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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Schwester Carrie" entfaltet Theodore Dreiser die tragische Geschichte von Caroline Meeber, einer jungen Frau, die in das pulsierende Leben Chicagos eintritt. Das Werk, das in einem naturalistischen Stil geschrieben ist, hinterfragt die moralischen und sozialen Konventionen des späten 19. Jahrhunderts und zeigt auf eindringliche Weise, wie materielle Begierden und der Drang nach sozialem Aufstieg das Leben des Individuums prägen können. Dreisers ungeschminkte Darstellungen der Verführungen und Fallstricke der urbanen Gesellschaft sind ebenso packend wie ergreifend und ermöglichen dem Leser einen tiefen Einblick in das Streben nach persönlichem Glück in einer entfremdeten Welt. Theodore Dreiser, geboren 1871 in Indiana, war einer der führenden Vertreter des amerikanischen Naturalismus. Seine eigene Kindheit in einer einkommensschwachen Familie und seine Erfahrungen in der Großstadt schärften sein Bewusstsein für soziale Ungerechtigkeiten und die Abgründe menschlicher Beziehungen. Diese biografischen Hintergründe liefern einen essenziellen Kontext für "Schwester Carrie", das beim Erscheinen 1900 auf gemischte Resonanz stieß, aber letztlich als eines der wichtigsten Werke der amerikanischen Literatur anerkannt wurde. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die sozialen Dynamiken der modernen Gesellschaft und die finsteren Realitäten des amerikanischen Traums interessieren. Dreisers meisterhafte Erzählweise und die komplexe Charakterzeichnung machen "Schwester Carrie" nicht nur zu einem literarischen Genuss, sondern auch zu einem tiefgründigen Kommentar über den Kampf des Individuums in einer sich rasch verändernden Welt. Lassen Sie sich von dieser zeitlosen Erzählung fesseln und reflektieren Sie über die Herausforderungen und Ambitionen Ihrer eigenen Existenz.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Schwester Carrie
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I
Der Magnet, der anzieht – ein Streuner inmitten von Kräften
Als Caroline Meeber am Nachmittag in den Zug nach Chicago stieg, bestand ihre gesamte Ausrüstung aus einem kleinen Koffer, einer billigen Krokodilledertasche, einem kleinen Mittagessen in einer Papierschachtel und einer gelben Ledergeldbörse mit ihrem Fahrschein, einem Zettel mit der Adresse ihrer Schwester in der Van Buren Street und vier Dollar in bar. Es war im August 1889. Sie war achtzehn Jahre alt, aufgeweckt, schüchtern und voller Illusionen, die der Unwissenheit und Jugend entspringen. Was auch immer sie beim Abschied bedauerte, es waren sicherlich nicht die Vorteile, die sie nun aufgab. Ein Schwall von Tränen beim Abschiedskuss ihrer Mutter, ein Kitzeln im Hals, als die Wagen an der Getreidemühle vorbeiratterten, in der ihr Vater tagsüber arbeitete, ein kläglicher Seufzer, als die vertraute grüne Umgebung des Dorfes an ihr vorbeizog, und die Fäden, die sie so leicht an ihre Kindheit und ihr Zuhause gebunden hatten, waren unwiederbringlich zerrissen.
Natürlich gab es immer die nächste Station, wo man aussteigen und zurückkehren konnte. Da war die große Stadt, die durch diese Züge, die täglich kamen, enger verbunden war. Columbia City war nicht so weit weg, selbst wenn sie einmal in Chicago war. Was sind schon ein paar Stunden – ein paar hundert Meilen? Sie schaute auf den kleinen Zettel mit der Adresse ihrer Schwester und fragte sich. Sie blickte auf die grüne Landschaft, die nun in rascher Abfolge vorbeizog, bis ihre schnelleren Gedanken den Eindruck durch vage Vermutungen darüber, was Chicago sein könnte, ersetzten.
Wenn ein Mädchen mit achtzehn Jahren ihr Zuhause verlässt, hat sie zwei Möglichkeiten. Entweder gerät sie in rettende Hände und wird besser, oder sie übernimmt schnell den kosmopolitischen Tugendstandard und wird schlechter. Eine Zwischenlösung ist unter diesen Umständen nicht möglich. Die Stadt hat ihre listigen Tücken, nicht weniger als der unendlich kleinere und menschlichere Verführer. Es gibt große Kräfte, die mit der ganzen Seelenfülle des Ausdrucks locken, die selbst der kultivierteste Mensch aufbringen kann. Der Glanz von tausend Lichtern ist oft genauso wirksam wie das überzeugende Leuchten eines umwerbenden und faszinierenden Auges. Das Unheil für den unverbildeten und natürlichen Geist wird zur Hälfte durch Kräfte vollbracht, die völlig übermenschlich sind. Ein schmetternder Klang, ein tosendes Leben, eine riesige Ansammlung menschlicher Bienenstöcke, appellieren an die erstaunten Sinne in zweideutigen Begriffen. Ohne einen Berater zur Hand, der vorsichtige Interpretationen zuflüstert, welche Unwahrheiten mögen diese Dinge nicht in das unbedachte Ohr einhauchen! Unerkannt für das, was sie sind, entspannt ihre Schönheit, wie Musik, zu oft die einfacheren menschlichen Wahrnehmungen, schwächt sie dann und verdreht sie dann.
Caroline, oder Schwester Carrie, wie sie von der Familie halb liebevoll genannt wurde, besaß einen Geist, der in seiner Beobachtungs- und Analysefähigkeit rudimentär war. Ihr Eigeninteresse war hoch, aber nicht stark. Dennoch war es ihr Leitmotiv. Warmherzig mit den Launen der Jugend, hübsch mit der faden Schönheit der Entwicklungsphase, mit einer Figur, die eine gewisse Formschönheit versprach, und einem Auge, das von einer gewissen angeborenen Intelligenz zeugte, war sie ein gutes Beispiel für die Mittelschicht Amerikas – zwei Generationen nach dem Auswanderer. Bücher interessierten sie nicht – Wissen war für sie ein Buch mit sieben Siegeln. In ihren intuitiven Anmutungen war sie noch unbeholfen. Sie konnte kaum anmutig den Kopf werfen. Ihre Hände waren fast wirkungslos. Die Füße, obwohl klein, waren flach aufgesetzt. Und doch interessierte sie sich für ihre Reize, verstand schnell die schärferen Freuden des Lebens und war ehrgeizig, materielle Dinge zu erlangen. Sie war ein halb ausgerüsteter kleiner Ritter, wagte sich in die geheimnisvolle Stadt und träumte wilde Träume von einer vagen, fernen Vorherrschaft, die sie zur Beute und zum Untertan machen sollte – die richtige Büßerin, die vor dem Pantoffel einer Frau kriecht.
„Das“, sagte eine Stimme in ihrem Ohr, „ist einer der hübschesten kleinen Ferienorte in Wisconsin.“
„Ist es das?“ antwortete sie nervös.
Der Zug fuhr gerade aus Waukesha heraus. Seit einiger Zeit war ihr ein Mann hinter ihr aufgefallen. Sie spürte, wie er ihre Haarmasse beobachtete. Er hatte herumgezappelt, und mit natürlicher Intuition spürte sie, wie ein gewisses Interesse in dieser Richtung wuchs. Ihre jungfräuliche Zurückhaltung und ein gewisses Gespür dafür, was unter den gegebenen Umständen als konventionell galt, riefen sie dazu auf, dieser Vertrautheit zuvorzukommen und sie zu leugnen, aber der Wagemut und die Anziehungskraft des Einzelnen, geboren aus vergangenen Erfahrungen und Triumphen, setzten sich durch. Sie antwortete.
Er beugte sich vor, um seine Ellbogen auf die Rückenlehne ihres Sitzes zu stützen, und machte sich eifrig an sie heran.
„Ja, das ist ein tolles Resort für Leute aus Chicago. Die Hotels sind toll. Du kennst diesen Teil des Landes nicht, oder?“
„Oh ja, das bin ich“, antwortete Carrie. „Das heißt, ich wohne in Columbia City. Ich war allerdings noch nie hier.“
„Und das ist also dein erster Besuch in Chicago“, bemerkte er.
Die ganze Zeit über nahm sie bestimmte Merkmale aus dem Augenwinkel wahr. Er hatte gerötete, farbenfrohe Wangen, einen leichten Schnurrbart und einen grauen Filzhut. Sie drehte sich nun um und sah ihn direkt an, wobei sich die Instinkte des Selbstschutzes und der Koketterie in ihrem Gehirn auf verwirrende Weise vermischten.
„Das habe ich nicht gesagt“, sagte sie.
„Oh“, antwortete er auf sehr angenehme Weise und mit einer vorgetäuschten Verwechslung, „ich dachte, du hättest es gesagt.“
Hier war ein Vertreter der Art von reisenden Werbern für ein Produktionsunternehmen – eine Klasse, die zu dieser Zeit erstmals im Slang der damaligen Zeit als „Trommler“ bezeichnet wurde. Er entsprach der Bedeutung eines noch neueren Begriffs, der 1880 unter Amerikanern in den allgemeinen Gebrauch kam und prägnant den Gedanken eines Mannes ausdrückte, dessen Kleidung oder Manieren darauf abzielten, die Bewunderung empfänglicher junger Frauen zu erregen – ein „Frauenheld“. Sein Anzug war aus gestreifter und gekreuzter brauner Wolle, damals neu, aber inzwischen als Business-Anzug bekannt. Der tiefe Schritt der Weste enthüllte ein steifes Hemd mit weiß-rosa Streifen. Aus seinen Jackenärmeln ragten ein Paar Leinenmanschetten mit dem gleichen Muster, die mit großen, vergoldeten Knöpfen befestigt waren, die mit den üblichen gelben Achaten, den sogenannten „Katzenaugen“, besetzt waren. An seinen Fingern trug er mehrere Ringe – einen davon, den immerwährenden schweren Siegelring – und an seiner Weste baumelte eine ordentliche goldene Uhrenkette, an der das geheime Abzeichen des Elchordens hing. Der gesamte Anzug war eher eng anliegend und wurde durch hochglanzpolierte, braune Schuhe mit dicken Sohlen und den grauen Filzhut abgerundet. Er war, für den Orden des Intellekts repräsentiert, attraktiv, und was auch immer ihn empfahl, du kannst sicher sein, dass es Carrie bei diesem ersten Blick nicht entgangen ist.
