Perry Rhodan 104: Raumschiff des Mächtigen (Silberband) E-Book

Kurt Mahr

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Beschreibung

Im Jahr 3586 n. Chr. ist die Pan-Thau-Ra zu einer ungeahnten Bedrohung für viele Galaxien und ihre Bewohner geworden. Vor langer Zeit war das einstige Sporenschiff des Mächtigen Bardioc dazu bestimmt, Leben zu verbreiten. Aber Bardioc beging Verrat, und das riesige Sporenschiff liegt seither im Hyperraum verborgen. Nur ein Bruchteil seiner Masse bleibt sichtbar und zugänglich. Ein verstümmelter Hilferuf der Superintelligenz ES ist der Anlass für zwei Hilfsexpeditionen der Terraner. An Bord seines Fernraumschiffs SOL erreicht Perry Rhodan die Galaxis Algstogermaht, nahezu zeitgleich mit der BASIS, dem gewaltigsten Trägerraumschiff, das jemals für Menschen gebaut worden ist. In der Maske von Suskohnen dringen Rhodan und seine Terraner in die Pan-Thau-Ra ein. Doch wer ist der mächtige Gegner, vor dem sie bestehen müssen, wenn sie tiefer in das Sporenschiff vorstoßen?

Leseprobe

Nr. 104

Raumschiff des Mächtigen

Im Jahr 3586 n. Chr. ist die PAN-THAU-RA zu einer ungeahnten Bedrohung für viele Galaxien und ihre Bewohner geworden. Vor langer Zeit war das einstige Sporenschiff des Mächtigen Bardioc dazu bestimmt, Leben zu verbreiten. Aber Bardioc beging Verrat, und das riesige Sporenschiff liegt seither im Hyperraum verborgen. Nur ein Bruchteil seiner Masse bleibt sichtbar und zugänglich.

Ein verstümmelter Hilferuf der Superintelligenz ES ist der Anlaß für zwei Hilfsexpeditionen der Terraner. An Bord seines Fernraumschiffs SOL erreicht Perry Rhodan die Galaxis Algstogermaht, nahezu zeitgleich mit der BASIS, dem gewaltigsten Trägerraumschiff, das jemals für Menschen gebaut worden ist.

1.

»Im Auge noch den Schimmer von Gurschin, den Glanz von Tairo im Herzen und auf dem Grund meiner Seele das Andenken an Haiquara, die Schöne, frage ich euch, Brüder: Kennt ihr noch die Lieder von Kschur – die Gesänge von Xain? Sind sie euch bis heute vertraut?«

Der alte Mann hatte die Worte in singendem Tonfall und im eigenartigen Dialekt der Grysen von sich gegeben. Tarmair griff seinen Becher fester. Er musste eingreifen, bevor die Stimmung sich an dem Lied erhitzte.

Jeder am Tisch hatte dem Wein zugesprochen, wie es am Surquhaira, am Ende der Arbeit, üblich war. In dieser Stimmung entstanden brisante Situationen, die aber noch leicht unter Kontrolle zu bringen waren. Der Alte schien jedenfalls kein ernst zu nehmender Gegner zu sein. Aus seinen Augen schimmerte Gutmütigkeit, die nach Tarmairs Ansicht stets eine Begleiterscheinung der Einfalt war.

»Woher kennst du dieses Lied, Alter?«, fragte Tarmair so laut, dass jeder ihn hörte.

Der Angesprochene trank einen Schluck aus seinem Becher, erst dann schaute er hoch. Seine Augen waren schon ein wenig wässrig. »Mein Name ist Prentach, mein Sohn«, antwortete er gütig. »Das Lied habe ich von meinem Vater.«

»Und die Orte, die du nennst: Gurschin, Tairo, Haiquara, Kschur ... Hat dein Vater sie je gesehen?«

»Er hat sie nie gesehen, weil er das Lied wiederum von seinem Vater hat.«

»Das ist ein altes Lied«, bemerkte einer im Hintergrund.

»Deines Vaters Vater – er hat diese Orte gesehen?«, drängte Tarmair.

»Ich glaube, er hat das Lied ebenfalls von seinem Vater gelernt, der demnach mein Urgroßvater gewesen sein müsste«, antwortete Prentach.

Jemand lachte. Und am Ende des Tisches rief einer: »Dieses Lied wird der Urgroßvater aller Urgroßväter gedichtet haben, und die Namen hat er einfach erfunden!«

Prentach machte eine beschwichtigende Geste. »Kann sein. Aber was tut das? Ist das Lied nicht trotzdem schön?«

Tarmair war zufrieden. Persönlich lag ihm nicht daran, den Alten dem Spott der Zuhörer auszusetzen. Er hatte der Sache die Spitze abgebogen, das Gespräch wandte sich anderen Dingen zu.

Er trank seinen Becher leer, warf eine Handvoll Münzmarken in den dafür vorgesehenen Ausschnitt des Tisches und erhob sich. Die Unterhaltung war hitzig geworden. Keiner nahm wahr, dass Tarmair ging.

Erleichtert trat er auf die breite Straße hinaus. Das Licht lag hell auf den Dächern der kleinen Stadt, und ringsum war es still. Ganz Quostoht feierte das Surquhaira.

Tarmair wollte sich abwenden, da kam hinter dem Gebäude eine gebückte Gestalt hervor. Überrascht erkannte er den Alten.

»Ich weiß, dass du ein Spötter bist«, sagte Prentach leutselig. »Bei den Spöttern kann man nie sicher sein, ob sie wirklich meinen, was sie sagen, oder ob sie nur so daherreden, weil sie müssen.«

Tarmair wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte. Prentach schien seine Verlegenheit zu bemerken, und das gefiel ihm offenbar.

»Wenn du deiner Sache nicht ganz sicher bist, dann sprich mit Cainstor«, begann der Alte von Neuem. »Er kann dir womöglich Aufklärung verschaffen.«

»Wie meinst du das?«, herrschte Tarmair den Alten an. »Ich brauche keine Aufklärung.«

Prentach lächelte freundlich. »Nun – du hast in der Trinkhalle Dinge gesagt, die vermuten lassen, dass du dich in einem Zustand arger Verwirrung befindest.«

»Was habe ich von mir gegeben?«, fragte Tarmair zornig. »Was? Sag schon!«

»Sag schon!«, äffte der Alte ihn nach. »Nein, sagen werde ich dir nichts. Aber eine Frage stelle ich, wenn du nichts dagegen hast.«

»Frag zu!«

Prentach näherte sich ihm, bis Tarmair den mit Wein getränkten Atem des Alten riechen konnte. »Als ich das Lied sang, mein Sohn – woher wusstest du da, dass die Namen Orte bezeichnen?«, fragte Prentach im Tonfall eines Verschwörers.

Von der Trinkhalle waren es nur hundert Schritte bis zu Tarmairs kleinem Haus. Tarmair war für einen Wynger mit über fünfeinhalb Fuß ein ungemein hochgewachsener Mann. Sein schlankes Gesicht wurde von einer Fülle silbern leuchtenden Haares umrahmt, das Tarmair länger trug als die meisten Männer von Quostoht. Er bewegte sich mit leicht federndem Gang und wirkte durchtrainiert. Im Alter von zweiunddreißig Jahren stand er in der Blüte der Mannesjahre.

Das Gespräch mit Prentach hatte ihn sehr nachdenklich gestimmt, zumindest der Umstand, dass Prentach von seinem Beruf als Spötter wusste. Die Spötter waren eine Truppe, die dem LARD mit besonderer Ergebenheit diente. Ihre Arbeit erforderte, dass sie sich mitunter bei Freunden und Bekannten unbeliebt machten. Das LARD hatte den Spöttern daher zugesichert, ihre Identität niemals preiszugeben. Unter ihren Freunden mochten die Spötter lediglich als geborene Zyniker bekannt sein, die über einen besonders scharfen Verstand, aber nicht immer über das nötige Maß an Takt verfügten.

Woher bezog Prentach seine ungewöhnliche Kenntnis?

Tarmairs Gedanken befassten sich mit dem Lied des Alten. Darin waren Namen genannt worden, die im Wörterbuch des LARD seit geraumer Zeit als Reizworte galten. Jeder Spötter musste handeln, wenn eines dieser Worte ausgesprochen wurde.

Tarmair hatte gehandelt und sich dabei eine Blöße gegeben. Prentachs Frage war durchaus berechtigt. Wieso hatte er, Tarmair, die Worte automatisch als die Namen von Orten verstanden?

Tarmair kannte die Antwort auf diese Frage nicht, und das beunruhigte ihn. Er hatte etwas gesagt, ohne zu wissen, was er eigentlich sagte. Das war fast so schlimm, als hätte er selbst das Lied gesungen.

Tarmairs Haus sah aus wie neunzig Prozent aller Häuser auf Quostoht. Nur wenige Leute machten sich die Mühe, einen anderen Bauplan zu entwickeln. Der vordere der vier Räume, den man durch den Haupteingang betrat, war eine Art Wohnzimmer und mit bequemen Möbeln ausgestattet.

In einem der Sessel ruhte Rayltos formlose Gestalt.

»Ich habe dir oft genug gesagt, du sollst dich auf dem Sessel nicht blicken lassen!«, schimpfte Tarmair.

Raylto war ein Gebilde, das, wie es jetzt dasaß, einem schwabbeligen Sack glich. Der Sack war eine Montur von beachtenswerter Standfestigkeit. Raylto behauptete, sie sei ihm bei der Geburt auf den Leib gewachsen. Der Wahrheitsgehalt dieser Feststellung konnte nicht überprüft werden, da niemand wusste, ob und wo die Asogenen überhaupt geboren wurden oder ihre Entstehung einem anderen Prozess verdankten.

