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- Herausgeber: Tektime
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
Nickie Daniels hat immer von ihrer Adoption gewusst, nachdem sie als Säugling verlassen wurde. Was sie jedoch nicht wusste, ist, dass sie eine Gestaltwandlerin ist. Als sie durch einen Klapperschlangenbiss aus dem Leben gerissen wird, das sie immer gekannt hat, und in eine Welt gezwungen wird, von der sie nie wusste, dass sie existiert, muss Nickie sich beeilen, um Schritt zu halten. Jetzt besteht ihr bester Freund Brandon darauf, dass sie seine Gefährtin ist. Doch nicht er ist es, zu dem sie sich hingezogen fühlt. Der Mann, von dem sie nicht loskommt, ist Devon. Eigentlich sollte er sich verwandeln können, aber irgendwie kann er es nicht. Er fühlt sich seit Jahren fehl am Platz und verlassen. Während Nickie versucht, die Gefahren und Fallstricke ihres neuen Lebens zu navigieren, kann sie sich zwischen dem Mann, der Anspruch auf sie erhebt, und dem, dem sie nicht widerstehen kann, entscheiden?
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Seitenzahl: 429
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Für meinen Mann und meine Kinder, ohne sie und ihre unerschütterliche Unterstützung wäre dies niemals zustande gekommen.
Für die Mädchen aus dem Café, ihr wisst, wer ihr seid, ohne euch hätte ich niemals den Mut gefunden, dies zu tun.
Contents
1
ES WAR ANFANG Juni, und ich hatte große Pläne für das Wochenende. Ich wollte mit Brandon, meinem besten Freund, einen neuen Wanderweg erkunden. Wir waren seit dem Kindergarten befreundet und ich betrachtete ihn fast wie einen meiner Brüder, nur dass er mich nicht quälte wie sie.
Es war Freitag, und der Tag war wunderschön und klar angebrochen. Es würde eine Ganztagestour werden, und wir hatten unseren Familien bereits mitgeteilt, wohin wir gehen würden. Ich hatte sogar mein Mittagessen schon am Vorabend gepackt, damit ich am Morgen eine Sache weniger zu tun hatte, bevor wir aufbrechen konnten.
Kurz nach sechs waren die Sonne und ich schon fast eine Stunde wach, und ich war fast fertig. Ich fuhr mit der Bürste durch mein Haar und glättete es zu einem Pferdeschwanz, den ich am Hinterkopf formte. Während ich ein Haargummi um den Zopf wickelte, blickte ich aus dem Fenster und sah ein bekanntes Auto auf einem Parkplatz unten einparken. Ich nahm die Bürste erneut in die Hand und beendete das Bürsten meiner Haare, während ich beobachtete, wie ein großer, athletischer Körper aus dem Auto stieg und um das Ende des Gebäudes herumging. Ich fügte gerade die letzten Dinge in meinen Rucksack, als es an meiner Haustür klopfte.
„Es ist offen!“ Ich packte weiter.
„Rufst du immer einfach jedem, der um sechs Uhr morgens an deine Tür klopft, dass die Tür offen ist? Und warum genau ist die Tür überhaupt offen?“ verlangte Brandon, als er hereinkam.
„Nur denen, die ich erwarte“, sagte ich und zog den Reißverschluss meiner Tasche zu, bevor ich aufblickte.
„Du hast mich erwartet, und? Es hätte trotzdem jeder an der Tür sein können“, beharrte er immer noch auf seinem Standpunkt.
„Hätte es, außer dass ich dich gesehen habe, als ich meine Haare fertig machte. Ich habe die Tür vor ein paar Minuten aufgeschlossen, kurz bevor ich mein Mittagessen holte. Ich wusste, dass du es bist, Brand.“
„Ok, fair genug. Ich pass nur auf dich auf, Chica“, sagte er jetzt in viel ruhigerem Ton, die Hände vor sich erhoben, als wolle er sich ergeben.
„Ich weiß,“ sagte ich, „und ich weiß, dass du nur auf der Sache bestehst, weil es dir wichtig ist. Andernfalls würdest du gerade auf deinen Eiern ersticken.“
„Junge, Nickie, unterdrück deine Gefühle nicht so, du wirst dich verletzen. Du musst lernen, dich auszudrücken, sonst wird eines Tages alles explodieren. Wo wirst du dann sein?“ Er sah mich völlig ernst an.
Ich antwortete nicht weiter, sondern zeigte ihm den Mittelfinger, als ich mich umdrehte, um vor unserer Abreise noch einmal die Toilette zu benutzen. Als ich zurückkam, fragte ich ihn: „Hast du alles, was du brauchst?“
„Alles außer dir und deinem Rucksack.“
„Dann lass uns loslegen, wir verschwenden Tageslicht,“ sagte ich flapsig, während ich meine Tasche aufhob und sie mir über eine Schulter warf. Ich ging voraus und drehte mich um, um zu warten, bis er die Wohnung verließ, bevor ich die Tür verriegelte. Brandon sah verwirrt aus, als würde er es nicht ganz verstehen, aber ich erklärte ihm die Filmreferenz nicht und ließ es dabei bewenden.
Die Fahrt zum Parkplatz, von dem aus wir unsere Wanderung starten wollten, dauerte etwa fünfundvierzig Minuten, und bis dahin war es fast sieben und der Tag begann sich aufzuwärmen. Es war noch relativ kühl, aber es deutete bereits die Hitze an, die der Sonnenschein und der Wüstenboden mit sich bringen würden. Wir schnallten unsere Rucksäcke um und ich steckte mein Persönliches Kommunikationsgerät, allgemein als PCD bekannt, in die Tasche meiner Jeans, wo ich es leicht erreichen konnte, und wir machten uns auf den Weg.
Wir begannen, nach Westen weg von den Autos zu gehen. Der Boden war rau und uneben, aber ich war daran gewöhnt und bewegte mich mit Leichtigkeit über das lose Geröll und die kleinen Steine. Wir folgten einem scheinbaren Wildpfad. Ein Weg, der durch häufiges Passieren von Tieren wie Hirschen und Javelinas entstanden war. Er war schmal und gewunden, hatte aber nur wenig überhängendes Gebüsch, also war es ein einfacher Spaziergang. Während wir über das noch flache Gelände gingen, rief ich zu Brandon.
„Was hast du in letzter Zeit so gemacht?“
„Nicht viel, arbeiten, schlafen, essen. Und du?“
„Ungefähr dasselbe, Zeit mit der Familie verbringen, und du hast mein Leben.“
„Ich bin froh, dass wir heute rausgekommen sind, es ist ein wunderschöner Tag. Ich brauchte wirklich mal eine Auszeit vom Leben, und das ist eine großartige Möglichkeit, dies zu tun.“
„Da stimme ich zu,“ sagte ich, während ich dem Pfad weiter folgte, der sich zu drehen begann und bergauf führte. „Pass hier auf, es ist wirklich locker,“ warnte ich ihn, als ich meine Füße vorsichtig setzte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, während die Geröllstücke, die vom Berg über uns heruntergewaschen wurden, unter ihnen rollten und sich verschoben.
Einige Minuten später kamen wir an eine Stelle, wo das herabfließende Wasser den weiche-ren Boden weggespült hatte, sodass ein scharfer Abhang zurückblieb, der größer war als ich. Ich stoppte und wartete, bis Brandon die letzten Schritte neben mir gemacht hatte. Als er an meiner Seite ankam, konnte ich sehen, dass das Hindernis nicht ganz so groß war wie er, aber das bedeutete nicht, dass einer von uns alleine hinüberkommen könnte.
„Wir müssen hier zusammenarbeiten,“ sagte ich.
