Krimi Trio 3345 E-Book

Henry Rohmer

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 836

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende Romane: Arthur Gask: Gilbert Larose und der Mordfall von Beachy Head Fred M. White: Die Dame in Blau Henry Rohmer: In den Straßen von Marseille Nour ist eine Tänzerin und kommt aus einer Familie, die zu einem kriminellen arabischen Clan gehört. Laurent ist ein ehemaliger Fremdenlegionär, den der Krieg verändert hat. Ihre Wege kreuzen sich in der Halbwelt der südfranzösischen Hafenstadt Marseille. Aber für Nours Clan ist ihre Liebe ein todeswürdiges Verbrechen. Von der machtlosen Polizei haben sie keine Hilfe zu erwarten. Als Laurent von Clan-Schlägern angegriffen wird und zwei von ihnen tötet, scheint die Lage der beiden jungen Leute völlig aussichtslos zu sein. Da fasst Laurent den Plan, die Sache selbst in die Hand zu nehmen…

Leseprobe

Arthur Gask, Henry Rohmer, Fred M. White

Krimi Trio 3345

UUID: 52055f54-327d-4179-9b1e-1cc72d100993

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Inhaltsverzeichnis

Krimi Trio 3345

Copyright

Gilbert Larose und der Mordfall von Beachy Head: Kriminalroman

KAPITEL I. - DIE ERZÄHLUNG VON JASON BROWN.

KAPITEL II. - DIE ERZÄHLUNG WIRD FORTGESETZT.

KAPITEL III. - DIE ERZÄHLUNG ABGESCHLOSSEN.

KAPITEL IV. - DER TOD EINES SCHURKEN.

KAPITEL V. - DER WEISSE SKLAVE.

KAPITEL VI. - DIE KERZE IN DER RINNE.

KAPITEL VII. - URTEIL.

KAPITEL VIII. - DIE FÄDEN DES SCHICKSALS.

Die Dame in Blau

In den Straßen von Marseille

Krimi Trio 3345

Henry Rohmer, Arthur Gask, Fred M. White

Dieser Band enthält folgende Romane:

Arthur Gask: Gilbert Larose und der Mordfall von Beachy Head

Fred M. White: Die Dame in Blau

Henry Rohmer: In den Straßen von Marseille

Nour ist eine Tänzerin und kommt aus einer Familie, die zu einem kriminellen arabischen Clan gehört. Laurent ist ein ehemaliger Fremdenlegionär, den der Krieg verändert hat. Ihre Wege kreuzen sich in der Halbwelt der südfranzösischen Hafenstadt Marseille. Aber für Nours Clan ist ihre Liebe ein todeswürdiges Verbrechen. Von der machtlosen Polizei haben sie keine Hilfe zu erwarten.

Als Laurent von Clan-Schlägern angegriffen wird und zwei von ihnen tötet, scheint die Lage der beiden jungen Leute völlig aussichtslos zu sein.

Da fasst Laurent den Plan, die Sache selbst in die Hand zu nehmen…

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

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© dieser Ausgabe 2024 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

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Alles rund um Belletristik!

Gilbert Larose und der Mordfall von Beachy Head: Kriminalroman

von

Arthur Gask

Jemand beging eine nahezu perfekten Mord. Detektiv Gilbert Larose ließ sich jedoch nicht täuschen. Begabt mit einer tiefen Einsicht in die menschliche Natur und mit einer erstaunlichen Beobachtungsgabe, findet er den Mörder und sorgte auf dem dramatischen Höhepunkt für seine eigene Art von Gerechtigkeit.

KAPITEL I. - DIE ERZÄHLUNG VON JASON BROWN.

WENN alles über mich bekannt wäre, bin ich mir sicher, dass die meisten Menschen darauf bestehen würden, dass ich von Natur aus ein böser Mensch sein muss.

Der Gedanke daran amüsiert mich, da ich in diesen letzten Jahren so sehr den allgemein akzeptierten Vorstellungen von solider britischer Seriosität zu entsprechen scheine.

Mit nur fünfunddreißig Jahren bin ich ein wohlhabender Landbesitzer, der Gutsherr unseres Dorfes und der jüngste Friedensrichter in meinem Land. Ich eröffne Blumenausstellungen, vergebe Preise bei den örtlichen Sportveranstaltungen und bin im Vorstand mehrerer öffentlicher Einrichtungen. Außerdem stamme ich aus gutem Hause - mein Vater war der Enkel eines Grafen - und gelte als ein würdiges Beispiel für die Klasse, die in der glorreichen Geschichte Großbritanniens so viel dazu beigetragen hat, dem Land zu weltweiter Größe zu verhelfen.

Aber ich war nicht immer so angesehen. Ich war einst ein gejagter Mann. Für meine Ergreifung war eine Belohnung von fünfhundert Pfund ausgesetzt, und soweit ich weiß, ist das Angebot noch immer gültig. Ich war ein Dieb, und schlimmer noch, ich habe den Mann getötet, der mich fangen sollte.

Ich bestreite nicht, dass ich viel falsch gemacht habe, aber ich plädiere dafür, dass ich alles getan habe, um meine Vergehen zu sühnen. Außerdem waren meine Verbrechen nicht vorsätzlich begangen worden.

Durch eine einzige törichte Handlung, die an sich nicht kriminell war, wurde ich in den Strudel des ganzen Ärgers gezogen. Ich finde auch immer Trost in dem Gedanken, dass ich, als ich das Leben dieses Mannes nahm, sicher war, dass ich nur in Notwehr handelte. Er gab mir keine Chance und ich glaube, er wollte mich ermorden, um an die Brieftasche zu kommen. Ich hätte nicht gedacht, dass er ein Detektiv ist.

Natürlich weiß ich, dass es viele gibt, die immer sofort einen falschen Schritt unwiderruflich verurteilen werden, aber ich halte solche Leute fast immer für Heuchler. Schließlich ist Unrecht zu tun so oft nur eine Frage des Mutes, und aller Wahrscheinlichkeit nach wäre die Mehrheit derjenigen, die jetzt wegen dieses Diebstahls am verbittertsten über mich sind, unter ähnlichen Umständen genauso schlimm wie ich - wenn sie sich nur trauen würden.

Ja, die Natur hat uns alle nach demselben Muster geformt.

Ich meine, wer von uns würde schon gerne all das aufschreiben, was er gedacht hat, wonach er sich gesehnt hat und was er getan hätte, wenn er es gewagt hätte?

So viele Dinge, die verboten sind, sind für uns natürlich, und ich bin immer der Meinung, dass jeder Mensch im Grunde seines Herzens mehr oder weniger ein Verbrecher ist. Im Leben eines jeden von uns muss es zu einem bestimmten Zeitpunkt viele so genannte Verbrechen gegeben haben, die wir gerne begangen hätten und an denen wir nur durch die einschränkenden Einflüsse der Erziehung, der Konvention und der Gesetze, unter denen wir zu unserem gegenseitigen Schutz leben, gehindert wurden.

Und je mehr Mut wir haben, desto größer müssen unsere Versuchungen gewesen sein. Je mehr Herrschaft wir über die Angelegenheiten des Lebens erlangt haben und je mehr Erfolge wir hatten, desto mehr sind wir geneigt, diese Herrschaft auszuüben und diese Erfolge fortzusetzen, wohin auch immer unsere Neigungen uns führen mögen. Denken Sie daran, dass ein schüchterner Mann nie tief in die Kriminalität eindringt. Er mag sich zu den bescheidenen Höhen eines kleinen Diebes oder Betrügers aufschwingen, wo er sicher ist, dass er nie erwischt wird, aber er macht den Behörden nie größere Schwierigkeiten.

Wir kommen nicht umhin festzustellen, dass der Mensch sein ganzes Leben lang, seit seinen frühesten Tagen, die natürliche Neigung hat, das zu nehmen, was ihm gefällt. Der Wunsch an sich macht ihn jedoch noch nicht zu einem bösen Menschen.

Ich bin zum Beispiel Margaret treu ergeben und glaube nicht, dass irgendeine Frau von ihrem Mann mehr geliebt werden könnte als sie. Dennoch sehe ich oft andere Frauen, um die ich gerne ein bisschen Aufhebens machen würde und deren Liebhaber ich gerne sein würde.

Erst neulich kam ein junges Mädchen in großer Not zu mir. Sie war aus meiner Klasse und sehr hübsch. Für die Dienste, die ich ihr erwiesen hatte, wäre es ihr schwer gefallen, nicht auf mich einzugehen, und sei es nur aus Dankbarkeit, wenn ich ihr irgendwelche Avancen gemacht hätte. Sie war im Begriff, einen Mann zu heiraten, für den sie, wie ich vermutete, nicht viel übrig hatte. Aus finanzieller Sicht war es jedoch eine hervorragende Partie für sie, aber sie fürchtete nun, dass eine alte Flamme ihr mit einigen ihrer Briefe, die er besaß, alles zu verderben drohte.

Da sie mir sehr leid tat, stattete ich dem Mann einen unerwarteten Besuch ab, versetzte ihm eine wohlverdiente Tracht Prügel und nahm ihm die Briefe praktisch mit Gewalt ab. Dann begnügte ich mich zur Belohnung mit der Erleichterung, die ich in den Augen des Mädchens sah. Ich gebe offen zu, dass es mir schwer fiel, als sie meine Hand ergriff und sie inbrünstig küsste, um mir zu danken.

Dann gibt es noch etwas, das ich gerne tun würde. Es gibt einen Mann, den ich mit Vergnügen ermorden könnte, wenn ich mich nur gehen ließe. Ich hasse ihn, nicht nur wegen seiner allgemeinen Lebensweise, sondern auch wegen der Behandlung seiner jungen Frau im Besonderen. Immer wenn ich ihn treffe, ist in meinem Herzen Mordlust, aber ich muss alle Anzeichen meiner Gefühle unterdrücken und sogar mehr als höflich zu ihm sein, weil ich ihn bei meinen öffentlichen Aktivitäten ständig treffe und weil er außerdem sehr wohlhabend ist und unsere Wohltätigkeitsorganisationen sehr unterstützt.

Ja, ich unterdrücke meine Sehnsüchte immer auf die eine oder andere Weise, und ich habe nicht den geringsten Zweifel daran, dass alle Menschen auf die gleiche Art und Weise Unterdrückungen erleben. Man darf also niemanden danach beurteilen, was er oder sie gerne tun würde.

Doch nun zu der Geschichte, die ich erzählen werde.

Vor zehn Jahren arbeitete ich im Büro eines Börsenmaklers in der Stadt. Mein Gehalt betrug vier Guineas pro Woche und davon zahlte ich fünfunddreißig Shilling an eine Pension in West Kensington. Meine Fahrten und Mittagessen kosteten mich weitere fünfzehn Schillinge. Nachdem ich also Zigaretten, Zeitungen und Kleidung bezahlt hatte, blieb nicht mehr viel für Vergnügungen übrig. Dennoch schaffte ich es, gelegentlich einen Samstagnachmittag beim Pferderennen zu verbringen und ab und zu ein Mädchen zu einem billigen Abendessen in Soho und anschließend ins Kino auszuführen. Ich glaubte, das Leben zu sehen, als ich zum Essen eine Flasche Claret für zwei Shilling bestellte und später das Mädchen im Park küsste.

Eines Sommers hatte ich fast zehn Pfund für meinen Urlaub gespart und beschloss, eine Wandertour entlang der Südküste zu machen. Also nahm ich am Sonntag nach den August Bank Holiday den Abendzug nach Brighton und hatte vor, am nächsten Tag die zwanzig oder mehr Meilen nach Eastbourne zu wandern.

Ich reiste mit sehr leichtem Gepäck, das nur aus einer Bürste und einem Kamm, einer Zahnbürste und einem Mackintosh bestand. Ich hatte auch ein Buch mitgebracht, Winwood Reades Martyrium des Menschen, um es abends zu lesen.

Als ich am nächsten Morgen früh aus Brighton aufbrach, kam ich zufällig an einer kleinen Fahrradreparaturwerkstatt vorbei und sah an der Tür ein Fahrrad, auf dem "nur vier Pfund" stand. Sofort kam mir der Gedanke, dass es eine gute Investition wäre. Ich könnte es für den größten Teil meines Urlaubs benutzen und dann wieder verkaufen. Ich dachte, dass ich höchstens dreißig Shilling verlieren würde, da es überall für zwei Pfund zehn weiterverkauft werden könnte.

Nachdem ich mich also vergewissert hatte, dass die Maschine und die Reifen in gutem Zustand waren, trat ich zehn Minuten später fröhlich in die Pedale auf der Newhaven Road. Der Tag war schön und heiß, aber es lag das Gefühl eines Gewitters in der Luft. Ich hatte mir eine billige Sonnenbrille gekauft, um die Blendung durch die Sonne zu vermeiden. In Seaford kaufte ich ein paar Sandwiches und bog ein paar Meilen weiter von der Eastbourne Road ab, um bei Birling Gap das Meer zu erreichen und ein Bad zu nehmen.

Ich war geschwommen, hatte mich umgezogen und gerade meine Sandwiches aufgegessen, als ich hörte, wie ein Auto auf die niedrigen Klippen über mir fuhr, und ein paar Minuten später kamen zwei Männer mit Handtüchern über die Schultern an den Strand. Der ältere von ihnen war stämmig und hatte ein rotes Gesicht, er trug eine große lederne Brieftasche, die etwa einen Meter groß war. Ich bemerkte unbewusst, dass er die Brieftasche sorgfältig unter seiner Kleidung versteckt hatte, direkt nachdem er sich ausgezogen hatte.

Dann hat er mich sehr geärgert, indem er einen Stein auf ein paar Möwen in seiner Nähe geworfen hat und sich köstlich darüber amüsiert hat, als sie davonflogen, wobei eine von ihnen mit einem gebrochenen Bein baumelte.

"Das war ein verdammt guter Schuss", rief er ungestüm aus, "aber ich bin ja auch immer ziemlich gut darin. Letzte Woche habe ich einen erlegt, zu Hause, auf genau dieselbe Weise. Ich verabscheue die krächzenden Krähen."

Ich war wütend auf ihn wegen seiner Grausamkeit, und ich neigte immer dazu, überstürzt zu handeln, denn nur wenig hätte ihm gesagt, was ich von ihm hielt. Er sah aus wie ein arroganter und überheblicher Rohling.

Ich rollte mein Fahrrad zurück zum Gap und fuhr gemächlich die kurvenreiche Straße entlang der Klippen in Richtung Beachy Head. Da ich seit einiger Zeit nicht mehr Fahrrad gefahren war, fühlten sich meine Beine bereits steif und müde an und ich musste langsam fahren.

Ich war etwas mehr als eine Meile gefahren und befand mich gerade unterhalb des alten Leuchtturms von Belle Toute, als ich ein Auto hinter mir auftauchen hörte. Ich schaute mich nicht um, aber die Hupe ertönte in so heftigen, krampfhaften Zuckungen, dass ich, obwohl die Straße vor mir breit und frei war, instinktiv auf die äußerste Seite auswich. Selbst dann noch rauschte das Auto in hohem Tempo so unangenehm dicht an mir vorbei, dass ich den Fahrtwind deutlich spüren konnte, den es beim Vorbeifahren machte.

Es war ein offener Sportwagen und ich fluchte wütend, als ich sah, wie einer der beiden Insassen den Kopf herumdrehte und grinste. Offensichtlich fand er es lustig, dass ich fast von der Straße abgekommen war, und ich war überhaupt nicht überrascht, als ich ihn als den rotgesichtigen Mann erkannte, der die Möwen am Gap gesteinigt hatte.

Dann, gerade als der grinsende Narr mir wieder den Rücken zugewandt hatte und das Auto nur noch etwa hundertfünfzig Meter entfernt sein konnte, sah ich einen Gegenstand über das Heck hinausfliegen und auf die Straße stoßen. Als ich dort ankam, erkannte ich sofort, dass es sich um die große Brieftasche handelte, die der rotgesichtige Mann unter seine Kleidung gesteckt hatte, während er sich ausgezogen hatte.

Ich nahm ihn in die Hand und holte tief Luft, als ich auf dem kleinen Messingschild las: "Southern and Sussex Bank, Brighton Branch".

"Puh, Geld!" Ich habe gepfiffen. "Vielleicht Tausende von Pfund in Scheinen!"

Zu diesem Zeitpunkt war das Auto bereits außer Sichtweite. Ich befand mich in einer tiefen Senke in den Downs und nirgendwo war eine Menschenseele zu sehen. Etwa eine halbe Meile landeinwärts gab es eine Schafherde, und die Schafe und ein paar herumfliegende Möwen waren die einzigen Lebenszeichen in der Umgebung.

Ich kann nie genau nachvollziehen, welcher Impuls mich zu einer so schnellen Entscheidung veranlasst hat, aber ich habe mich sofort nach einem Versteck für die Brieftasche umgesehen. Ich glaube, mein einziger Gedanke war, den rotgesichtigen Mann zu ärgern. Er war mutwillig grausam zu dieser Möwe gewesen, und es war zweifellos aus reiner Boshaftigkeit geschehen, dass das Auto so nahe an mich herangefahren war. Er hatte es mit seinem Grinsen gebilligt.

Auf beiden Seiten der Straße lagen zahlreiche große Kreideklumpen unterschiedlicher Größe auf dem Rasen verstreut. Ich stellte mein Fahrrad ab, lief zu einem großen flachen Klumpen in etwa zwanzig Metern Entfernung und schob die Brieftasche darunter.

Dann stieg ich wieder auf mein Fahrrad und fuhr die Straße in Richtung Beachy Head hinauf, wobei ich über meine Tat kicherte. Der rotgesichtige Mann würde sehr aufgebracht sein, wenn er seinen Verlust entdeckte, und es würde ihm recht geschehen. Er hatte es verdient, bestraft zu werden, und es machte mir nichts aus, wenn er die Brieftasche nie finden würde. Und wenn er sie doch finden würde, dann nur mit viel Mühe, und er würde nie erfahren, wie sie unter den Kreideklumpen gekommen war.

Als ich langsam weiterging, warf ich zufällig noch einmal einen Blick auf die Schafherde und sah zu meiner Verärgerung und in gewisser Weise auch zu meiner Bestürzung, dass sich jetzt ein Mann zwischen ihnen bewegte. Er muss sich wohl gebückt haben, als ich das erste Mal in diese Richtung geschaut hatte, dachte ich, und es bereitete mir ein gewisses Unbehagen, dass er vielleicht meinen eiligen Lauf über die Grasnarbe gesehen hatte, um die Brieftasche zu verstecken. Aber ich verwarf den Gedanken als unwahrscheinlich. Wenn er mich jedoch gesehen hätte, wäre er höchstwahrscheinlich nicht interessiert gewesen und hätte vielleicht nur gedacht, ich wäre hinter einem Papier hergelaufen, das im Wind geflattert war.

Ich trat in die Pedale und als ich etwa eine halbe Meile weiter war, hörte ich in der Ferne ein Dröhnen und sah den Sportwagen wieder auf mich zurasen. Offensichtlich hatte man den Verlust der Brieftasche entdeckt und kehrte eilig zurück, um sie zu suchen.

Der Wagen kam ruckartig zum Stehen, als er mich erreichte. "Hallo, Sie da!", rief der rotgesichtige Mann unwirsch, als ich mit einigem Widerwillen aus meiner Maschine ausstieg. "Haben Sie eine Tasche auf der Straße gesehen?", und seine stirnrunzelnden Augen schienen mich von oben bis unten zu mustern, als ob er sich vergewissern wollte, dass ich sie nicht unter meiner Jacke versteckt hatte.

"Nein, das habe ich nicht", antwortete ich mürrisch, denn mir gefiel die schroffe Art nicht, mit der er mich ansprach, und ohne ein weiteres Wort trat er die Kupplung durch und ließ den Wagen zurück in Richtung Birling Gap rasen.

Ich grinste vergnügt über seine Verlegenheit und ritt weiter, aber dann überkam mich plötzlich eine schreckliche Angst. Angenommen, der Mann mit den Schafen hätte alles mitbekommen, hätte gesehen, wie ich etwas unter den Kreideklumpen schob, und wäre, nachdem ich gegangen war, herbeigelaufen, um herauszufinden, was es gewesen war! Nehmen Sie auch an, dass die Männer im Auto gerade jetzt anhielten, um mit ihm zu sprechen, was sie sicherlich tun würden, wenn sie ihn irgendwo in der Nähe der Straße antreffen würden! Natürlich würde er ihnen sagen, dass er einen Mann auf einem Fahrrad gesehen hatte, der die Brieftasche versteckt hatte, und dann - mein Gott, das wäre dann eine Sache für die Polizei!

Mein Blut wurde kalt. Was für ein Narr war ich gewesen! Mit dieser dummen Aktion, die ich gedankenlos und spontan unternommen hatte, hatte ich mich in eine furchtbare Lage gebracht, denn es konnte nur so aussehen, als hätte ich die Brieftasche in der Absicht versteckt, später zurückzukommen und ihren Inhalt zu stehlen.

Und wie konnte ich hoffen, nicht erwischt zu werden? Die Dinge könnten sich sehr schnell ändern und jeden Moment könnte das Auto zurückkommen! Ein einsamer Radfahrer, ein junger Mann ganz allein, wäre ein auffälliges Objekt, und selbst wenn ich mich unter die Menschenmenge mischen würde, die fast immer auf der Spitze von Beachy Head zu finden ist, könnte ich leicht erkannt und herausgepickt werden.

Ich war immer schnell in meinen Entscheidungen, oft zu schnell, und in weniger als einer Minute war ich von der Straße abgebogen und hatte mich und das Fahrrad hinter einem Büschel Brombeersträucher in etwa zwanzig Schritten Entfernung abgestellt.

Fast auf die Sekunde genau, als ich mich auf den Rasen plattdrückte, hörte ich in der Ferne ein Auto, und keine halbe Minute später tauchte der zweisitzige Sportwagen wieder auf. Ich war gerade noch rechtzeitig gekommen.

Er raste in einem noch rasanteren Tempo an mir vorbei als je zuvor, und ich stellte mir vor, dass der rotgesichtige Mann böse dreinschaute.

Was war passiert, fragte ich mich mit klopfendem Herzen? Hatten sie den Mann mit den Schafen getroffen und nach dem, was er ihnen erzählt hatte, hatten sie die Brieftasche wiedergefunden? Oder waren sie den ganzen Weg zurück nach Birling Gap gegangen und hatten, als sie auf der Straße niemandem begegneten und die Brieftasche nicht fanden, plötzlich erkannt, dass ich etwas mit ihrem Verschwinden zu tun haben musste?

Beides war möglich, aber sie waren so schnell zurückgekommen, dass ich dachte, sie müssten den Mann mit den Schafen getroffen haben. Jedenfalls konnte ihre wütende Eile jetzt nur bedeuten, dass sie hinter mir her waren. Sie wollten den Mann auf dem Fahrrad und ich nahm an, dass sie sich sicher waren, ihn zu erwischen.

Im ersten Moment war mir ganz schlecht vor Schreck, doch dann kam mir ein Gedanke in den Sinn. Wenn sie mich nicht mit dem Fahrrad sahen, würden sie mich sicher nicht wiedererkennen können? Wenn ich mich meines Fahrrads entledigte, konnten sie sich nur ein sehr unvollständiges Bild von mir machen. Als sie in diesen wenigen Sekunden mit mir sprachen, hatte ich die große Sonnenbrille auf und den Schirm meiner Mütze wegen der grellen Sonne weit über die Augen gezogen.

Auch mein Aussehen hatte nichts mit dem eines Fahrradtouristen zu tun. Ich trug ganz normale Kleidung, mit einer langen Hose, deren Enden ich in die Socken gesteckt hatte. In ein paar Sekunden könnte ich also wieder zum Fußgänger werden, und wenn ich meine Hose gerade ziehe, meine Sonnenbrille wieder in die Tasche stecke und meine Mütze umdrehe, wäre der Radfahrer völlig verschwunden.

Ich war mir so sicher, dass ich mich durch das Verstecken dieser elenden Brieftasche in eine höchst kompromittierende Lage gebracht hatte, dass ich keine halben Sachen machte. Ich beschloss, dass das Fahrrad verschwinden oder zumindest nicht gefunden werden sollte, bevor es zu spät war, um mir Schaden zuzufügen.

Die über dreihundert Meter hohe Klippe lag nur wenige Meter hinter mir und in wenigen Sekunden kippte meine neu erworbene Maschine auf die Felsen darunter. Die Flut war fast voll und ich wusste, dass niemand darunter sein würde. Der fünf Meilen lange Strandabschnitt zwischen Beachy Head und Birling Gap ist bei jeder Flut ein gefährlicher Ort, denn an vielen Stellen spült das Meer bis an den Fuß der Klippen.

Genau in diesem Moment begannen die ersten Regentropfen zu fallen und schienen meine Rettung zu garantieren. Ich zog meinen Regenmantel an und ging, bis zum Kinn zugeknöpft, selbstbewusst am Rand der Klippe entlang zum Head. Es regnete immer noch, als ich dort ankam, aber nur ein feiner Nieselregen und nicht genug, um eine ansehnliche Anzahl von Urlaubern davon abzuhalten, auf die Wellen zu blicken, die sich viele hundert Meter unter ihnen an den Felsen brachen.

Ich mischte mich unter sie, aber der Regen begann nun stärker zu werden und die meisten von uns begannen bald, sich in Richtung des etwa hundert Meter entfernten Hotels zu bewegen. Von dem rotgesichtigen Mann oder seinem Begleiter sah ich nichts. Ich nahm einen Drink in der überfüllten Bar und blieb dort für etwa eine halbe Stunde.

Der Regen hielt an, aber nur noch in Form eines unangenehmen Nieselregens, als ich wieder nach draußen ging. Ich hielt es für das Beste, es nicht zu eilig zu haben, das Head zu verlassen, für den Fall, dass überall eine Wache aufgestellt worden war. Als ich dann eine große, leere Char-a-Banc sah, die neben dem Hotel geparkt war, sprach ich den Fahrer und den Schaffner an, die drinnen eine Zigarette rauchten, und fragte sie, ob sie Platz hätten, um mich mitzunehmen, wenn sie später in die Stadt zurückkehrten.

Sie sagten mir, es gäbe viel Platz, aber sie würden erst in einer Stunde abreisen. Ich sagte, dass mir das sehr recht wäre, und ging aus dem Regen hinein, rauchte und unterhielt mich mit ihnen.

Dann fing ich an zu glauben, dass ich mein Fahrrad viel zu voreilig auf diese Weise losgeworden war. Für mich sah es jetzt sehr danach aus, als hätten die beiden Männer ihre Brieftasche zurückbekommen und obwohl sie mich gerne verflucht hätten, hätten sie nicht mehr tun können. Schließlich hatten sie keinen Beweis dafür, dass ich die Brieftasche berührt hatte, und es hätte das Wort des Hirten gegen meines gestanden. Abgesehen davon hätten sie als Bankangestellte sicher nicht gewollt, dass herauskommt, wie unvorsichtig sie waren. Also fing ich an, über mich selbst zu schimpfen, weil ich ein perfektes Fahrrad zerstört und vier Pfund verschwendet hatte - ein Verlust, den ich mir nicht leisten konnte. Auf jeden Fall hätte ich so vernünftig sein sollen, es hinter den Brombeersträuchern zurückzulassen und es später zu holen, wenn die Luft rein war.

Ein paar Minuten lang war ich wütend über meine Dummheit, aber dann wurde mir plötzlich und innerhalb von Sekunden klar, dass ich das Richtige getan hatte.

Ich hörte ein Auto in der Ferne und als ich mich umdrehte, sah ich zwei aus Richtung Eastbourne kommen. Noch bevor das erste so nah war, dass ich mir sicher sein konnte, klopfte mein Herz, denn ein Instinkt sagte mir, dass es das des rotgesichtigen Mannes war. Beide Autos hielten nur wenige Meter von uns entfernt und alle sprangen heraus. Im zweiten Wagen saßen drei Männer.

"'Tecs", flüsterte der Fahrer der Char-a-Banc aufgeregt zu seinem Kumpel. "Der Große da ist Joe Whitburn, ein schlauer Kerl. Ich kenne ihn. Was gibt's?"

Nach einem Blick in unsere Richtung kam der Mann, auf den er hingewiesen hatte, gefolgt von den anderen, auf uns zu. "Hallo, Henderson", sagte er an den Fahrer gewandt. "Ist Ihnen zufällig ein junger Mann aufgefallen, der mit einem Fahrrad in Richtung Stadt fährt? Er ist allein, trägt eine große Sonnenbrille und hat seine Mütze tief in die Stirn gezogen."

Der Fahrer überlegte. "Nicht, dass ich etwas bemerkt hätte, Joe." Er ruckte mit dem Kopf in Richtung der Klippen. "Aber da drüben sind mehrere Radfahrer."

Der rotgesichtige Mann sah sehr besorgt aus. Zu meiner Freude hatte er mich nicht ein einziges Mal angeschaut. Offensichtlich war ich in Sicherheit, sagte ich mir mit einem Seufzer großer Erleichterung. Wie ich dachte, würden sie mich nicht erkennen können, wenn ich nicht mit meinem Fahrrad unterwegs war.

Der Detektiv nickte dankend und sie zogen alle in Richtung der Klippen davon. Ich sah sie kurz darauf wieder, und sie sahen alle sehr mürrisch aus. Sie unterhielten sich kurz bei ihren Autos und fuhren dann wieder in Richtung Stadt davon. Etwa eine Stunde später, als wir losfuhren, kamen wir an der Kreuzung an einem Polizisten vorbei. Er war offensichtlich dort stationiert worden, um Ausschau zu halten.

Erst ein paar Wochen später erfuhr ich, was an diesem ereignisreichen Nachmittag geschehen war. Nach der schrecklichen Tragödie, die sich so kurz danach ereignete, kamen die Reporter in Scharen und ihre Zeitungen brachten sehr schnell eine ausführliche Geschichte.

Es stellte sich heraus, dass der rotgesichtige Mann der Manager der Brighton Bank war und sein Ziel an diesem Nachmittag die Filiale in Eastbourne gewesen war. Sein Begleiter war einer der Bankangestellten und sie waren wie ich von der Hauptstraße abgebogen, um in Birling Gap ein Bad im Meer zu nehmen.

Sie hatten die Brieftasche kurz vor Beachy Head vermisst und sofort gemerkt, dass sie aus dem Auto gefallen sein musste, und waren ohne eine Sekunde zu zögern zurückgefahren, um sie zu holen. Nachdem sie mit mir gesprochen hatten, waren sie sich sicher, dass sie die Brieftasche vor dem Gap wiederfinden würden. Als sie dann dort ankamen und sie nirgendwo auf der Straße sahen und auch auf der Rückfahrt niemanden antrafen, kamen sie plötzlich zu dem Schluss, dass ich sie abgeholt haben musste, denn sie erinnerten sich jetzt daran, die Brieftasche im Auto gesehen zu haben, kurz bevor sie das erste Mal auf mich gestoßen waren.

Sie waren also zurück zum Head gerast und hatten, als sie keine Spur von mir sahen, im Hotel angehalten, um die Polizei von Eastbourne anzurufen und sie über den Vorfall zu informieren und darum zu bitten, dass sofort eine Absperrung um das ganze Viertel gezogen wird, damit ich nicht entkommen kann. Sie sagten, die Brieftasche enthalte mehr als siebentausend Pfund in Geldscheinen.

Nachdem der Anruf durchgestellt worden war, hatten sie die Fahrt in Richtung Eastbourne fortgesetzt, allerdings mit der geringen Hoffnung, dass sie, da sie so wenig Zeit verloren hatten, feststellen würden, dass ich ihnen dort zuvorgekommen war. Ihre Vermutung erwies sich als richtig, sie fuhren weiter zur Polizeistation in Eastbourne und kehrten in Begleitung der drei Detektive nach Beachy Head zurück.

Und damit endete die Geschichte für diesen Tag. Die Polizei war sich jedoch ziemlich sicher, dass kein Mann auf einem Fahrrad mit der Brieftasche entkommen war. Ihre Absperrung war so schnell und so weiträumig, dass sie sich dessen sicher waren. Sie waren der Meinung, dass ich das Fahrrad versteckt hatte und zu Fuß entkommen war. Außerdem hatten sie keine Chance, mich zu fassen, denn weder der Bankdirektor noch sein Angestellter konnten eine brauchbare Beschreibung von mir abgeben. Alles, was die beiden Letztgenannten sagen konnten, war, dass ich mittelgroß und kräftig gebaut war, einen starken Sonnenbrand hatte, meine Mütze weit über die Stirn gezogen hatte und eine große Sonnenbrille trug. An meine Kleidung konnten sie sich an nichts Besonderes erinnern.

Wie ich schon sagte, wusste ich damals nichts von diesen Dingen, aber ich fühlte mich absolut sicher, dass ich nicht erkannt werden würde. Ich war aus einer Situation, die sehr unangenehm hätte werden können, nur durch den Verlust meines Fahrrads herausgekommen.

Als ich in Eastbourne ankam, quartierte ich mich in Benger's Hall ein, einer altmodischen Kaffeekneipe im ärmeren Teil der Stadt. Es sah sauber aus und war sicherlich billig. Jedenfalls war es das Beste, was ich mir jetzt leisten konnte, da meine Finanzen durch den Verlust des Fahrrads so erschöpft waren. Es gab keine Probleme damit, dass ich kein Gepäck hatte, denn in der Coffee Hall bezahlten Sie Ihre Übernachtung im Voraus und Ihre Mahlzeiten nach Bedarf.

Ursprünglich hatte ich vorgehabt, meine Wandertour entlang der Küste bis nach Whitstable zu führen, und hatte nicht vor, länger als eine Nacht in einer Stadt zu bleiben. Am nächsten Morgen änderte ich jedoch meine Pläne. Ich fand mein Bett in der Kaffeeschänke sehr bequem und das Essen gut. Ich bezweifelte sogar, dass ich irgendwo entlang der Route, die ich mir ausgesucht hatte, einen ebenso guten Platz finden würde.

Also beschloss ich, noch ein paar Tage in Eastbourne zu bleiben. Zu diesem Entschluss trug auch etwas bei, das nichts mit der Kaffeetaverne zu tun hatte. Ich hatte erfahren, dass die Lokalzeitung, der Eastbourne Chronicle, am Mittwochmorgen erschien, und ich wollte sehen, ob darin ein Hinweis auf den Verlust der Brieftasche zu finden war. Ich wollte wissen, ob die Brieftasche gefunden worden war.

Außerdem konnte ich mich nicht so leicht von Beachy Head losreißen, wie der Mörder, der der Überlieferung nach immer an den Ort seines Verbrechens zurückkehrt. Wenn die Brieftasche am Morgen nicht in der Chronik erwähnt wurde, musste ich nachsehen, ob sie noch dort war, wo ich sie versteckt hatte. Ich konnte gefahrlos an den Klippen entlang bis nach Belle Toute gehen und mich im Vorbeigehen umsehen. Ich erinnerte mich deutlich an den flachen Kreideklumpen und würde ihn sofort erkennen können.

Also faulenzte ich den ganzen Vormittag herum, beobachtete die Leute und hörte der Band zu. Am Nachmittag sprach ich zwei recht hübsche Mädchen an, die allein auf der Promenade spazieren gingen. Sie erwiesen sich lächelnd als angenehm in meiner Gesellschaft und zunächst war ich geneigt, mich zu meinem Charme zu beglückwünschen. Als ich jedoch feststellte, dass sie sehr gierig nach eisgekühlten Getränken waren und mir später beide mit Nachdruck mitteilten, dass sie fest vorhätten, während ihres gesamten Aufenthalts in der Stadt zusammenzubleiben, kam ich zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnen würde, das Abenteuer fortzusetzen, und verabschiedete mich von ihnen. Sie hatten mich vier und sechs Pence gekostet.

Am nächsten Morgen, als der Chronicle auf der Straße erschien, kaufte ich mir ein Exemplar und überflog die Spalten, aus irgendeinem Grund mit einem gewissen Gefühl der Besorgnis. Eine zwei Zentimeter große Anzeige stach mir sofort ins Auge.

100 £ Belohnung.

Die oben genannte Summe wird demjenigen gezahlt, der Informationen liefert, die zur Wiederbeschaffung einer ledernen Geldbörse samt Inhalt führen, die am vergangenen Montag gegen 14.35 Uhr aus einem Auto auf der Klippenstraße zwischen Birling Gap und Beachy Head gestohlen wurde. An die Southern and Sussex Bank, Eastbourne."

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Sie hatten die Brieftasche also nicht wiedergefunden, und dem Wortlaut der Anzeige nach zu urteilen, war sie auch nicht "verloren". Sie wussten, dass sie gestohlen worden war! Dann arbeitete die Polizei zweifellos fieberhaft daran, meine Spur aufzunehmen! Überall um mich herum wurde nach mir Ausschau gehalten, und wenn meine Identität aufgedeckt wurde, würde das für mich Strafarbeit bedeuten!

Meine Knie begannen zu wackeln, während ich mir verstohlen den Schweiß von der Stirn wischte. Dann, in einer Sekunde, durchströmte mich ein heftiger Schauer der Erleichterung und Dankbarkeit. Ich war ein Narr, denn was hatte die fehlende Brieftasche jetzt mit mir zu tun? Sie war nicht in meinem Besitz und es gab nichts, was mich mit ihrem Verschwinden in Verbindung bringen konnte. Gewiss, ich war einmal in Gefahr gewesen, aber ich war durch ihre Absperrung geschlüpft und war jetzt in Sicherheit. Ja, ich war in Sicherheit! Ich brauchte mich nicht im Geringsten zu beunruhigen. Die Dinge waren nur amüsant.

Und in dieser Stimmung blieb ich auch den Rest des Tages. Ich verbarg ein großes Geheimnis vor mir, an dem niemand Anteil hatte, und das war sehr erfreulich. Ich lachte auch, als ich daran dachte, wie ich es dem rotgesichtigen Mann heimgezahlt hatte, sowohl für seine Grausamkeit gegenüber den Möwen als auch für den hinterhältigen Trick, mit dem er sein Auto so gefährlich nahe an mich herangefahren hatte.

Am nächsten Morgen unternahm ich einen langen Spaziergang über die Downs in Richtung East Dean und ging zunächst zu der Stelle, an der ich den Mann mit den Schafen gesehen hatte. Dort saß ich am Rande einer großen Kreidegrube, schaute über das kleine Tal, das zwischen mir und dem alten Leuchtturm auf dem entfernteren Bergrücken lag, und überlegte, ob es sicher wäre, nachzusehen, ob die Brieftasche dort war, wo ich sie zurückgelassen hatte.

Anders als beim letzten Mal, als ich dort gewesen war, waren ziemlich viele Leute unterwegs, und nach ein paar Minuten Pause schlenderte ich hinüber nach Belle Toute. Ich umrundete den Leuchtturm und ging dann in Richtung Beachy Head, ganz gemächlich und mit Blick auf den Boden.

Es fiel mir nicht schwer, die große Kreideplatte ausfindig zu machen, aber zu meiner Verärgerung stellte ich sofort fest, dass ich mir nicht sicher sein konnte, ob die Brieftasche wirklich da war, wenn ich sie nicht anhob. Die Platte schien ganz gleichmäßig auf der Grasnarbe aufzuliegen.

Ich wagte es nicht, anzuhalten, denn keine fünfzig Meter entfernt war eine Picknickgruppe, und wenn sie sahen, wie ich den Stein störte, könnte ihre Neugierde geweckt werden, und wenn ich gegangen war, könnten sie vorbeikommen, um zu sehen, was mich interessiert hatte.

Mein Gewissen, aber dann würde das Fett mit voller Wucht ins Feuer kommen!

Also machte ich mich wieder auf den Weg nach Eastbourne, allerdings mit dem Vorsatz, nach Einbruch der Dunkelheit wieder zurückzukehren. Nachdem es mir völlig gleichgültig war, was mit der Brieftasche geschehen würde, überlegte ich nun, wie ich mein Wissen darüber, wo sie zu finden war, wenn sie niemand weggenommen hatte, ausnutzen konnte. Ich war der Meinung, dass ich die Belohnung bekommen sollte, und sei es nur, weil der rotgesichtige Mann sie wahrscheinlich bezahlen müsste.

Ja, ich würde in dieser Nacht zurückkommen und die Brieftasche in ein anderes Versteck bringen, zu dem ich die Bank ohne Schwierigkeiten führen konnte, wenn ich es für richtig hielt, ihnen ihr Eigentum zurückzugeben. Ich hatte die vage Idee, ihnen anonym zu schreiben und ihnen anzubieten, die Brieftasche unversehrt zurückzugeben, wenn die Belohnung gezahlt würde und keine Fragen gestellt würden. Ich erwähne das nur, um zu zeigen, dass ich bis dahin nicht daran gedacht hatte, mich in den Inhalt der Brieftasche einzumischen.

Ich hatte vor, an diesem Abend gegen acht Uhr nach Belle Toute aufzubrechen, aber kurz nach sechs begann es heftig zu regnen und ich musste die Expedition verschieben. Ich hatte keine Lust auf eine zehn Meilen lange Fahrt über die Downs in einer stürmischen Nacht. Außerdem brauchte ich das Mondlicht, um die Brieftasche zu finden.

Anstatt also nach dem Tee auszugehen, setzte ich mich in die Kaffeeschänke und studierte eine Sportzeitung. Ich kannte mich mit Rennen aus und schaute nach, welche Pferde am folgenden Samstag in Brighton an den Start gehen würden. Mein Interesse war sofort geweckt, als ich sah, dass Ashanti Gold für den Sechs-Längen-Sprint gemeldet war.

Das Pferd war ein alter Favorit von mir, aber nur nach der dummen Art, die so viele kleine Wettende haben. Ich hatte nie besondere Informationen über ihn gehabt, hatte aber oft auf ihn gesetzt, weil ein Großvater von mir im Ashanti-Krieg gekämpft hatte. Ashanti Gold, ein inzwischen gealterter Wallach, hatte in seiner eher unauffälligen Karriere nur ein paar Mal gewonnen, mit sehr langen Pausen dazwischen. Doch wenn er gewonnen hatte, dann immer mit guten Quoten, zwanzig zu eins und mehr.

Ich wünschte mir leider, dass ich am Samstag nach Brighton fahren würde, denn durch seine vielen Misserfolge schuldete er mir ein wenig Geld, und ich dachte, es wäre an der Zeit, dass der alte Knabe wieder auftaucht.

Der nächste Tag war hell und schön, und mit der Brieftasche im Kopf wartete ich sehnsüchtig auf den Abend. Ich kaufte eine kleine elektrische Taschenlampe, um mich für das Abenteuer zu rüsten.

Dann tat ich an diesem Morgen etwas sehr Dummes, das mich leicht in Schwierigkeiten hätte bringen können. Ich wusste, wo das Polizeirevier war, und ging dorthin, um zu sehen, ob zufällig draußen eine Anzeige wegen der Brieftasche aufgehängt war.

Natürlich war sie da, und wie ein großes Mädchen habe ich sie nicht nur einmal gelesen, sondern bestimmt ein halbes Dutzend Mal. Der Wortlaut war fast genau derselbe wie in der Anzeige in der Zeitung, nur dass die Leute jetzt aufgefordert wurden, sich bei der Polizei zu melden, wenn sie Informationen hätten.

Der Zettel war auffälliger als die anderen Aushänge an der Tafel, denn er stand ganz allein an einem Ende. Es faszinierte mich sehr und ich grinste bei dem Gedanken, was für eine Überraschung ich auslösen könnte, wenn ich hineinginge und ihnen erzählte, was ich wusste.

Dann sah ich aus dem Augenwinkel, wie ein Mann durch die offene Tür des Polizeireviers kam, etwa ein Dutzend Schritte entfernt, und gemächlich in meine Richtung ging. Ich fluchte unter meinem Atem über die leichtsinnige Torheit, die es zugelassen hatte, dass ich überhaupt in der Nähe der Station gesehen wurde, denn ich erkannte ihn sofort als einen der Detektive, die an jenem ereignisreichen Nachmittag am Beachy Head mit dem Fahrer der Char-a-Banc gesprochen hatten. Er war der Mann, von dem der Fahrer gesagt hatte, er sei Joe Whitburn, "ein schlauer Kerl".

Aber wenn ich zu dummen Fehlern neige, dann bin ich immer blitzschnell in meinen Versuchen, deren Folgen zu vermeiden, und jetzt setzte ich meine Gesichtszüge sofort zu einem hölzernen Ausdruck zusammen und starrte weiter auf das Plakat. Dann, als ob ich den Detektiv eher gefühlt als gesehen hätte, drehte ich mich halb um, um ihn lässig und ohne besonderes Interesse zu betrachten. Zufällig hatte ich eine nicht angezündete Zigarette in der Hand.

"Könnten Sie mir ein Streichholz geben, Sir?" fragte ich nach einem Moment, als auch er auf das Plakat starrte.

Er betrachtete mich freundlich. "Gewiss!", lächelte er und tastete in seinen Taschen nach einer Schachtel. Dann lächelte er, als wäre er amüsiert. "Aber ich fürchte, ich kann nicht. Ich scheine keine zu haben. Oh, kommen Sie doch rein. Ich gebe Ihnen eine", und er ruckte mit dem Kopf in Richtung der Tür, aus der er gerade gekommen war.

Ich runzelte die Stirn. "Was, auf die Polizeiwache?" fragte ich. Ich sah auf seine großen Stiefel hinunter. "Dann sind Sie also ein Detektiv, ja?" Ich zwang mir ein Grinsen auf. "Wollen Sie mich mit hochnehmen?"

Er lachte. "Nein, nein, warum sollte ich?" Er schien es für einen guten Scherz zu halten. "Sie haben doch nichts falsch gemacht, oder?"

"Eine ganze Menge", lachte ich zurück. Ich tat so, als würde ich sehr wissend aussehen. "Aber ich bin noch nicht entdeckt worden."

Mit viel guter Laune wies er mir den Weg in den Bahnhof und ich wagte es nicht, zurück zu gehen. Mein Herz pochte wie ein Vorschlaghammer, aber ich behielt meinen Verstand, und um dem Umstand, dass ich keine Streichhölzer dabei hatte, Farbe zu verleihen, ließ ich, während ich ihm folgte, blitzschnell eine Schachtel Streichhölzer aus meiner Hosentasche in den oberen Teil meiner Jacke wandern. Dort trugen die Leute nie Streichhölzer.

Der Detektiv führte mich in einen großen Raum, der bis auf einen stämmigen Polizisten, der hinter einem hohen Schreibtisch saß, leer war. "Haben Sie ein Streichholz, Bob?", fragte er, und als der Polizist ihm eine Schachtel reichte, reichte er sie mir, damit ich mich selbst bedienen konnte.

Als ich dann ein Streichholz anzündete und gerade dabei war, meine Zigarette anzuzünden, hatte er mit schnellen Bewegungen und bevor ich merkte, was er vorhatte, seine Hände abwechselnd über meine beiden Hosentaschen und die Seitentaschen meiner Jacke gestreift.

"Hallo!" rief ich wütend und trat ein oder zwei Schritte zurück. "Was haben Sie vor? Wollen Sie mich auf den Arm nehmen?"

"Ganz und gar nicht", lachte er, "aber ich fand es lustig, dass Sie als Raucher keine Streichhölzer dabei hatten."

"Ich hatte sie vergessen", antwortete ich mürrisch. "Ich habe sie zu Hause vergessen."

Dann sah ich plötzlich, wie sich sein ganzer Gesichtsausdruck veränderte und das angenehme, unbeschwerte Lächeln sich innerhalb weniger Sekunden in ein hartes Stirnrunzeln verwandelte. "Hier, sage ich", fragte er scharf, "wo habe ich Sie schon einmal gesehen?"

Ich schüttelte mürrisch den Kopf. Ich wollte, dass er denkt, ich sei verärgert über seine Berührung meiner Kleidung. "Ich bin sicher, dass ich das nicht weiß", antwortete ich. Ich sprach sarkastisch. "Sie hätten mich überall in der Stadt sehen können. Ich bin nicht verkleidet herumgelaufen."

"Sie sind natürlich ein Besucher in Eastbourne?", fragte er. "Nun, wie lange sind Sie schon hier? Seit Montag! Und wo haben Sie sich aufgehalten?"

Ich funkelte ihn an. "Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram", schnauzte ich. "Was hat das mit Ihnen zu tun?"

Er sprach mit strenger Stimme. "Sie wollen es nicht sagen? Das war's also?"

"Seien Sie kein Narr", fluchte ich unhöflich. "Wenn Sie es unbedingt wissen müssen, ich halte bei Benger's Coffee Hall und mein Name ist schlicht Brown." Meine Wut stieg. "Aber warum zum Teufel wollen Sie das wissen?"

Er nahm sein Taschentuch heraus und schnäuzte sich heftig die Nase.

"Ganz ruhig, ganz ruhig", tadelte er, "es ist nicht böse gemeint und natürlich hat niemand etwas gegen Sie." Er ging hinüber zum Fenster mit Blick auf die Straße. "Aber kommen Sie einfach hierher und ich erkläre es Ihnen." Er lächelte wieder, als er nach draußen zeigte und fuhr fort. "Wissen Sie, wenn einer von uns hier zufällig bemerkt, dass jemand lange und angestrengt auf die Tafel starrt, geht normalerweise einer von uns hinaus, um ihm einen Blick zuzuwerfen und zu sehen, was er so besonders anschaut." Er schüttelte spielerisch einen dicken Zeigefinger. "Sie könnten einer dieser vermissten Ehemänner sein, die wegen Verlassen ihrer Frau angezeigt werden, nicht wahr?", und er lachte herzlich über seinen eigenen Witz.

"Und warum haben Sie mich betatscht", fragte ich, als wäre ich immer noch verärgert, "um zu sehen, ob ich eine Waffe bei mir habe?"

Er machte ein schiefes Gesicht. "Als Sie mich um ein Streichholz baten, dachte ich, es wäre vielleicht nur ein Bluff Ihrerseits, um zu zeigen, dass Sie ganz unbesorgt sind, nur eine Ausrede, um ganz cool zu erscheinen."

Jetzt war ich wirklich amüsiert, nicht wegen des Tricks, den er mir gespielt hatte, sondern wegen des Tricks, den ich ihm gespielt hatte. Trotzdem fühlte ich mich immer noch etwas unwohl, denn ich sah, dass der stämmige Polizist den Raum verlassen hatte, und fragte mich, ob sein Gehen etwas mit mir zu tun hatte.

Der Detektiv war jedoch weiterhin sehr freundlich und erzählte mir, während er mir eine seiner Zigaretten aufzwang, eine ziemlich gute Geschichte darüber, wie ein flüchtiger Bankkassierer einmal auf diese Weise gefasst worden war, weil er zu viel Interesse an seiner Beschreibung gezeigt hatte, die am Schwarzen Brett ausgehängt war. Der Polizist kam zurück, während er die Geschichte erzählte, und ich hätte schwören können, dass der Detektiv sofort seinen Blick von mir abwandte, um seinem Untergebenen einen kurzen Blick zuzuwerfen. Wir trennten uns ein oder zwei Minuten später in aller Freundschaft, wobei Whitburn darauf bestand, dass ich die gesamte Streichholzschachtel behielt.

Als ich zum Mittagessen in die Coffee Hall zurückkehrte, erzählte mir eine der Kellnerinnen, dass am Morgen jemand für mich angerufen hatte und, als er erfuhr, dass ich nicht da war, gesagt hatte, dass das nicht schlimm sei und er wieder anrufen würde. Er hatte seinen Namen nicht genannt und keine Nachricht hinterlassen.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Natürlich war es die Polizeistation, die anrief! Ich hatte dem Detective Whitburn sofort gesagt, wo ich wohnte, und er hatte dem stämmigen Polizisten irgendwie 'das Amt' übertragen, damit er anrief und herausfand, ob ein Brown in der Coffee Hall wohnte.

Warum war Whitburn dann so misstrauisch mir gegenüber gewesen? Ah, ich hatte es! Der Bankdirektor hatte mich wahrscheinlich als jung und sonnenverbrannt beschrieben, und jeder, der jung war und sonnenverbrannt aussah, geriet unter Verdacht. Sollte ich jetzt beschattet werden, fragte ich mich? Sollte ich beobachtet und verfolgt werden, so dass es für mich gefährlich wäre, die Reise nach Belle Toute anzutreten, die ich vorhatte?

Nach einem Moment des Nachdenkens wurde mir klar, wie töricht meine Befürchtungen waren. In Eastbourne muss es in diesem Moment Tausende von sonnenverbrannten jungen Männern geben, tatsächlich zeigte jeder, den man traf, Spuren der heißen Sonne. Außerdem, und da war ich sehr zufrieden mit mir, hätte allein die Tatsache, dass ich meinen richtigen Namen und meine Adresse angegeben hatte, mich sofort entlastet. Nein, ich hatte nichts zu befürchten und sie würden sich nicht weiter um mich kümmern.

Ich verließ die Coffee Hall an diesem Abend etwa eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit, denn ich wusste, dass alles in Ordnung sein würde, egal wann ich zurückkehren würde. Es war ein gemütlicher Ort und die Seitentür blieb immer offen und ein schwaches Licht brannte bis zum Morgengrauen im Gang.

Ich nahm nicht den direkten Weg, sondern ging durch die Altstadt hinauf zu den Downs und machte mich auf den Weg zu der Kreidegrube, in der ich zwei Tage zuvor gerastet hatte. Es waren gut anderthalb Stunden Fußmarsch auf dem Weg, den ich gekommen war, und als ich dort ankam, war es bereits dunkel geworden. Doch der Mond war aufgegangen und spendete in seinem zweiten Viertel reichlich Licht. Ich schaute mich aufmerksam um, aber soweit ich erkennen konnte, war ich der einzige Mensch in der Gegend. Also nahm ich meinen Mut zusammen und machte mich mit schnell klopfendem Herzen auf den Weg zu der Stelle, an der ich die Brieftasche zurückgelassen hatte.

Ich werde die Geschehnisse der nächsten Minuten so schnell wie möglich abhandeln, denn es gibt besondere Gründe, die es mir sehr unangenehm machen, darauf einzugehen. Ich fand die Brieftasche, aber schwieriger als erwartet, und musste bei der Suche nach der Kreideplatte viel länger mit der Taschenlampe fackeln, als mir lieb war. Offensichtlich war die Brieftasche nicht angerührt worden und als ich sie unter dem Arm trug, weil sie zu sperrig war, um sie in meine Jacke zu stecken, machte ich mich auf den Rückweg in Richtung Kreidegrube. Dabei hatte ich die Idee, die Brieftasche unter den Steinen einer verfallenen Schäferhütte zu verstecken, an der ich etwa zwei Meilen weiter auf meinem Heimweg vorbeikommen würde.

Ich erreichte die Kreidegrube und war gerade dabei, den Gipfel zu umrunden, als etwas, von dem ich nie erfahren werde, was es war, mich plötzlich umdrehen und hinter mich schauen ließ. Bis heute glaube ich nicht, dass ich etwas gehört hatte, und ich glaube, dass es der reine Instinkt war, der mich dazu brachte, mich umzuschauen, der Instinkt des gejagten Tieres, zu dem ich geworden war, obwohl ich es noch nicht begriffen hatte.

Jedenfalls schaute ich mich um und sah keine zwanzig Schritte entfernt einen Mann, der hinter mir herlief. Das Geräusch seines Laufs war durch den weichen Rasen gedämpft worden. In Panik und mit dem Herz in der Hose rannte ich los wie ein Hase, aber sofort ertönte der Schuss einer Pistole und ich hörte das Zischen einer Kugel aus nächster Nähe. Ich wusste, dass ich nicht getroffen worden war, aber die Schüsse hatten mich aufgeschreckt, und ich stolperte in meiner Eile und fand mich auf dem Boden taumelnd wieder.

Ich kämpfte, um wieder auf die Beine zu kommen, aber mein Verfolger war den Bruchteil einer Sekunde zu früh da und schnappte sich mit der einen Hand die Brieftasche, während er mit der anderen einen heftigen Schlag mit einem schweren Stock nach mir führte. Der Schlag traf mich am Arm und der Schmerz darüber machte mich wütend. Ich stürzte mich auf seine Knie und warf ihn rückwärts um. Dann packte ich den Stock an seinem Ende und versetzte ihm einen furchtbaren Schlag ins Gesicht, der mit einem dumpfen Aufprall auf seiner Stirn landete. Er stieß ein tiefes Stöhnen aus, sein Kopf kippte zur Seite, und dann lag er ganz still.

Die ganze Aktion von Anfang bis Ende hätte keine Minute gedauert.

Mit glühenden Augen und stolzgeschwellter Brust stand ich über dem am Boden liegenden Mann und wollte erneut zuschlagen, wenn er die geringste Bewegung machte. Aber mit einem Mal wurde mir klar, dass der Stock, den ich immer noch in der Hand hielt, ein großer Knauf mit einem geladenen Ende, und mir wurde mit einem Gefühl schrecklichen Entsetzens bewusst, dass ich mehr getan hatte, als ihn zu betäuben. Ich hatte ihm die Stirn eingedrückt.

Die grässliche Wunde, die ich mir zugefügt hatte, zeichnete sich deutlich im Mondlicht ab, und obwohl nur wenige Sekunden vergangen waren, hörte sie jetzt auf zu bluten.

Ich erstickte fast in dem schnell folgenden Schrecken, ließ den Stock aus meiner zitternden Hand fallen und kniete mich nieder, um mich über ihn zu beugen. Ich bewegte seinen Kopf ganz leicht mit meinen Fingern, aber er sackte sofort zurück, als ich die Finger wegnahm. Sein Mund war jetzt offen und Speichel tropfte aus einer Ecke.

Mir wurde klar, dass er tot war.

Dann kehrten seltsamerweise plötzlich meine Nerven zurück. Das Entsetzen über das, was ich getan hatte, wurde in einem Augenblick von dem Schrecken über die Konsequenzen, die auf mich zukommen könnten, überlagert.

Ich war ein Mörder und sollte dafür hängen, wenn man mich erwischt! Ich muss mich retten! Ich muss meinen Verstand bewahren! Aber wer war dieser Mann - ein schrecklicher Gedanke kam mir in den Sinn - und war er allein?

Ich schnappte mir wieder den geladenen Stock, hockte mich hin und spähte verstohlen umher. Es war kein einziges sich bewegendes Objekt in Sicht und kein einziges Geräusch war zu hören, abgesehen vom Rauschen des Meeres in der Ferne.

Ich sah wieder auf den toten Mann hinunter. Er war im mittleren Alter und stämmig. Ich bemerkte das ergraute Haar über der Schläfe auf der unblutigen Seite seines Kopfes. Er war gut gekleidet und trug große, kräftige Stiefel. Seine Jacke war bis zum Kinn zugeknöpft. In einer der Seitentaschen wölbte sich ein kleiner, sperriger Gegenstand. Ich fuhr mit der Hand darüber. Es war ein Fernglas. A-ah, dann hatte er also auf mich gewartet, dass ich komme!

Mein Atem kam wieder ruckartig. Natürlich, er war ein Detektiv! Die Polizei hatte vermutet, dass die Brieftasche irgendwo in der Nähe der Straße nach Birling Gap versteckt worden war, und da sie sie selbst nicht finden konnte, aber sicher war, dass der Verstecker sie später abholen würde, hatte sie einen Detektiv geschickt, um auf ihn zu warten.

Eine ganze Minute lang überlegte ich atemlos, was ich tun sollte. Natürlich würde der Tote bald vermisst werden und man würde sofort einen Suchtrupp losschicken, um ihn zu finden, aber - ein Schauer der Hoffnung durchfuhr mich - die Suche in den Downs würde immer halbherzig sein, weil die Suchenden immer den Gedanken im Kopf hatten, dass er über die Klippen gestürzt war. Diese Klippen mit ihrem steilen Gefälle von dreihundert Fuß waren immer sehr gefährlich, und wenn ein Unfall passiert wäre, hätte die Leiche so leicht ins Meer gespült werden können.

Ich entschied mich schnell, was ich tun würde. Je länger es dauerte, bis die Leiche entdeckt wurde, desto sicherer fühlte ich mich, und so musste ich sie so gut wie möglich verstecken. Die Kreidegrube war nur ein paar Meter entfernt und ich überwand meinen Widerwillen, die Leiche anzufassen, packte sie an den Fersen und kippte sie um, indem ich sie an den Rand der Grube zerrte. Aber das war nicht genug, sagte ich mir, denn jeder Passant, der über den Rand spähte, würde sie sofort sehen. Ich muss ihn mit losen Kreidestücken zudecken.

Aber als ich zum Eingang der Kreidegrube lief, sah ich in einer Ecke ein paar dichte Brombeersträucher und schleppte die Leiche weit hinter sie. Dort würde sie nicht mehr zu sehen sein.

Dann dachte ich zum ersten Mal, seit ich mich umgedreht hatte, um den Mann hinter mir herlaufen zu sehen, an die Brieftasche. Aber da mir jetzt so schlecht ums Herz war, weil meine Dummheit, sie zuerst zu verstecken, so schreckliche Folgen nach sich gezogen hatte, hätte ich sie am liebsten dort gelassen, wo sie war. Mir war jedoch klar, dass das so ziemlich das Schlimmste wäre, was ich tun konnte, denn der Fund der Brieftasche oben in der Kreidegrube würde natürlich zu einer intensiven Suche in der Kreidegrube selbst nach dem vermissten Mann führen, wenn er, wie ich annahm, ein Detektiv war, der an ihrer Wiederbeschaffung beteiligt war.

Also rannte ich zurück zu dem Ort, an dem die Brieftasche lag, nahm sie auf, schaute mich noch einmal um, um mich zu vergewissern, dass ich noch unbeobachtet war, und machte mich im Laufschritt auf den Weg, weg von den Klippen und hin zu der verfallenen Schäferhütte.

Mein Lauf ging jedoch bald in einen zügigen Spaziergang über. Ich wollte nachdenken, und zwar gründlich. Der Schock, dem Mann das Leben genommen zu haben, wer auch immer er war, bedrückte mich jetzt nicht mehr so sehr, da ich mir einredete, dass ich schließlich nur in Notwehr gehandelt hatte. Damals war mir nicht klar gewesen, dass er das Gesetz vertrat - nicht einmal jetzt war ich mir dessen sicher - aber er hatte auf mich geschossen und dann mit diesem schweren Stock zugeschlagen. Ich hatte mich verteidigen müssen und es war reiner Zufall gewesen, dass mein einziger Schlag ihn getötet hatte.

So war mein Gewissen über seinen Tod auf einmal viel leichter. Auch meine Angst war nicht mehr ganz so groß, denn ich hatte das Gefühl, dass ich einigermaßen sicher sein würde, wenn ich unbemerkt in die Coffee Hall zurückkehren würde. Aber natürlich musste ich Eastbourne gleich am nächsten Morgen verlassen. Die Leiche könnte sehr schnell gefunden werden, ein Polizist könnte bemerken, dass ich um fast ein Uhr nachts zur Coffee Hall gehe, denn das wäre ungefähr die Zeit, zu der ich nach Hause käme, und dieser Detektiv, Whitburn, könnte wieder Verdacht schöpfen, was diesen sonnenverbrannten Kerl, Brown, angeht.

Doch selbst wenn all diese Dinge geschehen wären, gäbe es nichts, was mich mit dem Tod dieses Mannes in Verbindung bringen würde. Ich kann keine Fingerabdrücke auf seiner Kleidung hinterlassen haben. Ach, und ein schrecklicher Gedanke kam mir in den Sinn! Aber was war mit seinen Stiefeln, als ich ihn mitgeschleift hatte, und, was noch schlimmer war, was war mit dem geladenen Spazierstock, den ich ebenfalls hinter den Brombeersträuchern versteckt hatte?

Für einige Augenblicke wurde mir wieder schlecht vor Sorge, aber dann beruhigte ich mich. Die lose Kreide hätte an den Fersen gekratzt, als ich losgelassen hatte, und etwaige Fingerabdrücke auf dem Stock hätten den Schmutz hinter den Brombeersträuchern kaum überlebt. Trotzdem würde ich so wenig wie möglich dem Zufall überlassen, und der Brown of the Coffee Hall würde morgen verschwunden sein.

Ich erreichte die Hirtenhütte und sah sofort, dass ich keinen besseren Ort hätte wählen können. Ich konnte die Brieftasche zwischen den Steinen der Mauer hindurchschieben und niemand würde sie finden, es sei denn, man hätte ihnen gesagt, wo sie sie suchen sollten. Ich wollte sie gerade loswerden, als ich im Schein meiner Taschenlampe sah, dass das kleine angebrachte Messingschild verschwunden war und mir sofort der Gedanke kam, dass es vielleicht nicht dieselbe Brieftasche war, die ich auf der Straße aufgelesen hatte.

Ich habe gepfiffen. Hatte man also doch die echte Brieftasche gefunden und diese Attrappe dorthin gelegt, um den zurückkehrenden Dieb auf frischer Tat zu ertappen, wenn er im Glauben, alles sei sicher, kommen würde, um sie zu holen?

Ich biss böse die Zähne zusammen bei dem Gedanken an den Streich, der mir gespielt worden sein könnte. Nun, ich würde bald sehen, ob ich Recht hatte oder nicht, und mein Taschenmesser war im Handumdrehen zur Hand. Ich versuchte nicht, das Schloss zu manipulieren, sondern schnitt das Leder auf und in wenigen Sekunden war die Brieftasche offen.

Uff, er war voll mit Banknoten und Schatzanweisungen, alle in hübschen kleinen Bündeln, die mit Gummibändern zusammengehalten wurden!

Mein Herz schlug schmerzhaft. Was für ein Vermögen! Ein Mann könnte sein ganzes Leben lang bequem von dem leben, was die Brieftasche enthielt!

Mein Atem kam schwer und schnell. Ja, es war ein echtes Vermögen und die geizige Bank bot nur 100 Pfund für die Rückzahlung. Ihre Geizigkeit war schändlich!

Ich musste schwer schlucken. Was sollte ich tun - mein Herz raste wie ein Kolben - was sollte ich tun? Immerhin gehörten mir hundert Pfund, der Betrag der Belohnung! Nun, ich würde sie nehmen und später der Bank in einem anonymen Brief mitteilen, wo die Brieftasche mit dem restlichen Geld zu finden war. Das wäre kein Diebstahl, sondern nur die Entnahme der Belohnung, die ich nicht offen einfordern konnte.

Natürlich weiß ich, dass das alles faul war, aber mein Verstand war damals nicht in der Lage, richtig zu denken. Ich habe mir nur vorgemacht, dass ich mich nicht unehrenhaft verhalten würde.

Ich nahm ein Bündel von Ein-Pfund-Schatzanweisungen, die, wie ich richtig schätzte, einen Hunderter darstellten, keine neuen Scheine, sondern solche, die ihrem Aussehen nach schon lange im Umlauf waren. Dann versteckte ich die Brieftasche zwischen den Steinen und machte mich auf den Weg nach Eastbourne.

Meine Rückreise verlief recht ereignislos, bis ich tatsächlich die Coffee Hall erreichte. Zu meiner großen Beschämung kam ein Mann genau zur gleichen Zeit wie ich an der Seitentür an. Er war einer von mehreren anderen, die in der Halle übernachteten. Er war klein und fuchsfarben und hatte ein dunkles, fremdes Aussehen. Bei den Mahlzeiten hatte er immer so ölig und fettig ausgesehen, dass ich mir in den Kopf gesetzt hatte, er könnte auch in einer Fischbraterei arbeiten. Er hatte versucht, sich mit mir anzufreunden, so wie er es mit jedem versucht hatte, der dort war.

"Wir sind ungezogene Jungs", grinste er jetzt vertraut und roch fürchterlich nach Bier. "Unsere Mütter würden uns den Hintern versohlen, wenn sie wüssten, dass wir so lange draußen waren", aber ich murmelte nur ein knappes Gute Nacht und ging auf mein Zimmer.

Ich war überrascht, dass ich fast sofort einschlief. Ich schlief tief und traumlos und wachte erst auf, als die Glocke um halb acht ertönte. Meine ersten Gedanken waren sehr besorgt, aber ich war erleichtert, als ich durch das Fenster sah, dass ein Nieselregen fiel. Damit würde ich mich davon verabschieden, dass meine Fingerabdrücke in der Kreidegrube gefunden werden.

Ich ging ins Badezimmer, um mich zu waschen, wobei ich darauf achtete, dass ich alle meine Kleider mitnahm. Dann, zurück im Schlafzimmer und kurz bevor ich zum Frühstück hinunterging, nahm ich das Bündel Scheine aus meiner Brusttasche und begann sie zu zählen.

Ich war gerade mit dem Zählen beschäftigt, als ich Schritte auf dem Gang hörte und bevor ich die Noten verstecken konnte, wurde die Tür aufgerissen und der fuchsfarbene Mann stürmte herein. "Oh, das tut mir leid, alter Mann", entschuldigte er sich schnell. "Ich habe mich im Zimmer geirrt. Ich habe das hier mit meinem Zimmer verwechselt", und er ging hinaus, aber nicht annähernd so schnell, wie er hereingekommen war.

Ich hatte keine Bemerkung gemacht, sondern war wütend, denn ich hatte gesehen, wie seine Augen vor Erstaunen über die Geldscheine, die ich in der Hand hielt, geglotzt hatten.

Mit einem Gefühl der Erleichterung stieg ich etwa eine Stunde später in den Zug nach Brighton, um dort am Nachmittag mein Glück bei den Rennen zu versuchen. Ich hatte mir eine Rückfahrkarte besorgt, um etwaige Nachfrager auf die falsche Fährte zu locken. Ich hatte nicht die geringste Absicht, nach Eastbourne zurückzukehren.

Ich rauchte eine Sechs-Pfennig-Zigarre und reiste erster Klasse. Ich sagte mir, ich würde ein neues Leben beginnen.

KAPITEL II. - DIE ERZÄHLUNG WIRD FORTGESETZT.

Als ich in Brighton aus dem Zug stieg, fühlte ich mich wie ein Mann, der vom Tod begnadigt worden war. Die Türen der Gefängniszelle waren für mich geöffnet worden und der Schatten des Schafotts war nicht mehr in der Nähe. Wenn ich jetzt zurückblicke, wird mir klar, wie außergewöhnlich es war, dass ich mir einbildete, die wenigen Meilen zwischen Eastbourne und Brighton würden eine wirksame Barriere zwischen mir und allen drohenden Gefahren bilden.

Jedenfalls stellte ich es mir vor, und die Ereignisse der letzten Nacht waren vorerst in den Hintergrund getreten. Ich hatte eine Woche oder mehr Urlaub vor mir, ich hatte jede Menge Geld, das ich ausgeben konnte, und ich war im Begriff, ein Vermögen zu machen, indem ich auf Ashanti Gold setzte. Der heutige Tag sollte der Beginn eines neuen Lebens sein.

Da ich vorhatte, nicht mehr in die Kneipen zu gehen, sondern in einem anständigen Hotel zu übernachten, wurde mir klar, dass ich mich mit etwas Gepäck ausstatten musste. Also kaufte ich bei einem Pfandleiher einen guten gebrauchten Koffer und bestückte ihn mit einem Schlafanzug, ein paar neuen Schuhen, Kragen, ein paar schicken Krawatten und ein paar anderen Kleinigkeiten. Außerdem gönnte ich mir einen modisch geformten Filzhut. Ich stellte den Koffer in der Garderobe des Bahnhofs ab, denn ich hatte vor, mir nach dem Rennen ein Hotel zu suchen. Ich aß in einem erstklassigen Restaurant zu Mittag und nahm dann ein Taxi zur Rennbahn in den Downs.

Heute betrachte ich diesen Nachmittag immer als den aufregendsten, den ich je auf einer Rennbahn verbracht habe. Er erhebt sich wie ein scharlachroter Fleck über all die Renntage, die ich später in meinem Leben erlebt habe. In den letzten Jahren war ich bei den Besitzern weltbekannter Vollblüter zu Gast, ich habe mich mit den besten Rennfahrern der Welt vergnügt und sogar selbst ein bescheidenes Hürdenrennen gewonnen, aber noch nie habe ich einen solchen Nervenkitzel erlebt wie an diesem Tag.

Es war alles genau wie eine Szene aus einem spannenden Melodrama. Da war ich, ein junger Mann in einem ganz gewöhnlichen Maßanzug, der mit gestohlenem Geld operierte und dessen Hände, bildlich gesprochen, noch immer rot vom Blut waren, und der sich benahm, als ob er sich um nichts in der Welt kümmern müsste und so sorglos wäre wie der sorgloseste Rennfahrer.

Natürlich werden Moralisten sagen, dass mich ein schlechtes Gewissen hätte plagen müssen, dass ich mich den ganzen Nachmittag über im Hintergrund hätte halten müssen und jeden Polizisten als möglichen oder sogar wahrscheinlichen Feind hätte betrachten müssen. Aber nein, mein Gewissen beunruhigte mich nicht im Geringsten, ich machte mir überhaupt keine Sorgen um die Zukunft und war äußerst zuversichtlich, dass alles gut gehen würde.

Als ich das Ein-Pfund-Gelände besuchte, entschied ich mich sofort für den Buchmacher, bei dem ich eine große Wette abschließen würde. Er hieß Lew Hanner und stand, wie ich gelesen hatte, bei allen Rennveranstaltungen an den Rails, die an die Members' Enclosure angrenzen. Er war in der Rennwelt bekannt und sehr beliebt, und es hieß, man könne mit ihm fünfzigtausend Pfund gewinnen und sich ziemlich sicher sein, sein Geld zu bekommen. Er wettete jedoch sowohl im Kleinen als auch im Großen.

Ashanti Gold ging im zweiten Rennen an den Start, und ich war erfreut zu sehen, dass er die Nummer drei gezogen hatte, nahe an der Bahn. Ich war sehr zuversichtlich, was seine Chancen anging, denn das letzte Mal hatte er in Epsom gewonnen, und Brighton hat, wie Epsom, eine gute Bergabstrecke.

Ich habe beim ersten Rennen ein Pfund verloren und war eigentlich froh, dass ich nicht gewonnen hatte, denn ich sagte mir, dass ich kaum erwarten konnte, gleich mit zwei Gewinnern in Folge zu starten.

Nachdem die Zahlen für das nächste Rennen im Rahmen erschienen waren, nahm ich in meiner Aufregung einen Platz in der Nähe von Lew Hanner ein, um zu beobachten, wie die Wetten liefen. Die Läufer, zweiundzwanzig an der Zahl, gingen zum Startpfosten, aber ich zögerte mit einer Wette, bis sich der Markt beruhigt hatte. Ich merkte bald, dass Ashanti Gold nicht beliebt war, da der alte Lew seinen Namen gar nicht nannte. Lew machte ein gutes Geschäft und schrieb die Scheine so schnell, wie sein Angestellter die Wetten aufschreiben konnte. Fünfer, Zehner und sogar Fünfziger wurden investiert, ebenso wie die bescheidene Ein-Pfund-Note. Sun God, geritten von Dicky Jenkins, dem Spitzenjockey, war der Favorit.

"Was kostet Ashanti Gold?" fragte ich schließlich und brachte meine Frage schnell ein.

"Hundert zu drei", schnappte er und streckte eine große, dicke Hand aus, um meine Wette anzunehmen.

Ich hatte zwanzig Ein-Pfund-Noten parat und nahm ihm fünf davon ab und reichte ihm den Rest. "Fünfhundert zu fünfzehn", sagte ich kühn.

Er nahm die Scheine kommentarlos an sich und nachdem er sie mit der Sachkenntnis und Schnelligkeit eines Bankkassierers gezählt hatte, rief er seinem Angestellten den Einsatz zu und überreichte mir einen Schein. Ich fühlte mich bereits wie ein Millionär. Ich blieb weiter bei Lew stehen und verfolgte mit Interesse die Wetten, die er ausrief. Sun God wurde stark unterstützt, und sein Preis sank bald von zwei auf sechs zu vier; Venom lag bei fünf zu eins, und Sweetheart of Mine lag mit sieben daneben. Für die anderen schien es kaum Nachfrage zu geben. Ein aristokratisch aussehender Mann näherte sich den Rails von der Seite der Members' Enclosure und ich hörte, wie Lew ihm eine Wette von sechshundert zu vierhundert auf den Favoriten anbot. Für den jovial aussehenden Buchmacher waren große Fische und kleine Fische alle gleich.

Ein hübsches, dunkeläugiges Mädchen mit langen, geschwungenen Wimpern trat zu der kleinen Gruppe um Lew und winkte die anderen beiseite, um ihr sofort seine ganze Aufmerksamkeit zu schenken. "Und was kann ich für Sie tun, Missy?", fragte er mit einem Lächeln auf dem Gesicht.

"Ich möchte eine Wette auf Royal Realm abschließen, bitte, Herr Hanner", sagte sie mit süßer, mädchenhafter Stimme. "Wie stehen die Quoten gegen ihn?"

"Acht zu eins, Missy, aber zehn zu eins für Sie", antwortete Lew. "Wie viel wollen Sie setzen?"

"Fünf Schilling, bitte", sagte das Mädchen, und Lew stellte mit besonderer Sorgfalt einen Schein aus und überreichte ihn ihr mit einer galanten Verbeugung.

"Vielen Dank, Mr. Hanner", nickte das Mädchen, und Lew hob seinen Hut, als sie sich abwandte.

"Nach dem Vergnügen kommt das Geschäft, meine Herren", verkündete Lew seinen anderen Kunden. "Wer will fünfzehnhundert zu tausend den Favoriten", und ein Mann nahm sofort sechs Pfund zu vier.

Das Geschäft ließ in ein oder zwei Minuten nach und dann sah sich Lew nach weiteren Kunden um. "Sieben zu eins Sweetheart of Mine", rief er mit Nachdruck, "fünf Venom, zehn Lovely Day, zwölf Jehu und fünfzehn..." Sein Blick fiel auf mich und er streckte seine Hand in meine Richtung aus. "Wollen Sie noch eine Wette, Sir? Fünfundzwanzig Ashanti Gold!"

Es war eine Herausforderung und ich nahm sie sofort an. "Hundert zu vier", sagte ich, und als ich die Scheine von einem kleinen Bündel abzog, rief er forsch: "Nehmen Sie es zweimal, Sir?"

Ich nickte und gab ihm die acht Pfund, woraufhin er mir ein weiteres Ticket aushändigte.

Ich holte tief Luft. Ich sollte siebenhundert Pfund gewinnen, wenn Ashanti Gold nur im richtigen Moment seinen Kopf nach vorne streckte. Meiner Meinung nach war das eine ganz einfache Sache für ihn.

Aber ganz so einfach schien es nicht zu sein, als ich mich auf das Dach der Tribüne hinaufschlängelte und die zweiundzwanzig Pferde sah, die sich an der Absperrung auf der anderen Seite der Rennbahn aufstellten.

"Puh", flüsterte ich, "was war ich doch für ein Trottel! Bei all dem Gedränge kann ein Pferd, egal wie gut es ist, leicht eingeklemmt werden." Ich seufzte. "Da sind dreiundzwanzig Pfund auf einen Schlag weg."