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- Herausgeber: e-artnow
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2024
"Die schönsten Kinderromane zu Weihnachten" versammelt zeitlose Geschichten voller Wärme, Magie und winterlicher Abenteuer, die Groß und Klein miteinander verbinden. Ein Buch, das Weihnachtszauber und gemeinsame Momente lebendig werden lässt. Diese Sammlung enthält: Der kleine Prinz (Antoine de Saint-Exupéry) Weihnachtsbaumland (Mary Louisa Molesworth) Die kleine Stadt der Hoffnung (F. Marion Crawford) Das Christkind & Das wunderbare Leben (Hesba Stretton) Omas wunderbarer Stuhl (Frances Browne) Die Romantik einer Weihnachtskarte (Frances Browne) Das Weihnachtslied von Carol Bird (Kate Douglas Wiggin) Der wunderbare Zauberer von Oz (L. Frank Baum) Der Junge, der Weihnachten fand (Max Brand) Der geheime Garten (Francis Hodgson Burnett) Das Streben nach Glück (Daniel G. Brinton) Black Beauty (Anna Sewell) Der Mann, der Weihnachten vergaß (Max Brand) Anne auf Green Gables (Lucy Maud Montgomery) Kleine Frauen (Louisa May Alcott) Peter Pan (J. M. Barrie) Hinter dem Nordwind (George MacDonald) Heidi (Johanna Spyri) Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen (Selma Lagerlöf) Der kleine Lord (Frances Hodgson Burnett) Die Heilige und ihr Narr (Agnes Günther) Oliver Twist (Charles Dickens) Nesthäkchen (Else Ury) Die Familie Pfäffling (Agnes Sapper) Der Trotzkopf (Emmy von Rhoden)
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Die schönsten Kinderromane zu Weihnachten
Inhaltsverzeichnis
L. Frank Baum Das Leben und die Abenteuer des Weihnachtsmannes
JUGEND
1. Burzee
Hast du schon mal vom großen Wald von Burzee gehört? Als ich ein Kind war, hat meine Amme immer davon gesungen. Sie sang von den großen Baumstämmen, die dicht beieinander standen, deren Wurzeln sich unter der Erde und deren Äste sich über der Erde verschlangen; von der rauen Rinde und den seltsamen, knorrigen Ästen; von dem buschigen Laub, das den ganzen Wald bedeckte, außer dort, wo die Sonnenstrahlen einen Weg fanden, um den Boden an kleinen Stellen zu berühren und seltsame und merkwürdige Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens auf die Moose, die Flechten und die trockenen Blätter zu werfen.
Der Wald von Burzee ist mächtig und großartig und ehrfurchtgebietend für diejenigen, die sich in seinen Schatten schleichen. Wenn du von den sonnenbeschienenen Wiesen in sein Labyrinth eindringst, erscheint es dir erst düster, dann angenehm und schließlich voller unendlicher Freuden.
Seit Hunderten von Jahren gedeiht er in seiner ganzen Pracht, und die Stille in seinem Gehege wird nur durch das Zirpen der fleißigen Streifenhörnchen, das Knurren der wilden Tiere und den Gesang der Vögel unterbrochen.
Doch trotz alledem hat Burzee seine Bewohner. Die Natur bevölkerte ihn von Anfang an mit Feen, Knooks, Ryls und Nymphen. Solange der Wald Tribünen hat, wird er ein Zuhause, eine Zuflucht und ein Spielplatz für diese süßen Unsterblichen sein, die sich ungestört in seinen Tiefen tummeln.
Die Zivilisation hat Burzee noch nicht erreicht. Ich frage mich, ob sie es jemals wird?
2. Das Kind im Wald
Einst, vor so langer Zeit, dass unsere Urgroßväter es kaum hätten erwähnen können, lebte im großen Wald von Burzee eine Waldnymphe namens Necile. Sie war eng mit der mächtigen Königin Zurline verwandt und wohnte im Schatten einer weitläufigen Eiche. Einmal im Jahr, am Knospentag, wenn die Bäume ihre neuen Knospen treiben, hielt Necile den goldenen Kelch von Ak an die Lippen der Königin, die daraus trank, damit der Wald gedeihen konnte. Du siehst also, dass sie eine wichtige Nymphe war, und es heißt, dass sie wegen ihrer Schönheit und Anmut hoch angesehen war.
Wann sie erschaffen wurde, konnte sie nicht sagen; Königin Zurline konnte es nicht sagen; der große Ak selbst konnte es nicht sagen. Es war vor langer Zeit, als die Welt noch neu war und Nymphen gebraucht wurden, um die Wälder zu bewachen und sich um die Bedürfnisse der jungen Bäume zu kümmern. Und dann, an einem Tag, an den man sich nicht mehr erinnern kann, entstand Necile: strahlend, schön, gerade und schlank wie das Bäumchen, das sie bewachen sollte.
Ihr Haar hatte die Farbe einer Kastanie; ihre Augen waren im Sonnenlicht blau und im Schatten violett; ihre Wangen blühten in dem zarten Rosa, das die Wolken bei Sonnenuntergang umrandet; ihre Lippen waren voll rot, schmollend und süß. Ihr Kostüm war eichenblattgrün; alle Waldnymphen tragen diese Farbe und kennen keine andere, die so begehrenswert ist. Ihre zierlichen Füße waren mit Sandalen bekleidet, und ihr Kopf war nur mit ihren seidenen Locken bedeckt.
Neciles Aufgaben waren gering und einfach. Sie verhinderte, dass schädliches Unkraut unter ihren Bäumen wuchs und die von ihren Schützlingen benötigte Erdnahrung vertilgte. Sie verscheuchte die Gadgols, die mit bösem Vergnügen gegen die Baumstämme flogen und sie so verletzten, dass sie durch die giftige Berührung umkippten und starben. In trockenen Jahreszeiten trug sie Wasser aus den Bächen und Tümpeln und befeuchtete die Wurzeln ihrer durstigen Untergebenen.
Das war am Anfang. Das Unkraut hatte inzwischen gelernt, die Wälder zu meiden, in denen die Waldnymphen wohnten; die widerlichen Gadgols wagten sich nicht mehr in ihre Nähe; die Bäume waren alt und robust geworden und konnten die Trockenheit besser ertragen als im frischen Zustand. So verringerten sich Neciles Pflichten, und die Zeit verging langsamer, während die folgenden Jahre mühsamer und ereignisloser wurden, als es dem fröhlichen Geist der Nymphe lieb war.
Den Waldbewohnern mangelte es wahrlich nicht an Vergnügen. Jedes Mal, wenn Vollmond war, tanzten sie im Kreis der Königin. Es gab auch das Fest der Nüsse, das Jubiläum der Herbstfärbung, die feierliche Zeremonie des Laubabwurfs und das Fest des Knospentages. Aber diese Vergnügungen lagen weit auseinander, und dazwischen lagen viele müde Stunden.
Dass eine Waldnymphe unzufrieden werden könnte, daran dachten Neciles Schwestern nicht. Es kam erst nach vielen Jahren des Grübelns über sie. Aber als sie sich einmal darüber im Klaren war, dass das Leben lästig war, hatte sie keine Geduld mehr mit ihrem Zustand und sehnte sich danach, etwas wirklich Interessantes zu tun und ihre Tage auf eine Weise zu verbringen, von der die Waldnymphen bisher nur träumen konnten. Nur das Gesetz des Waldes hielt sie davon ab, sich auf die Suche nach Abenteuern zu machen.
Während diese Stimmung auf der hübschen Necile lastete, besuchte der große Ak zufällig den Wald von Burzee und erlaubte den Waldnymphen, sich zu seinen Füßen zu legen und den weisen Worten zu lauschen, die ihm über die Lippen kamen. Ak ist der Waldmeister der Welt; er sieht alles und weiß mehr als die Söhne der Menschen.
In dieser Nacht hielt er die Hand der Königin, denn er liebte die Nymphen, wie ein Vater seine Kinder liebt, und Necile lag mit vielen ihrer Schwestern zu seinen Füßen und lauschte ernsthaft, als er sprach.
"Wir leben so glücklich auf unseren Waldlichtungen", sagte Ak und strich sich nachdenklich über seinen Bart, "dass wir nichts von dem Leid und dem Elend wissen, das die armen Sterblichen trifft, die in den Weiten der Erde leben. Sie gehören zwar nicht zu unserer Rasse, aber Mitgefühl gehört sich für so begnadete Wesen wie uns. Wenn ich an der Behausung eines leidenden Sterblichen vorbeikomme, bin ich oft versucht, anzuhalten und das Elend des armen Wesens zu vertreiben. Doch Leiden in Maßen ist das natürliche Los der Sterblichen, und es ist nicht unsere Aufgabe, in die Gesetze der Natur einzugreifen."
