Die Abenteuer des John Davys E-Book

Dumas Alexandre

• Herausgeber: BROKATBOOK
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 722

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

John Davys verbrachte seine Kindheit allein zwischen seinem Vater, einem ruhmreichen pensionierten Marineoffizier, und seiner zärtlichen Mutter. Nach ein paar Jahren am College geht er auch zur See. Seine Karriere brachte ihn dazu, alle Aspekte des Lebens an Bord zu entdecken: Schönheit und Interesse an Navigation und Zwischenstopps, Begegnung mit Schlüsselfiguren, aber auch Unwegsamkeit. In Anbetracht des paranoiden Leutnant Burkes und dessen Ungerechtigkeiten, beschließt er, Rache zu nehmen und tötet ihn in einem Duell. Seine Karriere ist kaputt, er ist verbannt. Er besteigt ein Handelsschiff und musste sich dort als Kapitän bewähren. Dann lernt er die Piratentochter, dass griechische Mädchen Fantinitza kennen und verliebt sich in sie. Wird es nun für ihn ein Happy End geben?

Leseprobe

Alexandre Dumas

Die Abenteuer von John Davys

Impressum

Texte:             © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag:      © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer:      © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

[email protected]

Inhalt

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 1

Vor etwa vierzig Jahren, während ich diese Zeilen schreibe, wurde meinem Vater, Kapitän Edouard Davys, Kommandant der englischen Fregatte Juno, von einer der letzten Kanonenkugeln des Schiffes Vengeur das Bein weggesprengt, als dieses im Meer versank, anstatt sich zu ergeben.

Als mein Vater nach Portsmouth zurückkehrte, wo ihm die Nachricht von Admiral Howes Sieg vorausgegangen war, fand er seine Kommission vor, welche ihm zum Konteradmirals ernannte. Unglücklicherweise wurde ihm dieser Titel als ehrenvoller Ruhestand verliehen, da die Herren der Admiralität zweifellos dachten, dass der Verlust eines Beines die Dienste, die Konteradmiral Edward Davys, der kaum fünfundvierzig Jahre alt war, noch für Großbritannien hätte leisten können, wenn er nicht das Opfer dieses glorreichen Unfalls geworden wäre, weniger aktiv machen würde.

Mein Vater war einer jener würdigen Seeleute, die die Notwendigkeit von Land außer für die Versorgung mit frischem Wasser und das Trocknen von Fisch nicht allzu gut verstehen. Geboren an Bord einer Fregatte, waren die ersten Objekte, die seinen Augen auffielen, der Himmel und das Meer. Fähnrich mit fünfzehn, Leutnant mit fünfundzwanzig, Kapitän mit dreißig, hatte er den besten und schönsten Teil seines Lebens auf einem Schiff verbracht, und, ganz im Gegensatz zu anderen Männern, hatte er nur durch Zufall und fast unfreiwillig manchmal einen Fuß auf trockenes Land gesetzt. So dass der würdige Admiral, wenn er mit geschlossenen Augen den Weg durch die Behringstraße oder die Baffinbucht gefunden hätte, ohne einen Führer nicht von St. James nach Piccadilly hätte gelangen können. Es war also nicht seine Wunde an sich, die ihn betrübte, sondern die Folgen, die sie nach sich zog: denn von allen Chancen, die einen Seemann erwarten, hatte mein Vater oft an Schiffbruch, an Feuer, an Kampf, aber nie an Rückzug gedacht, und der einzige Tod, auf den er nicht vorbereitet war, war der, der den alten Mann in seinem Bett besucht.

So war die Rekonvaleszenz des Verwundeten lang und quälend; seine gute Konstitution überwand aber schließlich die körperlichen Schmerzen und die moralischen Sorgen. Sir Edward hatte einen jener ergebenen Menschen an seiner Seite, die einer anderen Rasse anzugehören scheinen und nur in der Uniform eines Soldaten oder der Jacke eines Matrosen zu finden sind. Dieser würdige Seemann, ein paar Jahre älter als mein Vater, war ein beständiger Anhänger seines Glücks gewesen, von dem Tag an, an dem er als Fähnrich an Bord der Queen Charlotte eintrat, bis zu dem Tag, an dem er sie, mit einem Bein weniger, auf dem Deck der Juno ablöste; und obwohl es nichts gab, was Tom Smith dazu zwang, sein Schiff zu verlassen, obwohl auch er von einem Soldatentod und einem Seemannsgrab träumte, so überwog doch seine Ergebenheit gegenüber seinem Kapitän seine Liebe zu seiner Fregatte: Als er also die Pensionierung seines Kommandanten sah, beantragte er sofort seine eigene, die ihm aus dem von ihm angeführten Grund zusammen mit einer kleinen Pension gewährt wurde.

Die beiden alten Freunde, denn im Privatleben verschwand der Rangunterschied, fanden sich plötzlich zu einem Leben berufen, auf das sie bei weitem nicht vorbereitet waren und dessen Monotonie sie im Voraus erschreckte; aber sie mussten sich entscheiden. Sir Edward erinnerte sich, dass er ein Stück Land ein paar hundert Meilen von London entfernt besaß, ein altes Familienerbstück, und einen Verwalter in der Stadt Derby, mit dem er nie etwas anderes zu tun gehabt hatte, als ihm von Zeit zu Zeit etwas Geld zukommen zu lassen, mit dem er nichts anzufangen wusste, und das von seinen Zuwendungen oder seinen Anteilen am Fang stammte. Er schrieb daher an diesen Verwalter, er solle zu ihm nach London kommen und bereit sein, ihm über den Stand seines Vermögens alle Auskünfte zu geben, die er angesichts der Umstände, in denen er sich befand, zum ersten Mal für notwendig erachtete.

In Befolgung dieser Einladung kam Mr. Sanders in London mit einem Register an, in dem die Einnahmen und Ausgaben des Williams-Hauses für die letzten zweiunddreißig Jahre, die Zeit des Todes von Sir Williams Davys, meinem Großvater, der dieses Schloss gebaut und ihm seinen Namen gegeben hatte, in sorgfältigster Ordnung eingetragen waren. Außerdem waren am Rande die verschiedenen Summen, die der jetzige Besitzer nacheinander geschickt hatte, und die Verwendung derselben angegeben, die fast immer dazu dienten, den Grundbesitz aufzurunden, der sich dank der Fürsorge von Mr. Sanders in einem äußerst blühenden Zustand befand. Als das Vermögen ermittelt wurde, stellte sich heraus, dass Sir Edward zu seinem Erstaunen zweitausend Pfund Sterling an Annuitäten besaß, die zusammen mit seiner Pension ein jährliches Einkommen von fünfundsechzig bis siebzigtausend Franken ausmachen könnten. Sir Edward hatte zufällig einen ehrlichen Steward getroffen.

Welche Philosophie der Konteradmiral auch immer von der Natur und vor allem von der Erziehung erhalten hatte, diese Entdeckung war ihm nicht gleichgültig. Er hätte dieses Vermögen gegeben, um sein Bein und vor allem seine Aktivität zurückzubekommen; aber da er gezwungen war, aus dem Dienst auszuscheiden, war es besser, in dem Zustand, in dem er sich befand, in den Ruhestand zu gehen, als auf eine bloße Pensionierung reduziert zu werden. Er nahm daher seinen Standpunkt als ein Mann der Entschlossenheit ein und erklärte Mr. Sanders, dass er entschlossen sei, zu gehen und im Schloss seines Vaters zu leben. Er lud ihn daher ein, die Führung zu übernehmen, damit alles für seine Ankunft im Williams-Haus bereit sei, die acht Tage nach der des würdigen Verwalters erfolgen würde.

Diese acht Tage verbrachten Sir Edward und Tom damit, jedes Meeresbuch zu sammeln, das sie finden konnten, von Gullivers Abenteuern bis zu Captain Cooks Reisen. Zu diesem Sortiment an nautischen Spielereien fügte Sir Edward einen gigantischen Globus, einen Kompass, einen Viertelkreis, einen Zirkel, ein Tagessichtgerät und ein Nachtsichtgerät hinzu; und dann, mit all diesen Dingen in einen ausgezeichneten Postwagen gepackt, machten sich die beiden Matrosen auf die längste Reise, die sie je über Land gemacht hatten.

Wenn etwas den Kapitän über die Abwesenheit des Meeres hätte hinwegtrösten können, dann war es der Anblick des anmutigen Landes, durch das er fuhr: England ist ein riesiger Garten, übersät mit Baumgruppen, übersät mit grünen Wiesen, umspült von gewundenen Flüssen; von einem Ende des Königreichs zum anderen gibt es große sandige Straßen, wie die Alleen eines Parks, und gesäumt von wogenden Pappeln, die sich biegen, als ob sie Reisende in den Ländern, die sie beschatten, willkommen heißen. Aber wie reizvoll der Anblick auch sein mochte, er konnte in der Vorstellung des Kapitäns nicht den immer gleichen und doch immer neuen Horizont bekämpfen, an dem Wellen und Wolken ineinander übergehen, an dem sich Himmel und Meer berühren. Das Smaragdgrün des Ozeans erschien ihm weitaus prächtiger als der grüne Teppich der Wiesen; und so anmutig die Pappeln auch sein mochten, sie waren weit davon entfernt, in der Biegung die Sanftheit eines mit allen Segeln beladenen Mastes zu haben; was die Straßen anbelangt, so gab es, so gut gesandet sie auch sein mochten, keine, die mit dem Deck und der Dunette der Juno verglichen werden konnte. Mit einem deutlichen Nachteil entfaltete der alte bretonische Boden all seine Reize vor den Augen des Kapitäns; und ohne die Länder, die er durchquert hatte, die aber zu den schönsten Grafschaften Englands gehören, auch nur ein einziges Mal gelobt zu haben, kam er auf dem Gipfel des Berges an, von dem aus sich das väterliche Erbe, das er in Besitz zu nehmen gekommen war, in seiner ganzen Ausdehnung zeigte.

Das Schloss wurde in einer reizvollen Lage erbaut; ein kleiner Fluss, der am Fuße der Berge zwischen Manchester und Sheffield entspringt, floss gewunden durch die fetten Wiesen und nahm, nachdem er einen See von einer Liga Umfang gebildet hatte, seinen Lauf wieder auf, um in den Trent zu münden, nachdem er die Häuser von Derby gebadet hatte. Die ganze Landschaft war von einem lebendigen und aufmunternden Grün und sah aus, als wäre die Natur gerade aus den Händen Gottes hervorgebrochen. Ein Hauch von tiefer Ruhe und vollkommenem Glück hing über dem ganzen Horizont, begrenzt von jener anmutigen Hügelkette, die in Wales aufsteigt, ganz England durchquert und sich an die Seiten der Cheviots schmiegt. Was das Schloss selbst betrifft, so stammte es aus der Zeit der Expedition des Prätendenten; es war damals elegant eingerichtet worden, und die Gemächer waren, obwohl sie fünfundzwanzig oder dreißig Jahre lang verlassen waren, von Mr. Sanders so sorgfältig instand gehalten worden, dass die Vergoldung der Möbel und die Farben der Wandteppiche dem Handwerker am Tag zuvor aus den Händen gefallen zu sein schienen.

Es war, wie wir sehen, ein sehr bequemer Rückzugsort für einen Mann, der, der Dinge dieser Welt überdrüssig, ihn freiwillig gewählt hätte; aber es war nicht so für Sir Edward, und all diese ruhige und anmutige Natur erschien ihm etwas eintönig, verglichen mit der ewigen Aufregung des Ozeans, mit seinen unermesslichen Horizonten, seinen Inseln so groß wie Kontinente, und seinen Kontinenten wie Welten. Er ging mit einem Seufzer durch all diese riesigen Räume, auf deren Boden sein hölzernes Bein traurig widerhallte, hielt an den Fenstern auf jeder Seite an, um sich mit den vier Himmelsrichtungen seines Besitzes bekannt zu machen, und folgte Tom, der sein Erstaunen über den Anblick von so viel ihm bis dahin unbekanntem Reichtum unter einer herrischen und affektierten Verachtung verbarg. Als die Inspektion, die in größter Stille durchgeführt worden war, beendet war, wandte sich Sir Edward an seinen Begleiter und stützte sich mit beiden Händen auf seinen Stock:

"Nun, Tom", sagte er, "was hältst du von all dem?"

"Nun, Sir", sagte Tom, überrascht, "ich denke, die Zwischendecke ist recht sauber; es bleibt abzuwarten, ob der Laderaum auch gut gepflegt ist".

"Oh, Mr. Sanders scheint mir einen so wichtigen Teil der Ladung nicht vernachlässigt zu haben. Komm runter, Tom, komm runter, mein Guter, und sieh zu, dass du es tust. Ich warte hier auf dich".

"Ich weiß nicht, wo die Luken sind".

"Wenn Monsieur möchte, dass ich ihn mitnehme?", sagte eine Stimme aus dem Nebenzimmer.

"Und wer sind Sie?", sagte Sir Edward und drehte sich um.

"Ich bin sein Diener", sagte die Stimme.

"Dann kommen Sie und zeigen sich".

Ein hochgewachsener Mann, gekleidet in eine einfache, aber geschmackvolle Livree, erschien sofort an der Tür.

"Wer hat Sie in meinen Dienst genommen?", fuhr Sir Edward fort.

"Mr. Sanders".

"Ah! Ah! Und was können Sie tun? "

"Ich weiß, wie man sich rasiert, kämmt, die Waffen zieht und alles andere, was den Dienst eines ehrenwerten Offiziers, wie es Ihre Lordschaft ist, betrifft".

"Und wo haben Sie all diese schönen Dinge gelernt?"

"Bei Captain Nelson".

"Sie waren an Bord?"

"Drei Jahre an Bord der Boreas".

"Und wo zum Teufel hat Sanders Sie ausgegraben?"

"Als die Boreas aufgelegt wurde, zog sich Kapitän Nelson nach Norfolk County zurück, und ich kam zurück nach Nottingham, wo ich heiratete".

"Und Ihre Frau?"

"Sie steht in den Diensten Eurer Lordschaft".

"Für welchen Bereich ist sie zuständig?"

"Sie hat die Verantwortung für die Wäschekammer und den Hof".

"Und wer ist für den Keller zuständig?"

"Mit Erlaubnis Ihrer Lordschaft hielt Mr. Sanders die Position für zu wichtig, um in Ihrer Abwesenheit darüber zu verfügen".

"Aber er ist ein gottloser Mann, Mr. Sanders! Hörst du, Tom? Die Leitung des Kellers ist vakant".

"Ich hoffe", sagte Tom, mit einer leichten Bewegung der Besorgnis, "dass es nicht daran liegt, dass er leer ist?"

"Der Herr kann sich selbst davon überzeugen", sagte der Diener.

"Und mit der Erlaubnis des Kommandanten", rief Tom, "werde ich genau das tun".

Sir Edward gab Tom ein Zeichen, dass er ihn für diese wichtige Mission freigab, und der würdige Seemann folgte dem Kammerdiener.

Kapitel 2

Tom hatte sich zu Unrecht gefürchtet. Der Teil des Schlosses, der nun das Objekt seiner ängstlichen Neugierde war, war mit der gleichen Voraussicht versehen worden, die die Anordnung des ganzen Hauses bestimmt hatte. Schon im ersten Keller erkannte Tom, der sich in solchen Dingen auskannte, eine überlegene Intelligenz in der Anordnung der Gefäße: je nach den Eigenschaften oder dem Alter des Weins standen die Flaschen aufrecht oder lagen unten; aber alle waren voll, und Etiketten, auf Karten geschrieben und an das Ende eines in den Boden gesteckten Stöckchens genagelt, die das Jahr und den Jahrgang anzeigten, dienten als Banner für diese verschiedenen Armeekorps, angeordnet in einer Reihenfolge, die dem strategischen Wissen des würdigen Mr. Sanders die größte Ehre machte. Tom gab ein zustimmendes Gemurmel von sich, was bewies, dass er diese geschickten Vorkehrungen zu würdigen wusste; und da er sah, dass neben jedem Stapel eine Flasche als Probe stand, legte er Hand an drei dieser verlorenen Flaschen, mit denen er wieder vor seinem Kommandanten erschien.

Er fand ihn vor einem Fenster der Wohnung sitzend, die er zu seiner eigenen gemacht hatte und die den See überblickte, von dem wir bereits gesprochen haben. Der Anblick dieses armen kleinen Gewässers, das wie ein Spiegel im grünen Rahmen der Prärie glänzte, hatte dem Kapitän all seine alten Erinnerungen und sein Bedauern zurückgebracht. Aber als Tom die Tür öffnete, drehte er sich um und schüttelte, als ob er sich gedemütigt fühlte, so nachdenklich und weinerlich gefunden zu werden, den Kopf, mit der Art von Husten, die seine Gewohnheit war, wenn er die Oberhand über seine Gedanken gewann, und befahl ihnen sozusagen, einen anderen Weg einzuschlagen. Tom sah mit einem Blick, welche Gefühle seinen Kommandanten bedrückten, aber dieser, als schämte er sich, von seinem alten Freund in einer so melancholischen Stimmung ertappt zu werden, zeigte bei seinem Anblick eine Geistesfreiheit, von der er weit entfernt war.

"Nun, Tom", sagte er und versuchte, seiner Stimme einen Akzent von Heiterkeit zu geben, der den Mann, den er ansprach, nicht täuschte, "ich höre, mein alter Freund, dass der Feldzug nicht schlecht war und dass wir Gefangene gemacht haben?"

"Tatsache ist, Sir", antwortete Tom, "dass die Gegend, aus der ich kam, vollkommen bewohnt ist, und Sie haben etwas auf die zukünftige Ehre des alten Englands zu trinken, nachdem Sie so gut zu seiner vergangenen Ehre beigetragen haben".

