Die Reisen des Doktor Dolittle E-Book

Hugh Lofting

• Herausgeber: Jazzybee Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 335

Beschreibung

Kaum jemand vermittelte den jungen - und erwachsenen - Kindern mehr Spaß als Hugh Lofting, als er "Doktor Dolittle und seine Tiere" schrieb. Aber dann hat er ein noch besseres Buch geschrieben - besser, weil es länger ist, und vom gleichen wunderbaren Doktor handelt. "Die Reisen des Doktor Dolittle" erzählt, wie Doolittle und Tommy Stubbins gemeinsam durch die Welt streifen. Eine wunderbare, fantastische Welt ist es, und das erste, was Stubbins noch vor der Abfahrt tun muss, ist vom Arzt zu lernen, wie man die Sprache der Tiere versteht. Denn diese Kunst wird sich in den vielen, darauf folgenden Abenteuern als sehr wichtig erweisen.

Leseprobe

DIE REISEN DES DOKTOR DOLITTLE

Deutsche Neuübersetzung

HUGH LOFTING

Die Reisen des Doktor Dolittle, H. Lofting

Jazzybee Verlag Jürgen Beck

86450 Altenmünster, Loschberg 9

Deutschland

ISBN: 9783849653163

Cover Design: © Can Stock Photo / dagadu

www.jazzybee-verlag.de

[email protected]

Inhalt:

VORWORT.. 1

TEIL EINS. 2

I. DER SOHN DES SCHUSTERS. 2

II. DER GROßE NATURFORSCHER.. 5

III. DAS HAUS DES DOKTORS. 9

IV. DAS WIFF-WAFF. 14

V. POLYNESIA.. 19

VI. DAS VERWUNDETE EICHHÖRNCHEN.. 24

VII. SCHALENTIERE REDEN.. 26

VIII. HAST DU GUT AUFGEPASST?. 29

IX. DER GARTEN DER TRÄUME.. 32

X. DER PRIVATZOO... 35

XI. MEINE LEHRERIN, POLYNESIA.. 38

XII. EINE WUNDERBARE IDEE.. 41

XIII. EIN REISENDER KOMMT AN... 44

XIV. CHEE-CHEES REISE.. 47

XV. ICH WERDE ASSISTENT DES DOKTORS. 49

TEIL ZWEI51

I. DIE MANNSCHAFT DER "BRACHVOGEL". 51

II. LUKE, DER EINSIEDLER.. 53

III. JIP UND DAS GEHEIMINIS. 55

IV. BOB.. 58

V. MENDOZA.. 62

VI. DER HUND DES RICHTERS. 65

VII. DIE AUFLÖSUNG DES RÄTSELS. 68

VIII. DREIMAL HOCH.. 71

IX. DER LILA PARADIESVOGEL.. 74

X. LONG ARROW, DER SOHN VON GOLDEN ARROW... 76

XI. BLINDE REISE.. 79

XII. SCHICKSAL ODER BESTIMMUNG.. 82

TEIL DREI84

I. DER DRITTE MANN... 84

II. AUF WIEDERSEHEN!88

III. DER ÄRGER BEGINNT.. 90

IV. DER ÄRGER GEHT WEITER.. 93

V. POLYNESIA HAT EINEN PLAN... 97

VI. DER BETTENMACHER VON MONTEVERDE.. 100

VII. DIE WETTE DES DOKTORS. 103

VIII. DER GROßE STIERKAMPF. 107

IX. EILIGE ABREISE.. 112

TEIL VIER.. 115

I. WIEDER MAL SCHALENTIERE.. 115

II. DIE GESCHICHTE DES ZAPPELFISCHS. 119

III. SCHLECHTES WETTER.. 127

IV. SCHIFFBRÜCHIG!130

V. LAND!135

VI. DIE JABIZRI-KÄFER.. 138

VII. DER BERG MIT DEM FALKENKOPF. 142

TEIL FÜNF. 147

I. EIN GROßER MOMENT.. 147

II. DIE MÄNNER DES SCHWIMMENDEN LANDES. 152

III. FEUER.. 155

IV. WARUM EINE INSEL SCHWIMMT.. 158

V. KRIEG!161

VI. GENERAL POLYNESIA.. 165

VII. DER FRIEDE DER PAPAGEIEN... 168

VIII. DER HÄNGENDE FELS. 170

IX. DIE WAHL.. 175

X. DIE KRÖNUNG VON KÖNIG JOHN... 180

TEIL SECHS. 183

I. EIN NEUES POPSIPETEL.. 183

II. GEDANKEN AN DAHEIM... 188

III. DIE WISSENSCHAFT DES ROTEN MANNES. 191

IV. DIE SEESCHLANGE.. 194

V. DAS RÄTSEL DER SCHALENTIERE WIRD GELÖST.. 199

VI. DIE LETZTE KABINETTSSITZUNG.. 203

VII. DIE ENTSCHEIDUNG DES DOKTORS. 205

VORWORT

 

Alle Geschichten, die ich bisher über Doktor Dolittle geschrieben habe, habe ich erst gehört lange nachdem sie passiert waren, und zwar von den Menschen, die ihn gekannt hatten – ein großer Teil davon fand sogar vor meiner Geburt statt. Aber hier werde ich den Teil des Lebens dieses großen Mannes niederschreiben, den ich selbst gesehen und miterlebt habe.

Vor vielen Jahren gab mir der Doktor die Erlaubnis, dies zu tun. Aber wir waren beide so beschäftigt damit, um die Welt zu reisen, Abenteuer zu bestehen und Notizbücher mit Naturgeschichte zu füllen, dass ich nie Zeit hatte, mich hinzusetzen und über unsere Erlebnisse zu schreiben.

Jetzt, wo ich ein ziemlich alter Mann bin, ist mein Gedächtnis natürlich nicht mehr so gut. Aber wenn ich im Zweifel bin und zögern und nachdenken muss, frage ich immer Polynesia, den Papagei.

Dieser wunderbare Vogel (sie ist jetzt fast zweihundertfünfzig Jahre alt) sitzt auf meinem Schreibtisch und summt normalerweise Seemannslieder vor sich hin, während ich dieses Buch schreibe. Und, wie jeder, der sie jemals getroffen hat, weiß, ist Polynesias Gedächtnis das wunderbarste Gedächtnis der Welt. Wenn etwas passiert, dessen ich mir nicht ganz sicher bin, kann sie mich immer wieder auf den richtigen Weg bringen und mir genau sagen, wie es passiert ist, wer da war und alles andere sonst. Manchmal denke ich sogar fast, dass ich sagen sollte, dass dieses Buch von Polynesia und nicht von mir geschrieben wurde.

