Georges E-Book

Dumas Alexandre

• Herausgeber: BROKATBOOK
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 573

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

Der Roman über die Sklaverei und Erhebungen wird von Dumas ausführlich mit Details geschmückt. Georges ist ein reicher Mulatte von der Isle of France (dem heutigen Mauritius). Als Student in Paris wird er ein perfekter Mann der Welt mit einem Teint, der so klar ist, dass er als weiß angesehen werden kann. In allen Dingen versucht er, überlegen zu sein. Auf seine Insel zurückgekehrt, verliebt er sich in die junge kreolische Sara von Malmédie und offenbart seine Herkunft. Saras Onkel lehnt die Hochzeit ab. Sein Sohn, Henry Malmédie wird zum Todfeind von Georges. Trotz der Warnung des Gouverneurs greift Georges dann zur Macht und übernimmt die Führung einer Revolte schwarzer Sklaven, die sofort durch Verrat und Alkoholgenuss der Aufständischen unterdrückt wird. Georges wird schwer verwundet. Wird er überstehen und Sara wiedersehen…

Leseprobe

Alexandre Dumas

Georges

Impressum

Texte:             © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag:      © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer:      © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

[email protected]

Inhalt

Impressum

Kapitel 1: Die Insel Frankreich

Kapitel 2: Löwen und Leoparden

Kapitel 3: Drei Kinder

Kapitel 4: Vierzehn Jahre später

Kapitel 5: Der verlorene Sohn

Kapitel 6: Verklärung

Kapitel 7: Die Berloque

Kapitel 8: Die Toilette des braunen Negers

Kapitel 9: Die Rose des schwarzen Flusses

Kapitel 10: Das Bad

Kapitel 11: Der Preis der Neger

Kapitel 12: Der Ball

Kapitel 13: Der Sklavenhändler

Kapitel 14: Sklavenphilosophie

Kapitel 15: Die Büchse der Pandora

Kapitel 16: Der Heiratsantrag

Kapitel 17: Die Rennen

Kapitel 18: Laïza

Kapitel 19: Die Yamsé

Kapitel 20: Die Verabredung

Kapitel 21: Die Verweigerung

Kapitel 22: Die Revolte

Kapitel 23: Das Herz eines Vaters

Kapitel 24: Die großen Wälder

Kapitel 25: Richter und Scharfrichter

Kapitel 26: Die Jagd auf die Neger

Kapitel 27: Die Probe

Kapitel 28: Die Kirche des Heiligen Erlösers

Kapitel 29: Der "Leycester"

Kapitel 30: Der Kampf

Kapitel 1: Die Insel Frankreich

Ist Ihnen das nichgt auch schon mal passiert, dass manchmal, an einem jener langen, traurigen, kalten Winterabende, wenn du allein mit deinen Gedanken bist und den Wind durch deine Gänge pfeifen und den Regen gegen deine Fenster peitschen hörst, ist es dir nicht schon passiert, dass du dich mit der Stirn an deinen Kamin gelehnt hast und, ohne sie zu sehen, auf die zischenden Kohlen im Herd schaust. Haben Sie sich nicht manchmal, sage ich, an unserem düsteren Klima, unserem feuchten und schlammigen Paris geekelt und von einer verzauberten Oase geträumt, die von Grün gesäumt und voller Frische ist, wo Sie zu jeder Jahreszeit an der Seite einer Quelle lebendigen Wassers, am Fuße einer Palme, im Schatten der Jambosen, nach und nach in einem Gefühl des Wohlbefindens und der Trägheit einschlafen könnten?

Nun, dieses Paradies, von dem du geträumt hast, existiert; dieses Eden, das du begehrt hast, wartet auf dich; dieser Bach, der deine schläfrige Siesta wiegen sollte, fällt in einem Wasserfall und ergießt sich in Staub; die Palme, die deinen Schlaf beschützen sollte, überlässt ihre langen Blätter der Meeresbrise, ähnlich dem Federbusch eines Riesen. Die Jambosen, bedeckt mit ihren schillernden Früchten, bieten Ihnen ihren duftenden Schatten. Folge mir; komm.

Kommen Sie nach Brest, der kriegerischen Schwester des kommerziellen Marseille, der bewaffneten Wache, die über den Ozean wacht; und wählen Sie dort unter den hundert Schiffen, die in ihrem Hafen Schutz suchen, eine jener schmalrumpfigen, leichtbesegelten Briggs mit ihren langgestreckten Masten, wie sie Walter Scotts Romanen, der poetische Romancier der See, diesen kühnen Piraten gab. Es ist jetzt September, der Monat für lange Reisen. Kommen Sie an Bord des Schiffes, dem wir unser gemeinsames Schicksal anvertraut haben, lassen wir den Sommer hinter uns, und segeln wir dem Frühling entgegen. Lebe wohl, Brest! Ave, Nantes! Ave, Bayonne! Lebe wohl, Frankreich!

Sehen Sie zu unserer Rechten den Riesen, der sich zehntausend Fuß hoch erhebt, dessen Granitkopf sich in den Wolken verliert, über denen er zu schweben scheint, und dessen steinerne Wurzeln man durch das durchsichtige Wasser in den Abgrund sinken sieht? Es ist der Gipfel von Teneriffa, die alte Nivaria; es ist das Rendezvous der Adler des Ozeans, die Sie um ihr Revier kreisen sehen und die Ihnen kaum so groß wie Tauben erscheinen. Lasst uns weitergehen, das ist nicht der Zweck unserer Reise; dies ist nur das Blumenbeet von Spanien, und ich habe euch den Garten der Welt versprochen.

Sehen Sie zu unserer Linken diesen kahlen und grünen Felsen, der ständig von der tropischen Sonne verbrannt wird? Es ist der Felsen, an dem der moderne Prometheus sechs Jahre lang angekettet war; es ist der Sockel, auf dem England selbst die Statue seiner eigenen Schande errichtet hat; es ist das Gegenstück zum Scheiterhaufen der Jeanne d'Arc und zum Schafott der Maria Stuart; es ist das politische Golgatha, das achtzehn Jahre lang das fromme Rendezvous aller Schiffe war; aber ich führe Sie noch nicht dorthin. Lasst uns weitergehen, wir haben dort nichts mehr zu tun: die Regentin St. Helena ist eine Witwe der Reliquien ihres Märtyrers.

Hier sind wir am Kap der Stürme. Sehen Sie den Berg, der sich inmitten des Nebels erhebt? Es ist derselbe Riese Adamastor, der dem Autor der Lusiade erschien. Wir gehen vor dem Ende der Erde vorbei; dieser Punkt, der auf uns zukommt, ist der Bug der Welt. Seht also, wie der Ozean dort bricht, wütend, aber machtlos, denn dieses Schiff fürchtet seine Stürme nicht, denn es segelt zum Hafen der Ewigkeit, denn es hat Gott selbst als seinen Lotsen. Lasst uns weitergehen, denn jenseits dieser grünen Berge werden wir karge Länder und sonnenverbrannte Wüsten finden. Lasst uns weitergehen: Ich habe euch kühle Wasser, süße Schatten, immer reifende Früchte und ewige Blumen versprochen.

Grüße an den Indischen Ozean, wohin uns der Westwind treibt; Grüße an das Theater aus Tausendundeiner Nacht; wir nähern uns dem Ziel unserer Reise. Hier ist Bourbon der Melancholiker, zerfressen von einem ewigen Vulkan. Werfen wir einen Blick auf seine Flammen und ein Lächeln auf seine Düfte; dann machen wir noch ein paar Knoten und fahren zwischen der Insel Plate und der Coin-de-Mire hindurch; passieren wir die Pointe aux Canonniers; halten wir an der Flagge. Lassen wir den Anker fallen, die Reede ist gut; unsere Brigg, müde von der langen Überfahrt, verlangt nach Ruhe. Mehr noch, wir sind angekommen, denn dieses Land ist das glückliche Land, das die Natur am Ende der Welt versteckt zu haben scheint, wie eine eifersüchtige Mutter die jungfräuliche Schönheit ihrer Tochter vor den Augen der Uneingeweihten verbirgt; denn dieses Land ist das verheißene Land, es ist die Perle des Indischen Ozeans, es ist die Insel Frankreichs.

Nun, keusche Tochter der Meere, Zwillingsschwester Bourbons, glückliche Rivalin Ceylons, lass mich einen Zipfel deines Schleiers lüften, um dich dem freundlichen Ausländer, dem brüderlichen Reisenden, der mich begleitet, zu zeigen; lass mich deinen Gürtel aufschnallen; oh, die schöne Gefangene! denn wir sind zwei Pilger aus Frankreich, und vielleicht wird Frankreich eines Tages in der Lage sein, dich, reiche Tochter Indiens, um den Preis irgendeines armen Königreichs Europas zu erlösen.

Und ihr, die ihr uns mit euren Augen und Gedanken gefolgt seid, lasst mich euch nun von dem wunderbaren Land erzählen, mit seinen immer fruchtbaren Feldern, mit seiner doppelten Ernte, mit seinem Jahr, das aus Frühling und Sommern besteht, die einander unaufhörlich folgen und ablösen, und die Blumen mit den Früchten und die Früchte mit den Blumen verbinden. Lassen Sie mich sagen, die poetische Insel, die ihre Füße im Meer badet und ihr Haupt in den Wolken verbirgt; eine andere Venus, die wie ihre Schwester aus dem Schaum der Wellen geboren wurde und die von ihrer feuchten Wiege zu ihrem himmlischen Reich aufsteigt, alles gekrönt mit funkelnden Tagen und sternenklaren Nächten, ewige Pracht, die sie aus der Hand des Herrn selbst erhalten hat und die der Engländer ihr noch nicht rauben konnte.

