Потерянная Белая книга E-Book

Кассандра Клэр

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Новые захватывающие приключения Магнуса Бейна и Алека Лайтвуда. То, что должно было стать романтическим отдыхом, снова оказалось опаснейшей миссией в самое сердце империи зла. На этот раз судьба приводит Магнуса и Алека в Шанхай — именно туда ведут следы тех, кто похитил Белую книгу, в которой собраны самые мощные заклинания. Но вскоре Сумеречные охотники узнают, что над ними и всем, что им дорого, нависла страшная угроза. В их мир вот-вот прорвется армия демонов…

Leseprobe

Кассандра Клэр, Уэсли Чу Потерянная Белая книга

Посвящается Стиву

К.К.

Посвящается Поле, Хантеру и Риверу

У.Ч.

«И ангелов, не сохранивших своего достоинства, но оставивших свое жилище, [Господь] соблюдает в вечных узах, под мраком, на суд великого дня».

Послание Иуды, 1:6

Пролог

Идрис, 2007

Шел предрассветный час, когда Магнус Бейн в убийственном расположении духа выехал из чащи на вершину холма. В последнее время он редко показывался в Идрисе – толпы сновавших повсюду Сумеречных охотников нервировали его. Тем не менее, он не мог не признать, что Ангел выбрал неплохой уголок в качестве родины для своих детей-нефилимов. Воздух был свежий, холодный и чистый, как в горах. Легкий ветерок шевелил ароматные ветви хвойных деревьев, росших на склонах долины. Обстановка в Идрисе иногда бывала напряженной, временами – даже мрачной и зловещей. В последнее время Магнуса не оставляли дурные предчувствия, но в этой небольшой долине тревоги и печали неизменно отступали на второй план. Он словно пересекал невидимую границу и попадал в немецкую сказку. Возможно, именно по этой причине его друг Рагнор Фелл решил обосноваться здесь, в сердце страны Сумеречных охотников.

Рагнор был по натуре существом угрюмым, нелюдимым и склонным к пессимизму, но дом его выглядел весьма уютно. Это был приземистый каменный коттедж с островерхим фронтоном и соломенной крышей. Магнус знал, что Рагнор перенес крышу прямо из одной старинной таверны в Северном Йоркшире, к великому удивлению завсегдатаев.

Пустив коня рысью, он начал спускаться в долину и сразу же ощутил, как становится спокойнее на душе. Только что там, на гребне холма, он чувствовал себя отвратительно. Валентину Моргенштерну удалось, наконец, развязать войну, о которой он так долго мечтал, и Магнус, сам того не желая, оказался лично замешан в событиях. И тем не менее, во всем есть свои положительные стороны – он встретил этого юношу с удивительными синими глазами.

Магнус мысленно подбодрил себя: ничего, здесь и сейчас они с Рагнором смогут побыть вдвоем, как в старые добрые времена. Через какое-то время ему, Магнусу, придется снова иметь дело с внешним миром в лице Клэри Фэйрчайлд и разбираться с чужими проблемами, но это будет потом.

Он привязал коня за домом и вернулся к парадной двери. Толкнув дверь, Магнус обнаружил, что она не заперта. Магнус думал, что найдет друга за чашкой чая или за чтением какого-нибудь объемистого тома, но оказалось, что Рагнор занят разрушением собственной гостиной. Когда гость вошел, хозяин дома как раз занес над головой деревянный стул, и выражение лица у него при этом было зверское.

– Рагнор? – осторожно заговорил Магнус.

Вместо ответа зеленокожий чародей как следует долбанул стулом о стену, в результате чего тот разлетелся на мелкие кусочки.

– Тяжелый день? – осведомился Магнус.

Только в этот момент Рагнор заметил друга. Он поднял указательный палец, словно давая знак помолчать минуту, а потом с серьезным и целеустремленным видом направился к антикварному дубовому комоду и принялся один за другим выдвигать ящики и вываливать их содержимое на пол. И только после того, как грохот прекратился, а посередине комнаты образовалась внушительная куча скатертей, салфеток, всевозможных металлических предметов и осколков фарфора, Рагнор выпрямился, расправил плечи и повернулся к Магнусу.

– У тебя безумные глаза, Рагнор, – медленно произнес тот.

Он привык видеть Рагнора модно одетым, изящным, ухоженным. Обычно зеленая кожа чародея словно светилась изнутри, а белые витые рога сверкали. Сейчас даже любой незнакомый человек понял бы, что маг не в форме, но Магнус, зная его, догадался, что дела совсем плохи. Выражение лица Рагнора было потерянное, взгляд метался по комнате, как будто Рагнор пытался отыскать нечто, упорно скрывающееся от него. Не утруждая себя приветствиями, он заговорил громким, отчетливым голосом:

– Тебе знакомо выражение sub specie aeternitatis[1]?

Магнус сам не знал, какие слова хотел услышать от друга, но такого он не ожидал, это точно.

– Это означает нечто вроде «вещи, какими они являются в реальности»? Разумеется, я не хочу сказать, что это буквальный перевод.

Разговор с самого начала ушел не в ту сторону.

– Да, – подтвердил Рагнор. – Именно. Универсальная истина, вечная и незыблемая. Не иллюзии, которые мы видим вокруг себя и считаем реальными – или делаем вид, что считаем. Нет, это вещи и события, освобожденные от покровов, от предвзятости индивидуального восприятия. Идея Спинозы. – Помолчав мгновение, зеленый маг задумчиво добавил: – Между прочим, этот человек умел пить. Тем не менее, знал толк в линзах.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – заявил Магнус.

Рагнор резко повернул голову и, не мигая, взглянул прямо в глаза другу.

– Ты знаешь, что представляет собой сущее «с точки зрения вечности»? Не наш бренный мир, даже не внешние миры, знакомые нам, но всё, всё в целом? А я знаю.

– Неужели, – пробормотал Магнус.

Рагнор продолжал сверлить его безумным взглядом.

– Это демоны! – воскликнул он. – Это зло. Хаос! Там только хаос, гигантский бурлящий котел, до краев заполненный злобой и ненавистью.

Магнус вздохнул. У друга очередная депрессия. С магами такое иногда случалось. Продолжительность их жизни во много раз превышала продолжительность жизни любого смертного, маги проводили в этом мире много столетий, и поэтому время от времени абсурдность вселенной переставала их забавлять. Однако Рагнор был подвержен депрессиям сильнее прочих. Магнус попытался напомнить другу о его любимых вещах.

– И тем не менее, в жизни есть немало прекрасного, верно? Например, восход солнца над Фудзиямой. Бутылка старого доброго токайского. То кафе в Гааге, куда мы в свое время часто заглядывали. Помнишь, там подают кофе в таких крошечных чашечках, вроде наперстков, и оно буквально прожигает пищевод? – Он подумал еще. – Представь себе, как глупо выглядит альбатрос, когда садится на воду.