„Ja,“ antwortete er. „Wie wollen wir das machen, du zuerst oder ich?“
„Du musst zuerst gehen, ich kann dich von unten hochheben, aber ich habe nicht die Kraft, dich von oben hochzuziehen.“
Brandon nickte. „Bist du bereit?“
„Willst du mit deinem Rucksack hoch oder sollen wir sie abnehmen und separat hochrei-chen?“
„Versuchen wir es zuerst mit Rucksack, wir können sie immer noch abnehmen und es noch-mals versuchen, wenn es nötig ist.“
„Okay,“ sagte ich und bewegte mich zur Seite der Stelle, an der wir die Wand hochwollten, und kniete mich nieder, sodass das vordere Bein bereit war, damit Brandon darauf steigen konnte.
„Wird das funktionieren?“ fragte ich.
„Ich denke schon, lass es uns versuchen.“ Er streckte die Hände aus und stützte sie oben auf der kleinen Klippe ab, bevor er vorsichtig einen beschuhten Fuß auf mein Knie stellte.
„Bereit?“ Er überprüfte es mit mir. Auf mein Nicken hin stieß er sich schnell auf mein Knie und benutzte seine Arme, um seinen Körper auf das Plateau zu ziehen, wie man sich aus einem Pool herausheben würde. Sekunden später stand er oben auf der kleinen Klippe und schaute zu mir hinunter.
„Wie sollen wir das machen?“ fragte ich und reckte meinen Hals, um ihn anzusehen. „Es gibt keinen Platz, auf dem ich auf dem Weg nach oben treten könnte.“
„Stell dich einfach genau da hin,“ er deutete auf die Stelle, an der er die Klippe hinaufgeklettert war, „und halte beide Arme über deinen Kopf. Den Rest mache ich.“
„Bist du sicher, dass du mich hochheben kannst?“ fragte ich skeptisch.
„Ziemlich sicher,“ er klang zuversichtlich, „aber wir werden es nicht sicher wissen, bis wir es versuchen, oder?“ Er stand direkt am Rand, den er gerade überklettert hatte. „Komm schon, lass es uns versuchen.“
Ich sah zu ihm auf und er beugte sich herunter, bis er fast auf seinen Fersen saß und streckte seine Arme aus, um meine zu nehmen. Ich wusste, dass ich ihn auf diese Weise niemals hochheben könnte. Ich streckte beide Arme über meinen Kopf und griff an seinen Händen vorbei, um seine Handgelenke zu fassen, während er seine langen Finger fest um meine Handgelenke legte.
„Bist du bereit?“ fragte er und suchte in meinem Gesicht nach Anzeichen von Angst. Ich nickte und er begann aufzustehen, nutzte seine Beine anstatt seines Rückens, um mich die Felswand hochzuziehen. Er behielt meinen Blick fest im Auge, vermutlich um auf Anzeichen von Panik zu achten, falls ich anfangen sollte zu kämpfen, aber ich vertraute ihm. Ich widerstand dem Drang, meine Füße an der Klippe entlangzugehen, da dies meinen Körper nur wegdrücken und uns beide möglicherweise aus dem Gleichgewicht bringen würde. Stattdessen beugte ich meine Knie und nutzte sie, um auf das Plateau zu krabbeln, sobald ich hoch genug war. Er trat ein wenig zurück, behielt jedoch seinen Griff an meinen Armen, als er fragte: „Alles gut?“
„Ja,“ sagte ich, ließ seine Arme los, während er die meinen losließ, und stand dann auf. „Ich war mir nicht sicher, ob das funktionieren würde, aber ich bin froh, dass es geklappt hat.“
„Ich auch,“ sagte er. „Willst du hier eine Pause machen oder erst bis zum oberen Ende des Fächers weitergehen?“
„Ich bin bereit zu gehen, wenn du es bist. Hast du dir nichts gezerrt, als du mich so hochgehoben hast, oder?“
„Nein, mir geht's gut, lass uns weitergehen.“ Er drehte sich um und übernahm für eine Weile die Führung.
Es war später Nachmittag, als es passierte. Wir hatten bereits Mittagspause gemacht und waren auf dem Rückweg, diesmal auf einer anderen Route. Dieser Weg war nicht so klar erkennbar, aber das Vorankommen war leichter, was gut war, da ich langsam etwas müde wurde. Wir hatten ein paar Mal auf dem Rückweg angehalten, aber ich gebe zu, ich war nicht so vorsichtig, wie ich hätte sein sollen. Ich lief entlang und dachte über etwas anderes nach, ich erinnere mich nicht einmal mehr, worüber, aber mein Kopf war nicht bei dem, was ich tat oder was um mich herum geschah. Ich stolperte über einen Stein, stolperte einen Moment lang, bevor ich auf meine Hände und Knie fiel.
Der Aufprall auf den Boden riss mich zurück in die Gegenwart, raubte mir den Atem und ließ mich für einen Moment benommen zurück. Ich hörte ein Summen, registrierte aber nicht sofort, was es war. Ich dachte, es wären nur meine Ohren, die vom Fall klingelten. Mist, das bekomme ich davon, dass ich nicht aufgepasst habe. Ich hörte, wie Brandon auf dem Pfad vor mir anhielt, und ohne darüber nachzudenken, versuchte ich aufzustehen. Ich hatte bereits begonnen, mich zu bewegen und versuchte, mich mit den Armen hochzudrücken, um wieder auf die Füße zu kommen, als ich es sah.
Als mir klar wurde, dass es eine Schlange war, war es zu spät. Sie war bereits im Angriff und ich hatte keine Zeit, dem Biss auszuweichen. Sie hatte meine Bewegung als Bedrohung wahrgenommen und handelte nur nach ihren Instinkten, um sich zu verteidigen. Ich spürte die Fänge, als sie durch den Denim meiner Jeans drangen und tief in mein Wadenfleisch eintauchten. Es gab ein heißes, brennendes Gefühl, als das Gift in meinen Körper gepumpt wurde. Die Schlange löste schnell ihre Fänge und entkam über den Sand, nachdem sie ihren Schaden angerichtet hatte, in der Hoffnung, die Bedrohung lange genug zu verlangsamen, um sich in Sicherheit zu bringen.
„Oh, Scheiße“, sagte ich, mein Kopf wirbelte vor Panik so intensiv, dass ich nicht mehr als die zwei Worte zusammenbringen konnte, selbst in meinem Kopf.
Ich erstarrte, versuchte meinen Verstand zu beruhigen, damit ich denken konnte und nicht nur reagierte.
„Was ist los?“ fragte Brandon und kam zu mir zurück, um zu sehen, was passiert war.
„Schlange. Sie hat mich erwischt,“ sagte ich, in kurzen Atemzügen sprechend, während ich versuchte, meinen Verstand genug zu beruhigen, um zu denken.
„Klapperschlange?“
„Ja.“
„Wo?“
„Mein rechtes Bein. An der Wade.“ Ich begann wieder klarer zu denken. Was machen wir jetzt? Wir sind immer noch mindestens eine halbe Meile vom Auto entfernt und es gibt keine Möglichkeit, dass ich das jetzt wandern kann. Es wird Stunden dauern, bis jemand hierherkommt, wenn sie uns überhaupt finden können, und haben sie überhaupt noch Gegengift in der Gegend? Mein Kopf raste immer noch, aber ich konnte zumindest meine eigenen Gedanken erkennen. Ich wusste, dass ich vermeiden musste, hysterisch zu werden, das würde nur das Gift schneller durch meinen Körper pumpen. Ruhig bleiben.
Meine Haut fühlte sich plötzlich zu klein an, als würde sie schrumpfen, während der Rest meines Körpers gleich groß blieb. Mein ganzer Körper begann zu brennen. Wow, ich wusste nicht, dass Schlangengift so schnell wirkt.
Plötzlich, oder zumindest schien es mir plötzlich, fühlte ich, wie sich Dinge in meinem Körper zu bewegen begannen, Knochen und Muskeln verschoben sich an neue Stellen. Ich muss anfangen zu halluzinieren. Der Gedanke trieb meine Panik nur noch schneller voran. Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle über meinen Körper verloren zu haben. Dann, so plötzlich wie es begonnen hatte, hörte alles auf: das Brennen des Bisses, das Stechen in meiner Haut, das Gefühl von Knochen und Muskeln, die sich unter meiner Haut bewegten und aneinander rieben.
Bin ich gestorben? fragte ich mich verwirrt. Ich hatte noch nie von einem Schlangenbiss gehört, der so betäubend wirkte. Man hatte mir immer erzählt, wie schmerzhaft sie waren und wie ein Opfer jahrelang unter den Schmerzen litt, wenn es überhaupt überlebte. Etwas Seltsames geschah mit mir und ich hatte keine Ahnung, was es war.
Ich blickte zu Brandon auf. Er stand neben mir und ich konnte die Überraschung auf seinem runden Gesicht sehen, keine Panik, keine Angst, nur Überraschung. Ich versuchte, mit ihm zu sprechen, zu fragen, was vor sich ging, aber alles, was herauskam, war ein hoher, klagender Ton. Was zur Hölle war das? Es war ein Geräusch, das ich noch nie in meinem Leben aus meiner eigenen Kehle gehört hatte. Es war ein Geräusch, das eher wie ein Welpe klang als wie ein Mensch.
„Nun, ich werde verdammt sein!“ Brandon fuhr sich mit einer Hand durch sein kurzes braunes Haar. „Ich hatte die Hoffnung aufgegeben, dass es jemals passieren würde.“ Seine Stimme schien sehr laut, fast so, als würde er schreien anstatt zu sprechen. Ich wimmerte und duckte meinen Kopf, versuchte, meine Schultern um meine Ohren zu ziehen.
„Ups,“ sagte Brandon leise, seine Stimme fiel zu einem Flüstern herab. „Entschuldigung, ich habe vergessen, wie empfindlich deine Ohren sind, wenn du dich das erste Mal verwandelst.“
Verwandeln, was meinte er mit verwandeln? Er kniete sich nieder und streckte eine Hand in Richtung meines Gesichts, ich fühlte seine Hand unter meinem Kinn, als er mein Gesicht anhob, um in meine Augen zu sehen. Ich wusste, dass etwas anders war, aber ich konnte nicht genau sagen, was.
„Geht es dir gut?“ fragte er sanft, immer noch sehr leise sprechend. „Fühlst du dich jetzt besser?“
Ich legte meinen Kopf zur Seite, während ich darüber nachdachte, was er mich gefragt hatte. Es war weg, alles. Der Schmerz vom Biss, sogar das Stechen in meinen Händen, wo ich mich beim Sturz aufgefangen hatte. Mehr noch, beim Nachdenken darüber wurde mir klar, dass ich mich gut fühlte, als könnte ich zum Auto zurückrennen und die ganze Zeit lachen. Ich war nicht einmal mehr müde, nur ein wenig hungrig, aber nicht müde. Ich versuchte, ihm das zu sagen, aber diesmal kam nur ein kurzes Bellen heraus, das mich aufschrecken und um mich blicken ließ. Was zur Hölle war das?
Brandon lachte leise. „Es ist in Ordnung“, klang er beruhigend. „Denkst du, du kannst zurück zum Auto laufen?“
Ich begann aufzustehen, und da traf es mich. Ich ging nicht mehr auf zwei Beinen, stattdessen war ich auf allen vieren. Ich drehte mich um und betrachtete mich selbst und war so überrascht, dass ich auf meinen Hintern fiel. Mein Körper gehörte mir nicht mehr und dieser funktionierte nicht ganz so wie zuvor. Jetzt befand ich mich im Körper einer Art Hund, eines großen braunen, der im Sonnenlicht fast rot schimmerte. Ich drehte mich wieder zu Brandon und winselte, ängstlich, weil ich nicht wusste, was vor sich ging. Doch darüber nachdenken konnte ich nicht. Ich musste einfach gehen. Wenn alles vorbei war und ich sicher war, würde ich Zeit haben, Fragen zu stellen, zusammenzubrechen, wenn es sein musste. Jetzt musste ich zurück zum Auto.
„Es wird alles gut, vertrau mir, es ist in Ordnung. Lass uns zum Auto zurückgehen. Ich werde es dir erklären, aber du möchtest menschlich sein, damit du die Fragen stellen kannst, von denen ich weiß, dass du sie haben wirst. Außerdem hast du hier keine anderen Kleider. Und glaub mir, du willst wirklich nicht nackt durch dieses Zeug wandern“, sagte er und deutete auf das dornige Mesquite und das raue Creosote-Gestrüpp, das uns umgab. Er hob meinen Rucksack am Tragegriff oben auf und dabei bemerkte ich, dass die Schultergurte kaputt waren. Er stand auf und ging den Weg zurück, den wir gekommen waren, Richtung Auto. Ich winselte und bellte ihn an und weigerte mich, mich zu bewegen. Er drehte sich um, um mich anzusehen.
„Was ist denn?“ fragte er.
Ich stieß gegen die zerrissenen Überreste meiner Kleidung und roch den beißenden Geruch des Giftes auf meinen Jeans, als meine Nase das grobe Tuch berührte.
„Du hast sie zerfetzt, lass sie einfach liegen.“
Ich weigerte mich aufzugeben und setzte mich hin, um zu zeigen, dass ich bei meiner Kleidung bleiben würde. Nachdem er mich ein paar Minuten beobachtet hatte, kam er zurück und stopfte die Überreste der Kleidung in meinen Rucksack.
„Zufrieden jetzt?“
Zufrieden, dass er meine Sachen nicht zurückließ, stand ich still auf und tappte den Pfad entlang in Richtung Auto.
Sobald ich mich in Bewegung setzte, dauerte es nur wenige Minuten, bis ich mich an die Art gewöhnte, wie sich mein neuer Körper bewegte, und den Dreh heraus hatte, auf vier Beinen anstelle von zwei zu gehen. Nach diesen ersten paar Minuten des Herumstolperns und über meine eigenen Füße Stolperns schien die Fahrt viel schneller zu sein, als ich dachte, dass sie sein sollte. Ich gebe zu, dass ich das Bewegen auf vier Beinen durch das Gestrüpp und über Felsen viel einfacher fand als das Wandern auf zwei, aber ich versuchte nicht darüber nachzudenken. Ich würde auf Antworten warten müssen, und in der Zwischenzeit auszuflippen würde mir nichts bringen. Als wir den Parkplatz erreichten, ging Brandon zur Fahrerseite des Autos und entsperrte die Türen. Ich folgte ihm, nicht bereit, die einzige Person, die wusste, was mit mir los war, aus den Augen zu lassen.
„Ich bin froh, dass wir mein Auto statt deines mitgebracht haben“, öffnete Brandon die hintere Tür und winkte mich auf den Rücksitz. „Steig ein, ich bin gleich zurück.“ Er entfernte sich von der immer noch offenen Tür und ging in Richtung des Hecks des Fahrzeugs.
Wenn ich im Auto bin, wird er nirgendwo hingehen, ohne mich, es ist nicht so, als ob er den ganzen Weg zurück in die Stadt laufen würde. redete ich mir ein, als ich auf den Rücksitz sprang, einen kleinen Kreis auf meinen Füßen drehte und dann hinsetzte, um auf seine Rückkehr zu warten. Nur wenige Momente später erschien er in der Tür, glitt ins Auto und setzte sich auf die Bank neben mich. Er schwieg mehrere Sekunden lang, seine ausdrucksvollen goldbraunen Augen konzentrierten sich auf den Stapel gefalteter Kleidung auf seinem Schoß, als wüsste er nicht, wo er anfangen sollte.