Nun gut, dann werde ich jetzt anfangen. Aber zuerst muss ich dir etwas über mich selbst erzählen und wie ich zum Doktor gekommen bin.

TEIL EINS

I. DER SOHN DES SCHUSTERS

 

Mein Name ist Tommy Stubbins, Sohn von Jacob Stubbins, dem Schuster von Puddleby-on-the-Marsh, und ich war neuneinhalb Jahre alt. Zu dieser Zeit war Puddleby noch eine recht kleine Stadt. Ein Fluss verlief durch die Mitte, und über diesen Fluss gab es eine sehr alte Steinbrücke, die die Königsbrücke genannt wurde; sie führte vom Marktplatz auf der einen Seite zum Kirchhof auf der anderen.

Segelschiffe kamen aus dem Meer diesen Fluss hinauf und ankerten in der Nähe der Brücke. Früher bin ich hinuntergegangen und habe die Seeleute beobachtet, wie sie die Schiffe auf der Flussufermauer entluden. Die Matrosen sangen seltsame Lieder, als sie an den Seilen zogen, und ich lernte diese Lieder auswendig. Dann saß ich auf der Flussufermauer, ließ meine Füße über das Wasser baumeln, sang mit den Männern und bildete mir ein, dass ich auch ein Seemann sei.

Ich sehnte mich immer danach, mit diesen wackeren Schiffen wegzufahren, wenn sie der Kirche von Puddleby den Rücken kehrten und wieder den Fluss hinunterkrochen, durch die weiten, einsamen Sümpfe bis zum Meer. Ich sehnte mich danach, mit ihnen in die Welt zu reisen, um mein Glück in fremden Ländern zu suchen – Afrika, Indien, China und Peru! Wenn sie die Kurve im Fluss passiert hatten und das Wasser nicht mehr zu sehen war, konnte man noch immer ihre riesigen braunen Segel sehen, die über die Dächer der Stadt ragten und sich langsam weiterbewegten – wie einige sanftmütige Riesen, die ohne Lärm zwischen den Häusern gingen. Welche seltsamen Dinge hatten sie gesehen, fragte ich mich, als sie das nächste Mal wiederkamen, um an der Königsbrücke zu ankern! Und von den Ländern träumend, die ich noch nie gesehen hatte, saß ich da und beobachtete, bis sie außer Sichtweite waren.

Drei tolle Freunde hatte ich damals in Puddleby. Einer davon war Joe, der Muschelmann, der in einer kleinen Hütte am Rande des Wassers unter der Brücke lebte. Dieser alte Mann war einfach wunderbar darin, Dinge zu bauen. Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der mit seinen Händen so geschickt war. Er reparierte meine Spielzeugschiffe, die ich auf dem Fluss segeln ließ, er baute Windmühlen aus Kisten und Fassdauben und konnte die wunderbarsten Drachen aus alten Schirmen herstellen.

Joe nahm mich manchmal in seinem Muschelboot mit, und wenn die Flut kam, paddelten wir den Fluss hinunter bis zum Rand des Meeres, um dort Muscheln und Hummer für den Verkauf zu fangen. Und da draußen auf den kalten, einsamen Marschen, sahen wir Wildgänse fliegen, Brachvögel, Rotschenkel und viele andere Arten von Seevögeln, die zwischen dem Meerfenchel und dem langen Gras des großen Salzmoores leben. Und wenn wir am Abend, als die Flut gewechselt hatte, den Fluss wieder hinaufkrochen, sahen wir in der Abenddämmerung das Licht auf der Königsbrücke funkeln und uns an die Teestunde und warme Feuer erinnern.

 

 

Ein anderer meiner Freunde war Matthew Mugg, der Katzenfleischmann. Er war ein lustiger alter Mensch mit einem heftigen Silberblick. Er sah ziemlich schrecklich aus, aber es war wirklich sehr nett, mit ihm zu reden. Er kannte alle in Puddleby, auch alle Hunde und Katzen. Zu dieser Zeit war es ein normaler Beruf, ein Katzenfleischmann zu sein. Und man konnte fast jeden Tag einen sehen, der mit einem Holztablett voller Fleischstücke, die auf Spieße gesteckt waren, durch die Straßen ging und schrie: "Fleisch! F-l-e-i-s-c-h!" Die Leute bezahlten ihn, damit er dieses Fleisch an ihre Katzen und Hunde weitergab, anstatt sie mit Hundekuchen oder den Speiseresten vom Tisch zu füttern.

Ich genoss es, mit dem alten Matthew herumzugehen und zu sehen, wie die Katzen und Hunde zu den Gartentoren rannten, wann immer sie seinen Ruf hörten. Manchmal ließ er mich das Fleisch selbst den Tieren geben, und das fand ich sehr lustig. Er wusste viel über Hunde und er konnte mir die Namen der verschiedenen Rassen nennen, wenn wir durch die Stadt gingen. Er hatte mehrere eigene Hunde; einer, ein Windspiel, war ein sehr schneller Läufer, und Matthew hatte mit ihm schon bei den Samstagsrennen Preise gewonnen; ein anderer, ein Terrier, war ein guter Rattenfänger. Neben dem Handel mit Katzenfleisch machte der Katzenfleischmann früher auch ein Geschäft mit dem Fangen von Ratten für die Müller und Bauern.

Mein dritter großer Freund war Lukas der Einsiedler. Aber von ihm werde ich dir später mehr erzählen.

Ich ging nicht zur Schule, weil mein Vater nicht reich genug war, um mich dorthin zu schicken. Aber ich mochte Tiere sehr gerne. So verbrachte ich meine Zeit damit, Vogeleier und Schmetterlinge zu sammeln, im Fluss zu fischen, nach Brombeeren und Pilzen suchend durch die Landschaft zu wandern und dem Muschelmann dabei zu helfen, seine Netze zu flicken.

Ja, es war ein sehr angenehmes Leben, das ich vor langer Zeit gelebt habe – auch wenn ich damals natürlich nicht so darüber dachte. Ich war neuneinhalb Jahre alt; und wie alle Jungen wollte ich erwachsen werden – ich wusste nicht, wie gut es mir ging, ohne Sorgen und nichts, um das ich mich kümmern musste. Immer sehnte ich mich nach der Zeit, in der ich das Haus meines Vaters verlassen und in einem dieser kühnen Schiffe mitfahren durfte, den Fluss hinunter durch die nebligen Sümpfe zum Meer hinaus in die Welt, um dort mein Glück zu suchen.

