Best Friends E-Book

Jennifer Sucevic

• Herausgeber: Obo e-Books
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Barnett Bulldogs
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 449

Beschreibung

Sam Harper, mein inoffizieller Bruder und totaler Cockblocker! Sam Harper, linker Tackle bei den Barnett Bulldogs, ist mein bester Freund, seit wir vierzehn Jahre alt sind. Leider sieht er sich selbst als meinen inoffiziellen großen Bruder, was bedeutet, dass der Typ ein totaler Cockblocker ist. Er muss einen sechsten Sinn haben, wenn es darum geht, dass ich Sex haben will. Es ist frustrierend, jedes Mal, wenn ich kurz davor bin, den Deal zu besiegeln, taucht Sam aus dem Nichts auf, und plötzlich geht meine Nacht in einem großen Ball sexueller Frustration auf. Blöderweise fange ich auch noch an, Dinge an Sam zu bemerken, die ich definitiv nicht bemerken sollte. Wie seine stechenden blauen Augen. Oder sein kurzes blondes Haar, durch das ich am liebsten mit den Fingern fahren würde. Ganz zu schweigen von den mörderischen Bauchmuskeln. Die seltsamen Gefühle, die in mir aufkommen, machen mir langsam wirklich Angst. Ich meine, wir waren immer Freunde und ich will nicht, dass sich das ändert. Was ich brauche, ist, dass unsere Beziehung wieder so wird, wie sie war. Ich will unsere Freundschaft nicht wegen dieser sexuellen Anziehungskraft, die irgendwann verpuffen wird, wegwerfen. Egal, wie sehr ich in Versuchung komme. Teil 2 der "Barnett Bulldogs" Serie der USA Today-Bestsellerautorin Jennifer Sucevic! Alle Bücher der "Barnett Bulldogs" Serie sind in sich abgeschlossene Romane und können unabhängig voneinander gelesen werden!

Leseprobe

BEST FRIENDS

MEHR ALS NUR FREUNDE

JENNIFER SUCEVIC

IMPRESSUM

Nachdruck, Vervielfältigung und Veröffentlichung - auch auszugsweise - nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlages!

Im Buch vorkommende Personen und Handlung dieser Geschichte sind frei erfunden und jede Ähnlichkeit mit lebenden Personen ist zufällig und nicht beabsichtigt.

Copyright © 2022 dieser Ausgabe Obo e-Books Verlag,

alle Rechte vorbehalten.

Titel der amerikanischen Originalausgabe: „Friend Zoned“

Übersetzung: B. Scheja

M. Kluger

Fort Chambray 

Apartment 20c

Gozo, Mgarr

GSM 2290

[email protected]

INHALT

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Epilog

Die „Barnett Bulldogs“ Reihe

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Über OBO e-Books

PROLOG

SAM

Das leichte Kratzen der Fensterscheibe, die hochgedrückt wird, lässt mich die Augen öffnen. Kaum einen Moment später schlüpft ein kleiner Körper durch die Öffnung und fällt leise auf den Boden meines Schlafzimmers im zweiten Stock. Vorsichtig tritt sie über die Holzdielen, um meine Eltern nicht zu wecken, dann zieht sie ihre schwarzen Chucks aus und entledigt sich des grauen Kapuzenpullis. Als sie nur noch ein dünnes rosafarbenes Tanktop und eine schwarze Yogahose anhat, kommt sie wieder auf mich zu. Ohne ein Wort zu sagen, halte ich die Decke auf, damit sie darunter schlüpfen kann.

Ich ziehe das Laken und die Bettdecke über sie und schlinge sie um ihren Körper. "Alptraum?" Das Wort kommt mir schläfrig über die Lippen und fällt in die wirbelnde Dunkelheit. Ich muss nicht auf die Uhr schauen, um zu wissen, dass es weit nach Mitternacht sein muss.

"Ja."

Das ist alles, was sie sagt, und da dies eine gut eingeführte Routine ist, die wir seit etwa zweieinhalb Jahren praktizieren, weiß ich, dass es sinnlos ist, nach mehr zu drängen. Ich habe begriffen, dass Violet nur möchte, dass ich die Träume verjage, die sie immer wieder heimsuchen. Das Letzte, was sie will, ist, über sie zu reden.

Und so tue ich das, was ich am liebsten tue: Ich lege meine 1,90m um ihren zierlichen Körper und ziehe sie an mich, bis wir es beide bequem haben. Auch wenn ich schon vor ihrer Ankunft tief und fest geschlummert habe, schlafe ich immer besser, wenn ich sie sicher in meinen Armen halte.

Ein Seufzer der Zufriedenheit entweicht meinen Lippen, als der Duft ihres Rosmarin-Minze-Shampoos meine Sinne berührt. Ich habe gelernt, diese Zeit mit ihr zu genießen, denn am nächsten Morgen, wenn mein Wecker um halb sieben zur Schule klingelt, wird sie längst weg sein. Zurück in ihrem eigenen Schlafzimmer, etwa fünfzig Meter entfernt.

Und es wird so sein, als wäre es nie passiert.

Violet spricht nicht viel über ihre Eltern oder ihre jüngere Schwester, die sie bei einem Autounfall verlor, als sie vierzehn Jahre alt war. Der Unfall hat ihr Leben ins Chaos gestürzt und sie gezwungen, im Sommer vor der achten Klasse zu ihren Großeltern zu ziehen.

Aber ich weiß, dass die Albträume immer noch in der dunkelsten Zeit der Nacht an ihr nagen. Dann klettert sie auf die vernarbte hundertjährige Eiche, die mit ihrem knorrigen Wurzelwerk und den dicken Ästen vor meinem Schlafzimmerfenster steht. Da ich nie weiß, wann sie auftaucht, lasse ich das Fenster unverriegelt, damit sie kommen und gehen kann, wie es ihr gefällt.

Violet vergräbt sich in meiner Umarmung, dann verlässt ein leiser Seufzer, der meinen eigenen widerspiegelt, ihre Lippen und bohrt sich direkt in mein schlagendes Herz.

"Bequem?" Ich weiß nicht, warum ich mir die Mühe mache zu fragen. An der Art und Weise, wie sich ihr Körper an meinen schmiegt, kann ich erkennen, dass es so ist. Vielleicht will ich aber auch nur hören, wie sie es sagt. Vielleicht will ich, dass sie endlich zugibt, dass sie zu mir kommt, wenn sie Trost braucht. Ich bin der Einzige, der die Albträume in Schach halten kann. Es gibt nicht viele Menschen, denen Violet erlaubt, sie so verletzlich zu sehen. Ich schätze mich glücklich, zu den wenigen Auserwählten zu gehören. Sie zu beschützen, ist mir zur zweiten Natur geworden.

Wie ein Reflex.

Wieder seufzt sie genüsslich: "Mmm hmm."

Aber es ist genug.

Das reicht für den Moment.

"Gut. Entspann dich, damit wir beide ein bisschen schlafen können." Obwohl ich über ihre schlafende Gestalt wachen würde, bis die Sonne am östlichen Himmel aufgeht, wenn es das ist, was sie braucht, um ein wenig Ruhe zu finden.

Violet ist es vielleicht nicht bewusst, aber sie vervollständigt mich im wahrsten Sinne des Wortes. Wenn sie in meinen Armen liegt, ist es, als könnte ich endlich wieder atmen. Was irgendwie seltsam ist, denn bevor Violet Winterfield in mein Leben trat, habe ich nie bemerkt, dass ich keinen vollen Atemzug Sauerstoff inhalierte.

Dieses Mädchen gehört mir. Ich habe sie als mein Eigentum markiert, als ich sie vor drei Sommern aus der blauen Limousine ihrer Großeltern steigen sah.

Als mir die Augenlider zufallen, murmelt sie in die Dunkelheit, die uns weiterhin einhüllt: "Lass nicht los, okay?"

Bei ihren Worten drücke ich meine Lippen auf die sanfte Wölbung ihrer Wange. "Ich werde nicht loslassen, Vi. Niemals."

1

Sam rutscht etwa dreißig Sekunden nach Unterrichtsbeginn auf den Stuhl neben mir. Sein mit Jeans bekleidetes Bein drückt gegen meines, nachdem er sich gesetzt hat. Ohne meinen Blick von dem Professor abzuwenden, der bereits mit der Vorlesung für den Tag begonnen hat, flüstere ich aus dem Mundwinkel: "Nett, dass Sie sich zu uns gesellen, Mr. Harper."

