20.000 meilen unter dem meer (übersetzt) E-Book

Jules Verne.

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.

Der 1870 geschriebene Roman von Jules Verne, einer der berühmtesten des französischen Schriftstellers, wurde im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts durch unzählige Fernseh- und Filmadaptionen aufgegriffen. Konzipiert als erster Band einer Trilogie, entzündete der Roman sofort die Phantasie seiner Zeitgenossen, denn die außergewöhnliche Vision eines U-Bootes, das in der Lage ist, den Grund der Meere zu erforschen. Ein Schiff, und zwar die "Abraham Lincoln", wird beauftragt, ein mysteriöses Seeungeheuer zu fangen. Zur Besatzung gehören der Naturforscher, Professor Aronnax, der Diener Conseil und der Bogenschütze Ned Land. Von einer Welle überrollt, werden die drei von dem "Seeungeheuer", der "Nautilus", aufgenommen, angeführt von dem geheimnisvollen Kapitän Nemo, einem Mann, der die zivilisierte Gesellschaft meidet, sich manchmal auf die Seite der Unterdrückten stellt und sich auch verfolgt fühlt. Gemeinsam mit Kapitän Nemo bereisen sie die Weltmeere, entdecken die Ruinen des verlorenen Atlantis wieder und kämpfen gegen Riesenkraken - bis zum überraschenden Finale.

Leseprobe

Inhaltsübersicht

TEIL 1

KAPITEL 1: EIN WANDERNDES RIFF

KAPITEL 2. VOR- UND NACHTEILE

KAPITEL 3. WIE DER MEISTER ES WÜNSCHT

KAPITEL 4. LAND OF NED

KAPITEL 5. RANDOM!

KAPITEL 6. VOLLDAMPF VORAUS

KAPITEL 7. EIN WAL VON UNBEKANNTER ART

KAPITEL 8. MOBILIS IN MOBILI

KAPITEL 9. DIE LAUNEN VON NED LAND

KAPITEL 10. DER MANN DES WASSERS

KAPITEL 11. DER NAUTILUS

KAPITEL 12. ALLES DURCH STROM

KAPITEL 13. EINIGE ZIFFERN

KAPITEL 14. DER SCHWARZE STROM

KAPITEL 15. EINE SCHRIFTLICHE EINLADUNG

KAPITEL 16. WANDERN IN DER EBENE

KAPITEL 17. EIN UNTERWASSERWALD

KAPITEL 18. VIERTAUSEND MEILEN UNTER DEM PAZIFIK

KAPITEL 19. VANIKORO

KAPITEL 20. DIE STRASSE VON TORRES

KAPITEL 21. EIN PAAR TAGE AN LAND

KAPITEL 22. DIE BLITZE VON CAPTAIN NEMO

KAPITEL 23. "AEGRI SOMNIA".

KAPITEL 24. DAS REICH DER KORALLEN

ZWEITER TEIL

KAPITEL 1. DER INDISCHE OZEAN

KAPITEL 2. EIN NEUER VORSCHLAG VON CAPTAIN NEMO

KAPITEL 3. EINE PERLE IM WERT VON ZEHN MILLIONEN

KAPITEL 4. DAS ROTE MEER

KAPITEL 5. ARAB TUNNEL

KAPITEL 6. DIE GRIECHISCHEN INSELN

KAPITEL 7. DAS MITTELMEER IN ACHTUNDVIERZIG STUNDEN

KAPITEL 8. DIE BUCHT VON VEGO

KAPITEL 9. EIN VERLORENER KONTINENT

KAPITEL 10. DIE SUBMARINEN KOHLEFELDER

KAPITEL 11. DIE SARGASSOSEE

KAPITEL 12. POTTWALE UND WALE

KAPITEL 13. DIE EISFLÖCHE

KAPITEL 14. DER SÜDPOL

KAPITEL 15. UNFALL ODER VORFALL?

KAPITEL 16. LUFTMANGEL

KAPITEL 17. VOM KAP HORN ZUM AMAZONISCHEN RIO

KAPITEL 18. DER TEUFELSFISCH

KAPITEL 19. DER GOLFSTROM

KAPITEL 20. BEI 47° 24' GEOGRAFISCHER BREITE UND 17° 28' GEOGRAFISCHER LÄNGE

KAPITEL 21. MASSENHINRICHTUNG

KAPITEL 22. DIE LETZTEN WORTE VON KAPITÄN NEMO

KAPITEL 23. SCHLUSSFOLGERUNG

20.000 MEILEN UNTER DEM MEER

JULES VERNE

1870

Englische Übersetzung und 2021 Edition von Planet Editions

Alle Rechte vorbehalten

TEIL 1

KAPITEL 1: EIN WANDERNDES RIFF

Das Jahr 1866 war geprägt von einer bizarren Entwicklung, einem völlig unerklärlichen Phänomen, das sicher niemand vergessen hat. Ohne auf die Vorzüge dieser Gerüchte einzugehen, die die Zivilbevölkerung in den Seehäfen schockierten und die öffentliche Meinung auch im Landesinneren erschütterten, muss gesagt werden, dass die Berufsseeleute besonders alarmiert waren. Kaufleute, Schiffseigner, Schiffskapitäne, Kapitäne und Seekapitäne Europas und Amerikas, Marineoffiziere aller Länder und an ihrer Seite die verschiedenen nationalen Regierungen dieser beiden Kontinente, alle waren durch diese Affäre äußerst beunruhigt.

Im Grunde genommen waren mehrere Schiffe über einen gewissen Zeitraum hinweg auf dem Meer auf "ein riesiges Ding" gestoßen, ein langes, spindelförmiges Objekt, das manchmal ein phosphoreszierendes Leuchten ausstrahlte und unendlich viel größer und schneller war als jeder Wal.

Die relevanten Daten über diese Erscheinung, wie sie in verschiedenen Logbüchern aufgezeichnet wurden, stimmten ziemlich genau überein, was die Struktur des fraglichen Objekts oder Wesens, seine beispiellose Bewegungsgeschwindigkeit, seine erstaunliche Fortbewegungskraft und die einzigartige Vitalität, mit der es ausgestattet zu sein schien, betraf. Wenn es ein Wal war, übertraf er in seiner Masse jeden bisher von der Wissenschaft klassifizierten Wal. Kein Naturforscher, weder Cuvier noch Lacépède, weder Professor Dumeril noch Professor de Quatrefages, hätte die Existenz eines solchen Ungeheuers auf den ersten Blick akzeptiert - vor allem, wenn es nicht von ihren eigenen wissenschaftlichen Augen gesehen wurde.

Wenn man die Beobachtungen, die zu verschiedenen Zeiten gemacht wurden, mittelt - und dabei jene zaghaften Schätzungen verwirft, die dem Objekt eine Länge von 200 Fuß gaben, und jene übertriebenen Ansichten ignoriert, die es als eine Meile breit und drei Fuß lang ansahen - kann man immer noch sagen, dass dieses phänomenale Wesen die Größe von allem, was den Ichthyologen damals bekannt war, weit übertraf, wenn es wirklich existierte.

Es existierte also, das war eine unbestreitbare Tatsache; und da der menschliche Geist Objekte des Staunens liebt, können wir die weltweite Aufregung verstehen, die durch diese jenseitige Erscheinung ausgelöst wurde. Der Vorwurf, es handele sich um Fiktion, musste fallen gelassen werden.

Im Grunde genommen traf der Dampfer Governor Higginson der Calcutta & Burnach Steam Navigation Co. am 20. Juli 1866 fünf Meilen vor der Ostküste Australiens auf diese bewegte Masse.

Kapitän Baker glaubte zunächst, sich vor einem unbekannten Riff zu befinden; er war sogar im Begriff, dessen genaue Position zu bestimmen, als aus diesem unerklärlichen Objekt zwei Wassertrompeten hervorkamen, die etwa 150 Fuß weit zischend durch die Luft spritzten. Wenn diese Klippe also nicht den stoßweisen Ausbrüchen eines Geysirs unterworfen war, hatte Gouverneur Higginson loyalen und ehrlichen Verkehr mit einem bisher unbekannten Wassersäugetier, das aus seinen Schloten gemischte Strohhalme aus Luft und Dampf versprühen konnte.

Ähnliches wurde auch am 23. Juli desselben Jahres von der Christopher Columbus der West India & Pacific Steam Navigation Co. im Pazifik beobachtet. Demnach konnte sich dieser außergewöhnliche Wal mit erstaunlicher Geschwindigkeit von einem Ort zum anderen bewegen, denn in einem Intervall von nur drei Tagen hatten Gouverneur Higginson und die Christopher Columbus ihn an zwei Positionen auf Seekarten beobachtet, die durch eine Entfernung von mehr als 700 Seemeilen getrennt waren.

Fünfzehn Tage später und 2.000 Seemeilen weiter meldeten die Helvetia der Compagnie Nationale und die Shannon der Royal Mail Line, die in dem Teil des Atlantiks zwischen den Vereinigten Staaten und Europa auf entgegengesetzter Seite fuhren, dass das Ungeheuer bei 42 Grad 15' nördlicher Breite und 60 Grad 35' westlicher Länge des Meridians von Greenwich gesichtet worden sei. Aus ihren gleichzeitigen Beobachtungen konnten sie die Mindestlänge des Säugetiers auf mehr als 350 englische Fuß schätzen;1 dies lag daran, dass sowohl die Shannon als auch die Helvetia kleiner waren, obwohl sie jeweils 100 Fuß vom Bug bis zum Heck maßen. Nun, die größeren Wale, die Zwergwale, die die Wasserstraßen der Aleuten frequentieren, haben nie die Länge von 56 Fuß überschritten, wenn sie sie überhaupt jemals erreicht haben.

Einer nach dem anderen kamen Berichte, die die öffentliche Meinung nachhaltig beeinflussen sollten: neue Beobachtungen des Linienschiffs Pereire, die Etna der Inman-Linie, die mit dem Ungeheuer kollidierte, ein offizieller Bericht von Offizieren der französischen Fregatte Normandy, verblüffende Berechnungen des Stabs von Commodore Fitz-James an Bord der Lord Clyde. In unbeschwerten Ländern scherzte man über dieses Phänomen, aber ernste und praktische Länder wie England, Amerika und Deutschland waren tief besorgt.

