Запомни этот день E-Book

Моника Мерфи

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Запретное желание
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 375

Beschreibung

Кэролайн Эббот любит свою работу. Она помогает помолвленным парам подготовить свадьбу мечты и умеет договариваться с невестами всех мастей: обезумевшими от счастья, нервными, агрессивными… Кэролайн уверена, что готова к любому вызову, который ей бросит одержимый свадебной лихорадкой мир. Во всяком случае, до тех пор, пока однажды к ней не обращается девушка, чей жених — первый парень, с кем Кэролайн целовалась. Сейчас Алекс Уайлдер — успешный бизнесмен, он управляет сетью отелей и выглядит еще лучше, чем она помнит. Кэролайн строго соблюдает правило не влюбляться в женихов, с которыми работает. Но что делать, если она случайно застанет невесту Алекса с другим мужчиной? Если Алекс разорвет помолвку и проявит интерес к ней? Он просто ищет утешения или, увидев ее после стольких лет разлуки, хочет чего-то большего?

Leseprobe

Моника Мерфи Запомни этот день

Глава 1 Кэролайн

Меня называют спасительницей, потому что я могу спасти любую ситуацию.

Буквально любую.

Ну ладно, никто меня так не называет, я шучу. Но прозвище от коллег у меня и правда есть – «заговорщица невест».

И это, мои дорогие, факт. Я умею договариваться с невестами всех мастей: с одержимыми, плачущими, обезумевшими от счастья, нервными, агрессивными, грустными. Со всякими сталкивалась и со всеми справилась.

Я знаю, как их успокоить. Как убедить их, что все пройдет по высшему разряду. Даже когда у них случается кризис: например, не могут выбрать цвета или шрифт на приглашениях, я всегда рядом со словами, что их выбор в любом случае будет верным. Уж поверьте, в этом нет никакого секрета. Нет никакого особого подхода, который нужно вырабатывать годами, или навыков, которым нужно обучаться. Просто…

Будьте учтивы с ними.

Прислушивайтесь к ним.

А истерики оставляйте без внимания.

(Потворствовать плохому поведению – огромная ошибка!)

Заставьте их почувствовать себя особенными и…

Вуаля. Они счастливы.

Вы наверняка подумали, что я работаю свадебным организатором, но это не так (слава богу!). Однако в планировании свадеб я тоже играю важную роль. Иногда моими услугами пользуются по второму разу. Если повезет, то и по третьему.

Так чем же я занимаюсь, спросите вы? Я работаю в магазине канцелярских товаров. Звучит скучно, знаю, но все совсем не так. Это не просто какой-то магазин. Это элитный магазин. Высшего класса. Ценовой категории «если спрашиваешь, значит, не можешь себе позволить». Наши чернила и бумага высочайшего качества. Мы продаем канцелярские принадлежности, открытки и безделушки для напыщенных снобов, которые часто посещают магазин, и туристов, которые приходят поглазеть на мелочевку. А для невест и их женихов мы печатаем на заказ свадебную полиграфию. В основном это приглашения на свадьбу, открытки с благодарностями и популярные в последнее время открытки с датой.

Если вы не в курсе, что это, рассказываю: пары рассылают гостям открытки с датой задолго до дня икс, чтобы их родные и близкие заранее знали о предстоящей свадьбе и ничего на этот день не планировали. А в приглашениях уже пишут подробную информацию о месте и времени проведения. Многие считают эти открытки пустой тратой времени и денег, и я их понимаю. Если бюджет ограничен, без них можно легко обойтись.

И все же это трогательная традиция. К тому же люди нынче занятые: нужно заранее зарезервировать в их плотном графике день для вашего знаменательного события.

Ведь это самый важный день в вашей жизни. Нет. Даже больше.

Роковой день.

Так что первый человек, с которым вы встречаетесь, как только назначили дату, – это я. Консультант в магазине Noteworthy – «достойный внимания». Милое название, правда? При этом вы встречаетесь только со мной, потому что свадебной полиграфией занимается мой отдел. Я эксперт по приглашениям и открыткам.

Как правило, с клиентами я встречаюсь в рабочие часы – как минимум с десяти утра. Но иногда расписание не позволяет клиентам увидеться со мной ни в десять утра, ни в два, ни в пять часов вечера.

И они назначают встречу на…

Восемь. Часов. Утра.

Я совершенно точно не жаворонок. По утрам я немного раздражительна. Ну ладно, может, и не немного. Спросите у Стеллы, моей соседки по квартире. Ранним утром она предпочтет столкнуться с кем угодно, даже со своими властными старшими братьями, которые раздражают ее до чертиков, но лишь бы не со мной. Я напоминаю монстра, пока в мой организм не поступит кофеин.

К счастью, Стелла – бариста в кофейне Sweet Dreams, которой владеет ее семья. Она работает по утрам и в тех редких случаях, когда у меня назначена встреча на ранний час, приходит мне на подмогу.

Спасибо, Господи, за друзей.

И вот этим самым утром я влетаю в кофейню и машу рукой Лоренцо, отцу Стеллы. Он работает за кассой: разговаривает с одним клиентом, дает сдачу другому, еще и меня поприветствовать умудряется.

Впечатляющая многозадачность.

Я направляюсь прямо к прилавку, где меня уже ждет ванильный латте на обезжиренном молоке. На стаканчике знакомыми каракулями Стеллы написано мое имя. Я без колебаний хватаю его и глубоко вдыхаю аромат, прежде чем сделать глоток. Непременно крошечный глоток, чтобы насладиться этим вкусом. Я закрываю глаза на пару мгновений, а когда открываю, вижу перед собой мужчину.

И он за мной наблюдает.

И не просто какой-то мужчина, а симпатичный. Нет, не так. Не симпатичный. Настоящий красавчик. Темные волосы. Голубые глаза. Костюм сидит на нем просто идеально. Лишь взглянув на ткань, я понимаю, что он сшит на заказ. А это недешево.

Парень улыбается мне. Я отвечаю хмурым взглядом: кофеин еще не до конца разлился по моему телу, так что я не в лучшей форме.

– Похоже, вы насладились моментом.

У него глубокий голос. Богатый тембр. А лицо мне как будто знакомо.

Я выпрямляюсь. Делаю еще один глоток кофе и рассматриваю мужчину передо мной. Почему-то я до сих пор не придумала ответ.

Язык у меня обычно подвешен, но с этим парнем почему-то не получается. Этот великолепный, хорошо одетый незнакомец чем-то меня…

Ошарашил?

Хм.

– Ну, моментом. С кофе, – продолжает он, показывая на стакан, который я сжала обеими руками, как ребенка. Этим утром, да и вообще каждый раз, я чувствую к кофе именно такую нежность.

– Она обожает кофе, – подключается Стелла у меня за спиной.

Оглянувшись через плечо, я бросаю на нее взгляд, говорящий: «Молчи».