Sir Edward hielt mechanisch ein Glas hin, schluckte, ohne es zu schmecken, ein paar Tropfen Bordeauxwein, der König Georgs würdig war, pfiff eine kleine Melodie und ging dann, sich plötzlich erhebend, im Zimmer umher, betrachtete ungesehen die Bilder, die es schmückten, und kehrte schließlich zum Fenster zurück:

"Tatsache ist, Tom', sagte er, "wir werden hier so gut sein, denke ich, wie wir an Land sein dürfen".

"Was mich betrifft", sagte Tom in einem Ton der Abgeklärtheit, mit dem er seinen Kommandanten zu trösten versuchte, "ich glaube, ich werde die Juno ganz vergessen haben, bevor es acht Tage sind".

"Ah, die Juno war eine feine Fregatte, mein Freund", seufzte Sir Edward, "leicht auf der Flucht, gehorsam im Manöver, tapfer im Kampf. Aber lass uns nicht von ihr sprechen, Tom, oder besser gesagt, lass uns immer von ihr sprechen, mein Freund. Ja, ja, ich hatte sie vom Kiel bis zu den Papageienmasten gebaut gesehen; sie war mein Kind, meine Tochter... Jetzt ist es, als ob sie mit einem anderen verheiratet wäre. Gott gebe, dass ihr Mann sie gut regieren möge, denn wenn ihr etwas zustoßen sollte, könnte ich mich nicht trösten. Lass uns einen Spaziergang machen, Tom".

Und der alte Kommandant, der nicht länger versuchte, seine Rührung zu verbergen, nahm Toms Arm und ging die Treppe hinunter, die in den Garten führte. Es war einer jener hübschen Parks, deren Vorbild die Engländer für den Rest der Welt sind, mit ihren Blumenkörben, ihren Laubhaufen und ihren vielen Wegen. Mehrere Häuser, geschmackvoll arrangiert, erhoben sich von Platz zu Platz. An der Tür eines von ihnen sah Sir Edward Mr. Sanders und ging zu ihm, während der Steward, der seinen Herrn herankommen sah, ihm den halben Weg ersparte.

"Mr. Sanders", rief der Kapitän, ohne ihm Zeit zu geben, ihn zu erreichen, "ich bin froh, Sie getroffen zu haben, und danke Ihnen. (Mr. Sanders verbeugt sich.) Und wenn ich gewusst hätte, wo ich Sie finde, hätte ich nicht so lange gewartet".

"Ich danke dem Zufall, der Ihre Lordschaft auf diese Seite geführt hat", sagte Mr. Sanders, sichtlich erfreut über das Kompliment. "Hier ist das Haus, in dem ich wohne, bis Eure Lordschaft mir seinen Willen kundtun will".

"Finden Sie Ihre Unterkunft nicht komfortabel?"

"Im Gegenteil, Euer Ehren, ich habe vierzig Jahre darin gelebt; mein Vater ist darin gestorben, und ich bin darin geboren; aber es mag sein, dass Eure Lordschaft ihm einen anderen Zweck gegeben hat".

"Lassen Sie uns das Haus besichtigen", sagte Sir Edward.

Mr. Sanders, mit seinem Hut in der Hand, ging Sir Edward voraus und führte ihn und Tom in das Cottage, das er bewohnte. Das Haus bestand aus einer kleinen Küche, einem Esszimmer, einem Schlafzimmer und einem Arbeitszimmer, in dem in perfekter Ordnung die verschiedenen Kisten mit den Papieren, die sich auf den Besitz des Williams-Hauses bezogen, angeordnet waren; das Ganze hatte einen Hauch von Sauberkeit und Glück, um den man ein holländisches Interieur beneiden würde.

"Wie hoch ist Ihr Gehalt?", fragte Sir Edward.

"Einhundert Guineas, Euer Ehren. Mein Vater ist tot, und obwohl ich erst fünfundzwanzig Jahre alt war, habe ich seinen Platz und sein Gehalt geerbt, und wenn Ihre Lordschaft es für zu viel hält, bin ich bereit, eine solche Reduzierung zu dulden, wie es angemessen sein mag".

"Im Gegenteil", sagte Sir Edward, "ich werde es verdoppeln und Ihnen eine Unterkunft im Schloss geben, die Sie wählen können".

"Ich beginne damit, Euer Ehren zu danken, wie ich es muss", sagte Mr. Sanders und verbeugte sich; "aber ich werde ihn darauf hinweisen, dass eine so beträchtliche Gehaltserhöhung unnötig ist. Ich gebe kaum die Hälfte von dem aus, was ich verdiene, und da ich nicht verheiratet bin, habe ich keine Kinder, denen ich meine Ersparnisse hinterlassen könnte. Was den Wohnortwechsel betrifft", fuhr Mr. Sanders zögernd fort, werde ich den Wünschen Eurer Lordschaft in dieser wie in allen anderen Angelegenheiten nachkommen, und wenn sie mir den Befehl gibt, dieses kleine Haus zu verlassen, werde ich es verlassen; aber…

"Aber was? Nun, fahren Sie fort".

"Aber, mit Erlaubnis Eurer Lordschaft, ich bin an dieses Haus gewöhnt, und er ist an mich gewöhnt. Ich weiß, wo alles ist, ich brauche nur den Arm auszustrecken, um die Hand auf das zu legen, was ich suche. Dies ist der Ort, an dem ich meine Jugend verbracht habe; diese Möbel stehen an einem bestimmten Platz, wo ich sie immer gesehen habe; dies war das Fenster, an dem meine Mutter in diesem großen Stuhl saß; dieses Gewehr wurde von meinem Vater über diesen Schornstein gehängt; dies ist das Bett, in dem der würdige alte Mann seine Seele Gott übergab. Er ist im Geiste hier, da bin ich mir sicher; möge Euer Ehren mir verzeihen, aber ich würde es fast für ein Sakrileg halten, etwas freiwillig an mir zu ändern. Wenn Euer Ehren es anordnet, ist das eine andere Sache".

"Ich weiß nur zu gut, mein werter Freund, welche Macht die Erinnerungen haben, um die Ihren zu beeinflussen. Was Ihren Lohn betrifft, so werden wir ihn verdoppeln, wie wir gesagt haben, und Sie werden mit dem Geistlichen vereinbaren, dass die Erhöhung einer armen Familie Ihrer Bekanntschaft zugute kommt".

"Um 12 Uhr, Euer Ehren".

"Das ist auch meine Zeit, Sir, und Sie werden ein für alle Mal wissen, dass Sie Ihren Tisch im Schloss gedeckt haben. Sie spielen doch ab und zu dein Hombre-Spiel, oder nicht?"

"Ja, Euer Ehren; wenn Mr. Robinson Zeit hat, gehe ich zu ihm nach Hause, oder er kommt zu mir, und dann ist es eine Erholung, die wir nach einem arbeitsreichen Tag zu nehmen glauben".

"Nun, Mr. Sanders, an den Tagen, an denen er nicht kommt, werden Sie in mir einen Partner finden, der nicht leicht zu schlagen ist, das sage ich Ihnen; und an den Tagen, an denen er kommt, werden Sie ihn mitbringen, wenn es ihm angenehm ist; und wir werden den Hombre in Whist verwandeln".

"Eure Lordschaft erweist mir die Ehre".

"Und Sie sollen mir gefallen, Mr. Sanders. So ist es vereinbart".

Mr. Sanders verbeugte sich, und Sir Edward nahm Toms Arm und setzte seinen Weg fort.

In einiger Entfernung von der Hütte des Verwalters fand der Kapitän die des Wildhüters, der dieses Amt zusätzlich zu dem des Fischereiaufsehers innehatte. Letzterer hatte eine Frau und Kinder und war eine glückliche Familie. Das Glück hatte, wie wir sehen, in dieser Ecke der Welt Zuflucht genommen, und diese ganze kleine Welt, die befürchtete, dass die Ankunft des Kapitäns etwas in ihrem Leben verändern würde, wurde bald durch seine Anwesenheit beruhigt. Tatsache ist, dass mein Vater, der in der englischen Marine für seine Strenge und seinen Mut gerühmt wurde, sobald er nicht mehr im Dienst Seiner Britischen Majestät stand, der sanfteste und beste Mann war, den ich je gekannt hatte.

Er kehrte ins Schloss zurück, ein wenig müde von seinem Lauf, denn es war der längste, den er seit seiner Amputation gemacht hatte, aber so glücklich, wie er nur sein konnte mit dem ewigen Bedauern, das er in seinem Herzen nährte. Seine Mission hatte sich geändert: noch immer Herr und Schiedsrichter über das Glück seiner Mitmenschen, ging er nur vom Kommando zum Patriarchat über, und er beschloss, mit der ihm vertrauten Schnelligkeit und Regelmäßigkeit, die Verwendung seiner Zeit von diesem Tag an den an Bord seiner Fregatte angenommenen Regeln zu unterwerfen. Es war ein Weg, um jede Störung seiner Gewohnheiten zu vermeiden. Tom wurde von dieser Entscheidung in Kenntnis gesetzt, und George befolgte sie um so bereitwilliger, als er die Disziplin der Boreas noch nicht vergessen hatte; der Koch erhielt seine Befehle entsprechend, und vom nächsten Tag an wurden alle Dinge auf der Grundlage eingerichtet, auf der sie sich an Bord der Juno befanden.

Bei Sonnenaufgang sollte die Glocke anstelle der Trommel das Signal zum Aufwachen geben, und vom Läuten der Glocke bis zu dem Zeitpunkt, an dem jeder Mann sich an die Arbeit machen sollte, wurde eine halbe Stunde Zeit gelassen, um ein erstes Frühstück zu machen, eine Praxis, die auf Regierungsschiffen in allen Ehren gehalten wird und vom Kapitän sehr gebilligt wird, der seine Männer niemals mit leerem Magen dem morbiden Nebel des Morgens gegenübertreten lässt. Nach dem Frühstück mussten sie, anstatt das Deck zu waschen, mit dem Schrubben der Wohnungen beginnen, und vom Schrubben ging es weiter zum Putzen: Zu dieser Tätigkeit an Bord von Schiffen gehört das Reinigen von allem, was aus Kupfer ist. Die Schlösser, die Türknäufe, die Ringe der Schaufeln und Zangen und die Feuerfronten erforderten, wenn das Williams-Haus in dieser Hinsicht komfortabel gehalten werden sollte, die Anwendung einer ebenso strengen Disziplin wie die, die an Bord der Juno herrschte. Um neun Uhr sollte daher der Kapitän die Inspektion passieren, gefolgt von allen Bediensteten, und sie waren vor ihrem Dienstantritt gewarnt worden, dass sie im Falle der Nichterfüllung ihrer Pflichten die auf Regierungsschiffen üblichen Militärstrafen erleiden würden. Mittags sollten alle Übungen durch das Abendessen unterbrochen werden; dann, von Mittag bis vier Uhr, während der Kapitän im Park spazieren ging, wie er es auf seinem Beiboot zu tun pflegte, sollten Reparaturen an den Fenstern, dem Gebälk, den Möbeln und der Wäsche vorgenommen werden; um Punkt fünf Uhr wurde zum Abendessen geläutet. Schließlich musste die Hälfte der Dienerschaft, die wie die Mannschaft am Strand behandelt wurde, um acht Uhr zu Bett gehen und überließ den Dienst im Haus der Hälfte, die Wache hielt.

Dieses Leben war jedoch, wenn man so sagen darf, nur eine Parodie desjenigen, an das Sir Edward gewöhnt war: es war die ganze Monotonie der maritimen Existenz, abzüglich der Zufälle, die sie so reizvoll und poetisch machen. Der Kapitän vermisste das Rollen des Meeres, wie ein schlafendes Kind die mütterliche Bewegung vermisst, die es so lange eingelullt hat. Die Erregungen des Sturms, in denen der Mensch wie die alten Riesen mit Gott ringt, ließen durch ihre Abwesenheit sein Herz leer werden, und die Erinnerung an jene schrecklichen Spiele, in denen der Einzelne die Sache einer Nation verteidigt, in denen Ruhm der Lohn des Siegers, Schande die Strafe des Besiegten ist, machten in seinen Augen alle anderen Beschäftigungen belanglos und frivol: die Vergangenheit verschlang die Gegenwart.

Aber der Kapitän, mit jener Charakterstärke, die er aus einem Leben gezogen hatte, in dem er ständig gezwungen war, ein Beispiel zu geben, verbarg seine Gefühle vor den Umstehenden. Tom allein, in dem dieselben Gefühle, wenn auch in einem weniger lebhaften Grad, dasselbe Bedauern erweckten, verfolgte mit Besorgnis das Fortschreiten jener inneren Melancholie, deren ganzer Ausdruck hin und wieder ein Blick auf das zerschundene Glied war, gefolgt von einem schmerzlichen Seufzer, dem gewöhnlich im Zimmer eine rasche Entwicklung folgte, begleitet von einer kleinen Melodie, die der Kapitän während der Schlacht oder des Sturms zu pfeifen pflegte. Dieser Kummer starker Seelen, der nicht herausquillt und sich von seinem Schweigen nährt, ist der gefährlichste und schrecklichste: statt Tropfen für Tropfen durch Tränen zu versickern, sammelt er sich in den Tiefen der Brust, und erst wenn die Brust bricht, sieht man, welche Verwüstung er angerichtet hat. Eines Nachts erzählte der Kapitän Tom, dass er sich krank fühlte, und am nächsten Tag wurde er ohnmächtig, als er versuchte, aufzustehen.

Kapitel 3

Es herrschte große Unruhe im Schloss. Der Steward und der Geistliche, die am Vortag mit Sir Edward Whist gespielt hatten, verstanden die plötzliche Krankheit nicht und behandelten sie entsprechend, aber Tom nahm sie beiseite und korrigierte ihr Urteil in diesem Punkt, indem er der Krankheit den Charakter und die Bedeutung gab, die sie haben sollte. Man kam also überein, den Arzt zu holen, und um dem Hauptmann nicht das Maß der Beunruhigung zu geben, die man sich ausgedacht hatte, sollte er am nächsten Tag kommen, wie zufällig und unter dem Vorwand, den Schlossherrn zum Essen zu bitten.

Der Tag verging wie immer. Mit Hilfe seines energischen Willens überwand der Kapitän seine Schwäche; nur aß er kaum, setzte sich bei seinem Spaziergang von zwanzig Schritten zu zwanzig Schritten, döste mitten in seiner Lektüre ein und gefährdete zwei- oder dreimal durch unglaubliche Ablenkungen die Interessen des würdigen Mr. Robinson, seines Partners beim Whist.

Am nächsten Tag kam der Arzt wie verabredet, und sein Besuch weckte den Kapitän für einen Moment durch eine unerwartete Ablenkung aus seinem Schlummer; aber er fiel bald wieder in eine tiefere Träumerei als je zuvor. Der Arzt erkannte die Merkmale jener schrecklichen Krankheit des Herzens und des Geistes, gegen die alle medizinische Wissenschaft machtlos ist. Dennoch ordnete er eine Behandlung bzw. eine Diät an, die aus stärkenden Getränken und gebratenem Fleisch bestand; außerdem sollte der Patient versuchen, so viele Vergnügungen wie möglich zu machen.

Die ersten beiden Teile des Rezepts waren leicht zu befolgen: Kräutersäfte, Bordeaux-Wein und Steaks gibt es überall; aber Vergnügen war eine seltene Sache im Williams-Haus. Tom hatte alle Ressourcen seiner Phantasie in diesem Punkt erschöpft; es war immer Lesen, Spazierengehen und Whist, und der gute Seemann konnte diese drei Worte umdrehen wie die Phrase im Bourgeois gentilhomme, aber er änderte den Ort und die Zeit, das ist alles; aber er erfand nichts, was seinen Kommandanten aus der Erstarrung wecken würde, die ihn mehr und mehr einholte. Er bot ihm an, ihn nach London zu fahren, aber Sir Edward sagte, dass er sich nicht stark genug fühle, um eine so lange Reise zu unternehmen, und dass er, da er nicht in einer Hängematte sterben könne, seine letzte feierliche Handlung lieber im Bett als in einer Kutsche vollziehen würde.

Was Tom am meisten beunruhigte, war, dass der Kapitän, anstatt wie bisher die Gesellschaft seiner Freunde zu suchen, begann, sich von ihnen zu entfernen. Tom selbst schien nun eine Last für ihn zu sein. Der Hauptmann ging immer noch umher, aber allein; und am Abend, statt wie gewöhnlich sein Spiel zu spielen, zog er sich in sein Zimmer zurück und verbot jedem, ihm zu folgen. Was das Essen und Lesen angeht, so aß er nur noch so viel, wie er zum Leben brauchte, und las überhaupt nicht mehr; Außerdem war er in Sachen Kräutersäfte hartnäckig geworden, und seit seine Abneigung gegen diese Art von Getränken so groß gewesen war, dass er George eine Tasse jener Flüssigkeit in die Nase geschüttet hatte, die der arme Kammerdiener gut gemeint hatte, um ihm die Kehle hinunterzuzwingen, wagte niemand mehr, von bitteren Aufgüssen zu sprechen, und Tom hatte sie durch Tee ersetzt, in den er statt Sahne anderthalb Löffel Rum gab.

Sir Edward war ein Schatten seines früheren Selbst, immer einsam und düster, und kaum ein Wort war von ihm zu hören, das nicht von einem sichtbaren Zeichen der Ungeduld begleitet war. Er hatte sich eine abgelegene Gasse im Park ausgesucht, an deren Ende sich eine Wiege oder vielmehr eine grüne Grotte befand, die durch das Verflechten der Zweige gebildet wurde, und dorthin zog er sich zurück und blieb stundenlang, ohne dass es jemand wagte, ihn zu stören. Das Schlimmste war, dass das Bedürfnis nach Einsamkeit jeden Tag größer wurde, und die Zeit, die der Kapitän außerhalb der Gesellschaft der Gäste des Schlosses verbrachte, wurde größer, und die nebligen Monate waren im Begriff, erreicht zu werden, die, wie bekannt, für die unglücklichen Leidenden der Milz das sind, was der Fall der Blätter für die Phthisis ist, und alles machte es möglich, vorherzusagen, dass, wenn nicht ein Wunder eintrat, Sir Edward diese fatale Zeit nicht überstehen würde: Gott hat durch einen seiner Engel dieses Wunder vollbracht.

Eines Tages, als Sir Edward in seinem gewohnten Refugium war, in einer seiner tödlichen Träumereien, hörte er auf dem Pfad, der zur Höhle führte, das Rascheln von trockenem Laub unter einem unbekannten Schritt. Er hob den Kopf und sah eine Frau auf sich zukommen, die er in dieser dunklen Gasse nach der Weiße ihrer Kleidung und der Leichtigkeit ihres Ganges für eine Erscheinung hätte halten können; seine Augen richteten sich mit Erstaunen auf die Person, die sich nicht scheute, zu kommen, um ihn zu stören, und er wartete schweigend.

Es war eine Frau, die wie fünfundzwanzig aussah, aber etwas mehr als das gewesen sein mußte, immer noch schön, nicht von jener ersten und schillernden Jugend, die so lebendig, aber so flüchtig ist, besonders in England, sondern von jener zweiten Schönheit, wenn man es so ausdrücken darf, die aus einer sterbenden Frische und einer beginnenden Plumpheit besteht. Ihre blauen Augen waren die, die ein Maler Charity gegeben hätte; langes schwarzes Haar, das natürlich wogte, entkam aus einem kleinen Hut, der zu eng schien, um es zu enthalten; ihr Gesicht bot die ruhigen und reinen Linien, die den Frauen eigen sind, die den nördlichen Teil Großbritanniens bewohnen; schließlich hielt ihr einfaches und strenges Kostüm, aber voller Geschmack, den Mittelweg zwischen der Mode des Tages und dem Puritanismus des siebzehnten Jahrhunderts.

Sie war gekommen, um Sir Edwards bekannte Freundlichkeit im Namen einer armen Familie zu erbitten, deren Vater am Tag zuvor nach langer und schmerzhafter Krankheit gestorben war und eine Frau und vier Kinder im Elend zurückgelassen hatte. Der Besitzer des Hauses, in dem die unglückliche Witwe und die armen Waisenkinder lebten, war in Italien auf Reisen, so dass der Verwalter, ein strenger Beobachter der Interessen seines Herrn, während seiner Abwesenheit die Zahlung von zwei rückständigen Raten verlangte; und Mutter und Kindern wurde mit dem Rauswurf gedroht. Diese Drohung war umso schrecklicher, je weiter die schlechte Jahreszeit fortgeschritten war: die ganze Familie hatte deshalb ihre Augen auf den großzügigen Hauptmann gerichtet und ihn als Vermittler gewählt, der kam, um die Wohltat zu erbitten.

Dieser Bericht wurde mit einer so einfachen Geste und einer so sanften Stimme vorgetragen, dass Sir Edward spürte, wie seine Augen vor Tränen feucht wurden; er griff in seine Tasche und zog einen Geldbeutel voller Gold heraus, den er der hübschen Botschafterin gab, ohne ein Wort zu sagen; denn wie Dantes Virgil hatte er das Sprechen durch Schweigen verlernt. Die junge Dame ihrerseits ergriff in einem ersten Moment der Rührung, den sie nicht beherrschte, als sie ihre Mission so schnell und würdig erfüllt sah, Sir Edwards Hand, küsste sie und verschwand ohne weiteren Dank, in der Eile, die Sicherheit dieser Familie wiederherzustellen, die weit davon entfernt war, zu glauben, dass Gott ihnen so schnellen Trost schicken würde.

Allein gelassen, dachte der Kapitän, er hätte einen Traum gehabt. Er blickte um sich; die weiße Vision war verschwunden, und wenn nicht seine Hand noch von dem sanften Druck bewegt worden wäre, den sie soeben verspürt hatte, und die Geldbörse nicht in seiner Tasche gewesen wäre, hätte er sich für den Spielball einer fiebrigen Erscheinung gehalten. In diesem Moment überquerte Mr. Sanders zufällig die Gasse, und entgegen seiner Gewohnheit rief der Kapitän nach ihm. Mr. Sanders drehte sich überrascht um. Sir Edward gab ihm ein Zeichen mit der Hand, das das aurikulare Zeugnis, das er kaum glauben konnte, durch Augenschein bestätigte, und Mr. Sanders trat an den Kapitän heran, der ihn mit einer Lebhaftigkeit, die seine Stimme längst verloren hatte, fragte, wer die Person sei, die soeben fortgegangen sei.

"Es ist Anna-Mary", antwortete der Verwalter, als ob es nicht zulässig wäre, die Frau, die er mit diesen beiden Namen bezeichnete, zu ignorieren.

"Aber wer ist Anna-Mary?", fragte der Kapitän.

"Wie können Sie das sagen? Eure Lordschaft kennt sie nicht?", antwortete der würdige Mr. Sanders.

"Ich kenne sie nicht", erwiderte der Kapitän mit einer Ungeduld, die sehr vielversprechend war.

"Wer ist sie, Euer Ehren? Sie ist die auf die Erde herabgekommene Vorsehung, der Engel der Armen und Bedrängten. Sie kam, um Eure Lordschaft um eine gute Wendung zu bitten, nicht wahr?"

"Ja, ich glaube, sie erzählte mir von einigen unglücklichen Menschen, die aus dem Elend gerettet werden mussten".

"Das war's, Euer Gnaden; sie tut es nie mehr. Wann immer sie im Haus der Reichen erscheint, ist es im Namen der Nächstenliebe; wann immer sie das Haus der Armen betritt, ist es im Namen der Wohltätigkeit".

"Und wer ist diese Frau?"

"Bei allem Respekt vor Eurer Lordschaft, sie ist immer noch eine Jungfrau; eine würdige und gute Jungfrau, Euer Ehren".

"Nun, Frau oder Tochter, ich frage Sie, wer sie ist".

"Keiner weiß es genau, Euer Ehren, obwohl es jeder vermutet. Vor ungefähr dreißig Jahren, ja, es war 1764 oder 1766, kamen ihr Vater und ihre Mutter nach Derbyshire, um sich niederzulassen; sie kamen aus Frankreich, wo sie, wie es hieß, dem Vermögen des Prätendenten gefolgt waren; so dass ihr Besitz konfisziert wurde und sie nicht näher als sechzig Meilen an London herankommen konnten. Die Mutter war schwanger und brachte vier Monate nach ihrer Ansiedlung auf dem Lande die kleine Anna-Maria zur Welt. Im Alter von fünfzehn Jahren verlor das Mädchen seine Eltern und wurde mit einer kleinen Rente von vierzig Pfund Sterling allein gelassen. Das war zu wenig, um einen Fürsten zu heiraten, zu viel, um eine Bäuerin zu sein. Außerdem würden der Name, den sie wahrscheinlich trug, und die Erziehung, die sie erhalten hatte, ihr nicht erlauben, sich schlecht zu benehmen; also blieb sie ein Mädchen und beschloss, ihr Leben der Wohltätigkeit zu widmen. Seitdem hat sie in ihrer selbst auferlegten Mission nicht versagt. Einige medizinische Studien haben den armen Kranken die Türen geöffnet, und wo ihre Wissenschaft nichts ausrichten kann, soll ihr Gebet allmächtig sein; denn Anna-Maria, Euer Ehren, wird von allen als eine Heilige vor Gott angesehen. Es ist also kein Wunder, dass sie sich die Freiheit genommen hat, Ihre Lordschaft zu stören, was keiner von uns gewagt hätte; aber Anna-Maria hat ihre Privilegien, und eines ihrer Privilegien ist es, überall einzutreten, ohne dass die Dienerschaft sich erlaubt, sie aufzuhalten".

"Und sie tun gut daran", sagte Sir Edward und erhob sich, "denn sie ist ein tapferes und würdiges Geschöpf. Geben Sie mir Ihren Arm, Mr. Sanders, denn ich glaube, es ist Zeit für das Abendessen".

Es war das erste Mal seit mehr als einem Monat, dass der Kapitän bemerkte, dass die Glocke hinter seinem Appetit stand. Er kehrte also zurück, und da Mr. Sanders in dem Moment, in dem er ihn angehalten hatte, nach Hause zurückkehrte, um sich zum Abendessen zu setzen, hielt der Kapitän ihn im Schloss fest. Der würdige Steward war zu froh über diese Rückkehr zur Geselligkeit, um sie nicht sofort anzunehmen; und da er aus den Fragen, die Sir Edward an ihn gerichtet hatte, schloss, dass er entgegen seiner Gewohnheit in der Lage war, zu reden, nutzte er die Gelegenheit, ihn über einige interessante Angelegenheiten zu unterhalten, die er wegen Krankheit hatte liegen lassen. Aber entweder war die Redseligkeit des Kapitäns verflogen, oder der Steward berührte Themen, die er für unwürdig hielt, denn der Kranke gab keine Antwort; und als ob die Worte, die er hörte, nur ein eitles Geräusch wären, fiel er in seine übliche Schweigsamkeit zurück, aus der ihn für den Rest des Morgens keine Unterhaltung mehr wecken konnte.

Kapitel 4

Die Nacht verging wie üblich, und ohne dass Tom irgendeine Veränderung im Zustand des Patienten bemerkte; der Tag dämmerte traurig und wolkenverhangen. Tom versuchte, sich dem Spaziergang des Kapitäns zu widersetzen, weil er die verderbliche Wirkung des Herbstnebels fürchtete, aber Sir Edward war wütend und machte sich, ohne auf die Darlegungen des würdigen Seemanns zu hören, auf den Weg zur Höhle. Er war etwa eine Viertelstunde dort, als er Anna Maria am Ende der Gasse erscheinen sah, begleitet von einer Frau und drei Kindern, der Witwe und den Waisenkindern, die der Hauptmann aus der Armut gerettet hatte und die kamen, um ihm zu danken.

Sir Edward, als er Anna-Mary sah, erhob sich, um ihr entgegenzugehen; aber, entweder aus Rührung oder aus Schwäche, hatte er kaum ein paar Schritte getan, als er gezwungen war, sich gegen einen Baum zu lehnen. Anna sah, dass er schwankte, und lief, um ihn zu stützen; inzwischen warfen sich die gute Frau und die Kinder zu seinen Füßen und kämpften um seine Hände, die sie mit Küssen und Tränen bedeckten. Der Ausdruck solch offener und rückhaltloser Dankbarkeit berührte den Kapitän so sehr, dass er sich selbst weinen fühlte. Einen Augenblick lang versuchte er, sich zurückzuhalten, denn er hielt es für einen Seemann für unwürdig, so zärtlich zu sein; aber es schien ihm, dass seine Tränen, indem sie flossen, ihn von der Bedrückung befreiten, die so lange auf seiner Brust gelastet hatte, und ohne Kraft gegen sein Herz, das unter seiner rauen Schale so gut blieb, gab er seiner ganzen Rührung nach, nahm die Kleinen, die sich an seine Knie klammerten, in die Arme und umarmte sie einen nach dem anderen und versprach ihrer Mutter, sie nicht zu verlassen.

Währenddessen leuchteten die Augen von Anna-Maria vor himmlischer Freude. Es schien, als ob die Gesandte aus der Höhe ihre Mission des Wohlwollens erfüllt hätte und, wie der Kutscher des jungen Tobias, im Begriff war, in den Himmel aufzusteigen: all dieses Glück war ihr Werk, und man sah, dass sie die süße und teilnahmslose Gelassenheit ihres Gesichtes solchen, oft wiederholten Schauspielen verdankte. In diesem Moment kam Tom und suchte seinen Herrn, entschlossen, mit ihm zu streiten, wenn er nicht ins Schloss zurückkehren würde. Als er mehrere Leute um den Kapitän herum sah, fühlte er sich in seinem Entschluss bestärkt, denn er war sicher, dass er unterstützt werden würde; so begann er, halb schimpfend, halb betend, eine lange Rede, in der er dem Patienten die Notwendigkeit zu zeigen versuchte, ihm zu folgen; aber Sir Edward hörte ihm mit einer solchen Geistesabwesenheit zu, dass man sehen konnte, dass Toms Beredsamkeit verloren war. Sie verstand den Ernst von Sir Edwards Lage, den sie bisher nur für unpässlich gehalten hatte, und da sie wie Tom glaubte, dass die feuchte Luft, die er einatmete, ihm schaden könnte, näherte sie sich ihm und sprach ihn mit ihrer sanften Stimme an:

"Hat Euer Ehren schon gehört? ", sagte sie zu ihm.

"Was?", antwortete Sir Edward mit einem Schreck.

"Was der gute Mann zu ihm gesagt hat", sagte Anna.

"Und was hat er gesagt?", fragte der Kapitän.

Tom machte Anstalten, seine Rede fortzusetzen, aber Anna wies ihn an, still zu sein.

"Er sagte", fuhr sie fort, "dass es für Sie gefährlich sei, in dieser kalten, regnerischen Luft zu bleiben, und dass Sie zurück zum Schloss gehen müssten".

"Geben Sie mir Ihren Arm, um mich zurückzubringen?"

"Ja, natürlich", sagte Anna lächelnd, "wenn Sie mir die Ehre erweisen wollen, mich zu fragen".

Gleichzeitig streckte sie ihren Arm aus, und der Kapitän legte seinen darauf, und zu Toms Erstaunen, der nicht erwartet hatte, ihn so fügsam zu finden, machten sie sich auf den Weg zum Schloss. Am Fuße der Treppe blieb Anna-Mary stehen, erneuerte ihren Dank und zog sich, Sir Edward mit vollkommener Anmut grüßend, zurück, begleitet von der armen Familie. Der Hauptmann blieb, wo sie ihn zurückgelassen hatte, und folgte ihr, so lange er sie sehen konnte; dann, als sie hinter der Mauerecke verschwunden war, seufzte er und ließ sich, fügsam wie ein Kind, in sein Zimmer führen. Am Abend kamen der Doktor und der Priester, um ihr Whist-Spiel zu spielen, und der Kapitän hatte mit einiger Aufmerksamkeit zu spielen begonnen, als, während Sanders die Karten mischte, der Doktor plötzlich sagte: "Ich spiele schon seit einiger Zeit Whis. Übrigens, Kommandant, haben Sie Anna-Mary heute gesehen?"

"Kennen Sie sie?", fragte der Kapitän.

"Ich schon", sagte der Arzt, "sie ist meine Kollegin".

"Ihre Kollegin?"

"Sie rettet mit ihren netten Worten und ihren Frauenheilmitteln mehr Patienten als ich mit meiner ganzen Wissenschaft. Verlassen Sie mich nicht für sie, Kommandant, denn sie könnte Sie heilen".

"Und ich", sagte der Priester, "sie bringt mir durch ihr Beispiel mehr Seelen zurück, als ich durch meine Predigten gewinne; und ich bin sicher, Kommandant, dass, wie verhärtet Sie auch sein mögen, sie Sie geradewegs in den Himmel führen würde, wenn sie es sich in den Kopf setzt".

Von diesem Moment an, egal wie sehr Mr. Sanders die Karten mischte und austeilte, kam nichts anderes in Frage als Anna-Mary.

An diesem Abend hörte der Kapitän nicht nur zu, sondern sprach, wie er schon lange nicht mehr gesprochen hatte; es gab eine deutliche Verbesserung seines Zustandes. Die tiefe Apathie, aus der ihn anscheinend nichts mehr aufrütteln konnte, verschwand, solange Anna-Mary das Thema des Gesprächs war. Es ist wahr, dass, sobald Mr. Robinson das Thema auf die Nachrichten aus Frankreich änderte, die er in der Morgenzeitung gelesen hatte, obwohl sie von höchster politischer Bedeutung waren, der Kapitän sich erhob und sich in sein Zimmer zurückzog, und Mr. Sanders und den Doktor ohne ihn nach einem Mittel suchen ließ, um das Fortschreiten der französischen Revolution aufzuhalten, eine Suche, mit der sie sich eine Stunde lang beschäftigten, nachdem der Kapitän sich zurückgezogen hatte, ohne dass ihre gelehrten Theorien, wie man sehen kann, jemals auf irgendeine wirksame Weise die Grenzen überschritten hätten.

Die Nacht war gut; der Kapitän erwachte mehr beunruhigt als dunkel: er schien auf jemanden zu warten und drehte sich bei jedem Geräusch, das er hörte, um. Endlich, während der Tee eingenommen wurde, kündigte George Fräulein Anna-Mary an; sie war gekommen, um sich nach Neuigkeiten über den Kapitän zu erkundigen und ihm Rechenschaft über die Verwendung seiner Gelder zu geben.

Aus der Art und Weise, wie Sir Edward seine schöne Besucherin empfing, war es für Tom klar, dass sie es war, die er erwartete, und seine Fügsamkeit vom Vortag erklärte sich aus der ehrfürchtigen Begrüßung, mit der er sie empfing. Nach ein paar Fragen zu ihrem Gesundheitszustand, der sich, wie Sir Edward ihr versicherte, in den letzten zwei Tagen erheblich verbessert hatte, begann Anna-Mary mit dem Geschäft der armen Witwe. Der Geldbeutel, den der Kapitän ihr gegeben hatte, enthielt dreißig Guineen: zehn waren ausgegeben worden, um die beiden überfälligen Fristen zu bezahlen; fünf, um für die Mutter und die Kinder das Lebensnotwendige zu kaufen, an dem es ihnen seit langem mangelte; zwei hatten die einjährige Lehre des älteren Sohnes bei einem Schreiner bezahlt, der ihm als Gegenleistung für diese kleine Summe und seine Zeit Unterkunft und Verpflegung gab. Das kleine Mädchen war gegen weitere zwei Guineen in eine Schule eingetreten, wo es lesen und schreiben lernen sollte; das letzte Kind, ein Junge, war bei seiner Mutter geblieben, da es ihr zu jung war, um sich von ihm zu trennen. So blieben der armen Frau elf Guineen, von denen sie zwar eine Zeitlang leben konnte, die sie aber, wenn sie erschöpft war, wenn sie nicht irgendeinen Platz fand, um ihren guten Willen zu gebrauchen, in demselben Elend zurücklassen würde wie vorher. Diese Stelle hatte der Kapitän gerade frei: Georges Frau brauchte Hilfe bei ihrem Doppeldienst. Sir Edward bot an, Mistress Denison in sein Haus aufzunehmen, und es wurde vereinbart, dass sie und der kleine Jack am nächsten Tag im Schloss einquartiert werden sollten.

Anna-Mary blieb fast zwei Stunden bei dem Kapitän, entweder aus Dankbarkeit für ihren Schützling oder aus dem Instinkt heraus, dass ihre Anwesenheit angenehm war, und diese zwei Stunden vergingen wie eine Minute. Nach Ablauf dieser Zeit erhob sie sich und verabschiedete sich von ihm, obwohl Sir Edward es nicht wagte, sie aufzuhalten, obwohl er alles in der Welt dafür gegeben hätte, dass die schöne Besucherin ihn nicht so bald ihrer Gesellschaft berauben würde. Tom hatte sich im Dorf erkundigt und war über Anna-Maries medizinische Kenntnisse belehrt worden, und nach dem, was er am Tag zuvor und am Tag danach gesehen hatte, hatte er keinen Zweifel daran, dass es ihr wunderbar gehen würde, wenn sie die Kur durchführen würde, die er drei Tage zuvor noch für hoffnungslos gehalten hatte. Anna-Mary selbst verhehlte nicht den Ernst von Sir Edwards Situation: Chronische Krankheiten, wie sie der Kapitän hatte, sind selten verzeihlich und bewegen sich, wenn nicht eine heftige und anhaltende Ablenkung erfolgt, hartnäckig auf einen tödlichen Ausgang zu. Dem Arzt und dem Priester war nicht verborgen geblieben, welchen Einfluss ihr Besuch gehabt hatte und mit welch ungewöhnlicher Aufmerksamkeit die Patientin während der ganzen Zeit, in der sie erwähnt worden war, dem Gesagten zugehört hatte. Anna-Mary war nicht überrascht; sie war, wie der Arzt ihr am Vortag gesagt hatte, mehr als einmal durch ihre Anwesenheit geheilt worden; und gerade bei dieser Art von Krankheit, bei der Ablenkung das einzige Heilmittel ist, verstand sie den Einfluss, den das Aussehen einer Frau haben kann, sehr gut: Sie war also zurückgekehrt, war zwei Stunden in der Nähe des Kapitäns geblieben und hatte sich selbst ein Bild von der Wirkung ihrer Anwesenheit auf den Kranken machen können; diese Anwesenheit war sie bereit, dem armen Kapitän zu schenken, ohne ihr eine andere Bedeutung beizumessen als die, die Gott ihr für seine Genesung zubilligen würde. Da also das Rezept, das sie Tom gab, genau dem Rezept des Arztes entsprach, bei dem Anna-Mary mehr als einmal als fromme Komplizin aufgetreten war, und da der würdige Seemann eine gewisse Furcht vor dem Kräutersaft zeigte, versprach Anna-Mary, am nächsten Tag wiederzukommen, um Sir Edward das Heilmittel selbst vorzustellen.

An diesem Tag war es der Kapitän, der als erster allen von dem Besuch erzählte, den er erhalten hatte. Sobald er hörte, dass Mistress Denison im Schloss war, schickte er nach ihr, unter dem Vorwand, ihr Anweisungen zu geben, aber in Wirklichkeit, um eine Gelegenheit zu haben, etwas über Anna-Mary zu erfahren. Mistress Denison, zusätzlich zu ihrer natürlichen Veranlagung, ihre gottgegebene Gabe der Rede zu nutzen, war diesmal von einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit bewegt, und so war sie voll des Lobes für die Heilige, denn so wurde Anna Mary in diesem Dorf aus Vorfreude genannt. Dieses Geplauder führte den Kapitän, ohne dass er es bemerkte, zur Essenszeit. Als er ins Esszimmer ging, fand er dort den Arzt.

Sir Edward begann, seine strenge Miene aufzuhellen, und da er sah, dass er auf dem richtigen Weg war, riet der Arzt dem Kapitän, die Pferde vor die Kutsche zu spannen und nach dem Abendessen mit ihm hinauszufahren. Er hatte in dem kleinen Dorf, in dem Anna lebte, einige kranke Leute zu besuchen, und wenn der Kapitän bereit wäre, seinen Ritt in diese Richtung zu lenken, würde er sich freuen, wenn er ihn dorthin bringen würde, da das Pony, auf dem er gewöhnlich ritt, ernsthaft indisponiert war.

Bei den ersten Worten dieses Angebots begann Sir Edward die Stirn zu runzeln, aber kaum hatte er gehört, dass die geplante Reise in das Dorf gehen sollte, in dem Anna lebte, befahl er dem Kutscher, sich bereit zu halten, und von diesem Moment an war er es, der den Doktor bedrängte, so dass dieser, der gerne in Ruhe speiste, sich versprach, in Zukunft solche Befehle nur noch beim Dessert zu erteilen.

Die Entfernung zwischen der Burg und dem Dorf betrug vier Meilen, und die Pferde legten sie in zwanzig Minuten zurück, obwohl sich der Hauptmann die ganze Zeit über die Langsamkeit beschwerte, mit der sie vorankamen. Endlich kamen sie an, und die Kutsche hielt vor dem Haus, in dem der Doktor geschäftlich zu tun hatte, und zufälligerweise lag Annas Haus gegenüber, und der Doktor wies den Kapitän beim Aussteigen darauf hin.

Es war ein hübsches englisches Cottage, und die grünen Fensterläden und die roten Kacheln verliehen ihm einen Hauch von Sauberkeit und Fröhlichkeit, der reizvoll anzusehen war. Während der ganzen Zeit, in der der Doktor zu Besuch war, blickte Sir Edward nicht von der Tür weg, durch die er immer hoffte, Anna herauskommen zu sehen; aber seine Erwartung wurde getäuscht, und der Doktor fand ihn, nachdem sein Besuch stattgefunden hatte, in Kontemplation.

Der Doktor kletterte auf die erste Treppenstufe und schlug Sir Edward, als er dort stehen blieb, einfach vor, Anna-Marys Besuch im Schloss zu erwidern. Der Kapitän akzeptierte mit einem Eifer, der einen immer größeren Fortschritt in der Rückkehr der Gefühle zeigte, und beide gingen zur kleinen Tür. Der Kapitän hat inzwischen gestanden, dass er während dieser kurzen Reise spürte, wie sein Herz schneller schlug als beim ersten Mal.

Der Arzt klopfte an die Tür, und eine alte Gouvernante, die Annas Eltern aus Frankreich mitgebracht hatten und die ihre Lehrerin gewesen war, kam, um sie zu öffnen. Anna war nicht zu Hause; sie war zu einem pockenkranken Kind geschickt worden, das eine Meile vom Dorf entfernt in einem einsamen Häuschen wohnte; aber da der Arzt ein Freund von Mademoiselle de Villevieille war, schlug er dem Hauptmann dennoch vor, das Innere des Häuschens zu betreten und zu besichtigen, was die Gouvernante freudig anbot, ihr die Ehre zu erweisen. Es war unmöglich, etwas Frischeres und Reizvolleres als dieses Interieur zu sehen: Der Garten wirkte wie ein Korb, und die Wohnungen waren zwar von äußerster Einfachheit, aber dennoch mit erlesenem Geschmack dekoriert; ein kleines Malatelier, aus dem alle Landschaften stammten, die die Wände schmückten, ein Arbeitszimmer, in dem ein Klavier ganz offen zu sehen war, und eine erlesene Bibliothek mit französischen und italienischen Büchern deuteten darauf hin, dass die wenigen Momente, die der Herrin dieser Villa aus Nächstenliebe blieben, mit künstlerischen Vergnügungen oder lehrreicher Lektüre verbracht wurden. Dieses kleine Haus war Annas Eigentum, ihre Eltern hatten es gekauft und es ihr mit den vierzig Pfund Sterling Rente vermacht, die, wie gesagt, ihr ganzes Vermögen bildeten. Der Kapitän, von einer Neugierde ergriffen, die dem Doktor großes Vergnügen bereitete, besichtigte es von der Speisekammer bis zum Dachboden, allerdings mit Ausnahme des Schlafzimmers, jenes sanctumsanctorum der englischen Häuser.

