратиться к самой жизни, которая всегда гораздо смелее, чем любые усилия воображения".

"Предложение, в котором я позволил себе усомниться".

"Да, доктор, но тем не менее вы должны прийти к моей точке зрения, иначе я буду продолжать сыпать на вас факты за фактами, пока ваш разум не сломается под ними и не признает мою правоту. Итак, мистер Джабез Уилсон был достаточно любезен, чтобы позвать меня сегодня утром и начать рассказ, который обещает стать одним из самых необычных, что я слушал за последнее время. Вы уже слышали, как я заметил, что самые странные и уникальные вещи очень часто связаны не с крупными, а с мелкими преступлениями, а иногда и вовсе вызывают сомнения в том, было ли совершено какое-либо преступление. Насколько я слышал, я не могу сказать, является ли данное дело случаем преступления или нет, но ход событий, безусловно, один из самых необычных, которые я когда-либо слушал. Возможно, мистер Уилсон, вы будете очень любезны продолжить свое повествование. Я прошу вас не только потому, что мой друг доктор Ватсон не дослушал начальную часть, но и потому, что из-за своеобразного характера этой истории мне не терпится узнать из ваших уст все возможные подробности. Как правило, когда я слышу какие-то незначительные намеки на ход событий, я могу ориентироваться на тысячи других подобных случаев, которые всплывают в моей памяти. В данном случае я вынужден признать, что факты, насколько я могу судить, уникальны".