II. DER GROßE NATURFORSCHER

Eines frühen Morgens im Frühjahr, als ich durch die Hügel im Hinterland der Stadt wanderte, stieß ich zufällig auf einen Falken mit einem Eichhörnchen in seinen Klauen. Er stand auf einem Felsen und das Eichhörnchen kämpfte sehr hart um sein Leben. Der Falke war so verängstigt, als ich plötzlich auf ihn traf, dass er die arme Kreatur fallen ließ und wegflog. Ich hob das Eichhörnchen hoch und stellte fest, dass zwei seiner Beine schwer verletzt waren. Also trug ich es in meinen Armen zurück in die Stadt.

Als ich zur Brücke kam, ging ich in die Hütte des Muschelmannes und fragte ihn, ob er etwas für das Tier tun könne. Joe setzte seine Brille auf und untersuchte es sorgfältig. Dann schüttelte er den Kopf.

"Deine Kreatur hat ein gebrochenes Bein", sagte er, "und noch ein schlimmer Schnitt und so weiter. Ich kann dir deine Boote reparieren, Tom, aber ich habe weder das Werkzeug noch das Wissen, um ein verletztes Eichhörnchen seetüchtig zu machen. Das ist ein Job für einen Chirurgen – und für einen richtigen klugen Mann und so weiter. Es gibt nur einen Mann, den ich kenne, der das Leben von deiner Kreatur retten kann. Und das ist John Dolittle."

"Wer ist John Dolittle?", fragte ich. "Ist er ein Tierarzt?"

"Nein", sagte der Muschelmann. "Er ist kein Tierarzt. Doktor Dolittle ist Naturforscher."

"Was ist ein Naturforscher?"

"Ein Naturforscher", sagte Joe, der seine Brille weglegte und anfing, seine Pfeife zu füllen, "ist ein Mann, der alles über Tiere und Schmetterlinge, Pflanzen und Felsen weiß und noch viel mehr. John Dolittle ist ein sehr großer Naturforscher. Ich bin überrascht, dass du noch nie von ihm gehört hast – obwohl du so verrückt auf Tiere bist. Er weiß eine ganze Menge über Schalentiere – das weiß ich selbst sehr genau. Er ist ein ruhiger Mann und redet nicht viel; aber es gibt Leute, die sagen, er sei der größte Naturforscher der Welt."

"Wo wohnt er?", fragte ich.

"Drüben an der Oxenthorpe Road, auf der anderen Seite der Stadt. Ich weiß nicht, um welches Haus es sich handelt, aber fast jeder dort drüben kann es dir sagen, schätze ich. Geh zu ihm. Er ist ein großartiger Mann."

Ich dankte dem Muschelmann, nahm mein Eichhörnchen wieder in die Hand und ging los in Richtung Oxenthorpe Road.

Das erste, was ich hörte, als ich auf den Marktplatz kam, war, dass jemand " Fleisch! F-l-e-i-s-c-h!" rief."

"Da ist ja Matthew Mugg", sagte ich zu mir. "Er wird sicher wissen, wo dieser Doktor wohnt. Matthew kennt jeden."

Ich eilte über den Marktplatz und holte ihn ein.

"Matthew", sagte ich, "Kennst du Doktor Dolittle?"

"Ob ich John Dolittle kenne?", sagte er. "Nun, ich denke, das tue ich! Ich kenne ihn so gut wie meine eigene Frau – besser, denke ich manchmal. Er ist ein großartiger Mann – ein sehr großartiger Mann."

"Kannst du mir zeigen, wo er wohnt?", fragte ich. "Ich will dieses Eichhörnchen zu ihm bringen. Es hat ein gebrochenes Bein."

"Sicher", sagte der Katzenfleischmann. "Ich komme direkt an seinem Haus vorbei. Komm mit und ich zeige es dir."

Wir gingen zusammen los.

"Oh, ich kenne John Dolittle seit Jahren", sagte Matthew, als wir uns auf den Weg aus dem Marktplatz machten. "Ich bin mir allerdings ziemlich sicher, dass er gerade nicht zu Hause ist. Er ist auf Reisen. Aber er wird wahrscheinlich jeden Tag zurückkommen. Ich zeige dir sein Haus und dann weißt du, wo du ihn findest."

Den ganzen Weg die Oxenthorpe Road hinunter hörte Matthew kaum auf, über seinen großartigen Freund, Doktor John Dolittle, zu sprechen. Er sprach so viel, dass er ganz vergaß, "Fleisch!" zu rufen, bis wir beide plötzlich bemerkten, dass uns eine ganze Reihe von Hunden geduldig folgte.

"Wohin ist der Doktor unterwegs?", fragte ich, als Matthew ihnen das Fleisch reichte.

"Ich kann es dir nicht sagen", antwortete er. "Niemand weiß weder, wohin er geht, noch wann er geht, noch wann er zurückkommt. Er lebt ganz allein mit seinen Haustieren. Er hat einige großartige Reisen und wunderbare Entdeckungen gemacht. Als er das letzte Mal zurückkam, erzählte er mir, dass er einen Stamm von Indianern im Pazifik gefunden hatte, der auf zwei Inseln lebte. Die Ehemänner lebten auf der einen Insel und die Ehefrauen auf der anderen. Vernünftige Menschen, einige von ihnen Wilde. Sie trafen sich nur einmal im Jahr, wenn die Ehemänner vorbeikamen, um die Ehefrauen für ein großes Fest zu besuchen – wahrscheinlich zur Weihnachtszeit. Ja, er ist ein wunderbarer Mann, der Doktor. Und was die Tiere betrifft, so weiß niemand so viel über sie wie er."

"Wie konnte er so viel über Tiere erfahren?", fragte ich.

Der Katzenfleischmann blieb stehen und lehnte sich hinunter, um mir ins Ohr zu flüstern.

"Er spricht ihre Sprache", sagte er mit einer rauen, geheimnisvollen Stimme.

"Die Sprache der Tiere?", rief ich.

"Aber sicher", sagte Matthew. "Alle Tiere haben eine Art Sprache. Einige Arten sprechen mehr als andere; andere sprechen nur in Gebärdensprache, wie Taubstumme. Aber der Doktor versteht sie alle –die Vögel wie auch die Tiere. Wir halten das aber geheim, er und ich, denn die Leute lachen dich nur aus, wenn du davon sprichst. Er kann sogar Tiersprache schreiben. Er liest seinen Haustieren laut vor. Er hat Geschichtsbücher in Affensprache, Gedichte in der Sprache der Kanarienvögel und komische Lieder geschrieben, welche die Elstern singen können. Das ist eine Tatsache. Er ist gerade damit beschäftigt, die Sprache der Schalentiere zu lernen. Aber er sagt, es ist harte Arbeit – und er hat sich schon einige üble Erkältungen eingefangen, weil er seinen Kopf so sehr unter Wasser gehalten hat. Er ist ein großartiger Mann."

"Das muss er auf jeden Fall sein", sagte ich. "Ich wünschte, er wäre zu Hause, damit ich ihn treffen kann."

"Nun, da ist sein Haus, schau", sagte der Katzenfleischmann, "das kleine Gebäude in der Kurve dort – das ganz oben – als ob es auf einer Mauer über der Straße sitzen würde."

Wir waren nun am Rande der Stadt. Und das Haus, auf das Matthew zeigte, war ein ziemlich kleines, das für sich alleinstand. Es schien von einem großen Garten umgeben zu sein, und dieser lag viel höher als die Straße, so dass man eine Treppe in der Mauer hinaufgehen musste, bevor man oben das Haupttor erreichte. Ich konnte sehen, dass es im Garten viele schöne Obstbäume gab, denn ihre Äste hingen stellenweise über die Mauer. Aber die Mauer war so hoch, dass ich nichts anderes sehen konnte.

Als wir das Haus erreichten, ging Matthew die Treppe zum Haupttor hinauf und ich folgte ihm. Ich dachte, er würde in den Garten gehen, aber das Tor war verschlossen. Ein Hund kam aus dem Haus gerannt und nahm mehrere Fleischstücke, die der Katzenfleischmann durch die Gitterstäbe des Tores schob, dazu einige Papiertüten voller Mais und Kleie. Ich bemerkte, dass dieser Hund nicht anhielt, um das Fleisch zu essen, wie es jeder gewöhnliche Hund getan hätte, sondern alle Dinge zurück ins Haus brachte und verschwand. Er hatte ein seltsames, breites Halsband an, das aussah, als wäre es aus Messing oder so etwas Ähnlichem. Dann sind wir weggegangen.

"Der Doktor ist noch nicht zurück", sagte Matthew, "sonst wäre das Tor nicht verschlossen."

"Was waren all die Dinge in den Papiertüten, die du dem Hund gegeben hast?", fragte ich.

"Oh, das waren Vorräte", sagte Matthew, "Nahrung für die Tiere. Das Haus des Doktors ist immer voller Haustiere. Während der Doktor weg ist, gebe ich die Dinge dem Hund, und der gibt sie den anderen Tieren."

"Und was war das für ein seltsames Band, das er um den Hals trug?"

"Das ist ein massiv goldenes Hundehalsband", sagte Matthew. "Es wurde ihm gegeben, als er vor langer Zeit mit dem Doktor auf einer seiner Reisen war. Er hat einem Mann das Leben gerettet."

"Wie lange hat der Doktor ihn schon?", fragte ich.

"Oh, eine lange Zeit. Jip ist schon ziemlich alt. Deshalb nimmt ihn der Doktor nicht mehr mit auf seine Reisen. Er lässt ihn zurück, um sich um das Haus zu kümmern. Jeden Montag und Donnerstag bringe ich das Essen hierher zum Tor und gebe es ihm durch die Gitterstäbe. Er lässt niemanden in den Garten, während der Doktor weg ist – nicht einmal mich, obwohl er mich gut kennt. Aber so kannst du immer sagen, ob der Doktor zurück ist oder nicht – denn wenn er da ist, steht das Tor sicher offen."

Anschließend ging ich nach Hause zu meinem Vater und legte mein Eichhörnchen in einen mit Stroh gefüllten alten Umzugskarton. Dort pflegte ich es selbst und kümmerte mich so gut ich konnte um das Tier, bis die Zeit kam, als der Doktor zurückkehren würde. Jeden Tag ging ich zu dem kleinen Haus mit dem großen Garten am Rande der Stadt und versuchte am Tor zu sehen, ob es verschlossen war. Manchmal kam Jip, der Hund, zum Tor hinunter, um mich zu begrüßen. Aber obwohl er immer mit dem Schwanz wedelte und froh schien, mich zu sehen, ließ er mich nie in den Garten kommen.

III. DAS HAUS DES DOKTORS

Eines Montagmittags gegen Ende April bat mich mein Vater, ein paar Schuhe mitzunehmen, die er für ein Haus auf der anderen Seite der Stadt repariert hatte. Sie waren für einen Oberst Bellowes, der sehr wählerisch war.

Ich fand das Haus und klingelte an der Haustür. Der Oberst öffnete, streckte ein sehr rotes Gesicht heraus und sagte: "Geh zum Eingang für die Händler – geh zur Hintertür." Dann schlug er die Tür zu.

Ich hatte gute Lust, die Schuhe in die Mitte seines Blumenbettes zu werfen. Aber ich dachte, mein Vater würde wütend werden, also ließ ich es sein. Ich ging zur Hintertür und traf dort die Frau des Obersts, die mir die Schuhe abnahm. Sie war eine schüchterne, kleine Frau und ihre Hände waren voller Mehl, als ob sie Brot backen würde. Sie schien schreckliche Angst vor ihrem Mann zu haben, den ich immer noch irgendwo im Haus herumstolzieren hören konnte, und der immer noch empört grunzte, weil ich zur Haustür gekommen war. Dann fragte sie mich flüsternd, ob ich ein Brötchen und ein Glas Milch haben möchte. Ich sagte: "Ja, bitte." Nachdem ich das Brötchen und die Milch verputzt hatte, dankte ich der Frau des Obersts und ging weg. Dann überlegte ich mir, dass ich, bevor ich nach Hause ging, nachsehen könnte, ob der Doktor schon zurückgekommen war. Ich war an diesem Morgen schon einmal bei seinem Haus gewesen. Aber ich dachte, ich sollte vielleicht noch einen Blick darauf werfen. Meinem Eichhörnchen ging es nicht besser und ich fing an, mir Sorgen zu machen.

Also bog ich in die Oxenthorpe Road ein und machte mich auf den Weg zum Haus des Doktors. Unterwegs bemerkte ich, dass sich der Himmel bewölkt hatte und dass es so aussah, als ob es bald regnen würde.

Ich erreichte das Tor und fand es immer noch verschlossen vor. Ich fühlte mich sehr entmutigt. Ich war jetzt seit einer Woche jeden Tag hierhergekommen. Jip, der Hund, kam zum Tor, wedelte wie üblich mit dem Schwanz, setzte sich dann hin und beobachtete mich genau, um sicherzustellen, dass ich nicht reinkam.

Ich begann zu befürchten, dass mein Eichhörnchen sterben würde, bevor der Doktor zurückkam. Traurig wandte ich mich ab, ging die Treppe hinunter zur Straße und begab mich auf den Weg nach Hause.

Ich fragte mich, ob es schon Mittagszeit war. Natürlich hatte ich keine eigene Uhr, aber ich bemerkte einen Herrn, der die Straße entlang auf mich zuging; als er näherkam, sah ich, dass es der Oberst war, der spazieren ging. Er war eingemummelt in einen eleganten Mantel, einen Wollschall und bunte Handschuhe. Es war eigentlich kein sehr kalter Tag, aber er hatte so viel Kleidung an, dass er wie ein Kissen in einer Rolle Decken aussah. Ich fragte ihn, ob er mir bitte die Uhrzeit mitteilen könnte.

