Perry Rhodan 91: Die Terra-Patrouille (Silberband) E-Book

H.G. Ewers

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Seitenzahl: 665

Beschreibung

Wir schreiben das Jahr 3582 - Alaska Saedelaere, der Zellaktivatorträger mit der Maske, hat über einen Zeitbrunnen die nahezu verlassene Erde erreicht. Mit einer Hand voll anderer Menschen und einem Außerirdischen gründet er die TERRA-PATROUILLE. Ihr gemeinsames Ziel ist, die von ihrer Heimatwelt verschwundenen Menschen zu finden. Aber sie stoßen auf eine Bedrohung, deren Tragweite sie noch nicht ermessen können. Perry Rhodan und der Arkonide Atlan folgen mit der SOL weiterhin der Spur der Erde ins Ungewisse. Sie werden von der Superintelligenz namens Kaiserin von Therm ausgewählt, nach dem MODUL zu suchen, dessen Informationen von schicksalhafter Bedeutung sein sollen ...

Leseprobe

Nr. 91

Die Terra-Patrouille

Wir schreiben das Jahr 3582 – Alaska Saedelaere, der Zellaktivatorträger mit der Maske, hat über einen Zeitbrunnen die nahezu verlassene Erde erreicht. Mit einer Handvoll anderer Menschen und einem Außerirdischen gründet er die TERRA-PATROUILLE. Ihr gemeinsames Ziel ist, die von ihrer Heimatwelt verschwundenen Menschen zu finden. Aber sie stoßen auf eine Bedrohung, deren Tragweite sie noch nicht ermessen können.

Vorwort

Eine vereinte Menschheit ohne die allgegenwärtige Frage nach der Herkunft, nach Hautfarbe, Religion oder Lebensanschauung. Ist das ein Zukunftstraum, Ausdruck unserer Hoffnung auf eine heile Welt? Vielleicht.

Perry Rhodan hat es jedenfalls schon vor langer Zeit geschafft, die in sich zerstrittenen Menschen des Planeten Erde zu einen, wenn das auch nicht gänzlich ohne Druck von außen möglich war, und uns als Terraner auf den Weg zu den Sternen zu führen. Faszinierend fremde Lebensformen und exotische Weltanschauungen – für die Menschen unserer Zukunft und für uns Leser der PERRY RHODAN-Serie sind sie zur Selbstverständlichkeit geworden.

Der Anblick eines nur noch knapp fünfzehn Zentimeter großen grünhäutigen Siganesen ist ebenso alltäglich wie der eines Ertrusers mit zweieinhalb Metern Körpergröße und dem recht beachtlichen Gewicht von 16 Zentnern. Beide, wohlgemerkt, sind umweltangepasste Terraner-Nachfahren, auf Planeten mit anderen Lebensbedingungen aufgewachsen. Sie zeigen uns, wie groß die Bandbreite der Evolution sein kann und dass nicht das Aussehen zählt, sondern die inneren Werte eines Intelligenzwesens entscheidend sind.

Heute, im beginnenden 21. Jahrhundert, scheinen das auch immer mehr Menschen zu verstehen. Doch leider werden geistige und geografische Grenzen oft erst nach großen Katastrophen ignoriert, und erst dann rücken wir wieder ein Stück näher zusammen.

Für die Menschen unserer fiktiven Zukunft im Jahr 3582 war der Durchgang des Planeten Erde durch den Schlund eine solche Katastrophe. Terra wurde bis auf wenige Überlebende entvölkert, und niemand weiß, was wirklich geschehen ist und welche Kräfte wirksam geworden sind.

Die Überlebenden beweisen immerhin einen unbeugsamen Willen. Sie geben sich nicht geschlagen und kämpfen gemeinsam für eine neue Zukunft. Hoffnung und Zuversicht gingen aus der Katastrophe gestärkt hervor.

Die in diesem Buch enthaltenen Originalromane sind: Der Herr der Welt (766) von Kurt Mahr; Der Wächter von Palatka (767) von Kurt Mahr; TERRA-PATROUILLE (768) von William Voltz; Das schwarze Raumschiff (776) von Kurt Mahr; Die Bucht der blauen Geier (782) von H. G. Ewers; Die Kontaktzentrale (783) von H. G. Ewers; Rebell gegen die Kaiserin (786) von Hans Kneifel und Die Stunde des Rebellen (787) von Ernst Vlcek.

Zeittafel

1971/84 – Perry Rhodan erreicht mit der STARDUST den Mond und trifft auf die Arkoniden Thora und Crest. Mit Hilfe der arkonidischen Technik gelingen die Einigung der Menschheit und der Aufbruch in die Galaxis. Geistwesen ES gewährt Rhodan und seinen engsten Wegbegleitern die relative Unsterblichkeit. (HC 1–7)

2040 – Das Solare Imperium entsteht und stellt einen galaktischen Wirtschafts- und Machtfaktor ersten Ranges dar. In den folgenden Jahrhunderten folgen Bedrohungen durch die Posbis sowie galaktische Großmächte wie Akonen und Blues. (HC 7–20)

2400/06 – Entdeckung der Transmitterstraße nach Andromeda; Abwehr von Invasionsversuchen von dort und Befreiung der Völker vom Terrorregime der Meister der Insel. (HC 21–32)

2435/37 – Der Riesenroboter OLD MAN und die Zweitkonditionierten bedrohen die Galaxis. Nach Rhodans Odyssee durch M 87 gelingt der Sieg über die Erste Schwingungsmacht. (HC 33–44)

2909 – Während der Second-Genesis-Krise kommen fast alle Mutanten ums Leben. (HC 45)

3430/38 – Das Solare Imperium droht in einem Bruderkrieg vernichtet zu werden. Bei Zeitreisen lernt Perry Rhodan die Cappins kennen. Expedition zur Galaxis Gruelfin, um eine Pedo-Invasion der Milchstraße zu verhindern. (HC 45–54)

3441/43 – Die MARCO POLO kehrt in die Milchstraße zurück und findet die Intelligenzen der Galaxis verdummt vor. Der Schwarm dringt in die Galaxis ein. Gleichzeitig wird das heimliche Imperium der Cynos aktiv, die am Ende den Schwarm wieder übernehmen und mit ihm die Milchstraße verlassen. (HC 55–63)

3444 – Die bei der Second-Genesis-Krise gestorbenen Mutanten kehren als Bewusstseinsinhalte zurück. Im Planetoiden Wabe 1000 finden sie schließlich ein dauerhaftes Asyl. (HC 64–67)

3456 – Perry Rhodan gelangt im Zuge eines gescheiterten Experiments in ein paralleles Universum und muss gegen sein negatives Spiegelbild kämpfen. Nach seiner Rückkehr bricht in der Galaxis die PAD-Seuche aus. (HC 68–69)

3457/58 – Perry Rhodans Gehirn wird in die Galaxis Naupaum verschlagen. Auf der Suche nach der heimatlichen Galaxis gewinnt er neue Freunde. Schließlich gelingt ihm mit Hilfe der PTG-Anlagen auf dem Planeten Payntec die Rückkehr. (HC 70–73)

3458/60 – Die technisch überlegenen Laren treten auf den Plan und ernennen Perry Rhodan gegen seinen Willen zum Ersten Hetran der Milchstraße. Rhodan organisiert den Widerstand, muss aber schließlich Erde und Mond durch einen Sonnentransmitter schicken, um sie in Sicherheit zu bringen. Doch sie rematerialisieren nicht am vorgesehenen Ort, sondern weit entfernt von der Milchstraße im »Mahlstrom der Sterne«. Den Terranern gelingt es nur unter großen Schwierigkeiten, sich in dieser fremden Region des Universums zu behaupten. (HC 74–80)

3540 – Auf der Erde greift die Aphilie um sich, die Unfähigkeit des Menschen, Gefühle zu empfinden. Perry Rhodan, die Mutanten und andere gesund Gebliebene beginnen an Bord der SOL eine Reise ins Ungewisse – sie suchen den Weg zurück in die Milchstraße. (HC 81)

3578 – In Balayndagar wird die SOL von den Keloskern festgehalten, einem Volk des Konzils der Sieben. Um der Vernichtung der Kleingalaxis zu entgehen, bleibt der SOL nur der Sturz in ein gewaltiges Black Hole. (HC 82–84)

3580 – Die Laren herrschen in der Milchstraße, die freien Menschen haben sich in die Dunkelwolke Provcon-Faust zurückgezogen. Neue Hoffnung keimt auf, als der Verkünder des Sonnenboten die Freiheit verspricht. Lordadmiral Atlan sucht die Unterstützung alter Freunde, die Galaktische-Völkerwürde-Koalition (GAVÖK) wird gegründet. (HC 82, 84, 85)

Auf der Erde im Mahlstrom zeichnet sich eine verhängnisvolle Entwicklung ab. (HC 83)

3581 – Die SOL erreicht die Dimensionsblase der Zgmahkonen und begegnet den Spezialisten der Nacht. Um die Rückkehr zu ermöglichen, dringt ein Stoßtrupp in die Galaxis der Laren vor und holt das Beraghskolth an Bord. (HC 84, 85)

Nur knapp entgeht die SOL der Vernichtung; die Entstehung des Konzils wird geklärt. (HC 86)

Monate nach der SOL-Zelle-2 erreicht Perry Rhodan mit der SOL die Milchstraße und wird mit einer falschen MARCO POLO und dem Wirken eines Doppelgängers konfrontiert. Die Befreiung vom Konzil wird vorangetrieben. (HC 87, 88)

Im Mahlstrom halten der geheimnisvolle Plan der Vollendung und die PILLE die Menschen im Griff. Die Erde stürzt in den »Schlund«. (HC 86)

3582 – Alaska Saedelaere gelangt durch einen Zeitbrunnen auf die entvölkerte Erde. (HC 88)

Prolog

Das zu Ende gehende 36. Jahrhundert hat die Menschheit weiter im Kosmos verstreut, als dies noch vor wenigen Jahrzehnten für denkbar gehalten worden wäre. Es ist eine Zeit der Prüfungen und großer Anstrengungen, um wieder zueinander zu finden.

