Thailand - Reiseführer von Iwanowski E-Book

Roland Dusik

• Herausgeber: Iwanowski's Reisebuchverlag
• Kategorie: Lebensstil
• Serie: Reisehandbuch
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2017

Seitenzahl: 989

Beschreibung

Nicht nur die Freundlichkeit der Menschen macht Thailand seit Jahren zu einem der beliebtesten Ferienländer in Asien: Komforturlauber mit hohen Ansprüchen, sparsame Rucksack-Touristen, Aktiv- und Badeurlauber finden gleichermaßen ihr Ferienparadies mit schneeweißen Traumstränden, tropischen Landschaften und exotisch-kulinarischen Köstlichkeiten. Gerade für Individualurlauber – egal ob mit kleinem oder großem Geldbeutel – ist Thailand ein ideales Reiseziel. Das Königreich verfügt über eine ausgezeichnete touristische Infrastruktur, ein gutes öffentliches Verkehrsnetz und ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Iwanowski's Reisehandbuch Thailand hat sich als ein zuverlässiger und inhaltsstarker Reisebegleiter bewährt. Die praktischen Tipps des Asienkenners Roland Dusik reichen von edlen Spitzenhotels über einfache Backpacker-Hostels bis hin zu ausführlichen Strandbeschreibungen. Längst hat sich Thailand auch als erstklassige Golf- und Tauchdestination sowie als Ziel für Biker, Kletterer und andere Aktivurlauber profiliert. Wellness-Hotels mit Gesundheits- und Schönheitszentren boomen und lassen keine Wünsche offen. Hauptreisezeit ist im europäischen Winter, an der Ostküste auch im europäischen Sommer. •Für Individual- und Studienreisende: ausführliche Routenbeschreibungen durch alle Landesteile •Mit interessanten Hintergrundinfos zu Religion, Küche und thailändischer Philosophie •Alle 45 Detailkarten können per QR-Code kostenfrei auf das Smartphone oder den Tablet-PC geladen werden

Leseprobe

Roland Dusik

Thailand

Im Internet:www.iwanowski.de Hier finden Sie aktuelle Infos zu allen Titeln, interessante Links – und vieles mehr!Einfach anklicken!Schreiben Sie uns, wenn sich etwas verändert hat. Wir sind bei der Aktualisierung unserer Bücher auf Ihre Mithilfe angewiesen:[email protected]

Thailand 4. Auflage 2017

© Reisebuchverlag Iwanowski GmbH Salm-Reifferscheidt-Allee 37 • 41540 Dormagen Telefon [phone] • Fax [phone] [email protected]

Titelfoto: Longtailboote am Strand der Insel Ko Poda, Krabi© huber-images.de / Gräfenhain;Alle anderen Farbabbildungen: s. Abbildungsverzeichnis S. 13Layout: Monika Golombek, KölnKarten und Reisekarte: Thomas Buri, BielefeldTitelgestaltung: Point of Media, www.pom-online.deRedaktionelles Copyright, Konzeption und derenständige Überarbeitung: Michael Iwanowski

Alle Rechte vorbehalten. Alle Informationen und Hinweise erfolgen ohne Gewähr für die Richtigkeit im Sinne des Produkthaftungsrechts. Verlag und Autoren können daher keine Verantwortung und Haftung für inhaltliche oder sachliche Fehler übernehmen. Auf den Inhalt aller in diesem ebook erwähnten Internetseiten Dritter haben Autoren und Verlag keinen Einfluss. Eine Haftung dafür wird ebenso ausgeschlossen wie für den Inhalt der Internetseiten, die durch weiterführende Verknüpfungen (sog. „Links“) damit verbunden sind.

ISBN epub:978-3-86457-238-8ISBN Mobipocket:978-3-86457-239-5ISBN pdf: 978-3-86457-240-1

Alle Karten zum Gratis-Download – so funktioniert's

In diesem Reisehandbuch sind alle Detailpläne mit sogenannten QR-Codes versehen, die per Smartphone oder Tablet-PC gescannt und bei einer bestehenden Internet-Verbindung auf das eigene Gerät geladen werden können. Alle Karten sind im PDF-Format angelegt, das nahezu jedes Gerät darstellen kann. Für den Stadtbummel oder die Besichtigung unterwegs hat man so die Karte mit besuchenswerten Zielen und Restaurants auf dem Telefon, Tablet-PC, Reader oder als praktischen DIN-A-4-Ausdruck dabei.

Sollten wider Erwarten Probleme beim Karten-Download auftreten, wenden Sie sich bitte direkt an den Verlag. Unter [email protected] erhalten Sie die entsprechende Linkliste zum Herunterladen der Karten.

Inhaltsverzeichnis

EINLEITUNG

Vorwort: Ein Königreich für einen Urlaub

Thailand auf einen Blick

Zeittafel Thailands

1. THAILAND – LAND UND LEUTE

Historischer Überblick

Besiedlungsgeschichte

Indischer Einfluss

Mon- und Khmer-Völker

Im Einflussbereich von Sri Vijaya

Frühe Tai-Königreiche

Das Königreich Lan Na

Das Königreich von Sukhothai

Das Königreich von Ayutthaya

Unter der Herrschaft der Chakri-Dynastie

Thailand im Zweiten Weltkrieg

Nachkriegszeit und Vietnam-Krieg

Der Weg ins 21. Jahrhundert

Landschaftlicher Überblick

Geografie

Zentralthailand • Nordthailand • Nordostthailand • Südthailand

Klima und Reisezeit

Thailändische Pflanzenwelt

Umweltsünden • Vegetationszonen • Kulturpflanzen • Blüten und Blumen

Thailändische Tierwelt

Bedrohte Tierarten • Wildrinder und Affen • Vögel • Insekten • Reptilien • Wasserbewohner • Haus- und Nutztiere

Kultureller Überblick

Kunstepochen in Thailand

Dvaravati-Stil • Sri-Vijaya-Stil • Lopburi-Stil (Khmer-Stil)• Lan-Na-Stil • Sukhothai-Stil • Ayutthaya-Stil • Bangkok- oder Rattanakosin-Stil • Sakrale Architektur – Tempel und Klöster

Bildhauerei und Malerei

Musik

Tanz und Theater

Literatur

Religion – Der Buddhismus

Buddha – Der Erleuchtete

Theravada- und Mahayana-Buddhismus

Buddhistische Mission

Grundlagen der buddhistischen Lehre

Der Weg zur Überwindung des irdischen Lebens • Die Lehre vom Karma • Das Nirvana

Buddhismus in Thailand

Der thailändische Volksbuddhismus

Thailändische Feste und Zeremonien – ein Jahr voller Höhepunkte

Makha Pucha • Songkran • Die königliche Zeremonie des Pflügens • Visakha Pucha • Bun Bang Fai • Khao Phansaa und Ok Phansaa • Bootsrennen-Feste • Loy Krathong • Tempelfeste

Politischer und wirtschaftlicher Überblick

Das politische System – Staat und Verwaltung

König und Militär

Aktuelle Politik

Wirtschaft

Das thailändische Wirtschaftswunder • Die Wirtschaftskrise • Thailands Wirtschaft im Überblick • Soziale Situation

Gesellschaftlicher Überblick

Bevölkerung

Die Thai • Strenge soziale Hierarchien • Die thailändische Großfamilie • Ethnische Minderheiten der Tiefländer • Ethnische Minderheiten der Bergländer • Traditionelle Kultur und Wirtschaftsweise • Schmuck und Tracht

Minderheitenpolitik

Thailand kulinarisch

Thailändische Spezialitäten • Gewürze und Fischsauce • Keine Mahlzeit ohne Reis • Harmonie auch beim Essen • Bier oder Wasser? • Essen: Ein gesellschaftliches Ereignis

2. THAILAND ALS REISEZIEL

Allgemeine Reisetipps von A–Z

Grüne Seiten – das kostet Sie das Reisen in Thailand

3. BANGKOK – DIE DYNAMISCHE HAUPTSTADT

Überblick

Geschichte

Alte Traditionen für die neue Hauptstadt • Aufbruch in die Moderne

Stadtgliederung und Orientierung

Redaktionstipps

Rattanakosin – Rings um den Sanam Luang

Wat Phra Kaeo

Königspalast (Grand Palace)

Wat Pho

Wat Arun

Wat Mahathat

National Museum

Banglamphoo

Östlich des Sanam Luang

Wat Suthat • Weitere Sehenswürdigkeiten östlich des Sanam Luang

Dusit

Wat Benchamabophit • Weitere Sehenswürdigkeiten in Dusit • Vimanmek Palace • Dusit Zoo

Pahurat – Das indische Viertel

Yaowarat – Die Chinatown

Wat Chakrawat • Märkte und Läden in Chinatown • Weitere Sehenswürdigkeiten in Chinatown

