Der hund der Baskervilles (Übersetzt) E-Book

A. Conan Doyle

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Nebel, Moorlandschaften, ein verfluchter Hund mit Höllenfeuer in den Augen, ein unbegreiflicher Tod: die perfekte Bühne für Sherlock Holmes und den allgegenwärtigen Watson. Ein Roman, der den Leser in einem erzählerischen Raum zwischen Detektivgeschichte und Terror gefangen hält. Es geht um den Tod von Sir Charles Baskerville, dem letzten Bewohner von Baskerville Hall: Könnte die Legende wahr sein, die von einem Hund der Unterwelt spricht, einem dämonischen Hund, der die Familie Baskerville heimsucht? Ein perfektes Uhrwerk, ein wahres Handbuch der Ermittlungen. Und, last but not least, das Manifest der stählernen Logik des berühmtesten Detektivs der Weltliteratur.

Leseprobe

DER HUND DER BASKERVILLES

Ein weiteres Abenteuer von Sherlock Holmes

Conan Doyle

Übersetzung und Ausgabe 2024 von David De Angelis

Alle Rechte sind vorbehalten.

Inhalt

Kapitel 1

Mr. Sherlock Holmes

Kapitel 2

Der Fluch der Baskervilles

Kapitel 3

Das Problem

Kapitel 4

Sir Henry Baskerville

Kapitel 5

Drei kaputte Fäden

Kapitel 6

Baskerville Halle

Kapitel 7

Die Stapletons von Merripit House

Kapitel 8

Erster Bericht von Dr. Watson

Kapitel 9

Das Licht im Moor [Zweiter Bericht von Dr. Watson]

Kapitel 10

Auszug aus dem Tagebuch von Dr. Watson

Kapitel 11

Der Mann auf dem Tor

Kapitel 12

Tod im Moor

Kapitel 13

Fixierung der Netze

Kapitel 14

Der Hund von Baskerville

Kapitel 15

Ein Rückblick

Kapitel 1. Mr. Sherlock Holmes

Mr. Sherlock Holmes, der normalerweise morgens sehr spät kam, außer bei den nicht seltenen Gelegenheiten, bei denen er die ganze Nacht auf war, saß am Frühstückstisch. Ich stellte mich auf die Herdplatte und hob den Stock auf, den unser Besucher am Abend zuvor zurückgelassen hatte. Es war ein feines, dickes Stück Holz mit einem knolligen Kopf, das als "Penang-Anwalt" bekannt ist. Direkt unter dem Kopf befand sich ein breites Silberband von fast einem Zoll Durchmesser. Darauf war "To James Mortimer, M.R.C.S., from his friends of the C.C.H." eingraviert, mit dem Datum "1884". Es war genau so ein Stock, wie ihn der altmodische Familienarzt zu tragen pflegte - würdevoll, solide und beruhigend.

"Nun, Watson, was halten Sie davon?"

Holmes saß mit dem Rücken zu mir, und ich hatte ihm keinen Hinweis auf meine Beschäftigung gegeben.

"Woher wusstest du, was ich tue? Ich glaube, du hast Augen in deinem Hinterkopf."

"Ich habe wenigstens eine gut polierte, versilberte Kaffeekanne vor mir", sagte er. "Aber sagen Sie mir, Watson, was halten Sie von dem Stock unseres Besuchers? Da wir das Pech hatten, ihn zu verpassen und keine Ahnung haben, was er vorhatte, ist dieses zufällige Souvenir von Bedeutung. Lassen Sie mich hören, wie Sie den Mann durch eine Untersuchung des Stocks rekonstruieren.

"Ich denke", sagte ich, indem ich den Methoden meines Begleiters so weit wie möglich folgte, "dass Dr. Mortimer ein erfolgreicher, älterer Mediziner ist, der sehr geschätzt wird, da diejenigen, die ihn kennen, ihm dieses Zeichen ihrer Wertschätzung geben."

"Gut!" sagte Holmes. "Ausgezeichnet!"