Damit diese Art von Individuum nicht für immer verschwindet, möchte ich einige der auffälligsten Merkmale seiner erfolgreichsten Art und Methode auflisten. Gute Kleidung war natürlich das erste Wesensmerkmal, die Dinge, ohne die er nichts war. Eine starke physische Natur, angetrieben von einem starken Verlangen nach dem Weiblichen, war das nächste. Ein Geist, der frei von jeglicher Rücksichtnahme auf die Probleme oder Kräfte der Welt ist und nicht von Gier, sondern von einer unstillbaren Liebe zu wechselnden Vergnügungen angetrieben wird. Seine Methode war immer einfach. Ihr Hauptelement war Wagemut, natürlich unterstützt durch ein intensives Verlangen und Bewunderung für das andere Geschlecht. Wenn er einmal eine junge Frau traf, näherte er sich ihr mit einer freundlichen Vertrautheit, die nicht frei von einem gewissen Flehen war, was in den meisten Fällen zu einer toleranten Akzeptanz führte. Wenn sie auch nur die geringste Tendenz zur Koketterie zeigte, würde er ihr die Krawatte zurechtrücken oder sie, wenn sie überhaupt „auf ihn einging“, beim Vornamen nennen. Wenn er ein Kaufhaus besuchte, tat er so, als würde er sich vertraut über die Theke lehnen und ein paar gezielte Fragen stellen. In exklusiveren Kreisen, im Zug oder auf Bahnhöfen, ging er es langsamer an. Wenn ein scheinbar verletzliches Objekt auftauchte, war er ganz Ohr – um ihr Komplimente zu machen, ihr den Weg zum Salonwagen zu weisen, ihr Gepäck zu tragen oder, falls dies nicht möglich war, sich neben sie zu setzen, in der Hoffnung, sie bis zu ihrem Ziel umwerben zu können. Kissen, Bücher, ein Fußschemel, die Jalousie heruntergelassen – all das gehörte zu den Dingen, die er tun konnte. Wenn er, wenn sie ihr Ziel erreicht hatte, nicht ausstieg und ihr Gepäck für sie abnahm, dann lag das daran, dass er seiner eigenen Einschätzung nach kläglich versagt hatte.
Eines Tages sollte eine Frau die komplette Philosophie der Kleidung schreiben. Egal wie jung sie ist, sie ist eine der Personen, die das vollkommen verstehen. Es gibt eine unbeschreiblich feine Grenze in der Frage der Kleidung des Mannes, die für sie irgendwie diejenigen trennt, die einen Blick wert sind, und diejenigen, die es nicht sind. Wenn ein Mensch diese feine Linie auf dem Weg nach unten überschritten hat, wird er keinen Blick von ihr erhaschen. Es gibt eine weitere Grenze, bei der die Kleidung eines Mannes sie dazu bringt, ihre eigene zu studieren. Diese Grenze hat die Person an ihrem Ellbogen nun für Carrie markiert. Sie wurde sich einer Ungleichheit bewusst. Ihr eigenes schlichtes blaues Kleid mit den schwarzen Baumwollbesätzen kam ihr jetzt schäbig vor. Sie spürte den abgenutzten Zustand ihrer Schuhe.
„Schauen wir mal“, fuhr er fort, „ich kenne eine ganze Reihe von Leuten in deiner Stadt. Morgenroth, den Tuchhändler, und Gibson, den Kurzwarenhändler.“
„Ach, wirklich?“, unterbrach sie ihn, erregt von Erinnerungen an die Sehnsüchte, die ihre Schaufenster ihr gekostet hatten.
Endlich hatte er einen Anhaltspunkt für ihr Interesse und folgte ihm geschickt. Nach wenigen Minuten hatte er sich zu ihrem Platz gedreht. Er sprach über den Verkauf von Kleidung, seine Reisen, Chicago und die Vergnügungen dieser Stadt.
„Wenn du dorthin fährst, wirst du es sehr genießen. Hast du Verwandte?“
„Ich werde meine Schwester besuchen“, erklärte sie.
„Du willst doch den Lincoln Park sehen“, sagte er, „und den Michigan Boulevard. Dort werden tolle Gebäude gebaut. Es ist wie ein zweites New York – großartig. Es gibt so viel zu sehen – Theater, Menschenmassen, schöne Häuser – oh, das wird dir gefallen.“
Bei all dem, was er beschrieb, schmerzte es sie ein wenig. Ihre Bedeutungslosigkeit angesichts so viel Pracht berührte sie ein wenig. Ihr wurde klar, dass es nicht ihr Vergnügen sein würde, und doch lag etwas vielversprechendes in all den materiellen Aussichten, die er darlegte. Die Aufmerksamkeit dieses gut gekleideten Mannes war auf irgendeine Weise befriedigend. Sie konnte nicht anders, als zu lächeln, als er ihr von einer beliebten Schauspielerin erzählte, an die sie ihn erinnerte. Sie war nicht dumm, und doch hatte diese Art von Aufmerksamkeit ihr Gewicht.
„Du wirst doch eine Weile in Chicago bleiben, oder?“, bemerkte er in einem Moment des nun lockeren Gesprächs.
„Ich weiß nicht“, sagte Carrie vage – ein flüchtiger Gedanke an die Möglichkeit, dass sie keine Anstellung finden könnte, kam ihr in den Sinn.
„Auf jeden Fall mehrere Wochen“, sagte er und sah ihr dabei fest in die Augen.
Es war jetzt viel mehr im Gange, als die bloßen Worte andeuteten. Er erkannte das Unbeschreibliche, das Faszination und Schönheit in ihr ausmachte. Sie erkannte, dass sie für ihn von Interesse war, und zwar aus dem einen Grund, den eine Frau sowohl genießt als auch fürchtet. Ihre Art war einfach, aber gerade deshalb, weil sie die vielen kleinen Affektiertheiten, mit denen Frauen ihre wahren Gefühle verbergen, noch nicht gelernt hatte. Einige Dinge, die sie tat, wirkten kühn. Eine kluge Begleiterin – hätte sie jemals eine gehabt – hätte sie gewarnt, einem Mann niemals so unverwandt in die Augen zu schauen.
„Warum fragst du?“, sagte sie.
„Nun, ich werde mehrere Wochen dort sein. Ich werde die Bestände bei uns studieren und neue Muster besorgen. Ich könnte dich herumführen.“
„Ich weiß nicht, ob du das kannst oder nicht. Ich meine, ich weiß nicht, ob ich das kann. Ich werde bei meiner Schwester wohnen und – “
„Nun, wenn es ihr etwas ausmacht, werden wir das schon hinbekommen.“ Er holte seinen Bleistift und ein kleines Notizbuch aus der Tasche, als wäre alles geklärt. „Wie lautet deine Adresse dort?“
Sie kramte in ihrer Handtasche, in der sich der Zettel mit der Adresse befand.
Er griff in seine Gesäßtasche und holte eine dicke Handtasche heraus. Sie war gefüllt mit Zetteln, einigen Fahrtenbüchern und einer Rolle Geldscheinen. Das beeindruckte sie zutiefst. Noch nie hatte jemand, der ihr Aufmerksamkeit schenkte, eine solche Handtasche bei sich gehabt. Tatsächlich war ein erfahrener Reisender, ein flotter Mann von Welt, noch nie zuvor so nah an sie herangekommen. Die Handtasche, die glänzenden hellbraunen Schuhe, der schicke neue Anzug und die Selbstverständlichkeit, mit der er Dinge tat, schufen für sie eine vage Welt des Glücks, in der er im Mittelpunkt stand. Das stimmte sie positiv gegenüber allem, was er tun könnte.
Er holte eine ordentliche Visitenkarte heraus, auf der „Bartlett, Caryoe & Company“ eingraviert war und unten links „Chas. H. Drouet“.
„Das bin ich“, sagte er, gab ihr die Karte und berührte seinen Namen. „Es wird Drowet ausgesprochen. Unsere Familie war französisch, väterlicherseits.“
Sie schaute auf die Karte, während er seine Handtasche aufhob. Dann holte er einen Brief von einem Blumenstrauß in seiner Manteltasche hervor. „Für dieses Haus reise ich“, fuhr er fort und zeigte auf ein Bild darauf, „Ecke State und Lake.“ Stolz schwang in seiner Stimme mit. Er empfand es als etwas Besonderes, mit einem solchen Ort in Verbindung gebracht zu werden, und er vermittelte ihr dieses Gefühl.
„Wie lautet deine Adresse?“, begann er wieder und spitzte den Bleistift, um zu schreiben.
Sie schaute auf seine Hand.
„Carrie Meeber“, sagte sie langsam. „354 West Van Buren Street, zu Händen S. C. Hanson.“
Er schrieb es sorgfältig auf und holte wieder die Handtasche hervor. „Du bist zu Hause, wenn ich Montagabend vorbeikomme?“, fragte er.
„Ich denke schon“, antwortete sie.