Thonburi

Sehenswertes im nördlichen Thonburi

Sehenswertes im südlichen Thonburi

Bangrak – Zwischen Mae Nam Chao Phraya und Lumpini Park

An der Thanon Charoen Krung

An der Thanon Silom

Die Schlangenfarm • Lumpini-Park

Pathumwan – Rings um den Siam Square

Jim Thompson House

Pratunam – Nördlich des Siam Square

Sukhumvit

Ausflüge in die Umgebung von Bangkok

Redaktionstipps

Nach Südosten

Ancient City (Muang Boran) • Samut Prakan Crocodile Farm

Nach Westen

Floating Market von Damnoen Saduak • Weitere Ziele südwestlich von Bangkok

Nach Nordwesten

Nach Norden

Bang Pa-In

4. ZENTRALTHAILAND

Überblick

Ayutthaya

Redaktionstipps

Geschichte

Stadtgliederung und Orientierung

Sehenswertes

Das historische Zentrum • Baudenkmäler außerhalb der Flussinsel

Von Ayutthaya nach Lopburi

Lopburi

Geschichte • Sehenswertes

Von Lopburi nach Kamphaeng Phet

Kamphaeng Phet

Geschichte • Sehenswertes • Umgebung

Phitsanulok

Redaktionstipps

Geschichte

Sehenswertes

Umgebung

Von Phitsanulok nach Osten

Sukhothai

Redaktionstipps

Geschichte

Stadtgliederung und Orientierung

Alt-Sukhothai

Außerhalb des Stadtwalls

Neu-Sukhothai und Umgebung

Sawankhalok

Si Satchanalai

Redaktionstipps

Geschichte

Besichtigung

Ausflug nach Ban Hat Siao

Von Sukhothai nach Mae Sot

Tak

Auf dem H 105 von Tak nach Mae Sot

Mae Sot

Redaktionstipps

Von Mae Sot nach Umphang

Umphang

Von Mae Sot nach Mae Sariang

5. NORDTHAILAND

Überblick

Chiang Mai

Redaktionstipps

Geschichte

Orientierung

Die Altstadt

Vom Tapae Gate zum Wat Phra Singh • Wat Phra Singh • Wat Chiang Man

Außerhalb der Altstadt

Chiang Mai National Museum • Wat Tjet Yot • Wat Suan Dok • Old Chiang Mai Cultural Centre • Tempel östlich des Tapae Gate

Umgebung von Chiang Mai

Westlich von Chiang Mai

Wat Phra That Doi Suthep

Südlich von Chiang Mai

Lamphun

Östlich von Chiang Mai

Mae Sa Valley

Tour zum Doi Inthanon

Mae Chaem

Rundfahrt im Nordwesten

Redaktionstipps

Von Chiang Mai nach Mae Sariang

Mae Sariang

Von Mae Sariang nach Mae Hong Son

Mae Hong Son

Ausflug nach Mae Aw • Ausflug nach Huai Sua Thao

Von Mae Hong Son nach Soppong

Soppong

Von Soppong nach Pai

Pai

Umgebung von Pai

Von Pai nach Chiang Mai

Von Chiang Mai nach Chiang Rai

Redaktionstipps

Auf dem Weg nach Chiang Dao

Chiang Dao

Thaton

Von Thaton nach Mae Salong

Mae Salong

Von Mae Salong nach Chiang Rai

Chiang Rai

Geschichte • Sehenswertes • Umgebung von Chiang Rai

Rundfahrt im hohen Norden

Redaktionstipps

Von Chiang Rai nach Mae Sai

Mae Sai

Sop Ruak – das Goldene Dreieck

Chiang Saen

Erkundungen im Grenzland zu Laos

Redaktionstipps

Von Chiang Saen nach Chiang Khong

Chiang Khong

Von Chiang Khong nach Chiang Kham

Nan

Von Nan nach Phrae

Phrae

Von Chiang Rai nach Lampang

Redaktionstipps

Auf dem Weg nach Phayao

Phayao

Lampang

Geschichte und Sehenswertes

Ausflüge in die Umgebung von Lampang

Nach Südwesten • Nach Nordwesten

6. NORDOSTTHAILAND

Überblick

Auf dem Friendship Highway nach Nong Khai

Redaktionstipps

Von Bangkok zum Khao Yai National Park

Khao Yai National Park

Tour durch den Park

Nakhon Ratchasima und Umgebung

Phimai

Khon Kaen und Umgebung

Udon Thani

Ban Chiang

Nong Khai

Entdeckungsreisen westlich des Friendship Highway

Redaktionstipps

Von Nong Khai nach Chiang Khan

Chiang Khan

Loei und Umgebung

Entdeckungsreisen östlich des Friendship Highway

Redaktionstipps

Von Nong Khai nach Nakhon Phanom

Nakhon Phanom und Umgebung

That Phanom

Mukdahan und Umgebung

Khong Chiam und Umgebung

Ubon Ratchathani und Umgebung

Khao Phra Viharn

Von Ubon Ratchathani nach Surin

Surin

Prasat Phanom Rung

Prasat Muang Tam

7. DIE ÖSTLICHE GOLFKÜSTE

Überblick

Auf dem Sukhumvit Highway nach Trat

Redaktionstipps

Von Bangkok nach Pattaya

Pattaya

Attraktionen in Pattaya • Ausflugsziele in der Umgebung

Von Pattaya nach Rayong

Ko Samet

Inselerkundung

Von Rayong nach Chantaburi

Chantaburi und Umgebung

Trat und Umgebung

Ko Chang

Redaktionstipps

Rundfahrt

Der Hat Sai Khao • Der Ao Klong Phrao Beach • Weitere Strände • Ban Bang Bao • An der Ostküste

Inseln südöstlich von Ko Chang

Ko Wai • Ko Mak • Ko Kut

8. DER WESTEN

Überblick

Redaktionstipps

Nakhon Pathom

Phra Pathom Chedi • Sanam Chandra Palace

Kanchanaburi und die Brücke am Kwai

Umgebung von Kanchanaburi

Von Kanchanaburi nach Sangkhlaburi

Redaktionstipps

Muang Sing Historical Park • Ban Kao National Museum • Sai Yok • Erawan National Park • Nam Tok und Sai Yok Noi Waterfall • Hellfire Pass Memorial Museum • Sai Yok National Park • Pha Tad Waterfall • Weitere Sehenswürdigkeiten

Sangkhlaburi

Three Pagodas Pass

9. SÜDTHAILAND

Überblick

Die westliche Golfküste – Von Bangkok bis Surat Thani

Redaktionstipps

Ratchaburi und Umgebung

Phetchaburi und Umgebung

Umgebung von Phetchaburi

Kaeng Krachan National Park

Cha-am und Umgebung

Hua Hin

Umgebung von Hua Hin

Khao Sam Roi Yot National Park

Prachuap Khiri Khan und Umgebung

Ban Krut

Bang Saphan

Chumphon

Mu Ko Chumphon National Park

Chaiya

Tempelkloster Wat Suan Mok

Surat Thani

Ko Samui

Redaktionstipps

Von Nathon zum Choeng Mon Beach • Chaweng Bay • Lamai Beach • Der Südwesten • Ausflüge ins Inselinnere • Ang Thong Marine National Park

Ko Phangan und Ko Tao

Redaktionstipps

Ko Phangan

Thong Sala und die Südküste • Hat Rin • Die Westküste • Chalok Lam und die Nordküste • Die Ostküste

Ko Tao

Ban Mae Hat und die Westküste • Die Südküste • Die Ostküste • Ko Nang Yuan

Der tiefe Süden

Redaktionstipps

Nakhon Si Thammarat

Sehenswertes • Ausflugsziele in der Umgebung

Hat Yai

Songkhla

Samila Beach

Die Andamanen-Küste – Von Ranong bis Phuket

Redaktionstipps

Von Chumphon nach Ranong

Ranong

Inseln vor Ranong

Von Ranong zum Khao Sok Nationalpark

Laem Son National Park • Ko Surin Marine National Park

Khao Sok National Park

Wanderungen im Nationalpark • Der Rajjaprabha-Stausee

Khao Lak

Ko Similan Marine National Park

Die Insel Phuket

Redaktionstipps

Die Stadt Phuket

Rundfahrt

Der Südosten • Kata Noi Beach und Kata Yai Beach • Karon Beach • Patong Beach • Kamala Beach • Surin Beach und Bang Thao Bay • Nai Thon und Nai Yang Beach • Der Sirinat National Park • Zurück nach Phuket Town

Inseln vor Phuket

Ko Lone • Ko Hay (Coral Island) • Ko Racha Yai • Ko Yao Noi

Ko Phi Phi

Ko Phi Phi Le

Die Bucht von Phang Nga

Die Andamanen-Küste – Von Phuket bis Satun

Redaktionstipps

Zwischen Phang Nga und Krabi

Krabi

Strände bei Krabi • Inseln vor Krabi

Ko Lanta

Trang und Umgebung

Inseln vor Trang

Pakbara

Inseln vor Pakbara

Satun

10. ANHANG

Literaturverzeichnis

Sprachführer

Stichwortverzeichnis

Außerdem weiterführende Informationen zu folgenden Themen:

König Bhumibol – Das schwere Erbe des Halbgottes • Der Bambus – Die Pflanze der tausend Möglichkeiten • Elefanten – Verehrte Dickhäuter • Die Symbolsprache des Buddhismus • Mönche – Stellvertreter Buddhas auf Erden • Dharma – Die Lehre des Buddha • Aberglaube, Seelenbeschwörung und Glücksbringer • Shopping Malls – Erlebniswelten für Konsumenten • Sanuk, sabai, mai pen rai – Thailändische Lebensphilosophie • Sport und Spiel • Feilschen will gelernt sein • Phra Kaeo – Der Smaragd-Buddha • Tempeletikette • Thai-Massage im Wat Pho • Bangkoks Märkte • Thai-Boxen – Erlaubt ist, was trifft • Bangkok mit Kindern • Gottkönigtum und absolute Monarchie im alten Siam• Konstantin Phaulkon – Ein Grieche in Siam • Der Affenzirkus von Lopburi • Touren in der Umgebung von Umphang • Chiang Mais Märkte • Songkran – Die Wasserschlacht von Chiang Mai • Die Legende vom Weißen Elefanten • Kunst am Stiel • Die Langhals-Frauen vom Stamm der Padaung • Zu Besuch in einem Bergdorf – Trekking in Nordthailand • Mabri – Die „Geister der gelben Blätter“ • Mudmee – Seide in Vollendung • Die Feuerbälle des Naga-Königs • Thailand und Laos – Zwei ungleiche Brüder • Das Raketenfest Bun Bang Fai • Wasser vom gesalzenen Fisch • Die „Eisenbahn des Todes“ • Mega-Event für Techno-Freaks • Tauchen leicht gemacht • Der Konflikt im Süden

Verzeichnis der Karten und Grafiken

Alt-Sukhothai

Ayutthaya

Bangkok: Ausflüge in die Umgebung

Bangkok: Bangrak, Pathumwan, Pratunam, Sukhumvit

Bangkok: Die Altstadt Rattanakosin und Banglamphoo

Bangkok: Dusit

Bangkok: Pahurat (Little India) und Yaowarat (Chinatown)

Bangkok: Thonburi

Bangkok: Sky Train & Subway

Bangkok: Hotels, Restaurants, Geschäfte

Bangkok: Unterkünfte in Banglamphoo

Chiang Mai

Chiang Mai: Umgebung

Chiang Rai

Chumphon

Entdeckungsreisen im hohen Norden

Hua Hin

Kanchanaburi

Kanchanaburi: Umgebung

Kanchanaburi – Sangkhlaburi

Khao Lak

Ko Chang

Ko Lanta

Ko Phangan

Ko Phi Phi

Ko Samet

Ko Samui

Ko Tao

Krabi: Umgebung

Lampang

Lopburi

Mae Hong Son

Neu-Sukhothai

Nong Khai

Pai

Pai: Umgebung

Pakbara und die vorgelagerten Inseln

Pattaya

Phitsanulok

Phuket: Die Insel

Phuket Town

Phuket: Kata Yai Beach & Karon Beach

Phuket: Patong Beach

Rundfahrt im Nordwesten

Si Satchanalai Historical Park

Thailand / Highlights Hintere

Bangkok / Übersicht

Bildnachweis

Alle Fotos Roland Dusik, außer: Volkmar Janicke: S. 14, 20 und hintere Umschlagklappe, 98, 132, 258, 352, 390, 426, 449; S. 135: Frank van den Bergh/iStock; S. 145 und hintere Umschlagklappe: fotolia.de (sarawut); S. 149: soham_pablo/flickr; S. 200 und Buchrückseite: Kenjito/shutterstock.de; S. 363: Sack/iStock; S. 424: OlegD/shutterstock.de; S. 455 und hintere Umschlagklappe: fotolia.de (bandanar); S. 439: Polpich Komson/-iStock; S. 459, 461: Koolhaas; S. 501 und hintere Umschlagklappe: fotolia.de (huci_M)

Historischer Überblick

Besiedlungsgeschichte

Khon thai maa djak nai? Wo kommen die Thai eigentlich her? Diese Frage hat erbitterte Diskussionen unter thailändischen Historikern ausgelöst. Denn Tai-Völker gibt es auch im Norden von Laos und Vietnam, im Nordosten von Myanmar (Burma) sowie in den südchinesischen Provinzen Sichuan und Yunnan.

Obwohl die frühe Geschichte Thailands in Legenden verwoben ist, stimmen doch die meisten Experten darin überein, dass die Vorfahren der Thailänder aus südlichen und südwestlichen Regionen des heutigen China nach Süden auf die Indochinesische Halbinsel vordrangen. Sie waren aber nicht das erste Volk, das in die Gebiete einwanderte. Schon einige Tausend Jahre vorher siedelten in der Region des heutigen Thailand Volksstämme, deren Herkunft sich im Dunkel der Geschichte verliert. Fundstücke, die Archäologen bei Grabungen im Dorf Ban Chiang in der Nähe der heutigen Stadt Udon Thani zutage förderten, beweisen, dass im Nordosten Thailands bereits vor rund 6.000–7.000 Jahren Menschen lebten. Die Entdeckungen, vor allem kunstvoll bemalte Tonkrüge und Bronzegegenstände, gelten als sensationell, denn sie sind nach Meinung vieler Wissenschaftler älter als ähnliche Objekte aus China, das bislang immer als die Wiege der asiatischen Zivilisation galt. Wenig ist jedoch über die Träger dieser hoch entwickelten Kultur bekannt, die vermutlich bereits mit Techniken des Ackerbaus vertraut waren. Auch ist bislang noch nicht schlüssig geklärt, weshalb sie ihre Siedlung um 200 n. Chr. aufgaben (s. S. 365). Archäologische Grabungen bei Kanchanaburi und Mae Hong Son wiesen ebenfalls eine Besiedlung des Landes ab ca. 5.000 bis 4.000 v. Chr. nach.

Indischer Einfluss

Der Legende nach sollen bereits zu Lebzeiten des Kaisers Ashoka (268 bis 232 v. Chr.) indische Einwanderer in der Nähe der heutigen thailändischen Stadt Nakhon Pathom das geheimnisvolle Königreich Suvarnabhumi gegründet und die buddhistische Lehre verkündet haben. Wie Inschriften aus dem 5. Jh. n. Chr. bezeugen, breiteten sich aber erst in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung nachweislich indische Glaubensvorstellungen in weiten Teilen von Hinterindien aus. In chinesischen Chroniken findet man Hinweise auf das hinduistisch geprägte Reich Funan, das sich zwischen dem 2. und 6. Jh. von seinem Kernland im Mekong-Delta etwa über die Territorien der heutigen Staaten Thailand, Malaysia, Kambodscha und Laos erstreckte. Vermutlich reichte sein Einfluss sogar bis Java, Sumatra und Myanmar (Burma). Macht und Wohlstand verdankte das Königreich seiner Lage am großen Handelsweg zwischen China und Indien.

Die Verbreitung indischen Kulturgutes erfolgte im Wesentlichen nicht durch kriegerische Unternehmungen mit dem Ziel der Kolonialisierung der eroberten Gebiete, sondern auf friedlichem Wege vor allem durch Handelsbeziehungen und missionarische Aktivitäten. Hinduismus und Buddhismus fanden ihren Niederschlag im Weltbild, in der Kunst und Architektur sowie in der politischen und sozialen Organisation. Der Kontakt mit Indien spielte im Zivilisationsprozess, aus dem die thailändische Kultur hervorgegangen ist, eine entscheidende Rolle. Jedoch nahm man die von außen herangetragene Kulturform nicht nur passiv auf, sondern formte sie schöpferisch um.

Mon- und Khmer-Völker

Zwischen dem 6. und 10. Jh. gründeten austroasiatische Mon-Völker, die aus dem ostindischen Raum eingewandert waren, im Gebiet des heutigen Zentralthailand das Dvaravati-Reich. Dieser lockere Verbund mehrerer Fürstentümer reichte über das Tenasserim-Gebirge bis in das Delta des Irrawaddy im heutigen Myanmar (Burma). Durch die indisch beeinflussten Mon wurden der Theravada-Buddhismus und mit ihm die heilige Sprache Pali fest in Thailand verwurzelt. Die politischen und religiösen Schwerpunkte der Mon befanden sich in Nakhon Pathom, Lopburi und U Thong nahe der späteren siamesischen Hauptstadt Ayutthaya. Von Lopburi aus zogen die Mon Mitte des 7. Jh. nach Norden, wo sie das Königreich Haripunchai mit der Hauptstadt Lamphun gründeten. Seit dem 10./11. Jh. verdrängten die vom indischen Subkontinent nachrückenden Khmer die Mon zusehends aus den fruchtbaren Flusstälern in die Bergwälder oder assimilierten sie.

