Аврия. Третий курс E-Book

Вадим Гнаденберг

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Попаданец
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 353

Beschreibung

Скворцов выжил. Смог не только выкарабкаться сам, но и спас своих друзей. Полученные им травмы считаются несовместимыми с развитием Дара. Всё? Это предел? Дальнейшее магическое развитие невозможно? Посмотрим, как русский попаданец в мир магии ответит на эти вопросы.

Leseprobe

Вадим Гнаденберг Аврия. Третий курс

Серия «Попаданец»

Выпуск 174

© Вадим Гнаденберг, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1 Копьё

Я сидел в своём кабинете и смотрел в окно. Была глубокая ночь и за окном виднелись только смутные очертания предметов. В кои-то веки над баронством стояли тучи, несущие прохладу и дождь. Непривычную тут тьму разгоняли всего несколько уличных фонарей, что были зажжены во дворе. Но их свет еле дотягивался до третьего этажа. Только я ничего этого не замечал, я был погружён в воспоминания.

С момента моего… нашего триумфального возвращения прошёл уже месяц. А я до сих пор разгребаю ту кучу, что успели наворотить тут в моё отсутствие. Нет, в целом, казалось, всё более-менее хорошо, но вот в частности… В «частностях» всё было плохо.

Начать хотя бы с доходов. За последние полгода-год доход баронства понемногу падал. Так сразу понять, в чём причина, было невозможно. Но при углублённом изучении вопроса всё вставало на свои места. Всё началось с натянутых отношений между людьми, гномами и эльфами. Точнее, между их правителями. Что повлекло за собой вал мелких и совершенно ненужных проблем и проволочек.

Этот вал мелких недоразумений со временем начал задвигать реально насущные проблемы. Снизился контроль, причём во всём и везде. Но главное – снизился контроль над землями. Затем пошло снижение урожаев. И естественное снижение товарооборота и производства. На самом деле всё началось ещё раньше, но поначалу доход держался за счёт повышения цены товаров из-за их дефицита.

Да только вот дело в том, что урожайность оставалась хорошей. Так куда же начал пропадать товар? А всё просто, в уравнение включилась человеческая жадность. Но это опять-таки не причина, а следствие. Виною всему стало то, что на нашу территорию стало проникать больше народа. И этот народ нужно было куда-то девать и чем-то занимать.

Вот и получилось, что к нам на земли начал попадать разный не обременённый честью и благонравием контингент. В деревнях, где занимались выращиванием и сбором урожая, а таких было уже три, во главе стали мутные личности. Приворовывать они начали и раньше, но чем хуже становилась ситуация, тем больше они себе позволяли.

Рынок их сбыта, как и всю схему, раскрутить удалось буквально в полщелчка. Там всего-то и требовалось с инспекцией проехаться по сёлам, да позадавать правильные вопросы. Пара скорых судов и трое повешенных – и всё как рукой сняло. А Макс, глава нашей охраны, получил новые сведения и карт-бланш.

И так было во всём. О чём говорить, если на нашей территории обнаружился лагерь разбойников. На нашей территории, куда просто так не попадёшь. Ладно ещё центральный город, туда доступ почти свободный всем, кроме некоторых личностей. Но вот чтобы на наших землях завелись разбойники… А всему виной халатность. В конкретном случае халатность не Макса, конечно. Он-то как раз крутился как мог, но на него скинули столько дел, что он везде уже просто не успевал.

Но были и положительные моменты. Взять ту же деревню по выращиванию олтов. Там во главе стояла семья, что была предана лично нашему роду. Так что там всё было хорошо. Более того, они уже поставили первый десяток обученных верховой езде животных в армию. Да, это всего десяток, на выведение которого потребовалось около десяти лет. Зато нашу территорию начали патрулировать две пятёрки воинов. И с каждым годом их будет становиться всё больше и больше.

Или созданная мною школа магов. Её первые выпускники также поступили в армию. А те, кто в силу своих способностей не годился для армии, поступили на городскую службу. Хотя лекарям находилось место и среди военных. Но туда брали только тех, кто посильнее, совсем слабых отправляли на практику в городскую лечебницу. Далее, через пару лет они или останутся на местах, или вернутся в свои деревни, создавая там лечебницы, или пойдут на повторное обучение.

Есть у меня идея по поводу того, как помочь совсем уж слабым прорваться хотя бы на ещё один ранг, но её ещё нужно обкатать. Вообще, планов и разных проектов у меня было целое громадьё. И теперь я в очередной раз обдумывал, а стоит ли мне возвращаться в империю, а конкретнее, в академию. Можно сказать, что максимум, который она могла мне дать, я от неё уже получил. Ну не совсем так, конечно, но для своего ранга я получил даже больше, чем надеялся.

Скажем так, я бы особо не раздумывал над этим вопросом, если бы мне предлагали вернуться только мои одногруппники. Делать мне там нечего. Да, я бы им помогал в силу своих возможностей и знаний. Более того, я бы и им предлагал остаться. Я, конечно, не профессиональный учитель, и подготовленных площадок для тренировок у меня толком нет. Но чтобы всех их поднять до своего уровня, мне сил точно хватит.

Да, дело в том, что мне пришла личная просьба от главы академии. Да такая хитрая, что сразу становилось понятно, что она была сделана не по его собственной инициативе. Нет, ему, наверное, и самому интересно посмотреть на выживших, но, скорее всего, не до такой степени, чтобы выказывать такую заинтересованность в моём возвращении.

Из всей этой истории торчали императорские уши. У меня есть предположение, с чем именно это может быть связано, но точно я уверен быть не могу. Когда-то давно, почти три года назад, он лично просил принять в класс некоего барона. Мне так до сих пор доподлинно неизвестно, какие узы их связывают. Но тут явно что-то личное.