– Ага, я вижу. – Судя по тону, это его веселит. Мужчину позабавил священный момент моего утра?

Я бы придумала другие способы заставить его улыбнуться.

Так, стоп. Откуда вообще взялась эта мысль?

– Я, собственно, хотел узнать, чем вы заслужили персональное обслуживание.

Я моргаю, как непонимающая идиотка.

– Простите?

– Ну, я здесь уже пятнадцать минут стою. – Он обвел рукой очередь до самой двери. – И вот только сейчас жду заказ.

Мне стало стыдно. Но совсем чуть-чуть. Sweet Dreams – самая популярная кофейня в Кармеле[1]. Фаворит среди туристов. Да и среди местных тоже. Ей владели несколько поколений семьи Стеллы.

– А вы, не обращая внимания на очередь, подходите к прилавку и хватаете готовый кофе через пару секунд после своего появления. У вас что, VIP-доступ? – Он приподнимает бровь, а меня бросает в дрожь.

Словно Купидон натянул тетиву и пустил стрелу прямо мне в сердце.

Или, хм, в какое-нибудь другое место.

Кто бы мог подумать, что можно так сексуально приподнимать бровь?

– А, VIP-доступ? Как в Диснейленде[2]?

Он кивает. Придвигается ближе. О, я чувствую его запах. От него пахнет так, будто он только что вышел из леса, в котором все последние сутки валялся на шершавых сосновых иголках.

– Как в Диснейленде. Не знал, что тут тоже так можно. Как его получить?

– Это моя соседка по квартире, – вмешивается Стелла, а я посылаю ей взгляд: «Не говори за меня». Я вполне способна сделать это сама.

Но Стелла, не уловив мое послание, отказывается замолкать:

– Я ей каждое утро делаю ванильный латте на обезжиренном молоке. А сегодня он нужен немного раньше, чем обычно, – объясняет подруга, не отрываясь от огромной кофемашины. Потрясающая многозадачность.

Очевидно, этот талант она унаследовала от отца.

– Бариста – соседка по квартире, как удобно, – отмечает мужчина с улыбкой.

Хм. Может быть, он и есть Купидон? От его улыбки мое сердце трепещет, а это редкость. Не могу вспомнить, когда в последний раз такое случалось. И не буду отрицать, трепещет не только сердце.

– Да, это здорово, – тихо соглашаюсь я, делая огромный глоток латте. Ужасно горячего латте. Наверное, я обожгла себе нёбо, но сейчас оно того стоит.

Улыбка не сходит с его лица. Я думаю, что он либо слишком дружелюбный, либо заинтересовался лично мной, ну или один из красавчиков серийных убийц а-ля Тед Банди[3].

Я, конечно, не считаю его серийным убийцей, но вы хоть понимаете, как непросто доверять мужчинам? Это очень сложно. Мне чуть-чуть за двадцать, и я одинока, чем и горжусь. Да, конечно, я ищу того самого. А кто ж его не ищет? Я пользовалась приложениями для знакомств, встречалась с несколькими парнями из Tinder, но, честно говоря, они мне совершенно не подходили. Похоже, это вообще нереально. И тот самый тоже безнадежная затея.

Мама говорит, что у меня завышенные ожидания, но эта женщина разводилась четырежды и в данный момент старается изо всех сил, чтобы ее пятый брак не развалился. Так что это ее стандарты слишком низкие.

Но кто я такая, чтобы судить других?

Телефон вибрирует, я тянусь за ним и смотрю на экран. Сработало напоминание, которое я поставила себе с вечера: я должна быть на работе примерно через пять минут. Что ж, отсюда идти ровно шесть минут. Без каблуков.

Сегодня я, конечно же, на каблуках. На очень высоких. На мне блестящие туфли телесного цвета, из лакированной кожи. Звучит ужасно, но это не так: мои гламурные туфли выглядят как будто от Louboutin, но стоят куда дешевле.

На поддельных лабутенах путь займет точно больше шести минут, а я терпеть не могу опаздывать. И почему я поставила напоминание на пять минут раньше? Ну что за идиотка.

– Простите, мне пора бежать, – заявляю я мужчине в костюме. Где-то я его видела… или просто выдаю желаемое за действительное. Какой же горячий. Как сексуально улыбается. Эх, поговорить бы с ним еще. Я поворачиваюсь к стойке и машу рукой: – Пока, Стелла!

– Срази их наповал, Кэролайн! – восклицает Стелла, взбивая молоко. Ее щеки порозовели от пара.

– Удачи! – желает парень в костюме, хотя даже не знает, что я делаю и нужна ли мне вообще удача. Но этот жест я оценила.

Я улыбаюсь красавчику в знак благодарности, а затем, не говоря больше ни слова, убегаю оттуда, молча проклиная свой выбор обуви всю дорогу до магазина.

* * *

Невеста уже ждет меня, расхаживая у входа и громко болтая по телефону.

– Пожалуйста, поторопись. Ты же не хочешь опоздать, – многозначительно вопрошает она, от ее слов веет холодом. Наши взгляды пересекаются, и она улыбается, но смотрит недружелюбно. – Наконец-то. Кажется, она здесь. Жду тебя.

Еще будучи подростком, я прочитала в журнале Cosmo о том, что у людей впечатление о тебе формируется за три секунды. С невестами это срабатывает на сто процентов. С самой первой минуты я могу сказать, какой она будет, и обычно не ошибаюсь.

И с этой невестой совершенно точно легко не будет. Она хотела, чтобы я услышала ее слова. Это был упрек из-за моего опоздания, и, по ее мнению, так она заполучила очко в свою пользу. Но не могу же я показать ей поддельные туфли и ожидать сочувствия, потому что даже отсюда видны ее брендовые вещи, что переполняет меня неприятным чувством зависти, которое не хочу сейчас признавать.

Поэтому я решаю вместо этого сразить ее дружелюбием.

– До-о-о-о-брое утро, – я специально растягиваю слова. Подхожу к двери, достаю ключи и изображаю приветливую улыбку. – Вы, должно быть, Тиффани.

– А вы, наверное… Кэролин? – Она морщит носик. Похоже, она считает этот жест прелестным.

Я совершенно уверена, что она нарочно назвала меня не тем именем.

– Кэролайн. – Я подчеркиваю конец своего имени, вставляю ключ в замок, поворачиваю его и открываю дверь. Я отхожу в сторону и придерживаю дверь, пропуская ее вперед. Свет не горит, но через гигантское окно проникает достаточно естественного солнечного света, чтобы можно было разглядеть, что внутри. – Мне очень жаль, что я опоздала. Еще так рано, пришлось подзаправиться.

Я приподнимаю уже почти пустой стакан из-под кофе. Она фыркает, входя в магазин мимо меня, и перебрасывает свои длинные темно-рыжие волосы за плечо. Она невероятно красива, но такая внешность плохо сочетается с черствой душой.

Может, я слишком предвзята.