Prasat Han Phimai: Steinernes Symbol für den Machtanspruch der Khmer

Um die Wende vom 8. zum 9. Jh. hatte der Khmer-Herrscher Jayavarman II. das Angkor-Reich gegründet, das sich über weite Teile der heutigen Staaten Kambodscha, Vietnam, Laos und Thailand ausbreitete. Im ausgehenden 10. Jh. übernahmen die Khmer die in der Ebene des Mae Nam Chao Phraya gelegene Mon-Kapitale Lopburi und bauten sie zu einer Königsresidenz aus. Bis zur Eroberung durch die Siamesen Mitte des 15. Jh. beherrschten die gottgleichen Khmer-Könige ein mächtiges Imperium, das als monumentales Vermächtnis die Tempelstadt Angkor hinterließ. Als verkleinerte Ebenbilder von Angkor errichteten Khmer-Herrscher im östlichen Thailand, gleichsam als Symbole ihres Machtanspruchs, eindrucksvolle Tempelanlagen wie Prasat Hin Phimai, Prasat Phanom Rung und Khao Phra Viharn, die durch ein Wegenetz mit der Hauptstadt Angkor verbunden waren.

Im Einflussbereich von Sri Vijaya

Während die zentralen, westlichen, östlichen und nördlichen Regionen des heutigen Thailand in der zweiten Hälfte des ersten Jahrtausends unserer Zeitrechnung im Herrschaftsbereich der Mon und Khmer lagen, geriet der Süden des Landes in den Einflussbereich des buddhistischen Königreichs Sri Vijaya, das auf Südsumatra wurzelte. Von seiner Hauptstadt, die vermutlich nahe der heutigen Stadt Palembang lag, breitete sich Sri Vijaya machtvoll aus und erlangte auf handelspolitischem Gebiet eine weit über die Grenzen des Malaiischen Archipels hinausreichende Bedeutung. Machtbasis von Sri Vijaya war nach dem Zusammenbruch der meerbeherrschenden Stellung des Funan-Reiches im Laufe des 6. Jh. die Kontrolle über den Seehandel zwischen Indien, China und der indonesischen Inselwelt.

Die Sanskrit-Inschrift einer Stele, die man in einem Tempel in der heutigen südthailändischen Stadt Nakhon Si Thammarat entdeckte, weist auf die Gründung buddhistischer Heiligtümer in der Stadt durch den König von Sri Vijaya im Jahre 775 hin. Wahrscheinlich reichte der Herrschaftsbereich von Sri Vijaya im 13. Jh. bis zum Isthmus von Kra etwa in Höhe der heutigen thailändischen Stadt Ranong. Kultureller Mittelpunkt scheint zu jener Zeit die Stadt Chaiya nördlich des heutigen Surat Thani gewesen zu sein.

Frühe Tai-Königreiche

Bereits um die Zeitenwende hatten Tai-Völker in der Region der heutigen südwestchinesischen Provinz Yunnan das nach chinesischem Vorbild organisierte Königreich Nan Chao (chin.: südliches Land) gegründet. Ab dem 7./8. Jh. breiteten Tai sprechende Völker (darunter auch die Lao und die Shan) sich von dort aus entlang der Flusstäler in Richtung Süden aus. Mächtigen Staaten zahlten sie Tribut, etwa dem indisch beeinflussten Königreich Burma sowie dem Khmer-Imperium in Kambodscha. Schließlich übernahmen auch die meisten Tai-Völker den buddhistischen Glauben und viele hinduistische Bräuche, passten diese jedoch ihren eigenen Bedürfnissen und kulturellen Vorstellungen an.

Tai-Völker ließen sich vornehmlich in den fruchtbaren, leicht zugänglichen Ebenen der großen Ströme Mekong, Mae Nam Chao Phraya, Salween und Irrawaddy nieder. Sie brachten eine hoch entwickelte, auf dem Anbau von Nassreis basierende Kultur in ihre neue Heimat mit und gründeten dort kleine Fürstentümer mit befestigten Siedlungen (muang), denen ein Häuptling (chao) vorstand. Erste nachweisbare Ansiedlungen befanden sich in der Nähe der nordthailändischen Städte Chiang Rai und Chiang Saen. Mit den dort ursprünglich ansässigen, ihnen unterlegenen Mon-Stammesverbänden vermischten sich die Tai-Völker oder drängten diese in gebirgige Rückzugsgebiete ab.

Die Wanderungswelle der Tai-Völker erreichte ihren Höhepunkt Mitte des 13. Jh., als die Mongolen China eroberten und auch Nan Chao unter dem Ansturm der Horden des Kublai Khan, eines Enkels von Dschingis Khan, zerbrach. Während sich eine Gruppe, die sogenannten Großen Tai (Tai Yai), die heutigen Shan, im Königreich Burma niederließen und eine Vielzahl kleiner und kleinster Tai-Völker, etwa die Tai Dam und die Tai Daeng (Schwarze Tai und Rote Tai – nach der Farbe ihrer Trachten), in den zerklüfteten Bergregionen des heutigen Nordthailand, Nordlaos und Nordvietnam eine neue Heimat fanden, drangen die Kleinen Tai (Tai Noi), die Vorfahren der heutigen Thailänder (Thai), in die geschwächten Reiche der Mon und der Khmer vor.

Das Königreich Lan Na

Im 13. Jh. eroberte Fürst Mengrai, dem es gelungen war, mehrere Tai-Fürstentümer unter seiner Herrschaft zu vereinigen, das Mon-Reich Haripunchai und gründete in der Region des heutigen Nordthailand das Königreich Lan Na (Land der Millionen Reisfelder). Zunächst residierte er in der nach ihm benannten, 1262 gegründeten Stadt Chiang Rai, bevor er sich in der neuen, 1296 gegründeten Hauptstadt Chiang Mai (Neue Stadt) niederließ. Im 14. und 15. Jh. erlebte Lan Na, das mächtig genug war, im Jahre 1455 den achten Buddhistischen Weltkongress auszurichten, eine Blütezeit. Der Niedergang des Sri-Vijaya-Reiches, das den Seehandel dominiert hatte, machte den Ausbau einer Handelsroute auf dem Landweg nach China erforderlich. Neben dem Anbau von Reis bildeten der Handel und die Abgaben der Kaufleute die wirtschaftliche Basis des Lan-Na-Reiches. Zum Einflussbereich des Königs von Lan Na zählten damals auch große Gebiete am Ostufer des Mekong, die heute zu Laos gehören. Der Aufstieg endete im Jahre 1556, als die Burmesen Chiang Mai eroberten und Lan Na zu einem Vasallenstaat des Königs von Pegu wurde. In den Burmesischen Kriegen von 1727–1770 vertrieben die Herrscher der Kawila-Dynastie die Burmesen, doch lagen Chiang Mai und die anderen Städte des Lan-Na-Reiches in Trümmern. Im 19. Jh. konnte Lan Na, obwohl ein Vasall Siams, seine Autonomie weitgehend wahren, bevor es unter Rama V. in das Königreich Siam integriert wurde.

Das Königreich von Sukhothai

Ein anderer Tai-Fürst, der spätere König Intharathit, war mit seinem Gefolge zu Beginn des 13. Jh. den Chao-Phraya-Fluss abwärts gezogen, hatte sich von der Herrschaft der Angkor-Dynastie gelöst und 1238 das erste unabhängige siamesische Königreich mit Sukhothai als Hauptstadt gegründet.

Seine Blütezeit erlebte das Reich von Sukhothai unter König Ramkhamhaeng (1277–1317). Der dritte Sukhothai-Herrscher erklärte den Theravada- bzw. Hinayana-Buddhismus – eine tolerante Glaubenslehre mit hoher Integrationskraft, die sich mit hinduistischen Elementen sowie der ursprünglichen Geister- und Ahnenverehrung vermischt hatte – zur Staatsreligion und entwickelte aus dem Mon- und Khmer-Alphabet die erste Thai-Schrift, die mit geringfügigen Änderungen heute noch verwendet wird.

Dem Expansionsdrang der Nachbarstaaten versuchte er durch eine geschickte Politik wechselnder Bündnisse entgegenzuwirken.

Unter König Ramkhamhaeng erreichte Sukhothai seine größte Ausdehnung, die nach Süden fast das gesamte heutige Thailand umfasste. Im Osten reichte der Einflussbereich bis Vieng Chan (Vientiane) und Luang Prabang im heutigen Laos. Nur das Reich Lan Na in Nordthailand erkannte die Oberhoheit Sukhothais nicht an. König Ramkhamhaeng nimmt in der thailändischen Geschichte einen fast legendären Platz ein und wird bis heute als „Vater Thailands“ verehrt. Nach seinem Tode im Jahre 1317 setzte der Niedergang von Sukhothai ein. Der Glanz verblich und Sukhothai wurde zu einem Vasallenstaat von Ayutthaya, einem aufstrebenden jungen Königreich weiter im Süden.

Der Wat Si Sawai in Sukhothai

Das Königreich von Ayutthaya

Mitte des 14. Jh. unterwarf der Tai-Fürst U Thong, dessen Herrschaftsbereich über weite Teile Zentralthailands bis zur Malaiischen Halbinsel reichte, Sukhothai. Während seiner Regentschaft von 1350 bis 1369 gründete er als König Rama Thibodi I. das Reich Sayam (Siam). Zur Hauptstadt erkor er Ayutthaya am Unterlauf des Mae Nam Chao Phraya. Neben der Schaffung eines vereinigten Tai-Reiches bestand das Hauptziel von König Rama Thibodi I. in territorialen Zugewinnen, vor allem in der Eroberung des mächtigen Khmer-Imperiums der Angkor-Dynastie. Nach einem ersten erfolgreichen Feldzug gegen Angkor im Jahre 1351 erlebte Ayutthaya einen enormen politisch-wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung zu einem der bedeutendsten Reiche in Südostasien.