Die SOL, Perry Rhodans Fernraumschiff, folgt der Spur des verschollenen Heimatplaneten. Sie hat die Galaxis Dh'morvon erreicht, in der das Volk der Feyerdaler die beherrschende Rolle spielt. Dh'morvon gehört zur Mächtigkeitsballung der Kaiserin von Therm, einer Superintelligenz, über die Perry Rhodan und seinen Getreuen nichts bekannt ist außer dem Umstand, dass ausgerechnet sie mehr über das Schicksal der Erde zu wissen scheint.

Um Terra und vor allem seine Menschheit wiederzufinden, muss Perry Rhodan sich auf die Seite der Kaiserin von Therm stellen. Aber es ist schwer, Kontakt zu bekommen, denn das verkrustete System der Feinsprecher steht Fremden skeptisch gegenüber.

Terra

Verschollen im Kosmos

Es steht nichts in den Annalen des Kosmos, dass der Weg des Windes vorgeschrieben wäre ...

Aus den »Gesängen der Wesenheit CLERMAC:

Ode an die Urgewalten des Zufalls«

1.

Fünf Tage lang hatte der Sturm getobt und den Schnee mehr als mannshoch aufgetürmt. Doch kaum ließ das stete Heulen nach, machten sich die drei Männer daran, den Zugang zu ihrer Unterkunft frei zu schaufeln.

Walik Kauk fühlte sich wie eingerostet. Er stellte fest, dass die körperliche Anstrengung ihm gut tat.

»Wenn Augustus hier wäre, könnte er uns wenigstens einen Teil der Arbeit abnehmen«, keuchte hinter ihm Baldwin Tingmer. »Weiß der Teufel, wo der Blechkerl steckt.«

Augustus – der Name stammte von Walik Kauk – hatte den Sturz der Erde durch den Schlund aus irgendeinem Grund unbeschadet überstanden. Aber kurz nach der Ankunft in Uelen an der äußersten Ostspitze Asiens war der Ka-zwo-Roboter spurlos verschwunden.

Baldwin Tingmer besaß Schneeschuhe, Walik Kauk und Bluff Pollard hatten sich breite Bretter unter die Füße gebunden, um nicht einzusinken. So stapften sie durch die verschneiten Straßen der kleinen Stadt, auf der Suche nach Benzin für ihr altertümliches Fahrzeug. Die Wohngebäude ignorierten sie und hielten erst vor einer Lagerhalle an, von der nur noch der obere Bereich aus dem Schnee ragte.

»Der Eingang liegt zur Straße hin«, vermutete Walik. »Am besten fangen wir dort zu schaufeln an.«

»Hier ist ein Maulwurfsloch!«, rief Pollard. Der Junge stand ein wenig abseits. Dort war viel Schnee angehäuft, und unmittelbar neben dem Hügel führte ein gut eineinhalb Meter durchmessendes Loch schräg in die Tiefe.

»Das muss ein gewaltiger Maulwurf gewesen sein ...«, staunte Kauk.

Er verstummte jäh, denn ein Scharren und Kratzen erklang aus der Tiefe. Zögernd tastete er nach seiner Waffe. Ein dunkler Schatten tauchte aus dem Stollen auf. Fassungslos starrte Walik Kauk auf die zerschlissene gelbbraune Uniform, unter der die grobporige synthetische Haut des Roboters zum Vorschein kam.

»Augustus!«, stieß er hervor. »Wo zum Teufel kommst du her ...?«

»Ich habe mich umgesehen!«, meldete der Ka-zwo schnarrend.

»Der Kerl stinkt«, staunte Tingmer.

In der Tat strömte der Roboter einen höchst durchdringenden Geruch aus.

»Wonach riechst du?«, fragte Walik.

»Die Frage wird zurückgestellt«, bemerkte Augustus. »Zuerst hat meine Erklärung über die Erfüllung meiner Pflicht zu erfolgen.«

»Wer bestimmt das?«

»Das Kontrollelement.« Der Roboter nahm die leicht geneigte Haltung an, die andeuten sollte, dass er den Impulsen des nächsten Knotenrechners lausche. Allerdings gab es keine funktionierenden Zentralrechner mehr. Zuzugeben, dass diese Verbindung nicht mehr existierte, war Augustus unmöglich. Und gegen die Befehle des »fiktiven« Kontrollorgans kam niemand an.

»Also schön, gib deine Erklärung ab«, brummte Walik Kauk.

»Der Fahrt nach Terrania City wird der Erfolg versagt bleiben, solange nicht genügend Treibstoff für das Fahrzeug vorhanden ist. Während des Schneesturms war die Suche nach Treibstoff für Wesen mit organisch schwacher Konstitution nicht möglich. Lediglich ich konnte der atmosphärischen Turbulenz und den niedrigen Temperaturen widerstehen. Nach Rücksprache mit dem Kontrollorgan machte ich mich daher auf die Suche.«

»Und er ist fündig geworden!«, jubelte Bluff. »Das ist Benzin, wonach er riecht!«

Der schlaksige Fünfzehnjährige hatte Recht.

»Augustus, du bist ein Wunderkind!«, schrie Walik Kauk vor Begeisterung.

Der Roboter schaufelte den Eingang zum Lagerhaus frei. Im Erdgeschoss standen mehrere hundert Behälter aus grauem Plastikmaterial. Einen davon hatte der Ka-zwo geöffnet und teilweise geleert, um sich zu vergewissern, dass er wirklich Treibstoff enthielt. Die Lagerhalle roch intensiv nach Benzin. Hier lagerte mehr als genug von dem kostbaren Stoff, um mit dem Hovercraft die sechstausend Kilometer bis Terrania City überwinden zu können. Die Mehrzahl der Behälter würde an Bord ohnehin keinen Platz finden.

Gemeinsam transportierten sie eines der Fässer zu ihrem Unterschlupf. Selbst der Ka-zwo hatte wegen des lockeren Schnees Probleme damit. Doch Stunden später heulte das Triebwerk des alten Hovercraft wieder auf. Walik Kauk bugsierte das plumpe Fahrzeug aus der Garage und ließ es mit beachtlicher Geschwindigkeit bis zu dem Lagerhaus gleiten.

Zweiundzwanzig Fässer wurden verladen. Mit ihrem Inhalt würde der Hovercraft bis zu dreitausend Kilometer weit kommen. Allerdings war das Fahrzeug so schwer beladen, dass Walik vorsichtshalber einen kurzen Testflug absolvierte. Der Innenraum war nun mit technischem Gerät und Benzinfässern so voll gestopft, dass die Passagiere für sich selbst kaum noch Platz fanden.

Walik erwog ernsthaft, einen Teil der Gerätschaften zu Gunsten von mehr Treibstoff auszuladen. Letztlich entschied er sich dagegen, weil es wohl doch nicht übermäßig schwer war, Benzin zu finden. Die Geräte hingegen waren in einer Welt, in der nur noch energetisch und kybernetisch autarke Systeme funktionierten, unersetzbar.

»Wir starten morgen bei Sonnenaufgang«, entschied er.

Mit dem Handrücken wischte er sich den Schweiß von der Stirn. Verblüfft fragte er sich, weshalb er plötzlich schwitzte. Augustus hatte weitgehend alle Arbeit geleistet.

»Ist euch auch so warm?«, fragte er endlich.

»Verdammt warm sogar«, knurrte Tingmer.

»Mir nicht«, verkündete der Ka-zwo überflüssigerweise.

Bluff Pollard zog sich anstatt einer Antwort die batteriebeheizte Jacke vom Leib. »Außerdem tobt mein Schädel«, ergänzte er.

»Wetterumschwung«, vermutete Walik. »Seitdem NATHAN ausgefallen ist, stimmt's mit der Welt nicht mehr.« Er wandte sich ab und ging in Richtung des Garagentors. Ein grollendes Geräusch ließ ihn innehalten.

»Irgendwo ist ein Schneebrett vom Dach gerutscht«, sagte Bluff.

Aber das Geräusch wiederholte sich. Es wurde lauter, und über das Grollen hinweg dröhnte ein Knall wie von einer Explosion.

»Das Eis bricht auf!«, erklärte der Roboter mit einer Bestimmtheit, die er sonst vermissen ließ.

»Er hat Recht!«, stieß Walik hervor. »Und das Grollen und Rumoren ... Ich erinnere mich an Bilder von Naturkatastrophen, die in früheren Jahrhunderten den Planeten heimgesucht haben.«

Draußen dröhnte es unaufhörlich. Das Eis, das die Beringstraße seit dem letzten Sturm nahezu lückenlos bedeckte, brach unter dem Einfluss einer unbekannten Kraft auf. Zugleich war da ein anschwellendes dumpfes Grollen und Dröhnen. Die Erde zitterte.

Ein entsetzlicher Gedanke ließ Walik aufschreien: »Springflut ...!«

Das Geräusch schwoll zum ohrenbetäubenden Donner an. Die Wände knirschten, Putz rieselte von der Decke herab.

»In das Fahrzeug! Die Flut rollt über Land!« Walik Kauk warf sich herum und hetzte auf den Hovercraft zu. Das war der Augenblick, in dem das Garagentor mit schmetterndem Krach zerbarst ...

Nachdenklich starrte Chara Shamanov durch die Glassitfront, die den Aufenthaltsraum der Tiere von seinem Arbeitsbereich trennte. Der Aufenthaltsraum war in zwei Hälften unterteilt, jeweils für Katzen und Hunde. Die Glassitwand war schalldämmend, aber nicht schalldicht. Shamanov hörte vielstimmiges Bellen und Miauen.

Er war der letzte Mensch der Erde. Wenigstens glaubte er das. Offensichtlich gab es außer ihm und Zsajnu niemanden mehr. Abgesehen von den Tieren, die ein äußerst seltsames Gebaren an den Tag legten, fast als erwache ihre Intelligenz.

Wie Chara Shamanov die große Katastrophe überlebt hatte, wusste er selbst nicht. Er war ein treuer Anhänger der reinen Vernunft gewesen – bis der Markt der PILLE entstand. Kurz vor dem Eintritt der Katastrophe hatte er sechsundzwanzig PILLEN auf einmal geschluckt. Dann war er bewusstlos geworden.