Ich habe nichts über diese Untersuchung herausfinden können, aber ich hatte das Gefühl, dass diejenigen, die sie durchgeführt hatten, und insbesondere der Kapitän, eine Pause gebraucht haben müssen. Als sie den Salon erreichte, bot sie den Besuchern einen Platz an und ging hinaus, um Tee zu kochen. Als er mit dem Arzt allein gelassen wurde, verfiel Sir Edward wieder in das Schweigen, das er unterbrochen hatte, um Mademoiselle de Villevieille eine Reihe von Fragen über Anna und ihre Eltern zu stellen. Aber dieses Mal war der Arzt unbeteiligt, denn die Stille war Träumerei, nicht Stummheit. Der Kapitän war tief in Gedanken versunken, als sich die Tür, durch die Mademoiselle de Villevieille hinausgegangen war, wieder öffnete; aber statt der Haushälterin trat Anna ein, die in der einen Hand eine Teekanne und in der anderen einen Teller mit belegten Broten trug; sie war gerade zurückgekehrt, und da sie erfahren hatte, dass sie Gäste hatte, auf die sie sich nicht verlassen konnte, wollte sie ihnen selbst die Ehre des Hauses erweisen.

Als der Kapitän sie sah, erhob er sich mit einer sichtbaren Bewegung der Freude und des Respekts und grüßte den Neuankömmling. Letztere legte zunächst auf den Teetisch, was sie mitgebracht hatte, und erwiderte dann den Gruß des Kapitäns mit einem französischen Knicks und einem englischen "Hallo". Anna-Mary war in diesem Moment bezaubernd, denn der Lauf, den sie gerade gemacht hatte, hatte ihr jene lebhaften Farben der Gesundheit verliehen, die manchmal und bei bestimmten Gelegenheiten auf jene erste Frische der Jugend folgen, die so schnell verschwindet. Dazu kam eine gewisse Verlegenheit, zwei Fremde in ihrem Haus vorzufinden, gepaart mit dem großen Wunsch, ihnen diesen kurzen Besuch angenehm zu machen, und man wird verstehen, dass der Kapitän ihr gegenüber eine Redseligkeit an den Tag legte, die die würdige Ärztin schon lange nicht mehr gesehen hatte. Es ist wahr, dass diese Geschwätzigkeit vielleicht nicht streng auf die Regeln des Anstands beschränkt war, und dass ein strenger Beobachter der Form gefunden haben könnte, dass Lob einen zu großen Platz in Sir Edwards Konversation hielt. Aber der Kapitän konnte nur sagen, was er dachte, und er dachte viel von Anna-Mary. Aber seine Besorgnis war nicht so groß, dass er nicht bemerkte, dass die Teekanne und das Tafelsilber ein Wappen trugen, das von einem Baronsschild gekrönt wurde. Ohne dass er den Grund dafür erkannte, erfreute es seinen alten aristokratischen Stolz. Sir Edward wäre gedemütigt gewesen, eine solche Überlegenheit bei einem gewöhnlichen oder bürgerlichen Mädchen zu finden.

Es war der Arzt, der den Kapitän daran erinnern musste, dass sein Besuch schon seit zwei Stunden andauerte. Sir Edward fiel es schwer, die Wahrheit dieser Aussage anzuerkennen, aber sobald sie ihm durch einen Blick auf seine Uhr, auf die er sich berief, vor Augen geführt wurde, verstand er die Unangemessenheit eines längeren Aufenthalts. Er verabschiedete sich daher von Anna und versprach, am nächsten Tag mit Mademoiselle de Villevieille zum Tee ins Schloss zu kommen. Anna versprach es in ihrem eigenen Namen und dem ihrer Gouvernante, und der Kapitän stieg in seine Kutsche.

"Herr Doktor", sagte der Hauptmann, als er zum Schloss zurückkehrte, "Sie haben einige ausgezeichnete Ideen, und ich weiß nicht, warum wir nicht jeden Tag einen solchen Spaziergang machen, anstatt die Beine meiner Pferde zu belasten".

Kapitel 5

Am nächsten Tag stand der Hauptmann eine Stunde früher als gewöhnlich auf und ging im Schloss umher, um die Anweisungen zu geben, die er für die große Feierlichkeit, die stattfinden sollte, für notwendig hielt. Die Ordnung und Sauberkeit, mit der Anna-Marys kleines Haus geführt wurde, hatte Sir Edward gefallen, und er hatte beschlossen, das Williams-Haus von nun an auf die gleiche Stufe zu stellen; dementsprechend ordnete er an, nicht nur die Böden zu wachsen und die Möbel zu schrubben, sondern ausnahmsweise auch die Bilder ungewaschen zu lassen. Das Ergebnis war, dass die Vorfahren des Kapitäns, die mit einer veritablen Staubschicht bedeckt waren, ein neues Leben anzunehmen schienen und mit einem schärferen Auge auf das blickten, was in diesen alten Wohnungen geschehen würde, in denen fünfundzwanzig Jahre lang so wenig geschehen war. Der Doktor folgte dem Kapitän, der das ganze Feuer seiner jüngeren Tage wiedergewonnen zu haben schien, und rieb sich mit einer vollkommenen Zufriedenheit die Hände. Mr. Sanders kam in der Zwischenzeit an und fragte, als er alle so eifrig bei der Arbeit sah, ob es so sei, dass König George Derbyshire besuchen würde, und sein Erstaunen war nicht gering, als er erfuhr, dass all diese Aufregung im Zusammenhang mit einer Tasse Tee stand, die Anna-Mary ins Schloss kommen sollte. Was Tom betraf, so befand er sich seit drei Tagen im tiefsten Stupor, und als seine Ängste vor der Milz verblassten, wandelten sie sich in Wahnsinn, und der Doktor allein schien kühn die dunkle Straße entlang zu gehen und einem in seinem Geist festgelegten Plan zu folgen. Was den würdigen Mr. Robinson betrifft, so sah er, dass sich Sir Edwards Zustand verbesserte, und das war alles, was er wollte, gewohnt, sich auf die Vorsehung für die Mittel zu verlassen und Gott für die Ergebnisse zu danken.

Zur verabredeten Stunde trafen Anna-Mary und Mademoiselle de Villevieille ein, ohne zu ahnen, dass ihr Besuch Anlass zu so viel Vorbereitung gegeben hatte. Es war wiederum der Hauptmann, der seiner Burg die Ehre erwies. Ihn so wach und geschäftig zu sehen, obwohl er immer noch blass und schwach war, war es unmöglich zu glauben, dass er derselbe Mann war, der acht Tage zuvor in denselben Wohnungen herumgeschlichen war, langsam und still wie ein Schatten. Als sie beim Tee saßen, klärte sich das Wetter, das im Oktober in den nördlichen Teilen Englands normalerweise so neblig ist, plötzlich auf, und ein Sonnenstrahl schob sich zwischen zwei Wolken wie ein letztes Lächeln des Himmels. Der Arzt nutzte die Gelegenheit, um einen Spaziergang im Park vorzuschlagen, und die Damen stimmten zu. Der Doktor bot Mademoiselle de Villevieille seinen Arm an, und der Kapitän den seinen Fräulein Anna; er war zuerst ein wenig verlegen, was er in dieser Art von Tête-à-tête sagen sollte; aber Anna-Mary war zugleich so einfach und anmutig, dass diese Verlegenheit mit dem ersten Wort, das sie sprach, verschwand. Anna hatte viel gelesen, und der Kapitän hatte viel gesehen; zwischen solchen Leuten konnte das Gespräch nicht fallen: Der Kapitän erzählte von seinen Feldzügen und Reisen, wie er zweimal im Polareis gescheitert war und wie er in den indischen Meeren Schiffbruch erlitten hatte; Dann kam die Geschichte von seinen elf Schlachten, und von der letzten, der schrecklichsten von allen, als er mit einem abgeschossenen Oberschenkel auf das Deck gestiegen war, um in die Hände zu klatschen, als er ein Schiff untergehen sah, dessen ganze Besatzung lieber umgekommen wäre, als sich zu ergeben, und mit seiner an den Großmast genagelten Flagge und unter Schreien ins Meer gesunken war: "Es lebe Frankreich! Es lebe die Republik!" Anna hatte begonnen, aus Bequemlichkeit zuzuhören; dann war nach und nach das Interesse gekommen, so wahr ist es, dass, wie unerfahren der Erzähler auch sein mag, immer eine mächtige Beredsamkeit in dem Bericht über große Dinge liegt, der von einem gegeben wird, der sie gesehen hat. Der Kapitän hatte aufgehört zu sprechen, und Anna hörte immer noch zu, und der Spaziergang hatte zwei Stunden gedauert, ohne dass der Kapitän die geringste Müdigkeit oder Anna die geringste Verärgerung verspürte. Es war Mademoiselle de Villevieille, die das Gespräch des Arztes am wenigsten zu beschäftigen schien, die kam, um ihre junge Herrin daran zu erinnern, dass es Zeit war, ins Dorf zurückzukehren.

Anna-Marys Abwesenheit wurde nicht sofort nach ihrer Abreise empfunden, ihr Erscheinen hatte Sir Edwards ganzen Tag ausgefüllt; aber als er am folgenden Tag dachte, dass es keinen Grund für sie gab, zum Schloss zu kommen, und dass er keinen Vorwand hatte, ins Dorf zu gehen, schien es ihm, dass der Morgen, den er betrat, kein Ende haben würde, und Tom fand ihn so traurig und niedergeschlagen, wie er ihn am Tag zuvor wach und fröhlich gesehen hatte.