Vier Jahrhunderte lang war Ayutthaya der politische und kulturelle Mittelpunkt des Reiches Siam. König Rama Thibodi I. folgten mehr als 30 Regenten, die nach der endgültigen Unterwerfung des Khmer-Reiches im Jahre 1431 nicht nur das Hofzeremoniell und die Gesetze der Khmer-Kultur übernahmen, sondern auch die Vorstellung der Angkor-Herrscher vom Gottkönigtum.

Während in den Vorgängerreichen die Aufgaben des Herrschers vorwiegend weltlicher Natur waren und sich ihre Untertanen jederzeit mit ihren Nöten an sie wenden konnten, standen die Ayutthaya-Könige hoch über dem gemeinen Volk. Bereits zu Lebzeiten erhoben sie Anspruch auf religiöse Verehrung und übten ihre Herrschaft absolut und nahezu unkontrolliert aus. So lag die Entscheidung über Krieg und Frieden allein bei den Gottkönigen. Aus dem patriarchalischen Herrscher der Sukhothai-Periode, der auf die Stimme des Volkes hörte, wurde der absolute Monarch, dem die uneingeschränkte Macht über Leben und Tod seiner Untertanen zustand.

Die Herrscher von Ayutthaya stützten sich auf eine kleine Führungsschicht, die sich vorwiegend aus Mitgliedern der eigenen Familie zusammensetzte. Chinesischen Chroniken zufolge lag im feudalistisch strukturierten Ayutthaya-Reiches eine deutliche Kluft zwischen den adligen Herrschern und ihren wichtigsten Beratern. Die einfachen Menschen spielten im politischen und sozialen Leben kaum eine Rolle. Ihre Aufgabe war es, für die Produktion von Reis und anderen Lebensmitteln zu sorgen und als Fronarbeiter die zahlreichen Tempel, Paläste, Verteidigungsanlagen und Kanäle zu errichten. Der Hof der Könige dagegen war ein Staat im Staate, zugleich ein Hort von Kunst und Kultur.

Gekennzeichnet war der Aufstieg des Königreiches Ayutthaya durch militärische Auseinandersetzungen mit den Nachbarstaaten. Zwar war es den Siamesen nach einem fehlgeschlagenen Feldzug der Khmer gegen ihre Hauptstadt Ayutthaya im Jahre 1431 gelungen, die Khmer-Kapitale Angkor ohne große Gegenwehr einzunehmen, doch drohte im Westen Gefahr von den wieder erstarkten Burmesen. Diese eroberten und plünderten 1569 Ayutthaya, nachdem sie bereits 13 Jahre zuvor die Lan-Na-Hauptstadt Chiang Mai unterworfen hatten. Doch schon wenige Jahre später rückte Prinz Naresuan mit einer Streitmacht gegen die Burmesen vor und vertrieb sie bis 1592 aus Ayutthaya.

Der von den Burmesen 1767 zerstörte Wat Mahathat in Ayutthaya

Unter Naresuan (1590–1605) und Narai (1656–1688), den nach Rama Thibodi I. bedeutendsten Königen der Ayutthaya-Dynastie, erlebte Siam eine politisch stabile Epoche und zugleich eine kulturelle Blütezeit, während der die Menschen Frieden und Wohlstand genießen konnten. Erstmals kamen regelmäßig Europäer in größerer Zahl nach Ayutthaya. Portugiesen, Holländer, Engländer und Franzosen nahmen Beziehungen zu dem Königreich auf und errichteten am Ufer des Mae Nam Chao Phraya Handelsniederlassungen. Beide Herrscher zeigten sich offen für Einflüsse von außen und reformierten ihr Reich nach westlichem Vorbild. Nach dem Tode von König Narai im Jahre 1688 begegnete man den westlichen Besuchern, deren Auftreten und Forderungen immer anmaßender wurden, jedoch wieder mit Misstrauen. Den Nachfolgern von König Narai wurde bewusst, dass die gastfreundlich aufgenommenen Europäer nicht nur Handel treiben wollten, sondern mit ihren Kanonenbooten auch militärische Ziele verfolgten. So verwehrte man westlichen Ausländern etwa 150 Jahre lang den Zugang zum siamesischen Königreich.

Im Jahre 1767 endete das Goldene Zeitalter von Ayutthaya. Nach zahlreichen Schlachten und Scharmützeln griffen die Burmesen, die Erzfeinde der Siamesen, die Stadt an. Bei ihrer Eroberung machten sie Ayutthaya dem Erdboden gleich. Die blühende Metropole versank in Schutt und Asche. Die Kunstschätze der Ayutthaya-Könige, das Inventar der Paläste mit Schnitzereien und Intarsien sowie unersetzliche wissenschaftliche Aufzeichnungen und die gesamte niedergeschriebene Geschichte des Landes wurden ein Raub der Flammen. Die Zerstörung Ayutthayas durch die Burmesen war ein Schlag, den die Thai bis heute nicht verwunden haben, obwohl es dem wagemutigen General Taksin nur wenige Jahre später mit einer kleinen Schar verbliebener Soldaten gelang, die Feinde zu vertreiben und sich selbst zum König zu krönen. Taksins Herrschaft dauerte nur zehn Jahre, denn er fiel in eine Art Cäsarenwahnsinn und wurde daher auf die für Könige in solchen Fällen vorgeschriebene Art hingerichtet: Man nähte ihn in einen seidenen Sack ein und prügelte ihn mit einem Sandelholzstock zu Tode.

Unter der Herrschaft der Chakri-Dynastie

Nach der Vertreibung der Burmesen errichtete General Taksin in Thonburi, 20 km nördlich der Mündung des Mae Nam Chao Phraya in die Bucht von Bangkok, die neue Hauptstadt des siamesischen Reiches. Aus strategischen Gründen verlegte sein Nachfolger General Phraya Chakri den Hof auf die andere Seite des Flusses nach Bangkok. Der neue Herrscher, der als König Rama I. (1782–1809) die Chakri-Dynastie begründete, empfand sich in jeder Hinsicht als Erbe der Ayutthaya-Monarchie und versuchte, Größe und Glanz des alten Reiches wiederherzustellen. Nach seinem Willen sollte das neue Machtzentrum Bangkok der alten Königsstadt Ayutthaya zumindest ebenbürtig sein, sie womöglich noch übertreffen. So entstanden der prachtvolle Royal Grand Palace und fantastische Tempelanlagen wie der Wat Phra Kaeo. Alle Mitglieder des neuen Herrscherhauses erhielten fortan den Titel „Rama“.

Nach dem Niedergang des Ayutthaya-Reiches versuchte König Rama I. die Machtsphäre Siams mit einem Feldzug gegen Kambodscha und Laos zu erweitern. Auf die Besetzung von weiten Teilen Kambodschas erfolgte die Einnahme von Vieng Chan (Vientiane). Im Triumphzug führte Rama I. den Smaragd-Buddha, den ein laotischer König Mitte des 16. Jh. aus Chiang Mai mitgebracht hatte, in die siamesische Hauptstadt zurück. Nicht allein die Ausdehnung ihres Staatsgebiets war Ziel ihres Feldzugs gegen Laos, als ebenso wichtig erachteten die Siamesen die Schaffung einer einheitlichen Tai-Nation, unter Einschluss der laotischen Völker.

Die Expansionspolitik seines Vaters setzte König Rama II. (1809–1824) fort, indem er das malaiische Sultanat Kedah dem siamesischen Königreich einverleibte. Rama II. war aber auch, ebenso wie sein Sohn und Nachfolger Rama III. (1824–1851), ein eifriger Förderer von Kunst und Wissenschaft. Während der Regierungszeit von Rama III. wurde im Wat Pho in Bangkok die erste Universität des Landes gegründet.

Das große Verdienst von König Mongkut oder Rama IV. (1851–1868) bestand darin, durch eine kluge Bündnispolitik, welche die Rivalität zwischen England und Frankreich nutzte, die Gefahr der Kolonialisierung abzuwenden. Während die Nachbarstaaten Laos, Kambodscha und Vietnam zum französischen Kolonialreich Indochina zusammengefasst wurden, und Burma und Malaya unter das koloniale Joch der Briten gerieten, ist Thailand das einzige Land in Südostasien, das seine nationale Unabhängigkeit bewahren konnte. Im Laufe der kolonialen Expansion an seinen Grenzen verlor Siam zwar rund ein Drittel seines Territoriums an England und Frankreich (die Südprovinzen gingen an die Briten, große Teile von Kambodscha und Laos an die Franzosen), konnte aber sein Kernland vor direkter kolonialer Beherrschung retten. Westlichen Einflüssen aufgeschlossen, öffnete König Mongkut das Land für Handelsgesellschaften aus Europa, und Bangkok begann als bedeutender Warenumschlagplatz zu florieren. Dass König Mongkut nach dem 2016 verstorbenen Langzeit-Monarchen Bhumibol der im Westen bekannteste thailändische Herrscher ist, hat er den schwärmerischen Memoiren von Anna Leonowens zu verdanken, die als Lehrerin am Hofe des Königs tätig war. Der Wahrheitsgehalt ihres Buches „Eine englische Gouvernante am Hof von Siam“ gilt zwar seit Langem nicht nur in Thailand als äußerst fragwürdig, dem Erfolg tat dies indes keinen Abbruch. Von den diversen Verfilmungen ist die bekannteste Fassung das Musical "Der König und ich" (1956) mit Yul Brynner und Deborah Kerr.