Dem Kalender seiner Uhr nach zu schließen, hatte die Ohnmacht über vier Monate lang angehalten.

Chara hatte von seiner einsamen Station aus versucht, über Funk mit anderen Menschen in Verbindung zu treten. Das war misslungen. Später hatte er sich ebenso vergeblich bemüht, seinen Gleiter in Gang zu bringen. Letztlich waren ihm nur die Schneeschuhe geblieben; mit ihnen hatte er die Städte Talovka, Kamenskoje und Manily aufgesucht ...

Geisterstädte.

Die Menschen der Erde waren spurlos verschwunden. Nur er selbst lebte noch.

Chara Shamanov hatte diese Erkenntnis mit so viel Gelassenheit zur Kenntnis genommen, wie sie nur ein großer Geist aufbringen konnte. Ausgerechnet ihn hatte das Schicksal verschont. Also musste sich hinter seinem Überleben ein Sinn verbergen.

Unterwegs war er von einem Rudel halbwilder Hunde überfallen worden. Etliche der hungrigen Biester hatte er erschossen, aber die anderen waren ihm nachgeschlichen und hatten ihn in unwegsamem Gelände von drei Seiten gleichzeitig angegriffen wie eine Meute taktisch geschulter Kämpfer. Chara hatte sich im letzten Augenblick in eine Höhle retten können. Er hatte Nahrungskonzentrate bei sich getragen und war überdies warm gekleidet gewesen ... also hätte er es in seinem Versteck ruhig eine Woche lang aushalten können.

Die Hunde hatten ihn eine Zeit lang belagert, dann aber anscheinend eingesehen, dass sie selbst eher verhungern würden als ihr vermeintliches Opfer, und waren davongezogen. Chara hatte den Weg nach Manily fortgesetzt. Von dort stammte übrigens Zsajnu. Seitdem glaubte er, dass die Katastrophe, durch die alle Menschen von der Erde verschwunden waren, den Hunden zusätzliche Intelligenz verliehen hatte.

Er war Biophysiker und hatte in den letzten Jahren des Regimes der reinen Vernunft mit seinen Theorien beträchtliches Aufsehen erregt. Chara Shamanov war der Entdecker der »Howal-Abstrakte«, einer eigenartigen Hyperstrahlung, die in Nordostsibirien und an den Küstenstrichen des Ochotskischen Meeres besonders intensiv aus dem Erdinneren hervorbrach. Entgegen der Hypothese, dass die Strahlung von Nuklearexplosionen stammte, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in dieser Gegend gezündet worden waren, hatte Chara die Behauptung aufgestellt, bestimmte Meteore seien für die Howal-Abstrakte verantwortlich. Die geheimnisvolle Strahlung erinnerte in gewissen Charakteristika an die Emanation des Elements Howalgonium. Daher auch der Name, den Shamanov seiner Entdeckung gegeben hatte.

Jetzt, als einziger Mensch auf der Erde, war er seiner Sache noch sicherer. Nur die Howal-Abstrakte konnte dafür verantwortlich sein, dass die Hunde intelligenter geworden waren. Er hatte Messungen angestellt und ermittelt, dass die fremde Strahlung seit der Katastrophe stärker geworden war. Allerdings hatte er es als merkwürdig empfunden, dass nur Hunde von dieser Entwicklung profitiert haben sollten. In der Folge hatte er dann tatsächlich entdeckt, dass auch die Katzen, von denen es in Kamenskoje mehrere streunende Rudel gab, in gewissem Sinn intelligenter geworden waren.

Seitdem wusste er, warum das Schicksal ausgerechnet ihn verschont hatte. Er war der Einzige, der dem Geheimnis der Howal-Abstrakte auf die Spur gekommen war, und er war dazu bestimmt, der Herr der Tiere zu werden.

Chara mochte in gewisser Hinsicht eigenartig sein ... doch inkonsequent war er nie gewesen. Er hatte sein Labor ausgeräumt und zwei Aufenthaltsräume eingerichtet, damit seine Versuchstiere von der neuerdings unberechenbaren Witterung verschont blieben und ungestört ihre neu gewonnene Intelligenz weiterentwickeln konnten.

Seit einigen Tagen suchte er sogar nach einer Methode, sich mit seinen Tieren zu verständigen. Bislang war er aber keinen Schritt vorwärts gekommen.

Zsajnu brachte den Katzen zwei Gefäße, eines mit angerührtem Sojabrei, der die Milch ersetzte, und ein anderes mit rohem Fleisch.

Als Wissenschaftler hätte Shamanov sich für die Reaktion der Katzen interessieren sollen. Als Mensch hatte er nur Augen für Zsajnu und fühlte, wie die Erregung wieder in ihm aufstieg, die er zum ersten Mal beim Anblick von Zsajnus Bild in einem alten Nachrichtenmagazin empfunden hatte.

Zsajnu war nackt. Kleidung erschien ihr als etwas völlig Überflüssiges. Ihren Körper bezeichnete Shamanov ohnehin als vollkommen und makellos.

Er beobachtete jede ihrer Bewegungen ... wie sie sich bückte, um den Sojabrei in die Futternäpfe zu füllen. Zsajnu stieß ein klagendes Maunzen aus wie ein Kater während der Paarungszeit. Das hatte er ihr beigebracht – einer seiner Versuche, zu einer Verständigung mit den Tieren zu gelangen. Die Katzen aber nahmen keinerlei Notiz davon.

Shamanov sprang auf. Er traf Zsajnu, als sie gerade die Tür zum Aufenthaltsraum der Katzen hinter sich schloss.

»Es funktioniert nicht«, sagte er grimmig.

»Was funktioniert nicht?«

»Die Verständigung mit den Tieren.«

»Du hast Recht, wir machen keine Fortschritte.«

Er starrte zu Boden – hauptsächlich weil er fürchtete, von Zsajnu abgelenkt zu werden. »Ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht«, bekannte er.

»Liebling ... wir haben einen Fehler gemacht!« Ihre Stimme klang sanft und einschmeichelnd, doch Shamanov schüttelte mürrisch den Kopf.

»Nein, du kannst keine Fehler machen«, widersprach er. »Ich bin schuld. Und ich weiß auch, was ich falsch gemacht habe. Wir haben zu wenige Tiere. Ihre Intelligenz entwickeln sie nur im Rudel. Also werde ich weitere Hunde und Katzen einfangen. Sonst mühen wir uns umsonst.«

Es war, als ob alle streunenden Hunde und Katzen der Umgebung von Anfang an von Shamanovs Vorhaben wussten. Er stieß in Richtung Kamenskoje vor, weil es die Tiere der Nahrung wegen immer wieder in Richtung der Stadt zog. Aber er kam nicht weit. Zwischen zwei Hügeln, in einem tief eingeschnittenen Tal, stellte ihn eine Meute verwilderter Hunde. Chara trat den Rückzug an und versuchte, um den nordwestlichen Hügel herum auszuweichen. Aber die Tiere durchschauten sein Vorhaben, und ihr Verhalten war eindeutig feindselig. Chara blieb keine andere Wahl, als umzukehren. Doch der Rückweg wurde ihm ebenfalls versperrt. Nur einen Hügel hinauf konnte er noch ausweichen.

Kühl berechnete Shamanov seine Aussichten. Er war mit einem Strahler bewaffnet. Trotzdem zögerte er, die Waffe einzusetzen. Er hatte es mit mehreren hundert Tieren zu tun. Einige Dutzend von ihnen konnte er vielleicht töten, aber schließlich würden die übrigen ihn überwältigen.

Es hätte ihm nichts ausgemacht, sich mit Gewalt Autorität zu verschaffen. Doch allein war er zu schwach, alle Tiere derart einzuschüchtern, dass sie ihn als ihren Anführer anerkannten. Folglich war er darauf angewiesen, ihr Vertrauen zu erwerben – mit der Feuer speienden Waffe in der Hand ein schwieriges Unterfangen.

Chara erkannte die Gefahr erst im letzten Moment. Ein scharfes Fauchen ließ ihn innehalten, zugleich sprang ihn aus dem Gestrüpp heraus ein schlanker grauer Körper an. Er griff sofort zu, aber die Katze hatte sich in seine Montur verkrallt und ließ sich nicht abschütteln. Aus dem Dickicht sprangen weitere Katzen heran. Sie hatten es auf seine Kehle abgesehen, und wenn er nicht die bis zum Kinn geschlossene Winterkleidung getragen hätte, wäre sein Schicksal schnell besiegelt gewesen.

Hinter ihm erklang wütendes Kläffen. Chara Shamanov zweifelte nicht mehr daran, dass Hunde und Katzen zusammenarbeiteten. Voller Wut wehrte er sich und bekam ein paar Kratzer ins Gesicht, während er weiter hügelaufwärts lief. Endlich schaffte er es, den Thermostrahler zu ziehen. Wütend feuerte er auf die Angreifer, die Augenblicke später von ihm abließen.

Erschöpft und außer Atem erreichte Chara Shamanov den höchsten Punkt im Gelände. Das Kläffen hinter ihm hatte aufgehört. Er aktivierte das kleine Funkgerät an seinem linken Handgelenk und keuchte: »Zsajnu, komm und hol mich hier heraus!«

Nach zwanzig Minuten war die Frau zur Stelle. Shamanov sah sie noch nicht, doch er registrierte die am Fuß des Hügels explodierenden Sprengkapseln. Jaulend stob die Meute auseinander.

Zsajnu hatte sich trotz der beißenden Kälte nicht angekleidet. Im Laufschritt kam sie Shamanov entgegen und griff nach seiner Hand. »Mein armer Liebling«, sagte sie sanft. »Die Gefahr ist überstanden. Wir gehen nach Hause.«

Ihre Haut war erregend warm. Chara fing an, von den Dingen zu träumen, die er tun würde, sobald sie beide in der Geborgenheit der Laborstation in Sicherheit waren.

Aber letztlich kam alles ganz anders.

Chara und Zsajnu traten durch die Kälteschleuse. Im Gebäude war alles ruhig – eigentlich zu ruhig. Schon deshalb hätte er misstrauisch werden müssen. Doch der Angriff kam für ihn völlig überraschend.