"Nichtsdestotrotz", sagte die schöne Königin und nickte dem Waldmeister mit ihrem goldenen Kopf zu, "es wäre keine leere Vermutung, dass Ak diesen unglücklichen Sterblichen schon oft geholfen hat."
Ak lächelte.
"Manchmal", antwortete er, "wenn sie sehr jung sind - 'Kinder' nennen die Sterblichen sie - habe ich angehalten, um sie aus dem Elend zu retten. Bei den Männern und Frauen traue ich mich nicht einzugreifen; sie müssen die Lasten tragen, die die Natur ihnen auferlegt hat. Aber die hilflosen Säuglinge, die unschuldigen Kinder der Menschen, haben ein Recht darauf, glücklich zu sein, bis sie ausgewachsen und in der Lage sind, die Prüfungen der Menschheit zu bestehen. Deshalb fühle ich mich berechtigt, ihnen zu helfen. Vor nicht allzu langer Zeit - vielleicht vor einem Jahr - fand ich vier arme Kinder, die in einer Holzhütte zusammengekauert waren und sich langsam zu Tode froren. Ihre Eltern waren in ein Nachbardorf gegangen, um etwas zu essen zu holen, und hatten ein Feuer zurückgelassen, um die Kleinen zu wärmen, während sie abwesend waren. Doch ein Sturm zog auf und trieb den Schnee auf ihren Weg, so dass sie lange unterwegs waren. In der Zwischenzeit erlosch das Feuer und der Frost kroch in die Knochen der wartenden Kinder."
"Die Ärmsten!", murmelte die Königin leise. "Was hast du getan?"
"Ich rief Nelko und befahl ihm, Holz aus meinen Wäldern zu holen und es anzuhauchen, bis das Feuer wieder loderte und den kleinen Raum wärmte, in dem die Kinder lagen. Und dann hörten sie auf zu zittern und schliefen ein, bis ihre Eltern kamen."
"Ich bin froh, dass du das getan hast", sagte die gute Königin und strahlte den Meister an, und Necile, die jedem Wort gespannt gelauscht hatte, antwortete flüsternd: "Auch ich bin froh!"
"Noch in dieser Nacht", fuhr Ak fort, "als ich an den Rand von Burzee kam, hörte ich einen schwachen Schrei, den ich für den eines Menschenkindes hielt. Ich schaute mich um und fand in der Nähe des Waldes ein hilfloses Baby, das ganz nackt im Gras lag und jämmerlich wimmerte. Nicht weit entfernt, im Schutz des Waldes, hockte die Löwin Shiegra, die den Säugling als Abendmahlzeit verschlingen wollte."
"Und was hast du getan, Ak?", fragte die Königin atemlos.
"Nicht viel, denn ich hatte es eilig, meine Nymphen zu begrüßen. Aber ich befahl Shiegra, sich dicht an das Kind zu legen und ihm ihre Milch zu geben, um seinen Hunger zu stillen. Und ich sagte ihr, sie solle alle Tiere und Reptilien im Wald benachrichtigen, damit dem Kind kein Leid geschieht."
"Ich bin froh, dass du das getan hast", sagte die gute Königin wieder in einem Ton der Erleichterung, aber dieses Mal antwortete Necile nicht auf ihre Worte, denn die Nymphe hatte sich, erfüllt von einem seltsamen Entschluss, plötzlich von der Gruppe weggeschlichen.
Schnell huschte ihre geschmeidige Gestalt durch die Waldwege, bis sie den Rand der mächtigen Burzee erreichte, wo sie innehielt und neugierig um sich blickte. Noch nie hatte sie sich so weit vorgewagt, denn das Gesetz des Waldes hatte die Nymphen in seine tiefsten Tiefen verbannt.
Necile wusste, dass sie gegen das Gesetz verstieß, aber der Gedanke daran ließ ihre zierlichen Füße nicht zappeln. Sie hatte beschlossen, den Säugling, von dem Ak erzählt hatte, mit eigenen Augen zu sehen, denn sie hatte noch nie ein Menschenkind gesehen. Alle Unsterblichen sind erwachsen; es gibt keine Kinder unter ihnen. Necile spähte durch die Bäume und sah das Kind im Gras liegen. Aber jetzt schlief es sanft, weil es von der Milch aus Shiegra getröstet worden war. Es war noch nicht alt genug, um zu wissen, was Gefahr bedeutet; wenn es keinen Hunger verspürte, war es zufrieden.
Sanft schlich sich die Nymphe an die Seite des Babys und kniete sich auf die Grasnarbe, wobei sich ihr langes Gewand aus Rosenblättern wie eine hauchzarte Wolke um sie legte. Ihr liebliches Antlitz drückte Neugier und Überraschung aus, aber vor allem ein zärtliches, weibliches Mitleid. Das Baby war ein Neugeborenes, pummelig und rosa. Es war völlig hilflos. Während die Nymphe es betrachtete, öffnete das Kind seine Augen, lächelte sie an und streckte zwei Grübchenarme aus. Im nächsten Augenblick hatte Necile es an ihre Brust genommen und eilte mit ihm durch die Waldwege.
3. Die Adoption
Der Waldmeister erhob sich plötzlich mit zusammengezogenen Brauen. "Es gibt eine seltsame Erscheinung im Wald", erklärte er. Und dann drehten sich die Königin und ihre Nymphen um und sahen Necile mit dem schlafenden Kind im Arm und einem trotzigen Blick in ihren tiefblauen Augen vor ihnen stehen.
Und so verharrten sie einen Moment lang, die Nymphen voller Überraschung und Bestürzung, aber die Stirn des Waldmeisters lichtete sich allmählich, als er die schöne Unsterbliche, die das Gesetz vorsätzlich gebrochen hatte, aufmerksam betrachtete. Und dann legte der große Ak zum Erstaunen aller seine Hand sanft auf Neciles wallende Locken und küsste sie auf ihre schöne Stirn.
"Zum ersten Mal seit ich denken kann", sagte er sanft, "hat sich eine Nymphe mir und meinen Gesetzen widersetzt, aber in meinem Herzen finde ich kein Wort des Tadels. Was ist dein Wunsch, Necile?"
"Lass mich das Kind behalten!", antwortete sie, begann zu zittern und fiel flehend auf die Knie.
"Hier, im Wald von Burzee, in den die Menschen noch nie eingedrungen sind?", fragte Ak.
"Hier, im Wald von Burzee", antwortete die Nymphe kühn. "Das ist mein Zuhause, und ich bin müde, weil ich keine Beschäftigung habe. Lass mich für das Baby sorgen! Sieh, wie schwach und hilflos es ist. Es kann weder Burzee noch dem Waldmeister der Welt etwas antun!"
"Aber das Gesetz, mein Kind, das Gesetz!", rief Ak mit strenger Stimme.
"Das Gesetz wurde vom Meister der Wälder gemacht", erwiderte Necile. "Wenn er mir befiehlt, mich um das Kind zu kümmern, das er selbst vor dem Tod bewahrt hat, wer in aller Welt würde es wagen, sich mir zu widersetzen?" Königin Zurline, die diesem Gespräch aufmerksam zugehört hatte, klatschte bei der Antwort der Nymphe vergnügt in ihre schönen Hände.
"Du bist ganz schön in der Falle, Ak!", rief sie lachend aus. "Ich bitte dich, höre auf Neciles Bitte."
Der Waldmann strich sich, wie immer, wenn er nachdachte, langsam über seinen Bart. Und dann sagte er:
"Sie soll das Kind behalten, und ich werde es beschützen. Aber ich warne euch alle: So wie ich das Gesetz zum ersten Mal gelockert habe, so soll es auch das letzte Mal sein. Nie wieder, bis zum Ende der Welt, soll ein Sterblicher von einem Unsterblichen adoptiert werden. Andernfalls würden wir unser glückliches Dasein für ein Leben voller Sorgen und Ängste aufgeben. Gute Nacht, meine Nymphen!"
Und dann verschwand Ak aus ihrer Mitte, und Necile eilte zu ihrer Laube, um sich über ihren neu gefundenen Schatz zu freuen.
4. Claus
An einem anderen Tag war Neciles Laube der beliebteste Ort im Wald. Die Nymphen scharten sich um sie und das Kind, das in ihrem Schoß schlief, und drückten ihre Neugierde und Freude aus. Sie lobten auch die Güte des großen Ak, der Necile erlaubte, das Kind zu behalten und zu versorgen. Sogar die Königin kam, um einen Blick in das unschuldige Kindergesicht zu werfen und eine hilflose, pummelige Faust in ihrer eigenen schönen Hand zu halten.
"Wie sollen wir ihn nennen, Necile?", fragte sie lächelnd. "Er muss einen Namen haben, weißt du."
"Er soll Claus heißen", antwortete Necile, "denn das bedeutet 'ein Kleiner'."