Er blieb stehen, grunzte und starrte mich an – sein rotes Gesicht wurde dabei noch röter; als er schließlich sprach, klang es wie der Korken, der aus einer Flasche Ingwerlimonade sprang.

"Kannst du dir auch nur für einen Moment vorstellen", stotterte er, "dass ich mich ganz aufknöpfen werde, nur um einem kleinen Jungen wie dir die Zeit zu sagen!" Damit ging er weiter die Straße hinunter und grunzte noch stärker als je zuvor.

Ich stand einen Moment still, schaute ihm nach und fragte mich, wie alt ich wohl sein musste, damit er sich die Mühe machte, seine Uhr herauszuholen. Und dann, plötzlich, kam der Regen in Strömen.

Ich habe noch nie gesehen, dass es so stark regnet. Es wurde dunkel, fast wie nachts. Der Wind begann zu wehen, der Donner rollte, der Blitz leuchtete, und im nächsten Moment floss das Wasser in den Rinnsteinen wie in einem Strom. Es gab keinen geeigneten Ort, um Schutz zu suchen, also neigte ich meinen Kopf gegen den tosenden Wind und begann, nach Hause zu laufen.

Ich war nicht sehr weit gekommen, als mein Kopf auf etwas Weiches stieß und ich mich plötzlich auf dem Bürgersteig wiederfand. Ich blickte auf, um zu sehen, was ich getroffen hatte. Direkt vor mir, wie ich selbst auf dem nassen Bürgersteig sitzend, befand sich ein kleiner, rundlicher Mann mit einem sehr freundlichen Gesicht. Er trug einen schäbigen Zylinder und hatte in der Hand eine kleine, schwarze Tasche.

"Es tut mir sehr leid", sagte ich. "Ich hatte meinen Kopf unten und habe Sie nicht kommen sehen."

Zu meiner großen Überraschung begann der kleine Mann zu lachen, anstatt wütend darüber zu werden, dass er umgerannt worden war.

"Weißt du, das erinnert mich an eine Zeit", sagte er, "als ich einmal in Indien war. Ich bin während eines Gewitters mit voller Kraft in eine Frau hineingelaufen. Aber sie trug einen Krug Melasse auf dem Kopf und ich hatte noch wochenlang diesen Sirup im Haar – die Fliegen folgten mir überall hin. Ich habe dir doch nicht wehgetan, oder?"

"Nein", sagte ich. "Mir geht es gut."

"Es war genauso meine Schuld wie deine, weißt du", sagte der kleine Mann. "Ich hatte auch meinen Kopf unten – aber schau hier, wir sollten nicht hier sitzen und so reden. Du musst nass sein. Ich bin es ganz sicher. Wie weit musst du noch gehen?"

"Mein Zuhause ist auf der anderen Seite der Stadt", sagte ich, als wir aufstanden.

"Meine Güte, das war mal ein nasser Bürgersteig!", sagte er. "Ich schätze, dass es noch schlimmer werden wird. Komm mit zu mir nach Hause und lass dich trocknen. Ein Sturm wie dieser kann nicht sehr lange dauern."

Er griff nach meiner Hand und wir begannen zusammen die Straße hinunterzurennen. Als wir rannten, begann ich mich zu fragen, wer dieser lustige kleine Mann sein mochte und wo er lebte. Ich war ihm völlig fremd, und doch nahm er mich mit in sein Haus, um mich zu trocknen. Welch Unterschied zu dem alten, rotgesichtigen Oberst, der sich geweigert hatte, mir auch nur die Zeit zu nennen! Bald hielten wir an.

"Da sind wir", sagte er.

Ich blickte auf, um zu sehen, wo wir waren, und fand mich erneut am Fuß der Treppe, die zu dem kleinen Haus mit dem großen Garten führte! Mein neuer Freund lief bereits hinauf und öffnete das Tor mit ein paar Schlüsseln, die er aus seiner Tasche nahm.

"Sicher", dachte ich, " kann das nicht der große Doktor Dolittle persönlich sein!"

Ich nehme an, dass ich einen sehr großen, starken und erhabenen Mann erwartete, nachdem ich so viel von ihm gehört hatte. Es war schwer zu glauben, dass dieser lustige, kleine Mann mit dem freundlich lächelnden Gesicht wirklich er selbst sein konnte. Doch hier war er tatsächlich, lief die Treppe hinauf und öffnete genau das Tor, das ich so viele Tage lang beobachtet hatte!

Jip, der Hund, kam heraus und fing an, ihn anzuspringen und vor Freude zu bellen. Der Regen kam stärker als je zuvor herunter.

"Sind Sie Doktor Dolittle?", rief ich, als wir den kurzen Gartenweg zum Haus hinaufrannten.

"Ja, ich bin Doktor Dolittle", sagte er und öffnete die Haustür mit dem gleichen Schlüsselbund. "Komm rein! Du musst dir nicht die Füße abwischen. Vergiss den Schlamm. Nimm ihn mit rein. Mach, dass du aus dem Regen rauskommst!"

Ich trat ein, der Doktor und Jip dicht hinter mir. Dann schlug er die Tür hinter uns zu.

Der Sturm hatte es draußen schon dunkel genug gemacht, aber im Inneren des Hauses, bei geschlossener Tür, war es so schwarz wie die Nacht. Dann begann das außergewöhnlichste Geräusch, das ich je gehört habe. Es klang wie alle möglichen Tiere und Vogelarten, die gleichzeitig riefen, quietschten und kreischten. Ich konnte hören, wie Dinge die Treppe hinunterrollten und durch Gänge hasteten. Irgendwo im Dunkeln quakte eine Ente, ein Hahn krähte, eine Taube gurrte, eine Eule schrie, ein Lamm blökte und Jip bellte. Ich fühlte, wie die Flügel der Vögel in der Nähe meines Gesichts flatterten und mir Luft zufächelten. Irgendetwas stieß immer wieder gegen meine Beine und brachte mich fast zu Fall. Die ganze Eingangshalle schien sich mit Tieren zu füllen. Der Lärm, zusammen mit dem Rauschen des Regens, war gewaltig, und ich fing an, ein wenig ängstlich zu werden, als ich spürte, wie der Doktor meinen Arm ergriff und mir ins Ohr rief.

"Keine Sorge. Hab keine Angst. Das sind nur einige meiner Haustiere. Ich war drei Monate weg und sie sind froh, dass ich wieder zu Hause bin. Bleib stehen, wo du bist, bis ich ein Streichholz finde. Meine Güte, was für ein Sturm! Hör dir nur den Donner an!"