Wie wahr ist es, dass Worte nur die vagen Schatten der Bände sind, die wir meinen. Sie sind kleine hörbare Verbindungen, die große unhörbare Gefühle und Absichten miteinander verbinden. Hier waren diese beiden, die kleine Phrasen austauschten, Geldbörsen zückten, Karten betrachteten, und beide waren sich nicht bewusst, wie unartikuliert all ihre wahren Gefühle waren. Keiner von beiden war klug genug, um sicher zu sein, wie der andere dachte. Er konnte nicht sagen, wie erfolgreich seine Verlockung war. Sie konnte nicht erkennen, dass sie sich treiben ließ, bis er ihre Adresse hatte. Jetzt hatte sie das Gefühl, dass sie etwas aufgegeben hatte – er, dass er einen Sieg errungen hatte. Schon jetzt hatten sie das Gefühl, dass sie irgendwie miteinander verbunden waren. Schon jetzt übernahm er die Kontrolle über das Gespräch. Seine Worte waren einfach. Ihre Art war entspannt.
Sie näherten sich Chicago. Überall waren Schilder zu sehen. Züge rauschten an ihnen vorbei. Über weite Strecken der flachen, offenen Prärie konnten sie Reihen von Telegrafenmasten sehen, die sich über die Felder in Richtung der großen Stadt schlängelten. In der Ferne gab es Anzeichen von Vorstädten, einige große Schornsteine ragten hoch in die Luft.
Häufig standen zweistöckige Fachwerkhäuser auf den Feldern, ohne Zaun oder Bäume, einsame Vorposten der heranrückenden Heerschar von Häusern.
Für ein Kind, ein Genie mit Fantasie oder einen völlig Unerfahrenen ist die Annäherung an eine große Stadt zum ersten Mal eine wunderbare Sache. Besonders wenn es Abend ist – diese mystische Zeit zwischen dem grellen Licht und der Dunkelheit der Welt, wenn sich das Leben von einer Sphäre oder einem Zustand in einen anderen verwandelt. Ah, das Versprechen der Nacht. Was hält sie nicht für die Müden bereit! Welche alte Illusion der Hoffnung wird hier nicht für immer wiederholt! Die Seele des Arbeiters sagt sich: „Bald bin ich frei. Bald bin ich unter den Fröhlichen und ihren Anführern. Die Straßen, die Lampen, das erleuchtete Esszimmer gehören mir. Das Theater, die Säle, die Partys, die Wege der Ruhe und die Pfade des Gesangs – das gehört mir in der Nacht.“ Obwohl die ganze Menschheit noch in den Geschäften eingeschlossen ist, liegt die Aufregung in der Luft. Selbst die Langweiligsten spüren etwas, das sie vielleicht nicht immer ausdrücken oder beschreiben können. Es ist die Erleichterung von der Last der Arbeit.
Schwester Carrie schaute aus dem Fenster. Ihre Begleiterin, die von ihrer Begeisterung angesteckt wurde, weil alles so ansteckend ist, spürte erneut Interesse an der Stadt und wies auf ihre Wunder hin.
„Das hier ist der Nordwesten von Chicago“, sagte Drouet. „Das hier ist der Chicago River“, und er zeigte auf einen kleinen schlammigen Bach, der von den riesigen, aus fernen Gewässern kommenden, mit Masten versehenen Wanderern bevölkert war, die die schwarz markierten Ufer abtasteten. Mit einem Ruck, einem Klappern und einem Scharren der Schienen war er verschwunden. „Chicago entwickelt sich zu einer großartigen Stadt“, fuhr er fort. „Es ist ein Wunder. Hier gibt es viel zu sehen.“
Das hörte sie nicht besonders gut. Ihr Herz wurde von einer Art Schrecken geplagt. Die Tatsache, dass sie allein war, weit weg von zu Hause, und sich in ein großes Meer aus Leben und Unternehmungen stürzte, begann sich bemerkbar zu machen. Sie konnte nicht anders, als ein wenig nach Luft zu schnappen – ein wenig Übelkeit, weil ihr Herz so schnell schlug. Sie schloss halb die Augen und versuchte, sich einzureden, dass es nichts war, dass Columbia City nur ein kleines Stück entfernt war.
„Chicago! Chicago!“, rief der Bremser und riss die Tür auf. Sie stürmten in einen überfüllten Hof, in dem es vor Lärm und Trubel nur so wimmelte. Sie sammelte ihre wenigen Habseligkeiten zusammen und schloss ihre Hand fest um ihre Handtasche. Drouet stand auf, strich sich mit den Beinen die Hose glatt und ergriff seinen sauberen gelben Griff.
„Ich nehme an, deine Leute werden hier sein, um dich abzuholen?“, sagte er. „Lass mich deinen Griff tragen.“
„Oh nein“, sagte sie. „Lieber nicht. Ich möchte nicht, dass du dabei bist, wenn ich meine Schwester treffe.“
„In Ordnung“, sagte er freundlich. „Ich werde aber in der Nähe sein, falls sie nicht hier ist, und dich sicher dorthin bringen.“
„Du bist so nett“, sagte Carrie und spürte, wie gut ihr diese Aufmerksamkeit in ihrer seltsamen Situation tat.
„Chicago!“, rief der Bremser und zog das Wort lang. Sie befanden sich unter einer großen, schattigen Zughalle, in der die Lampen bereits zu leuchten begannen, mit Passagierwaggons überall und dem Zug, der sich im Schneckentempo bewegte. Die Menschen im Waggon waren alle aufgestanden und drängten sich um die Tür.
„Nun, da wären wir“, sagte Drouet und ging zur Tür. „Auf Wiedersehen, bis Montag.“
„Auf Wiedersehen“, antwortete sie und ergriff seine ausgestreckte Hand.
„Denk daran, ich werde Ausschau halten, bis du deine Schwester gefunden hast.“
Sie lächelte ihm in die Augen.
Sie verließen den Raum und er tat so, als würde er sie nicht bemerken. Eine hagere Frau mit eher durchschnittlichem Aussehen erkannte Carrie auf dem Bahnsteig und eilte auf sie zu.
„Aber Schwester Carrie!“, begann sie und umarmte sie zur Begrüßung.
Carrie erkannte sofort die Veränderung der emotionalen Atmosphäre. Inmitten all des Durcheinanders, des Aufruhrs und der Neuheit spürte sie, wie die kalte Realität sie bei der Hand nahm. Keine Welt des Lichts und der Heiterkeit. Keine Runde der Belustigung. Ihre Schwester hatte den Großteil der Müdigkeit von Schicht und Arbeit mit sich gebracht.
„Wie geht es all den Leuten zu Hause?“, begann sie. „Wie geht es Vater und Mutter?“
Carrie antwortete, schaute aber weg. Am Ende des Ganges, in Richtung des Tors, das in den Warteraum und auf die Straße führte, stand Drouet. Er schaute zurück. Als er sah, dass sie ihn sah und bei ihrer Schwester in Sicherheit war, drehte er sich um und schickte den Schatten eines Lächelns zurück. Nur Carrie sah es. Sie spürte, dass ihr etwas verloren ging, als er sich entfernte. Als er verschwand, spürte sie seine Abwesenheit deutlich. Mit ihrer Schwester war sie sehr allein, eine einsame Gestalt in einem aufgewühlten, gedankenlosen Meer.
Kapitel II
Was die Armut bedrohte – aus Granit und golden glänzendem Metall
Minnies Wohnung, wie die einstöckigen Wohnungen für Bewohner damals genannt wurden, befand sich in einem Teil der West Van Buren Street, der von Arbeiter- und Angestelltenfamilien bewohnt wurde, von Männern, die mit dem Bevölkerungsstrom von 50.000 Menschen pro Jahr gekommen waren und immer noch kamen. Es befand sich im dritten Stock, die vorderen Fenster blickten auf die Straße, wo nachts die Lichter der Lebensmittelgeschäfte leuchteten und Kinder spielten. Für Carrie war das Geräusch der Glöckchen an den Pferdebahnen, die mal laut, mal leise erklangen, ebenso angenehm wie neuartig. Sie blickte auf die beleuchtete Straße, als Minnie sie ins Wohnzimmer brachte, und staunte über die Geräusche, die Bewegung und das Murmeln der riesigen Stadt, die sich kilometerweit in alle Richtungen erstreckte.
Nachdem die ersten Begrüßungen vorüber waren, gab Frau Hanson Carrie das Baby und machte sich daran, das Abendessen zuzubereiten. Ihr Mann stellte ein paar Fragen und setzte sich, um die Abendzeitung zu lesen. Er war ein schweigsamer Mann, in Amerika geboren, mit einem schwedischen Vater, und jetzt als Reinigungskraft für Kühlwagen auf den Viehhöfen beschäftigt. Für ihn war die Anwesenheit oder Abwesenheit der Schwester seiner Frau eine gleichgültige Angelegenheit. Ihr persönliches Aussehen berührte ihn weder in die eine noch in die andere Richtung. Seine einzige Bemerkung zum Thema bezog sich auf die Chancen, in Chicago Arbeit zu finden.
„Chicago ist groß“, sagte er. „Du kannst in ein paar Tagen irgendwo anfangen. Das schaffen alle.“
Es war stillschweigend im Voraus vereinbart worden, dass sie Arbeit finden und für ihre Kost aufkommen sollte. Er war von sauberer, sparsamer Natur und hatte bereits eine Anzahl monatlicher Raten für zwei Grundstücke weit draußen auf der Westseite bezahlt. Sein Ehrgeiz war es, eines Tages ein Haus darauf zu bauen.
In der Zeit, die für die Zubereitung des Essens benötigt wurde, fand Carrie Zeit, die Wohnung zu untersuchen. Sie hatte eine gewisse Beobachtungsgabe und diesen Sinn, der so reich an jeder Frau ist – Intuition.