Вот я и думал, ехать или нет. С одной стороны, просьба исходила от главы академии. С другой стороны, я-то точно знаю, что за всем этим стоит император. А ссориться с ним мне как-то не с руки. Так что с тяжким вздохом я посмотрел в потолок. Без выбора. Придётся ехать.

Когда я перевёл внимание с тёмного потолка на стол, мой взгляд зацепился за черепа. Вполне себе обычные два человеческих черепа. Только один был кристально белый, а другой антрацитово-чёрный. Зацепившись за них взглядом, я снова погрузился в воспоминания.

Долгими ночами, точнее днями, пока пережидал дневную жару, я вспоминал всё, что со мной произошло на небесном острове. Тогда-то мне и припомнились странные моменты, когда в меня что-то будто бы врезалось. Тогда я уносил ноги и мне было совсем не до размышлений, потому я этим событиям толком и не придал значения. А вот на отдыхе…

Тогда же мне впервые и явились они. Два эти черепа. Я так до сих пор и не понял ни их природу, ни их тайну. Они были абсолютно глухи к любым моим манипуляциям и проверке. Для меня они оставались обычными костями, во всех доступных мне спектрах. Да только обычные кости не могут по моему мысленному желанию появляться и исчезать, рассыпаясь песком, который просто тает на глазах.

В этот момент мои мысли прервал фырк и возникшая тяжесть на колене. На это я только улыбнулся и опустил руку на лобастую голову своего питомца. Я уже давно перестал удивляться его способности появляться из любой тени и так же внезапно исчезать. Вот и сейчас, перед тем как положить свою голову мне на ногу, он просто вышел из угла, тени в котором за долю секунды до этого просто сгустились, и всё. Никаких возмущений ни в магическом ни в ментальном плане.

Да, на всех нас этот поход оставил свою печать. И я опять вернулся в воспоминания. Тогда, когда я только сбежал с летающего острова, меня накрыла некая меланхолия. Я возлагал на него столько надежд. Ведь на тот момент это был единственный способ помочь моим друзьям, и он не оправдался. И что с этим делать я совершенно не понимал.

Выход из той ситуации, как оказалось, всё это время уже был мне известен. Но как говорится, наличие знаний ещё не гарантирует верное их применение. Мой призывной малыш Эртолл. Магическое существо, обладающее навыками лечения. Как оказалось, для него стазисное поле вообще не проблема и не препятствие.

Неизвестно, сколько бы я ещё оставался в неведении, но, как всегда, помог случай. Я просто решил проверить состояние своих друзей после всех тех приключений, что выпали мне. Тем более что был не уверен в том, что сами саркофаги нормально перенесут падение. С ними, как и с их драгоценным грузом, всё оказалось хорошо.

Но каково же было моё удивление, когда мой маленький лекарь, что хоть и с интересом, но без воодушевления наблюдал за моими манипуляциями, оживился, увидев моих товарищей. Я ещё раньше обратил внимание, что он имеет какой-то нездоровый интерес к любым повреждениям, точнее к их излечению. Тут же был целый кладезь проблем.

Тогда он сполз с моей руки и просто растворился в стазисном поле. При этом связи с ним я не потерял и почувствовал его удовольствие и оживление. По чистой случайности тогда я стоял у саркофага с Рыком. Не смог себя заставить поднять кого-то из друзей, если бы с ними что-то случилось. Так что первым, кого мой помощник поднял на ноги, был Рык. И сделал он это всего за три дня.

При этом он использовал практически только силы самих пациентов и потенциал заклинания. Того несущественного оттока энергии, что возрос с его лечебной деятельностью, я вообще не заметил. Как выяснилось, из-за моего состояния физического и тонкого тела потоки энергии, проходящие через меня, были приличными, а вот задерживались только крохи. Вот этим потоком он и пользовался, минимизировав мои собственные затраты. При этом как он это сделал, я так до сих пор и не понял. И не только я.

Так что восстановление моих друзей стало лишь вопросом времени и даже относительно небольшого. Когда я осознал это, с моих плеч свалился просто огроменный камень. Получилось даже лучше и быстрее, чем я ожидал. Всё-таки у всех были разные повреждения различной степени тяжести. Но Эртолл как-то нашел к каждому подход и в среднем на человека у него уходило по четыре дня. Итого чуть больше двух месяцев на полное восстановление всех моих узников.

Сейчас же уже всё было хорошо. Кроме спасённых членов экипажа, с которыми мы расстались на границе с империей, все остальные отправились со мной. Ну это и понятно. У кого-то там и родня живёт, а кому-то и податься некуда особо. А вот барон удивил, думал, он в империю отправится, но нет, отправился с нами.

Так вот удивительно то, что за такой непродолжительный промежуток времени все успели сделать прорыв к своим вратам, открыв третьи. На минуточку, мы открыли только первые во время полёта. Видать, сказался долгий застой в саркофагах. Кстати, в отличие от тел моих товарищей, которые были восстановлены и приведены в идеальное состояние, моё тело было покрыто сеточкой мелких, а порой и не очень, шрамов. Эртолл ещё и по их тонким телам прошёлся, выправляя мелкие огрехи развития, что так же сыграло свою роль в их быстром развитии.

Сейчас же, выныривая из воспоминаний, я перевел взгляд на несколько предметов, что лежали на столе. Вернувшись в отчий дом, и наведя тут шороху, я напряг всех. В том числе и гномов с эльфами. Первых попросил выковать мне наконечник для копья. Пора было уже обзавестись своим собственным персональным артефактным оружием. А то я всё как-то использовал или подручные средства, или вообще магический аналог.

В качестве образца я и представил им магический аналог копья, которым орудовал. У меня как раз были на него свои планы, да и привык я к его виду, форме и размеру. Благо, оно хоть и магическое, но физическое воплощение имеет. Так что смогли не только снять мерки, но и слепок сделать.