Komm also, und wenn dich das Fahren nicht mehr ängstigt als das Segeln, dann nimm, neuer Kleophas, ein Stück von meinem Mantel, und ich werde dich mit mir auf den umgedrehten Kegel des Pieterboots tragen, den höchsten Berg der Insel nach dem Gipfel des Schwarzen Flusses. Dann, wenn wir dort ankommen, werden wir nach allen Seiten schauen, und zwar nacheinander nach rechts, nach links, nach vorne und nach hinten, unter uns und über uns.

Über uns sehen Sie einen immer reinen Himmel, der mit Sternen übersät ist: es ist ein azurblaues Blatt, wo Gott unter jedem seiner Schritte einen Goldstaub aufwirbelt, von dem jedes Atom eine Welt ist.

Unter uns breitet sich die ganze Insel zu unseren Füßen aus, wie eine Karte mit einem Umfang von hundertfünfundvierzig Meilen, mit ihren sechzig Flüssen, die von hier aus wie Silberfäden erscheinen, die das Meer um die Küste herum fixieren, und ihren dreißig Bergen, die alle mit Mattenholz, Takamakas und Palmen übersät sind. Unter all diesen Flüssen sehen Sie die Kaskaden des Reduit und des Fountain, die aus dem Schoß der Wälder, wo sie ihre Quelle haben, in vollem Galopp ihre Katarakte starten, um mit einem schallenden Geräusch wie der Lärm eines Sturms gegen das Meer zu gehen, das sie erwartet und das, ruhig oder tosend, auf ihre ewigen Herausforderungen antwortet, manchmal mit Verachtung, manchmal mit Zorn. Ein Kampf der Eroberer, wer in der Welt mehr Verwüstung und mehr Lärm machen wird: Dann, in der Nähe dieses getäuschten Ehrgeizes, sehen Sie den großen Schwarzen Fluss, der ruhig sein fruchtbares Wasser rollt und seinen respektierten Namen allem auferlegt, was ihn umgibt, und so den Triumph der Weisheit über die Stärke und der Ruhe über die Wut zeigt. Zwischen all diesen Bergen sehen Sie wieder den Morne Brabant, einen riesigen Wächter, der an der Nordspitze der Insel aufgestellt wurde, um sie gegen die Überraschungen des Feindes zu verteidigen und die Wut des Ozeans zu brechen. Sehen Sie sich den Gipfel der Trois-Mamelles an, an dessen Fuß der Tamarind River und der Rampart River fließen, als hätte die indische Isis ihrem Namen in allem gerecht werden wollen. Sehen Sie schließlich den Pouce, nach dem Pieterboot, auf dem wir uns befinden, den majestätischsten Gipfel der Insel, der den Finger zum Himmel zu erheben scheint, um dem Herrn und seinen Sklaven zu zeigen, dass über uns ein Tribunal ist, das beiden Gerechtigkeit widerfahren lässt.

Vor uns liegt Port Louis, ehemals Port Napoleon, die Hauptstadt der Insel, mit ihren vielen Holzhäusern, ihren beiden Strömen, die bei jedem Sturm zu Sturzbächen werden, ihrer Insel Tonneliers, die ihre Zufahrten verteidigt, und ihrer bunten Bevölkerung, die ein Muster aller Völker der Erde zu sein scheint, vom trägen Kreolen, der in einer Sänfte getragen wird, wenn er die Straße überqueren muss, und für den das Reden so ermüdend ist, dass er seine Sklaven daran gewöhnt hat, seinen Gesten zu gehorchen, bis zum Neger, den die Peitsche morgens zur Arbeit führt und abends von der Arbeit zurückbringt. Zwischen diesen beiden Enden der sozialen Skala sehen Sie die grünen und roten Laszaren, die Sie an ihren Turbanen, die nicht aus diesen beiden Farben bestehen, und an ihren gebräunten Gesichtszügen, einer Mischung aus dem malaiischen und malabarischen Typ, unterscheiden können. Sehen Sie den Yoloff-Negro, von der großen und schönen Rasse von Senegambia, mit einem Teint so schwarz wie Jet, mit Augen so feurig wie Karfunkel und Zähnen so weiß wie Perlen; den kurzen, flachbrüstigen, breitschultrigen Chinesen; mit seinem kahlen Schädel, seinem hängenden Schnurrbart und seinem Patois, das niemand hört und mit dem doch alle umgehen: denn der Chinese verkauft alle Waren, macht alle Gewerbe, übt alle Berufe aus. Der Chinese ist der Jude der Kolonie; die Malaien, kupfern, klein, rachsüchtig, listig, immer eine Freundlichkeit vergessend, nie eine Beleidigung; verkaufen, wie die Bohemiens, die Dinge, die man ruhig verlangt; die Mosambikaner, sanftmütig, freundlich und dumm, und nur wegen ihrer Stärke geschätzt; die Madagassen, fein, listig, mit olivfarbenem Teint, einer dicken Nase und großen Lippen, und von den Negern des Senegal durch die rötliche Färbung ihrer Haut unterschieden. Die Namaquais, schlank, geschickt und stolz, von Kindesbeinen an zur Tiger- und Elefantenjagd ausgebildet, und die erstaunt sind, in ein Land gebracht zu werden, in dem es keine Ungeheuer mehr zu bekämpfen gibt; und schließlich, inmitten von all dem, der englische Offizier, der auf der Insel garnisoniert oder im Hafen stationiert ist; Der englische Offizier in seiner runden scharlachroten Weste, seinem mützenartigen Schako, seiner weißen Hose; der englische Offizier, der von seiner Erhabenheit auf Kreolen und Mulatten, Herren und Sklaven, Kolonisten und Eingeborene herabschaut, spricht nur von London, lobt nur England und schätzt nur sich selbst. Hinter uns liegt Grand Port, ehemals Port-Imperial, die erste Siedlung der Holländer, die aber inzwischen von ihnen verlassen wurde, weil sie im Windschatten der Insel liegt und dieselbe Brise, die die Schiffe dorthin trieb, sie am Verlassen hindert. Und so ist es nach dem Verfall nur noch eine Stadt, deren Häuser kaum noch stehen, eine Bucht, in die der Schoner kommt, um Schutz vor dem Zugriff der Freibeuter zu suchen, Berge, die mit Wäldern bedeckt sind, zu denen der Sklave Zuflucht vor der Tyrannei des Herren sucht. Dann, wenn wir die Augen auf uns richten und fast unter unseren Füßen, werden wir auf der Rückseite der Berge des Hafens Moka erkennen, das ganz mit Aloen, Granatäpfeln und schwarzen Johannisbeeren duftet. Moka, das immer so frisch ist, dass es abends die Schätze seiner Pracht zusammenzufalten scheint, um sie am Morgen auszubreiten, Moka, das jeden Tag schön gemacht wird, wie die anderen Kantone zu den Festtagen schön gemacht werden, Moka, das der Garten dieser Insel ist, die wir den Garten der Welt genannt haben.

Nehmen wir unsere erste Position wieder ein; schauen wir nach Madagaskar und werfen wir den Blick nach links: Zu unseren Füßen, jenseits des Réduit, liegt die Williams-Ebene, nach Moka die reizvollste Gegend der Insel, die in Richtung der Saint-Pierre-Ebene mit dem Berg des Corps-de-Garde endet, der wie ein Pferdebuckel geformt ist; dann, jenseits der Trois-Mamelles und der großen Wälder, der Bezirk Savane, mit seinen Flüssen mit süßen Namen, die die Flüsse der Citronniers, des Bain-des-Négresses und des Arcade genannt werden, mit seinem Hafen, der so gut durch den Steilhang seiner Küsten verteidigt wird, dass es unmöglich ist, sich ihm anders als als Freund zu nähern. Mit seinen Weiden, die mit denen der Ebenen von St. Pierre rivalisieren, mit seinem jungfräulichen Boden, der immer noch wie eine Einöde Amerikas aussieht; und schließlich, am Fuße des Waldes, das große Becken, in dem es so gigantische Muränen gibt, dass sie keine Aale mehr sind, sondern Schlangen, und dass man gesehen hat, wie sie von Jägern und braunen Negern verfolgte Hirsche bei lebendigem Leib zerrten und verschlangen 1 die unvorsichtig genug waren, dort zu baden.

Wenden wir uns schließlich nach rechts: hier ist das Rempart-Viertel, beherrscht vom morne de la Découverte, auf dessen Spitze die Masten von Schiffen stehen, die uns von hier aus schlank und unordentlich wie Weidenzweige erscheinen; hier ist das Cap Malheureux, hier ist die Baie des Tombeaux, hier ist die Kirche der Pamplemousses. In dieser Gegend standen die beiden benachbarten Hütten von Madame de La Tour und Marguerite; am Kap Malheurux erlitt die Saint-Géran Schiffbruch. In der Baie des Tombeaux wurde die Leiche eines jungen Mädchens gefunden, das ein Porträt in der Hand hielt; in der Kirche der Pamplemousses wurde zwei Monate später neben diesem jungen Mädchen ein junger Mann etwa gleichen Alters begraben. Nun haben Sie schon die Namen der beiden Liebenden erraten, die von demselben Grabmal bedeckt sind: es sind Paul und Virginia, jene beiden Alcyons der Tropen, deren Tod das Meer, während es über die Riffe stöhnt, die die Küste umgeben, unaufhörlich zu beweinen scheint, wie eine Tigerin ewig um ihre Kinder weint, die sie in einem Wutanfall oder in einem Moment der Eifersucht von sich gerissen hat.