Nur die Enge des Korridors behinderte die Tiere. Zsajnu kämpfte, obwohl jetzt unbewaffnet, mit unerbittlicher Härte. Ungeheure Kraft schien in ihren Händen zu stecken, mit denen sie die Tiere im Nacken ergriff, um ihnen das Genick zu brechen.

Chara Shamanov sah, dass die Tür zu den Aufenthaltsräumen offen stand. Irgendwie musste es den Tieren gelungen sein, den Öffnungsmechanismus zu betätigen.

Zsajnu kämpfte sich und Chara den Weg in den rückwärtigen Bereich des Korridors frei. Dort befand sich die schwere Metalltür, die Charas Arbeitsraum abschloss. Während Zsajnu weiterhin die Angreifer abwehrte, gelang es Chara, die Tür zu öffnen. Er zog seine Gefährtin hinter sich her, warf die Tür ins Schloss und aktivierte die positronische Verriegelung.

Hunde und Katzen sprangen jetzt wütend an der Glassitwand empor. Wussten sie, dass es nur diesen einen Ausgang aus dem Arbeitszimmer gab?

Chara fuhr herum, als er hinter sich ein polterndes Geräusch hörte. Entsetzt sah er, dass Zsajnu gestürzt war. Sie blutete aus etlichen Wunden und lag in merkwürdig verkrümmter Haltung da, mit weit geöffneten Augen. Chara rüttelte sie an der Schulter.

»Zsajnu ... hörst du mich?«

Sie gab kein Lebenszeichen von sich.

»Zsajnu, verlass mich nicht!« Chara fuhr fort, den schlaffen Körper zu schütteln.

Endlos lange kniete er da und hoffte, dass Zsajnu ihre Starre überwand. Tränen rannen über seine Wangen.

Schließlich, als er einsah, dass die Frau nicht mehr antworten konnte, stand er auf und torkelte benommen zu dem Funkgerät im Hintergrund des Labors. Das antike Modell arbeitete auf einer Frequenz im Ultrakurzwellenbereich und hatte keine besonders große Reichweite.

Shamanov stammelte: »Hier ... Chara Shamanov! Ich rufe ... um Hilfe! Wenn jemand mich hören kann ... bitte kommt! Ich werde von Tieren belagert ... Standort Laborstation Kamenskoje ... bitte kommt! Ich halte es nicht mehr lange aus ... kommt und helft mir!«

Eine eisige Woge wirbelte Walik Kauk herum. Er stieß gegen Hindernisse und verlor vorübergehend das Bewusstsein. Die Kälte lähmte ihn, aber irgendwie schaffte er es doch, wieder nach oben zu kommen. Er hörte Schreie und das Tosen des Wassers, und jemand packte ihn am Arm und zerrte ihn in die Höhe.

Walik befand sich jetzt im Innern des Hovercraft. Das Fahrzeug lag schief. Die Springflut hatte offenbar den Generator kurzgeschlossen. Baldwin und Bluff stemmten sich gegen das Einstiegsluk. Wasser schoss herein; doch die beiden arbeiteten mit wütender Verbissenheit, bis die Verriegelung endlich einrastete.

Schwankend kam Walik auf die Beine. Das Tosen und Donnern ließ ihn vermuten, dass sich das Fahrzeug immer noch in der Garage befand. Lange würde das Bauwerk der Flut aber nicht standhalten. Zwischen Geräten und Benzinfässern hindurch erkämpfte er sich den Weg zum Führerstand.

»Wo ist Augustus?«, hörte er Bluff Pollard schreien.

Walik hielt sich an einer Strebe fest, die den Aufbau der Kanzel trug, und sah sich um. Der Ka-zwo war nirgendwo zu sehen. »Nehmt die Lampen und leuchtet hinaus!«, rief er. »Ich weiß nicht, ob ein Ka-zwo schwimmen kann!«

Im Schein der ärmlichen Notbeleuchtung erreichte er den Pilotensessel und fühlte sich erheblich sicherer als bisher, nachdem er sich angeschnallt hatte. Der Hovercraft bewegte sich schwankend, im Hintergrund knirschte und krachte es.

Donnernd lief der schwere Motor an. Sekunden später flammte die reguläre Innenbeleuchtung auf.

»Der Blechkerl ist nirgendwo zu sehen!«, schrie Baldwin von hinten.

Walik hörte schon nicht mehr hin. Das Fahrzeug prallte mit dem Heck gegen eine Wand und gab dem alten Gemäuer damit den Rest. Instinktiv ahnte Walik den in einer Seitenwand entstehenden Riss und das heranschießende Wasser.

Eine mächtige Woge hob den Hovercraft hoch. Benzinfässer und technisches Gerät wurden durch die Kabine geschleudert, doch Sekunden später lag das Fahrzeug wieder vergleichsweise ruhig. Walik Kauk fuhr die Gebläseleistung hoch und wartete auf das charakteristische Gefühl im Magen, das entstand, wenn der Hovercraft abhob.

Er schrie vor Begeisterung auf. Das Rauschen des Wassers ebbte ab, der Hovercraft schwebte! Angespannt starrte Walik voraus. Aber das Unheil geschah schneller, als er reagieren konnte. Ein riesiger Schatten wuchs auf. Walik Kauk riss die Steuerung herum und brachte es gerade noch zuwege, dass das Fahrzeug nicht mit dem Bug auf das Hindernis prallte.

Den Zusammenstoß selbst konnte er nicht mehr verhindern. Die Welt schien in einem dröhnenden Inferno zu versinken.

Walik Kauk verlor das Bewusstsein.

Die Übelkeit machte es ihm schwer, sich an die letzten Sekunden zu erinnern. Seine Stirn schmerzte, und als er mit den Fingern darüber tastete, waren sie klebrig feucht.

Blut, dachte er dumpf.

Der Versuch, sich aufzurichten, scheiterte. Seine Beine waren eingeklemmt. Walik schaffte es nicht, sich zu befreien.

Um ihn herum war es finster.

»Ist da sonst noch jemand?«, rief er und stellte fest, dass seine Stimme erbärmlich krächzte. Unbewusst erinnerte er sich, dass er mit dem Schädel gegen die Schaltkonsole gestoßen war.

Aus der Finsternis antwortete ein Stöhnen.

Das Gurgeln von Wasser klang nicht mehr so bedrohlich wie zuvor.

»Was ist ... geschehen?«, erklang Baldwin Tingmers Stimme.

»Das Fahrzeug wurde gegen einen Felsen oder etwas Ähnliches getrieben. Bist du verletzt?«

»Ich glaube nicht.«

»Dann hilf mir! Ich bin eingeklemmt.«

Eine Vielzahl undefinierbarer Geräusche klang auf, als Baldwin sich durch den Wirrwarr in der Kabine nach vorne kämpfte. Schließlich registrierte Walik, dass der Druck auf seinen Beinen nachließ. Augenblicke später konnte er sich endlich aufrichten.

Das Fahrzeug lag schräg, aber es bewegte sich nicht mehr.

Plötzlich gellte aus der Finsternis ein Schrei: »Vorsicht ... die Hunde!«

Doch da war nichts. Offenbar hatte Bluff Pollard einen Albtraum.

Die Sonne ging auf – strahlend, als hätte es über dem äußersten Ende von Nordostsibirien niemals ein Unwetter gegeben.

Walik Kauk sah auf der Steuerbordseite des Fahrzeugs eine steile Felswand. Das musste das Hindernis sein, dem er nicht mehr hatte ausweichen können. Linker Hand erstreckte sich eine ebene Schneefläche. Sie endete schon nach etwa dreißig Metern an den dicht gepackten Eisschollen der Beringsee.

Es wurde kälter.

Bluff Pollard war ebenfalls wieder zu sich gekommen. Auf seiner Stirn prangte eine riesige Beule, und er klagte über rasende Kopfschmerzen. Von Übelkeit allerdings war keine Spur, und Walik wagte zu hoffen, dass der Junge keine Gehirnerschütterung davongetragen habe.

Der Aufprall hatte den Aufbau des Hovercraft verschoben, das Luk klemmte. Erst als Baldwin mithalf, gelang es Walik, den Ausstieg zu öffnen. Er zögerte eine Weile, bevor er hinaustrat. Seine Befürchtungen überschlugen sich. Würde er die Basis des Fahrzeugs zertrümmert und die Luftschürze, die das stützende Luftkissen erzeugte, bis zur Unkenntlichkeit verbogen vorfinden? War die ehrgeizige Expedition nach Terrania City endgültig gescheitert?

Sein Herz pochte wild, als er sich nach vorn beugte, um über den Rand der Metallplatten hinweg nach der Schürze zu sehen.

»Und?«, drängte Baldwin ungeduldig.

Kauk hob die Schultern. »Ich will nichts versprechen, aber es sieht so aus, als wäre der Schaden nur minimal. Einige belanglose Beulen, zum Glück wohl nichts Bedrohliches.«

Ihnen war klar, dass das Ausbeulen von innen geschehen musste. Also galt es, das Fahrzeug aufzubocken, damit sie von unten her das Innere der Schürze erreichen konnten.

Baldwin Tingmer und Bluff Pollard sprangen ab. Walik ließ das Triebwerk anlaufen. Vorsichtig gab er Leistung auf die Turbine, bis ein schwacher Ruck anzeigte, dass das Fahrzeug abgehoben hatte.

Baldwin und Bluff stapelten im Sturm des Luftkissens Felsbrocken aufeinander, bis sie eine Unterlage geschaffen hatten, auf der Walik den Hovercraft sicher absetzen konnte.

Die folgende Nacht wurde bitterkalt. Regelmäßig musste Walik Kauk das Triebwerk für kurze Zeit einschalten und laufen lassen, um die Batterien wieder aufzuladen, mit deren Hilfe sie die Temperatur in der Kuppel einigermaßen erträglich hielten. Insgeheim verfluchte er den Authentizitätswahn seines verschollenen Freundes Kelko, der das Fahrzeug nach über sechzehnhundert Jahre alten Vorlagen gebaut hatte. Wenigstens moderne Kernzerfallsbatterien anstelle der uralten elektrochemischen Aggregate wären wünschenswert gewesen.