Da stand ich nun im pechschwarzen Dunkel, während alle Arten von Tieren, die ich nicht sehen konnte, um mich herum schnatterten und mich schubsten. Es war ein seltsames und lustiges Gefühl. Ich hatte mich oft gefragt, als ich vom Eingangstor aus reingeguckt hatte, wie Doktor Dolittle und auch das lustige, kleine Haus von innen aussehen würden. Aber ich hätte nie gedacht, dass es so etwas geben könnte. Doch irgendwie, nachdem ich die Hand des Doktors auf meinem Arm gespürt hatte, war ich nicht mehr verängstigt, sondern nur noch durcheinander. Es schien alles wie ein seltsamer Traum; und ich begann mich zu fragen, ob ich wirklich wach war, als ich den Doktor wieder sprechen hörte:

"Meine gepriesenen Streichhölzer sind ganz nass. Ich kann sie nicht zünden. Hast du welche?"

"Nein, ich fürchte, ich habe keine", rief ich zurück.

"Egal", sagte er. "Vielleicht kann Dab-Dab uns irgendwie Licht machen."

Dann machte der Doktor mit seiner Zunge ein paar lustige Klickgeräusche und ich hörte, wie jemand wieder die Treppe hinaufzockelte und sich in den Räumen über uns bewegte.

Dann haben wir eine ganze Weile gewartet, ohne dass etwas passiert ist.

"Wird das Licht noch lange brauchen?", fragte ich. "Ein Tier sitzt auf meinem Fuß und meine Zehen schlafen ein."

"Nein, nur noch eine Minute", sagte der Doktor. "Sie wird in einer Minute zurück sein."

In diesem Moment sah ich den ersten Schimmer eines Lichts um den Treppenabsatz herum. Auf einmal hielten alle Tiere still.

 

 

 

"Ich dachte, Sie leben allein", sagte ich zum Doktor.

"Das tue ich", sagte er. "Das ist Dab-Dab, die das Licht bringt."

Ich schaute die Treppe hinauf und versuchte herauszufinden, wer kommen würde. Ich konnte das Podest nicht sehen, aber ich hörte die seltsamsten Schritte im Obergeschoß. Es klang, als ob jemand von einer Stufe auf die nächste hüpfte, als ob er nur ein Bein benutzen würde.

Als das Licht weiter runterkam, wurde es heller und begann seltsame, springende Schatten auf die Wände zu werfen.

"Endlich!", sagte der Doktor. "Gute alte Dab-Dab!"

Und dann dachte ich, dass ich wirklich träume. Denn da kam eine makellos weiße Ente, die ihren Hals um die Ecke des Podests reckte und mit einem Bein die Treppe hinuntersprang. Und mit ihrem rechten Fuß trug sie eine brennende Kerze!

IV. DAS WIFF-WAFF

Als ich mich endlich umsehen konnte, stellte ich fest, dass die Halle tatsächlich voller Tiere war. Es schien mir, dass fast jede hier lebende Tierart vertreten war: eine Taube, eine weiße Ratte, eine Eule, ein Dachs, eine Dohle – es gab sogar ein kleines Schwein, das direkt aus dem verregneten Garten gekommen sein musste und seine Füße vorsichtig auf der Matte abwischte, während das Licht der Kerze auf seinem nassen, rosa Rücken glitzerte.

Der Doktor nahm der Ente den Kerzenhalter ab und drehte sich zu mir um.

"Sieh dich mal an", sagte er. "Du musst die nassen Kleider ausziehen – übrigens, wie heißt du?"

"Tommy Stubbins", sagte ich.

"Oh, bist du der Sohn von Jacob Stubbins, dem Schuhmacher?"

"Ja", sagte ich.

"Ausgezeichneter Schuhmacher, dein Vater", sagte der Doktor. "Siehst du die hier?" Dabei hielt er seinen rechten Fuß hoch, um mir die riesigen Stiefel zu zeigen, die er trug. "Dein Vater hat mir diese Stiefel vor vier Jahren gemacht, und ich trage sie seit jeher – einfach wunderbare Stiefel – jetzt aber los, Stubbins. Du musst schnell diese nassen Dinger wechseln. Warte einen Moment, bis ich noch ein paar Kerzen angezündet habe, und dann gehen wir nach oben und suchen ein paar trockene Kleider. Du musst einen alten Anzug von mir tragen, bis wir deinen am Küchenfeuer wieder trocken bekommen."

Als bald weitere Kerzen in verschiedenen Teilen des Hauses angezündet worden waren, gingen wir nach oben; in seinem Schlafzimmer öffnete der Doktor einen großen Kleiderschrank und nahm zwei offensichtlich ältere Anzüge heraus. Diese probierten wir an. Dann trugen wir unsere nassen Klamotten in die Küche und machten ein Feuer im großen Kamin. Der Mantel des Doktors, den ich trug, war so groß für mich, dass ich immer wieder auf meine eigenen Frackschöße trat, während ich dabei half, das Holz aus dem Keller zu holen. Aber schon bald hatten wir ein riesiges Feuer, das den Schornstein hinaufflammte, und wir hingen unsere nassen Kleider auf die herumstehenden Stühle.

"Jetzt kochen wir ein Abendessen", sagte der Doktor. "Du bleibst und isst mit mir, Stubbins, nicht wahr?"

Schon bald begann ich, diesen lustigen kleinen Mann, der mich anstatt "Tommy" oder "kleiner Junge" (ich hasste es, "kleiner Junge" genannt zu werden!) "Stubbins" nannte, sehr zu mögen. Dieser Mann schien mich von Anfang an so zu behandeln, als wäre ich ein erwachsener Freund von ihm. Und als er mich bat, zu bleiben und mit ihm zu Abend zu essen, war ich schrecklich stolz und glücklich. Aber plötzlich erinnerte ich mich daran, dass ich meiner Mutter nicht gesagt hatte, dass es spät werden würde. Also antwortete ich sehr traurig:

"Vielen Dank, vielen Dank. Ich würde gerne bleiben, aber ich habe Angst, dass sich meine Mutter Sorgen macht und sich fragt, wo ich bin, wenn ich nicht rechtzeitig zurückkomme."

"Oh, aber mein lieber Stubbins", sagte der Doktor und warf noch ein Stück Holz ins Feuer, "deine Kleider sind noch nicht trocken. Du musst darauf warten, nicht wahr? Bis sie bereit zum Anziehen sind, werden wir das Abendessen gekocht und gegessen haben – hast du gesehen, wo ich meine Tasche hingelegt habe?"

"Ich glaube, sie ist noch im Flur", sagte ich. "Ich gehe nachsehen."