– Кофеин вреден для здоровья, – заявляет Тиффани, повернувшись ко мне. – Это же наркотик.

Легальный, – едва не парирую я, но сдерживаюсь. Вместо этого я выдавливаю из себя улыбку, включаю свет и спрашиваю:

– Ваш жених сегодня сможет подойти?

Это из-за него мы встречаемся в такую безбожную рань. В первом письме Тиффани Рэтклифф написала:

«Мой жених – очень важный человек, у которого чрезвычайно плотный график. Я очень надеюсь, что вы сможете принять нас в подходящее время».

«Подходящее время», по их мнению, семь утра, но я настояла на восьми. Тиффани это устроило. Так что парню лучше появиться, или я сильно разозлюсь.

– Он немного задержится, – сообщает Тиффани, не торопясь обходя магазин. Она рассматривает дорогущие безделушки, свечи и белый плакат с вдохновляющими и мотивирующими надписями. Все в основном для туристов, забредающих сюда с улицы.

То, что ей надо – мои владения, – находится позади нее.

– О, опоздания. Прекрасно могу его понять, – я пытаюсь разрядить обстановку, но она даже не удосуживается выдавить улыбку.

Но я преисполняюсь решимости. Допив последние капли латте, выбрасываю стакан в мусорку. Я сломаю ее. Заставлю ее себя полюбить.

– У вас есть каталог с образцами? – интересуется Тиффани, прервав мои размышления. «Заставлю себя полюбить» – боже, я что, маньячка?

– Разумеется. – Я указываю на гигантский стеклянный стол. Мне нравится называть его «моими владениями». На столе лежит папка с твердой обложкой, до отказа набитая карточками и приглашениями. – Почему бы вам не присесть?

Тиффани устраивает свою тощую задницу на стуле и открывает папку, неспешно перелистывая страницы. Я улучаю момент, чтобы подойти к своему маленькому письменному столу в углу и достать из ящика тонкую белую папку из стопки множества таких же папок. Я даю их каждому потенциальному клиенту. Там информация, которая поможет им принять решение в мою пользу, в том числе и рекомендации прошлых клиентов. Основываясь на них, я полноправно могу считать себя звездой свадебных приглашений.

Не думайте, что я хвастаюсь, но в бизнесе без этого никуда. Следует убедить этих людей, что без меня они не справятся. Это я изменю их жизнь к лучшему и продам именно то, что им нужно. Может, я чересчур драматизирую, но это правда. В свадебной индустрии мы все так делаем. Лучший флорист в городе, самый великолепный кондитер, наипрекраснейший фотограф… так и приходится рекламировать свои таланты.

– Вот полезная информация, – сообщаю я, садясь в кресло напротив Тиффани и пододвигая ей глянцевую белую папку.

Она даже не утруждается взглянуть на нее. Слишком занята – перелистывает страницы и бегло просматривает образцы, морща нос после каждого. Перевернуть, поглядеть, поморщиться, перевернуть, повторить. Я разглядываю ее и пытаюсь понять, что нашел в ней ее отсутствующий жених. Я часто так делаю. Иногда я ясно вижу любовь, излучаемую женихом и невестой. Иногда химию. Между некоторыми парами невооруженным глазом видна страсть.

Учитывая, что жениха еще нет – и где он, черт возьми? – пока он мне кажется таким же напыщенным, как и Тиффани. Скорее всего, красавец, под стать ей, потому что Тиффани – красотка с великолепными темно-рыжими волосами, золотисто-карими глазами, идеальной грудью и ярким макияжем, который на ее лице не выглядит броско. Макияж подчеркивает ее красоту – большие глаза, матовые красные губы, и скрывает недостатки. Например, контуринг уменьшает размеры носа, хотя и недостаточно.

Я пересмотрела огромное количество уроков по макияжу на YouTube. Я знаю, о чем говорю.

Тиффани ахает, вырывая меня из мыслей. Я заметила, что она разглядывает образец на четвертой странице и напоминает эмодзи с сердечками в глазах. Спрашиваю на полном серьезе: вам когда-нибудь хотелось, чтобы эмодзи ожили? Мне, например, часто.

– Понравилось что-нибудь? – Я кладу руки на стол, горя желанием схватить бланк заказа, чтобы начать его заполнять. Но она из тех, кого я называю «одноногими»: такие хотят купить что-то вместе с женихом, но приходят без него. Встреча только с одной такой невестой зачастую ни к чему не приводит: скорее всего, она ничего не закажет, не посоветовавшись с будущим мужем.

Без его денег или его одобрения никаких заказов.

Да, я все это уже видела.

Хуже этого может быть только «одноногий» жених, потому что мы прекрасно знаем, кто в итоге принимает все решения по свадебным вопросам. Конечно, невеста.

А не жених.

Кстати, об этом чертовом женихе…

– Я думаю, что нашла именно то, что хочу, но, вероятно, мне не следует принимать окончательное решение без Алекса, – объясняет Тиффани, не отрывая влюбленных глаз от выбранного ей образца.

– Может, позвонить ему? – мягко предлагаю я. Ему нужно быть здесь. Это из-за него мы тут в такую рань. С его стороны ужасно невежливо, что он до сих пор не объявился. – Он подтвердил, что сейчас подойдет, верно?

– Да, подтвердил, – огрызается она, вытаскивая из гигантской розовой переливающейся сумки Chanel свой iPhone и снимая с него блокировку с помощью системы распознавания лиц. Я до сих пор хожу с iPhone 7 Plus и не знаю, каково это – быть богатой. Она несколько раз постукивает по экрану длинным, идеальным, с подпиленным в виде гроба ногтем и подносит телефон к уху.

Я прекрасно слышу громкие гудки и голос ответившего ей жениха.

– Ты где-е? – протяжно шипит Тиффани. – Ты опаздываешь уже на пятнадцать минут.

– Мне пришлось ответить на звонок, – говорит он с неприкрытым раздражением в голосе.

В ужасно знакомом глубоком голосе.

Хм. Не знаю, кто такой этот Алекс. Я вообще не знаю никаких Алексов, хотя в прошлом приходилось работать с несколькими женихами с таким именем. Ой, ну и еще Алекс из времен моей юности. Как я могла его забыть? Высокий. Стройный. Носил очки. Лучший друг моего старшего брата Картера. Подарил мне мой первый поцелуй, когда мы играли ночью в прятки и спрятались вместе в сарае на нашем заднем дворе.

Да-да, тот самый Алекс. Сто лет его не видела. Понятия не имею, чем он занимается, и даже фамилию его не помню, если честно. Он сменил школу после восьмого класса. Наверное, перешел в частную. А может, в школу-пансион, чтобы получить, как говорят, образование получше.

– Поторопись, – бурчит она с явным неудовольствием. – Я уже нашла то, что мне понравилось.

– И что тебя останавливает? Заказывай.

Мужчины. Думают, что все так просто.