Auch wenn ich nicht in seine Richtung schaue, weiß ich, dass er von Ohr zu Ohr grinst. Ich kann es geradezu spüren. Sein Lächeln ist so blendend wie die Sonne. Die Hitze strahlt in heißen Wellen von ihm ab. Jeden Moment wird sein warmer Atem über meinen ...

"Ich bin wie ein Arsch den ganzen Weg vom Stadion hierher gerast." Er schnaubt und fügt hinzu: "Mein Coach hat ein Training am Nachmittag angesetzt, nur so zum Spaß."

Nun... die letzte Bemerkung ist fragwürdig. Es ist Anfang November, und draußen ist es verdammt kalt. Die Bulldogs haben in dieser Saison eine unglaubliche Siegesserie hingelegt, was bedeutet, dass sie ihr Training hochgefahren haben, damit sie als Nummer eins in die Playoffs gehen können. Zu diesem Zeitpunkt ist jede Mannschaft in ihrer Gruppe darauf aus, sie niederzureißen.

Ich sehe ihn an und bemerke, dass sein dunkelblondes Haar glänzend und nass von der Dusche ist, die er gerade genommen haben muss. Seine hellblauen Augen blicken mich mit einem schelmischen Funkeln an. Seine Wangen sind gerötet, und sein Atem geht etwas schwer.

Ich werde von der Erkenntnis erschlagen, dass Sam wahrscheinlich so aussieht, wenn er gerade eine wilde Runde Sex hatte. Etwas Heißes gleitet durch mich, bevor es sich tief in meinem Inneren festsetzt. Da ich nicht weiß, woher dieser Gedanke kommt, entferne ich meinen Körper abrupt von seinem. Meine Augenbrauen ziehen sich verwirrt zusammen.

Was zum Teufel soll das alles?

Nicht, dass ich darüber nachdenken möchte, was es bedeutet, aber diese lästigen Gedanken über Sam tauchen in letzter Zeit mit einer beunruhigenden Häufigkeit auf. Es ist, als hätte ich eines Tages geblinzelt und plötzlich sah er für mich anders aus.

Trotzdem muss ich diese Gefühle loswerden.

Sam und ich sind Freunde.

Gute Freunde. Und ich will nicht, dass sich das ändert.

Wir lernten uns kennen, als ich zu meinen Großeltern zog, die direkt neben seiner Familie wohnen. Das war vor acht Jahren, und seitdem sind wir eng befreundet. Irgendwie hatten wir das Glück, dass wir uns beide für die Barnett University entschieden haben.

Ich wollte in der Nähe meiner Großeltern bleiben, da ich alles bin, was sie haben, und Sam spielt Football für die Barnett Bulldogs. Ihm wurde angeboten, bei einem halben Dutzend anderer Division-I-Programme im In- und Ausland zu spielen, aber er entschied sich ebenfalls für die Region.

Um meine Gedanken wieder zu fokussieren, murmle ich leise: "Ich hoffe für dich, dass du den Aufsatz über die Macht der Judikative gegenüber der Legislative fertiggestellt hast, der heute fällig ist." Ich halte meinen Blick starr geradeaus gerichtet. Das Letzte, was ich will, ist, mir den Zorn von Dr. Rickets zuzuziehen.

"Ja. Frisch gedruckt und mit Referenzen bis dort hinaus."

Ich fange fast an zu prusten, kann es aber im letzten Moment unterdrücken. Referenzen sollten besser angeführt werden, sonst schießt Rickets aus allen Rohren auf dich. Er hat schon Leute in PS 345 - The Judicial Process durchfallen lassen. Da Sam und ich beide im Vorbereitungsprogramm für Jura sind, hatten wir bislang viele Kurse zusammen. Allerdings ist dies der Einzige in diesem Semester. Wir treffen uns ziemlich regelmäßig in der Bibliothek.

Rickets plappert weiter, während Sam seinen Laptop hochfährt. Nach etwa fünfzehn Minuten lehnt er sich wieder zu mir und unterbricht meine Konzentration. Leider muss ich mich sehr fokussieren, denn dieser Kurs bringt Trockenheit auf ein ganz neues und anspruchsvolles Niveau. "Hast du vor, heute Abend auf die Sigma-Party zu gehen?"

Ich will gerade etwas erwidern, als die scharfe Stimme unseres Professors die abgestandene Luft im Klassenzimmer durchbricht.

"Eine Antwort, wenn Sie uns die Ehre geben würden, Mr. Harper."

Mein Bauch fällt etwa elf Stockwerke tief. Obwohl ich versuche, mich von Sam nicht ablenken zu lassen, hatte ich nicht bemerkt, dass eine Frage gestellt wurde.

Sam jedoch lässt nichts unversucht. "Innerhalb bestimmter Grenzen schaffen Richter in der Tat Gesetze. Das Gewohnheitsrecht beispielsweise ist ihre Schöpfung, und diese Gesetze bedürfen ihrer Auslegung. Alle Gesetze müssen stets mit der Verfassung in Einklang gebracht werden. Aber letzten Endes bedeutet die Verfassung das, was die Richter für richtig halten."

Wenn Rickets überhaupt beeindruckt ist von der Tatsache, dass Sam ohne mit der Wimper zu zucken geantwortet hat, lässt er sich nichts anmerken. Obwohl, so wie unser Professor seine fleischigen Lippen zusammenpresst, denke ich, dass er enttäuscht ist, Sam nicht überrumpelt zu haben. Er fährt fort, mit monotoner Stimme zu dozieren, und wartet auf die Gelegenheit, eine weitere komplizierte Frage an einen ahnungslosen Studenten zu stellen, der versucht, sich durch den Kurs zu quälen, damit er seinen Abschluss machen kann.

Fast gemächlich streckt Sam seinen Körper auf dem Sitz neben mir aus. Dabei rutscht der untere Teil seines weichen grauen Baumwoll-T-Shirts nach oben und gibt den Blick frei auf knackige Bauchmuskeln.

Ich verstehe wirklich nicht, was in letzter Zeit mit mir los ist. Ich meine, es ist noch nicht so lange her, dass ich mit einem Mann zusammen war. Auf jeden Fall nicht lange genug, um zu rechtfertigen, dass ich die straffen Rillen des Sixpacks meines besten Freundes bemerke.

Aber ich tue es.

Ich nehme sie gerade sehr stark wahr.

Und das ist in jeder Hinsicht falsch.

"Also, bist du dabei, oder nicht?", fragt er.

Genervt von den unerwünschten Gefühlen, die immer wieder in mir auftauchen, schüttle ich den Kopf und murmle: "Können wir das nach dem Unterricht besprechen? Ich versuche mich hier zu konzentrieren."

Das Schlüsselwort ist "versuchen".

Damit tue ich mich offensichtlich schwer. Und das macht nicht den geringsten Sinn.

Ich sollte auf keinen Fall diese Art von Gedanken über Sam haben. Es fühlt sich - ich weiß nicht - unanständig an.

Mehr oder weniger.

Wir kennen uns, seit wir vierzehn Jahre alt sind. Um Himmels willen, ich bin zu ihm ins Bett gekrochen, als wir noch auf der Highschool waren. Sam war der Einzige, der die Albträume vertreiben konnte. Abgesehen davon ist zwischen uns nie etwas passiert. Und es gab auch keine wandernden Hände mitten in der Nacht. Kein billiges Anbaggern. Kein "Ich zeige dir meine, wenn du mir deine zeigst". Er hat mich einfach in seinen Armen gehalten, während ich schlief.

Das war's.

Bis vor kurzem habe ich Sam immer nur als meinen besten Freund betrachtet.

Und genau deshalb sind diese neuen Gedanken auf so vielen verschiedenen Ebenen beunruhigend.

Unbeeindruckt von meinem Ton, zuckt er mit den Schultern und lässt sich weiter in seinen Stuhl sinken. "Sicher."

Sam hat - im Grunde genommen - ein fotografisches Gedächtnis. Deshalb ist es für ihn kein Problem, die ganze Unterrichtsstunde zu plaudern. Er braucht nur einmal etwas zu lesen, und schon ist es für immer gespeichert. Ich werde nicht lügen, es ist ärgerlich für Leute wie mich, die sich den Arsch aufreißen müssen, um anständige Noten zu bekommen.