"Ich denke auch, dass die Wahrscheinlichkeit dafür spricht, dass er ein Landarzt ist, der einen großen Teil seiner Besuche zu Fuß macht."

"Warum das?"

"Denn dieser Stock, obwohl er ursprünglich ein sehr schöner Stock war, wurde so sehr ramponiert, dass ich mir kaum vorstellen kann, dass ein Stadtmensch ihn trägt. Die dicke Eisenhülse ist abgenutzt, so dass es offensichtlich ist, dass er viel damit gelaufen ist."

"Vollkommen gesund", sagte Holmes.

"Und dann gibt es noch die 'Freunde des C.C.H.' Ich vermute, dass es sich dabei um die Something Hunt handelt, die örtliche Jagd, deren Mitgliedern er möglicherweise chirurgische Hilfe geleistet hat und die ihm im Gegenzug ein kleines Geschenk gemacht hat."

"Wirklich, Watson, Sie übertreffen sich selbst", sagte Holmes, schob seinen Stuhl zurück und zündete sich eine Zigarette an. "Ich muss sagen, dass Sie in all den Berichten, die Sie mir über meine eigenen kleinen Leistungen zukommen ließen, Ihre eigenen Fähigkeiten gewöhnlich unterschätzt haben. Es mag sein, dass Sie selbst nicht leuchtend sind, aber Sie sind ein Lichtleiter. Manche Menschen, die kein Genie besitzen, haben eine bemerkenswerte Fähigkeit, es zu stimulieren. Ich gestehe, mein lieber Freund, dass ich sehr in Ihrer Schuld stehe.

So etwas hatte er noch nie gesagt, und ich muss zugeben, dass seine Worte mir große Freude bereiteten, denn ich hatte mich oft über seine Gleichgültigkeit gegenüber meiner Bewunderung und meinen Versuchen, seine Methoden bekannt zu machen, geärgert. Ich war auch stolz darauf, dass ich sein System so weit beherrschte, dass ich es in einer Weise anwenden konnte, die seine Zustimmung fand. Er nahm mir nun den Stock aus der Hand und betrachtete ihn einige Minuten lang mit bloßen Augen. Dann legte er mit einem Ausdruck des Interesses seine Zigarette weg, trug den Stock zum Fenster und betrachtete ihn erneut mit einer konvexen Linse.

"Interessant, wenn auch elementar", sagte er, als er in seine Lieblingsecke auf dem Sofa zurückkehrte. "Es gibt sicherlich ein oder zwei Hinweise auf den Stock. Er gibt uns die Grundlage für mehrere Schlussfolgerungen."

"Ist mir etwas entgangen?" fragte ich mit einer gewissen Selbstgefälligkeit. "Ich hoffe, ich habe nichts von Bedeutung übersehen?"

"Ich fürchte, mein lieber Watson, dass die meisten Ihrer Schlussfolgerungen falsch waren. Als ich sagte, dass Sie mich angeregt haben, meinte ich, um ehrlich zu sein, dass ich durch die Feststellung Ihrer Irrtümer gelegentlich zur Wahrheit geführt wurde. Nicht, dass Sie in diesem Fall völlig falsch liegen. Der Mann ist sicherlich ein Landarzt. Und er geht sehr viel."

"Dann hatte ich Recht."

"Insofern."

"Aber das war alles."

"Nein, nein, mein lieber Watson, nicht alle, keineswegs alle. Ich würde zum Beispiel sagen, dass eine Vorstellung bei einem Arzt eher von einem Krankenhaus als von einer Jagd kommt, und dass, wenn die Initialen 'C.C.' vor diesem Krankenhaus stehen, die Worte 'Charing Cross' ganz natürlich erscheinen."

"Sie könnten Recht haben."

"Die Wahrscheinlichkeit liegt in dieser Richtung. Und wenn wir dies als Arbeitshypothese annehmen, haben wir eine neue Grundlage, von der aus wir unsere Konstruktion dieses unbekannten Besuchers beginnen können."

"Nun, angenommen, 'C.C.H.' steht für 'Charing Cross Hospital', welche weiteren Schlüsse können wir daraus ziehen?"