"Lass ihn lieber Neclaus heißen", ** gab die Königin zurück, "denn das bedeutet 'Neciles Kleiner'."
Die Nymphen klatschten vor Freude in die Hände, und Neclaus wurde der Name des Kindes, obwohl Necile ihn am liebsten Claus nannte, und in den folgenden Tagen folgten viele ihrer Schwestern ihrem Beispiel.
Necile sammelte das weichste Moos im ganzen Wald, damit Claus darauf liegen konnte, und sie machte sein Bett in ihrer eigenen Laube. An Nahrung mangelte es dem Kind nicht. Die Nymphen suchten im Wald nach Glöckcheneiern, die am Goa-Baum wachsen und beim Öffnen mit süßer Milch gefüllt sind. Und die sanftäugigen Rehe gaben bereitwillig einen Teil ihrer Milch, um den kleinen Fremden zu versorgen, während Shiegra, die Löwin, sich oft heimlich in Neciles Laube schlich und leise schnurrte, während sie neben dem Baby lag und es fütterte.
So wuchs der Kleine von Tag zu Tag und wurde groß und stark, während Necile ihm das Sprechen, Laufen und Spielen beibrachte.
Seine Gedanken und Worte waren süß und sanft, denn die Nymphen kannten kein Böses und ihre Herzen waren rein und liebevoll. Er wurde zum Liebling des Waldes, denn Aks Erlass hatte es Tieren und Reptilien verboten, ihn zu belästigen, und er ging furchtlos dahin, wohin sein Wille ihn führte.
Bald erreichte die Nachricht die anderen Unsterblichen, dass die Nymphen von Burzee ein menschliches Kind adoptiert hatten und dass dies vom großen Ak gebilligt worden war. Deshalb kamen viele von ihnen, um den kleinen Fremden zu besuchen und ihn mit großem Interesse zu betrachten. Zuerst die Ryls, die mit den Waldnymphen verwandt sind, obwohl sie so unterschiedlich geformt sind. Denn die Ryls müssen über die Blumen und Pflanzen wachen, so wie die Nymphen über die Waldbäume. Sie suchen in der ganzen Welt nach der Nahrung, die die Wurzeln der blühenden Pflanzen brauchen, und die leuchtenden Farben der Blüten sind auf die Farbstoffe zurückzuführen, die die Ryls in den Boden einbringen und die durch die kleinen Adern in den Wurzeln und den Körper der Pflanzen gezogen werden, wenn sie reif sind. Die Ryls sind ein fleißiges Volk, denn ihre Blumen blühen und verwelken ständig, aber sie sind fröhlich und unbeschwert und bei den anderen Unsterblichen sehr beliebt.
Als nächstes kamen die Knooks, deren Aufgabe es ist, über die Tiere der Welt zu wachen, sowohl über die sanften als auch die wilden. Die Knooks haben es nicht leicht, denn viele der Tiere sind unzähmbar und rebellieren gegen die Beherrschung. Aber sie wissen, wie man mit ihnen umgeht, und du wirst feststellen, dass bestimmte Gesetze der Knooks selbst von den wildesten Tieren befolgt werden. Ihre Ängste lassen die Knooks alt und abgenutzt und krumm aussehen, und ihre Natur ist durch den ständigen Umgang mit wilden Kreaturen etwas rau, aber sie sind für die Menschheit und die Welt im Allgemeinen sehr nützlich, denn ihre Gesetze sind die einzigen Gesetze, die die Waldtiere anerkennen, außer denen des Meisters der Wälder.
Und dann waren da noch die Feen, die Hüter der Menschheit, die sehr an der Adoption von Claus interessiert waren, weil ihre eigenen Gesetze es ihnen verboten, sich mit ihren menschlichen Schützlingen vertraut zu machen. Es gibt Fälle, in denen sich die Feen den Menschen gezeigt und sogar mit ihnen gesprochen haben, aber es wird angenommen, dass sie unsichtbar und unbekannt über das Leben der Menschen wachen, und wenn sie einige Menschen mehr bevorzugen als andere, dann deshalb, weil diese sich diese Auszeichnung zu Recht verdient haben, denn die Feen sind sehr gerecht und unparteiisch. Aber es war ihnen nie in den Sinn gekommen, ein Menschenkind zu adoptieren, weil das in jeder Hinsicht gegen ihre Gesetze verstieß. Deshalb war ihre Neugierde groß, als sie den kleinen Fremden sahen, der von Necile und ihren Schwesternymphen adoptiert worden war.
Claus betrachtete die Unsterblichen, die sich um ihn drängten, mit furchtlosen Augen und lächelnden Lippen. Er ritt lachend auf den Schultern der fröhlichen Ryls; er zog schelmisch an den grauen Bärten der niederen Knooks; er ruhte mit seinem Lockenkopf vertrauensvoll auf dem zierlichen Busen der Feenkönigin selbst. Die Ryls liebten den Klang seines Lachens, die Knooks seinen Mut und die Feen seine Unschuld.
Der Junge freundete sich mit ihnen allen an und lernte ihre Gesetze genau kennen. Keine Blume des Waldes wurde unter seinen Füßen zertrampelt, um die freundlichen Ryls nicht zu kränken. Er mischte sich nie in die Tiere des Waldes ein, um seine Freunde, die Knooks, nicht zu verärgern. Die Feen liebte er über alles, aber da er nichts über die Menschen wusste, konnte er nicht verstehen, dass er der Einzige seiner Rasse war, der mit ihnen freundschaftlichen Umgang pflegen durfte.
Claus kam sogar zu dem Schluss, dass er als einziger von allen Waldbewohnern keinen Gleichen und keinen Gefährten hatte. Für ihn war der Wald die Welt. Er hatte keine Ahnung, dass es Millionen von mühsamen, strebsamen menschlichen Wesen gab.
Und er war glücklich und zufrieden.
** Manche Leute haben diesen Namen Nicklaus und andere Nicolas geschrieben, weshalb der Weihnachtsmann in manchen Ländern immer noch als St. Nicolas bekannt ist. Aber natürlich ist Neclaus sein richtiger Name und Claus der Spitzname, den ihm seine Adoptivmutter, die schöne Nymphe Necile, gab.
5. Der Meister Waldarbeiter
Die Jahre vergehen in Burzee schnell, denn die Nymphen haben es nicht nötig, die Zeit in irgendeiner Weise zu beachten. Selbst Jahrhunderte verändern die zierlichen Geschöpfe nicht; sie bleiben immer dieselben, unsterblich und unveränderlich.
Claus jedoch war sterblich und wuchs von Tag zu Tag zum Mann heran. Necile war beunruhigt, als sie feststellte, dass er zu groß war, um auf ihrem Schoß zu liegen, und dass er nach anderer Nahrung als Milch verlangte. Seine kräftigen Beine trugen ihn weit ins Herz von Burzee, wo er Nüsse und Beeren sowie einige süße und gesunde Wurzeln sammelte, die seinem Magen besser schmeckten als die Glockenblumen. Er suchte Neciles Kemenate immer seltener auf, bis es schließlich zur Gewohnheit wurde, nur noch zum Schlafen dorthin zurückzukehren.
Die Nymphe, die ihn inzwischen sehr liebte, war verwirrt, weil sie das veränderte Wesen ihres Schützlings nicht verstehen konnte, und änderte unbewusst ihre eigene Lebensweise, um sich seinen Launen anzupassen. Sie folgte ihm bereitwillig auf den Waldwegen, so wie viele ihrer Nymphenschwestern, und erklärte ihm auf seinem Weg alle Geheimnisse des riesigen Waldes und die Gewohnheiten und das Wesen der Lebewesen, die in seinem Schatten lebten.
Die Sprache der Tiere wurde dem kleinen Claus klar, aber er konnte ihre mürrische und missmutige Art nie verstehen. Nur die Eichhörnchen, die Mäuse und die Kaninchen schienen ein heiteres und fröhliches Gemüt zu haben, aber der Junge lachte, wenn der Panther knurrte, und streichelte das glänzende Fell des Bären, wenn dieser knurrte und bedrohlich die Zähne fletschte. Das Knurren und Knurren war nicht für Claus, das wusste er genau, also was machte es schon?
Er konnte die Lieder der Bienen singen, die Poesie der Waldblumen rezitieren und die Geschichte jeder blinkenden Eule in Burzee erzählen. Er half den Ryls, ihre Pflanzen zu füttern, und den Knooks, für Ordnung unter den Tieren zu sorgen. Die kleinen Unsterblichen betrachteten ihn als eine privilegierte Person, die von Königin Zurline und ihren Nymphen besonders beschützt und vom großen Ak selbst bevorzugt wurde.
Eines Tages kam der Waldmeister zurück in den Wald von Burzee. Er hatte nacheinander alle seine Wälder auf der ganzen Welt besucht, und sie waren zahlreich und weitläufig.