»Ich sehe nicht ein, warum«, quarrte es aus dem oberen Ende des unförmigen Bündels.

»Weil du stinkst! Dein Geruch setzt sich in den Möbeln fest.«

»Das ist Quatsch!«, widersprach Raylto. »Ich stinke nicht. Ich ...«

»Wenn du nicht sofort aus dem Sessel verschwindest, werfe ich mein böses Auge auf dich!«

Das half. Raylto rollte sich aus dem Sessel und plumpste zu Boden. Am unteren Ende des Sackes bildeten sich zwei Beinstummel, auf denen der Asogene dahinwatschelte. Oben entstand eine Öffnung. Daraus schob sich ein Gebilde hervor, das entfernt an einen menschlichen Schädel erinnerte, jedoch seine Konturen stetig veränderte. Ein unflätig großer Mund beherrschte das groteske Gesicht.

»Du sollst das nicht sagen!«, protestierte Raylto hitzig.

»Ich sage es auch nur ungern«, versuchte Tarmair einzulenken. »Aber wenn du nicht auf mich hörst, bleibt mir nichts anderes übrig.«

Darauf, dass er Raylto mit dem bösen Auge drohen konnte, war Tarmair durch Zufall gekommen. Er hatte im Scherz von der Fähigkeit des bösen Blicks gesprochen, den er geerbt haben wollte, und Raylto hatte sich laut quietschend im hintersten Winkel des Hauses verkrochen.

»Ist noch Braten da?«, fragte Tarmair.

»Der ist schon vor drei Tagen ausgegangen«, quarrte der Asogene. »Du musst zur Versorgungsstelle fahren. Kann ich mitkommen?«

»Nein, du bleibst hier. Es könnte sein, dass jemand nach mir verlangt.«

»Oh, wenn du das LARD meinst, das hat sich schon vor einer Stunde gemeldet!«

Tarmair erschrak. »Was wollte es?«

»Weiß ich nicht. Ich sagte, du würdest in zwei Stunden wieder zu Hause sein.«

Tarmair rechnete. Wenn er sich beeilte, konnte er in einer halben Stunde von der Versorgungsstelle zurück sein. Er war nervös. Das LARD war eine Autorität, mit der man nicht spaßte.

Ohne auf Raylto zu achten, ging Tarmair hinaus. Hinter dem Haus stand sein Fahrzeug. Er setzte sich an die Kontrollen, steuerte die Schüssel auf die Straße hinaus und nahm Kurs nach Westen.

Die Respektlosigkeit, mit der Raylto vom LARD sprach, wunderte ihn immer wieder von Neuem. Tarmair wusste nicht, wie intelligent der Asogene war, obwohl er ihn schon seit Jahren kannte. Aber wenn es überhaupt ein Anzeichen dafür gab, dass Raylto dumm war, dann war es sein Mangel an Achtung vor dem LARD.

An der Versorgungsstelle herrschte wenig Verkehr. Die meisten Leute planten ihre Vorratshaltung besser als Tarmair und brauchten nicht ausgerechnet während des Surquhaira hierherzukommen. Tarmair parkte sein Fahrzeug unter der nächstbesten automatischen Laderampe und ging ins Gebäude, um seine Auswahl zu treffen.

Die Versorgungsstelle war ein lang gestrecktes Bauwerk. An den Längsseiten befanden sich die automatischen Laderampen, an den Schmalseiten konnte das Gebäude betreten und auch wieder verlassen werden.

Drinnen gab es einen einzigen Gang, dessen Wände Beschreibungen und Bilder der verfügbaren Waren zeigten. Über Sensorfelder eingegebene Bestellungen wurden sofort in das wartende Fahrzeug verfrachtet. Falls jemand eine falsche Rampenkennung eingab, landete seine Bestellung entweder in einem fremden Fahrzeug oder auf dem Boden, wenn die Rampe unbesetzt war. Aber was machte das schon aus? Zu der Versorgungsstelle zurückzukehren und die Bestellung noch einmal vorzunehmen war ein Leichtes.

Tarmairs Hunger bestimmte seine Auswahl. Wie üblich bewunderte er in der Warenbeschreibung den Blauhirsch, ein mächtiges Tier, das in der Darstellung mit raumgreifendem Sprung über einen Fluss hinwegsetzte. Beide Ufer waren bewaldet, im Hintergrund ragten hohe Berge auf. Tarmair hätte gerne ein solches Tier in freier Wildbahn gesehen. Er hatte, bevor er zum Spötter geworden war, viele Quostohter nach den Blauhirschen gefragt. Aber es schien, als hätte niemand je ein solches Tier gesehen.

Außer dem Hirschbraten bestellte Tarmair einen umfangreichen Posten zumeist berauschender Getränke. Es war schon eine Weile her, seit er seine letzte Party gefeiert hatte, und es wurde Zeit, dass er wieder Freunde einlud und mit ihnen zechte.

Tarmair wollte die Versorgungsstelle soeben verlassen, da trat Nabalik ein. Sie gehörte zum Kreis seiner Bekannten, war zierlich und dennoch sehr weiblich – eine Kombination, die Tarmair immer schon erregt hatte. Die junge Zorbin lächelte ihm freundlich zu.

»In meinem Haus werden heute Nacht einige Becher geleert.« Tarmair packte die Gelegenheit beim Schopf. »Möchtest du kommen?«

»Wer kommt denn alles?«, erkundigte sich die Frau kokett.

»Du zum Beispiel. Meinst du, ich soll außerdem jemanden einladen?«

Nabalik zierte sich ein wenig. Aber dann strahlte sie Tarmair aus ihren dunklen Augen an. »Nein, das brauchst du nicht«, stellte sie fest. »Du und ich – ich glaube, das ist genug!«

Tarmairs Herz machte einen Freudensprung. »Ich erwarte dich bald!«, stieß er hervor und war im nächsten Augenblick zur Tür hinaus. An der Laderampe überzeugte er sich, dass seine Bestellungen ordnungsgemäß geladen worden waren, dann fuhr er nach Hause.

Diesmal lag Raylto auf dem Boden des Wohnzimmers, wie es sich gehörte.

»Ich will, dass du dich demnächst aus dem Staub machst.« Tarmair setzte die Pakete, die er aus dem Gleiter geladen hatte, auf dem Boden ab.

»Wieder eine Feier?«, fragte der Asogene altklug.

»Das geht dich nichts an. Sieh nur zu, dass du in einer halben Stunde nicht mehr da bist.«

Nabalik hatte ein freches Kleid angelegt und sich so zurechtgemacht, dass Tarmair sofort die Übereinstimmung ihrer Wünsche erkannte. Dennoch überstürzte er nichts. Er servierte ein auserlesenes Essen und bewirtete Nabalik mit Getränken, die weiter zum Abbau der Hemmungen beitrugen. Das Gespräch bewegte sich zunächst um harmlose Dinge. Später erwähnte Tarmair, dass Nabalik ihn in letzter Zeit sehr vernachlässigt habe, und erkundigte sich nach ihren anderen Freunden. Nabalik gab zu, dass sie sich ein wenig umgeschaut habe und zu der Erkenntnis gekommen sei, es gebe keinen besseren Liebhaber als Tarmair. Begeistert von diesem Kompliment, schlug er vor, zu einem gemütlichen Verdauungsschluck das rückwärtig gelegene Zimmer aufzusuchen. Nabalik war damit einverstanden.

Dann aber kam der Moment, in dem vor dem Haus ein dumpfes, rollendes Geräusch zu hören war. Von Sekunde zu Sekunde wurde es lauter und schwoll zu einem Donnern an, unter dessen Wucht das Gebäude erzitterte.

»Was ist das?«, rief Nabalik erschrocken.

Tarmair war bleich geworden. Ärger wuchs in ihm – der hilflose Zorn des Menschen, der sich der Willkür einer höheren Macht ausgeliefert sieht, die sich das Recht nimmt, ihre Ansprüche jederzeit geltend zu machen.

»Es ist ... das LARD!«, presste Tarmair hervor und eilte durch die Küche in den vorderen Raum. Das Donnern kam aus dem Bildgerät an der Seitenwand. Als Tarmair in den Wohnraum stürmte, war das grollende Geräusch schon am Verklingen. Über die Bildfläche huschten bunte Lichteffekte, die sich zu einem leuchtenden Dreieck verdichteten. Das Innere des gelben Dreiecks erschien hellgrau, und inmitten des lichten Grautons entstand ein zweites Symbol, das an einen waagrecht liegenden Tropfen oder auch an ein menschliches Auge erinnerte. Das Symbol war nachtschwarz und hatte zahllose winzige Einschlüsse, die in tiefem Blau glitzerten und funkelten.

Jedes Mal von Neuem spürte Tarmair einen ehrfürchtigen Schauder, wenn das Donnern erklang und die Lichtsignale aufleuchteten. Er fühlte, dass etwas Mächtiges mit ihm in Verbindung trat, und wurde sich der Tatsache bewusst, dass er ein Auserwählter war, zu dem das LARD direkt sprach.

Das augenförmige Symbol schien zu pulsieren.

»Ich sehe, du stehst bereit, mein Diener Tarmair«, erklang die Stimme des LARD. »Du wirst einen dringenden Auftrag für mich erfüllen. Es gibt einen Mann auf Quostoht, der Ideen entwickelt, durch die alle Menschen mehr in Unruhe versetzt werden als durch andere ketzerische Gedanken. Dieser Mann muss schnellstens unschädlich gemacht werden, und zwar mit allen Mitteln.«

Tarmair erschrak. »Mit allen Mitteln« bedeutete, dass der Aufsässige notfalls zu töten war. Tarmair hatte noch nie jemanden umgebracht. Er empfand Furcht vor diesem Auftrag. »Bezeichne mir den Mann, Mächtiger, und ich werde mich des Auftrags in deinem Sinne entledigen«, sagte er dennoch.

»Sein Name ist Cainstor. Er wohnt nicht weit von dir. Kümmere dich sofort um ihn!«

Ein greller Fanfarenton erklang, das Dreieck und das Auge schienen zu explodieren.

Gleich darauf war die Bildfläche wieder dunkel.

Cainstor – den Namen hatte Prentach ebenfalls genannt! Tarmair wandte sich um. Er sah Nabalik in der Tür zur Küche stehen. Sie war ihm gefolgt und hatte das Gespräch mit angehört.

»Das LARD spricht direkt zu dir?«, staunte sie. »Dann musst du ein wichtiger Mann sein!«

Sie kam auf Tarmair zu. Er wusste, dass er sie jetzt nur in die Arme zu nehmen brauchte, um alles von ihr zu bekommen. Das LARD würde es ihm nicht übel nehmen, wenn er sich erst in einer oder zwei Stunden mit Cainstor befasste.

Oder doch ...?

»Ich mag ein wichtiger Mann sein, Nabalik«, erwiderte er grimmig. »Aber jetzt wäre es mir weitaus lieber, wenn ich mich nur um dich kümmern könnte.«

Nachdem er Nabalik verabschiedet hatte, ging Tarmair zu Cainstors Haus. Es war ruhig auf den Straßen. Die Stunden des Surquhaira waren vorbei; die meisten Leute hatten die Blenden an ihren Schlafzimmerfenstern geschlossen und ruhten.

Der Spötter musste einige Querstraßen südlich der Trinkhalle einbiegen und der Straße folgen, die am Rand der Siedlung zum unbefestigten Weg wurde. Cainstor, erinnerte sich Tarmair, war schon immer eigenartig gewesen. Er wollte nicht da wohnen, wo andere wohnten. Eigentlich, fiel Tarmair ein, während er den sandigen Weg entlangstapfte, hatte er Cainstor immer gern gemocht. Der Mann hatte viele Bücher gelesen – darunter allerdings auch einige, die dem LARD nicht gelegen waren – und wusste spannend zu erzählen. Cainstor faszinierte die Vergangenheit. Er erzählte Geschichten, die selbst die ältesten Bewohner von Quostoht nicht mehr kannten. Wenn seine Erzählungen gefährlich wurden, war es für die Spötter daher immer ein Leichtes gewesen, die Gefahr einzudämmen, indem sie Cainstor nach dem Wahrheitsgehalt seiner Legenden fragten. Gewöhnlich war er zum Einlenken bereit und gab zu, dass er sich für die Wahrheit seiner Erzählungen nicht verbürgen könne.

Jetzt aber musste er die Grenze überschritten haben. Sonst würde sich das LARD nicht um ihn kümmern. Hinzu kam der geheimnisvolle Hinweis, den Tarmair von dem alten Prentach erhalten hatte.

Etwas war im Gange – das spürte der Spötter deutlich.

Cainstors Haus lag inmitten von Büschen, die er selbst gepflanzt hatte. Tarmair pochte an der Eingangstür. Als er keine Antwort bekam, ging er um das Haus herum und sah, dass die Blenden am Schlafzimmerfenster offen waren. Er rief nach Cainstor, hatte aber nicht viel Hoffnung, den Gesuchten hier zu finden. Wer um diese Zeit die Blenden offen hatte, der war nicht zu Hause.

Etwa raschelte im Gebüsch. Eine unförmige Gestalt auf kurzen fetten Beinstummeln kam zum Vorschein. »Ich nehme an, du suchst Cainstor«, quarrte der Asogene.

Der Spötter hatte es sich längst abgewöhnt, über die ungewöhnlichen Zeiten und Orte, an denen Raylto auftauchte, erstaunt zu sein. »Du verstehst es, intelligente Schlüsse zu ziehen«, lästerte er.

»Ich kann dir helfen«, erklärte Raylto. »Cainstor hat sich mit Freunden auf den Weg zum Rededom gemacht. Dort will er ihnen Geschichten aus der fernen Vergangenheit erzählen, wie ich gehört habe.«

Tarmair stutzte. Cainstor, dem das LARD übelwollte, auf dem Weg zum Rededom? Der Dom fasste an die hundert Leute. Cainstor wusste entweder nichts davon, dass er in Ungnade gefallen war, oder seine Kühnheit grenzte an Übermut.

Der Dom, ein rundes Gebäude mit kuppelförmigem Dach, stand in der Mitte der Siedlung. Die Straße machte eine kreisförmige Ausbuchtung, sodass der Dom wie von einem weiten Platz umgeben zu sein schien. An dessen Rand befanden sich Vergnügungsstätten und kleinere Trinkhallen.

Als Tarmair sich einer der großen Eingangstüren des Domes näherte, hörte er von drinnen eine kräftige Stimme. Er öffnete die Tür einen Spalt weit und schlüpfte hindurch. Etwa fünfzig Menschen, zumeist ältere, saßen auf den ringförmig angeordneten Bänken und hörten dem Mann zu, der im Mittelpunkt des Kuppelraums auf einem Podium stand und mit lauter Stimme redete. Ja, das war Cainstor: nicht ganz fünf Fuß groß, fettleibig und mit jenem fahlen Schimmer im silbernen Haar, der das fortgeschrittene Alter anzeigte. Wer Cainstor reden hörte, der mochte kaum glauben, dass er für gewöhnlich an Atemnot litt und keinen längeren Satz aussprechen konnte, ohne zwischen den Worten mehrmals Luft zu holen.

Niemand schien Tarmairs Eintritt bemerkt zu haben, auch der Redner nicht. Tarmair achtete auf jedes Wort, das Cainstor sagte.

»... in der Vergangenheit liegt der Schlüssel zu allen Rätseln, die uns umgeben. Ich rufe euch zu: Die Alten haben mehr gewusst, als wir heute wissen! Und ich werde auch gleich den Beweis antreten, dass es wahr ist, was ich sage. Wie oft geht euch ein altes Lied durch den Sinn? Wie oft summt ihr Worte, deren Bedeutung ihr nicht kennt? Wer von euch hat nicht schon diesen Vers gehört? Heimtückisch, still schleicht die Nacht, doch Sternenlicht bricht der Finsternis Macht ...

Jetzt frage ich euch: Was ist die Nacht? Was ist Sternenlicht? Es gibt viele Erzählungen und Lieder, in denen die Nacht eine Rolle spielt, und ich habe alle zusammengetragen, deren ich habhaft werden konnte. Es scheint, dass die Nacht den Gegensatz zum Tag bildet. Tag und Nacht wechseln einander ab. Der Tag ist hell, die Nacht ist finster. In der Nacht ist der Himmel schwarz bis auf die Lichtpunkte von Sternen, die daran zu haften scheinen. Die Quellen, welche die Nacht und die Sterne beschreiben, sind zu vielfältig und zu unterschiedlich, als dass einer kommen und behaupten könnte, das sei alles eine lächerliche Erfindung von jemandem, der nicht richtig im Kopf sei.

Es gab einst eine Nacht, einen Wechsel von Helligkeit und Dunkelheit. Es gab einst Sterne. Aber wo sind sie geblieben? Was hat unsere Welt so verändert, dass wir die Nacht und die Sterne nicht mehr kennen?

Ich will euch sagen, was ich glaube: Nichts hat sich an unserer Welt verändert. Unsere Welt Quostoht war immer so, wie sie heute ist. Aber unsere Vorfahren, die diese Lieder dichteten und ihre Erzählungen aufschrieben, lebten nicht auf Quostoht. Sie lebten auf anderen Welten. Irgendwann in ferner Vergangenheit sind sie von ihren Welten nach Quostoht gebracht worden, und seitdem gibt es die Nacht und die Sterne nur noch in den Legenden.«

Tarmair hatte das Bedürfnis, sich die Ohren zuzuhalten. War der Alte von Sinnen? Wusste er nicht mehr, dass es ein Frevel schwerster Art war, den Begriff »Welt« in der Mehrzahl zu gebrauchen? Und was sollte das Geschwätz von anderen Welten, wenn jedermann wusste, dass es doch nur eine einzige Welt gab: Quostoht.

Tarmair schlich so vorsichtig hinaus, wie er gekommen war. Verwirrt, ärgerlich und niedergeschlagen machte er sich auf den Rückweg. Er hatte schnell entschieden, dass Cainstors Übeltaten eine besondere Vorgehensweise erforderten. Es hätte wenig Zweck gehabt, den Alten vor seinen Zuhörern lächerlich zu machen. Cainstor wäre zum Schweigen gebracht worden, aber die Zweifel hätten sich ausgebreitet.

Er musste mit dem Ketzer unter vier Augen reden. Womöglich war der Alte schwachsinnig geworden und erkannte schon nicht mehr, was er tat.

Morgen – sobald die Arbeit begann – würde Tarmair sich auf den Weg zu Cainstor machen.

Am Morgen brummte Tarmairs Kopf von dem Schnaps, den er vor dem Einschlafen getrunken hatte. Aber das passte so recht zu seiner Stimmung. Er scheute sich vor dem Gang zu Cainstor. Er empfand tiefe Empörung über das Verhalten des alten Mannes, aber gleichzeitig bezweifelte er, dass Cainstors Reden wirklich jeder Grundlage entbehrten.

Er räumte die Überreste des Frühstücks ab und steckte sie in den tonnenförmigen Behälter unter der Arbeitsplatte. So selbstverständlich diese Tätigkeit sonst sein mochte, diesmal stutzte Tarmair beim Anblick der leeren Tonne. Gestern, nach dem Surquhaira, hatte er sämtliche Reste ebenfalls in diesen Behälter geworfen, auch die metallenen Bestecke, die Schüsseln und Teller. Wohin waren all diese Dinge verschwunden? Der Behälter war leer bis auf die Überreste des Frühstücks, die Tarmair eben erst hineingeworfen hatte. Wie kam es, dass er sich heute zum ersten Mal über solche Banalitäten den Kopf zerbrach? Was war sonderbar daran, dass nicht mehr benötigte Gegenstände spurlos verschwanden?

Tarmair hörte ein Geräusch und wandte sich um. In der Tür zum Wohnraum stand Raylto.

»Was starrst du?«, fragte der Asogene.

»Wer räumt die Abfälle beiseite?«, wollte Tarmair wissen. »Etwa du?«

»Das ist lächerlich«, antwortete das formlose Geschöpf. »Ist etwa Abfall übrig geblieben?«

»Nein, er ist weg.«

»Dann ist doch alles in Ordnung.«

Tarmair empfand das anders. Dennoch erschien es ihm sinnlos, mit Raylto eine Diskussion anzufangen. Er ließ den Deckel zurückklappen und ging aus dem Haus.

Die Sonne schien hell und warm wie stets. Auf den Straßen waren Menschen zu Fuß und in Fahrzeugen unterwegs. In den Gärten arbeiteten jene, die Pflanzenzucht zu ihrem Beruf gemacht hatten, und in den Parks, auf den freien Plätzen, waren die am Werk, deren Beruf sich darin erschöpfte, neue Spiele für die Betätigung im Freien zu erfinden.

Tarmair grüßte alle, denen er begegnete. Aber heute war er irgendwie nicht bei der Sache.

Die Eingangstür von Cainstors Haus stand offen. Tarmair rief nach dem Mann, und schon Augenblicke später erschien der Alte unter der Tür.

»Ich habe dich erwartet, Tarmair. Du musst Wichtiges auf der Zunge haben, da du es vorzogst, mir gestern im Rededom nicht zu widersprechen. Tritt ein und sei mein Gast!«

Cainstors Wohnraum war mit eigentümlichem, aber behaglichem Mobiliar eingerichtet.

»Ich bin nicht als dein Gast gekommen«, sagte Tarmair. »Vielmehr bin ich hier, um dich zu warnen.«

»Das dachte ich mir.«

»Deine wirren Reden in der Öffentlichkeit rufen Unruhe hervor. Die obersten Gesetze aber sind Ruhe und Zufriedenheit. Das LARD wird dich seinen Unmut fühlen lassen, wenn du die Ruhe nicht sofort wiederherstellst.«

»Wie kann die Wahrheit Unruhe erzeugen?«

»Wenn du deine Lügengespinste als Wahrheit ausgibst, bist du womöglich nicht mehr richtig im Kopf.« Tarmair fand es ungewöhnlich schwierig, im Gespräch mit Cainstor die Ruhe zu bewahren. Das mochte damit zu tun haben, dass der Alte sich keineswegs beeindruckt zeigte und selbst zu Tarmairs groben Anschuldigungen lächelte. Tarmair fügte hinzu: »Es ist möglich, dass das LARD diesen Umstand als mildernd in Betracht zieht. Aber selbst dann ...«

»Was ist eigentlich das LARD?«, fiel ihm Cainstor ins Wort.

Die Frage verschlug Tarmair den Atem. »Nur ein Narr kann so fragen«, erwiderte er nach einer Weile, als er sich wieder in der Gewalt hatte. »Das LARD ist die Macht, die über uns alle herrscht, die für unser Wohlergehen sorgt und der wir untertan sind.«

»Schön«, erkannte Cainstor an. »Aber wie sieht das LARD aus?«

»Das weiß niemand. Um die Funktion des LARD zu verstehen, ist es unwesentlich, sein Aussehen zu kennen.«

»Hast du dich nicht manchmal dennoch danach gefragt?«, beharrte Cainstor, und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. Als er fortfuhr, tat er es nicht etwa mit Bitterkeit in der Stimme, sondern ruhig und in beschwörendem Tonfall. »Ich war mir von Anfang an darüber im Klaren, wie sehr ich deinen Unwillen – und den des LARD – mit meinen Äußerungen erregen würde. Dennoch musste ich sagen, was mir auf der Seele brannte. Denn die Wahrheit geht über das Gebot der Ruhe und der Zufriedenheit.«

Als Tarmair ihm widersprechen wollte, winkte Cainstor schroff ab. »Du hast mich erst einen Verrückten und dann einen Narren genannt. Dabei kennst du mich seit Jahren und weißt so genau wie ich, dass ich keines von beiden bin. Was ich den Leuten erzähle, sind keine Lügengespinste, sondern die Ergebnisse langer Untersuchungen. Von Anbeginn der Zivilisation im Land Quostoht stand es in ihrem Geschick geschrieben, dass die Wahrheit einst ans Tageslicht kommen werde. Diese Stunde ist endlich gekommen, und nicht einmal das LARD selbst wird sie nur um eine Sekunde hinauszögern können. Denk darüber nach, was du gestern gehört hast – während der wenigen Minuten, die du mir im Rededom zuhörtest. Frag dich, was die Begriffe ›gestern‹ und ›Tag‹ bedeuten, da in Quostoht doch eine Stunde gleich der anderen ist, und ebenso, wo die Asogenen herkommen und wohin sie gehen. Denk vor allem darüber nach, was für eine merkwürdige Macht das LARD sein muss, dass es Ruhe über die Erkenntnis und Zufriedenheit über die Wahrheit stellt. Und nun, Tarmair: Sag mir, was du von mir verlangst!«

Der Spötter zögerte nicht. »Ich verlange den Widerruf deiner Aussagen – vor allen Leuten. So, wie du ihnen gestern die Zweifel eingeredet hast, sollst du sie ihnen heute wieder ausreden. Aus deinem Mund sollen sie hören, dass du Fehler gemacht und Irrtümer begangen hast. Dass du falsche Schlüsse gezogen und die Quellen falsch gedeutet hast, aus denen du deine angebliche Weisheit schöpfst.«

Cainstors Augen leuchteten. »Niemals werde ich das tun!«, rief er, und in demselben ruhigen Tonfall wie zuvor fügte er hinzu: »Allerdings werde ich dafür sorgen, dass das LARD sich über mich nicht mehr zu ärgern braucht.«

»Wie?«, fragte Tarmair.

»Du wirst es erfahren, wenn du heute Mittag zum Rededom kommst.«

Tarmair stand auf. »Gut, ich gehe darauf ein. Ich gebe dir eine Frist bis zur heutigen Arbeitspause. Stellst du mich dann zufrieden, ist mein Auftrag erledigt. Falls nicht, muss ich dafür sorgen, dass du nicht länger Unruhe stiften kannst. Ich warne dich! Das LARD hat die Weisung ausgegeben, dich mit allen Mitteln unschädlich zu machen.«

Cainstor machte die Geste des Verstehens. »Ich habe damit gerechnet«, sagte er. »Ich weiß es zu schätzen, dass du mir diese Warnung zukommen lässt. Wird man dich heute Mittag im Rededom sehen?«

»Du kannst dich darauf verlassen.«

Als Tarmair in seine Wohnung zurückkehrte, waren es noch etwa drei Stunden bis zur Mittagspause. Zum ersten Mal empfand der Spötter den Wunsch, mit dem LARD sprechen zu können. Er wollte von sich aus mit dem Mächtigen in Verbindung treten und ihm die von Cainstor aufgeworfenen Fragen vorlegen. Er war sicher, dass das LARD die richtigen Antworten kannte, aus denen hervorgehen würde, dass Cainstor sich in der Tat in ein Fantasiegespinst verrannt hatte.

Aber das LARD konnte von seinen Untertanen nicht angesprochen werden. Es entschied aus eigener Vollkommenheit, wann es nötig war, mit einem Untertan, mit einer Gruppe von Leuten oder mit dem Volk von Quostoht zu sprechen.

Tarmair besann sich auf die ewigen Wahrheiten: Quostoht ist die Welt. Es gibt keine Welt außer Quostoht. Keiner ist, der nicht auf Quostoht geboren wurde, und keiner war, der nicht auf Quostoht starb.

Es lag auf der Hand, dass Cainstors Äußerungen der ewigen Wahrheit widersprachen. Aber auch Cainstor nahm für sich in Anspruch, dass er die Wahrheit sagte. Ein verwirrender Gedanke erregte Tarmair: Wenn das LARD in der Tat allmächtig war, wie es von sich behauptete, warum bedurfte es dann der Spötter, um der Lehre zuwiderlaufende Meinungen zu unterdrücken? Warum sorgte es nicht aus eigener Vollkommenheit dafür, dass Irrmeinungen gar nicht erst aufkamen?

Tarmair kam sich fast wie ein Verräter vor, weil er die Sticheleien eines anderen zum Vorwand für eigene Zweifel nahm.

Eine halbe Stunde vor der Arbeitspause kam Raylto ins Haus gewatschelt. »Du gehst zum Rededom, um etwas gegen Cainstor zu unternehmen?«, fragte er.

»Ich wüsste nicht, was dich das anginge«, antwortete Tarmair kühl.

»Du wirst Cainstor nicht vorfinden! Er wurde vor wenigen Stunden gesehen, als er mit schwerem Gepäck die Siedlung verließ.«

Tarmair sprang auf. Er hatte geglaubt, Cainstors Versprechen zu besitzen, dass er den Alten im Rededom sehen werde. Jetzt aber, als er über das Gesagte nachdachte, wurde ihm bewusst, dass es kein solches Versprechen gab. Cainstor wollte dafür sorgen, dass sich das LARD nicht mehr über ihn zu ärgern brauchte. Im Rededom würde Tarmair erfahren, warum. Kein Wort davon, dass Cainstor selbst die Erklärung abgeben würde. Sogar seine letzte Frage war unverbindlich formuliert gewesen: »Wird man dich heute Mittag im Rededom sehen?«

Tarmairs Entschluss stand fest.

»Ist bekannt, in welche Richtung Cainstor ging?«

»Er fuhr mit einem kleinen Fahrzeug nach Westen.«

»Halte dich bereit!«, befahl der Spötter. »Ich gehe zum Rededom, um zu hören, was man dort zu sagen hat. Sobald ich zurückkomme, folgen wir Cainstor.«

Im Dom befanden sich wieder etwa ein halbes Hundert Leute. Es schienen dieselben Männer und Frauen wie am Vortag zu sein, alle zumeist in fortgeschrittenem Alter. Jedoch bemerkte Tarmair auch einige junge. Ihre Anwesenheit gab dem Spötter besonders zu denken. Wenn es Cainstor gelungen war, sogar Jüngere zu infizieren, war wirklich höchste Vorsicht geboten.

Es überraschte ihn nicht, dass der alte Prentach das Rednerpodium betrat.

»Manche von euch mögen geglaubt haben, Cainstor hier zu sehen«, begann der Alte. »Andere wussten, dass er um diese Zeit längst unterwegs sein würde. Cainstor hat versprochen, dass er den Ärger des LARD nicht länger herausfordern werde. Das heißt, dass er nicht mehr zu uns reden kann – und ebenso wenig zu anderen Leuten im Land Quostoht. Das Handeln hat er sich aber nicht versagt. Deshalb ist er auf dem Weg zum Ende der Welt. Ich soll euch sagen, dass dort die Welt nicht wirklich zu Ende ist. Es gibt ein Land jenseits des Endes der Welt. Cainstor will die Fremden finden, die dort leben. Und wenn er sie gefunden hat, kehrt er zurück, um uns zu berichten. – Das ist alles, Leute! Geht wieder an eure Arbeit oder woher ihr auch gekommen seid.«

»Einen Augenblick!«, rief Tarmair. Alle drehten sich nach ihm um.

Prentach musterte ihn mit gequältem Blick. Der Alte ahnte offenbar, was auf ihn zukam. »Ich habe nur Cainstors Botschaft verkündet«, klagte er schrill.

»Wer im Rededom spricht, muss seine Worte verantworten können!«, schleuderte Tarmair ihm entgegen. »Was weißt du von dem Land, das angeblich hinter dem Ende der Welt liegt?«

»Nichts! Gar nichts weiß ich davon!«

»Wieso glaubst du dann, dass es ein solches Land gibt?«

»Weil Cainstor es glaubt.«

»Hat es früher schon Leute gegeben, die über das Ende der Welt hinaus in ein fremdes Land vordringen wollten?«

Die Frage verblüffte den Alten ob ihrer Einfachheit. »Selbstverständlich hat es das«, antwortete er.

»Was ist aus ihnen geworden? Hat man jemals wieder von ihnen gehört?«

»N-ein«, sagte Prentach stockend.

»Warum nicht?«

»Das weiß ich nicht.«

»Hast du dir jemals Gedanken darüber gemacht? Ich meine, warum sie nicht zurückgekehrt sind?«

»Das habe ich getan!«, behauptete Prentach, der offenbar nicht wusste, wo dieses Gespräch enden sollte.

»Was für Erklärungen sind dir dabei eingefallen?«

»Mancherlei«, antwortete der Alte zögernd. Es waren ihm, so schien es, in Wirklichkeit gar keine eingefallen. »Womöglich ist das Land hinter dem Ende der Welt so wunderbar, dass niemand Lust zur Rückkehr verspürte. Vielleicht ...«

»Vielleicht, vielleicht ...«, schnitt Tarmair dem alten Mann das Wort ab. »Sind nicht in Wirklichkeit alle diese Leute ausgezogen, um zu beweisen, dass es – entgegen der Lehre des mächtigen LARD – andere Welten außer Quostoht gibt? Und haben nicht alle, bevor sie gingen, heilige Eide geschworen, dass sie zurückkehren würden, sobald sie das Land hinter dem Ende der Welt fanden? Haben sie nicht, um präzise zu sein, genau dasselbe versprochen wie Cainstor, dessen Worte du hier verkündest?«

»Ja ... ja«, stotterte Prentach. »Das kann schon sein, aber ...«

»Trotz aller Versprechungen ist keiner von ihnen jemals zurückgekehrt. Sie sind allesamt verschwunden und, soweit wir wissen, tot. Wie erklärst du dir das, Prentach?«

Der Wortwechsel war schneller geworden. Es gehörte zu Tarmairs Taktik, dem Gegner keine Zeit zum Nachdenken zu lassen. Prentach war diesem Druck offensichtlich nicht gewachsen. Er stotterte. Und jedes Mal, wenn er sich anschickte, etwas halbwegs Intelligentes von sich zu geben, schnitt ihm Tarmair wieder das Wort ab. Der Alte war in die Defensive gedrängt, und der Augenblick, da er geschlagen würde aufgeben müssen, ließ sich absehen.

»Ich will es dir erklären, Prentach!«, rief Tarmair. »Dir und allen anderen, denen Cainstors unverantwortliches Geschwätz Anlass zum Zweifeln gegeben haben mag. Das LARD lehrt: ›Quostoht ist die Welt. Es gibt keine Welt außer Quostoht.‹ Wenn einer aufsteht und die Lehre bezweifelt, dann grämt sich das LARD. Wenn aber einer hingeht, um in seinem Unverstand zu beweisen, wie er meint, dass die Lehre falsch sei, dann wird das LARD zornig. In seinem Zorn straft es den Frevler. Das ist der wahre Grund, warum keiner der Sucher jemals zurückgekehrt ist.«

Tarmair verstand es, mitreißend zu reden. Er sah an den Gesichtern der Zuhörer, dass sie beeindruckt waren. Doch da geschah etwas, womit er nicht gerechnet hatte.

Eines der Portale des Rededoms schwang auf. Durch die Öffnung kam – halb watschelnd, halb rollend – Raylto. Zielbewusst strebte er auf Tarmair zu. Der Spötter setzte eben zu der Aussage an, die Prentach unweigerlich den Rest geben musste, da quarrte der Asogene: »Eine dringende Botschaft des LARD – du musst sofort kommen!«

Nur eine Sekunde lang verlor Tarmair das Gleichgewicht. Er hatte sich sofort wieder in der Gewalt.

»Ich habe hier eine wichtige Aufgabe zu erledigen«, sagte er halblaut und nur für Raylto bestimmt.

»Die Aufgabe ist einem anderen zugewiesen worden. Du hast sofort zu kommen.«

Da wusste Tarmair, dass er nicht zögern durfte. Er machte eine abschließende Bemerkung, in der er die Zuhörer aufforderte, aus Prentachs Hilflosigkeit ihre eigenen Schlüsse zu ziehen.

2.

»Wer kümmert sich um Prentach?«, fragte Tarmair, als sie den Dom verlassen hatten.

»Ein neuer Spötter ist erwählt worden«, antwortete Raylto.

»Woher weißt du das?«

»Es ging aus den Worten des LARD hervor.«

»Das LARD hat tatsächlich zu dir gesprochen ...?« Tarmair staunte.

Als der Asogene nicht antwortete, wurde der Spötter nachdenklich. Es schien ihm, als sei die ganze Welt in Bewegung geraten. Die Übeltäter begnügten sich nicht mehr mit kleinen Sticheleien, sondern griffen die Weltordnung an, und das LARD sprach sogar zu einem Asogenen.

Er hatte sein Haus kaum betreten, da meldete sich schon die Stimme des Mächtigen: »Mit allen Mitteln ist dafür zu sorgen, dass der Frevler Cainstor sofort unschädlich gemacht wird.«

»Ich war im Begriff, dies zu tun«, antwortete Tarmair und hatte dabei das ungute Gefühl, das LARD sei mit seiner bisherigen Leistung in diesem Fall nicht zufrieden.

»Er ist dir vorläufig entgangen!«

»Das ist richtig. Aber ich werde ihn finden und ihm das Maul stopfen.«

»Cainstor ist auf dem Weg zur Siedlung Westend. Dort wird er sich mit den Vorräten versehen, die er braucht, um in das Gebiet am Ende der Welt vorzustoßen. Du wirst ihn finden, bevor er Westend verlässt, und du wirst ihn töten!«

Tarmair erschrak. »Ist das notwendig?«, fragte er verwirrt und unsicher.

»Was das LARD anordnet, ist notwendig und angemessen!«

»Ich werde ihn töten«, murmelte Tarmair.

Nie hatte Tarmair sich mit so viel Unbehagen an die Ausführung eines Auftrags gemacht wie diesmal.

Früher waren es gelegentliche Äußerungen gewesen, die einer von sich gegeben hatte – meist im betrunkenen Zustand –, gegen die Spötter vorgehen mussten. Besonders die Alten waren zu irrelevanten Äußerungen aufgelegt. Zum Beispiel, man müsste den Asogenen nachschleichen, um herauszufinden, wohin sie gingen, wenn sie verschwanden. Oder: »Wenn es wirklich nur die eine Welt Quostoht gibt, wie kommt es dann, dass auf ihr Lufken leben und Zorben, Doprer und Agolpher, Grysen und Belten?«

Jeder Spötter verfügte über ein Repertoire an Argumenten, mit deren Hilfe er solche Äußerungen sofort der Lächerlichkeit preisgeben konnte.

Gewiss – immer wieder gab es auch Radikale. Solche, die das Ende der Welt erforschen wollten, um herauszufinden, ob es dahinter wirklich keine andere Welt gab. Und jene, die vom Verlorenen Paradies sprachen und davon, dass das LARD die Menschen von Quostoht betrogen habe. Tarmair hatte von einigen Fällen gehört, in denen Aufrührer auf Befehl des LARD getötet worden waren. Aber nur ein einziges Mal hatte er einen wirklichen Radikalen kennengelernt. Der Ketzer war zum Ende der Welt aufgebrochen und nie mehr gesehen worden.

Tarmair erinnerte sich, wie er ein Spötter geworden war. Schon als Kind hatte er großes Interesse für die überragende Weisheit des LARD gezeigt und seine Mutter mit Fragen über das LARD förmlich gepeinigt. Er war stets wissbegierig gewesen, aber der Respekt vor dem LARD hatte die Grundlage seiner Wissbegierde gebildet.

Eines Tages war der alte Grimroch zu ihm gekommen und hatte ihn gefragt, ob er in den unmittelbaren Dienst des LARD treten wolle. Tarmair hatte seine Zusage mit Begeisterung gegeben. Grimroch hatte ihm die heilige Lehre erklärt und warum es so eminent wichtig sei, dass jeder im Land Quostoht daran glaube.

Gleich seine erste Aufgabe hatte Tarmair mit Glanz bewältigt. Der betrunkene Ketzer, den er mit spitzen Zwischenbemerkungen der Lächerlichkeit preisgegeben hatte, war seitdem in der Siedlung, in der Tarmair lebte, nicht mehr gesehen worden.

Später war Raylto plötzlich da gewesen, wie es Asogenen immer taten.

Zu jener Zeit hatte Tarmair schon gewusst, dass es für einen Spötter gut war, wenn er einen Asogenen als Begleiter und Diener zur Verfügung hatte. Tarmair war mit Raylto rasch vertraut geworden, und er hatte Grimrochs Behauptung bestätigt gesehen, dass die Asogenen hilfreiche Handlanger waren.

Irgendwann danach hatte er Grimroch aus den Augen verloren, ihn aber nicht vermisst. Denn die Welt war in Ordnung, und die wenigen Ketzer, die in Tarmairs Siedlung hin und wieder Aufmerksamkeit auf sich zogen, waren leicht zum Schweigen zu bringen.

Jetzt aber, als Tarmair mit Raylto zusammen den Gleiter bestieg und sich anschickte, Cainstor nach Westend zu verfolgen, hätte er eine volle Stunde des Stelldicheins mit der schönsten Frau von Quostoht dafür geopfert, nur fünf Minuten mit Grimroch sprechen zu können.

Auf dem letzten Drittel der Strecke wurden die Hügel häufiger und höher. Westend, eine Ansammlung von nicht mehr als fünfzig Häusern, lag am Fuß der Berge, die das Ende der Welt darstellten. Einige Gipfel ragten bis zu sechstausend Meter hoch auf.

Drei Sonnen beleuchteten den Weg nach Westend. Immer wenn eine im Hintergrund versank und an Leuchtkraft verlor, stieg vor dem Fahrzeug eine andere auf. Zwischen den Sonnen gab es bemerkenswert kühle Zonen. Tarmair, der als Spötter ganz Quostoht bereist hatte, kannte alle neun Sonnen und hatte sie stets als selbstverständlichen Bestandteil seiner Welt empfunden. Auf dieser Fahrt jedoch kamen ihm Cainstors Worte in den Sinn: »In der Vergangenheit liegt der Schlüssel zu allen Rätseln ... Die Lieder der Alten enthalten die Wahrheit.«

Wieso war in diesen Liedern immer nur von einer Sonne die Rede? Warum gab es Dutzende von Liedern, die die Wendung »der Glanz der Sonne« enthielten, aber kein einziges, das vom »Glanz der Sonnen« sprach? Tarmair fühlte sich unglücklich und verwirrt. Er kam sich selbst schon wie ein Ketzer vor, der sich von Cainstors frevelhaften Reden zu aufrührerischen Gedanken hatte verleiten lassen.

Die Schüssel landete in der Mitte von Westend, am Rand des kreisförmigen Platzes, der den dortigen Rededom umgab. Unter anderen Umständen hätte der Anblick der himmelhoch aufragenden Berge Tarmair beeindruckt. Heute war er jedoch mit seinen Sorgen beschäftigt.

In Westend war, wie in allen Siedlungen, das Surquhaira noch mehrere Stunden entfernt. Tarmair wunderte sich daher, dass auf dem Platz und in den angrenzenden Straßen niemand zu sehen war. Als er sich jedoch umhörte, war es ihm, als vernähme er die Geräuschkulisse einer größeren Menschenmenge. Er stellte fest, dass die Stimmen aus einem flachen Haus am Rand des Domplatzes kamen, und setzte sich dorthin in Bewegung.

Das flache Bauwerk entpuppte sich als die Trinkhalle von Westend. Drinnen waren offensichtlich alle Bewohner der Siedlung versammelt. Dutzende sprachen, riefen und schrien gleichzeitig. Der Lärm war so homogen, dass Tarmair nicht feststellen konnte, worüber debattiert wurde. Er drängte sich durch die erregte Menge – keineswegs vorsichtig, sondern heftig und grob. Das machte die Leute auf ihn aufmerksam. Der Lärm verebbte.

Als er sicher war, dass jeder ihn hören konnte, fragte Tarmair: »Was geht hier vor? Warum streitet ihr euch?«

Eine Frau, nicht mehr ganz jung, aber von beeindruckendem Aussehen, trat auf ihn zu. »Wir streiten nicht«, antwortete sie. »Wir überlegen, wie wir Cainstor am besten helfen können.«

»Cainstor ist hier?«

»Er war es bis vor einer halben Stunde. Er hatte irgendeine verrückte Idee – wollte bis zum Ende der Welt und dort nach Fremden suchen. Wir wollten ihn zurückhalten, aber er entkam uns durch einen Trick.«

Tarmair überlegte. Cainstor hatte eine halbe Stunde Vorsprung. Wenn er wirklich in die verbotene Zone eindringen wollte und den kürzesten Weg genommen hatte, konnte ihn niemand mehr einholen.

»Welchen Weg ist er gegangen – durch die Blaue Schlucht?«

»Es gibt keinen anderen Weg zum Ende der Welt«, antwortete die Frau.

Tarmair machte eine Geste, die beruhigend wirken sollte. »Geht wieder an eure Arbeit. Ich folge Cainstor. Falls er noch nicht zu weit vorgedrungen ist, werde ich ihn zur Umkehr bewegen. Andernfalls müssen wir ihn der Weisheit des LARD überlassen.«

»Bist du vom LARD beauftragt?«, rief ein jüngerer Mann aus dem Hintergrund.

»Das bin ich«, bestätigte Tarmair.

Ein Raunen ging durch die Menge. Die Blicke der Menschen wurden respektvoll; sie machten Tarmair bereitwillig Platz, als er auf den Ausgang zustrebte.

Die Blaue Schlucht begann am Fuß der Berge. Anfangs war sie noch ein tief eingeschnittenes Tal, dessen blaue Gesteinsadern die zum Teil bewaldeten Felshänge zu beiden Seiten durchzogen.

Diesmal betrat Tarmair Neuland. Während sein Fahrzeug fast unhörbar voranglitt, rief er sich in Erinnerung, was er von Grimroch gelernt hatte. Das Tal verengte sich nach etlichen Kilometern wirklich zur Schlucht und führte steil hinauf zu einem Pass auf rund zweitausendfünfhundert Metern Höhe. Der Pass war mit einer Säule markiert, die als Schild das Symbol des LARD trug.

Die Markierung zeigte die Grenze eines verbotenen Bezirks. Niemand durfte über den Pass hinaus vordringen, wenn er sich nicht den Zorn des LARD zuziehen wollte. Das Ende der Welt lag jenseits des Passes.

Tarmair sah nicht viel von den Schönheiten der Natur. Er trieb den Gleiter zur Höchstgeschwindigkeit und raste schließlich mit mehr als hundert Stundenkilometern dahin. Der Boden unter ihm wurde steiniger, das Tal enger, der Pflanzenwuchs ging zurück. Außerdem wurde es kühler. Die letzte Sonne, die das Land in diesem Bereich beleuchtete, blieb hinter Tarmair zurück. Die Felswände rückten näher zusammen. Schließlich standen sie nur noch knapp dreißig Meter weit auseinander.

Der Spötter fror, als er den Pass erreichte. Eine unbestimmte Furcht breitete sich in ihm aus. Er setzte den Gleiter auf der Passhöhe ab und stieg aus.

Das Symbol des LARD stand, merkwürdig verkantet, am jenseitigen Ausgang des Passes. Zögernd schritt Tarmair darauf zu.

Zum Ende der Welt hin erstreckte sich düsteres Gelände, von dem die hohe Wand der Berge den Schein der westlichsten Sonne zum großen Teil fernhielt. Tarmair erblickte eine Geröllhalde, die steil in die Tiefe abfiel. Die Kälte schien die Feuchtigkeit der Luft zum Gefrieren zu bringen. Dunst hing über dem Geröll; die Sichtweite betrug nicht mehr als fünfhundert Schritte.

Die Blaue Schlucht war der einzige Weg, der von Westend heraufführte. Tarmair war Cainstor unterwegs nicht begegnet, also musste der Alte die Grenze bereits überschritten haben. Das bedeutete für den Spötter, dass der Fall Cainstor abgeschlossen war. Aber daran dachte er im Augenblick nur flüchtig. Die Trauer um Cainstor bewegte ihn; er hatte den Alten gemocht.