Die Reparaturarbeiten waren mühselig, und Walik, der sich regelmäßig mit Baldwin und Bluff abwechselte, hatte hinlänglich Gelegenheit, über die Mühsal eines Mechanikerlebens vor sechzehnhundert Jahren nachzudenken.

Sie arbeiteten ohne Unterbrechung. Gegen Morgen fühlten sie sich zwar müde und zerschlagen, aber sie waren ihrem Ziel nahe.

In der bitteren Kälte der Nacht waren die Eisschollen auf der Beringstraße zusammengewachsen. Als die Sonne aufging, bedeckte eine unebene Eisfläche das Meer. Bluff Pollard hatte inzwischen die Karten studiert und festgestellt, dass die Springflut das Fahrzeug etwa zwanzig Kilometer weit entlang der Küste nach Süden und Südwesten getrieben hatte. Uelen war von hier aus nicht zu sehen; es ließ sich nicht erkennen, wie die Stadt die Flutwelle überstanden hatte.

Kurz nach Sonnenaufgang nahm Walik Kauk die Arbeit wieder auf. Er dachte an den Roboter Augustus, mit dessen Unterstützung vieles leichter gewesen wäre. Doch es gab kaum mehr einen Zweifel daran, dass die Springflut den Ka-zwo mitgerissen hatte. Höchstwahrscheinlich war Augustus nicht mehr am Leben, wenn man das überhaupt so ausdrücken konnte. Waliks Bedauern war merkwürdig intensiv – wesentlich stärker jedenfalls, als man es gemeinhin über den Verlust eines Roboters empfand.

Müde und zerschlagen kroch er endlich unter dem aufgebockten Fahrzeug hervor. Die Expedition nach Terrania City konnte weitergehen. Er reckte sich und ging bis an den Rand der Halbinsel, wo die Eisfläche anfing.

Manchmal im Leben eines Menschen ereignen sich Dinge, die einer derart grotesken Laune des Schicksals entspringen, dass der Verstand sich sträubt, das zu akzeptieren. So erging es Walik Kauk in diesem Moment. Er hörte ein nicht allzu lautes, hallendes Geräusch, das vor ihm aus der Tiefe zu kommen schien. Dieses Geräusch, fand Walik, hatte geklungen, als drücke etwas von unten gegen die nicht allzu dicke Eisschicht.

Mit einem matten Knall entstand vor ihm ein Riss. Graugrünes Wasser quoll heraus und ließ auf der Eisfläche eine Pfütze entstehen. Damit nicht genug, ertönten dröhnende Schläge, und das Eis splitterte. Die kleinen Bruchstücke gerieten in Bewegung.

Walik Kauk zweifelte an seinem Verstand, als ein menschlicher Arm, von den Fetzen einer gelbbraunen Bekleidung umhüllt, durch die wirbelnden Eisstücke in die Höhe stieß. Er wollte schreien, brachte aber keinen Laut über die Lippen.

Ein zweiter Arm wurde sichtbar, wischte die Eisbrocken beiseite, und schließlich tauchte der dazugehörige Körper aus der eiskalten Flut auf.

Vor Nässe triefend, doch mit der Würde, die einem Mitglied der früheren Ordnungsstreitkräfte anstand, zog sich der Ka-zwo an die Oberfläche. Kauk wich vor dem Roboter zurück, immer noch unfähig, nur einen einzigen Laut hervorzubringen.

»Dieses«, verkündete Augustus blechern, »war eine ungewöhnliche Erfahrung, an die ich mich stets erinnern werde ...«

Die Springflut hatte den Ka-zwo arg mitgenommen. Von seiner Kleidung waren nur noch Fetzen vorhanden, und die Kollision mit unterseeischen Felsen hatte die synthetische Haut an einigen Stellen so weit aufgerissen, dass darunter schon das Metall des Roboterkörpers sichtbar wurde.

Nach seiner Schilderung war Augustus beim Zusammenbruch der Garage ins Meer hinausgeschwemmt worden. Da er jedoch wesentlich schwerer als ein Mensch und zudem nicht schwimmtauglich war, war er, nachdem sich die aufgewühlte See beruhigt hatte, wie ein Stein in die Tiefe gesackt.

Auf dem Meeresgrund hatte er sich für die Richtung entschieden, in der der Boden merklich anstieg. Dass er ausgerechnet an jener Stelle wieder an Land ging, an der auch der Hovercraft gestrandet war – dieser groteske Zufall hatte Walik Kauk die Sprache geraubt.

Kurz nach Mittag setzte Kauk dann das Fahrzeug in Gang. Über die schmale Landbrücke zwischen der Halbinsel und dem Festland glitt das Fahrzeug in Richtung Uelen. Von einer Beeinträchtigung der Manövrierfähigkeit war nichts mehr zu spüren. Die drei Männer waren wieder zuversichtlich – bis der Anblick von Uelen sie ernüchterte.

Die Stadt war nahezu völlig dem Erdboden gleichgemacht. Von dem Gebäude, in dem sie die letzten Tage verbracht hatten, standen nur noch die Grundmauern. Glücklicherweise hatte sich der Generator in einer Ecke verfangen. Alle anderen Habseligkeiten waren unauffindbar.

Im Widerschein der sinkenden Sonne setzten die drei ihren Weg fort. Sie überquerten die breite Fläche des Ostkaps und hielten quer über die Eisfläche der Beringsee auf das Kap Krigujgun zu. Nach Einbruch der Dunkelheit erreichten sie die kleine Stadt Jandogaj, die von der Springflut verschont geblieben war.

Sie fanden eine Unterkunft und nahmen den Generator in Betrieb, um sich etwas Behaglichkeit zu verschaffen. Nachdem sie gegessen hatten, holte Bluff Pollard das alte batteriebetriebene Funkgerät aus dem Hovercraft. Wie das Fahrzeug arbeitete auch der Sender entsprechend den Gegebenheiten, die vor rund sechzehn Jahrhunderten möglich gewesen waren.

»Du kriegst keinen Kontakt, Junge!«, sagte Tingmer auch an diesem Abend.

Bluff ließ sich nicht entmutigen. Er sendete nicht, er horchte nur. Irgendwie war er besessen von der Vorstellung, dass auch andere Menschen die Katastrophe überlebt haben mussten.

Urplötzlich fuhr er mit einem lauten Schrei auf. »Hört doch! Ich habe Empfang ...!«

Heftiges Rauschen und Knacken drang aus dem Lautsprecher, doch unter den Störgeräuschen war eine menschliche Stimme zu vernehmen.

»... von Tieren belagert ... Standort Laborstation Kamenskoje ... bitte kommt! Ich halte es nicht mehr lange aus ... kommt und helft mir!«

Nach einer kurzen Pause begann die Stimme erneut. Der Mann, der da sprach, war am Rande seiner Kräfte.

»Antworte ihm!«, drängte Walik den Jungen.

»Das hat wenig Zweck«, widersprach Tingmer. »Der andere ist nicht auf Empfang.«

Bluff versuchte es trotzdem: »Hier sind Kauk, Tingmer und Pollard. Unser Standort ist Jandogaj. Halte aus! Wir kommen morgen und holen dich!«

Aber als er wieder auf Empfang ging, jammerte die ferne Stimme unverändert.

»Zwecklos!«, entschied Baldwin Tingmer. »Der Mann scheint völlig fertig zu sein.«

»Weiß jemand, wo Kamenskoje liegt?«, fragte Walik.

»Nordostzipfel des Ochotskischen Meeres«, antwortete Baldwin. »Am Ende der Penshina Bay, fast schon auf der Halbinsel Kamtschatka.«

»Entfernung von hier?«

2.

Stundenlang wiederholte Chara Shamanov seinen Hilferuf. Seine Theorie, er sei der einzige überlebende Mensch auf Terra, war damit, ohne dass er es bemerkt hätte, längst über Bord gegangen. Schließlich versagte seine Stimme. Er sank mit dem Kopf vornüber auf die Tischplatte und schluchzte haltlos. Dass Zsajnu immer noch reglos am Boden lag, war für ihn zusätzlich unerträglich.

Irgendwo im Hintergrund seines Bewusstseins musste ein Rest gesunden Menschenverstands übrig geblieben sein. Denn endlich schaltete er auf Empfang.

Augenblicke später durchzuckte es ihn wie ein heftiger Schlag. Von Störgeräuschen fast überlagert, aber dennoch hörbar, erklang eine menschliche Stimme.

»... Jandogaj. Halte aus! Wir kommen morgen ...«

Es war unerheblich, ob die Worte ihm galten. Da draußen war jemand! Jandogaj lag rund tausend Kilometer entfernt nahe dem Ostkap. Mit zitternden Fingern schaltete Chara wieder auf Sendung, nachdem die ferne Stimme verstummt war, und schrie in das Mikrofon: »Hier ist Chara Shamanov in Kamenskoje! Kannst du mich hören?«

Als er erneut auf Empfang umgeschaltet hatte, klang es aus dem Gerät: »... hören dich einigermaßen klar. Wir sind ... Kauk, Baldwin Tingmer und ...lard. Wie lange kannst du noch aushalten? Ende.«

Seine Verzweiflung war wie weggewischt. »Ich kann noch lange aushalten!«, rief er und strafte damit sein tränenersticktes Gestammel Lügen. »Wann könnt ihr hier sein?«

»Morgen ... spätestens übermorgen. Wenn das Gelände schwierig ... brauchen wir Tageslicht zum Fahren. Andernfalls ... auch bei Dunkelheit.«

Drei Menschen hatten außer ihm überlebt! Und sie verfügten über ein Fahrzeug! Chara Shamanov stellte unzählige Fragen, bis ihm der Mann am anderen Ende klar machte: »Hör zu, Bruder! Erstens geht mir die Batterie aus, und zweitens sind wir hier zum Umfallen müde. Für den Augenblick machen wir Schluss. Klar?«

»Klar«, antwortete Shamanov, den in seiner überströmenden Euphorie so leicht nichts mehr aus der Fassung bringen konnte.

Danach saß er noch eine Weile mit leuchtenden Augen vor der Funkstation. Schließlich zog er das Mikrofon zu sich heran und bedeckte es mit Küssen ...