Эльфам я передал свой посох из ветви перводрева. Я конечно и сам могу что-то изобразить, но всё-таки эльфы в резьбе по дереву лучше понимают, чем я. Правда, предварительно пришлось очень долго посидеть над посохом, нанося на него эскиз того, что им нужно вырезать.

И вот сейчас на столе передо мной лежал качественно выделанный из чёрного серебра наконечник и пята для копья. Тут же лежало и древко будущего копья, покрытое искусной резьбой и очень тщательно отполированное. Как я ни старался, но так и не смог найти на всех трёх предметах изъянов или неточностей в нанесённых линиях и рунах.

Если в самих заготовках магия ещё присутствовала, то была скорее нейтральная. В отличие от линий и рун, что были высечены и вырезаны в материале. Они вообще не несли в себе даже грамма энергии или намерений. Не говоря уже об отражении их в эфире. По своей сути это были просто качественные орнаменты, не более. Что вводило всех исполнителей в некий ступор и пробуждало в них интерес к происходящему.

Но это были не единственные предметы на столе. Помимо уже упомянутых черепов, на столе было ещё два предмета. Мой дневник, которым с некоторых пор стал служить гримуар, вообще странный предмет. И кристалл. Это был особым образом мною лично обработанный кристалл горного хрусталя. В его грани, при помощи манипуляции, тонкими линиями энергии я вплавил руны. Точнее, выплавил их внутри кристалла. Но получилось так, что символ был виден только с одной грани, более ни под каким углом его видно не было.

Всё это и другое я подготавливал для создания не простого личного артефакта. Все люди смертны, и, как показала практика, смертны внезапно. Потому это будет не одноразовый артефакт, который будет особенно силён только в моих руках. Нет, я собирался создать родовой артефакт, что будет набираться сил и передаваться в роду.

Сейчас же я сидел и не только собирался с мыслями, но и ещё раз в голове прогонял все этапы заготовленного мной ритуала. А ещё по крупицам восстанавливал свой резерв. К сегодняшнему дню он мог быть заполнен всего чуть более, чем на треть. И это с учётом того, что мне не нужно поддерживать кучу саркофагов. Да уж, мой потенциал явно подрос с того момента. Да и поддержание – это не создание.

– Ну что же, – тихо проговорил я, отрывая руку от головы Рыка и начиная подниматься, – пора поработать?

Ответом мне было утвердительное рычание. Мгновение, и мой верный спутник уже у тайного прохода, что ведёт к семейному алтарю. Столько ещё планов. По-хорошему я же хотел заменить «источники» у алтаря, чтобы усилить его. И только после этого уже проводить заготовленный ритуал по созданию оружия. Но некогда. Моя чуйка прямо-таки шепчет мне, что нужно усиливаться, что-то грядёт. Да и сам я понимаю – что-то кардинально изменилось в мире за время моего отсутствия.

Так что затягивать с созданием оружия преступно опасно. Потому я сейчас и спускаюсь к алтарю и источнику родовой силы. За последние годы он значительно напитался силой, так что всё должно получиться. С момента моего возвращения сюда это второй раз, когда я сюда спускаюсь.

Первый был ещё в первый день. Я вбил себе в привычку всегда по возвращении домой идти здороваться с алтарём. Кто-то может сказать, что это лишняя трата времени и сил. И что это просто бессмысленное занятие. Да только у меня на это личное мнение. И оно таково, что у магии есть не только сила, но и разум, и душа. И чем источник этой магии сильнее, тем этот источник разумнее. Согласитесь, неразумно ссориться с родовым источником магии?

Вообще, с момента моего первого посещения алтарного зала до сего дня прошло уже прилично так времени. И за это время тут многое что изменилось. Казалось бы, что тут может измениться, если кроме меня здесь почти никто не появляется. Сам же я тоже редкий гость. Так кто и что тут может изменить? А меняет тут всё магия.

Магия алтаря поначалу напитывала и концентрировала энергию внутри себя. Как только она посчитала, что резерв был полностью восстановлен, он, алтарь или источник, тут смотря как посмотреть, направил потоки энергии вовне. И если поначалу он восстанавливал заложенные создателем, моим давним предком, коммуникации, то со временем переключился на вспомогательные структуры.

Откуда здесь всё это взялось? Что-то было заложено ещё при строительстве самого замка. Нет, не так. Что-то дало ещё само место. Замок был не просто так построен в данном месте. Да, его стратегическое расположение, конечно, сыграло свою роль. Но если бы всё сложилось немного иначе, и природные потоки энергии проходили чуть в стороне, то и замок стоял бы там. А скалу, скорее всего, просто бы снесли или ограничились форпостом каким-нибудь или вообще наблюдательным пунктом.

Но сложилось так, как сложилось, и под скалой, на которой и стоит замок, было пересечение нескольких магических линий. Сами по себе они достаточно слабые и не сказать, чтобы устойчивые. Но вот в точке их пересечения получилась на удивление стабильная структура и там образовался естественный источник. Слабенький, но устойчивый.

А так как это источник природного происхождения, то по сути своей аномалия. А где одна, там и другие. Вот их и использовали при грамотном строительстве. Где-то усилили полезные, пагубные, наоборот, свели на нет. Сама структура и архитектура замка такова, что выполняет роль дополнительного контура накопителя и проводника энергии.

Ну и так по мелочи ещё добавляли новые жильцы и владельцы этого замка. Естественно, что основное вложение во всё это сделал создатель алтаря. Он не только усилил природный источник, но и запитал на него все структуры замка. В том числе и его защиту и коммуникации. То же освещение в пределах замка было на магической основе. Правда несколько устаревшего образца, жрущее неоправданно много энергии, но как пример.

Вот и алтарный зал был своеобразным творением старого мастера. Фактически, сейчас я на своём уровне достиг пика по магическим силам в нашей семье. Но это по силе, а по мастерству и знаниям мне ещё есть куда расти. Да и останавливаться на достигнутом я не собирался. Так что ещё посмотрим, кто тут будет самым крутым перцем.

Ну да о чём это я? Об алтарном зале. Если смотреть в обычном спектре зрения, то он не особо-то и изменился. Но вот если смотреть, как я сейчас, то это было красиво. Тонкие и выверенные схемы заклинаний с руническими цепочками. И всё это полнилось силой.

Сам алтарь несколько изменился. Ранее это было каменное копьё с закреплённым на древке стягом. Причём стяг выполнял роль индикатора заполненности алтаря энергией. И всё это торчало из обычной на первый взгляд глыбы камня.

Сейчас же копьё было как настоящее. Вполне себе деревянное древко и металлический наконечник. Стяг стал больше похож на бархат или даже парчу. Дорого и богато. Камень только особо не изменился. А ещё аура. Я прям видел её, эту красную, пока ещё тонкую полоску света, исходящую от алтаря. И с каждым днём, что я проводил вблизи алтаря, она становилась чуть ярче и шире. Ну так говорил мне мой Архив, на глаз я это определить бы не смог.

Вообще, создатель всего этого молодец. Он очень многое предусмотрел. В том числе и специальный заклинательный покой. Ранее я о нём и не знал. Думал, что та небольшая площадка напротив алтаря – это и всё. Но нет. Просто ранее она была закрыта. Но после того, как все структуры замка заработали, дверь в зал открылась.

В него вел проход, скрытый отъезжающей в сторону частью стены, расположенной сразу за алтарём. Поначалу я не сразу понял, зачем это было нужно. Но человек, создавший этот покой, был по-своему гениален. При закрытой двери все структуры в зале зацикливались, усиливая всё происходящее в нём в несколько раз.

Сам же зал был достаточно большой для проведения ритуалов разной сложности. По крайней мере навскидку я смог вспомнить структуру всего пары ритуалов, которые сюда бы не влезли. Но все эти схемы были из тех разделов магии, до которых мне как магу ещё расти и расти. Я их до конца и понять-то ещё не могу, не то что осилить.

Для задуманного же мной размеров зала было более чем достаточно. Дверь открывалась только по моему мысленному повелению, которое я тут же и произнёс. Задерживаться я не стал. С алтарём поздоровался, а более тут и делать нечего. Нет, так-то есть, конечно, что, но не конкретно сейчас.

Пройдя в зал, ещё раз его осмотрел. Внешне он выглядел невзрачно. Обычное квадратное помещение метров двадцать в длину. Серые стены, высеченные прямо в камне скалы. По ним вились линии созданного мастером и моим предком специального рисунка. Именно он делал из этой комнаты заклинательный зал.

И именно им он сильно отличался от всех виденных мною до этого. Элегантное решение. Ведь все виденные мною схемы были нанесены на пол, ну или на потолок, что сильно урезало место для ритуала. Мой же предок нашел выход, нанеся схему прямо на стены. Не знаю, скольких трудов ему стоило высчитать все точки концентрации, чтобы всё не пошло вразнос и просто не взлетело на воздух. Но это того стоило.

Затягивать я не стал, а потому опустил правую руку на пояс и, нашарив поясную сумку, достал из неё мел. Самый обычный кусок мела. Он даже никак не был обработан и имел вид обычного камня. Им я и начал наносить первоначальную схему будущего ритуала. Мелочиться я не стал и разошёлся по полной. Но за рамки выверенных схем не выходил, однако и так на схему ушло две трети имеющегося свободного пространства.

Критическим взглядом осмотрев получившийся результат и получив ответ от Архива, что всё верно, удовлетворённо кивнул. Дальше предстояла долгая и кропотливая работа. Для этого я поднял из-под земли один из саркофагов. В нём хранился кристаллический песок. Я ещё по пути домой начал напитывать его энергией. А с учётом того, что саркофаги были почти идеальными капсулами для хранения энергии, то накопилось в нём прилично так. Тем более что в качестве материала я использовал чёрный песок, который мог хранить в себе заметно больше энергии, чем обычный, из кристаллов.

В нужных и критических местах схемы, таких как руны, я отсыпал уже совсем другим песком. Тем, что остался от дракона. Естественно, также заряженного мной по максимуму энергией. Понятное дело, что только песком я не обходился. В ход пустил все доступные мне материалы и ингредиенты. Что-то собрал сам, что-то мне подарили, а что-то и добыли.

Под самый конец, когда я ещё раз осмотрел всю проделанную работу, приступил к сборке самого копья. Тут тоже было не всё так просто. Первым был кристалл, что я вставил в имевшееся в наконечнике копья отверстие. После чего надел уже сам наконечник на шест. Крепиться он должен особым заранее заготовленным винтом, который я тут же вкрутил. Точно так же поступил и с пятой копья.

На этом работа не закончилась. Специальным ножиком я проколол себе указательный палец на правой руке. Тут же начавшей течь кровью прошёлся по всем рисункам, что причудливой вязью вились от пяты до кончика копья. При этом я не столько произносил заклинание, сколько напевал что-то невнятное, но в особом ритме. А через кровь лилась и моя энергия. Потому, попадая на копьё, кровь слегка шипела и пузырилась, превращаясь в какую-то кашицу.

Закончив с этим этапом, не останавливаясь, тут же перешёл к следующему. В моей руке появился заранее подготовленный мешочек с песком дракона. Его я тонким слоем, так как конкретно этого песка было мало, просыпал поверх дорожки ещё пузырящейся крови. И только после этого, немного уставший и довольный, положил заготовку в специально отведенное место.

Сам я встал в центре ритуального рисунка, ещё раз окинул всё критичным взглядом. Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. И только после этого начал медленный речитатив заклинания. Оно состояло из длинной цепочки рун, и тут главным было не ошибиться и произнести всё ровно в том ритме, в каком и запланировано.

С выдохом, в котором была толика моей силы, ритуал начался. С первыми же звуками зал начал заполнять туман силы. Его тянуло со всех сторон. Особо много его было из алтаря, но и мировое древо не пожадничало. От концентрации энергии в зале мне показалось, что я оказался в тумане. Но в тумане не обычном. Это был будто бы млечный путь. Так как в тумане я явственно видел сияние звёзд.

Это настолько сильно поглотило меня, что я просто отдался на волю происходящего. А ритуал всё больше и больше набирал обороты. Энергия внутри зала начала закручиваться. Звезды внутри тумана силы начали сталкиваться. Они вспыхивали, загораясь сверхновыми. Какие-то затухали. Это было настолько завораживающе, что я на какой-то миг даже забыл где и для чего я тут нахожусь.

Но в какой-то момент всё окружающее меня волшебство просто схлопнулось. Остался только я, чернота вечного космоса и сияющее в этой пустоте копьё. Ну мне так показалось в тот момент. На самом деле ритуал просто вытянул энергию отовсюду, откуда только смог. Вот и погас потолок, что освещал весь зал.

Краем сознания я ещё выхватил тающие на полу линии как-то даже резко закончившегося ритуала. Краем, потому что всё моё сознание в тот миг было сосредоточено на копье. Оружие, что моей волею было создано, ещё какое-то время повисело в воздухе, а после начало рассыпаться прахом. Только перед этим я сделал пасс рукой, из которой вырвалась призрачная копия копья, что тут же с ней слилось и только после этого начало распадаться прахом. Точнее песком, тонкой струйкой потянувшимся к моей руке, но, не долетая до неё пары сантиметров, просто растворявшимся в воздухе, словно дымка.

С последней крупинкой песка, всего, что осталось от создаваемого мною оружия, истаяло и моё сознание. Нагрузка на мозг была настолько сильной, что у меня даже носом кровь пошла. Но я этого даже не понял. Как и не уловил момент потери сознания. Просто моё тело начало заваливаться на пол.

Правда до пола оно так и не долетело. Из моей тени выпрыгнуло чёрное и лохматое тело. Это был Рык, на которого я благополучно и опустился. Только этого всего я не видел, как и того, какими тропами он вытащил меня в мою комнату, где и скинул на постель. Естественно, он не заботился о том, чтобы я ничего не испачкал своей кровью, из-за чего заляпал ею всю кровать. Но мне было всё равно, я был без сознания, но при этом не переставал улыбаться.

На следующий день я очнулся только ближе к обеду и чувствовал себя не самым лучшим образом. Не только моё физическое, но и тонкое тело ныло. Знаете, такое бывает, когда перетренировался. Но даже это не могло испортить моего настроения. Хотя хорошая кружечка кофе сделала бы это утро явно ещё лучше. Вот только этот мир не знает о кофе.

Поднявшись с кровати, я скривился. Не из-за нывших мышц, а из-за того кавардака, что я на ней устроил. Всё смято, скомкано и в крови. Пощупав лицо, сразу понял, откуда её столько. Оказывается, вчера она не только из носа пошла, чего я подспудно ожидал. Но и из глаз и рта. Ещё одно прикосновение. Из ушей тоже.

Представляю, какое я сейчас представляю зрелище. Потому затягивать не стал и отправился в уборную. Слава магии и предку. В этом мире нет толкового понятия о канализации, по крайней мере не везде и не в полной мере. Но мой предок смог создать свой собственный магический её аналог. Так что танцев с бубном вокруг бочек и вёдер устраивать не пришлось.

Выйдя из уборной, сразу направился в сторону лоджии. Там места побольше будет. По пути туда успел потрепать Рыка левой рукой за ухом и шепнуть ему спасибо. О том, кто именно вытащил меня из зала, где я проводил ритуал, мне даже сомневаться не приходится. Правой же рукой сделал жест как будто выхватываю копьё из воздуха. Но ничего не произошло.

Из-за этого я остановился и, нахмурившись, посмотрел на руку. После чего медленно повторил тот же жест выхватывания копья из воздуха. На этот раз всё случилось именно так, как и планировалось. На завершающем этапе «выхватывания» в моей ладони уже была часть древка быстро формирующегося копья. Удовлетворённо кивнув сам себе, отправился дальше. Нужно больше практиковаться.

Выйдя на чистый воздух, я сделал глубокий вдох. Своя прелесть в вечном лете тоже есть. По крайней мере у меня в замке витали очень приятные ароматы. Я даже уловил жужжание пчёл. Кстати, пчёлы! Над этим нужно подумать. Но позже.

Первым делом крутанул вокруг себя копьё. Необходимо было почувствовать его вес и баланс. И если с последним проблем не было, он был точно таким же, как и у моего магического аналога, то вот вес был несколько непривычен. Всё-таки магический аналог хоть и имел как вес так и объём, только он значительно отличался от реального оружия. Так что к этому ещё только придётся привыкнуть. Опять-таки, нужны тренировки.

Покрутив копьём, привыкая к его весу, я стукнул пятой об пол. От этого в месте удара пяты разошлась небольшая волна, а с острия сорвалось несколько искр. И если искры были ожидаемы, всё-таки основа была от дракона, то вот волна, а такие бывают во время землетрясений, стала неожиданностью. С другой стороны, дракон же был земляной.

Быстрый же осмотр самого копья ещё больше поднял мне настроение. Оно выглядело ровно так как я и хотел. С первого взгляда определить, что это магический артефакт, было нереально. Даже лёгкий ореол, что окружал жало, ни о чём не говорил. Однако ритуал ещё не был закончен.

Переложив копьё в левую руку, я о его кончик порезал себе большой палец. После чего быстрым движением провёл от середины древка к наконечнику копья. На самом же наконечнике вывел сложную кровавую печать. И стоило её завершить, как кровь тут же вскипела, а копьё впитало в себя её остатки. Вот теперь всё. Кроме меня и членов рода более никто воспользоваться этим оружием не сможет.

– Мастер, – вдруг раздался голос из кабинета, – обед подан.

– Иду, – улыбнулся я. Как этот старик умудряется узнавать, когда я просыпаюсь, ума не приложу, но ещё ни разу не было такого, чтобы он пропустил этот момент.

Я развернулся и отправился обратно в кабинет. При этом копьё я отпустил. Стоило же мне сделать всего шаг, как оно опало песком, что тут же потянулся в мою сторону. На моём предплечье начал проявляться рисунок, от которого улыбка на моём лице становилась только шире.

Глава 2 Родословная

Пройдя в кабинет, я мазнул по одной из стен взглядом. Возле неё уже лежали заказанные мной ранее доски. Это был ещё один заказ для эльфов. На этот раз в них не было ничего магического. Это были просто доски из чёрного морёного дуба. Только одну его сторону покрывала искусная резьба. Но для того чтобы её было лучше видно, по ней ещё и белой краской прошлись.

Я уже давно хотел заняться этим вопросом, но всё как-то руки не доходили, а тут как-то всё подвернулось. Осталось только собрать лежащие у стены доски в красивое и красочное панно. Сама резьба представляла собой дерево, за основу взяли мелорн. В некоторых местах, начиная от корней дерева и до самой его верхушки, были оставлены специальные места-заготовки. Всё было сделано так, чтобы они особо в глаза не бросались, но и в случае чего там можно было что-то изобразить.

Изображены, собственно, были лица. Лица моих предков, ну и моё тоже. Можно было заморочиться и стрясти с эльфов «живую» резьбу. Живой её назвали из-за того, что создавалась иллюзия, будто с дерева на тебя смотрит настоящее лицо. Но я решил не усложнять. Это заметно бы увеличило стоимость и время изготовления заказа. А мне хотелось закончить это ещё до отъезда в империю.

Поэтому я пошёл по принципу минимализма. Когда всего несколькими штрихами создаётся целая композиция. Понятное дело, что в моём случае этих штрихов было чуть даже больше необходимого. Но нужно было достаточно чётко передать потомкам образы их предков.

Сами рисунки были выполнены так же белой краской, но несколько другого оттенка, так что они выделялись на общем фоне дерева. Под каждым портретом была и надпись, чтобы уж наверняка сохранить имена нашего рода в веках.

При этом сильно углубляться в древность я не стал. Зачем? Для этого есть специальные книги, так называемые «Тома Памяти». Хотя, если уж быть совсем откровенным, то и с этим в нашей семье есть некоторая сложность. Из-за частых налётов на столицу и, как следствие, её разграбления, часть томов, а точнее почти все, были утеряны безвозвратно.

Из тех же, что сохранились, ничего выдающегося не было. Потому в самой основе я заложил портрет основателя нашего рода. Ну как портрет, скорее, собирательный образ из легенд и каких-то сохранившихся записок. Всё, что смогли нарыть, то и вложили в образ основателя рода. Благо хоть имя сохранилось и то, скорее всего, с неким искажением. Однако под корнями могучего дерева был чуть более крупный портрет, чем другие, с золочёной подписью «Анаре де Шен».

Сразу после него, но уже в корнях древа, шел дед и его жена. Затем отец с мамой и только потом уже я и сестрёнка. Пока портрет сестры был нанесен лишь краской. Ну просто там ещё толком нечего наносить, так как все младенцы на одно лицо. Вот собственно и всё, остальная часть древа была пока пустой, но это дело вообще не быстрое.

Всё, да не всё. Наш род не настолько жалкий, чтобы не родить ещё кого-то выдающегося. До наших дней чётко дошли истории ещё как минимум о шести членах нашего рода, что заслужили место на этом полотне. Взять хотя бы того самого создателя этого замка. Так что я не мог обойти их стороной.

Оставался только один вопрос, как внести их в общую композицию, да так, чтобы они и не мешали, но и не терялись. Из положения я вышел так. По обе стороны от могучего ствола не менее могучего древа были изображены две колонны, что поддерживали ветви древа. Символично и вполне укладывается в общую картину. Естественно, там были не только портреты предков, но и декоративные элементы в виде плюща или цепи, что соединяет дерево и колонны в единое целое.

Ещё более символично получилось, что в памяти потомков сохранились имена трёх магов и трёх воинов. Их я разнёс по разным колоннам, что как бы говорило, мол, в нашем роду есть места всем талантам. Ну вот такая задумка у меня получилась. Частично её уже реализовали, осталось только собрать всё это воедино.

– Завтра должен прийти мастер, что соберёт полотно, – заметив мой интерес, направленный на доски, тут же отреагировал Перт. Мой верный и очень внимательный помощник, что бы я без него делал.

Отвечать я ему не стал, а только улыбнулся и кивнул, дав понять, что услышал его. Итак, до отправления в империю осталась ещё неделя. А у меня планов столько, что хоть за голову хватайся. Из ближайших у меня две цели – это высадить оставшийся желудь, что должен ещё больше обогатить энергией мои земли, и что-то придумать с защитой.

И если с первым пунктом было практически всё решено, даже место примерное я выбрал, то вот с защитой было всё сложнее. Хотелось создать что-то эдакое. Такое же, как и копьё, что по идее должно стать родовым оружием. Вот хотелось создать и щит. Щит Родословной. Только в голову ничего толкового не приходило, а обходиться полумерами не хотелось бы, их у меня и так прилично, тот же гранитный щит.

Вот я и был погружён в свои мысли, механически поедая еду, надо сказать, очень даже вкусную. При этом я прокручивал в голове кучу разных вариантов. Были интересные и даже перспективные идеи, но всё, что было более-менее интересное, упиралось в моё развитие. Мне просто банально не хватит никаких резервов.

Точнее, мне не хватит контроля. Да-да, представьте себе, мне, считающемуся одним из лучших по контролю тонких энергий, не хватит контроля. Но там вообще всё сложно. Всё не только в контроль упирается. Моё тело тоже не выдержит, если уж я вырубился при создании оружия, а оно по своей структуре заметно проще. Как бы это абсурдно ни звучало, но оружие всегда проще, чем щит.

– И что в результате мы имеем? – подвёл я итог своих более чем двухчасовых размышлений.

Перт уже давно удалился, причём с посудой, да так, что я этого даже не заметил. Вообще, в последнее время я начал подозревать его в том, что он пользуется теми же теневыми путями что и Рык. Ну да это всё лирика.

Выводы же были неутешительными. На что-то более сносное или хотя бы перспективное у меня не хватит ни сил, ни контроля, ни пропускной способности тела. А всё, что так себе, мне и даром не нужно. Быстрее и проще будет создать простой магический щит. Хотя я зря такое говорю, знаю же, что если ничего не придумаю, то всё равно сделаю себе парочку защитных артефактов. Просто в моей памяти ещё свежи воспоминания о беспомощности. Хотелось бы этого избежать.

Так и не придя к каким-то выводам, взъерошил себе волосы, а потом потрепал холку опять неизвестно откуда появившегося под рукой Рыка. Предложил ему пойти побегать. В последнее время, после происшествия в пустыне, я очень полюбил бегать. Этот процесс меня успокаивал и даже вводил в какой транс.

Во время бега мне и думалось проще. Хотя это нельзя назвать именно размышлением, так как во время бега я был сосредоточен на нём. Однако в это время мой мозг раскладывал по полочкам всю собранную информацию и анализировал её. Так что после таких вот пробежек я часто находил выход из ситуации, который ранее даже не предполагал.

Да и полезен для моего тела такой вот бег. Дело в том, что в нём всё ещё продолжались какие-то неведомые мне процессы. Они перестраивали моё физическое и, отчасти, тонкое тело. При этом расходовались просто колоссальные потоки энергии. И если не нагружать своё тело, его развитие начинало идти куда-то не в ту сторону. Благо свой статус я отслеживал ежедневно и не по одному разу, так что сразу заметил эту тенденцию.

Вот и сейчас, после вчерашнего истощения, моё тело уже напиталось энергией, и запустились те самые процессы. Казалось бы, я выжал из своего тела все соки, но нет. Богатый на магическую энергию фон способствовал моему скорейшему восстановлению. Это конечно не могло не радовать, но что-то меня напрягает в таком процессе, нельзя постоянно перегружать себя, а тут не дают и дня отдыха.

Все эти мысли крутились у меня в голове, когда я уже бежал. В этот раз я решил направиться вглубь своих земель. Обычно я оббегал только обжитую часть и это для того, чтобы выдохнуться. А что скорость, что выносливость у меня заметно подросли.

Магию я при этом не использовал, тело само её поглощало, и восстановление просто не успевало за потреблением. Уставать же я начинал, когда у меня резерв падал до нуля и то не сразу, а прилично так успев ещё отмахать. А расстояния тут большие я вам скажу, я, конечно, не во все посёлки заглядывал, да даже рядом не пробегал, однако же под сотню километров за четыре часа наворачивал точно. Правда, это при полной выкладке, если же не спеша, могу и больше пробежать, но медленнее.

Естественно, во время таких прогулок меня сопровождал Рык, вот кому это было в радость, и кто мог выдать и поболее скорость. А вообще, иногда, и только боковым зрением, я подмечал, что он, как мне казалось, подражая дельфинам, нырял в тень. Но стоило мне повернуться в ту сторону, я ничего не видел, в том числе и самого Рыка, он был уже с другой стороны.

Так мы с ним играем, он прячется, а я всё пытаюсь поймать тот момент, когда он уходит в тень. Но пока у этого паразита получается вести и мне ещё ни разу не удалось его подловить. Мне периодически даже кажется, что у меня глюки, а мой верный друг просто умело использует складки местности и естественный фон, в том числе и тени. Хотя я точно знаю, что он умеет телепортироваться, как-то же он добрался до столицы империи из нашей вотчины в тот раз.

В этот раз я бежал в ту часть нашей территории, которая пока была особо не исследована. Более того, мне чего-то резко захотелось углубиться в эти земли подальше. А что, еда у меня есть, вода тоже, оружие и верный товарищ под рукой. Где и как переночевать, всегда найду, можно даже сказать, экстренный вид ночлега тоже всегда под рукой. На обратном пути как раз заскочу в выбранное место для посадки жёлудя.

Единственное, не предупредил никого. Но и это дело поправимое. В моём арсенале появилось множество разных заклинаний, в том числе и посланники разных видов и расцветок. Можно было бы и друзей в такой поход позвать, но они сейчас все гостят у своих родителей, те и так не видели своих чад почти два года, а тут снова расставание скоро, так что пусть отдыхают.

Однако сообщение нужно послать. Для этого я резко остановился. Зачем ещё дальше удаляться. Прикинул, что требуется, и парой лёгких пассов рукой создал с десяток вестников. Отправил родителям, деду и сестрёнке, она, конечно, ещё ничего не понимает, но ей нравилось с ними играть. Ещё один ушёл Перту, чтобы не переживал. Остальные ушли моим ответственным помощникам, чтобы если что, не искали, а обращались сразу или к отцу с дедом, или к Перту.