Obwohl Sam nicht mit den gleichen akademischen Herausforderungen konfrontiert ist wie ich, darf ich mir sein geniales Gehirn immerhin jederzeit ausleihen. Er ist ziemlich großartig darin, mit mir zu lernen oder mir Konzepte zu erklären, die ich nicht richtig verstanden habe.

Nach weiteren dreiunddreißig Minuten, also genau drei Minuten nach Unterrichtsende, entlässt uns Rickets schließlich wieder in die Welt. Die Leute stürmen aus dem Raum, als ob sie um ihr Leben rennen würden. Rickets liebt ein gefesseltes Publikum und lässt es nur ungern wieder frei, wenn sich seine Zeit dem Ende zuneigt.

Sobald wir die Tür des Klassenzimmers hinter uns gelassen haben, legt Sam seinen muskulösen Arm um meine Schultern und geht mit mir aus dem Gebäude der Politikwissenschaften. Draußen ist es zwar hell und sonnig, aber es weht ein kalter Nordostwind über den Campus. Ich bin in meine silberne North Face Jacke eingepackt und Sam trägt seine Footballjacke.

"Ich hasse dieses Wetter", murmele ich, bevor Sam mich näher an sich heranzieht. Der Typ strahlt Hitze aus wie ein Ofen. Ich kann nicht anders, als mich in seine Wärme zu kuscheln, während der Wind weiterhin mit eiskalten Fingern auf uns einprügelt.

"Besser?" Seine Lippen sind so nah an meinem Ohr, dass der heisere Klang seiner Stimme mir einen unerwarteten Schauer über den Rücken jagt. Mein Blick fliegt zu ihm und ich bete, dass das Stocken meines Atems unbemerkt geblieben ist.

Er lächelt kurz, scheint aber nicht zu wissen, was in mir vorgeht. Ein kleiner Seufzer der Erleichterung entweicht meiner Kehle. Ich verstehe nicht, warum ich immer so auf ihn reagiere. Es ist beunruhigend. Um nicht zu sagen, es ist peinlich.

Die ersten paar Male, als es passierte, habe ich es als Zufall abgetan.

Leider bewegen wir uns über den Zufall hinaus und in Richtung...

Nein! Das werde ich nicht tun. Denn ich denke definitiv nicht so über Sam. Und ich will auch nicht so über ihn denken.

"Viel besser", quieke ich, während mein Herz in meiner Brust schmerzhaft hämmert.

Er blickt sich um und fragt: "Wo ist denn Wie-heißt-er-noch? Hat er sich nicht nach dem Unterricht mit dir verabredet?"

Ich werfe ihm einen dieser "Ich will nicht darüber reden"-Blicke zu, und er gluckst sofort, was ihm nicht gut steht. "Mensch, Vi, schon wieder einen abgehängt, was? Das ging aber schnell. Sogar für dich."

"Acht Tage", bestätige ich zögernd. Das ist bei mir ganz normal. Meine Beziehungen haben absolut kein Durchhaltevermögen. Ich hatte schon Kartons mit Milch in meinem Kühlschrank stehen, die einige dieser Typen überlebt haben.

Was... ja... einfach nur traurig ist.

"Ich weiß nicht, warum sie sich die Mühe machen."

Ich schüttele den Kopf und stimme zu. "Ich auch nicht."

"Ab zu Soziologie?"

Ich bin mir nicht einmal sicher, warum er das fragt. Wahrscheinlich kennt er meinen Zeitplan besser als ich selbst.

"Ja, dann bin ich für heute fertig." Allerdings muss ich mich heute Nachmittag durch eine Menge Lernstoff arbeiten, was ziemlich normal ist. Es gibt keinen Mangel an Büchern, die gelesen, und an Arbeiten, die geschrieben werden müssen.

"Ich habe Philosophie, Filmkritik und dann noch ein Training. Gehst du jetzt zu der Party oder was, Winterfield? Heute Abend ist sonst nicht viel los." Er zieht mich noch näher zu sich heran, bis ich sein Parfüm riechen kann. Mein Inneres führt ein kleines improvisiertes Tänzchen auf.

Diese Reaktion bringt mich fast ins Straucheln.

Ernsthaft...WTF?

"Nach all den Partys, die wir wegen des Rickets-Kurses verpasst haben, ganz zu schweigen vom Lernen für den LSAT, haben wir uns das verdient." Er versucht sein Bestes, mich zur Teilnahme zu überreden, und fügt hinzu: "Komm schon, Vi, es soll eine Monster-Party werden. Keiner macht das besser als die Sigmas. "

Er lügt nicht, wenn es um die vielen Partys geht, die er verpasst hat, weil er die Hausarbeiten für Rickets' Kurs geschrieben und für die Aufnahmeprüfung zum Jurastudium gelernt hat, die wir im September abgelegt haben.

Hmmm. Ich muss zugeben, dass er verdammt gute Argumente hat. Vielleicht verdienen wir es wirklich, mal zu entspannen, wenn auch nur für eine Nacht.

Trotzdem zögere ich noch etwas. "Ich muss sehen, ob Mia Lust hat, aber ja, wir werden wahrscheinlich irgendwann mal vorbeikommen." Mia ist sowohl meine Mitbewohnerin als auch meine beste Freundin. Wir haben uns im ersten Jahr in Englisch 102 kennengelernt.

Kennst du das, wenn du jemandem zum ersten Mal begegnest und von Anfang an das Gefühl hast, dass du ihn schon dein ganzes Leben lang kennst? So war es auch bei uns. Wir waren uns sofort sympathisch. Sam ist die einzige weitere Person, mit der ich mich je so gut verstanden habe. Normalerweise dauert es eine Weile, bis ich mit jemandem warm werde und mich wohlfühle.

Aber nicht mit Mia.

Dies ist unser drittes und letztes Jahr, in dem wir zusammenwohnen. Ich werde sie nach dem Abschluss wirklich vermissen. Mia hat vor, nach Philadelphia zu ziehen, wo ihr Freund Carter lebt, und ich habe im Moment noch keine Ahnung, wo ich Jura studieren werde. Schlimmer noch, ich werde es erst im Frühjahr wissen, wenn meine Zusagen eintrudeln (Daumen drücken).

Sam zieht mich noch enger an sich, so dass ich gegen all die harten Linien seines Körpers gepresst werde. Ich gebe nur ungern zu, dass mein Puls bei dieser Berührung schneller wird.

"Cool. Schick mir eine SMS, wenn du vorbeikommst", sagt er.

Ha!

Ich antworte ihm unverbindlich, denn ich weiß genau, warum er meine Ankunftszeit wissen will. Das ist nichts Neues. Samuel J. Harper betrachtet sich als meinen inoffiziellen großen Bruder. Auch wenn ich ihn nicht darum gebeten habe, auf mich aufzupassen, besteht er darauf, es trotzdem zu tun.

Das Endergebnis: Der Typ ist ein totaler Schwanzblocker.

Er könnte die ganze Nummer mit dem großen, furchterregenden Bruder, die er spielt, lassen. Ich bin einundzwanzig Jahre alt und keine schüchterne Jungfrau mehr. Manchmal frage ich mich, ob er noch glaubt, dass wir im viktorianischen England leben. Und er meine Tugend schützen muss….

Zu spät, Kumpel.

Viel zu spät.

Ich vermute, dass es ihm Spaß macht, potenzielle Bewerber abzuschrecken.

Ich schnaube fast.

Gut, wir reden hier von One-Night-Stands. Ich bin im Moment nicht gerade auf der Suche nach einem Lebenspartner. Ich konzentriere mich darauf, mein letztes Jahr am College zu beenden, bevor ich zum Jurastudium aufbreche.

Aber trotzdem... ein Mädchen hat seine Bedürfnisse.

Ich sollte, genau wie er, Dampf ablassen dürfen. Leider ist es für ihn aufgrund seiner Größe und schieren Muskelmasse nicht schwer, potenzielle Kandidaten abzuschrecken. Ich habe noch keinen Kerl gefunden, der ihm die Stirn bietet. Und wenn sie dazu nicht bereit sind, dann sind sie meine Zeit wahrscheinlich nicht wert.

Der Typ braucht definitiv eine Freundin, die ihn beschäftigt. Vielleicht würde er mich dann in Ruhe lassen.

"Alles klar, Vi, wir sehen uns später." Damit drückt Sam mir einen kurzen Kuss auf die Wange und verschwindet.