Er betrachtete das Symbol, das die Grenze markierte. Es schien früher gerade gestanden zu haben. Der Boden am Fuß der Metallsäule war gelockert. Ein Kratzer, der in etwa eineinhalb Metern Höhe die Lackierung der Säule durchzog, fiel Tarmair auf. Der Spötter stellte fest, dass der Schaden frisch war. Das blanke Metall glänzte so, wie nur Metall glänzte, das der korrodierenden Wirkung der Luft noch nicht lange ausgesetzt war.

Das also war das letzte Lebenszeichen von Cainstor. Er musste mit seinem Gleiter das Symbol gerammt haben, als er die Grenze überquert hatte.

Tarmair fragte sich, ob Cainstor noch am Leben sein konnte oder ob die finsteren Mächte, die das Ende der Welt bewachten, ihm schon den Garaus gemacht hatten.

Schaudernd und mit dem festen Vorsatz, nie an diesen Ort zurückzukehren, wandte der Spötter sich ab und ging zu seinem Fahrzeug zurück. Er wusste nicht, wie wenig dieser Vorsatz wert war.

In mäßiger Fahrt steuerte Tarmair die Schüssel zurück in Richtung Westend. Seine Gedanken schweiften in die Vergangenheit ab, zu glücklicheren Tagen, als Cainstor und er noch Freunde gewesen waren. So versunken war Tarmair in seine Erinnerungen, dass er das grotesk geformte Geschöpf nicht bemerkte, das sich dem Gleiter in den Weg zu stellen versuchte.

»Heh – willst du mich überfahren?« Eine vertraute Stimme schreckte den Spötter auf. Mit einem Ruck brachte er das Fahrzeug zum Stehen. Es schwebte nicht mehr als einen Meter über dem Boden.

»Raylto! Was hast du hier zu suchen?«, rief er erstaunt.

»Ich komme, um dich vorzubereiten«, antwortete der Asogene. »Cainstor ist wieder in Westend. Du warst erst einige Minuten unterwegs, da kehrte er zurück.«

»Unmöglich! Ich hätte ihn in der Schlucht sehen müssen!«

»Er hat wahrscheinlich einen anderen Weg gefunden. Auf jeden Fall hat er sich in einem leer stehenden Haus einquartiert und allen Leuten zu verstehen gegeben, dass er bald eine Ansprache halten will – über die seltsamen und enthüllenden Beobachtungen, die er am Ende der Welt gemacht hat.«

»Enthüllend? Hat er genau das gesagt?«

»Ja. Und er versprach seinen Zuhörern, er werde ihnen die Augen öffnen über die Lügen, die das LARD als heilige Lehren verkauft.«

Tarmair schauderte. Wenn Cainstor so redete, durfte er nicht mehr mit Nachsicht rechnen.

»Cainstor hat allerhand Zeug von seinem Gleiter abgeladen, als er das verlassene Haus bezog«, stellte Raylto fest. »Womöglich findet sich darunter etwas, das wir verwenden können.«

Tarmair verstand sofort.

»Du dringst in sein Haus ein und durchsuchst die Dinge, die er abgeladen hat. Weißt du, wonach du Ausschau zu halten hast?«

»Du etwa?«

Die Gegenfrage kam für Tarmair völlig überraschend. Er hatte seinen Zweifel geäußert, weil er nicht wusste, wie weit Rayltos Intelligenz reichte. Jetzt war er aus dem Gleichgewicht gebracht. »Nein, ich weiß das auch nicht«, gestand er. »Ungewöhnliche Dinge müssen es auf jeden Fall sein. Dinge, die ein normaler Mensch nicht in seinem Besitz hat.«

»Das dachte ich mir«, antwortete der Asogene. »Ich werde suchen und dir bringen, was ich finde.«

»Steig ein!«, forderte Tarmair ihn auf.

Raylto lehnte ab. »Ich habe meine eigene Weise, nach Westend zu kommen.«

Er setzte sich halb watschelnd, halb kugelnd in Bewegung und entwickelte dabei in der Tat eine erstaunliche Geschwindigkeit. Tarmair kümmerte sich nicht weiter um ihn.

Der Spötter legte den Rest des Weges mit höchster Geschwindigkeit zurück.

Als Tarmair Westend erreichte, waren die Straßen erneut leer. Schon von Weitem hörte er jedoch Cainstors Stimme, die über den Platz vor dem Rededom schallte, und als er näher kam, sah er die dicht gedrängt stehende Menge. Cainstor stand auf irgendeinem Podest und ragte zwei Köpfe weit über seine Zuhörer hinaus.

»Diese drei Fremden habe ich gesehen, so wahr ich hier vor euch stehe und zu euch rede!«, rief er gerade, als Tarmair ausstieg. »Zwei von ihnen mögen Wynger gewesen sein – aber der dritte war ein Wesen, wie wir es im Land Quostoht noch nie gesehen haben!«

»Fremde?«, rief Tarmair. Seine geschulte Stimme übertönte das erstaunte Gemurmel der Zuhörer mühelos.

»Fremde, ja!«, antwortete Cainstor. »Ich werde auch dich überzeugen, Tarmair, denn ich habe sie wirklich gesehen!«

»Woher weißt du, dass sie Fremde sind? Kennst du jeden Menschen in Quostoht?«

»Wer sagt, dass ich sie in Quostoht gesehen habe? Ich bin über das Ende der Welt hinaus vorgedrungen!«

»Das bist du?«, fragte Tarmair mit gespieltem Staunen. »Woran hast du gemerkt, dass das Ende der Welt hinter dir lag?«

»An meiner Umgebung. Ich fand einen Stollen, der schräg in den Boden führte, und drang in ihm vor. Ich gelangte in eine Welt, die ganz und gar aus Metall besteht. Dort gibt es nur geometrisch exakte Formen – und eine Fülle von Maschinen, wie sie keiner von uns jemals gesehen hat.«

»Redeten die Fremden mit dir?« Tarmair brachte die Sprache auf das Thema zurück.

»Nein. Ich sah sie nur durch eine Art Fenster. Und sie schienen mich nicht wahrzunehmen.«

»In dieser Welt aus Metall und Maschinen – konntest du dort atmen?«

»Gerade so gut wie hier.«

»Sehen konntest du auch?«

»Es war fast so hell wie in Quostoht.«

Tarmair gab sich den Anschein, als denke er angestrengt nach. »Du bist also der erste Frevler, der sich über den Rand der Welt hinaus entfernt hat und danach heil zurückgekehrt ist. Stimmt das?«

»Ich bin kein Frevler ...«, protestierte Cainstor, doch Tarmair fiel ihm ins Wort:

»Du bist der Erste, der gegen das Gebot des LARD verstoßen und dabei nicht den Tod gefunden hat! Willst du das bestreiten? Willst du behaupten, dass du die besondere Gunst des LARD besitzt, sodass es ausgerechnet dir nichts antut, obwohl du gegen das Gesetz verstößt?«

Cainstor war sichtlich verwirrt – mehr durch die Wucht des verbalen Angriffs als durch dessen logischen Gehalt.

»Ich ... ich weiß es nicht«, stotterte er. »Vielleicht hat das LARD seine Meinung geändert?«

»Hast du nicht da, wo du herkommst, allen erklärt, das LARD sei ein Lügner?«

»Nein! Ich habe nicht ...«

»Hast du nicht verkündet, dass es andere Welten außer Quostoht gibt?«

»Ja ...«

»Das LARD lehrt uns, dass es nur die Welt Quostoht gibt. Also hast du das LARD der Lüge bezichtigt – ob du das Wort selbst ausgesprochen haben magst oder nicht!«

Tarmair machte eine kurze Pause. Um ihn herum war Raunen. Die Leute in Westend mochten verschroben und abergläubisch sein, aber auf das LARD ließen sie nichts kommen. Drohende Blicke richteten sich auf Cainstor. Der Alte atmete schwer. Er hatte erkannt, dass Tarmair es diesmal ernst meinte.

»Wir wissen alle, warum ausgerechnet du vom Ende der Welt zurückgekehrt bist«, erklärte der Spötter mit schneidender Stimme. »Du warst überhaupt nicht dort. Du suchst Ruhm für deine verrückten Lehren und dich selbst, deshalb willst du diesen Leuten Lügen vormachen. Aber lass uns doch die fremde Welt untersuchen, die du angeblich gefunden hast. Es war hell dort, nicht wahr?«

»Es war hell«, bestätigte Cainstor hilflos.

»Ich nehme an, die Sonne scheint durch das Loch, durch das du gekrochen bist?«

»Nein, ich ...«

»Die Sonne scheint nicht, aber trotzdem war es dort hell?«

»Es gab Lampen ...«

»Du meinst, dort unten hat es ausgesehen wie im Innern eines Hauses?«

Jemand kicherte. Tarmair spürte, dass er auf dem richtigen Weg war.

»Nicht ganz wie in einem Haus«, antwortete Cainstor, dem mittlerweile der Schweiß auf der Stirn stand. »Eher wie in einer Halle mit vielen Zwischenwänden ...«

»Auf jeden Fall war das etwas, das von Menschenhänden erbaut wurde, nicht wahr?«

»Ja, so könnte man ...«

»Hört ihr den Unsinn, ihr Leute von Westend?«, rief Tarmair. »Cainstor ist bis hinter das Ende der Welt vorgedrungen. Er ist in die Tiefe gekrochen und hat dort unten ein Haus gefunden oder eine Halle. Hört genau zu, was er zu sagen hat! Denn als Nächstes wird er uns erzählen, dass Quostoht in Wirklichkeit auf dem Dach eines Hauses gebaut ist!«

Einige lachten. Tarmair wollte weiterreden, da fühlte er sich von hinten angestoßen. Er blickte sich um und erkannte Raylto, der sich durch die Menge der Zuhörer an ihn herangedrängt hatte. Der Asogene reichte ihm mit einer Hand, die er soeben geformt hatte, ein metallenes Kästchen.

Tarmair öffnete den Behälter, der bequem in eine Faust passte. Sofort merkte er an dem Geruch, dass Raylto ihm genau das Richtige gebracht hatte, um den alten Cainstor unglaubwürdig zu machen.

Ohne sich die Zufriedenheit anmerken zu lassen, musterte Tarmair die fein kristalline, violett schimmernde Substanz, die das Kästchen enthielt. Die Frucht der Bergquitte, im Naturzustand tödlich giftig, lieferte ein solches Pulver, wenn man ihren Saft eindickte und danach in der Sonne trocknen ließ.

In Tarmairs unmittelbarer Nähe hatten ein paar Leute den durchdringenden Geruch wahrgenommen. Sie wandten sich überrascht um, und schließlich wichen sie zurück.

Tarmair hielt das Kästchen in die Höhe. »Es konnte keine andere Erklärung geben als diese!«, rief er. »Cainstor war einmal mein Freund. Es fiel mir schwer zu glauben, dass er aus eigenem Unverstand so in die Irre geraten sein könne.«

Ein leichter Luftzug verwirbelte das stechende Aroma. Die Leute wussten sofort, woran sie waren. Cainstors Gesicht nahm eine blasse, fast grünliche Tönung an. Es war offensichtlich, dass er das Kästchen kannte und wusste, was nun auf ihn zukam. Er zitterte.

»Seit wann nimmst du vom Pulver der Bergquitte, die den Verstand vernebelt und jeden irremacht?«, fragte Tarmair mit weithin hallender Stimme.

Cainstor wirbelte die Arme in der Luft. »Halt!«, schrie er verzweifelt. »Ich kann das erklären! Ja, mitunter habe ich Bergquitten gesammelt, ihren Saft eingedickt und das berauschende Pulver gewonnen. Manchmal habe ich sogar von dem Pulver genommen. Bei allen Geistern – könnt ihr euch nicht vorstellen, wie schwer das Leben eines Mannes ist, der als Einziger die Wahrheit erkannt hat und genau weiß, dass alle anderen Menschen unter dem Bann der Lüge leben? Zeitweise blieb mir gar nichts anderes übrig, als das Pulver zu nehmen, wenn ich nicht verrückt werden wollte. Aber ich schwöre euch eines, bei allem, was mir heilig ist ...«

Wieder hatte er das LARD indirekt einen Lügner genannt. Den Leuten von Westend galt damit sein Schwur nichts. Sie wandten sich ab und gingen davon – einer nach dem anderen.

Der Alte fuhr fort, zu reden, zu rufen, zu schreien.

»So hört doch! Ich war nüchtern, als ich in den Bereich hinter dem Ende der Welt eindrang. Ich habe alles mit eigenen Augen gesehen, und auf meine Augen ist Verlass! Ich belüge euch nicht! Ich habe Beweise, dass ...«

Er keuchte und bot ein Bild der Verzweiflung. Alle waren inzwischen gegangen. Nur Cainstor und Tarmair standen noch auf dem Platz vor dem Rededom.

»Das war's für heute, Cainstor«, sagte der Spötter.

Kurze Zeit später war Tarmair, begleitet von Raylto, auf dem Heimweg. Tarmair befand sich in schlechter Stimmung.

Die Schüssel bewegte sich mit mäßiger Geschwindigkeit.

»Ich habe den richtigen Hinweis gefunden, nicht wahr?«, bemerkte Raylto.

»Wie?« Tarmair schreckte aus seinen düsteren Gedanken auf.

»Das Pulver ...«

»Oh ja«, antwortete der Spötter matt. »Das war alles, was wir brauchten.«

Raylto sprach nicht sofort weiter. Erst nach einer Pause sagte er: »Ich habe noch mehr in seinem Kram gefunden.«

Etwas im Tonfall des Asogenen ließ Tarmair aufhorchen. »Was war das?«, wollte er wissen.

»Zunächst viele Instrumente, die manchen glauben lassen würden, dass er wirklich auf einer Expedition unterwegs war. Dann aber das hier!«

Der Asogene brachte von irgendwoher ein kleines Paket zum Vorschein. Es war rechteckig und dünn. Die Umhüllung bestand aus Papier. Tarmair nahm das Paket entgegen und öffnete es. Er fand drei Stücke lichtempfindlicher Folie, wie sie zum Herstellen fotografischer Aufnahmen verwendet wurden.

Das erste Bild zeigte eine Frau von verwirrender Schönheit. Sie war eine typische Wyngerin mit bronzefarbener Samthaut, großen, dunklen Augen und langem, glattem Haar, das wie reines Silber strahlte. Tarmair betrachtete das Bild ausgiebig. Er hatte diese Frau noch nie gesehen, und es erschien ihm unverständlich, dass er auch nie von ihr gehört haben sollte. Der Ruhm ihrer Schönheit musste in ganz Quostoht verbreitet sein.

Zögernd nahm er das nächste Bild. Es zeigte einen Wynger. Im Vergleich zu der Frau musste er, wenn beide Aufnahmen im selben Maßstab gemacht waren, ein Riese sein. Auch ihn hatte Tarmair bislang nicht zu Gesicht bekommen. Es war ein junger Mann mit intelligentem Gesicht. Auch er hatte dunkle Augen und silbern schimmerndes Haar.

Tarmair hielt beide Bilder nebeneinander. Im Hintergrund erkannte er fremdartige Gebilde mit unscharfen Umrissen. Ihn interessierte vorerst nicht, was diese Umrisse darstellten. Er bemerkte aber, dass sie auf beiden Aufnahmen dieselbe Form und denselben Umfang hatten. Anhand dieses Maßstabs errechnete er unschwer, dass der Mann, dessen Bild er sah, wenigstens fünfzweidrittel Fuß groß sein musste.

Schließlich nahm der Spötter das dritte Bild zur Hand. Dabei verschlug es ihm vollends den Atem. Nie zuvor hatte er ein solches Wesen gesehen. Auf den ersten Blick wirkte es menschlich – aber es war gewiss kein Wynger. Ein Mann musste es sein, das stand außer Zweifel. Ein Gigant von einem Mann, weit über sechs Fuß groß! Er war von ungewöhnlich heller Hautfarbe. Sein Haar – das fand Tarmair besonders fremdartig – leuchtete kupferrot und hing ihm bis auf den Nacken herab. Über der hohen Stirn wurde es von einem merkwürdig gemusterten Band zusammengehalten. Das Gesicht war hart geschnitten und wirkte unfreundlich. Kleine Narben bedeckten die Gesichtshaut. Die Augen waren merkwürdig hell und hatten etwa die Farbe des Sandes. Obwohl es sich nur um ein Bild handelte, das Tarmair ansah, fühlte er sich von dem zwingenden Ausdruck der fremden Augen in deren Bann gezogen.

Es kostete ihn Mühe, die drei Bilder wieder in den Umschlag zurückzuschieben. »Das stammt aus Cainstors Habe?«, fragte er, um sich zu vergewissern.

»Daher stammt es«, antwortete der Asogene.

»Wer sind diese Leute?«

»Du bist der Diener des LARD«, quarrte Raylto. »Du musst deinen Verstand anstrengen, um herauszufinden, was diese Bilder bedeuten.«

Tarmairs erster Impuls war, sofort umzukehren. Er war ziemlich überrascht, als er Raylto sagen hörte: »Falls du nach Westend zurückkehren willst, schlag dir das aus dem Kopf. Cainstor hat die Siedlung längst verlassen!«

»Warum sollte er das?«

»Wenn er ein Lügner ist – aus Scham. Wenn er wirklich hinter dem Ende der Welt war – dann ist er wieder dorthin unterwegs, um sich Beweise zu verschaffen, die niemand widerlegen kann.«

»Du hältst das für möglich?«, stieß Tarmair hervor. »Dann muss ich Cainstors Spur aufnehmen.«

»Falls es eine Spur gibt. Aber vorläufig brauchst du Ruhe. Und wer weiß, ob du dich überhaupt noch mit Cainstor abzugeben brauchst.«

Momentan besagte Tarmair diese Bemerkung wenig. Erst später stellte er fest, dass sie ganz anders gemeint war, als er sie verstanden hatte.

Tarmairs Schlaf war unruhig. Er erwachte und fühlte sich müder und zerschlagener als zuvor. Von dem Frühstück, das er sich bereitete, warf er die Hälfte wieder weg.

Die Arbeitsperiode hatte noch nicht begonnen. Tarmair war daher einigermaßen überrascht, als er den Türsummer hörte. Er ging, um zu öffnen. Vor der Tür stand ein älterer Mann von ehrwürdigem Aussehen. Er trug ein lose hängendes Gewand aus kostbarem Stoff, und sein Haar hatte den goldenen Schimmer des sorgenfreien Alters.

»Grimroch ...!«, schrie Tarmair auf.

Der Mann lächelte freundlich. »Wir haben einander lange nicht mehr gesehen.«

»Das ist wahr!«, rief Tarmair freudig. »Aber ich habe in letzter Zeit oft an dich gedacht.«

Er trat beiseite und ließ Grimroch eintreten.

»Ist das so?«, fragte der Goldhaarige. »Aus einem besonderen Grund?«

»Ich war verwirrt und wollte dir Fragen stellen.«

Grimroch musterte den Spötter mit merkwürdig eindringlichem Blick. Sein Lächeln war verschwunden. Er wirkte jetzt ernst, beinahe hart. »Ja, du musst verwirrt sein«, sagte er. »Sonst wäre ich nicht hier.«

Tarmair spürte, dass seine Freude über das Wiedersehen geringer wurde. »Warum bist du hier?«, fragte er.

»Das mächtige LARD ist mit deiner Abwicklung des Falles Cainstor nicht zufrieden.«