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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
In "Die Höhle des weißen Wurms" entführt Bram Stoker seine Leser in die düster-verhängnisvolle Landschaft Irlands und entfaltet eine packende Geschichte von Gier, Betrug und dem Übernatürlichen. Der Roman, geschrieben in der Tradition des viktorianischen Horrors, zeichnet sich durch Stokers markanten, atmosphärischen Stil aus, der eine beklemmende Spannung und eine eindringliche Darstellung des Unbekannten schafft. Die Erzählung um die mysteriöse Kreatur, die im Vernichtungshanf eines alten Landgutes haust, verwebt Elemente des Folklore-Horrors mit den zeitgenössischen Ängsten der Gesellschaft, wodurch eine tiefgründige Reflexion über menschliche Abgründe entsteht. Bram Stoker, bekannt für seinen zeitlosen Klassiker "Dracula", war ein gebürtiger Ire, dessen Hintergrund und literarische Inspirationen, darunter die Folklore und Mythologie seiner Heimat, stark in seine Werke einflossen. Stokers eingehendes Studium über das Übernatürliche und die Gespenstertraditionen seiner Kindheit prägen auch die Erzählstruktur und die Charakterentwicklung von "Die Höhle des weißen Wurms" und schaffen eine Verbindung zwischen Tradition und Literatur. Für Liebhaber des Horrorgenres und der düsteren Literatur ist "Die Höhle des weißen Wurms" ein unverzichtbares Werk, das die grotesken Pfade des menschlichen Verlangens erkundet und gleichzeitig die Angst vor dem Unbekannten schürt. Diese fesselnde Erzählung ist nicht nur eine aufregende Lektüre, sondern regt auch zur Reflexion über innere Dämonen und gesellschaftliche Zwänge an, welche bis heute relevant sind.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Höhle des weißen Wurms
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I – Adam Salton kommt an
Adam Salton schlenderte in den Empire Club in Sydney und fand einen Brief seines Großonkels vor, der ihn erwartete. Er hatte vor weniger als einem Jahr zum ersten Mal von dem alten Herrn gehört, als Richard Salton seine Verwandtschaft geltend gemacht und erklärt hatte, er habe früher nicht schreiben können, da es ihm sehr schwer gefallen sei, die Adresse seines Großneffen ausfindig zu machen. Adam war erfreut und antwortete herzlich; er hatte seinen Vater oft vom älteren Zweig der Familie sprechen hören, zu dem seine Leute schon lange den Kontakt verloren hatten. Es folgte ein interessanter Briefwechsel. Adam öffnete eifrig den Brief, der gerade erst eingetroffen war, und übermittelte eine herzliche Einladung, bei seinem Großonkel in Lesser Hill vorbeizuschauen, so lange er Zeit hatte.
"In der Tat", fuhr Richard Salton fort, "ich hoffe, dass du hier dein dauerhaftes Zuhause findest. Siehst du, mein lieber Junge, du und ich sind alles, was von unserer Rasse übrig ist, und es ist nur angemessen, dass du meine Nachfolge antrittst, wenn die Zeit gekommen ist. In diesem Gnadenjahr 1860 bin ich fast achtzig Jahre alt, und obwohl wir eine langlebige Rasse sind, kann die Lebensspanne nicht über vernünftige Grenzen hinaus verlängert werden. Ich bin bereit, dich zu mögen und dein Zuhause bei mir so glücklich zu machen, wie du es dir nur wünschen kannst. Also komm sofort nach Erhalt dieses Schreibens und finde den Empfang, auf den ich warte, um dich willkommen zu heißen. Ich sende, falls dies die Angelegenheit für dich erleichtern sollte, einen Bankscheck über 200 Pfund. Komm bald, damit wir beide viele glückliche Tage zusammen verbringen können. Wenn du mir die Freude machen kannst, mich zu besuchen, schick mir so schnell wie möglich einen Brief, in dem du mir mitteilst, wann ich dich erwarten kann. Wenn du dann in Plymouth oder Southampton oder in welchem Hafen auch immer du ankommen wirst, an Bord wartest, werde ich dich so früh wie möglich treffen.