"Schlägt keiner von ihnen vor? Du kennst meine Methoden. Wende sie an!"

"Ich kann nur den naheliegenden Schluss ziehen, dass der Mann in der Stadt geübt hat, bevor er aufs Land ging."

"Ich denke, dass wir noch ein wenig weiter gehen könnten. Betrachten Sie es einmal so. Bei welcher Gelegenheit wäre es am wahrscheinlichsten, dass eine solche Übergabe stattfinden würde? Wann würden sich seine Freunde zusammentun, um ihm ein Zeichen ihres guten Willens zu geben? Offensichtlich zu dem Zeitpunkt, als Dr. Mortimer sich aus dem Dienst des Krankenhauses zurückzog, um eine eigene Praxis zu eröffnen. Wir wissen, dass es eine Präsentation gegeben hat. Wir glauben, dass es einen Wechsel von einem städtischen Krankenhaus zu einer Landpraxis gegeben hat. Ist es also zu weit gegriffen, wenn wir sagen, dass die Präsentation anlässlich des Wechsels stattfand?"

"Das scheint sehr wahrscheinlich zu sein."

"Sie werden feststellen, dass er nicht zum Personal des Krankenhauses gehört haben kann, da nur ein Mann, der in einer Londoner Praxis etabliert ist, eine solche Position bekleiden kann, und ein solcher würde sich nicht aufs Land begeben. Was war er dann? Wenn er im Krankenhaus war, aber nicht zum Personal gehörte, konnte er nur ein Hauschirurg oder ein Hausarzt sein - kaum mehr als ein älterer Student. Und er ist vor fünf Jahren gegangen - das Datum steht auf dem Stick. Ihr ernster Hausarzt mittleren Alters löst sich also in Luft auf, mein lieber Watson, und es taucht ein junger Mann unter dreißig auf, liebenswürdig, wenig ehrgeizig, zerstreut und im Besitz eines Lieblingshundes, den ich grob als größer als einen Terrier und kleiner als eine Dogge beschreiben würde."

Ich lachte ungläubig, als Sherlock Holmes sich in seinem Sofa zurücklehnte und kleine, wabernde Rauchringe an die Decke blies.

"Was den letzten Teil betrifft, so habe ich keine Möglichkeit, Sie zu überprüfen", sagte ich, "aber es ist zumindest nicht schwer, ein paar Einzelheiten über das Alter und den beruflichen Werdegang des Mannes herauszufinden." Ich holte aus meinem kleinen Medizinregal das Ärzteverzeichnis hervor und schlug den Namen auf. Es gab mehrere Mortimers, aber nur einen, der unser Besucher sein konnte. Ich las seine Akte laut vor.

"Mortimer, James, M.R.C.S., 1882, Grimpen, Dartmoor, Devon. Hauschirurg, von 1882 bis 1884, am Charing Cross Hospital. Preisträger des Jackson-Preises für vergleichende Pathologie mit dem Aufsatz "Is Disease a Reversion?". Korrespondierendes Mitglied der Schwedischen Pathologischen Gesellschaft. Autor von "Some Freaks of Atavism" (Lancet 1882). Machen wir Fortschritte?" (Journal of Psychology, März 1883). Amtsarzt für die Gemeinden Grimpen, Thorsley und High Barrow".

"Keine Erwähnung dieser örtlichen Jagd, Watson", sagte Holmes mit einem schelmischen Lächeln, "sondern ein Landarzt, wie Sie sehr scharfsinnig bemerkt haben. Ich denke, dass ich mit meinen Schlussfolgerungen recht behalten habe. Was die Adjektive anbelangt, so sagte ich, wenn ich mich recht erinnere, liebenswürdig, wenig ehrgeizig und geistesabwesend. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass nur ein liebenswürdiger Mann in dieser Welt Zeugnisse erhält, nur ein wenig ehrgeiziger Mann eine Karriere in London zugunsten des Landes aufgibt und nur ein zerstreuter Mann seinen Stock und nicht seine Visitenkarte zurücklässt, nachdem er eine Stunde in Ihrem Zimmer gewartet hat."