Während ich beobachte, wie er sich mit langbeinigen Schritten wegbewegt, schleichen sich zwei Mädchen neben mich. Einen Moment lang beobachten wir alle drei schweigend Sams entschwindende Gestalt, bis er in der dichten Menschenmenge nicht mehr zu sehen ist.

Sie seufzen in totaler gemeinsamer Wertschätzung.

Die Blondine, die eine Mütze auf dem Kopf trägt, räuspert sich, als mein Blick neugierig zu ihr wandert. "Wir haben uns gefragt, was zwischen dir und Sam Harper läuft."

Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

Ja, ich weiß genau, auf welche Art von Informationen diese Mädchen aus sind. Sie wollen wissen, ob Sam und ich miteinander schlafen. Da wir viel Zeit miteinander verbringen, nehmen die Leute natürlich an, dass wir das tun.

Ich stehe zwar nicht so auf Sam - wirklich nicht -, aber ich bin mir seiner Vorzüge durchaus bewusst. Er ist ein paar Zentimeter größer als sechs Fuß und hat einen Körper, der durch Football und Gewichtheben geformt wurde. Er hat dichtes, schmutzigblondes Haar und helle, stechende, ozeanfarbene Augen. Der eigentliche Clou ist meiner Meinung nach, dass er ein wirklich netter Kerl ist.

Einer der besten, die du je kennenlernen wirst.

Als ich bei meinen Großeltern einzog, war Sam das einzige Kind, das mich aus meinem Schneckenhaus herausholte. Wir verbrachten den ganzen Sommer damit, in seinem Zimmer Videospiele zu spielen, ins Kino zu gehen, im Einkaufszentrum abzuhängen und in dem Country Club zu schwimmen, dem seine Familie angehört.

Der Blick der Blondine wandert zu der Brünetten an ihrer Seite. "Du weißt schon, ist er dein Freund?"

Da ich sie aus Rickets' Klasse kenne und sie beide wie nette Mädchen wirken, beschließe ich, sie vom Haken zu lassen. "Nee, so sind wir nicht zusammen."

Überrascht von meiner Antwort, stellt die Blondine klar: "Du hast absolut kein Interesse an ihm? Ich will nicht den Mann einer anderen abwerben."

Seht ihr? Ich mag sie jetzt noch mehr. Dieses Mädel hat gerade ihre Position als die Nummer eins gefestigt, die ich in Sams Richtung dirigieren will.

"Nein, wir waren zusammen auf der Highschool. Wir sind nichts weiter als gute Freunde."

Mit einem Kopfschütteln zeigt sie eine Reihe strahlend weißer Zähne. "Wie kannst du nur mit jemandem befreundet sein, derso heiß ist wie er?" Sie starrt mich an, als ob ich verrückt wäre.

Das ist der Moment, in dem sich ein Bild von seinem Hemd, das mitten im Unterricht hochgerutscht ist und seine felsenfesten Bauchmuskeln enthüllt hat, wieder in mein Gehirn schleicht. Ich räuspere mich unbehaglich und verdränge die Erinnerung. "So denken wir nicht übereinander."

Im Ernst... ich weiß es nicht.

Ich meine, das tun wir nicht.

Ist es wirklich eine große Sache, wenn ich ab und zu einen kleinen Funken Anziehung zwischen uns spüre? Ich denke, das ist völlig normal. Sicherlich nichts, worüber man sich aufregen müsste.

Die Brünette stößt ihre kurvige Freundin mit dem Ellbogen an und wackelt mit den Augenbrauen. "Nun, ihr Verlust ist dein Gewinn, Allie."

Mein Blick gleitet an ihr entlang.

Langes blondes Haar und tiefbraune Augen - ja.

Der dünne, körperbetonte Mantel, den sie trägt, zeigt eine ziemlich beeindruckend große Oberweite. Ein weiterer Check.

Ich kann mir ein Grinsen nicht verkneifen und habe ein gutes Gefühl bei dem, was ich vorhabe. "Eigentlich könntest du nicht mehr sein Typ sein! Wenn du es versuchen willst: Hier", entscheide ich spontan, "ich gebe dir seine Nummer. Schreib ihm eine SMS und sieh, was passiert." Sam scheint auf Mädchen mit langen blonden Haaren, großen braunen Augen und kurvigen kleinen Körpern zu stehen.

Er ist so ein typischer Kerl.

Ihre Augen weiten sich, als hätte sie gerade im Lotto gewonnen. "Wirklich?"

Ich zwinkere ihr zu. "Auf jeden Fall."

Vielleicht wird es all diese seltsamen Ausbrüche der Anziehung, die in mir herumschwirren, beenden, wenn ich ihn mit jemand anderem verkupple. Was ich brauche, ist, dass sich zwischen uns alles wieder normalisiert. Und dieses Mädchen ist der perfekte Weg, um das zu erreichen.

Sie strahlt. "Danke! Ich werde ihm auf jeden Fall eine SMS schicken." Sie schüttelt den Kopf und stellt sich vor: "Ich bin übrigens Allie." Sie neigt ihr Kinn in Richtung ihrer Freundin. "Und das ist Lanie."

"Ich bin Violet. Sag ihm einfach, dass ich dir seine Nummer gegeben habe. Es wird ihm nichts ausmachen." Ich gebe den beiden einen kleinen Wink. "Okay, also, ich muss jetzt zu Soziologie. Viel Glück mit Sam."

"Nochmals danke!" Sie winken zurück und unsere kleine Gruppe löst sich auf.

Ich denke, Sam wird es zu schätzen wissen, dass ich ihm diese Tussi schicke.

Zusätzlicher Nebeneffekt: Er lässt mich in Ruhe.

Für mich ist das eindeutig eine Win-Win-Situation.

2

SAM

"Alter, ich bin neugierig - wann hattest du das letzte Mal Sex?" Dylan hält einen Moment inne, bevor er weiterredet. "Ich meine das jetzt total ernst."

Traurigerweise weiß ich, dass er es wirklich so meint.

Ich mache mir nicht die Mühe zu antworten, denn das würde das Gespräch nur in die Länge ziehen; da schaue ich mich lieber auf der Sigma-Party um. Es ist genauso voll und außer Kontrolle, wie ich es vermutet habe. Wir reden hier von einem Gedränge bis zu den Ellbogen, Musik in ohrenbetäubender Lautstärke, ein paar Partien Strip-Beer-Pong sind bereits im Gange, Getränke in Hülle und Fülle an der behelfsmäßigen Bar und - wenn mich meine Nase nicht täuscht - ein paar Schüsseln mit Gras, die herumgereicht werden. Es ist noch nicht einmal zehn, und die Party fängt gerade erst an. Das hält mich allerdings nicht davon ab, Violet wie eine Rakete ins Visier zu nehmen. Obwohl sie am anderen Ende des Raumes steht, behalte ich sie im Auge.

Ich hebe das Bier an meine Lippen und nehme einen Schluck. "Was? Beobachtest du mich oder so?"

Denn das ist ja überhaupt nicht unheimlich.

Eine wissende Braue gleitet nach oben. "Das muss ich nicht. Du bist fester gespannt als eine verdammte Feder. Es ist offensichtlich, was dein Problem ist. Du musst das ganze Gift loswerden. Wenn du das nicht tust, wirst du es auf dem Spielfeld einfach nicht bringen."

Darüber muss ich fast lachen.

Verdammtes Gift?

Meint er das ernst?

Dumme Frage - natürlich meint er das.

In dem Versuch, weitere Fragen oder unaufgeforderte Ratschläge zu meiner aktuellen Giftsituation zu unterdrücken, bedenke ich Dylan mit einem vernichtenden Blick, bevor ich wieder zu Violet schaue.

Und zu dem Arschloch, das versucht, sie anzumachen.

Guck dir den Mann dort drüben an!

Er ist so verdammt nah, dass er sie praktisch schon belästigt. Und als ich sehe, wie er mit seinen Fingern über ihre Wange streicht, knirsche ich in stummer Verärgerung mit den Backenzähnen. Keinen Augenblick später wölben sich ihre Lippen nach oben und sie lacht über das, was auch immer er vor sich hin labert. Sie mag gut vierzig Fuß von mir entfernt sein, aber ich kann immer noch sehen, dass sie diese verdammten "Fick-mich"-Augen hat.

Ja... das wird unter meiner Aufsicht nicht passieren.

"Oh, oh", kichert Dylan, "sieht so aus, als wäre es an der Zeit, dass du jemanden verjagst."