– Но я хочу, чтобы ты тоже посмотрел, малыш. Мне важно твое мнение. Ты же знаешь, как много оно для меня значит, – хнычет Тиффани.

М-да. Неужели этот парень находит ее нытье привлекательным? Потому что мне оно уже осточертело, хотя она едва успела начать.

Надеюсь, я умело скрываю это за улыбкой. И заодно что я просто счастлива прийти сюда в безбожную рань и сидеть с ней, пока ее жених без зазрения совести отвечает на звонки, вместо того чтобы прийти на встречу.

Ладно, проехали.

– Я уже почти на месте.

Мне кажется, что не почти. Почему-то мне кажется, что он даже не близко.

– Я уже за углом.

А вот это полная ерунда. У нас нет «угла». Наш магазин находится на Оушен-авеню между картинной галереей и магазином детской одежды с комбинезончиками за безумную цену в полсотни баксов.

Не шучу.

– Давай быстрее, – торопит Тиффани, убирает телефон от уха, тыкает на красную кнопку указательным пальцем и завершает вызов. Она смотрит на меня, приторно улыбнувшись. – У вас есть приглашения, подходящие к этим открыткам с датой?

– Да. – Я тут же достаю еще более толстую папку с образцами приглашений, пролистываю первые страницы, а после уже внимательнее ищу дальше.

Звенит колокольчик над дверью. Значит, кто-то пришел. Неужели он добрался так быстро? Похоже, он и правда был недалеко.

Тиффани вскакивает со стула и направляется к вошедшему мужчине. Я слышу их тихий шепот и уговариваю себя отвернуться, чтобы дать им минутку уединения, но это оказывается непросто. Я наблюдаю, как она заключает этого высокого мужчину в идеальном костюме в удушающие объятия и смачно целует в губы.

Все волосы на моем теле встают дыбом, когда я мельком вижу его лицо. Ну, возможно, не все, но каждый второй волосок точно.

Я его узнала. По крайней мере, узнала этот шикарный костюм. И темные волосы.

Тиффани встает рядом с ним, берет его под руку и ведет ко мне. Я окончательно осознаю, кто это, и мое сердце уходит в пятки или еще куда похуже. Такое чувство, что из меня выбили весь дух.

Пошатываясь, я поднимаюсь на ноги, и Тиффани объявляет:

– Это мой жених, Александр Уайлдер. Алекс, это…

– Кэролайн, – перебивает чертов Алекс Уайлдер, совершенно ошеломленный и сбитый с толку.

О господи. Это не просто тот симпатичный парень из кофейни. А тот, с кем случился мой первый поцелуй. В прошлом лучший друг моего брата.

Ага. Тот самый Алекс.

Тиффани тоже теряется, но лишь на секунду. На ее лице тут же появляется совершенно бесстрастное выражение, и она произносит:

– А. Ладно. – Наступает тяжелая пауза, с каждой секундой более неловкая. Но жених, кажется, нисколько не смущен. – Так вы знакомы?

Я решила все отрицать и тут же выпалила «нет», а этот придурок Алекс Уайлдер одновременно со мной воскликнул «да». Кто-то из нас явно врет.

– Оу. Ха-ха.

Да, я правда сказала «ха-ха». Как унизительно. Жаль, нельзя при всех закрыть лицо ладонью. Я выставляю себя идиоткой. Но я на взводе: мне же понятно, кто он. Однако Алекс что, меня не узнал? Совсем-совсем?

– Мы встретились в кафе сегодня утром, – объясняю я Тиффани, улыбнувшись и пожав плечами, как будто это сущий пустяк.

А это, понимаете ли, не пустяк! Я даже посчитала его сексуальным и решила, что между нами вспыхнула маленькая искорка…

Так, соберись. Никакой искры не было. Столкнулись в кафе еще до того, как я получила свою дозу кофеина, вот и надумала невесть что.

Ну и что с того, что я его давным-давно знаю? Ничего такого. Не буду об этом вспоминать, если только он первый не начнет.

– Она влезла без очереди, – мягко добавляет Алекс, а затем обращается ко мне: – А когда вы ушли, я понял, кто вы. Мы раньше были знакомы благодаря вашему брату Картеру.

Черт, все-таки вспомнил. Я давненько не общалась с Картером: он сейчас на юге Калифорнии, занимается тем, что у него получается лучше всего, – продает недвижимость. Интересно, они с Алексом общаются?

Итак, передо мной стоит мечта моей юности. Такой классный и с такой эксцентричной невестой. Как же он изменился…

Очень сильно.

Тогда я не так много времени проводила с братом и его друзьями – в детстве мы не особо ладили. Его бесила надоедливая младшая сестра. А Алекса я помню тихим парнем. Похожим на ботаника, неуклюжим, высоким, тощим, в очках, которые он постоянно поправлял на носу. Обычно Алекс молчал, а говорил Картер – но, может, потому что они всегда торчали у нас дома и брат выделывался.

– А, точно. Вы же друг Картера, – тихо отвечаю я. Мне пока трудно осознать, что разговариваю со знакомым.

– Да, мы были лучшими друзьями в средней школе, хотя перестали общаться после моего переезда. Но мы друг на друга подписаны. – Алекс делает шаг вперед и протягивает руку. О боже, он хочет, чтобы я ее пожала. Как-то не хочется. Не хочу его трогать. Это не приведет ни к чему хорошему.

Я не влюбляюсь в женихов, с которыми работаю. Это противоречит моему личному кодексу. Но такого со мной еще не случалось, так что никаких проблем, верно? Можно пожать ему руку.

Но я так нервничаю, находясь рядом с ним. Вспоминаю нашу последнюю встречу: мы сплелись в поцелуе теплой летней ночью сто лет назад. С тех пор я столько раз прокручивала в голове этот поцелуй, что мне он начал казаться идеальным.

А теперь он стоит прямо передо мной. Флиртовал со мной в Sweet Dreams. У нас была химия. Если быть до конца честной, то мне даже кажется, что она и сейчас есть. Прямо сейчас, в этот самый момент. А мы перекинулись всего парой слов. Но как же он на меня смотрит. И я смотрю так же.

Моргнув, я отрываю от него взгляд и стараюсь сосредоточиться на Тиффани, настороженно наблюдающей за происходящим.

– Приятно познакомиться. Во второй раз, – говорю я фальшиво.

Словно потеряв контроль над собственным телом, я протягиваю руку, и он касается ее. А затем слегка сжимает. Продолжительное нежное рукопожатие. Теплый взгляд его голубых глаз встречается с моим. Он слабо улыбается.

Катастрофа.

Мои колени слабеют, и я отпускаю его руку как можно скорее, но уже слишком поздно. Теперь я смайлик с сердечками вместо глаз. И это очень плохо.

Глава 2 Кэролайн

– Хочу вот эти, – заявляет Тиффани, постукивая матовым черным ногтем в форме гроба по образцу открытки, который она присмотрела раньше. – Ну, что думаешь? Тебе нравится?

