Perry Rhodan 105: Orkan im Hyperraum (Silberband) E-Book

William Voltz

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Seitenzahl: 650

Beschreibung

Im Jahr 3586 nach Christus: Die BASIS ist das gewaltigste Raumschiff der Menschheit. Zusammen mit der SOL, dem hantelförmigen Fernraumschiff Perry Rhodans, folgt sie einem verstümmelten Hilferuf der Superintelligenz ES. Ihr Weg führt sie zur Pan-Thau-Ra, einst das Sporenschiff des Mächtigen Bardioc und dazu bestimmt, das Leben im Universum zu verbreiten. Doch seit Bardiocs Verrat liegt das Sporenschiff im Hyperraum verborgen, nur ein Bruchteil seiner Masse ist zugänglich. Und im Innern brodelt eine Gefahr für weite kosmische Regionen. Rhodan und seine Begleiter wollen diese Bedrohung um jeden Preis abwenden. Dazu müssen sie in die Pan-Thau-Ra eindringen, getarnt als Soldaten eines fremden Herrschers - und den Kampf aufnehmen gegen die Mächte, die jetzt das Sporenschiff beherrschen ...

Leseprobe

Nr. 105

Orkan im Hyperraum

Im Jahr 3586 nach Christus: Die BASIS ist das gewaltigste Raumschiff der Menschheit. Zusammen mit der SOL, dem hantelförmigen Fernraumschiff Perry Rhodans, folgt sie einem verstümmelten Hilferuf der Superintelligenz ES. Ihr Weg führt sie zur PAN-THAU-RA, einst das Sporenschiff des Mächtigen Bardioc und dazu bestimmt, das Leben im Universum zu verbreiten.

1.

Ein Flüstern schreckte Perry Rhodan auf. Obwohl noch halb im Schlaf gefangen, reagierte der Terraner mit der ihm eigenen Schnelligkeit und rollte sich auf die Seite.

Schwer lag der PT-Tucker in seiner Armbeuge. Roboter des LARD hatten die Spezialwaffen ebenso wie die für den Aufenthalt im Hyperraumbereich konstruierten Schutzanzüge verteilt.

»Da kommt etwas auf uns zu!«, meldete einer der vorgeschobenen Posten über Helmfunk. »Scheint ziemlich groß zu sein ...«

Malgonen? Rhodan bezweifelte, dass die monströsen Biophore-Wesen von jenseits der Blassen Grenze sich nach ihrer Niederlage schon wieder gesammelt hatten. Andere Angreifer, die aus der erdrückenden Fülle von Leben rekrutiert wurden?

Das hügelige Gelände erstickte im Dunst. Der Blick reichte nicht allzu weit, und wo sich vage Bewegung abzeichnete, waren es die eigenen als Suskohnen maskierten Leute. Sie brannten darauf, endlich in die verborgenen Regionen des gigantischen Raumschiffs vorzustoßen.

Die Stille ringsum hatte etwas Unheimliches. Dieses Land gehörte nicht zu irgendeiner jener Leben tragenden Welten, die so zahlreich waren wie die Sandkörner eines endlosen Strandes – es war ein winziger Splitter der PAN-THAU-RA, des veruntreuten Sporenschiffs des ehemaligen Mächtigen Bardioc.

Längst wussten die Terraner, dass von diesem Koloss eine ungeheure Bedrohung ausging. Eine unvorstellbare Katastrophe würde die Manipulation der zu diesem kosmischen Sektor gehörenden Materiequelle durch die Konstrukteure der PAN-THAU-RA zur Folge haben. Der Auslöser dafür war die Zweckentfremdung des Sporenschiffs. Rhodan hatte keinen Anlass, daran zu zweifeln, wenngleich über die Natur einer Materiequelle bislang nur spekuliert werden konnte.

Rhodan gab dem Arkoniden ein Zeichen. Atlan, der zwanzig Meter entfernt von einer Hügelkuppe aus sicherte, nickte knapp. Sie liefen beide los, tauchten ein in den nebligen Dunst, der sich aus den höheren Gefilden herabzusenken schien und Freund und Feind zu gestaltlosen Schemen machte.

»Etwas kommt von den Bergen!«, meldete der Posten. »Es nähert sich ziemlich schnell.«

Sekunden später schien der Dunst aufzureißen.

Eine eiserne Schlange jagte heran. Auf Prallfeldern bewegte sie sich lautlos und mit atemberaubender Geschwindigkeit, aber sie verlangsamte bereits.

Das seltsame Gefährt bestand aus zahlreichen Segmenten, die ihm große Beweglichkeit verliehen, und es stoppte jäh. Seine Länge schätzte Rhodan auf gut zwanzig Meter, die Höhe auf mindestens drei Meter.

Mit dem raupenartigen Fahrzeug waren einige Dutzend Roboter gekommen. Sofort postierten sich diese Maschinen rundum. Die Mündungen ihrer Waffenarme glühten in düsterem Feuer.

»Ich vermute, das LARD will uns noch Instruktionen erteilen und schickt uns einen Boten«, sagte Atlan, der sich als Suskohne Gantelvair nannte.

Die dreihundert Männer und Frauen des Einsatzkommandos waren von Robotern des LARD an diesen Ort geführt worden. Das LARD erwartete von ihnen, dass sie sich bis zur Hauptzentrale des Sporenschiffs durchkämpften und ihm dazu verhalfen, seine auf Quostoht begrenzte Herrschaft wieder auf das gesamte Riesenschiff auszudehnen.

Die Roboter sind als Begleitschutz vorgesehen, vermutete Rhodan. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Asogenen zu, der in diesem Moment das Fahrzeug verließ. Das sackförmige Wesen kam zielstrebig auf ihn zu.

»Kommandant Danair, ich bin gekommen, um Sie und Ihre Begleiter im Auftrag des LARD zu verabschieden. Mein Name ist Mikoy«, sagte das Biophore-Geschöpf knarrend.

Rhodan nickte. »Wir sind bereit«, antwortete er, und das entsprach in jeder Hinsicht der Wahrheit. Wollten die Terraner das drohende Unheil noch abwenden, mussten sie versuchen, die PAN-THAU-RA ihrer ursprünglichen Bestimmung zuzuführen. Deshalb waren sie hier.

»Ihre Bereitschaft allein wird nicht ausreichen, dass Sie allen Gefahren hinter der Blassen Grenze erfolgreich begegnen können«, fuhr Mikoy fort. »In seinem Großmut hat das LARD deshalb das gesamte suskohnische Kommando mit geeigneten Waffen ausrüsten lassen.«

»Dafür mussten wir unsere eigene Ausrüstung abgeben«, beklagte sich Atlan-Gantelvair.

»Weil suskohnische Waffen im Einsatzgebiet eher eine Belastung wären!«, schnarrte der Asogene verächtlich. »Darüber bedarf es keiner Diskussion.«

»Das ist richtig«, wandte Plondfair ein. Der Wynger vom Stamm der Lufken sollte an dem Unternehmen teilnehmen. Anscheinend hoffte das LARD, dass die Erfahrung, die der ehemalige Berufene bereits gesammelt hatte, der Gruppe zugutekommen würde.

»Was geschieht mit diesem Raupenfahrzeug?« Rhodan deutete auf das stählerne Vehikel.

»Das ist ein Fährotbrager. Der größte und modernste, der dem LARD zur Verfügung steht.«

»Ich nehme an, dass dieses Gefährt in die oberen Bereiche gebracht werden soll?«

»So ist es«, bestätigte Mikoy.

»Wenn wir mit dem Monstrum unterwegs sind, ist unser Aktionsbereich von Anfang an begrenzt«, protestierte Rhodan. »Wir werden ausschließlich Korridore und Räumlichkeiten benützen können, die groß genug sind, das Ungetüm durchzulassen.«

»Es gibt nur wenige Sektoren, die nicht so gestaltet sind«, versetzte der Asogene.

»Das LARD beharrt auf der Mitführung des Fährotbragers?«, wollte Atlan wissen.

»Darüber bedarf es keiner Diskussion.«

»Und weshalb?«

Die Frage des Suskohnen Gantelvair schien Mikoy aus der Fassung zu bringen. Sein nur vage ausgebildetes Gesicht verzog sich wie unter Schmerzen. »Es ist von Bedeutung«, sagte er ausweichend.

»Richte dem LARD aus, dass wir keinen Schritt weitergehen werden, wenn wir nicht erfahren, was es mit dem Fährotbrager auf sich hat«, sagte Rhodan gelassen.

Mikoy drehte sich wortlos um und ging zu einer Gruppe von Robotern. Rhodan beobachtete, wie der Asogene mit den Maschinen sprach. Es dauerte mehrere Minuten, bis das sackförmige Wesen sich ihm wieder zuwandte.

»Mit dem Fährotbrager soll ein wichtiges und unersetzliches Schaltelement in die Hauptzentrale des oberen Bereichs befördert werden.«

»Wer wird als Besatzung fungieren?«, fasste Rhodan sofort nach.

»Besatzung?«, echote Mikoy verständnislos.

»Ich meine: Wer wird den Fährotbrager steuern?«

»Dafür bedarf es keiner Besatzung. Der Fährotbrager bewegt sich nach dem gleichen Prinzip wie die Roboter und steht wie sie mit dem LARD in Verbindung.«

»Ich will einen Blick ins Innere des Fahrzeugs werfen!«

Mikoy lehnte verbissen ab. Rhodan erkannte schon an der Haltung des Asogenen, dass die Ablehnung endgültig war. Da er das weitere Vordringen in die PAN-THAU-RA wegen dieser eigentlich unbedeutenden Angelegenheit nicht infrage stellen wollte, gab er sich zufrieden.

»Es ist ratsam, dass Sie nicht gemeinsam durch den Tunnel in die verbotenen Gebiete eindringen«, sagte Mikoy. »Bilden Sie eine Vorhut und sorgen Sie für ausreichenden Flankenschutz.«

Rhodan schaute den Asogenen mitleidig an. »Hält uns das LARD für blutige Anfänger?«

»Keineswegs«, erwiderte Mikoy. »Doch außer diesem Wynger ist bisher niemand von oben zurückgekehrt.« Er deutete auf Plondfair.