Рагнор, наконец, заморгал, и взгляд его приобрел более или менее осмысленное выражение. Он попятился и рухнул в кресло, обитое клетчатой тканью.

– Это вовсе не депрессия, Магнус.

– Конечно, – охотно подтвердил Магнус, – всего лишь тотальный экзистенциальный нигилизм, типичный для старины Рагнора.

– Оно все-таки настигло меня. Все это. Теперь самый главный из плохих парней охотится на меня. Самый плохой. Ну, не совсем… допустим, второй после самого плохого.

– Но, тем не менее, дело серьезное, – согласился Магнус. – Значит, ты в таком расстройстве из-за Валентина? Потому что…

– Валентин! – проорал Рагнор. – Идиотская заваруха между идиотскими Сумеречными охотниками! Я больше слышать о ней не могу. Но время как раз подходящее. В смысле, для моего исчезновения. Сейчас любое преступление, совершенное в Идрисе, злодейство и все в таком духе обязательно свяжут с войной и с Орудиями Смерти. Так что у его подручных вряд ли возникнут сомнения.

В эту минуту Магнус решил, что с него довольно.

– Ты не хочешь мне рассказать, что здесь происходит? Ведь это ты попросил меня приехать! Сказал, что это вопрос жизни и смерти! Может, чаю выпьем, или ты уже успел покорежить чайник?

Рагнор выпрямился.

– Я собираюсь инсценировать свою смерть, Магнус.

Он издал странный смешок, поднялся с кресла и направился к двери. Магнус решил, что «умирающий» решил продолжить работу над декорациями, и неохотно последовал за ним.

– Ради всего святого, объясни, зачем?! – крикнул он в спину другу.

– Понятия не имею, почему это случилось именно сейчас, – отозвался Рагнор, – но они возвращаются. Целая банда. Убить их нельзя, ты это сам знаешь. Можно лишь отправить их домой ненадолго, но потом они все равно вернутся. О да, вернутся, и еще как!

Магнус уже начал подумывать, что у Рагнора серьезные проблемы с головой.

– Да кто «они»?!

Рагнор внезапно появился в непосредственной близости от Магнуса, в каком-то дверном проеме – Магнус решил сначала, что дверь ведет в чулан, но оказалось, что это боковой коридор.

– Он еще спрашивает, – с издевательской усмешкой произнес зеленый маг и на мгновение превратился в прежнего Рагнора. – О ком мы говорили с самого начала? О демонах! Верховные Демоны! Что за имя… Как вообще случилось, что мы позволили им навязывать нам свои титулы? Уж слишком напыщенно звучит.

– Ты давно начал пить? – осведомился Магнус.

– Я всю жизнь пью, – пробурчал Рагнор. – Позволь, я назову тебе несколько имен. А уж ты мне скажешь, вызывают они какие-нибудь ассоциации или нет.

– Валяй.

– Асмодей.

– Милый папочка, – ответил Магнус.

– Бельфегор.

– Тип неопределенной наружности, – усмехнулся Магнус. – К чему это все? Неужели кто-то из них объявил охоту на тебя?

– Лилит.

Магнус резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Если на хвосте у Рагнора действительно висит Лилит, тогда дела плохи.

– Мать Демонов. Возлюбленная Саммаэля.

– В точку. – Глаза Рагнора вспыхнули. – Но я имею в виду не ее, а его.

– Саммаэль? – хмыкнул Магнус. – Да быть того не может.

– Может.

Это было сказано с таким выражением, что Магнус, наконец, понял: друг не шутит. Сердце у него болезненно сжалось.

– Ты разрешишь мне все-таки присесть, или как? – пролепетал он.

Они устроились в разгромленной спальне. Рагнор ухитрился каким-то образом разломать на две части крепкую старинную кровать, и Магнус уселся на чудом уцелевший стол. Рагнор расхаживал по комнате туда-сюда.

– Все знают, что Саммаэль мертв, – заговорил Магнус. – Он устроил так, что в наш мир хлынули орды демонов, а потом его убили – говорят, это сделал Таксиарх…

– Тебе прекрасно известно, что Саммаэля невозможно убить в общепринятом смысле этого слова, – нетерпеливо оборвал его Рагнор. – Прочие мелкие, незначительные демоны то и дело возвращаются в этот мир после «смерти». Он с самого начала планировал вернуться, и он это сделал.

– Отлично, – покладисто заметил Магнус, – но я не вижу, какое отношение это имеет к тебе. То есть, я хочу сказать, конкретно к тебе. Естественно, я понимаю, что́ его возвращение будет означать для прочих обитателей Земли. Нет, пожалуйста, не надо швыряться предметами мебели – сначала объясни.

Рагнор опустил руки, и торшер, который, медленно вращаясь, поднимался к потолку, с грохотом рухнул на пол.

– Он давно меня искал. Точно не знаю, зачем, но кое-какие догадки имеются.

– Погоди! – воскликнул Магнус, и в мозгу у него что-то щелкнуло. – Если Саммаэль вернулся, почему же он… ну, это, сам понимаешь… не сеет хаос и разрушения?

– Он еще не совсем вернулся. Он не в состоянии надолго задерживаться в нашем мире, поэтому сейчас парит где-то в пустоте, за пределами реальности. Мне кажется, он хочет, чтобы я нашел ему какое-нибудь царство.

Магнус вопросительно приподнял брови.

– Царство?

Рагнор кивнул.

– Демоническое царство в ином измерении. Один из множества гигантских мыльных пузырей, которые образуют нашу вселенную. Сначала он будет очень слаб. Ему нужно откуда-то черпать энергию, чтобы восстановить силы и магические способности. Если он сможет найти никем не занятую «страну» и провозгласить ее своей, то превратит ее в своеобразный «генератор». А я, Рагнор Фелл, ведущий мировой специалист по магии измерений.

– И самый скромный. А почему ты решил, что Саммаэль не может найти обиталище без твоей помощи?

– О, скорее всего, он рано или поздно найдет то, что ему нужно. Разумеется, все эти годы после изгнания он самостоятельно искал «дом». Но для демонов время течет не так, как для людей. И даже не так, как для магов. Может пройти еще несколько сотен лет, прежде чем он вернется. А может, этот день настанет уже завтра. – Рагнор смолк, уставился в никуда, и корзина для бумаг, стоявшая в углу, медленно перевернулась. Содержимое рассыпалось по неровному дощатому полу.

– Поэтому ты намерен инсценировать свою смерть. Тебе все-таки не кажется, что это… несколько поспешное решение?

– Ты хоть понимаешь, – взревел Рагнор, – что будет, если Саммаэль вернет себе прежнее могущество? Если он воссоединится с Лилит? Начнется война, Магнус. Вся Земля будет залита кровью. Представь: повсюду горы трупов, выжженная пустыня. Не будет больше токайского! Не будет альбатросов!

– А другие морские птицы уцелеют?

Рагнор испустил тяжелый вздох и привалился к столу рядом с Магнусом.

