Perry Rhodan 130: Der Frostrubin (Silberband) E-Book

H.G. Ewers

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2015

Seitenzahl: 613

Beschreibung

1. Band des Zyklus "Die Endlose Armada" Im März 426 Neuer Galaktischer Zeitrechnung bricht Perry Rhodan mit der Galaktischen Flotte zu einer Expedition ins Ungewisse auf: Es sind rund 20.000 Raumschiffe aus zahlreichen Völkern der Milchstraße, an ihrer Spitze die BASIS. Die Flotte steuert den geheimnisvollen Frostrubin an. Dort wollen Rhodan und seine Begleiter die Bedrohung durch die negative Superintelligenz Seth-Apophis stoppen. Doch als sich die Galaktische Flotte dem Frostrubin nähert, wird sie mit einem gigantischen Gebilde konfrontiert. Es ist die Endlose Armada, eine Ansammlung von Millionen und Abermillionen von Raumschiffen, die sich über Lichtjahre hinweg erstreckt. Seit Äonen suchen die Wesen an Bord dieser Schiffe ebenfalls nach dem Frostrubin. Gegen diese Übermacht haben die Galaktiker keine Chance. Doch Perry Rhodan weiß: Will er die Gefahr durch Seth-Apophis beseitigen, muss er die Konfrontation mit der Endlosen Armada wagen ... Die in diesem Buch enthaltenen Originalromane sind: Der Mann aus Haiti (1094) von H. G. Ewers; Der Frostrubin (1100) von William Voltz; Erkundung gegen Unbekannt (1101) von K. H. Scheer; Meuterei im All (1104) und Das Siegelschiff (1105) von H. G. Ewers sowie Die Trümmerreiter (1106) und Jenseits der tödlichen Grenze (1107) jeweils von Kurt Mahr.

Leseprobe

Nr. 130

Der Frostrubin

Die Endlose Armada – in weiten Teilen des Universums ist dieser gigantische Heerwurm längst zur Legende geworden. Millionen von Raumschiffen ziehen seit einer Ewigkeit durch die Weiten des Kosmos. Sie folgen einem mysteriösen Anführer und sind auf der Suche nach einem Objekt von größter kosmischer Bedeutung. Dieses wurde einst gestohlen und missbraucht.

Im Randgebiet einer zerstörten Kleingalaxis stößt die Galaktische Flotte unter dem Kommando von Perry Rhodan auf die Endlose Armada. Auf seiner Seite hat der Terraner immerhin 20.000 Raumschiffe – aber sie sind ein Nichts gegen die Armada.

»Wenn der Mensch aufhört zu träumen, wenn er sich vom Universum abwendet, ihm den Rücken kehrt – wird die Geschichte der Menschheit enden.«

T. E. Lawrence

1.

Der Anblick war atemberaubend und Furcht einflößend zugleich. Die Holos konnten diese ungeheure Ansammlung fremder Raumschiffe nicht in einen überschaubaren Sektor fassen – dabei zeigten sie nur den Anfang der gewaltigen Flotte.

»Mein Gott!«, flüsterte Alaska Saedelaere. Der Mann mit der Plastikmaske, die sein Gesicht und das damit verschmolzene Cappinfragment verdeckte, stand fröstelnd vor den Kontrollen.

»Es muss eine optische Täuschung sein«, schwächte Gesil ab. »Eine raffinierte Projektion. Niemand kann derart viele Raumschiffe bauen.«

Jeder in der Zentrale der BASIS schien darauf zu warten, dass das Bild von den Schirmen verschwand und sie wieder zur Tagesordnung übergehen konnten.

Die Flotte der Fremden reichte tief in den Raum. Ihre tatsächliche Ausdehnung blieb verborgen, denn ab einer gewissen Entfernung verwischte das Bild in diffusem Nebel. Das konnte auf geschickt justierte Ortungsstörfelder zurückzuführen sein. Ebenso gut mochte die tatsächlich gigantische Ausdehnung dieses Heerwurms dafür verantwortlich sein.

Atlan meldete sich von der SOL. »Glaubst du, dass die Schiffe Hilfsvölkern der Seth-Apophis gehören?«, fragte der Arkonide rau.

Perry Rhodans Gedanken überschlugen sich. Manchmal neigte sogar er dazu, die Wahrheit zu verdrängen. Es fiel ihm schwer, anzuerkennen, was die Ortungsbilder zeigten.

»Wenn Seth-Apophis über solche Flotten verfügt, was hätte sie bislang daran gehindert, die Milchstraße und unsere Nachbargalaxien einfach zu überrennen?«, warf Roi Danton ein. Zugleich wandte Rhodans Sohn sich an Waylon Javier. »Irgendwelche Hinweise auf die PRÄSIDENT?«

»Keine«, antwortete der Kommandant der BASIS. »Seltsamerweise sind auch alle Raumer der Avoiden verschwunden.«

Rhodan und sein Sohn tauschten einen Blick. »Glaubst du ...?«, fragte Danton zögernd.

»Nein«, antwortete Perry Rhodan entschieden. »Ich glaube nicht, dass sie von dieser Riesenflotte vernichtet wurden.«

»Ziehen wir uns zurück?«, wollte Atlan wissen.

Ihm war danach zumute, das gestand Rhodan sich ein. Die Frage war nur, ob man dieser Flotte überhaupt entkommen konnte.

»Gibt es Anzeichen dafür, dass die Fremden uns entdeckt haben?«, wandte er sich an Javier.

Der Mann mit den Kirlianhänden lächelte schwach. »Wenn ihre Ortungen nur die Hälfte von dem halten, was die Flottengröße verspricht, wissen sie über uns Bescheid.«

»Wir beziehen Warteposition und sammeln Informationen über die Fremden!«, entschied Rhodan.

»Die Messungen laufen«, bestätigte Javier.

Perry Rhodan ging zu den Mutanten, die auf der anderen Seite der Zentrale saßen.

»Fellmer und ich haben schon behutsam geespert«, verkündete der Mausbiber Gucky. »Wir empfangen Mentalimpulse von Millionen Lebewesen, wenn auch nur als kaum erkennbaren Hauch. Für Einzelheiten müssten wir näher heran.«

»Niemand verlässt das Schiff!« Natürlich argwöhnte Rhodan, dass der Ilt am liebsten sofort zu einer der fremden Einheiten geflogen wäre. Er registrierte, dass Gucky erregt und angespannt war. Das kam bei dem Mausbiber selten vor.

Rhodan ließ eine Flottenschaltung herstellen.

»Wir wollen in diesem Sektor Bremsmaterie vernichten und das Schicksal der PRÄSIDENT aufklären. Jeder von uns weiß, dass wir auf der Spur der ersten Ultimaten Frage sind. Sie betrifft den Frostrubin und hat mit Sicherheit Bedeutung für die Menschheit.«

Er machte eine kurze Pause, um seine Worte wirken zu lassen.

»Nun wurden wir unverhofft mit der zweiten Ultimaten Frage konfrontiert«, fuhr er fort. »Ich glaube, dass wir die Endlose Armada vor uns sehen. Damit bekommt die zweite Ultimate Frage einen gewissen Sinn: Wo beginnt und wo endet die Endlose Armada?«

Die ersten gründlichen Messungen ergaben, dass innerhalb der gigantischen Flotte ständig Flugmanöver stattfanden. Unabhängig von der Bewegung des Gesamtgebildes operierten Verbände mit abweichenden Geschwindigkeiten.

»Ich glaube nicht, dass wir allein mit den Ortungen weiterkommen. Wir müssen uns näher heranwagen«, sagte Perry Rhodan nachdenklich. »Die Frage ist nur, wie viel Zeit man uns dazu lässt.«

»Du erwartest gezielte Aktionen der Armada?«, fragte Roi Danton.

»Ihre Befehlshaber werden reagieren. Wir wissen nicht, warum sie hier sind. Auf jeden Fall muss es eine mächtige Idee sein, die eine solche Flotte hervorbringt und zusammenhält.«

Rhodan schaltete eine Funkverbindung zur SODOM. Clifton Callamons kahler Schädel erschien im Übertragungsholo. »Ich hatte früher nicht sehr häufig Herzklopfen«, bemerkte der Admiral des einstigen Solaren Imperiums. »Diesmal ist es so weit.«

»Bestimmt wird bald jemand in der Armada versuchen, alles über uns herauszufinden«, sagte Rhodan. »Auf keinen Fall dürfen wir uns in die Karten schauen lassen.«

Callamon grinste breit. »Wir präsentieren den Leuten ein faules Ei, Sir.«

»Wir müssen erfahren, was sie wollen und wie sie sich verhalten. Clifton, du wirst mit der SODOM zur Endlosen Armada vorstoßen und den Schiffbrüchigen mimen. Ich hoffe, dass sie darauf reagieren. Wenn sie nur die SODOM untersuchen, können sie nicht viele Erkenntnisse über unsere Galaktische Flotte gewinnen.«

Callamons Lächeln gefror. Es gefiel ihm nicht, wenn er geduzt wurde, doch Rhodan hatte andere Probleme als sich an überlebten Konventionen zu orientieren.

»Der Ansatz gefällt mir, Sir!«, bemerkte Callamon. »Sie können sich auf die gute alte SODOM und ihre Besatzung verlassen.«

»Gut.« Rhodan nickte. »Allerdings sollst du dort draußen weder den Weltraumrocker spielen noch die Muskeln zeigen.«

»Es geht ausschließlich um Informationen«, bestätigte der Admiral. »Ich werde mir den Pelz waschen lassen und dabei aufpassen, dass mich niemand nass macht.«

Während Callamons Holo verblasste, meldete sich Atlan wieder. »Warum versuchen wir es nicht mit Funksprüchen allgemeinen Inhalts?«

Rhodan hatte das ebenfalls schon erwogen. Doch was hätte er zur Endlosen Armada funken sollen?

Er befürchtete, dass schon ein einziges falsches Wort katastrophale Folgen haben konnte.

Neue Messergebnisse unterbrachen seine Überlegungen. Demnach bestand die Endlose Armada aus Hunderten verschiedener Schiffstypen. Und längst waren nicht alle fremden Einheiten zu beobachten.

»Ich bezweifle, dass wir die Realität sehen«, kommentierte Roi Danton. »Niemand kann Millionen von Raumschiffen aufbieten.«

»Um was handelt es sich dann?«, fragte Javier.

»Eine Massenhalluzination«, antwortete Danton. »Eine psychologische Waffe von Seth-Apophis. Ein Bluff, ein ausgekochter Spiegeltrick. Formenergie, Parapsychologie – zum Teufel, was weiß ich.«

Perry Rhodan hob abwehrend die Hände. »Was immer es sein mag, es zwingt uns, so zu handeln, als sei es Realität.«

Die Verkleidung des Verwirblers, der zur Klimaanlage im 34. Hauptdeck der BASIS gehörte, bestand aus hitzebeständigem Material und war spiegelfrei. Umso erschrockener reagierte Deckwart Dobe Wynther, als die hellgraue Fläche das Abbild eines Mannes zeigte. Der Unbekannte sah aus wie eine in Eis festgefrorene Gestalt. Das lag nicht allein an der mysteriösen Spiegelung, die es gar nicht hätte geben dürfen, sondern auch an der aus silbernen und stahlblauen Plättchen bestehenden Montur des Mannes.

Dobe Wynther hörte ein Raunen, als flüsterten mehrere Personen miteinander. Ein Kloß bildete sich in seiner Kehle. Er wagte nicht, sich einfach umzudrehen, um herauszufinden, ob das Original des Spiegelbilds tatsächlich schräg hinter ihm stand.

Augenblicke später war die Erscheinung verschwunden.

Der Deckwart atmete erleichtert auf. Er strich mit beiden Händen über die Verkleidung des Verwirblers, um sich zu vergewissern, ob ein geschickter Künstler die Fläche bemalt hatte. Schließlich trat er einen Schritt zurück und betrachtete die Wand aus einem anderen Winkel. Die Erscheinung blieb verschwunden.

Vielleicht hätte Wynther geglaubt, einer Halluzination zum Opfer gefallen zu sein, wäre das eigenartige Flüstern nicht gewesen. Er schaute sich um, aber der Hauptkorridor lag bis zum Antigravschacht verlassen vor ihm. Prompt dachte der Raumfahrer an die gewaltige fremde Flotte. Bestand ein Zusammenhang zwischen seiner Beobachtung und jenen Schiffen?

Wynther war klein und hager, mit einem übertriebenen Hang zur Pflichterfüllung. Er beachtete die Deckordnung peinlich genau und ging mit seinen Nachforschungen und Anweisungen vielen auf die Nerven. Während er noch nachdachte, traten in seiner Nähe zwei Frauen in den Korridor. Sie kamen aus einem der beiden Strahlenschutzräume von Deck 34 und trugen leichte Schutzanzüge. Es waren Sarah Kornici, die Sicherheitsbeauftragte für diesen Bereich der BASIS, und Helka Onakarez, ihre Assistentin. Kornici trug einen Beutel mit verstrahltem Abfall wie ein zerbrechliches Ei vor sich her, Onakarez redete ununterbrochen auf sie ein.

Bevor das Schott wieder zuglitt, folgte jemand den beiden Frauen. Es war der Mann, dessen Spiegelbild Wynther vor wenigen Sekunden auf dem Verwirbler gesehen hatte. Das flüsternde Geräusch erklang wieder, und nun registrierte der Deckwart, dass es von der Kleidung des Fremden ausging. Wenn er sich bewegte, rieben die Plättchen seiner Kombination aneinander.

Die Frauen wurden ebenfalls aufmerksam und drehten sich um.

»He!«, rief die Sicherheitsbeauftragte. »Wer bist du, und woher kommst du?«

Wynther spürte eisige Kälte im Nacken. Der Mann war eindeutig aus dem Strahlenschutzraum gekommen, den die beiden Frauen vor ihm verlassen hatten. Der kleine Raum hatte nur die allernötigsten technischen Einrichtungen. Es war unmöglich, dass sich zwei Personen darin aufhielten, ohne einander zu bemerken. Aber Kornici und Onakarez wussten offenbar nicht, woher der Mann gekommen war.

»Er war hinter euch!«, rief Wynther.

Alle drei blickten in seine Richtung. Am liebsten hätte er sich irgendwo verkrochen. Die Frauen waren überrascht. Der Mann lächelte in einer überlegenen, durchaus nicht unfreundlichen Art.

Wynther stürzte in ein Chaos unsicherer Gefühle. Seine Verwirrung wuchs, als er die gelben Raubtieraugen in dem sommersprossigen Gesicht sah. Wie ein potenzielles Opfer schien der Fremde ihn einzuschätzen. Das Gesicht des Unheimlichen wäre dabei schon ohne diese Augen bemerkenswert gewesen. Es war so kantig wie frisch gebrochener Stein. Das kurze rostrote Haar passte ebenso dazu wie die Sommersprossen. Der Mann war groß und wirkte hager. Seine Bewegungen erschienen locker, ohne jede Anspannung oder gar Anstrengung.

Ein Gedanke drängte sich Wynther auf. Obwohl er sich dagegen wehrte, sprach er ihn laut aus: »Das ist keiner von uns!«

Sarah Kornici hielt den Abfallbeutel nun wie eine Waffe von sich gestreckt. »Wer bist du, und woher kommst du?«, wiederholte sie ihre Frage.

Der Unbekannte lachte unbekümmert. Er schien keine Probleme zu kennen.

»Ich bin Taurec, der Einäugige«, antwortete er.

Wynther starrte den Fremden an. Warum dieser sich als Einäugigen bezeichnete, konnte er nicht erkennen. Beide Augen wirkten so lebendig, wie Augen nur sein konnten, und sie funkelten vor Humor und Lebensfreude.

Den Namen Taurec hatte Wynther noch nie gehört. Aber der Mann sprach akzentfreies Interkosmo, sah aus wie ein Terraner und trug halbwegs ordentliche Kleidung. Über seiner Kombination spannte sich ein breiter Gürtel, der reichlich mit Futteralen, Etuis und Taschen bestückt war. Es war erstaunlich, was er alles mit sich herumschleppte.

»Deinen Namen kennen wir nicht«, sagte Sarah Kornici.

Wieso spricht sie auch für mich?, dachte Wynther verwundert. Dann kam ihm in den Sinn, dass ihre Feststellung unter diesen Umständen selbstverständlich war.

»Das glaube ich«, sagte Taurec mit ansteckender Freundlichkeit. »Hier war ich noch nie.«

Mit »hier«, überlegte Wynther, war alles andere gemeint, nur nicht die BASIS.

»Er ist einer der fremden Raumfahrer!«, rief Helka Onakarez. »Er kommt von der riesigen Flotte!«

2.

Wenige Wochen zuvor

Stell dir einen Mann vor, der auf der Suche nach etwas ist. Der Mann kennt nur ein Ziel, und sein gesamtes Leben wird davon beherrscht.

Wenn du dir ein Bild von einem solchen Mann gemacht hast, stell dir vor, dass auch der Vater des Mannes auf der Suche nach diesem Ziel war und der Großvater, der Urgroßvater und alle Vorfahren bis weit zurück in die Nebel jener Vergangenheit, als die Menschen gerade ein Bewusstsein entwickelten.

Wenn du dir das alles vorstellen kannst, die Macht einer Idee und die unermessliche Zeit, die sie überstanden hat, dann ahnst du vielleicht, was es heißt, Kommandant der Endlosen Armada zu sein ...

Müde stand Jercygehl An in der Kommandozentrale im Bug seines Flaggschiffs. Er glaubte, sein Stahlrheuma nicht länger zu ertragen. Ebenso wenig die Eintönigkeit, die Stille, die Weite und die Einsamkeit des Universums. Und das, obwohl er noch viele Armadajahre arbeiten musste, bis er seine nächste Schlafetappe antreten konnte.

Armadaeinheit 176 – fünfzigtausend cygridische Raumer – flog Ausweichformation. Nicht mehr als eine Übung der gelangweilten Piloten.

Jercygehl An kratzte sich am schlaff gewordenen Fettbuckel, von dem er seit einiger Zeit zehrte. Natürlich hätte er jederzeit essen können. Der Armadamonteur in der Kombüse war jedenfalls ein Zauberer im Anrichten pikanter Speisen. An hatte nur einfach kein Interesse, den Speisesaal aufzusuchen. Die Besatzung der BOKRYL tuschelte deshalb schon über ihn.

Zehn cygridische Teufel ritten ihn, als er befahl: »Ausweichformation aufgeben! Gefechtsbereitschaft herstellen!«

Wie von einem kosmischen Energiesturm erfasst, stoben die Schiffe durcheinander.

»Sauber hingekriegt!«, lobte An. »Ich möchte wissen ...«

Da geschah es!

In dem Moment, in dem An vom Rheuma und vom Ärger geplagt wurde und die scheinbare Sinnlosigkeit des ewigen Flugs wie eine schwere Last auf seinem Rücken lag.

Jercygehl An schrie.

Er taumelte.

Der Schock fraß sich in ihn hinein. Ebenso die Schreie der Raumfahrer. Neben ihm trampelten und stampften sie mit den Füßen den Boden. Nur einer jauchzte. Ein unglaublicher Aufruhr bemächtigte sich der Armadaeinheit 176.

Manchmal hatten sie darüber diskutiert, wie es sein könnte, wenn ausgerechnet sie Glück haben würden. Ernsthaft daran geglaubt hatte keiner. Ein Gefühlssturm schüttelte An. Während drei Cygriden einen tödlichen Nervenzusammenbruch erlitten, flatterten seine Gedanken auseinander.

Der große Schirm zeigte die Trümmerwüste einer zerstörten Kleingalaxis. Jercygehl An schauderte bei dem Anblick.

Jemand griff nach ihm. Es war Astronom Run. Der Mann rang um seine Fassung. An stieß ihn von sich, seine Visionen waren in dem Moment zu mächtig. Er sah den endlosen Heerwurm der Raumschiffe, von dem vermutlich nicht einmal Ordoban wusste, wie groß er eigentlich war. Niemand wusste, wie lange die Endlose Armada schon unterwegs war. Jercygehl An wimmerte bei dem Gedanken an die vielen Kommandanten, die vor ihm in der Zentrale gestanden hatten: hoffnungslos, erfolglos, sinnlos alternd ...

Ich hab es nicht verdient!, war sein erster klarer Gedanke.

Das Bild auf dem großen Schirm wurde vom Armadaherzen eingeblendet. Es war aus den vielen Bruchstücken zusammengesetzt, die alle Schiffe in diesem Bereich ins Zentrum sendeten. Ordoban, von dem es hieß, dass er von Anfang an dabei war, hatte die Information zuerst erhalten.

Die Flottenkommunikation ächzte unter dem Ansturm der Fragen. An schaltete einfach ab.

Eigentlich war das alles nicht zu begreifen.

Die wahnsinnige Suche war vorbei!

Tarzarel Op trat neben An. Op war der zweitmächtigste Mann der Armadaeinheit 176. Jercygehl An mochte ihn nicht besonders. Er hielt Op für einen militanten Bürokraten, und schon eine dieser Eigenschaften hätte ausgereicht, Ans Widerwillen zu wecken.

»Was bedeuten diese Trümmer?« Ops Frage klang drohend.

An wich der Antwort aus. Er fürchtete plötzlich, dass sie zu spät gekommen sein könnten.

Ziemlich genau im Zentrum des gewaltigen Trümmerfelds zeichnete sich ein materieloser Bereich ab, rund zweitausend Lichtjahre durchmessend und hundert Lichtjahre mächtig. Doch diese Scheibe war nicht irgendein schwarzes Nichts.

Sie war TRIICLE-9!

Seinetwegen waren die vielen Millionen Raumschiffe seit Jahrmillionen auf der Suche.

Jahre voll auferzwungener Geduld, Konzentration und Erfahrung hatten Jercygehl Ans Gesicht geprägt. Es war ein altes, zugleich schönes Gesicht, und es zeigte Spuren cygridischer Wärme. Wer An in der Zentrale seines Schiffes stehen sah, hätte ihn leicht für einen Teil davon halten können. Er war auf geheimnisvolle Weise in Umgebung und Funktionen integriert. Das verlieh ihm jene Autorität, um die sich andere Kommandanten vergeblich bemühten. An identifizierte sich mit seiner Aufgabe. Er war ein Armadist im besten Sinn des Wortes.

Jercygehl An war einen Kopf größer als zwei Meter. Sein breiter, muskulöser Körper war über und über mit flachen Hautblasen bedeckt. Alle Cygriden erweckten den Eindruck, als wären sie soeben aus einem Schaumbad gestiegen. Ihre massigen Körper und die dunkelroten Blasen machten sie zu düsteren Erscheinungen. Die tief liegenden schwarzen Augen passten dazu. An bildete keine Ausnahme. Seine Beine waren besonders stämmig. Und der Fettbuckel, aus dem er sich monatelang ernähren konnte, wirkte bei ihm ausgeprägter als bei anderen.

Cygriden hatten keine Haare. Zwischen den Bläschen auf dem Kopf ragten zahlreiche Hörstäbchen hervor. Fremde konnten sie leicht mit Haarbüscheln verwechseln.

Jercygehl Ans Kopf saß fast übergangslos auf dem Körper, der kurze Hals ließ keine schnellen Drehungen zu. Die Nase war nur ein schwach ausgeprägter Höcker. Unter ihr schob sich das trichterförmige Kinn nach vorn. Der Trichter diente als Sprachorgan ebenso wie für die Nahrungsaufnahme.

Wie die meisten Cygriden trug An einen Waffenrock aus Kunstleder, den ein breiter Gürtel um die Hüfte hielt. Ein weiterer Gurt verlief quer über Brust und Rücken. In den daran befestigten Taschen hatte er seine privaten Utensilien und Ausrüstungsgegenstände verstaut.

»Was bedeuten diese Trümmer?«, wiederholte Tarzarel Op in Armadaslang. Das war die Sprache, der sich alle Völker der Endlosen Armada untereinander bedienten.

An blickte auf Ops Armadaflamme, als müsste er sich vergewissern, dass sie an ihrem Platz war.

Wer innerhalb der Endlosen Armada geboren wurde, kam kurze Zeit später in das Armadasiegelschiff und erhielt die Armadaflamme. Der violette, fast faustgroße Lichtball schwebte ein Leben lang über jedem Armadisten und wies ihn als Mitglied aus. Eine Armadaflamme erlosch nie, nicht einmal im Vakuum. Wenn ihr Träger starb, verzehrte sie sich jedoch in einem kurzen grellen Aufleuchten.

»Irgendetwas ist mit TRIICLE-9 passiert«, antwortete der Kommandant, ohne sich der Tragweite des Gesagten bewusst zu sein.

An schaltete die Flottenkommunikation wieder ein. Es war kein Jubel gewesen, was da durch die Flotte gegangen war, überlegte er. Eher ein Stöhnen. Vor viel zu langer Zeit waren ihre Ahnen aufgebrochen.

»Vorläufig unternehmen wir überhaupt nichts«, entschied An. »Alle Schiffe bleiben in Formation.« An Op gewandt, fügte er hinzu: »Wir warten auf die Befehle aus dem Armadaherzen.«

Erst allmählich wurde das Wunder begreifbar. Von allen Armadaeinheiten war die der Cygriden dem Ziel am nächsten. Das bedeutete mit einiger Sicherheit, dass sie aktiv werden mussten.

Aus dem Armadaherzen kam das Signal für die Anwesenheit unbekannter Raumschiffe.

»Wie viele sind es?«, fragte Jercygehl An.

Op machte sein Gesicht breit zu einem geringschätzigen Lächeln. »Ein paar Hundert. Sie bedeuten kein Problem.«

Fremde Raumschiffe signalisierten für Op stets Kampf. Jercygehl An konnte daran nichts ändern. Wie viele Armadisten war Tarzarel Op dem Wahn verfallen, dass keine Einheit mit der Endlosen Armada im Rücken Probleme haben konnte, schon gar nicht mit Fremden.

Manchmal fragte sich An, wie Ordoban darüber denken mochte. Aber er wusste nicht einmal, ob Ordoban tatsächlich existierte.

Zhu, der Ingenieur, näherte sich den Kontrollen. »Wir wissen nichts über die Unbekannten«, sagte er.

Op streckte eine seiner achtfingrigen Hände aus. »Sie operieren im Gebiet von TRIICLE-9, also haben sie etwas damit zu tun. Mehr muss ich nicht wissen.«

Op und An waren gleichaltrig und in einer Gemeinschaftswiege aufgewachsen. Obwohl sie sich nie aus den Augen verloren hatten, waren ihre Wege schließlich auseinandergegangen. An glaubte, das läge an Ops martialischem Gebaren. Allerdings war er sich darüber im Klaren, dass umgekehrt Op ihn für ihre innerliche Trennung verantwortlich machte.

»Warum beginnen wir nicht mit den Messungen?«, schlug Run vor, der sich inzwischen ebenfalls beruhigt hatte.

Sicher waren Tausende von Armadamonteuren inzwischen mit Messungen befasst. Jercygehl An gab trotzdem einen entsprechenden Befehl. Danach weihte er die Toten, die ihrer inneren Erregung während der Entdeckung von TRIICLE-9 zum Opfer gefallen waren, der Schwarzen Erfüllung. Vielleicht waren sie schon weiter als alle anderen – und glücklicher.

Die BOKRYL, das Flaggschiff der Armadaeinheit 176, war ein eineinhalb Kilometer langer Prototyp. Wie alle Einheiten dieser Größe bestand das cygridische Schiff aus dem Kessel, vier Schächten und den daran befestigten Goon-Blöcken.

Der Kessel, ein vierhundert Meter langer und sechshundert Meter durchmessender Zylinder, hatte einen schwach aufgewölbten Bug. Dort lag die Hauptzentrale. Die vier Schächte, gleichmäßig über den Kessel verteilt, standen wie schräge Beine ab. An ihrem Ende waren die vierhundert Meter hohen und zweihundert Meter breiten Blöcke installiert.

Jedes Armadaschiff trug eine unterschiedliche Anzahl großer Goon-Blöcke, die auch Armadaschlepper genannt wurden. Freie Schlepper operierten zu Hunderttausenden im Bereich der Endlosen Armada. Sie konnten jederzeit für alle möglichen Zwecke eingesetzt werden.

Die Goon-Blöcke gehörten wie die Armadamonteure und die Schlafbojen zu einer übergeordneten, nicht einem bestimmten Volk zuzuordnenden Technik. Jeder Armadist konnte sich ihrer bedienen. Anders wäre für Jercygehl An kaum vorstellbar gewesen, wie die unterschiedlichsten Raumschiffe auf einem einheitlichen Kurs gehalten werden sollten.

Während der Kommandant die Holoschirme beobachtete, sehnte er sich danach, seine Kabine aufzusuchen. Er fühlte sich überfordert.

»Wir haben es mit einem Vielvölkerkomplex zu tun.« Op deutete auf den Hauptschirm. Dort zeichneten sich die Silhouetten der fremden Raumschiffe ab. Es waren vor allem lange, schlanke Einheiten. Daneben gab es schwingenartig geformte Schiffe, halbkugelförmige Gebilde mit blasenähnlichen Segmenten an der Außenfläche, Diskusraumer mit Kastenaufbau und Raketenschiffe mit nadelförmigem Bug.

»Vielleicht sind es Armadisten!«, bemerkte An, um sein Gegenüber zu reizen.

»Sicher, wir kennen nur einen Bruchteil der Armadavölker«, bestätigte Op. »An Bord dieser Schiffe befindet sich trotzdem kein einziges Wesen, das eine Armadaflamme trägt. Dafür waren sie viel zu weit von der Endlosen Armada entfernt.«

An nickte langsam. Die Endlose Armada bewegte sich in ihrer Gesamtheit stets in eine Richtung. Allerdings war sie so riesig, dass innerhalb ihres Ausdehnungsgebiets durchaus gegensätzliche Manöver möglich waren. Ein innerer Zwang, den die Armadisten den Kategorischen Impuls nannten, hinderte sie jedoch daran, sich weiter als zehntausend Lichtjahre von den äußeren Grenzen der Armada zu entfernen.

Ein Befehl kam aus dem Armadaherzen. Es galt, die fremden Raumer im Gebiet von TRIICLE-9 zu verjagen.

An schickte mehrere Verbände aus. Sie sollten sich mit Schiffen benachbarter Armadaeinheiten zusammenschließen und den Auftrag ausführen. Op fieberte geradezu, die Mission übernehmen zu dürfen, doch An hielt ihn zurück. Der Befehl war eindeutig – Op hätte ihn wahrscheinlich in seinem Sinn ausgelegt und versucht, die Unbekannten zu vernichten.

An wandte sich der Flottenkommunikation zu. »Cygriden!«, sagte er. »Hier spricht Jercygehl An. Das Große Ereignis ist eingetreten: Wir haben TRIICLE-9 gefunden. Die Endlose Armada ist zu groß und war zu lange unterwegs, deshalb können wir kaum ermessen, was das für uns bedeutet. Nur eines scheint sicher: TRIICLE-9 ist nicht unversehrt geblieben. Die dafür Verantwortlichen werden gesucht und bestraft. Warten wir die klugen Entscheidungen aus dem Armadaherzen ab.«

Während An sprach, war ihm in den Sinn gekommen, wie zögernd Ordoban auf die Entdeckung von TRIICLE-9 reagierte. Selbst wenn er unterstellte, dass im Armadaherzen ebenfalls niemand mehr mit einem Erfolg gerechnet hatte, musste es für den Fall fertige Programme geben. Warum liefen diese nicht an?

Jercygehl An drehte sich langsam herum, damit das Zwicken des Stahlrheumas in seinem Fettbuckel nicht zur Kolik werden konnte. Er spürte plötzlich Appetit auf ein spontanes Mahl. Aber noch lieber hätte er eine Schlafboje aufgesucht.

Vermutlich war ihm die Schwäche anzusehen. An straffte sich, winkte einen Armadamonteur heran und ließ sich einen Raumanzug bringen.

»Willst du aussteigen?«, fragte Op neidisch.

An gab keine Antwort. Er war sich über seine nächsten Schritte im Zweifel, außerdem wollte er Op schmoren lassen. Seine Hoffnung konzentrierte sich auf das Armadaherz und darauf, dass von dort eindeutige Befehle kommen würden.

Gemessen an den Entfernungen, die die Armadaschiffe zurücklegen mussten, brauchten sie eine unverhältnismäßig kurze Zeitspanne, die fremden Schiffe zu vertreiben. Für Jercygehl An war das ein Beweis dafür, wie sehr sich die Raumfahrer nach Betätigung gesehnt hatten. Und wie intensiv sie ihre Überlegenheit ausnutzten. Die Übermacht der Armadaschiffe hatte die Fremden regelrecht erdrückt. Nur in zwei Fällen war es zum Schusswechsel gekommen. Jedoch hatten die anderen schnell erkannt, wie gering ihre Chancen waren, und sich zurückgezogen.

Trotzdem wartete auf Jercygehl An bei der Rückkehr seiner Verbände eine Überraschung. Seine Cygriden hatten ein kugelförmiges, zweihundert Meter durchmessendes Raumschiff aufgebracht. An der Außenhülle des Fremdraumers waren für den Transport mehrere Goon-Blöcke angebracht worden. Außerdem verhinderten Störfeldprojektoren, dass die Besatzung über Funk Hilfe herbeirufen konnte.

An verlangte eine Erklärung von Gormardor Spo, dem Verbandskommandanten.

»Das Schiff gehörte nicht zu allen übrigen, es operierte unabhängig«, erklärte Spo. »Zweifellos lautete sein Auftrag, jene kleinen Flotten zu beobachten. Ich dachte, dass wir herausfinden sollten, woher es kam und was seine Besatzung hier wollte.«

3.

Nur wenn sie mit Visionen an die ihm auferlegten Prüfungen verbunden war, erlebte Taurec seine Erinnerung an die Zeit vor dem Aufbruch als beinahe unerträglichen Druck. In der Regel vermied er es, an diese Periode zu denken. Er schob sie mit einer Entschiedenheit von sich, dass er nicht einfach von bloßer Verdrängung sprechen konnte.

Er war früher oft auf diese Seite gekommen. Nur war es immer ein kurzer Aufenthalt gewesen, eine Spielerei verglichen mit dem, was er diesmal vorhatte. In der Sprache der Menschen gab es den bildhaften Vergleich, jemanden für seine Aufgabe zu »stählen«. Genau das hatten sie mit ihm getan.

Manchmal hasste er sie dafür. Gleichzeitig war er sich bewusst, dass er dieses Gefühl nur empfinden konnte, weil sie ihn dafür präpariert hatten. Am Beginn der Vorbereitungen hatten sie ihm gesagt, er würde durch einen langen dunklen Tunnel gehen müssen. Es war ein Tunnel der Leiden gewesen. Taurec hatte schon nicht mehr daran geglaubt, dass er je das andere Ende erreichen würde.

Sie hatten ihn mit allem konfrontiert, was auf dieser Seite möglich war, auf der er sich nun aufhielt. Wäre er unvorbereitet davon getroffen worden, hätte ihn der Schock womöglich außer Gefecht gesetzt.

Er hatte sich nicht ein einziges Mal beklagt. Insgeheim fürchtete er jedoch, dass die Albträume, die ihn hin und wieder überfielen, ihn bis in alle Ewigkeit heimsuchen würden. Er wusste nun genau, was ihn erwartete, was ihm widerfahren konnte und welche Gestalten Tod und Verderben auf dieser Seite oft annahmen.

Ihn konnte nichts erschüttern oder ängstigen, er war gegen alles gewappnet.

In dem Zustand, wie er sich auf dieser Seite präsentierte, war er jenseits der Materiequellen nicht existenzfähig. Er war die bisher mächtigste Kraft, die man im Kampf gegen die Auslöser von Terror und Destruktivität eingesetzt hatte. Chaos und Entropie waren für ihn nicht nur Begriffe, er konnte sie auch nutzen. Er war seinen Gegnern in jeder Beziehung ebenbürtig – fast in jeder. Seine Schwäche war sein Ziel.

Dass er für seinen Einsatz auf dieser Seite einen menschlichen Körper angenommen hatte, war kein Zufall. An den Schnittlinien der Auseinandersetzung hielten sich viele menschliche Wesen auf. Allerdings hatte er sich einige Extravaganzen wie seine Raubtieraugen geleistet, die keineswegs den Beifall seiner Auftraggeber gefunden hatten. Auch seine Ausrüstung entsprach nicht in jeder Beziehung ihren Vorstellungen. Schließlich hatten sie seinen Wünschen doch nachgegeben. Denn nach den Prüfungen, die sie ihm auferlegt hatten, standen sie tief in seiner Schuld. Einige von ihnen werden es nie verwinden, dass sie mich so geschunden haben!, dachte er mitunter belustigt.

Seine wahre Identität wollte er auf dieser Seite niemals preisgeben. Schon deshalb war er gespannt, wie Gesil und Carfesch sich verhalten würden. Ob sie Spuren seiner wahren Persönlichkeit an ihm erkannten?

Er hätte seine Ankunft gern aufwendiger gestaltet. Leider war die Zeit, die ihnen allen blieb, knapp bemessen. Einen Spaß wollte er sich trotzdem gönnen, den hatte er verdient.

Die SYZZEL war an der BASIS verankert, und kein Mitglied der Besatzung hatte sie bisher bemerkt. Sie war nicht geortet worden. Jenen unter den terranischen Technikern, die nur ihren Apparaturen vertrauten, hätte das bestimmt großes Kopfzerbrechen bereitet.

Taurec geisterte durch das Schiff und überlegte, wann die Menschheit erkennen würde, dass niemand derart gigantisch-plumpe Vehikel benötigte, um durch Raum und Zeit zu wandern.

In seiner Beurteilung durfte er indes nicht überheblich sein. Nach dem Standpunkt der Terraner war die BASIS schon fast die modernste Möglichkeit der Raumfahrt. An Götzen, die sie anschauen und berühren konnten, hingen Menschen offenbar besonders lang.

Taurec freute sich auf seine bevorstehende Zusammenarbeit mit Perry Rhodan. Er sah in dem Terraner eine Integrationsfigur und hatte dennoch vor, ihn zu provozieren. Er würde Rhodan dazu bringen, zusammen mit ihm an den derzeit gefährlichsten Ort auf dieser Seite des Universums zu gehen: ins Innere des Frostrubins!

Isidor Waitze und Furimande Varasman bugsierten ihre Instrumente von der Außenhülle der BASIS weg. Sie warteten, dass ihre aus 28 Arbeitsrobotern bestehende Begleitmannschaft alles in Stellung brachte. Der Astronom und die Ortungstechnikerin gehörten zu den einhundert Besatzungsmitgliedern, die auf Rhodans Befehl die BASIS verlassen hatten. Ihre Aufgabe war, Messungen der Endlosen Armada von außerhalb des Fernraumschiffs vorzunehmen. Als Waitze sich umdrehte, um dem Hangarverwalter in der offenen Schleuse ein Zeichen zu geben, entdeckte er das Ding an der Außenhülle der BASIS.

Er unterdrückte einen erschrockenen Ausruf, ergriff Varasman am Arm und machte sie auf seine Entdeckung aufmerksam.

»Was, bei allen Planeten, kann das sein?«, fragte sie über Helmfunk.

Waitze bedeutete ihr, dass er keine Ahnung hatte. Er gab dem Hangarverwalter das verabredete Zeichen und wartete, bis die Schleuse sich schloss.

Während die Arbeitsroboter einen Leichtmetallschirm und mehrere Reflektoren auffalteten, flogen Waitze und seine Begleiterin zu jener Stelle, wo das Ding an der dunkelblauen Stahlwand haftete. Es gehörte eindeutig nicht zur Ausrüstung der BASIS. Außerdem hätte Waitze jeden Eid geschworen, dass es vor wenigen Stunden noch nicht da gewesen war.

Es war eine etwa achtzig Meter lange und zehn Meter durchmessende Röhre. Ungefähr in der Mitte wies sie eine Art Plattform auf. Dort befand sich auch ein sattelähnliches Gebilde, vielleicht eine Sitzmöglichkeit. Vor diesem Sitz ragte eine Pyramide aus Kontrollinstrumenten auf.

Wo die Plattform an der Röhre befestigt war, zeichneten sich die Umrisse einer geschlossenen Luke ab. Das gesamte Objekt war hellbraun gefärbt. Es erinnerte Waitze an einen überdimensionierten Baumstamm, den die Strömung eines Flusses mitgeführt hatte und der hier schließlich hängen geblieben war.

»Das ist eindeutig ein Flugobjekt«, sagte Furimande Varasman über Helmfunk.

»Wir müssen es melden.« Waitze schluckte. »Nur habe ich eine gewisse Scheu davor. Es ist ein Gefühl, als könnte dieser Apparat ein Unglück auslösen, sobald wir darüber sprechen.«

»Du denkst, es käme von der Armada?«

Waitze antwortete nicht, sondern schaltete von Helmfunk auf Minikom. Der zuständige Hangarverwalter meldete sich. »Seid ihr schon fertig?«

»Wir haben nicht einmal angefangen. Aber wir haben etwas entdeckt. An der Außenhülle der BASIS klebt ein nicht zu identifizierendes Flugobjekt.«

»Bist du übergeschnappt?«

»Sektor blau, dreizehn, Strich dreiundvierzig-acht. Überzeug dich selbst!«

Gleich darauf schnappte der Hangarverwalter nach Luft. Und Augenblicke später schien die Stimme Perry Rhodans regelrecht im Funkempfang zu explodieren: »Kommt sofort zurück an Bord!«

Dass die SYZZEL zufällig entdeckt worden war, verkürzte die Zeit, die Taurec für sein Debüt eingeplant hatte. Belustigt registrierte er, dass ihn inzwischen mehrere Hundert Schwerbewaffnete eingekreist hatten. Mutanten hielten sich ebenfalls in der Nähe auf. Sie versuchten, in seine Gedanken einzudringen.

Taurec entschloss sich, den verunsicherten Menschen ein kleines Schauspiel zu bieten. Erst danach wollte er sich in die Zentrale führen lassen und Rhodan gegenübertreten. Er öffnete eines der Futterale an seinem Gürtel. Aus dem Augenwinkel sah er, dass die Nächststehenden zurückwichen.

Ein großer, schlanker Mann, der erst angekommen war, blieb jedoch stehen. »Ich würde nicht zur Waffe greifen, Taurec!«, sagte er mit deutlich drohendem Unterton.

Taurec hielt inne.

»Ich bin Roi Danton, der Oberbefehlshaber der BASIS«, fuhr der Mann fort. »Das heißt, dass ich für die Sicherheit der Besatzung die Verantwortung trage.«

Dies also war Rhodans Sohn, erkannte Taurec interessiert. Danton musste in aller Eile aus der Zentrale gekommen sein. Eigentlich schade, dass Perry Rhodan nicht persönlich erschienen war. Taurec würde ihn dennoch früh genug treffen.

»Du kennst also schon meinen Namen.« Er zog einen Würfel aus dem Futteral. Eine Seite des schimmernden Objekts wies eine Art Fenster auf.

Danton hob den Paralysator. »Ich fordere dich auf, ruhig zu bleiben!«

Taurec lächelte. »Dies ist keine Waffe, Michael Reginald Rhodan! Ich nenne diesen Würfel gern ›meine Kaserne‹. Daran kannst du erkennen, wie lächerlich eure Anstrengungen sind, mich gefangen zu nehmen.«

Er legte die Kaserne auf die flache Hand. Aus dem »Fenster« zwängten sich zwölf daumengroße Gebilde hervor. Ihnen war nicht anzusehen, dass es sich um perfekte Robotkämpfer handelte, jedenfalls nicht, solange sie so klein waren.

Danton verfolgte angespannt, wie die zwölf kleinen Zylinder auseinanderstoben und sich an verschiedene Gegenstände hefteten. Dort dehnten sie sich aus, als seien sie von jähem Wachstum befallen. Die Flächen, auf denen sie sich festgesetzt hatten, färbten sich grau und zerfielen.

Einige Menschen schrien auf. Danton wurde blass.

»Die Robotkämpfer aus meiner Kaserne holen sich Energie und Materie, wo immer sie diese antreffen.« Taurec deutete auf die Löcher, die in Decke und Wänden entstanden. Schon waren die Roboter zur Größe von gut einem Meter angewachsen und bildeten bedrohlich wirkende Extremitäten aus.

Jemand im Hintergrund schoss mit dem Thermostrahler. Er traf einen der Robotkämpfer, doch dieser schien die Energie geradezu zu genießen und absorbierte sie.

»Niemand feuert ohne meinen Befehl!«, schrie Danton.

Taurec berührte den Würfel in seiner Hand. Die zwölf Roboter verließen ihre Plätze und schwebten langsam zu ihm zurück. Innerhalb weniger Sekunden schrumpften sie wieder auf Daumengröße und verschwanden durch das »Fenster« in der Kaserne.

»Einigen von euch mag das wie Zauberei erscheinen.« Taurec steckte den Würfel zurück. »Tatsächlich war es nur die technisch perfekte Ausnutzung einiger physikalischer Gegebenheiten von Raum und Zeit.«

Danton trat näher an ihn heran. »Du hast behauptet, von jenseits der Materiequellen zu kommen?«

»Ja«, bestätigte Taurec.

»Was hast du vor?«

»Ich bin Beauftragter der Kosmokraten. Jenseits der Materiequellen macht man sich Sorgen darüber, wie wenig Erfolg die neuen Ritter der Tiefe haben. Deshalb werde ich die Verantwortung für alle Operationen in diesem Gebiet übernehmen.«

»An Perrys Stelle?«

Taurec verschränkte die Arme vor dem Oberkörper und schaute die Versammelten der Reihe nach an. Er musterte sie so eindringlich, dass die meisten aus Verlegenheit oder Furcht den Blick senkten.

»Einige von euch würden mich als die Feuerwehr der Kosmokraten bezeichnen«, erklärte er. »Ich bin euch wohlgesinnt, denn ich steh auf eurer Seite. Leider seid ihr zu schwach, zu langsam und zu unentschlossen, um hier das Gewünschte erreichen zu können.«

Sie zuckten unter seinen Worten zusammen. Das hatte Taurec beabsichtigt. Er kannte ihre empfindlichen Stellen.

»Ich bin durch tausend Höllen gegangen, um für diese Mission gewappnet zu sein«, fügte er grimmig hinzu. »Deshalb wird mich nichts von meinem Ziel abbringen. Ich gestehe allerdings ein, dass ich in vielerlei Beziehung auf eine Zusammenarbeit mit euch angewiesen bin. Trotz meiner Ausrüstung kann ich nicht an mehreren Orten gleichzeitig kämpfen.«

»Du musst mich zu Perry Rhodan in die Zentrale begleiten!«, entschied Danton. »Er hat zwar über Multikom mitgehört und alles verfolgt, aber ich kann nicht für ihn sprechen. Er wird nicht auf das Kommando über die Galaktische Flotte verzichten.«

Taurec war überzeugt, dass er die Menschen nun lang genug in Anspannung versetzt und gereizt hatte. Trotzdem wollte er ihnen ein letztes Rätsel aufgeben, über das sie sich den Kopf zerbrechen konnten.

»So fremd, wie ihr glaubt, bin ich den Menschen nicht.« Er lächelte. »Oder habt ihr nie von einem gewissen Hirt Lammaso gehört?«

Der Name sagte ihnen nichts. In den nächsten Tagen würden sie wie die Verrückten in ihren Archiven danach suchen.

»Er stammt eindeutig von jenseits der Materiequellen«, sagte jemand. »Trotzdem weiß ich nicht, wer oder was er ist. Ich erinnere mich nicht an ihn.«

Das war Carfesch, der Sorgore, registrierte Taurec. Die Besatzung hatte Carfesch wohl in aller Eile hergebracht, damit er ihn identifizierte. Und mit Carfesch war eine zweite Person gekommen. Taurec kannte ihre Ausstrahlung, ihren Odem, ihre Bewegungen – eigentlich alles, was sie ausmachte: Gesil!

Für einen Moment schien das Universum in ihm zu explodieren, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle.

Ihre Blicke trafen sich. Er erkannte, dass Gesil etwas ahnte, aber nichts mit ihm anzufangen wusste. Dennoch glich dieser schnelle Blickwechsel einer mentalen Eruption.

Dann war es vorbei.

»Bringt mich zu diesem einfältigen Ritter der Tiefe!«, verlangte Taurec genüsslich.

Sofort nach dem Start der Flotte am 10. März 426 Neuer Galaktischer Zeitrechnung war an Bord der BASIS das Gerücht aufgeflammt, Weidenburn-Anhänger hätten einen Blinden Passagier eingeschmuggelt. Niemand hatte die Sache ernst genommen, trotzdem hatte Perry Rhodan die Telepathen Gucky und Fellmer Lloyd nach dem vermeintlichen Unbekannten suchen lassen. Sie waren nicht fündig geworden, und Rhodan glaubte auch nicht, dass Taurec mit diesem Gerücht zu tun hatte. Taurec war vermutlich erst im Gebiet des Frostrubins an Bord gekommen. Um die BASIS zu erreichen, hatte er sich der eigenartigen Flugröhre bedient, die unweit einer Hangarschleuse an der Außenhülle hing. Bei den Bordingenieuren warf dieses besondere Schiff eine Fülle von Fragen auf.

Dass Taurec sich »der Einäugige« nannte, weckte Rhodans Erinnerungen an Laire. Trotzdem glaubte er nicht, dass Laire und Taurec miteinander zu tun hatten. Taurec schien forsch zu sein, genau das Gegenteil von dem, was Terraner sich unter einem Gesandten der Kosmokraten vorstellten. Aber Carfesch hatte bestätigt, dass Taurec von jenseits der Materiequellen kam. Damit war ausgeschlossen, dass es sich um ein Mitglied der Endlosen Armada handelte.

Als Taurec die Hauptzentrale der BASIS betrat und ihm gegenüberstand, sah Rhodan seine Vermutungen bestätigt. Taurec war weise, mächtig und gerissen. Er bediente sich eines menschlichen Körpers, der eine Projektion, ein Roboter oder ein Androide sein konnte. Rhodan fühlte sich von diesem Wesen angezogen. Taurec war ihm sympathisch, obwohl der Besucher alles tat, um sich seinen Ärger zuzuziehen.

»Ab sofort übernehme ich die Verantwortung bei sämtlichen Aktionen gegen Seth-Apophis«, eröffnete Taurec anstelle einer Begrüßung.

Atlan, der von der SOL aus über Funk beobachtete, lachte leise. »Frag ihn, was wir mit der Endlosen Armada unternehmen sollen«, schlug der Arkonide vor.

Taurecs Raubtieraugen blitzten. »Es geht nur um den Frostrubin und um Seth-Apophis«, sagte er.

»Wegen des Frostrubins sind wir hier«, erklärte Rhodan. »Der Anker der Porleyter muss stabilisiert werden, bevor der Frostrubin sich losreißt und seine verhängnisvolle Tätigkeit wieder aufnimmt.«

Taurec maß ihn mit einem langen, spöttischen Blick. Er hakte beide Daumen unter seinen Gürtel. Lässig und herausfordernd stand er da.

»Immerhin hast du den Blick für das Wesentliche nicht verloren, Terraner«, sagte Taurec. »Der Frostrubin ist das eigentliche Problem. Er erfordert ungewöhnliche Schritte. Bist du bereit, mit mir dorthin zu fliegen?«

»Vorsicht!«, warnte Jen Salik. »Das könnte eine Falle sein!«

»Zum Frostrubin?«, fragte Rhodan. »Ich weiß, dass alles, was dem rotierenden Nichts zu nah kommt, davon verschlungen wird. Dieser Gefahr werde ich die BASIS niemals aussetzen. Die BASIS nicht und keines unserer anderen Schiffe.«

Seine Gedanken sind nicht zu espern, gab Gucky mit einer Geste zu verstehen.

Taurec klopfte mit den Fingerspitzen gegen seinen Gürtel. »Du hast eine meiner Waffen in Aktion gesehen. Traust du dir zu, mit mir ins Innere des Frostrubins zu gehen?«

Das war die eigentliche Herausforderung, erkannte Rhodan. Alles andere hatte nur ihrer Vorbereitung gedient. Auf gewisse Art hatte Jen Salik schon recht – es war eine Falle.

»Lass dich nicht darauf ein!«, rief Atlan.

»Es wäre Wahnsinn!«, sagte auch Saedelaere. »Tolot hat uns genügend darüber berichtet. Vielleicht fiel die PRÄSIDENT dem Frostrubin zum Opfer.«

»Wir werden mit der SYZZEL aufbrechen.« Taurec redete unbeirrt weiter. »Das ist mein Gefährt, das ich draußen verankert habe.«

»Warst du schon einmal dort?«, erkundigte sich Rhodan.

»Niemals!«

»Wie groß sind die Chancen für eine Rückkehr?«

Taurec schnippte mit den Fingern, eine typisch menschliche Geste. »Ungefähr so groß«, behauptete er.

Das wachsende Misstrauen der Zentralebesatzung wurde deutlich spürbar. Rhodan fühlte sich, als verliere er den Boden unter den Füßen. Selten war er derart überrumpelt worden. Wenn er zustimmte, setzte er sich unkalkulierbaren Gefahren aus und spielte mit seinem Leben. Lehnte er ab, würde Taurec die Initiative behalten und eine Rechtfertigung für seinen Führungsanspruch daraus ableiten. Die Sache war geschickt eingefädelt.

»Was erwartet uns?«, fragte Rhodan.

»Wenn ich das wüsste, bräuchten wir nicht hinzugehen, um es in Erfahrung zu bringen«, antwortete Taurec.

Nachdem er sich umgeschaut hatte und nur bestürzten oder ausweichenden Blicken seiner Freunde begegnet war, traf Rhodan seine Entscheidung: »Ich begleite dich.«

Taurec lachte. Die Sommersprossen in seinem Gesicht schienen vor Vergnügen zu tanzen.

Ganz bestimmt hat er nicht das Geringste zu verlieren,

4.

Über Ordoban gab es bestimmt so viele Legenden, wie die Endlose Armada Schiffe hatte – ihre Zahl war nicht abzusehen. Und sicher gab es keinen lebenden Armadisten, der Ordoban schon einmal gesehen hatte. Deshalb war es auch kein Wunder, dass die am häufigsten über ihn verbreitete Geschichte unverblümt davon sprach, dass er längst nicht mehr existierte.

Aber wer leitete dann vom Armadaherzen aus die Geschicke der riesigen Flotte? Jercygehl An fragte sich das ein ums andere Mal.

Eine ebenfalls verbreitete Sage über Ordoban wollte wissen, dass es sich um eine besondere, schwer vorstellbare Form einer Prothese handelte. Bedachte An, dass Ordoban angeblich schon beim Aufbruch der Endlosen Armada dabei gewesen war, konnte sogar dieser Aussage ein gewisser Wahrheitsgehalt zukommen.

Oft hatte Jercygehl An mit dem Gedanken gespielt, den Kategorischen Impuls zu ignorieren und sich weiter als zehntausend Lichtjahre von der Endlosen Armada zu entfernen. Ebenso oft hatte er erwogen, in das Armadaherz aufzubrechen. Doch dieser Sektor war tabuisiert. Wenn ein Armadist ihm einmal nah kam, dann unmittelbar nach seiner Geburt, sobald er im Armadasiegelschiff die Armadaflamme erhielt.

Jercygehl An kannte niemanden, der sich je im Armadaherzen aufgehalten hatte. Selbst wenn er für den Rest seines Lebens die Endlose Armada kreuz und quer durchflog, würde er kein solches Wesen treffen. Niemand schien wissen zu wollen, was im Armadaherzen vorging; An war offensichtlich eine Ausnahme.

Manchmal beobachtete der Armadakommandant an der BOKRYL vorbeifliegende Goon-Blöcke und Armadamonteure. Er fragte sich, ob sie ab und zu im Herzen der Flotte operierten, Befehle erhielten und die Tabuzone wieder verließen. Da flog er nun zeitlebens für die Endlose Armada – seine Vorfahren ebenfalls – und wusste trotzdem nichts über jene, die sie zusammenhielten und steuerten. Gab es sie überhaupt? Wurde die Armada von einem kollektiven Instinkt geleitet oder – ein Gedanke, der An nicht gefiel – von einem eiskalten Mechanismus?

Wenigstens hatte er nun andere Probleme, mit denen er sich auseinandersetzen konnte. Er musste mit einer Gruppe von Cygriden aufbrechen und das fremde Kugelraumschiff untersuchen, das sie aufgebracht hatten.

Doch dann geschah Unerwartetes, das ihn zwang, seine Pläne zu überdenken. Die fremde Flotte erschien. Eigentlich war der Begriff »Flotte« für diesen verlorenen Haufen von knapp zwanzigtausend Raumschiffen hochtrabend, deshalb ersetzte Jercygehl An ihn durch das Wort »Pulk«.

Doch egal ob Flotte oder Pulk, es waren fremde Schiffe.

An ächzte unter einem neuerlichen Anfall von Stahlrheuma. Tief beugte er sich nach vorn, um seine Schmerzen erträglich zu halten. Inzwischen hatte er ein spontanes Mahl zu sich genommen, nur war es ihm nicht bekommen. Vermutlich, weil er es voller Nervosität in sich hineingeschlungen hatte. Fünfzigtausend Schiffe mit durchschnittlich zweieinhalbtausend rauflustigen Cygriden an Bord zu führen war nicht unbedingt ein Vergnügen.

Er starrte auf die Schirme. Innerhalb des Pulks befanden sich Kugelraumschiffe, die ihn an das Einzelne erinnerten. Das ließ zumindest vorübergehend Schwierigkeiten erwarten.

Der Pulk stoppte. Hochrechnungen ergaben, dass das Ziel der Unbekannten ein Sektor innerhalb der weiten Trümmerwüste sein musste, die TRIICLE-9 umschloss.

Zorn keimte in An auf. Waren diese Fremden für den Zustand von TRIICLE-9 verantwortlich? Für die Cygriden war TRIICLE-9 ein heiliger Ort, galt er doch als Manifestation der Schwarzen Erfüllung.

An war nicht besonders religiös. Längst wusste er, dass andere Armadavölker nicht an die Schwarze Erfüllung glaubten. Auch, dass sie völlig andere Vorstellungen von TRIICLE-9 hatten. Trotzdem wuchs sein Groll über den Missbrauch von TRIICLE-9.

»Das sind Schiffe anderer Herkunft als jene, die wir verjagt haben«, bemerkte Tarzarel Op. »Ihre Besatzungen benehmen sich, als wäre ihnen dieser Sektor vertraut.«

»Wir fliegen vorerst nicht zu dem Kugelschiff hinüber«, entschied An. »Vermutlich erhalten wir bald Befehle aus dem Armadaherzen. Danach werden wir wissen, was wir zu tun haben.«

»Scouts?«, erkundigte sich Zhu.

»Nichts dergleichen!«, entschied An. »Ich nehme an, dass den Fremden die Lust an weiteren Unternehmungen vergangen ist, nachdem sie uns geortet haben.« Er kratzte seinen Fettbuckel und duckte sich in Erwartung eines neuen Rheumaanfalls.

Die SYZZEL war hohl und in mehrere Abschnitte unterteilt, die als Lager für fremdartige Dinge dienten. Perry Rhodan war von der kurzen Führung, die Taurec ihm gab, eher enttäuscht. Außerdem würden sie sich während des Flugs nicht in der Röhre, sondern auf der Plattform aufhalten. Dort spannte sich seit ihrer Ankunft ein dunkelroter Energieschirm, der nach Taurecs Aussage unzerstörbar war.

Ein Teil des Schutzschirms war eine nach innen spiegelnde rechteckige Fläche. Sie zeigte jenen winzigen Ausschnitt der Endlosen Armada, der von der BASIS aus beobachtet werden konnte. Das gigantische Gebilde bewegte sich mit einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit auf das Trümmerfeld der zerstörten Kleingalaxis zu.

Rhodan hatte einen SERUN angelegt. »Ich schlage vor, dass du mich ins Steuersystem der SYZZEL einweihst«, sagte er zu Taurec. »Wie sollte ich zur BASIS zurückfinden, falls du den Vorstoß nicht überlebst oder wir getrennt werden?«

Taurec schüttelte den Kopf. »Wenn überhaupt einer von uns beiden zurückkehrt, werde ich es sein.«

Rhodan beharrte auf seiner Forderung, und schließlich gab Taurec nach. Er zeigte sich von der schnellen Auffassungsgabe des Terraners beeindruckt. »Du könntest die SYZZEL ohne Weiteres zum Frostrubin fliegen«, gestand er ihm zu.

»Genau das werde ich auch tun!«

»Was?«, fragte Taurec verblüfft.

Rhodan stand dicht neben ihm. Er führte einen blitzschnellen Stoß mit dem Ellenbogen gegen Taurecs Hinterkopf. Der Rothaarige sank in sich zusammen und wäre zu Boden gestürzt, hätte Rhodan ihn nicht aufgefangen und sanft auf die Plattform gebettet.

»Tut mir leid«, entschuldigte sich der Terraner. »Das war ein einfacher Dagorhieb. Ich weiß, dass du mit einer Überraschung gerechnet hast, aber du dachtest, ich würde mich auf meine technische Ausrüstung verlassen. Als ich deine ›Kaserne‹ sah, wusste ich schon, dass dir mit Waffen und Ähnlichem nicht beizukommen ist.«

Taurec starrte ihn aus seinen Raubtieraugen an. Ihr Ausdruck war leicht als wütend zu deuten. Taurecs Sinne arbeiteten unverändert, er konnte sich lediglich nicht mehr bewegen.

Rhodan lächelte. »Ich werde feststellen, ob die SYZZEL tatsächlich nach dem Prinzip der absoluten Bewegung zu fliegen ist. Die lähmende Wirkung des Schlages wird nachlassen, sobald wir unser Ziel erreicht haben.«

Er wandte sich der Kontrollpyramide zu. Sein Ritterstatus verlieh ihm die nötige Sicherheit. Er aktivierte den Antrieb des eigenartigen Flugobjekts. Als er die Instrumente berührte, flüsterten sie ihm telepathisch alle Werte zu. Es war ein phantastisches Erlebnis. Zur Kontrolle zog Rhodan die Hände zurück. Augenblicklich verlor er den Kontakt zur SYZZEL.

»Ich überlege mir, ob ich diese Kostbarkeit überhaupt zurückgebe«, sagte er zu Taurec, der ihn unverändert in stummer Wut anstarrte.

Die mentalen Impulse verrieten Rhodan, was er zu tun hatte. Natürlich wunderte ihn, dass die SYZZEL ihm so bereitwillig gehorchte. Gab es keine Sicherung, um einen Missbrauch zu verhindern? Vielleicht gab es sie, doch sein Ritterstatus schien ihm zu helfen.

Im Helmfunk erklang Atlans Stimme. »Ich weiß nicht, ob es eine gute Idee war, Taurec auszuschalten«, sagte der Arkonide. »Das macht alles eine Stufe gefährlicher.«

»Wir werden sehen.« Rhodan ließ die SYZZEL von der BASIS weggleiten. Er rief sich ins Gedächtnis, dass er sich auf halbem Weg zwischen der Milchstraße und NGC 1068 im Sternbild Cetus befand, dreißig Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.

Taurecs Schiff bewegte sich mit der Leichtigkeit eines kosmischen Falters, der über den Sternen schaukelte. Rhodan saß quer auf dem sattelähnlichen Gebilde und hielt beide Hände an den Kontrollen. Mit dieser Maschine war das Manövrieren innerhalb des Trümmerfelds ein Kinderspiel. Er gewann den Eindruck, dass er mit diesem Flugobjekt überallhin gelangen konnte, vielleicht sogar in das Gebiet jenseits der Materiequellen oder ans Ende der Zeit.

Die Galaktische Flotte fiel zurück, die Endlose Armada blieb indes unverändert groß. Sie war zu gewaltig, als dass sich an ihrem Aussehen auf kurze Distanz etwas ändern konnte.

Rhodan flog an einigen Plattformen aus Bremsmaterie vorbei. Mittlerweile hatte er gelernt, sie von den Überresten der untergegangenen Kleingalaxis zu unterscheiden. Natürlich erkundigte er sich bei den Instrumenten, ob die SYZZEL in der Lage sei, die Bremsmaterie zu vernichten. Aus einer Konsole wuchs ein von der Pyramide abgegrenzter Instrumentenblock hervor. Rhodan berührte ihn kurz und zuckte zusammen. Unter seiner Hand spürte er die Auslösemechanismen verheerender Waffensysteme.

»Es ist gut«, sagte er hastig. »Kein Waffeneinsatz!«

Die SYZZEL raste weiter. Zeit schien an Bedeutung zu verlieren. Schließlich veränderte sich der Horizont auf dem Schirm. Die Instrumente teilten mit, dass die SYZZEL vor einer Wand aus unvorstellbar dichter Masse flog.

Sie waren in der Nähe des rotierenden Nichts – des Frostrubins.

Rhodan bremste ab und wandte sich zu Taurec um, der sich soeben auf die Seite drehte. Die gelben Raubtieraugen weiteten sich, als der Gesandte den Kopf hob und auf die Instrumente blickte. »Du hättest die Beschleunigung nicht aufheben dürfen!«, sagte er warnend.

Rhodan fuhr herum. Die Kontrollen, nach denen er wieder griff, schienen zu seufzen.

Die SYZZEL wurde wie von einer Riesenfaust gepackt und auf das rotierende Nichts zu gerissen.

»Du musst verrückt sein!«, stieß Taurec hervor. Er kroch auf die Gerätepyramide zu.

In dem Moment stürzte die SYZZEL über ihren eigenen Ereignishorizont hinweg und sprang von ihrer Kausalkette herab. Raum und Zeit wirbelten durcheinander, das Schiff schien von den Urkräften der Schöpfung zermalmt zu werden.

Sie waren in den Frostrubin gestürzt.

Es war ein chaotisches Universum, denn alle Ereignisse schienen gleichzeitig abzulaufen. Um Perry Rhodan herum explodierten Sonnen, andere fielen in sich zusammen. Er schaute sich langsam um, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Von der Trümmerwüste war keine Spur mehr. In diesem seltsamen Universum befand sich alles in Bewegung, doch waren kein Prinzip und keine Ordnung zu erkennen.

»Zusammenbruch aller Kausalketten«, hörte er Taurec sagen. »Wir befinden uns in einem überdimensionalen Medium, einer Art Hyperraum.«

»Nicht im Innern des Frostrubins?«

»Der Frostrubin ist ein fünfdimensionales Gebilde«, erklärte Taurec. »Mit einer Art Wurmfortsatz ragt er in dein Raum-Zeit-Kontinuum hinein. Das ist diese zweitausend Lichtjahre große Scheibe, die wir wahrnehmen konnten.«

»Das erklärt trotzdem nicht, wo wir sind ...« Nur allmählich gewöhnten sich Rhodans Augen an das Feuerwerk der Sonnen. Er wunderte sich, dass die SYZZEL überhaupt noch der Steuerung gehorchte.

»Wie du sicher weißt, ist der fünfdimensionale Raum allgegenwärtig – wir als Wesen unseres Raum-Zeit-Kontinuums können ihn nur nicht wahrnehmen«, sagte Taurec. »Stell dir ein zweidimensionales Wesen vor, das auf einer Ebene existiert. Es ist nicht in der Lage, Geschöpfe der dritten Dimension oder gar deren Bewegungen zu erkennen. Sobald wir einen Fuß auf die Ebene stellen, könnte unser zweidimensionales Wesen an der Eindruckstelle etwas wahrnehmen. Es kann nur nicht aus der Beschaffenheit der Schuhsohle Rückschlüsse auf den Fuß ziehen. Zudem bräuchten wir unseren Fuß nur leicht anzuheben, schon wären wir aus dem Sichtfeld des Zweidimensionalen wieder verschwunden.«

»Der Frostrubin ist demnach nur der Fußabdruck von etwas anderem?«, erkannte Rhodan.

»So könnten wir es ausdrücken. Hier laufen die Dinge nicht in einer Richtung ab. Es gibt auch keine Zeit, wie wir sie verstehen. Zum Glück ist die SYZZEL ein Flugapparat, der auch in solcher Umgebung funktioniert, schließlich wurde er jenseits der Materiequellen gebaut.«

»Aber wir bleiben Geschöpfe des Raum-Zeit-Kontinuums, aus dem wir kommen!«, rief Rhodan.

»Zweifellos. Genau deshalb wird uns hier manches verrückt und unerklärbar erscheinen.«

Rhodan starrte auf die fernen Sonnen, bis ihm die Augen schmerzten. Sanft schob Taurec ihn von den Kontrollen der SYZZEL weg. »Wenn es hier Sonnen gibt, sollten auch Planeten zu finden sein«, bemerkte der Sommersprossige.

»Du meinst ... Leben?«

»Warum nicht? Schließlich sind wir gekommen, um herauszufinden, auf welche Weise Seth-Apophis den Frostrubin beherrscht und missbraucht.«

Der Augenblick schien günstig zu sein. »Was hat die Endlose Armada damit zu tun?«, fragte Rhodan schnell.

»Vielleicht hat sie eine ähnliche Aufgabe.« Taurec deutete auf die rechteckige Bildfläche im Schutzschirm über der Plattform. Dort war bereits eine gelbe Sonne mit fünf Planeten zu sehen, von denen der äußere einen unheimlichen Anblick bot. Er bestand aus einer Wolke scheinbar auseinanderstrebender Materiepartikel.

»Umkehr der Gravitation«, vermutete Taurec. »Diese Welt wird sich verflüchtigen, ihre Bestandteile werden von den vier anderen Planeten und der Sonne angezogen.«

Rhodan schaute auf den Zeitmesser am Handgelenk seines SERUNS. Taurec lächelte mitleidig. »An deiner Stelle würde ich mich hier nicht darauf verlassen!«

Die SYZZEL beschleunigte. Während sie sich dem Sonnensystem näherte, plagte Rhodan seine wachsende Unruhe. Er fragte sich, wie sie jemals zurückfinden sollten.

Sie passierten den vierten Planeten des Systems. Taurec holte eine Fernaufnahme des Planeten auf den Schirm. In einem weiten Bereich war der Himmel völlig klar, obwohl es dort regnete. Erst danach zogen Wolken auf. Rhodan verkniff sich jede Nachfrage. Der Planet wirkte leer und verlassen. Nur endlos düstere Seen und Tümpel mit schlammigen Landbrücken dazwischen waren zu sehen.

Die SYZZEL huschte an dieser Welt vorbei und näherte sich dem dritten Planeten.

Steppen mit hohen Gräsern bestimmten das Bild. Es gab einzelne, kahl gefressen wirkende Hügel, auf denen gepanzerte Tiere kauerten. In einer begrenzten Ebene kämpften zwei dieser Riesen, indem sie immer wieder aufeinander zurannten und ihre gepanzerten Buckel gegeneinanderrammten. Einer der beiden Kolosse stürzte schließlich. Sein Panzer war geplatzt und hing auf einer Körperseite herab.

Taurec tauchte mit der SYZZEL in die obere Atmosphäre ein. Über dem Schutzschirm bildeten sich vorübergehend Eiskristalle. Sie wuchsen zur funkelnden Kuppel zusammen und versperrten jede Sicht nach draußen. Dieses Phänomen widersprach allen bekannten Naturgesetzen. Die SYZZEL raste jedoch weiter, denn Taurec schien genau zu wissen, wohin er flog.

Gleich darauf war der Schirm wieder frei. Ein gewaltiger Talkessel kam in Sicht. Einzelne der ihn umgebenden Berge reichten mit ihren Gipfeln fast bis in den luftleeren Raum. Der Talkessel zeigte geordnete Strukturen wie von künstlich angelegten Wasserwegen und Feldern.

Die SYZZEL wurde langsamer. Rhodan rief sich in Erinnerung, dass sie sich im Innern des rotierenden Nichts befanden und nicht auf einer Welt im Einsteinraum.

Die vermeintlich schmalen Kanäle entpuppten sich rasch als in langen Reihen aufgeschichtete Steine. Unbekannte mochten hier Grenzen gezogen und sie auf diese Weise markiert haben.

Die Flugröhre sank bis dicht über den Boden. Zumindest in diesem Bereich des Planeten herrschte eine für Rhodan angenehme Temperatur. Der Aufruhr seiner Gefühle legte sich wieder. Was er sah, war eine fast normale Welt.

Während er sich der Wirkung dieser autosuggestiven Gedanken hingab, trieb an der SYZZEL ein Stück Arm vorbei.

Es war kein Teil eines menschlichen Arms, das erkannte Perry Rhodan sofort. Das Stück war gelb behaart und mit blasiger Schuppenhaut bedeckt. Normalerweise hätte Blut zu sehen sein müssen, denn es handelte sich eindeutig um einen abgetrennten Körperteil.

»Taurec!«, rief Rhodan.

»Schon gesehen«, gab der Mann von jenseits der Materiequellen zurück.

»Was kann das sein?«

»Keine Ahnung. Wir dürfen es nicht zu ernst nehmen. Es ist wahrscheinlich nicht real!«

Das war sicher ein gut gemeinter Rat, doch er verfehlte seine Wirkung. Hyperraum oder nicht, sagte sich Rhodan, dieses Körperfragment bedeutete etwas.

Scheinbar schwerelos glitt das Armstück davon. Es schwebte in Richtung der Schlucht, die einen Ausgang des Talkessels bildete.

Zum ersten Mal gewann Rhodan den Eindruck, dass sein bislang so überlegen wirkender Begleiter ratlos war. »Worauf wartest du?«, fuhr er Taurec an. »Wir folgen dem Ding!«

Der Rothaarige änderte den Kurs. Seine Kleidung klirrte leise, als er sich vor den Kontrollen bewegte.

Das Armstück glitt schnell dahin. Es schien einer der Steinlinien am Boden zu folgen.

Rasch erreichte die SYZZEL die Schlucht. Rhodan reagierte entsetzt, als er die ebenso schreckliche wie unglaubliche Szene überblickte. Vielleicht hätte er ohne den Ritterstatus und ohne seine Erfahrung in diesen Sekunden den Verstand verloren.

In der Schlucht herrschte Düsternis, Einzelheiten waren trotzdem gut zu erkennen. Zwischen den überhängenden Felsen wimmelte es von Körperteilen der unterschiedlichsten Lebensformen. Es war ein bizarrer Schwarm, der jeder menschlichen Vernunft Hohn sprach. Trotzdem musste es eine Erklärung dafür geben, an diesen Gedanken klammerte sich Rhodan.

»Keine Panik!«, rief Taurec ihm zu. »Ist dir übel?«

Rhodan schüttelte den Kopf. Erschrocken und fasziniert beobachtete er die Vorgänge in der Schlucht. Körperteile aller Art tummelten sich zwischen den Felsen wie Fische entlang eines Riffs. Es war ein schaurig quirlendes Durcheinander.

Taurec lenkte die SYZZEL über die Schlucht hinweg. Auch an den Hängen wimmelte es von Körperteilen. Wie vom Wind bewegt, wogten sie auf und nieder, wirbelten über das Gestein oder schwebten in die Steppe hinab.

Rhodan zitterte vor innerer Anspannung. »Kannst du irgendwo landen?«, krächzte er Taurec zu. »Wir müssen feststellen, ob menschliche Fragmente darunter sind.«

»Du hast Nerven, Terraner. Ich wollte eben den Vorschlag machen, von hier zu verschwinden.« Taurecs Verwunderung war unüberhörbar.

»Lande bitte!«

Unter den gegebenen Umständen war es eine fliegerische Höchstleistung, dass Taurec die SYZZEL schon Sekunden später an einer glatten Felswand andockte. Einige Körperteile kamen näher und kurvten um das Röhrenschiff herum, als interessierten sie sich für das fremde Objekt. Rhodan wandte sich ab.

»Vergiss nicht, wo wir sind!«, riet ihm Taurec. »Wenn du alles zu sehr verinnerlichst, wirst du bald den Verstand verlieren. Unsere Sinne sind nicht dafür geschaffen, hier alles richtig zu erkennen.«

Nachdem Taurec den Schutzschirm abgeschaltet hatte, sprang Rhodan auf ein schmales Felsplateau. Die Atmosphäre war atembar und ohne messbare Schadstoffe. Entschlossen öffnete er den Helm und kletterte in Richtung des Gipfels.

Aus einem Pulk von Körperteilen glitt etwas wie ein menschliches Knie hervor. Rhodan schaltete sein Flugaggregat ein und löste sich von den Felsen.

»Was tust du?«, rief Taurec besorgt.

»Da ist etwas Menschliches!«

Für einen Moment war Rhodan abgelenkt und prallte gegen einen überhängenden Felsen. Da er ganz in der Nähe des vermeintlichen Knies war, hielt er sich an dem Vorsprung fest. Das Knie schwebte zwischen einem roten Hautlappen und einem fremdartigen, grün leuchtenden Organ.

Rhodan hatte das Gefühl, nur zupacken zu müssen, um eine Antwort auf seine Fragen zu erhalten. Es kostete ihn einige Überwindung, aber er griff nach dem Knie ...

... gleichzeitig schien das Land ringsum aufzureißen. Schwärze ergoss sich über den Planeten. Ein fühlbarer Stoß traf Rhodan. Die Umgebung versank im Nichts. Aber schon tauchte eine völlig andere Planetenlandschaft auf.

Es war Nacht. Drei kupferfarbene Monde übergossen eine malerische Ansammlung bewaldeter Hügel mit ausreichend Licht, das eine Orientierung ermöglichte. Die SYZZEL lehnte an einem Baum.

»Komm besser zurück!«, rief Taurec von der Plattform aus und winkte fordernd. »Das kann jederzeit wieder passieren. Beim nächsten Mal werden wir womöglich getrennt.«

Die Stimme erreichte nur sein Unterbewusstsein. Rhodans gepeinigter Verstand war mit der Umsetzung der vermeintlichen Realität beschäftigt. Er fühlte sich in die Enge getrieben.

Taurec stieß eine Verwünschung aus, sprang von der Plattform und eilte ihm entgegen, um ihn auf die SYZZEL zu ziehen. Wie ein Ertrinkender klammerte Rhodan sich an den Mann mit den Raubtieraugen. Über Taurecs Schulter hinweg sah er aus einem der Wäldchen einen Schwarm von Körperteilen hervorschweben.

Hier also auch!, dachte er.

Endlich fiel ihm ein, was ihn die ganze Zeit über unterschwellig beschäftigt hatte: Icho Tolots Bericht. Der Haluter war gegen Befehle der Seth-Apophis immun geworden, nachdem er den mentalen Schock erlebt hatte. Auch andere Wesen, die im Bereich des Frostrubins arbeiteten, hatten diesen Schock erlitten.

Was hatte Tolot gesagt? Es war, als wären gleichzeitig Millionen Bewusstseine auf ihn eingestürmt. Was, wenn der Haluter ebenfalls mitten im Frostrubin gewesen war? Nicht körperlich natürlich, sondern nur mit seinem Bewusstsein und auch nur für wenige Augenblicke. Hatte Tolot die mentalen Stimmen dieser Körperfragmente vernommen? Rhodan fröstelte.

»Es ist ein menschlicher Kopf dabei!«, sagte Taurec.

Es war kein vollkommener Kopf, denn die Schädeldecke und eine Seite mit dem Ohr fehlten. Trotzdem wirkte er weder hässlich noch abstoßend. Auf seine besondere Weise war der Kopf ein komplettes Gebilde. Genügend war an ihm erhalten, dass Perry Rhodan deutlich erkennen konnte, dass es sich um einen Frauenkopf handelte.

»Hallo!«, rief er.

»Bist du verrückt?«, fuhr Taurec ihn an. »Hier ist niemand, der dich sehen oder hören kann.«

Für Rhodan war es eine Erleichterung, dass er Taurec diesmal etwas voraushatte, auch wenn er nur wilden Spekulationen folgte. Jedenfalls löste der Kopf sich aus dem Schwarm und kam langsam auf die SYZZEL zu. Rhodan warf seinem Begleiter einen triumphierenden Blick zu.

»Ich hoffe, dass ich euch helfen kann, obwohl ich selbst Hilfe nötig hätte«, sagte der Frauenkopf. »Aber ich habe jede Hoffnung aufgegeben. Meine Situation lässt sich nicht ändern.«

Taurec stieß einen überraschten Pfiff aus. »Mir wird einiges klar. Das sind Bewusstseine. Sie scheinen körperlich zu existieren, genau wie wir. Dabei existieren sie nur für unsere Sinne, die für diesen Bereich nicht geschaffen sind ...« Er unterbrach sich und sah Rhodan betroffen an. »Eigentlich müssten es vollkommene Körper sein.«

»Mein Gott!«, schrie der Frauenkopf dazwischen. »Du bist Perry Rhodan! Ich erkenne dich. Es ist Seth-Apophis gelungen, dich zu ihrem Agenten zu machen.«

»Nein, nein!«, beteuerte Rhodan. »Mein Begleiter und ich sind freiwillig hier. Vielleicht können wir euch helfen. Doch sag mir zunächst, wer du bist.«

»Ich bin Arien Hydon«, erwiderte der Kopf. »Ich gehöre zu den Bevollmächtigten der Liga Freier Terraner auf Siga.«

»Du übst diese Position noch aus?«

»Natürlich!«, sagte der Frauenkopf überzeugt.