"Und der Hund?"

"Er hat die Angewohnheit, diesen Stock hinter seinem Herrn zu tragen. Da es sich um einen schweren Stock handelt, hat der Hund ihn in der Mitte festgehalten, und die Abdrücke seiner Zähne sind deutlich sichtbar. Der Kiefer des Hundes ist meiner Meinung nach zu breit für einen Terrier und nicht breit genug für eine Dogge. Es könnte - ja, bei Gott, es ist ein gelockter Spaniel".

Während er sprach, war er aufgestanden und im Zimmer umhergegangen. Jetzt blieb er in der Nische des Fensters stehen. Seine Stimme klang so überzeugend, dass ich überrascht aufblickte.

"Mein lieber Freund, wie können Sie sich da so sicher sein?"

"Aus dem einfachen Grund, weil ich den Hund selbst auf unserer Türschwelle sehe, und da ist der Ring seines Besitzers. Bewegen Sie sich nicht, ich bitte Sie, Watson. Er ist ein professioneller Bruder von Ihnen, und Ihre Anwesenheit könnte mir helfen. Jetzt ist der dramatische Moment des Schicksals, Watson, wenn Sie einen Schritt auf der Treppe hören, der in Ihr Leben tritt, und Sie wissen nicht, ob zum Guten oder zum Schlechten. Was will Dr. James Mortimer, der Mann der Wissenschaft, von Sherlock Holmes, dem Spezialisten für Verbrechen? Kommen Sie herein!"

Das Aussehen unseres Besuchers war für mich eine Überraschung, denn ich hatte einen typischen Landarzt erwartet. Er war ein sehr großer, schlanker Mann mit einer langen Nase wie ein Schnabel, die zwischen zwei scharfen, grauen Augen hervorlugte, die eng beieinander lagen und hinter einer goldumrandeten Brille hell funkelten. Seine Kleidung war professionell, aber etwas schlampig, denn sein Gehrock war schmuddelig und seine Hose ausgefranst. Obwohl er noch jung war, war sein langer Rücken bereits gebeugt, und er ging mit nach vorn geneigtem Kopf und einer allgemeinen Miene des Wohlwollens. Als er eintrat, fiel sein Blick auf den Stock in Holmes' Hand, und er lief mit einem Ausruf der Freude darauf zu. "Ich bin so froh", sagte er. "Ich war mir nicht sicher, ob ich ihn hier oder im Schifffahrtsamt vergessen hatte. Ich würde diesen Stock um nichts in der Welt verlieren."

"Eine Präsentation, wie ich sehe", sagte Holmes.

"Ja, Sir."

"Vom Charing Cross Hospital?"

"Von ein oder zwei Freunden, die anlässlich meiner Hochzeit dort waren."

"Oh je, das ist schlimm", sagte Holmes und schüttelte den Kopf.

Dr. Mortimer blinzelte leicht erstaunt durch seine Brille. "Warum war es schlecht?"

"Nur, dass Sie unsere kleinen Abrechnungen durcheinander gebracht haben. Deine Ehe, sagst du?"

"Ja, Sir. Ich heiratete und verließ das Krankenhaus und damit auch alle Hoffnungen auf eine Praxis. Es war notwendig, mir ein eigenes Heim zu schaffen.

"Kommen Sie, kommen Sie, wir liegen doch gar nicht so falsch", sagte Holmes. "Und nun, Dr. James Mortimer..."

"Mister, Sir, Mister - ein bescheidener M.R.C.S."

"Und offensichtlich ein Mann mit präzisem Verstand."

"Ein Dilettant der Wissenschaft, Mr. Holmes, ein Muschelsammler an den Ufern des großen unbekannten Ozeans. Ich nehme an, dass ich mich an Mr. Sherlock Holmes wende und nicht an..."

"Nein, das ist mein Freund Dr. Watson."

"Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Sir. Ich habe gehört, dass Ihr Name im Zusammenhang mit dem Ihres Freundes genannt wurde. Sie interessieren mich sehr, Mr. Holmes. Ich hatte kaum einen so dolichocephalen Schädel oder eine so gut ausgeprägte supra-orbitale Entwicklung erwartet. Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich mit dem Finger an Ihrer Scheitelspalte entlangfahre? Ein Abdruck Ihres Schädels, Sir, bis das Original verfügbar ist, wäre eine Zierde für jedes anthropologische Museum. Es ist nicht meine Absicht, überschwänglich zu sein, aber ich gestehe, dass ich Ihren Schädel begehre."

Sherlock Holmes winkte unseren seltsamen Besucher auf einen Stuhl. "Sie sind ein Enthusiast in Ihrem Denken, Sir, so wie ich in meinem", sagte er. "Ich sehe an Ihrem Zeigefinger, dass Sie Ihre Zigaretten selbst herstellen. Zögern Sie nicht, sich eine anzuzünden."

Der Mann holte Papier und Tabak hervor und drehte das eine mit erstaunlicher Geschicklichkeit in das andere. Er hatte lange, zitternde Finger, die so flink und unruhig waren wie die Antennen eines Insekts.

Holmes schwieg, aber seine kleinen flüchtigen Blicke zeigten mir das Interesse, das er an unserem neugierigen Begleiter hatte. "Ich nehme an, Sir", sagte er schließlich, "dass Sie mir nicht nur die Ehre erwiesen haben, gestern Abend und heute wieder hierher zu kommen, um meinen Schädel zu untersuchen?"

"Nein, Sir, nein, obwohl ich froh bin, dass ich die Gelegenheit hatte, auch das zu tun. Ich bin zu Ihnen gekommen, Mr. Holmes, weil ich erkannt habe, dass ich selbst ein unpraktischer Mann bin und weil ich plötzlich mit einem sehr ernsten und außergewöhnlichen Problem konfrontiert bin. Und da ich weiß, dass Sie der zweitbeste Experte in Europa sind..."

"In der Tat, Sir! Darf ich fragen, wer die Ehre hat, der erste zu sein?", fragte Holmes mit einiger Schärfe.

"Für den Mann mit genau wissenschaftlichem Verstand muss das Werk von Monsieur Bertillon immer einen starken Reiz ausüben."

"Hättest du ihn dann nicht besser konsultieren sollen?"

"Ich sagte, Sir, für den streng wissenschaftlichen Verstand. Aber als praktischer Geschäftsmann stehen Sie zugegebenermaßen allein da. Ich hoffe, Sir, ich habe nicht versehentlich..."

"Nur ein wenig", sagte Holmes. "Ich denke, Dr. Mortimer, es wäre klug von Ihnen, wenn Sie mir ohne Umschweife sagen würden, was genau das Problem ist, bei dem Sie meine Hilfe benötigen."

Kapitel 2. Der Fluch der Baskervilles

"Ich habe ein Manuskript in meiner Tasche", sagte Dr. James Mortimer.

"Ich habe es beobachtet, als Sie den Raum betraten", sagte Holmes.

"Es ist ein altes Manuskript."

"Frühes achtzehntes Jahrhundert, es sei denn, es ist eine Fälschung".

"Wie können Sie das sagen, Sir?"

"Sie haben mir die ganze Zeit, in der Sie gesprochen haben, ein oder zwei Zentimeter davon vorgelegt. Es wäre ein armer Experte, der nicht in der Lage wäre, das Datum eines Dokuments innerhalb eines Jahrzehnts oder so zu nennen. Vielleicht haben Sie ja meine kleine Monographie zu diesem Thema gelesen. Ich habe sie auf 1730 datiert."