Ich fand die Tasche in der Nähe der Haustür. Sie war aus schwarzem Leder gefertigt und sah sehr, sehr alt aus. Eine ihrer Verriegelungen war gebrochen und wurde mit einem Stück Schnur um die Mitte festgehalten.

"Danke", sagte der Doktor, als ich sie ihm brachte.

"War die Tasche das ganze Gepäck, das Sie für Ihre Reise hatten?", fragte ich.

"Ja", sagte der Doktor, als er das Stück Schnur löste. "Ich reise nie mit viel Gepäck. Es ist so beschwerlich. Das Leben ist zu kurz, um sich damit zu beschäftigen. Und es ist nicht wirklich notwendig, weißt du – wo habe ich nur diese Würstchen hingetan?"

Der Doktor tastete in der Tasche herum. Zuerst holte er einen Laib frisches Brot heraus. Als nächstes folgte ein Glasgefäß mit einem seltsamen Metalldeckel. Er hielt es sehr vorsichtig ins Licht, bevor er es auf den Tisch stellte; ich konnte sehen, dass da drin ein seltsames kleines Wasserlebewesen herumschwamm. Schließlich holte der Doktor ein Pfund Würstchen heraus.

"Jetzt", sagte er, "brauchen wir nur noch eine Bratpfanne."

Wir gingen in die Spülküche und fanden dort einige Töpfe und Pfannen, die an der Wand hingen. Der Doktor nahm die Bratpfanne ab, die innen schon ziemlich rostig war.

"Lieber Gott, sieh dir das an!", sagte er. "Das ist das Schlimmste, wenn man so lange weg ist. Die Tiere sind sehr gut und halten das Haus wunderbar sauber, so gut sie das können. Dab-Dab ist wirklich wundervoll als Haushälterin. Aber einige Dinge können sie natürlich nicht bewältigen. Egal, wir werden sie bald reinigen. Dort unter der Spüle findest du etwas Silbersand, Stubbins. Gib ihn mir einfach, ja?"

In wenigen Augenblicken war die Pfanne wieder glänzend rein und wurde mit den Würstchen über das Küchenfeuer gestellt; bald zog ein schöner Bratgeruch durch das ganze Haus.

Während der Doktor mit dem Kochen beschäftigt war, ging ich los und sah mir die lustige kleine Kreatur an, die in dem Glasgefäß herumschwamm.

"Was ist das für ein Tier?", fragte ich.

"Oh das", sagte der Doktor und drehte sich um, "das ist ein Wiff-Waff. Der vollständige Name ist Hippocampus pippitopitus. Aber die Einheimischen nennen es einfach Wiff-Waff – wegen der Art und Weise, wie es mit dem Schwanz wedelt und schwimmt, denke ich. Ich bin genau deswegen auf diese letzte Reise gegangen, um eines davon zu bekommen. Weißt du, ich bin gerade sehr beschäftigt damit, die Sprache der Schalentiere zu lernen. Sie können sprechen, da bin ich mir sicher. Ich kann ein bisschen Haisprache sprechen und beherrsche selbst den Dialekt der Tümmler. Aber was ich jetzt gerade lernen möchte, ist die Sprache der Schalentiere."

" Warum?", fragte ich.

"Nun, weißt du, einige der Schalentiere gehören zu den ältesten Tieren der Welt, von denen wir wissen. Wir finden Muscheln – in Stein verwandelt – Tausende von Jahren alt. Ich bin mir also ganz sicher, dass ich, wenn ich nur ihre Sprache sprechen könnte, eine ganze Menge darüber lernen könnte, wie die Welt vor Ewigkeiten und Jahrhunderten aussah. Verstehst du?"

"Aber könnten dir das nicht auch einige der anderen Tiere sagen?"

"Ich glaube nicht", sagte der Doktor und stupste die Würstchen mit seiner Gabel an. "Sicherlich waren die Affen, die ich vor einiger Zeit in Afrika kennengelernt habe, sehr hilfreich und konnten mir viel von vergangenen Tagen erzählen; aber sie gingen nur etwa tausend Jahre zurück. Nein, ich bin sicher, dass die älteste Geschichte der Welt von den Schalentieren zu bekommen ist – und nur von ihnen. Die meisten anderen Tiere, die in jenen sehr alten Zeiten lebten, sind jetzt ausgestorben."

"Haben Sie schon etwas von dieser Sprache erlernt?", fragte ich.

"Nein. Ich habe ja gerade erst angefangen. Ich wollte diese besondere Art einer Seenadel, weil sie ja halb Krustentier und halb gewöhnlicher Fisch ist. Ich bin auf der Suche nach ihr bis zum östlichen Mittelmeer gefahren. Aber ich habe große Angst, dass sie mir nicht viel helfen wird. Um ehrlich zu sein, bin ich ziemlich enttäuscht von ihrem Aussehen. Sie sieht nicht sehr intelligent aus, oder?"

"Nein, tut sie nicht", stimmte ich zu.

"Ah", sagte der Doktor. "Die Würstchen sind jeden Moment fertig. Komm mit – halte deinen Teller hierhin und lass mich dir welche geben."

Dann setzten wir uns an den Küchentisch und begannen ein herzhaftes Essen.

Es war eine wirklich wunderbare Küche. Ich nahm dort danach noch viele Mahlzeiten ein und fand immer, dass sie ein besserer Ort zum Essen als das größte Esszimmer der Welt war. Sie war so gemütlich und heimelig und warm. Auch zum Essen war sie so praktisch. Man konnte seine Mahlzeit direkt vom Feuer nehmen, diese heiß auf den Tisch legen und essen. Und man konnte aufpassen, dass der Toast, der auf dem Blech fertig wurde, nicht verbrannte, während man seine Suppe löffelt. Und wenn man vergessen hatte, das Salz auf den Tisch zu stellen, musste man nicht aufstehen und in einen anderen Raum gehen, um es zu holen; man hat einfach nur hinter sich gelangt und die große Holzschachtel von der Kommode genommen. Dann war da der Kamin – der größte Kamin, den man je gesehen hatte – der wie ein Raum an sich wirkte. Man konnte auch dann mitten hineinreichen, wenn die Scheite brannten, und es sich auf den breiten Sitzen zu beiden Seiten bequem machen und nach dem Essen Kastanien braten – oder dem Wasserkocher beim Pfeifen zuhören, Geschichten erzählen oder Bilderbücher im Schein des Feuers betrachten. Es war eine wunderbare Küche. Sie war wie der Doktor selbst, bequem, sensibel, freundlich und solide.