In jeder großen Stadt war das Ungeheuer der letzte Schrei; es wurde in Cafés besungen, in Zeitungen verspottet, in Theatern dramatisiert. Für die Boulevardpresse war das eine hervorragende Gelegenheit, alle möglichen Hoaxes auszubrüten. In jenen Zeitungen, die keine Auflage mehr hatten, sahen sie das Wiederauftauchen jeder gigantischen imaginären Kreatur, von "Moby Dick", jenem furchterregenden weißen Wal aus den hocharktischen Regionen, bis hin zu dem gewaltigen Kraken, dessen Tentakel ein 500-Tonnen-Schiff umschlingen und in die Tiefen des Ozeans ziehen konnten. Sie haben sogar Berichte aus der Antike nachgedruckt: die Meinungen von Aristoteles und Plinius, die die Existenz solcher Ungeheuer akzeptierten, dann die norwegischen Berichte des Bischofs Pontoppidan, die Erzählungen von Paul Egede und schließlich die Berichte von Kapitän Harrington - dessen guter Glaube über jeden Verdacht erhaben ist -, in denen er behauptet, 1857 an Bord der Castile eine jener riesigen Schlangen gesehen zu haben, die bis dahin nur die Meere der alten französischen extremistischen Zeitung The Constitutionalist frequentiert hatten.

Daraufhin brach eine endlose Debatte zwischen Gläubigen und Skeptikern in akademischen Gesellschaften und wissenschaftlichen Fachzeitschriften aus. Die "Monsterfrage" entflammte alle Gemüter. Während dieser denkwürdigen Kampagne gerieten Journalisten, die sich zur Wissenschaft bekannten, mit denen aneinander, die sich zum Witz bekannten, und verschütteten dabei Wellen von Tinte, und einige von ihnen sogar zwei oder drei Tropfen Blut, als sie von Seeschlangen zu den beleidigendsten persönlichen Bemerkungen übergingen.

Sechs Monate lang war der Krieg ein Auf und Ab. Mit unerschöpflichem Enthusiasmus nahm die populäre Presse die Artikel des Geographischen Instituts von Brasilien, der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Berlin, der British Association, der Smithsonian Institution in Washington, D.C., die Diskussionen in The Indian Archipelago, in Pater Moignos veröffentlichtem Cosmos, in Petermanns Mittheilungen,2 und die wissenschaftlichen Berichte der großen französischen und ausländischen Zeitungen auf. Als die Gegner des Monsters einen Ausspruch des Botanikers Linnaeus zitierten, dass "die Natur keine Sprünge macht", parodierten die geistreichen Autoren der populären Zeitschriften diesen Ausspruch, indem sie im Wesentlichen argumentierten, dass "die Natur keine Dummköpfe macht", und ihren Zeitgenossen befahlen, die Natur niemals dafür zu tadeln, dass sie an Kraken, Seeschlangen, "Moby Dicks" und andere Anstrengungen betrunkener Seeleute glaubten. In einer gefürchteten satirischen Zeitung machte schließlich ein Artikel ihres populärsten Kolumnisten dem Ungeheuer endgültig den Garaus, indem er es im Stile des Hippolytus, der die amourösen Annäherungsversuche seiner Stiefmutter Phaedra zurückwies, entließ und die Kreatur unter allgemeinem Gelächter zur Ruhe kommen ließ. Der Einfallsreichtum hatte die Wissenschaft besiegt.

In den ersten Monaten des Jahres 1867 schien die Frage begraben zu sein, und es schien nicht wahrscheinlich, dass sie wieder auftauchen würde, als neue Fakten an die Öffentlichkeit gebracht wurden. Aber jetzt war es nicht mehr ein wissenschaftliches Problem, das es zu lösen galt, sondern eine ganz reale und ernste Gefahr, die es zu vermeiden galt. Die Angelegenheit nahm eine völlig neue Wendung. Das Ungeheuer wurde wieder zu einer Insel, einem Felsen oder einem Riff, aber einem fliehenden Riff, unfixiert und ausweichend.

Am 5. März 1867 kollidierte die Moravian der Montreal Ocean Co., die sich in der Nacht auf 27 Grad 30' Breite und 72 Grad 15' Länge befand, mit einem in den Karten nicht eingezeichneten Felsen. Unter der kombinierten Anstrengung von Wind und 400-PS-Dampf war sie mit einer Geschwindigkeit von dreizehn Knoten unterwegs. Ohne die hohe Qualität ihres Rumpfes wäre die Moravian bei dieser Kollision mit Sicherheit zerbrochen und zusammen mit den 237 Passagieren, die sie aus Kanada zurückbrachte, gesunken.

Der Vorfall ereignete sich gegen fünf Uhr morgens, als es gerade anfing hell zu werden. Die Offiziere der Wache eilten zum Heck des Schiffes. Sie untersuchten den Ozean mit der größten Sorgfalt. Sie sahen nichts, außer einem starken Strudel, der drei Kabellängen zerriss, als ob diese Wasserflächen heftig aufgewühlt worden wären. Die genaue Peilung der Stelle wurde aufgenommen, und die Moravian setzte ihren Kurs offenbar ohne Schaden fort. War sie auf einen Unterwasserfelsen gestoßen oder auf das Wrack eines riesigen, verlassenen Schiffes? Sie konnten es nicht erkennen. Aber als sie die unteren Teile des Schiffes in der Servicewerft untersuchten, stellten sie fest, dass ein Teil des Kiels zerstört worden war.

Diese an sich äußerst schwerwiegende Tatsache wäre vielleicht wie so viele andere in Vergessenheit geraten, wenn sie sich nicht drei Wochen später unter gleichen Bedingungen wiederholt hätte. Nur, wegen der Nationalität des Schiffes, das Opfer dieser neuen Rammung wurde, und wegen des Rufes der Gesellschaft, zu der dieses Schiff gehörte, erregte das Ereignis großes Aufsehen.

Niemand ignoriert den Namen des berühmten englischen Reeders Cunard. Der gewiefte Industrielle gründete 1840 einen Postdienst zwischen Liverpool und Halifax mit drei hölzernen Schaufelradschiffen von 400 Pferdestärken und einer Ladung von 1.162 metrischen Tonnen. Acht Jahre später wurde das Vermögen des Unternehmens um vier Schiffe mit 650 PS und 1.820 Tonnen erweitert, und in zwei weiteren Jahren um zwei weitere Schiffe mit noch größerer Leistung und Tonnage. Im Jahr 1853 fügte die Cunard Co., deren Postcharter gerade erneuert worden war, ihrem Bestand nacheinander die Arabia, Persia, China, Scotia, Java und Russia hinzu, allesamt Schiffe von großer Geschwindigkeit und, nach der Great Eastern, die größten, die jemals die Meere befahren haben. So besaß diese Gesellschaft im Jahr 1867 zwölf Schiffe, acht mit Schaufelrädern und vier mit Propellern.

Wenn ich diese stark verkürzten Angaben mache, so deshalb, damit jeder die Bedeutung dieser Reederei, die in der ganzen Welt für ihr kluges Management bekannt ist, voll verstehen kann. Kein Unternehmen der transozeanischen Schifffahrt ist mit mehr Geschick betrieben worden, kein Geschäft wurde erfolgreicher gekrönt. In sechsundzwanzig Jahren haben Cunard-Schiffe 2.000 Atlantiküberquerungen gemacht, ohne dass eine Reise abgesagt wurde, eine Verspätung verzeichnet wurde, ein Mann, ein Schiff oder auch nur ein Brief verloren ging. Infolgedessen entscheiden sich die Passagiere trotz der starken Konkurrenz aus Frankreich weiterhin für die Cunard-Linie und ziehen sie allen anderen vor, wie eine kürzlich durchgeführte Erhebung der offiziellen Aufzeichnungen zeigt. Daher wird sich niemand über den Aufruhr wundern, den dieser Vorfall bei einem seiner besten Dampfer verursacht.

Am 13. April 1867 befand sich die Scotia bei glatter See und mäßiger Brise auf dem Längengrad 15 Grad 12' und dem Breitengrad 45 Grad 37'. Unter dem Schub ihrer 1.000-PS-Motoren war sie mit einer Geschwindigkeit von 13,43 Knoten unterwegs. Ihre Schaufelräder rührten das Meer mit perfekter Festigkeit. Das Schiff hatte einen Wasserstand von 15 m und verdrängte 6.624 Kubikmeter.

Um 16:17 Uhr, während des High Tea für die im Hauptsalon versammelten Passagiere, kam es zu einer insgesamt nicht sehr auffälligen Kollision, die den Rumpf der Scotia in dem Viertel etwas achtern von ihrem Backbord-Schaufelrad traf.

Die Scotia war nicht in etwas hineingelaufen, sie war beschädigt worden, und zwar durch ein scharfes oder durchdringendes Instrument und nicht durch ein stumpfes. Diese Begegnung schien so unbedeutend, dass sich niemand an Bord daran gestört hätte, wären da nicht die Schreie der Besatzungsmitglieder im Laderaum gewesen, die schreiend an Deck kamen:

"Wir sinken! Wir sinken!"

Zuerst waren die Passagiere ziemlich erschrocken, aber Kapitän Anderson beeilte sich, sie zu beruhigen. In der Tat bestand keine unmittelbare Gefahr. Durch wasserdichte Schotten in sieben Abteilungen unterteilt, konnte die Scotia jedes Leck ungestraft beseitigen.

Kapitän Anderson begab sich sofort in den Laderaum. Er stellte fest, dass die fünfte Abteilung vom Meer eingedrungen war, und die Geschwindigkeit dieses Eindringens zeigte, dass der Bruch erheblich war. Zum Glück befanden sich in dieser Abteilung nicht die Kessel, denn deren Öfen wären schlagartig erloschen.