– Мне просто необходимо залечь на дно. Нужно, чтобы Саммаэль подумал, будто я погиб, ушел туда, где уже никто не может до меня добраться. Рагнор Фелл, эксперт по магии измерений, должен исчезнуть.

Магнус задумался. Поднялся и вышел из спальни, чтобы оценить разрушения, произведенные Рагнором в гостиной. Ему нравился этот коттедж. В течение последних ста лет он служил ему чем-то вроде второго дома. Рагнор долгие годы был его другом, его наставником, и поэтому сейчас Магнус чувствовал печаль и гнев. Не оборачиваясь, он спросил:

– Как тебя найти?

– Я сам тебя найду, – пообещал Рагнор, – под другим именем. Я пока не решил насчет новой личности. Но ты меня узнаешь.

– Можно договориться насчет пароля, – предложил Магнус.

– Как тебе такой пароль, – медленно произнес Рагнор. – Я расскажу историю о том, как Магнус Бейн впервые отведал восточноевропейской водки, которую в Чехии называют «сливовицей». Если мне память не изменяет, ты в ту ночь исполнил песню собственного сочинения.

– Нет, наверное, не стоит затевать всю эту возню с паролем, – быстро сказал Магнус. – Просто подмигни мне или что-нибудь в таком духе.

Рагнор пожал плечами.

– Я рассчитываю уже вскоре начать новую жизнь под другим именем. Самому интересно – кем я стану? В любом случае, если у тебя больше нет ко мне вопросов…

– Есть, – перебил его Магнус. Обернувшись, он увидел, что Рагнор слез с письменного стола и тоже зашел в гостиную. Магнус негромко продолжал: – Мне нужна Белая Книга.

Рагнор сначала захихикал, затем рассмеялся от души и хлопнул Магнуса по спине.

– Магнус Бейн! – воскликнул он. – Даже накануне вечной разлуки ты норовишь втянуть меня в интриги Нижнего Мира. Ради всего святого, зачем тебе сейчас может понадобиться Белая Книга?

Магнус развернулся к Рагнору.

– Мне необходимо разбудить Джослин Фэйрчайлд.

Рагнор снова расхохотался.

– Поразительно. Поразительно! Тебе не просто нужна Белая Книга, тебе нужно раздобыть ее прежде, чем это сделает Валентин Моргенштерн. Наша дружба до сих пор представляла собой череду кошмарных происшествий, Магнус, и мне будет этого не хватать. – Он улыбнулся. – Книга находится в библиотеке особняка Велундов. Она спрятана под другой обложкой.

– Она спрятана в старом доме Валентина?

Рагнор ухмыльнулся от уха до уха.

– Это все Джослин. Она сунула ее в поваренную книгу. «Простые рецепты для домохозяек», если мне не изменяет память. Замечательная женщина. Но замуж вышла крайне неудачно. Ну, я пошел.

И он направился к двери.

– Подожди! – Магнус бросился за другом и споткнулся о какой-то предмет, валявшийся на полу – латунную статуэтку обезьяны. – Дочь Джослин сейчас направляется сюда, чтобы расспросить тебя о Книге.

Рагнор обернулся, приподнял брови.

– Ну что ж, жаль, потому что я ничем не могу ей помочь. Я мертв. Тебе придется передать эту информацию остальным. – И он снова повернулся к двери.

– Подожди, – повторил Магнус. – А как… гм… каким образом ты погиб?

– Само собой, меня прикончили головорезы Валентина, – ответил Рагнор. – Вот почему я решил провернуть это дело именно сейчас.

– Само собой, – пробормотал Магнус.

– Они пришли за Белой Книгой, и в завязавшейся драке я был убит, – нетерпеливо ответил Рагнор. – Неужели я должен все тебе разжевывать? Вот, смотри. – Он оттолкнул Магнуса, направил на стену указательный палец левой руки и начал писать огненным шрифтом Бездны. – Вот тебе – «мене, текел, фарес», чтобы ты случайно не забыл.

– Шрифт Бездны? Ты серьезно?

– Меня… убили… люди… Валентина… потому что… они… – Зеленый чародей остановился и взглянул на Магнуса. – У тебя всегда было плохо с языками Бездны, Магнус. Я даю тебе возможность попрактиковаться. – И он продолжил писать, произнося слова вслух: – А теперь… я… мертв… о нет. Вот. Даже ты без труда это прочтешь.

– Подожди, – в третий раз проговорил Магнус, хотя сам не знал, о чем еще спрашивать. Зачем-то взял с каминной полки первый попавшийся стеклянный флакончик. – Ты не берешь с собой… – Прочитав надпись на ярлыке, он приподнял брови. – Средство для полировки рогов?

– Придется ходить с неотполированными рогами, – пожал плечами Рагнор. – А теперь не мешай, у меня важное дело. Я притворяюсь мертвым.

– Не знал, что ты полируешь рога.

– Все так делают. Или, по крайней мере, должны делать. То есть, все, у кого есть рога. Если владелец не хочет, чтобы они неряшливо выглядели, ведь это неприлично. Я ухожу, Магнус.

И в этот момент Магнус утратил остатки самообладания.

– Неужели тебе обязательно это делать? – воскликнул он. Он показался самому себе похожим на капризного ребенка, и ему стало неприятно. – Это безумие, Рагнор. Тебе не нужно умирать, чтобы скрыться от врагов. Мы можем обсудить это со Спиральным Лабиринтом. Почему ты ни у кого не попросил совета? У тебя же есть друзья! Могущественные друзья! Например, я!

Рагнор довольно долго смотрел на Магнуса, потом с торжественным видом подошел к другу и обнял его. Магнус подумал, что за сотни лет дружбы они обнимаются, наверное, в пятый или шестой раз. Рагнор ценил свое личное пространство.

– Это моя проблема, и поэтому я должен разобраться с ней сам, – объявил Рагнор. – Иначе я перестану себя уважать.

– Я просто хотел сказать, – не сдавался Магнус, – что тебе не обязательно так поступать.

Рагнор отошел от друга, бросил на него грустный взгляд.

– Тем не менее, я так решил.

И он отвернулся от Магнуса.

Магнус посмотрел на огненные буквы, начертанные на стене. Они медленно угасали.

– Не знаю, почему меня так заботит это твое исчезновение, – наконец, произнес он. – Ведь ты всегда любил театральные жесты. Не думаю, что тебя надолго хватит – уже через неделю тебе станет скучно, и ты появишься у меня в квартире со своим набором для игры в крокинол.

Рагнор в ответ лишь усмехнулся и растаял в воздухе.

Магнус долго стоял так, глядя на то место, где только что находился Рагнор. Его бывший наставник не взял с собой никакого багажа, не прихватил даже смены одежды и зубную щетку. Он просто исчез из этого мира.

Парадная дверь была распахнута – так полагалось по сценарию, разработанному хозяином дома. Но Магнусу это зрелище причиняло боль, какую причиняет открытая рана, и в конце концов он осторожно прикрыл дверь.

На кухне, среди черепков и обломков разбитой мебели, Магнус отыскал огромную глиняную трубку, в ванной обнаружил кувшинчик с редким сортом табака. Такой табак выращивали исключительно в Идрисе. Он был популярен среди Сумеречных охотников сотни лет назад, еще в ту эпоху, когда сам Магнус был ребенком. Вспоминая Рагнора и старые добрые времена, он разжег трубку, устроился на подоконнике и принялся задумчиво смотреть вдаль.

Вскоре со стороны дороги донесся стук копыт, и на опушку леса выехали Клэри Фэйрчайлд и Себастьян Верлак. Они направлялись к дому мага.

Часть I Нью-Йорк

Глава 1 Отравленный шип

Сентябрь 2010

Был поздний вечер, и в доме стояла полная тишина – точнее, тишина была нарушена мгновение назад. Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина, сидел в своем любимом кресле в гостиной и, положив на колени раскрытую книгу, наблюдал за тем, как дергается оконный шпингалет. Квартира находилась на верхнем этаже. В течение последней недели кто-то пытался преодолеть магические «щиты», установленные Магнусом, и украдкой проникнуть в квартиру. По-видимому, настал момент, когда неизвестные сочли нужным перейти к решительным действиям.

Магнус подумал, что это неразумно с их стороны. Во-первых, маги обычно рано не ложатся. Во-вторых, он жил с Сумеречным охотником – да, его друг ушел патрулировать улицы, но Магнус был вполне способен защитить себя даже в пижаме. Он потуже затянул пояс черного шелкового халата, выставил перед собой руки и пошевелил пальцами. Через пару секунд он почувствовал, как начинает аккумулироваться магия.

При этом Магнус лениво размышлял о том, как все в жизни меняется. Лет десять назад он отнесся бы к возможному вторжению весьма легкомысленно: позволил бы взломщикам влезть в квартиру и в предстоящей схватке положился бы на свои силы и инстинкты. Но сейчас чародей заранее направил в сторону окна пальцы, из которых вот-вот должны были вырваться убийственные лучи. Потому что в комнате, находившейся дальше по коридору, спал его маленький сын.

Максу недавно исполнился год, и в последнее время он редко просыпался по ночам. Жизнь родителей стала немного проще, но, с другой стороны, это было не совсем удобно, поскольку оба они предпочитали работать допоздна и вставать в полдень. Макс, напротив, был «жаворонком» и просыпался каждое утро в половине шестого с веселым криком, который Магнус обожал, но которого одновременно боялся.

Оконная рама скользнула вверх. В ладонях Магнуса вспыхнуло волшебное пламя, синее, как сапфир.

Возникшая в окне мужская фигура застыла. На фоне ночного неба, подсвеченного огнями большого города, Магнус различил силуэт Сумеречного охотника в полном боевом снаряжении, с луком за плечом. Лицо у Охотника было изумленное.

– Э, привет, – неуверенно заговорил Алек Лайтвуд. – Это я. Пожалуйста, не надо направлять на меня магические лучи.

Магнус сделал движение кистями, синие огни померкли, потом погасли, оставив после себя едва заметные струйки дыма.

– Обычно ты входишь через дверь.

– Иногда у меня возникает желание изменить привычный распорядок. – Алек подтянулся, перекинул ноги через подоконник и закрыл окно. Магнус все это время не спускал с него многозначительного взгляда. – Ну ладно, скажу, как есть. Мои ключи сожрал демон.

– И уже далеко не в первый раз. – С этими словами Магнус поднялся и двинулся навстречу бойфренду, чтобы обнять его.

– Подожди, не надо. От меня пахнет.

– Нет ничего отталкивающего в том, – объявил Магнус, наклоняясь к шее Алека, – как пахнет от мужчины после ночи тяжелой работы… о, от тебя действительно пахнет. Что это?

– Это, – объяснил Алек, – выделения обыкновенного дымового демона, который водится в туннелях метро.

– О, мой дорогой. – Магнус все равно поцеловал шею Алека, но дышал он при этом через нос.

– Погоди немного, оно попало в основном на снаряжение, – сказал Алек. Когда Магнус отодвинулся, Сумеречный охотник начал снимать с себя оружие и одежду: лук, колчан, стило, несколько ангельских клинков, кожаную куртку, сапоги, рубашку.

– Позволь мне помочь тебе с остальным, – пробормотал Магнус, когда Алек расстегнул пуговицы на рубашке. Алек, наконец, улыбнулся по-настоящему, в его синих глазах зажглись огоньки, и Магнус ощутил прилив нежности. Прошло три года после того, как он понял, что влюблен, но его чувства к Алеку нисколько не ослабели. Напротив, с каждым днем он любил Алека все сильнее и сильнее. До сих пор. Иногда он сам поражался своему постоянству.

Алек взглянул через плечо Магнуса, в сторону коридора.

– Он спит, – успокоил Магнус друга и поцеловал его в губы. – Уже несколько часов.

С этими словами он увлек Алека в сторону дивана. Едва заметный жест – и свет ламп потускнел, зажглись свечи в подсвечнике, стоявшем на боковом столике.

Плечи Алека содрогнулись – он смеялся.

– Если ты забыл, у нас есть кровать, замечательная во всех отношениях.

– Спальня рядом с детской. Лучше останемся здесь, – пробормотал Магнус. – Кроме того, кровать занята: там отдыхает Председатель Мяо.

– Ах да, – негромко ответил Алек и, наклонив голову, прикоснулся губами к впадине на шее Магнуса. Магнус откинул голову назад и позволил себе короткий страстный стон. – Он просто ненавидит, когда его сгоняют.

– Погоди, – прошептал Магнус и отступил назад. Театральным жестом стряхнул с себя халат, и шелковая одежда соскользнула к его ногам. Под халатом на нем была темно-синяя пижама с принтом в виде крошечных белых якорей. Алек прищурился.

– Сам понимаешь, я не мог знать, что так выйдет, – оправдывался Магнус. – Иначе я надел бы что-то более сексуальное, нежели старенькая пижама с якорями.

– Ты выглядишь очень, очень сексуально… – начал было Алек, но не успел договорить. Тишину разорвал пронзительный вопль.

Оба замерли, как вкопанные. Алек закрыл глаза и медленно выдохнул. Магнус знал, что он считает про себя до десяти.

– Я пойду.

– Нет, я пойду, – возразил маг. – Ты только что вернулся домой.

– Нет-нет, лучше я. Я все равно хотел увидеть его перед тем, как лечь спать. – Алек в одних брюках, босиком вышел в коридор и направился в сторону комнаты Макса. Остановился, оглянулся на Магнуса и с улыбкой покачал головой. – Как всегда.

– У детей имеется шестое чувство, – согласился Магнус. – Но мое предложение остается в силе.

– Сиди здесь.

Открыв небольшой Портал, ведущий в комнату Макса, Магнус увидел, как Алек берет их сына из кроватки и качает его на руках. Алек, в свою очередь, взглянул на Портал и заметил:

– Конечно, это гораздо проще, чем пройти пять шагов по коридору.

– Мне было велено сидеть здесь.

Алек указал на Портал и обратился к Максу:

– Неужели это bapak? Смотри, там bapak, видишь его?

Да, Магнус в свое время хотел, чтобы его называли на языке его детства, но ему до сих пор было странно слышать это. Он звал так своего отца, то есть человека, бывшего мужем его матери, и когда он повторял это слово Максу, у него сжималось сердце – словно он ступал по могиле своего отца.

Макс быстро успокоился – сейчас в большинстве случаев крик означал лишь, что малышу приснился кошмар, и его нужно было немного подержать на руках. Он поморгал и сонно уставился на Магнуса. Тот улыбнулся ребенку и слегка пошевелил руками, отчего на кончиках пальцев возникли крошечные голубые искорки. На губах мальчика появилась улыбка, и он в конце концов закрыл глаза. Он почти уснул, но пухлая ручка все еще шевелилась. У Макса была темно-синяя кожа – это был знак происхождения от демонов, знак мага, точнее, один из знаков, поскольку на голове у него виднелись две небольшие шишки. Магнус подозревал, что рано или поздно у его сына появятся замечательные рога. Алекс осторожно положил его обратно в кроватку. Магнус смотрел на них, не переставая поражаться тому, какой оборот приняла его жизнь, поражаться своему счастью. Прекрасный, могучий молодой мужчина, сложенный как бог, без рубашки, с потрясающими голубыми глазами, укладывал спать их общего ребенка. Потом он выругал себя за сентиментальность и постарался переключиться на мысли о сексе.

Алек выпрямился, обернулся, и в тусклом свете ночника лицо его вдруг показалось Магнусу очень усталым.

– Сейчас, – объявил Алек, – я схожу в душ. А потом вернусь к тебе, в гостиную.

– А потом, скорее всего, снова в душ, – улыбнулся Магнус. – Поторопись.

Он закрыл Портал и вернулся к чтению книги – труда, посвященного скандинавским мифологическим артефактам, их владельцам и истории перемещений за долгие века их существования. Он решил снова сосредоточиться на мыслях о сексе после возвращения Алека.

Спустя какое-то время после того, как в ванной зашумела вода, Макс снова вскрикнул во сне. По расчетам Магнуса, его бойфренд должен был пробыть в душе еще минут пятнадцать, поэтому он насторожился. Но, не услышав больше никаких подозрительных звуков, продолжал чтение.

Еще через несколько минут из коридора послышались шаги. Магнус резко обернулся. Нет, он не сошел с ума: кто-то действительно пытался преодолеть его защитные барьеры и проникнуть в дом.

Когда он увидел в дверном проеме знакомую фигуру, сердце у него упало. Неважно, с какими намерениями она пришла, подумал он, с мечтами о романтическом вечере можно распрощаться.

– Шинь Юнь Цзюн, – деланно безразличным, усталым тоном заговорил Магнус. – Неужели ты пришла, чтобы снова попытаться меня убить?

Отметиной, говорившей о принадлежности Шинь Юнь Цзюн к числу магов, служило абсолютно бесстрастное, ничего не выражающее лицо. Какие бы чувства она ни испытывала, лицо ее всегда походило на каменную маску. В последний раз, когда Магнус ее видел, она была привязана к мраморному столбу. В тот день был разоблачен ее заговор, имевший целью привести в этот мир Асмодея, Принца Ада. Магнус тогда сочувствовал ей – в душе ее бушевали ярость и гнев, природу которых он слишком хорошо понимал. Поэтому он не расстроился, когда женщине «непонятным образом удалось сбежать» от Алека, и Сумеречным охотникам не пришлось отдавать ее на суд Конклава.

И вот теперь она стояла перед Магнусом, бесстрастная, как всегда.

– У меня ушло немало времени на то, чтобы проделать брешь в твоих барьерах. Впечатляюще.

– Видимо, не так уж впечатляюще, – сказал Магнус.

Шинь Юнь лишь пожала плечами.

– Мне нужно было с тобой поговорить.

– Между прочим, у нас имеется телефон, – заметил Магнус. – Ты могла бы просто позвонить. Если ты не заметила, сейчас не самое подходящее время.

– У меня для тебя имеется очень, очень хорошая новость, – совершенно неожиданно для Магнуса произнесла Шинь Юнь. – Кроме того, мне нужна Белая Книга. Ты отдашь ее мне.

Это прозвучало уже более чем неожиданно.

Магнус поразмыслил о том, стоит ли пускаться в объяснения насчет того, почему – несмотря на то, что он желает Шинь Юнь всего самого наилучшего – ему не слишком хочется отдавать ей одну из самых знаменитых колдовских книг, содержащую множество могущественных заклинаний. В частности, причиной подобной осторожности являлись обстоятельства их расставания с Магнусом и некоторые ее прошлые поступки. Но Магнус не стал распространяться на эту тему и просто сказал:

– У меня ее больше нет. Я передал ее Спиральному Лабиринту. А что за хорошая новость?

Прежде чем женщина успела ответить, в комнату шагнула вторая фигура.

Магнус ахнул. Перед ним стоял Рагнор.

Рагнор, который три года назад бесследно исчез, но перед тем заверил Магнуса, что очень скоро свяжется с ним. Магнус ждал какое-то время, потом начал активные поиски, но в конце концов пришел к заключению, что Рагнора все-таки схватили, что его «легенда» не выдержала, и что он действительно мертв. И вот сейчас в его гостиной появился Рагнор, которого он оплакивал, с которым мысленно давно попрощался, но память о котором навсегда осталась с ним.

Рагнор, который держал на руках Макса.

Магнус на несколько мгновений утратил дар речи. В нормальных обстоятельствах он бросился бы к другу и обнял бы его – в седьмой раз со дня их знакомства. Но обстоятельства никак нельзя было назвать нормальными. Рядом стояла Шинь Юнь, и было что-то очень странное и тревожное в том, как зеленокожий маг смотрел на Магнуса.

И в том, как он держал Макса. Равнодушно, как мешок с мукой. Хотя Максу это, видимо, было безразлично. Он еще не проснулся и очень медленно моргал.

– Итак, – произнес Рагнор каким-то чужим, резким тоном, – я вижу, что это все же произошло. Я всегда предполагал, что рано или поздно ты так или иначе свяжешься с одним из этих, Магнус. Но разумно ли это с твоей стороны?

– У него есть имя – Макс, – сказал Магнус. Он решил не торопиться с выводами и вопросами. – Кто-то должен был позаботиться о нем. И мы взяли это на себя. Он наш сын. Кстати, как ты сюда вошел?

Рагнор хмыкнул, но сейчас, после неожиданного возвращения друга, этот знакомый звук показался Магнусу зловещим.

– Магнус Бейн. Великое могущество и мягкое сердце. Всегда готов прийти на выручку беспомощным, жалким и нуждающимся, поселить в своей квартире бездомных. У тебя здесь целый детский приют – сначала Сумеречный охотник, потом эта маленькая черничка.

Магнус не был уверен, что Рагнор – судя по всему, враждебно настроенный – имеет право называть Макса «черничкой».

– Все не так, – возразил он. Взглянул на Шинь Юнь, которая с интересом наблюдала за происходящим. – Мы трое – семья.

– Ах да, конечно, – произнес Рагнор, и глаза его сверкнули.

– Так что же, – неестественно бодрым голосом заговорил Магнус, – ты по-прежнему официально мертв? Или сегодня состоялось твое возвращение в мир живых? И кстати, как ты познакомился с Шинь Юнь? Кроме того, мне кажется, что тебе лучше отдать мне ребенка.

– Мы с Рагнором вместе работаем над одним проектом, – вмешалась Шинь Юнь.

Алек еще был в душе. Магнус подумал, не стоит ли произвести неожиданный громкий шум, хотя прежде всего ему хотелось отобрать сына у Рагнора. И он решил пока не делать резких движений.

– Надеюсь, вы не будете возражать, – мирным голосом заговорил он, – если я поинтересуюсь содержанием и целями этого проекта. В последний раз, когда мы виделись с тобой, Шинь Юнь, мой бойфренд собирался отпустить тебя, хотя ты и была пленницей Сумеречных охотников. Он надеялся, что ты извлечешь из происшедшего урок насчет сотрудничества с Верховными Демонами, Принцами Ада и прочими подобными личностями. Если выражаться конкретнее, мы надеялись, что у тебя хватит ума больше не связываться с ними.

Довольно расплывчатый термин «Верховные Демоны» использовался для обозначения самых различных типов злонамеренных разумных существ. Принцами Ада называли падших ангелов, которые были изгнаны после того, как перешли на сторону мятежного Люцифера. Они находились на самой высокой ступени иерархии и обладали большим могуществом.

– Ты бы и сам мог догадаться, – высокомерно ответила Шинь Юнь, – что я больше не служу Верховному Демону.

Магнус постарался скрыть вздох облегчения.

– Я служу, – продолжала Шинь Юнь, – самому великому из Верховных Демонов!

После этого в гостиной ненадолго воцарилась тишина.

– Понимаю: капитализм, – наконец, заговорил Магнус. – Вы с Рагнором открыли небольшое дело и ищете инвесторов.

– Теперь я состою на службе у величайшего из Девяти, – возвестила Шинь Юнь злорадным, торжествующим тоном, который Магнус прекрасно помнил, и который в тот, первый раз ему тоже сразу не понравился. – Указующему Путь! Пожирателю Миров! Пожинателю Душ!

– Восьмое чудо света из Страны антиподов? – предположил Магнус. – Ну, а ты, Рагнор? Каким образом ты, старина, затесался в ряды пожирателей и пожинателей?

– Я решил, что это неплохая идея, – сообщил зеленый чародей.

– О, мне следовало объяснить тебе ситуацию с самого начала, – вмешалась Шинь Юнь. – Рагнор целиком и полностью подчиняется моему господину. А мой господин пожаловал ему в качестве дара Свевнторн. – С этими словами она выхватила из ножен, висевших на поясе, длинный, устрашающего вида железный штырь с зазубринами, который заканчивался острием. Но это было не просто острие – помимо всего прочего, странное оружие имело форму штопора. Походило оно на какую-то диковинную кочергу из магазина для готов.

Магнус утратил контроль над собой.

– Отдай мне ребенка, Рагнор! – воскликнул он, поднялся с кресла и шагнул к заблудшему другу.

– Все очень просто, Магнус, – ответил Рагнор, перехватил Макса одной рукой и убрал его за спину, подальше от Магнуса. – Несмотря на небольшую досадную помеху в виде Сумеречных охотников, Саммаэль, лидер Верховных Демонов, величайший из Принцев Ада, твердо намерен довести до конца предприятие, начатое тысячу лет назад, и захватить власть над этим миром, как и над многими другими. Неизбежность его победы, – непринужденно продолжал он, – как бы это лучше выразиться… подчинила себе мою волю и сознание, и я склонился перед его безграничным могуществом. Да, мне кажется, эта фраза как нельзя лучше описывает происшедшее.

– Значит, инсценировка убийства оказалась бесполезной, – подытожил Магнус.

– Меня нашла Шинь Юнь, – признался Рагнор. – Она высоко мотивирована.

Магнус уже был совсем рядом с Рагнором, но женщина с поразительной ловкостью преодолела разделявшее их пространство и направила на Магнуса острие загадочного Свевнторна. Магнус застыл на месте и поднял руки, всем своим видом давая понять, что не собирается делать глупостей. Он слышал стук своего сердца. Было чертовски трудно сосредоточиться, когда Макс находился в руках Рагнора.

– Ты ничего не понял, – сказала Шинь Юнь. – Мы не собираемся отнимать у тебя Белую Книгу. Мы дадим тебе кое-что взамен. Кое-что гораздо более ценное.

И она резким движением вонзила Свевнторн в грудь Магнуса. Железный шип вошел в тело, не встретив сопротивления, словно нож в масло.

Магнус не почувствовал ни боли, ни желания вырваться, попятиться – даже в то мгновение, когда шип пронзил его сердце. Он ощутил лишь страшную усталость. Он чувствовал, как бьется сердце, пронзенное шипом. Но не хотел опускать голову, не хотел видеть эту штуку, торчащую у него из груди.

В глубине души он до сих пор не мог поверить в то, что Рагнор стоит здесь, рядом с ним, и смотрит на все это. Смотрит и даже пальцем не пошевельнет, чтобы помешать злодейке.

Шинь Юнь наклонилась к Магнусу и поцеловала его в щеку. Провернула шип в ране наполовину, как диск на сейфе, потом извлекла его. Магнус по-прежнему ничего не чувствовал, зато из раны в груди вырвалось алое пламя. Магнус прикоснулся к язычкам пламени, и они прошли сквозь его пальцы, не причинив ему ни малейшего вреда. Рана не болела.

Усталость начинала отступать.

– Что ты сделала? – спросил Магнус.

– Как я только что пообещала, – объяснила Шинь Юнь, – ты получил от меня великий дар. По крайней мере, его первую часть. А взамен… мы заберем Белую Книгу.

– Я же тебе сказал… – начал было Магнус.

– Да, но я уже тогда поняла, что ты солгал, – оборвала его Шинь Юнь, – потому что Книга с самого начала была у меня. Я забрала ее из комнаты твоего ребенка прежде, чем оповестить тебя о своем присутствии. Как сделал бы любой на моем месте – если у этого «любого», конечно, имеются какие-то зачатки разума.

– Не принимай близко к сердцу, Магнус, – сочувственно произнес Рагнор. – Сущность Саммаэля тесно связана с Белой Книгой, поэтому этот предмет притягивает его слуг.

Вообще-то, Магнус этого не знал до сегодняшнего вечера, иначе он спрятал бы колдовской манускрипт понадежнее, а не сунул бы его в кучу детских книжек с картинками.

– Я мог бы при желании воспрепятствовать вашему исчезновению с Книгой, но сейчас преимущество не на моей стороне, – произнес он и заметил, что Рагнор прищурился. – Однако не забывайте, что здесь Алек. Рагнор, отдай мне Макса, тогда вы можете забрать Книгу и уйти.

– Мы уйдем с Книгой независимо от твоих желаний, – усмехнулась Шинь Юнь, но Рагнор, который всегда старался избегать физической борьбы, кивнул.

– Только без глупостей, – предупредил он.

– Естественно, – сказал Магнус.

Рагнор приблизился, передал ребенка Магнусу, и тот осторожно положил Макса на сгиб левой руки. В следующий миг он резко выбросил вперед правую руку с растопыренными пальцами и ткнул Рагнора в область сердца. И сразу же, по течению магии в теле Рагнора, которая коснулась его руки, он ощутил присутствие воли Саммаэля: границу, где свет жизненной энергии Рагнора уступал место пустой черной бездне. Стараясь не разбудить Макса, Магнус приложил некоторое усилие и попытался «вытащить» эту тьму из сердца друга.

– А вот это была глупость, Магнус! – заорала Шинь Юнь. Направив Свевнторн на Рагнора, она совершала железкой какие-то странные движения.

Рагнор издал утробный звук, сопротивляясь Магнусу. Затем напрягся всем телом и с неожиданной силой отшвырнул бывшего друга прочь. Магнус потерял равновесие, отлетел назад, но ухитрился, не выпуская из рук Макса, приземлиться на диван. Падение оказалось удачным, учитывая обстоятельства, но от толчка Макс проснулся и немедленно разревелся.

Взрослые маги замерли. Рагнор очень тихо произнес:

– Не стоит корить себя, Магнус. Могущество, дарованное мне после того, как я поклялся в верности Саммаэлю, настолько велико, что ни ты, ни любой другой маг на Земле не сможет справиться со мной.

– Рагнор! – прошипела Шинь Юнь. – Заткнись! Займись ребенком…

Внезапно она взвизгнула и рухнула на пол – в ноге у нее торчала стрела. От неожиданности Макс замолчал.

– Всем стоять! – крикнул Алек, возникший в конце коридора. Рагнор обернулся и уставился на него с выражением искреннего изумления.

Магнус понимал, что ему следует принять участие в схватке, но он лежал, растянувшись на диване, а сверху барахтался его годовалый сын. Он с трудом пошевелился, осторожно попытался выпрямиться и не уронить при этом Макса. Уже не в первый раз он обдумал идею телепортировать ребенка в спальню, и снова отверг эту мысль как рискованную. Он понимал, что у него не хватит времени открыть Портал. Может быть, если сделать так, чтобы Макс какое-то время парил у потолка…

Его размышления были прерваны характерным звуком. Он поднял голову и заметил мерцающие очертания Портала Шинь Юнь. Магнус почему-то решил, что она выведена из строя – непростительная ошибка. Рагнор уже бросился к Порталу. Магнус понял, что никак не сумеет перехватить его вовремя.

Но в следующий миг Магнус узрел воистину чудесную картину. В комнате появился Алек, похожий на древнегреческого бога. Волосы его были еще мокрыми и взъерошенными после душа. На шее у него висел кожаный шнурок с фамильным перстнем Лайтвудов, на груди красовалась огромная руна Меткости, вокруг бедер его было обмотано полотенце – и больше ничего из одежды на нем не было. В длинный спортивный дубовый лук, отполированный до блеска, который обычно украшал стену спальни, была вложена стрела. Алек напомнил Магнусу персонажа картины эпохи Возрождения.

Магнус знал, что Алек страдает от комплекса неполноценности, что он считает себя слишком обыкновенным для Магнуса. Его точила мысль, что по сравнению с прежними возлюбленными и знаменитыми, могущественными друзьями мага он сам – всего лишь простой смертный. Но Магнус не думал, что Алек до конца понимает, что значит видеть с близкого расстояния Сумеречного охотника, готового к бою.

Для Магнуса это значило очень многое.

Вернувшись мыслями к настоящему, Магнус заметил, что Шинь Юнь уже скрылась в Портале, а Рагнор как раз переступает через порог. Магнус вскочил на ноги, держа на руках Макса. Для того чтобы помешать Рагнору сбежать, нужны были обе руки, но он не хотел отпускать ребенка.

Мимо со свистом пронеслась стрела. Алек промахнулся совсем чуть-чуть, но ему удалось оторвать клочок ткани от плаща мага как раз в тот миг, когда Портал закрывался.

Внезапно в доме наступила полная тишина. Алек обернулся к Магнусу, который качал на руках ребенка, пытаясь его успокоить. Макс затих.

– Неужели это был Рагнор Фелл? – У Алека был такой вид, словно он не мог поверить глазам. – С Шинь Юнь Цзюн?

Алек никогда не встречался с Рагнором, но в доме Магнуса имелось множество фотографий и набросков зеленокожего мага, а в одной из комнат даже висел большой портрет, написанный маслом.

– Точно, – произнес Магнус, глядя в пространство.

Алек пересек комнату и, наклонившись, извлек из половицы застрявшую в ней стрелу с клочком ткани. Потом мрачно взглянул на Магнуса.

– Но ведь Рагнор Фелл мертв.

– Отнюдь, – вздохнул Магнус и покачал головой. Внезапно на него, словно каменная плита, навалилась усталость. – Рагнор жив.

Глава 2 Между облаками и ангелами[2]

Пока Магнус укладывал Макса, Алек пошел накинуть на себя что-нибудь из одежды. Он по-прежнему находился в напряжении, под действием адреналина, кровь стремительно бежала по жилам, и где-то глубоко внутри затаилась неясная тревога. Он пока не понимал, что сейчас произошло в его доме, не понимал, что все это означало. Магнус говорил о Рагноре в основном как о фигуре из прошлого – как о своем наставнике, учителе, друге и спутнике. Вместе они участвовали в многочисленных странствиях и помогали Сумеречным охотникам. Он вспомнил, с каким стоическим спокойствием Магнус принял известие о смерти Рагнора три года назад. В то время он, Алек, восхищался великой мудростью и силой духа Магнуса, выработанной за годы жизни, полной трагических расставаний.

Но сейчас он понял, что ошибался, и обман покоробил его. Услышав шаги Магнуса за дверью спальни, он натянул футболку и спросил:

– Значит, ты знал насчет Рагнора? Знал, что он не умер?

– В каком-то смысле – да, – отвечал Магнус.

Алек молчал, давая понять, что ждет продолжения.