Während wir hungrig die Würstchen verschlangen, öffnete sich plötzlich die Tür und Dab-Dab, die Ente, und Jip, der Hund, marschierten mit Laken und Kissenbezügen, die sie hinter sich über den sauberen Fliesenboden zogen, in die Küche hinein. Der Doktor, der sah, wie überrascht ich war, erklärte:

"Sie werden nur die Bettwäsche für mich vor dem Kamin lüften. Dab-Dab ist ein Schatz von einer Haushälterin; sie vergisst nie etwas. Ich hatte einmal eine Schwester, die für mich das Haus hütete (arme, liebe Sarah! Ich frage mich, wie es ihr geht – ich habe sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen). Aber sie war nicht annähernd so gut wie Dab-Dab. Noch eine Wurst?"

Der Doktor drehte sich um und sagte in einer seltsamen Sprache ein paar Worte zu dem Hund und der Ente. Sie schienen ihn perfekt zu verstehen.

"Können Sie auch in Eichhörnchensprache sprechen?", fragte ich.

"Oh ja. Das ist eine ziemlich einfache Sprache", sagte der Doktor. "Die könntest du ohne großen Aufwand selbst lernen. Aber warum fragst du?"

"Weil ich zu Hause ein krankes Eichhörnchen habe", sagte ich. "Ich habe es einem Falken weggenommen. Aber zwei seiner Beine sind schwer verletzt und ich wollte unbedingt, dass Sie es sich ansehen, wenn Sie wollen. Soll ich es morgen bringen?"

"Nun, wenn sein Bein stark gebrochen ist, denke ich, dass ich es besser noch heute Nacht sehen sollte. Es ist vielleicht schon zu spät, um viel zu tun; aber ich komme mit dir nach Hause und schaue es mir an."

Bald darauf prüften wir, wie weit die Kleidung am Feuer war und bemerkten, dass meine schon ziemlich trocken war. Ich nahm sie mit nach oben ins Schlafzimmer und zog mich um; als ich wieder herunterkam, wartete der Doktor bereits mit seiner kleinen schwarzen Tasche voller Medikamente und Verbände auf mich.

"Komm schon", sagte er. "Der Regen hat aufgehört."

Draußen war es wieder hell geworden und der Abendhimmel war ganz rot von der untergehenden Sonne; Drosseln sangen im Garten, als wir das Tor öffneten, um zur Straße hinunterzugehen.

V. POLYNESIA

"Ich glaube, Ihr Haus ist das interessanteste, in dem ich je war", sagte ich, als wir in Richtung Stadt aufbrachen. "Darf ich morgen wieder zu Ihnen kommen?"

"Sicher", sagte der Doktor. "Komm, wann immer du willst. Morgen zeige ich dir den Garten und meinen Privatzoo."

"Oh, Sie haben einen Zoo?", fragte ich.

"Ja", sagte er. "Die größeren Tiere sind zu groß für das Haus, also halte ich sie in einem Zoo im Garten. Es ist keine sehr große Sammlung, aber sie ist auf ihre Weise interessant."

"Es muss großartig sein", sagte ich, " alle Sprachen der verschiedenen Tiere sprechen zu können. Glauben Sie, ich könnte das auch jemals lernen?"

"Oh sicher", sagte der Doktor, "mit etwas Übung. Du musst sehr geduldig sein, weißt du. Für den Anfang solltest du wirklich Polynesia haben. Sie war es, die mir meine ersten Lektionen gab."

"Wer ist Polynesia?", fragte ich.

"Polynesia war ein westafrikanischer Papagei, den ich einmal besaß. Sie ist aber nicht mehr bei mir", sagte der Doktor traurig.

"Warum – ist sie tot?"

"Oh nein", sagte der Doktor. "Sie lebt noch, hoffe ich zumindest. Als wir damals Afrika erreichten, schien sie so froh zu sein, in ihr eigenes Land zurückzukehren. Sie weinte vor Freude. Und als die Zeit kam, dass ich hierher zurückmusste, hatte ich nicht das Herz, sie aus diesem sonnigen Land wegzulocken – obwohl es wahr ist, dass sie angeboten hatte mitzukommen. Ich habe sie in Afrika zurückgelassen – naja! Ich habe sie seither schrecklich vermisst. Sie weinte wieder, als wir uns verabschiedeten. Aber ich denke, ich habe das Richtige getan. Sie war eine der besten Freundinnen, die ich je hatte. Sie war es, die mir zu der Idee verhalf, die Tiersprachen zu lernen und Tierarzt zu werden. Ich frage mich oft, ob sie in Afrika glücklich geworden ist, und ob ich ihr lustiges, altes, feierliches Gesicht jemals wiedersehen werde – die gute alte Polynesia! – Ein außergewöhnlicher Vogel – nun ja, gut!

In diesem Moment hörten wir das Geräusch von jemandem, der hinter uns herlief; als wir uns umdrehten, sahen wir Jip, den Hund, der die Straße entlang hinter uns herrannte, so schnell ihn seine Beine trugen. Er schien sehr aufgeregt über etwas zu sein, denn sobald er uns eingeholt hatte, fing er an zu bellen und den Doktor auf eine eigentümliche Weise anzujaulen. Dann schien auch der Doktor aufgeregt zu werden und fing an zu reden und dem Hund merkwürdige Zeichen zu vermitteln. Schließlich wandte er sich mir zu und sein Gesicht strahlte vor Glück.

"Polynesia ist zurückgekehrt!", rief er. "Stell dir vor. Jip sagt, dass sie gerade im Haus angekommen ist. Meine Güte! Es ist fünf Jahre her, dass ich sie gesehen habe – entschuldige mich eine Minute."

Er drehte sich um, als wolle er nach Hause zurückkehren. Aber Polynesia, der Papagei, flog bereits auf uns zu. Der Doktor klatschte in die Hände wie ein Kind, das ein neues Spielzeug bekam, während ein Schwarm Spatzen wild pfeifend von der Fahrbahn auf die Zäune hinauf flatterte, schockiert darüber, einen grauen und scharlachroten Papagei zu sehen, der eine englische Gasse hinunterflog.

Als sie ankam, setzte sie sich direkt auf die Schulter des Doktors, wo sie sofort anfing, einen unaufhörlichen Wortschwall in einer Sprache von sich zu geben, die ich nicht verstehen konnte. Sie schien eine Menge zu sagen zu haben. Und sehr bald hatte der Doktor mich, mein Eichhörnchen, Jip und alles andere vergessen; bis der Vogel ihn schließlich offensichtlich etwas über mich fragte.

"Oh, Entschuldigung, Stubbins!", sagte der Doktor. "Ich war so begeistert, meiner alten Freundin hier zuzuhören. Wir müssen weitergehen und dein Eichhörnchen anschauen –Polynesia, das ist Thomas Stubbins."

Der Papagei auf der Schulter des Doktors nickte mir feierlich zu und sagte dann zu meiner großen Überraschung ganz deutlich: