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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
In "Allan und die Eis-Götter" entführt H. Rider Haggard den Leser in ein fesselndes Abenteuer, das im unzugänglichen Norden stattfindet. Der Roman vereint Elemente des Abenteuerromans mit fantastischen und mythologischen Motiven, die eine packende Erzählweise erzeugen. Haggards lebendige Beschreibungen der rauen Landschaften und der komplexen Charaktere schaffen eine dichte Atmosphäre, die den Leser in eine Welt voller Geheimnisse und uralter Götter zieht. Dabei spiegelt der literarische Stil des Autors die Einflüsse des Viktorianischen Zeitalters wider, in dem das exotische Abenteuer und das Übernatürliche zentrale Themen waren. H. Rider Haggard war ein Pionier des Abenteuerromans und ist bekannt für seine tiefgründigen Erkundungen menschlicher Emotionen und kultureller Kontraste. Sein eigener Lebensweg – geprägt von Reisen, politischen Ambitionen und einer Leidenschaft für das Unbekannte – legte den Grundstein für seine faszinierenden Geschichten. "Allan und die Eis-Götter" ist nicht nur eine literarische Abenteuergeschichte, sondern spiegelt auch Haggards Interesse an der Erforschung und dem Verständnis fremder Kulturen wider, die ihn zeitlebens beschäftigten. Dieses Meisterwerk sollte von jedem Leser geschätzt werden, der sich für Anspielungen auf Mythos und Abenteuer interessiert. Haggards packende Erzählweise und kreative Fantasie machen "Allan und die Eis-Götter" zu einer zeitlosen Lektüre, die sowohl spannende Unterhaltung als auch tiefgreifende Reflexion über Mensch und Natur bietet.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Allan und die Eis-Götter
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I Allan lehnt ein Vermögen ab
Wenn ich auch nur die geringste Qualifikation für diese Aufgabe hätte, würde ich, Allan Quatermain, gerne einen Aufsatz über Versuchung schreiben.
Das passiert natürlich jedem in irgendeiner Form, oder zumindest den meisten, denn es gibt Leute, die so farblos und rückgratlos sind, dass sie nicht in Versuchung geraten können – oder vielleicht halten die subtilen Kräfte, die uns umgeben und lenken oder fehlleiten, sie einer Anstrengung nicht für würdig. Diese klammern sich an alle moralischen oder materiellen Bedingungen, in denen sie sich befinden, wie Kletten an einen Felsen; oder sie treiben vielleicht wie Quallen im Strom der Umstände dahin, ohne sich in beiden Fällen um einen eigenen Weg zu bemühen, und sterben daher so, wie sie gelebt haben – ganz gut, weil sie nie etwas bewegt hat, anders zu sein – und werden von der Welt und, wie wir hoffen, auch vom Himmel gelobt.
Die meisten haben nicht so viel Glück; irgendwas treibt ihre lebendigen Persönlichkeiten immer auf diesen oder jenen Weg des Unheils. Materialisten werden uns erklären, dass dieses Etwas nichts anderes ist als die Leidenschaften, die sie von tausend Generationen unbekannter Vorfahren geerbt haben, die bei ihrem Tod den Fluch ihres Blutes hinterlassen haben. Ich, der ich nur ein einfacher alter Mann bin, vertrete eine andere Ansicht, die jedenfalls durch viele Jahrhunderte menschlicher Meinung geheiligt ist. Ja, in dieser Frage, wie in vielen anderen auch, spreche ich alle modernen Reden und Theorien beiseite und halte mich strikt an den guten, altmodischen und äußerst effizienten Teufel als Urheber unseres Unglücks. Niemand sonst könnte den Köder so genau auf den Appetit abstimmen wie dieser alte Fischer in den Gewässern der menschlichen Seele, der so gut weiß, wie man seine Haken ködert und seine Fliegen wechselt, damit sie nicht nur für alle Fische, sondern auch für jede Stimmung jedes einzelnen Fisches attraktiv sind.
Nun, ohne weiter auf das Argument einzugehen, ob richtig oder falsch, das ist meine Meinung.
Um also eine ganz nebensächliche Angelegenheit anzusprechen – denn wenn der Leser glaubt, dass diese Worte der Auftakt zu einer Geschichte über Mord oder andere große Sünden sind, irrt er sich –, glaube ich, dass es Satan selbst oder jedenfalls einer seiner Handlanger war, der meine verstorbene Freundin Lady Ragnall dazu veranlasste, mir den Kästchen mit dem Zauberkraut namens „Taduki“ zu vermachen, mit dem wir bereits einige bemerkenswerte Abenteuer erlebt hatten.
Nun könnte man argumentieren, dass es kein Verbrechen ist, dieses „Taduki“ zu benutzen und sich auf seinen Flügeln in die Realität oder in die Fantasie zu einem fernen Land zu befördern, in dem man für eine Weile zu leben, sich zu bewegen und zu existieren scheint, wie unüberlegt dieses Vorgehen auch sein mag. Das ist es auch nicht, denn wenn wir neue Wege zum Wissen oder auch zu interessanten Fantasien finden können, warum sollten wir sie dann nicht gehen? Aber sein Wort zu brechen ist ein Verbrechen, und wegen der Verlockung dieser Substanz, die, wie ich gestehen muss, für mich mehr Reiz hat als alles andere auf der Welt, zumindest in letzter Zeit, habe ich mein Wort gebrochen.
Hatte ich mir nicht, nach einer gewissen Erfahrung auf Schloss Ragnall, vor mir selbst und vor dem Himmel geschworen, dass keine Macht der Welt – nicht einmal die der Lady Ragnall selbst – mich je wieder dazu bringen würde, jene zeitauflösenden Dämpfe einzuatmen und auf das zu blicken, was vielleicht mit Absicht dem menschlichen Auge verborgen bleibt: nämlich Enthüllungen seiner vergrabenen Vergangenheit oder womöglich seiner noch ungespielten Zukunft? Was rede ich da? Dieses ganze Geschehen ist ein Traum – nicht mehr; obgleich ich meine, dass solche Träume besser unbetreten bleiben, weil sie zu viel andeuten und doch die Seele unbefriedigt lassen. Besser die Unwissenheit, in der wir zu wandeln verdammt sind, als dieses Lüften der Schleierzipfel; als diese Offenbarungen, die wahnsinnige Hoffnungen wecken, die am Ende nichts weiter sein mögen als Irrlichter, die, wenn sie vergehen, uns in noch tiefere Finsternis stürzen.
Nun komme ich zu der Geschichte meines Niedergangs, wie es dazu kam und zu welchen Enthüllungen dies führte, die ich, egal was andere davon halten mögen, recht interessant fand.
An anderer Stelle habe ich erzählt, wie ich Jahre nach unserem gemeinsamen Abenteuer in Zentralafrika wieder mit der verwitweten Lady Ragnall in Kontakt kam und mich in ihrer Gesellschaft dazu überreden ließ, den bezaubernden Rauch des Taduki-Krauts zu inhalieren, mit dem sie vertraut geworden war, als sie in einem Zustand geistigen Zusammenbruchs in die Hände der Priester eines seltsamen afrikanischen Glaubens fiel. Unter seinem Einfluss schien sich der Vorhang der Zeit zu öffnen, und sie und ich sahen uns selbst in großen Rollen als Bewohner Ägyptens in den Tagen der persischen Herrschaft. In diesem Leben, wenn die Geschichte wahr ist, waren wir uns sehr nahe gekommen, aber bevor diese Nähe in einer tatsächlichen Vereinigung gipfelte, fiel der Vorhang und wir erwachten wieder in unserer modernen Welt.
Am nächsten Morgen ging ich weg, total verwirrt und sehr verängstigt, und ich habe die stattliche und schöne Lady Ragnall nie wieder gesehen. Nach allem, was wir erfahren oder geträumt hatten, hielt ich weitere Treffen für unangenehm. Außerdem gefiel mir, um ehrlich zu sein, die Geschichte des Fluchs nicht, der auf dem Mann lastete, der mit ihr zu tun hatte, die darin Amada hieß und die Rolle der Priesterin der Isis spielte, der Göttin, die sie verraten hatte, in welcher Generation sie auch geboren oder wiedergeboren sein mochte. Natürlich sind solche alten Flüche völliger Unsinn. Und doch – nun ja, die Wahrheit ist, dass wir alle auf unsere eigene Weise abergläubisch sind, und das Schicksal von Lord Ragnall, der diese Dame geheiratet hatte, war wirklich höchst unangenehm und vielsagend; zu viel, um andere zu ermutigen, seinem Beispiel zu folgen. Außerdem war ich in einem Alter, in dem ich mir keine weiteren Abenteuer mit Frauen wünschte, nicht einmal in meinen Träumen, da ich festgestellt hatte, dass solche Abenteuer, so bezaubernd sie im Moment auch sein mögen, mit Sicherheit zu Schwierigkeiten führen.
So kam es, dass ich, als Lady Ragnall mich bat, bei ihr zu bleiben – was sie noch zweimal tat –, sie mit Ausreden abwies, die völlig berechtigt waren, auch wenn ich mich im Moment nicht mehr daran erinnern kann, da es meine feste Absicht war, mich nie wieder in die Nähe ihrer schönen und beeindruckenden Persönlichkeit zu begeben. Sehen Sie, in dem Traum, den wir gemeinsam träumten, endete die Geschichte gerade in dem Moment, als ich die Prinzessin und Hohepriesterin Amada heiraten wollte, die Lady Ragnall nachempfunden war oder zumindest so wirkte. Als sie wieder zu sich kam, verriet sie, deren Vision ein oder zwei Sekunden länger dauerte als meine, dass wir tatsächlich auf primitive ägyptische Weise geheiratet hatten, und ich konnte deutlich sehen, dass sie, obwohl ich wusste, dass das Unsinn war, glaubte, dass dieses Ereignis tatsächlich stattgefunden hatte.
Nun ist es, selbst wenn die Szene schon lange zurückliegt, äußerst unangenehm, mit einer kaiserlichen Frau zusammenzukommen, die fest davon überzeugt ist, dass sie einmal deine Frau war, so unangenehm, dass es am Ende notwendig geworden sein könnte, das wieder aufzunehmen, was sie als eine etablierte, wenn auch unterbrochene Beziehung betrachtete.
Aus verschiedenen Gründen war ich entschlossen, das nicht zu tun, nicht zuletzt, weil ich dann sicher als Glücksritter abgestempelt worden wäre; außerdem gab es, wie ich schon sagte, immer noch den Fluch, von dem ich inständig hoffte, dass er meine Selbstverleugnung anerkennen und sich nicht gegen mich richten würde. Und doch – obwohl mir bei dem Gedanken daran ein kalter Schauer über den Rücken läuft – wenn dieser Traum zufällig wahr sein sollte, war es bereits geschehen. Schon bin ich, Allan, der Shabaka von einst, dazu verdammt, „durch Gewalt fern meiner Heimat zu sterben, wo ich zum ersten Mal die Sonne gesehen habe“, wie es in den Bedingungen steht, die in dem Papyrus aus Kandah-Land festgehalten sind, von dem ich im Schloss eine Übersetzung gelesen habe, mit altertümlicher Direktheit und Einfachheit als Schicksal aller, die es jemals gewagt haben, Hand oder Lippen an Amada, die Hohepriesterin der Isis, zu legen.
Um zurückzukommen: Als Antwort auf meinen zweiten Entschuldigungsbrief erhielt ich ein kurioses kleines Schreiben von der Dame, an die er adressiert war. Es lautete wie folgt:
Shabaka, warum versuchst du, dem Netz des Schicksals zu entkommen, wenn du doch schon in seinen Maschen gefangen bist? Du denkst, dass wir nie wieder nebeneinander sitzen und den blauen Taduki-Rauch zu uns aufsteigen sehen oder seine subtile Kraft unsere Seelen in die Ferne tragen werden.
Vielleicht ist das so, aber selbst hier bist du dazu verdammt, seine Herrschaft anzuerkennen, wie oft auch immer, und wirst du sie allein weniger fürchten als in meiner Gesellschaft? Außerdem kannst du dieser Gesellschaft niemals entkommen, da sie seit Urzeiten, wenn auch nicht ununterbrochen, mit dir ist und mit dir sein wird, wenn es keine Sonne mehr gibt.
Doch wie du es wünschst, bis wir uns in der Vergangenheit oder in der Zukunft wieder sehen, leb wohl, oh Shabaka.
Amada.
Als ich diesen höchst eigentümlichen Brief zu Ende gelesen hatte – dessen Umschlag übrigens mit jenem altägyptischen Ring versiegelt war, den mein verstorbener Freund Lord Ragnall gefunden und seiner Frau kurz vor dem schrecklichen Schicksal, das ihn ereilte, geschenkt hatte –, wurde mir im wahrsten Sinne des Wortes schwach, und ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, um wieder zu mir zu kommen. Wirklich, sie war eine unheilvolle und auf ihre Weise recht unheimliche Frau, eine, wie es keine zweite gab, eine, die mit jenem in Verbindung zu stehen schien, was dem Menschen zweifellos mit Absicht verborgen bleibt. Nun fiel es mir wieder ein, dass ich, als ich ihr zum ersten Mal begegnete – damals noch als die Ehrenwerte Luna Holmes – und mich bei jenem Diner auf Schloss Ragnall vor ihrer Heirat so für sie interessierte, bereits von dieser unheilvollen Ausstrahlung beeindruckt war, die von ihr ausging, wie es auch ihr zukünftiger Ehemann gewesen wäre, hätte er über ein feineres Gespür verfügt.
Auch während unserer späteren Zusammenarbeit in Afrika hatte mich das immer begleitet, und natürlich war es während unserer gemeinsamen Erfahrung mit dem Taduki-Kraut besonders stark. Jetzt kam es wieder in mir hoch wie eine sprudelnde Quelle und überschwemmte mein Urteilsvermögen, wusch die geordnete Vernunft, auf die ich so stolz war, von Grund auf weg. In dieser Verwirrung kam auch eine andere Wahrheit zum Vorschein, nämlich dass ich mich vom ersten Moment an, als ich sie sah, zu ihr hingezogen fühlte und auf eine versteckte Art „in sie verliebt“ war. Es war keine heftige und leidenschaftliche Zuneigung, aber derselbe Mann kann verschiedene Frauen auf unterschiedliche Weise lieben, und alle diese Gefühle sind echt genug.
Ich wusste jedoch, dass sie dauerhaft war. Für eine kurze Zeit ergriffen mich ihre Fantasien, und ich begann zu glauben, dass wir immer zusammen gewesen waren und immer zusammen sein sollten; auch, dass ich ihr auf eine unausgesprochene Weise tief verpflichtet war, dass sie mir nicht nur einmal, sondern oft als Freundin beigestanden hatte und dies auch weiterhin tun würde, solange unsere Persönlichkeiten Bestand hatten. Zwar war sie Ragnalls Frau gewesen, doch – und das ohne jede persönliche Eitelkeit, denn Gott weiß, dass mir dieser Fehler nicht eigen ist – plötzlich war ich überzeugt, dass sie sich in Wahrheit mir zugewandt hatte und nicht Ragnall. Ich habe es nicht gesucht, ich habe nicht einmal gehofft, dass es so war, denn sie gehörte zweifellos ihm, nicht mir, und ich wollte niemandem etwas wegnehmen. Doch in diesem Moment stand diese Tatsache vor mir, groß und fest wie ein Berg, ein ruhiger, unbeweglicher Berg, ein schneebedeckter Vulkan, der scheinbar erloschen war, aber eines Tages in Flammen aufgehen und mich überwältigen könnte, um mich auf Feuerflügeln mit sich zu nehmen.