Erst als er die Lichtung betrat, auf der die Königin und ihre Nymphen versammelt waren, um ihn zu begrüßen, erinnerte sich Ak an das Kind, das er Necile erlaubt hatte, zu adoptieren. Und dann entdeckte er im Kreis der schönen Unsterblichen einen breitschultrigen, stämmigen Jüngling, der, wenn er aufrecht stand, so hoch war wie die Schulter des Meisters selbst.
Ak hielt stumm und stirnrunzelnd inne und richtete seinen stechenden Blick auf Claus. Die klaren Augen begegneten ihm unverwandt, und der Holzfäller seufzte erleichtert auf, als er in ihren ruhigen Tiefen das tapfere und unschuldige Herz des Jungen erkannte. Doch während Ak neben der schönen Königin saß und der goldene Kelch, gefüllt mit seltenem Nektar, von Lippe zu Lippe wanderte, war der Waldmeister seltsam still und zurückhaltend und strich sich mehrmals nachdenklich über den Bart.
Als es Morgen wurde, rief er Claus freundlich zum Beiseitesprechen und sagte:
"Verabschiede dich für eine Weile von Necile und ihren Schwestern, denn du wirst mich auf meiner Reise durch die Welt begleiten."
Das Vorhaben gefiel Claus, denn er wusste, dass es eine Ehre war, den Waldmeister der Welt zu begleiten. Aber Necile weinte zum ersten Mal in ihrem Leben und klammerte sich an den Hals des Jungen, als könnte sie es nicht ertragen, ihn loszulassen. Die Nymphe, die diesen kräftigen Jungen bemuttert hatte, war immer noch so zierlich, so anmutig und schön wie damals, als sie es gewagt hatte, Ak mit dem Kind an der Brust gegenüberzutreten; auch ihre Liebe war nicht weniger groß. Ak betrachtete die beiden, die sich aneinander klammerten, als wären sie Bruder und Schwester, und wieder warf er einen nachdenklichen Blick auf sie.
6. Der Weihnachtsmann entdeckt die Menschlichkeit
Der Meister führte Claus zu einer kleinen Lichtung im Wald und sagte: "Lege deine Hand um meinen Gürtel und halte dich fest, während wir durch die Lüfte reisen; denn jetzt werden wir die Welt umrunden und viele der Orte sehen, an denen die Menschen leben, von denen du abstammst."
Diese Worte versetzten Claus in Erstaunen, denn bisher hatte er sich für den einzigen seiner Art auf der Erde gehalten; doch er hielt sich schweigend am Gürtel des großen Ak fest, denn sein Erstaunen verbot ihm das Wort.
Und dann schien der riesige Wald von Burzee vor ihren Füßen zu verschwinden, und der Junge flog in großer Höhe durch die Luft.
Schon bald befanden sich Türme unter ihnen, und Gebäude in vielen Formen und Farben fielen auf sie herab. Es war eine Stadt der Menschen, und Ak hielt inne, um hinabzusteigen, und führte Claus zu ihrer Einschließung. Sagte der Meister:
"Solange du dich an meinem Gürtel festhältst, bleibst du für die ganze Menschheit unsichtbar, obwohl du selbst klar sehen kannst. Wenn du dich loslässt, trennst du dich für immer von mir und deinem Zuhause in Burzee."
Eines der ersten Gesetze des Waldes ist Gehorsam, und Claus dachte nicht daran, dem Wunsch des Meisters nicht zu gehorchen. Er klammerte sich fest an den Gürtel und blieb unsichtbar.
Mit jedem Augenblick, der in der Stadt verging, wuchs das Staunen des Jungen. Er, der geglaubt hatte, dass er anders als alle anderen erschaffen worden war, stellte fest, dass es auf der Erde nur so von Wesen seiner Art wimmelte.
"In der Tat", sagte Ak, "die Unsterblichen sind wenige, aber die Sterblichen sind viele."
Claus betrachtete seine Mitmenschen ernsthaft. Es gab traurige Gesichter, fröhliche und unbekümmerte Gesichter, angenehme Gesichter, ängstliche Gesichter und freundliche Gesichter, die alle in einem rätselhaften Durcheinander miteinander vermischt waren. Einige arbeiteten an mühsamen Aufgaben, andere stolzierten frech umher, einige waren nachdenklich und ernst, während andere glücklich und zufrieden schienen. Wie überall gab es auch hier Menschen unterschiedlichster Art, und Claus fand vieles, was ihn erfreute, und vieles, was ihn traurig machte.
Vor allem aber bemerkte er die Kinder - erst neugierig, dann eifrig, dann liebevoll. Zerlumpte kleine Kinder wälzten sich im Staub der Straßen und spielten mit Fetzen und Kieselsteinen. Andere Kinder, die fröhlich gekleidet waren, saßen auf Kissen und wurden mit Zuckerpflaumen gefüttert. Doch die Kinder der Reichen waren nicht glücklicher als die, die mit dem Staub und den Kieselsteinen spielten, so schien es Claus.
"Die Kindheit ist die Zeit, in der der Mensch am zufriedensten ist", sagte Ak und folgte den Gedanken des Jungen. "In diesen Jahren des unschuldigen Vergnügens sind die Kleinen am freiesten von Sorgen.
"Sag mir", sagte Claus, "warum geht es nicht allen Babys gleich gut?"
"Weil sie sowohl in der Hütte als auch im Palast geboren werden", antwortete der Meister. "Der Unterschied im Wohlstand der Eltern bestimmt das Schicksal des Kindes. Einige werden sorgfältig gepflegt und in Seide und zierliches Leinen gekleidet, andere werden vernachlässigt und mit Lumpen bedeckt."
"Aber alle scheinen gleich schön und süß zu sein", sagte Claus nachdenklich.
"Solange sie Babys sind - ja", stimmte Ak zu. "Sie freuen sich am Leben und denken nicht darüber nach. In späteren Jahren werden sie vom Schicksal der Menschen eingeholt und müssen sich abmühen, arbeiten und sich ärgern, um den Reichtum zu erlangen, der den Menschen so am Herzen liegt. Solche Dinge sind in dem Wald, in dem du aufgewachsen bist, unbekannt." Claus schwieg einen Moment. Und dann fragte er:
"Warum bin ich im Wald aufgewachsen, unter Menschen, die nicht zu meinem Volk gehören?"
Und dann erzählte Ak ihm mit sanfter Stimme die Geschichte seiner Kindheit: wie er am Waldrand ausgesetzt und den wilden Tieren überlassen worden war und wie die liebende Nymphe Necile ihn gerettet und unter dem Schutz der Unsterblichen zum Mann gemacht hatte.
"Aber ich gehöre nicht zu ihnen", sagte Claus nachdenklich.
"Du gehörst nicht zu ihnen", erwiderte der Holzfäller. "Die Nymphe, die sich wie eine Mutter um dich gekümmert hat, erscheint dir jetzt wie eine Schwester; mit der Zeit, wenn du alt und grau bist, wird sie dir wie eine Tochter erscheinen. Noch eine kurze Zeitspanne und du wirst nur noch eine Erinnerung sein, während sie Necile bleibt."
"Und dann fragte der Junge: "Warum wird der Mensch geboren, wenn er doch vergehen muss?
"Alles vergeht, außer der Welt selbst und ihren Bewahrern", antwortete Ak. "Aber solange das Leben andauert, hat alles auf der Erde seinen Nutzen. Die Weisen suchen nach Wegen, der Welt nützlich zu sein, denn die Hilfreichen werden sicher wieder leben."
Vieles von dem, was Claus sagte, verstand er nicht ganz, aber ihn packte das Verlangen, seinen Mitmenschen zu helfen, und er blieb ernst und nachdenklich, während sie ihre Reise fortsetzten.
Sie besuchten viele Behausungen der Menschen in vielen Teilen der Welt und sahen zu, wie die Bauern auf den Feldern arbeiteten, wie sich die Krieger in den grausamen Kampf stürzten und wie die Händler ihre Waren gegen weiße und gelbe Metallstücke eintauschten. Und überall suchten die Augen von Claus die Kinder in Liebe und Mitleid, denn der Gedanke an seine eigene hilflose Kindheit war stark in ihm und er sehnte sich danach, den unschuldigen Kleinen seines Volkes zu helfen, so wie er von der gütigen Nymphe geholfen worden war.
Tag für Tag zogen der Waldmeister und sein Schüler über die Erde, wobei Ak nur selten mit dem Jungen sprach, der sich fest an seinen Gürtel klammerte, ihn aber überall dorthin führte, wo er sich mit dem Leben der Menschen vertraut machen könnte.
Schließlich kehrten sie in den großen alten Wald von Burzee zurück, wo der Meister Claus im Kreis der Nymphen niederließ, unter denen die hübsche Necile ihn ängstlich erwartete.
Die Stirn des großen Ak war jetzt ruhig und friedlich, aber die Stirn von Claus war von tiefen Gedanken gezeichnet. Necile seufzte über die Veränderung ihres Pflegesohns, der bisher immer fröhlich und lächelnd gewesen war, und ihr kam der Gedanke, dass das Leben des Jungen nie wieder so sein würde wie vor dieser ereignisreichen Reise mit dem Meister.
7. Der Weihnachtsmann verlässt den Wald
Als die gute Königin Zurline den goldenen Kelch mit ihren schönen Lippen berührt hatte und er zu Ehren der Rückkehr der Reisenden im Kreis herumgereicht worden war, richtete der Waldmeister der Welt, der noch nicht gesprochen hatte, seinen Blick offen auf Claus und sagte:
"Nun?"
Der Junge verstand und erhob sich langsam neben Necile auf die Füße. Ein einziges Mal wanderten seine Augen durch den vertrauten Kreis der Nymphen, von denen er jede als liebevolle Kameradin in Erinnerung hatte, aber Tränen trübten unaufgefordert seine Sicht, so dass er danach unverwandt auf den Meister starrte.
"Ich war unwissend", sagte er schlicht, "bis der große Ak mich in seiner Güte lehrte, wer und was ich bin. Ihr, die ihr so lieblich in euren Wäldern lebt, immer schön, jugendlich und unschuldig, seid keine geeigneten Kameraden für einen Sohn der Menschheit. Denn ich habe den Menschen betrachtet und festgestellt, dass er dazu verdammt ist, nur für kurze Zeit auf der Erde zu leben, für die Dinge zu arbeiten, die er braucht, im Alter zu verblassen und dann zu vergehen wie die Blätter im Herbst. Doch jeder Mensch hat seine Aufgabe, nämlich die Welt besser zu verlassen, als er sie vorgefunden hat. Ich gehöre zur Rasse der Menschen, und das Los der Menschen ist mein Los. Für deine zärtliche Fürsorge für das arme, verlassene Baby, das du adoptiert hast, und für deine liebevolle Kameradschaft während meiner Kindheit wird mein Herz immer vor Dankbarkeit überfließen. Meine Pflegemutter", hier hielt er inne und küsste Neciles weiße Stirn, "werde ich lieben und ehren, solange das Leben währt. Aber ich muss dich verlassen, um meinen Platz in dem endlosen Kampf einzunehmen, zu dem die Menschheit verdammt ist, und um mein Leben auf meine Weise zu leben.
"Was wirst du tun?", fragte die Königin mit ernster Miene.
"Ich werde mich der Sorge um die Kinder der Menschheit widmen und versuchen, sie glücklich zu machen", antwortete er. "Da ich durch deine zärtliche Fürsorge für ein Kind glücklich und stark wurde, ist es nur recht und billig, dass ich mein Leben der Freude anderer Kinder widme. So wird die Erinnerung an die liebende Nymphe Necile für viele Jahre in den Herzen von Tausenden meines Volkes verankert sein, und ihr gütiges Handeln wird in Liedern und Geschichten erzählt werden, solange die Welt besteht. Habe ich gut gesprochen, oh Meister?"
"Du hast gut gesprochen", erwiderte Ak und stand auf, um fortzufahren: "Doch eines darf nicht vergessen werden. Da du als Kind des Waldes adoptiert wurdest und Spielkamerad der Nymphen bist, hast du eine Auszeichnung erhalten, die dich für immer von deiner Art unterscheidet. Wenn du in die Welt der Menschen gehst, behältst du den Schutz des Waldes, und die Kräfte, die du jetzt hast, werden dir bei deiner Arbeit helfen. In jeder Notlage kannst du die Nymphen, die Ryls, die Knooks und die Feen anrufen, die dir gerne zur Seite stehen werden. Ich, der Waldmeister der Welt, habe es gesagt, und mein Wort ist Gesetz!"
Claus schaute Ak mit dankbaren Augen an.
"Das wird mich unter den Menschen mächtig machen", antwortete er. "Unter dem Schutz dieser guten Freunde kann ich vielleicht Tausende von kleinen Kindern glücklich machen. Ich werde mich sehr bemühen, meine Pflicht zu erfüllen, und ich weiß, dass die Waldbewohner mir ihre Sympathie und Hilfe geben werden."
"Das werden wir!", sagte die Elfenkönigin ernsthaft.
"Wir werden!", riefen die fröhlichen Ryls und lachten.
"Wir werden!", riefen die krummen Knooks und grinsten.
"Wir werden!", riefen die süßen Nymphen stolz aus. Aber Necile sagte nichts. Sie nahm Claus nur in den Arm und küsste ihn zärtlich.
"Die Welt ist groß", fuhr der Junge fort und wandte sich wieder an seine treuen Freunde, "aber die Menschen sind überall. Ich werde meine Arbeit in der Nähe meiner Freunde beginnen, so dass ich, wenn mir ein Unglück widerfährt, zum Wald kommen kann, um Rat oder Hilfe zu holen."
Damit warf er ihnen allen einen liebevollen Blick zu und wandte sich ab. Es gab keinen Grund, sich zu verabschieden, denn für ihn war das süße, wilde Leben im Wald vorbei. Er ging tapfer seinem Schicksal entgegen - dem Schicksal der Menschheit -, dem Zwang, sich zu sorgen und zu arbeiten.
Aber Ak, der das Herz des Jungen kannte, war gnädig und lenkte seine Schritte.
Als er Burzee an seinem östlichen Rand durchquerte, erreichte Claus das Lachende Tal von Hohaho. Auf jeder Seite gab es sanfte, grüne Hügel, zwischen denen sich ein Bach schlängelte, der in der Ferne über das Tal hinausfloss. In seinem Rücken befand sich der grimmige Wald und am anderen Ende des Tals eine weite Ebene. Die Augen des jungen Mannes, die bis jetzt seine ernsten Gedanken vorgehalten hatten, wurden heller, als er schweigend auf das Lachtal blickte. Und dann funkelten seine Augen plötzlich, wie die Sterne in einer stillen Nacht, und wurden fröhlich und weit.
Denn zu seinen Füßen lächelten ihm die Schlüsselblumen und Gänseblümchen freundlich zu; der Wind pfiff fröhlich vor sich hin und ließ die Locken auf seiner Stirn flattern; der Bach lachte fröhlich, als er über die Kieselsteine sprang und die grünen Kurven seiner Ufer umfloss; die Bienen sangen süße Lieder, als sie von Löwenzahn zu Narzisse flogen; die Käfer zirpten fröhlich im langen Gras, und die Sonnenstrahlen glitzerten angenehm über die ganze Szenerie.
"Hier", rief Claus und streckte seine Arme aus, als wolle er das Tal umarmen, "werde ich mein Zuhause finden!"
Das war vor vielen, vielen Jahren. Seitdem ist es sein Zuhause. Es ist auch jetzt sein Zuhause.
MANNESALTER
1. Das lachende Tal
Als Claus kam, war das Tal leer bis auf das Gras, den Bach, die Wildblumen, die Bienen und die Schmetterlinge. Wenn er sich hier niederlassen und nach der Art der Menschen leben wollte, musste er ein Haus haben. Das verwirrte ihn zunächst, aber während er lächelnd im Sonnenschein stand, fand er plötzlich den alten Nelko, den Diener des Waldmeisters, neben sich. Nelko trug eine Axt, stark und breit, mit einer Klinge, die wie poliertes Silber glänzte. Er drückte sie dem jungen Mann in die Hand und verschwand dann ohne ein Wort.
Claus verstand, wandte sich dem Waldrand zu und suchte sich einige umgestürzte Baumstämme, die er von ihren toten Ästen befreite. Einen lebenden Baum würde er nicht anschneiden. Sein Leben bei den Nymphen, die den Wald bewachten, hatte ihn gelehrt, dass ein lebender Baum heilig ist, weil er ein Geschöpf mit Gefühlen ist. Aber bei den toten und gefallenen Bäumen war das anders. Sie hatten ihre Bestimmung als aktive Mitglieder der Waldgemeinschaft erfüllt, und nun war es angemessen, dass ihre Überreste den Bedürfnissen der Menschen dienen sollten.
Die Axt biss sich bei jedem Schlag tief in die Stämme. Sie schien eine eigene Kraft zu haben, und Claus brauchte sie nur zu schwingen und zu führen.
Als der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens über die grünen Hügel kroch, um sich über Nacht in das Tal zu legen, hatte der junge Mann viele Stämme in gleiche Längen und richtige Formen gehackt, um ein Haus zu bauen, wie er es bei den ärmeren Bevölkerungsschichten gesehen hatte. Und dann beschloss er, einen weiteren Tag abzuwarten, bevor er versuchte, die Stämme zusammenzufügen. Claus aß einige der süßen Wurzeln, die er zu finden wusste, trank tief aus dem lachenden Bach und legte sich zum Schlafen ins Gras, wobei er sich zuerst einen Platz suchte, an dem keine Blumen wuchsen, damit das Gewicht seines Körpers sie nicht zerdrücken würde.
Und während er schlummerte und den Duft des wundersamen Tals einatmete, kroch der Geist des Glücks in sein Herz und vertrieb alle Ängste, Sorgen und Befürchtungen. Nie wieder würde Claus' Gesicht von Sorgen getrübt sein, nie wieder würden die Prüfungen des Lebens ihn wie eine Last beschweren. Das Tal des Lachens hatte ihn für sich eingenommen.
Könnten wir doch alle an diesem herrlichen Ort leben! Aber dann würde er vielleicht überfüllt sein. Schon seit Ewigkeiten wartete es auf einen Pächter. War es der Zufall, der den jungen Claus dazu brachte, in diesem glücklichen Tal zu wohnen? Oder haben seine aufmerksamen Freunde, die Unsterblichen, seine Schritte gelenkt, als er sich von Burzee entfernte, um in der großen Welt ein Zuhause zu finden?
Sicher ist, dass, während der Mond über die Hügelkuppe spähte und den Körper des schlafenden Fremden mit seinen sanften Strahlen überflutete, das Lachtal von den seltsamen, krummen Gestalten der freundlichen Knooks erfüllt war. Diese Leute sprachen keine Worte, sondern arbeiteten mit Geschick und Schnelligkeit. Die Baumstämme, die Claus mit seiner blanken Axt zurechtgeschnitten hatte, wurden zu einem Platz am Bach getragen und aufeinander gelegt, so dass im Laufe der Nacht eine starke und geräumige Behausung entstand.
Bei Tagesanbruch kamen die Vögel ins Tal und weckten den Fremden mit ihrem Gesang, den man in dem tiefen Wald so selten hört. Er rieb sich den Schlaf von den Augenlidern und sah sich um. Das Haus begegnete seinem Blick.
"Dafür muss ich mich bei den Knooks bedanken", sagte er voller Dankbarkeit. Und dann ging er zu seiner Behausung und trat durch die Eingangstür ein. Vor ihm lag ein großer Raum mit einem Kamin am Ende und einem Tisch und einer Bank in der Mitte. Neben dem Kamin stand ein Schrank. Dahinter befand sich eine weitere Tür. Claus trat auch hier ein und sah einen kleineren Raum mit einem Bett an der Wand und einem Hocker, der neben einem kleinen Tribünen aufgestellt war. Auf dem Bett lagen viele Schichten aus getrocknetem Moos, das aus dem Wald mitgebracht worden war.
"Das ist wirklich ein Palast!", rief der lächelnde Claus aus. "Ich muss den guten Knooks wieder danken, sowohl für ihr Wissen über die Bedürfnisse der Menschen als auch für ihre Arbeit in meinem Namen."
Er verließ sein neues Zuhause mit dem guten Gefühl, dass er nicht ganz allein auf der Welt war, obwohl er sich entschieden hatte, sein Waldleben aufzugeben. Freundschaften gehen nicht so leicht kaputt, und die Unsterblichen sind überall.
Als er den Bach erreichte, trank er von dem reinen Wasser und setzte sich dann ans Ufer, um über das schelmische Treiben der Wellen zu lachen, die sich gegenseitig gegen die Felsen stießen oder sich verzweifelt darum drängten, wer zuerst die jenseitige Biegung erreichen würde. Und während sie davonrannten, lauschte er dem Lied, das sie sangen:
"Rauschend, schiebend, weiter geht's! Nicht eine Welle darf sanft fließen - Alle sind zu aufgeregt. Jeder Tropfen, der sich freut, verwandelt sich in Gischt und spielt fröhlich Während wir auf unserem Weg taumeln!"
Als Nächstes suchte Claus nach Wurzeln, die er essen konnte, während die Osterglocken ihre kleinen Augen lachend zu ihm aufrichteten und ihr zierliches Lied lispelten:
"Blüht schön, wächst selten, Nie waren die Blüten so fröhlich! Parfüm atmend, Freude vererbend, Wie unsere Farben wir zeigen."
Es brachte Claus zum Lachen, als er hörte, wie die kleinen Dinger ihr Glück ausdrückten, während sie anmutig auf ihren Stängeln nickten. Doch eine andere Anspannung drang an sein Ohr, als die Sonnenstrahlen sanft über sein Gesicht fielen und flüsterten:
"Hier ist die Freude, dass unsere Strahlen das Tal durch die Tage wärmen; Hier ist das Glück, um allen, die leben, Trost zu spenden!"
"Ja!", rief Claus als Antwort, "hier gibt es Glück und Freude in allen Dingen. Das Tal des Lachens ist ein Tal des Friedens und des guten Willens."
Er verbrachte den Tag damit, sich mit den Ameisen und Käfern zu unterhalten und Witze mit den fröhlichen Schmetterlingen auszutauschen. Und nachts lag er auf seinem Bett aus weichem Moos und schlief tief und fest.
Und dann kamen die Feen, fröhlich, aber geräuschlos, und brachten Pfannen und Töpfe und Geschirr und alles, was man braucht, um Essen zuzubereiten und einen Sterblichen zu trösten. Damit füllten sie Schrank und Kamin und legten schließlich einen dicken Wollanzug auf den Schemel neben dem Bett.
Als Claus erwachte, rieb er sich wieder die Augen, lachte und bedankte sich lautstark bei den Feen und dem Waldmeister, der sie geschickt hatte. Voller Freude betrachtete er seine neuen Sachen und fragte sich, wofür er sie wohl verwenden könnte. Aber in den Tagen, in denen er sich an den Gürtel des großen Ak geklammert und die Städte der Menschen besucht hatte, waren seinen Augen die Sitten und Gebräuche des Volkes, dem er angehörte, nicht verborgen geblieben, und so entnahm er den Geschenken der Feen, dass der Meister von ihm erwartete, in Zukunft nach der Art seiner Mitmenschen zu leben.
"Das bedeutet, dass ich die Erde pflügen und Getreide anbauen muss", hielt er vor Augen, "damit ich, wenn der Winter kommt, reichlich Nahrung gesammelt habe."
Aber als er in dem grasbewachsenen Tal stand, sah er, dass er Hunderte von hübschen, hilflosen Blumen und Tausende von zarten Grashalmen zerstören würde, wenn er die Erde in Furchen aufwirbelte. Und das konnte er nicht zulassen.
Deshalb streckte er seine Arme aus und stieß einen besonderen Pfiff aus, den er im Wald gelernt hatte, und rief danach:
"Ryls of the Field Flowers - komm zu mir!"
Sofort hockten ein Dutzend der seltsamen kleinen Ryls vor ihm auf dem Boden und nickten ihm zur Begrüßung fröhlich zu.
Claus blickte sie ernst an.
"Eure Brüder aus dem Wald", sagte er, "kenne und liebe ich seit vielen Jahren. Ich werde auch euch lieben, wenn wir Freunde geworden sind. Für mich sind die Gesetze der Ryls, ob im Wald oder auf dem Feld, heilig. Ich habe noch nie eine der Blumen, die du so sorgfältig pflegst, mutwillig zerstört; aber ich muss Getreide anpflanzen, um es im kalten Winter zu essen, und wie soll ich das tun, ohne die kleinen Geschöpfe zu töten, die mir so schön von ihren duftenden Blüten singen?"
Der Gelbe Ryl, der die Butterblumen pflegt, antwortete:
"Mach dir keine Sorgen, Freund Claus. Der große Ak hat zu uns über dich gesprochen. Es gibt im Leben eine bessere Arbeit für dich, als für Nahrung zu arbeiten, und obwohl Ak, der nicht aus dem Wald stammt, keine Befehlsgewalt über uns hat, sind wir doch froh, dass wir jemanden, den er liebt, unterstützen. Lebe also, um die gute Arbeit zu tun, die du dir vorgenommen hast. Wir, die Feld-Ryls, werden uns um eure Nahrungsvorräte kümmern."
Nach diesem Wort waren die Ryls nicht mehr zu sehen, und Claus verdrängte den Gedanken, die Erde zu bestellen.
Als er das nächste Mal in seine Wohnung zurückkehrte, stand eine Schüssel mit frischer Milch auf dem Tisch, Brot lag im Schrank und süßer Honig füllte eine Schale daneben. Ein hübscher Korb mit rosafarbenen Äpfeln und frisch gepflückten Trauben erwartete ihn ebenfalls. "Danke, meine Freunde!", rief er den unsichtbaren Ryls zu und begann sogleich, von den Speisen zu essen.
Wenn er danach hungrig war, brauchte er nur in den Schrank zu schauen, um die guten Vorräte zu finden, die die freundlichen Ryls mitgebracht hatten. Und die Knooks hackten und stapelten viel Holz für seine Feuerstelle. Und die Feen brachten ihm warme Decken und Kleidung.
2. Wie der Weihnachtsmann das erste Spielzeug machte
Wahrlich, unser Claus war weise, denn sein Glück bestärkte ihn in seinem Entschluss, sich mit den Kleinen seiner eigenen Rasse anzufreunden. Er wusste, dass sein Plan von den Unsterblichen gebilligt wurde, sonst hätten sie ihn nicht so sehr begünstigt.
Also machte er sich sofort daran, mit den Menschen Bekanntschaft zu machen. Er ging durch das Tal in die dahinter liegende Ebene und durchquerte diese in viele Richtungen, um die Wohnstätten der Menschen zu erreichen. Diese standen einzeln oder in Gruppen von Behausungen, die Dörfer genannt wurden, und in fast allen Häusern, ob groß oder klein, fand Claus Kinder.
Die Kleinen lernten bald sein fröhliches, lachendes Gesicht und den freundlichen Blick seiner hellen Augen kennen, und die Eltern betrachteten den jungen Mann zwar mit einigem Spott, weil er die Kinder mehr liebte als die Älteren, waren aber zufrieden, dass die Mädchen und Jungen einen Spielkameraden gefunden hatten, der sie zu unterhalten schien.
So tobten und spielten die Kinder mit Claus, die Jungen ritten auf seinen Schultern, die Mädchen kuschelten sich in seine starken Arme und die Babys schmiegten sich liebevoll an seine Knie. Um das besser zu verstehen, musst du wissen, dass Kinder in jenen Tagen sehr vernachlässigt wurden und wenig Aufmerksamkeit von ihren Eltern bekamen, so dass es für sie ein Wunder war, dass ein so guter Mann wie Claus seine Zeit damit verbrachte, sie glücklich zu machen. Und diejenigen, die ihn kannten, waren wirklich sehr glücklich. Die traurigen Gesichter der Armen und Misshandelten erhellten sich für einmal; der Krüppel lächelte trotz seines Unglücks; die Leidenden verstummten und die Betrübten weinten, als ihr fröhlicher Freund sich näherte, um sie zu trösten.
Nur im schönen Schloss des Herrn von Lerd und in der finsteren Burg des Barons Braun wurde Claus der Zutritt verwehrt. An beiden Orten gab es Kinder, aber die Diener des Schlosses schlossen dem jungen Fremden die Tür vor der Nase zu, und der grimmige Baron drohte, ihn an einem eisernen Haken an der Schlossmauer aufzuhängen. Daraufhin seufzte Claus und ging zurück zu den ärmeren Behausungen, wo er willkommen war.
Nach einiger Zeit rückte der Winter heran.
Die Blumen lebten ihr Leben aus und verblühten und verschwanden; die Käfer gruben sich weit in die warme Erde ein; die Schmetterlinge verließen die Wiesen und die Stimme des Bachs wurde heiser, als hätte er sich erkältet.
Eines Tages erfüllten Schneeflocken die ganze Luft im Lachtal, tanzten ausgelassen zur Erde und kleideten das Dach von Claus' Behausung in ein reinweißes Gewand.
Nachts klopfte Väterchen Frost an die Tür.
"Komm herein!", rief Claus.
"Komm raus!", antwortete Jack, "denn du hast ein Feuer im Haus."
Also kam Claus heraus. Er hatte Väterchen Frost im Wald kennengelernt und mochte den lustigen Schurken, auch wenn er ihm misstraute.
"Heute Nacht gibt es einen seltenen Sport für mich, Claus!", rief der Kobold. "Ist das nicht ein herrliches Wetter? Ich werde noch vor Tagesanbruch jede Menge Nasen, Ohren und Zehen abkneifen."
"Wenn du mich liebst, Jack, verschone die Kinder", flehte Claus.
"Und warum?", fragte der andere erstaunt.
"Sie sind zart und hilflos", antwortete Claus.
"Aber ich liebe es, die Zarten zu zwicken!", erklärte Jack. "Die älteren sind zäh und ermüden meine Finger."
"Die jungen sind schwach und können sich nicht wehren", sagte Claus.
"Stimmt", stimmte Jack nachdenklich zu. "Nun, ich werde diese Nacht kein Kind kneifen - wenn ich der Versuchung widerstehen kann", versprach er. "Gute Nacht, Claus!"
"Gute Nacht."
Der junge Mann ging hinein und schloss die Tür, und Väterchen Frost lief weiter zum nächsten Dorf.
Claus warf ein Holzscheit auf das Feuer, das hell aufflammte. Neben der Feuerstelle saß Blinkie, eine große Katze, die er von Peter dem Knook bekommen hatte. Ihr Fell war weich und glänzend, und sie schnurrte unaufhörlich Lieder der Zufriedenheit.
"Ich werde die Kinder bald nicht mehr sehen", sagte Claus zu der Katze, die in ihrem Lied freundlich innehielt und zuhörte. "Der Winter steht vor der Tür, der Schnee wird viele Tage lang tief liegen, und ich werde nicht mit meinen kleinen Freunden spielen können."
Die Katze hob eine Pfote und strich sich nachdenklich über die Nase, gab aber keine Antwort. Solange das Feuer brannte und Claus in seinem Sessel am Herd saß, machte ihr das Wetter nichts aus.
So vergingen viele Tage und viele lange Abende. Der Schrank war immer voll, aber Claus war es leid, nichts anderes zu tun zu haben, als das Feuer mit dem großen Holzstapel zu schüren, den die Knooks ihm gebracht hatten.
Eines Abends nahm er ein Stück Holz in die Hand und begann, es mit seinem scharfen Messer zu schneiden. Zuerst dachte er nur daran, sich die Zeit zu vertreiben und pfiff und sang der Katze etwas vor, während er Teile des Holzes abschnitt. Katerchen saß auf ihren Hüften und sah ihm zu, während sie dem fröhlichen Pfeifen ihres Herrchens lauschte, das sie noch lieber hörte als ihre eigenen schnurrenden Lieder.
Claus warf einen Blick auf Kater und dann auf den Stock, den er schnitzte, bis das Holz eine Form bekam, die wie ein Katzenkopf aussah, mit zwei Ohren, die nach oben ragten.
Claus hörte auf zu pfeifen, um zu lachen, und dann sahen sowohl er als auch die Katze das hölzerne Abbild erstaunt an. Und dann schnitzte er die Augen und die Nase aus und rundete den unteren Teil des Kopfes so ab, dass er auf einem Hals ruhte.
Der Kater wusste kaum, was er davon halten sollte, und saß steif da, als ob er ahnte, was jetzt kommen würde.
Claus wusste es. Der Kopf brachte ihn auf eine Idee. Sorgfältig und mit viel Geschick formte er mit dem Messer den Körper der Katze, die sich wie eine echte Katze auf die Lenden setzte und ihren Schwanz um die beiden Vorderbeine wickelte.
Die Arbeit kostete ihn viel Zeit, aber der Abend war lang und er hatte nichts Besseres zu tun. Schließlich lachte er laut und erfreut über das Ergebnis seiner Arbeit und stellte die hölzerne Katze, die nun fertig war, auf den Herd gegenüber der echten Katze.
Daraufhin starrte die Katze ihr Ebenbild an, stellte wütend die Haare auf und gab ein trotziges Miauen von sich. Die Holzkatze beachtete sie nicht, und Claus lachte wieder.
Und dann ging Blinkie auf das hölzerne Abbild zu, um es genau zu betrachten und intelligent zu riechen: Augen und Nase verrieten ihr, dass es sich trotz seines natürlichen Aussehens um Holz handelte. Die Katze setzte sich wieder auf ihren Platz und schnurrte, aber während sie sich mit ihrer gepolsterten Pfote das Gesicht wusch, warf sie mehr als einen bewundernden Blick auf ihr schlaues Herrchen. Vielleicht fühlte sie die gleiche Zufriedenheit, die wir empfinden, wenn wir gute Fotos von uns selbst betrachten.
Das Herrchen der Katze war selbst zufrieden mit seinem Werk, ohne genau zu wissen, warum. In der Tat hatte er an diesem Abend allen Grund, sich zu freuen, und alle Kinder auf der ganzen Welt hätten sich mit ihm freuen sollen. Denn Claus hatte sein erstes Spielzeug gemacht.
3. Wie die Ryls das Spielzeug färbten
Eine Stille lag jetzt über dem Tal des Lachens. Der Schnee bedeckte es wie eine weiße Decke und flaumige Flocken trieben vor der Behausung, in der Claus am lodernden Feuer saß. Der Bach plätscherte unter einer schweren Eisdecke vor sich hin und alle lebenden Pflanzen und Insekten schmiegten sich an Mutter Erde, um sich warm zu halten. Das Gesicht des Mondes wurde von dunklen Wolken verdeckt, und der Wind, der sich an dem winterlichen Sport erfreute, trieb und wirbelte die Schneeflocken in so viele Richtungen, dass sie keine Chance hatten, auf den Boden zu fallen.
Claus hörte den Wind bei seinem Spiel pfeifen und kreischen und dankte den guten Knooks wieder für seinen bequemen Unterschlupf. Blinkie wusch sich träge das Gesicht und starrte mit einem Blick voller Zufriedenheit auf die Kohlen. Die Spielzeugkatze saß der echten Katze gegenüber und starrte geradeaus, wie es sich für Spielzeugkatzen gehört.
Plötzlich hörte Claus ein Geräusch, das sich anders anhörte als die Stimme des Windes. Es klang eher wie ein Jammern voller Leid und Verzweiflung.
Er stand auf und lauschte, aber der Wind wurde immer ungestümer, rüttelte an der Tür und rüttelte an den Fenstern, um ihn abzulenken. Er wartete, bis der Wind nachließ, und dann hörte er, immer noch lauschend, erneut den schrillen Schrei der Verzweiflung.
Schnell zog er seinen Mantel an, zog die Mütze über seine Augen und öffnete die Tür. Der Wind stürmte herein und verstreute die Glut auf dem Herd. Gleichzeitig wehte er Blinkies Fell so heftig, dass sie unter den Tisch kroch, um zu entkommen. Und dann wurde die Tür geschlossen und Claus stand draußen und spähte ängstlich in die Dunkelheit.
Der Wind lachte und schimpfte und versuchte, ihn umzustoßen, aber er blieb standhaft. Die hilflosen Flocken stolperten gegen seine Augen und trübten seine Sicht, aber er rieb sie weg und schaute wieder. Der Schnee war überall, weiß und glitzernd. Er bedeckte die Erde und erfüllte die Luft.
Der Schrei wurde nicht wiederholt.
Claus drehte sich um, um zurück ins Haus zu gehen, aber der Wind erwischte ihn unvorbereitet und er stolperte und fiel über eine Schneewehe. Seine Hand tauchte in die Verwehung ein und berührte etwas, das kein Schnee war. Er ergriff es und zog es vorsichtig zu sich heran, bis er feststellte, dass es ein Kind war. Im nächsten Moment hatte er es auf seine Arme gehoben und ins Haus getragen.
Der Wind folgte ihm durch die Tür, aber Claus schloss ihn schnell wieder aus. Er legte das gerettete Kind auf den Herd, und als er den Schnee wegfegte, stellte er fest, dass es Weekum war, ein kleiner Junge, der in einem Haus jenseits des Tals wohnte.
Claus wickelte eine warme Decke um den Kleinen und rieb den Frost von seinen Gliedern. Es dauerte nicht lange, bis das Kind seine Augen öffnete und glücklich lächelte, als es sah, wo es war. Und dann wärmte Claus Milch und fütterte den Jungen langsam damit, während die Katze mit nüchterner Neugierde zusah. Schließlich rollte sich der Kleine in den Armen seines Freundes zusammen, seufzte und schlief ein, und Claus, der sich freute, dass er den Wanderer gefunden hatte, hielt ihn fest, während er schlummerte.
Der Wind, der kein Unheil mehr anrichten konnte, kletterte den Hügel hinauf und fegte weiter in Richtung Norden. So hatten die müden Schneeflocken Zeit, sich auf die Erde zu setzen, und das Tal wurde wieder still.
Der Junge, der in den Armen seines Freundes gut geschlafen hatte, öffnete seine Augen und setzte sich auf. Und dann schaute er sich wie ein Kind im Zimmer um und betrachtete alles, was es dort gab.
"Deine Katze ist eine schöne Katze, Claus", sagte er schließlich. "Lass mich sie mal halten."
Aber der Kater wehrte sich und lief weg.
"Die andere Katze will nicht weglaufen, Claus", fuhr der Junge fort. "Lass mich die mal halten." Claus legte das Spielzeug in seine Arme, und der Junge hielt es liebevoll und küsste die Spitze seines Holzohrs.
"Wie hast du dich im Sturm verirrt, Weekum?", fragte Claus.
"Ich wollte zum Haus meiner Tante laufen und habe mich verlaufen", antwortete Weekum.
"Hattest du Angst?"
"Es war kalt", sagte Weekum, "und der Schnee fiel mir in die Augen, so dass ich nichts mehr sehen konnte. Und dann ging ich weiter, bis ich in den Schnee fiel, ohne zu wissen, wo ich war, und der Wind wehte die Flocken über mich und deckte mich zu."
Claus streichelte ihm sanft über den Kopf, und der Junge sah zu ihm auf und lächelte.
"Jetzt geht es mir gut", sagte Weekum.
"Ja", antwortete Claus fröhlich. "Jetzt lege ich dich in mein warmes Bett, und du musst bis zum Morgen schlafen, dann bringe ich dich zurück zu deiner Mutter."
"Darf die Katze mit mir schlafen?", fragte der Junge.
"Ja, wenn du es möchtest", antwortete Claus.
"Das ist aber eine nette Katze!" sagte Weekum lächelnd, als Claus ihm die Decke über den Kopf zog, und schon schlief der Kleine mit dem Holzspielzeug im Arm ein.
Als der Morgen anbrach und die Sonne das Lachtal mit ihren Strahlen überflutete, machte sich Claus bereit, das verlorene Kind zu seiner Mutter zurückzubringen.
"Darf ich die Katze behalten, Claus?", fragte Weekum. "Sie ist viel netter als echte Katzen. Sie rennt nicht weg, kratzt und beißt nicht. Darf ich sie behalten?"
"Ja, natürlich", antwortete Claus und freute sich, dass das von ihm gebaute Spielzeug dem Kind Freude bereiten konnte. Er wickelte den Jungen und die Holzkatze in einen warmen Mantel und setzte sich das Bündel auf seine breiten Schultern. Und dann stapfte er durch den Schnee und die Verwehungen des Tals und über die Ebene zu der armen Hütte, in der Weekums Mutter lebte.
"Sieh mal, Mama!", rief der Junge, sobald sie eintraten, "ich habe eine Katze bekommen!"
Die gute Frau weinte Tränen der Freude über die Rettung ihres Schatzes und dankte Claus mehrfach für seine freundliche Tat. So trug er ein warmes und glückliches Herz zurück in sein Haus im Tal.
Nachts sagte er zu Kater: "Ich glaube, die Kinder werden die hölzernen Katzen fast genauso lieben wie die echten, und sie können ihnen nicht wehtun, wenn sie an ihren Schwänzen und Ohren ziehen. Ich werde noch eine machen."
Das war der Beginn seines großen Werks.
Die nächste Katze war noch besser als die erste. Während Claus an ihr schnitzte, kam der Gelbe Ryl herein, um ihm einen Besuch abzustatten, und er war so zufrieden mit dem Geschick des Mannes, dass er davonlief und einige seiner Artgenossen mitbrachte.
Da saßen der Rote Ryl, der Schwarze Ryl, der Grüne Ryl, der Blaue Ryl und der Gelbe Ryl im Kreis auf dem Boden, während Claus schnitzte und pfiff und die Holzkatze Gestalt annahm.
"Wenn sie die gleiche Farbe wie die echte Katze hätte, würde niemand den Unterschied bemerken", sagte der Gelbe Ryl nachdenklich.
"Die Kleinen würden den Unterschied vielleicht nicht bemerken", antwortete Claus, der von der Idee begeistert war.
"Ich bringe dir etwas von dem Rot, mit dem ich meine Rosen und Tulpen färbe", rief der Rote Ryl. "Und dann kannst du die Lippen und die Zunge der Katze rot machen."
"Ich bringe dir etwas von dem Grün, mit dem ich meine Gräser und Blätter färbe", sagte der Grüne Ryl, "und dann kannst du die Augen der Katze grün färben."
"Sie brauchen auch ein bisschen Gelb", bemerkte der Gelbe Ryl. "Ich muss etwas von dem Gelb holen, mit dem ich meine Butterblumen und Goldruten färbe."
"Die echte Katze ist schwarz", sagte der Schwarze Ryl. "Ich werde etwas von dem Schwarz mitbringen, mit dem ich die Augen meiner Stiefmütterchen färbe, und dann kannst du deine Holzkatze schwarz anmalen."
"Ich sehe, du hast ein blaues Band um Blinkies Hals", fügte der Blaue Ryl hinzu. "Ich werde etwas von der Farbe holen, mit der ich die Glockenblumen und Vergissmeinnicht anmale, und dann kannst du ein Holzband in den Hals der Spielzeugkatze schnitzen und sie blau anmalen."
So verschwanden die Ryls, und als Claus die Form der Katze fertig geschnitzt hatte, waren sie alle mit den Farben und Pinseln zurück.