Natürlich konnte das LARD nicht wissen, dass Ganerc-Callibso, Demeter und Hytawath Borl ebenfalls einen Weg zurück aus dem Hyperraumbereich des Sporenschiffs gefunden hatten. Trotzdem war die Mahnung des Asogenen berechtigt.

»Mehr kann das LARD nicht für Sie tun, Kommandant Danair«, betonte Mikoy abschließend. »Das LARD wird Sie reich belohnen, wenn Sie Erfolg haben.« Der Asogene watschelte davon.

Rhodan starrte in den Tunnel, der über die Blasse Grenze in die im Hyperraum verborgenen Bereiche der PAN-THAU-RA führte.

Atlan blinzelte ihm zu. »Bestimmt finden sich auf dem Weg nach oben Gelegenheiten, einen Blick ins Innere der Raupe zu werfen.«

Rhodan nickte. Er teilte die dreihundert Mitglieder des Einsatzkommandos in Gruppen ein. Lloyd-Mervain und Plondfair bekamen je sechs Männer als Scouts zugeordnet. Zwei Abteilungen mit jeweils fünfzig Mitgliedern sollten die Flanken des Transports absichern. Weitere einhundert Männer und Frauen bildeten die Vor- und Nachhut. Damit verblieben siebenundachtzig falsche Suskohnen, die in unmittelbarer Nähe des Fährotbragers bleiben würden. Zu ihnen gehörten Rhodan, Atlan und Balton Wyt.

Walik Kauk und Mentro Kosum übernahmen das Kommando über die beiden Flankenschutzgruppen, während Kershyll Vanne und Alaska Saedelaere die Vor- und Nachhut befehligten. Rhodan gab Kauks Wunsch nach und überließ ihm und seiner Mannschaft den Ka-zwo-Roboter Augustus.

»Woran muss man eigentlich glauben, um ein solches Wagnis einzugehen, Kommandant Danair?«, fragte Atlan gedämpft.

»An sich selbst«, antwortete der Terraner. »Nur an sich selbst.«

Alaska Saedelaere sah die Gruppen nacheinander in dem Tunnel verschwinden. Bislang war der Transmittergeschädigte von Asogenen oder den Robotern des LARD noch nicht auf seine Gesichtsmaske angesprochen worden. Für den Fall, dass dies geschehen wäre, hatten sich die Verantwortlichen die Historie eines Strahlenunfalls zurechtgelegt, von dem Kasaidere betroffen worden war.

»Wir folgen jetzt den anderen!«, befahl Saedelaere seiner Gruppe. »Sobald wir uns im Tunnel befinden, bitte äußerste Aufmerksamkeit. Der zu erwartende mentale Druck kann Bewusstseinsverwirrungen auslösen.«

Er winkte seine beiden Stellvertreter zu sich heran. Peter Visser, der jetzt Vlaadingair hieß, und Peter van Dyke, der als Suskohne den Namen Dordtselair trug, waren schon auf der SOL unzertrennlich gewesen. Als Ingenieure hatten sich beide mit zahlreichen Erfindungen einen Namen gemacht.

»Ich möchte, dass stets einer von euch in meiner Nähe bleibt«, sagte Saedelaere so leise, dass nur sie ihn verstehen konnten. »Je näher wir der Blassen Grenze kommen, desto unruhiger wird mein Cappinfragment.«

»Es leuchtet nicht stärker als sonst«, wandte van Dyke ein.

»Gerade das macht mir Sorgen«, gab Saedelaere zu.

»Haben Sie bestimmte Befürchtungen?«, fragte Visser.

»Ich spüre eine verstärkte Aktivität des Organklumpens. Dass es dennoch keine zusätzlichen Leuchteffekte gibt, war noch nie der Fall.« Saedelaere hob ein wenig linkisch die Arme. »Wahrscheinlich verläuft alles ganz harmlos. Ich nehme an, dass es jenseits der Blassen Grenze wieder anders aussehen wird.«

So zuversichtlich, wie er sich den Anschein gab, war der Transmittergeschädigte allerdings nicht. Seit Stunden machte ihm das ungewohnte Verhalten des Cappinfragments zu schaffen. In der Vergangenheit hatte er oft erlebt, dass die organische Masse in seinem Gesicht heftig reagierte.

Was nun geschah, war damit nicht mehr zu vergleichen. Der Klumpen leuchtete nicht, sondern klebte wie ein kaltes Stück Teig in Saedelaeres Gesicht. Dennoch hatte er Rhodan und Atlan gegenüber geschwiegen; er wollte die beiden nicht zusätzlich belasten.

Der Gewebeklumpen bewegte sich zuckend. Erschrocken griff Alaska nach den Halterungen der Plastikmaske.

Er fing Vissers bestürzten Blick auf und ließ die Hände sofort wieder sinken. »Keine Sorge!«, stieß er halblaut hervor. »Ich werde die Maske schon nicht abnehmen.«

Sicher war er sich dessen keineswegs. Falls die Beschwerden stärker wurden, brauchte er einen Unterschlupf, wo ihn niemand sehen konnte. Dann musste er die Maske abnehmen, um sich Aufschluss über die Art der Veränderung zu verschaffen, die mit dem Fragment vor sich ging. Auf keinen Fall durfte er die Maske vom Gesicht reißen, solange jemand in seiner Nähe weilte. Der Anblick des Cappinfragments brachte jedem Menschen Wahnsinn und Tod.

Seit Saedelaere im Jahre 3432 den Transmitter der Handelsstation Bonton benutzt hatte, um nach Peruwall zu gelangen, trug er den Gewebeklumpen im Gesicht. Er war mit einer Zeitverzögerung von vier Stunden in Peruwall materialisiert, und während des Transportvorgangs war es infolge unbekannter Einflüsse zur Vermischung mit dem Cappin gekommen. Seitdem trug Alaska die Maske.

»Soll ich einen der Ärzte informieren?«, hakte Visser nach.

Saedelaere schüttelte den Kopf. »Ich bin schon mit anderen Situationen fertig geworden. Außerdem kann mir keiner unserer Mediziner helfen.«

Die Gruppe setzte sich in Bewegung und drang in den Tunnel ein. Saedelaere wusste, dass dies nicht die Stelle war, an der Hytawath Borl und dessen Begleiter in die verbotenen Gebiete übergewechselt waren. Deshalb vermutete er, andere Gegebenheiten vorzufinden als jene, von denen Borl berichtet hatte.

Der Transmittergeschädigte hoffte, dass die Malgonen nach ihrer Niederlage bei der Festung den Rückzug weit hinauf in die oberen Bereiche angetreten hatten. Nach den bisherigen Informationen standen hinter den Malgonen die Ansken als geheimnisvolle Macht. Sie wiederum wurden wohl von einer Wesenheit regiert, die den Titel »Außerordentlicher Kräftebeharrer« trug.

Saedelaere warf einen Blick zurück. Alle Mitglieder seiner Gruppe trugen die Ausrüstung, wie sie vor einigen Wochen bereits Borls kleines Kommando vom LARD erhalten hatte. Neben den eigens für den Aufenthalt im Hyperraum konstruierten Schutzanzügen waren dies Waffen wie die Multitraf-Spirale und der PT-Tucker.

Kaum in den Tunnel eingedrungen, spürte der hagere Terraner, dass sich ein zunehmender Druck auf sein Bewusstsein legte, ihn aber nicht beeinflusste. Die Blasse Grenze präsentierte sich in diesem Abschnitt als ein von leuchtenden Nebeln verhülltes Gebiet.

Unvermittelt brachen einige Gestalten aus dem Dunst hervor. Saedelaere atmete erleichtert auf, als er erkannte, dass es sich um Roboter des LARD handelte. Er verstand sofort, dass die Maschinen den Tunnel für den Fall eines malgonischen Angriffs hatten freihalten sollen. Nun war ihre Aufgabe erfüllt und sie wurden vom LARD zurückbeordert.

Alaskas Trupp bildete die Nachhut.

Die Umgebung nahm ein unwirkliches Aussehen an. Wände und Decke schienen zurückzuweichen, und die Frauen und Männer in Alaskas unmittelbarer Nähe erinnerten den Transmittergeschädigten an Taucher in trübem Wasser.

Während er sich umsah, schien ein stechender Schmerz sein Gesicht aufzureißen. Stöhnend presste Saedelaere beide Hände auf die Maske, aber schon Sekundenbruchteile später umklammerte ihn jemand von hinten und drückte seine Arme nach unten.

»Ich halte es für besser, wenn Sie jetzt Ihren Helm schließen«, sagte van Dyke, der ihn festhielt.

»Gut.« Saedelaere nickte schwer. »Sie können mich loslassen, es ist vorbei.«

Der Ingenieur trat einen Schritt zurück.

Alaska zog den Helm nach vorne und verschloss ihn. So war zumindest die Gefahr gebannt, dass er sich die Maske spontan herabriss. Er spürte, wie der Organklumpen über seiner Gesichtshaut kontrahierte.

»Fühlen Sie sich besser?«, erkundigte sich Visser.

»Sobald wir den Tunnel verlassen, müssen Sie und Dordtselair die Nachhut eine Weile allein führen. Ich brauche einen Platz, an dem ich das Cappinfragment untersuchen kann.«

»Wie wollen Sie uns danach wiederfinden?«

»Über Helmfunk. Und wenn nicht ... Dreihundert Menschen können sich keineswegs in nichts auflösen.«

So überzeugt, wie er sich gab, war der Transmittergeschädigte und Aktivatorträger keineswegs. Die PAN-THAU-RA durchmaß 1126 Kilometer. In einem derart gigantischen Raumschiff hätten Tausende Menschen spurlos verschwinden können.

Sie gingen weiter.

Allmählich lichtete sich der Nebel. Als der Tunnel in eine gigantische Halle mündete, ließ Saedelaere die Gruppe anhalten.

Der Boden war mit Trümmern und Müll übersät. Dazwischen wuchsen vereinzelt dürre Sträucher. Zwischen den Überresten zerstörter Einrichtungsgegenstände lagen mehrere tote Malgonen. Alaska vermutete, dass sie beim Kampf um die Festung verletzt worden waren und sich bis hierher geschleppt hatten. Die toten Angreifer gingen zweifelsohne auf das Konto des LARD und seiner Roboter, denn Rhodan hatte seinen Begleitern befohlen, die Gegner weitgehend zu schonen.

Saedelaeres Blick wanderte weiter durch die Halle. Er sah mehrere Skelette – offensichtlich die sterblichen Überreste von Wyngern, die irgendwann die Grenze überwunden hatten und hier gestorben waren.

»Was tun wir jetzt?«, wollte eine Frau wissen.

»Wir befinden uns in einer Art Niemandsland. Die Möglichkeit, dass wir in Kämpfe verwickelt werden, ist außerordentlich groß.« Saedelaere zeigte zur gegenüberliegenden Seite der Halle, von wo aus mehrere Korridore weiterführten. »Kommandant Danair hat den Durchgang gekennzeichnet, den er und seine Begleiter benutzt haben. Soweit ich das von hier aus beurteilen kann, ist jeder dieser Gänge groß genug, um den Fährotbrager durchzulassen.«

»Glauben Sie wirklich, dass in dem Raupenfahrzeug nur ein Schaltelement steckt?«, fragte die Frau weiter.

»Darüber brauchen wir uns noch nicht den Kopf zu zerbrechen. Am Ziel wird der Fährotbrager sein Geheimnis preisgeben.«

Sie durchquerten die Halle. Saedelaere gestattete, die Flugaggregate einzuschalten. Damit stieg zwar die Gefahr, dass sie von Malgonen und anderen Bewohnern dieses Gebiets geortet wurden, aber der Flug wenige Meter über den Müllhalden erlaubte eine gute Übersicht, sodass man keinen Hinterhalt zu fürchten brauchte.

Am jenseitigen Ende der Halle hatte Rhodan oder einer seiner Begleiter den Gang markiert, in den der Fährotbrager eingedrungen war. Der verabredete Kreis mit dem Querstrich war schwerlich zu übersehen.

»Sie führen den Trupp weiter!« Saedelaere wandte sich den beiden Ingenieuren zu. »Ich bleibe kurz zurück und untersuche den Organklumpen. Es wird nicht schwer sein, in den Trümmern etwas zu finden, was sich als Spiegel verwenden lässt.«

Er hatte mit Protesten gerechnet, doch seine Stellvertreter schwiegen.

Alaska Saedelaere wartete, bis seine Leute in dem Korridor verschwunden waren. Schon nach kurzer Suche zog er aus dem nächsten Trümmerhaufen ein spiegelndes Metallstück hervor. Er klappte seinen Helm in den Nacken. Aber erst nachdem er sich noch einmal davon überzeugt hatte, dass niemand in der Nähe war, löste er die Halterungen der Maske.

In Alaskas Bewusstsein hatte sich ein deutliches Bild des Organklumpens eingeprägt. Vor seinem geistigen Auge sah er eine mehr oder weniger grell leuchtende Substanz. Vom ästhetischen Standpunkt war das Cappinfragment durchaus schön. Auf die Frage, warum er selbst beim Betrachten dieser unheimlichen Zellstruktur nicht den Verstand verlor, wusste er keine Antwort.

Saedelaere nahm die Plastikmaske ab und befestigte sie an seinem Gürtel. Langsam, als fürchte er den bevorstehenden Anblick, hob der hagere Mann die polierte Metallscheibe.

Schließlich blickte er hinein.

Der Plan, innerhalb der riesengroßen Station, in die er verschleppt worden war, nach Leidensgenossen zu suchen, verlor in dem Maß an verführerischer Kraft, in dem er sich als scheinbar unrealisierbar herausstellte.

Nachdem Orbiter Zorg den Entschluss gefasst hatte, sich mit anderen Gefangenen in Verbindung zu setzen, hatte er sich den verschiedensten Wesen genähert – und jedes Mal hatten ihm nur seine Kraft und Schnelligkeit das Leben gerettet.

Im Grunde genommen, dachte der Voghe, während er sich auf die Suche nach einem neuen Versteck machte, war alles ein Verständigungsproblem. Es genügte nicht, vor ein Intelligenzwesen, das seiner Ansicht nach einen guten Geschmack hatte, hinzutreten und freundliche Gesten zu machen. Das löste mit großer Wahrscheinlichkeit eine Serie von Missverständnissen aus, die früher oder später in eine Auseinandersetzung übergingen. In dieser Umgebung, das war die Lektion, die Orbiter Zorg soeben lernte, konnten nur die Misstrauischen überleben.

Das bedeutete, dass er zunächst die Spielregeln erkennen musste, nach denen an diesem Ort verfahren wurde, und das erschien ihm als schier unlösbare Aufgabe. Geduld war nie die Stärke des Orbiters gewesen, jedenfalls nicht, seitdem er den Kontakt zu Igsorian von Veylt verloren hatte.

Seine verzweifelte Suche nach dem letzten Ritter der Tiefe hatte ihn von Anfang an in eine Atemlosigkeit versetzt, deren er sich erst in diesem monströsen Gefängnis richtig bewusst geworden war. In all den Jahren, in denen er nach einer Spur des Ritters gesucht hatte, war er niemals zur Ruhe gekommen. Nun musste er seine Verhaltensweise schon aus reinem Selbsterhaltungstrieb ändern.

Der Voghe kroch zwischen die Maschinenblöcke, löste eine Verkleidung und schob sie vor den Spalt, durch den er in dieses Versteck gelangt war. Zum ersten Mal seit Langem gab er seiner Müdigkeit widerstandslos nach.

Seine Gedanken verloren sich, sie kreisten um vergangene Ereignisse. Er erinnerte sich an das entscheidende Geschehen – das bisher niederschmetterndste in seinem Leben –, an seine Trennung von Igsorian von Veylt.

Orbiter Zorg – Die Niederlage:

Während sie mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit durch den Kosmos rasten, bildeten die ZYFFO und die PYE eine Konstellation, die der eines winzigen Sonnensystems entsprach. Die PYE mit Orbiter Zorg an Bord umkreiste also in einem zusätzlichen Bewegungsablauf das Schiff des Ritters. Der Voghe saß an den Kontrollen der PYE und beobachtete die Ortung. Igsorian von Veylt hatte ihn angewiesen, jeden ungewöhnlichen Vorfall zu melden. Der Ritter selbst bereitete sich offenbar auf einen Kampf vor. Seltsamerweise schien Igsorian von Veylt immer genau zu wissen, wo Recht und Ordnung bedroht waren. Er eilte mit einer Schnelligkeit zu den jeweiligen Einsatzorten, die keine andere Erklärung zuließ. Orbiter Zorg hätte gern gewusst, woher sein Auftraggeber die Informationen bezog.

Orbiter Zorg fragte sich auch, ob Igsorian von Veylt sich überhaupt der Aussichtslosigkeit seiner Anstrengungen bewusst war. Wo immer der Ritter eingriff und der Gerechtigkeit zum Sieg verhalf, schloss er nur ein winziges Leck gegen die Flut von Barbarei, die sich über das bekannte Universum zu ergießen drohte. Allein auf sich gestellt, trug der letzte Überlebende des Wächterordens einen ebenso heroischen wie vergeblichen Kampf aus.

Vielleicht handelte Igsorian von Veylt unter einem inneren Zwang, einer Bestimmung folgend, der er sich nicht entziehen konnte. Nur ein einziges Mal hatte der Ritter in einem Funkspruch an seinen Orbiter diesen Aspekt seines Daseins erwähnt: »Ich muss ausharren, bis andere kommen, die meine Aufgabe fortführen. Meine Nachfolger werden besser ausgerüstet sein, als ich es bin.«

Einer Legende zufolge würden alle Sterne verblassen, sobald der letzte Ritter der Tiefe nicht mehr am Leben war. Diese bedrohliche Aussage, dachte Orbiter Zorg, war sicher nicht wörtlich zu verstehen, aber sie besaß zweifellos eine tiefere Bedeutung.

Der Voghe hatte seinen Meister noch nicht von Angesicht zu Angesicht gesehen, und nur dunkel erinnerte er sich an eine traumhafte Begegnung aus der Anfangszeit ihrer Zusammenarbeit. Trotzdem verehrte er den Ritter.

»Orbiter!«, drang eine Stimme in seine Gedanken.

Es war die Stimme Donnermanns. Der Androide meldete sich stets, wenn Igsorian von Veylt sich im Zustand der Trance befand. Der Ritter der Tiefe meditierte vor jedem Kampf und gewann auf diese Weise die Kraft und die Fähigkeit, sich zahlenmäßig weit überlegenen Gegnern zu stellen.

Orbiter Zorg schlug die Augen nieder, um nicht von den Daten der Ortungsgeräte abgelenkt zu werden. Er konnte sich vorstellen, wie Donnermann vor dem Funkgerät der ZYFFO saß, ein elastischer, weißhäutiger, wie aus einem Guss geschaffener Körper.

»Ich höre dich!«, antwortete der Voghe.

»Der Ritter hat mir aufgetragen, dir weitere Einzelheiten über das Gebiet mitzuteilen, in das wir einfliegen und in dem unser Gegner operiert.«

Orbiter Zorg war überrascht. Er erlebte zum ersten Mal, dass er schon vor der Feindberührung detaillierte Hinweise erhalten sollte.

»Es ist wichtig, dass du während meines Berichts nicht in deiner Aufmerksamkeit nachlässt«, ermahnte ihn der Androide.

»Unsinn!«, rief Zorg ärgerlich. »Habe ich bisher auch nur einen einzigen Fehler gemacht?«

»In der Tat nicht. Technisch gesehen bist du der beste Orbiter, der den Ritter jemals umkreiste.«

»Technisch gesehen?«, wiederholte der Voghe aufgebracht, denn er war durchaus in der Lage, die unterschwellige Kritik in Donnermanns Antwort zu erkennen. »Was willst du damit andeuten?«

»Die inneren Bindungen zwischen dir und dem Ritter entwickeln sich zu langsam.«

»Ich verehre ihn!«

»Denkst du, dass das genügt? Erst wenn deine Gedanken und Gefühle eins sind mit denen des Ritters, wirst du als Orbiter perfekt sein.«

»Ist das der Grund dafür, dass ich den Ritter noch nicht sehen durfte?«

»So ist es«, bestätigte Donnermann. »Nun lass uns zur Sache kommen. Wir verlieren mit diesem Wortgeplänkel unnötig Zeit.«

Orbiter Zorg reagierte grenzenlos enttäuscht. Ein vager Verdacht stieg in ihm auf. Stand Donnermann zwischen dem Ritter und ihm? War es möglich, dass der Androide Eifersucht empfand?

»Der Sektor, in den wir eindringen, wird Kinsischdau genannt«, unterbrach Donnermanns Stimme abermals seine Überlegungen. »Kinsischdau wurde in ferner Vergangenheit von dem weisen Volk der Dohuuns bewohnt. Als ihre Zeit gekommen war, von der kosmischen Bühne abzutreten, gaben die Dohuuns ihr Wissen an die aufstrebenden Giroden weiter. Die Giroden waren aber nicht in der Lage, diesen unermesslichen geistigen Schatz zu bewahren. Sie setzten ihr Wissen ein, um materielle Gewinne zu erzielen und mächtig zu werden. Damit machten sie andere Völker aus ihrer unmittelbaren Nachbarschaft auf sich aufmerksam, unter anderem die räuberischen Bilkotter.

Mit ihren Energiemedusen überfielen die Bilkotter das Reich der Giroden und besetzten es. Nun besitzen sie das Wissen der Dohuuns, haben eine Armada aus Energiemedusen aufgestellt und greifen damit alle Völker in und um Kinsischdau an. Inzwischen beherrschen sie dreiundzwanzig Sonnensysteme.«

»Was ist eine Energiemeduse?«, fragte der Voghe.

»Das wissen wir nicht, aber es handelt sich um manipulierte kosmische Energie. Damit, so hat der Ritter erfahren, können die Bilkotter von ihren Stützpunkten aus andere Welten angreifen, ohne selbst in den Raum vordringen zu müssen.«

»Das klingt ebenso gefährlich wie fantastisch. Wahrscheinlich wurden Geschichten aus dem Kinsischdau-Sektor herausgetragen und dabei verfälscht.«

»Zweifellos sind die uns vorliegenden Daten nicht exakt«, schränkte Donnermann ein. »Wenn sie jedoch einen Funken Wahrheit enthalten, woran nicht gezweifelt werden darf, ist höchste Aufmerksamkeit geboten.«

»Bisher habe ich jede Gefahr rechtzeitig signalisiert«, erinnerte ihn der Voghe.

»Noch eins, für den Fall, dass du in die Gewalt der Gegner geraten solltest«, fuhr Donnermann ungerührt fort. »Es ist üblich, dass der Orbiter sich bei einem solchen Missgeschick selbst tötet, damit keine Informationen über den Ritter an den Feind übergehen.«

»Ist das deine Idee oder die Igsorian von Veylts?«, fragte Zorg heftig.

Donnermann brauste auf. »Du musst verrückt sein, dass du mir unterstellst, ich könnte deinen Tod betreiben.«

»Ich werde mich nicht töten, solange eine Überlebenschance besteht«, ereiferte sich Zorg. »Das Prinzip des Wächterordens lautet, Leben zu erhalten.«

»Nötigenfalls wird der Ritter dir selbst diesen Befehl geben!«

»Dann ist immer noch Zeit, meine Meinung zu ändern«, erklärte Zorg mit dem sicheren Gefühl, dass er sich soeben einen unerbittlichen Feind geschaffen hatte.

Er war erleichtert, als der Androide die Unterredung beendete. Im Augenblick hatte es wenig Sinn, über die Zusammenhänge von Donnermanns Verhalten nachzudenken, denn er benötigte seine Aufmerksamkeit zur Beobachtung der Ortungssysteme. Was immer Donnermann auch sagte, Zorg wollte beweisen, dass er in jeder Hinsicht ein zuverlässiger Orbiter war.

Der Voghe widmete sich den Geräten. Das Kinsischdau-Gebiet besaß keine optischen Besonderheiten. Es gehörte zu einem Seitenarm der namenlosen Galaxis, in der Igsorian von Veylt seit einiger Zeit operierte.

Der Gegner, dem diese Mission galt, war noch etwa 15.000 Lichtjahre entfernt, sofern seine kosmischen Hauptstützpunkte das Ziel waren. Zorg hätte gern mehr über die Bilkotter in Erfahrung gebracht, denn er hasste es, gegen anonyme Mächte zu kämpfen, von denen er sich kein Feindbild machen konnte. In dieser Beziehung litt er noch unter der Erziehung, die er in Weydel auf Buran erhalten hatte. Die Voghen waren seit jeher von der Voraussetzung ausgegangen, dass der Kosmos ein Hort des Friedens und der inneren Ordnung war. Das lehrten sie ihre Nachkommen.

Orbiter Zorg wusste, dass er seit frühester Kindheit für seine spätere Aufgabe präpariert worden war, deshalb unterschied er sich in mancher Beziehung von seinen Artgenossen. Der Wille zum Frieden um jeden Preis war jedoch so tief in ihm verankert, dass er sich stets nur mit äußerstem Widerwillen an den Aktionen des Ritters beteiligte. Er sah ein, dass Igsorian von Veylt auf der Seite der positiven Kräfte kämpfte und dem Recht zum Sieg verhalf, aber das allein genügte nicht, um aus Orbiter Zorg einen entschlossenen Krieger zu machen. Als Orbiter brauchte er so gut wie nie in die Auseinandersetzungen einzugreifen, aber allein der Umstand, dass er sie beobachten musste, um seinem Meister strategische Informationen zu liefern, bedrückte ihn.

Die PYE war ein bewaffnetes Schiff. Die Waffensysteme wurden mithilfe des Trafitron-Wandlers aufgeladen und funktionierten nach dem gleichen Prinzip wie der Antrieb. Das Wunderbarste an der PYE jedoch war, dass sie aus 5-D-orientierter Formenergie bestand, was es dem Orbiter ermöglichte, seine raumschiffsähnliche Konstruktion der jeweiligen Situation anzupassen.

Er ortete einen ungewöhnlichen Energieausbruch. Noch bevor die Auswertung vorlag, wusste Zorg, dass es sich keinesfalls um einen natürlichen Effekt handelte. Er war lange genug Orbiter gewesen, um sofort erkennen zu können, welche Emissionen von Sonnen und anderen kosmischen Objekten ausgingen und welche künstlich herbeigeführt wurden.

Noch bevor er die Quelle lokalisiert hatte, gab er ein allgemeines Warnsignal an die ZYFFO, um zu erreichen, dass Igsorian von Veylt seine Meditationen unterbrach.

Zorg beugte sich nach vorn. Sein Tentakelhals, der den elliptischen Kopf mit dem Großteil der Sinnesorgane trug, kam zwischen dem Rückenschild und der Schulterpartie hervor. Zorg war ein eineinhalb Meter großes quadratisches Wesen mit nach außen gewölbtem Rückenpanzer und einer von einander überlappenden Schuppen bedeckten Bauchseite. Er hatte sechs Gliedmaßen, von denen die beiden oberen als Hände benutzt wurden. Die Farbe seines Körpers war moosgrün.

Donnermann meldete sich. »Es besteht keine unmittelbare Gefahr, Orbiter! Wann erhalten wir genauere Daten?«

»Sofort!« Zorg war völlig in seine Aufgabe vertieft und dachte nicht mehr daran, was sich zwischen dem Androiden und ihm eben erst abgespielt hatte. »Die Emissionszone liegt in der Nähe eines Sonnensystems, das im Verhältnis zur ZYFFO folgenden Standort hat ...« Er gab eine Serie von Zahlen und Symbolen an, die keinen festen Wert besaßen, denn beide Raumschiffe veränderten pausenlos ihre Position. Trotzdem war von Veylt in der Lage, die ZYFFO entsprechend zu steuern.

Der Ritter besaß kein besonderes technisches Verständnis, aber er war ein unübertrefflicher Pilot. Zorg konnte sich nicht vorstellen, wie jemand in der Lage war, komplizierte Daten so schnell in Befehlsimpulse umzusetzen. Manchmal erschien ihm die ZYFFO wie ein Geisterschiff, das von einem Geist gesteuert wurde. Die durch den Raum huschende Lichtzelle war bei schnellen Manövern kaum auszumachen und bot kein Ziel für Gegner. Diese Eigenschaften waren auch unerlässlich, denn in der Regel hatten es Igsorian von Veylt und seine kleine Begleitmannschaft mit zahlenmäßig weit überlegenen Gegnern zu tun. Zorg empfand Bewunderung dafür, wie Igsorian von Veylt vorging. Angst schien das letzte Mitglied des Wächterordens nicht zu kennen.

Zorgs große Facettenaugen, die ihm einen Blickwinkel von fast dreihundert Grad boten, ließen die Ortungsinstrumente nicht mehr los. Er sah, dass etwa zwanzig Lichtjahre von dem emittierenden Sonnensystem entfernt etwas entstand, was wie ein überdimensionaler Ast mit vielen Zweigen aussah. Der Hauptkörper glühte nur schwach, aber seine Ausläufer loderten in grellem Feuer.

Orbiter Zorg begegnete einem derartigen Phänomen zum ersten Mal. Trotzdem sah er sofort, dass es sich um etwas Bedrohliches handeln musste.

»Eine Energiemeduse!«, stieß er hervor.

»Bist du sicher?«, fragte Donnermann. »Kannst du nähere Angaben machen, worum es sich handelt?«

»Noch nicht. Ich glaube jedoch, dass sich dieses Gebilde über mehrere Lichtminuten erstreckt. Es ist scheinbar aus dem Nichts heraus entstanden.« Orbiter Zorg überlegte einen Augenblick, dann fügte er hinzu: »Natürlich kann es auch schon vor unserer Ankunft existiert haben und ist erst jetzt aktiviert worden.«

»Jemand hat uns also entdeckt?«

»Daran bestehen keine Zweifel!«

»Wie ist das möglich?«

»Ich nehme an, dass wir Außenposten der Bilkotter passiert haben, ohne diese zu bemerken.«

»Du hast sie nicht bemerkt!«, stellte Donnermann herablassend fest.

»Ich will nicht leugnen, dass meine Aufmerksamkeit zu sehr auf das eigentliche Ziel gerichtet war«, gab der Voghe zu. »Allerdings ist es so gut wie unmöglich, passive Wacheinrichtungen zu entdecken, wenn sie geschickt verborgen sind.«

Donnermann schwieg.

Früher oder später musste von Veylt in direkten Funkkontakt mit seinem Orbiter treten, dann würde der Androide eine blasse und unbedeutende Figur im Hintergrund werden. Zorg fieberte dieser bevorstehenden Zusammenarbeit entgegen, er sehnte sich nach der Stimme des Ritters, die dann aus den Lautsprechern dröhnen würde. Er liebte diese Augenblicke des Kontakts mit von Veylt, in denen er sich als verlängerter Arm des Ritters fühlte.

Er beobachtete die vermeintliche Energiemeduse. Das eigenartige Gebilde wuchs und bedeckte bereits eine Fläche von einem halben Lichtjahr Seitenlänge. Die glühenden »Zweige« zuckten wie Blitze in den Raum.

Vermutlich hatten die Bilkotter ihre Energiemedusen mit dem Wissen der Dohuuns ausgebaut.

Die Meduse in der Ortung der PYE veränderte ihre Position und kam auf die beiden Schiffe zu. Dabei war schwer festzustellen, ob sie sich kontinuierlich oder in kleinen Sprüngen bewegte.

»Ich befürchte, dass ein Angriff bevorsteht!«, meldete der Voghe an das Hauptschiff.

In diesem Augenblick dröhnte von Veylts Stimme aus allen Akustikfeldern und füllte den Flugkörper aus. Zorg erschauerte.

»Kannst du feststellen, welche Funktionen diese Energiemeduse gefährlich machen, Orbiter?«

»Noch nicht, mein Ritter! Ich vermute jedoch, dass es sich um einen energetischen Raster handeln könnte, der die Aufgabe eines Fangnetzes hat.«

Von Veylt lachte leise auf. Er schien es sich nicht vorstellen zu wollen, dass jemand oder etwas in der Lage sein könnte, die ZYFFO gefangen zu setzen.

»Sie ist unglaublich schnell, und ihre Arme reichen weit in den Raum hinein«, warnte der Orbiter.

»Wir umfliegen sie!«

Ein heftiger Energiestoß ließ die Instrumente ausschlagen. Der Voghe fuhr aus seinem Sitz hoch.

»Da ... ist noch eine Meduse!«, rief er ungläubig.

»Ihre Position?«

»Sie steht hinter uns!«

Der Weltraum um die beiden Schiffe herum schien in gleißendem Feuer aufzubrechen. Zorg duckte sich in seinen Sitz. Er stöhnte.

Doch da war die Stimme des Ritters, ruhig und gewaltig wie immer.

»Werden wir umzingelt?«

»Es sieht so aus.« Zorgs gitterförmiges Sprechorgan, das am oberen Rand des Körperpanzers saß und von einem lippenförmigen Kranz umgeben war, bebte.

»Orbiter!«, rief von Veylt streng. »Du darfst nicht die Fassung verlieren. Ich brauche Informationen, damit wir aus dem Bereich der Energiemedusen entkommen können.«

»Gewiss«, zischte Zorg. Er starrte auf die Instrumente, die keine genauen Daten mehr lieferten. Der Einfluss der Medusen war derart stark, dass die Geräte nicht mehr einwandfrei funktionierten.

»Ich ... ich muss mich mit der PYE absetzen, um eine bessere Übersicht zu bekommen«, sagte der Orbiter. »Es sieht so aus, als befänden wir uns mitten im Zugriffsbereich einer der Energiemedusen.«

»Ich brauche Informationen!«, wiederholte der Ritter drängend. Zum ersten Mal glaubte Zorg, einen panischen Unterton aus der Stimme Igsorian von Veylts herauszuhören. Der Angriff der Medusen war zu plötzlich erfolgt. Offensichtlich wusste nicht einmal der Ritter, wie viele dieser seltsamen Gebilde schon in der Nähe waren und welche Fähigkeiten sie besaßen. Zorg hatte indes den Eindruck, dass es sich um kosmische Kraftlinien handelte, die regelrecht »aufgeheizt« wurden.

»Es sind lineare Sonnen«, sprudelte er hervor. »Ein Effekt entsteht, als bewegten wir uns durch eine Sonnenkorona. Die Intensität der Ausbrüche wird noch zunehmen, wenn wir keine Möglichkeit finden, zu entkommen.«

Ein Geräusch, als würde festes Papier zusammengeknüllt, drang von den überlasteten Schutzschirmprojektoren heran. Die Form der PYE unter diesen Umständen zu ändern wäre selbstmörderisch gewesen. Die Bilkotter waren offenbar nicht in der Lage, die Energiemedusen einzusetzen, sondern konnten sie nur innerhalb eines bestimmten Sektors aufbauen. Andernfalls wäre das Ende Igsorian von Veylts und seines Orbiters besiegelt gewesen.

Zorg stellte fest, dass die ZYFFO sich tiefer zwischen den Energiemedusen befand als die PYE. Mühsam widerstand er dem Drang, in blinder Flucht davonzurasen, denn die Konsequenzen eines solchen Handelns waren unüberschaubar. Wenn es überhaupt noch eine Chance gab, zu entkommen, dann bestand sie in einem behutsamen Absetzmanöver.

Zorg sah, dass die Instrumente der PYE sich allmählich einpegelten. Er entdeckte auf den Schirmen mehrere plumpe Flugkörper, die außerhalb der Medusen operierten. Zweifellos handelte es sich um Schiffe der Bilkotter, vermutlich waren sie sogar mit Aggregaten ausgerüstet, mit deren Hilfe sie die kosmischen Kraftfelder aufheizen konnten. Weder die ZYFFO noch die PYE konnten diesen gegnerischen Verband erreichen.

Wieder ertönte die Stimme des Ritters, aber diesmal war sie von Störgeräuschen überlagert. Der Voghe verstand kein Wort.

In der Hoffnung, dass wenigstens von Veylt ihn gut hören konnte, sagte Zorg: »Ich setze mich ab, um außerhalb der Energiemedusen zu operieren!«

Das Schiff schien zu wimmern und zu stöhnen, als es langsam beschleunigt wurde. Schwerfällig schob es sich zwischen den glühenden Zweigen der Energiemedusen hindurch.

Endlich konnte Orbiter Zorg die ZYFFO wieder ausmachen. Seine Erleichterung darüber wich indes großer Bestürzung, als er erkannte, dass die Lichtzelle des Ritters zwischen zwei Hauptstämmen der Energiemedusen hing. Immerhin konnte er nun Positionsdaten funken, war aber nicht sicher, ob von Veylt sie empfangen würde.

Die ZYFFO schien mehr oder weniger bewegungsunfähig zu sein. Der Voghe fragte sich, wie viele energetische Netze die Bilkotter aufbauen konnten. Eine größere Anzahl würde schließlich ausreichen, die Schirme der ZYFFO zu knacken.

2.

Alaska Saedelaere starrte sein Spiegelbild an. Das Cappinfragment hatte sich völlig verändert, seine fließenden Bewegungen waren erstarrt wie erkaltende Lava. Die Farbexplosionen verkamen zur grau aufgeplatzten Kruste.

Er verkrampfte sich. Seine Hand mit der Metallscheibe zitterte, weil es für ihn so aussah, als würde der Organklumpen absterben.

Oft hatte er darüber nachgedacht, was geschehen würde, wenn das Cappinfragment seine Lebenskraft verlor. Dieser Fall schien nun einzutreten. Die zuckende, strahlende Zellmasse wurde zur grauen Substanz, die Alaskas Gesichtshaut unter sich zusammenzog.

Er wunderte sich nicht mehr über die Schmerzen. Das sterbende Fragment erstarrte und hob dabei das Fleisch von den Knochen ab. Die Gefahr, dass dieser Prozess sein Gesicht restlos zerstören würde, ließ den Transmittergeschädigten beben. Noch einmal hob er das Metallstück und betastete vor dem provisorischen Spiegel mit der anderen Hand das Fragment. Bislang hatte es sich weich und warm angefühlt, nun nahm es die Konsistenz von Stein an.

Alaska wagte nicht zu hoffen, dass die Zellmasse von ihm abfallen würde. Viel eher stand zu befürchten, dass das Cappinfragment ihn mit in den Tod reißen würde.

Er griff fester zu und versuchte, die erstarrte Substanz aus seinem Gesicht zu lösen. Ein stechender Schmerz ließ ihn jedoch zusammenzucken und verriet ihm, dass die Wurzeln des Fragments nach wie vor hielten.

Der Zellaktivatorträger unterdrückte den Impuls, seine Begleiter über Funk zu alarmieren. Dieses Problem musste er allein lösen.

Er steckte das Metallstück in seinen Gürtel, um es jederzeit wieder als Spiegel nutzen zu können. Dann setzte er die Plastikmaske wieder auf und schloss den Helm. Als er die Halle verließ, wählte er nicht den von Rhodan markierten Korridor, sondern einen Nebengang.

Alaska Saedelaere ahnte, dass er bald in Gebiete eindringen würde, in denen es nicht so ruhig war wie im Niemandsland nahe der Blassen Grenze. Vor allem musste er darauf achten, dass er nicht mit malgonischen Verbänden zusammenstieß, die sich hierher zurückgezogen hatten und auf neue Befehle warteten.

Zwei Leuchtstreifen in den Wänden erhellten den Korridor. Saedelaere wusste bereits, dass die Lichtverhältnisse im Hyperraumbereich des Sporenschiffs sehr unterschiedlich sein konnten. Deshalb gehörte ein starker Scheinwerfer zur Ausrüstung jedes der falschen Suskohnen.

Er schaltete seinen Antigravprojektor ein und flog dicht über dem Boden weiter. Der erhöhten Ortungsgefahr war er sich durchaus bewusst, andererseits erreichte er sehr schnell das Ende des Ganges. Er blickte in einen verwinkelten und nur mäßig beleuchteten Raum. Scheinbar willkürlich verstreut standen Geräte herum. Als habe hier jemand gerastet, der anschließend überhastet ohne seine Ausrüstung wieder aufgebrochen war. Malgonen schienen für die zurückgelassenen Gegenstände aber nicht verantwortlich zu sein.

Vorsichtig betrat der Maskenträger den Raum und schaute sich um. Dabei machte er einen großen Bogen um alle fremden Dinge. Zumal er plötzlich das untrügliche Gefühl hatte, nicht mehr allein zu sein. Unzählige Wandvorsprünge und Ecken machten es ihm nahezu unmöglich, alles zu überblicken.

Urplötzlich kam von der anderen Seite des Raumes ein seltsames Wesen auf Saedelaere zu.

»Douc!«, rief der Transmittergeschädigte in grenzenloser Überraschung. »Douc Langur!« Er blieb stehen und blickte dem Ankömmling entgegen, der verletzt zu sein schien. Langur schleppte sich mühsam voran. Seinetwegen wirbelten Alaskas Gedanken durcheinander. Der Forscher der Kaiserin von Therm befand sich an Bord der SOL – jedenfalls hatte er sich dort aufgehalten, als die falschen Suskohnen zu ihrem gefährlichen Einsatz aufgebrochen waren.

Wie kam Langur in den Hyperraumbereich der PAN-THAU-RA?

»Douc!«, stieß Saedelaere wieder hervor. »Um Himmels willen, was ist geschehen?«

Der Angesprochene reagierte nicht. In seiner taumelnden Gangart kam er näher.

Erst jetzt erkannte der Maskenträger, dass dieses Wesen nicht Douc Langur sein konnte. Zwar hatte der Fremde ebenfalls vier kräftige Beine, auf denen ein schwarzer Körper von der Form eines Kissens ruhte, aber seine Körperoberfläche zeigte doch einige erhebliche Unterschiede. Im Gegensatz zu Langur hatte er nur fünf Sinnesorgane, und diese waren nicht fächerförmig, sondern erschienen wie dünne Stäbe.

Die Ähnlichkeit war trotzdem atemberaubend. Vor allem konnte sie kein Zufall sein.

Saedelaere stöhnte, als er die Wahrheit begriff. In diesen Sekunden löste sich für ihn das Rätsel von Douc Langurs Identität.

Der Forscher der Kaiserin von Therm war ein Biophore-Wesen!

Obwohl alles darauf hindeutete, dass die Malgonen sich nach ihrer Niederlage bei der Festung noch nicht neu gruppiert hatten, führte Fellmer Lloyd seine sechs Begleiter so vorsichtig, als könnte schon in den nächsten Sekunden ein Angriff erfolgen. Die zweite Scoutgruppe unter Plondfairs Führung befand sich etwa sechs Kilometer entfernt, und der Lufke hatte soeben über Funk mitgeteilt, dass nichts Verdächtiges zu entdecken sei. Drei Kilometer hinter den Scouts folgte die Vorhut unter Vannes Kommando, und mit demselben Abstand dahinter bewegte sich die Hauptgruppe mit Rhodan und Atlan mit dem Fährotbrager durch das Sporenschiff.

Lloyd hatte gehofft, telepathisch jederzeit in der Nähe lauernde Angreifer erkennen zu können. Nun musste er feststellen, dass ihm dies unmöglich war. Wegen des starken mentalen Drucks nahm er nur noch ein mentales Hintergrundrauschen wahr.

Seine Begleiter und er selbst ebenfalls waren inzwischen mehrmals auf Biophore-Wesen gestoßen, doch hatten diese sofort die Flucht ergriffen. Momentan durchquerten sie eine lang gestreckte Halle. Den Boden bedeckte eine schwer zu definierende Masse. Möglicherweise war sie organischen Ursprungs. Sie erinnerte Lloyd an Schlammablagerungen am Boden eines ausgetrockneten Flussbetts. Hier im Sporenschiff musste eine solche Schicht jedoch auf andere Weise entstanden sein. Gegen die Vermutung eines moosähnlichen Bewuchses sprach allerdings, dass die Wände verschont geblieben waren.

Einer aus Lloyds Gruppe hielt unvermittelt inne. Der Mutant konnte sein blasses Gesicht sehen.

»Der Boden ... er hat sich bewegt!«, stammelte Durgon-Halsair und benutzte prompt das verräterische Interkosmo.

»Reißen Sie sich zusammen!«, fuhr Lloyd ihn auf Suskohnisch an. »Vergessen Sie nicht, wo wir uns befinden.«

»Es tut mir leid«, erwiderte der Mann hastig. Er entsann sich wieder der Rolle, die sie alle spielen mussten. »Aber ... es gab einen Ruck unter mir ... als sollte der Boden weggezogen werden.«

»Hat das noch jemand wahrgenommen?«, erkundigte sich Lloyd. Die anderen verneinten.

»Trotzdem sollten wir vorsichtig sein«, stellte der Mutant fest. »Wir wissen nicht, was tatsächlich vorgeht.«

In dem Moment wurde Brent Durgon weggetragen. Mit erheblicher Geschwindigkeit entfernte er sich von den anderen, als stünde er auf einem Transportband.

Lloyd riss seinen PT-Tucker vom Gürtel. Die Waffe war für Explosivgeschosse konstruiert. Aber worauf sollte er schießen?

Der Boden hatte sich geteilt. Der Telepath und fünf Scouts standen auf festem Untergrund, während das siebte Mitglied ihrer Gruppe geradezu abtransportiert wurde.

Ein schrecklicher Vergleich drängte sich dem Mutanten auf, das Bild einer riesigen klebrigen Zunge, die ihre Beute in einem gierigen Maul verschwinden ließ.

»Eine Falle!«, schrie er. »Flugaggregate einschalten!«

Seine Begleiter handelten ebenso blitzschnell und schwebten Augenblicke später neben ihm über dem seltsamen Boden.

»Halsair!«, rief Lloyd. »Ihr Fluggerät, schnell!«

»Ich habe es schon versucht, aber der Untergrund hält mich fest.«

»Dann nehmen Sie die Waffe!« Lloyd wagte selbst schon nicht mehr zu schießen, weil er den Unglücklichen treffen konnte.

Durgon-Halsair griff mit beiden Händen nach seinem schweren Strahler.

»Nicht die Multitraf-Spirale!«, stieß Lloyd bestürzt hervor. »Benutzen Sie den PT-Tucker!«

Wahrscheinlich hätte der Mann noch darauf reagiert, wäre nicht in diesem Augenblick etwas geschehen, was ihn völlig aus der Fassung brachte. Am Ende der Halle, dort, wo das Ziel des davongleitenden Untergrunds zu liegen schien, blähte sich ein rötlich schimmernder Riesenball auf. Lloyd begriff, dass es sich um etwas Organisches handelte, um eine monströse Existenzform, die aus den Quanten der PAN-THAU-RA entstanden war. Das Gebilde durchmaß bereits mehrere Meter, und es erinnerte den Mutanten an eine heftig pulsierende Riesenqualle. Die Kreatur zog ihre Zunge, ihre Extremität oder was immer es war, mit dem zur Flucht unfähigen Opfer auf sich zu. Lloyd sah, dass sich in dem großen Kugelleib ein Spalt öffnete, und er zweifelte nicht einen Augenblick lang, dass das Monstrum Durgon-Halsair verschlingen würde.

Der Telepath schoss dreimal unmittelbar nacheinander. Erst das donnernde Echo der Schüsse machte ihm bewusst, dass er ein unüberhörbares Signal für alle in der Umgebung befindlichen Gegner gegeben hatte. Aber das war jetzt zweitrangig.

Die Geschosse explodierten im Körper des Biophore-Wesens, das in sich zusammensank wie ein Ball, aus dem die Luft entwich. Durgon stürzte zu Boden, so abrupt kam die »Zunge« zum Stillstand.

Lloyd flog zu dem Scout hinüber und half ihm auf die Beine. Der Mann schaffte es jetzt erst, seine Füße aus der seltsamen Masse zu lösen.

»Es ist vorbei!«, sagte Lloyd. »Sie sind auf eine Art Leimrute getreten, Halsair.«

»Lassen Sie mich umkehren, Kommandant Mervain.«

Der Telepath schüttelte den Kopf.

»Wie weit, glauben Sie, würden Sie allein kommen? Jeder von uns wusste von Anfang an, was uns hier erwartet. Aufgabe beider Scoutgruppen ist es, eben solche Gefahren zu erkennen und aus dem Weg zu räumen.« Lloyd legte Durgon eine Hand auf die Schulter. »Kommen Sie, Halsair. Wir können uns nicht länger hier aufhalten, sonst werden wir von Torsaidens Vorhut noch eingeholt.«

Saedelaere starrte wie gebannt auf das Wesen, das langsam auf ihn zukam und seine stabförmigen Sinnesorgane auf ihn gerichtet hatte.

Irgendwann, sagte er sich, musste es der Kaiserin von Therm gelungen sein, sich in den Besitz von On-Quanten zu bringen. Damit hatte sie die Forscher für ihr MODUL gezüchtet und ihnen die Erinnerung an ihre Herkunft genommen. Deshalb hatte Douc Langur das Rätsel seiner Identität nicht lösen können und war an der Frage gescheitert, ob er ein organisches Wesen oder ein Roboter sei. Inzwischen kannte der Forscher die Wahrheit, und es erschien Saedelaere nur allzu verständlich, dass Langur darüber geschwiegen hatte.

Was musste in Douc Langur vorgegangen sein, nachdem er die Wahrheit herausgefunden hatte?

Wahrscheinlich hätte der Forscher es vorgezogen, ein Roboter zu sein. Das wäre immer noch besser gewesen als eine Schöpfung aus On-Quanten. Langur war unter diesen Umständen sicher nicht bereit, sich als organisches Wesen zu betrachten. Wahrscheinlich sah er sich als Retortenwesen, als Androiden.

Nun erst verstand Alaska, in welcher Krise sich Douc Langur befunden hatte, als er auf dem Planeten Culhm mit der Wahrheit konfrontiert worden war. Der Transmittergeschädigte fragte sich, wie die Kaiserin von Therm in den Besitz von On-Quanten gelangt sein mochte. Die Möglichkeiten einer Superintelligenz waren bis zu einem gewissen Punkt unerschöpflich. Am wahrscheinlichsten erschien es dem Aktivatorträger, dass Angehörige eines Hilfsvolks der Kaiserin an Bord des Sporenschiffs gelangt waren und die Quanten entwendet hatten. Vielleicht waren die Sporen auch frisch auf einem geeigneten Planeten ausgesetzt und von Spähern der Kaiserin entdeckt worden.

Saedelaere entsann sich, wie teilnahmslos Douc Langur die Berichte von Ganerc-Callibso und Hytawath Borl über die Biophore-Wesen an Bord der PAN-THAU-RA angehört hatte. Welche seelischen Qualen mochte der ehemalige Forscher dabei durchgestanden haben?

Er schwor sich, zu niemandem über seine Entdeckung zu sprechen. Vor allem hoffte er, dass kein anderer Terraner jemals einen von Langurs Artgenossen auf der PAN-THAU-RA entdecken würde. Langur hätte es wahrscheinlich nicht ertragen, sein wohlgehütetes Geheimnis mit anderen teilen zu müssen.

Das Biophore-Wesen blieb vor dem Transmittergeschädigten stehen. Zum ersten Mal kam Saedelaere in den Sinn, dass der Fremde eine völlig andere Mentalität als Douc Langur besitzen und feindlich reagieren könnte.

Alaska hob langsam einen Arm. Er hütete sich vor einer schnellen Bewegung, die der andere falsch verstehen konnte.

Eine Verständigung mit diesem Wesen würde sich wahrscheinlich schwierig gestalten. Es war schwer vorstellbar, dass es die Sprache beherrschte, die Langur benutzte. Saedelaere entschloss sich, den Vierbeinigen auf Suskohnisch anzusprechen.

»Ich bin in friedlicher Absicht hier. Du lebst in der Nähe der Blassen Grenze, das lässt mich hoffen, dass du schon Wyngern begegnet bist und ihre Sprache kennst. Vielleicht hattest du auch Kontakt zu den Malgonen.«

Er gewann den Eindruck, dass das Biophore-Wesen aufmerksam zuhörte, wenn er auch nicht zu sagen vermochte, mit welchem der fünf Sinnesorgane das vor sich ging.

Langurs Ebenbild hob ebenfalls einen Arm und vollführte damit eine kreisende Bewegung, als wollte er deutlich machen, dass alles ihm gehörte, was sich innerhalb dieses Raumes befand.

»Niemand hat die Absicht, dir etwas streitig zu machen«, sagte Saedelaere. »Es kommt mir nur darauf an, Informationen zu erhalten.«

Der Fremde deutete auf den Maskenträger. »Quostoht?«, fragte er schwerfällig.

»Ja«, erwiderte der Hagere erfreut. »Ich komme von jenseits der Blassen Grenze. Das heißt aber nicht, dass ich ein Bürger des LARD bin. Ich bin auch kein Wynger.«

»Quostoht«, sagte das kantige Geschöpf befriedigt, offensichtlich das einzige Wort, das es in Wyngerisch beherrschte.

Saedelaeres Enttäuschung war groß. »Wir schaffen es nicht, uns zu verständigen«, sagte er traurig. »Ich kann nicht noch mehr Zeit vergeuden.«

Er wandte sich einfach um und ging. Dabei spürte er, dass sich der Organklumpen in seinem Gesicht fester zusammenzog. Das Atmen fiel ihm schwerer. Als er stehen blieb und zurückblickte, war Langurs Artgenosse verschwunden.

Alaska aktivierte den Helmfunk. Schon nach dem zweiten Versuch erhielt er Antwort, aber nicht von einem seiner beiden Stellvertreter, die die Nachhut befehligten, sondern von Walik Kauk.

»Kasaidere!«, rief der ehemalige Industrielle überrascht. »Haben Sie sich von Ihrer Gruppe entfernt?«

»Allerdings«, gab Alaska zu. »Ich habe Schwierigkeiten mit dem Cappinfragment.«

»Ich verstehe. Brauchen Sie Hilfe?«

»Wahrscheinlich«, sagte Saedelaere atemlos. »Allerdings ist es zu gefährlich, mir zu nahe zu kommen.«

»Nicht für Nimroff! Er kann Sie anpeilen, ich schicke ihn sofort los.«

Der Maskenträger wollte protestieren, besann sich dann jedoch eines Besseren. Augustus-Nimroff konnte als Roboter keinen Schaden nehmen.

»Danke, Simain!«, sagte er.

»Sie sollten versuchen, Danairs Gruppe zu erreichen. Vielleicht können Sie den Weg an Bord des Fährotbragers fortsetzen. Nimroff wird Ihnen helfen, Danair einzuholen.«

Jedes längere Funkgespräch wurde zum Risiko. Saedelaere brach den Kontakt deshalb ab.

Um Kräfte zu sparen, schaltete er den Antigravprojektor ein und flog langsam zu dem von Pflanzen halb überwucherten Durchgang am Ende der Halle. Er entschloss sich, hier auf den Roboter zu warten. Die Tatsache, dass der Zellklumpen sich unter der erstarrten Oberfläche immer noch bewegte, schien zu beweisen, dass ein Rest von Leben in ihm war.

Wann würde das Fragment endgültig abgestorben sein? Spekulationen dieser Art erschienen ihm sinnlos.

Saedelaere dachte daran zurück, wie er mit dem Schwarmgötzen Cryt Y'Torymona zusammengetroffen war. Damals war das Cappinfragment auf den Götzen übergewechselt. Bestand eine Möglichkeit, den Organklumpen auch jetzt an ein anderes Wesen weiterzugeben? Das hätte vielleicht die Rettung vor der tödlichen Bedrohung bedeutet.

Aber wie sollte er eine solche Entwicklung einleiten? Es war vermessen zu hoffen, dass sich die damalige Situation rekonstruieren ließ.

Saedelaere spürte, dass seine Nase zugedrückt wurde. Er konnte nur noch durch den Mund atmen, aber das fiel ihm ebenfalls schwer. Vor seinen Augen tanzten farbige Schleier. Der Sauerstoffmangel drohte bereits, ihm das Bewusstsein zu rauben. Während er einige Schritte weit in den nächsten Raum taumelte, versuchte er, den Helm zu öffnen. Mit letzter Kraft schaffte er es, dann verkrallten sich seine Finger am oberen Rand der Maske.

Alaska Saedelaere stürzte vornüber und landete in dichtem Gestrüpp.

Von irgendwoher hörte er Schritte, doch er war nicht mehr fähig, darauf zu reagieren.

Die Erinnerungen an vergangene Ereignisse lösten widersprüchliche Gefühle in Orbiter Zorg aus. Einerseits genoss er es, sich die Zusammenarbeit mit dem letzten Ritter der Tiefe ins Gedächtnis zurückzurufen, andererseits fand er es deprimierend, an ihre gemeinsame Niederlage im Kinsischdau-Sektor und die damit verbundene Trennung zu denken. Während er im Halbschlaf zwischen den Maschinenblöcken kauerte und einen Teil seiner Sinne auf die Umgebung richtete, um vor Überraschungsangriffen sicher zu sein, fragte er sich, ob er dazu verurteilt war, den Rest seines Lebens in dieser Station zu verbringen.

Manchmal quälte er sich mit Selbstvorwürfen, wenn er an den Kampf von Veylts gegen die Energiemedusen der Bilkotter zurückdachte. Vielleicht war sein Rückzug mit der PYE ein Fehler gewesen, und er hätte dem Ritter besser helfen können, wenn er in dessen unmittelbarer Nähe geblieben wäre.

Dass ausgerechnet die Bilkotter das letzte lebende Mitglied des Wächterordens besiegt hatten, war Zorg bis heute unbegreiflich. Der Triumph der Bilkotter besaß für langfristig planende und denkende Wesen etwas Lächerliches, denn es war fast sicher, dass diese Zivilisation sich inzwischen selbst vernichtet hatte. Kein Volk, das auf einem niedrigen moralischen Niveau stand, konnte ein Wissen wie das der Dohuuns verkraften.

Orbiter Zorg hoffte, dass die Vorgänge, deren Zeuge er geworden war, seinen Heimatplaneten Buran unberührt gelassen hatten. Die an Frieden und absolute Ordnung glaubenden Voghen wären nicht einmal dem kleinsten Zwischenfall gewachsen gewesen. Buran war eine Insel des Friedens, zu der Orbiter Zorg niemals zurückkehren konnte. Er kannte die Koordinaten seiner Heimat nicht.

Seine Gedanken verloren sich in der Vergangenheit. Zorg entsann sich der tragischen letzten Augenblicke des Kontakts mit Igsorian von Veylt ...

Orbiter Zorg – Die Trennung:

Von der neuen Position der PYE aus konnte der Orbiter die Vorgänge im Zentrum der Energiemedusen beobachten. Den Bilkottern war es offenbar gelungen, weitere Medusen aufzubauen, sodass die ZYFFO sich inmitten eines energetischen Labyrinths befand, aus dem es für sie kein Entkommen geben konnte. Alles hing davon ab, wer den längeren Atem besaß: die Bilkotter mit ihren Medusen oder von Veylt mit den Schutzschirmen der Lichtzelle. Bislang hatte Zorg kein Anzeichen für eine Schwächung der Angreifer erkennen können. Aber auch die ZYFFO machte einen unbeeinträchtigten Eindruck. Ununterbrochen funkte Zorg alle verfügbaren Daten an die ZYFFO, jedoch bezweifelte er, dass der in der Falle sitzende Ritter etwas mit diesen Informationen anfangen konnte.

Orbiter Zorg beobachtete gespannt. Er überlegte, ob es einen Sinn hatte, mit den Waffen der PYE anzugreifen. Wenn alles richtig war, was er über die Bewaffnung des Schiffes in Erfahrung gebracht hatte, würde er möglicherweise die Aufladung der Medusen nur verstärken. Vernünftiger erschien es ihm, einen Angriff auf die plumpen Schiffe der Bilkotter zu fliegen, deren Besatzungen den Aufbau der Energiemedusen ausgelöst hatten. Doch damit würde er wenig erreichen. Die einmal entstandenen Medusen waren nicht auf diese Weise zu vernichten. Außerdem hätte ein Angriff auf die gegnerische Flotte bedeutet, dass Orbiter Zorg den Kontakt zur ZYFFO abbrechen musste – und das widersprach der wichtigsten Aufgabe, die er wahrzunehmen hatte.

Dem Voghen blieb keine andere Wahl, als zwischen Hoffen und Bangen vor den Kontrollen seines Flugkörpers auszuharren.

Entsetzt musste er mit ansehen, dass die Bilkotter eine weitere Meduse aufbauten. Entweder waren die latenten Kraftfelder in diesem Bereich des Kinsischdau-Sektors unerschöpflich, oder die Bilkotter hatten dank des ihnen zur Verfügung stehenden Wissens der Dohuuns gelernt, Energien aus einem anderen Bereich des Universums abzuziehen und im Kampfgebiet zu konzentrieren.

In diesem Moment blähte sich die ZYFFO auf. Die Lichtzelle wuchs erst auf das Doppelte ihres bisherigen Umfangs, dann gewann sie weiter an Größe, verlor dabei aber an Strahlungsintensität. Orbiter Zorg eruierte prompt den im Zeitrafferprozess dargestellten Tod einer Sonne, die vor ihrem Ende wie die ZYFFO noch einmal trügerische Größe verbreitete, um danach endgültig in sich zusammenzufallen.

Je länger er auf die Kontrollen starrte, desto unheimlicher wurde ihm der Vorgang. Zorg erkannte, dass sein spontaner Vergleich keineswegs so absurd gewesen war, wie es im ersten Erschrecken vielleicht den Anschein gehabt hatte.

Die ZYFFO wuchs und dehnte sich aus, dabei nahm sie eine dunkelrote Farbe an. Die Energiemedusen zitterten wie mächtige Blumen im Wind. Es war ein atemberaubender Anblick, der trotz seiner schrecklichen Bedeutung etwas von einer wilden Naturschönheit besaß.

Zorgs Mund mit den Geschmackssinnen stülpte sich nach außen. »Mein Ritter!«, rief er in größter Not, denn er sah, dass die ZYFFO nun in sich zusammenstürzte. Die Medusen krümmten sich und wiesen mit ihren Zweigen auf jenen schwach strahlenden Punkt, der eben noch die ZYFFO gewesen war. Das bedeutete, dass die Lichtzelle des Ritters proportional zu ihrem Schrumpfprozess an Masse gewann.

Zorg erbebte.

Schließlich verschwand die ZYFFO aus der optischen Erfassung. Nur die anderen Instrumente zeigten deutlich an, dass sie als verdichteter Klumpen mit ungeheurer Masse weiterexistierte.

Gleich darauf stürzten die Energiemedusen in sie hinein.

Zorg gab einen ächzenden Laut von sich. Er spürte, dass die titanischen Kräfte eines gerade entstandenen Schwarzen Loches an der PYE zerrten, und er brachte sein Schiff mit einem verzweifelten Manöver in Sicherheit.

Die Schiffe der Bilkotter stoben in wilder Flucht auseinander.

Die ganze Erscheinung hielt nur wenige Momente an, dann erlosch das Schwarze Loch, zu dem die ZYFFO im letzten Stadium ihrer Existenz geworden war.

Nach allem, was er in den letzten Stunden erlebt hatte, erschien Orbiter Zorg die eintretende Ruhe trügerisch. Einer irrationalen Hoffnung folgend, verharrte er mit der PYE an der aktuellen Position. Vielleicht, redete er sich ein, würde die ZYFFO wieder entstehen. Doch dieser Wunsch erfüllte sich nicht, Zorg wartete vergeblich.

Schließlich ortete er eine winzige im Weltraum treibende Gestalt. Mit den Traktorstrahlen der PYE holte er das Wesen an Bord.

Erst als es vor ihm lag, erkannte er Donnermann.

Zorg schleppte den Androiden von der Schleusenluke in die Zentrale der PYE. Donnermann trug weder einen Schutzanzug noch eine andere Vorrichtung, die sein Überleben im Vakuum ermöglicht hätte – trotzdem schien er nicht tot zu sein. Er fühlte sich merkwürdig fest an, als hätte er die Beschaffenheit seiner Zellstruktur verändert. Zorg wusste, dass es Lebensformen gab, die im Weltraum kristallisierten, ohne zu sterben. Wurden sie durch kosmische Vorgänge wie Sonnenwind, Gravitation und Lichtdruck auf Planeten getrieben, konnten diese kristallinen Strukturen jederzeit wieder zum Leben erwachen.

Tatsächlich hob Donnermann nach einiger Zeit den Kopf und richtete sich auf. Das hellhäutige, wie aus einem Guss geschaffene Kunstwesen trat vor die Kontrollen. »Ist sie weg?«, fragte es.

»Wer?«, wollte Zorg wissen und verwünschte im gleichen Augenblick seine Begriffsstutzigkeit.

»Die ZYFFO!« Donnermann machte keineswegs den Eindruck eines Wesens, das eben erst mit knapper Not dem Tod entronnen war.

»Sie ist in sich selbst zusammengefallen!«, antwortete Zorg.

Donnermann nickte bedächtig. »Das ultimate Sicherheitssystem für den Ernstfall hat also funktioniert«, stellte er zufrieden fest.

»Die ZYFFO ist demnach nicht vernichtet worden?«, fragte der Orbiter ungläubig. »Aber wo befindet sie sich?«

»Natürlich wurde sie vernichtet!«, erwiderte Donnermann verächtlich. »Aber mit ihrem Untergang hat sie den Ritter gerettet.«

»Und wo befindet er sich?«

»Das weiß ich nicht. Ich habe jedoch eine Botschaft für dich. Es ist der letzte Befehl von Veylts an seinen Orbiter: Du sollst dich auf die Suche nach Igsorian von Veylt begeben.«

»Das werde ich tun«, versprach der Voghe mit Nachdruck. »Gibt es Anhaltspunkte, wo ich ihn finden könnte?«

»Nein«, sagte Donnermann.

Orbiter Zorg sah ihn nachdenklich an. »Wie kommt es, dass du nicht mit der ZYFFO verschwunden bist?«

»Von Veylt hat mich von Bord katapultiert. Es war eine Art Transmittersprung ins Nichts. Der Ritter kalkulierte richtig, als er annahm, dass du noch eine Zeit lang auf ihn warten würdest.«

»Was geschieht nun?«, wollte Zorg wissen. »Wirst du bei mir bleiben und in meine Dienste treten?«

»Du musst verrückt sein«, fuhr Donnermann ihn ungehalten an. »Der Androide eines Mitglieds des Wächterordens im Dienst eines Orbiters? Wie stellst du dir das eigentlich vor?«

»Was willst du sonst tun?«

»Ich werde mich auflösen.« Donnermanns Stimme bekam einen nachdenklichen Unterton. »Wie du sicher fühlst, habe ich dich niemals leiden können, Zorg. Mein Misstrauen gegen dich war berechtigt, denn mit dir als Orbiter hat der Ritter die einzige Niederlage seiner Laufbahn hinnehmen müssen.«

»Ich bin mir keiner Schuld bewusst!«, sagte Zorg wütend.

»Manchmal träumte ich davon, selbst als Orbiter zu arbeiten«, fuhr Donnermann fort, ohne auf Zorg zu hören. »Leider bekam ich nie eine Chance.« Seine weiße Gestalt schien sich in den Facettenaugen des Voghen zu spiegeln.

»Deshalb hasst du mich«, stellte Zorg fest. »Du neidest jedem Orbiter seinen Posten.«

»Ich war dem Ritter näher als jeder von euch!«

»Aber nur räumlich. In den Einsätzen verschmolzen Ritter und Orbiter zu einer Einheit – diesen Vorzug hast du nie genossen.«

»Eine feine Einheit«, spottete Donnermann. »Wenn es dir tatsächlich gelungen wäre, eins zu sein mit deinem Ritter, dann wäre die ZYFFO nicht vernichtet worden.«

»Ich bin mir keiner Schuld bewusst«, wiederholte Zorg hartnäckig. Im Gegensatz zu seiner energisch hervorgebrachten Beteuerung fühlte er sich dennoch für das Schicksal von Veylts verantwortlich.

»Es gibt nichts mehr zu sagen.«

Donnermann löste sich auf. Es war ein schnell ablaufender Prozess. Das Kunstwesen glühte von innen heraus auf und verging in diesem kalten Feuer.

Orbiter Zorg ließ sich in den Sitz vor den Kontrollen zurücksinken. »Ich werde dich suchen, mein Ritter«, sagte er leise. »Wenn es sein muss, bis an mein Lebensende.«

Jedes Mal, wenn Perry Rhodan die Begleitroboter des Fährotbragers beobachtete, argwöhnte er, dass das LARD sie nicht dafür vorgesehen hatte, das Vielgliederfahrzeug vor einem Angriff der Biophore-Wesen zu schützen, sondern um zu verhindern, dass die Suskohnen einen Blick ins Innere der stählernen Raupe warfen. Wenn es zu einem ernsthaften Konflikt mit Malgonen oder anderen Gegnern gekommen wäre, hätten sich die Roboter natürlich auf die Seite des Einsatzkommandos gestellt. Doch bis dahin erfüllten sie den Auftrag, keinen Raumfahrer der 1-DÄRON in den Fährotbrager hineinzulassen.

Rhodan zerbrach sich den Kopf darüber, ob das angeblich transportierte Schaltelement einen derartigen Aufwand rechtfertigte. Ohnehin war die Geheimniskrämerei geradezu grotesk und nur dazu angetan, die Neugier des Begleitkommandos anzustacheln. Dies umso mehr, als bisher nichts Gravierendes geschehen war. Weder von den Scouts noch von den anderen Gruppen waren wirklich beunruhigende Vorfälle gemeldet worden.

Der mentale Druck blieb erträglich. Der größte damit verbundene Nachteil bestand noch darin, dass die paranormalen Fähigkeiten der Mutanten davon beeinträchtigt wurden. Balton Wyt war jedenfalls bei einem telekinetischen Experiment kläglich gescheitert.

Der Fährotbrager erreichte eine Halle, die offenbar nicht der Lagerung von Sporen gedient hatte. Nirgends gab es Einrichtungen, wie Rhodan sie aus den Berichten von Borl, Plondfair und Demeter kannte.

Er ließ die Kolonne am Ufer eines flachen Sees anhalten. Es war schwer zu sagen, ob dieses Wasser aus einem der Reservoire der PAN-THAU-RA ausgeflossen war oder sich mit dem ökologischen System dieser Halle entwickelt hatte. Eine Eigenschaft war jedenfalls charakteristisch für die aus den On- und Noon-Quanten hervorgegangene Fauna und Flora: Sie hatte sich in einem Maß an die an Bord herrschenden Bedingungen angepasst, wie Rhodan es nicht einmal auf besonders lebensfreundlichen Planeten erwartet hätte.