Das waren meine Gedanken in den Momenten der Schwäche, die auf den Schock folgten, den ich durch diesen bemerkenswerten Brief erhalten hatte, der äußerlich und sichtbar so endgültig war, innerlich und geistig jedoch weite Wege unerwarteter Möglichkeiten eröffnete. Bald verflogen sie mit der Schwäche, und ich war wieder ich selbst. Was auch immer sie sein mochte oder nicht, für mich war meine aktive Verbindung zu Lady Ragnall beendet – jedenfalls bis ich sicher war, dass sie ihren Vorrat an „Taduki“ losgeworden war. Wie sie in ihrer seltsam formulierten Mitteilung zugab, war dieses Kapitel für unser Leben abgeschlossen, und alle Spekulationen über die Vergangenheit und die Zukunft, wenn wir nicht mehr da waren, blieben so sinnlos, dass es unnötig war, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.
Wenig später las ich in einer Zeitung unter der Rubrik „Modische Nachrichten“, dass Lady Ragnall England verlassen hatte, um den Winter in Ägypten zu verbringen, und da ich all ihre Verbindungen zu diesem Land kannte, bewunderte ich ihren Mut. Was sie dorthin geführt hatte, fragte ich mich, zuckte dann mit den Schultern und ließ die Sache auf sich beruhen.
Etwa sechs Wochen später war ich auf der Jagd nach Rebhühnern. Eine Schar kam über mich hinweg, von denen ich zwei erlegte. Als ich neue Patronen in mein Gewehr steckte, sah ich zwei Wildenten, die sehr schnell und hoch fliegend auf mich zukamen und vermutlich von den entfernten Treibern aus einem Teich aufgescheucht worden waren. Ich schloss das Gewehr und hob es, besonders darauf bedacht, diese Wildenten zu erlegen, die in dieser Gegend eher selten waren, vor allem zu dieser Jahreszeit. In diesem Moment wurde ich von einer Reihe höchst ungewöhnlicher Eindrücke überwältigt, die mit Ägypten und Lady Ragnall zu tun hatten, den letzten Dingen, an die ich eine Minute zuvor gedacht hatte.
Ich glaubte, eine Wüste und Ruinen zu sehen, die ich als die eines Tempels erkannte, und Lady Ragnall selbst saß inmitten davon und hielt einen Sonnenschirm hoch, der plötzlich in den Sand fiel. Diese Illusion verschwand, und eine andere folgte: Ich sah sie bei mir, sie sprach sehr ernst, aber mit fröhlicher, kräftiger Stimme zu mir, nur in einer Sprache, von der ich kein Wort verstand. Doch der Kern ihrer Worte schien mich zu erreichen: Sie sagten sinngemäß, dass wir nun immer einander nahe sein sollten, so wie wir es in der Vergangenheit gewesen waren.
Dann war alles vorbei, und diese Eindrücke konnten auch nicht lange anhalten, denn als sie begannen, richtete ich mein Gewehr auf die Wildente, und sie verschwanden, noch bevor die toten Vögel den Boden berührten, denn ich machte automatisch mit meiner Arbeit weiter, und meine gewohnte Geschicklichkeit verließ mich nicht.
Ich schrieb diese seltsame Begebenheit als einen dieser merkwürdigen Streiche des Geistes ab, die man nicht erklären kann – es sei denn, in diesem Fall lag es an etwas, das ich zu Mittag gegessen hatte –, und dachte zwei ganze Tage lang nicht mehr daran. Dann dachte ich viel darüber nach, denn als ich die Zeitung aufschlug, die gegen drei Uhr, also genau achtundvierzig Stunden nach meinem telepathischen Erlebnis, oder was auch immer es gewesen sein mochte, in der Grange eintraf, fiel mein Blick unter den ausländischen Telegrammen als erstes auf folgende Meldung aus Kairo:
Hier ist eine Nachricht eingegangen, die die traurige Nachricht vom plötzlichen Tod von Lady Ragnall, der Witwe des verstorbenen Lord Ragnall, überbringt, der als berühmter Ägyptologe in Ägypten sehr bekannt war und dort vor einigen Jahren ein tragisches Ende fand. Lady Ragnall, die für ihren Reichtum und ihre Schönheit bekannt war, besuchte die Ruinen eines Isis-Tempels, der etwas abseits des östlichen Nilufer zwischen Luxor und Assuan liegt, wo ihr Mann bei Ausgrabungsarbeiten tödlich verunglückte. Sie saß neben dem Denkmal, das auf dem Sand errichtet worden war, der ihn so tief begrub, dass seine Leiche nie geborgen werden konnte, als sie plötzlich zusammensackte und starb. Der englische Amtsarzt aus Luxor stellte eine Herzkrankheit als Todesursache fest, und sie wurde an der Stelle begraben, an der sie gestorben war, nachdem dieser Boden zum Zeitpunkt des Todes von Lord Ragnall geweiht worden war.
Wenn ich mich schon komisch gefühlt hatte, als ich Lady Ragnalls mystischen Brief vor ihrer Abreise nach Ägypten erhalten hatte, so fühlte ich mich jetzt noch viel komischer. Damals war ich verwirrt, jetzt war ich erschrocken und darüber hinaus zutiefst bewegt. Andererseits kam mir wieder der Gedanke, dass ich tief in meinem Inneren dieser seltsamen und charmanten Frau unveränderlich verbunden war und dass mein Schicksal mit dem ihren verflochten war. Wenn das nicht so wäre, warum hätte ich dann ausgerechnet ich auf so seltsame Weise von ihrem Tod erfahren, denn obwohl die Todesstunde nicht angegeben war, hatte ich kaum Zweifel, dass sie genau in dem Moment eingetreten war, als ich die Wildente erschossen hatte.
Jetzt wünschte ich mir, ich hätte mich nicht geweigert, sie zu besuchen, und ihr sogar einen Beweis meiner Zuneigung gegeben, indem ich sie gebeten hätte, mich zu heiraten, trotz ihres großen Reichtums, der Tatsache, dass ich mit ihrem Mann befreundet gewesen war, und all dem anderen. Zweifellos hätte sie abgelehnt, aber die stille Hingabe eines so bescheidenen Menschen wie ich hätte ihr vielleicht gefallen. Doch das Bedauern kam zu spät; sie war tot, und alles zwischen uns war zu Ende.
Ein paar Wochen später stellte ich fest, dass ich mich geirrt hatte, denn nach einem vorläufigen Telegramm, in dem ich gefragt wurde, ob ich in der Grange wohne, das ich mit einem vorfrankierten Formular an die Adresse einiger mir unbekannter Anwälte in London beantwortete, kam am nächsten Tag zur Mittagszeit ein Herr namens Mellis, offensichtlich einer der Firma Mellis & Mellis, die mir das Telegramm geschickt hatte. Er wurde hereingelassen und sagte, ohne auf das Mittagessen zu warten:
„Ich glaube, ich spreche mit Herrn Allan Quatermain.“
Ich verbeugte mich, und er fuhr fort:
„Ich bin aus einem seltsamen Grund hier, Herr Quatermain, so seltsam, dass ich bezweifle, dass Sie in Ihrem Leben, das, wie ich gehört habe, voller Abenteuer war, jemals etwas Vergleichbares erlebt haben. Ich glaube, Sie kannten unseren verstorbenen Mandanten Lord Ragnall gut, ebenso wie seine Frau Lady Ragnall, geborene Luna Holmes, von deren kürzlichem traurigen Tod Sie vielleicht gehört haben.“
Ich sagte, dass das so sei, und der Anwalt fuhr in seiner trockenen, präzisen Art fort und beobachtete dabei mein Gesicht:
„Es scheint, Herr Quatermain, dass Lady Ragnall sehr an Ihnen gehangen haben muss, denn vor einiger Zeit, nach einem Besuch, den Sie ihr auf Schloss Ragnall abgestattet haben, kam sie in unser Büro und errichtete ein Testament – was, wie ich hinzufügen darf, uns zuvor nie gelungen war, sie dazu zu bewegen. In diesem Testament – wie Sie gleich sehen werden, denn ich habe eine Abschrift mitgebracht – vermachte sie alles, was sie besaß, das heißt, das gesamte große Ragnall-Vermögen und das angesammelte bewegliche Eigentum, über das sie nach freiem Ermessen verfügen konnte, an – ähm – an /Sie/.“
„Du meine Güte!“, rief ich aus und sank in einen Stuhl zurück.
"Da ich nicht mit falscher Flagge segele", fuhr Herr Mellis mit einem trockenen Lächeln fort, "kann ich Ihnen auch gleich sagen, dass sowohl ich als auch mein Partner aus Gründen, die uns gut erschienen, aber die ich hier nicht darlegen muss, vehement gegen die Vollstreckung dieses Testaments protestiert haben. Sie blieb jedoch unerschütterlich.
„Ihr haltet mich für verrückt“, sagte sie. „Da ich das vorausgesehen habe, habe ich vorsichtshalber zwei renommierte Londoner Spezialisten aufgesucht, denen ich meine ganze Geschichte erzählt habe, einschließlich der geistigen Verwirrung, unter der ich eine Zeit lang infolge eines Schocks gelitten habe. Jeder von ihnen hat mich sorgfältig untersucht und Tests unterzogen, mit dem Ergebnis – aber hier sind ihre Atteste, und ihr könnt selbst urteilen.“
Ich, oder besser gesagt, wir, lasen die Atteste, die wir natürlich aufbewahrt haben. Kurz gesagt, sie besagten, dass Ihre Ladyschaft geistig absolut gesund und normal sei, auch wenn einige ihrer Theorien ungewöhnlich erscheinen könnten, aber nicht ungewöhnlicher als die von Tausenden anderen, darunter auch namhafte Persönlichkeiten aus verschiedenen Bereichen des öffentlichen Lebens. Angesichts dieser Dokumente, die durch unsere eigenen Beobachtungen voll und ganz bestätigt wurden, gab es nur eines zu tun, nämlich das Testament gemäß den klaren und eindeutigen Anweisungen unserer Mandantin zu verfassen. Während wir diese niederschrieben, sagte sie plötzlich:
„Mir ist etwas eingefallen. Ich werde meine Meinung nicht ändern und auch nicht wieder heiraten, aber da ich Herrn Quatermain kenne, halte ich es für möglich und sogar wahrscheinlich, dass er dieses große Erbe ablehnen wird“ – eine Aussage, Herr, die uns so unglaublich erschien, dass wir keinen Kommentar abgaben.
„In diesem Fall“, fuhr sie fort, „möchte ich, dass alle Immobilien verkauft und zusammen mit dem beweglichen Vermögen, mit Ausnahme bestimmter Vermächtnisse, unter den Gesellschaften, Institutionen und Wohltätigkeitsorganisationen aufgeteilt werden, die auf dieser Liste aufgeführt sind“, und sie reichte uns ein Dokument, „es sei denn, Herr Quatermain, den ich als meinen alleinigen Testamentsvollstrecker einsetze, sollte einer davon nicht zustimmen.“
"Verstehst du jetzt die Situation, Herr?
„Ganz“, antwortete ich. „Das heißt, ich werde es zweifellos verstehen, wenn ich das Testament gelesen habe. In der Zwischenzeit schlage ich vor, dass du nach deiner Reise hungrig sein musst und wir zu Mittag essen sollten.“
So nahmen wir das Mittagessen ein und unterhielten uns über belanglose Dinge, solange die Diener im Raum waren. Danach begaben wir uns zurück in mein Arbeitszimmer, wo mir Herr Mellis die Dokumente vorlas und erläuterte. Um es kurz zu machen: Mein Erbe war gewaltig; ich scheue mich, aus dem Gedächtnis eine Zahl zu nennen, auf die es vorläufig geschätzt wurde. Es unterlag gewissen Vorbehalten, etwa der Bestimmung, dass kein Teil des Vermögens – weder Land noch Geld – zugunsten von Herrn Atterby-Smith, einem Verwandten von Lord Ragnall, den die Erblasserin zutiefst missbilligte, oder eines Mitglieds seiner Familie übertragen werden dürfe. Ferner war ich verpflichtet, einen Teil des Jahres auf Schloss Ragnall zu wohnen, das weder verkauft noch zu meinen Lebzeiten vermietet werden durfte. Dieses gewaltige Vermögen stand mir sowohl zu Lebzeiten als auch nach meinem Tod uneingeschränkt zur Verfügung. Eine Missachtung dieser Auflagen konnte, wie es schien, das Testament ungültig machen. Sollte ich jedoch das Erbe ausschlagen, so sollte Schloss Ragnall mit einer angemessenen Stiftung in ein Kreiskrankenhaus umgewandelt werden, und der Rest des Besitzes sollte gemäß der bereits erwähnten Liste aufgeteilt werden – eine sehr lobenswerte Liste, die jedoch jede Gesellschaft oder Einrichtung mit konfessionellem Charakter ausschloss.
„Nun glaube ich, alles erklärt zu haben“, sagte Herr Mellis schließlich, „bis auf eine kleine und etwas seltsame Bedingung bezüglich der Annahme bestimmter Reliquien, die die Erblasserin in einem versiegelten Brief, den ich Ihnen gleich überreichen werde, genau beschrieben hat. Es bleibt mir also nur noch, Herr Quatermain, Sie zu bitten, ein Dokument zu unterzeichnen, das ich bereits vorbereitet und mitgebracht habe, damit ich diese wichtigen Angelegenheiten in Ihrem Namen regeln kann. Das heißt“, fügte er mit einer Verbeugung hinzu, „vorausgesetzt, Sie beabsichtigen, das Vertrauen, das die Familie des verstorbenen Lord Ragnall unserer Kanzlei seit mehreren Generationen entgegenbringt, auch weiterhin zu genießen.“
Während er in seiner Tasche nach diesem Papier suchte und mir erklärte, dass ich mich auf eine Klage von Herrn Atterby-Smith gefasst machen müsse, der „wie ein wildes Tier“ in seinem Amt herumgebrüllt habe, fasste ich plötzlich einen Entschluss.
„Kümmern Sie sich nicht um das Papier, Herr Mellis“, sagte ich, „denn Lady Ragnall hatte mit ihrer Vermutung Recht. Ich habe nicht die Absicht, dieses Erbe anzunehmen. Der Nachlass muss gemäß ihrer Liste aufgeteilt werden, zum Beispiel an Wohltätigkeitsorganisationen.“
Der Anwalt hörte das und starrte mich an.
„In meinem ganzen Leben“, stammelte er schließlich, „habe ich verrückte Erblasser und verrückte Erben gesehen, aber noch nie einen Fall, in dem sowohl der Erblasser als auch der Erbe verrückt waren. Vielleicht können Sie mir das erklären, Herr ...“
„Mit Vergnügen“, sagte ich, nachdem ich meine Pfeife angezündet hatte. „Zunächst einmal bin ich bereits ein sogenannter reicher Mann und möchte mich nicht mit noch mehr Geld und Besitz herumschlagen.“
„Aber, Herr Quatermain“, unterbrach er mich, „Sie haben einen Sohn, der mit einem solchen Vermögen hinter sich zu allem aufsteigen könnte – ja, zu allem.“ (Das stimmte, denn zu dieser Zeit lebte mein Sohn Harry noch.)
„Ja, aber zufällig, Herr Mellis, habe ich in dieser Angelegenheit Vorstellungen, die Ihnen vielleicht seltsam erscheinen mögen. Ich möchte nicht, dass mein Sohn sein Leben mit enormen Ressourcen oder auch nur der Aussicht darauf beginnt. Ich möchte, dass er sich seinen Weg in der Welt selbst bahnt. Er wird Arzt werden. Wenn er in seinem Beruf erfolgreich ist und gelernt hat, was es heißt, sein eigenes Geld zu verdienen, wird es Zeit für ihn, das Geld anderer Leute zu bekommen. Ich habe ihm das bereits anhand meines eigenen Vermögens erklärt, und da er ein vernünftiger junger Mann ist, stimmt er mir zu.“
„Das kann ich mir vorstellen“, stöhnte der Anwalt. „Solche – nun ja, Schwächen – wie deine sind oft erblich.“
„Ein weiterer Punkt ist“, fuhr ich fort, „dass ich nicht durch einen Rechtsstreit mit Herr Atterby-Smith belästigt werden möchte. Außerdem kann ich mich nicht verpflichten, jedes Jahr ein halbes Jahr auf Schloss Ragnall in einer Art herzoglichem Stand zu leben. Sehr wahrscheinlich, ehe alles vorbei ist, könnte ich den Wunsch verspüren, nach Afrika zurückzukehren – was mir dann nicht mehr möglich wäre. Kurz gesagt, es läuft darauf hinaus: Ich nehme die Testamentsvollstreckung an und lasse mir meine Auslagen erstatten, und ich werde Ihre Kanzlei bitten, mich in dieser Angelegenheit zu vertreten. Das Vermögen lehne ich, wie Sie sehen, endgültig und entschieden ab – ganz so, wie Lady Ragnall vermutete, dass ich es wohl tun würde.“
Herr Mellis stand auf und schaute auf die Uhr. „Wenn Sie mir erlauben, die Kutsche zu bestellen“, sagte er, „habe ich gerade noch Zeit, den Nachmittagszug in die Stadt zu erreichen. In der Zwischenzeit möchte ich Ihnen eine Kopie des Testaments und der anderen Dokumente zum Durchlesen hinterlassen, einschließlich des versiegelten Briefes, den Sie noch nicht gelesen haben. Vielleicht schreiben Sie mir nach unabhängiger Beratung durch Ihre eigenen Anwälte und Freunde in ein paar Tagen Ihre Meinung. Bis dahin ist unser Gespräch hinfällig. Ich betrachte es als rein vorläufig und unverbindlich.“
Der Pferdewagen kam – er hatte tatsächlich schon gewartet – und so endete dieses bemerkenswerte Gespräch. Von der Tür aus sah ich Herrn Mellis wegfahren und mich noch einmal umdrehen, mich ansehen und ernst den Kopf schütteln. Offensichtlich dachte er, dass der richtige Ort für mich eine Irrenanstalt sei.
„Gott sei Dank, das ist vorbei!“, sagte ich mir. „Jetzt werde ich eine Kutsche bestellen und Curtis und Good von der ganzen Angelegenheit berichten. Nein, das werde ich nicht tun; sie werden mich nur für verrückt halten, so wie dieser Anwalt, und mit mir streiten. Ich werde spazieren gehen und mir die Eichen markieren, die im nächsten Frühjahr gefällt werden müssen. Aber zuerst sollte ich besser diese Papiere weglegen.“
So hielt ich mir vor Augen und begann, die Dokumente zusammenzusuchen. Als ich die Abschrift des Testaments hochhob, sah ich darunter den versiegelten Brief, von dem Herr Mellis gesprochen hatte, an mich adressiert und mit der Aufschrift
„Nach meinem Tod zu übergeben oder, falls Herr Quatermain vor mir verstirbt, ungelesen zu verbrennen.“
Der Anblick dieser mir so vertrauten Handschrift und der Gedanke, dass diejenige, die sie geschrieben hatte, nun nicht mehr auf dieser Welt war und ich sie nie wieder sehen würde, bewegten mich zutiefst. Ich legte den Brief beiseite, nahm ihn dann wieder, brach das Siegel auf, setzte mich hin und las Folgendes:
Mein lieber Freund, mein liebster Freund, denn so darf ich dich nennen, da ich weiß, dass wir, wenn du jemals diese Worte liest, nicht mehr Mitbürger dieser Welt sein werden. Es sind wahre Worte, denn zwischen dir und mir besteht eine engere Verbindung, als du dir vorstellen kannst, zumindest zum gegenwärtigen Zeitpunkt. Du hast unsere ägyptische Vision für einen Traum gehalten – nichts weiter; ich hingegen glaube, zumindest im Wesentlichen, dass es sich um eine Aufzeichnung von Ereignissen handelt, die in vergangenen Zeiten stattgefunden haben. Außerdem werde ich dir jetzt sagen, dass meine Offenbarung weiter ging als deine eigene. Shabaka und Amada waren verheiratet, und ich sah sie als Mann und Frau, die eine Schar nach Süden führten, um irgendwo in Zentralafrika ein neues Reich zu gründen, von dem vielleicht der Stamm der Kendah der letzte Überrest war. Dann wurde es dunkel.
Außerdem bin ich mir sicher, dass dies nicht das erste Mal war, dass wir auf der Erde miteinander verbunden waren, so wie ich fast sicher bin, dass es nicht das letzte Mal sein wird. Dieses Geheimnis kann ich nicht verstehen oder erklären, aber es ist so. In einigen unserer vielfältigen Existenzen waren wir durch die Bande des Schicksals miteinander verbunden, so wie wir in anderen vielleicht mit anderen verbunden waren, und so wird es wohl auch weiterhin sein, vielleicht für immer und ewig.
Da ich weiß, dass du lange Briefe nicht magst, werde ich dir sagen, warum ich schreibe. Ich werde ein Testament aufsetzen und dir praktisch alles hinterlassen, was ich besitze – und das ist eine ganze Menge. Da uns keine Verwandtschaft oder andere Bindung verbindet, mag dies seltsam erscheinen, aber warum eigentlich nicht? Ich bin allein auf der Welt, ohne Verwandte. Auch mein verstorbener Mann hatte keine, außer ein paar entfernten Cousins, die Atterby-Smiths, an die du dich vielleicht erinnerst, und die hasste er noch mehr als ich, was schon viel sagt. In einem Punkt bin ich fest entschlossen: Sie sollen niemals erben, und deshalb mache ich dieses Testament in solcher Eile, da ich gerade die Warnung erhalten habe, dass mein eigenes Leben nicht mehr lange dauern wird.
Nun, ich mache mir keine Illusionen. Ich weiß, dass du kein Geldjäger bist, und ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass du vor der Verantwortung für dieses Vermögen zurückschreckst, das du, wenn es dir zufallen würde, als deine Pflicht ansehen würdest, zum Wohle vieler und unter Abnutzung deiner eigenen Kraft zu verwalten. Auch würdest du die Gerüchte, die damit verbunden wären, und die Sorgen um die Gerichtsverfahren, die die Atterby-Smiths und vielleicht auch andere Unbekannte sicherlich gegen dich anstrengen würden, nicht mögen. Daher scheint es mir möglich, dass du meine Schenkung ablehnen wirst, für den Fall habe ich in alternativen Verfügungen vorgesorgt. Wenn eine verwitwete Dame ohne Verbindungen beschließt, ihr Vermögen für wohltätige Zwecke oder für die Förderung der Wissenschaft usw. zu verwenden, kann sich niemand darüber beschweren. Aber selbst in diesem Fall warne ich dich, dass du nicht ganz davonkommen wirst, da ich dich zu meinem Seelenverwalter ernenne, und obwohl ich eine Liste der Einrichtungen aufgestellt habe, denen ich zugute kommen möchte, wird dir die absolute Entscheidungsgewalt darüber übertragen, mit der Befugnis, die Beträge zu ändern und ihre Anzahl zu erhöhen oder zu verringern. Als Gegenleistung für diese Mühe hinterlasse ich dir, falls du selbst auf das Erbe verzichtest, ein Testamentsvollstreckerhonorar in Höhe von 5.000 Pfund, auf das ich dich bitte, nicht zu verzichten, da mich allein der Gedanke daran kränkt. Außerdem bitte ich dich, als persönliches Geschenk das berühmte Caroline-Silberservice anzunehmen, das bei besonderen Anlässen in Ragnall verwendet wurde und das du so sehr bewundert hast, sowie alle anderen Kunstgegenstände, die du auswählst.
Zuletzt – und das ist das Wichtigste – vermache ich dir zusammen mit der ägyptischen Sammlung die Truhe mit dem Taduki-Kraut und dem Kendah-Kohlenbecken usw. und bitte dich inständig, sie anzunehmen und vor allem als heilig zu bewahren, wenn du mir jemals in Freundschaft verbunden warst.
Damit, mein Freund, wirst du mich nicht enttäuschen. Beachte, dass ich dir nicht auftrage, weitere Experimente mit dem Taduki zu machen. Zunächst einmal ist das nicht nötig, denn obwohl du dich kürzlich in meiner Gegenwart geweigert hast – vielleicht aus Angst vor Komplikationen –, wirst du es früher oder später sicherlich selbst einatmen, weil du weißt, dass es mir sehr gefallen würde, und vielleicht, wenn ich tot bin, in der Hoffnung, dass du dadurch mehr von mir sehen kannst als zu Lebzeiten. Du weißt, dass die Toten oft an Wert gewinnen, und ich bin eitel genug, zu hoffen, dass dies auch in meinem Fall so sein wird.
Ich habe nichts mehr zu sagen. Leb wohl – für eine kurze Zeit.
Luna Ragnall.
P.S. Du kannst diesen Brief verbrennen, wenn du möchtest; das macht mir nichts aus, denn du wirst seinen Inhalt niemals vergessen. Wie interessant wird es sein, eines Tages mit dir darüber zu sprechen.
Kapitel II Zurück in die Vergangenheit
Ich muss wohl nicht im Detail erzählen, wie das große Ragnall-Vermögen verteilt wurde. Ich blieb bei meiner Entscheidung, die schließlich ganz offiziell festgehalten wurde; da ich aber ein total unbekannter Typ war, interessierte das kaum jemanden. Die meisten, die davon hörten, hielten mich für verrückt; ich konnte sogar sehen, dass meine Freunde und Nachbarn, Herr Henry Curtis und Kapitän Good, mit denen ich nicht über die Angelegenheit sprechen wollte, mehr oder weniger diese Meinung teilten, während eine Gesellschaftszeitschrift der unteren Art einen Absatz mit der Überschrift druckte:
DER JÄGER-EINSIDLER. EIN ELFENBEINHÄNDLER, DER MILLIONEN VERSPOTTETE!
Dann folgte eine verdrehte Version der Tatsachen. Außerdem bekam ich anonyme Briefe, die zweifellos von Mitgliedern der Familie Atterby-Smith geschrieben waren und meine Selbstverleugnung als „das Werk eines schlechten Gewissens“ und „aus Angst vor der Entlarvung“ darstellten.
Ich habe all das nicht beachtet, und trotz der wilden Drohungen von Herrn Atterby-Smith traten zu gegebener Zeit die alternativen Klauseln des Testaments in Kraft, wonach ich, nur anhand einer groben Liste, mich als praktischer Verwalter riesiger Summen wiederfand. Dann habe ich tatsächlich „Härte ertragen“. Nicht nur mussten Kohlebergwerke und andere Grundstücke zum bestmöglichen Preis verkauft werden, nicht nur wurde ich durch ständige Gespräche mit den Herren Mellis & Mellis und durch unzählige andere Probleme geplagt. Darüber hinaus glaube ich, dass jede Gesellschaft und Wohltätigkeitsorganisation im Vereinigten Königreich und gut achtzig Prozent der Bettler mir geschrieben oder um ein Gespräch gebeten haben, um ihre öffentlichen oder privaten Ansprüche geltend zu machen, so dass ich mich schließlich gezwungen sah, zu fliehen und mich zu verstecken und die Korrespondenz und die Bettler den Anwälten zu überlassen.
Schließlich stellte ich meine Liste fertig und teilte den Großteil des Geldes gelehrten Gesellschaften zu, insbesondere solchen, die sich mit archäologischen Themen befassten, für die die Erblasserin und ihr Ehemann sich interessiert hatten, sowie denen, die sich für die Armen einsetzten, für die Restaurierung einer Abtei, für die Lady Ragnall großes Interesse bekundet hatte, und für die Ausstattung des Schlosses als örtliches Krankenhaus gemäß ihrem Wunsch.
Nachdem diese Aufteilung durch einen Gerichtsbeschluss genehmigt und bestätigt worden war, waren meine Aufgaben erledigt. Außerdem wurde mir mein Honorar als Testamentsvollstrecker ausgezahlt, das ich ohne Skrupel annahm, denn selten war Geld so hart verdient, und das prächtige alte Tafelsilber wurde mir – oder besser gesagt meiner Bank – zur Verwahrung übergeben, mit dem Ergebnis, dass ich es seit diesem Tag nie wieder gesehen habe und wahrscheinlich auch nie wieder sehen werde.
Außerdem wählte ich einige Andenken aus, darunter ein wunderschönes Porträt von Lady Ragnall von einem bekannten Künstler, das vor ihrer Heirat gemalt worden war und mit dem eine tragische Geschichte verbunden war, über die ich an anderer Stelle geschrieben habe. Dieses Bild habe ich in meinem Esszimmer aufgehängt, wo ich es sehen kann, wenn ich am Tisch sitze, sodass kein Tag vergeht, an dem ich nicht zwei- oder dreimal an die junge Schönheit denke, die es darstellt. Tatsächlich denke ich so oft an sie, dass ich mir oft wünsche, ich hätte es woanders aufgehängt.
Die ägyptische Sammlung habe ich einem Museum geschenkt, das ich nicht nennen möchte; nur die Truhe von Taduki und die anderen Gegenstände, die damit zusammenhängen, habe ich behalten, wie ich es mir geschuldet fühlte, und sie in einem Bücherregal in meinem Arbeitszimmer versteckt, in der Hoffnung, ich würde vergessen, wo ich sie hingelegt hatte – ein Versuch, der mir jedoch völlig misslungen ist. Tatsächlich könnte diese Truhe lebendig gewesen sein, wenn man bedenkt, wie hartnäckig sie sich mir aufdrängte, als ob jemand im Bücherregal gefangen wäre. Sie war im unteren Teil eines alten Chippendale-Bücherregals verstaut, das genau hinter meinem Schreibtisch stand und das ich beim Kauf der Grange als Einrichtungsgegenstand übernommen hatte. Dieser Stuhl, auf dem ich gerade sitze, ist ein Drehstuhl, und ohne auf meine Arbeit zu achten, drehte ich ihn ständig herum, sodass ich statt auf meinen Schreibtisch auf das Bücherregal starrte.
Das ging einige Tage so, bis ich mich fragte, ob etwas nicht stimmte, ob ich zum Beispiel die Gegenstände so platziert hatte, dass sie umfallen konnten, und mein Unterbewusstsein mich daran erinnern wollte. Schließlich, eines Abends nach dem Essen, beschäftigte mich dieser Gedanke so sehr, dass ich es nicht mehr aushalten konnte. Ich ging in mein Schlafzimmer, öffnete den kleinen Safe, der dort steht, und holte den Schlüssel für das Bücherregal heraus, den ich so versteckt hatte, dass ich ihn nur mit Mühe finden konnte. Als ich zurückkam, schloss ich die verblasste Mahagonitür des Bücherregals aus dem 18. Jahrhundert auf und war überrascht, als sie sich ganz schnell öffnete, als würde etwas dagegen drücken.
Im nächsten Moment sah ich den Grund dafür. Mein Unterbewusstsein hatte Recht gehabt. Wahrscheinlich wegen des schlechten Lichts, als ich sie weggeräumt hatte, hatte ich den Ebenholz-Dreifuß, auf dem die schwarze Steinschale stand, die früher bei den Taduki-Zeremonien im Heiligtum des Tempels in Kendah-Land verwendet worden war und die Lady Ragnall mitgebracht hatte, so hingestellt, dass einer seiner Füße über den Rand des Regals ragte. So drückte er gegen die Tür und fiel natürlich nach vorne, als sie geöffnet wurde. Ich fing ihn, wie ich mir einredete, ziemlich geschickt auf, oder besser gesagt, ich fing die Schale auf, die sehr schwer war, und der Dreifuß fiel zu Boden. Ich stellte die Schale auf den Teppich vor dem Kamin, hob den Ständer auf und untersuchte ihn hastig, aus Angst, das spröde, kurzfaserige Holz könnte zerbrochen sein. Das war es nicht; er war in einem ebenso perfekten Zustand wie bei seiner ersten Verwendung, vielleicht vor Tausenden von Jahren.
Um diese Kuriosität genauer untersuchen zu können, stellte ich die Schale auf ihren Ständer, um ihre Form und Verzierung zu betrachten. Obwohl sie so massiv war, sah ich, dass sie auf ihre Weise ein schönes Stück war, und die auf die Henkel geschnitzten Frauenköpfe waren so lebensecht, dass ich glaube, sie müssen nach einer lebenden Person modelliert worden sein. Vielleicht war das Vorbild die Priesterin, die sie zuerst bei ihren heiligen Opfer- oder Wahrsagungsriten benutzt hatte, oder vielleicht Amada selbst, der sie, jetzt wo ich darüber nachdachte, sehr ähnlich sah, so wie ich sie in meinem Taduki-Traum gesehen hatte.
Die Augen (denn beide Griffe waren identisch) schienen mich in einem feierlichen und mystischen Blick zu fixieren; die geöffneten Lippen sahen aus, als würden sie einladende Worte sprechen. Wozu luden sie ein? Ach! Ich wusste nur zu gut: Ich sollte Taduki in der Schale verbrennen, damit sie sich durch seine Magie öffnen und mir verborgene Dinge verraten könnten.
Unsinn! dachte ich mir. Außerdem erinnerte ich mich daran, dass man Taduki niemals nach dem Trinken von Wein nehmen darf. Dann fiel mir noch etwas anderes ein: Zufällig hatte ich an diesem Abend zum Abendessen nichts als Wasser getrunken, weil ich es aus irgendeinem Grund dem Rotwein oder Portwein vorgezogen hatte. Außerdem hatte ich sehr wenig gegessen – vermutlich, weil ich keinen Hunger hatte. Oder könnte es sein, dass ich ein Schwindler war und diese Dinge getan oder vielmehr unterlassen hatte, damit die Versuchung, sollte sie mich überkommen, nicht fatale Folgen haben würde? Ich wusste es wirklich nicht, denn in solchen Fällen ist es schwierig, die genauen Motive des Herzens zu entwirren.
Außerdem vergaß ich diese Spekulationen angesichts einer neuen und überzeugenden Idee, die mir plötzlich kam. Zweifellos waren die Tugenden oder Laster von Taduki allesamt Humbug oder vielmehr nicht existent. Was die Illusionen hervorgerufen hatte, war die magnetische Ausstrahlung der Geistlichen, also von Lady Ragnall selbst und, bei meiner ersten Begegnung hier in England, von diesem bemerkenswerten alten Medizinmann Harut. Ohne diese Persönlichkeiten, insbesondere ohne die erste, die nun nicht mehr auf der Welt war, wäre es so harmlos wie Tabak und so wirkungslos wie Heu. Ich war so begeistert von dieser Entdeckung, dass ich fast beschloss, sie sofort zu beweisen.
Ich öffnete die geschnitzte Truhe aus farbenprächtigem Holz und zog die vom Alter geschwärzte Silberkiste heraus, auf der ich nun zum ersten Mal mehrere Gravuren der Göttin Isis in ihrer üblichen zeremoniellen Kleidung und eines Gottes, Osiris oder Ptah, wie ich glaube, sah, die mit ihren Händen Beschwörungsformeln sprachen und Lotusblumen und das Kreuz des Lebens über einen kleinen Altar hielten. Ich öffnete auch diese, worauf ein wohlbekanntes Aroma aufstieg und für einen Moment meine Sinne trübte. Als diese sich wieder klärten, sah ich auf den Bündeln von Taduki-Blättern, von denen noch eine große Menge übrig zu sein schien, ein halbes Blatt Briefpapier mit ein paar Zeilen in Lady Ragnalls Handschrift liegen.
Ich hob es auf und las Folgendes:
Mein Freund:
Wenn du dich dazu hinreißen lässt, diesen Taduki zu inhalieren, was du sicherlich tun wirst, pass auf, dass du nicht zu viel nimmst, damit du nicht so weit weg driftest, dass du nicht mehr zurückkommst. Eines der kleinen Bündel, von denen ich glaube, dass noch dreizehn in der Schachtel sind, sollte reichen, obwohl du vielleicht eine größere Dosis brauchst, wenn du dich an die Droge gewöhnt hast. Noch etwas – aus einem geheimen Grund, mit dem ich dich nicht belasten möchte, ist es wünschenswert, wenn auch nicht notwendig, dass du einen Begleiter für dieses Abenteuer hast. Dieser Begleiter sollte vorzugsweise eine Frau sein, aber auch ein Mann kann dir zur Seite stehen, wenn du ihm vertraust und er dir wohlgesonnen ist.
L.R.
„Das war's dann“, dachte ich. „Ich werde Taduki nicht mit einer der Hausmädchen nehmen, und es gibt keine andere Frau hier“, und ich stand von meinem Stuhl auf, um die Sachen wegzuräumen.
In diesem Moment öffnete sich die Tür und Captain Good kam herein.
„Hallo, alter Junge“, sagte er. „Curtis sagt, ein Bauer habe ihm erzählt, dass viele Schnepfen in die Brathal-Sümpfe gekommen seien, und er möchte wissen, ob du morgen früh mitkommen und versuchen willst, sie zu schießen – sag mal, was riecht es hier so? Hast du dich auf duftende Zigaretten oder Haschisch umgestellt?“
„Nicht ganz, aber um ehrlich zu sein, habe ich darüber nachgedacht“, antwortete ich und zeigte auf die offene Silberdose.
Good, der ein sehr aufgeweckter und neugieriger Mensch ist, trat näher, roch an der Taduki und untersuchte den Kohlenbecken und die Schatulle, die er in seiner Unwissenheit für griechische Handwerkskunst hielt. Schließlich überwältigte er mich mit so vielen Fragen, dass ich ihm schließlich, um mich zu verteidigen, etwas von ihrer Geschichte erzählte und wie sie mir zusammen mit ihrem Inhalt von Lady Ragnall vermacht worden war.
„In der Tat!“, sagte Good. „Diejenige, die dir das Vermögen hinterließ, das du nicht annehmen wolltest – als direkter Nachfahre von Don Quijote, oder besser gesagt von Sancho Pansas Esel. Nun, das ist weitaus spannender als Geld. Was ist mit dir geschehen, als du in diese Trance gefallen bist?“
„Oh!“, antwortete ich müde, „ich schien mich mit einer sehr hübschen Dame zu treffen, die vor Tausenden von Jahren gelebt hatte, und nach vielen Abenteuern war ich gerade dabei, sie zu heiraten, als ich aufwachte.“
„Wie schön! Aber ich nehme an, dass du seitdem unter unerwiderter Liebe leidest. Wenn du noch etwas mehr davon nimmst, könnte es dir beim nächsten Mal vielleicht gelingen.“
Ich schüttelte den Kopf und reichte ihm die Gebrauchsanweisung, die ich zusammen mit dem Taduki gefunden hatte. Er las sie aufmerksam durch und sagte:
„Ich verstehe, Allan, dass ein Partner erforderlich ist und dass, wenn keine Dame zur Verfügung steht, ein Mann, dem du vertraust und der dir wohlgesonnen ist, zur Seite stehen soll. Das bin offensichtlich ich, denn wem könntest du mehr vertrauen und wer ist dir wohlgesonnener? Nun, mein Junge, wenn es Hoffnung auf Abenteuer gibt, ob real oder imaginär, werde ich das Risiko eingehen und mich auf dem Altar der Freundschaft opfern. Mach dich bereit – ich bin bereit. Was sagst du dazu? Dass ich das nicht kann, weil ich zu Abend gegessen und Wein oder Whisky getrunken habe? Nun, das habe ich tatsächlich nicht. Ich habe nur etwas Tee und ein gekochtes Ei gegessen – ich werde nicht erklären, warum – und wollte dir etwas Substanzielleres entlocken. Also los, lass uns deine reizende Dame im alten Ägypten oder sonst wo treffen.“
„Hör mal, Good“, erklärte ich, „ich glaube, diese Sache birgt ein gewisses Risiko, und du solltest dir das wirklich vor Augen halten ...“
„Bevor ich mich in etwas stürze, vor dem selbst Engel zurückschrecken, was? Nun, du hast es getan, und du bist nicht einmal ein Engel. Außerdem mag ich Risiken und alles, was Abwechslung in dieses eintönige Leben bringt. Komm schon. Was haben wir zu tun?“
Dann, mit dem Gefühl, dass das Schicksal am Werk war, gab ich unter dem wiederkehrenden Impuls, dessen Kraft durch das Lesen von Lady Ragnalls Anweisungen für einen Moment gebrochen worden war, nach. Um die Wahrheit zu sagen, Goods unerwartetes Auftauchen, als ein Begleiter so dringend gebraucht wurde, und seine seltsame Bereitschaft, ja sogar sein Wunsch, an diesem ungewöhnlichen Unternehmen teilzunehmen, lösten einen meiner Anfälle von Fatalismus aus, unter denen ich manchmal leide. Ich war überzeugt, dass die ganze Angelegenheit von etwas oder jemandem außerhalb meiner Vorstellungskraft arrangiert worden war – dass ich diese Droge in Begleitung von Good einnehmen musste. Also gab ich, wie gesagt, nach und traf die notwendigen Vorbereitungen, wobei ich Good alles erklärte.
„Hallo!“, sagte er schließlich, gerade als ich eine Glut aus dem Holzfeuer fischte, um sie auf den Taduki in der Bowl zu legen. „Ich dachte, das wäre ein Scherz, aber du scheinst das sehr ernst zu nehmen, Allan. Glaubst du wirklich, dass es gefährlich ist?“
„Ja, das glaube ich, aber mehr für den Geist als für den Körper. Ich denke, nach meiner eigenen Erfahrung wird jeder, der einmal Taduki geraucht hat, es wieder tun wollen. Sollen wir es sein lassen? Es ist noch nicht zu spät.“
„Nein“, antwortete Good. „Ich habe noch nie vor etwas gekniffen und werde jetzt auch nicht damit anfangen. Los, Macduff!“
„So sei es, Good. Aber hör mir zuerst zu. Stell deinen Sessel näher an meinen, aber nicht ganz dicht daran. Ich werde den Kohlenbecken genau zwischen uns und etwas vor uns stellen. Wenn das Zeug Feuer fängt, brennt es etwa dreißig Sekunden lang blau – zumindest war das beim letzten Mal so. Sobald sie erlischt und du den Rauch aufsteigen siehst, beug deinen Kopf nach vorne und ein wenig zur Seite, sodass er dir voll ins Gesicht trifft, aber so, dass du, wenn du das Bewusstsein verlierst, durch das Gewicht deines Körpers zurück in den Sessel fällst und nicht nach außen auf den Boden. Das ist ganz einfach, wenn du vorsichtig bist. Dann öffnet man den Mund und atmet den Dampf in die Lungen ein. Zwei oder drei Atemzüge reichen aus, da es sehr schnell wirkt.“
„Genau wie Lachgas“, bemerkte Good. „Ich hoffe nur, dass ich nicht mit allen Zähnen wach aufwache. Als ich das letzte Mal davon genommen habe, habe ich mich gefühlt ...“
„Hör auf zu scherzen“, sagte ich, „das ist eine ernste Angelegenheit.“
„Ein lustiger Anblick, viel zu ernst! Gibt es noch etwas?“
„Nein. Das heißt, wenn es jemanden gibt, den du besonders sehen möchtest, könntest, könntest du deine Gedanken auf ihn konzentrieren ...“
„Ihn! Ich kann an niemanden denken, außer vielleicht an den Navigator von meinem ersten Schiff, mit dem ich mich im Jenseits noch auseinandersetzen will, weil er aus dieser Welt verschwunden ist, dieser Rohling.“
„Auf sie, dann; ich meinte sie.“
„Warum hast du das nicht gleich gesagt, anstatt dich in scheinheiliger Heuchelei zu ergehen? Wer würde schon Gift versprühen, nur um einen anderen Mann zu treffen?“
„Ich würde es tun“, antwortete ich entschlossen.
„Das ist eine Lüge“, murmelte Good. „Hallo! Beeilt euch nicht so mit der Kohle, ich bin noch nicht fertig. Muss ich irgendwelche Zaubersprüche aufsagen? Verdammt! Das ist wie ein Albtraum, in dem man gehängt wird.“
„Nein“, antwortete ich und ließ die Glut auf den Taduki fallen, genau wie Lady Ragnall es getan hatte. „Jetzt sei fair, Good“, fügte ich hinzu, „denn ich weiß nicht, wie eine halbe Dosis wirken würde; sie könnte dich in den Wahnsinn treiben. Sieh, die Flamme brennt! Öffne deinen Mund und verteil dein Gewicht, wie ich es dir gesagt habe, und wenn sich dein Kopf zu drehen beginnt, lehne dich nach dem dritten tiefen Atemzug zurück.“
Der geheimnisvolle, wogende Dampf stieg auf, als die blassblaue Flamme erlosch, und breitete sich fächerförmig aus.
„Ja, ja, mein Freund“, sagte Good und steckte sein Gesicht mit solcher Kraft hinein, dass sein Kopf heftig mit meinem in Kontakt kam, als ich mich von der anderen Seite vorbeugte.
Ich hörte ihn einige Worte murmeln, die besser ungesagt geblieben wären, denn Goods Sprache hätte oft genug einer Überarbeitung bedurft. Dann hörte ich nichts mehr und vergaß, dass er existierte.
Mein Geist wurde wunderbar klar, und ich fand mich in einer Art und Weise über alle möglichen grundlegenden Probleme diskutierend wieder, die den größten griechischen Philosophen alle Ehre gemacht hätte. Alles, woran ich mich von dieser Diskussion oder Vorlesung erinnern kann, ist, dass es zumindest teilweise um die Möglichkeit der Reinkarnation ging und die Pro- und Kontra-Argumente auf sehr anschauliche Weise dargelegt wurden.
Selbst wenn ich sie nicht vergessen hätte, könnte man sie übergehen, da sie Studenten solcher Fächer bekannt sind. Das Ende der Darlegung lautete jedoch, dass diese Lehre, da sie von einem Viertel der Erdbewohner akzeptiert wird, nicht leichtfertig beiseitesprechen sollte, da sie Hoffnung für den Menschen birgt und zumindest eine Überlegung wert ist. Wenn die Weisen, die sie seit Platon – und zweifellos schon seit unzähligen Zeiten vor ihm, da er sie zweifellos aus dem Osten übernommen hat – verkündet haben, Recht haben, dann erscheinen und sterben wir reinen Menschenwesen zumindest nicht wie Mücken an einem Sommerabend, sondern gehen in diesem scheinbaren Tag in ein ewig erneuertes Leben über, indem wir eine Art Jakobsleiter zum Himmel erklimmen.