Sie spürte den Druck eines kargen und engen Lebens. Die Wände der Zimmer waren mit unharmonischem Papier tapeziert. Die Böden waren mit Matten bedeckt und der Flur mit einem dünnen Flickenteppich ausgelegt. Man konnte sehen, dass die Möbel von der schlechten, hastig zusammengeflickten Qualität waren, die von den Ratenhäusern verkauft wurde.
Sie saß mit Minnie in der Küche und hielt das Baby, bis es zu weinen begann. Dann ging sie mit ihm spazieren und sang ihm etwas vor, bis Hanson, der beim Lesen gestört wurde, kam und es nahm. Hier zeigte sich eine angenehme Seite seines Wesens. Er war geduldig. Man konnte sehen, dass er sehr in seinen Nachwuchs vernarrt war.
„Na, na“, sagte er und ging weiter. „Na, na“, und in seiner Stimme war ein gewisser schwedischer Akzent zu hören.
"Ihr wollt doch sicher zuerst die Stadt sehen, oder?", sagte Minnie, als sie aßen. "Nun, wir werden am Sonntag ausgehen und uns den Lincoln Park ansehen.
Carrie bemerkte, dass Hanson nichts dazu sagte. Er schien an etwas anderes zu denken.
„Nun“, sagte sie, „ich denke, ich werde mich morgen umsehen. Ich habe Freitag und Samstag Zeit, und es wird keine Umstände machen. Wo ist der Geschäftsbereich?“
Minnie begann zu erklären, aber ihr Mann übernahm diesen Teil des Gesprächs.
„Es ist in dieser Richtung“, sagte er und zeigte nach Osten. „Das ist Osten.“ Dann begann er die längste Rede, die er bisher gehalten hatte, über die Lage von Chicago. „Du solltest dich besser in diesen großen Produktionsstätten entlang der Franklin Street und auf der anderen Seite des Flusses umsehen“, schloss er. „Dort arbeiten viele Mädchen. Du könntest auch leicht nach Hause kommen. Es ist nicht sehr weit.“
Carrie nickte und fragte ihre Schwester nach der Nachbarschaft. Diese sprach in gedämpftem Ton und erzählte das Wenige, das sie darüber wusste, während Hanson sich um das Baby kümmerte. Schließlich sprang er auf und reichte seiner Frau das Kind.
„Ich muss morgen früh raus, also gehe ich jetzt ins Bett“, und schon war er weg und verschwand für die Nacht in dem dunklen kleinen Schlafzimmer am Ende des Flurs.
„Er arbeitet ganz unten in den Viehhöfen“, erklärte Minnie, „also muss er um halb sechs aufstehen.“
„Wann stehst du auf, um zu frühstücken?“, fragte Carrie.
„So gegen fünf vor fünf.“
Gemeinsam beendeten sie die Arbeit des Tages, Carrie spülte das Geschirr, während Minnie das Baby auszog und ins Bett legte. Minnies Art war von geschulter Fleißarbeit geprägt, und Carrie konnte sehen, dass es für sie ein ständiger Kreislauf der Mühsal war.
Sie begann zu begreifen, dass sie ihre Beziehung zu Drouet aufgeben musste. Er konnte nicht hierher kommen. Sie las in der Art, wie Hanson sich verhielt, in der gedämpften Stimmung von Minnie und in der Tat in der gesamten Atmosphäre der Wohnung einen festen Widerstand gegen alles, was über eine konservative Runde der Plackerei hinausging. Wenn Hanson jeden Abend im Wohnzimmer saß und seine Zeitung las, wenn er um neun ins Bett ging und Minnie etwas später, was würden sie dann von ihr erwarten? Sie sah ein, dass sie sich erst einmal eine Arbeit suchen und sich eine Einkommensgrundlage schaffen musste, bevor sie daran denken konnte, Gesellschaft zu empfangen. Ihr kleiner Flirt mit Drouet kam ihr jetzt wie eine außergewöhnliche Sache vor.
„Nein“, sagte sie sich, „er kann nicht hierher kommen.“
Sie bat Minnie um Tinte und Papier, die auf dem Kaminsims im Esszimmer lagen, und als diese um zehn Uhr zu Bett gegangen war, holte sie Drouets Karte heraus und schrieb ihm.
„Ich kann nicht zulassen, dass du mich hier besuchst. Du musst warten, bis du wieder von mir hörst. Die Wohnung meiner Schwester ist so klein.“
Sie machte sich Gedanken darüber, was sie noch in den Brief schreiben sollte. Sie wollte sich auf ihre Beziehung im Zug beziehen, war aber zu schüchtern. Sie schloss damit, ihm auf eine plumpe Art für seine Freundlichkeit zu danken, grübelte dann über die Formalität der Unterschrift nach und entschied sich schließlich für die strenge Variante, die mit einem „Sehr wahrheitsgemäß“ endete, das sie später in „Mit freundlichen Grüßen“ änderte. Sie frankierte und adressierte den Brief, ging in das vordere Zimmer, in dessen Alkoven ihr Bett stand, schob den einen kleinen Schaukelstuhl ans offene Fenster und saß da, schaute stumm und verwundert auf die Nacht und die Straßen. Schließlich, ermüdet von ihren eigenen Gedanken, wurde sie in ihrem Stuhl träge, und da sie das Bedürfnis nach Schlaf verspürte, bereitete sie ihre Kleidung für die Nacht vor und ging zu Bett.
Als sie am nächsten Morgen um acht Uhr aufwachte, war Hanson gegangen. Ihre Schwester war im Esszimmer, das auch als Wohnzimmer diente, mit Nähen beschäftigt. Nachdem sie sich angezogen hatte, bereitete sie sich ein kleines Frühstück zu und beriet sich dann mit Minnie, in welche Richtung sie sich wenden sollte. Letztere hatte sich seit Carries Besuch erheblich verändert. Sie war jetzt eine dünne, wenn auch robuste Frau von siebenundzwanzig Jahren, deren Vorstellungen vom Leben von denen ihres Mannes geprägt waren und sich schnell zu engeren Vorstellungen von Vergnügen und Pflicht verhärteten, als sie es jemals in ihrer durch und durch beschränkten Jugend gewesen war. Sie hatte Carrie eingeladen, nicht weil sie sich nach ihrer Anwesenheit sehnte, sondern weil diese zu Hause unzufrieden war und hier wahrscheinlich Arbeit finden und ihre Verpflegung bezahlen konnte. Sie freute sich zwar, sie zu sehen, aber sie hielt sich in Bezug auf Arbeit an die Meinung ihres Mannes. Alles war gut genug, solange es sich lohnte – sagen wir, zunächst fünf Dollar pro Woche. Eine Verkäuferin war das vorgezeichnete Schicksal der Neuankömmlingin. Sie würde in einem der großen Geschäfte anfangen und sich gut genug machen, bis – nun ja, bis etwas passierte. Keiner von beiden wusste genau, was. Sie rechneten nicht mit einer Beförderung. Sie hatten auch nicht unbedingt mit einer Heirat gerechnet. Die Dinge würden sich auf eine trübe Art und Weise weiterentwickeln, bis sich etwas Besseres ergeben würde und Carrie dafür belohnt würde, dass sie in die Stadt gekommen war und dort geschuftet hatte. Unter solch vielversprechenden Umständen machte sie sich an diesem Morgen auf die Suche nach Arbeit.
Bevor wir ihr bei ihrer Suche folgen, wollen wir uns den Bereich ansehen, in dem ihre Zukunft liegen sollte. 1889 wies Chicago die besonderen Qualitäten eines Wachstums auf, die solch abenteuerliche Pilgerreisen selbst für junge Mädchen plausibel machten. Die vielen und wachsenden Geschäftsmöglichkeiten machten die Stadt weithin bekannt und zu einem riesigen Magneten, der Hoffnungsvolle und Hoffnungslose aus allen Himmelsrichtungen anzog – diejenigen, die ihr Glück noch machen mussten, und diejenigen, deren Vermögen und Angelegenheiten anderswo einen katastrophalen Höhepunkt erreicht hatten. Es war eine Stadt mit über 500.000 Einwohnern, mit dem Ehrgeiz, dem Wagemut und der Aktivität einer Millionenmetropole. Ihre Straßen und Häuser erstreckten sich bereits über eine Fläche von 190 Quadratkilometern. Ihre Bevölkerung lebte nicht so sehr vom etablierten Handel, sondern von den Industrien, die sich auf die Ankunft anderer vorbereiteten. Überall war das Geräusch des Hammers zu hören, der beim Bau neuer Gebäude zum Einsatz kam. Große Industrien siedelten sich an. Die riesigen Eisenbahngesellschaften, die schon lange zuvor die Perspektiven des Ortes erkannt hatten, hatten riesige Landstriche für Transfer- und Versandzwecke beschlagnahmt. In Erwartung eines schnellen Wachstums waren die Straßenbahnlinien weit ins offene Land hinaus verlängert worden. Die Stadt hatte kilometerlange Straßen und Abwasserkanäle durch Gebiete angelegt, in denen vielleicht nur ein einziges Haus stand – ein Vorreiter der bevölkerungsreichen Wege, die noch kommen sollten. Es gab Regionen, die den starken Winden und dem Regen ausgesetzt waren, die jedoch die ganze Nacht hindurch von langen, blinkenden Reihen von Gaslaternen erhellt wurden, die im Wind flatterten. Schmale Holzstege führten hinaus, vorbei an einem Haus und einem Geschäft in großen Abständen, und endeten schließlich auf der offenen Prärie.