Und nun, ob man die Insel vom Descorne-Pass im Südwesten oder von Mahebourg bis zum kleinen Malabar bereist, ob man den Küsten folgt oder ins Innere sinkt, ob man die Flüsse hinabsteigt oder die Berge erklimmt, ob die helle Scheibe der Sonne die Ebene mit flammenden Strahlen erleuchtet oder die Mondsichel die Düsternis mit ihrem melancholischen Licht versilbert, du darfst, wenn deine Füße müde werden, wenn dein Kopf schwer wird, wenn dir die Augen zufallen, wenn du, berauscht von den einbalsamierten Emanationen der chinesischen Rose, des spanischen Jasmins oder der Frangipani, fühlst, wie sich deine Sinne sanft auflösen wie in einem Opiumrausch, du darfst, o mein Gefährte, ohne Furcht oder Widerstand der intimen und tiefen Wollust des indischen Schlafes nachgeben. Legen Sie sich also ins dichte Gras, schlafen Sie in Ruhe und wachen Sie ohne Angst auf, denn das leise Geräusch, das das Laub erzittern lässt, wenn es sich nähert, die beiden schwarzen, glitzernden Augen, die Sie fixieren, sind weder das giftige Gestrüpp der jamaikanischen Boqueira, noch die Augen des bengalischen Tigers. Schlafen Sie ruhig und wachen Sie ohne Angst auf. Niemals hat das Echo der Insel das hohe Zischen eines Reptils oder das nächtliche Heulen eines Raubtieres wiederholt. Nein, es ist eine junge Negerin, die zwei Bambuszweige spreizt, um ihren hübschen Kopf hindurchzustecken und den neu angekommenen Europäer neugierig zu betrachten. Machen Sie ein Zeichen, ohne sich auch nur von Ihrem Platz zu bewegen, und sie wird für Sie die schmackhafte Banane, die duftende Mango oder die Tamarindenschote pflücken; sagen Sie ein Wort, und sie wird Ihnen mit ihrer gutturalen und melancholischen Stimme antworten: "Mo sellave mo do that you vié". 2

Zu glücklich, wenn ein freundlicher Blick oder ein Wort der Genugtuung kommt, um sie für ihre Dienste zu bezahlen, dann wird sie anbieten, Ihr Führer zur Wohnung ihres Herrn zu sein. Folgen Sie ihr, wohin sie Sie auch führen mag; und wenn Sie ein hübsches Haus mit einer Baumallee, mit einem Blumengürtel sehen, werden Sie angekommen sein; es wird die Behausung des Pflanzers, Tyrannen oder Patriarchen sein, je nachdem, ob er gut oder schlecht ist; aber ob er das eine oder das andere ist, geht Sie nichts an und ist für Sie von geringer Bedeutung. Tritt mutig ein, geh und setz dich an den Familientisch; sag: "Ich bin Ihr Gast", und dann wird der reichste Teller aus China, beladen mit der feinsten Handvoll Bananen, der silberne Kelch mit dem Kristallboden, in dem das beste Bier der Insel schäumt, vor Sie gestellt; und, so viel Sie wollen, werden Sie mit seinem Gewehr in seinen Savannen jagen, Sie werden in seinem Fluss mit seinen Netzen fischen; und, wann immer Sie selbst kommen oder einen Freund zu ihm sprechen, wird das gemästete Kalb geschlachtet werden; denn hier ist die Ankunft eines Gastes ein Fest, wie die Rückkehr des verlorenen Sohnes ein Glück war.

Auch die Engländer, diese ewigen Eifersüchtigen Frankreichs, hatten seit langem ein Auge auf die geliebte Tochter geworfen, kreisten unaufhörlich um sie und versuchten, sie mal mit Gold zu verführen, mal mit Drohungen einzuschüchtern: aber auf alle diese Vorschläge antwortete die schöne Kreolin mit höchster Verachtung, so dass es bald klar war, dass ihre Liebhaber, die sie nicht durch Verführung erlangen konnten, sie mit Gewalt entführen wollten, und dass sie wie eine spanische Monja im Auge behalten werden musste. Eine Zeitlang mußte sie unbedeutende Versuche machen, und folglich ohne Ergebnis; aber endlich warf sich England, das es nicht länger aushalten konnte, mit aller Macht auf sie, und als die französische Insel eines Morgens erfuhr, dass ihre bourbonische Schwester schon weggenommen worden war, forderte sie ihre Verteidiger auf, sie noch besser als bisher zu bewachen, und sie begannen sofort, die Messer zu wetzen und die Kanonenkugeln glühend zu machen, denn von Augenblick zu Augenblick erwarteten sie den Feind.

Am 23. August 1810 verkündete eine schreckliche Kanonade, die über die ganze Insel schallte, dass der Feind angekommen war.

Kapitel 2: Löwen und Leoparden

Es war fünf Uhr abends und gegen Ende eines jener herrlichen Sommertage, die in unserem Europa unbekannt sind. Die Hälfte der Bewohner der Insel Frankreich, die in einem Amphitheater auf den Bergen oberhalb von Grand Port angeordnet waren, schauten dem Kampf zu ihren Füßen zu, wie einst die Römer einem Gladiatorenkampf oder einem Märtyrerkampf im Zirkus zusahen.

Nur war diesmal die Arena ein riesiger, von Riffen umgebener Hafen, in dem sich die Kombattanten auf Grund gesetzt hatten, um sich ohnehin nicht zurückziehen zu müssen und um sich, von der peinlichen Sorge des Manövrierens befreit, nach Belieben in Stücke reißen zu können; nur, um dieser schrecklichen Naumachie ein Ende zu setzen, gab es keine Vestalinnen mit erhobenem Daumen. Es war, wie man wohl verstand, ein Vernichtungskampf, ein tödlicher Kampf; so hielten die zehntausend Zuschauer, die dabei waren, ein ängstliches Schweigen; so war das Meer, das in diesen Gegenden so oft grollt, selbst still, so dass nicht ein Brüllen dieser dreihundert Feuermäuler verloren ging.

Folgendes ist passiert:

Am Morgen des 20. hatte der Fregattenkapitän Duperré, von Madagaskar kommend, auf der Bellone, gefolgt von der Minerve, der Victor, der Ceylon und der Windham, das Windward-Gebirge der Insel Frankreichs erkundet. Da drei vorangegangene Schlachten, in denen er stets siegreich gewesen war, seiner Flotte schweren Schaden zugefügt hatten, hatte er sich entschlossen, in den großen Hafen einzulaufen und sich neu zu rüsten. Dies war umso leichter, als die Insel zu dieser Zeit bekanntlich noch ganz uns gehörte, und die Trikolore, die auf dem Fort der Ile de la Passe und auf seinem zu ihren Füßen ankernden Dreimaster wehte, gab dem tapferen Seemann die Gewissheit, von Freunden empfangen zu werden. Dementsprechend ordnete Kapitän Duperré die Vorbeifahrt an der Ile de la Passe an, die etwa zwei Seemeilen vor Mahebourg liegt. Um dieses Manöver durchzuführen, befahl er der Korvette Victor, zuerst zu passieren; die Minerve, Ceylan und Bellone sollten folgen, und die Windham sollte den Kurs schließen. Die Flottille bewegte sich also vorwärts, jedes Schiff folgte dem anderen, da die Enge der Narrows es nicht zuließ, dass zwei Schiffe nebeneinander fuhren.

Als die Victor in Schussweite des Dreimasters unter dem Fort war, zeigte dieser durch seine Signale an, dass die Engländer in Sichtweite der Insel waren. Kapitän Duperré antwortete, dass er sie sehr gut kenne und dass die Flotte, die gesehen worden sei, aus der Magicienne, der Nereide, der Syrius und der Iphigénie unter dem Kommando von Kommodore Lambert bestehe; da aber Kapitän Hamelin mit der Entreprenant, der Manche und der Astrée im Lee der Insel stationiert sei, seien sie in der Lage, den Kampf anzunehmen, wenn der Feind sich zeige.

Einige Sekunden später glaubte Kapitän Bouvet, der das zweite Kommando hatte, eine feindliche Gesinnung des Schiffes zu bemerken, das gerade Signal gab. Er hatte es in allen Einzelheiten mit dem scharfen Auge untersucht, das den Seemann so selten täuscht, aber er erkannte nicht, dass es zur französischen Marine gehörte. Er teilte seine Beobachtungen Hauptmann Duperré mit, der ihm sagte, er solle seine Vorsichtsmaßnahmen treffen, und dass er seine eigenen treffen würde. Was den Victor betraf, war es unmöglich, ihn zu informieren; er war zu weit vorne, und jedes Zeichen von ihm wäre vom Fort und dem verdächtigen Schiff gesehen worden.

Die Victor bewegte sich also unverdächtig weiter, getrieben von einer schönen Südostbrise, mit der gesamten Besatzung an Deck, während die beiden Schiffe, die ihr folgten, ängstlich auf die Bewegungen des Dreimasters und des Forts schauten; beide behielten jedoch noch immer freundliche Züge bei; die beiden Schiffe, die sich querab befanden, wechselten sogar einige Worte. Die Victor setzte ihren Weg fort; sie hatte das Fort bereits passiert, als plötzlich eine Rauchlinie an den Seiten des geprägten Schiffes und an der Krone des Forts erschien. Vierundvierzig Kanonenschläge donnerten auf einmal und umzingelten die französische Korvette, durchbohrten ihre Segel, verwundeten ihre Besatzung und brachen ihr kleines Toppsegel, während gleichzeitig die französischen Farben vom Fort und dem Dreimaster verschwanden und durch die englische Flagge ersetzt wurden. Wir sind auf die Täuschung hereingefallen und wir sind in die Falle getappt.

Aber anstatt umzukehren, was noch möglich wäre, wenn man die Korvette, die, nachdem sie aus ihrer Überraschung zurückgekehrt war, das Feuer des Dreimasters mit dem ihrer zwei Kanonen beantwortete, gab Kapitän Duperré ein Signal an die Windham, die wieder in See stach, und befahl der Minerva und der Ceylon, den Kanal zu erzwingen. Er selbst würde sie unterstützen, während die Windham ging, um den Rest der französischen Flotte vor der Position der vier Schiffe zu warnen.

Dann fuhren die Schiffe weiter, nicht mehr mit der Sicherheit des Siegers, sondern mit gezündeten Dochten, jeder Mann auf seinem Posten, und in jener tiefen Stille, die großen Krisen immer vorausgeht. Bald fand sich die Minerva Seite an Seite mit dem Dreimaster des Feindes wieder; doch diesmal war sie es, die ihn warnte: Zweiundzwanzig Geschütze wurden auf einmal abgefeuert; die Breitseite bohrte sich in das Holz; ein Teil der Reling des englischen Schiffes flog in Stücke; ein paar dumpfe Schreie waren zu hören; dann donnerte sie ihrerseits mit ihrer ganzen Batterie und schickte der Minerva die Todesboten zurück, die sie soeben von ihr erhalten hatte, während die Artillerie des Forts auf ihre Seite stürzte, ohne ihr jedoch irgendeinen anderen Schaden zuzufügen, als dass sie ein paar ihrer Männer tötete und einige ihrer Taue durchschnitt.

Dann kam die Ceylon, eine hübsche Brigg von zweiundzwanzig Kanonen, die wie die Victor, die Minerva und die Windham einige Tage zuvor von den Engländern übernommen worden war und die wie die Victor und die Minerva für Frankreich, ihre neue Herrin, kämpfen sollte. Sie bewegte sich leicht und anmutig vorwärts wie ein Seevogel, der über die Wellen gleitet. Dann, als sie in Sichtweite des Forts und des Dreimasters kam, gingen das Fort, der Dreimaster und die Ceylon gemeinsam in Flammen auf, wobei sich ihr Lärm vermischte, so nah waren sie zusammengeschossen, und ihr Rauch vermischte sich.

Es blieb Hauptmann Duperré, der auf der Bellonne stand. Er war schon damals einer der tapfersten und fähigsten Offiziere unserer Kriegsmarine. Er rückte seinerseits vor und schmiegte sich enger an die Ile de la Passe, als es irgendeines der anderen Schiffe getan hatte; dann, auf kurze Distanz, Flanke an Flanke, loderten die beiden Seiten auf und tauschten den Tod in Pistolenschussreichweite aus. Der Pass wurde erzwungen; die vier Schiffe waren im Hafen; sie sammelten sich dann bei den Aigrettes und gingen zwischen der Ile aux Singes und der Spitze der Kolonie vor Anker.

Kapitän Duperré setzte sich sofort mit der Stadt in Verbindung und erfuhr, dass die Insel Bourbon eingenommen worden war, dass aber der Feind trotz seiner Versuche auf der Insel Frankreich nur die Insel La Passe hatte einnehmen können. Sofort wurde ein Kurier an den tapferen General Decaen, den Gouverneur der Insel, geschickt, um ihn zu informieren, dass die vier französischen Schiffe, die Victor, die Minerve, die Ceylan und die Bellone, in Grand-Port lagen. Am 21. um die Mittagszeit erhielt General Decaen diese Nachricht, übermittelte sie an Hauptmann Hamelin, der den Schiffen unter seinem Kommando befahl, in See zu stechen, schickte eine Verstärkung von Männern über das Land zu Hauptmann Duperré und sagte ihn, dass er alles tun werde, um ihm zu Hilfe zu kommen, da alles darauf schließen lasse, dass er von überlegenen Kräften bedroht sei.

Tatsächlich wurde die Windham beim Versuch, im Black River zu ankern, am 21. um vier Uhr morgens von der englischen Fregatte Syrius aufgebracht. Kapitän Pym, der sie befehligte, hatte damals erfahren, dass vier französische Schiffe unter dem Kommando von Kapitän Duperré in Grand-Port eingelaufen waren, wo der Wind sie zurückhielt; er hatte dies sofort den Kapitänen der Magicienne und der Iphigénie mitgeteilt, und die drei Fregatten waren sofort losgefahren: die Syrius fuhr in Richtung Grand-Port, indem sie nach Lee ging, und die beiden anderen Fregatten nach dem Wind, um denselben Punkt zu erreichen.

Es waren diese Bewegungen, die Hauptmann Hamelin sah, und die ihn durch ihre Verbindung mit den Nachrichten, die er gehört hatte, glauben ließen, dass Hauptmann Duperré angegriffen werden würde. Er beeilte sich daher mit seiner eigenen Abreise; aber so sehr er sich auch bemühte, er war nicht vor dem Morgen des 22. fertig. Die drei englischen Fregatten waren ihm drei Stunden voraus, und der Wind, der auf Südost drehte und von einem Moment zum anderen auffrischte, sollte die Schwierigkeiten, die er beim Erreichen von Grand-Port haben würde, noch vergrößern.

Am Abend des 21. bestieg General Decaen sein Pferd, und um fünf Uhr morgens kam er in Mahebourg an, gefolgt von den wichtigsten Kolonisten und denjenigen ihrer Neger, auf die sie sich verlassen zu können glaubten. Sowohl die Herren als auch die Sklaven waren mit Gewehren bewaffnet, und für den Fall, dass die Engländer versuchen sollten zu landen, hatte jeder von ihnen fünfzig Schüsse abzugeben. Es fand sofort ein Gespräch zwischen ihm und Hauptmann Duperré statt.

Gegen Mittag erschien die englische Fregatte Syrius, die in Lee der Insel vorbeigefahren war und daher weniger Schwierigkeiten in ihrem Kurs hatte als die beiden Fregatten, am Eingang des Kanals, gesellte sich zu dem in der Nähe des Forts eingeschifften Dreimaster, den man als die Fregatte La Nereide, Kapitän Villougby, erkannte, und beide, als ob sie beabsichtigten, die französische Division allein anzugreifen, rückten auf uns zu, indem sie denselben Marsch machten, den wir gemacht hatten. Doch als die Syrius zu nahe an die Untiefen herankam, schlug sie auf, und es dauerte einen Tag, bis ihre Besatzung wieder ins Wasser kam.

In der Nacht traf die von Kapitän Hamelin gesandte Verstärkung von Matrosen ein und wurde auf die vier französischen Schiffe verteilt, die somit etwa vierzehnhundert Mann und einhundertzweiundvierzig Kanonen zählten. Da aber, sobald sie verteilt waren, Kapitän Duperré die Aufteilung scheitern ließ und jedes Schiff seinen Balken präsentierte, nahm nur die Hälfte der Geschütze an dem blutigen Festmahl teil, das gerade vorbereitet wurde.

Um zwei Uhr nachmittags erschienen nacheinander die Fregatten Magicienne und Iphigénie am Eingang des Kanals; sie schlossen sich der Syrius und der Nereide an, und alle vier rückten gegen uns vor. Zwei von ihnen liefen auf Grund, die anderen beiden machten an ihren Ankern fest und stellten insgesamt siebzehnhundert Mann und zweihundert Kanonen.

Es war ein feierlicher und schrecklicher Augenblick, als die zehntausend Zuschauer, die die Berge säumten, die vier feindlichen Fregatten ohne Segel und durch den langsamen und einzigen Impuls des Windes in ihrem Takelwerk vorrücken sahen, und mit dem Vertrauen, das ihnen die Überlegenheit der Zahl gab, sich in halber Entfernung von den Kanonen der französischen Division aufstellten und ihrerseits ihre Breitseite präsentierten, auf Grund liefen, wie wir auf Grund gelaufen waren, und vorher auf die Flucht verzichteten, wie wir vorher darauf verzichtet hatten.

Es war also eine Vernichtungsschlacht, die gerade begann; Löwen und Leoparden waren dabei, und sie würden sich gegenseitig mit Zähnen aus Bronze und Feuergebrüll zerfleischen.

Es waren unsere Matrosen, die, weniger geduldig als die französische Garde bei Fontenoy gewesen war, das Signal für das Gemetzel gaben. Eine lange Rauchfahne lief an den Seiten der vier Schiffe hinunter, an deren Hörnern eine dreifarbige Flagge wehte; dann ertönte gleichzeitig das Dröhnen von siebzig Kanonen, und der eiserne Orkan fiel über die englische Flotte her.