* * * * *
Der alte Herr Salton war hocherfreut, als Adams Antwort eintraf, und schickte einen Diener mit schnellen Schritten zu seinem Kumpan, Herrn Nathaniel de Salis, um ihn zu informieren, dass sein Großneffe am 12. Juni in Southampton erwartet wurde.
Herr Salton gab Anweisungen, am wichtigen Tag früh eine Kutsche bereitzustellen, um nach Stafford zu fahren, wo er den Zug um 11:40 Uhr nehmen würde. Er würde die Nacht bei seinem Großneffen verbringen, entweder auf dem Schiff, was eine neue Erfahrung für ihn wäre, oder, wenn sein Gast es vorziehen sollte, in einem Hotel. In jedem Fall würden sie am frühen Morgen nach Hause aufbrechen. Er hatte seinem Gerichtsvollzieher die Anweisung gegeben, die Postkutsche nach Southampton zu schicken, damit sie für die Heimreise bereit sei, und dafür zu sorgen, dass sofort Ersatzpferde für seine eigenen Pferde geschickt würden. Er hatte vor, dass sein Großneffe, der sein ganzes Leben in Australien verbracht hatte, auf der Fahrt etwas vom ländlichen England sehen sollte. Er hatte viele junge Pferde aus eigener Zucht und Aufzucht und konnte sich darauf verlassen, dass die Reise für den jungen Mann unvergesslich werden würde. Das Gepäck würde mit der Bahn nach Stafford geschickt werden, wo es von einem seiner Wagen abgeholt werden würde. Herr Salton fragte sich während der Fahrt nach Southampton oft, ob sein Großneffe genauso aufgeregt war wie er bei dem Gedanken, zum ersten Mal einen so nahen Verwandten zu treffen; und es kostete ihn Mühe, sich zu beherrschen. Die endlosen Eisenbahnschienen und Switches rund um die Docks von Southampton weckten seine Neugier aufs Neue.
Als der Zug am Hafen ankam, sammelte er seine Hände umeinander, als die Waggontür aufgerissen wurde und ein junger Mann einstieg.
"Wie geht es dir, Onkel? Ich habe dich auf dem Foto erkannt, das du mir geschickt hast. Ich wollte dich so schnell wie möglich treffen, aber alles ist so seltsam für mich, dass ich nicht recht wusste, was ich tun sollte. Aber hier bin ich. Ich freue mich, dich zu sehen, Herr. Ich habe Tausende von Meilen von diesem Glück geträumt; jetzt stelle ich fest, dass die Realität alle Träume übertrifft! Während er sprach, drückten sich der alte und der junge Mann herzlich die Hände.
Das Treffen, das so verheißungsvoll begonnen hatte, verlief gut. Adam sah, dass der alte Mann an der Neuheit des Schiffes interessiert war, und schlug vor, dass er die Nacht an Bord verbringen sollte und dass er selbst jederzeit bereit wäre, aufzubrechen und überall hinzufahren, wohin der andere es vorschlug. Diese liebevolle Bereitschaft, sich seinen eigenen Plänen anzupassen, gewann das Herz des alten Mannes. Er nahm die Einladung herzlich an und sofort verband sie nicht nur eine liebevolle Beziehung, sondern fast so etwas wie eine alte Freundschaft. Das Herz des alten Mannes, das so lange leer gewesen war, fand eine neue Freude. Der junge Mann fand bei der Landung in der alten Heimat eine Begrüßung und eine Umgebung vor, die all seinen Träumen während seiner Wanderschaft und Einsamkeit entsprach, und das Versprechen eines neuen und abenteuerlichen Lebens. Es dauerte nicht lange, bis der alte Mann ihn vollends in seine Familie aufnahm und ihn beim Vornamen nannte. Nach einem langen Gespräch über interessante Themen zogen sie sich in die Hütte zurück, die der Ältere mit ihm teilen sollte. Richard Salton legte dem Jungen liebevoll die Hände auf – obwohl Adam in seinem siebenundzwanzigsten Lebensjahr war, war er für seinen Großonkel ein Junge und würde es immer bleiben.