Er war also nicht der einzige Mensch auf Terra. Und wenn es außer ihm drei weitere Überlebende gab, dann waren es überall auf der Erde wahrscheinlich noch weit mehr. Hatte das Schicksal doch anderes mit ihm vor, als ihn nur zum Herrn über die Tiere zu machen? Wie viele Menschen mochte es noch geben? Tausend? Womöglich gar zehntausend? War seine wirkliche Berufung, Herr über alle Menschen zu sein?

Je länger Chara Shamanov darüber nachdachte, desto erregter wurde er.

Menschen!

Das bedeutete auch: Frauen!

Er wandte sich Zsajnus reglosem Körper zu. Im Zustand seiner neuen Begeisterung kniete er neben Zsajnu nieder, hob sie halb auf und umarmte sie. Tränen verschleierten erneut seinen Blick. »Arme Zsajnu«, murmelte er. »Arme, liebe Zsajnu ...!«

Lag es daran, dass Zsajnu nur desaktiviert gewesen war und Charas Umarmung einen Reparaturmechanismus in Gang gesetzt hatte ...? Auf jeden Fall bewegte sich das nackte Geschöpf plötzlich wieder.

Langsam öffnete die Frau ihre Augen. »Mein Liebling ...«, hauchte Zsajnu.

Shamanov schrie laut auf. Es war ein unartikulierter Schrei wilder und zügelloser Freude.

Danach ging das Leben für Chara wieder annähernd seinen normalen Gang. Er fiel in einen tiefen und traumlosen Schlaf und wachte erst spät am Morgen auf. Vor dem Labor tobten die Tiere. Sie hatten die Futterbehälter ausfindig gemacht und sich selbst bedient. Und sie wirkten kräftiger und wütender denn je.

Chara Shamanov wartete.

Um Mittag versuchte er mehrmals vergeblich, die drei Männer zu erreichen. Wahrscheinlich hatten sie ihr Funkgerät nicht immer eingeschaltet. Das ärgerte ihn.

Am frühen Nachmittag machte Chara, als er an einem der rückwärtigen Außenfenster stand, eine merkwürdige Beobachtung. Der Himmel war zwar wolkenverhangen, doch an einer Stelle schimmerte es blau.

Über den wolkenfreien Streifen glitt ein merkwürdig geformtes schwarzes Gebilde. Nie zuvor hatte Chara etwas Derartiges gesehen. In Gedanken versuchte er, dessen Form zu beschreiben. Es gelang ihm nicht. Das Ding war fremd, und eine unheimliche Drohung ging von ihm aus.

Nach wenigen Sekunden verschwand der unheimliche Flugkörper hinter den Wolken. Chara Shamanov starrte noch lange nach draußen, aber seine Hoffnung, die Wolkendecke würde erneut aufreißen, erfüllte sich nicht. Es waren gewaltige Gedanken, die ihn bewegten. Seit er nach der Katastrophe wieder zu sich gekommen war, wusste er, dass ihn das Schicksal zu Höherem bestimmt hatte. Wenn er nun darüber nachdachte, erschien es ihm, als habe er an das Schicksal als solches nie so richtig geglaubt. Damit umschrieb er lediglich die Macht, die hinter der Katastrophe stand. Sie hatte ihn zum Statthalter der beinahe verwaisten Erde bestimmt. Wurde diese Hypothese nicht gerade dadurch bewiesen, dass das Fluggerät der Unbekannten ausgerechnet über Kamenskoje erschien, einem der gottverlassensten Orte der Erde?

Den Eindruck der unheimlichen Bedrohung, der von dem Flugkörper ausgegangen war, ignorierte er mittlerweile. Er musste sich auf die Landung der Fremden vorbereiten.

Zwischenspiel

Hoch über den Wolken arbeiteten CLERMACS Boten in ihrem Fahrzeug. Sie maßen. Sie beobachteten. Und sie zogen Schlussfolgerungen.

Ihre Verwunderung war anders als die eines Menschen.

Vor allen Dingen wagten sie nicht, dem Ausdruck zu geben. Denn es war möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich, dass CLERMAC genau das, worüber sie sich wunderten, als normal und vorhersehbar empfand.

Sie berichteten. Über ihre Messungen, ihre Beobachtungen, ihre Schlussfolgerungen.

An CLERMAC, die Inkarnation.

Früh am Morgen hatten sie sich auf den Weg gemacht. Baldwin Tingmer zeigte sich merkwürdig nachdenklich.

»Mir geht der Name nicht aus dem Kopf«, sagte er.

»Welcher Name?«

»Shamanov ... Chara Shamanov. Ich habe ihn schon irgendwo gehört, und wenn ich mich richtig entsinne, werden wir es keineswegs mit dem angenehmsten Zeitgenossen zu tun haben.«

»Wer ist das?«

»Ein Wissenschaftler«, antwortete Tingmer. »Vorausgesetzt, ich liege mit meiner Vermutung richtig. Er ist Biophysiker, natürlich aphilisch. Aber selbst unter Aphilikern war er ein ausgesprochenes Ekel. Eigenbrötlerisch, überheblich, rechthaberisch. Niemand wollte mehr als unbedingt nötig mit ihm zu tun haben, obwohl er eine Koryphäe war. Weil Shamanov glaubte, dass die Welt sein Genie verkannte, zog er sich in die Einsamkeit zurück.«

»Wohin ...?«

»Keine Ahnung. Er arbeitete an Regierungsaufträgen. Könnte in Sibirien gewesen sein.«

»Dann ist er es wahrscheinlich«, folgerte Walik Kauk.

»Vielleicht ist er heute anders«, vermutete Bluff.

Tingmer zuckte mit den Schultern.

Als ein Streif fahler Helligkeit im Osten aufstieg, steuerte Walik den Hovercraft über die Küstenlinie, der er bisher gefolgt war, hinaus auf die weite Eisfläche des Anadyr-Golfs. Weiter im Bereich der Küste zu bleiben, die hier nach Nordwesten verlief, hätte einen erheblichen Umweg bedeutet. Das Eis schien fest genug. Falls es eine Panne gab, konnte er bequem landen.

Mit Höchstgeschwindigkeit dröhnte der Hovercraft nach Westsüdwest.

An der Mündung des Anadyr-Flusses lag die gleichnamige Stadt – verlassen und weitgehend unter dem Schnee begraben. Walik setzte das Fahrzeug zwischen den ersten Häusern ab.

»Ich bin hungrig wie ein Wolf«, stellte er fest. »Wir machen dreißig Minuten Rast.«

Sie aßen. Bluff Pollard hatte es merkwürdig eilig. Seit seinem vorangegangenen Erfolg nutzte er jede Gelegenheit, um an der alten Funkstation herumzuspielen. Nur die Frequenz, auf der Shamanov sprach, mied er sorgfältig. Dessen emotionale Tiraden waren ihm unsympathisch.

»Drei Menschen auf dem Weg nach Terrania City!«, funkte Bluff. »Wer uns hört, soll sich melden!«

Nach einer Weile knackte es im Empfänger. Eine Männerstimme antwortete ungewöhnlich klar und deutlich: »Drei Menschen, wie? Ihr seid uns willkommen! Hier spricht Sante Kanube aus Terrania City. Wann seid ihr bei uns?«

Bluff Pollard grinste breit. »Terrania City! Habt ihr das gehört?«

»Du spinnst«, brummte Tingmer. »Auf UKW?«

»Hört ihr mich noch?«, drängte die Stimme aus dem Empfänger.

In diesem Augenblick vervollkommnete Augustus die Verwirrung. »Eine fremdartige energetische Impulsstrahlung wird registriert«, verkündete er.

Walik Kauk horchte auf. Denselben Satz hatte der Ka-zwo schon einmal von sich gegeben. Als sie von Tin City nach Uelen übersetzten ...

Der Stimmenwirrwarr in der Kabine des Hovercraft war beträchtlich. Baldwin Tingmer wurde nicht müde zu versichern, dass der Mann am anderen Ende der Funkbrücke ein Spaßvogel sein müsse, denn bis nach Terrania City reichte ein UKW-Sender unmöglich. Bluff dagegen verteidigte den Unbekannten. Dieser selbst fuhr stockend fort: »Hallo! Warum meldet ihr euch nicht mehr? Ich bin wirklich nicht der Einzige in Terrania City. Hier gibt es mehrere ...«

Dazwischen erklärte Augustus: »Die fremdartige Strahlung wird intensiver!«

Der Himmel war blau, nur im Süden zog eine Wolkenwand über den Horizont herauf. Aufmerksam suchte Walik Kauk das Firmament ab. Urplötzlich fand er, wonach er gesucht hatte.

Es war dasselbe Objekt, das sie für wenige Augenblicke über der Beringstraße gesehen hatten, als sie nach Uelen übersetzten. Eine schwarze, schwer zu beschreibende Form, auf den ersten Blick hässlich und klobig, aber dennoch mit schwereloser Eleganz geräuschlos über den Himmel ziehend. Gleichzeitig strahlte der Flugkörper eine Ahnung drohender Gefahr aus.

»Ruhe, verdammt ...!« Kauk übertönte mühelos den Lärm. »Seht dort hinaus!« Er deutete nach Südwesten, wo das Objekt langsam verschwand.

Vergessen war die Stimme aus dem Empfänger.

»Dasselbe Fahrzeug wie über der Beringstraße ...!«, stieß Baldwin hervor.

»Eine Berichtigung erscheint angebracht«, erklärte Augustus. »Entweder dasselbe Objekt ... oder ein Objekt desselben Typs.«

Gebannt verfolgten alle das schwarze Ding. Gleichmäßig und scheinbar unbeirrbar bewegte es sich nach Südwesten. Schließlich verschwand es hinter den dort aufziehenden Wolken.

»Woher mag es gekommen sein ...?«, fragte Bluff. Im selben Augenblick erinnerte er sich an den Mann aus Terrania City, und er wandte sich wieder der Funkstation zu.

»Wir sind noch hier ... Es gab eine kleine Ablenkung. Terrania City – bitte melden!«

Er erhielt keine Antwort mehr. Aus dem Empfänger drang nur noch Rauschen, das beste Zeichen dafür, dass die Verbindung zusammengebrochen war.

»Hmm ...«, machte Baldwin Tingmer daraufhin.