Letztere antworteten fast sofort, und dann begann, ohne ein anderes Manöver als das, die Decks von Splittern und toten Körpern zu säubern, ohne ein anderes Intervall als das des Ladens der Kanonen, einer jener Vernichtungskämpfe, wie sie die Pracht der Marine seit Aboukir und Trafalgar noch nicht gesehen hatte. Zunächst schien es, als hätte der Feind den Vorteil; denn die ersten englischen Salven hatten die Schilde der Minerva und der Ceylon zerschnitten, so dass durch diesen Zufall das Feuer dieser beiden Schiffe weitgehend verdeckt wurde. Aber unter dem Befehl ihres Kapitäns stellte sich die Bellone allen entgegen, antwortete allen vier Schiffen gleichzeitig, hatte Waffen, Pulver und Kugeln für alle. Unaufhörlich spuckte sie Feuer, wie ein Vulkan in Eruption, und das zwei Stunden lang, das heißt, während der Zeit, die die Ceylon und die Minerva brauchten, um ihre Schäden zu reparieren: Danach begannen sie, als wären sie ungeduldig wegen ihrer Untätigkeit, ihrerseits zu brüllen und zu beißen und zwangen den Feind, der sich für einen Moment zur Seite gedreht hatte, um den Bellone zu erdrücken, zu ihnen zurückzukehren und die Einheit des Kampfes auf der ganzen Linie wiederherzustellen.

Dann schien es Kapitän Duperré, dass die Nereide, die bereits durch drei Breitseiten, die die Division beim Erzwingen des Passes auf sie abgeworfen hatte, angeschlagen war, ihr Feuer verlangsamte. Sofort wurde der Befehl gegeben, alle Salven auf sie zu richten und ihr keinen Spielraum zu lassen. Eine Stunde lang wurde sie mit Kanonenkugeln und Gewehrfeuer beschossen, jeden Augenblick glaubte man, sie würde ihre Flagge hissen; dann, als sie es nicht tat, ging der Bronzehagel weiter, mähte ihre Masten nieder, fegte über ihr Deck und durchbohrte ihren Rumpf, bis ihre letzte Kanone wie ein letzter Seufzer erlosch und sie wie ein Ponton in der Stille und im Schweigen des Todes zerschmettert am Boden lag.

In diesem Moment, als Hauptmann Duperré seinem Leutnant Roussin einen Befehl gab, traf ihn eine Gewehrkugel am Kopf und warf ihn zurück. Als er erkannte, dass er gefährlich verwundet war, vielleicht bis zum Tod, schickte er nach Hauptmann Bouvet, gab ihm das Kommando über die Bellone, befahl ihm, die vier Schiffe in die Luft zu jagen, anstatt sie zu übergeben, und nachdem er diese letzte Empfehlung ausgesprochen hatte, streckte er seine Hand aus und fiel in Ohnmacht. Niemand bemerkte dieses Ereignis. Duperré hatte den Bellone nicht verlassen, da Bouvet ihn ablöste.

Um zehn Uhr war die Dunkelheit so groß, dass es unmöglich war, das Geschütz zu richten, und es war notwendig, wahllos zu feuern. Um elf Uhr hörten die Schüsse auf; aber da die Zuschauer verstanden, dass es nur ein Waffenstillstand war, blieben sie auf ihren Posten. In der Tat erschien um ein Uhr der Mond, und mit ihm und in seinem fahlen Licht begannen die Kämpfe wieder.

Während dieses Moments der Ruhe erhielt die Nereid einige Verstärkungen; fünf oder sechs ihrer Geschütze wurden wieder in Betrieb genommen; die totgeglaubte Fregatte war nur in Agonie; sie kam wieder zu sich und gab ein Lebenszeichen, indem sie uns wieder angriff.

Dann schickte Bouvet Leutnant Roussin an Bord der Victor, deren Kapitän verwundet war; Roussin erhielt den Befehl, das Schiff wieder flott zu machen und aus nächster Nähe die Nereid mit all seiner Artillerie zu zerschmettern; sein Feuer würde dieses Mal nicht aufhören, bis die Fregatte vernichtet war.

Roussin befolgte den Befehl buchstabengetreu: die Victord setzte Fock und Toppsegel, schüttelte ab und ging, ohne ein einziges Geschütz abzufeuern, zwanzig Schritte vom Heck der Nereide entfernt vor Anker; dann eröffnete sie von dort aus ihr Feuer, auf das sie nur mit ihren Kanonen antworten konnte, die sie auf jeder Wende von einem Ende zum anderen umzingelten. Bei Tagesanbruch war die Fregatte wieder still. Diesmal ist sie tot, und doch weht an ihrem Horn immer noch die englische Flagge. Sie schien tot, aber sie ist nicht gekommen.

In diesem Moment ertönten die Rufe "Lang lebe der Kaiser!" Die siebzehn französischen Gefangenen, die sie in der Ile de la Passe gefangen genommen und im Laderaum eingesperrt hatte, brachen die Tür ihres Gefängnisses auf und stürmten durch die Luken, mit einer Trikolore-Flagge in der Hand. Die Standarte Großbritanniens wurde geschlagen, und an ihrer Stelle wehte das Trikolore-Banner. Leutnant Roussin gab den Befehl, an Bord zu gehen; aber gerade als er die Greifer in Gang setzen wollte, richtete der Feind sein Feuer auf die Nereide, die ihm entging. Es war ein nutzloser Kampf; die Nereid war nicht mehr als ein Ponton, an dem sie Hand anlegen würden, sobald die anderen Schiffe reduziert waren; die Victor ließ die Fregatte wie den Kadaver eines toten Wals treiben; schiffte die siebzehn Gefangenen ein, ging, um seinen Schlachtrang wieder einzunehmen, und verkündete den Engländern, indem er seine ganze Batterie abfeuerte, dass er auf seinen Posten zurückgekehrt war.

Allen französischen Schiffen war der Befehl gegeben worden, ihr Feuer auf die Magicienne zu richten, Kapitän Bouvet wollte die feindlichen Fregatten eine nach der anderen vernichten; gegen drei Uhr nachmittags war die Magicienne das Objekt aller Schläge geworden. Um fünf Uhr antwortete sie auf unser Feuer nur noch durch Rütteln und atmete nur noch so, wie ein tödlich verwundeter Feind atmet; um sechs Uhr bemerkte man vom Ufer aus, dass ihre Mannschaft alle Vorbereitungen traf, sie zu verlassen: Erst Rufe, dann Signale warnten die französische Division; das Feuer verdoppelte sich; die beiden anderen feindlichen Fregatten schickten ihre Boote zu ihr, und sie selbst setzte ihre Boote ins Meer; was von den unverletzten oder leicht verwundeten Männern übrig blieb, ging zu ihr hinunter; aber in dem Intervall, das sie überqueren mussten, um die Syrius zu erreichen, wurden zwei Boote durch die Kanonenkugeln versenkt, und das Meer war mit Männern bedeckt, die zu den beiden benachbarten Fregatten schwammen.

Einen Augenblick später kam ein leichter Rauch aus den Pforten der Magicienne; dann wurde er von Augenblick zu Augenblick dichter; dann sahen wir durch die Luken Verwundete, die sich schleppten, ihre verstümmelten Arme hoben und um Hilfe riefen, denn schon folgte die Flamme dem Rauch und stürzte mit ihren feurigen Zungen durch alle Öffnungen des Schiffes. Dann stürzte es heraus, kroch an den Relings entlang, kletterte auf die Masten und hüllte die Rahen ein, und inmitten dieser Flamme hörte man Schreie der Wut und der Qual; dann endlich öffnete sich das Schiff plötzlich wie der Krater eines Vulkans, der auseinandergerissen wurde. Eine furchtbare Detonation ist zu hören: Das Magic Girl fliegt in Stücke. Wir folgen eine Zeit lang ihren flammenden Trümmern, die in die Luft steigen, wieder herunterkommen und in den Wellen zitternd verlöschen. Von dieser schönen Fregatte, die sich noch am Tag zuvor für die Königin des Ozeans gehalten hatte, war nichts mehr übrig, nicht einmal Wrackteile, nicht einmal Verwundete, nicht einmal Tote. Eine große Lücke, die sich zwischen der Nereid und der Iphigenia auftat, war der einzige Hinweis darauf, wo sie sich befunden hatte.

Dann, als ob sie des Kampfes müde wären, als ob sie von dem Schauspiel erschreckt wären, verstummten die Engländer und Franzosen, und der Rest der Nacht wurde in Ruhe verbracht.

Doch bei Tagesanbruch begann der Kampf erneut. Es war wiederum die Syrius, die sich die französische Division als Opfer aussuchte. Es war die Syrius, die das vierfache Feuer der Victor, der Minerva, der Bellona und der Ceylon vernichten würde. Auf ihm trafen die Kanonenkugeln und das Gewehrfeuer zusammen. Nach zwei Stunden hatte sie keinen einzigen Mast mehr; ihre Seite war dem Erdboden gleichgemacht, und das Wasser drang durch zwanzig Löcher in ihren Rumpf ein: wäre sie nicht gestrandet, wäre sie auf den Grund gesunken. Dann verließ die Mannschaft sie der Reihe nach; der Kapitän war der letzte, der sie verließ. Doch an Bord der Magicienne blieb das Feuer, ein Docht führte ihn zur Heiligen Barbara, und um elf Uhr vormittags ertönte eine furchtbare Detonation, und die Syrius verschwand vernichtend!

Da begriff die Iphigenie, die an ihren Ankern gekämpft hatte, dass es keine Möglichkeit mehr für einen Kampf gab. Sie war allein gegen vier Schiffe; denn, wie wir gesagt haben, war die Nereid nicht mehr als eine leblose Masse; sie entfaltete ihre Segel, und die Tatsache ausnutzend, dass sie fast unversehrt aus all dieser Zerstörung entkommen war, die sich auf sie stürzte, versuchte sie, sich auf das Meer zu begeben, um unter dem Schutz der Festung zurückzufahren.

Kapitän Bouvet befahl sofort der Minerva und der Bellone, sich wieder instadzusetzen und flott zu machen. Duperré, auf dem blutigen Bett, in dem er lag, erfuhr alles, was geschehen war: keine einzige Fregatte sollte dem Gemetzel entgehen, kein einziger Engländer sollte England seine Niederlage verkünden. Wir haben Trafalgar und Aboukir zu rächen. Jagt! Jagt nach der Iphigenie!

Und die beiden edlen Fregatten, alle zerschunden, erhoben sich, richteten sich auf, hissten ihre Segel, schüttelten sich und gaben dem Victor den Befehl, die Nereid festzumachen. Was die Ceylon anbelangt, so war sie selbst so schwer verstümmelt, dass sie ihren Platz nicht verlassen konnte, bis man ihre tausend Wunden verbunden hatte.

Dann erheben sich große Triumphschreie aus dem Land: die ganze Bevölkerung, die geschwiegen hatte, erhebt ihren Atem und ihre Stimme, um Minerva und Bellona bei ihrer Verfolgung anzuspornen. Aber die Iphigenie, die weniger beschädigt ist als ihre beiden Feinde, holt sichtbar auf; die Iphigenie passiert die Insel der Reiher; die Iphigenie wird die Festung des Passes erreichen; die Iphigenie wird das offene Meer erreichen und wird gerettet werden. Schon erreichen die Kanonenkugeln, von denen die Minerva und die Bellona sie verfolgen, sie nicht mehr und gehen in ihrem Kielwasser unter, als plötzlich drei Schiffe am Eingang der Passe auftauchen, die Trikolore an den Masten; es ist Kapitän Hamelin, der mit der Entreprenant, der Manche und der Astrée Port Louis verlassen hat. Die Iphigénie und das Fort de la Passe gerieten ins Kreuzfeuer; sie würden sich nach Belieben ergeben, und kein einziger Engländer würde entkommen.

In der Zwischenzeit hat sich der Sieger zum zweiten Mal der Nereide genähert; und da er eine Überraschung befürchtet, nähert er sich ihr nur mit Vorsicht. Aber das Schweigen, das sie bewahrt, ist tatsächlich das des Todes. Ihr Deck ist mit Leichen bedeckt; der Leutnant, der als erster den Fuß darauf setzt, war bis zum Knöchel blutig.

Ein Verwundeter erhebt sich und erzählt, wie sechsmal der Befehl gegeben wurde, die Fahne einzuholen, aber sechsmal trugen die französischen Entladungen die Männer fort, die mit der Ausführung dieses Befehls beauftragt waren. Dann zog sich der Kapitän in seine Kabine zurück und wurde nie wieder gesehen.

Leutnant Roussin begab sich in die Kajüte und fand Hauptmann Villougby an einem Tisch, auf dem noch ein Topf mit Grog und drei Gläser standen. Ihm wurden ein Arm und ein Oberschenkel weggesprengt. Vor ihm wird sein Oberleutnant Thomson durch einen Biscayan-Durchschuss in die Brust getötet, und zu seinen Füßen liegt sein Neffe Williams Murrey, der durch ein Schrapnell in der Seite verwundet wurde.

Dann machte Hauptmann Villougby mit seiner verbliebenen Hand eine Bewegung, um seinen Degen abzugeben; aber Leutnant Roussin streckte seinerseits den Arm aus und salutierte vor dem sterbenden Engländer:

"Hauptmann", sagt er, "wenn man ein Schwert benutzt, wie Sie es tun, gibt man sein Schwert nur an Gott zurück!"

Und er ordnete sofort an, dass Hauptmann Villougby jede Hilfe gewährt werden sollte. Doch alle Hilfe war nutzlos: Der edle Verteidiger der Nereide starb am nächsten Tag.

Leutnant Roussin war mit dem Neffen glücklicher, als er es mit dem Onkel gewesen war. Sir Williams Murrey, obwohl tief und gefährlich Verwundet, wurde nicht totgeschlagen. Wir werden ihn also im Laufe dieser Geschichte wiedersehen.

Kapitel 3: Drei Kinder

Wie zu erwarten, hatten die Engländer, auch nachdem sie vier Schiffe verloren hatten, ihre Pläne für die Insel Frankreich nicht aufgegeben; im Gegenteil, sie hatten nun sowohl eine neue Eroberung zu machen als auch eine alte Niederlage zu rächen. Und so fand kaum drei Monate nach den Ereignissen, die wir dem Leser soeben vor Augen geführt haben, ein zweiter Kampf statt, der nicht weniger heftig war, aber ganz andere Ergebnisse haben sollte, und zwar in Port Louis selbst, d.h. an einem Punkt, der dem, an dem der erste stattgefunden hatte, vollkommen entgegengesetzt war.

Diesmal ging es nicht um vier Schiffe oder achtzehnhundert Mann. Zwölf Fregatten, acht Korvetten und fünfzig Transportschiffe hatten zwanzig- oder fünfundzwanzig-tausend Mann auf die Küste geworfen, und die Invasionsarmee bewegte sich auf Port-Louis zu, das damals noch Port-Napoleon hieß. Auch der Hauptort der Insel bot in dem Moment, als er von solchen Kräften angegriffen wurde, ein schwer zu beschreibendes Schauspiel. Auf allen Seiten zeigte die Menge, die aus verschiedenen Teilen der Insel gekommen war und sich in den Straßen drängte, die größte Erregung; da niemand die wirkliche Gefahr kannte, schuf jeder irgendeine imaginäre Gefahr, und die übertriebensten und unerhörtesten waren diejenigen, die den größten Glauben fanden. Von Zeit zu Zeit tauchte plötzlich ein Adjutant des befehlshabenden Generals auf, der einen Befehl trug und eine Proklamation an die Menge richtete, um den Hass der Einheimischen auf die Engländer zu wecken und ihren Patriotismus zu steigern. Bei seiner Verlesung gingen die Hüte auf den Enden der Bajonette in die Höhe; Rufe wie "Es lebe der Kaiser!" ertönte; Sieges- oder Todeseide wurden ausgetauscht; ein Schauer der Begeisterung durchlief die Menge, die von lärmender Ruhe zu wütender Arbeit überging und von allen Seiten herbeieilte, um zum Feind zu marschieren.

Aber das eigentliche Zusammentreffen war auf dem Place d'Armes, also im Zentrum der Stadt. Dort wurde ein Caisson von zwei kleinen Timor- oder Pegu-Pferden galoppiert oder eine Kanone von nationalen Artilleristen geschleppt, jungen Männern zwischen fünfzehn und achtzehn Jahren, deren Gesichter vom Schießpulver geschwärzt waren und die stattdessen Bärte hatten. Dort mischten sich Bürgergarden in Kampfmontur, Freiwillige in Phantasiekleidung, die ihrem Jagdgewehr ein Bajonett hinzugefügt hatten, Neger in Uniformfetzen und bewaffnet mit Karabinern, Säbeln und Speeren, alle mischten sich und prallten aufeinander, alle mischten sich, kollidierten, kreuzten, stürzten, und jeder trug seinen Teil zu dem Summen bei, das über der Stadt aufstieg, wie das Geräusch eines unzähligen Bienenschwarms über einem gigantischen Bienenstock.

Sobald sie jedoch die Place d'Armes erreichten, nahmen diese Männer, die entweder allein oder in Trupps liefen, ein regelmäßigeres Aussehen und ein ruhigeres Tempo an. Auf der Place d'Armes stand die halbe Garnison der Insel, bestehend aus Linientruppen und insgesamt fünfzehn- oder achtzehnhundert Mann, in Erwartung des Befehls, zum Feind zu marschieren; und ihre Haltung, stolz und sorglos zugleich, war eine stillschweigende Tadelung des Lärms und der Verlegenheit, die von jenen gemacht wurde, die mit Szenen dieser Art weniger vertraut waren, jedoch den Mut und den guten Willen hatten, daran teilzunehmen. Während sich also die Neger am anderen Ende des Platzes zusammendrängten, hielt ein Regiment nationaler Freiwilliger, das sich beim Anblick der militärischen Disziplin disziplinierte, vor der Truppe an, formierte sich in der gleichen Reihenfolge wie diese und versuchte, die Regelmäßigkeit ihrer Linien zu imitieren, was ihm aber nicht gelang.