"Das genaue Datum ist 1742." Dr. Mortimer zog es aus seiner Brusttasche. "Dieses Familienpapier wurde mir von Sir Charles Baskerville anvertraut, dessen plötzlicher und tragischer Tod vor etwa drei Monaten in Devonshire für so viel Aufregung sorgte. Ich darf sagen, dass ich sowohl sein persönlicher Freund als auch sein medizinischer Betreuer war. Er war ein willensstarker Mann, Sir, scharfsinnig, praktisch veranlagt und ebenso phantasielos wie ich selbst. Dennoch nahm er dieses Dokument sehr ernst, und sein Geist war auf ein solches Ende vorbereitet, wie es ihn schließlich ereilte."

Holmes streckte seine Hand nach dem Manuskript aus und legte es flach auf sein Knie. "Sie werden bemerken, Watson, dass das lange s und das kurze s abwechselnd verwendet werden. Das ist einer von mehreren Hinweisen, die es mir ermöglichten, das Datum zu bestimmen."

Ich sah über seine Schulter auf das gelbe Papier und die verblasste Schrift. Am Kopf stand geschrieben: "Baskerville Hall", und darunter in großen, krakeligen Buchstaben: "1742."

"Es scheint eine Art Erklärung zu sein."

"Ja, es handelt sich um eine gewisse Legende, die in der Familie Baskerville verbreitet ist."

"Aber ich verstehe, dass Sie mich zu etwas Modernerem und Praktischerem konsultieren möchten?"

"Sehr modern. Eine höchst praktische, dringende Angelegenheit, die innerhalb von vierundzwanzig Stunden entschieden werden muss. Aber das Manuskript ist kurz und steht in engem Zusammenhang mit der Angelegenheit. Wenn Sie erlauben, werde ich es Ihnen vorlesen."

Holmes lehnte sich in seinem Stuhl zurück, legte die Fingerspitzen aneinander und schloss resigniert die Augen. Dr. Mortimer drehte das Manuskript zum Licht und las mit hoher, brüchiger Stimme die folgende kuriose, altmodische Erzählung:

"Über den Ursprung des Hundes der Baskervilles gibt es viele Aussagen, doch da ich in direkter Linie von Hugo Baskerville abstamme und die Geschichte von meinem Vater hatte, der sie wiederum von seinem Vater hatte, habe ich sie in dem festen Glauben niedergeschrieben, dass sie sich so zugetragen hat, wie sie hier wiedergegeben wird. Und ich möchte, dass ihr glaubt, meine Söhne, dass dieselbe Gerechtigkeit, die die Sünde bestraft, sie auch gnädig vergeben kann, und dass kein Bann so schwer ist, dass er nicht durch Gebet und Reue aufgehoben werden kann. Lernt also aus dieser Geschichte, die Früchte der Vergangenheit nicht zu fürchten, sondern in der Zukunft umsichtig zu sein, damit jene üblen Leidenschaften, unter denen unsere Familie so schwer gelitten hat, nicht wieder zu unserem Verderben losgelassen werden. "Wisset also, dass zur Zeit der großen Rebellion (deren Geschichte ich Euch durch den gelehrten Lord Clarendon aufrichtig ans Herz lege) dieses Gut Baskerville Hugo dieses Namens gehörte, und es lässt sich nicht leugnen, dass er ein äußerst wilder, gottloser und gottloser Mann war. Das hätten seine Nachbarn vielleicht verzeihen können, denn Heilige haben in dieser Gegend nie geblüht, aber er hatte einen gewissen übermütigen und grausamen Humor, der seinen Namen im ganzen Westen bekannt machte. Es begab sich, dass dieser Hugo sich in die Tochter eines Gutsbesitzers verliebte, der in der Nähe des Anwesens von Baskerville Ländereien besaß (wenn man denn eine so dunkle Leidenschaft unter einem so hellen Namen kennen kann). Aber das junge Mädchen, das diskret und von gutem Ruf war, mied ihn stets, denn sie fürchtete seinen schlechten Ruf. So geschah es, dass dieser Hugo eines Michaelistages mit fünf oder sechs seiner müßigen und bösen Gefährten auf den Hof stahl und das Mädchen entführte, da ihr Vater und ihre Brüder nicht zu Hause waren, wie er wohl wusste. Als sie sie in die Hall gebracht hatten, wurde das Mädchen in eine obere Kammer gebracht, während Hugo und seine Freunde sich zu einem langen Gelage niederließen, wie es ihre nächtliche Sitte war. Das arme Mädchen da oben war ganz außer sich angesichts des Gesangs, des Geschreis und der furchtbaren Flüche, die von unten zu ihr heraufkamen, denn man sagt, dass Hugo Baskerville, wenn er im Wein war, Worte sprach, die den Mann, der sie sagte, umhauen konnten. Schließlich tat sie in ihrer Angst das, was auch den mutigsten oder aktivsten Mann hätte entmutigen können, denn mit Hilfe des Efeus, der die Südwand bedeckte (und immer noch bedeckt), kam sie unter dem Dachvorsprung hervor und gelangte so über das Moor nach Hause, das drei Meilen zwischen der Hall und dem Hof ihres Vaters liegt. "Einige Zeit später verließ Hugo seine Gäste, um seinem Gefangenen Essen und Trinken zu bringen - und vielleicht noch andere schlimme Dinge - und fand den Käfig leer und den Vogel entkommen. Da wurde er, wie es scheint, wie einer, der einen Teufel hat, denn er stürzte die Treppe hinunter in den Speisesaal, sprang auf den großen Tisch, dass die Fahnen und Krüge nur so vor ihm herflogen, und rief laut vor allen Anwesenden, dass er noch in dieser Nacht seinen Leib und seine Seele den Mächten des Bösen übergeben würde, wenn er das Frauenzimmer nur ergreifen könnte. Und während die Feiernden sich über den Zorn des Mannes entsetzten, rief einer, der böser oder vielleicht auch betrunkener war als die anderen, dass man die Hunde auf sie hetzen solle. Daraufhin rannte Hugo aus dem Haus, rief seinen Knechten zu, sie sollten seine Stute satteln und die Meute losbinden, und indem er den Hunden ein Tuch der Magd gab, schwang er sie an die Leine, und so ging es mit lautem Geschrei im Mondlicht über das Moor. "Nun standen die Feiernden eine Weile stumm da und konnten nicht begreifen, was da in solcher Eile geschehen war. Doch dann wurde ihnen klar, was die Tat, die in der Heide geschehen sollte, zu bedeuten hatte. Alles war nun in Aufruhr, einige riefen nach ihren Pistolen, andere nach ihren Pferden und wieder andere nach einer weiteren Flasche Wein. Aber schließlich kamen sie wieder zur Vernunft, und alle, dreizehn an der Zahl, ritten los und nahmen die Verfolgung auf. Der Mond schien klar über ihnen, und sie ritten schnell hintereinander und nahmen den Weg, den das Mädchen nehmen musste, wenn sie ihr eigenes Haus erreichen wollte. "Sie waren eine oder zwei Meilen weit geritten, als sie an einem der nächtlichen Hirten auf dem Moor vorbeikamen, und