Kapitän Anderson rief sofort einen Stopp aus, und einer seiner Matrosen tauchte hinunter, um den Schaden zu begutachten. In wenigen Augenblicken hatten sie ein zwei Fuß breites Loch in der Unterseite des Dampfers gefunden. Ein solches Loch konnte nicht repariert werden, und mit den halb versenkten Schaufelrädern hatte die Scotia keine andere Wahl, als ihre Reise fortzusetzen. Zu diesem Zeitpunkt war sie 300 Meilen von Cape Clear entfernt, und nach einer dreitägigen Verzögerung, die Liverpool mit akuter Angst erfüllte, lief sie in die Docks der Reederei ein.

Anschließend inspizierten die Ingenieure die Scotia, die ins Trockendock gelegt worden war. Sie trauten ihren Augen nicht. Zweieinhalb Meter unter der Wasserlinie befand sich ein symmetrischer Einschnitt in Form eines gleichschenkligen Dreiecks. Dieser Spalt im Blech war so perfekt geformt, dass kein Stempel eine sauberere Arbeit hätte leisten können. Folglich muss es von einem durchdringenden Werkzeug von ungewöhnlicher Härte erzeugt worden sein; außerdem musste sich dieses Werkzeug, nachdem es mit ungeheurer Kraft geworfen wurde und vier Zoll der Platte durchstoßen hatte, durch eine Rückwärtsbewegung zurückziehen, die wirklich unerklärlich war.

Dies war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte und die öffentlichen Leidenschaften wieder aufflammen ließ. In der Tat wurde von diesem Zeitpunkt an jeder Seeunfall ohne nachgewiesene Ursache dem Ungeheuer angelastet. Dieses ungeheuerliche Tier sollte die Verantwortung für alle verlassenen Schiffe übernehmen, deren Zahl leider beträchtlich ist, denn von den 3.000 Schiffen, deren Verluste jährlich vom Seeversicherungsamt registriert werden, beträgt die Zahl der vermutlich mit der gesamten Besatzung verlorenen Dampfer oder Segelschiffe mangels einer Meldung mindestens 200!

Nun war es also, ob zu Recht oder zu Unrecht, das "Ungeheuer", das für ihr Verschwinden verantwortlich gemacht wurde; und da dank ihm die Fahrten zwischen den verschiedenen Kontinenten immer gefährlicher geworden waren, meldete sich die öffentliche Meinung zu Wort und forderte lautstark, dass die Meere um jeden Preis von diesem furchtbaren Wal gereinigt werden müssten.

KAPITEL 2. VOR- UND NACHTEILE

WÄHREND der Zeit, in der diese Entwicklungen stattfanden, war ich von einer wissenschaftlichen Unternehmung zurückgekehrt, die zur Erforschung der Badlands von Nebraska in den Vereinigten Staaten organisiert worden war. Als Assistenzprofessor am Naturhistorischen Museum in Paris war ich von der französischen Regierung für diese Expedition eingeteilt worden. Nachdem ich sechs Monate in Nebraska verbracht hatte, kam ich Ende März beladen mit wertvollen Sammlungen in New York an. Meine Abreise nach Frankreich war für Anfang Mai festgelegt. In der Zwischenzeit war ich also damit beschäftigt, meine mineralogischen, botanischen und zoologischen Schätze zu klassifizieren, als sich der Zwischenfall mit der Scotia ereignete.

Ich war mir dieser Angelegenheit, die die große Nachricht des Tages war, durchaus bewusst, und wie hätte ich es nicht sein können? Ich hatte alle amerikanischen und europäischen Zeitungen gelesen und wieder gelesen, ohne weiter zu sein. Dieses Rätsel hat mich verwirrt. Da ich es unmöglich fand, mir eine Meinung zu bilden, driftete ich von einem Extrem zum anderen. Da draußen war etwas, das war sicher, und jeder zweifelnde Thomas war eingeladen, seinen Finger auf Scotias Wunde zu legen.

Als ich in New York ankam, war die Angelegenheit am Siedepunkt. Die Hypothese einer treibenden Insel oder eines schwer fassbaren Riffs, die von nicht ganz klar denkenden Menschen aufgestellt wurde, wurde vollständig ausgeschlossen. Und in der Tat, wenn dieser Felsen nicht einen Motor in seinem Bauch hatte, wie konnte er sich dann mit solch einer ungeheuren Geschwindigkeit bewegen?

Sogar die Idee eines schwimmenden Schiffsrumpfes oder eines anderen riesigen Wracks wurde diskreditiert, und zwar immer wegen dieser Geschwindigkeit der Bewegung.

So blieben nur zwei mögliche Lösungen übrig, die zwei sehr unterschiedliche Gruppen von Befürwortern hervorbrachten: auf der einen Seite die Befürworter eines Ungetüms von kolossaler Stärke, auf der anderen Seite die Befürworter eines "Unterwasserbootes" von enormer Antriebskraft.

Nun, obwohl die letztere Hypothese durchaus zulässig war, konnte sie einer Untersuchung in der Neuen Welt ebenso wenig standhalten wie in der Alten. Dass eine Privatperson einen solchen Mechanismus zur Verfügung hatte, war weniger als wahrscheinlich. Wo und wann hatte er es gebaut, und wie konnte er es im Geheimen bauen?

Nur wenige Regierungen konnten eine solche Maschine der Zerstörung besitzen, und in diesen katastrophalen Zeiten, in denen die Menschen ihren Verstand besteuern, um immer mächtigere aggressive Waffen zu bauen, war es möglich, dass, ohne dass der Rest der Welt es wusste, irgendeine Nation eine solche furchterregende Maschine testete. Die Chassepot-Kanone führte zum Torpedo, und der Torpedo führte zu dieser U-Boot-Ramme, die wiederum die Welt in Aufruhr versetzen wird. Zumindest hoffe ich das.

Aber diese Hypothese einer Kriegsmaschinerie brach angesichts der offiziellen Dementis der verschiedenen Regierungen zusammen. Da das öffentliche Interesse auf dem Spiel stand und der transozeanische Verkehr darunter litt, konnte man nicht an der Aufrichtigkeit dieser Regierungen zweifeln. Außerdem, wie konnte die Montage dieses Unterwasserbootes der Öffentlichkeit entgehen? Unter solchen Umständen ein Geheimnis zu bewahren, wäre für eine Einzelperson schon schwierig genug gewesen und für eine Nation, deren jede Bewegung unter der ständigen Überwachung rivalisierender Mächte steht, sicherlich unmöglich.

So wurde nach Untersuchungen in England, Frankreich, Russland, Preußen, Spanien, Italien, Amerika und sogar der Türkei die Hypothese eines U-Boot-Monitors schließlich verworfen.

Und so tauchte das Ungeheuer wieder auf, trotz der endlosen Witze, die die populäre Presse darüber machte, und die menschliche Phantasie wurde bald von den lächerlichsten ichthyologischen Phantasien in Beschlag genommen.

Nach meiner Ankunft in New York gaben mir mehrere Personen die Ehre, mich über das fragliche Phänomen zu befragen. In Frankreich hatte ich ein Werk in zwei Bänden, quarto, mit dem Titel Die Geheimnisse der großen Meerestiefen veröffentlicht. In akademischen Kreisen gut aufgenommen, hatte mich dieses Buch als Spezialist auf diesem eher obskuren Gebiet der Naturgeschichte etabliert. Meine Meinung war gefragt. Solange ich die Realität der Affäre leugnen könnte, würde ich mich auf ein stumpfes "kein Kommentar" beschränken. Aber bald, an die Wand genagelt, musste ich mich deutlich erklären. Und in diesem Sinne wurde "der ehrenwerte Pierre Aronnax, Professor am Pariser Museum", vom New York Herald aufgefordert, seine Meinung um jeden Preis zu formulieren.

Ich stimmte zu. Unfähig, meine Zunge länger zu halten, ließ ich sie schütteln. Ich diskutierte die Angelegenheit in all ihren Aspekten, sowohl politisch als auch wissenschaftlich, und dies ist ein Auszug aus dem gut gefüllten Artikel, den ich in der Ausgabe vom 30. April veröffentlichte.

"Daher", so schrieb ich, "sind wir, nachdem wir diese verschiedenen Hypothesen eine nach der anderen geprüft haben, gezwungen, nachdem jede andere Annahme widerlegt wurde, die Existenz eines äußerst mächtigen Meerestieres zu akzeptieren.

"Die tiefsten Teile des Ozeans sind für uns völlig unbekannt. Es konnten keine Sondierungen erreicht werden. Was geht in diesen fernen Tiefen vor sich? Welche Lebewesen bewohnen oder können bewohnen, diese Regionen zwölf oder fünfzehn Meilen unter der Wasseroberfläche? Wie ist die Konstitution dieser Tiere? Es ist fast nicht zu vermuten.

"Die Lösung des vorliegenden Problems kann jedoch die Form einer Wahl zwischen zwei Alternativen annehmen.

"Entweder wir kennen alle Arten von Lebewesen, die unseren Planeten bewohnen, oder wir kennen sie nicht.

Wenn wir sie nicht alle kennen, wenn die Natur noch ichthyologische Geheimnisse vor uns verbirgt, so ist nichts zulässiger, als die Existenz von Fischen oder Walen neuer Arten oder gar neuer Gattungen anzunehmen, von Tieren von grundsätzlich "gusseiserner" Konstitution, die Schichten außerhalb der Reichweite unserer Sondierungen bewohnen und die irgendeine Entwicklung, ein Anstoß oder eine Laune, wenn man so will, für lange Zeiträume an die obere Ebene des Ozeans bringen mag.

"Wenn wir hingegen jede lebende Art kennen, müssen wir das fragliche Tier unter den bereits katalogisierten Meerestieren suchen, und in diesem Fall wäre ich geneigt, die Existenz eines Rieseneinhornwals anzunehmen.

"Der gemeine Narwal oder das See-Einhorn erreicht oft eine Länge von sechzig Fuß. Vergrößern Sie seine Größe um das Fünffache oder sogar das Zehnfache, geben Sie diesem Wal eine seiner Größe entsprechende Stärke und vergrößern Sie gleichzeitig seine Angriffswaffen, und Sie haben das Tier, nach dem wir suchen. Es hätte die von den Offizieren der Shannon festgelegten Proportionen, das notwendige Werkzeug, um die Scotia zu durchbohren, und die Kraft, den Rumpf eines Dampfers zu durchbohren.