»Was ist unklar?«, erkundigte sich Bluff aggressiv.

»Ich ziehe in Erwägung, dass der Mann, mit dem du sprachst ... Wie hieß er?«

»Sante Kanube oder so ähnlich.«

»... dass er wirklich in Terrania City lebt«, vollendete Tingmer den angefangenen Satz. »Trotzdem ist eine UKW-Verbindung über eine derartige Entfernung unmöglich. UKW funktioniert nach dem Sehen-Hören-Prinzip; es kann keine Hindernisse überwinden und wird auch nicht von den oberen Atmosphäreschichten reflektiert wie Kurzwelle.«

»Hat der Mann nun aus Terrania City gesprochen oder nicht?«, fragte Kauk.

»Ich weiß es nicht. Aber wenn er tatsächlich in der Hauptstadt ist, dann muss es für ein paar Minuten einen Einfluss gegeben haben, der die Funkverbindung ermöglichte.«

»Na und ...?« Bluff Pollard beeindruckte das nicht im Geringsten.

»Merkt ihr denn nichts?«, rief Baldwin. »Das waren exakt die Minuten, in denen der fremde Flugkörper in Sichtweite war!«

»Du meinst, das Objekt strahlt etwas aus, wodurch die Verbindung zustande kam?«, überlegte Bluff.

»So ähnlich.«

»Steckt Absicht dahinter?«, wollte Walik wissen.

Baldwin Tingmer hob die Schultern. »Keine Ahnung. Kommt mir aber unwahrscheinlich vor. Das würde bedeuten, dass die Leute im Flugkörper bemerkt haben, dass Bluff mit Terrania City sprechen will. Darüber hinaus, dass sie selbst ein Interesse daran hatten, die Verbindung zustande zu bringen. Bisschen viel, meinst du nicht auch?«

»Möglich ...«

»Ich nehme eher an, dass das Fahrzeug sich in einer Art Kraftfeld bewegt und dass dieses Kraftfeld zufällig eine Wirkung hervorruft, die Ultrakurzwellen über Hindernisse hinweghebt und bis zu Orten vordringen lässt, an die sie sonst niemals gelangen würden.«

Das fremdartige Fluggebilde, das sie nun zum zweiten Mal gesehen hatten, forderte Spekulationen geradezu heraus.

Am späten Nachmittag bekam Chara Shamanov endlich wieder Funkverbindung mit den drei Männern. Er erwähnte nichts von seiner Beobachtung.

»Welche Pläne habt ihr eigentlich?«, fragte er.

»Wir sind auf dem Weg nach Terrania City. Wir nehmen an, dass außer uns noch andere Menschen überlebt haben. Alle werden sich in Richtung Hauptstadt wenden. Das war zuerst nur eine Vermutung, aber seit kurzem wissen wir, dass wir Recht haben.«

Shamanov war außerordentlich erregt. »Ihr wisst das? Wieso?«, stieß er hervor.

»Wir hatten vor kurzem UKW-Verbindung mit Terrania City. Mit einem Mann namens Sante Kanube. Er behauptet, es gäbe mehrere Überlebende dort.«

Shamanov wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Aber schon redete der andere weiter: »Findest du es nicht seltsam, dass man über UKW bis nach Innerasien gelangt?«

»Sehr seltsam«, antwortete Chara, wie es offenbar von ihm erwartet wurde.

»Ganz richtig. Wir glauben, eine Erklärung dafür zu haben. Ist dir vor kurzem ein schwarzes, fremdartiges Fluggerät aufgefallen, das sich mit geringer Geschwindigkeit bewegt hat?«

»Nein«, antwortete Chara Shamanov, und als Erklärung fügte er hinzu: »Der Himmel ist völlig bedeckt.«

»Wir meinen, dass der Flugkörper etwas mit der Funkverbindung zu tun haben könnte. Übrigens ... wir werden es heute nicht mehr bis Kamenskoje schaffen. Das Gelände ist zu schwierig. Kannst du bis morgen aushalten?«

»Natürlich«, antwortete Chara. Gleichzeitig kam ihm ein verwegener Gedanke. »Könntet ihr mir – und euch auch – einen Gefallen tun?« Sein Verstand arbeitete auf Hochtouren. Er hatte kaum genug Zeit, seinen Plan folgerichtig durchzudenken. »Kennt ihr den Ort Talovka?«

»Ich kenne ihn nicht, aber ...« Im Hintergrund war dumpfes Murmeln zu hören, dann meldete sich der Sprecher wieder: »Baldwin kennt Talovka. Was ist damit?«

»Meine Vorräte werden allmählich knapp«, klagte Shamanov. »In Talovka gibt es einen Proviantspeicher. Könnt ihr mir von dort einiges mitbringen?«

Eine kleine Pause entstand.

»Baldwin hat keine Einwände. Er meint, der Umweg sei nicht groß.«

»Ich brauche Fleischkonzentrate«, sagte Chara. »Die Konzentrate lagern im Südspeicher. Ich beschreibe dir den Weg dorthin ...«

»In Ordnung«, erklang es aus dem Lautsprecher. »Wir machen das für dich. Morgen Nachmittag kommen wir bei dir an.«

Später sprach Shamanov mit Zsajnu. »Eine überlegene Macht hat mich zum Herrscher der Erde ausersehen«, sagte er.

Zsajnu ergriff seine Hand und streichelte sie. »Du bist der Herr der Erde«, bestätigte sie.

»Ich bin es, aber die Menschen werden das nicht widerstandslos akzeptieren. Wir müssen uns vorbereiten.«

»Das ist richtig.«

»Die fremde Macht steht in Begriff, mit mir Verbindung aufzunehmen. Sobald dies geschieht, müssen die wichtigsten Vorbereitungen abgeschlossen sein.«

»Welches sind die wichtigsten Vorbereitungen?«, fragte Zsajnu.

»Ich muss eine Position der Macht und der Autorität einnehmen. Ich brauche ein Fahrzeug und eine Menge technischen Geräts.«

»Fahrzeuge funktionieren nicht mehr«, sagte Zsajnu, die sich daran erinnerte, dass Chara ihr von den vergeblichen Startversuchen mit seinem Gleiter erzählt hatte.

»Die drei Männer, die nach Kamenskoje kommen, haben eines. Wir müssen es ihnen abnehmen.«

»Wenn du das sagst ...«

»Ich werde Gewalt anwenden müssen. Es könnte sein, dass ich einen der Männer dabei töten muss. Ich will aber nicht töten, denn die Menschen sind meine Untertanen. Vor allem gibt es nur wenige. Oder es könnte einer von ihnen entkommen und sich später an mir rächen wollen. Auch dieses Risiko darf ich nicht eingehen.«

Zsajnu verstand zu kombinieren. »Du hast ihnen eine Falle gestellt?«, vermutete sie.

Chara setzte ihr auseinander, dass er die drei bewegt hatte, nach Talovka zu fahren. »Wenn wir uns schnell auf den Weg machen, erreichen wir Talovka noch vor Sonnenaufgang. Während diese Dummköpfe im Speicher sind, holen wir uns ihr Fahrzeug.«

»Sie werden später nach Kamenskoje kommen«, gab Zsajnu zu bedenken.

»Aber dann werden wir nicht mehr hier sein.«

»Wo sind wir?«

»In Palatka.«

Den Namen kannte Zsajnu nicht. »Was ist Palatka?«

»Eine Stadt im Südwesten. Es gibt dort eine unterirdische Anlage mit großen Verbundrechnern, modernem Gerät und Waffen. Dort werde ich mir besorgen, was ich brauche, um die fremde Macht zu beeindrucken.«

Zsajnu nahm sich in ihrer unnachahmlichen Art der aufsässigen Tiere an. Danach brachen Chara und sie auf.

Mit beachtlicher Geschwindigkeit glitten sie auf ihren Schneebrettern über die nächtliche Ebene. Es war immer noch dunkel, als sie Talovka erreichten.

Shamanov kannte sich in dem Ort aus. Der Proviantspeicher stand am Südrand der Stadt. Hier gab es nur noch wenige andere Gebäude, eines davon in der Nähe des Eingangs, den die drei Männer benutzen würden, wenn sie sich an Charas Ortsbeschreibung hielten.

Der Schnee lag hoch. Zsajnu schaufelte ihn mit den Händen beiseite, bis der Eingang des kleinen Hauses frei war. Chara öffnete die Tür und trat ein. Zsajnu kehrte den Schnee wieder zusammen, so dass niemand auf den ersten Blick sehen konnte, dass hier ein Mensch gearbeitet hatte. Über dem Gang zur Tür häufte sie den Schnee locker an und niedrig genug, dass Chara freien Ausblick behielt.

Die Sonne ging auf.

Knapp eine Stunde später hörte zuerst Zsajnu ein ungewohntes Geräusch, das sich aus nördlicher Richtung näherte. Wenig später nahm es auch Shamanov wahr. Es war ein hohles Brausen. Der Himmel war zwar dicht bewölkt, aber ein Sturm hatte sich nicht zusammengebraut.

Zsajnu erblickte mit ihren scharfen Augen die wirbelnde Schneewolke. Chara zog eine Windhose in Erwägung, einen Tornado – aber dies war weder die Region noch die Jahreszeit für Tornados.

Die hoch aufstiebende Wolke kam näher. Chara Shamanov überlegte schon, ob er das Versteck räumen solle, um der unbekannten Gefahr auszuweichen, da erschien zwischen zwei Häuserreihen ein seltsames Gefährt. Es sah aus wie eine umgestülpte Wanne, auf der jemand ein kleines Glashaus errichtet hatte. Der untere Rand der Wanne schwebte wenige Handbreit über dem Boden. Im Innern des Aufbaus waren undeutlich mehrere Gestalten auszumachen. Das dröhnende Geräusch ging von diesem fremdartigen Vehikel aus. Ebenso die Schneefontäne.

»Ein merkwürdiges Ding«, murmelte Shamanov. »Ob es wirklich das Fahrzeug ist, das wir erwarten?«

»Es hat vier Passagiere«, sagte Zsajnu.

»Die Rede war nur von drei Männern.«

»Vielleicht sind sie es nicht.«

»Aber sie kommen hierher. Also müssen es jene sein, mit denen ich gesprochen habe!«

»Kannst du das Fahrzeug bedienen?«

Chara hatte an einen Gleiter mehr oder weniger moderner Bauart gedacht, an ein Gefährt, das jedermann bedienen konnte. Mit einem derart grotesken Transportmittel hatte er keine Sekunde lang gerechnet. Trotzdem antwortete er: »Ich werde es bedienen können. Ganz klar.«

Das tosende Dröhnen verebbte, und die Schneefontäne sank in sich zusammen, als das Fahrzeug anhielt. Chara sah, wie ein Luk aufschwang und Männer aus dem Vehikel kletterten. Für Einzelheiten war die Entfernung zu groß. Er erkannte nur, dass einer der Männer einen besonders zerlumpten Eindruck machte.

Zsajnus Augen waren schärfer. »Chara, wir müssen fortgehen!«, drängte sie. Jeder weiche Klang war aus ihrer Stimme verschwunden. Shamanov horchte auf.

»Warum, mein Liebling?«, fragte er.

»Einer der Männer ist ein Roboter. Du weißt, wie sehr ich Roboter verabscheue.«

Chara nickte stumm.

Draußen hatten die vier Personen inzwischen den Eingang des Proviantspeichers geöffnet. Aber Shamanov hatte seinen Plan bereits aufgegeben. Er würde mit Zsajnu auf dem schnellsten Wege nach Kamenskoje zurückkehren. Dabei ging es nicht um das Fahrzeug, von dem er nicht sicher war, ob er es überhaupt bedienen konnte – es ging um Charas Angst und Abscheu vor Robotern.

Die Sonne näherte sich dem Horizont. Das Gelände war uneben geworden. Walik Kauk wagte es nicht, mit mehr als halber Leistung zu fahren. Gegen siebzehn Uhr erreichte der Hovercraft die nordwestlichen Ausläufer der Korjakskij-Bergkette. Wenn sie nicht einen gewaltigen Umweg machen wollten, mussten sie die Berge überqueren.

»Da mache ich in der Finsternis nicht mit.« Walik suchte einen geschützten Platz und setzte den Hovercraft ab. »Bei Tageslicht kommen wir mit halber Anspannung doppelt so schnell voran.«

»Mir recht«, sagte Tingmer. »Seitdem ich glaube, dass ich den Mann von früher kenne, habe ich es nicht mehr so eilig, ihm aus der Patsche zu helfen.«

Sie starteten, als sich die erste Helligkeit über den Gipfeln zeigte, und schon gut eine Stunde nach Sonnenaufgang landeten sie vor dem Südtrakt, den Shamanov ihnen beschrieben hatte. Das Tor war geschlossen, sie mussten es aufbrechen. Drinnen fanden sie Fleischkonzentrate in Hülle und Fülle und luden sich auf, was das Fahrzeug zu tragen vermochte. Das war eine ganze Menge, denn inzwischen hatten sie den größten Teil des in Uelen an Bord genommenen Benzins verbraucht.

Von Talovka bis Kamenskoje waren es kaum noch dreißig Kilometer. Sie würden vor Mittag bei der Laborstation eintreffen.

»Ich habe eine Beobachtung zu melden, Bruder«, sagte Augustus unvermittelt.

Walik Kauk wandte den Blick keine Sekunde lang von dem Kurs, auf dem er das Fahrzeug steuerte. »Berichte!«, forderte er den Ka-zwo auf.

»In der Stadt, die Talovka genannt wird, registrierte ich eine Impulsstrahlung, die der Abart eines PIKs ähnelt.«

Der PIK – Personal-Identifizierungs-Kodegeber – war jenes Mikrogerät, das die aphilischen Machthaber jedem Menschen hatten implantieren lassen, damit ihre Positroniken einen möglichst hohen Überwachungsgrad erreichten. Die PIKs hatten aufgehört zu funktionieren, als NATHAN sich abmeldete. Walik Kauk wäre daher ohne Bedenken bereit gewesen, Augustus' Wahrnehmung von PIK-Impulsen auf die durcheinander geratene Programmierung des Roboters zu schieben. Aber da war die seltsam gewundene Ausdrucksweise, die der Ka-zwo benutzt hatte.

»Wie soll ich das verstehen?«, fragte er. »Eine Ausstrahlung, die der Abart eines PIKs ähnlich ist?«

»Es gibt mehrere Arten von Identifizierungs-Kodegebern«, versuchte Augustus zu erklären. »Alle arbeiten nach dem Prinzip des PIKs. Aber nur Menschen tragen den PIK.«

»Und wer trägt die anderen?«

»Mir ist nur eine Kategorie von PIK-Trägern außer den Menschen bekannt.«

»Wer gehört dazu?«

»Spielzeuge.«

»Spielzeuge ...?«, echote Walik Kauk.

»Das ist richtig.«

»Was für Spielzeuge?«

»Ich bin nicht in der Lage, eine genauere Erklärung zu geben. Die Grundtatsachen sind mir bekannt, aber der Bereich der Spielzeuge ist in meinen Überwachungsbereich nicht eingeschlossen.«

Augustus wartete noch eine Zeit lang auf eine Frage, die jedoch ausblieb, dann wandte er sich ab. Walik hingegen wusste nicht, ob er die Bemerkungen des Roboters ernst nehmen sollte. Vor allen Dingen hatte er keine Ahnung, was er sich unter dem Begriff »Spielzeuge« vorstellen sollte.

Auf dem Weg nach Kamenskoje versuchte Bluff Pollard, erneut Funkkontakt mit Shamanov aufzunehmen. Der Wissenschaftler meldete sich aber nicht.

»Hoffentlich haben ihn die Hunde nicht aufgefressen«, bemerkte Tingmer nicht ohne Spott.

Der Hovercraft erreichte das Ziel gegen elf Uhr. Walik Kauk steuerte am Nordrand der Stadt entlang und versuchte, Shamanovs Laborstation ausfindig zu machen.

»Es könnte diese Ruine dort sein ... oder?« Tingmer wies mit ausgestrecktem Arm nach rechts.

Sie sahen eingestürzte Mauern und ringsherum dunkle Flecken im Schnee. Die Kante eines anscheinend noch intakten Bauwerks ragte knapp über die Trümmer empor.

Mit langsamer Fahrt glitt der Hovercraft auf die Ruine zu. Einige der dunklen Flecken erwiesen sich als Trümmerstücke, die womöglich von einer Explosion stammten. Walik Kauk setzte das Fahrzeug schließlich ab. Alles schien darauf hinzudeuten, dass die Explosion erst vor ganz kurzer Zeit stattgefunden hatte. War Shamanov einem Unfall oder gar einem Verbrechen zum Opfer gefallen?

Sie stiegen aus. Bluff Pollard eilte zu einem der dunklen Körper im Schnee. »Seht euch das an!«, rief er. »Tote Hunde ... tote Katzen!«

Wo die Trümmer dichter wurden, lagen die Kadaver der Tiere. Manche waren schrecklich verstümmelt. Ihr Blut färbte den Schnee.

»Sie müssen bei der Explosion in dem Gebäude gewesen sein«, mutmaßte Baldwin Tingmer.

»Das waren die Tiere, die Shamanov belagerten«, folgerte Kauk. »Die Frage ist nur, was die Explosion ausgelöst hat.«

»Biophysikalische Experimente sind manchmal ziemlich rabiat ... genauso wie chemische«, spekulierte Baldwin. »Vielleicht ist ihm etwas danebengeraten.«

Wortlos fixierte Walik Kauk die Gebäudekante hinter dem Trümmerberg.

Augenblicke später lief er los, umrundete die Ruinen und verschwand für wenige Sekunden aus dem Sichtfeld seiner Begleiter.

»Vielleicht ist er noch hier drin!«, rief er kurz darauf.

Ein Teil des Gebäudes hatte die Explosion nahezu schadlos überstanden. Es handelte sich um eine flache Konstruktion mit nur leicht geneigtem Dach. Auf der dem Trümmerberg abgewandten Seite gab es drei kleine Fenster. Walik blickte auf eine intakte Glaswand im Innern.

»Wahrscheinlich Panzerglassit«, vermutete Baldwin. »Das ist widerstandsfähiger als meterdickes konventionelles Gussmauerwerk.«

Bluff holte eine Lampe aus dem Hovercraft und leuchtete durch eines der Fenster. Drinnen sah es nicht besonders ordentlich aus, aber auch nicht chaotisch: mehrere Speichergestelle, ein Arbeitstisch, ein weiterer Tisch mit einer altmodischen Funkstation, Stühle und Sessel, ein Kleinrechner. Die rechte Seitenwand des Arbeitsraums war nicht mit der Außenwand des Gebäudes identisch. Dahinter lagen andere Räume, wahrscheinlich eine Hygienezelle und ein Schlafraum.

Eine Tür schimmerte im rötlichen Glanz hochverdichteten Stahls. Sie hatte in den nun zerstörten Experimentierraum geführt. Shamanov war entweder dort entkommen, oder er befand sich in einem der Räume hinter der rechten Seitenwand.

Walik Kauk klopfte an die unzerbrechliche Scheibe. Danach war er überzeugt, dass Chara Shamanov sich nicht im Innern des Restgebäudes befand.

»Wir haben noch etwa dreieinhalb Stunden Tageslicht«, schätzte er. »Genug Zeit, um den Trümmerberg fortzuräumen.«

Nach zwei Stunden hatte der Ka-zwo einen Teil der Panzerglassitwand und die Stahltür freigelegt. Auch unter den Trümmern war von dem Wissenschaftler keine Spur zu finden gewesen. Er musste die Explosion also überlebt haben. Aber wohin hatte er sich gewandt?

Walik sprach die Frage aus.

»Keine Ahnung«, antwortete Tingmer.

Augustus schwieg. Derart unfundierte Fragen gehörten nicht zu seinem Verantwortungsbereich.

»Wohin ist er gegangen?« Diesmal meinte Kauk aber Bluff Pollard, dessen Fehlen ihm erst jetzt auffiel.

»Der Junge schleicht draußen herum«, sagte Tingmer. »Er scheint etwas zu suchen.«