„Ich bin so froh, dich so vorzufinden, wie du bist, mein lieber Junge – genau so ein junger Mann, wie ich ihn mir immer als Sohn erhofft hatte, in den Tagen, als ich noch solche Hoffnungen hatte. Das ist jedoch alles Vergangenheit. Aber Gott sei Dank gibt es für uns beide ein neues Leben, das wir beginnen können. Der größere Teil davon wird dir gehören – aber es bleibt noch Zeit, einiges davon gemeinsam zu erleben. Ich habe gewartet, bis wir uns sehen sollten, um das Thema anzusprechen; denn ich hielt es für besser, dein junges Leben nicht an mein altes zu binden, bis wir über ausreichende persönliche Kenntnisse verfügen, um ein solches Unterfangen zu rechtfertigen. Jetzt kann ich, was mich betrifft, offen darauf eingehen, denn von dem Moment an, als meine Augen auf dir ruhten, sah ich meinen Sohn – so wie er sein wird, so Gott will – wenn er selbst einen solchen Weg wählt.“
„Das tue ich in der Tat, Herr – von ganzem Herzen!“
"Danke, Adam, für das ... Die Augen des alten Mannes füllten sich mit Tränen und seine Stimme zitterte. Dann, nach einer langen Stille zwischen ihnen, fuhr er fort: "Als ich hörte, dass du kommst, habe ich mein Testament gemacht. Es war gut, dass deine Interessen von diesem Moment an geschützt werden sollten. Hier ist die Urkunde – behalte sie, Adam. Alles, was ich habe, soll dir gehören; und wenn Liebe und gute Wünsche oder die Erinnerung daran das Leben versüßen können, soll deines ein glückliches sein. Nun, mein lieber Junge, lass uns schlafen gehen. Wir brechen morgen früh auf und haben eine lange Fahrt vor uns. Ich hoffe, es macht dir nichts aus zu fahren. Ich wollte die alte Reisekutsche nehmen, in der mein Großvater, dein Urgroßonkel, an den Hof fuhr, als Wilhelm IV. König war. Es ist in Ordnung – sie haben damals gut gebaut – und es wurde in einwandfreiem Zustand gehalten. Aber ich glaube, ich habe es besser gemacht: Ich habe die Kutsche geschickt, in der ich selbst reise. Die Pferde stammen aus meiner eigenen Zucht, und Staffeln von ihnen sollen uns den ganzen Weg bringen. Ich hoffe, du magst Pferde. Sie sind seit langem eines meiner größten Interessen im Leben."
„Ich liebe sie, Herr, und ich bin froh, sagen zu können, dass ich viele eigene habe. Mein Vater hat mir mit achtzehn Jahren eine Pferdefarm geschenkt. Ich habe mich ihr gewidmet, und das tue ich immer noch. Bevor ich wegging, gab mir mein Verwalter eine Notiz, dass wir auf meinem eigenen Land mehr als tausend Pferde haben, fast alle gut.“
„Das freut mich, mein Junge. Ein weiteres Bindeglied zwischen uns.“
„Stellen Sie sich vor, wie schön es sein wird, so viel von England zu sehen – und das mit Ihnen!“
„Nochmals vielen Dank, mein Junge. Ich werde dir unterwegs alles über dein zukünftiges Zuhause und seine Umgebung erzählen. Wir werden in altmodischer Weise reisen, das sage ich dir. Mein Großvater fuhr immer mit vier Pferden; und so werden wir es auch tun.“
„Oh, danke, Herr, danke. Darf ich manchmal die Zügel halten?“
„Wann immer du willst, Adam. Das Gespann gehört dir. Jedes Pferd, das wir heute einsetzen, gehört dir.“
„Du bist zu großzügig, Onkel!“
„Überhaupt nicht. Nur das egoistische Vergnügen eines alten Mannes. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ein Erbe des alten Hauses zurückkehrt. Und – ach, übrigens ... Nein, wir sollten jetzt besser schlafen gehen – ich erzähle dir den Rest morgen früh.“
KAPITEL II – Die Caswalls von Castra Regis
Herr Salton war sein ganzes Leben lang ein Frühaufsteher und zwangsläufig auch ein Frühaufwacher gewesen. Aber so früh er am nächsten Morgen auch aufwachte – und obwohl es eine Entschuldigung dafür gab, den Schlaf nicht zu verlängern, da die „Esel“-Motorwinden des großen Schiffes ständig surrten und ratterten – begegnete er den Augen Adams, die ihn von seiner Koje aus anstarrten. Sein Großneffe hatte ihm das Sofa überlassen und selbst die untere Koje eingenommen. Der alte Mann war trotz seiner großen Kraft und normalen Aktivität etwas müde von seiner langen Reise am Vortag und dem anschließenden langen und aufregenden Gespräch. So war er froh, still zu liegen und seinen Körper auszuruhen, während sein Geist aktiv damit beschäftigt war, so viel wie möglich von seiner seltsamen Umgebung aufzunehmen. Auch Adam erwachte mit der Morgendämmerung, wie es seiner pastoralen Gewohnheit entsprach, zu der er erzogen worden war, und war bereit, die Erlebnisse des neuen Tages in Angriff zu nehmen, wann immer es seinem älteren Begleiter passen könnte. Es war also kein Wunder, dass sie, sobald sie die Bereitschaft des jeweils anderen bemerkten, gleichzeitig aufsprangen und sich anzogen. Der Steward hatte auf vorherige Anweisung ein frühes Frühstück vorbereitet, und es dauerte nicht lange, bis sie die Gangway hinuntergingen, um an Land nach der Kutsche zu suchen.
Sie fanden Herrn Saltons Gerichtsvollzieher, der am Dock nach ihnen Ausschau hielt, und er brachte sie sofort zu dem Wagen, der auf der Straße wartete. Richard Salton wies seinen jungen Begleiter stolz auf die Eignung des Fahrzeugs für alle Reiseanforderungen hin. Es waren vier nützliche Pferde davor gespannt, mit einem Postillon für jedes Paar.
„Siehst du“, sagte der alte Mann stolz, „wie es allen Luxus einer nützlichen Reise bietet – Ruhe und Abgeschiedenheit ebenso wie Geschwindigkeit. Es gibt nichts, was die Sicht der Reisenden behindert, und niemand, der mithört, was sie sagen. Ich benutze diese Kutsche seit einem Vierteljahrhundert und habe nie eine gesehen, die sich besser zum Reisen eignet. Du wirst sie in Kürze testen. Wir werden durch das Herz Englands fahren; und während wir fahren, werde ich dir erzählen, wovon ich gestern Abend gesprochen habe. Unsere Route führt über Salisbury, Bath, Bristol, Cheltenham, Worcester, Stafford und dann nach Hause.“
Adam schwieg einige Minuten, während derer er ganz Auge zu sein schien, denn er ließ seinen Blick unablässig über den gesamten Horizont schweifen.
„Hat unsere heutige Reise, Herr“, fragte er, „irgendeine besondere Beziehung zu dem, was du mir gestern Abend sagen wolltest?“
„Nicht direkt, aber indirekt hat alles damit zu tun.“
„Willst du es mir nicht jetzt sagen – ich sehe, wir können ungestört reden – und wenn dir unterwegs etwas auffällt, dann sprich es einfach aus. Ich werde es verstehen.“
Also sprach der alte Salton:
„Um ganz von vorne zu beginnen, Adam. Dein Vortrag über “Die Römer in Großbritannien„, von dem du mir einen Bericht per Post geschickt hast, hat mich zum Nachdenken angeregt – und mir auch deinen Geschmack vermittelt. Ich habe dir sofort geschrieben und dich gebeten, nach Hause zu kommen, denn mir kam der Gedanke, dass, wenn du dich für historische Forschung interessierst – was mir so vorkam –, dies genau der richtige Ort für dich ist, abgesehen davon, dass es die Heimat deiner eigenen Vorfahren ist. Wenn du so viel über die britischen Römer in New South Wales, so weit weg von hier, erfahren konntest, wo es nicht einmal eine Tradition über sie geben kann, was könntest du dann nicht bei einem Studium in gleicher Länge und an genau diesem Ort herausfinden. Unser Ziel liegt im wahren Herzen des alten Königreichs Mercia, wo es Spuren all der verschiedenen Nationalitäten gibt, aus denen das Konglomerat entstand, das zu Großbritannien wurde.“
„Ich hatte eher den Eindruck, dass du einen konkreteren – persönlicheren – Grund für meine Eile hast. Schließlich kann die Geschichte warten – außer, sie wird gerade geschrieben!“
„Ganz recht, mein Junge. Ich hatte einen Grund, den du sehr weise erraten hast. Ich wollte unbedingt, dass du hier bist, wenn ein ziemlich wichtiger Abschnitt unserer Lokalgeschichte stattfindet.“
„Was ist das, wenn ich fragen darf, Herr?“
„Aber sicher. Der größte Landbesitzer in unserem Teil des Landkreises ist auf dem Heimweg, und es wird eine große Heimkehr geben, die du vielleicht sehen möchtest. Tatsache ist, dass die verschiedenen Besitzer hier seit mehr als einem Jahrhundert, mit Ausnahme einer kurzen Zeit, im Ausland gelebt haben.“
„Wie kommt das, Herr, wenn ich fragen darf?“
„Das große Haus und Gut in unserer Gegend ist Castra Regis, der Stammsitz der Familie Caswall. Der letzte Besitzer, der hier lebte, war Edgar Caswall, der Großvater des Mannes, der nun hierherkommt – und er war der Einzige, der auch nur für kurze Zeit hier verweilte. Der Großvater dieses Mannes, ebenfalls Edgar genannt – sie halten an der Familientradition des Vornamens fest – zerstritt sich mit seiner Familie und ging ins Ausland, ohne jeglichen Kontakt, weder guten noch schlechten, zu seinen Verwandten zu pflegen. Obwohl dieser bestimmte Edgar, wie ich dir sagte, sein Familiengut besuchte, wurde sein Sohn im Ausland geboren, lebte dort und starb auch dort, und sein Enkel, der jetzige Erbe, wurde ebenfalls im Ausland geboren und lebte dort, bis er über dreißig war – sein jetziges Alter. Das war die zweite Linie der Abwesenden. Das große Gut Castra Regis hat seinen Besitzer über fünf Generationen hinweg nicht gekannt – das umfasst mehr als hundertzwanzig Jahre. Es wurde jedoch gut verwaltet, und kein Pächter oder sonst jemand, der damit in Verbindung stand, hatte je Grund zur Klage. Dennoch herrschte natürlich große Neugier, den neuen Besitzer kennenzulernen, und wir alle sind gespannt auf seine Ankunft. Selbst ich bin es, obwohl ich mein eigenes Gut besitze, das zwar angrenzt, aber ganz unabhängig von Castra Regis ist. – Nun betreten wir Neuland für dich. Dort siehst du die Spitze der Kathedrale von Salisbury, und wenn wir diese hinter uns lassen, nähern wir uns dem alten römischen Landstrich, und du wirst deine Augen nicht abwenden wollen. Also werden wir uns bald auf Alt-Mercia konzentrieren müssen. Doch du brauchst nicht enttäuscht zu sein. Mein alter Freund, Sir Nathaniel de Salis, der wie ich ein freier Grundbesitzer in der Nähe von Castra Regis ist – sein Gut, Doom Tower, liegt jenseits der Grenze von Derbyshire, im Gebiet des Peak – wird zu den Feierlichkeiten zur Begrüßung Edgar Caswalls bei mir zu Gast sein. Er ist genau der Typ Mensch, den du mögen wirst. Er ist der Geschichte ergeben und Präsident der Mercianischen Archäologischen Gesellschaft. Er kennt unsere Gegend, ihre Geschichte und ihre Leute besser als jeder andere. Ich nehme an, er wird vor uns angekommen sein, und wir drei können nach dem Abendessen ein langes Gespräch führen. Er ist außerdem unser örtlicher Geologe und Naturkundler. Du und er werdet viele gemeinsame Interessen haben. Unter anderem besitzt er ein besonderes Wissen über den Peak und seine Höhlen und kennt all die alten Legenden aus vorgeschichtlicher Zeit.“
Sie verbrachten die Nacht in Cheltenham und setzten am nächsten Morgen ihre Reise nach Stafford fort. Adams Augen waren ständig in Bewegung, und erst als Salton erklärte, dass sie nun die letzte Etappe ihrer Reise erreicht hätten, erwähnte er, dass Herr Nathaniel kommen würde.
Als die Dämmerung hereinbrach, fuhren sie weiter nach Lesser Hill, dem Haus von Herrn Salton. Es war nun zu dunkel, um Einzelheiten ihrer Umgebung zu erkennen. Adam konnte gerade noch erkennen, dass es auf der Spitze eines Hügels lag, nicht ganz so hoch wie der, auf dem das Schloss stand, auf dessen Turm die Flagge wehte und der von beweglichen Lichtern erleuchtet wurde, die offensichtlich für die Vorbereitungen der morgigen Feierlichkeiten verwendet wurden. Also schob Adam seine Neugier auf, bis es hell wurde. Sein Großonkel wurde an der Tür von einem stattlichen alten Mann empfangen, der ihn herzlich begrüßte.
„Ich bin früher gekommen, wie du es gewünscht hast. Ich nehme an, das ist dein Großneffe – ich freue mich, dich kennenzulernen, Herr Adam Salton. Ich bin Nathaniel de Salis, und dein Onkel ist einer meiner ältesten Freunde.“
Adam hatte vom ersten Moment an, als sich ihre Blicke trafen, das Gefühl, dass sie bereits Freunde waren. Das Treffen war eine neue Willkommensnote für diejenigen, die bereits in seinen Ohren erklungen war.
Die Herzlichkeit, mit der Sir Nathaniel und Adam sich begegneten, machte die Weitergabe von Informationen einfach. Sir Nathaniel war ein kluger Mann von Welt, der viel gereist war und sich in einem bestimmten Bereich tiefgründig mit dem Thema befasst hatte. Er war ein brillanter Gesprächspartner, wie man es von einem erfolgreichen Diplomaten erwarten konnte, selbst unter wenig anregenden Bedingungen. Aber er war berührt und bis zu einem gewissen Grad beflügelt von der offensichtlichen Bewunderung und Lernbereitschaft des jüngeren Mannes. Dementsprechend wurde das Gespräch, das auf einer sehr freundlichen Basis begann, bald zu einem Interesse, das über den Beweis hinausging, als der alte Mann am nächsten Tag mit Richard Salton darüber sprach. Er wusste bereits, dass sein alter Freund wollte, dass sein Großneffe so viel wie möglich über das Thema lernte, und so hatte er während seiner Reise vom Gipfel seine Gedanken in eine Reihenfolge gebracht, die er erzählen und erklären konnte. Dementsprechend musste Adam nur zuhören und er würde viel lernen, was er wissen wollte. Als das Abendessen vorbei war und die Diener sich zurückgezogen hatten und die drei Männer bei ihrem Wein zurückblieben, begann Herr Nathaniel.
„Ich entnehme den Worten deines Onkels – nebenbei bemerkt, ich denke, wir sollten besser von dir als Onkel und Neffe sprechen, anstatt auf die genaue Verwandtschaftsbeziehung einzugehen. Dein Onkel ist ein so alter und lieber Freund, dass ich mit deiner Erlaubnis die Formalitäten ganz fallen lassen und von dir und zu dir als Adam sprechen werde, als ob du sein Sohn wärst.“
„Nichts lieber als das!“, antwortete der junge Mann.
Die Antwort erwärmte die Herzen der beiden alten Männer, aber mit der für Engländer üblichen Vermeidung emotionaler Themen, die sie selbst betrafen, kehrten sie instinktiv zur vorherigen Frage zurück. Herr Nathaniel übernahm die Führung.
„Ich verstehe, Adam, dass dein Onkel dich mit der Stelle bezüglich der Beziehungen der Familie Caswall beauftragt hat?“
„Zum Teil, Herr; aber ich dachte, dass ich die Einzelheiten von Ihnen erfahren würde – wenn Sie so freundlich wären.“
"Ich werde dir gerne alles erzählen, was ich weiß. Nun, der erste Caswall, über den wir Aufzeichnungen haben, ist ein Edgar, Familienoberhaupt und Eigentümer des Anwesens, der sein Königreich etwa zur gleichen Zeit wie George III. erbte. Er hatte einen Sohn, der etwa vierundzwanzig Jahre alt war. Zwischen den beiden kam es zu einem heftigen Streit. Niemand aus dieser Generation hat eine Ahnung, worum es ging; aber angesichts der Familienmerkmale können wir davon ausgehen, dass der Streit zwar tiefgreifend und heftig, aber oberflächlich betrachtet trivial war.
"Das Ergebnis des Streits war, dass der Sohn das Haus verließ, ohne sich mit seinem Vater zu versöhnen oder ihm zu sagen, wohin er ging. Er kehrte nie wieder zurück. Einige Jahre später starb er, ohne in der Zwischenzeit ein Wort oder einen Brief mit seinem Vater gewechselt zu haben. Er heiratete im Ausland und hinterließ einen Sohn, der anscheinend in Unkenntnis über alles, was ihm gehörte, aufwuchs. Die Kluft zwischen ihnen scheint unüberbrückbar gewesen zu sein; denn mit der Zeit heiratete dieser Sohn und hatte seinerseits einen Sohn, aber weder Freude noch Leid brachten die beiden getrennten Teile zusammen. Unter solchen Bedingungen war keine Annäherung zu erwarten, und eine völlige Gleichgültigkeit, die bestenfalls auf Unwissenheit beruhte, trat an die Stelle familiärer Zuneigung – sogar an die Stelle gemeinsamer Interessen. Nur der Wachsamkeit der Anwälte war es zu verdanken, dass die Geburt dieses neuen Erben überhaupt bekannt wurde. Er verbrachte tatsächlich einige Monate im Stammhaus.
"Danach beruhte das Interesse der Familie lediglich auf dem Erbe des Anwesens. Da in den vergangenen Jahren keine weiteren Kinder in den jüngeren Generationen geboren wurden, ruhen nun alle Hoffnungen auf den Erben auf dem Enkel dieses Mannes.
"Nun ist es gut, wenn du dir die vorherrschenden Eigenschaften dieser Rasse vor Augen hältst. Diese waren gut erhalten und unveränderlich; sie sind alle gleich: kalt, selbstsüchtig, dominant, rücksichtslos gegenüber den Folgen bei der Verfolgung ihres eigenen Willens. Es war nicht so, dass sie nicht treu waren, obwohl das eine Angelegenheit war, die ihnen wenig Sorgen bereitete, sondern dass sie sich im Voraus Gedanken darüber machten, was sie tun sollten, um ihre eigenen Ziele zu erreichen. Wenn sie einen Fehler machten, sollte jemand anderes die Last dafür tragen. Dies wiederholte sich so oft, dass es Teil einer festen Politik zu sein schien. Es war kein Wunder, dass sie, egal welche Veränderungen stattfanden, immer in ihrem eigenen Besitz abgesichert waren. Sie waren von Natur aus absolut kalt und hart. Soweit wir wissen, war keiner von ihnen jemals dafür bekannt, von weicheren Gefühlen berührt zu werden, von seinem Ziel abzuweichen oder seine Hand im Gehorsam gegenüber den Geboten seines Herzens zu halten. Die Bilder und Abbilder von ihnen allen zeigen, dass sie dem frühen römischen Typus entsprechen. Ihre Augen waren voll; ihr rabenschwarzes Haar wuchs dicht und lockig. Ihre Körper waren massiv und typisch für Stärke.
"Das dichte schwarze Haar, das tief in den Nacken fiel, zeugte von enormer körperlicher Stärke und Ausdauer. Aber das bemerkenswerteste Merkmal sind die Augen. Schwarz, durchdringend, fast unerträglich, scheinen sie eine bemerkenswerte Willenskraft in sich zu vereinen, die unbestreitbar ist. Es ist eine Kraft, die teils rassisch und teils individuell ist: eine Kraft, die von einer geheimnisvollen Qualität durchdrungen ist, teils hypnotisch, teils mesmerisch, die den Augen, die ihr begegnen, jede Widerstandskraft zu nehmen scheint – nein, jede Kraft, sich zu widersetzen. Mit solchen Augen, eingebettet in dieses alles beherrschende Gesicht, müsste man wirklich stark sein, um daran zu denken, sich dem unnachgiebigen Willen, der dahinter steckt, zu widersetzen.
"Du magst denken, Adam, dass all dies meiner Einbildung entspringt, zumal ich noch nie einen von ihnen gesehen habe. So ist es, aber eine Einbildung, die auf gründlichem Studium beruht. Ich habe alles genutzt, was ich über diese seltsame Rasse weiß oder logisch vermuten kann. Ist es bei solch seltsamen, fesselnden Eigenschaften ein Wunder, dass im Ausland die Idee kursiert, dass diese Rasse von Dämonen besessen ist, was zu der Überzeugung führt, dass sich bestimmte Personen in der Vergangenheit dem Teufel verkauft haben?
„Aber ich denke, wir gehen jetzt besser ins Bett. Wir haben morgen viel zu erledigen, und ich möchte, dass du einen klaren Kopf hast und frisch und aufnahmefähig bist. Außerdem möchte ich, dass du mit mir früh morgens spazieren gehst, währenddessen wir, solange die Angelegenheit noch frisch in unseren Köpfen ist, die besondere Beschaffenheit dieses Ortes wahrnehmen können – nicht nur das Anwesen deines Großonkels, sondern auch die Beschaffenheit des Landes drum herum. Es gibt viele Dinge, über die wir vielleicht Aufklärung suchen – und vielleicht finden – können. Je mehr wir zu Beginn wissen, desto mehr Dinge, die uns in den Blick kommen könnten, werden sich von selbst entwickeln.“
KAPITEL III – "Dianas Hain"
Die Neugier trieb Adam Salton am frühen Morgen aus dem Bett, aber als er sich angezogen und die Treppe hinuntergegangen war, stellte er fest, dass Herr Nathaniel ihm zuvorgekommen war, obwohl er so früh aufgestanden war. Der alte Herr war auf einen langen Spaziergang vorbereitet, und sie machten sich sofort auf den Weg.
Herr Nathaniel ging schweigend voran und führte sie nach Osten den Hügel hinunter. Als sie hinunter- und wieder hinaufgestiegen waren, befanden sie sich am östlichen Rand eines steilen Hügels. Er war nicht so hoch wie der, auf dem die Burg stand, aber so gelegen, dass er die verschiedenen Hügel beherrschte, die den Bergrücken krönten. Entlang des gesamten Bergrückens ragten die Felsen kahl und öde, aber in rauen natürlichen Zinnen gebrochen, empor. Die Form des Bergrückens war ein Kreissegment, mit den höheren Punkten im Westen im Landesinneren. In der Mitte erhob sich die Burg auf dem höchsten Punkt von allen. Zwischen den verschiedenen felsigen Auswüchsen befanden sich Gruppen von Bäumen unterschiedlicher Größe und Höhe, von denen einige im frühen Morgenlicht wie Ruinen aussahen. Diese – was auch immer sie waren – bestanden aus massivem grauem Stein, wahrscheinlich grob behauener Kalkstein – wenn sie nicht tatsächlich natürlich geformt waren. Der Boden fiel entlang des gesamten Bergrückens steil ab, so steil, dass hier und da sowohl Bäume als auch Felsen und Gebäude über die weit unten liegende Ebene zu ragen schienen, durch die viele Bäche flossen.
Herr Nathaniel blieb stehen und schaute sich um, als wolle er nichts von der Wirkung verpassen. Die Sonne war am östlichen Himmel aufgegangen und machte alle Details deutlich. Er zeigte mit einer ausladenden Geste, als wolle er Adams Aufmerksamkeit auf die Weite der Aussicht lenken. Nachdem er dies getan hatte, ging er langsamer, als wolle er die Aufmerksamkeit auf Details lenken. Adam war ein williger und aufmerksamer Schüler und folgte seinen Bewegungen genau, ohne etwas zu verpassen – oder zu versuchen, etwas zu verpassen.