Mein Kopf schnellt zu ihm.

Genau.

Das muss das erste vernünftige sein, was er heute Abend gesagt hat. "Da hast du verdammt recht." Ich kippe den Rest meines Bieres hinunter und drücke Dylan den leeren Plastikbecher in die Hand. "Gute Entscheidung." Da ich keine weitere Minute verschwenden will, klopfe ich ihm auf die Schulter und mache mich auf den Weg.

"Alter, das war ein verdammter Scherz! Beweg deinen jämmerlichen Arsch hierher zurück, bevor du dich noch mehr blamierst!"

Ich mache mir keine Mühe mit einer Antwort. Ich denke, wir wissen beide, dass es dafür zu spät ist. Zu diesem Zeitpunkt bin ich ein Mann auf einer Mission. Und diese Mission ist es, den Typen von meinem Mädchen wegzuholen.

Ob sie das will, ist völlig frei interpretierbar.

Es ist nicht das erste Mal, dass ich einen Kerl verjage, und es wird auch nicht das letzte Mal sein. Es ist nicht so, dass ich die Anziehungskraft nicht verstehe. Violet Winterfield ist hinreißend. Sie hat langes, dichtes blondes Haar und große, whiskeyfarbene Augen, die mit dunklen Wimpern umrandet sind. Ich werde nicht einmal über den süßen kleinen Körper sprechen, den sie hat, denn zu diesem Zeitpunkt des Abends einen Steifen zu bekommen, würde meinen erbärmlichen Status nur noch weiter festigen.

Und das brauche ich wirklich nicht.

Mein Blick richtet sich auf sie. Wenn ich mich nicht irre, scheint der Kerl jetzt angreifen zu wollen.

Er tritt näher an sie heran.

Er ist kurz davor, sich vorzubeugen und ihr einen Kuss direkt auf die Lippen zu drücken. Er kommt immer näher und senkt sein Gesicht. Ihre Augenlider schließen sich langsam. Die Leute gehen mir aus dem Weg, als ich mich mit meinen zweihundert Pfund durch die Menge pflüge. Ich muss bewusst meine Finger dehnen, um mich bereit zu machen, diesem Idioten ins Gesicht zu schlagen, weil er es gewagt hat, das anzufassen, was mir gehört.

Leider wird Violet dadurch immer ziemlich wütend. Ich habe durch Versuch und Irrtum herausgefunden, dass ich nicht heißblütig dazwischenplatzen kann, um einen Kerl in Stücke zu reißen.

Nein.

Ich muss es subtiler angehen. Glaube mir, das ist eine hohe Kunst, die ich über die Jahre perfektioniert habe. Dieser Knabe wird nicht merken, was passiert, bis es zu spät ist.

Irgendein sechster Sinn muss Violet darauf aufmerksam gemacht machen, dass ich mich nähere, denn sie reißt ihre Augen auf, kurz bevor ich mich zwischen die beiden dränge und dabei einen Arm um sie schlinge.

Als ich das tue, kommt alles in mir zur Ruhe. Violets Nähe hat eine besondere Art, das zu bewirken. Das hat sie schon immer getan. Mein Leben kann ein heilloses Durcheinander sein, aber wenn ich bei ihr bin und sie in meinen Armen halte oder sie auch nur berühre, wird die Welt um uns herum bis auf ein kaum wahrnehmbares Brummen still.

Es macht mehr süchtig als Crack.

Und ich sehne mich nach dieser Stille wie nach nichts anderem.

Mit einem trägen Lächeln, das meine Lippen nach oben zieht, drücke ich ihr einen Kuss auf die Schläfe und ziehe sie näher zu mir. Mit dieser einfachen Aktion spüre ich, wie sich mein Puls beruhigt. Rationale Gedanken finden ihren Weg zurück in mein Gehirn, während sich meine angespannten Muskeln lösen. Und dann verschlucke ich fast meine Zunge wegen des Gefühls, das die Berührung ihrer Brust, die sich an meine presst, verursacht.

Verdammt noch mal. Das erwischt mich jedes Mal aufs Neue.

Im Moment würde ich mein linkes Ei dafür geben, sie mir über die Schulter zu werfen und mit zu mir zu nehmen, damit ich mich achtundvierzig Stunden lang in ihren herrlichen Körper vertiefen kann. Ich weiß nicht einmal, ob das genug Zeit wäre. Ich weiß es wirklich nicht. Ich habe noch nie jemanden so begehrt, wie ich sie begehre.

So wie ich sie brauche.

Aber das Wichtigste zuerst.

"Hey, Babe", sage ich.

Anstatt auf eine Antwort von Violet zu warten, - weil ich genau weiß, welche Art von Erwiderung meine Begrüßung hervorrufen wird -, wende ich meine Aufmerksamkeit dem Trottel zu, dessen Kinnlade sich bei meinem plötzlichen Erscheinen gelockert hat. Es kostet mich alles, was ich in mir habe, um nicht in ein Lachen auszubrechen. Er sieht verwirrt aus, dass das Mädchen, das er gerade noch angemacht hat, jetzt in den Armen eines anderen Kerls ist.

Er blinzelt ganz langsam mit den Augen, als würde er versuchen, geistig aufholen zu wollen. Man kann fast sehen, wie sich die Zahnräder in seinem Kopf allmählich verschieben, während er die Tatsache verarbeitet, dass seine Chancen, heute Abend flachgelegt zu werden, gerade in den einstelligen Bereich gesunken sind. Für den Bruchteil einer Sekunde sieht er aus, als wolle er sich wehren, doch dann schaut er mich genauer an. Ich spanne meinen Bizeps an, damit er nicht auf dumme Ideen kommt, die schlecht enden werden.

Für ihn.

Um ehrlich zu sein, würde ich es genießen, etwas von der aufgestauten sexuellen Frustration abzulassen, indem ich meine Faust in das Gesicht dieses Typen pflüge. Und das, obwohl er heute Abend keinen Sex haben wird. Ich übrigens auch nicht.

Sein Gesicht verändert sich, und ich sehe den Moment des Erkennens. "Harper, richtig?" Er verlagert sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, bevor der irritierte Blick verschwindet.

Ich schenke ihm ein leichtes Lächeln. "Ja, das bin ich."

"Alter", schüttelt er entschuldigend den Kopf, bevor er in Richtung der nun stirnrunzelnden Violet nickt, die immer noch an meinen Körper gepresst ist, "ich hatte keine Ahnung, dass das deine Tussi ist." Lustigerweise wirft er ihr einen Blick zu, der von stummen Anschuldigungen durchsetzt ist. "Sie hat kein Wort davon gesagt."

Da dies normalerweise die Stelle ist, an der Violet protestiert, ziehe ich sie näher zu mir. "Keine Sorge." Ich drücke ihr einen weiteren Kuss auf den Kopf. Das leise Knurren, das sie von sich gibt, ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass sie verärgert ist, weil ich wieder mal einen Versuch, mit jemandem anzubandeln, vereitelt habe.

Darüber kann ich nur böse grinsen.

"Wie schätzt ihr die Chancen gegen Miami Ohio an diesem Wochenende ein?"

Während ihr nicht mehr ganz so aktueller One-Night-Stand mich über das bevorstehende Spiel ausfragt, legt Violet einen Arm um mich und schiebt ihre Hand unter mein T-Shirt. Unter anderen Umständen wäre ihre Berührung durchaus willkommen, aber ich weiß, was sie vorhat. Ich stähle mich, als sie ein Stück meiner Haut zwischen Zeigefinger und Daumen klemmt und beginnt, sie bösartig zu verdrehen.

Man denke an einen riesigen Tittentwister ohne die Tittchen.

Fuuuuuck!

Ich stoße einen scharfen Atemzug aus, als sich ihre Finger in mich graben. Ich kann mir nur vorstellen, welch beträchtlichen Schaden sie an meinem Körper anrichtet. "Ich denke, wir haben gute Chancen, das Spiel zu gewinnen. Sie haben eine starke Offensive, aber es gibt einige Lücken in ihrer Defensive, die wir ausnutzen können. Vor allem, weil einige Spieler mit Verletzungen ausfallen. Wir sind hundertprozentig bei der Sache, und King spielt den besten Ball seines Lebens.“

Zu diesem Zeitpunkt hat der Mann Violet schon fast vergessen, während er mich mit Fragen bombardiert. Er redet über Statistiken, Playoff-Tipps und Bowl-Spiele. Und hey, ich liebe es, über Football zu reden, wie jeder andere auch, aber Violet ist eindeutig sauer. Ganz zu schweigen davon, dass sie mir die Hölle heiß macht.

Als ich diese brutale Folter nicht mehr ertragen kann, beende ich das Gespräch. Zu meinem Glück ist Violet mehr als bereit zu gehen, jetzt, da ihr der Spaß am Abend vereitelt worden ist. Mein Arm ist immer noch um sie gelegt. Ich denke darüber nach, mich für den Rest der Party wie eine Seepocke an sie zu heften. Auf diese Weise kommt niemand mehr auf die Idee, dass sie verfügbar ist.

Ich lehne mich näher an sie heran und flüstere ihr ins Ohr: "Du kannst jetzt aufhören, mich zu kneifen. Ich habe dich vor den Fummeleien dieses betrunkenen Idioten gerettet." Nach einem weiteren Herzschlag füge ich hinzu: "Gern geschehen."

Ich weiß, dass mein Kommentar sie nur anheizen wird. Aber ich genieße es irgendwie, wenn sie sich so aufregt. Ich mag es, wie ihre Augen feurig aufblitzen und der Puls in ihrer Kehle pocht. Das ist verdammt heiß.

Violet enttäuscht mich nicht. Sie bleibt stehen und weigert sich, auch nur einen Schritt weiter zu gehen. Ihre dunklen Brauen senken sich über Augen, die vor Wut funkeln. Ihre Hände ballen sich an den Seiten, als würde sie darüber nachdenken, ob sie zuschlagen soll oder nicht.

Wie ich schon sagte - verdammt sexy.

Sie knirscht zwischen zusammengebissenen Zähnen: "Er war kein betrunkener Idiot! Er war ein netter Kerl und du hast ihn verjagt."

Na schön. Vielleicht war er das.

Aber trotzdem...

Ich werfe ihr einen prüfenden Blick zu und spreche das Offensichtliche aus: "Es scheint ihm nichts auszumachen, dass ich dich ihm direkt vor der Nase weggeschnappt habe, nicht wahr?"

Violet macht wieder dieses knurrende Geräusch tief in ihrer Kehle. Verdammt, aber sie ist bezaubernd, wenn sie so wütend ist. Am liebsten würde ich sie in die Arme nehmen und von hier wegtragen. Aber ich tue es nicht. Sie könnte mir noch mehr körperlichen Schaden zufügen, wenn ich etwas in dieser Richtung versuchen würde.

"Sam!" Mein Name kommt frustriert über ihre Lippen. "Das ist nur, weil du ihn in dem Glauben gelassen hast, wir wären ein Paar!" Sie reißt die Arme in die Höhe. "Natürlich hat er einen Rückzieher gemacht."

Vielleicht.

Andererseits - vielleicht auch nicht.

Ich zucke mit den Schultern. "Hör zu, wenn ich an einer Frau interessiert wäre, würde ich so lange an ihr dranbleiben, bis sie mir selbst sagt, dass sie keine Lust hat."

Zu deiner Information: Violet hat mir nie gesagt, dass sie kein Interesse hat oder sich nicht für mich interessiert.

Was? Ich meine ja nur...

Sie rollt mit ihren dunkelbraunen Augen über meine Männerlogik. "Ich glaube, du tust das nur, um dich mit mir anzulegen."

Ich bin versucht, den Kopf zu schütteln, aber das ist nicht nötig. Violet ist ein wirklich kluges Mädchen, aber es gibt Zeiten, in denen sie völlig ahnungslos ist. Vor allem, wenn es um mich geht. Sie begreift nicht, dass ich Gefühle für sie habe. Dass ich schon immer Gefühle für sie hatte. Es ist, als hätte sie mich in eine kleine Schachtel gesteckt, die mit großen bunten Farben markiert ist - nur ein Freund - und weigert sich, mich herauszulassen. Nach acht langen Jahren treibt mich das in den Wahnsinn. Irgendetwas muss nachgeben. Und ich will nicht, dass es mein Verstand ist. Denn ich bin kurz davor zusammenzubrechen.

Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll, außer es ihr zu erklären. Ich will dieses Mädchen so verdammt sehr, und doch ist sie hier und versucht, irgendeinen x-beliebigen Kerl abzuschleppen, anstatt auch nur einen Moment lang in Betracht zu ziehen, dass die Freundschaft, die wir haben, eine solide Basis für etwas mehr sein könnte, etwas Tieferes, etwas unendlich viel Bedeutungsvolleres.

Es liegt mir auf der Zunge, ihr zu sagen, warum ich ihr ständig die Tour vermassele, aber in letzter Sekunde kann ich es mir verkneifen. Stattdessen sage ich in meinem besten schmeichelnden Ton, um sie zu beschwichtigen: "Ich will nicht, dass du dich mit dem falschen Typen einlässt."

Also im Prinzip jedem, der nicht Sam Harper heißt.

Verzweiflung schwingt in ihrer Stimme mit. "Ich war nicht gerade auf der Suche nach einer langfristigen Bindung." Sie zieht die Augenbrauen hoch und fügt hinzu: "Wenn du weißt, was ich meine."

Verdammt ja, ich weiß genau, was sie meint. Deshalb ja mein plötzliches Eingreifen.

Wie ich schon sagte - völlig ahnungslos. Es wäre süß, wenn ich nicht so sexuell frustriert von der Situation wäre.

Während diese Gedanken in meinem Kopf kreisen, ziehe ich sie in einen abgedunkelten Flur, der vom Wohnzimmer abgeht, wo die Menschenmenge etwas geringer ist, und drehe sie zu mir. "Du bist also nur auf der Suche nach Sex?" Ich beiße die Zähne zusammen. Die Vorstellung, dass sie das tut, macht mich wütend.

Ihre dunklen Augenbrauen ziehen sich zusammen und sie starrt mich an, als wäre ich dumm. "Und du?"

Meine Augen verengen sich.

Leider reichen diese Worte aus, um mein Gehänge mit dem Gedanken zu erregen, dass sie Sex haben will. Es gibt nur einen Kerl, der tief in ihrer engen Hitze vergraben sein sollte, und das bin ich, verdammt noch mal.

Bevor ich ein einziges Wort ausspucken kann, schnappt sie: "Was? Du darfst mit anderen schlafen, aber ich nicht?" Ihre Hände stützen sich auf den sanften Schwung ihrer Hüften.

Violet wäre schockiert, wenn sie wüsste, dass ich seit dem Ende des zweiten Semesters mit keiner Tussi mehr zusammen war. Und das war damals auch nur, weil ich total besoffen war und versucht habe, mir Violet ein für alle Mal aus dem Kopf zu schlagen. Offensichtlich hat das nicht funktioniert, denn meine Hauptaufgabe im Leben ist es, alle ihre Versuche, Sex mit einem anderen zu haben, zu vereiteln.

Ich fand ein Mädel, das genauso aussah wie sie - langes blondes Haar, tiefbraune Augen, schöne weiche Titten - und ich fickte sie auf sechs verschiedene Arten, bevor ich das Kondom wegwarf und mir eingestand, dass eine Kopie niemals mein Verlangen nach Violet Winterfield lindern würde.

Und seit dieser unwillkommenen Enthüllung habe ich mir nicht mehr die Mühe gemacht, eine Beziehung einzugehen.

Was soll das bringen?

Wenn ich das Bedürfnis habe, das Gift freizusetzen, wie Dylan es so charmant ausdrückte, dann ist meine Hand so gut wie jede andere. Wenn ich sie nicht haben kann, will ich keine andere.

Und das ist einfach verdammt traurig, Mann.

Ich fahre mir mit der Hand durch die Haare. "Nein, natürlich kannst du das." Solange ich nicht bereit bin, meine Gefühle zu verraten, sind mir die Hände gebunden. Ich darf kein einziges Wort darüber verlieren, was sie tut. In den letzten Jahren habe ich immer wieder versucht, ihr zu erklären, was ich fühle. Ich habe Andeutungen gemacht, sie hier und da berührt, sie in den Arm genommen und bin in ihren persönlichen Raum eingedrungen. Ich habe sogar versucht, sie zu küssen, was eine exquisite Folter war. Aber es ist immer das Gleiche - absolut nichts.

Nada.

Sie bemerkt meine Versuche überhaupt nicht.