Der Mann, der der Anführer dieser letzten Truppe zu sein schien und der sich, wie man sagen muss, unendlich viel Mühe gab, um das angedeutete Ergebnis zu erzielen, war ein Mann von vierzig oder fünfundvierzig Jahren, der die Epauletten eines Bataillonskommandeurs trug und von Natur aus mit einer jener unscheinbaren Physiognomien ausgestattet war, denen kein Gefühl das zu geben vermag, was man in der Kunst Charakter nennt. Er war gelockt, rasiert und hochgesteckt wie für eine Parade; nur von Zeit zu Zeit löste er eine Spange von seinem Habit, der von oben bis unten zugeknöpft war und der, als er sich nach und nach öffnete, eine Piqué-Weste, ein gerafftes Hemd und eine weiße Krawatte mit gestickten Ecken enthüllte. Neben ihm stand ein hübsches Kind von zwölf Jahren, das ein paar Schritte entfernt von einem Negerknecht erwartet wurde, der in eine Waschbeckenjacke und -hose gekleidet war und mit der Leichtigkeit, die sich aus der guten Kleidung ergibt, seinen großen Hemdkragen mit Wellenschliff, seinen grünen Camelot-Anzug mit Silberknöpfen und seinen grauen Biber mit Feder zur Schau stellte. An seiner Seite hing, zusammen mit seinem Säbel, die Scheide eines kleinen Säbels, dessen Klinge er in der rechten Hand hielt, wobei er versuchte, die martialische Haltung des Offiziers zu imitieren, den er von Zeit zu Zeit und ziemlich laut "Mein Vater" zu nennen pflegte, eine Bezeichnung, die dem Bataillonskommandeur nicht weniger zu schmeicheln schien als die herausragende Stellung, zu der ihn das Vertrauen seiner Mitbürger in der nationalen Miliz erhoben hatte.

In geringer Entfernung von dieser Gruppe, die in ihrer Fröhlichkeit herumstolzierte, konnte man eine andere erkennen, die zweifellos weniger brillant, aber sicherlich bemerkenswerter war.

Diese bestand aus einem Mann zwischen fünfundvierzig und achtundvierzig Jahren und zwei Kindern, eines vierzehn und das andere zwölf.

Der Mann war groß, dünn, knochig und ein wenig gebeugt, nicht vom Alter her, denn wir haben gesagt, er war höchstens achtundvierzig, sondern von der Bescheidenheit einer untergeordneten Position. In der Tat sollte man ihn an seinem kupferfarbenen Teint und dem leicht krausen Haar auf den ersten Blick als einen jener Mulatten erkennen, denen in den Kolonien das oft enorme Vermögen, zu dem sie durch ihren Fleiß gelangt sind, ihre Hautfarbe nicht verzeiht. Er war in reicher Schlichtheit gekleidet, hielt ein mit Gold damasziertes Gewehr in der Hand, das mit einem langen, spitz zulaufenden Bajonett bewaffnet war, und hatte an der Seite einen Kürassier-Säbel, der wegen seiner hohen Statur wie ein Schwert an seinem Oberschenkel hing. Zusätzlich zu denen in seinen Gibernae waren seine Taschen voller Patronen.

Das ältere der beiden Kinder, die diesen Mann begleiteten, war, wie gesagt, ein hochgewachsener Junge von vierzehn Jahren, dessen Teint durch die Gewohnheit des Jagens dunkler geworden war als durch seine afrikanische Herkunft; er war durch das aktive Leben, das er geführt hatte, so kräftig wie ein junger Mann von achtzehn Jahren, und er hatte daher von seinem Vater das Recht erhalten, an der Aktion teilzunehmen, die gerade stattfinden sollte. Er war mit einer doppelläufigen Schrotflinte bewaffnet, der gleichen, die er bei seinen Ausflügen über die Insel zu benutzen gewohnt war und mit der er sich, jung wie er war, bereits einen Ruf der Geschicklichkeit erworben hatte, um den ihn die renommiertesten Jäger beneideten. Aber für den Moment überwog sein wirkliches Alter den Anschein seines Alters. Er hatte sein Gewehr auf den Boden gelegt und wälzte sich mit einem riesigen madagassischen Hund herum, der seinerseits dorthin gekommen zu sein schien, falls die Engländer einige ihrer Bulldoggen mitgebracht hatten.

Der Bruder des jungen Jägers, der zweite Sohn dieses hochgewachsenen, bescheiden aussehenden Mannes, derjenige, der die Gruppe vervollständigte, die wir zu beschreiben unternommen haben, war ein Kind von etwa zwölf Jahren, aber dessen zerbrechliche und mickrige Natur hielt nichts von der hohen Statur seines Vaters, noch von der mächtigen Organisation seines Bruders, der die für beide bestimmte Kraft an sich gerissen zu haben schien; Im Gegensatz zu Jacques, wie der ältere Sohn hieß, sah der kleine George also zwei Jahre jünger aus, als er in Wirklichkeit war, so wenig war, wie gesagt, seine verkrampfte Statur, seine blasse, hagere, melancholische Gestalt, die von langen schwarzen Haaren beschattet wurde, von jener körperlichen Kraft, die in den Kolonien so üblich ist: Aber andererseits las man in seinen ängstlichen und durchdringenden Augen eine so glühende Intelligenz, und in dem frühreifen Stirnrunzeln, das ihm bereits eigen war, eine so kraftvolle Reflexion und einen so zähen Willen, dass man erstaunt war, in ein und demselben Individuum so viel Strafbarkeit und so viel Macht zu finden.

Da er keine Waffen hatte, stand er seinem Vater gegenüber und umklammerte mit der ganzen Kraft seiner kleinen Hand den Lauf des schönen damaszierten Karabiners, wobei er seine scharfen und forschenden Augen abwechselnd von seinem Vater zu dem Bataillonskommandeur führte und sich zweifellos innerlich fragte, warum sein Vater, der doppelt so reich, doppelt so stark und doppelt so geschickt war wie dieser Mann, nicht auch wie er irgendein ehrenvolles Zeichen, irgendeine besondere Auszeichnung hatte.

Ein Neger, bekleidet mit einer blauen Segeltuchjacke und Reithosen, wartete wie das Kind mit dem Schottenrock auf den Abmarsch; denn dann sollte das Kind bei ihm bleiben, während sein Vater und sein Bruder zum Kampf gingen.

Seit dem Morgen war der Klang von Kanonen zu hören; denn seit dem Morgen marschierte General Vandermaesen mit der anderen Hälfte der Garnison dem Feind entgegen, um ihn in den Defiles des Langen Berges und an der Kreuzung der Flüsse Rote Brücke und Latanier aufzuhalten. In der Tat hatte er sich seit dem Morgen heftig gewehrt; aber da er nicht alle seine Kräfte auf einmal kompromittieren wollte und außerdem befürchtete, dass der Angriff, dem er sich gegenübersah, nur ein Scheinangriff war, bei dem die Engländer über einen anderen Punkt auf Port-Louis vorrücken würden, hatte er nur achthundert Mann mitgenommen und, wie wir schon sagten, den Rest der Garnison und die nationalen Freiwilligen zur Verteidigung der Stadt zurückgelassen. Das Ergebnis war, dass seine kleine Truppe, die es mit viertausend Engländern und zweitausend Cipayes zu tun hatte, nach Wundern des Mutes gezwungen war, sich nach und nach von Position zu Position zurückzuziehen, wobei sie bei jedem Zufall des Bodens, der ihnen einen Augenblick Vorteil verschaffte, standhaft blieb, aber bald gezwungen war, sich noch weiter zurückzuziehen. Von der Place d'Armes aus, wo sich die Reserven befanden, konnte man, obwohl man die Kämpfer nicht sehen konnte, den Fortschritt der Engländer am zunehmenden Lärm der Artillerie ermessen, die von Minute zu Minute näher kam; bald konnte man sogar zwischen dem Widerhall der mächtigen Salven das Zischen der Musketen hören. Aber dieser Lärm schüchterte die Verteidiger von Port-Louis, die, durch den Befehl des Generals zur Untätigkeit verurteilt, auf der Place d'Armes stationiert waren, nicht ein, sondern spornte sie nur an. Während die Soldaten der Linie, die der Disziplin unterworfen waren, sich auf die Lippen bissen oder zwischen ihren Schnurrbärten fluchten, fuchtelten die nationalen Freiwilligen mit den Armen, murrten laut und riefen, dass sie, wenn der Abmarschbefehl noch länger auf sich warten ließe, die Reihen brechen und als Plänkler in den Kampf ziehen würden.

In diesem Moment war die Stimme des Generals zu hören. Gleichzeitig rannte ein Adjutant in vollem Galopp heran, und ohne den Platz zu betreten, hob er seinen Hut, um ein Zeichen des Appells zu machen, und rief von der Spitze der Straße:

"Zu den Schanzen, hier kommt der Feind!"

Dann machte er sich so schnell wieder auf den Weg, wie er gekommen war.

Sofort schlug die Trommel der Linientruppe, und die Soldaten, die mit der Schnelligkeit und Präzision der Gewohnheit ihre Reihen aufstellten, setzten sich im Laufschritt in Bewegung.

Welche Rivalität es auch immer zwischen den Freiwilligen und den Truppen der Linie gegeben haben mag, erstere konnten sich nicht so schnell auf den Weg machen. Es vergingen einige Augenblicke, bevor sich die Reihen bildeten. Als sich die Reihen bildeten, begannen einige auf dem rechten Fuß, während die anderen auf dem linken Fuß begannen, gab es einen Moment der Verwirrung, der einen Halt erforderte.