– Вот теперь можно и поддать жарку, – улыбнулся я и втянул горячий воздух полной грудью, а Рык, оправдывая своё имя, издал резкое горловое рычание. Я же засмеялся, потрепал его по голове, после чего сорвался с места и прокричал ему: – Догоняй!

* * *

В таком режиме я двигался двое суток. Отмахал чуть более четырёх сотен километров. Да, теперь я двигаюсь заметно быстрее и это ещё без магии. С ней я буду двигаться и того быстрее. Всё это время я двигался не на полную свою мощь, иначе выдохся бы быстрее. Но и так в целом неплохо.

И хотя большую часть времени я больше дурака валял, однако даже так я не забывал про остальные задачи. И если по поводу щита я так ничего и не придумал, зато мне пришла в голову другая интересная мысль. За время моего отсутствия должны были уже полотно с древом рода собрать. Вот по поводу него мне идея и пришла.

А всё потому, что моя мысль зацепилась за живую резьбу. После чего начала крутить эту идею так и эдак. Итогом этих размышлений стало заклинание. Не простое, конечно, заклинание, а целый комплекс из заклинаний, но если выгорит, то должно получиться просто невероятно.

Правда большая часть этих заклинаний, я бы даже сказал, их суть, из запретного раздела рунической магии крови. И как следствие для этого потребуется кровь всех живых членов рода. Но, думаю, это не большая проблема. Тут стоит переживать лишь о том, хватит ли мне собственной крови для того, чтобы нанести всю придуманную мной схему на полотно.

Ну да ладно, не пойму, пока не попробую. Сейчас же я стоял на небольшом взгорке и осматривал окрестности. В целом за эти два дня я смог составить примерную картину местности. Ну что могу сказать, местность, судя по всему, особо не изменялась на всем протяжении нашего баронства. По крайней мере я особых отличий не заметил.

Вокруг была всё такая же жиденькая и сильно каменистая степь. Периодически её сменяли небольшие рощи и даже лесочки, но всё недостаточно густое или объёмное. Нет, так-то со стороны если посмотреть, леса как леса, ну да не особо большие, но леса же. Но, я-то знаю, что такое по-настоящему густые леса, а тут так, лесочки.

Встречались мне тут и реки. Уже без всяких «но», реки. Нормальные такие полноводные и достаточно широкие реки. Рыбы в них тоже было полно, да и вообще живности вокруг было много, причём разной. Сразу видно, что в эти края не ступала нога человека. Хотя в последнее время я стал замечать некую странность. Создавалось впечатление, что я приближаюсь к человеческому жилью. Только вот следов человеческой деятельности я так и не обнаружил.

Собственно, что я делаю на этом холме, мне пора возвращаться обратно, ведь хотел ещё по пути жёлудь посадить. Ну это если я хочу отправиться со своими друзьями в империю. Но когда я уже собирался в обратный путь, в отдалении увидел струйку поднимающегося к небесам дыма. Дыма от кострища, а не лесного или степного пожара.

Вот и был в раздумьях. Судя по всему, до источника дыма приличное такое расстояние, наверное, с полдня пути. То есть до этого места я доберусь к ночи. Вот и думал – стоит ли идти, или потом как-нибудь?

– И кого я обманываю? – прошептал я и, взлохматив голову Рыка, сорвался с холма. Оставлять без внимания такой след было нельзя. Если на этих землях живёт кто-то ещё кроме нас, то это вопрос времени, когда мы встретимся. И то, что за прошедшие века эта встреча не произошла, ещё ничего не значит, просто все эти годы экспансия людей в этих землях была никчёмной. Сейчас же, с моей подачи, мы всё чаще и глубже заходим в земли предков.

Так что тут нужно обязательно всё исследовать. Если же нас может поджидать опасность и с этой стороны, то нужно усиливаться. Да и вообще, нужно кардинально пересматривать вопрос формирования армии. Слишком мы затянули с этим вопросом. А с каждым годом значимость и привлекательность наших земель только растёт.

Как я и рассчитывал, к источнику дыма, а точнее дымов, я добрался к закату. В одном только ошибся. Всё-таки это были не кострища, а пожар. Точнее пожарище на месте разграбленного становища. Но это мелочи по сравнению с тем, что случилось с теми, кто его населял.

Судя по виду самого становища, уровень развития у местных был достаточно низкий. Да и вели местные, скорее всего, кочевой образ жизни. Сами же они выглядели несколько странно, их кожа была грубой и бурого оттенка. На руках и ногах вместо ногтей были когти. Ростом при этом они были среднего, что-то между гномами и людьми. На лицо же были страшными.

Я бы назвал их гоблинами. Но против моей теории было два аргумента. Первый, судя по описанию в книгах, гоблины выглядели по-другому. Можно сказать, почти классический вид, по отношению к тем телам, что я видел. И если первый аргумент так себе, даже люди между собой сильно отличаются, почему бы и другим расам внутри своей группы не отличаться друг от друга. То вот вам второй аргумент. На нашем материке ещё прошлая Великая Империя вырезала последнее кочевье гоблинов. Не только гоблинов, но и орков, кентавров, троллей и иже с ними.

Если честно, я не особо верю в то, что империя вырезала вот прям всех. Но, по крайней мере, упоминаний об этих расах я не слышал в обиходе. Да и среди рабов их не встречалось. Только вот в мире таких потайных уголков, куда ещё не ступала нога человека, просто тьма тьмущая. А сколько их ещё под землёй?

И вот, похоже, что я наткнулся на одно из выживших кочевий. Ну как выживших, конкретно этого кочевья уже нет, но ведь их кто-то вырезал? И что-то мне подсказывает, что это были не люди. Значит, где-то в окрестностях должны быть ещё кочевья.