sie riefen ihm zu, ob er die Jagd gesehen habe. Und der Mann, so erzählt die Geschichte, war so verrückt vor Angst, dass er kaum sprechen konnte, aber schließlich sagte er, dass er tatsächlich das unglückliche Mädchen gesehen habe, mit den Hunden auf ihrer Spur. Aber ich habe noch mehr gesehen", sagte er, "denn Hugo Baskerville zog auf seiner schwarzen Stute an mir vorbei, und hinter ihm lief stumm ein solcher Höllenhund her, wie ihn Gott nicht je an meinen Fersen haben sollte. Die betrunkenen Knappen verfluchten den Hirten und ritten weiter. Doch bald wurde ihnen kalt, denn es kam ein Galopp über das Moor, und die schwarze Stute, die mit weißem Schaum getupft war, zog mit schleifendem Zaumzeug und leerem Sattel vorbei. Dann ritten die Feiernden dicht beieinander, denn die Angst war groß, aber sie folgten noch immer über das Moor, obwohl jeder, wenn er allein gewesen wäre, froh gewesen wäre, wenn er seinem Pferd den Kopf hätte zuwenden können. Auf diese Weise ritten sie langsam weiter und stießen schließlich auf die Jagdhunde. Obwohl sie für ihre Tapferkeit und ihre Rasse bekannt waren, wimmerten sie in einer Gruppe an der Spitze einer tiefen Senke oder eines Goyals, wie wir es nennen, auf dem Moor, einige schlichen davon, andere starrten mit aufgestellten Haaren und starren Augen in das enge Tal vor ihnen. "Die Gesellschaft war zum Stillstand gekommen, nüchternere Männer, wie man sich denken kann, als zu Beginn. Die meisten von ihnen wollten auf keinen Fall weitergehen, aber drei von ihnen, die kühnsten, oder vielleicht auch die betrunkensten, ritten vorwärts in das Tal. Er öffnete sich nun zu einem weiten Raum, in dem zwei jener großen Steine standen, die noch immer dort zu sehen sind und die von bestimmten vergessenen Völkern in den alten Tagen gesetzt wurden. Der Mond schien hell auf die Lichtung, und dort in der Mitte lag die unglückliche Magd, tot vor Angst und Erschöpfung. Aber es war nicht der Anblick ihres Körpers und auch nicht der des Körpers von Hugo Baskerville, der neben ihr lag, der den drei waghalsigen Wanderern die Haare auf den Köpfen aufstellte, sondern es war, dass über Hugo stehend und an seiner Kehle rupfend, ein widerliches Ding stand, ein großes, schwarzes Ungeheuer, geformt wie ein Hund, aber größer als jeder Hund, auf dem jemals ein sterbliches Auge geruht hat. Und noch während sie hinsahen, riss das Ding Hugo Baskerville die Kehle heraus, und als es seine glühenden Augen und triefenden Kiefer auf sie richtete, kreischten die drei vor Angst und ritten um ihr Leben, immer noch schreiend, über das Moor. Einer, so heißt es, starb noch in derselben Nacht an dem, was er gesehen hatte, und die beiden anderen waren für den Rest ihrer Tage nur noch gebrochene Männer. "Das ist die Geschichte, meine Söhne, von der Ankunft des Hundes, der die Familie seither so sehr geplagt haben soll. Wenn ich sie niedergeschrieben habe, dann deshalb, weil das, was klar bekannt ist, weniger Schrecken verbreitet als das, was nur angedeutet und erraten wird. Es kann auch nicht geleugnet werden, dass viele aus der Familie einen unglücklichen, plötzlichen, blutigen und mysteriösen Tod erlitten haben. Doch können wir uns auf die unendliche Güte der Vorsehung verlassen, die die Unschuldigen nicht über die dritte oder vierte Generation hinaus bestrafen wird, wie es in der Heiligen Schrift angedroht wird. Dieser Vorsehung, meine Söhne, empfehle ich euch hiermit, und ich rate euch zur Vorsicht, das Moor in jenen dunklen Stunden nicht zu überqueren, wenn die Mächte des Bösen übermächtig sind. "Dies von Hugo Baskerville an seine Söhne Rodger und John, mit der Anweisung, dass sie ihrer Schwester Elizabeth nichts davon sagen sollen."

Als Dr. Mortimer diese eigenartige Erzählung beendet hatte, schob er seine Brille auf die Stirn und starrte zu Mr. Sherlock Holmes hinüber. Letzterer gähnte und warf das Ende seiner Zigarette ins Feuer.

"Und?", sagte er.

"Findest du das nicht interessant?"

"Für einen Märchensammler."

Dr. Mortimer holte eine gefaltete Zeitung aus seiner Tasche.

"Nun, Mr. Holmes, geben wir Ihnen etwas, das etwas aktueller ist. Dies ist der Devon County Chronicle vom 14. Mai dieses Jahres. Es ist ein kurzer Bericht über die Fakten, die beim Tod von Sir Charles Baskerville, der sich einige Tage vor diesem Datum ereignete, zutage traten."

Mein Freund beugte sich ein wenig vor und sein Blick wurde abwartend. Unser Besucher rückte seine Brille zurecht und begann: