Das Amulett der Heilerin E-Book

Gabriele Breuer

• Herausgeber: Aufbau digital
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Liebe, Tod und Teufel
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 516

Beschreibung

Im Frühjahr des Jahres 1436 zieht die junge Seiltänzerin Alessandra mit ihrer Gauklertruppe durch die Pfalz. Ihr Ziel ist Bacharach, wo am Ostersonntag ein Jahrmarkt stattfinden soll. Unterwegs finden sie durch Zufall einen verletzten Mann. Alessandra verliebt sich unsterblich in den fremden Ritter und durch ihre Heil- und Kräuterkunde gelingt es ihr den Mann gesund zu pflegen. Aber Simon ist bereits einer Adligen versprochen, und Alessandra gerät als Heilerin schon bald ins Visier der Inquisition und wird als Hexe angeklagt …

 Der Titel ist vormals unter dem Titel "Die Seiltänzerin" bei Ullstein Buchverlage GmbH erschienen.

Leseprobe

Über Gabriele Breuer

Gabriele Breuer, geboren 1970, lebt mit ihrem Mann und ihrem Sohn in Köln. Sie arbeitet in einem Seniorenheim und schreibt in ihrer Freizeit gerne historische Romane.

Informationen zum Buch

Im Frühjahr des Jahres 1436 zieht die junge Seiltänzerin Alessandra mit ihrer Gauklertruppe durch die Pfalz. Ihr Ziel ist Bacharach, wo am Ostersonntag ein Jahrmarkt stattfinden soll. Unterwegs finden sie durch Zufall einen verletzten Mann. Alessandra verliebt sich unsterblich in den fremden Ritter und durch ihre Heil- und Kräuterkunde gelingt es ihr den Mann gesund zu pflegen. Aber Simon ist bereits einer Adligen versprochen, und Alessandra gerät als Heilerin schon bald ins Visier der Inquisition und wird als Hexe angeklagt …

Der Titel ist vormals unter dem Titel »Die Seiltänzerin« bei Ullstein Buchverlage GmbH erschienen.

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Gabriele Breuer

Das Amulett der Heilerin

Historischer Roman

Inhaltsübersicht

Über Gabriele Breuer

Informationen zum Buch

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Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Impressum

Kapitel 1

Die Herrin der Lüfte zu sein, über dem Boden zu schweben, über allen anderen… Dabei erhaben, voller Anmut und von allen Menschen bewundert. Alessandra betrachtete versonnen das Seil und spürte, wie sich ihr Bauch vor Freude zusammenzog.

»So müsste es halten. Sieh selbst.« Ihr Großvater hängte sich mit beiden Händen an das Hanfseil, das er kurz zuvor zwischen zwei Eichen am Ufer des Rheins gespannt hatte. Seine karminroten Pluderhosen flatterten im Wind. Er stellte sich wieder hin, ließ das Seil los und rieb sich die Hände. Mit einem Lächeln wandte er sich Alessandra zu. »So, mein liebes Kind, jetzt zeig mir, wie anmutig du darauf tanzen kannst.«

Alessandra ließ sich von ihm auf das Seil heben. Als sie das Gleichgewicht gefunden hatte, löste sie sich von dem Baumstamm und lächelte ihren Großvater an.

»Bis du soweit?« Die Enden von Silvios ergrautem Schnauzbart zitterten leicht.

»Ja, Papo, das bin ich.« Alessandra hob den Blick und schaute auf das Siebengebirge auf der anderen Seite des Rheins. An manchen Stellen verwandelte sich das triste Braun bereits in ein zartes Grün. Dann schloss sie die Augen. Unter ihren bloßen Füßen fühlte sie den rauen Hanf. Die Arme ausgestreckt, setzte sie einen Fuß vor den anderen und schwebte über dem Boden. Die Natur hatte nicht vorgesehen, dass die Menschen fliegen konnten – doch sie konnte es. Sie war frei. Frei wie die Herrin der Lüfte. Mühelos balancierte sie über das Seil, ließ ihre Welt unter sich und flog in Gedanken über das blaue Band des Rheins, hinauf zu den schönsten Burgen des Landes.

Ihr Großvater applaudierte. »Wunderbar, mein Kind. Die Zuschauer auf den Marktplätzen werden dir zu Füßen liegen. Und unsere Truhe wird sich mit Kupfermünzen füllen.« Seine Stimme zitterte vor Stolz.

Alessandra sprang vom Seil und lockerte in dem kühlen Gras ihre Zehen. Ihr Großvater legte den Arm um ihre Schulter und drückte sie an sich. »Ich habe eine gute Nachricht für dich.« Ein verschmitztes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Stell dir vor, Sami hat bei mir um deine Hand angehalten. Ist das nicht großartig?« Er sah seine Enkelin erwartungsvoll an.

Alessandra fühlte, wie sich ihr Hals zuschnürte. Sie riss sich von ihrem Großvater los und verschränkte die Arme vor der Brust. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Denke nicht einmal daran! Diesen aufgeblasenen Gockel werde ich niemals heiraten«, zischte sie.

»Bist du von Sinnen?« Ihr Großvater hob die buschigen Augenbrauen. In seinen dunklen Augen spiegelte sich Unverständnis. »Sami ist ein stattlicher junger Mann. Die Mädchen des Stammes umschwärmen ihn wie die Motten das Feuer! Jede von ihnen träumt davon, dass er um ihre Hand anhält.«

»Dann soll er doch eine von ihnen heiraten. Mich jedenfalls nicht!« Sie wollte sich abwenden, doch ihr Großvater hielt sie an der Schulter zurück.

»Alessandra, was ist bloß in dich gefahren? Er ist der wohlhabendste Erbe des Stammes. Sein Vater besitzt einen Tanzbären, mit dem er auf den Jahrmärkten ein Vermögen verdient.«

Alessandra schob trotzig die Unterlippe vor. »Pah, das Geld interessiert mich nicht. Mit meinem Seiltanz verdiene ich genug, um nicht hungern zu müssen.«

Ihr Großvater band sich das graue Haar, das auf seinen Schultern lag, zu einem Zopf. »Das ist nun dein achtzehnter Frühling, meine Liebe. Andere Mädchen in deinem Alter sind längst verheiratet.« Seine Stimme nahm einen scharfen Ton an. »Du musst Nachkommen gebären, damit unser Stamm nicht ausstirbt.« Er griff nach ihrem Oberarm.

»Das ist doch nicht alles, wofür ich auf der Welt bin!«, keifte Alessandra und entzog sich ihm abermals. »Wenn du mich zwingst, laufe ich davon!« Sie raffte ihre buntgeflickten Röcke und verschwand zwischen den Zelten der Schausteller. Erst als sie den Blick ihres Großvaters nicht mehr in ihrem Rücken spürte, verlangsamte sie den Schritt. Außer Atem lehnte sie sich an die Speichen eines Wagenrads und wischte sich mit einem Ärmel den Schweiß von der Stirn. In ihren Augen brannten Tränen. Warum nur wollte Papo sie so schnell verheiraten? Voller Unwillen runzelte sie die Stirn, als sie an Sami dachte. Er konnte die Finger nicht von den Frauen lassen. Fand sich unwiderstehlich, als wäre er der schönste Mann der Welt. Sie war davon überzeugt, dass Sami niemals nur einer Frau treu sein konnte. Er brauchte das Gefühl, umschwärmt zu sein wie die Luft zum Atmen. Alessandra schüttelte angewidert den Kopf und blickte zu der dunkelblauen Spitze, die zwischen den anderen Zelten emporragte. Immer, wenn Kummer an ihrem Herzen nagte, führte ihr Weg sie zu Sanchari. Solange sich Alessandra erinnern konnte, hatte die alte Wahrsagerin ein offenes Ohr für sie gehabt, hatte ihr die Mutter ersetzt, die bei ihrer Geburt gestorben war. Sicher fand ihre Freundin auch diesmal einen Ausweg.

Aus der Ferne hörte sie den Tanzbären brummen und schüttelte erneut verächtlich den Kopf. Ihr Großvater war ein Narr. Was dachte er? Der Bär lebte bestimmt nicht länger als Samis Vater, so grau wie er schon war. Das Geld wäre schnell aufgebraucht, und dann hatte Sami nur noch seine Kugeln, mit denen er auftrat.

Die goldenen Sterne auf der dunkelblauen Zeltplane glitzerten in der Frühlingssonne. Alessandra hielt für einen Moment inne und fuhr mit den Fingerspitzen über den Stoff. Dann schob sie ihn zur Seite und spähte in das Innere des Zeltes. Nachdem sich ihre Augen an das dämmerige Licht gewöhnt hatten, erblickte sie Sanchari, die im Kerzenschein getrocknete Blätter in einer Schale verbrannte. Vor ihr auf dem Tisch lagen in ordentlichen Reihen die Karten, aus denen sie die Zukunft las. In den dichten Rauchschwaden, die sie umgaben, wirkte die alte Wahrsagerin fast gespenstisch.

»Tritt nur ein, mein Kind«, murmelte sie, ohne den Blick von den Karten zu heben.

Wortlos betrat Alessandra das Zelt.

»So ruhig heute?« Sanchari erhob sich von ihrem Schemel und drehte sich zu ihr um.

»Was bedrückt dich, Alessa?« Die alte Frau strich ihr über die Wangen. Ihr Atem roch nach Zwiebeln und Minze.

Alessandra hatte das Gefühl, dass ihr Sancharis smaragdfarbene Augen bis in die Seele schauten. Sie seufzte schwer, richtete den Blick auf den lehmigen Boden und glättete mit der Hand die Falten ihrer Röcke.

»Erzähle mir, was meinem schönen Mädchen die Sprache verschlagen hat.« Sanft hob die Wahrsagerin mit dem Zeigefinger ihr Kinn und zwang sie, ihr in die Augen zu sehen.

Um nicht in Tränen auszubrechen, versuchte sich Alessandra auf die goldenen Fäden in Sancharis Kopftuch zu konzentrieren.

»Du kommst hierher und blickst mich stumm an. Wie soll ich dir da helfen?« Sanchari drückte sie sanft auf den Holzschemel. »Sag mir, was los ist.« Sie stemmte die Hände in die Hüften, die von einer rostroten Schürze umhüllt wurden.

Alessandra versuchte zu schlucken, doch ihre Kehle war so trocken, dass sie husten musste.

»Hier trink, das wird dir helfen und vielleicht auch deine Zunge lösen.« Sanchari reichte ihr einen Becher mit verdünntem Wein.

»Sami hat bei Großvater um meine Hand angehalten. Und er hat zugestimmt.« Alessandra konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Sanchari hob die Augenbrauen. Sie griff nach dem zweiten Schemel, ließ sich neben Alessandra nieder und legte sich ihre mit Henna gefärbten Zöpfe auf den Rücken. »Silvio meint es gut mit dir. Und Sami ist doch ein hübscher Kerl. Ich finde, er passt zu dir.« Alessandras goldenes Amulett blitzte im Schein der Kerze. »Sieh dich an, Alessa. Deine Augen funkeln wie große, schwarze Perlen und deine dunkle Lockenpracht reicht bis zu deiner Hüfte. Ich kann verstehen, dass er gern seine Hände darin vergraben würde.« Ehrfürchtig griff sie nach Alessandras Haar und ließ es durch ihre Finger gleiten. »Du kannst froh sein, dass Silvio dich keinem alten Mann versprochen hat.« Die Wahrsagerin nahm die Karten vom Tisch auf, klopfte sie energisch zusammen und legte sie in ein goldenes Kästchen mit Deckel. »Also, warum sträubst du dich so?«

»Ich will nicht heiraten. Du hast doch auch niemals geheiratet. Warum muss ich es denn unbedingt tun?« Alessandra zog die Nase hoch und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen von den Wangen. »Ich kann Sami nicht ausstehen. Warum wartet Papo nicht, bis ich einen Mann gefunden habe, den ich mag?« Alessandra hob den Deckel des Kästchens an. Versonnen blickte sie auf die oberste Karte, die einen Ritter auf einem Schimmel darstellte.

»Willst du warten, bis ein Prinz kommt und dich mit auf sein Schloss nimmt? So wie in den Märchen, die ich dir erzählt habe, als du noch ein kleines Mädchen warst?«

Alessandra konnte gerade noch die Finger fortziehen, bevor Sanchari den Deckel des goldenen Kästchens zuklappte.

»Nimm dir bitte kein Beispiel an mir. Meinst du, ich hätte mich nie nach den beschützenden Armen eines Mannes gesehnt?«

Alessandra schüttelte den Kopf. »Ich würde mich niemals nach Sami sehnen.«

»Sami ist nicht besonders helle. Wenn du es geschickt anstellst, wird er dir jeden Wunsch von den Augen ablesen.« Sanchari erhob sich von ihrem Schemel.

»Schau in deine Karten, und du wirst sehen, dass ich Sami niemals heiraten werde«, entgegnete Alessandra entschlossen.

»Wir Fahrenden sagen uns niemals gegenseitig die Zukunft voraus. Das weißt du, Alessandra. Und ich werde bestimmt nicht wegen dir dieses Gesetz brechen.« Sanchari griff nach ihrem Umhang aus grober Schafswolle. »Hast du Lust, mich in den Wald zu begleiten? Ich brauche dringend ein Kraut für einen Aufguss.«

»Ja, gern.« Alessandras Gesicht hellte sich auf. Sie liebte die Streifzüge durch den Wald. Es gab so viele Kräuter zu entdecken! Und Sancharis Wissen über deren Wirkung verschlug ihr jedes Mal die Sprache. Wenn sie ihr erklärte, welche Krankheiten sie damit heilen konnte, schüttelte Alessandra oft ungläubig den Kopf.

Alessandra schloss die Augen und atmete tief ein. Mit ihren Zehen wühlte sie das modrige Laub auf. Ein Hauch von Blütenduft legte sich über den fauligen Geruch der alten Blätter, die den Waldboden bedeckten. Zaghaft bildeten sich an den unteren Ästen der Eichen die ersten jungen Triebe. Der Wald erwachte zu neuem Leben. In den kahlen Wipfeln, die sich wie ein Baldachin über sie schlossen, bauten Singvögel ihre Nester. Alessandra lauschte ihren Stimmen.

»Erzähl mir von deinem Seiltanz. Hast du noch Freude daran?« Sanchari zupfte ein Blatt von ihren Röcken.

»Ja, natürlich.« Alessandra lächelte. Sanchari hatte es wieder einmal geschafft, sie von ihrem Kummer abzulenken. »Auf dem Seil fühle ich mich frei. Es ist, als könnte ich durch die Lüfte schweben, wie ein Vogel.« Sie breitete die Arme aus. »Und das, obwohl ich keine Flügel habe. Manchmal stelle ich mir vor, ich würde zu einer der Burgen am Rhein fliegen und mich dort auf die Zinnen setzen. Von da kann ich das ganze Land überblicken.«

Sanchari nickte. »Ich verstehe dich. Doch nun lass uns eine Lichtung suchen. Ich brauche unbedingt noch Spitzwegerich.« Die alte Wahrsagerin schlug einen Weg durch das Unterholz ein. »Es ist zwar für seine Blüte eigentlich noch zu früh im Jahr, aber vielleicht habe ich Glück, denn der Frühling ist ungewöhnlich warm«, erklärte sie.

»Wozu brauchst du den Spitzwegerich denn?«, fragte Alessandra neugierig.

»Silvio leidet doch öfter unter diesen starken Kopfschmerzen, bei denen er nicht mehr ins Licht sehen kann. Ich will ihm einen Sud zubereiten.«

Alessandra bereute sofort, dass sie ihren Großvater so angeraunzt hatte. Sie dachte an die Tage, an denen er kaum das Zelt verließ. »Glaubst du, du kannst ihn heilen?«

Sanchari lächelte, wobei sich die Falten um ihre Mundwinkel und die Augen vertieften. »Ich versuche es, so gut ich kann. Mach dir keine Sorgen, Alessandra, deinem Großvater wird es bald besser gehen.«

»Nur durch den Spitzwegerich, oder brauchst du dazu noch andere Kräuter?« Alessandra blickte Sanchari mit großen Augen an.

»Nein, nein, der Spitzwegerich allein reicht nicht aus. Ich muss ihn zu gleichen Teilen mit Ackerschachtelhalm, Birkenblättern, Schafgarbe, Brennnesseln, Baldrianwurzel und Kamille vermischen und noch eine kleinere Menge Brombeerblätter und Lavendel dazugeben.«

Alessandra staunte über Sancharis Wissen. »Wachsen die anderen Kräuter denn jetzt schon?«

»Nein, nicht alle. Aber ich habe getrocknete Vorräte vom letzten Sommer. Wir müssen nur noch den Spitzwegerich suchen«, erwiderte Sanchari.

»Und daraus kochst du dann einen Sud?« Alessandra konnte ihre Neugierde nicht bändigen.

»Ja, ich werde die Kräutermischung mit Wasser aufkochen, und dann muss dein Großvater sie schluckweise vor dem Essen trinken.«

Alessandra versuchte, sich die Rezeptur einzuprägen. Die Heilkunst faszinierte sie, und sie nahm sich vor, sie sich von Sanchari beibringen zu lassen. Wie befriedigend musste es sein, die Leiden der Menschen lindern und ihnen die Qualen nehmen zu können! In Gedanken wiederholte sie die Kräuter, die Sanchari ihr genannt hatte.

»Es ist nicht mehr weit.« Sancharis Worte rissen sie aus ihren Gedanken.

Die knorrigen Äste der Buchen lichteten sich. Alessandra spürte das feuchte Gras unter ihren Füßen. Die ersten Bienen schwirrten um die Gänseblümchen, die sich wie ein weißer Teppich über das Grün legten.

»Woher wusstest du, dass sich hier eine Lichtung befindet?« Alessandra sah sich erstaunt um.

»Ich betrachte die Stämme der Bäume. An dem Moos, das daran wächst, kann ich die Richtung bestimmen, die ich einschlagen muss.«

Alessandra runzelte nachdenklich die Stirn. Sanchari war ein Wunder für sie. Nicht nur, dass sie wahrsagen konnte und die Heilkunst beherrschte. Nein, sie konnte sogar die Beschaffenheit der Bäume deuten!

»Oh, sieh mal, wir haben Glück. Der erste Spitzwegerich steht schon in der Blüte.« Sanchari blieb stehen und zeigte auf die Pflanze, die neben ihr am Rand der Lichtung wuchs.

Alessandra bückte sich, um die Blüte zu betrachten. Vorsichtig fuhr sie mit dem Zeigefinger über den weißen Flaum unter der Spitze.

»Wir brauchen die ganze Pflanze, du musst sie mit der Wurzel herausziehen«, lehrte Sanchari sie und breitete ein sauberes Leinentuch auf dem Boden aus. Alessandra legte die Pflanze darauf, und Sanchari wickelte sie ein. Anschließend verstaute sie das Bündel in ihrer Schürzentasche.

»Brauchst du nicht mehr davon?«, fragte Alessandra.

»Nein, ich suche später im Frühjahr noch welche, wenn die Pflanze stärker ist. Lass uns nun zurückkehren, es wird bald dunkel.«

Simon von Ravenstein atmete tief den Duft der Fichtennadeln ein. Gemeinsam mit seinem Rittervater Richard von Hohenfeld und dem Gefolge ritt er den Pfad entlang, der ihn nach Bacharach führen sollte.

»Schon morgen werden wir auf Burg Stahleck sein, mein Junge.«

Die Stimme seines Rittervaters, der neben ihm ritt, riss ihn aus den Gedanken. Simon schaute in die Baumwipfel, die sich über ihm schlossen. »Ist es möglich, dass Ihr mit den Knappen vorreitet? Ich weiß, dass es von hier aus nicht weit ist bis zur Burg Rheinfels. Dort lebt einer meiner Waffenbrüder, den ich gern noch einmal wiedersehen würde.« Er sah seinen Rittervater mit einem bittenden Blick an.

Richard lächelte verständnisvoll. »Bleib nur nicht allzu viele Tage dort, du wirst immerhin auf Burg Stahleck sehnsüchtig erwartet.« Er schaute sich zu den zwei halbwüchsigen Jungen und dem Kutscher um, der den Karren mit ihren Habseligkeiten lenkte. Mit einem Pfiff durch die Zähne wies er sie an, ihm zu folgen.

Simon zog die Zügel an und schaute den anderen nach, bis Richards schwarzer Schopf hinter der nächsten Weggabelung verschwand. Dann ließ er seinen Blick durch den Wald schweifen. Ein Buntspecht setzte sich auf einen Ast, hüpfte dem Stamm entgegen und klopfte mit dem Schnabel gegen die Rinde. Simon schloss die Augen und lauschte den Stimmen der Vögel in den Baumkronen. Von irgendwo her hörte er das Rauschen eines Baches. Er öffnete die Lider wieder und lenkte seinen Rappen in die Richtung, die nach Burg Rheinfels führte. Vor einem Abhang blühte der Ginster im Schein der Sonne.

Simon ließ seinen Gedanken freien Lauf. Philipp Graf von Boekenberg, der ebenfalls wie er und Richard aus der Linie der Wittelsbacher stammte, hatte ihn nach Burg Stahleck eingeladen. Dort sollte er endlich zum Ritter geschlagen werden. Bei dem Gedanken daran beschleunigte sich sein Herzschlag. Eine Braut wartete auf ihn, sowie ein Lehen, um das er sich kümmern musste.

Nach dem Tod seines Vaters hatte Hieronymus von Ravenstein, sein Onkel zweiten Grades mütterlicherseits, ihn im Alter von sieben Jahren nach Schloss Blumenthal zu den Brüdern des Deutschordens geschickt, damit er dort zum Ritter ausgebildet wurde. Bei dieser Gelegenheit hatte er auch Karl kennengelernt, den er jetzt noch rasch aufsuchen wollte. Seitdem waren fünfzehn Winter vergangen, und Hieronymus war mittlerweile der Erzbischof von Trier.

In seine Gedanken versunken ritt Simon tiefer in den Wald. Er dachte an die Lehrjahre beim Deutschorden zurück. Nun waren sie beendet, und die Brüder hatten ihn hinaus in die Welt entlassen. Wie lange hatte er sich auf diesen Tag gefreut – in ein neues Leben reiten und endlich das anwenden zu können, was er all die Jahre gelernt hatte! Den Schwertkampf vermochte er in dieser Zeit des Friedens nur auf Turnieren auszuüben. Aber das war es nicht, was ihn lockte. Seine Vorliebe galt den Pferden und der Aufgabe, sie zu Schlachtrössern auszubilden. So, wie es ihm Bruder Heinrich beigebracht hatte. Kurfürst Ludwig III. wollte ihm nach der Verlobung ein gutes Stück Land in der Kurpfalz überschreiben, zu dem auch ein Gestüt gehörte. Und auch das Land seiner zukünftigen Verlobten in Luxemburg sollte nach seiner Hochzeit in seinen Besitz übergehen. Ein Leben als wohlhabender Lehnsmann – das war es, was er vor sich sah. Mit Verantwortung für Land und Leute. Simon verspürte Erleichterung darüber, dass ihm Richard in der ersten Zeit zur Seite stehen und ihm bei dieser Aufgabe helfen würde.

Ein Rascheln in den Haselbüschen ließ Simon aufhorchen. Er kniff die Augen zusammen. Der Kopf eines Mannes tauchte hinter den Zweigen auf. Simons Hand schnellte zu seinem Gürtel, um den Dolch zu ziehen. In dem Moment durchschnitt schon das Zischen eines Pfeiles die Luft, der in der Vorderflanke seines Hengstes stecken blieb. Wiehernd bäumte sich das Pferd auf. Simon versuchte sich im Sattel zu halten, griff in die Mähne, doch der Rappe stieg erneut und trachtete mit aller Macht danach, seinen Reiter abzuwerfen. Das Geräusch der reißenden Rosshaare war das letzte, das er vernahm, bevor er mit dem Rücken auf dem Waldboden aufschlug.

Kurz darauf öffnete er die Augen und schaute in eine Mundhöhle mit schwarzen Zahnstummeln. Fauliger Atem schlug ihm entgegen. Simon drehte den Kopf zur Seite. Vor einem Baumstamm glänzte die Klinge seines Dolches in der Sonne. Er streckte den Arm aus, doch der Wegelagerer stellte seinen Fuß auf Simons Hand. Der junge Wittelsbacher keuchte auf, dann spürte er, wie jemand an seinem Gürtel nestelte. Mit einem Ruck war die Kordel seiner Geldkatze durchschnitten. Simon wollte dem Wegelagerer sein Knie in den Unterleib rammen, doch der Schmerz in seinem Schienbein hinderte ihn daran. Im nächsten Augenblick prallte ein Knüppel mit voller Wucht auf seinen Kopf. Um ihn herum versank der Wald in Schwärze.

Die Glocken der Wernerkapelle hallten über den Hang unterhalb der Burg Stahleck. Die Prozession der Trauernden folgte dem Kiefernsarg, den die Totengräber zu dem schwarzen Loch in der Erde auf dem Friedhof trugen.

Nachdem der Prediger die Trauerrede gehalten hatte, stiegen die Mägde und Knechte schweigend den Pfad zurück zur Burg hinauf. Um das kegelförmige Schieferdach des Bergfriedes kreiste ein Falke.

»Das ist bestimmt Hedwigs Seele, die in den Himmel steigt«, piepste Therese, die jüngste Magd, und wischte sich mit ihrer Schürze über die verweinten Augen.

Johanna, die Küchenmagd, nahm beschwichtigend ihre Hand. »Ach, was. Das ist der Falke unseres Burgherrn. Bestimmt steht Graf Philipp auf einem der Wachtürme und wartet darauf, dass er seinen Freiflug beendet.«

Martha, die als Küchenmeisterin tätig war, stellte die dampfenden Schüsseln auf den Bohlentisch. Nachdem sie sich eine frische Schürze über ihren fülligen Leib gebunden hatte, setzte sie sich zu den anderen Bediensteten, die schweigend auf den Tisch starrten. Abgesehen von Anton, dem Torwächter, war sie als einzige der Angestellten nicht mit zu Hedwigs Beerdigung gegangen. Sie hatte es vorgezogen, allein den Leichenschmaus zu kochen. Sie wolle in Ruhe ihre Gedanken ordnen, hatte sie den anderen erklärt. Der Duft des Eintopfes aus weißen Bohnen zog durch die Burgküche, doch keiner der Mägde und Knechte wollte zugreifen.

»Nun lasst uns doch endlich essen«, durchbrach Irmgard die Stille. »Davon, dass wir hier hungrig auf den Tisch starren, wird Hedwig auch nicht wieder lebendig.«

Agnes, die die Aufsicht über die Zimmermädchen führte, kniff die Augen zusammen und schüttelte fassungslos den Kopf. »Du hast es wohl nicht nötig, in einem Tischgebet Hedwig zu gedenken. Irmgard, ich fasse es nicht! Sie hat mit dir eine Kammer geteilt«, zischte sie.

Irmgard hob eine ihrer kaum sichtbaren Augenbrauen und verzog die Lippen zu einem Schlitz. »Ja, ich weiß, ihr denkt alle, sie sei durch meine Hand gestorben. Ist es nicht so?«

»Lasst uns beten«, sprach Joseph, der Burgverwalter, mit belegter Stimme und erhob sich von seinem Stuhl. Seine weißen, buschigen Augenbrauen zitterten, als er nach den Händen seiner Tischnachbarn griff. Während er das Tischgebet sprach, schwammen seine blauen Augen in Tränen.

Nach dem Gebet strich Anna, die für die Waschküche verantwortlich war, ihr Haar aus der Stirn zurück unter die Haube und zog die Nase hoch. Sie ließ sich nieder und rutschte mit ihrem Stuhl näher an den Tisch heran. »Einfach so ist sie bestimmt nicht gestorben. Schließlich war Hedwig noch jung. Und nie klagte sie über körperliche Leiden«, flüsterte sie Joseph ins Ohr.

»Ach, Anna, ob du dir den Kopf zerbrichst, oder nicht, wir werden nie erfahren, was Hedwig aus dem Leben gerissen hat.« Joseph griff nach seinem Löffel.

»Vielleicht ist sie an der Pest gestorben«, mutmaßte Therese, den Blick starr auf ihre Schale gerichtet.

»Nein, daran ist sie nicht gestorben, das kannst du mir glauben«, antwortete Anna. »Und wir sollten Gott bitten, dass die Burg auch weiterhin von der Seuche verschont bleibt.«

Die Tür ging auf, und die Blicke der Bediensteten richteten sich auf den Torwächter, der in die Küche polterte.

»Du hast die Beerdigung verschlafen, Anton.« Martha presste die Lippen aufeinander.

»Habe ich nicht«, lallte der Wachmann. »Es gab Neuigkeiten zu erfahren.«

Martha wedelte sich mit der Hand Luft zu. »Puh, du stinkst, als hättest du in einem Weinfass gebadet.«

Joseph legte den Löffel zur Seite. »Was gibt es denn für Neuigkeiten?«

Anton begab sich zum Tisch und steckte die Nase in die Suppenschüssel. »Mann, das riecht verdammt gut.« Er griff nach einer Schale, füllte sie und ließ sich auf einem Stuhl nieder.

»Gäste werden eintreffen. Hohe Gäste«, verkündigte er schmatzend.

»Das ist doch bereits bekannt«, fiel Martha ihm ins Wort. »Erzbischof Hieronymus, der Schöne, kehrt auf der Burg ein, das wissen außer dir schon alle.« Sie räumte das Geschirr vom Tisch. »Am besten geht ihr jetzt zurück an eure Arbeit. Ich habe noch einiges in meiner Küche vorzubereiten. Der Erzbischof ist schließlich nicht der einzige Gast, auf den der Burgherr wartet.«

Die Bediensteten verstummten und sahen Martha mit offenen Mündern an.

»Wieso weißt du etwas, was ich noch nicht weiß?«, fragte Joseph.

»Weil der Burgherr angeordnet hat, dass ich die Lagerbestände der Vorräte aufliste.« Martha hob bedeutsam die Augenbrauen. Die Bediensteten hatten sich mittlerweile in einem Kreis rings um sie versammelt. »Und da habe ich ihn einfach nach den Ereignissen gefragt, die auf der Burg stattfinden sollen.«

»Nun spann uns nicht auf die Folter«, lallte Anton.

Die anderen nickten beipflichtend. Ihre Blicke hafteten auf Marthas Lippen.

»Nun ja ...« Die Küchenfrau schob sich die Haube aus der Stirn. »Er erzählte von Ritterweihen und einer Verlobung. Doch das war noch nicht alles. Der Kurfürst soll mit seinem Rat auf der Burg einkehren.«

Ein Raunen ging durch die Reihe der Bediensteten. Dann sprachen alle wild gestikulierend durcheinander. Solange, bis Martha sie mit ihrem Kochlöffel aus der Küche scheuchte.

Philipp Graf von Boekenberg ließ den Blick von den Weinbergen hinunter zum Rhein schweifen, auf dessen Wogen sich silbern das Licht der Morgensonne brach. Unter seinem graumelierten Haaransatz glänzten Schweißperlen. Es war schon jetzt so heiß wie sonst erst am Mittag. Mit der rechten Hand schirmte der Graf seine Augen ab und beugte sich weiter vor, um den Kahn, der auf dem Rhein schipperte, besser erkennen zu können. Doch selbst die Tatsache, dass er ordnungsgemäß an der Zollstelle angehalten wurde, vermochte seine Stimmung nicht aufzuhellen. Im Land waren die ersten Pestfälle verkündet worden. Die Angst vor der Seuche schnürte ihm die Kehle zu. Schmerzlich wurde ihm bewusst, wie schnell Gevatter Tod zuschlagen konnte. Wer wusste schon, wie viel Zeit ihm noch blieb, zum Beispiel, um einen Nachfahren zu zeugen? Philipp von Boekenberg streckte den Arm aus, und sein Falke ließ sich auf dem Lederhandschuh nieder. Nachdem er das Tier in seinen Käfig gesperrt hatte, stieg er mit hängenden Schultern die Stufen des Wehrturmes hinab.

Im Burginnenhof herrschte reges Treiben. Mägde schleppten plappernd Wassereimer vom Brunnen in das Küchenhaus. Ein Ochsenkarren rumpelte durch das Burgtor. Der Stallbursche eilte mit einer Mistgabel in der Hand herbei und lud das Heu vor den Ställen ab. Graf Philipp atmete den Duft ein, den das getrocknete Gras verströmte. Von der Ladefläche eines Handkarren quiekten drei Ferkel, als ahnten sie, dass der Schlachter auf sie wartete. Ein Bauer passierte mit einem Sack auf der Schulter das Burgtor und hinterließ dabei eine Spur von Körnern, die von einer Schar Gänse in Windeseile aufgepickt wurde. Graf Philipp stieß schwer den Atem aus. Heute war der Tag, an dem die Bauern ihm die Abgaben bringen sollten. Doch die Landwirte würden warten müssen, denn sein Magen knurrte vor Hunger.

Hinter ihm hallten die Schritte von schweren Stiefeln über das Pflaster. Eine Hand legte sich auf seine Schulter. Der Graf blieb stehen, drehte sich um und blickte in die grünen Augen seines Vertrauten Richard von Hohenfeld.

»Sei gegrüßt, Philipp. Ich vermute, du bist auf dem Weg in den Speisesaal.« Ein breites Grinsen erschien auf Richards Gesicht. Er strich mit der Hand über seinen Bauch, den ein ledernes Wams bedeckte. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie ich mich nach Marthas Speisen gesehnt habe.«

Der Graf nickte, und ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wandte er sich wieder zum Gehen.

»Was hat dir denn die Stimmung vermiest? Du begrüßt mich noch nicht einmal und machst an solch einem herrlichen Tag ein Gesicht wie nach sieben Tagen Regen.« Richard zeigte in den wolkenlosen Himmel. Sein schwarzes Haar glänzte im Sonnenschein.

Philipp seufzte auf. »Komm, ich erzähle dir beim Essen von meinen Sorgen.« Er zwang sich zu einem Lächeln und legte Richard den Arm um die Schulter. »Doch sag, wo ist dein blondgelockter Schützling?« Sein Blick wanderte über den Burghof.

Richard fuhr sich mit der Hand über den Bart. »Der Junge brauchte noch etwas Zerstreuung. Einen Augenblick im Wald allein für sich, um sich auf sein neues Leben vorzubereiten.« Erneut machte sich ein Grinsen auf seinen Zügen breit. »Ist schon eine aufregende Angelegenheit, wenn man aus dem Schoß der Brüder in das wahre Leben geworfen wird ...«

Richard spülte den letzten Bissen des Schweinebratens mit einem Schluck Bier hinunter und wischte sich den Mund an seinem Ärmel ab. »Ach, mach dir keine Sorgen, du kennst doch das Gerede der Leute. Bei denen hat schon einer die Pest, wenn er nur hustet oder schnupft.« Richard sah Ritter Adolfus hinterher, der gemeinsam mit seiner Frau Judith als Letzter die Tafel verließ.

Graf Philipp nahm mit der Spitze seines Zeigefingers einen Brotkrümel von der Tischplatte auf und zermalmte ihn mit dem Daumen. »Stell dir vor, mich würde es treffen!« Er sog tief den Atem ein. »Ich habe noch keine Erben – nach meinem Tod würde die Burg einem neuen Lehnsherrn überschrieben. Von mir und meinen Vorfahren blieben nur noch die Namen auf den Grabsteinen.«

Richard hob die Augenbrauen. »Nun sieh doch nicht alles so schwarz. Du stirbst nicht an der Pest, und einen Nachkommen wirst du auch noch zeugen, da bin ich mir sicher. Schließlich bist du mit deinen fünfundvierzig Lenzen noch nicht zu alt dazu.« Grinsend fasste er sich in den Schritt.

Graf Philipp versuchte sich ein Lächeln abzuringen.

»Sieh, fast fünfzehn Winter sind ins Land gezogen, seit ich mit Elisa vermählt bin. Glaubst du wirklich noch an ein Wunder?« Der Graf fuhr sich mit dem Zeigefinger über die Narbe unter seinem Auge.

Richard winkte die Magd herbei, die gerade das Geschirr von der Tafel räumte, und wies sie an, ihnen jeweils noch einen Krug Bier zu bringen. »Klara kehrt erst morgen auf der Burg ein, und wie ich gehört habe, ist deine Gattin auch nicht da. Also, lass uns den Tag nutzen.«

»Du meinst, wir sollten uns betrinken?« Philipp hob die Augenbrauen.

»Wer spricht denn von betrinken? Wir ertränken nur deinen Kummer, und du wolltest mir doch noch etwas erzählen.« Richard legte die Hand auf die Schulter des Grafen.

Philipp zog die Stirn in Falten und starrte auf den Wandteppich, auf dem ein Heer Ritter in einer Schlacht kämpfte. »Die Bauern warten mit ihren Abgaben auf mich.«

»Dann lass sie warten.« Richard reichte ihm einen Krug. »Und nun trink.«

Nachdem beide schweigend den dritten Krug Bier geleert hatten, hob sich die Stimmung des Grafen. Er spürte, wie sich seine Zunge löste. »Die Ritterweihen sind nicht der einzige Grund, warum unser Kurfürst Ludwig mit seinem Bruder Graf Otto und dem Rat auf die Burg kommt.«

Richard hob erstaunt die Augenbrauen. »Was steht denn noch an?«

Graf Philipp schürzte die Lippen, bevor er weiter berichtete. »Der Rat tritt hier zusammen, weil Ludwig anstrebt, dass Erzbischof Hieronymus zum Kurfürsten von Trier ernannt wird.« Graf Philipp konnte seinen Stolz nicht verbergen, dass all diese Ereignisse auf seiner Burg stattfinden sollten.

»Oh, hat der schöne Hieronymus es doch geschafft. Aber das war ja abzusehen, wenn man bedenkt, wie geschickt er den Kaiser unterstützt.« Richard schnipste einen Faden von seinem Ärmel.

Graf Philipp rieb sich über das Kinn. »Doch nun sag schon, was du von meinem Einfall gehalten hast, Simon mit der Luxemburgerin zu verloben. Ich bin der Meinung, eine aus ihrem Geschlecht im Bunde zu haben, ist für die Wittelsbacher ein hohes Gut.«

Richard grinste. »Wie ich gehört habe, kann ihr Oheim die Ländereien in Luxemburg, die sie von ihrem verstorbenen Vater geerbt hat, nicht mehr halten.«

»Ja, das stimmt. Und bevor die Linie der Luxemburger ausstirbt, sollte doch ein Stück des Kuchens an die Wittelsbacher gehen, findest du nicht auch?« Graf Philipp zog die Augenbrauen hoch. »Vielleicht schaffen wir es ja noch, die Macht im Heiligen Römischen Reich an uns zu reißen. Und wer weiß, vielleicht wird der nächste König ein Wittelsbacher sein.«

»Wenn Kaiser Sigismund nicht noch einen Sohn zeugt«, schmunzelte Richard.

»Das glaubst du doch wohl selbst nicht. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er in seinem hohen Alter noch im Saft steht. Er geht auf die siebzig zu, hast du das vergessen?«

»Also, ich könnte niemals genug von meiner Klara bekommen.« Richard schürzte die Lippen.

Obwohl die Bemerkung Philipp erneut einen Stich versetzte, verschwand seine Trübsinnigkeit, je länger er über die zukünftigen Ereignisse nachdachte. »Mathilde von Luxemburg müsste in diesen Tagen mit ihrem Oheim eintreffen.« Diesmal war es Philipp, der nach der Magd rief. »Und weißt du was? Ich freue mich darüber, dass sich die Burg in der nächsten Zeit wieder füllt.« Er spürte, wie seine Zunge schwer wurde.

»Ja, es ist zuletzt still geworden auf Stahleck. Aber jetzt werden hier wieder Gelage gefeiert, es wird auf den Tischen getanzt – wie in alten Zeiten. Alter Freund, ich bin stolz auf dich«, lallte Richard und schlug dem Grafen mit der flachen Hand auf den Rücken. »Weißt du noch, was hier los war, als die Mailänder zu Besuch waren? Ich glaube, es war vierzehnhundertsechzehn oder -siebzehn. Mein Gott, seitdem sind ja schon fast zwanzig Winter ins Land gezogen.«

»Wie könnte ich das vergessen?« Graf Philipp strich abermals mit dem Zeigefinger über die Narbe unter seinem rechten Auge. Sein Lächeln glich dem eines Lausbuben, der einen Apfel stibitzt hat.

Richard sah ihn mit einem Grinsen an. »Ich finde, der gute Luciano hat ein bisschen empfindlich reagiert, als du mit seiner Braut kokettiertest. Gleich den Dolch zu zücken, fand ich etwas übertrieben.«

Graf Philipp senkte die Lider. »Ich kann verstehen, dass er die Fassung verloren hat.«

Richard hob die Augenbrauen. »Wieso?«

Graf Philipp presste die Lippen aufeinander. »Wie würdest du denn reagieren, wenn du deine Liebste in flagranti mit einem anderen Kerl auf dem Wehrgang erwischtest?«

»Nein, sag bloß…« Richard lachte schallend auf. »Du hast sie…« Er ballte die Faust vor seinem schwarzen Bart und prustete hinein.

»Wusstest du das nicht?« Graf Philipp schaute ihn verdutzt an. »Das kann ich nicht verstehen, wo doch der Adel in der Zeit danach über nichts anderes tratschte.« Seine Miene wurde ernst. Er starrte auf den Bierkrug in seiner Hand und schwenkte ihn, bis sich wieder Schaum auf dem Gerstensaft gebildet hatte. »Ich habe Valentina die Unschuld geraubt.« Er stieß schwer den Atem aus, und nahm einen tiefen Schluck. Sein Blick verschleierte sich, nachdem er den Krug wieder abgestellt hatte. »Und weißt du was? Ich habe sie geliebt. Mehr als ich jemals eine Frau geliebt habe. Selbst Elisa weckt nicht solche Gefühle in mir.«

Richard glotzte ihn stumm an. Dann legte er den Arm um seine Schulter und stimmte eine Melodie an.

Im Lager der Schausteller herrschte hektisches Treiben. Zelte wurden abgebaut und zusammen mit den Habseligkeiten auf die Ochsenkarren geladen. Die Frauen des Stammes trugen mit Wasser gefüllte Eimer vom Fluss heran. Mitten in dem Getümmel suchte Alessandra nach ihrem Großvater. Erleichtert sah sie, wie er die Hemdsärmel hochkrempelte und eine Holzkiste auf den Karren lud.

»Guten Morgen, Papo. Es scheint, als hättest du heute keine Kopfschmerzen.« Ihr Groll war längst der Sorge um ihn gewichen. Sie wollte nicht länger über die Heirat mit Sami nachdenken, und sie war sich sicher, noch einen Ausweg zu finden.

Ihr Großvater tippte sich mit dem Zeigefinger auf das graue Haar. »Meine Kopfschmerzen sind weg. Sanchari hat mir ein Wundermittel verabreicht!« Er lachte, wobei die gebogenen Spitzen seines Schnauzbartes zitterten.

»Ich weiß«, antwortete Alessandra. »Ich habe ihr gestern Abend bei der Zubereitung geholfen.«

Silvio hob die buschigen Augenbrauen. »Dann bist du nicht nur eine Seiltänzerin, sondern auch eine Kräuterfrau?«

»Nein, noch nicht, dafür fehlt mir noch einiges an Wissen.« Alessandra errötete. Bisher wusste außer Sanchari noch niemand von ihrer Vorliebe für die Heilkunst. »Sag, Papo, wann werden wir in Bacharach sein?«

Ihr Großvater runzelte die Stirn und kratzte sich am Hinterkopf. »Der Jahrmarkt findet zum nächsten Vollmond statt, wenn die Christen das Osterfest feiern. Wir haben also noch genügend Zeit, bis Luna wieder in ihrer vollen Kraft scheint. Wie brauchen uns nicht zu sputen. Und wenn das Wetter mitspielt, können wir in St. Goar eine längere Rast halten.« Seine Augen glänzten vor Freude auf die bevorstehende Reise.

Alessandra seufzte. »Macht dir das Reisen denn keine Mühe?« Besorgt legte sie ihre Hand in seine. Sie fühlte die Risse und Schwielen an seinen Fingern.

In Silvios Augen leuchtete ein Feuer. »Ich bin zwar alt, aber nicht zu müde zum Weiterreisen. Wir, das fahrende Volk, rasten nur, um zu sterben. Das weißt du doch, mein Kind.« Er strich ihr über das Haar. »Wir werden auf der Reise geboren, leben auf der Reise, und an ihrem Ende sterben wir«, fuhr er lächelnd fort.

Alessandra erwiderte sein Lächeln, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und begab sich dann zurück zu ihrem Zelt

Auf einem ausgebreiteten Tuch lagen ihre Habseligkeiten. Viel besaß sie nicht: einen Kamm, zwei Röcke, zwei Oberkleider und einen wollenen Umhang. Sie faltete die Kleidung, schlug das Tuch zusammen und verknotete es. Wie gern hätte sie einen goldenen Haarreifen besessen, der ihr das Haar aus der Stirn hielt! So einen, wie die feine Dame auf dem Jahrmarkt in Bonn getragen hatte.

»Bist du fertig?«

Sancharis Stimme riss sie aus den Gedanken.

»Ja, ich bin soweit. Viel habe ich ja nicht einzupacken.«

»Ich weiß, Alessandra.«

Sie spürte die warme Hand der Wahrsagerin auf der Schulter.

»Wir sind arm, aber glücklich«, sagte Sanchari seufzend. »Denn wir sind frei, verstehst du? Wir können von Ort zu Ort ziehen. Und findest du nicht auch, dass wir reich sind, wenn wir abends am Feuer sitzen und den Klängen der Geige lauschen?« Sie nahm Alessandra in den Arm und drückte sie fest an sich.

Die kleine Viola stürmte in das Zelt und versteckte sich unter Sancharis Röcken. Mit stolzgeschwellter Brust trat kurz darauf auch noch Ricardo durch die Zeltöffnung. »Wo seid Ihr, edle Prinzessin?« In der Hand trug er ein hölzernes Schwert. Der kleine, kupferne Kessel auf seinem Kopf rutschte ihm ins Gesicht. Blind taumelte er durch das Zelt. »Holde Schönheit, ich werde Euch zur Frau nehmen, selbst wenn ich dafür mit dem Schwert kämpfen muss.«

Alessandra nahm ihrem Neffen den Kessel ab und versuchte mit den Fingern seine schwarzen Locken zu glätten, die wirr vom Kopf abstanden.

»He, warum machst du das?« Ricardo schob ihre Hand weg. Seine dunklen Augen funkelten zornig.

»Ein Ritter jagt einem Fräulein keine Angst ein«, belehrte Alessandra ihn.

»Ach, was weißt du denn schon davon?« Ricardo tippte mit dem Finger auf seine schmächtige Brust. »Ich habe den Drachen besiegt. Oben auf dem Felsen über dem Rhein, da habe ich ihn getötet.«

»Ja, mein Held, ich habe schon davon gehört.« Alessandra nahm den kleinen Jungen auf den Arm, drückte ihn fest an sich und zwinkerte Sanchari zu.

Die Wahrsagerin lächelte zufrieden und zog das kleine Mädchen unter ihren Röcken hervor. »Lässt sich das gegen Reichtum eintauschen?«

Viola steckte den Daumen in den Mund und drückte ihren kleinen Körper fest an Sancharis Oberschenkel.

»Nein, das lässt sich mit Gold nicht aufwiegen.« Alessandra strich der Kleinen mit dem Handrücken über die geröteten Wangen. Doch ihr Herz lag schwer in ihrer Brust und wollte ihren Worten nicht zustimmen. Insgeheim sehnte es sich nach einem anderen Leben.

Die Räder der Ochsenkarren ächzten, als sie über den trockenen Acker rumpelten. Flavio führte den Zug an. Hinter ihm zogen seine drei Söhne und seine Tochter mit ihren Familien. Der Karawane folgten drei Hübschlerinnen, die im Geleit der Gaukler Schutz vor Wegelagerern suchten. Die gelben Bänder an ihren Röcken flatterten im Wind. Der Stamm duldete sie, lehnte aber jeglichen Kontakt zu ihnen ab. Die Ehefrauen mochten es nicht, wenn die Augen ihrer Männer sich in den tiefen Ausschnitten ihrer Kleider verirrten.

Das Ende des dritten Monats nach dem Jahreswechsel zeigte sich sehr regenarm. Die Hitze der hochstehenden Sonne glich der des Sommers. Alessandra spürte, wie der Schweiß über ihren Rücken rann. Gelangweilt ging sie zusammen mit den anderen Frauen hinter den Wagen her. Sie hatte nichts für deren Geschwätz übrig, das sich immer nur um ihre Ehemänner drehte. Sie hörte Beschwerden über faule Dreckskerle und den Gestank, der sich zwischen ihren Fettwülsten gebildet hatte. Alessandra verdrehte die Augen.

»Bis jetzt sind Silvios Kopfschmerzen nicht mehr zurückgekehrt.«

Alessandras Herz hüpfte vor Freude, als sie Sancharis Stimme vernahm. »Sanchari, wo warst du nur die ganze Zeit? Ich habe dich aus den Augen verloren.«

»Ich musste meinem faulen Ochsen auf die Sprünge helfen. Das Vieh wollte sich einfach nicht bewegen.« Sancharis Goldzahn blitzte im Schein der Sonne.

Alessandra zog eine spitzbübische Miene. »Vielleicht hatte er Kopfschmerzen.«

Als die Schausteller die Umgebung von St. Goar erreichten, verdunkelten dichte schwarze Wolken den Himmel. Ein Blitz erhellte die Abenddämmerung, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donner. Kurz darauf regnete es Hagelkörner vom Himmel, die so groß wie Hühnereier waren. Bis auf die Haut durchnässt, suchten Alessandra und Sanchari Schutz unter einer Baumgruppe. Blitze zuckten in alle Himmelsrichtungen über ihre Köpfe hinweg. Die Donnerschläge dröhnten so laut, dass Alessandra der Kopf schmerzte. Sie hielt sich die Ohren zu und schloss die Augen. Erst als die Helligkeit hinter ihren Lidern nachließ und der Donner leiser wurden, nahm Alessandra wieder die Hände von den Ohren und öffnete die Augen. Der Acker hatte sich in eine Schlammgrube verwandelt, und von den aufgeweichten Habseligkeiten auf den Karren lief das Wasser in Rinnsalen hinab. Die Hagelkörner wurden kleiner, bis sie in Regen übergingen, der in Bindfäden vom Himmel fiel.

Sanchari schüttelte den Kopf. »Du liebe Güte, so ein Unwetter habe ich das letzte Mal… lass mich überlegen…« Sie runzelte nachdenklich die Stirn. »Stimmt, es war vor zehn Jahren, als wir bei Aussig unser Lager aufschlugen wollten. Wir mussten durch das Unwetter fliehen, um nicht mitten in die Schlacht zu gelangen, die zwischen den Hussiten und einem sächsischen Heer entflammte.« Sanchari seufzte tief auf. »Ich kann dir sagen, das waren keine schönen Zeiten.«

»Ja, daran erinnere ich mich noch gut. Ich weiß nicht, was schlimmer war: die Schreie der Kämpfenden und das Klirren der Schwerter, oder die Blitze über mir.« Ein letzter Donner ertönte, und Alessandra fuhr erschrocken zusammen.

Sanchari blickte zu Boden, auf dem vereinzelt Hagelkörner schmolzen. Mit ihren nackten Zehen stieß sie dagegen und beförderte die Eisklumpen aus aus dem Schutz der Baumgruppe.

Das Gewitter verzog sich weiter nach Osten, und sobald der Regen nachgelassen hatte, setzte die Truppe ihren Weg fort.

Am Abend saßen die Stammesangehörigen in einem Kreis um das lodernde Feuer. Der Violinenbogen strich sanft über die Saiten. Der Gesang, den die Schausteller anstimmten, begleitete den Klang der Geige. Versonnen schaute Alessandra auf das Lamm, das Onkel Damir an einem Spieß drehte. Auf der Haut schwitzte das Fett aus und tropfte ins Feuer. Als es die Glut traf, stiegen Funken in den nachtschwarzen Himmel.

Die Melodie, die durch das Lager hallte, erinnerte Alessandra an ihren Seiltanz. Plötzlich breitete sich in ihr die Vorfreude darauf aus, auf dem Marktplatz aufzutreten.

Schlaftrunken rieb Alessandra sich am nächsten Morgen ihre Augen. Sie schälte sich aus den Decken und schlenderte zu Sancharis Zelt. Gähnend setzte sie sich draußen vor die Kochstelle.

»Hier, iss, mein Kind.« Sanchari reichte ihr eine hölzerne Schale.

Alessandra tauchte den Löffel in die Milchsuppe und ließ den Brei wieder hinab in die Schale tropfen. Gedankenverloren beobachtete sie das Muster, das die Kleckse auf der Oberfläche hinterließen. Sanchari nahm einen Topf von der Feuerstelle und stellte ihn auf den staubigen Boden. »Ich habe eine neue Salbe hergestellt.« Sie verschwand in dem Zelt und kam kurz darauf mit einem Tiegel in der Hand wieder heraus. »Hier sieh, diese Salbe kann Geschwüre heilen.« Sie hielt Alessandra ein tönernes Gefäß unter die Nase.

Die junge Frau atmete das frische Aroma ein. »Wie hast du das hergestellt?«

»Es ist ein altes Rezept von meiner Mutter, das ich schon fast vergessen hatte.«

»Und welche Kräuter enthält es?« Alessandra tauchte den Zeigefinger in die Salbe und verrieb sie auf ihrem Arm.

»Ringelblumen. Ich habe die Blüten in Öl gesiedet, etwas Bienenwachs dazugegeben und mit Melisse nochmals aufgekocht.«

»Onkel Damir hat unter seinem Arm ein Geschwür. Meinst du, die Salbe kann ihm helfen?«

Sanchari lachte. »Ich glaube, an dem wehleidigen Kerl können wir sie gut ausprobieren.« Sie nahm ein kleines Stück Leinentuch und stülpte es über den Tontopf. »Aber erst später, denn jetzt habe ich noch etwas anderes vor.«

Alessandra blickte sie neugierig an. »Was denn? Darf ich dir zusehen?«

»Ja, natürlich.«

Sie folgte Sanchari in das Zelt. Die alte Wahrsagerin entfaltete ein weißes Leinentuch, und Alessandra betrachtete darauf die eiförmigen Blätter mit den Ausbuchtungen am Rand. Ein säuerlicher Duft stieg ihr in die Nase. »Was ist das?«

»Das ist Melisse. Ein Kraut, das gegen viele Beschwerden hilft. Hauptsächlich aber lindert es das Bauchdrücken.«

Interessiert betrachtete Alessandra die Zubereitung des Trankes. Sanchari setzte in einem Gefäß mit weitem Hals zwei Hände voll Melissenblätter mit Weinbrand an, gab Fenchel und Kamille dazu und deckte den Sud mit dem Leinentuch ab.

»Das muss jetzt an einem warmen Platz bis zum nächsten Vollmond ziehen.« Mit dem Krug in der Hand verließ Sanchari das Zelt. »Wann will denn Silvio heute mit dir üben?«, fragte sie beiläufig.

Alessandra schlug die Hand vor ihren Mund. »Jetzt hätte ich fast den Seiltanz vergessen!«, rief sie und raffte ihre Röcke. Als sie durch das Lager eilte, fiel ihr Blick auf Sami. Im Schatten einer Eiche übte er das Jonglieren. Als er Alessandra sah, ließ er zwei von den roten Bällen zu Boden fallen und winkte sie zu sich. Alessandra verzog den Mund. Am liebsten wäre sie weitergelaufen, ohne ihn zu beachten. Doch Sami kam rasch auf sie zu und stellte sich ihr in den Weg.

»Soll ich dir mein neues Kunststück zeigen?«

Alessandra verdrehte die Augen. »Wenn es unbedingt sein muss ... Aber beeil dich, ich habe nicht viel Zeit, Papo wartet am Seil auf mich.«

Sami breitete die Arme aus. Er drehte das Handgelenk um eine glänzende Kugel, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Sie wanderte über seinen weißen Hemdsärmel bis zu seinem Nacken. Wie von Geisterhand setzte sie ihren Weg über den Arm zu seiner anderen Hand fort. Sami ließ sie wieder zurückrollen, beugte sich nach vorn und balancierte die Kugel auf seinem Rücken. Dann hielt er für einen Moment inne, ehe die Kugel auf seinem Rücken zu hüpfen begann. Immer höher, bis er sie schließlich mit seiner Hand auffing. Freudestrahlend blickte er Alessandra an.

»Das ist nicht schlecht.« Alessandra hob anerkennend die Augenbrauen.

»Damit werde ich auf dem Jahrmarkt in Bacharach der beste Jongleur sein«, sagte er augenzwinkernd und strich sich dabei eine ebenholzfarbene Locke aus der Stirn. »Aber jetzt erzähle mir von deinem Seiltanz. Machst du Fortschritte?«

»Ja, natürlich. Ich bin die Herrin der Lüfte«, antwortete Alessandra schnippisch.

»Das kann ich mir gut vorstellen, meine Schöne. Niemand tanzt so anmutig auf dem Seil wie du.« Sami senkte die Lider, griff nach ihrer Hand und hauchte einen Kuss darauf.

Alessandra zog ihre Hand fort. »Lass das! Du weißt, dass ich das nicht mag«, fauchte sie.

Sami blickte sie sehnsüchtig an. »Warum bist du nur so abweisend zu mir? Es gibt so viele, die sich nach einem Kuss von mir sehnen! Warum nicht auch du?«

»Du bist ein eingebildeter Gockel, weißt du das?« Alessandra drehte sich um und ließ ihn stehen. Vor ihm wollte sie niemals tanzen. Viel lieber würde sie ihr Können vor den hohen Herrschaften der Burg zeigen. Sie musste unbedingt Flavio bitten, auf der Violine zu spielen, wenn sie wieder übte. Die Musik beflügelte ihre Sinne. Unwillkürlich dachte sie an die Ritter aus den Märchen, die so mutig und so stark waren.

Als sie später schon wieder eine Weile unterwegs waren, regnete es auf einmal in Strömen. Die Räder von Sancharis Karren versanken kurz darauf im aufgeweichten Acker. Mit einem Stock trieb sie ihren Ochsen an, damit er kräftiger zog, doch so sehr sich das Vieh auch bemühte, es gelang ihm nicht, die Räder aus dem Schlamm zu ziehen. Der Karren kippte um, und Sancharis Habseligkeiten rollten in eine riesige Pfütze. Die Zeltplane sog sich sofort mit dem schlammigen Wasser voll, und die goldenen Sterne nahmen die Farbe des Ackers an. Plötzlich knickten die Hinterbeine des Ochsens weg, und er brach brüllend zusammen. Vergeblich versuchte er, sich wieder zu erheben, doch das Geschirr hatte sich verdreht. Sanchari ließ den Stock fallen. Verzweifelt versuchten Alessandra und sie, den Ochsen aus dem Geschirr zu befreien, doch sie bekamen es nicht unter dem schweren Leib hervorgezogen. Alessandra erhob sich und rannte zur Spitze des Zuges, um Silvio zu Hilfe zu holen.

Mit vereinten Kräften befreiten Silvio und Flavio den Ochsen von dem Geschirr, aber er kam nicht mehr auf die Beine. Immer wieder knickte er ein und sank zurück in den Schlamm.

»Verdammt, sein Bein ist gebrochen. Das hat uns gerade noch gefehlt«, fluchte Flavio. Der Regen perlte von seinem schwarzen Haar und lief in Rinnsalen über sein Gesicht. Er zog ein Tuch aus der Hosentasche und wischte das Wasser ab.

Silvio zog ein Messer aus seinem Hosenbund. Sanchari wusste, was das zu bedeuten hatte, und in ihren Augen sammelten sich Tränen. Wie versteinert starrte sie auf die Klinge. Alessandra nahm sie in den Arm und wandte sich mit ihr ab, damit sie nicht zusehen mussten, wie Silvio dem Ochsen die Kehle durch schnitt.

»Wir waschen dein Zelt im Rhein. Die Sterne werden wieder in der Sonne glänzen, das verspreche ich dir.«

Die alte Wahrsagerin drückte ihr Gesicht an Alessandras Brust. »Ich hätte ihn nicht antreiben sollen, dann wäre sein Bein nicht verletzt worden.«

»Weine nicht, Sanchari, bitte.« Alessandra spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Doch ihre alte Freundin, die sonst immer so stark war, war untröstlich. Hemmungslos ließ sie ihren Tränen freien Lauf. Hoffnungslosigkeit breitete sich auch in Alessandra aus. Das Blut des Ochsens verteilte sich in den Pfützen auf dem Acker. Neben seinem toten Leib richteten Silvio und Flavio den Karren wieder auf.

Alessandra raffte das Zelt zusammen, rollte es ein und verstaute es mit den anderen Habseligkeiten auf der Ladefläche. »Wirst du ihr einen deiner Ochsen geben?«, fragte sie ihren Großvater.

Silvio nickte. »Sie kann den deiner Großmutter haben. Es wäre wohl ganz in ihrem Sinne, wenn ihre Schwester ihn bekommt.«

Nachdem Silvio dem Ochsen das Geschirr angelegt hatte, gab Alessandra Sanchari das Seil in die Hand. »Nun komm, wir müssen weiterziehen.«

Die alte Wahrsagerin warf noch einen Blick auf den toten Ochsen. Von seinem nassen Fell tropfte das Regenwasser.

»Und ich war immer der Meinung, der Ochse überlebt mich.« Sanchari zog die Nase hoch.

»Besser der Ochse als du.« Alessandra strich ihr die Haare zurück unter das durchnässte Kopftuch und hakte sich bei ihr unter. »Bei der nächsten Baumgruppe werden wir rasten. Solange müssen wir noch durchhalten.«

Alessandra blickte zu dem Waldrand, der sich in weiter Ferne durch den Regenschleier abzeichnete. Die Kälte der nassen Kleidung kroch in ihre Glieder. Unaufhörlich schlugen ihre Zähne aufeinander. In diesem Augenblick hasste sie ihr Leben als Fahrende mehr als je zuvor.

Viola presste ihren kleinen Körper gegen Alessandras Röcke. »Mir ist so kalt«, jammerte sie.

Alessandra nahm die Kleine auf den Arm und drückte sie an sich. Sie versuchte, das kleine Mädchen mit ihrem Körper zu wärmen, bis sie die nächste Baumgruppe erreicht hatten.

Eine kleine Wolke schob sich vor den zunehmenden Mond, und über dem Acker stieg der Nebel auf. Die alte Wahrsagerin hatte ein Feuer entfacht. Mit einem Ast stocherte sie in der Glut, doch ihre Augen starrten ins Leere. Alessandra ließ sich neben ihr nieder und legte den Arm um ihre Schulter.

»Sei nicht traurig, Sanchari. Es war doch nur ein Ochse. Ein Arbeitstier.«

Die Falten um Sancharis Lippen zogen sich zusammen. »Früher hätte ich genauso gedacht. Doch der Tod des alten Ochsen, der mich so lange Zeit begleitet hat, geht mir nahe. Als Nächstes wird mein Karren brechen, und danach bin ich dran. Ich merke doch, wie die Kraft aus meinem Körper schwindet.« Sie wischte sich mit dem Ärmel über die geröteten Augen.

»Sag so etwas nicht, Sanchari. Du bist nur müde. Heute Nacht wirst du in meinem Zelt schlafen, und morgen früh sieht die Welt schon wieder anders aus.« Alessandra nahm die Hand der alten Wahrsagerin und fuhr mit dem Daumen über die Adern, die blau durch die dünne Haut schimmerten. »Weißt du was? Wir werden Flavio und Papo bitten, dir einen neuen Karren zu bauen – bevor der alte brechen kann. Mit dem wirst du dann in Bacharach einziehen, was hältst du davon?«

Sanchari lächelte müde.

Am nächsten Morgen knieten Alessandra und Sanchari am Ufer des Rheins und wuschen das Zelt. Mit einer Bürste rieben sie die Schlammflecken aus dem dunkelblauen Stoff. Zwischen den beiden herrschte eine bedrückende Stille. Aus den Augenwinkeln beobachtete Alessandra, wie ihre alte Freundin kraftlos den Stoff in das Wasser sinken ließ. Dann erhob sie sich wortlos und setzte sich unter eine Trauerweide am Flussufer.

Dann schien es, als erholte sich Sanchari allmählich von dem Tod des Ochsen. Alessandra sah, wie sie mit einem Korb in der Hand ihr Zelt verließ. »Warte auf mich!«, rief sie und eilte hinter ihr her. »Gehst du wieder in den Wald Kräuter sammeln?«

Die alte Wahrsagerin drehte sich zu ihr um. »Ja, möchtest du mich begleiten?«

Alessandra nickte freudestrahlend. Aufgeregt lief sie neben Sanchari her.

»Welche Pflanzen suchen wir denn heute?«, fragte sie, als sie tiefer in den Wald vordrangen.

»Ach, ich brauche mehrere Kräuter. Salbei, Beifuß und noch einige andere«, antwortete Sanchari.

Sie verließen den Trampelpfad und stapften durch das Unterholz. Niedrige Äste verfingen sich in Alessandras Röcken, und sie gab sich Mühe, nicht über die Wurzeln am Boden zu stolpern.

Sanchari bückte sich und schob die Zweige eines Haselstrauches zur Seite. Erschrocken wich sie zurück, und ihr Gesicht verlor alle Farbe. Eine Leichenblässe lag plötzlich auf ihrer olivfarbenen Haut. Sie sah Alessandra stumm an und zeigte auf den Busch.

»Was ist los, hast du einen Waldgeist gesehen?« Alessandra musste über den merkwürdigen Gesichtsausdruck ihrer alten Freundin lachen.

»Da… da liegt ein Mann«, stammelte Sanchari, und die goldene Kreole an ihrem Ohr zitterte.

Alessandra blieb das Lachen in der Kehle stecken. »Ein Mann? Ist… Ist er tot?« Sie spürte, wie ihr Herz vor Angst raste.

»Ich weiß es nicht. Aber wir können ihn nicht einfach hier liegen lassen.« Sanchari atmete zweimal tief durch und schob dann erneut die Zweige zur Seite. Neugierig spähte Alessandra über Sancharis Schulter.

»Er ist ein Ritter«, flüsterte sie leise und schaute gebannt auf den jungen Mann, der vor ihnen lag. Ganz schwach hob und senkte sich sein Brustkorb.

»Er lebt, Sanchari, er lebt!« Alessandra betrachtete ehrfürchtig das schwarze Kreuz auf seinem Überwurf. »Glaubst du, er wohnt auf einer Burg?«

»Du machst dir vielleicht Gedanken!« Sanchari schüttelte den Kopf. »Wir müssen ihm helfen. Der junge Mann ist dem Tod näher als dem Leben.« Sie schob die Äste weiter zur Seite und stellte den Fuß darauf, bis sie knackten. »Wir müssen ihn aus dem Dickicht ziehen.«

Alessandra und Sanchari fassten ihn unter den Armen und versuchten, seinen Körper von der Stelle zu bewegen.

»Er muss seine Muskeln im Schwertkampf gestählt haben«, bemerkte Sanchari außer Atem. Mit dem Ärmel wischte sie sich den Schweiß von der Stirn.

Alessandra konnte den Blick nicht von dem Mann wenden. Ihre Augen weiteten sich, als sie etwas Dunkelrotes auf seiner Stirn entdeckte. »Sieh Sanchari, ob er blutet?«

»Warte, ich werde nachsehen.« Sanchari bückte sich, hob seinen Kopf an und zog ihm die lederne Kappe ab. Lichtblonde Locken fielen wie ein Fächer auf das Moos. Aus einer Platzwunde kurz über der Stirn sickerte Blut und färbte das Haar.

»Es ist nur eine kleine Wunde. Die Blutung kann ich stillen.« Sanchari holte ein Tuch aus ihrem Korb, drückte mit Zeigefinger und Daumen die Kopfhaut zusammen und presste den Stoff darauf. »Mir macht nur Sorgen, dass der junge Mann nicht bei Bewusstsein ist.« Sanchari runzelte nachdenklich die Stirn und tätschelte mit der freien Hand seine Wangen. »Der Schlag auf seinen Kopf muss heftig gewesen sein.«

»Vielleicht hat er noch andere Wunden«, wandte Alessandra unsicher ein, hockte sich neben Sanchari und schob mit spitzen Fingern einen Hemdsärmel des Mannes zurück. Die Haare auf seinem Unterarm schimmerten golden in der Sonne. Zu gern hätte Alessandra den Ärmel noch höher geschoben, doch der enge Stoff spannte sich um seinen Ellbogen. Seufzend zog sie ihn zurück.

»Hier ist nichts zu sehen.«

Sanchari verzog die Mundwinkel. »Hast du deine Untersuchung schon beendet? Kind, ich glaube, du musst noch viel lernen. Hier, drücke das Tuch weiter auf die Wunde. Ich werde seinen Bauch abtasten.«

Alessandra beobachtete aufmerksam, wie Sancharis Fingerspitzen über den Leib des Ritters wanderten. »Wonach suchst du?«, fragte sie neugierig.

»Wenn er innerlich blutet, werde ich eine Verhärtung spüren.«

»Und was dann?« Alessandra hielt den Atem an.

»Dann wird er sterben.« Sanchari tastete die Rippen ab.

Alessandra schlug eine Hand vor den Mund. »Nein, das darf nicht geschehen!«

Die alte Wahrsagerin öffnete die Schnalle des Gürtels, der den Überwurf des Mannes zusammenhielt. Ihre Finger bewegten sich vorsichtig bis unter den Rücken. Alessandra wagte nicht zu sprechen, stattdessen versuchte sie, den Gesichtsausdruck ihrer Freundin zu deuten. Die Falten auf Sancharis Stirn kräuselten sich. Es kam Alessandra wie eine Ewigkeit vor, bis sie die Hände vom Leib des verletzen Ritters nahm.

Die alte Wahrsagerin erhob sich aus der Hocke und blickte Alessandra nachdenklich an. »Ich kann nichts fühlen. Es muss wohl tatsächlich der Schlag auf den Kopf gewesen sein, der ihm das Bewusstsein geraubt hat.«

»Was machen wir denn nun mit ihm?« Alessandra schaute sich ratlos um. »Lass uns Papo holen. Er hilft uns bestimmt, ihn ins Lager zu bringen.«

»Bist du verrückt geworden?«, zischte Sanchari. »Du weißt doch, wir nehmen niemals einen Fremden bei uns auf.«

»Aber wir brauchen ihn doch nicht gleich aufzunehmen! Wir pflegen ihn, bis er wieder stark genug ist, um auf seine Burg zurückzukehren.«

»Auch das nicht!« Sancharis Augen verengten sich zu Schlitzen.

Alessandra erschrak über ihren Zorn. Sie schluckte und versuchte die richtigen Worte zu finden, doch die alte Wahrsagerin ließ ihr keine Gelegenheit, sie auszusprechen.

»Vergiss niemals, wir lassen keine Fremden an unserem Leben teilhaben. Nur wir gehören zusammen.« Sanchari zeigte mit dem Finger auf den Ritter. »Unsere Bräuche und unsere Sitten gehen die nichts an.«

Ein Stich fuhr durch Alessandras Herz.

»Aber du hast gesagt, dass wir ihn nicht einfach zurücklassen können. Dann bleibe ich eben bei ihm, bis er wieder genesen ist. Ich werde über ihn wachen und ihn versorgen. Ich lasse ihn nicht sterben.« Trotzig schob sie die Unterlippe vor.

Sancharis Lippen wurden schmal. Tief sog sie den Atem ein. Sie wollte etwas erwidern, doch dann ließ sie die Schultern hängen.

»Wir nehmen ihn also doch mit?« Alessandras Augen hellten sich auf.

Sanchari warf ihr einen vernichtenden Blick zu. Dann nahm sie das Tuch von dem Kopf des Mannes und betrachtete die Wunde. Sie schien rosig durch das Haar und blutete nicht mehr. »Wir müssen die Wunde mit einer Salbe aus Zwölfblatt behandeln, damit er kein Fieber bekommt.«

Nachdenklich beobachtete Alessandra, wie Sanchari das blutdurchtränkte Tuch zusammenfaltete. Sie versuchte ihren Gesichtsausdruck zu deuten. Doch Sanchari schien weder böse noch besorgt zu sein, oder sonst irgendein Gefühl zu hegen. Alessandra konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was in ihrem Kopf vorging. Sie faltete die Hände vor ihrem Rock und senkte den Blick. Vielleicht hätte sie in Tränen ausbrechen sollen, um Sancharis Herz zu erweichen. Doch Alessandra beschlich noch eine ganz andere Angst. Sanchari würde sie bestimmt nie wieder beachten, wenn sie gegen die Regeln des Stammes verstieße. Bei diesem Gedanken kamen die Tränen ganz von allein. In der Hoffnung, dass Sanchari es nicht sah, wischte Alessandra sie schnell von den Wangen. Ihr Blick fiel wieder auf den Ritter, der sich immer noch nicht geregt hatte. Sie betrachtete seine dichten, schwarzen Wimpern. Wie mochten wohl die Augen aussehen, die sie umrandeten? Braun, grün oder blau? Wie klang seine Stimme? Alessandra schalt sich für ihre Gedanken und hoffte, Sanchari ahnte nichts davon. »Was glaubst du, was ihm widerfahren ist?«

Sanchari zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Vielleicht ist er vom Pferd gestürzt, vielleicht aber auch überfallen worden.« Sanchari nestelte an seinem Gürtel. »Hier ist etwas abgeschnitten worden. Ich vermute, seine Geldkatze. Also doch ein Überfall.«

Alessandra blickte auf das Stück Kordel, das in Fransen an seinem Gürtel hing. »Wir lassen ihn nicht einfach hier, Sanchari. Das können wir nicht tun!«, bettelte Alessandra.

»Doch, Alessandra.« Sancharis Stimme klang fest und entschlossen. Jede Widerrede wäre zwecklos gewesen. »Wir werden jedoch nach ihm sehen, nach Sonnenaufgang und vor Sonnenuntergang.« Ihre Augen verengten sich. »Aber kein Wort zu Silvio oder sonst jemandem. Verstehst du?«

Alessandra riss die Augen auf. »Ja, natürlich. Ich werde schweigen, glaube mir«, entgegnete sie und blickte zum Himmel. Die Sonne neigte sich dem Westen entgegen. Alessandra schaute auf die rissigen Lippen des Ritters. »Wir sollten ihm noch etwas Wasser einflößen.«