"Im Wesentlichen ist der Narwal mit einer Art Elfenbeinschwert oder Speer bewaffnet, wie einige Naturforscher es genannt haben. Es ist ein vollwertiger Zahn, hart wie Stahl. Einige dieser Zähne wurden in den Körpern von Walen vergraben gefunden, die der Narwal mit unveränderlichem Erfolg angreift. Andere sind, nicht ohne Schwierigkeiten, von der Unterseite von Schiffen gerissen worden, die die Narwale sauber durchbohrt haben, wie ein Bohrer ein Weinfass durchbohrt. Das Museum der medizinischen Fakultät in Paris besitzt einen dieser Stoßzähne mit einer Länge von 2,25 Metern und einer Breite an der Basis von achtundvierzig Zentimetern!

"Na dann! Stellen Sie sich vor, diese Waffe ist zehnmal stärker und das Tier zehnmal kräftiger, werfen Sie es mit einer Geschwindigkeit von zwanzig Meilen pro Stunde, multiplizieren Sie seine Masse mit seiner Geschwindigkeit, und Sie erhalten genau die Kollision, die wir brauchen, um die angegebene Katastrophe zu verursachen.

"Solange also die Informationen nicht reichhaltiger sind, neige ich zu einem See-Einhorn von kolossaler Größe, das nicht mehr mit einem bloßen Speer, sondern mit einem richtigen Sporn bewaffnet ist, wie eiserne Fregatten oder jene Kriegsschiffe, die 'Rammen' genannt werden, deren Masse und Antriebskraft es gleichzeitig besitzen würde.

"Dieses unerklärte Phänomen ist damit erklärt - es sei denn, es ist etwas anderes, was trotz allem, was gesehen, untersucht, erforscht und erlebt wurde, immer noch möglich ist!"

Diese letzten Worte waren feige von mir; aber ich wollte, soweit ich konnte, meine Würde als Professor schützen und mich nicht dem Gelächter der Amerikaner aussetzen, die, wenn sie lachen, heiser lachen. Ich hatte mir ein Schlupfloch gelassen. Immerhin hatte ich die Existenz des "Monsters" akzeptiert.

Mein Artikel wurde viel diskutiert und verursachte einen ziemlichen Aufruhr. Das hat eine Reihe von Unterstützern auf den Plan gerufen. Außerdem erlaubte die vorgeschlagene Lösung das freie Spiel der Phantasie. Der menschliche Geist erfreut sich an beeindruckenden Visionen von jenseitigen Wesen. Nun ist gerade das Meer ihr bestes Medium, die einzig geeignete Umgebung für die Aufzucht und das Wachstum solcher Giganten, im Vergleich zu denen Landtiere wie Elefanten oder Nashörner nur Zwerge sind. Die flüssigen Massen beherbergen die größten bekannten Säugetierarten und verbergen vielleicht Mollusken von unvergleichlicher Größe oder Krustentiere, die zu furchterregend sind, um sie zu betrachten, wie 100-Meter-Hummer oder 200-Tonnen-Krabben! Warum nicht? Einst, in prähistorischen Zeiten, wurden Landtiere (Vierbeiner, Affen, Reptilien, Vögel) in gigantischem Ausmaß gebaut. Unser Schöpfer hat sie in eine kolossale Form gegossen, die mit der Zeit immer kleiner geworden ist. Könnte das Meer mit seinen unerhörten Tiefen nicht solche enormen Exemplare des Lebens aus einem anderen Zeitalter am Leben erhalten, dieses Meer, das sich nie verändert, während die Landmassen fast ständige Veränderungen erfahren? Könnte nicht das Herz des Ozeans die letzten verbliebenen Arten dieser titanischen Spezies verbergen, für die Jahre Jahrhunderte und Jahrhunderte Jahrtausende sind?

Aber ich darf diese Phantasien nicht loslassen! Genug von diesen Fabeln, die die Zeit für mich in harte Realität verwandelt hat. Ich wiederhole: Die Meinung über die Natur dieses Phänomens hatte sich herauskristallisiert, und die Öffentlichkeit akzeptierte ohne Argumente die Existenz einer wundersamen Kreatur, die nichts mit der sagenhaften Seeschlange gemein hatte.

Auch wenn einige es als ein rein wissenschaftliches Problem sahen, das es zu lösen galt, waren praktischere Menschen, vor allem in Amerika und England, entschlossen, den Ozean von diesem schrecklichen Ungeheuer zu befreien, um die Sicherheit der transozeanischen Reisen zu gewährleisten. Die Industrie- und Handelszeitungen behandelten die Frage vor allem unter diesem Gesichtspunkt. Die "Shipping & Mercantile Gazette", "Lloyd's List", "France's Packetboat" und die "Maritime & Colonial Review", allesamt Zeitschriften, die den Versicherungsgesellschaften gewidmet sind und deren Prämien zu erhöhen drohen, waren sich in diesem Punkt einig.

Da die öffentliche Meinung ausgeprägt war, waren die Unionsstaaten die ersten, die das Feld betraten. In New York liefen die Vorbereitungen für eine Expedition, die diesen Narwal verfolgen sollte. Eine Hochgeschwindigkeitsfregatte, die Abraham Lincoln, wurde ausgerüstet, um so schnell wie möglich in See zu stechen. Die Marinearsenale wurden für Commander Farragut aufgeschlossen, der die Bewaffnung seiner Fregatte energisch vorantrieb.

Aber, wie immer, gerade als man sich entschied, das Monster zu jagen, erschien das Monster nicht. Zwei Monate lang hörte man nichts von ihm. Kein einziges Schiff ist darauf gestoßen. Offensichtlich war das Einhorn auf diese Intrigen aufmerksam geworden, die um ihn herum gesponnen wurden. Die Leute sprachen die ganze Zeit über die Kreatur, sogar über das Atlantikkabel! Böse Zungen behaupteten daraufhin, dieser schleimige Schurke habe es auf ein vorbeikommendes Telegramm abgesehen und nutze es aus.

Also wurde die Fregatte für eine weite Reise ausgerüstet und mit furchterregenden Fanggeräten bewaffnet, aber niemand wusste, wohin sie fahren sollte. Und die Ungeduld wuchs, bis am 2. Juni die Nachricht eintraf, dass die Tampico, ein Dampfer der San-Francisco-Linie, der von Kalifornien nach Shanghai fuhr, das Tier wieder gesichtet hatte, drei Wochen zuvor in den nördlichen Meeren des Pazifiks.

Diese Nachricht sorgte für große Aufregung. Commander Farragut wurde nicht einmal eine 24-stündige Pause gewährt. Seine Vorräte wurden an Bord geladen. Seine Kohlebunker waren überfüllt. Kein einziges Besatzungsmitglied fehlte auf seinem Posten. Um in See zu stechen, musste er nur ein Feuer anzünden und seine Öfen füttern! Eine halbtägige Verspätung wäre unverzeihlich gewesen! Doch Commander Farragut wollte nichts weiter, als in See stechen.

Ich erhielt einen Brief drei Stunden, bevor die Abraham Lincoln das Dock in Brooklyn verließ; 3 der Brief besagte folgendes:

Pierre Aronnax

Professor am Pariser Museum

Fifth Avenue Hotel

New York

Sir:

Wenn Sie sich der Expedition auf der Abraham Lincoln anschließen möchten, würde sich die Unionsregierung freuen, Sie als Vertreter Frankreichs bei diesem Unterfangen zu berücksichtigen. Commander Farragut hat eine Kabine zu Ihrer Verfügung.

Mit freundlichen Grüßen,

J.B. HOBSON,

Sekretär der Marine.

KAPITEL 3. WIE DER MEISTER ES WÜNSCHT

DREI SEKUNDEN vor dem Eintreffen des Briefes von J. B. Hobson träumte ich ebenso wenig von der Jagd auf das Einhorn wie vom Versuch der Nordwestpassage. Drei Sekunden, nachdem ich diesen Brief des ehrenwerten Marineministers gelesen hatte, wurde mir endlich klar, dass meine wahre Berufung, mein einziger Lebenszweck darin bestand, dieses gruselige Monster zu jagen und die Welt von ihm zu befreien.

Dabei war ich gerade erst von einer anstrengenden Reise zurückgekehrt, erschöpft und sehr erholungsbedürftig. Ich sehnte mich nach nichts mehr, als mein Land wiederzusehen, meine Freunde, meine bescheidene Unterkunft im botanischen Garten, meine lieben Sammlungen! Aber jetzt konnte mich nichts mehr zurückhalten. Ich vergaß alles andere, und ohne weiter über Müdigkeit, Freunde oder Sammlungen nachzudenken, nahm ich das Angebot der amerikanischen Regierung an.

"Außerdem", dachte ich, "führen alle Wege nach Europa, und unser Einhorn könnte so freundlich sein, mich an die Küste Frankreichs zu bringen! Dieses schöne Tier könnte sich sogar in den Meeren Europas fangen lassen - als persönlichen Gefallen für mich - und ich werde mindestens einen Fuß seines Elfenbeinspeers ins Naturhistorische Museum bringen!

Aber in der Zwischenzeit sollte ich im Nordpazifik nach diesem Narwal suchen; das bedeutete, über die Antipoden nach Frankreich zurückzukehren.

"Conseil!" rief ich mit ungeduldiger Stimme.

Conseil war mein Diener. Ein anhänglicher Junge, der mich auf allen meinen Reisen begleitete; ein flämischer Galan, den ich aufrichtig mochte und der das Kompliment zurückgab; ein geborener Stoiker, pünktlich aus Prinzip, gewöhnlich fleißig, selten von den Überraschungen des Lebens überrascht, sehr geschickt mit seinen Händen, tüchtig in jeder Aufgabe, und obwohl sein Name "Rat" bedeutet, gab er niemals Ratschläge, auch nicht unaufgefordert!

Durch das Abhängen mit den Wissenschaftlern in unserem kleinen Universum des botanischen Gartens hatte der Junge schon einiges gelernt. In Conseil hatte ich einen Spezialisten für biologische Klassifikation, einen Enthusiasten, der mit akrobatischer Gewandtheit die ganze Skala von Zweigen, Gruppen, Klassen, Unterklassen, Ordnungen, Familien, Gattungen, Untergattungen, Arten und Varietäten auf und ab laufen konnte. Aber da hörte seine Wissenschaft auf. Klassifizierung war alles für ihn, also war das alles, was er wusste. Gut bewandert in der Theorie der Klassifizierung, war er schlecht bewandert in ihrer praktischen Anwendung, und ich bezweifle, dass er einen Pottwal von einem Barten unterscheiden konnte! Trotzdem, was für ein guter und galanter Kerl!

In den letzten zehn Jahren war Conseil mit mir überall dorthin gegangen, wo die Wissenschaft es erforderte. Er kommentierte nie die Länge oder Schwierigkeit einer Reise. Er hatte nie etwas dagegen, seinen Koffer für irgendein Land zu schnüren, ob China oder Kongo, egal wie weit entfernt es war. Er ging hier, dort und überall in vollkommener Zufriedenheit. Außerdem erfreute er sich einer ausgezeichneten Gesundheit, die allen Gebrechen trotzte, besaß solide Muskeln, aber es war kein Nerv in ihm, kein Zeichen von Nerven - der geistigen Art, meine ich.

Der Junge war dreißig Jahre alt, und sein Alter im Vergleich zu dem seines Arbeitgebers war wie fünfzehn Jahre zu zwanzig. Bitte verzeihen Sie mir diese hinterhältige Art, zuzugeben, dass ich vierzig geworden war.

Aber Conseil hatte einen Makel. Er war ein Verfechter der Förmlichkeit und sprach mich nur in der dritten Person an, bis zu dem Punkt, an dem es langweilig wurde.

"Conseil!" wiederholte ich, während ich fieberhaft meine Vorbereitungen für die Abreise begann.

Natürlich hatte ich Vertrauen in diesen anhänglichen Jungen. In der Regel fragte ich ihn nie, ob es ihm genehm sei, mich auf meinen Reisen zu begleiten; aber diesmal handelte es sich um eine Expedition, die unendlich lange dauern konnte, ein gefährliches Unternehmen, dessen Zweck es war, ein Tier zu jagen, das eine Fregatte so leicht versenken konnte wie eine Nussschale! Es gab guten Grund, innezuhalten und nachzudenken, selbst für den emotionslosesten Mann der Welt. Was hätte Conseil gesagt?

"Conseil!" Ich rief ein drittes Mal an.

Der Rat ist erschienen.

"Hat der Meister mich gerufen?", fragte er, als er eintrat.

"Ja, mein Junge. Pack meine Sachen, pack deine. Wir fahren in zwei Stunden los."

"Wie der Meister wünscht", antwortete Conseil gelassen.

"Wir haben keine Zeit zu verlieren. Packen Sie alles, was Sie können, in meinen Kofferraum, meine Reisetasche, meine Kleidung, meine Hemden und Socken, machen Sie sich nicht die Mühe, sie zu zählen, stopfen Sie sie einfach hinein und beeilen Sie sich!

"Und die Sammlungen des Meisters?" Conseil wagte zu beobachten.

"Um die kümmern wir uns später."

"Was! Das Archaeotherium, das Hyracotherium, die Oreodonten, der Cheiropotamus und die anderen fossilen Skelette des Meisters?"

"Das Hotel wird sie für uns aufbewahren."

"Und die lebende Babirusa des Meisters?"

"Sie werden während unserer Abwesenheit gefüttert werden. Auf jeden Fall werden wir Anweisungen hinterlassen, die ganze Menagerie nach Frankreich zu schicken."

"Fahren wir dann nicht zurück nach Paris?" fragte Conseil.

"Ja, wir sind... sicherlich... "Ja", antwortete ich ausweichend, "aber erst nach einem Umweg."

"Jede Abweichung, die der Meister wünscht."

"Ach, das ist doch keine große Sache! Ein etwas weniger direkter Weg, das ist alles. Wir fahren mit der Abraham Lincoln."

"Wie der Herr es für richtig hält", antwortete Conseil gelassen.

"Sehen Sie, mein Freund, es ist ein Problem des Monsters, des berüchtigten Narwals. Wir werden die Meere von ihm befreien! Der Autor eines zweibändigen, quartformatigen Werkes über die Geheimnisse der großen Meerestiefen hat keine Ausrede, nicht mit Commander Farragut in See zu stechen. Es ist eine glorreiche, aber auch gefährliche Mission! Wir wissen nicht, wohin es uns führen wird! Diese Biester können ziemlich unberechenbar sein! Aber wir gehen trotzdem hin! Wir haben einen Kommandanten, der zu allem bereit ist!".

"Was der Meister tut, werde ich tun", antwortete Conseil.

"Aber denken Sie gut nach, denn ich will Ihnen nichts verheimlichen. Das ist eine dieser Reisen, von denen man nicht immer zurückkommt!"

"Wie der Meister es wünscht."

Eine Viertelstunde später waren unsere Koffer fertig. Conseil machte sie blitzschnell, und ich war sicher, dass dem Jungen nichts entgangen war, denn er klassifizierte Hemden und Kleider so fachkundig wie Vögel und Säugetiere.

Der Aufzug des Hotels brachte uns in den Vorraum des Hauptgeschosses. Ich stieg eine kurze Treppe hinunter, die ins Erdgeschoss führte. Ich beglich die Rechnung an der riesigen Theke, die immer von einer großen Menschenmenge belagert wurde. Ich hinterließ die Anweisung, meine Container mit ausgestopften Tieren und getrockneten Pflanzen nach Paris, Frankreich, zu schicken. Ich eröffnete einen Kreditrahmen, der ausreichte, um die Babirusa zu decken, und sprang, mit Conseil an den Fersen, in eine Kutsche.

Für einen Fahrpreis von zwanzig Francs fuhr das Fahrzeug den Broadway hinunter zum Union Square, nahm die Fourth Ave. bis zur Kreuzung mit der Bowery St., bog in die Katrin St. ein und hielt am Pier 34. Dort setzte die Katrin-Fähre Männer, Pferde und Kutschen nach Brooklyn über, der großen New Yorker Dependance am linken Ufer des East River, und in wenigen Minuten erreichten wir den Pier, neben dem die Abraham Lincoln aus ihren beiden Schornsteinen schwarze Rauchschwaden spuckte.

Unser Gepäck wurde sofort auf das Deck der Fregatte gebracht. Ich stürzte an Bord. Ich habe nach Commander Farragut gefragt. Einer der Matrosen führte mich auf das Achterdeck, wo ich mich in der Gegenwart eines smart aussehenden Offiziers wiederfand, der mir die Hand reichte.

"Professor Pierre Aronnax?", sagte er.

"Das Gleiche", antwortete ich. "Commander Farragut?"

"Persönlich". Willkommen an Bord, Professor. Ihre Kabine wartet auf Sie."

Ich verbeugte mich und wurde, nachdem ich dem Kapitän die Leitung der Abfahrt überlassen hatte, in die für mich reservierte Kabine geführt.

Die Abraham Lincoln war für ihre neue Aufgabe perfekt ausgewählt und ausgestattet worden. Sie war eine Hochgeschwindigkeitsfregatte, die mit einer Überhitzungsanlage ausgestattet war, mit der die Spannung ihres Dampfes auf sieben Atmosphären erhöht werden konnte. Unter diesem Druck erreichte die Abraham Lincoln eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 18,3 Meilen pro Stunde, eine beachtliche Geschwindigkeit, aber immer noch nicht genug, um mit unserem Riesenwal fertig zu werden.

Die Innenausstattung der Fregatte ergänzte ihre nautischen Tugenden. Ich war sehr zufrieden mit meiner Kabine, die achtern lag und sich zur Offiziersmesse hin öffnete.

"Wir werden es hier recht gemütlich haben", sagte ich zu Conseil.

"Bei allem Respekt für den Meister", antwortete Conseil, "so bequem wie ein Einsiedlerkrebs in einer Wellhornschnecke."

Ich überließ Conseil die ordnungsgemäße Verstauung unseres Gepäcks und ging an Deck, um die Vorbereitungen zur Abfahrt zu beobachten.

In diesem Moment gab Commander Farragut den Befehl, die letzten Verankerungen loszulassen, die die Abraham Lincoln an ihrem Dock in Brooklyn festhielten. Wäre ich also eine Viertelstunde oder weniger zu spät gekommen, wäre die Fregatte ohne mich abgefahren, und ich hätte diese unheimliche, außergewöhnliche und unvorstellbare Expedition verpasst, deren wahre Geschichte sogar auf Skepsis stoßen könnte.

Aber Commander Farragut wollte keinen einzigen Tag, ja nicht einmal eine einzige Stunde damit verschwenden, jene Meere zu erreichen, in denen das Tier gerade gesichtet worden war. Er hat seinen Ingenieur angerufen.

"Stehen wir unter Druck?", fragte der Mann.

"Ja, Sir", antwortete der Ingenieur.

"Na dann los!" Rief Commander Farragut an.

Auf diesen Befehl hin, der mittels einer Druckluftvorrichtung an den Motor übermittelt wurde, betätigte die Mechanik das Anlassrad. Dampf strömte pfeifend durch die klaffenden Ventile. Die langen horizontalen Kolben ächzten und schoben die Zugstangen der Kurbelwelle. Die Propellerblätter bewegten die Wellen mit zunehmender Geschwindigkeit, und die Abraham Lincoln bewegte sich majestätisch inmitten einer Eskorte von etwa 100 Fähren und Beibooten voller Zuschauer. 4

Die Docks von Brooklyn und jeder Teil von New York, der an den East River grenzt, waren voll mit Schaulustigen. Aus 500.000 Kehlen brachen nacheinander drei Jubelrufe aus. Tausende von Taschentüchern wehten über diesen geballten Massen und grüßten den Abraham

Lincoln, bis Sie die Gewässer des Hudson River an der Spitze der langen Halbinsel erreichen, die New York City bildet.