Я уже взяла рабочий iPad и открываю форму заказа, стандартную для всех клиентов.

Сосредоточусь на работе, а не на Алексе Уайлдере.

Ну почему он? И почему он с этой напористой и высокомерной Тиффани? Я знаю, это клише, но имя идеально подходит таким, как она. И это реальность – они сидят напротив меня за столом в Noteworthy. Лощеный, красивый Алекс Уайлдер – лучший друг детства моего брата, подаривший мне первый поцелуй, и его рыжеволосая красавица-невеста Тиффани.

Кошмар.

– Выбирай что хочешь, – отмахивается он.

Я поднимаю голову и замечаю, что Алекс смотрит в телефон. Он словно почувствовал, как я наблюдаю за ним, и, когда мы встречаемся взглядами, я отвожу глаза. Мои щеки пылают оттого, что меня поймали с поличным.

Разве он был настолько привлекательным? Я бы точно запомнила. Нечасто мне приходится рассказывать кому-то историю своего первого поцелуя, потому что она довольно глупая. Сколько мне тогда было? Лет двенадцать. Почти тринадцать. Ему было четырнадцать, мы прятались в старом сарае, я увидела гигантскую паутину и практически прыгнула в его объятия. Он утешил меня, и следующее, что я помню, это его губы на моих, что было очень… приятно.

– Да ты даже не посмотрел. – Боже, Тиффани опять скулит. Хотя я не могу ее винить. Она права: ему определенно все равно, что она ему там показывает. Конечно, ее это расстраивает.

Черт, это даже меня нервирует.

Я снова гляжу на него: опять уткнулся в телефон. Темные брови нахмурены, полные губы приоткрыты. Этот сосредоточенный взгляд до невозможности сексуален.

Сердце на мгновение замирает.

Я пытаюсь приказать сердцу прекратить забастовку.

Он приподнимает голову и бросает небрежный взгляд на страницу, по которой его невеста все еще постукивает черным матовым ногтем:

– Мне нравится.

– Здорово! – сияет Тиффани, переводя взгляд с Алекса на меня. – Значит, возьмем их.

Мне так хочется закатить глаза: он ведь даже не взглянул на открытки. Но она так счастлива, что я сдерживаюсь.

– Приглашения будете заказывать в таком же дизайне? – спрашиваю я.

– Да, – уверенно кивает Тиффани, – и открытки с благодарностями.

Денежки! Предчувствую тройную прибыль.

– Сколько нужно штук?

– Пятьсот, – объявляет Тиффани.

Алекс качает головой:

– Нет, это слишком много.

– Алекс! – Она по-хозяйски кладет руку ему на плечо и не сводит с него умоляющего взгляда. – Твоя семья знакома с куда большим числом людей.

– Это в основном деловые партнеры. И большинство из них мы совсем не жалуем. – Он пристально смотрит на меня голубыми глазами: – Двести.

– Но этого мало. – Теперь Тиффани смотрит на меня умоляюще? – Хотя бы триста.

– Двести пятьдесят, – парирует Алекс.

Мои пальцы зависают над клавиатурой.

– Лучше заказывать с запасом, – импульсивно предлагаю я. – Чтобы не пришлось дозаказывать. Лучше пусть будет больше.

– Кэролайн права, – Тиффани обращается к Алексу. – Мы разошлем двести пятьдесят приглашений, но закажем триста. На всякий случай.

– На всякий случай, – повторяю я, улыбаясь Тиффани, когда мы пересекаемся взглядами. Как будто я на ее стороне. – К какому числу нужны открытки? – интересуюсь я, заполняя форму.

Заказ практически подтвержден, и в этот момент клиенты уже редко идут на попятную, хотя, конечно, все может быть. Обычно я уверена в своем профессионализме, но сегодня меня потряхивает, как будто я выпила слишком много кофеина, а живот нервно бурчит.

Я виню во всем Алекса. Все еще не могу свыкнуться с мыслью, что этот великолепный мужчина когда-то был тощим мальчиком, лучшим другом Картера. И этот худощавый застенчивый мальчик признался в том, что я ему нравлюсь, а потом исчез из нашей жизни… навсегда.

Как же тесен мир.

– Думаю, в течение недели? – мило улыбается Тиффани, а я округляю глаза от удивления. В течение недели? Она серьезно? – Свадьба уже в июне, так что нужно разослать их как можно скорее.

Подождите-ка. В июне? Уже март. Точнее, уже конец марта. Что-то они припозднились.

– Эм, могу я предложить кое-что?

Тиффани безмолвно моргает. Алекс отвечает:

– Дерзай.

Это «дерзай», произнесенное его глубоким голосом, вызывает в моем воображении невероятные сцены, которых там быть не должно. С трудом мне удается выбросить их из головы.

– Может, не посылать открытки, а сосредоточиться на пригласительных? – Не могу поверить, что произнесла это, но, когда свадьба так скоро, смысла в открытках с датой и правда нет. А свадьба уже на носу.

– О, но я так хочу открытки. Они такие… милые, – морщит носик Тиффани.

– Ладно. Вдруг успеем. Какого числа свадьба? – уточняю я, открываю календарь и начинаю отсчитывать недели.

– Восьмого, – сообщает она.

Ну, конечно. Еще и в начале месяца.

– Эм… – Я одариваю их сочувственной улыбкой, как будто собираюсь сообщить какие-то плохие новости, и, наверное, так оно и есть, если она действительно настроена на рассылку открыток. – Учитывая, что до свадьбы осталось не так много времени, лучше все же отправить сразу…

– Нет. – Тиффани прерывает меня одним твердым словом. – Сначала открытки с датой. Если они будут готовы на следующей неделе, то мы все успеем.

Я снова смотрю в календарь, но уже с другой целью. По крайней мере, она согласилась на следующую неделю, это дает нам немного больше времени. Доставка займет в лучшем случае три дня. Наш поставщик работает довольно быстро, но только по предоплате. А стоимость ускоренной доставки – ого-го.

– Это будет сложно, – осторожно говорю я Тиффани, подсчитывая дни в уме. – Но, возможно, осуществимо.

– О, слава богу. – В ее голосе явственно слышится облегчение.

– Однако придется доплатить за срочную доставку.

Тиффани отмахивается, рассекая воздух черными ногтями:

– Это не проблема.

Я смотрю на Алекса, который только сейчас поднял глаза от телефона с растерянным выражением лица.

– Да, это не проблема.

На некоторое время воцаряется тишина: я заполняю форму заказа, а Алекс с Тиффани копаются в своих телефонах. Я показываю им стоимость срочной авиаперевозки. Алекс даже глазом не моргнул, а Тиффани начинает протестовать:

– Да это смешно, вам не кажется?

– Это не я устанавливаю цены UPS и FedEx[4], – я пожимаю плечами.

– Они берут так много, потому что осознают, что люди от них зависят, – говорит Алекс глубоким голосом, от которого по мне пробегает дрожь. – Но все в порядке, остановимся на срочной доставке, – уверяет он меня тихим голосом, его пристальный взгляд прикован к моему. Боже милостивый, он безумно привлекательный. Как это произошло?

– Хорошо, – киваю я и ввожу информацию в iPad. – Мне нужны ваши персональные данные и текст открыток. – Как только получим их, можно будет заняться приглашениями.

И тут происходит неловкая ситуация: Алекс вдруг поднимается на ноги, не выпуская из рук вездесущий iPhone, и направляется к выходу.

– Позаботься обо всем, Тифф. Я тебе полностью доверяю. Мне пора бежать.

– Оу. Ладно. – Она явно огорчилась, а я думаю только о том, какое это облегчение, что он наконец-то уходит. Алекс слишком красив, и его присутствие давит на меня.

Я уже упоминала, как он великолепно пахнет? Изумительно и восхитительно, каким-то дорогим одеколоном.

Описание, конечно, так себе, но пока я могу подобрать только такие слова.

– Я сейчас, – произносит она, выбегая за Алексом.

Я слышу, как она целует его. Говорит, что любит.

Фу.

И знаете что? Он со мной даже не попрощался. Никаких «рад был повидаться» или «спасибо за помощь» – ни-че-го.

Вот это невежливо.

Ну мне же лучше. Так проще его ненавидеть.

А мне нужно его ненавидеть. Ну, может быть, ненавидеть – это уж слишком, но мне определенно нужно, чтобы он мне разонравился. Чтобы мне было на него плевать.

Ну и что с того, что когда-то Алекс был лучшим другом моего брата? Что он поцеловал меня в мои двенадцать лет? Это было, кажется, целую вечность назад. Картер наверняка его и не помнит толком. Взрослый Алекс Уайлдер – очередной красавчик-трудоголик, который зашел в Noteworthy и почти не обращал на меня внимания. Впрочем, как и на свою драгоценную невесту.

На мгновение мне даже захотелось пожелать ей удачи с ним.

Глава 3 Кэролайн

Тиффани ушла через четверть часа после Алекса. Вся информация была заготовлена в заметках у нее на телефоне. Кажется, она готовилась к этому моменту месяцами, но они вспомнили о приглашениях семьдесят два часа назад: именно тогда она впервые связалась со мной.

Как-то странно.

Никогда в жизни я не была так счастлива, что клиенты ушли. За два года в бизнесе я встречалась со многими паршивыми парами, и среди них были абсолютно невыносимые люди.

Но меня никогда, ни разу не привлекал жених. А этого жениха я знаю, и даже целовалась с ним, из-за чего в происходящее совсем не верится.

О, я имела дело с привлекательными мужчинами. С великолепными. Чертовски сексуальными. Но это так, пустяки. Я обычно думала: «Ого, вот это красавчик» – и занималась своей работой.

Хотя я никогда не знала женихов до встречи в магазине и уж точно никогда с ними не флиртовала. И вот это случилось.

Ох. Ну почему женихом Тиффани оказался именно он? И почему он дружил с Картером? Мне нужно это просто признать: Алекс был моей первой любовью. Я всегда считала его застенчивость и рассудительность очаровательными. Он всегда был так мил со мной. А никто из дружков Картера ко мне так не относился.

Вскоре Алекс стал лишь приятным воспоминанием о веселых летних деньках из детства.

А ведь я планировала сделать горячего мужчину из кофейни объектом своих фантазий. У этого образа был такой потенциал!

Который я сейчас обсуждать совершенно не хочу. Я девушка с хорошими манерами.

Теперь я знаю, кто этот парень в модном костюме, и, к сожалению, он принадлежит кому-то другому.

Александр Уайлдер. Жених Тиффани Рэтклифф. Он не кажется таким уж влюбленным в нее. Он обращал больше внимания на свой телефон, чем на собственную невесту.

А это совсем не хорошо. Я даже испытываю к ней жалость. Тиффани собирается за такого парня замуж. Держу пари, в постели он тоже эгоист.

Так, а вот это вообще последнее, о чем мне нужно думать.

О том, какой Алекс в постели.

Обнаженный, какой же еще.

Я закрываю глаза и качаю головой, злясь на себя. Я веду себя нелепо. Двухминутный утренний флирт с парнем, который оказался моей почти забытой первой любовью. Это ничего не значит. Мне надо это отпустить. Точнее, надо отпустить его.

Алекс Уайлдер занят.

Выбросив мысли о нем из головы, я сосредотачиваюсь на работе с документами по их заказу. Мы заказываем все в электронном виде, но и печатные копии тоже храним – это правило Айрис. Айрис – владелица Noteworthy, и она для меня как вторая мама. Это дама старой закалки, и, хотя она любит Интернет и другие современные технологии, все равно больше доверяет бумаге, учитывая, что она владеет магазином, где полно этой самой бумаги.

А я это правило выполняю. Я отправляю финальный вариант заказа, а затем распечатываю документы, хватаю их из лотка принтера и кладу в недавно сделанную папку Рэтклифф/Уайлдер, тихо присвистываю, снова увидев стоимость открыток с доставкой. Тиффани удивилась, когда я назвала ей итоговую сумму, но улыбнулась, когда протянула черную кредитную карточку Алекса.

– Надеюсь, вы не возражаете, если я оплачу его кредитной картой без присутствия ее владельца, – сказала она.

Обычно мы так не делаем, но я даже глазом не моргнула. Я молча взяла карточку и вставила ее в терминал.

Значит, Алекс превратился в бизнесмена с бездонным кошельком. По костюму и часам Rolex понятно: цена его не волнует. Большинство наших клиентов состоятельны. Кармел-у-Моря – очаровательный городок на побережье Калифорнии, и многие жители этого района обеспеченные люди. Судя по документам, Алекс проживает в Кармеле, что неудивительно, а вот адресом Тиффани значится Западный Голливуд. Неожиданно.

– Я несколько лет работала моделью, – не преминула сообщить Тиффани. – Меня почти взяли во второй сезон «Правил Вандерпамп»[5], но я потеряла работу из-за одной блондинки.

Я совершенно, ни на долю процента, не верю ей. Я смотрю «Правила Вандерпамп». Я знаю все о Томе, еще другом Томе, Кристен, Кэти, Стасси и Джексе. Во втором сезоне не было никакой блондинки, так что это все полная чушь.

Я не стала спрашивать, живут ли они сейчас вместе с Алексом. Это не мое дело, и мне даже не хочется знать. Я предпочла бы думать, что они пока живут раздельно, а Алекс так очарован мной, что готов бросить Тиффани, и мы нежно и крепко полюбим друг друга на веки вечные…

Нет. Глупости. Он помолвлен и собирается жениться. Он под запретом. Категорически.

Вздохнув, я делаю заказ на открытки с датой приглашения и открытки с благодарностями по три сотни экземпляров. Я оформляю срочную доставку открыток с датой, нажимаю «Отправить» и красной ручкой пишу «Ожидает доставки» в верхней части бланка. Затем собираю все бумаги и кладу их на стол Айрис.

Когда она придет на работу, то увидит эти документы первыми и обрадуется. Дела в последние пару лет идут не слишком хорошо. Клиенты сейчас в основном заказывают онлайн, и я прекрасно их понимаю. Это удобно, быстро, и выбор просто огромный.

Но как же наш опыт? Персональные рекомендации? Цены у нас такие же, а наша помощь дорогого стоит. Хотя часто людям так не кажется.

Все хотят получить заказ быстро и легко. Моментально удовлетворить потребность. Да и я тоже. Вот в таком мире мы сейчас живем…

Над дверью звенит колокольчик. Я поднимаю голову и вижу слегка нахмурившуюся Айрис.

– Кэролайн, дорогая, дверь была не заперта, – замечает она, подходя к моему столу.

– Я думала, что закрыла ее, когда клиенты ушли.

Это ложь. Я отвлеклась и совершенно про нее забыла.

– Но не закрыла. А это опасно. Кто угодно может войти, – говорит она с мягким укором, проходя мимо меня в свой крошечный кабинет.

Я сразу понимаю, когда она видит заказ, потому что восклицает:

– О, какое прекрасное начало дня!

– Я знала, что ты так и скажешь, – вздыхаю я, открываю браузер и ввожу в строку поиска Google «Александр Уайлдер, Кармел, Калифорния».

Я не должна этого делать, но мне так любопытно! В первую очередь я выбираю вкладку «Изображения», чтобы поглазеть на него и, возможно, найти фотографии, где он выглядит плохо, чтобы поднять себе настроение. Но Алекс, конечно же, никогда плохо не выглядит. Идеален на всех фото.

Я переключаю вкладку, чтобы не сойти с ума, и изучаю биографию. Ему двадцать восемь – об этом я и сама могла бы догадаться, он же одногодка Картера. Его отец занимается семейным гостиничным бизнесом. Вот этим я никогда не интересовалась – в двенадцать лет такое не слишком интересно.

Алекс старший из троих детей. В средней школе играл в футбольной команде. Учился в Стэнфорде.

Ну естественно.

У его младшего брата аутизм, и Алекс поддерживает правозащитную организацию Autism Speaks деньгами, иногда даже работает волонтером. В местном сообществе его считают благодетелем. Старший сын, наследник семейного состояния, добрейшей души человек. Завидный жених.

Его последний проект – комитет, сохраняющий значимые для туризма отели по всей стране и восстанавливающий их первозданный вид.

Ну и ну. Просто идеал.

Я его презираю.

Ладно, это грубо. Не презираю. Но мой вновь обретенный к Алексу Уайлдеру интерес… раздражает. Мне нужно сосредоточиться на другом. Например, на работе. Я проверяю телефон. Только десятый час. А раз уж я пришла в восемь, то уйду тоже на два часа раньше, чем обычно. Отлично. Может, прогуляюсь по пляжу. Или пробегусь со Стеллой – ее увлечение фитнесом просто ошеломляет, хотя иногда даже вдохновляет.

А может, пойду домой и вздремну.

Да, это лучший вариант.

– Кэролайн! Можешь зайти на минутку? – зовет Айрис из своего кабинета.

Ну что ж. Пора браться за работу.

* * *

Я прихожу домой в четвертом часу, захватив по дороге латте со льдом. Завернувшись в плед на диване, Стелла смотрит Netflix на ноутбуке.

– Опять «Всем парням, которых я любила»[6]? – поддразниваю ее, закрывая дверь. Кто бы говорил – я посмотрела этот фильм примерно десять миллиардов раз. Ной Сентинео[7] – настоящий секс.

– Больше не было ничего интересного, – объясняет подруга. Ее голос приглушен одеялом, в которое она уткнулась.

Я ставлю сумочку на узкую кухонную стойку и делаю глоток кофе.

– Даже близко не так хорош, как твой, – комментирую я. Латте делала Бэкки. Она работает в Sweet Dreams в вечернюю смену. Она классная и готовит весьма приличный кофе, однако он не сравнится с тем, что делает Стелла.

– Второй латте за день? – беспокоится подруга. Она знает, что я пристрастилась к кофе, но иногда я стараюсь себя контролировать.

– Ага. – Я забираюсь на диван, стягиваю с нее край одеяла и накрываю ноги.

Она нажимает пробел на клавиатуре, останавливая Питера Кавински на середине предложения.

– Ну, как прошел рабочий день? – интересуюсь я.

– О, все как обычно, – произносит Стелла, выпрямляется и смотрит на меня с многозначительным блеском в газах. – Кроме того парня в костюме.

Отлично. Совершенно не желаю вспоминать о нем.

– Какого такого парня в костюме?

Я решила строить из себя дурочку.

– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, – Стелла хватает подушку и кидает мне в лицо. Я успеваю ее схватить и прижимаю к себе.

– Ну ладно. А что с ним такое?

– Он спрашивал о тебе после того, как ты ушла, – улыбается подруга.

Теперь моя очередь выпрямиться:

– Ты о чем? Что он спрашивал?

– Он уточнил твое имя. Слышал, что я называю тебя Кэролайн, а потом спросил фамилию.

По радостному лицу Стеллы видно, что она довольна собой.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не выдала ему все мои личные данные.

Я уже представила, как она сообщает ему мои параметры, адрес, номер паспорта…

– Нет, конечно, – Стелла закатывает глаза, – а вдруг он серийный убийца?

Вот поэтому мы и лучшие подруги. Мы мыслим одинаково.

– Я скажу тебе, почему он так мной интересовался, – я выдерживаю паузу, – мы знакомы.

Стелла громко выдыхает:

– Что? Откуда?

– Ты не поверишь, потому что это все очень странно. – Я наклоняюсь к ней. – Он был лучшим другом Картера до старших классов, а после перешел в другую школу. В какую-то крутую, вроде интерната.

– Да брось, – Стелла пихает меня в плечо.

– Серьезно. Думаю, он вспомнил меня, потому что ты назвала меня по имени. Или, может, тоже узнал меня? Даже не верится. Мне казалось, с двенадцати лет я сильно изменилась. – Я корчу гримасу. Боже, помоги мне. Я очень надеюсь, что изменилась. Я была такая неловкая и застенчивая, носила брекеты и дурацкую прическу.

– Вау, какое совпадение. А ты-то его сразу узнала?

– Не сразу. – Я качаю головой. – Тогда он был высокий, долговязый, с прыщами, брекетами, еще и в очках.

– Звучит так себе, – морщится Стелла.

– Все подростки так выглядят в какой-то момент. Но вообще-то он хорошо ко мне относился.