König Chulalongkorn (1868–1910), der als Rama V. den Thron bestieg, setzte das fortschrittliche Werk seines Vaters fort. Er reformierte sein Reich nach westlichen Ideen, indem er die Verwaltung zentralisierte, das Militär nach europäischem Vorbild organisierte, Steuergesetze erließ, die Sklaverei abschaffte, die Infrastruktur modernisierte, die erste Eisenbahnlinie bauen ließ und ein weltliches Erziehungssystem einführte. Europäische Wissenschaftler und Beamte übten zur damaligen Zeit einen großen Einfluss am siamesischen Königshof aus. König Chulalongkorn war der erste thailändische König, der ausgedehnte Reisen nach Europa unternahm. Auch schickte er zahlreiche seiner Söhne zum Studium an europäische Universitäten. Trotz des an westlichen Vorbildern orientierten Staatskonzepts und aller anderen Neuerungen bildeten weiterhin der konservative Theravada-Buddhismus und zahlreiche alte Traditionen das Fundament des Königreichs. Neben König Bhumibol ist König Chulalongkorn der am meisten verehrte aller Thai-Könige. Am 23. Oktober, seinem Todestag, legen Tausende Menschen vor seinem Reiterstandbild nahe der Thronhalle in Bangkok Blumengebinde nieder (s. S. 154).

Unter König Chulalongkorn und seinem Nachfolger König Vajiravudh bzw. Rama VI. (1910–1925) erlebte Siam seine politisch beständigste Epoche. Dies änderte sich unter König Prajadibok bzw. Rama VII. (1925–1935), als auch Siam von der Weltwirtschaftskrise erfasst wurde und große Teile der Bevölkerung Not litten. Unzufriedene Militärangehörige und Zivilisten, die eine Volkspartei gegründet hatten und eine Beteiligung des Volkes an der Regierung forderten, stürzten am 24. Juni 1932 in einem unblutigen Staatsstreich die absolute Monarchie und erzwangen eine demokratische Verfassung. Zwar blieb der König nach britischem Vorbild weiterhin konstitutionelles Staatsoberhaupt, doch endete mit dem Putsch nach knapp 700 Jahren die absolute Königsherrschaft, die seit dem Reich von Sukhothai in Thailand bestanden hatte. Nach der Abdankung von König Prajadibok im Jahre 1935, der den neuen Machthabern kritisch gegenüberstand und ihnen nicht als „Marionettenkönig“ dienen wollte, bestimmte der Regentschaftsrat, bei dem nun die Fäden der Macht zusammenliefen, den erst zehnjährigen Ananda Mahidol als König Rama VIII. (1935–1946) zu dessen Nachfolger.

Das Reiterstandbild von König Chulalongkorn in Bangkok

Thailand im Zweiten Weltkrieg

1942 überfiel Japan Hongkong, Singapur, Manila und Jakarta und besetzte schließlich auch Indochina. Die japanische Invasionsarmee stieß auf wenig Widerstand, denn ihre Propaganda hatte die Einheit der Völker Asiens beschworen und den Einheimischen die Befreiung vom kolonialen Joch versprochen. Ihr Motto „Asien den Asiaten“ fand in der Region, vor allem im wieder erstarkten Thailand, große Zustimmung. Bereits 1939 hatte die Militärdiktatur unter dem ein Jahr zuvor an die Macht geputschten General Phibul Songkram die Pan-Thai-Doktrin wiederbelebt, welche die Vereinigung aller Tai-Völker in einem Großreich unter der Führung von Bangkok anstrebte. Der erste Schritt war die offizielle Umbenennung des Königreichs von Siam in Thailand (Prathet Thai), was soviel wie „Land der Freien“ bedeutet, eingedenk der Tatsache, dass Thailand niemals in seiner Geschichte von fremden Mächten besetzt war.

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Pazifik stand Thailand somit automatisch auf der Seite von Japan, dessen Truppen von thailändischem Territorium aus die britischen Kolonien Burma und Malaya angriffen. Aus strategischen Gründen veranlassten die Japaner den Bau der berüchtigten „Eisenbahn des Todes“ (s. S. 444), der Tausende Kriegsgefangene das Leben kostete. Mit der Annexion der laotischen Provinzen am Westufer des Mekong und der kambodschanischen Westprovinzen griff Thailand aktiv in das Kriegsgeschehen ein. Nach der Kapitulation der Japaner schloss die thailändische Regierung Friedensverträge mit Großbritannien und den USA.

Nachkriegszeit und Vietnam-Krieg

Am 9. Juni 1946 kam König Rama VIII. unter bis heute ungeklärten Umständen zu Tode. Seine Nachfolge trat sein Bruder Bhumibol Adulyadej an. Als König Rama IX. war er bis zu seinem Tod im Oktober 2016 oberster Repräsentant des Landes, zugleich auch dienstältester Monarch der Welt. In den Folgejahren wurden Perioden großer Liberalisierung, in denen sich das demokratische System für Thailand als noch nicht tragfähig erwies, immer wieder von Zeiten unterbrochen, in denen der Ministerpräsident mit beinahe diktatorischer Macht regierte. Oft übernahmen korrupte Generäle leitende Positionen im Staat, während Intellektuelle und Liberale für demokratische Reformen kämpften.

Angesichts der Unruhen in Vietnam, Laos und Kambodscha band sich Thailand ab Mitte der 1950er-Jahre stärker an die USA und bezog Stellung gegen den Kommunismus, weil dieser Religion und Monarchie bedrohte. Während des Vietnam-Krieges von 1964 bis 1975 gestattete die thailändische Regierung den USA gegen umfangreiche Wirtschaftshilfe die Errichtung militärischer Stützpunkte vor allem im Nordosten des Landes, von wo aus US-Bomber Luftangriffe auf Ziele in Indochina flogen. Zeitweise entsandte Thailand bis zu 10.000 Soldaten zur Unterstützung der amerikanischen Streitkräfte nach Südvietnam.

1971 löste Feldmarschall Thanom Kittikarchorn das Parlament auf und verhängte das Kriegsrecht. Viele Oppositionelle, vor allem Studenten, wandten sich in dieser Zeit dem Kommunismus zu und gingen in den Untergrund. 1973 führten Studentendemonstrationen zum Sturz des Militärregimes und zu demokratischen Reformen. Ein Militärputsch beendete jedoch bereits 1976 die kurze Periode der Demokratisierung. Unter der Regierung von General Prem Tinsulanonda stabilisierte sich zwar Anfang der 1980er-Jahre die politische Situation, Thailand war jedoch immer noch weit entfernt von einer Demokratie nach westlichem Muster. Immerhin gelang es Prem Tinsulanonda, Tausende von kommunistischen Untergrundkämpfern, die vom Nordosten her gegen Bangkok operierten, zurückzuholen und in die Gesellschaft zu integrieren. Zu sozialen Unruhen, ausgelöst durch Korruption und ungleiche Einkommensentwicklung, kam es erneut während des Wirtschaftsbooms in der Regierungszeit von Premierminister Chatichai Choonhavan Ende der 1980er-Jahre. 1991 übernahmen nach einem Putsch erneut hohe Militärangehörige die Macht, mussten jedoch auf Druck von König Bhumibol den liberalen Politiker Anand Panyarachun als Regierungschef akzeptieren.

Das Democracy Monument in Bangkok erinnert an die Ausrufung der konstitutionellen Monarchie

Der Weg ins 21. Jahrhundert

Bei den Parlamentswahlen von 1992 errangen die den Militärs nahestehenden Parteien einen umstrittenen Sieg. Nach der Ernennung von General Suchinda Kraprayoon zum Premierminister kam es zu schweren Unruhen in Bangkok, die von den Streitkräften blutig niedergeschlagen wurden. Erst nach Intervention von König Bhumibol trat Suchinda Kraprayoon zurück. Nach dem Willen des Monarchen wurde Anand Panyarachun zum Interims-Premierminister ernannt und Neuwahlen vorbereitet. Eine erneute Reformphase begann 1993 mit der Wahl von Chuan Leekpai von der Demokratischen Partei zum Premierminister, unter dessen Ägide das Parlament eine demokratische Verfassung verabschiedete. Die Entwicklung demokratischer Strukturen und pluralistischer Tendenzen ging einher mit einem Wirtschaftsboom ohnegleichen. 1997 schlitterte das Land jedoch nach einem Börsencrash in die schlimmste Wirtschaftskrise der Nachkriegszeit (s. S. 80). Doch überraschend schnell war die Talfahrt wieder beendet und Thailand schritt optimistisch ins neue Jahrtausend. Getrübt wurde die Aufbruchstimmung allerdings durch erhebliche politische Turbulenzen, die das Land in den ersten Jahren des 21. Jh. erschütterten und im Mai 2010 in einer Rebellion militanter Regierungsgegner gipfelten, bei der Tausende Menschen verletzt und über Hundert getötet wurden. Als Bangkok erneut im Chaos zu versinken drohte, übernahm am 22. Mai 2014 Armeechef Prayuth Chan-ocha nach einem Militärputsch das Amt des Premierministers (s. S. 78). Der Tod des von nahezu allen Thailändern hochverehrten König Bhumibol am 13. Oktober 2016 stürzte das Land in Trauer und Unsicherheit.

info

König Bhumibol – Das schwere Erbe des Halbgottes

Als am 13. Oktober 2016 kurz nach Einbruch der Dunkelheit sämtliche Fernsehsender des Landes ihr Programm unterbrachen, Schwarz-Weiß-Fotos König Bhumibols zeigten und Nachrichtensprecher die Todesnachricht verlasen, stürzte ganz Thailand in eine tiefe Trauer. Im Alter von 88 Jahren war der Monarch im Siriraj-Krankenhaus in Bangkok „friedlich entschlafen“, wie der Königspalast mitteilte.

Ob Arbeiter oder Bauern, Akademiker oder Banker – als Seele und Säule der Nation wurde König Bhumibol Adulyadej in allen Bevölkerungskreisen mit nahezu religiöser Hingabe verehrt. Wenn seine Gesundheit angeschlagen war, dann betete das ganze Volk für ihn. In den Augen der Thai verkörperte er das Göttliche schlechthin, hielt das Schicksal jedes Einzelnen, das Wohlergehen des ganzen Landes in seinen Händen. Während seine europäischen Amtskollegen um die Reste ihrer herrschaftlichen Würde kämpften, genoss der König von Thailand mit jedem Jahr seines Lebens größere Popularität beim Volk.

Das Herrscherpaar anlässlich des 60-jährigen Thronjubiläums von König Bhumibol Adulyadej im Jahre 2006

Kein anderes aktuelles Staatsoberhaupt regierte länger – Bhumibol war der dienstälteste Monarch der Welt. Er war zwar zwei Jahre jünger als die britische Königin Elizabeth II., hatte den Thron dafür aber schon sechs Jahre vor ihr bestiegen, nämlich am 9. Juni 1946 im Alter von gerade einmal 18 Jahren. Nach dem plötzlichen, bis heute nicht geklärten Tod seines drei Jahre älteren Bruders König Ananda Mahidol (Rama VIII.) sah sich Bhumibol unvermittelt mit den Aufgaben eines Königs konfrontiert. Um diesen gerecht zu werden, wechselte er seine Studienfächer und besuchte in der Schweiz noch drei Jahre lang Vorlesungen an der politischen und an der juristischen Fakultät. Am 28. April 1950 heiratete er Königin Sirikit, die Tochter des thailändischen Botschafters in Frankreich. Bereits am 5. Mai 1950 wurde er als Rama IX. in Bangkok gekrönt. Obwohl die thailändische Monarchie damals schwach und der neue König noch ein junger Mann war, verschaffte er sich rasch Respekt und Anerkennung in allen Bevölkerungskreisen.

Annähernd 30 thailändische Regierungen hatte Bhumibol während seiner Amtszeit kommen und gehen sehen. In den innenpolitischen Turbulenzen der letzten Jahrzehnte war er der ruhende Pol, hochverehrt von jedem Thai. Obwohl ihm nach der Verfassung nur die Rolle des Repräsentanten ohne konkrete politische Macht blieb, stand Bhumibol stets als überragende moralische Autorität und einigende Kraft über allem politischen Hin und Her. Nicht ohne Selbstironie hat König Bhumibol Adulyadej seine besondere Position in der gesellschaftlichen Hierarchie einmal so beschrieben: „Traditionalisten sehen ein Königreich wie eine Pyramide, mit dem Monarchen an der Spitze und dem Volk darunter. In Thailand steht diese Pyramide auf dem Kopf. Deshalb spüre ich manchmal einen Schmerz in der Schulter.“

Der Respekt, den der König genoss, befähigte ihn wiederholt, als Vermittler in Zeiten ziviler Unruhe aufzutreten. Während der Studentenrevolte 1973 und noch dramatischer 1992, als er ohne vorherige Ankündigung im Fernsehen auftrat und einen Kompromiss zwischen den Konfliktparteien aushandelte, bewahrte er das Land vor einem Bürgerkrieg. Schon kurz nach den Fernsehansprachen verlief das Leben in Bangkok wieder in ruhigen Bahnen. In jeder Krise blickten die Thai seither auf ihren König, denn niemand hätte es gewagt, gegen seinen Willen zu handeln – so zuletzt auch beim „seidenen Putsch“ im September 2006. Als aufgeklärter, volkstümlicher Monarch nahm er die Sorgen der Armen ernst und setzte sich engagiert für eine bessere Infrastruktur auf dem Land ein, außerdem war es ein radikaler Verfechter des Umweltschutzes. Bhumibol verbrachte früher den größten Teil des Jahres außerhalb von Bangkok, um beispielsweise landwirtschaftliche Entwicklungsprojekte zu betreuen. An die Bergstämme des Nordens ließ er Saatgut für Gemüse, Obst und Blumen verteilen, damit sie den Opiumanbau aufgaben.

Zeit seines Lebens galt König Bhumibol als Garant der Stabilität in einem politisch tief gespaltenen Land. Nun wird er als vereinendes Symbol fehlen, denn sein einziger Sohn und Nachfolger Maha Vajiralongkorn (Rama X.) besitzt bei Weitem nicht eine vergleichbare Strahlkraft. Beobachter warnen, dass Bhumibols Tod Schockwellen in Thailands Politik auslösen und die bestehende Krise weiter verschärfen könnte.

Landschaftlicher Überblick

Geografie

Das Königreich Thailand, mit 514.000 km2 fast so groß wie Frankreich, liegt im zentralen Teil Hinterindiens (oder Festland-Südostasiens). In der Äquatorialzone zwischen 6° und 20° nördlicher Breite, wird es von vier Ländern umgeben: Malaysia im Süden, Kambodscha im Osten, Laos im Nordosten und Myanmar (Burma) im Westen und Norden. Im Südwesten bildet der Indische Ozean bzw. die Andamanen-See die natürliche Grenze, im Südosten der Golf von Thailand. Nach Indonesien und Myanmar (Burma) ist Thailand das drittgrößte Land Südostasiens.

Die Nord-Süd-Ausdehnung von fast 1.800 km sorgt für enorme geografische Unterschiede. Während sich im fruchtbaren zentralen Tiefland Reisfelder bis zum Horizont ziehen, bilden Ausläufer des Himalaya die Berge des Nordens. Der Nordosten ist eine Hochebene, die in der Trockenzeit unter Dürre leidet. Auf der südlichen Halbinsel wuchert dagegen tropischer Regenwald, vor der Küste reihen sich Inseln wie Perlen an einer Kette aneinander. Der Zergliederung in vier landschaftlich und klimatisch unterschiedliche Landesteile entspricht auch die administrative Gliederung des Landes.

Zentralthailand(104.000 km2)

Die mächtigen Ströme – allen voran der Mae Nam Chao Phraya –, die vom chinesischen Zentralmassiv in der Provinz Yunnan und vom tibetischen Hochland nach Süden fließen und jedes Jahr während der Regenzeit Millionen Tonnen fruchtbaren Schlamms auf die Felder spülen, machen die zentrale Ebene zur „Reiskammer des Landes“. Früher bewaldet, besteht Thailands Zentralebene heute fast ausschließlich aus Reisfeldern. Sie ist das landwirtschaftlich bedeutendste Gebiet des Landes und liefert den Hauptteil der Reisproduktion. Seit jeher zählte die Tiefebene mit ihren alluvialen Böden zu den bevorzugten Siedlungsgebieten. Es ist eine Region von außerordentlicher kulturhistorischer Bedeutung, denn auf der Grundlage des Bewässerungsbaus entstanden dort die ältesten Zivilisationen in Südostasien. Seit Thailand ein unabhängiges Königreich wurde, befand sich hier die Hauptstadt, zunächst Sukhothai und Ayutthaya, dann Thonburi und schließlich Bangkok.

Während sie in nördlicher Richtung zum Gebirge ansteigt, wird die Zentralebene im Osten und Westen von hügeligen Vorgebirgen eingerahmt, die früher mit Monsunwäldern dicht bewachsen waren. Besondere landschaftliche Attraktionen sind zahlreiche Inselberge, verkarstete Kalksteinberge und andere steile Felsformationen, die aus dem Tiefland aufragen. Geografisch und administrativ gilt auch die östliche Golfküste zwischen Bangkok und Trat nahe der Grenze zu Kambodscha als ein Teil Zentralthailands, obwohl es eher eine Subregion mit eigenem Charakter ist.