Im zentralen Teil befand sich das riesige Großhandels- und Einkaufsviertel, in das der uninformierte Arbeitssuchende normalerweise gelangte. Es war ein Merkmal von Chicago zu dieser Zeit, das andere Städte nicht im Allgemeinen teilten, dass einzelne Firmen jeglichen Anspruchs einzelne Gebäude besetzten. Das Vorhandensein von reichlich Grundstücken machte dies möglich. Es verlieh den meisten Großhandelshäusern, deren Büros sich im Erdgeschoss und in Sichtweite der Straße befanden, ein imposantes Aussehen. Die großen Fensterscheiben, die heute so üblich sind, kamen damals schnell in Gebrauch und verliehen den Büros im Erdgeschoss ein vornehmes und wohlhabendes Aussehen. Der zufällige Passant konnte beim Vorbeigehen eine polierte Reihe von Büroeinrichtungen, viel Milchglas, hart arbeitende Angestellte und vornehme Geschäftsleute in „noblen“ Anzügen und sauberer Wäsche sehen, die herumlungerten oder in Gruppen saßen. An den quadratischen Steingebäuden verkündeten Schilder aus golden glänzendem Messing oder Nickel in eher nüchternen und zurückhaltenden Worten die Firma und die Art des Geschäfts. Die gesamte Metropole strahlte eine hohe und mächtige Atmosphäre aus, die darauf abzielte, den gewöhnlichen Bewerber einzuschüchtern und zu beschämen und die Kluft zwischen Armut und Erfolg sowohl breit als auch tief erscheinen zu lassen.
In diese wichtige Handelsregion begab sich die schüchterne Carrie. Sie ging die Van Buren Street entlang nach Osten durch eine Region von abnehmender Bedeutung, bis sie in eine Ansammlung von Baracken und Kohlenhöfen überging und schließlich an den Fluss grenzte. Sie ging mutig weiter, geleitet von dem ehrlichen Wunsch, eine Arbeit zu finden, und bei jedem Schritt aufgehalten durch das Interesse an der sich entfaltenden Szene und ein Gefühl der Hilflosigkeit inmitten so vieler Beweise von Macht und Kraft, die sie nicht verstand. Diese riesigen Gebäude, was waren sie? Diese seltsamen Energien und riesigen Interessen, zu welchem Zweck waren sie da? Sie hätte die Bedeutung eines kleinen Steinmetzhofs in Columbia City verstehen können, wo kleine Marmorstücke für den individuellen Gebrauch geschnitzt wurden, aber als die Höfe eines riesigen Steinkonzerns in Sicht kamen, die mit Stichgleisen und Flachwagen gefüllt waren, die von Docks vom Fluss durchzogen und von riesigen rollenden Kränen aus Holz und Stahl überquert wurden, verlor dies in ihrer kleinen Welt jegliche Bedeutung.
So war es auch mit den riesigen Bahnhöfen, mit der überfüllten Reihe von Schiffen, die sie am Fluss sah, und den riesigen Fabriken auf der anderen Seite, die das Ufer säumten. Durch die offenen Fenster konnte sie die Gestalten von Männern und Frauen in Arbeitsschürzen sehen, die sich geschäftig bewegten. Die großen Straßen waren für sie von Mauern gesäumte Rätsel; die riesigen Ämter, Büros, seltsame Labyrinthe, die weit entfernte Personen von Bedeutung betrafen. Sie konnte sich die Menschen, die mit ihnen in Verbindung standen, nur als Geld zählende, sich prächtig kleidende und in Kutschen fahrende Menschen vorstellen. Womit sie handelten, wie sie arbeiteten, wozu das alles gut war, davon hatte sie nur die vage Vorstellung. Es war alles wunderbar, alles riesig, alles weit entfernt, und sie sank innerlich in sich zusammen und ihr Herz flatterte schwach, als sie daran dachte, eines dieser mächtigen Unternehmen zu betreten und um eine Aufgabe zu bitten – etwas, das sie tun konnte – irgendetwas.
Kapitel III
Eine kleine Frage des Glücks – 450 pro Woche
Nachdem sie den Fluss überquert hatte und im Großhandelsviertel angekommen war, hielt sie Ausschau nach einer geeigneten Tür, an der sie sich bewerben konnte. Als sie die großen Fenster und imposanten Schilder betrachtete, wurde ihr bewusst, dass sie angestarrt wurde und als das angesehen wurde, was sie war – eine Arbeitssuchende. Sie hatte so etwas noch nie zuvor gemacht und es fehlte ihr an Mut. Um eine gewisse undefinierbare Scham zu vermeiden, die sie empfand, weil sie dabei ertappt wurde, wie sie nach einer Stelle Ausschau hielt, beschleunigte sie ihre Schritte und nahm eine gleichgültige Miene an, wie sie angeblich jemand annimmt, der einen Auftrag ausführt. Auf diese Weise ging sie an vielen Produktions- und Großhandelshäusern vorbei, ohne auch nur einmal hineinzuschauen. Schließlich, nach mehreren Blocks Fußweg, hatte sie das Gefühl, dass dies nicht ging, und begann sich wieder umzusehen, ohne jedoch ihr Tempo zu verlangsamen. Ein Stück weiter sah sie eine große Tür, die aus irgendeinem Grund ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie war mit einem kleinen, golden glänzenden Schild verziert und schien der Eingang zu einem riesigen Bienenstock mit sechs oder sieben Stockwerken zu sein. „Vielleicht“, dachte sie, „suchen sie jemanden“, und ging hinüber, um einzutreten. Als sie sich dem gewünschten Ziel bis auf wenige Meter genähert hatte, sah sie durch das Fenster einen jungen Mann in einem grau karierten Anzug. Ob er etwas mit dem Anliegen zu tun hatte, konnte sie nicht sagen, aber da er zufällig in ihre Richtung schaute, bekam sie es mit der Angst zu tun und eilte weiter, zu beschämt, um einzutreten. Auf der anderen Straßenseite stand ein großes sechsstöckiges Gebäude mit der Aufschrift „Storm and King“, das sie mit aufkeimender Hoffnung betrachtete. Es handelte sich um ein Großhandelsunternehmen für Kurzwaren, das Frauen beschäftigte. Sie konnte sehen, wie sie sich ab und zu in den oberen Stockwerken bewegten. Diesen Ort wollte sie auf jeden Fall betreten. Sie überquerte die Straße und ging direkt auf den Eingang zu. Als sie dies tat, kamen zwei Männer heraus und blieben in der Tür stehen. Ein Telegrammkurier in Blau rannte an ihr vorbei die wenigen Stufen zum Eingang hinauf und verschwand. Einige Fußgänger aus der eilenden Menschenmenge, die die Bürgersteige füllte, gingen an ihr vorbei, als sie zögernd innehielt. Sie sah sich hilflos um und zog sich dann, als sie bemerkte, dass sie beobachtet wurde, zurück. Es war eine zu schwierige Aufgabe. Sie konnte nicht an ihnen vorbeigehen.
Eine so schwere Niederlage machte sich auf traurige Weise in ihren Nerven bemerkbar. Ihre Füße trugen sie mechanisch vorwärts, jeder Schritt war ein befriedigender Teil einer Flucht, die sie gerne antrat. Häuserblock um Häuserblock zog an ihr vorüber. An den Straßenlaternen an den verschiedenen Ecken las sie Namen wie Madison, Monroe, La Salle, Clark, Dearborn, State, und sie ging weiter, ihre Füße begannen auf dem breiten Steinpflaster zu ermüden. Sie war zum Teil erfreut, dass die Straßen hell und sauber waren. Die Morgensonne, die mit stetig zunehmender Wärme herab schien, sorgte für angenehme Kühle auf der Schattenseite der Straßen. Sie betrachtete den blauen Himmel über sich und erkannte seinen Charme mehr als je zuvor.
Ihre Feigheit begann sie auf eine Art zu beunruhigen. Sie kehrte um und beschloss, Storm und King aufzusuchen und einzutreten. Auf dem Weg dorthin kam sie an einem großen Schuhgroßhandelsunternehmen vorbei, durch dessen breite Fenster sie eine geschlossene, durch Milchglas verborgene Chefetage sah. Ohne diese Abtrennung, aber direkt am Eingang zur Straße, saß ein grauhaariger Herr an einem kleinen Tisch, vor sich ein großes offenes Hauptbuch. Sie ging mehrmals zögernd an dieser Institution vorbei, aber als sie sich unbeobachtet fühlte, überwand sie die Hürde und stand demütig wartend da.
„Nun, junge Dame“, bemerkte der alte Herr und sah sie etwas freundlich an, „was wünschst du?“
„Ich bin, das heißt, brauchen Sie – ich meine, brauchen Sie Hilfe?“, stammelte sie.
„Im Moment nicht“, antwortete er lächelnd. „Im Moment nicht. Komm doch nächste Woche wieder. Manchmal brauchen wir jemanden.“
Sie nahm die Antwort schweigend entgegen und zog sich unbeholfen zurück. Die freundliche Art ihres Empfangs überraschte sie ziemlich. Sie hatte erwartet, dass es schwieriger werden würde, dass etwas Kaltes und Harsches gesagt werden würde – sie wusste nicht, was. Dass sie nicht beschämt wurde und man ihr ihre unglückliche Lage nicht spüren ließ, schien bemerkenswert.
Etwas ermutigt wagte sie sich in ein anderes großes Gebäude. Es war eine Bekleidungsfirma, und es waren mehr Leute zu sehen – gut gekleidete Männer von vierzig Jahren und älter, umgeben von golden glänzenden Geländern.
Ein Junge vom Amt, vom Büro, kam auf sie zu.
„Wen möchtest du sprechen?“, fragte er.
„Ich möchte den Geschäftsführer sprechen“, sagte sie. Er lief davon und sprach mit einem von drei Männern, die sich gerade miteinander unterhielten. Einer von ihnen kam auf sie zu.
