Fiery Future E-Book

Leoni Rhein

• Herausgeber: BoD - Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Fiery
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 707

Beschreibung

Eine Geschichte über ein Mädchen, das immer auf der Flucht war. Nun aber sollte man vor ihr fliehen. Wenn man sich jahrelang vor den Mördern seiner Familie verstecken musste, kann das Leben ziemlich eintönig werden. Doch das schien sich zu ändern, als Katharina ihr aufgebautes Leben fallen lassen und wieder fliehen musste. So kam es zu einem gefährlichen Spiel mit dem Grafen, womit sie sich auf all Fragen bezüglich ihrer ihr unbekannten, magischen Fähigkeiten und den Mördern ihrer Familie Antworten erhoffte. Doch welche Intensität kann eine Täuschung haben? Und vor allem: In wen oder was kann man sich überhaupt täuschen? Aus einer kleinen Mission schien etwas viel Größeres zu werden, gemischt mit dem Gewitter aus Gefühlen... gefährlich, knisternd, mitreißend

Leseprobe

Für alle, die Wälder lieben,

in Wolken Drachen sehen

& der Realität entfliehen wollen.

Für alle, dessen Herz erst brennen muss, ehe es schlägt.

Was du nicht hast,

dem jagst du ewig nach,

vergessend, was du hast.

William Shakespeare

Inhaltsverzeichnis

~Katharina

1. Alles und Nichts

2. Unterschiedliche Welten

3. Ein Blatt Papier

4. Sommernacht

5. Wie ein Lamm vor einem Wolf

6. Alltag oder Abenteuer?

7. Der schreiende Sohn

8. Rennende Zeit

9. Zwischen verlogenen Wahrheiten

10. Vandronia

11. Selom spectrum la vundro

12. Mädchen von der Farm

13. Sohn des Eises

14. Wege zur Wahrheit

15. Misstrauen unter Verbündete

16. Umweg

17. Wälder und Monster und so…

~ Lycian

18. Blut, Eis & Feuer

19. M wie Mensch und Monster

20. Wolf im Schafspelz

22. Blutige Liebe

~Katharina

23. Ein Haufen Scherben

24. Macht ist eine Klinge am Hals

25. Verräter, Eulen, & die Wahrheit

26. Tödliche Schönheit

27. Offenbarungen retten die Welt

29. Zukunft des Volkes

~Lycian

30. Der König und die Verräter

31. Zu schön und doch wahr

~Katharina

Epilog

Danksagung

~Katharina

1.

Alles und Nichts

Die Augen des Grafen Aron d´Elvaux bemusterten mich wie die, eines Wolfes, der seine Beute beobachtet – ruhig und doch bereit, mich jede Sekunde in Stücke zu reißen.

Ich schaute ihn nur an. Herr Gott, was sollte ich schon tun? Wir waren allein, nachdem er mit mir in sein Anwesen trat.

Schon als wir hierher gelaufen waren, wusste ich, dass er etwas von mir wollte. Und das machte mir Angst.

Es machte mir sogar sehr Angst, da ich es kannte, auf der Flucht zu sein. Nachdem meine Eltern verschwanden, als ich fünf Jahre alt war, wurde meine Schwester, die sich immer um mich kümmerte, vor meinen Augen von Soldaten niedergestochen.

Und ich? Ich rannte.

Meine kleinen Beine rannten vor den Soldaten weg, in den Wald, in den sich niemand traute. Bis auf mein fünfjähriges Ich.

Die Menschen verabscheuten Hexen und der Wald war bekannt für das Hausen von ihnen darin. Somit entkam ich den Soldaten.

Als ich mich früher auf einem moosbewachsenen Baumstamm niederließ, um meine kleine Lunge verschnaufen zu lassen, traf ich auf Ravenna. Die Hexe, die mich aufnahm. Sie ging mit mir zu ihrer kleinen Holzhütte am Wegesrand.

Ich fürchtete nie die Hexen. Ich sah keinen Sinn darin.

Im kalten Krieg vor etwa dreißig Jahren hatten sie gar den Menschen – den verwundeten Soldaten – geholfen. Und nun taten die Menschen so, als wären die Hexen grausame Wesen.

Alles, wegen den Wissenschaftlern – den Hexern. Sie sprachen Lügen aus, die daraufhin deuteten, dass die Hexen nur die Lebensenergie der Menschen stahlen, für ihre eigene Zwecke nutzten. Aber das stimmte nicht. Das sagten sie nur, um selbst gut da zustehen.

Und sie hatten es geschafft.

Die Augen des Grafen brannten mittlerweile ungeduldig wie Feuer auf mir.

»Wir könnten ein Spiel spielen – findet Ihr nicht auch, Lady Petroil?«

Eine Woche zuvor:

»Verdammt!«, fluchte ich, nachdem ich gestolpert war und mit meinem Gesicht auf dem Waldboden aufkam. Ich suchte nach dem, an dem ich hängen blieb und kam auf den Entschluss, dass es meine eigenen Füße waren.

Seufzend stand ich auf und wischte grob mit der Hand über den brennenden Schmerz an meiner Wange, nur um feststellen zu können, dass ich blutete. Rotes Blut, so schön mit einer so schlechten Vergangenheit.

Ich kniff die Augen zusammen und dachte an meine Vergangenheit.

Ich sah den leblosen Körper meiner Schwester vor mir liegen. Ihre Augen starr auf mich gerichtet. Ihr helles Haar lag neben ihr, wie von einer Puppe, die man edel niederlegte.

Meine rechte Hand zupfte etwas Moos von dem bewachsenen Baumstamm.

Sonnenstrahlen drückten sich durch das Blätterdach des Waldes und brachten mir ein kleines Lächeln auf die Lippen.

Ich schüttelte den Kopf mit der Hoffnung, die grausamen Gedanken loszuwerden.

Aber die Fragen, die ich seit Jahren in meinem Kopf hatte, wollten nie so recht verschwinden.

Warum sollte eine einfache Familie wie wir es waren sterben? Was hatten sie davon?

Ich stand auf und beschloss weiterzugehen – zurück zu Ravenna.

Sie schickte mich vorhin zu einer guten Freundin von ihr, um dass ich Fragen konnte, ob der Treffpunkt für das heutige Ritual bestehen blieb.

»Komm doch rein.«, sagte Beatrix vorhin ganz aufrichtig, als ich an ihrem kleinen Haus inmitten des Waldes klopfte. Ihre Stimme klang zärtlich. Die kurzen Haare ruhten auf ihren schmalen Schultern, die von einem attraktiven Kleid bedeckt waren. Sie gehörte mit zu den Hexen, die es sofort akzeptierten, dass Ravenna mich mitnahm. Beatrix war zudem die jüngste Hexe des Verbandes. Sie war nur sechzig Jahre alt, doch ihr Gesicht sah nicht älter aus wie meins. Hexen, so erklärte Ravenna mir, bleiben in dem Alter, in dem sie das erste Mal an einem Menschen Magie verrichteten. Besonders im Krieg, als sie den Soldaten halfen, geschah das oft.

Für Hexen war es nicht besonders leicht, diese drei Wochen zu überstehen – sie hätten solch eine starke Magie, dass es nur schwer sei, diese zurückzuhalten. Und auch ihr Körper musste damit erst einmal klarkommen. Aber was sind schon drei Wochen, wenn man danach in die Unendlichkeit gehen kann?

Ich dachte an Beatrix liebliches Lächeln und musste auch schmunzeln, während ich den steinigen Sandweg zurück zu Ravenna entlanglief, nachdem wir noch eine Ewigkeit miteinander erzählten.

Der Wald war schön. So ruhig, so friedlich. So anders und doch so gleich. Er veränderte sich nicht nur in den vier Jahreszeiten – er veränderte sich täglich. Jeden Tag liegt ein Blatt anders als das Andere. Jeden Tag ist ein Reh hinter einem anderen Busch. Jeden Tag fehlt Etwas und was Neues kommt hinzu.

In den elf Jahren, in denen ich hier lebte, lernte ich, auf die Details zu achten. Was hätte ich sonst machen sollen? Bis auf all hier existierenden Bücher halb auswendig zu lernen, Kräuter zu sammeln und die Wölfe zu beobachten, wie sie so ungezähmt waren und doch so brav ihr Leittier folgten, blieb mir nicht viel übrig.

Ravenna gab mir alles, was ich brauchte und noch nie hatte ich gesehen, dass die Hexen einem Menschen etwas antaten. Eher andersherum – die Menschen taten den Hexen etwas an. Zumindest wollten sie das.

Aber wenn Hexen nicht gesehen werden wollen oder nicht gefangen werden wollen, dann würde es auch niemand schaffen. Die Menschen nahmen dann eher andere Menschen – Frauen, von denen sie dachten, es seien Hexen – fest.

Und jedes Mal, wenn ich daran dachte, selber ein Mensch zu sein, zerbrach es mir das Herz. Es war grauenhaft, all die Taten.

Ich dachte daran, dass auch ich eigentlich gesucht werden müsste. Ich wusste bis heute nicht, warum. Ich wusste nicht, warum sie meine Schwester umbrachten. Ich wusste nicht, was sie mit meinen Eltern taten und warum. Ich wusste nicht, was sie von mir wollten. Doch niemals würde ich das Leben von Ravenna oder den anderen aufs Spiel setzen wollen. Sie lebten hier so friedlich – beinahe zu friedlich, um dass es hätte wahr sein können.

Ich kickte hin und wieder Kieselsteine beim Laufen vom Weg. Des Öfteren wurde es sehr langweilig hier, ich hatte schließlich schon den ganzen Wald erkundigt. Jede einzelne Lichtung, jeden Bach.

Ich war eifersüchtig. Eifersüchtig auf die anderen Menschen. Auch wenn sie Monster waren, konnten sie frei Leben, überall hingehen. Ich war gebunden. Nicht, weil Ravenna mich zu all dem Zwang, sondern zwang mich die Außenwelt dazu.

Die kleinen Kieselsteine hinterließen knirschende Geräusche unter meinen Füßen. Die Tannen bogen sich im Wind, knarrten leise und ließen Tannenzapfen fallen. An einigen Laubbäumen bildeten sich Blätter, andere hatten Blüten oder waren noch kahl. Weitere Sonnenstrahlen drückten sich in den Wald, erwärmten meine blasse Haut.

Meine Füße liefen von allein, mein Kopf war woanders. Es gab seit längerem keine festen Anhaltspunkte, an denen ich meine Gedanken verschwendete – einige Tage fiel es mir leichter als andere –, doch jetzt dachte ich an nichts. Ich genoss das Wetter. Den Winter über blieb es schrecklich trüb – es gab nichts zu machen und somit spürte ich wieder dieses kleine, abgerissene Stück in meinem Herzen. Deshalb versuchte ich möglichst in der Gegenwart zu leben. Keine Zukunft, die mir bevorstand, welche ich zu fürchten hatte, aber auch keine Vergangenheit, die verblasste und wehtat.

Ich achtete auch nicht mehr darauf, wie viele Tage, Monate und sogar Jahre vergingen.

Ich lebte, das war eigentlich Grund genug um glücklich zu sein. Wenn es denn so einfach wäre. Diese Leere in einem – wie ein Meer, indem man schwamm, ohne zu wissen was unter einem ist – war schrecklich. Ich hatte nicht nur das Gefühl, mir würde meine Familie fehlen, ich empfand auch eine Leere für etwas Unbekanntes. Etwas, was ich nicht deuten konnte. Etwas in mir.

Als ich durch die vertäfelte Tür des kleinen Holzhauses von Ravenna trat, kam mir ein angenehmer Geruch entgegen. Eine Mischung aus Anis und Minze. Vielleicht, wenn man tiefere Atemzüge einatmete, konnte man noch dezent Thymian riechen.

»Bin wieder da!«, rief ich fast zu laut, als ich merkte, Ravenna stünde direkt in der Küche. Ich ging zu ihr und sah sie, wie so oft, kochen.

»Was hast du denn schonwieder gemacht?« Ravenna sah in mein Gesicht, auf meine Schramme und schüttelte ihren Kopf.

»Ich hab mich mal wieder als hochbegabt bewiesen«, grinste ich sie an. Daraufhin nahm sie zwei ihrer schmalen Finger und berührte leicht, aber doch spürbar den Kratzer an meiner Wange. Erst jetzt bemerkte ich, dass er größer war, als ich dachte. Ein brennendes Gefühl breitete sich auf meiner rechten Gesichtshälfte aus, brach aber sofort ab, als Ravenna ihre Augen schloss.

Für solch ungeschickte Wesen wie mich ist es überaus praktisch mit solch talentierten Wesen wie Ravenna zusammenzuleben. Ich lächelte sie an, fasste über meine nun glatte Wange und gesellte mich zu ihr.

»Was kochst du da?«, fragte ich mit Neugierde in meiner Stimme.

»Abendessen. Nach deinem ewigen herumlaufen im Wald hast du bestimmt Hunger.«

»Kann ich dir noch irgendwie helfen?«

»Du könntest noch ein paar Giersch-Blätter aus dem Garten holen.« Ravenna lächelte mir zu. Sie mochte es zwar nie, mir Aufgaben zu geben, aber manchmal bat ich sie förmlich drum. Wie gesagt – es wurde an einigen Tagen wirklich sehr langweilig.

Nickend verschwand ich aus der Küche und huschte in den Garten. Wenn man nur flüchtig hinsah, konnte man keine Ordnung erkennen. Ich hatte mich jedoch schon daran gewöhnt und wusste genau, wo welche Pflanzen standen. Im Sommer saß ich hier oft unter dem nun leicht blühenden Kirschbaum in der Mitte des Gartens und las.

Kleine Wege durchkreuzten die Grünfläche, teilten unterschiedliche Kräuter von einander ab. Um den Garten herum war kein Zaun, es gab nur Wiese an allen Seiten. Auf der gegenüberliegenden Seite, über den Sandweg, war ein Feld, auf dem manchmal Bauern zu sehen waren. Aber das war äußerst selten – sie fürchteten sich.

Ich pflückte die dunkelgrünen Blätter ab, ging damit wieder in die Küche und wusch sie. Als ich sie Ravenna gab, konnte ich mir eine Frage nicht verkneifen.

»Wie vielen Menschen hattest du früher im Krieg das Leben gerettet?« Seit ich ein Ehepaar vorhin in der Kutsche im Wald über den damaligen Krieg reden hörte, lag mir die Frage auf der Zunge.

Sie schwieg. Ravenna war einhundert fünfunddreißig Jahre alt, gehörte somit zu den ältesten Hexen. Sie kannte noch die Zeit, in der Menschen, Hexen und weitere begabte Wesen normal miteinander lebten. Die Hexen, die kurz nach dem Krieg geboren wurden, kannten so etwas nicht mehr.

»Siebenundfünfzig. Und jeder Einzelne würde heute meinen Tod sehen wollen.«, antwortete sie kalt.

Ich schluckte und sagte nichts mehr. Ich sah an ihrem Gesichtsausdruck, dass sie ungern darüber reden wollte, und das sah ich ein.

Ich fragte sie oft – manchmal zu oft – verschiedene Fragen. Anfangs war es für mich nicht schlimm, ich sah sie als normale Person an. Doch als ich älter wurde, konnte ich ihren Schmerz besser erkennen. Ravenna fand es schrecklich, wie die sich Menschen verhielten. Nichtsdestotrotz gab es Vieles, was ich wissen wollte. Warum hat sie mich überhaupt aufgenommen? Sie sagte, sie spürte etwas Besonderes in mir. Scheinbar war es mein Talent, mich ständig auf allen möglichen Weisen zu verletzen. Ich schmunzelte.

Sie entnahm mir den Giersch und zerkleinerte ihn. Die winzigen Stücke schob sie in die Suppe.

Ich konnte nicht wissen, wie es war, bevor ich kam, jedoch hatte ich das Gefühl, dass sie durch mich immer ein wenig mehr abseits von den anderen Hexen lebte. Vielleicht hatte sie Bedenken, sie würden mir Angst einjagen, vielleicht stoßen sie Ravenna auch einfach immer mehr ab.

»Du musst nicht so hinter mir stehen.«, gab sie kichernd von sich.

Ich seufzte. »Ich habe aber nichts Besseres zu tun.«

Es war so dunkel, dass nur der lebhaft leuchtende Mond durch die Umrisse der Bäume schien. Der Nebel, welcher sich wie Samt auf den Wald legte, ließ alles viel aufregender wirken.

Ravenna lief nur wegen mir mit – sonst wäre sie scheinbar geflogen. Es war für Hexen üblich, dass sie sich in eine Eule verwandeln konnten, die sich farblich deren Charakterzügen der jeweiligen Person anpassten. Es war verwirrend, anfangs kam ich überhaupt nicht klar damit. Ich fühlte mich eine Zeit lang von jedem mir entgegenkommenden Vogel beobachtet. Vielleicht lag es an meinem Alter, vielleicht aber auch, weil jeder andere normale Mensch so reagiert hätte.

Ravenna sah ich nicht oft als Eule, doch dieses Rot, vermischt mit leichtem Bordeauxbraun blieb mir ausgezeichnet in Erinnerung.

Die kleinen Unebenheiten auf dem Weg waren eine schreckliche Herausforderung, besonders in der Dunkelheit, nicht zu fallen. Ravenna lief stumm neben mir her.

»Kommen Alle?«, fragte ich sie und unterbrach somit die Stille.

»Eigentlich schon, außer jemand hat heute Nacht was anderes vor. Ziemlich unwahrscheinlich allerdings.« Sie verzog ihre Lippen zu einem verlegenden Lächeln. »Vorsicht!«, rief sie mir zu, bevor ich stolpern konnte.

»Woher wusstest du, dass hier ein Ast liegt? Der war im Schatten vom Mondlicht!«

»Wie ich dir schon tausend Mal sagte: Meine Augen sehen in der Dunkelheit nicht anders, als am Tag.«

»Ungerecht.«, murmelte ich. Kurz darauf folgte ein Seufzer ihrerseits.

Wir kamen an einer Lichtung an, durch welcher der Mond hervorragend zu sehen war. Wenn ich mich nicht irrte, war es die Lichtung mit dem kleinen Bach auf der rechten Seite. Und tatsächlich: Das Plätschern des Wassers übertönte sanft die Stille. Erst nach kurzem Warten kamen zwei Eulen angeflogen, landeten gleichzeitig, als wären sie zusammengebunden, und glichen es elegant aus. Eine Frau mit einer Robe um ihren Körper ging mit dem Mann im schwarzen Umhang neben sich auf uns drauf zu. Nun endlich kamen immer Mehrere und ich wusste gar nicht, auf was ich mich mehr hätte konzentrieren sollen.

»Ravenna, Katharina.« Die Frau nickte uns begrüßend zu. Der Mann hielt erst mir, dann Ravenna die Hand als Gruß hin.

»Sarem, schön dich zu sehen!« Ravenna schüttelte seine Hand, widmete sich dann der blonden Frau. »Evangeline, wir haben uns eine Ewigkeit nicht mehr gesehen.«

Man muss bedenken, wenn Hexen ›eine Ewigkeit‹ sagten, dann war es wirklich eine Ewigkeit. Aufgrund ihrer Unsterblichkeit – zumindest was das Alter anging – war ein Monat für sie vielleicht so viel, wie für mich zwei Wochen, wenn nicht gar weniger.

»Da stimme ich dir zu.« Die blonde Frau mit den klaren, blauen Augen sah zu mir, doch wandte sich sogleich wieder zu Ravenna.

»Sie ist schon so groß geworden, so erwachsen.«

»Kleiner wäre auch komisch…«, nuschelte ich grinsend. Ravenna nickte nur, mit einem festen Lächeln im Gesicht – als wäre sie stolz. Beatrix gesellte sich von der Seite zu uns, begrüßte das Paar vor uns mit einer leichten Umarmung. Die Anderen bildeten ebenfalls Gruppen, in denen sie sich begrüßten. Viele blickten durch mich hindurch, doch es war mir egal. Ich genoss den warmen Wind, den klaren Himmel, das Plätschern des Wassers im Bach aus weiter Entfernung, das Rauschen der Bäume und den strahlenden Mond. Zudem war es mir recht angenehm unter Leute zu kommen und nicht nur bei Ravenna zu sein. Ich mochte sie, sehr sogar und wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich für immer bei ihr bleiben, doch tat etwas Abwechslung gut.

»Wollen wir? Nicht, dass sich noch Wolken vor den Mond ziehen.« Beatrix schmunzelte, dann gingen sie in die Mitte der Lichtung.

Ich blieb weiter am Rand stehen, setzte mich auf einen großen Stein.

Die Hexen stellten sich in einem Kreis auf, hielten ihre Hände behutsam vor sich. Bald darauf traf eine starke Windböe meine offenen Haare und die schwarzen Locken flogen so vor mein Gesicht, dass ich nichts sehen konnte. Hastig schob ich sie aus meinen Augen. Auch die Hexen bekamen den Wind zu spüren, ließen jedoch ihre Augen geschlossen. Der Anblick war schön, und doch hatte es jedes Mal etwas Schauriges an sich.

Ruckartig öffnete eine kleine, zarte Frau ihre Augen und sprang ein kleines Stück zurück, unterbrach somit das Muster des Kreises. Nach und nach öffneten sie alle ihre Augen und sahen einander an. So … schockiert. Die kleine Frau sah zu mir, ihr Blick folgte auch einer der beiden Männer.

Früher dachte ich, männliche Hexen hießen Hexer, doch lag ich falsch. Hexer waren Wesen, die Zaubersprüche aus Büchern lasen und sie anwendeten. Es waren eben die Wissenschaftler.

Hexen wiederrum mussten ein Gleichgewicht zwischen Magie und Natur herstellen. Nur dann konnten sie Magie verrichten. Ältere Hexen, wie Ravenna, konnten leichte Zauber schon ohne Gleichgewicht durchführen. Doch dieser Schutzzauber war etwas Anderes: Hier nahmen sie die Kraft vom Mond. Er war meist das am leichtesten zu bekommende Kraftfeld.

Ich sah zu ihm auf. Dort oben ruhte er, in Frieden vor den Menschen und gleichzeitig so unfassbar mächtig.

»Kath!« Ravenna schüttelte meinen Arm. »Wir müssen weg, du musst weg. Du bist nicht mehr in Sicherheit.« Sie nahm mich am Arm und zog mich weg.

Kurzzeitig dachte ich, ich würde träumen, doch das tat ich nicht. Ich sah nur noch einen wehleidigen Blick von Beatrix, bevor wir zwischen Bäumen verschwanden und die Dunkelheit uns verschluckte.

Ich wollte zu reden beginnen, wissen, was sie sahen, doch Ravenna machte eine Handbewegung, die mich zum Schweigen bringen sollte.

»Sie sind überall, ich möchte nicht, dass sie dich … Ich möchte dich und die anderen nicht in Gefahr bringen. Wir Hexen können uns gut verstecken, ihr Menschen nicht.«

Ich zuckte bei ihren Worten zusammen und wusste genau wen sie meinte. Weitere Fragen schwirrten durch meinen Kopf, während wir durch den Wald rannten. Mein Herz zog sich Stück für Stück zusammen.

Ruckartig blieb Ravenna stehen. »Hör gut zu, Soldaten, wir sahen sie um den Wald herum. Es waren gut ausgebildete Männer, Männer, die keine Reue zeigten, sobald sie jemanden töten würden. Es sah nicht so aus, als würden sie dich umbringen wollen, doch sie wollten dich, das war gut genug zu erkennen. Egal was sie vorhaben, es ist nichts Gutes. Du musst weg.«

Ihre Worte trafen mich wie tausend Messer auf einmal in meinen Rücken. »Aber … ich …«, stammelte ich. Ich konnte mich kaum noch auf den Füßen halten, es fühlte sich an, als ob mir der Boden unter ihnen weggerissen wurde. Das Gefühl war unbeschreiblich. Das, was all die Jahre an Liebe, Vertrauen und Geborgenheit aufgebaut wurde, erlosch nun durch den kleinsten Wassertropfen.

»Katharina, du findest deinen Weg. Hier im Wald wärst du nie glücklich geworden.«

»Ich war glücklich, ich habe Frieden gefunden.«, argumentierte ich und mir kullerte eine kleine Träne die Wange hinunter. Und ich hätte diese Langeweile lieber mein Leben lang, statt vor widerspenstigen Soldaten wegzurennen, die auf neue Befehle warteten. Doch wessen Befehl war es, mich zu finden oder mich gar zu töten?

Ich hatte keine Zeit für unnötige Fragen, ich wollte die letzten Minuten, oder Sekunden, die mir mit Ravenna noch blieben, genießen.

»Oh Kath…« Sie schnaufte leicht. »Es tut mir ja so leid! Wenn ich es nur ändern könnte, -«, sie brach ab. Ein Knacken aus nicht weiter Entfernung ertönte.

Nun flüsterte sie. »Du hast einen langen Weg vor dir, der mit vielen Steinen übersät ist. Doch du kannst das, du kannst alles. Du bist einzigartig und … etwas Besonderes. In dir steckt so viel!«

Ich war überrascht, drehte meinen Kopf aber zur Seite, als ich ein erneutes Knacken hörte. Dann sah ich wieder in Ravennas Gesicht.

»Ich werde dich vermissen.«, hauchte ich.

»Nein! Du konzentrierst dich auf deinen Weg, bevor du wieder stolperst. Ich kann ab sofort nicht mehr deine Wunden heilen.« Ein besorgtes und doch liebevolles Schmunzeln breitete sich auf ihren dünnen Lippen aus. Ihre dunklen, starken Locken wehten zur Seite.

»Lauf.«, sagte sie ruhig, doch ich blieb wie versteinert stehen.

»Renn!« Ihre Stimme war hart. Ich drehte mich um und rannte los. Nie hätte ich geglaubt, dass etwas so schnell vorbeiseien kann.

Es hörte sich an, als würde Ravenna hinter mir ebenfalls verschwinden, nur rannte sie in die andere Richtung. Dahin, wo sie hingehörte.

Ich rannte irgendwo hin, Hauptsache weg von hier.

Ich rannte in ein neues Schicksal.

Meinen Beinen schien es egal zu sein, sie steuerten mich wahllos durch den Wald. Ich schlängelte mich durch die Bäume, die dicht aneinander gepresst waren und hoffte, es bald geschafft zu haben. Ich musste nur aus dem Wald, dann hätte ich Zeit, zu verschnaufen. An Schlaf blieb mir die letzten Tage auch nicht viel übrig. Ich hatte Unmengen von Albträumen, als hätte ich gewusst, was passieren würde.

Aufgrund meiner Müdigkeit fühlte es sich an, als würden meine Beine mich nicht mehr lang halten können. Doch ich rannte immer weiter. Ich war erschöpft, aber blieb nicht stehen.

Ich war gebrochen, aber ich blieb nicht stehen.

Weit und breit sah ich nichts außer Bäume und Wiesen. Mein weißes, schmutziges Kleid war nun auch voller grünen Flecken von dem Rasen. Ich liebte die Natur, aber so werde ich es nicht weit schaffen, dachte ich. Körperlich nicht.

Die hohen Gräser bogen sich von links nach rechts. Bienen summten. Vögel sangen. Und ich lief einen Weg ins Nirgendwo entlang. Machte es überhaupt noch Sinn zu kämpfen? War das denn schon kämpfen, oder würde es noch schlimmer kommen? Konnte überhaupt noch was kommen? Mein Kopf surrte.

Das Mondlicht erhellte die vor mir liegende Grünfläche. Ich hatte den Wald hinter mir gelassen und erst, als ich über eine ganze Wiese rannte, stoppte ich. Meine Atmung regulierte sich etwas und vorsichtig lief ich zu einer Bauminsel, am Rand der Wiese. Als ich nah genug dran war, konnte ich den blühenden Apfelbaum erkennen. Ich beschloss, mich ein wenig hinzulegen. Soldaten hin oder her.

Das hohe Gras legte sich wie ein schützender Mantel um mich, wölbte sich bei leichten Brisen und kitzelte an meinen Beinen. Es war angenehm und kurzzeitig vergaß ich durch meine Müdigkeit all die Probleme, die eben noch durch meinen Kopf sausten, als ich noch vor Ravenna stand und in ihr makelloses Gesicht schaute. Mit diesem Bild vor den Augen wurden meine Lider so schwer, dass ich nicht mehr im Stande dazu war, sie aufzuhalten, sich zu schließen.

Mich weckten wirre Geräusche. Es war das Vogelgezwitscher über mir in dem weißen Apfelbaum. Ein Windstoß ließ einige Blüten wie Schneeflocken auf mich herab rieseln. Der Schlaf tat gut, nichtsdestotrotz befand ich mich nun wieder in der Realität. Ich wusste nicht, was ich machen sollte. Ich hatte Niemanden, außer mir. Und ich war keine besondere Hilfe.

Ich dachte an Ravennas Worte. »Du bist einzigartig und … etwas Besonderes.«, sagte sie. Es gab mir Mut, auch wenn dieser einen Moment später sofort verflog, als ich aufgrund eines dumpfen Geräusches zusammen fuhr. Ich lauschte eine Weile, dann fiel mir mein Magen auf, der hilflos rumorte und nach Essen schrie.

Die Vögel flogen mit einem Mal weg, als ich aufstand. Wie ein fiebriges Zittern durchfuhr es meinen Körper und Tränen fanden den Weg meinen Wangen hinab zu dem Saum meiner Kleidung. Es war so schnell, dass ich kaum verstand, was los war. Ich wollte es einfach nicht wahr haben. Sie kümmerte sich um mich, gab mir das, was ich zum Überleben brauchte und lehrte mir all das, was ich zum Überleben brauchte. Und dann so etwas.

Dieser Gedanke half mir weiter. Sehr sogar. Aufgrund meines großen Hungers beschloss ich, ein Feuer zu machen. Ich konnte Dinge, die für ein Mädchen ungewöhnlich waren, aber ich könnte mir nie vorstellen zu sticken, singen oder zu tanzen. Lieber ging ich in den Wald, suchte Kräuter die einem halfen oder erlernte den Umgang mit einem Schwert. Ravenna besorgte mir eins. Eines, welches sehr kostbar war. Dieses trug ich immer bei mir, durch einen Ledergürtel fest um meine Taille.

Mein Blick wanderte zu einem alten Baum, der ziemlich trocken aussah. Von ihm brach ich Äste ab, legte sie auf eine Stelle, auf der ich das Gras niedertrampelte. Anschließend machte ich mich auf die Suche nach Steinen und abstinenten Moos.

Schon bald entstanden kleine Funken, die sich in das Moos einnisteten. Wenige Meter weiter entfernt konnte ich Pilze erkennen. Und auf dem Weg dorthin war ich mir sicher, ich könne sie essen. Agaricus Campestris. Diese Art, erklärte Ravenna, fand man oft auf Wiesen in den Frühjahrs- und Sommermonaten. Mit ihnen ging ich zur nun relativ hohen Flamme, im Vergleich zu vorher.

Fiel Ravenna es so leicht mich wegzuschicken, weil sie mich nicht liebte? Nein. Sie schickte mich weg, weil sie mich liebte.

Mein Gedanke brach ab, als ich einen jungen Mann über eine kleine Brücke schräg gegenüber mir schreiten sah. Scheu ließ ich mich ins Hohe Gras sinken, fühlte mich wie ein Rehkitz im Versteck vor einem Habicht.

Vorsichtig streckte ich meinen Hals nach vorn, um zu sehen, ob er verschwunden war. Ich sah ihn nur noch von Weitem und mit jedem Schritt den er machte, wurde er immer kleiner, bis er ganz verschwand. Und erst dann setzte ich mich wieder auf.

Das vor mir lodernde Feuer war kaum noch zu erkennen. Ich nahm eine Hand voller Sand, den ich vorsichtshalber auf die Glut streute. Mein Hunger war nicht komplett verschwunden, aber damit konnte man leben. Ich machte mich wieder auf den Weg, komplett ahnungslos wohin. Ich folgte lediglich den Rhythmus meines Herzschlages.

Wie würde ich in der Gemeinde nur leben können, wenn ich kaum wusste, wie sich eine Dame zu benehmen hatte?

Ich kam auf einen sandigen, feinkörnigen Boden und als ich aufblickte, sah ich ihn als Weg an. Nach rechts blickend konnte ich einen Wald erkennen und als ich geradeaus schaute, sah ich in der Ferne ein Haus. Vielleicht auch mehrere, das konnte man nicht sehen. Ich wählte mit kurzem Nachdenken den Weg in die Gesellschaft, in die Bevölkerung, in die Gefahr und in ein Abenteuer. Ich versuchte das Beste daraus zu machen. Das Beste davon, dass ich keine leibliche Familie mehr hatte. Das Beste davon, dass ich nicht einmal mehr Ravenna hatte. Keine Beatrix, keine Eulen, die ich bewundern konnte, wie sie sich verwandelten, nichts. Ich hatte nur mich. Mich allein.

Ich kam den Häusern immer näher und um jeden Schritt stieg meine Angst. Ich sah nicht gut aus. Meine langen, schwarzen und welligen Haare waren zerzaust und wie würde ich bloß ins Auge fallen, wenn sie mein schmutziges Kleid mit meinem Schwert sahen? Aber ich konnte es nicht einfach weglegen, es war das Einzige, was mir von ihr blieb. Also lief ich weiter geradeaus. Meine Schritte konnte man auf dem Weg hören, das Knirschen zwischen Kieselsteine und Schuhsohle gab einen angenehmen Ton wieder.

Aus der Ferne hörte ich Kinder kreischen und sah Kühe auf einer Weide. Häuser waren wie eine Gasse angerichtet und wenige Leute liefen umher. Es war matschig und dreckig. Ich konnte das Ende von dem Dorf erkennen, was mir sagte, es sei nicht groß. Kurzfristig beschloss ich jemanden zu fragen, wie ich am besten nach Silveria käme. Ich war verrückt und wusste nicht auf was ich mich einließ, aber ich hing an Abenteuer und mein Schicksal würde mir den richtigen Weg vorgeben, hoffte ich.

Schicksal… Silveria war die Hauptstadt. Ich war irre.

Die merkwürdigen Blicke der Bewohner hingen an mir als wäre ich ein Monster, dass umher lief, und ich fixierte eine ältere, mir herzlich aussehende Dame, mit meinem Blick. Vielleicht könnte sie mir sagen, wie ich in die Stadt käme.

»Entschuldigt mich, aber ich hätte eine Fra-« weiter ließ sie mich gar nicht erst aussprechen und schon rief sie: »Diebin, hier ist eine Diebin!«

Ich trat schockiert einen Schritt zur Seite. Anfangs musste ich kichern, bis zwei Männer ankamen und mich unhöflich beschimpften. Ich versuchte sie zu ignorieren und wollte einfach weiter reden, aber sie hielten mich schroff fest. Überfordert wehrte ich mich und trat drei Schritte zurück, holte mein Schwert vor, mit dem ich auf sie zeigte, und drohte ihnen.

»Ich bin keine Diebin oder Ähnliches ihr Trottel. Ich möchte lediglich wissen wie ich in die Stadt komme!« Meine Stimme war laut und beinahe kam es mir wieder albern vor.

Der rechtsstehende, kräftige Mann, im zerrissenen Hemd, an denen Hosenträger schräg hinab hingen, hielt den Anderen zurück indem er ihn am Brustkorb leicht nach hinten schob. Er wirkte aggressiv, was man von dem Rechten nicht sagen konnte. Dieser nickte freundlich und reichte mir seine Hand, was ich annahm. Kräftigt drückte er zu, ich nahm es als Entschuldigung an.

Ich trat ein Schritt zurück und stellte meine Frage nochmals. »Kann mir hier irgendwer sagen, wie ich nach Silveria komme?« Ich sprach nun auch wieder etwas ruhiger.

»Nicht mit diesem Kleid, Engelchen.« Die ältere Dame tauchte hinter den beiden Männern hervor. »Du hast heute sehr viel Glück.«

Ich runzelte meine Stirn.

»Ich kenne eine gute Bekannte, welche in einer großen Ortschaft Nähe Silveria eine kleine Schneiderei führt. Dort musst du einfach bei meiner Tochter mitgehen, sie muss in zwei Tagen auch dorthin, um eine Bestellung abzuholen.« Das Mädchen, was ihre Tochter zu sein schien, starrte mürrisch aus dem Fenster.

»Das ist ein sehr nettes Angebot und ich würde es liebend gerne annehmen, jedoch habe ich es eilig.«, log ich. Ich hatte keine Lust auf Gemeinschaft, wenn diese genervt schien.

»Also gut. Du kommst dorthin indem du den Weg weiterhin geradeaus gehst. Wenn du bei einer Wegkreuzung angelangt bist, musst du nach links abbiegen. So kommst du zu einem nächsten, größeren Dorf, in welchem du dir eine Kutsche besorgen kannst, die nach Silveria fahren wird.«

Ich bemerkte während ihres Vortrages nicht einmal, dass die Männer schon losgegangen waren. Dankend wandte ich mich ab und ging weg.

Schrecklich, dachte ich. Wenn es so unter Menschen verlief, würde ich freiwillig allein irgendwo im Wald Hausen. Da, wo ich Niemanden gefährden kann und mich Niemand gefährden konnte.

Der Weg blieb in einem goldenen sandfarbenen Ton, neben mir am Wegesrand waren vereinzelt Sträucher und Büsche verschiedenster Arten.

Ein plötzliches Rascheln brachte mich zum Stehen und ich sah zu der Richtung, aus welcher dieses Geräusch kam. Es kam immer näher und meine rechte Hand umfasste den Griff meines Schwertes. Es könnte alles aus dem Gebüsch kommen: bösartige Gnome, untote Maulwürfe, riesige Ratten, Wölfe mit scharfen Zähnen, schwarzen Augen und struppigem Fell oder … Katzen.

Eine schwarze Katze mit einem kleinen, weißen Fleck auf der Brust kam mit gehobenem Schwanz auf mich drauf zu. Sie rieb ihren weichen, zarten Kopf an meine Beine.

»Hey Süße, wo magst du denn hin?«, flüsterte ich. Ich nahm sie in die Arme und sah sie an. Sie war allein, auf sich und ihren Instinkten gestellt.

Gemeinsam mit ihr lief ich den unfassbar langen Weg weiter. Doch ließ ich sie von meinem Arm runter. Sie tapste brav neben mir her, ganz treu und selbstverständlich.

Es fühlte sich an, als würde ich Tage laufen und die Zeit verging quälend langsam. Silveria. Ich muss verrückt gewesen sein. Dabei entsprach mein Wissen genau so viel, wie einer Kartoffel. Einer rohen Kartoffel.

Tief in meinem Inneren verspürte ich Angst. Sie lauerte dort in weiter Ferne wie ein Wolf auf seine Beute.

Suchten sie mich immer noch? Geduld und Taktik, dachte ich. Von beidem war nicht besonders viel zu spüren.

Ich blickte in der Umgebung herum. An unzähligen Feldern lief ich nun schon vorbei, doch überwiegend gab es Wiesen und kleine Wälder, immer einige Bäume, dann war wieder weit und breit nichts zu sehen. Typisch für Vandronia.

Nach einer Weile kamen wieder Bäume, doch einen so großen Wald wie ich es gewohnt war, gab es nicht. Meine Füße fühlten sich an, als wären sie komplett aufgescheuert, aber ich lief weiter. Der Schmerz, der mir Schritt für Schritt überkam, tat auf seiner eigenen Weise gut.

Ich biss mir auf die Lippe und bog links ab, wie die ältere Frau es mir sagte. Nun war es nicht mehr weit, denn mir kam ein kleiner Wagen entgegen, gezogen von zwei dunkelbraunen Pferden. Die schwarze Katze hatte mich ab der Kreuzung verlassen. Wahrscheinlich war sie nicht so verrückt wie ich und wollte nicht in die Hauptstadt. Verständlich.

Ich konnte Häuser erkennen, doch sah es nicht besonders anders aus, wie in dem vorherigen Dorf.

Was setzte ich mir nur in den Kopf?

Ich war nur zweimal in der Stadt. Da lebten noch Mutter und Vater. Er beschloss mich mitzunehmen und sie mir zu zeigen, doch nur, weil ich so lange nervte, bis sie es zuließen.

Das Dorf zog sich wie ein Halbkreis um eine Kirche und sah idyllischer aus als das erste Dorf. Es war sichtlich weniger Matsch auf dem Weg, dafür mehr grüner Rasen. Wäsche hing auf einem Gehöft an einer Leine und wehte im Wind. In der Mitte des Halbkreises den die Häuser bildeten, war neben der kleinen Kirche eine freie, breite Stelle. Sie war sandig und an dem angrenzenden Rasen stand eine Kutsche. Ich lief auf sie drauf zu, hoffte, mitfahren zu können.

Vor der Kutsche stehend erkundigte ich mich bei einer jungen, wunderschönen Dame, die in die Kutsche trat, ob sie in südliche Richtung fahren würde. Als sie nickte, fragte ich, ob ich mitkommen dürfte. Sie seufzte leise, zuckte mit den Schultern und nickte anschließend erneut.

Mein Blick huschte zu dem Kutscher, der den Pferden Wasser anbot. Seine schulterlangen, grauen Haare passten perfekt zu der grauen Mähne der beiden Schimmel, neben denen er stand. Unter seinen dunklen Augen bildeten sich kleine Falten durch sein breites Grinsen. Ich lächelte freundlich zurück und stieg in das recht kleine, und doch ansprechende Fuhrwerk. Ein angenehmer Duft von Rosen kam mir entgegen. Ich war mir nicht sicher, ob dieser von der mir gegenübersitzenden Dame stammte, oder der Innenraum der Kutsche so roch.

»Entschuldigt mich, aber wie lange dauert es bis nach Silveria?« Ich versuchte höflich zu sein, allerdings hatte ich in den letzten Jahren mit weniger als drei Menschen gesprochen.

»Ungefähr ein Tag bis zur Unterkunft in einem etwas größeren Dorf, ab da an geht es schneller.«, antwortete die blasse Dame kühl. Ihre blonden Haare waren zu einer Hochsteckfrisur gebunden.

Leise seufzte ich. Ungefähr ein Tag in solch einem kleinen Gefährt. Es sah fein und sauber aus, was mir das Gefühl gab, mich mit meinen dreckigen Sachen unwohl zu fühlen. Und trotzdem empfand ich einen Tag als lang. Obwohl mir das Sitzen deutlich angenehmer erschien als das Laufen.

»Fahrt Ihr auch dorthin?« Ich sah sie wartend an.

»Ja.« Sie sah aus dem Fenster. Sehr viel Puder war auf ihrem Gesicht zu erkennen und ihr feines Kleid verlief in einem Blütenrosa hinab zu ihren Füßen und ruhte auf dem Boden der Kutsche. Es sah zu fein aus, für solch ein armes Dorf.

»Ihr seid attraktiv gekleidet.«, sagte ich und hoffte mein Glück mit Komplimenten zu bekommen – unbedacht auf folgende Diskussionen.

»So gehört es sich als junge Dame. Dies kann man von dir nicht behaupten.«

Kurzzeitig war ich geschockt über ihre direkte Art, doch ich antwortete ebenfalls so und lachte. »Ihr habt Recht.« Ich lächelte erneut.

Diese Antwort hatte sie wahrscheinlich nicht erwartet, denn nun sah sie auch in mein Gesicht und starrte nicht endlos aus dem Fenster. »Solch ein hübsches Mädchen. Aus dir könnte man Vieles machen.«

»Wozu muss man bitte schon etwas aus mir machen?« Ich lachte auf.

»Es gehört sich nun mal so für Frauen.«

Ich blieb Still. Worauf wollte sie hinaus?

Schließlich unterbrach sie die Stille. »Ich bin Claire Fraya d´Vlie, schön dich kennenzulernen.«

Überrascht sah ich sie an. Man konnte ein wenig Freundlichkeit in ihrem Tonfall hören und ich antwortete hastig: »Ich heiße Katharina.« Ich zog meinen rechten Mundwinkel nach oben. Meinen Nachnamen wollte ich nicht preisgeben. Claire kam mir zwar nicht rüber wie jemand, der mich jede Sekunde ich Stücke zerreißen würde, außer wegen meinem Benehmen oder so, doch ging ich lieber auf eine Nummer sicher.

»Wohin möchtest du verreisen?« Ihre Stimme klang etwas neugierig, als sie mit ihren braunen Augen an mir hinunter sah. Wahrscheinlich war Silveria nicht das Endziel der Kutsche.

Ich wollte erst gar nicht wissen was sie nun dachte, als sie zu meinem Schwert blickte, doch scheinbar behielt sie sich ihren Kommentar für später.

»Ich möchte nach Silveria. Dort ist erstmals meine Endstation.«, sagte ich mit minimalen Stolz in meiner Stimme. Doch ihr Blick könnte Bücher schreiben. Sie sah geschockt zu mir. »Oh Gott, entschuldige, aber in diesen Sachen? So kommst du nicht weit. Und dein Benehmen entspricht auch nicht besonders dies, einer vornehmenden Lady.« Sie biss sich auf die Lippe.

»Aber ich bin doch keine Adlige.« Schulterzuckend sah ich sie an.

»Aber Silveria ist eine Stadt, in welcher auf solch Dinge Acht gegeben wird. Und sie ist eine teure Stadt.« Nach dem letzten Satz blickte sie nochmals auf mein Kleid. Wenn man es so nennen konnte.

»Männer übernehmen das Kämpfen, nicht wir Frauen.«

Ja, da war er, der Spruch zu meinem Schwert. »Ich muss mich doch aber im Notfall – «, wollte ich mich verteidigen, doch ließ sie es nicht dazu kommen.

»Deine negativ aussehende Haltung muss verschwinden. Streck deinen Rücken gerade und hebe den Kopf an. Und mach bloß die Beine zusammen. Um deine Kleidung kümmern wir uns später.«

Ich scheiterte schon an meiner Körperspannung, und sie sprach von einem »später«?

»Weißt du wie man eine unerwartete Unterhaltung führt?«

Das Einzige, was ich wusste, war, dass ich äußerst verwirrt war, wie schnell ich in ein Gespräch geriet. Vor allem noch ein lehrendes Gespräch.

»Vermeide Unterhaltungen über die Politik, viele Leute verstehen etwas falsch. Sei höflich, mache bei normalen Bürgern einen leichten Knicks als Begrüßung und lächle. Solltest du mit Adligen in Kontakt kommen, sei es der König oder die Königin, der Graf oder der Herzog oder sonst wer, dann hast du eine tiefe Verbeugung einzugehen. Damit deutest du ihnen deinen Respekt an, und natürlich deine Untertänigkeit. Je höher der Stand, desto tiefer der Knicks. Sollte sich jemand über dich lustig machen, was etwas häufig vorkommt, dann ignoriere es, doch sei trotzdem freundlich.«

»Definitiv nicht, das ist doch ungerecht!«, kam ich ihr entgegen.

»Pass auf, das Leben ist wie eine Vorlage, wie gleiche Bücher in einem Regal übereinander gestapelt sind. Sie sind nach Herkunft, Stamm und Geschlecht sortiert, mehr nicht. Menschen reden über Themen, über denen jeder spricht. Keiner darf herausstechen. Alle laufen in eine Richtung, keiner will dagegen laufen. Und sollte es jemand versuchen, wird er von der Allgemeinheit mitgerissen. So ist es eben. Du hast dich dafür entschieden und du musst da durch und glaub mir, du kommst besser voran, wenn du mit allen mitläufst.« Sie sah mich intensiv an.

Ich wollte Claire nicht erneut widersprechen, auch wenn es mir auf der Zunge lag. Nach kurzer Stille begann Claire zu fragen, ob ich Klavier spielte. Ich verneinte.

»Wie sieht es mit dem Lesen und Schreiben aus?«

»Das lehrte mir meine Mutter.« Bei dem Gedanken an meine Mutter musste ich lächeln. Bereits mit meinen jungen Jahren lehrte sie mir das, Ravenna setzte es zufrieden fort.

»Was ist mit ihr?«, fragte Claire, da meine Augen sich wahrscheinlich mit Wasser füllten.

»Was muss ich zur Politik wissen?«, wechselte ich gekonnt das Thema. Ich wollte nicht darüber reden und Claire verstand es scheinbar.

»Das alles eine Lüge ist.«, murmelte sie. »Die Herrschaft braucht eine dringende Revolution. Doch jeder hat unterschiedliche Meinungen dazu, weshalb du dieses Gesprächsthema vermeiden solltest.« Sie blickte auf ihren Schoß.

Ich nickte verständnisvoll, doch in meinem Kopf wimmerte es von Fragen. Wie so oft. Ich fragte mich sogar, ob diese ganzen Fragen nur kamen, weil ich sie nie stellte.

»Aber im Allgemeinen gibt es Ränge.« Sie pausierte kurz, sah aus dem Fenster und schwafelte dann einen kompletten Roman auf. Nicht, das mir die Ohren abfielen, doch sie hingen nur noch vergeblich an meinen Schädel.

Mittlerweile, nach der Theorie der adligen Stämme oder der dazugehörigen Geographie wurde es dunkel. Claire meinte, es sei Zeit um sich Auszuruhen. Sie brachte mir in so kurzer Zeit Wichtiges bei und ich war immer noch überrascht, wie schnell ich eine relativ enge Verbindung mit einer fremden Person aufbaute. Sie war mir angenehm, trotz ihrer etwas strengen Art, die sich aber nach einer Weile gab.

Bevor ich den Vorhang des Kutschfensters zuzog, sah ich noch einmal hinaus. Wir fuhren durch ein Waldgebiet, welches voller Nadelbäumen gefüllt war. Sie standen einfach da, konnten ihr Leben genießen, mussten nichts machen, sie waren einfach anwesend und stellten zusammen eine so wundervolle Pracht dar. Ich liebte Wälder zu sehr.

Die Dämmerung legte sich in die Bäume nieder und ruhte dort. Ich zog anschließend den Vorhang wieder zu, lehnte mich an die rot und golden verzierte Lehne und schlief schon bald ein. Das brauchte ich.

Lautes Poltern war von außen zu hören, dröhnte durch meine Ohren und ich hatte kurzzeitig die Bilder von früher im Kopf. Wie meine Schwester um ihres und der meines Leben betete.

Und mit einem Mal alles vorbei war. Alles.

Das Schicksal wollte mir scheinbar keinen Schlaf gönnen…

»Was ist da los?«, schrie Claire hysterisch und holte mich wieder in die Realität. Die Kutsche wurde schneller und langsamer, was andeutete, die Pferde seien nervös. Man hörte den Kutscher, mit seiner rauen Stimme, wie er versuchte, sie zu beruhigen.

»Ich sehe nach.«, sagte ich und wollte die Tür öffnen.

»Bist du denn irre? Lass die Tür zu!« Claire klang aufgebracht und ihr Gesicht hätte gar nicht mehr gepudert werden müssen, so blass wie sie war. Ich hörte nicht auf sie und öffnete die seitliche Tür der Kutsche. Man konnte Menschen erkennen, aber nichts Genaueres. Und dann blieben wir stehen.

»Wir sterben, wir werden sterben«, flüsterte Claire und biss sich auf die Fingerspitzen.

»Scht!« Des Weiteren ignorierte ich sie und achtete auf die Stille. Ich kannte solch eine ähnliche Situation. Es war alles ruhig, bis ein Schuss erklang. Genauso wie damals.

Sofort kam mir der Kutscher in den Sinn und Panik stieg in mir auf. Ich wusste nicht was ich tun sollte. Doch dann stieg ich aus und rannte geduckt nach vorn. Im jetzigen Fall hoffte ich, es seien Räuber, denn ich durfte nicht vergessen, dass mich bestimmte Leute noch Tod sehen wollten.

Als ich bei Ravenna im Wald spazieren ging, bin ich schon mal Räuber gegenüber getreten. Unangenehme Menschen meiner Meinung nach.

Noch bevor ich beim Kutscher ankam, hielt mich eine starke Hand an meinem Arm fest. Ruckartig drehte ich mich um und schlug der Person ins Gesicht. Es war ein Mann und er sah keinen Soldaten ähnlich. Ich entnahm ihn seine Waffe und zielte auf einen mir entgegenkommenden Mann, der auch mir eine Pistole an den Kopf hielt, glücklicherweise aus weiterer Entfernung, was ich fröhlich ausnutzte. Räuber waren dumm, dachte ich und schoss ihn auf sein Bein, brachte mich vor ihn in Sicherheit. Er ließ einen schmerzerfüllten Ton von sich.

Eigentlich gab es hier in Vandronia keine Pistolen, nur Schwerter, Armbrüste und weitere Formen. Aber wie gesagt, Räuber sind merkwürdig und wer weiß, woher sie die hatten.

Es ging alles so unheimlich schnell, ich wollte einfach weiter, nach Ellesmeare, das nächst größere Dorf.

Ich rollte mich unter die Kutsche hindurch, gelang jedoch an zwei Beine. Nach oben blickend sah in ein mir fremdes Gesicht. Gebeulte Nase, schmale Lippen, eckiger Kiefer und eine Pistole in der Hand. Noch bevor ich mehr erkennen konnte, durchbohrte ein Messer von hinten seine Kehle und Blut spritzte in mein Gesicht. Der Kutscher kam zum Vorschein.

»Ach du Scheiße!«, schrie ich vor Schreck grell auf.

»Es tut mir leid, aber es war eine verheerende Situation bei welcher man um sein Leben kämpfen muss und man vielleicht auch die Gegner auslöscht…«

Ich nickte nur leicht außer Atem und begann über die Unsicherheit mir gegenüber des Kutschers zu lachen, woraufhin er noch komischer dreinschaute. Dann ging ich zu Claire.

»Alles gut, sie sind weg.«, beruhigte ich sie.

»Wir hätten Tod sein können.« Ihre Augen starrten nur auf einen Punkt und sie sah nicht gut aus.

»Hätten, du hast recht, aber wir sind es nicht. Jetzt müssen wir erstmals zügig aus dem Wald hinaus.« Ich versuchte die Situation zu beruhigen, doch Claires Blick fiel auf mein weißes Kleid. Erst durch sie bemerkte ich, dass auch hier Blutflecken zu sehen waren. »Ist nicht meins.«, beantwortete ich ihre nicht gestellte Frage.

»Beruhigend.«

Die restliche Fahrt war es ruhig, sehr sogar. Die meiste Zeit schlief ich. Ansonsten dachte ich nach. Die Stille brachte mich nämlich immer mehr zum Nachdenken. Man muss die Gegner nicht auslöschen, wenn man stärker ist. Und man ist stärker, sobald man sich nicht auf sie einlässt. Tief in meinen Gedanken hörte ich ein Kind. Ich sah Bilder. Bilder von mir. Ich übte mit meinem Vater das kämpfen. Dabei fiel ich zu Boden. »Diesmal habe ich zwar gewonnen, aber ist es nur das was zählt, oder gewinnt man erst, wenn man wieder aufsteht und nicht aufgibt?« Er nahm mich in seinen Armen und trug mich ins Haus.

Ich musste zugeben, dass ein Tag äußerst schnell vergehen konnte, wenn man mit einem Menschen in einer Kutsche saß, redete und wundervolle Landschaften beobachten konnte.

»Katharina?«

Ich sah auf zu Claire.

»Wir sind da. Zwar noch nicht in Silveria, doch müssen wir hier eine Pause machen. Der Kutscher ist auch nur ein Mensch und die Pferde brauchen Ruhe.« Sie zwinkerte mir zu. Es war noch recht dunkel. Die Fahrt schien trotz Komplikationen etwas schneller gegangen zu sein als geplant.

»Hier suchen wir uns eine Unterkunft in der wir die restliche Nacht noch im liegen schlafen können. Morgen früh gehen wir dir Kleidung besorgen und fahren dann weiter nach Silveria. Dort werden wir uns wieder trennen, ab da an wird jeder seinen eigenen Weg gehen müssen.«

Ich nickte nur und stieg mit ihr aus. Hier war deutlich mehr los als in den anderen Dörfern, in denen ich bis jetzt war, und eine Menge an Menschen bedeutete nichts Gutes. Oder doch? Tarnung.

Ich war lange nicht mehr in solch einer Situation. Ich blickte auf den Boden hinab, der aus Steinplatten bestand. Vorsichtig senkte ich mich und glitt mit meinen Fingern hinüber.

»Komm!«, hetzte mich Claire, da ich stehen blieb und mich umsah. Es sah alles so ungewohnt aus, aber doch so interessant. Hier sollte es wohl auch eine Schneiderei geben, bei welcher ich mir laut Claire neue Kleidung holen könne. Einen Schmied gäbe es auch, dieser würde mir mein Schwert abkaufen – der Gedanke kränkte mich mehr als alles andere.

Claire meinte, ich solle auf Betrug achtgeben. Selbst wenn es ein großes Dorf seien mag, haben viele Leute dennoch wenig Geld. Ich hatte gar kein Geld. Woher auch? Die Kleidung, sagte sie, würde sie mir bezahlen.

Mittlerweile hatte ich mich überreden lassen. Ich hatte nun auch etwas mehr Ahnung von den Rängen und den politischen Grundkenntnissen, falls ich in ein unerwartetes Gespräch geraten sollte und dieses Thema nicht unterbinden könnte. Ich erlernte auch viel über das Benehmen. Zu viel. Claire wurde mit der Zeit freundlicher, was mir gefiel. Bei ihrer ganzen Kritik, die sie an mir auszusetzen hatte, fühlte es sich an, als würde mir jemand die Ohren abschneiden. Aber sie brachte mich wenigstens wieder in das reelle Leben unter Menschen, dort, wo ich hingehörte.

Was mein Ziel in Silveria war, wusste ich noch nicht, aber ich war mir sicher ich könnte mir ein Leben aufbauen. Als ich kleiner war wollte ich schon immer einmal in die Stadt. Für längere Zeit, nicht nur um mit meinen Vater mitzugehen.

Jetzt, wo ich darüber nachdachte, war mir unklar was er dort tat. Ich habe mich immer zu den Händlern gesellt und Äpfel geklaut. Aber Vater ging in ein riesiges Gebäude und kam nach eine Weile wieder heraus, schweigend. Doch ich war klein, woher sollte ich wissen, was er dort getan hatte?

Wir kamen in ein kleines Anwesen, wo uns eine schmale Frau entgegenkam. »Claire Fraya d'Vlie, ich bin äußerst überrascht Euch hier zu treffen.« Sie lächelte bezaubernd.

»Guten Tag, Madame Rosè. Ich hatte hier auf eine Übernachtungsmöglichkeit gehofft.« Claire sah sich um.

»Aber sicher. Für euch beide?« Die kleine Dame sah zu mir und ich lächelte freundlich.

»Ja.«, sagte Claire.

»Wie heißt Ihr, Milady?«

»Katharina Petroil« Völlig gedankenverloren gab ich Miss Rosé eine Antwort. Erst jetzt realisierte ich, dass mein Nachname meine Existenz gefährden konnte und wurde leichenblass.

»Petroil«, wiederholte sie leise und sah zu mir auf.

Ich weitete meine Augen, achtete nicht mehr auf die Haltung. Es schien, als kannten mich mehr, als ich dachte. Und so wie sie aussah, hätte sie mich nicht hier erwartet. Sei es positiv oder negativ.

Vorsichtig sah ich zu Claire, die ebenfalls geschockt aussah.

»Zeigt Ihr uns unser Zimmer?« Claire unterbrach die unangenehme Stille, weshalb ich ihr am liebsten in den Arm springen würde.

»Aber gerne doch, kommt.« Madame Rosè ging vor und führte uns durch einen schmalen Gang. Im unteren Abteil war eine Bar. Hier saßen einige Männer. Einige ordentlich gekleidet, einige nicht. Aber wir gingen weiter, eine steile Treppe hinauf. Bei jedem Schritt den wir traten knarrte sie erbärmlich, als würde sie zusammenbrechen. Das Geländer der Treppe war Morsch und wackelte beim Berühren. Oben war es eng und in den ganzen Balken waren Löcher von Nagekäfern zu sehen. Ravenna nannte sie immer Holzwürmer, obwohl es sich nicht um Würmer handelte, sondern um Larven. Ich beobachtete sie bei Ravenna oft, da auf dem Dachboden eine Menge davon zu sehen war.

Angekommen waren wir in einem kleinen Zimmer, indem zwei Betten standen, welche einen weißen, dreckigen Bezug auf hatten. Ich war das gewohnt, aber als ich Claires Blick sah, musste ich schmunzeln.

Nach links blickend konnte man zwei kleine Stühle aus altem Holz erkennen und neben der Tür stand eine Chiffoniere, auf welcher sich eine Vase mit einer aufgeblühten, prächtigen Herbstzeitlose befand.

Ich hoffte die ganze Zeit, Claire würde mich nicht auf meinem Namen hin ansprechen, jedoch konnte ich es nicht verhindern, denn als Claire sich auf das Bett setzte, begann sie zu reden. »Warum hattest du nichts gesagt? Ich kenne deine Eltern. Sie haben früher immer auf mich aufgepasst. Sie sind so herzensgut.«

»Waren.«, sagte ich, ohne mit den Augen in Claires Richtung zu sehen. Ich stand noch mit den Rücken zu ihr und hatte meine Aufmerksamkeit der violetten Blume in der Vase geschenkt. Es blieb still. Sehr lange sogar, also beschloss ich mich umzudrehen.

»Es tut mir leid.« Claire blickte auf den Boden.

»Es gäbe nichts, was dir leid tun könnte. Sie wurden scheinbar ermordet, gleichen Falls wie Lizz.«

»Nein...«, flüsterte sie mit gebrochener Stimme. »Wer würde nur eine solch erbärmliche Tat vollbringen?« Ihre Stimme klang zornig und ihre Augen füllten sich mit Wasser, doch unterband sie sich das Weinen.

»Leute, die mich wahrscheinlich auch tot sehen wollen. Ist aber nur eine grobe Vermutung.« Ich lächelte schräg. Da Claire wusste, wen ich mit Lizz meinte, war ich mir sicher, sie kannte sie. Eigentlich hieß meine Schwester Elizabeth, doch war Lizz der Name, den Familie und Freunde für sie nutzten.

»Bist du deswegen auf den Weg in eine andere Stadt? Bist du eine Flüchtige?« Ihre Stimme hob sich leicht. »Warum hast du nichts davon erwähnt? Weißt du, in welch eine Gefahr du mich hättest bringen könntest?«

Ich senkte meinen Kopf. Ja, ich wusste es, doch ist die Gefahr meist nur gefährlich, wenn andere davon erfahren.

»Es tut mir leid. Du hast eine schreckliche Vergangenheit.«

Solch Wörter hätte ich nie aus Claires Mund erwartet. Meine Lippen zuckten für einen kurzen Moment zu einem Lächeln hoch, danach deutete ich auf das Bett. »Es ist spät und ich bin sehr müde, lass uns schlafen gehen.« Trotz, dass ich in der Kutsche geschlafen hatte und die ganze Zeit nur saß, war ich immer noch müde. Vielleicht lag es daran, dass ich in letzter Zeit wirklich wenig Schlaf bekommen hatte oder mir einfach zu sehr den Kopf zerbrach.

»An deiner Wortwahl arbeiten wir noch.« Die alte Claire kam nun wieder zum Vorschein und ich denke, das war das erste Mal, dass ich darüber glücklich war.

Nachdem ich noch einen letzten Blick aus dem Fenster geworfen hatte, welches glücklicher Weise gegenüber dem Bett angebracht war, ließ ich mich in das weiche, helle Kopfkissen sinken. Der Mond schien zur Hälfte durch einige Wolken hindurch und manch große Sterne konnte man erkennen. Sie funkelten so wunderschön und es sah aus als würden sie mit Freude um den prächtigen Mond herum tanzen. So friedlich.

»Katharina!«

»Mh?« Meine Gedanken waren überall, aber nicht bei den Kleidern, die Claire mir zeigte. An ihrem Blick zu erkennen sollte ich meine Meinung zu dem Kleid äußern, welches sie in der Hand hielt.

»Zu rüschig, dieses Rosa ähnelt einem Schwein.«

»Achte darauf, wie du dich ausdrückst!«

Ich verdrehte meine Augen. »Wie wäre es mit einem schlichten Braun?«, fragte ich sie.

»Du bist noch so jung. Farbe würde dir so stehen.« Claires Stimme klang jämmerlich und sie holte ein dunkelblaues Kleid hervor. Es hatte am Ausschnitt eine zarte Spitze und es war ein gedämpftes dunkelblau, was mir gefiel. Leichte Puffärmel waren zu erkennen und es hatte lange Arme.

Ich nickte.

»Such dir bitte noch ein Korsett, dann kommst du zur Anprobe zu dem Paravent.« Claire ging schon vor. Da ich keinerlei Ahnung von Korsetts hatte, nahm ich eins, welches am nächsten an meinem rechten Arm lag. Ich nahm es von der Kommode und ging damit zu Claire. »Da wäre ich.«

Sie reichte mir das anständige Kleid und verließ die Kabine. Kurz daraufhin entfernte ich meine alten Sachen von meinem Körper und legte mir das solide Korsett um. Ich zog die Schnüre von oben bis unten ein und bildete bei den mittleren Schnürlöchern eine Schlaufe. Daraufhin zog ich es erneut nach unten hindurch und stellte es mit etwas Kraft enger. Ich sah meiner Mutter oft zu, wie sie ein solches Kleidungsstück anzog.

Ich stieg in das Kleid – dies war etwas Zeitaufwändig, da es mehrere Stoffschichten hatte – und zog es über meinen Körper. Es sah elegant aus und ließ mich fein wirken. Langsam trat ich hinter dem Vorhang vor und ging zu Claire, die ihre Augenbrauen nach oben zog, gleich der Schneiderin, mit der sie sich unterhalten hatte.

»Du siehst sehr elegant in diesem Kleid aus. Es steht dir hervorragend. Nun müssen wir noch etwas mit deinen Haaren machen.« Sie kam auf mich drauf zu und fixierte mit ihrem Blick meine zotteligen Haare. Tatsächlich wüsste ich nicht, wann ich sie zuletzt gebürstet hatte. Meine schwarzen Locken hingen unordentlich an beiden Seiten verteilt herab.

»Ich weiß schon wen wir besuchen können. Sie verwandelt deine struppigen Haare zu etwas Wertvolles und bietet gleichzeitig Unterkünfte.«

Mir fiel auf, dass Claire unheimlich viele Leute kannte. Unser Frühstück heute Morgen hatten wir auch kostenfrei bekommen, da ihre Tante dieses kleine Gästehaus führte. Selbst den Schmied, zu dem wir nun gingen, kannte sie. Ich fand es hier schon sehr lückenlos und voller Menschen. Doch Silveria konnte ich mir seit ich hier war nicht mehr vorstellen. Dieser Ort hier übertraf schon meine Vorstellungen an die Stadt. Und es war noch lange nicht die hoch ersehnte Großstadt. Die Stadt der Unruhen, was nichts Gutes für ein Mädchen bedeutete, welches auf der Flucht war. Wie auch immer, irgendetwas trieb mich dazu, meinen Weg in diese Richtung zu gehen. Würde es sinnlos werden oder nicht. Vielleicht führte er auch zu einer Bauernfamilie. Vielleicht wird es meine Familie sein, eines Tages. Obwohl, lieber nicht. Diese Vorstellung an meine Zukunft ließ mich so in Gedanken versinken, dass ich nicht einmal mitbekam, wie Claire mir mein Kleid bezahlte.

»Behalte es bitte gleich an, in diesen anderen Lumpen lasse ich dich nicht mehr auf die Straße.« Claire nahm meine Hand und zog mich mit, nachdem sie sich bei der Schneiderin verabschiedete.

»Warum so eilig?«

»Falls du es nicht mitbekommen hast: Ich muss noch etwas erledigen und wäre am liebsten heute schon losgefahren. Heute Nachmittag. Dann wären wir morgen früh bei der ersten Stelle in Silveria, bei welcher wir uns auch trennen müssen.«

Ich blieb still. Während wir liefen, begegneten wir einige vereinzelte Menschen.

Nun gingen wir meine kostbarste Erinnerung an Ravenna verkaufen. Ich wollte es nicht, aber es würde mir nur Probleme verschaffen, so Claire. Wäre es doch nur kleiner, dann könnte ich es an irgendeiner Stelle an meinem Kleid befestigen.

Wir traten in eine dunkle, kleine Holzhütte ein und ein ungewöhnlicher Duft stieg mir entgegen. Es war ein Duft von Leder und Schweiß. So eine Mischung.

Ich sah in ein altes Gesicht. Seine Augen waren dunkel, doch sah er vom Nahen nicht gruselig aus, eher traurig. Nachdem er uns begrüßte streifte er sich mit seiner beschmutzten Hand über seinen weißen, vollen Bart und zwang sich ein Lächeln aufzusetzen. Erst als er Claire erkannte, stand er auf und kam auf sie drauf zu.

»Ihr habt Euch ja eine Ewigkeit nicht mehr blicken lassen!« Er lachte nun tief auf, wahrscheinlich weil er über ihre Anwesenheit überrascht war. Durch seine glückliche Ausstrahlung, von welcher man vor kurzem noch nichts gesehen hatte, musste ich ebenfalls Schmunzeln.

»Es gibt eben viel zu tun.« Sie presste ihre Lippen leicht aufeinander und es wirkte entschuldigend. Ich weiß nicht in welchem Verhältnis sie zueinander standen, doch war es sehr locker zwischen ihnen. Während sie sich unterhielten, nutzte ich die Gelegenheit mich umzusehen.

Es waren Schmiedehammer und Zangen zu sehen. Viele Regale, Hufeisen und heißes Wasser in einem Kessel. Auf der anderen Seite waren verschiedenste Utensilien aus Holz zu erblicken. Nicht nur Arbeitsmaterialien, auch geschnitzte Dinge. Früher tat ich das mit Vater auch, doch ist dies nun schon eine Ewigkeit her.

Er wandte sich von Claire ab und blickte in meine Richtung. »Was darf’s denn sein, junges Fräulein?« Man konnte seine Lippen nicht direkt erkennen, man sah nur den Vollbart, wie er sich im Takt zur Stimme bewegte.

»Ich würde mein Schwert gern verkaufen.«, sagte ich bedrückt.

»Zeig einmal her.« Er stöhnte etwas auf, als er seinen Oberkörper zu mir hinüber beugte. Ich übergab ihn mein Schwert und er bemusterte es mit einem neugierigen Blick. »Es liegt gut in der Hand.«, sprach er, während er es weiterhin ansah. Am liebsten würde ich es ihn aus der Hand nehmen und weglaufen, doch hatte Claire Recht. Die Leute würden mich sofort bemerken und das ist für eine Gesuchte nicht gut.

»Ich kann dir etwas zusammenbasteln, was den Wert dieses Prachtstücks entspricht, doch wirst du nicht erfreut darüber sein. Wie man sieht ist es dir nämlich sehr ans Herz gewachsen.«

»Es war ein Geschenk einer sehr wichtigen Person.«, hauchte ich förmlich. »Aber es ist notwendig dies loszuwerden.«, sagte ich nun mit kräftigerer Stimme.

Er nickte verständnisvoll, drehte sich um und verschwand hinter einer Tür, aus welcher er nach kurzer Zeit wieder herauskam. Ich sah, wie er Geld in der Hand hielt. Eine Menge. Als er mir dies überreichte, drückte er mir noch einen Dolch in die Hand. »Jetzt kannst du weiterhin auf dich aufpassen, ohne, dass jemand mitbekommt, dass du eine solche Waffe bei dir trägst. Viele empfinden so etwas nicht feminin. Pass auf dich auf.« Er zwinkerte mir zu und ich erwiderte es mit einem Lächeln. Als wir uns bedankten und verschwanden, fragte Claire ob es in Ordnung wäre.

Ich antwortete nur mit einem »Ja.« Was sollte ich sonst sagen? Ich hatte keine große Auswahl.

Fünfunddreißig Vandronen und ein Dolch. Es tat weh, jedoch konnte ich den Dolch leichter verstecken. Seine Größe war angenehm und würde schon irgendwo rein passen. Claire war nicht sofort einverstanden, mir weiterhin eine Waffe zu bieten, doch konnte sie mir kaum widersprechen. Das Geld steckte ich mir von oben in mein Korsett. Wenigstens einen Vorteil hatte dieses bewegungseinschränkende Ding.

»Komm, wir müssen unsere Sachen holen, um das wir dann losfahren können.«

»Welche Sachen?«, fragte ich etwas gedemütigt.