In der Zwischenzeit sah der große Mann mit dem Damaszenergewehr einen leeren Platz in der Mitte der dritten Reihe von Freiwilligen, umarmte sein jüngstes Kind, warf es in die Arme des Negers in der blauen Jacke und lief mit seinem ältesten Sohn bescheiden an den Platz, den das falsche Manöver der Freiwilligen frei gelassen hatte.

Aber als diese beiden Ausgestoßenen sich näherten, rückten ihre Nachbarn zur Linken und zur Rechten zur Seite und übertrugen die gleiche Bewegung auf ihre eigenen Nachbarn, so dass der große Mann und sein Sohn sich im Mittelpunkt von Kreisen wiederfanden, die von ihnen weggingen, wie die Kreise des Wassers, in dem ein Stein von der Stelle weggeworfen wird, wo er gefallen ist.

Der dicke Mann mit den Epauletten eines Bataillonskommandeurs, der soeben mit großer Mühe die Regelmäßigkeit seiner ersten Linie wiederhergestellt hatte, bemerkte dann die Unordnung, die die dritte Linie durcheinanderbrachte; er erhob sich daher auf Zehenspitzen und wandte sich an diejenigen, die das beschriebene eigenartige Manöver ausführten:

"Auf Ihre Plätze, meine Herren", rief er, "auf Ihre Plätze!"

Aber auf diese zweifache Empfehlung, die in einem Ton ausgesprochen wurde, der keine Antwort zuließ, antwortete ein einziger Schrei:

"Keine Mulatten bei uns! Keine Mulatten!"

Ein einstimmiger, universeller, durchschlagender Schrei, den das ganze Bataillon wie ein Echo wiederholte.

Da verstand der Offizier die Ursache dieser Unordnung und sah inmitten eines großen Kreises den Mulatten, der am Port d'armes geblieben war, während sein ältester Sohn, rot vor Zorn, schon zwei Schritte zurücktrat, um sich von denen zu trennen, die ihn wegstießen.

Bei diesem Anblick durchschritt der Bataillonschef die ersten beiden Reihen, die sich vor ihm öffneten, und ging geradewegs auf den unverschämten Mann zu, der sich, Farbiger, der er war, unter die Weißen gemischt hatte. Als er vor ihm ankam, betrachtete er ihn von Kopf bis Fuß mit einem Blick, der vor Empörung glühte, und als der Mulatte immer noch vor ihm stand, gerade und unbeweglich wie ein Pfosten:

"Nun, Monsieur Pierre Munier", sagte er, "haben Sie nicht gehört, und muss ich Ihnen ein zweites Mal sagen, dass dies nicht Ihr Platz ist, und dass Sie hier nicht erwünscht sind?"

Pierre Munier hätte den Dicken mit seiner starken Hand zerquetscht, wenn er sie auf ihn gesenkt hätte; aber stattdessen antwortete er nichts, hob den Kopf mit erschrockener Miene und wandte, den Augen seines Gesprächspartners begegnend, die eigenen verlegen ab, was den Zorn des Dicken noch steigerte, indem es seinen Stolz erhöhte.

"Was machen Sie hier?", sagte er und schob ihn mit der flachen Hand weg.

"Monsieur de Malmédie", antwortete Pierre Munier, "ich hatte gehofft, dass an einem Tag wie diesem der Unterschied der Farben vor der allgemeinen Gefahr getilgt werden würde".

"'Sie haben gehofft", sagte der dicke Mann achselzuckend und spöttisch, "Sie haben gehofft!'Und wer hat Ihnen diese Hoffnung gegeben, wenn Sie so wollen?"

"Der Wunsch, dass ich getötet werde, wenn nötig, um unsere Insel zu retten".

"Unsere Insel!" murmelte der Bataillonskommandeur, "unsere Insel! Weil diese Leute Plantagen wie unsere haben, denken sie, dass die Insel ihnen gehört".

"Die Insel gehört nicht mehr uns als euch, Weiße, das weiß ich", antwortete Munier mit ängstlicher Stimme; "aber wenn wir im Augenblick des Kampfes bei solchen Dingen stehen bleiben, wird sie bald weder euch noch uns gehören".

"Genug!", sagte der Bataillonskommandeur und stampfte mit dem Fuß auf, um sowohl mit Geste als auch mit Stimme dem Denker Schweigen aufzuzwingen, "genug! Neigen Sie zu den Kontrollen der Nationalgarde?"

"Nein, Sir, und das wissen Sie genau", antwortete Munier, "denn als ich mich vorstellte, haben Sie mich abgewiesen".

"Nun, was wollen Sie dann?

"Ich habe darum gebeten, Ihnen als Freiwilliger zu folgen".

"Unmöglich", sagte der dicke Mann.

"Und warum nicht? Ah, wenn Sie so freundlich wären, Monsieur de Malmédie".

"Unmöglich!", wiederholte der Bataillonskommandeur und richtete sich auf. "Die Herren unter meinem Kommando wollen keine Mulatten unter sich haben".

"Nein, keine Mulatten! Keine Mulatten!", riefen alle Nationalgardisten mit einer Stimme.

"Aber ich werde nicht kämpfen können, Sir?", sagte Pierre Munier, ließ niedergeschlagen die Arme sinken und konnte kaum die großen Tränen zurückhalten, die an den Wimpern seiner Augen zitterten.

"Bilden Sie ein Korps von Farbigen und setzen Sie sich an dessen Spitze, oder schließen Sie sich dieser Truppe von Schwarzen an, die uns folgen werden".

"Aber?", murmelte Pierre Munier.

"Ich befehle Ihnen, das Bataillon zu verlassen; ich befehle es Ihnen", wiederholte Herr de Malmédie hämisch.

"Komm also, Vater, komm und lass diese Leute, die dich beleidigen, dort", sagte eine kleine Stimme, die vor Wut zitterte.

Und Pierre Munier fühlte sich mit solcher Wucht zurückgezogen, dass er einen Schritt zurückwich.

"Ja, Jacques, ja, ich folge dir", sagte er.

"Es ist nicht Jacques, mein Vater, es bin ich, es ist Georges".

Munier drehte sich erstaunt um.

Es war tatsächlich das Kind, das den Armen des Negers entstiegen war und das gekommen war, um seinem Vater diese Lektion in Würde zu erteilen.

Pierre Munier ließ seinen Kopf auf die Brust fallen und stieß einen tiefen Seufzer aus.

In der Zwischenzeit wurden die Reihen der Nationalgarde wieder aufgestellt, und Herr de Malmédie nahm seinen Posten an der Spitze der ersten Reihe wieder ein, und die Legion brach in schnellem Tempo auf.

Er blickte auf die Röte von Jacques und die Blässe von Georges, und, als ob diese Röte und diese Blässe ein doppelter Vorwurf an ihn wäre:

"Was wollt ihr", sagte er, "meine armen Kinder! Es ist so".

Jacques war sorglos und philosophisch. Die erste Bewegung war für ihn zweifellos schmerzhaft gewesen; aber die Besinnung war ihm schnell zu Hilfe gekommen und hatte ihn getröstet.

Er antwortete seinem Vater mit einem Fingerschnippen: "Was kümmert es uns schon, dass dieser dicke Mann uns verachtet? Wir sind reicher als er, nicht wahr, Vater? Und was mich betrifft", fügte er hinzu und warf einen Seitenblick auf den Jungen mit dem gezackten Kragen, "lass mich den Jungen meines schönen Mädchens Henry finden, und ich werde ihm eine Tracht Prügel verpassen, an die er sich erinnern wird".

"Mein guter Jacques!" sagte Pierre Munier und dankte seinem ältesten Sohn, dass er gekommen war, um seine Schande über seine Unachtsamkeit irgendwie zu lindern.

Dann wandte er sich an seinen zweiten Sohn, um zu sehen, ob er die Angelegenheit genauso philosophisch betrachten würde, wie es sein Bruder gerade getan hatte.

Aber Georges blieb teilnahmslos; alles, was sein Vater auf seiner eisigen Physiognomie sehen konnte, war ein unmerkliches Lächeln, das seine Lippen zusammenzog; aber, so unmerklich es auch war, dieses Lächeln hatte einen solchen Hauch von Verachtung und Mitleid, dass Pierre Munier auf dieses Lächeln antwortete, so wie man manchmal auf Worte antwortet, die nicht gesagt wurden:

"Aber was sollte ich tun, mein Gott?"

Und er wartete auf die Antwort des Kindes, gequält von jener unbestimmten Unruhe, die man sich selbst nicht eingesteht, die einen aber aufregt, wenn man von einem Untergebenen, den man trotz seiner selbst fürchtet, die Würdigung einer vollendeten Tatsache erwartet.

Er antwortete nicht, sondern drehte den Kopf in Richtung der Rückseite des Platzes und sagte: "Mein Vater", dort drüben sind die Neger, die auf einen Anführer warten".

"Nun, du hast recht, George", rief Jacques freudig, schon getröstet durch das Bewußtsein seiner Demütigung, und machte, ohne es zu ahnen, die gleiche Überlegung wie César. Es ist besser, diese zu befehlen als jenen zu gehorchen.

Und Pierre Munier befolgte den Rat des jüngsten seiner Söhne und den Anstoß des anderen und ging auf die Neger zu, die in der Diskussion über den Anführer, den sie für sich wählen sollten, kaum denjenigen erblickten, den jeder Farbige auf der Insel wie einen Vater respektierte, als sie sich um ihn wie um ihren natürlichen Häuptling scharten und ihn baten, sie in die Schlacht zu führen.