Brandon räusperte sich, als er sich mir zuwandte. „Okay, hier sind einige Kleider. Mach dir keine Sorgen, sie sind sauber. Ich brauche dich, um genau zuzuhören und versuche genau das zu tun, was ich dir sage. Alles klar?“ Er traf meinen Blick. Inzwischen wusste ich besser, als zu versuchen zu sprechen, also nickte ich nur einmal und hielt Augenkontakt. „Du musst dich konzentrieren, stell dir deinen Körper vor, nicht so wie er jetzt ist, sondern deinen menschlichen Körper, konzentriere dich auf dieses Bild. Du musst dich zurück in diesen Körper wollen, genug, um deinen Körper zu einer Veränderung zu bewegen. Verstehst du?“ Ich nickte erneut, unsicher, ob ich tun konnte, was er verlangte, aber wirklich, welche andere Wahl hatte ich? „Ich werde sie hier für dich lassen. Ich steige aus und schließe die Tür, dann drehe ich mich um und warte. Du musst an die Scheibe klopfen oder die Tür öffnen, wenn du angezogen bist, dann werden wir reden, okay?“
Nichts anderes sehend, nickte ich. Er glitt vom Sitz und aus der immer noch offenen Tür, bevor er sich umdrehte und den Stapel Kleider auf den Sitz legte, wo er gesessen hatte. Er sah mich noch einmal kurz an, bevor er die Autotür schloss und sich abwandte. Durch das Fenster sah ich, wie er sich gegen die Seite des Autos lehnte, als würde er geduldig darauf warten, dass jemand aus der Wüste vor ihm herauskam. Er zog sein PCD aus der vorderen Tasche seiner Jeans und es sah aus, als würde er telefonieren, aber das geschlossene Auto dämpfte seine Stimme genug, dass ich nicht hören konnte, was er sagte.
Ich fühlte mich ein wenig verloren, Kann ich wirklich wieder ich selbst sein, indem ich einfach das tue, was er gesagt hat, indem ich darüber nachdenke und mich wieder sein will?
Ich saß einen Moment lang da und fragte mich, wie das überhaupt funktionieren könnte. Hat Brandon jemals gelogen? Würde er jemals etwas tun, um dir weh zu tun? Ich vertraute Brandon und wenn er sagte, dass ich das kann, dann konnte ich das auch, ich musste nur tun, wie er es angewiesen hatte.
Einige tiefe Atemzüge später hatte ich etwas von der Anspannung in meinem Körper gelöst. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich darauf, alle äußeren Gedanken auszublenden. Ich stellte mir meinen Körper vor, genau wie ich ihn heute Morgen im Spiegel gesehen hatte. Ich begann auf dem Boden und arbeitete mich nach oben. Ich konnte meine Füße sehen, die auf dem beigen Teppichboden meines Schlafzimmers standen, den türkisfarbenen Nagellack, den ich früher in der Woche auf meine Zehennägel aufgetragen hatte. Ich arbeitete mich weiter nach oben, stellte mir die runden Knochen an den Außenseiten meiner Knöchel und die Muskeln in meinen Waden vor, und da war die kleine Narbe knapp unter meinem linken Knie von einem Sturz von meinem Fahrrad als Kind. Ich konnte meine kräftigen, muskulösen Oberschenkel sehen, die ich als Teenager gehasst hatte, aber jetzt nicht mehr so sehr störten. Ich fuhr fort mit der abgerundeten Form meines Gesäßes, das sich zu meiner kleineren, aber nicht ganz schlanken Taille hinabsenkte, und weiter hinauf zu den großzügigen Kurven meiner Brüste bis zu meinem Gesicht.
Ich konzentrierte mich auf mein rundes Gesicht, die großen grünen Augen, die es beherrschten. Ich stellte mir in meinem Geist meine vollen Lippen und mein kastanienbraunes Haar vor, das sanft lockte, als es sich um meine Schultern legte, während ich es ausbürstete, bevor ich es hochband. Ich dachte daran, wie sehr ich zurück in diesem Körper sein wollte. Als das Kribbeln über meine Haut begann, überraschte es mich und ich drohte fast, das geistige Bild von mir selbst zu verlieren, aber ich schaffte es, es zu ignorieren und weiterhin zu wünschen, wieder in meinen Körper zurückzukehren, mich darauf zu konzentrieren, wie sehr ich wieder ich selbst sein wollte. Das Kribbeln verstärkte sich, bis es fast schmerzte, und ich spürte, wie sich meine Muskeln zu dehnen begannen und meine Knochen anfingen, sich zu verschieben und gegeneinander zu schleifen.
Nachdem gefühlt mehrere Minuten vergangen waren, ließen die unangenehmen Empfindungen nach, sie verlangsamten sich, bis sie ganz aufhörten. Kein weiteres Verschieben der Knochen oder Knacken der Muskeln, sogar das Kribbeln verschwand, bis ich mich wieder normal fühlte.
Ich öffnete meine Augen und sah nervös auf mich herab, halb ängstlich, was ich sehen würde. Ich saß nackt, aber menschlich auf dem Rücksitz des Autos. Ich beeilte mich, die zu großen Kleider anzuziehen, die Brandon für mich zurückgelassen hatte: abgenutzte, weiche Jogginghosen und passendes Oberteil, aber keine Schuhe. Falls er welche gehabt hätte, hätten sie wahrscheinlich sowieso nicht gepasst. Ich lehnte mich über das Auto und klopfte ans Fenster, um ihm zu signalisieren, dass ich anständig war. Er wirkte erleichtert, als er sich umdrehte und die Tür öffnete.
"Klettere nach vorne, lass mich etwas holen, dann werden wir reden", sagte er und schloss die Tür wieder, bevor er zum Heck des Wagens ging.
Als ich zwischen die Vordersitze kletterte und mich auf den Beifahrersitz setzte, hörte ich, wie der Kofferraum geöffnet und wieder geschlossen wurde, bevor Brandon zurückkam und sich neben mich auf den Fahrersitz setzte. Er reichte mir ein paar Proteinriegel. "Iss etwas."
Ich betrachtete die Riegel, die er mir in die Hand gelegt hatte, und verzog angewidert das Gesicht.
"Diese Dinger sind widerlich", sagte ich. Er sagte nichts, nahm einen zurück und öffnete die Verpackung. Plötzlich konnte ich den Riegel riechen, und mir wurde klar, wie hungrig ich war. Bevor ich es bemerkte, waren beide verschwunden. Als mir klar wurde, dass ich beide Riegel in weniger als einer Minute verschlungen hatte, war ich peinlich berührt darüber, wie ich das Essen inhaliert hatte, und hatte kaum eine Erinnerung daran, welche Art von Manieren ich dabei gezeigt haben könnte. Es musste sich auf meinem Gesicht abzeichnen, denn Brandon lachte.
"Mach dir keine Sorgen, Nick. Ich weiß, wie hungrig dich das Gestaltwandeln machen kann, besonders wenn du dich gleichzeitig heilst, deshalb habe ich sie mitgenommen. Sie werden nicht ausreichen, aber sie nehmen den größten Hunger, hoffentlich bis wir etwas Besseres zum Essen bekommen können."
"Was ist los? Was meinst du mit 'du weißt, wie hungrig das Gestaltwandeln dich machen kann'? Ich habe herausgefunden, was du mit Gestaltwandeln meinst, aber wie? Wie ist das möglich? Und wie kann ich mich so schnell heilen? Ich habe bemerkt, als ich mich angezogen habe, dass die Wunde vom Schlangenbiss heilt, das ist nicht möglich! Halluziniere ich vom Gift?"
"Du hast alle deine Fragen aufgespart, was?" Brandon sah mich an und lachte leise wieder, sein Lächeln zeigte die tiefen Grübchen in seinen Wangen. "Nein, du halluzinierst nicht. Du hast tatsächlich die Form gewechselt. Der Vorgang des Gestaltwandels hat höchstwahrscheinlich das Gift aus deinem Körper gedrängt und gleichzeitig die schlimmsten Schäden geheilt, die es angerichtet hatte."
"Du hast den Verstand verloren und ich halluziniere, oder besser gesagt, das ist alles nur ein Albtraum und ich werde aufwachen und es wird Freitagmorgen sein."
"Tun deine Träume jemals weh wie der Schlangenbiss? Meine nicht. Du halluzinierst nicht und hast auch keinen Albtraum, Nickie."
"Aber es kann nicht wahr sein - ich muss verrückt werden..."
"Nein, nicht verrückt, nur Kitsune", sagte er und unterbrach meinen Monolog.
"Kitsune?" Ich hatte das Wort noch nie gehört.
"Ja, Kitsune. Wir sind eine Spezies von Gestaltwandlern."
"Es gibt eine ganze Spezies von Menschen, die sich in Hunde verwandeln?"
"Wir sind keine Hunde, wir sind Wölfe. Aber das ist nicht genau das, was die Kitsune sind. Es gibt mehrere verschiedene Tierformen, in die verschiedene Kitsune sich verwandeln können, obwohl es normalerweise auf nur eine Tierform pro Person beschränkt ist. Es gibt Bären, Pumas, Füchse, Wölfe. Du bist ein Wolf, ich bin ein Wolf, und es gibt einen ganzen Rudel Wölfe im Gila Valley."
„Ein ganzes Rudel Wölfe hier in der Gegend? Jetzt träumst du wohl“, entgegnete ich. „Ich habe noch nie einen echten Wolf gesehen, zumindest nicht, bis ich selbst einer war, und ich habe hier mein ganzes Leben gelebt.“
„Nicht echte Wölfe, Nickie, Kitsune-Wölfe, da gibt es einen Unterschied. Obwohl du wissen solltest, dass der akzeptierte Ausdruck 'natürliche Wölfe' ist, nicht 'echt', weil wir genauso real sind wie sie.“
„Okay, nicht echte Wölfe, natürliche Wölfe. Wie kann es ein ganzes Rudel im Tal geben, und niemand weiß davon?“
„Viele Leute kennen uns, unsere Rudelmitglieder, aber sehr, sehr wenige außerhalb des Rudels. Unser Geheimnis ist gut gehütet.“
„Wie bin ich zu... Kitsune geworden? Ist das, wie ihr es nennt? Ich wurde noch nie von einem Wolf gebissen, und ich bin sicher, dass es nichts ist, was ich vergessen würde.“
Brandon verdrehte die Augen. „Es gibt nur eine Möglichkeit, Kitsune zu sein: Man wird als einer geboren. Kitsune können nur geboren werden, es gibt keine andere Möglichkeit, einer von uns zu werden. Das Beißen ist reiner Mythos, Hollywood und Fantasy-Romane.“
„Breaking News, Brandon, das sind auch Werwölfe“, konnte ich nicht umhin anzumerken.
„Gut pointiert“, gab er zu. „Du wirst feststellen, dass einige Filme und Fantasy-Romane nicht so fiktiv sind, wie du dachtest. Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber ich lüge dich nicht an. Das würde ich nicht tun, und das weißt du“, sagte er ruhig, während ich mich auf meinem Sitz hin und her bewegte, ein schlechtes Gewissen verspürend, dass ich ihn verdächtigt hatte, genau das zu tun.
„Bist du sicher? Ich meine, wegen der ganzen Wolf-Sache?“ Ich sah aus dem Beifahrerfenster, um ihn nicht ansehen zu müssen.
„Absolut sicher. Schau mal, stört es dich, wenn wir zurück in die Stadt fahren, während wir reden? Während du dich verwandelt hast, habe ich den Anikitos, unseren Rudelführer, angerufen, und er erwartet uns. Ich würde es lieber nicht riskieren, zu spät zu kommen und ihn zu verärgern.“
„Muss das sein?“ Allein der Gedanke, den Anführer des örtlichen Wolfsrudels zu treffen, machte mich nervös. Ich versuchte, an alles zu denken, was ich je über Werwolfrudel und ihre Anführer gelesen hatte, und nichts, was mir einfiel, beruhigte mich.
„Mach dir keine Sorgen, es wird schon gut gehen. Er wird viele Antworten haben, die ich nicht habe. Ich wurde als einer von uns großgezogen, aber ich bin immer noch jung und ehrlich gesagt nicht besonders hoch im Rudel. Es gibt viel, was ich einfach nicht weiß.“
„Okay, aber du musst versprechen, mich nicht allein zu lassen. Ich möchte nicht einfach bei irgendeinem Fremden abgesetzt werden. Mir ist schon unwohl genug bei allem, was passiert, ohne dass mir von jemandem, den ich nicht einmal kenne, gesagt wird, was ich glauben soll.“
„Ich verspreche dir, ich werde dich nicht allein beim Anikitos lassen, es sei denn, du möchtest es, okay? Du könntest nach dem Treffen mit ihm entscheiden, dass du mich nicht um dich herum haben möchtest.“
„Ich kann mir nicht vorstellen, warum, aber wenn du das sagst, werde ich dir glauben. Du hast mir heute Nachmittag nur geholfen. Danke dafür“, sagte ich.
Brandon startete den Wagen und bog auf die Autobahn ein, die zurück in die Stadt führte.
2
MEINE VERWIRRUNG WUCHS, als Brandon vor dem Haus von Bill Hayes hielt. Bill war so lange ich denken konnte der beste Freund meines Vaters. Warum um alles in der Welt waren wir hier, wenn Brandon sagte, er würde mich zum Rudelführer bringen?
Als Brandon seine Tür öffnete, um auszusteigen, fragte ich: „Warum sind wir bei Bill zu Hause?”
„Kennst du den Anikitos?”
„Ich weiß nicht, wer dieser Ani-key-toes ist, von dem du ständig sprichst, aber ich weiß, dass dies das Haus von Bill Hayes ist. Bill ist der beste Freund meines Vaters. Ich kenne Bill mein ganzes Leben lang.”
„Vertraust du ihm?” wollte Brandon wissen.
„Na klar, natürlich tue ich das.”
„Gut. Dann wird das einfacher. Du weißt bereits, dass er dir nicht wehtun wird und du weißt, dass du in guten Händen bist, falls du oder er wollen, dass ich gehe.”
„Du tust so, als ob einer von uns dich rausschmeißen würde oder so. Warum sollten wir das tun? Du bist mein Freund. Du sagst mir, dass du und er dasselbe seid, was ich angeblich bin, also warum sollten wir dich rausschmeißen?”
„Es ist eine Kindred-Sache und er ist der Anikitos, der Boss. Wenn er sagt, spring, frage ich wie hoch und dann mache ich es. Ende der Geschichte. Ich weiß, du verstehst es jetzt nicht, aber später wirst du es verstehen. Vielleicht nicht sofort, aber irgendwann wirst du es begreifen. Ich will nur, dass du vorbereitet bist, falls es passiert.”
„Okay, wenn du das sagst, nehme ich dein Wort dafür. Lass uns das einfach hinter uns bringen,” ich öffnete meine Tür und stieg aus dem Auto. Die Hitze des Tages strömte herein und schlug mir nach der Kühle der Klimaanlage ins Gesicht. Ich begann die raue Hunger von früher wieder zu spüren. „Können wir, wenn wir hier fertig sind, etwas zu essen finden? Ich sterbe vor Hunger.”
„Ich sehe keinen Grund, warum nicht, aber lass uns erst sehen, wie die Dinge laufen, bevor wir feste Pläne machen.”
Brandon war bereits den kurzen Gehweg hinaufgegangen und stand an der Tür, als ich es schaffte, auf meinen nackten Füßen um das Auto herumzuschleichen.
Ich bin so froh, dass Bill diesen Ort so schattig hält, das bewahrt mich davor, mir die Füße zu verbrennen. Brandon klingelte, während ich noch vorsichtig den Sandsteinweg hinaufging. Als ich zur Tür kam, war sie geöffnet und Karen, Bills Frau, stand in der offenen Tür.
„Alekto, ich bitte um Entschuldigung für das unangekündigte Erscheinen, aber der Anikitos befahl mir, Nickie so schnell wie möglich zu bringen,” sagte Brandon in einem formellen und unterwürfigen Ton zu Karen. Es verwirrte mich, da ich Brandon noch nie so hatte verhalten sehen. Ich blickte zwischen den beiden hin und her und bemerkte, dass Brandon es sorgfältig vermied, Karen ins Gesicht zu sehen. Was geht hier vor?
„Kein Problem, Brandon. Bill hat mir gesagt, dass ihr kommen würdet. Ich freue mich, euch beide zu sehen. Kommt herein, Bill ist in seinem Büro. Nickie,” sie wandte sich das erste Mal an mich, „du weißt, wo es ist. Bitte lass Bill wissen, dass ich in einem Moment bei ihm bin. Kann ich dir auf dem Weg etwas mitbringen?”
Mein Magen wählte diesen Moment, um uns allen zu zeigen, wie hungrig ich war, er knurrte laut. Ich fühlte, wie mir das Blut ins Gesicht schoss und ich knallrot wurde.
„Hast du etwas gegessen, nachdem du dich verwandelt hast?” fragte sie freundlich.
„Ich hatte ein paar Proteinriegel,” ich versuchte vorzutäuschen, dass das genug gewesen war, um mich zu sättigen.
„Oh, du liebe Zeit! Ist das alles?” Sie schien überrascht.
„Entschuldigung, Ma’am, das war alles, was ich im Auto hatte. Der Anikitos hat mir gesagt, ich solle sie sofort hierher bringen,” fügte Brandon entschuldigend hinzu.
„Ach, keine Sorge,” sie lächelte. „Ich werde schnell etwas für dich zusammenstellen und es dann mitbringen. Ihr zwei geht schon mal rein und seht Bill, er wartet.”
Ich führte Brandon den Flur hinunter zu Bills Büro. Ich war oft mit meinem Vater hier gewesen und dachte, ich würde Bill gut kennen. Offenbar nicht so gut, wie ich gedacht hatte. Ich frage mich, ob Dad weiß, dass Bill eine Art Werwolf-Anführer ist? Karen kannte ich nicht ganz so gut, aber wir kamen immer gut miteinander aus. Die Tür zu Bills Büro stand offen, und ich steckte meinen Kopf zuerst hinein, um sicherzustellen, dass er wirklich da war, bevor ich einfach hinein ging. Er schaute von den Papieren auf, die er auf seinem Schreibtisch studierte, und ich konnte ein Lächeln auf seinem Gesicht sehen, als ob er unsicher gewesen wäre, wer hereinkommt.
„Nickie!” sagte er, als er aufstand und den Stuhl nach hinten schob. Er umrundete seinen Schreibtisch und kam auf mich zu. „Ich freue mich so, dich zu sehen und dass du wohlbehalten bist.
„Warum kommst du nicht her und setzt dich? Dann kannst du mir genau erzählen, was heute passiert ist,” lud er mich ein, während er mich mit einem Arm um die Schultern zur Sofaecke und den Sesseln am anderen Ende des langen, schmalen Raumes von seinem Schreibtisch führte.
„Ich dachte, Brandon hätte dir schon erzählt, was passiert ist?” fragte ich verwirrt. Ich setzte mich in meinen Lieblingssessel aus schwarzem Leder. Ich zog meine nackten Füße unter mich, während ich es mir in dem vertrauten, überfüllten Sitz bequem machte. Ich erinnerte mich an viele Stunden, die ich in diesem gleichen Stuhl verbracht hatte, während ich Bill und Dad zuhörte.
„Das hat er, aber ich würde es gerne von dir hören, wenn es dir nichts ausmacht,“ sagte er und setzte sich auf das passende Ledersofa gegenüber von mir. Nur Brandon stand noch, er sah unbehaglich aus, als ob er darauf wartete, was er als Nächstes tun sollte.
„Wenn du das willst, habe ich nichts dagegen. Oh!“ Ich erinnerte mich, „Karen sagte, sie würde in ein paar Minuten zu uns stoßen und ich solle es dir ausrichten.“
„Das ist in Ordnung...“ sagte Bill und zeigte fast gedankenverloren auf Brandon und dann auf den anderen Stuhl im Sitzbereich, beauftragte ihn stumm, Platz zu nehmen, aber seine Augen blieben die ganze Zeit auf mich gerichtet.
Ich war einen Moment still, während ich überlegte, was ich sagen sollte. „Wo soll ich anfangen?“ Will er nur die Verwandlung hören oder auch, was dazu geführt hat, oder alles, was mir in den letzten Monaten passiert ist, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben?
„Wo auch immer du möchtest. Wo warst du, was hast du gemacht? Erzähl mir so viel, wie du dich wohlfühlst.“
„Okay…“ sagte ich und beschloss, mit diesem Morgen anzufangen. „Nun, Brandon und ich sind früh am Morgen losgefahren…“ Ich erzählte Bill, was passiert war, und ließ mich in die Erinnerung hineinziehen. „Das Nächste, was ich wusste, war, dass ich zu Brandon aufsah und er sah einfach so überrascht aus. Er sagte etwas wie, er hätte nie gedacht, dass es passieren würde, und zu dem Zeitpunkt hatte ich keine Ahnung, was er meinte. Es dauerte noch einige Minuten, bis mir klar wurde, dass ich kein Mensch mehr war.“
„Du warst und bist immer noch derselbe Mensch, der du immer warst, Liebes, du warst nur nicht in menschlicher Form,“ Bills Stimme war fest. „Denk daran. Du bist immer du, egal welche Form dein Körper annimmt. Du konntest doch immer noch denken, oder?“ Ich nickte. „Dann bist du immer noch du. Ende der Geschichte.“
Ich nickte erneut, akzeptierte seine Beruhigung und fuhr mit meiner Geschichte fort, „Er hob meinen Rucksack auf und sagte mir, ich solle ihm zurück zum Auto folgen. Ich muss zugeben, es dauerte ein paar Minuten, aber als ich den Dreh raushatte, war der Weg auf vier Beinen viel einfacher als auf zwei. Jedenfalls kamen wir zurück zum Auto, und Brandon holte diese hier aus dem Kofferraum,“ sagte ich und zog an den lockeren schwarzen Jogginghosen, die ich trug. „Er sagte mir, wie ich mich zurückverwandeln kann. Nachdem ich mich angezogen hatte, gab er mir ein paar Proteinriegel, sagte mir, dass ich nicht verrückt sei und etwas namens Kitsune bin, und dass du und er es auch seid, und dann brachte er mich hierher.“ Ich wandte mich an Brandon. „Warum hattest du diese Sachen überhaupt im Kofferraum?“ fragte ich.
„Ich habe immer ein extra Set Klamotten dabei,“ zuckte Brandon mit den Schultern.
„Oh.“ Ich habe nur aus bestimmten Gründen Kleidung im Auto, wie zum Beispiel für einen Besuch im Fitnessstudio oder um auf der Farm zu helfen, also wusste ich nicht, was ich sagen sollte.
„Kannst du mir genau sagen, wie du es geschafft hast, dich zurück in menschliche Form zu verwandeln?“ fragte Bill und übernahm erneut die Kontrolle über das Gespräch.
„Ich habe einfach auf Brandon gehört und getan, was er mir sagte. Ich stellte mir meinen menschlichen Körper vor und konzentrierte mich darauf, wie sehr ich wieder in ihm sein wollte, und es hat funktioniert. Als ich die Augen öffnete, war ich wieder normal.“
Bill wandte sich an Brandon, seine Augen verengten sich vor Misstrauen, „Du hast ihr nicht geholfen?“
„Nein, Sir, das ist etwas, wofür ich kein Talent habe. Ich habe ihr nur gesagt, wie man es macht. Ich hoffte, dass sie es alleine schaffen würde. Wenn jemand den Willen hat, seine erste bewusste Verwandlung ohne Hilfe zu schaffen, dann ist es Nickie.“ Ich fand sein Vertrauen in mich erstaunlich, aber gleichzeitig tröstlich und beruhigend.
„Was hättest du getan, wenn sie es nicht geschafft hätte, sich selbst zurück zu verwandeln?“ sagte Bill.
„Warte mal,“ unterbrach ich und fühlte, wie ich wieder in Panik geriet. „Willst du damit sagen, dass ich als Wolf hätte gefangen sein können? Dass ich mich nicht hätte zurückverwandeln können?“
„So in etwa, aber nicht wirklich, oder genauer gesagt, nicht lange.“ Bills Stimme war sanft. „Ich komme gleich darauf zurück, aber das hier möchte ich zuerst geklärt haben. Gib uns einen Moment.“ Er wandte sich wieder an Brandon und seine Stimme verhärtete sich. „Nun?“
„Ich hätte sie zu dir gebracht. Ich habe dich angerufen, während sie versuchte, sich zu verwandeln, ich wusste zu dem Zeitpunkt nicht, ob sie es schaffen würde oder nicht. Wenn sie es nicht geschafft hätte, hätte ich ihr gesagt, was ich konnte, und sie so ruhig wie möglich gehalten, während ich sie zu dir brachte. Ich weiß, dass unsere Harmonia das Talent hat, Tierformen zu rufen und zu kontrollieren. Sobald ich Nickie zu dir gebracht hätte, hättest du dafür gesorgt, dass Nickie die Hilfe bekommt, die sie braucht, um sich zurück in menschliche Form zu verwandeln.“
„Sehr gut,“ Bill schien mit der Antwort zufrieden zu sein. Er wandte sich wieder an mich und seine Stimme wurde erneut weicher, als ob er von einem Gespräch mit einem Mitarbeiter zu einem geliebten Familienmitglied wechselte. „Wie Brandon gerade sagte, haben wir jemanden, der dir hätte helfen können, zurück in menschliche Form zu kommen. Gefangen zu sein, wie du es ausdrückst, wäre nur ein vorübergehendes Ärgernis gewesen.“
Ich atmete tief ein und ließ die Luft langsam wieder aus, versuchte, etwas von der Anspannung loszuwerden, die meinen Körper ergriffen hatte, als ich dachte, ich könnte als Wolf gefangen sein.
„Und wie fühlst du dich jetzt? Physisch zumindest, ich bin sicher, dein Kopf schwirrt vor all den neuen Informationen.“ Bill schien besorgt.
„Ehrlich gesagt? Ich sterbe vor Hunger.“
„Das ist zu erwarten. Schließlich hast du dich verwandelt, nicht nur einmal, sondern zweimal, und du hast sicher auch den Schlangenbiss geheilt, und das in sehr kurzer Zeit. Formenwechsel erfordert viel Energie, selbst einmaliges Verwandeln macht hungrig, und zwei Energieriegel reichen bei weitem nicht aus, um das zu ersetzen, was du verbraucht hast. Ich wette, wenn ich meine Frau kenne,“ Bill lächelte liebevoll, als er von Karen sprach, „dann ist das der Grund, warum sie so lange braucht. Sie bereitet dir etwas zu essen vor.“
„Sie sagte, sie würde etwas zusammenstellen, bevor sie zu uns stößt,“ erinnerte ich mich.
„Sehr gut,“ sagte er. Er wandte sich an Brandon und seine Stimme kühlte erneut ab, als er zu ihm sprach, „Du kannst gehen.“ Es klang wie eine Entlassung, und ich sah Brandon an, erwartete, dass er gegen diese Behandlung als Untergebener protestieren würde.
Brandon sah mich an und fragte, „Geht es dir hier gut ohne mich, oder willst du, dass ich bleibe?“ Ich sah, wie Bills Augenbrauen hochgingen, als ob ihn Brandons nicht sofortiges Gehen überraschte.
Ich wandte mich wieder an Bill. „Als Brandon mir sagte, er würde mich zum Anführer des Rudels bringen, hatte ich keine Ahnung, wer das sein könnte. Ich war mehr als ein bisschen nervös. Ich ließ ihn versprechen, mich nicht einfach abzusetzen oder an einem Ort zurückzulassen, an dem ich mich nicht wohlfühle. Er versprach, dass er nicht ohne meine Erlaubnis gehen würde.“ Ich sah zu Brandon zurück und sagte, „Mir geht es gut hier, wenn du gehen willst. Bill wird sich gut um mich kümmern und dafür sorgen, dass ich sicher nach Hause komme, da bin ich mir sicher.“
„Natürlich,“ stimmte Bill leicht zu.
„Aber ich brauche meinen Rucksack aus deinem Auto, darin ist mein PCD und einige andere Dinge, die ich brauchen werde.“
„Kein Problem, ich bringe ihn rein, bevor ich gehe. Ruf mich an, wenn du kannst, wir treffen uns dann,“ sagte Brandon, bevor er sich wieder an Bill wandte. „Wenn Sie mich entschuldigen, Sir.“
Bill nickte und Brandon ging rückwärts aus dem Raum, als wollte er Bill nicht den Rücken zukehren. Ich muss einen verwirrten Ausdruck im Gesicht gehabt haben.
„Was verwirrt dich so, Liebes?“
„Er, du, alles. Ich werde alles, was mir heute passiert ist, ignorieren und es eine Weile verarbeiten. Aber was ich gerade nicht verstehen kann, ist, dass Brandon fast Angst vor dir zu haben scheint. Ich habe ihn noch nie so erlebt, weder bei dir noch bei Karen, als wir ankamen.“
„Es ist nicht genau Angst, eher gesunder Respekt. Ich bin der Anikitos unseres Rudels. Der Rudelalpha, um es einfach auszudrücken. Es ist eine Position, die ich durch Kampf und Dominanz erlangen musste. Einfach gesagt, ich bin der Stärkste und Mächtigste in der Gruppe. Daher habe ich das Recht, jeden im Rudel nach meinem Ermessen zu bestrafen oder bestrafen zu lassen, und Karen ebenso, obwohl ihr Titel Alekto ist. Normalerweise ist er nicht so unterwürfig, aber ich denke, er hatte Angst, dass ich nach deiner Verletzung und der plötzlichen Verwandlung wütend sein würde. Vielleicht ein wenig mehr, nachdem er herausgefunden hatte, wie gut wir uns kennen.“
„Oh.“ Ich war immer noch verwirrt, wusste aber nicht, was ich sonst sagen sollte. Meine Augen waren noch immer auf die Tür gerichtet, durch die Brandon gegangen war, aber ich fokussierte nicht wirklich. Ich ließ sie unfokussiert, während ich über das nachdachte, was er mir erzählte.
„Nun,“ sagte Bill und wechselte das Thema. „Würdest du mir zeigen, wo dich die Schlange gebissen hat?“
Ich schüttelte leicht den Kopf, riss mich aus meinen Gedanken und konzentrierte mich wieder auf ihn.
„Natürlich nicht.“ Ich rutschte im Stuhl nach vorne, zog mein rechtes Bein unter mir hervor und schob den elastischen Bund der schwarzen Jogginghose, die mir nicht richtig passte, bis zum Knie hoch. Vorsichtig stellte ich meinen nackten Fuß auf den Rand des Tisches, der zwischen Sofa und Stühlen stand, und neigte mein Bein zur Seite, sodass die Stelle, die wir suchten, oben war. „Hier ist es.“ Ich deutete auf eine Stelle an meiner Wade. „Man kann die Spuren sehen, aber sie sehen aus, als wären sie Tage alt und größtenteils verheilt, eher wie heilende Kratzer als irgendwelche Einstiche oder Bisse.“ Ich sah ihn an und dann wieder auf mein Bein. „Ich verstehe es wirklich nicht.“ Ich neigte den Kopf zur Seite und beobachtete ihn, um seine Reaktion zu sehen.
Bill rutschte auf seinem Sitz nach vorne, bis er am Rand des Sofas saß, und lehnte sich vor, um die Spuren auf dem fleischigen Teil meiner Wade besser betrachten zu können. Er streckte eine Hand aus, stoppte jedoch wenige Millimeter davor, mich zu berühren. „Es scheint, dass deine Verwandlung jeglichen Schaden, den das Gift hätte anrichten können, geheilt hat, obwohl es keine Zeit hatte, großen Schaden anzurichten, und die Wunde ist auch auf dem besten Weg zu heilen.“
„Es war nicht ganz so verheilt, als ich mich im Auto verwandelt habe. Ich konnte noch eine Wunde sehen, die anfing zu verkrusten, aber jetzt sieht sie mindestens eine Woche alt aus.“
„Das ist nicht ungewöhnlich, der schlimmste Schaden wurde geheilt, als du dich das erste Mal verwandelt hast, es heilte mehr mit deiner zweiten Verwandlung und jetzt arbeitet dein Körper daran, den Rest zu vollenden.“
„Aber wie? Ich verstehe es nicht.“
„Nun, ich war nicht dabei, also kann ich es dir nicht mit Sicherheit sagen, aber ich kann dir meine beste Vermutung basierend auf meiner Erfahrung mit Kitsune-Heilung geben…“
„Okay,“ ich wartete darauf, was er mir sagen konnte. Vielleicht wird er etwas sagen, das mir hilft zu verstehen, was mit mir passiert.
„Nun, wir wissen bereits, dass du in Panik geraten bist, das hast du mir erzählt, als du mir geschildert hast, was heute passiert ist. Ich würde wetten, dass deine Panik deine Wölfin ebenfalls in Panik versetzt hat. Obwohl du sie noch nicht kennst, kennt deine Wölfin dich gut, da sie ein Teil von dir ist, und sie wusste, dass wenn du in Panik gerätst, dann bist du und somit auch sie in Lebensgefahr. Also hat sie das Kommando übernommen und dich zur Verwandlung gezwungen. Der Prozess deiner Verwandlung hat das Gift zurück durch die offene Wunde gedrückt und jeglichen Schaden, den es angerichtet hatte, geheilt.
„Du hast gesagt, dass du gebissen wurdest, in Panik geraten bist und dich dann plötzlich in Wolfsform wiedergefunden hast. Ich nehme an, dass das in nur zwei oder drei Minuten passiert ist? Es gab wahrscheinlich noch nicht viel Schaden, also wäre die notwendige Heilung minimal gewesen.“
„Es schien damals wie Stunden, aber in Wirklichkeit waren es wahrscheinlich nicht mehr als zwei Minuten. Brandon war nicht weit vor mir auf dem Pfad. Ich hörte ihn anhalten, als ich fiel, und es dauerte wahrscheinlich weniger als eine Minute, bis er die Distanz zurückgelegt hatte, und als er es schaffte, mich zu erreichen, sah er so überrascht aus, also muss ich mich bereits verwandelt haben.“
Bill nickte. „In Ordnung,“ sagte er, als er sich wieder auf das Sofa setzte. „Mir ist klar, dass das für dich ein ziemlicher Schock sein muss.“
„Was meinte Brandon, als er sagte, er dachte, es würde nie passieren? Wie konnte er wissen, dass ich mich eines Tages verwandeln könnte?“ Ich schob das Bein der Jogginghose wieder an seinen Platz und lehnte mich erneut in den Stuhl zurück. Die Diskussion über den Prozess meiner Verwandlung erinnerte mich wieder an die Aussage. „Du wirkst auch nicht besonders überrascht, warum nicht?“
„Ich bin nicht überrascht. Ich wusste seit Jahren, dass die Möglichkeit besteht, dass du dich verwandelst. Brandon wusste es ebenfalls, weil ich es ihm gesagt habe.“
„Du hast mir nie etwas gesagt? Was ist mit Dad?“ Bill schüttelte den Kopf und ich wusste, dass er Dad auch nichts gesagt hatte. „Warum hast du es Brandon gesagt, aber nicht uns?“ Ich konnte den Schmerz und die Verwirrung in meiner Stimme nicht verbergen.
„Ich konnte nicht, nicht bevor ich wusste, ob du dich tatsächlich verwandeln würdest.“
„Was meinst du? Wenn du erkennen konntest, dass ich eine von diesen Kitsune bin, warum konntest du dann nicht wissen, ob ich mich verwandeln würde?“
„Weil es nicht automatisch bedeutet, dass du dich verwandeln kannst, nur weil du ein Kitsune bist. Du kannst einer von uns sein, ohne dich jemals zu verwandeln. Um ein Kitsune zu sein, musst du entweder einen oder beide Elternteile haben, die Gestaltwandler sind. Aber selbst das garantiert nicht, dass du dich auch verwandeln kannst. Ich werde es ein wenig vereinfachen. Du hast doch Biologie im College belegt, oder?“ Ich nickte. „Denke daran wie an Gene: Die Fähigkeit zur Verwandlung ist ein dominantes Gen. Aber manchmal geht etwas schief und jemand, der sich eigentlich verwandeln sollte, kann es aus irgendeinem Grund nicht. Es könnte eine Art genetischer Defekt sein, den wir noch nicht herausgefunden haben. Wenn du einen menschlichen und einen Kitsune-Elternteil hast, werden alle ihre Kinder Gestaltwandler sein. Wenn beide Elternteile Kitsune sind, werden die Kinder höchstwahrscheinlich Gestaltwandler, aber es ist nicht garantiert. Es ist auch möglich, dass zwei nicht-verwandlungsfähige Kitsune-Nachkommen ein verwandelbares Kind bekommen, aber das ist selten und kann nur bei der ersten Generation von Nicht-Verwandlern vorkommen. So oder so, verwandelbar oder nicht, sie sind immer noch Kitsune.“
„Also, was du mir im Grunde sagst, ist, dass einer oder beide meiner leiblichen Eltern Kitsune waren?“
„Genau.“
„Nun, das ist mehr, als ich jemals über sie gewusst habe...“ Ich verstummte, nicht sicher, was ich sagen sollte.
„Ich habe viel darüber nachgedacht und ein bisschen Geld in Nachforschungen über deine Situation investiert. Bevor du fragst, nein, dein Vater hat keine Ahnung von den Recherchen, die ich über deine Herkunft habe machen lassen.