„Nun?“, sagte er kalt. Diese Begrüßung nahm ihr sofort allen Mut.
„Brauchst du Hilfe?“, stotterte sie.
„Nein“, antwortete er abrupt und drehte sich auf dem Absatz um.
Sie ging törichterweise hinaus, der Junge vom Amt hielt ihr respektvoll die Tür auf, und sie versank froh in der Menge, die sie verdeckte. Es war ein schwerer Rückschlag für ihren kürzlich noch erfreuten Geisteszustand.
Eine Zeit lang lief sie ziemlich ziellos umher, bog hier und da ab, sah eine große Firma nach der anderen, fand aber keinen Mut, ihre einzige Anfrage weiterzuverfolgen. Es wurde Mittag und mit ihm kam der Hunger. Sie suchte ein bescheidenes Restaurant auf und betrat es, war aber beunruhigt, als sie feststellte, dass die Preise für ihre Geldbörse exorbitant hoch waren. Sie konnte sich nur eine Schüssel Suppe leisten, die sie schnell aß und dann wieder hinausging. Die Suppe gab ihr etwas Kraft und machte sie einigermaßen mutig, ihre Suche fortzusetzen.
Als sie ein paar Blocks weiterlief, um sich auf einen wahrscheinlichen Ort festzulegen, stieß sie wieder auf die Firma Storm and King und schaffte es diesmal, hineinzukommen. Einige Herren berieten sich in der Nähe, nahmen aber keine Notiz von ihr. Sie wurde stehen gelassen und starrte nervös auf den Boden. Als die Grenze ihrer Verzweiflung fast erreicht war, wurde sie von einem Mann an einem der vielen Schreibtische innerhalb der nahe gelegenen Brüstung herangewinkt.
„Wen möchtest du sprechen?“, fragte er.
„Irgendjemanden, wenn es recht ist“, antwortete sie. „Ich suche nach einer Aufgabe.“
„Oh, Sie möchten Herrn McManus sehen“, erwiderte er. „Setzen Sie sich“, und er zeigte auf einen Stuhl an der gegenüberliegenden Wand. Er schrieb gemächlich weiter, bis nach einer Weile ein kleiner, stämmiger Herr von der Straße hereinkam.
„Herr McManus“, rief der Mann am Schreibtisch, „diese junge Frau möchte Sie sprechen.“
Der kleine Herr drehte sich zu Carrie um, und sie stand auf und trat vor.
„Was kann ich für Sie tun, Fräulein?“, erkundigte er sich und musterte sie neugierig.
„Ich möchte wissen, ob ich eine Stelle bekommen kann“, fragte sie.
„Als was?“, fragte er.
„Nicht für eine bestimmte Position“, stotterte sie.
„Hast du schon einmal Erfahrungen im Großhandel mit Kurzwaren gemacht?“, fragte er.
„Nein, Herr“, antwortete sie.
„Bist du Stenotypistin oder Schreibkraft?“
„Nein, Herr.“ „Nun, wir haben hier nichts“, sagte er. „Wir stellen nur erfahrene HILFE ein.“
Sie begann, rückwärts zur Tür zu gehen, als etwas an ihrem klagenden Gesicht seine Aufmerksamkeit erregte.
„Hast du schon einmal gearbeitet?“, fragte er.
„Nein, Herr“, sagte sie.
„Nun, es ist kaum möglich, dass du in einem Großhandelsunternehmen dieser Art Arbeit findest. Hast du es in den Kaufhäusern versucht?“
Sie bestätigte, dass sie das nicht getan hatte.
„Nun, wenn ich du wäre“, sagte er und sah sie recht freundlich an, „würde ich es in den Kaufhäusern versuchen. Die brauchen oft junge Frauen als Verkäuferinnen.“
„Danke“, sagte sie, und ihr ganzes Wesen war erleichtert über diesen Funken freundschaftlichen Interesses.
„Ja“, sagte er, als sie auf die Tür zuging, „versuch es in den Kaufhäusern“, und ging seiner Wege.
Zu dieser Zeit waren Kaufhäuser in ihrer frühesten Form erfolgreich in Betrieb, und es gab nicht viele. Die ersten drei in den Vereinigten Staaten, die um 1884 gegründet wurden, befanden sich in Chicago. Carrie waren die Namen mehrerer durch die Anzeigen in den „Daily News“ bekannt, und nun machte sie sich auf die Suche nach ihnen. Die Worte von Herrn McManus hatten es irgendwie geschafft, ihren Mut wiederherzustellen, der geschwunden war, und sie wagte zu hoffen, dass diese neue Linie ihr etwas bieten würde. Einige Zeit verbrachte sie damit, auf und ab zu gehen und zu denken, dass sie zufällig auf die Gebäude stoßen würde, so leicht ist der Geist, der darauf aus ist, eine harte, aber notwendige Aufgabe zu erledigen, und der durch den Anschein des Suchens, ohne die Realität, erleichtert wird. Schließlich erkundigte sie sich bei einem Polizisten und wurde angewiesen, „zwei Blocks weiter“ zu gehen, wo sie „The Fair“ finden würde.
Die Art dieser riesigen Grossfarmen, sollten sie jemals dauerhaft verschwinden, wird ein interessantes Kapitel in der Handelsgeschichte unserer Nation bilden. Eine solche Blütezeit eines bescheidenen Handelsprinzips hatte die Welt bis zu diesem Zeitpunkt noch nie erlebt. Sie entsprachen der effektivsten Einzelhandelsorganisation, mit Hunderten von Geschäften, die zu einem einzigen koordiniert und auf der imposantesten und wirtschaftlichsten Basis angelegt waren. Es waren stattliche, geschäftige und erfolgreiche Unternehmen mit einer Vielzahl von Angestellten und einer Schar von Kunden. Carrie ging durch die belebten Gänge, sehr beeindruckt von den bemerkenswerten Auslagen mit Schmuck, Kleidungsstücken, Schreibwaren und Schmuck. Jeder einzelne Tresen war ein Schauplatz von schillerndem Interesse und Anziehungskraft. Sie konnte nicht anders, als sich von jedem Schmuckstück und Wertgegenstand persönlich angesprochen zu fühlen, und dennoch blieb sie nicht stehen. Es gab nichts, was sie nicht hätte gebrauchen können – nichts, was sie nicht gerne besitzen wollte. Die zierlichen Schuhe und Strümpfe, die zarten Rüschenröcke und Unterröcke, die Spitzen, Bänder, Haarkämme, Handtaschen – alles weckte in ihr individuelle Begehrlichkeiten, und sie spürte deutlich, dass keines dieser Dinge in ihrem finanziellen Rahmen lag. Sie war eine Arbeitssuchende, eine Ausgestoßene ohne Beschäftigung, eine, der der durchschnittliche Angestellte auf den ersten Blick ansehen konnte, dass sie arm war und eine Anstellung brauchte.
Man sollte nicht meinen, dass irgendjemand sie für ein nervöses, sensibles, überspanntes Wesen hätte halten können, das zu Unrecht in einer kalten, berechnenden und unpoetischen Welt lebte. So war sie ganz sicher nicht. Aber Frauen sind besonders empfänglich für ihren Schmuck.
Carrie verspürte nicht nur das Verlangen nach allem, was neu und ansprechend in der Damenbekleidung war, sondern sie bemerkte auch, mit einem Stich ins Herz, die feinen Damen, die sie ignorierten und sich an ihr vorbeidrängten, ohne ihre Anwesenheit zu beachten, und sich selbst eifrig mit den Materialien beschäftigten, die der Laden enthielt. Carrie war nicht vertraut mit dem Aussehen ihrer wohlhabenderen Schwestern aus der Stadt. Auch kannte sie weder die Art noch das Aussehen der Verkäuferinnen, mit denen sie sich nun schlecht verglich. Sie waren im Allgemeinen hübsch, einige sogar gutaussehend, mit einem Hauch von Unabhängigkeit und Gleichgültigkeit, was im Fall der Begünstigten eine gewisse Pikanterie hinzufügte. Ihre Kleidung war ordentlich, in vielen Fällen sogar fein, und wo immer sie einem Blick begegnete, erkannte sie darin nur eine scharfe Analyse ihrer eigenen Position – ihre individuellen Mängel in der Kleidung und den Schatten eines Verhaltens, von dem sie dachte, dass er sie umgeben und allen klar machen müsse, wer und was sie war. Eine Flamme des Neides entzündete sich in ihrem Herzen. Sie erkannte auf verschwommene Weise, wie viel die Stadt zu bieten hatte – Reichtum, Mode, Leichtigkeit – alle Schmuckstücke für Frauen, und sie sehnte sich von ganzem Herzen nach Kleidung und Schönheit.
Im zweiten Stock befanden sich die Büros der Geschäftsleitung, zu denen sie nach einigen Nachfragen nun geführt wurde. Dort traf sie auf andere Mädchen, die vor ihr dran waren, Bewerberinnen wie sie selbst, aber mit mehr dieser selbstzufriedenen und unabhängigen Ausstrahlung, die die Erfahrung in der Stadt verleiht; Mädchen, die sie auf schmerzhafte Weise musterten. Nach einer Wartezeit von vielleicht einer Dreiviertelstunde wurde sie an die Reihe gerufen.
„Nun“, sagte ein scharfer, schnell sprechender Jude, der an einem Schreibtisch mit Rollo in der Nähe des Fensters saß, „hast du jemals in einem anderen Geschäft gearbeitet?“
„Nein, Herr“, sagte Carrie.
„Oh, das hast du nicht“, sagte er und musterte sie scharf.
„Nein, Herr“, antwortete sie.
„Nun, wir bevorzugen derzeit junge Frauen mit etwas Erfahrung. Ich schätze, wir können dich nicht gebrauchen.“
Carrie wartete einen Moment, unsicher, ob das Vorstellungsgespräch beendet war.
„Warte nicht!“, rief er aus. „Denk daran, dass wir hier sehr beschäftigt sind.“
Carrie machte sich schnell auf den Weg zur Tür.
„Warte“, rief er ihr nach. „Gib mir deinen Namen und deine Adresse. Wir suchen gelegentlich Mädchen.“
Als sie sicher auf der Straße war, konnte sie die Tränen kaum zurückhalten. Es war nicht so sehr die besondere Abfuhr, die sie gerade erlebt hatte, sondern die ganze beschämende Tendenz des Tages. Sie war müde und nervös. Sie gab den Gedanken auf, sich an die anderen Kaufhäuser zu wenden, und schlenderte nun weiter, wobei sie eine gewisse Sicherheit und Erleichterung verspürte, sich unter die Menge zu mischen.
Während sie gleichgültig umherirrte, bog sie in die Jackson Street ein, nicht weit vom Fluss entfernt, und hielt sich an der Südseite dieser imposanten Durchgangsstraße auf, als ein Stück Packpapier, das mit Markierungstinte beschrieben und an die Tür geheftet war, ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Darauf stand: „Mädchen gesucht – Verpackerinnen und Hefterinnen.“ Sie zögerte einen Moment, dann trat sie ein.
Die Firma Speigelheim & Co., Hersteller von Jungenmützen, belegte eine Etage des Gebäudes, die fünfzig Fuß breit und etwa achtzig Fuß tief war. Es war ein eher schmuddeliger, spärlich beleuchteter Ort, in den dunkelsten Bereichen gab es Glühlampen, und er war voller Maschinen und Werkbänke. An letzteren arbeiteten eine ganze Reihe von Mädchen und einige Männer. Erstere waren schmuddelig aussehende Wesen, mit Öl- und Staubflecken im Gesicht, gekleidet in dünne, formlose Baumwollkleider und mit mehr oder weniger abgetragenen Schuhen. Viele von ihnen hatten die Ärmel hochgekrempelt, sodass nackte Arme zum Vorschein kamen, und in einigen Fällen waren ihre Kleider aufgrund der Hitze am Hals offen. Sie waren ein ansehnlicher Typ von fast der untersten Schicht von Verkäuferinnen – nachlässig, lässig und mehr oder weniger blass von der Enge. Sie waren jedoch nicht schüchtern, sondern neugierig und wagten sich an Slang.
Carrie sah sich um, sehr beunruhigt und ziemlich sicher, dass sie hier nicht arbeiten wollte. Abgesehen davon, dass sie sich durch das Beiseitesprechen unwohl fühlte, schenkte ihr niemand die geringste Aufmerksamkeit. Sie wartete, bis die ganze Abteilung ihre Anwesenheit bemerkte. Dann wurde ein Wort herumgeschickt, und ein Vorarbeiter in Schürze und Hemdsärmeln, die bis zu den Schultern hochgekrempelt waren, näherte sich.
„Möchtest du mich sehen?“, fragte er.
„Brauchst du Hilfe?“, fragte Carrie, die bereits lernte, direkt angesprochen zu werden.
„Weißt du, wie man Mützen näht?“, fragte er zurück.
„Nein, Herr“, antwortete sie.
„Hast du schon einmal Erfahrung mit dieser Art von Arbeit gemacht?“, fragte er.
Sie antwortete, dass sie keine Erfahrung habe.
„Nun“, sagte der Vorarbeiter und kratzte sich nachdenklich am Ohr, „wir brauchen eine Näherin. Wir hätten aber gerne erfahrene Hilfe. Wir haben kaum Zeit, Leute einzuarbeiten.“ Er hielt inne und schaute aus dem Fenster. „Wir könnten dich aber für die Endfertigung einsetzen“, schloss er nachdenklich.
„Wie viel zahlt ihr pro Woche?“, fragte Carrie, ermutigt durch die gewisse Weichheit in der Art des Mannes und seine einfache Anrede.
„Dreieinhalb“, antwortete er.
„Oh“, wollte sie ausrufen, hielt sich aber zurück und ließ ihre Gedanken unausgesprochen vergehen.
„Wir brauchen eigentlich niemanden“, fuhr er vage fort und musterte sie wie ein Paket. „Du kannst aber am Montagmorgen kommen“, fügte er hinzu, „und ich werde dich einsetzen.“
„Danke“, sagte Carrie schwach.
„Wenn du kommst, bring eine Schürze mit“, fügte er hinzu.
Er ging weg und ließ sie am Aufzug stehen, ohne sich nach ihrem Namen zu erkundigen.
Während das Aussehen des Ladens und die Bekanntgabe des Wochenlohns für Carrie wie ein Schlag auf ihre Vorstellungskraft wirkten, war die Tatsache, dass nach einer so unhöflichen Erfahrung überhaupt Arbeit angeboten wurde, erfreulich. Sie konnte nicht glauben, dass sie den Platz annehmen würde, so bescheiden ihre Ansprüche auch waren. Sie war Besseres gewohnt. Allein ihre Erfahrung und das freie Leben im Freien auf dem Land ließen ihr Naturell gegen eine solche Enge aufbegehren. Schmutz war ihr fremd. Die Wohnung ihrer Schwester war sauber. Dieser Ort war schmutzig und heruntergekommen, die Mädchen waren nachlässig und abgestumpft. Sie mussten bösartig und herzlos sein, stellte sie sich vor. Dennoch wurde ihr ein Platz angeboten. Sicherlich war Chicago nicht so schlimm, wenn sie an einem Tag einen Platz finden konnte. Sie könnte später einen anderen und besseren finden.
Ihre weiteren Erfahrungen waren jedoch nicht gerade ermutigend. Von all den angenehmeren oder imposanteren Orten wurde sie abrupt und mit der kühlsten Formalität abgewiesen. In anderen Fällen, in denen sie sich bewarb, waren nur die erfahrenen Bewerber gefragt. Sie erlebte schmerzhafte Abfuhren, von denen die schlimmste in einer Garderobe in einer Fabrik war, wo sie in den vierten Stock gegangen war, um sich zu erkundigen.
„Nein, nein“, sagte der Vorarbeiter, ein rauer, schwer gebauter Mann, der eine kläglich beleuchtete Werkstatt beaufsichtigte, „wir wollen niemanden. Komm nicht wieder her.“
Mit dem Fortschreiten des Nachmittags schwanden ihre Hoffnungen, ihr Mut und ihre Kraft. Sie war erstaunlich hartnäckig gewesen. Eine so ernsthafte Anstrengung verdiente eine bessere Belohnung. In jeder Hinsicht wurde der große Geschäftsbereich für ihre erschöpften Sinne größer, härter und sturer in seiner Gleichgültigkeit. Es schien, als sei alles für sie verschlossen, als sei der Kampf zu heftig, als dass sie hoffen könnte, überhaupt etwas zu erreichen. Männer und Frauen eilten in langen, sich verschiebenden Schlangen an ihr vorbei. Sie spürte den Strom der Anstrengung und des Interesses – spürte ihre eigene Hilflosigkeit, ohne den Hauch auf der Flut zu bemerken, der sie war. Sie suchte vergeblich nach einem möglichen Ort, an dem sie sich bewerben konnte, fand aber keine Tür, die sie zu betreten wagte. Es wäre überall dasselbe. Die alte Demütigung ihres Bittgesuchs, belohnt durch eine knappe Ablehnung. Mit einem Gefühl des Unwohlseins in Herz und Körper wandte sie sich nach Westen, in die Richtung von Minnies Wohnung, die sie sich nun fest vorgenommen hatte, und begann diesen mühsamen, aussichtslosen Rückzug, den Arbeitssuchende bei Einbruch der Dunkelheit allzu oft antreten. Als sie die Fünfte Avenue in Richtung Süden zur Van Buren Street entlangging, wo sie ein Auto nehmen wollte, kam sie an der Tür eines großen Schuhgroßhandels vorbei, durch dessen Fenster sie einen Herrn mittleren Alters an einem kleinen Schreibtisch sitzen sah. Einer dieser verzweifelten Impulse, die oft aus einem festen Gefühl der Niederlage erwachsen, das letzte Aufkeimen eines verwirrten und entwurzelten Gedankens, ergriff sie. Sie ging absichtlich durch die Tür und auf den Herrn zu, der ihr müdes Gesicht mit halb erwachtem Interesse betrachtete.
„Was ist los?“, fragte er.
„Kannst du mir etwas zu tun geben?“, fragte Carrie.
„Nun, ich weiß wirklich nicht“, sagte er freundlich. „Was für eine Arbeit möchtest du denn machen – du bist doch keine Schreibkraft, oder?“
„Oh nein“, antwortete Carrie.
„Nun, wir beschäftigen hier nur Buchhalter und Schreibkräfte. Du könntest zur Seite gehen und oben nachfragen. Vor ein paar Tagen haben sie oben Hilfe gebraucht. Frag nach Herrn Brown.“
Sie eilte zum Seiteneingang und fuhr mit dem Aufzug in den vierten Stock.
„Ruf Herrn Brown, Willie“, sagte der Aufzugführer zu einem Jungen in der Nähe.
Willie ging los und kam kurz darauf mit der Information zurück, dass Herr Brown sagte, sie solle sich setzen und er würde gleich da sein.
Es handelte sich um einen Teil des Lagerraums, der keinen Hinweis auf den allgemeinen Charakter des Ortes gab, und Carrie konnte sich keine Meinung über die Art der Arbeit bilden.
„Du möchtest also etwas zu tun haben“, sagte Herr Brown, nachdem er sich nach der Art ihrer Besorgung erkundigt hatte. „Warst du schon einmal in einer Schuhfabrik beschäftigt?“
„Nein, Herr“, sagte Carrie.
„Wie heißt du?“, fragte er und als er es erfuhr, „Nun, ich weiß nicht, ob ich etwas für dich habe. Würdest du viereinhalb Wochen arbeiten?“
Carrie war zu sehr von der Niederlage gezeichnet, um nicht zu spüren, dass es eine erhebliche war. Sie hatte nicht erwartet, dass er ihr weniger als sechs anbieten würde. Sie willigte jedoch ein und er notierte sich ihren Namen und ihre Adresse.
„Nun“, sagte er schließlich, „du meldest dich am Montagmorgen um acht Uhr hier. Ich denke, ich kann etwas für dich finden.“
Er ließ sie mit neuen Möglichkeiten zurück, sicher, dass sie endlich etwas gefunden hatte. Sofort kroch das Blut warm über ihren Körper. Ihre nervöse Anspannung ließ nach. Sie ging auf die belebte Straße hinaus und entdeckte eine neue Atmosphäre. Sieh da, die Menschenmenge bewegte sich mit leichtem Schritt. Sie bemerkte, dass Männer und Frauen lächelten. Gesprächsfetzen und Gelächter schwebten zu ihr herüber. Die Luft war leicht. Die Menschen strömten bereits aus den Gebäuden, ihre Arbeit für den Tag war beendet. Sie bemerkte, dass sie zufrieden waren, und der Gedanke an das Zuhause ihrer Schwester und das Essen, das sie dort erwarten würde, beschleunigte ihre Schritte. Sie eilte weiter, vielleicht müde, aber nicht mehr zu Fuß erschöpft. Was würde Minnie nicht sagen! Ach, der lange Winter in Chicago – die Lichter, die Menschenmenge, die Vergnügungen! Dies war schließlich eine großartige, angenehme Metropole. Ihre neue Firma war eine ansehnliche Institution. Die Fenster waren aus riesigem Spiegelglas. Sie könnte dort wahrscheinlich gut zurechtkommen. Sie musste wieder an Drouet denken – an das, was er ihr erzählt hatte. Sie hatte jetzt das Gefühl, dass das Leben besser war, dass es lebendiger, lebhafter war. Sie bestieg ein Auto in bester Stimmung und spürte, wie ihr Blut noch angenehm floss. Sie würde in Chicago leben, sagte ihr Verstand immer wieder zu sich selbst. Sie würde eine bessere Zeit haben als je zuvor – sie würde glücklich sein.
Kapitel IV
Die Ausgaben der Reichen – Fakten, die mit Spott beantwortet werden
In den nächsten zwei Tagen gab sich Carrie den abgehobensten Spekulationen hin.
Ihre Fantasie stürzte sich leichtsinnig auf Privilegien und Vergnügungen, die viel angemessener gewesen wären, wenn sie als Kind eines reichen Mannes aufgewachsen wäre. Mit bereitwilligem Willen und schneller geistiger Auswahl verteilte sie ihre mageren vierfünfzig pro Woche mit einer flinken und anmutigen Hand. In der Tat, als sie an diesen Abenden vor dem Schlafengehen in ihrem Schaukelstuhl saß und auf die angenehm beleuchtete Straße blickte, ebnete dieses Geld seinem zukünftigen Besitzer den Weg zu jeder Freude und jedem Tand, den das Herz einer Frau begehren mag. „Ich werde eine schöne Zeit haben“, dachte sie.
Ihre Schwester Minnie wusste nichts von diesen eher wilden Träumereien, obwohl sie die Märkte der Freude erschöpften. Sie war zu sehr damit beschäftigt, die Holzverkleidung der Küche zu schrubben und die Kaufkraft von achtzig Cent für das Sonntagsessen zu berechnen. Als Carrie nach Hause kam, erfüllt von ihrem ersten Erfolg und trotz ihrer Müdigkeit bereit, über die interessanten Ereignisse zu sprechen, die zu ihrem Erfolg geführt hatten, lächelte die ältere Schwester nur zustimmend und fragte, ob sie etwas davon für die Fahrtkosten ausgeben müsse. Diese Überlegung hatte vorher keine Rolle gespielt und beeinträchtigte auch jetzt nicht lange den Glanz von Carries Begeisterung. So wie sie damals dazu neigte, auf dieser vagen Grundlage zu rechnen, die es erlaubt, eine Summe von einer anderen abzuziehen, ohne dass es zu einer merklichen Verringerung kommt, war sie glücklich.
Als Hanson um sieben Uhr nach Hause kam, war er etwas mürrisch – sein übliches Verhalten vor dem Abendessen. Dies zeigte sich nie so sehr in dem, was er sagte, als in einer gewissen Ernsthaftigkeit seines Gesichtsausdrucks und der stillen Art, wie er sich bewegte. Er hatte ein Paar gelbe Hausschuhe, die er gerne trug, und diese zog er sofort anstelle seiner festen Schuhe an. Dies und das Waschen seines Gesichts mit gewöhnlicher Waschseife, bis es leuchtend rot war, waren seine einzige Vorbereitung auf das Abendessen. Dann holte er seine Abendzeitung und las schweigend.
Für einen jungen Mann war dies eine eher morbide Wesensart, die auch Carrie zu schaffen machte. Tatsächlich wirkte sich dies auf die gesamte Atmosphäre in der Wohnung aus, wie es solche Dinge nun einmal tun, und gab dem Gemüt seiner Frau eine gedämpfte und taktvolle Wendung, die darauf bedacht war, wortkarge Antworten zu vermeiden. Unter dem Einfluss von Carries Ankündigung hellte sich seine Stimmung etwas auf.
„Du hast keine Zeit verloren, oder?“, bemerkte er mit einem leichten Lächeln.
„Nein“, erwiderte Carrie mit einem Hauch von Stolz.
Er stellte ihr noch ein oder zwei Fragen, wandte sich dann dem Baby zu und ließ das Thema ruhen, bis es von Minnie am Tisch wieder aufgegriffen wurde.
Carrie ließ sich jedoch nicht auf das allgemeine Beobachtungsniveau herab, das in der Wohnung vorherrschte.
„Es scheint eine so große Firma zu sein“, sagte sie an einer Stelle.
„Riesige Fensterfronten und viele Angestellte. Der Mann, den ich gesehen habe, sagte, dass sie sehr viele Leute einstellen.“
„Es ist nicht sehr schwer, jetzt Arbeit zu finden“, warf Hanson ein, „wenn man richtig sucht.“
Minnie, die sich von Carries guter Laune und der etwas gesprächigen Stimmung ihres Mannes anstecken ließ, begann, Carrie von einigen der bekannten Sehenswürdigkeiten zu erzählen – Dinge, deren Genuss nichts kostete.
„Du würdest gerne die Michigan Avenue sehen. Da gibt es so schöne Häuser. Es ist eine so schöne Straße.“
„Wo ist das H. R. Jacob's?“, unterbrach Carrie und erwähnte eines der Theater, das sich dem Melodrama widmete und zu dieser Zeit diesen Namen trug.
„Oh, es ist nicht sehr weit von hier“, antwortete Minnie. „Es ist in der Halstead-Straße, gleich hier oben.“
„Wie gerne würde ich dorthin gehen. Ich habe heute die Halstead Street überquert, oder?“
Daraufhin kam es zu einer leichten Unterbrechung in der natürlichen Antwort. Gedanken sind ein seltsam durchdringender Faktor. Auf ihren Vorschlag, ins Theater zu gehen, wirkte sich der unausgesprochene Anflug von Missbilligung gegenüber Dingen, die mit Geldausgaben verbunden waren – Gefühlsnuancen, die in Hansons und dann in Minnies Kopf aufkamen – leicht auf die Atmosphäre am Tisch aus. Minnie antwortete mit „Ja“, aber Carrie spürte, dass es hier nicht gern gesehen wurde, ins Theater zu gehen. Das Thema wurde für eine Weile vertagt, bis Hanson, der mit dem Essen fertig war, seine Zeitung nahm und ins Vorderzimmer ging.
Als sie allein waren, begannen die beiden Schwestern ein etwas freieres Gespräch, wobei Carrie es unterbrach, um ein wenig zu summen, während sie das Geschirr abspülten.
„Ich würde gerne mal die Halstead Street sehen, wenn es nicht zu weit ist“, sagte Carrie nach einer Weile. „Warum gehen wir heute Abend nicht ins Theater?“
„Oh, ich glaube nicht, dass Sven heute Abend ausgehen möchte“, erwiderte Minnie. „Er muss so früh aufstehen.“
„Das würde ihm nichts ausmachen – er würde es genießen“, sagte Carrie.
„Nein, er geht nicht sehr oft hin“, erwiderte Minnie.
„Nun, ich würde gerne gehen“, erwiderte Carrie. „Lass uns beide gehen.“
Minnie überlegte eine Weile, nicht darüber, ob sie gehen könnte oder wollte – denn dieser Punkt war für sie bereits negativ geklärt –, sondern darüber, wie sie ihre Schwester auf ein anderes Thema lenken könnte.
„Wir gehen ein anderes Mal“, sagte sie schließlich, da ihr nichts einfiel, womit sie das Thema wechseln konnte.
Carrie spürte sofort den Grund für den Widerstand.
„Ich habe etwas Geld“, sagte sie. „Du kommst mit mir mit.“ Minnie schüttelte den Kopf.
„Er könnte mitkommen“, sagte Carrie.
„Nein“, erwiderte Minnie leise und klapperte mit dem Geschirr, um das Gespräch zu übertönen. „Das würde er nicht tun.“