Мы замолкаем и на какое-то время предаемся своим мыслям. Наконец, я решаюсь задать вопрос:

– А… он спрашивал что-то еще обо мне? – Я стараюсь звучать непринужденно, но получается, как у взволнованной девочки-подростка, только что вдохнувшей гелий из шарика.

– Хм, нет. – подруга пожимает плечами. – Может, завтра утром снова объявится в кафе.

– Ну, меня там не будет, в восемь утра я у вас нечастый гость.

– Ну иногда и такое бывает, – отмечает Стелла.

Я закатываю глаза:

– Слишком редко. Да это уже и неважно.

Я разглаживаю одеяло на коленях. В моем голосе слишком явно прозвучало страдание.

– Почему же? – хмурится подруга.

Погодите-ка. Я же так и не сказала ей, как узнала его.

– Ты не поверишь.

– Что такое? Что? – Она протягивает руку, хватает меня за ногу и нетерпеливо трясет.

Я рассказываю ей все: про надменную Тиффани и ее жениха, который заставил нас ждать, а затем, наконец, дошел и оказался…

– …тем самым горячим парнем в костюме, – завершаю я свой рассказ, – Алексом. Лучшим другом детства Картера.

– О боже. Это не шутка? – Стелла раскрывает глаза от удивления еще шире.

Теперь моя очередь качать головой:

– Да, Стел. Я абсолютно серьезно.

– То есть он жених этой Тиффани?

– Ага.

– Дерьмо! – Стелла ударяет кулаком по спинке дивана с такой силой, что я подпрыгиваю. Иногда она реагирует слишком бурно. – Я уж решила, что он на тебя запал.

От ее слов по моей коже пробегают мурашки.

– Нет, этого точно не может быть. У него есть невеста. Они скоро поженятся, – я делаю акцент на последнем слове.

– Но он флиртовал с тобой, – возражает Стелла.

– Нет, – я отмахиваюсь, проигнорировав надежду, расцветающую у меня в груди. Вот видите? Не только мне показалось, что он обратил на меня внимание.

– Он просто вел себя дружелюбно. Наверное, вспомнил, что где-то меня видел, и попытался выяснить, кто я такая.

– Не согласна. Я могу отличить флирт. И он точно флиртовал с тобой, – Стелла указывает на меня.

– Давай не будем об этом. – Я с сожалением качаю головой. – Он занят.

– Но ты сказала, что его невеста – полный отстой.

– Ну да. Но, может, и он не лучше нее? Так много изменилось за… – я подсчитываю в уме, – четырнадцать лет. И он дружил с моим братом, – мое лицо кривится, – а о брате я не лучшего мнения.

– Точно. Два четырнадцатилетних парня, тусующиеся вместе, обычно доставляют только неприятности, – бормочет Стелла.

Я смеюсь.

– Серьезно, давай забудем о нем. – Если я буду это повторять, то, глядишь, и сама поверю.

– Как скажешь, – хмурится подруга. – Наверное, он изменщик, вот и флиртовал с тобой.

– Не спеши с выводами.

– Ну мало ли!

– Мне не показалось, что он так уж в нее влюблен. – Стелла искоса поглядывает на меня. – Ну, в свою невесту. Он на телефон обращал внимания больше, чем на нее.

– А чем он занимается? Кем работает?

– Похоже, его семья владеет целой кучей отелей.

– Хм… – Стелла щелкает пальцами. – Подожди минутку. Его зовут Алекс? Его фамилия Уайлдер?

– Да…

Как она узнала?

– Ну ничего себе, Кэролайн! Он же из корпорации «Уайлдер». Они владеют отелями по всей стране! – Стелла подпрыгивает на месте. – У них же огромная куча денег!

– Ага, я вроде и сама догадалась.

Вроде. Я знала только, что его отец владеет какими-то отелями, но не понимала, насколько это огромная корпорация. Когда я гуглила информацию о нем, то пропускала бизнес-статьи. Подумала, что у его семьи парочка обветшалых гостиниц в Монтерее, которые просят огромных денег только из-за своего расположения.

– Неудивительно, что эта Тиффани так рвется за него замуж. Он, конечно, при деньгах. – Глаза Стеллы загораются. Она наклоняется ко мне: – А кольцо тебе как?

– Какое кольцо?

– Ну, обручальное! Бриллиант наверняка огромный? Не меньше пяти карат? Большое?

– Я вообще не припомню, чтобы у нее было кольцо.

– Что-что? Да быть не может. Ты такое не забываешь.

– Вот именно. Я не помню у нее никакого кольца.

А вот это очень странно. Я и правда обычно замечаю такие вещи. Не то чтобы я в ближайшее время собиралась замуж, но точно подмечаю бриллианты, особенно крупные, на безымянном пальце женщины. А на работе я вижу их часто.

Большие, маленькие, разных цветов, классические, современные – всякими удалось полюбоваться. И на пальце Тиффани кольца точно не было.

– Вот это очень странно. Не верю, что он не подарил ей кольцо, – задумывается Стелла.

– Скорее, не верится, что Тиффани его не выпросила, – я не могу удержаться, чтобы не съязвить.

Мы смеемся, и мои мысли уносятся вдаль. Я оглядываю нашу скромную квартирку. Я уже говорила, что мы живем прямо над Sweet Dreams? И здесь почти всегда пахнет кофе и выпечкой? Но я не жалуюсь: родители Стеллы разрешают нам оплачивать только коммунальные услуги. Я экономлю кучу денег, живя в этой крошечной квартире. Спальня у нас размером с гардеробную, в ванной стоят узкая душевая кабина, раковина и туалет.

Скромно, но я могу назвать это домом, который мне обходится примерно в сотню долларов в месяц.

Повезло, да? Вот поэтому я не жалуюсь на нашу тесную жилплощадь.

– Эх, найти бы нам с тобой парней и сходить с ними на свидание, – протягивает Стелла с грустью. – Мне кажется, они всегда достаются женщинам, которые их не заслуживают.

Обычно она мечтает о парне больше меня, но сейчас я полностью согласна с ней. На личном фронте у нас негусто. Я регистрировалась на разных сайтах для знакомств, но парни, свайпнувшие мой профиль вправо, не нравятся мне. Я ходила на парочку свиданий, но дальше дело не зашло. Да и я предпочла бы в пятницу вечером делить одеяло со Стеллой и смотреть, как Ковински и Кови снова влюбляются друг в друга.

Никогда не надоедает.

– Знаю, я бы тоже этого хотела, – соглашаюсь, слабо улыбнувшись. – Но, по крайней мере, мы есть друг у друга, верно?

Не знаю, что бы я делала без Стеллы. Она моя лучшая подруга. Родной человек. Я во многом могу на нее положиться. Может быть, даже слишком.

– Да, но ты не в моем вкусе. Мне нравятся большие и мускулистые, – смеется она, – и с членом.

– Да, тут я тебе ничем не могу помочь, – смеюсь я.

Ведь я тоже предпочитаю члены.