Eine schmale Braue hebt sich über ihre Stirn. "Warum kommst du mir dann immer in die Quere? Ist das ein Scherz, oder was?"

Ein verdammter Scherz?

Ernsthaft?

Ich bin bereit, wie ein verdammter Schuss loszugehen, und sie denkt, das sei ein Witz?

Ich möchte lachen.

Hysterisch.

Und mir dabei die Haare ausreißen.

Als ich endlich den Mund öffne, liegt es mir auf der Zunge, die Worte ein für alle Mal zu sagen, um die Lage endlich zu klären. Aber ... wenn sie nicht auf mich steht, wo zum Teufel sind wir dann? Würden meine Gefühle ihr Unbehagen bereiten? Würde sie mich dann meiden?

Ich glaube nicht, dass ich das ertragen könnte.

Anstatt mich mit der Wahrheit reinzuwaschen, schließe ich den Mund und schüttle den Kopf.

Ja, ja... Du brauchst es nicht zu sagen.

Ich weiß es bereits.

Biggest.

Pussy.

Ever.

Got it…

Als ob sie meine Aufregung spürt, aber offensichtlich nicht versteht, woher sie kommt, legt Violet eine Hand auf meinen Unterarm und drückt ihn. "Schau, Sam, ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du auf mich aufpasst, aber ich weiß, was ich mache. Wenn ich am Ende des Abends mit jemandem nach Hause gehen will, dann werde ich das auch tun." Als sie die Worte in die Atmosphäre entlässt, entlädt sich langsam all die aufgestaute Wut, die in ihr vibriert hatte.

Meine Hände verkrampfen sich, als ich daran denke, dass Violet es mit einem Arschloch treibt, das sie nicht richtig behandeln wird.

"Ich bin ein großes Mädchen", fährt sie fort. "Ich kann auf mich selbst aufpassen. Du bist so daran gewöhnt, dich um mich zu kümmern, dass du es manchmal zu weit treibst." Sie tritt näher und legt ihre Arme um meinen Hals. Die weichen Kurven ihres Körpers drücken gegen all meine harten Linien. "Aber das musst du nicht mehr tun. Ich werde vorsichtig sein, das verspreche ich."

Ich muss mich daran erinnern, meine angespannten Muskeln zu lockern, bevor ich meine Arme um sie schlinge und sie an mich ziehe.

"Ich liebe dich, Sam. Du bist mein bester Freund."

Ihre ernsten Worte lassen mein Herz wie einen schweren Stein sinken. Nicht, weil ich nicht ihr bester Freund sein möchte, natürlich möchte ich das. Ich liebe es, dass wir Freunde sind. Dass wir uns über die Jahre hinweg nahe geblieben sind und uns nichts trennen konnte. Ich liebe es, dass ich die erste Person bin, an die sie sich wendet, wenn in ihrem Leben etwas passiert. Aber das ist nicht mehr genug. Wenn ich ehrlich bin, ist es schon eine ganze Weile nicht mehr genug.

Ich will mehr.

Ich möchte Violets Ein und Alles sein.

Dieses Gespräch hat mich dazu gebracht, mich zu fragen, ob das überhaupt möglich ist. Vielleicht habe ich mir all die Jahre etwas vorgemacht, indem ich gehofft habe, dass sie eines Tages aufwacht und erkennt, was die ganze Zeit vor ihr gelegen hat.

Ich.

Unbemerkt von den Gedanken, die mir im Kopf herumschwirren, stellt sie sich auf die Zehenspitzen und presst ihren Mund auf meinen. Da ich absolut keine Selbstbeherrschung habe, wenn es um Violet Winterfield geht, streiche ich mit meinen Lippen über ihre, bis sie sich zögerlich öffnet. Obwohl es nicht viel ist, ist es mehr als genug, damit meine Zunge in ihren Mund gleiten und mit ihrer tanzen kann.

Nur für einen Moment.

Einen verdammten Moment.

Widerwillig ziehe ich mich zurück, bevor es unangenehm werden kann. Vielleicht muss ich akzeptieren, dass Violet nie dasselbe für mich empfinden wird. Ich bin dazu verdammt, ein Freund zu sein und nicht mehr.

Während sie meinen Blick hält, liegt ein Hauch von Verwirrung in ihren dunklen Augen. Als hätte ich sie aus dem Konzept gebracht, indem meine Zunge mit ihrer spielte. Die Wahrheit ist, dass ich jedes Mal, wenn sie ihre Lippen auf meine presst, nur schwer dem Drang widerstehen kann, es zu vertiefen. Also berühren sich unsere Zungen für ein oder zwei flüchtige Momente. Vielleicht hoffe ich, etwas in ihr auszulösen. Oder vielleicht bin ich auch einfach nur masochistisch.

Zum jetzigen Zeitpunkt kann man nur raten.

Diese Gedanken schießen mir durch den Kopf, als Violet ihre Arme von meinem Körper löst. Unsicherheit flackert über ihr Gesicht. Sie macht einen zögerlichen Schritt von mir weg. Ihre Finger heben sich und umspielen langsam ihre Lippen.

"Ich sollte Mia finden. Ich glaube, wir werden bald losfahren."

Da es für mich nichts mehr zu sagen gibt, murmele ich ein schnelles: "Klar, okay."

Sie geht ein paar Schritte weg und wirft einen letzten Blick über ihre Schulter. "Wir sehen uns später, Sam."

Ich nicke und beobachte, wie sie in der Menge der rauflustigen Studenten untergeht, die an einem Donnerstagabend Dampf ablassen. Wenn sie vorhat, die Party mit einem anderen Kerl zu verlassen, dann hoffe ich, dass ich sie dabei nicht sehe.

3

Sam holt mich gegen elf Uhr von meinem Wohnheim ab, um mit mir zum Haus meiner Großeltern auf der anderen Seite der Stadt zu fahren. Es ist etwa zwanzig Minuten vom Campus entfernt, so dass ich jederzeit vorbeikommen kann, wenn sie etwas brauchen.

Oder immer dann, wenn ich Lust auf ein selbstgekochtes Essen habe.

Normalerweise unterhalten Sam und ich uns den ganzen Weg über. Aber das ist heute nicht der Fall. Stattdessen ist er ungewohnt schweigsam. Man könnte auch sagen nachdenklich. Auch wenn ich es nicht genau weiß und er es nicht erwähnt hat, vermute ich, dass seine Stimmung etwas mit den Ereignissen auf der Sigma-Party am Donnerstagabend zu tun hat.

Es ist nicht das erste Mal, dass Sam einen Kerl verjagt, der mich anmacht. Eher das vierzigste Mal. Und mit dieser Schätzung bin ich wahrscheinlich zurückhaltend.

Was hat es mit dieser seltsamen Stimmung auf sich?

Ich weiß nur, dass ich sie nicht mag.

Das macht mich nervös und unruhig. Zwei Dinge, die ich normalerweise nie bin, wenn wir zusammen sind. Es gibt nur ein paar ausgewählte Menschen, bei denen ich ich selbst sein kann. Mia, meine Großeltern und Sam. Bei ihnen kann ich den Schutzpanzer ablegen, den ich für die Welt trage, und einfach nur ich sein.

Violet Winterfield.

Wenn ich an den Donnerstagabend zurückdenke, drängt sich dieser Kuss zum hundertsten Mal in meine Gedanken. Es ist lächerlich, denn es war fast gar nichts. Sicherlich nichts, worüber man sich Gedanken machen müsste.

Und wenn schon, wenn es ein kurzer Zungenkuss war?

Wen interessiert das?

Es ist ja nicht so, dass wir uns nicht schon mal geküsst hätten.

Verdammt, Sam Harper war mein erster richtiger Kuss.

Es geschah in der achten Klasse auf einer Party in der schmuddeligen, spinnwebenverseuchten Abstellkammer im Keller von Cooper Dust.

Sieben Minuten im Himmel.

Und das war nicht das einzige Mal, dass wir dieses Spiel gespielt haben. Es war in der Mittelstufe weit verbreitet. Natürlich war alles sehr beliebt, was damit zu tun hatte, das andere Geschlecht in die Finger zu bekommen.

Danach tauschten wir hier und da kleine Küsse aus. Das war keine große Sache. Ehrlich gesagt, habe ich nie viel darüber nachgedacht. Aber dieser spezielle Kuss fühlte sich irgendwie anders an, und ich weiß nicht, warum.

Mit diesen Gedanken im Kopf wandert mein Blick zu ihm. Ich kann die seltsame Spannung, die das Fahrerhaus seines Trucks erfüllt, nicht ertragen und platze heraus: "Ist alles in Ordnung?"

Sein Blick geht zu mir, und seine Finger krallen sich um das Lenkrad seines Ford F-150, während wir durch den späten Sonntagmorgenverkehr rasen.

"Ja, es ist alles in Ordnung." Er runzelt die Stirn und gibt die Frage an mich zurück. "Warum sollte es das nicht sein?"

Unsicher, wie ich meine Gefühle in Worte fassen soll, zucke ich mit den Schultern. Das ist genau das, wovon ich spreche. Die plötzliche Spannung, die zwischen uns entstanden ist, ist nicht normal. Unsere Beziehung war immer einfach. Aber jetzt fühlt sie sich alles andere als einfach an. "Ich weiß nicht", gebe ich zu. "Donnerstagabend, denke ich..." Unsicher, wie ich weiter vorgehen soll, breche ich ab und schlucke mein Unbehagen hinunter.

Ohne den Blick von der Straße zu nehmen, streckt Sam die Hand aus und verschränkt unsere Finger. "Es ist alles gut, Vi." Er schenkt mir ein leicht schiefes Lächeln. "Versprochen."

Ich atme tief durch, als die Anspannung aus meinem Körper entweicht und mich vor Erleichterung fast schlaff werden lässt. Mir war gar nicht bewusst, wie ängstlich ich geworden war, weil ich dachte, es könnte ein Problem zwischen uns geben. Sam bedeutet mir alles.

Ein winziges Lächeln kräuselt meine Lippen nach oben. "Okay." Ich muss mir den Donnerstag aus dem Kopf schlagen und ihn vergessen.

Sam räuspert sich. "Also, ich habe darüber nachgedacht, was du neulich Abend gesagt hast, und du hast recht."

Ich wölbe eine Augenbraue. "Habe ich?" Nun...gut. Das ist genau das, was ich gerne höre. Das einzige Problem ist, dass ich keine Ahnung habe, womit ich recht habe.

Sein Blick bleibt auf die Straße vor ihm gerichtet. Aus irgendeinem seltsamen Grund habe ich das Gefühl, dass er den Blickkontakt vermeidet. Sam ist sonst so direkt und unverblümt. "Ja, du kannst dich treffen, mit wem du willst, und ich sollte dir dabei nicht im Weg stehen."

Ich betrachte unsere ineinander verschlungenen Finger, während seine Worte in meinem Kopf kreisen. Was er sagte, sollte eine Erleichterung sein. Sam ist eine totale Nervensäge, wenn es um mein Sexleben geht. Ich schwöre bei Gott, jedes Mal, wenn ich kurz davor bin, den Deal zu besiegeln, taucht er wie von Zauberhand aus dem Nichts auf und innerhalb von Minuten gehe ich allein nach Hause.

Immer. Wieder.

Ein Mädchen kann nur eine bestimmte Menge an Vibrator-Action vertragen. Es gibt Zeiten, in denen du den echten Deal brauchst.

"Ich bin am Donnerstagabend mit niemandem nach Hause gegangen." Ich mache die Bemerkung, bevor ich es mir anders überlegen kann.

Sein Blick schweift zu mir und geht dann wieder auf die Straße zurück. "Du hast nicht...?"

Ist das ein hoffnungsvoller Ton in seiner Stimme oder lese ich da etwas hinein?

Und warum sollte das überhaupt eine Rolle spielen?

Ich zucke mit den Schultern und presse mich in meinen Sitz. "Mir war einfach nicht danach, schätze ich."

"Hmmm."

Bevor ich meine Gedanken unterdrücken kann, kommen sie mir schon über die Lippen. "Was ist mit dir?" Der Atem stockt mir in der Kehle, als ich ihn aus dem Augenwinkel beobachte.

Er schaut nicht in meine Richtung, sondern schüttelt den Kopf. "Nein."

Nach seiner stakkatoartigen Antwort zerbreche ich mir den Kopf und versuche mich daran zu erinnern, wann ich Sam das letzte Mal gesehen habe, wie er sich mit einem Mädchen getroffen hat oder mit ihr ausgegangen ist. Ich ziehe die Augenbrauen zusammen und drehe die Frage im Stillen in meinem Kopf um. War er in diesem Herbstsemester überhaupt mit jemandem zusammen? Und was ist mit dem Sommer? Ich glaube nicht, es sei denn, er hat die Informationen unter Verschluss gehalten.

Als ich mich zu ihm umdrehe, bereit, ihn zu verhören, fährt Sam an den Bordstein vor dem großen viktorianischen Haus meiner Großeltern heran. Als ich ein Kind war, dachte ich immer, es sähe aus wie ein Lebkuchenhaus, mit seiner blauen Holzverkleidung und den weißen Spitzen, die wie Zuckerguss an der Traufe aussehen. Dunkelviolette Holzstufen führen zu einer einladenden Glastür. An der überdachten Veranda hängt eine strahlend weiße Schaukel. Ein rundes Türmchen flankiert die linke Seite des Hauses und ragt in den Himmel. Darin befindet sich eine bequeme Fensterbank mit weichen Kissen, die übereinandergestapelt sind. An stürmischen Nachmittagen oder wenn ich etwas Zeit für mich allein brauchte, habe ich es mir dort gerne gemütlich gemacht. Es war die perfekte kleine Leseecke. Obwohl ich unter schrecklichen Umständen in dieses Haus kam, habe ich nichts als glückliche Erinnerungen an das Leben mit meinen Großeltern.

Sie sind zweifellos die absolut Besten. Ich habe das Glück, sie in meinem Leben zu haben. Ich werde ihnen für immer dankbar sein, dass sie da waren, als ich sie am meisten brauchte. Das ist einer der Gründe, warum ich mich entschieden habe, zu bleiben und Barnett zu besuchen, anstatt weiter weg zu gehen. Ich habe sogar angeboten, zu Hause zu wohnen und zu pendeln, aber die beiden haben mich ermutigt, auf den Campus zu ziehen und meine Flügel auszubreiten.

Ich merke nicht, dass Sam immer noch meine Finger hält, bis er sie sanft drückt. Die Geste lässt meinen Blick zu ihm schweifen.

"Bereit?", fragt er.

"Ja", sage ich mit einem Lächeln. Obwohl ich immer noch das Gefühl habe, dass Sam etwas auf dem Herzen hat, beschließe ich, das Thema erst einmal auf Eis zu legen.

Wir beide joggen die Treppe zur Veranda hinauf, wie wir es schon hunderte Male getan haben. Ohne anzuklopfen, stoße ich die Tür auf und schaue mich im Foyer um.

"Hallo?", rufe ich. "Oma? Opa?"

Sam lehnt sich zu mir und murmelt laut genug, dass ich es hören kann: "Du hast ihnen doch gesagt, wann wir vorbeikommen, oder?" Er wartet einen Moment, seine Stimme wird noch leiser, "Weil ich es wirklich nicht ertragen kann, sie dabei zu erwischen, wie sie es wieder treiben."

Mit einem Schnauben stoße ich ihn in die Rippen. "Ich dachte, wir hätten vereinbart, diesen Vorfall nie wieder zu erwähnen. Hast du eine Ahnung, wie sehr mich diese Erfahrung psychisch verstört hat?"

Seine Augenbrauen schießen in die Höhe und stoßen an seinen Haaransatz. "Ja, das weiß ich, weil ich das auch erlebt habe. Es verfolgt mich bis zum heutigen Tag." Er schüttelt den Kopf, als würde er versuchen, die Erinnerung zu verdrängen.

Ja, viel Glück dabei, Kumpel.

Ich verdrehe die Augen und versuche, das, was ich nie hätte hören sollen, positiv zu sehen. "Wenigstens sind sie noch aktiv und verliebt." Ich verpasse ihm einen harten Stoß in seine felsenfesten Bauchmuskeln. Sie sind so straff, dass sie um ein Viertel nach oben springen. "Du solltest froh sein, wenn du in deinen Siebzigern noch heißen Sex hast."

Na gut, vielleicht hat diese Bemerkung eine Grenze überschritten.

Ungefähr eine Meile.

Sam zuckt zusammen und murmelt: "Mein Gott, Vi! Wenn du das sagst, ist das fast so schlimm wie zu hören, wie sie es tun."