Die Fregatte segelte dann an der Küste von New Jersey entlang - dem wunderschönen rechten Ufer dieses Flusses, das mit Landhäusern übersät ist - und passierte die Forts unter dem Salut ihrer größten Kanonen. Die Abraham Lincoln antwortete, indem sie dreimal die amerikanische Flagge senkte und hisste, deren neununddreißig Sterne aus der Kapuze des Besansegels leuchteten; dann änderte sie die Geschwindigkeit, um den durch Bojen markierten Kanal zu nehmen, der sich in die innere Bucht wölbte, die von der Spitze von Sandy Hook gebildet wurde, und umarmte diesen Streifen von sandbedecktem Land, wo Tausende von Zuschauern uns noch einmal zujubelten.

Die Eskorte aus Booten und Beibooten folgte weiterhin der Fregatte und verließ uns erst, als wir längsseits des Feuerschiffs kamen, dessen zwei Leuchttürme den Eingang zu den Engstellen der Upper New York Bay markieren.

Dann ertönte drei Uhr. Der Hafenlotse stieg in seinem Beiboot ab und schloss sich einem kleinen Schoner an, der in Lee wartete. Die Öfen wurden angezündet; die Schiffsschraube rührte die Wellen schneller; die Fregatte umschiffte die flache, gelbe Küste von Long Island; und um acht Uhr abends, nachdem die Lichter von Fire Island im Nordwesten verblasst waren, liefen wir mit Volldampf über die dunklen Gewässer des Atlantiks.

KAPITEL 4. LAND OF NED

Kommandant FARRAGUT war ein guter Seemann, würdig der Fregatte, die er kommandierte. Sein Schiff und er waren eins. Sie war seine wahre Seele. In der Frage der Wale hatte er keinen Zweifel, und er würde nicht zulassen, dass die Existenz der Tiere an Bord seines Schiffes bestritten wird. Er glaubte daran, wie gewisse fromme Frauen an den Leviathan aus dem Buch Hiob glauben, durch den Glauben, nicht durch die Vernunft. Das Monster existierte, und er hatte geschworen, die Meere von ihm zu befreien. Der Mann war eine Art Ritter von Rhodos, ein moderner Sir Dieudonné von Gozo, der unterwegs war, um eine Begegnung mit dem Drachen abzuwehren, der die Insel verwüstete. Entweder würde Commander Farragut den Einhornwal töten, oder der Einhornwal würde Commander Farragut töten. Es gibt keinen Mittelweg für diese beiden.

Die Offiziere des Schiffes teilten die Meinung ihres Anführers. Man konnte hören, wie sie sich unterhielten, diskutierten, stritten, die verschiedenen Möglichkeiten einer Begegnung berechneten und den Blick über die Weite des Ozeans schweifen ließen. Freiwillige Nachtwachen aus den Krusten des Topgallant-Segels haben sich mehr als einer selbst auferlegt, der diese Müdigkeit unter anderen Umständen verflucht hätte. So oft die Sonne ihren täglichen Bogen durchlief, waren die Masten bevölkert von Matrosen, deren Füße juckten und die auf den Planken des Decks darunter nicht stillstehen konnten! Und der Vorbau der Abraham Lincoln hatte noch nicht einmal die verdächtigen Gewässer des Pazifiks durchschnitten.

Was die Mannschaft betrifft, so wollte sie nur das Einhorn treffen, es harpunieren, an Bord bringen und in Stücke reißen. Sie beobachteten das Meer mit akribischer Aufmerksamkeit. Außerdem hatte Kommandant Farragut erwähnt, dass eine bestimmte Summe von 2.000 Dollar auf denjenigen wartete, der das Tier zuerst sichtete, egal ob Kajütenjunge oder Matrose, Maat oder Offizier. Ich werde es dem Leser überlassen, zu entscheiden, ob die Augen an Bord der Abraham Lincoln ausreichend Bewegung hatten.

Was mich betrifft, so bin ich nicht hinter den anderen zurückgeblieben, noch habe ich meinen Anteil an diesen täglichen Beobachtungen jemandem überlassen. Unsere Fregatte hätte zweiundfünfzig gute Gründe gehabt, sich in Argus umzubenennen, nach dem mythologischen Ungeheuer mit den hundert Augen! Der einzige Rebell unter uns war Conseil, der völlig uninteressiert an der Sache zu sein schien, für die wir uns begeisterten, und der nicht im Einklang mit der allgemeinen Begeisterung an Bord war.

Wie ich schon sagte, hatte Commander Farragut sein Schiff sorgfältig mit allen notwendigen Geräten ausgestattet, um einen riesigen Wal zu fangen. Kein Walfangschiff hätte besser bewaffnet sein können. Wir hatten jeden bekannten Mechanismus, von der Handharpune über die Donnerbüchse, die Pfeile mit Widerhaken verschoss, bis hin zum Entengewehr mit Sprenggeschossen. Auf dem Vorschiff war das neueste Modell einer Hinterladerkanone montiert, sehr schwer im Lauf und schmal im Balken, eine Waffe, die auf der Weltausstellung von 1867 erscheinen sollte. Dieses wertvolle Instrument, das in Amerika hergestellt wurde, konnte ein vier Pfund schweres konisches Projektil auf eine durchschnittliche Entfernung von sechzehn Meilen ohne die geringste Störung abfeuern.

Der Abraham Lincoln hatte also keinen Mangel an Zerstörungsmitteln. Aber er hatte noch mehr. Er hatte Ned Land, den König der Harpunen.

Ned Land war ein Kanadier mit ungewöhnlichem handwerklichem Geschick, der in seinem gefährlichen Beruf seinesgleichen suchte. Geschicklichkeit, Coolness, Mut und Gerissenheit waren Tugenden, die er in hohem Maße besaß, und es bedurfte eines wirklich gerissenen Wals oder eines außergewöhnlich gerissenen Pottwals, um den Schlägen seiner Harpune auszuweichen.

Ned Land war ungefähr vierzig Jahre alt. Er war ein Mann von großer Größe - mehr als sechs englische Fuß -, von kräftiger Statur, ernsthaft im Auftreten, nicht sehr gesellig, manchmal stur und eher kurz angebunden, wenn er verärgert war. Seine Blicke fielen auf, vor allem die Kraft seines Blickes, die seinem Gesicht eine einzigartige Betonung verlieh.

Commander Farragut hatte meiner Meinung nach einen klugen Schachzug gemacht, als er diesen Mann anheuerte. Mit seinem Auge und seinem Wurfarm war er allein schon die ganze Mannschaft wert. Ich kann es nicht besser machen, als ihn mit einem mächtigen Teleskop zu vergleichen, das eine stets schussbereite Kanone sein könnte.

Kanadier zu sagen ist wie französisch zu sagen, und so ungesellig Ned Land auch war, ich muss zugeben, dass er Gefallen an mir fand. Zweifellos war es meine Nationalität, die ihn anzog. Es war eine Gelegenheit für ihn, zu sprechen, und für mich, diesen alten Rabelaiser Dialekt zu hören, der in einigen kanadischen Provinzen immer noch verwendet wird. Die Familie des Greifers stammte aus Québec und war schon zu Zeiten, als diese Stadt noch zu Frankreich gehörte, eine Reihe von wagemutigen Fischern.

Allmählich entwickelte Ned eine Vorliebe für Smalltalk, und ich lauschte gerne den Erzählungen über seine Abenteuer in den Polarmeeren. Er beschrieb seine Angelausflüge und Schlachten mit großer natürlicher Lyrik. Seine Erzählungen nahmen die Form eines epischen Gedichts an, und ich schien einen kanadischen Homer zu hören, der seine Ilias der arktischen Regionen rezitierte.

Ich schreibe von diesem kühnen Kameraden, wie ich ihn zur Zeit kenne. Denn wir sind alte Freunde geworden, vereint in jener dauerhaften Kameradschaft, die nur in den furchtbarsten Krisen geboren und gefestigt wird! Ah, mein galanter Ned! Ich bitte nur darum, noch hundert Jahre zu leben, länger, um mich an dich zu erinnern!

Und nun, was waren Ned Land's Ansichten zur Frage des Seeungeheuers? Ich muss zugeben, dass er überhaupt nicht an das Einhorn geglaubt hat, und allein an Bord hat er den allgemeinen Glauben nicht geteilt. Er vermied es sogar, das Thema anzusprechen, so dass ich mich eines Tages gezwungen sah, ihn zur Rede zu stellen.

Am herrlichen Abend des 25. Juni, also drei Wochen nach unserer Abfahrt, lag die Fregatte längsseits des Cabo Blanco, dreißig Meilen in Lee der Küste Patagoniens. Wir hatten den Wendekreis des Steinbocks überquert, und die Magellanstraße öffnete sich weniger als 700 Meilen weiter südlich. Bevor acht Tage um waren, würde die Abraham Lincoln auf den Wellen des Pazifiks fahren.

Auf dem Achterdeck sitzend, plauderten Ned Land und ich über dieses und jenes und blickten auf das geheimnisvolle Meer, dessen Tiefen selbst jetzt noch außerhalb der Reichweite der menschlichen Augen liegen. Natürlich nahm ich unser Gespräch auf das Rieseneinhorn und wog die verschiedenen Möglichkeiten des Erfolgs oder Misserfolgs unserer Expedition ab. Dann, als ich sah, dass Ned mich reden ließ, ohne viel zu sagen, drängte ich ihn mehr.

"Ned", fragte ich, "wie kannst du immer noch an der Realität dieses Wals zweifeln, nach dem wir suchen? Haben Sie einen besonderen Grund, so skeptisch zu sein?"

Der Grappler starrte mich eine Weile an, bevor er antwortete, schlug sich in einer seiner Standardgesten auf die breite Stirn, schloss die Augen, als wolle er sich erholen, und sagte schließlich:

"Nur vielleicht, Professor Aronnax."

"Aber Ned, du bist ein professioneller Walfänger, ein Mann, der alle großen Meeressäuger kennt - dein Verstand sollte diese Hypothese eines riesigen Wals bereitwillig akzeptieren, und du solltest der Letzte sein, der unter diesen Umständen daran zweifelt!"

"Genau da liegen Sie falsch, Professor", erwiderte Ned. "Der gemeine Mann mag immer noch an sagenhafte Kometen glauben, die den Weltraum durchqueren, oder an prähistorische Monster, die im Kern der Erde leben, aber Astronomen und Geologen glauben nicht an diese Märchen. Das Gleiche gilt für Walfänger. Ich habe viele Wale gejagt, eine gute Anzahl von ihnen harpuniert und einige getötet. Aber so mächtig und gut bewaffnet sie auch waren, weder ihre Schwänze noch ihre Stoßzähne konnten die Eisenplatten eines Dampfers durchbohren."

"Trotzdem, Ned, die Leute reden von Schiffen, die Einhornwal-Stoßzähne sauber durchquert haben."

"Hölzerne Schiffe vielleicht", antwortete der Kanadier. "Aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Bis zum Beweis des Gegenteils werde ich also bestreiten, dass Wale, Pottwale oder Einhörner so etwas tun können."

"Hör mir zu, Ned-"

"Nein, nein, Professor. Ich nehme alles, was Sie wollen, außer dem hier. Vielleicht ein riesiger Teufelsfisch . . . ? ”

"Noch unwahrscheinlicher, Ned. Der Teufelsfisch ist einfach ein Weichtier, und selbst dieser Name spielt auf sein halbflüssiges Fleisch an, denn er ist lateinisch und bedeutet weich. Der Teufelsfisch gehört nicht zur Klasse der Wirbeltiere, und selbst wenn er fünfhundert Fuß lang wäre, wäre er für Schiffe wie die Scotia oder die Abraham Lincoln noch ziemlich harmlos. Folglich müssen die Fähigkeiten von Kraken oder anderen derartigen Monstern in das Reich der Fiktion verwiesen werden."

"Also, Herr Naturforscher", fuhr Ned Land in scherzhaftem Ton fort, "Sie glauben weiterhin an die Existenz eines riesigen Wals? ? ”

"Ja, Ned, ich wiederhole es mit einer Überzeugung, die von der Logik der Fakten gestützt wird. Ich glaube an die Existenz eines Säugetiers von kräftiger Konstitution, das zum Zweig der Wirbeltiere wie Wale, Pottwale oder Delfine gehört und mit einem Hornstoßzahn bewaffnet ist, der eine enorme Durchschlagskraft hat."

"Humph!" fügte der Grappler hinzu und schüttelte den Kopf mit der Haltung eines Mannes, der nicht überzeugt werden will.

"Merke dir gut, mein feiner Kanadier", fuhr ich fort, "wenn ein solches Tier existiert, wenn es in den Tiefen des Ozeans lebt, wenn es sich in den flüssigen Schichten aufhält, die sich meilenweit unter der Wasseroberfläche befinden, dann muss es eine Konstitution haben, die so fest ist, dass sie jedem Vergleich trotzt."

"Und warum diese mächtige Verfassung?" Ned fragte.

"Denn es braucht unermessliche Kraft, um in diesen tiefen Schichten zu leben und ihrem Druck standzuhalten."

"Oh, wirklich?" Sagte Ned und zwinkerte mir zu.

"Oh, in der Tat, und ich kann es Ihnen mit ein paar einfachen Zahlen beweisen."

"Bosh!" Ned hat geantwortet. "Sie können die Figuren machen lassen, was Sie wollen!"

"In der Wirtschaft, Ned, aber nicht in der Mathematik. Hören Sie mir zu. Nehmen wir an, dass der Druck einer Atmosphäre durch den Druck einer zweiunddreißig Fuß hohen Wassersäule dargestellt wird. Eigentlich wäre eine solche Wassersäule nicht so hoch, denn wir haben es hier mit Salzwasser zu tun, das dichter ist als Süßwasser. Wenn Sie also unter die Wellen tauchen, Ned, muss Ihr Körper für jeden Meter Wasser über Ihnen den Druck einer zusätzlichen Atmosphäre aushalten, in anderen Worten, ein zusätzliches Kilogramm für jeden Quadratzoll auf der Oberfläche Ihres Körpers. Daraus folgt, dass dieser Druck bei einer Tiefe von 320 Fuß zehn Atmosphären entspricht, 100 Atmosphären bei 3.200 Fuß und 1.000 Atmosphären bei 32.000 Fuß, also etwa zweieinhalb Meilen tief. Das ist gleichbedeutend mit der Aussage, dass, wenn Sie eine solche Tiefe im Ozean erreichen könnten, jeder Quadratzentimeter der Oberfläche Ihres Körpers einem Druck von 1.000 Kilogramm ausgesetzt wäre. Nun, mein galanter Ned, weißt du, wie viele Quadratzentimeter du auf deiner Körperoberfläche hast?"

"Ich habe nicht die leiseste Ahnung, Professor Aronnax."

"Etwa 17.000."

"So viele?"

"Ja, und da der Druck der Atmosphäre tatsächlich etwas mehr als ein Kilogramm pro Quadratzentimeter wiegt, halten Ihre 17.000 Quadratzentimeter im Moment 17.568 Kilogramm aus."

"Ohne dass ich es weiß?"

"Ohne dass Sie es bemerken. Und wenn Sie von so viel Druck nicht erdrückt werden, liegt es daran, dass die Luft mit gleichem Druck in das Innere Ihres Körpers eindringt. Wenn der innere und der äußere Druck in perfekter Balance sind, neutralisieren sie sich gegenseitig und erlauben es Ihnen, sie ohne Unbehagen zu tolerieren. Aber im Wasser ist es eine andere Geschichte."

"Ja, ich verstehe", antwortete Ned und wurde interessierter. "Denn das Wasser umgibt mich, aber es dringt nicht in mich ein."

"Ganz genau, Ned. So würden Sie bei zweiunddreißig Fuß unter der Meeresoberfläche einen Druck von 17.568 Kilogramm erleiden; bei 320 Fuß, oder dem zehnfachen Druck, sind es 175.680 Kilogramm; bei 3.200 Fuß, oder dem hundertfachen Druck, ist es 1.756.800 Kilogramm; bei 32.000 Fuß schließlich, also dem 1.000-fachen Druck, sind es 17.568.000 Kilogramm; mit anderen Worten: Sie würden zerquetscht, als wären Sie gerade zwischen die Platten einer hydraulischen Presse gerissen worden!"

"Feuer und Schwefel!" Ned begann zu sprechen.

"Nun denn, mein feiner Harpunier, wenn Wirbeltiere von mehreren hundert Fuß Länge und entsprechender Masse in solchen Tiefen leben, dann machen ihre Oberflächen Millionen von Quadratzoll aus, und der Druck, dem sie ausgesetzt sind, muss in Milliarden von Kilogramm geschätzt werden. Rechnen Sie sich aus, wie viel Widerstandskraft des Knochenbaus und Stärke der Konstitution sie benötigen würden, um solchen Belastungen standzuhalten!"

"Sie sollten", antwortete Ned Land, "aus acht Zoll dicken Eisenplatten hergestellt werden, wie eiserne Fregatten."

"Richtig, Ned, und dann stellen Sie sich den Schaden vor, den eine solche Masse anrichten könnte, wenn sie mit der Geschwindigkeit eines Schnellzuges gegen den Rumpf eines Schiffes geschleudert würde."

"Ja... eigentlich... vielleicht", antwortete der Kanadier, verblüfft von diesen Zahlen, aber immer noch nicht bereit, nachzugeben.

"Nun, habe ich Sie überzeugt?"

"Sie haben mich von einer Sache überzeugt, Mr. Naturalist. Dass diese Tiere in den Tiefen des Meeres so stark sein sollen, wie Sie sagen, wenn sie überhaupt existieren."

"Aber wenn es sie nicht gibt, mein hartnäckiger Harpunier, wie erklärst du dann den Unfall, der bei Scotia passiert ist?"

"Vielleicht ist es... ", sagte Ned und zögerte.

"Mach weiter!"

"Weil ... es nicht wahr sein kann!", antwortete der Kanadier, unbewusst einen berühmten Satz des Wissenschaftlers Arago aufgreifend.

Aber diese Antwort bewies nichts, außer wie hartnäckig der Grappler sein konnte. Ich habe ihn an diesem Tag nicht weiter bedrängt. Der Scotia-Vorfall war nicht zu leugnen. Sein Loch war real genug, dass es gestopft werden musste, und ich glaube nicht, dass die Existenz eines Lochs nachdrücklicher bewiesen werden könnte. Nun, dieses Loch hat sich nicht von selbst gebildet, und da es nicht durch Felsen oder Unterwassermaschinen verursacht wurde, muss es durch das Stechinstrument irgendeines Tieres verursacht worden sein.

Nun, aus all den bisher genannten Gründen glaubte ich, dass dieses Tier ein Mitglied des Zweiges Vertebrata, der Klasse Mammalia, der Gruppe Pisciformes und schließlich der Ordnung Cetacea war. In welche Familie (Zwergwal, Pottwal oder Delphin), in welche Gattung und in welche Art er einzuordnen ist, musste für später aufgeschoben werden. Die Beantwortung dieser Fragen bedeutete, dieses unbekannte Monster zu sezieren; es zu sezieren bedeutete, es zu fangen; es zu fangen bedeutete, es zu harpunieren, was die Aufgabe von Ned Land war; es zu harpunieren bedeutete, es aufzuspüren, was die Aufgabe der Mannschaft war; und es aufzuspüren bedeutete, es zu treffen, was eine riskante Aufgabe war.

KAPITEL 5. RANDOM!

Eine Zeit lang verlief die Reise der Abraham Lincoln ohne Zwischenfälle. Aber es trat ein Umstand ein, der die wunderbaren Fähigkeiten von Ned Land offenbarte und zeigte, wie viel Vertrauen wir in ihn setzen konnten.

Vor den Falklandinseln nahm die Fregatte am 30. Juni Kontakt mit einer Flotte amerikanischer Walfänger auf, und man erfuhr, dass diese den Narwal nicht gesehen hatten. Aber einer von ihnen, der Kapitän der Monroe, wusste, dass Ned Land an Bord der Abraham Lincoln gekommen war und bat um seine Hilfe bei der Jagd auf einen Wal, der in Sicht war. Aus Angst, Ned Land bei der Arbeit zu sehen, autorisierte Kapitän Farragut ihn, an Bord der Monroe zu kommen. Und der Kanadier hatte so viel Glück, dass er mit einem Schuss rechts und links nicht nur einen, sondern gleich zwei Wale harpunierte, wobei er den ersten direkt ins Herz traf und den anderen nach einigen Minuten der Verfolgung einholte!