Nordthailand(170.000 km2)

Reist man von der Zentralebene nach Norden, wandelt sich das Bild der Landschaft schlagartig. Das flache Land, das über Hunderte von Kilometern kaum mehr als 50 bis 100 m über dem Meeresspiegel liegt, steigt innerhalb von nur 20 bis 40 km rasch auf eine Höhe von 1.000 m und sogar mehr an. Bestimmt wird die Topografie des Nordens von den Ausläufern des Himalaya-Massivs, die sich fächerförmig gegen Süden öffnen und allmählich abflachend das Land stark gliedern. Die schroffen Gebirgszüge sind nicht überall als „Ketten“ ausgebildet, sondern enthalten weit gespannte, von steilwandigen Tälern durchfurchte Hochflächen mittlerer Höhenlage. Die östliche Bergkette, die bis zu über 1.700 m aufsteigende Phetchabun-Kette (auch Zentrales Hochland), trennt den Norden vom nordöstlichen Korat-Plateau. Als höchster Berg Thailands ragt 60 km südwestlich von Chiang Mai der 2.565 m hohe Doi Inthanon auf.

Reisernte im Nordosten Thailands

Durch die tief eingeschnittenen Flusstäler und schmalen, lang gezogenen Ebenen zwischen den Gebirgszügen zogen die Tai-Völker einst nach Süden. Die Becken zwischen den Bergketten bieten günstige Voraussetzungen für eine ertragreiche Landwirtschaft, allerdings muss ein Großteil der Reisfelder künstlich bewässert werden. Aus diesem Grund baut man seit einigen Jahrzehnten Staudämme und Rückhaltebecken.

Nordostthailand(169.000 km2)

Im Nordosten erstreckt sich zwischen dem Zentralen Hochland im Nordwesten und den Dangrek-Bergen im Südosten das mit Trockenwald und Baumsavanne bewachsene felsige Korat-Plateau bis an den Mekong, der im Osten die Grenze zu Laos bildet. Das Plateau selbst, das die Form einer flachen Schüssel hat, wird durch die bis zu knapp 700 m hohen Phu-Phan-Berge in das größere Korat-Becken im Süden und das kleinere Sakon-Nakhon-Becken im Norden geteilt. Das zwischen 100 und 300 m hohe Hochland hat minderwertige Böden und geringe Niederschläge. Die Isaan genannte Region gilt deshalb als „Armenhaus der Nation“.

Auf der Tropeninsel Ko Samui im Süden

Südthailand(71.000 km2)

Der Süden ist ein schmaler Streifen von etwa 1.000 km Länge auf der Malaiischen Halbinsel, die an ihrer engsten Stelle gerade noch 40 bis 50 km breit ist. Das Rückgrat der Halbinsel bilden das Tenasserim-Gebirge, das die natürliche Grenze zu Myanmar (Burma) darstellt, und die sich südöstlich anschließende, bis zu 1.000 m ansteigende Phuket-Kette. Noch weiter südöstlich erstreckt sich die Nakhon-Kette quer über die Halbinsel. Nach Norden läuft sie in der Inselgruppe um Ko Samui aus, im Süden in die um Ko Tarutao. Mit dem 1.833 m hohen Khao Luang ragt im Norden dieses Gebirges der höchste Gipfel der Region auf. Zwischen der Nakhon-Kette und der Andamanen-Küste sorgen teils bizarr erodierte, verkarstete Kalksteinberge, die von dichter tropischer Vegetation überwuchert sind, für landschaftliche Akzente.

Die Gebirgszüge teilen die Südregion in eine gebirgige West- und eine flachere Ostseite. Vor allem im Norden der Westküste sind die wenigen Küstensäume schmal und oft von Mangrovendickichten bedeckt. Dort fällt das schroffe Küstengebirge an vielen Stellen abrupt ins Meer ab. Der Westküste sind zahlreiche Inseln aus steilwandigen Kalkfelsen vorgelagert. Nach Süden dehnen sich die westlichen Küstenebenen etwas weiter ins Hinterland aus und sind häufig mit Sümpfen durchsetzt. An der Ostküste dagegen erstreckt sich eine weitgehend kultivierte Schwemmlandebene mit einigen großen Binnenseen, etwa von Chumphon bis Narathiwat.

Mit weniger als 15 Prozent Anteil an der Gesamtfläche ist dies die kleinste Region Thailands. Aufgrund der topografischen Verhältnisse ist der Süden keine großflächige Anbauregion und Reis wird hier meist zur Selbstversorgung produziert. Von wirtschaftlicher Bedeutung sind Kokosnüsse und Südfrüchte, in manchen Regionen werden Gummibäume angebaut.

Klima und Reisezeit

Klimatisch wird Thailand zu den Monsunländern mit einer trockenen (November bis Mai) und einer feuchten (Juni bis Oktober) Jahreszeit gerechnet. Zwischen Juni und Oktober fallen zwar rund drei Viertel aller Niederschläge, doch die Zweiteilung ist eine grobe Vereinfachung. Schon die topografischen Unterschiede des Landes sorgen dafür, dass das Wetter sehr viel komplexer ist und von Region zu Region variiert. Das in Thailand vorherrschende tropische, in den nördlichen Regionen subtropische Klima ist durch hohe Durchschnittstemperaturen, extreme Luftfeuchtigkeit und starke Niederschläge charakterisiert. Die beiden Hauptjahreszeiten sind von zyklisch wiederkehrenden Winden – den Monsunen – geprägt.

Die etwa von Juni bis Oktober dauernde Regenzeit wird vom Südwest- oder Sommer-Monsun bestimmt, der auf seinem Weg über den Indischen Ozean reichlich Feuchtigkeit aufnehmen kann. Während der Regenmonate fallen die Temperaturen zwar ein wenig, aber es herrscht eine so hohe Luftfeuchtigkeit, dass eine Atmosphäre wie in einem wohl temperierten Dampfbad entsteht. Es gibt aber auch klare und sonnige Tage. Aber es kann in der Regenperiode jederzeit zu sintflutartigen Wolkenbrüchen und heftigen Gewittern kommen. Die Gebirgszüge und Bergketten im Norden, Westen und Nordosten schützen das Land jedoch vor Taifunen.

Die durchschnittliche Jahresniederschlagsmenge beträgt zwischen 1.500 und 2.000 mm (Deutschland etwa 700 mm). Allerdings verteilt sich der Regen in Thailand örtlich und zeitlich ungleichmäßig. Während der trockene Nordosten kaum mehr als 1.000 mm jährliche Niederschläge erhält, ertrinkt die Region um Ranong an der Westküste regelrecht in mehr als 5.000 mm Niederschlag jährlich.

In Südthailand herrscht wegen der Nähe zum Äquator das ganze Jahr über gleichmäßig feuchtheißes Wetter und es kann jeden Tag regnen – auch ohne Monsun. Die Gebirgsketten in der südwestlichen Küstenregion, an denen sich die Wolken abregnen, werden während der niederschlagsreichsten Monate zwischen August und Oktober von Wassermassen geradezu durchweicht. Die in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Gebirgszüge bewirken aber auch, dass es zwischen der West- und der Ostküste Südthailands erhebliche klimatische Unterschiede gibt. Während nämlich die westliche Küste voll dem sommerlichen Südwest-Monsun ausgesetzt ist, steht die östliche Küste unter dem Einfluss des winterlichen Nordost-Monsuns. Wenn also von August bis Oktober die westliche Andamanen-Küste mit Phuket und anderen vorgelagerten Inseln fast im Regen versinkt, kann man an der Golfküste im Südosten sowie auf Ko Samui und anderen Inseln sonnige und meist niederschlagsfreie Urlaubstage genießen. In der südöstlichen Region muss man dann zwischen November und März mit teils heftigen Regenfällen rechnen.

Zwischen Juni und Oktober kommt es immer wieder zu Überschwemmungen

Aufgrund des hohen Luftdrucks, der in den Wintermonaten über Zentralasien vorherrscht, dreht die Windrichtung zu Jahresende auf Nordost. Von November bis Februar bringt der Nordost-Monsun Thailand – mit Ausnahme der Golfküste im Südosten – die „kühle“Trockenperiode. Dann können im nord- und nordostthailändischen Bergland die Temperaturen bis zum Gefrierpunkt abfallen und selbst in Chiang Mai werden morgens oft Temperaturen von weniger als 10° Celsius gemessen. Wegen der für Mitteleuropäer angenehmen Temperaturen gelten die Monate von November bis Februar als beste Reisezeit.

Die heiße Trockenzeit von März bis Mai ist von sonnigen und windstillen Tagen sowie Temperaturmaxima charakterisiert, die vor allem im Norden und Nordosten deutlich über 40° Celsius erreichen können. In der Hitze verdunstet das Wasser in den Reisfeldern und die Erde wird von der Sonne zu steinharten Ziegeln gebrannt. Wegen der abgeernteten grau-braunen Reisfelder und trocken liegenden Sümpfe wirken viele Landstriche in Nord- und Nordostthailand während der trocken-heißen Jahreszeit wenig reizvoll.

Thailändische Pflanzenwelt

Umweltsünden