Sicherlich würde ich nicht auf das Monster setzen, wenn es etwas mit der Harpune von Ned Land zu tun hätte.

Die Fregatte segelte mit ungeheurer Geschwindigkeit an der Ostküste Südamerikas entlang. Am 3. Juli waren wir am Eingang zur Magellanstraße, gegenüber dem Cabo de las Virgenes. Aber Commander Farragut war nicht gewillt, diese gewundene Passage zu versuchen und manövrierte stattdessen zur Umrundung von Kap Hoorn.

Die Mannschaft hat sich einstimmig für ihn entschieden. War es tatsächlich wahrscheinlich, dem Narwal in einer so engen Meerenge zu begegnen? Viele unserer Matrosen schworen, dass das Monster es nicht durch diese Passage schaffen würde, einfach weil "sie zu groß für ihn ist!".

Gegen drei Uhr nachmittags am 6. Juli, fünfzehn Meilen südlich der Küste, rundete die Abraham Lincoln jenes einsame Inselchen an der Spitze des südamerikanischen Kontinents, jenen verirrten Felsen, den die holländischen Seefahrer zu Ehren ihrer Heimatstadt Hoorn Kap Horn genannt hatten. Unser Kurs wurde auf Nordwest gesetzt, und am nächsten Tag kräuselte die Schiffsschraube unserer Fregatte schließlich die Gewässer des Pazifiks.

"Öffnen Sie die Augen! Öffnet eure Augen!" wiederholen die Matrosen der Abraham Lincoln.

Und sie öffneten unglaublich. Die Augen und Fernrohre (zugegebenermaßen ein wenig geblendet vom Anblick von $2.000,00) ruhten keinen Augenblick. Tag und Nacht beobachteten sie die Oberfläche des Ozeans, und diejenigen mit den niktalopischen Augen, deren Fähigkeit, im Dunkeln zu sehen, ihre Chancen um fünfzig Prozent erhöhte, hatten hervorragende Chancen auf den Gewinn.

Was mich betrifft, so wurde ich sicherlich nicht von der Verlockung des Geldes angezogen, und doch war ich bei weitem nicht der Unaufmerksamste an Bord. Ich nahm mir nur ein paar Minuten Zeit für die Mahlzeiten und ein paar Stunden für den Schlaf, egal ob es regnete oder nicht, ich verließ nie das Deck des Schiffes. Mal über die Reling des Vorschiffs gebeugt, mal an die Heckstütze gelehnt, suchte ich eifrig das baumwollfarbene Kielwasser ab, das den Ozean weiß färbte, so weit das Auge reichte! Und wie oft habe ich die Aufregung des Personals und der Crew geteilt, wenn irgendein unberechenbarer Wal seinen schwärzlichen Rücken über die Wellen hob. Im Handumdrehen war das Deck der Fregatte mit Menschen gefüllt. Die Hauben über den Gängen spuckten einen Schwall von Matrosen und Offizieren aus. Mit keuchender Brust und ängstlichen Augen beobachtete jeder von uns die Bewegungen des Wals. Ich starrte; starrte, bis ich fast blind war von einer abgenutzten Netzhaut, während Conseil, stoisch wie immer, immer wieder in ruhigem Ton zu mir sprach:

"Wenn die Augen des Meisters freundlicherweise aufhören würden anzuschwellen, würde der Meister weiter sehen!"

Aber was für eine Energieverschwendung! Die Abraham Lincoln würde den Kurs ändern und dem gesichteten Tier hinterherlaufen, nur um einen gewöhnlichen Wal oder einen gemeinen Pottwal zu finden, der bald unter einem Chor von Flüchen verschwinden würde!

Das Wetter hat jedoch gut gehalten. Unsere Reise verlief unter den günstigsten Bedingungen. Es war jetzt die schlechte Jahreszeit in diesen südlichsten Regionen, denn der Juli entspricht in dieser Gegend unserem Januar in Europa; aber das Meer blieb glatt und in einem weiten Umkreis gut sichtbar.

Ned Land bewahrte sich noch immer die hartnäckigste Skepsis; jenseits seiner Wachsamkeit tat er so, als würde er nie auch nur auf die Oberfläche der Wellen schauen, zumindest so lange, wie keine Wale in Sicht waren. Doch die wunderbare Kraft seines Sehvermögens hätte ihm hervorragende Dienste leisten können. Aber dieser sture Kanadier verbrachte acht von zwölf Stunden lesend oder schlafend in seiner Kabine. Hundertmal machte ich ihm Vorwürfe wegen seiner Gleichgültigkeit.

"Bah!", antwortete er. "Da draußen ist nichts, Professor Aronnax, und wenn es Tiere gäbe, welche Chance hätten wir, sie zu erspähen? Siehst du nicht, dass wir wahllos umherwandern? Die Leute sagen, sie hätten dieses glitschige Tier wieder auf hoher See im Pazifik gesichtet - ich bin wirklich gewillt, das zu glauben, aber es ist schon zwei Monate her, und nach der Persönlichkeit Ihres Narwals zu urteilen, hasst er es, zu lange auf denselben Gewässern zu schimmeln! Er hat eine beeindruckende Gabe, sich fortzubewegen. Nun, Herr Professor, Sie wissen noch besser als ich, dass die Natur nicht gegen den gesunden Menschenverstand verstößt und einem von Natur aus langsamen Tier nicht die Fähigkeit geben würde, sich schnell zu bewegen, wenn es dieses Talent nicht bräuchte. Wenn das Biest also existiert, ist es schon weit weg!"

Darauf hatte ich keine Antwort. Offensichtlich haben wir nur blindlings getastet. Aber wie könnten wir es anders machen? In jedem Fall waren unsere Möglichkeiten automatisch ziemlich begrenzt. Dennoch waren alle zuversichtlich, dass es gelingen würde, und kein Matrose an Bord würde dagegen wetten, dass der Narwal erscheinen würde, und zwar bald.

Am 20. Juli überquerten wir den Wendekreis des Steinbocks bei 105 Grad Länge, und am 27. desselben Monats hatten wir den Äquator bei 110 Grad Meridian passiert. Nachdem diese Peilungen bestimmt worden waren, nahm die Fregatte einen ruhigeren Kurs nach Westen und stellte sich den Meeren des zentralen Pazifiks. Kommandant Farragut war der Meinung, und das mit gutem Grund, dass es besser sei, im tiefen Wasser zu bleiben und sich von Kontinenten oder Inseln fernzuhalten, deren Nähe das Tier stets zu meiden schien-"Kein Zweifel", sagte der Bootsmann, "denn es gibt nicht genug Wasser für ihn! Die Fregatte hielt sich also von den Tuamotu-, Marquesas- und Hawaii-Inseln fern, durchschnitt dann den Wendekreis des Krebses bei 132 Grad Länge und nahm Kurs auf das Chinesische Meer.

Wir waren endlich in der Zone der neuesten Possen des Monsters! Und ehrlich gesagt, die Bedingungen an Bord wurden lebensbedrohlich. Die Herzen schlugen fürchterlich und bereiteten sich auf eine Zukunft voller unheilbarer Aneurysmen vor. Die gesamte Crew litt unter einer nervösen Aufregung, die ich nicht beschreiben kann. Keiner hat gegessen, keiner hat geschlafen. Zwanzigmal am Tag verursachte irgendein Wahrnehmungsfehler oder die optischen Täuschungen irgendeines Matrosen, der auf Schorf sitzt, unerträgliche Qualen, und diese Emotion, zwanzigmal wiederholt, hielt uns in einem so intensiven Zustand der Reizbarkeit, dass eine Reaktion zwangsläufig folgen musste.

Und diese Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Drei Monate lang, in denen jeder Tag wie ein Jahrhundert schien, durchfuhr die Abraham Lincoln alle nördlichen Meere des Pazifiks, lief gesichteten Walen hinterher, wechselte abrupt von einer Wende zur anderen, hielt plötzlich an, dampfte und schaltete in schneller Folge um, auf die Gefahr hin, dass sich die Gänge spalteten, und ließ keinen einzigen Punkt von den Stränden Japans bis zu den Küsten Amerikas unerforscht. Und wir haben nichts gefunden! Nichts als eine Unendlichkeit von verlassenen Wellen! Nichts, was auch nur im Entferntesten einem riesigen Einhornwal, einer Unterwasserinsel, einem verfallenen Wrack, einem entlaufenen Riff oder irgendetwas, das auch nur im Entferntesten einer anderen Welt ähnelte!

So wurde die Reaktion ausgelöst. Zunächst machte sich Verzweiflung breit und öffnete die Tür zum Unglauben. Ein neues Gefühl tauchte an Bord auf, das sich aus drei Zehnteln Scham und sieben Zehnteln Wut zusammensetzte. Die Crew nannte sich selbst "echte Narren", weil sie auf ein Märchen hereingefallen waren, und wurde dann immer wütender! Die Berge von Argumenten, die sich im Laufe eines Jahres angesammelt hatten, fielen plötzlich in sich zusammen, und jeder wollte jetzt nur noch Essen und Schlaf nachholen, um die Zeit wiedergutzumachen, die er so töricht geopfert hatte.

Mit typisch menschlicher Wankelmütigkeit sprangen sie von einem Extrem zum anderen. Unvermeidlich wurden die enthusiastischsten Befürworter des Unternehmens zu seinen energischsten Gegnern. Diese Reaktion kam aus den Eingeweiden des Schiffes, von den Kojen bis zum Speisesaal des Personals, und sicherlich wäre die Fregatte ohne die charakteristische Hartnäckigkeit von Commander Farragut irgendwann zu diesem Südkap zurückgekehrt.

Aber diese vergebliche Suche konnte sich nicht viel länger hinziehen. Die Abraham Lincoln hatte alles getan, was sie konnte, und sie hatte keinen Grund, sich Vorwürfe zu machen. Niemals hatte die Besatzung eines amerikanischen Marineschiffes mehr Geduld und Eifer gezeigt; sie waren nicht für diesen Misserfolg verantwortlich; es blieb ihr nichts anderes übrig, als nach Hause zu gehen.