– Я знал, что он собирается инсценировать свою гибель и исчезнуть, но… он пообещал связаться со мной. Он решил скрыться потому, что в тот момент ему угрожала смертельная опасность. Прошло несколько недель, несколько месяцев, миновал год, два года, и я решил, что Рагнор совершил какую-то ошибку, стоившую ему жизни.

– Значит, сначала ты считал, что он жив, – подытожил Алек.

Он обернулся и взглянул на друга в упор. Магнус надел свой неизменный черный халат, но Алеку непривычно и странно было видеть у него на лице это растерянное, смущенное выражение. Это был какой-то другой, не прежний Магнус.

– А потом ты решил, что он все-таки умер?

– А что еще мне оставалось думать? – пожал плечами Магнус. – В итоге оказалось, что я был прав – его действительно схватили. Но не тот, кого он боялся. Его нашла Шинь Юнь.

Пристально глядя на Алека, чародей прошептал:

– Он держал на руках Макса.

Снова смолк, подошел и сел на край кровати.

– Я не мог… моей первой мыслью было…

Через пару секунд Магнус заставил себя успокоиться и заговорил уже твердым, уверенным тоном.

– Есть что-то удивительное в детях, точнее, в тебе самом, когда ты становишься родителем, – сказал он. – Мысль о ребенке помогает сосредоточиться в минуту опасности.

Алек подошел к бойфренду и положил руки ему на плечи.

– Теперь мы обязаны думать не только друг о друге.

– Я должен был держать себя в руках, – продолжал Магнус. – Должен. У меня не осталось иного выбора. И я это сделал. В противном случае я бы полностью расклеился.

Алек коварно ухмыльнулся.

– Потому что Рагнор Фелл жив и здоров? Потому что Шинь Юнь Цзюн вернулась в нашу жизнь? Потому что они теперь заодно? Потому что они похитили Белую Книгу?

– Ну, вообще-то, – безмятежно произнес Магнус, движением плеч стряхивая с себя халат и куртку от пижамы, – потому, что Шинь Юнь воткнула мне в сердце какую-то диковинную волшебную штуку, и я понятия не имею, какое действие эта штука оказала на меня.

Алек присмотрелся. В груди Магнуса зияла рана, из которой вырывались язычки алого пламени. Его удивило спокойствие Магнуса. Он сам был крайне встревожен. Он наклонился и взял с пола свои брюки.

– По-видимому, эта штука называется «Свевнторн», – говорил Магнус.

Это было сказано таким легкомысленным тоном, что Алек едва не заскрежетал зубами от досады и бессилия. Что происходит с Магнусом? Может быть, у него шок?

– А зачем ты штаны надеваешь? – как ни в чем не бывало спросил маг.

Алек продемонстрировал мобильный, найденный в кармане джинсов.

– Я звоню Катарине.

– Да что ты, не стоит беспокоить ее среди ночи, – начал было возражать Магнус, но Алек поднял указательный палец, давая ему знак помолчать.

Через какое-то время в трубке раздался заспанный женский голос.

– Алек?

– Мне очень жаль, что я тебя разбудил, – поспешно заговорил Алек, – но у нас тут такое… с Магнусом стряслась беда. Его пырнули какой-то… э… каким-то, насколько я понял, большим, длинным шипом. Одно могу сказать точно: эта штука демоническая. И теперь у него в груди открытая рана, а оттуда вырывается пламя.

На сей раз голос Катарины звучал вполне разборчиво и громко и выражал неподдельную тревогу.

– Я буду у вас через десять минут. Не позволяй ему ничего делать. – И она повесила трубку.

– Она сказала, чтобы ты ничего не делал, – передал Алек.

– Превосходная идея, – ответил Магнус, снова надел халат и улегся на кровать. – Именно этим я и собирался заняться.

Алек взял оставленную на тумбочке у изголовья стрелу и снял с нее клочок ткани.

Конечно же, стреляя в Рагнора, Сумеречный охотник промахнулся нарочно. Да, в тот момент он обезумел от страха за близких, от ярости при виде посторонних, проникших в его дом и угрожавших Максу и Магнусу, но он узнал существо с рогами и зеленой кожей – одного из старых друзей Магнуса. Он не смог убить Рагнора.

И поэтому прицелился в просторный плащ чародея. Сейчас он сжимал в кулаке обрывок этого самого плаща.

– Я хочу попытаться выследить Рагнора.

Магнус ответил, не открывая глаз:

– Хорошая идея. Великолепная инициатива.

– Как ты считаешь, зачем им понадобилась Белая Книга? – спросил Алек. Он достал стило и несколькими быстрыми штрихами изобразил на тыльной стороне ладони Отслеживающую руну. Почти немедленно ему показалось, будто обрывок плаща, зажатый в руке, ожил, и еще где-то в подсознании возникло странное ощущение, подсказавшее ему, что руна действует и пытается найти Рагнора Фелла.

Тем временем Магнус, по-прежнему лежавший неподвижно, как спящий, лениво произнес:

– Понятия не имею. Но можно предположить, что они собираются практиковать черную магию во имя Саммаэля. Ну, есть новости?

– Да, – ответил Алек. – Он к западу отсюда.

– Насколько далеко к западу?

Алек нахмурился и постарался сконцентрироваться.

– Очень далеко.

Магнус распахнул глаза и сел.

– Погоди.

Он живо вскочил с кровати, чем крайне удивил Алека. Еще минуту назад его друг выглядел изможденным и сонным, а сейчас превратился в сгусток энергии. Магнус подошел к письменному столу, стоявшему у противоположной стены, и выдвинул ящик. Порылся там и возбужденно замахал какой-то бумагой, сложенной в несколько раз.

– Нам представилась превосходная возможность реализовать на практике сотрудничество между расами магов и Сумеречных охотников. От тебя требуется руна слежения, а от меня… – Он разложил на кровати большой лист бумаги, оказавшийся картой Нью-Йорка, растопырил над ней пальцы и с деловитым видом пошевелил ими. Потом взял руку Алека и повторил жест около его запястья, после чего наклонился и поцеловал кисть.

Алек улыбнулся.

– И что чувствуешь, когда целуешь активную руну?

– Слабый аромат небесного огня, но в остальном довольно приятно, – усмехнулся в ответ Магнус. – Итак, что ты видишь, мой благородный Охотник?

Алек посмотрел на карту и снова сосредоточился.

– Хм-м, ну… он находится западнее всей этой карты.

– Сейчас вернусь.

Магнус вышел из комнаты и через несколько минут появился с крупномасштабной картой Северо-Востока.

– Еще западнее, – извиняющимся тоном произнес Алек.

Тогда Магнус принес карту Соединенных Штатов.

– Западнее, – повторил Алек, и они с Магнусом обменялись многозначительными взглядами. Магнус снова исчез за дверью и вернулся, с трудом волоча за собой гигантский глобус не меньше двух футов в диаметре.

– Магнус, – рассмеялся Алек, – это же бар. – Он приподнял крышку в виде полусферы, и внутри обнаружились четыре хрустальных графина.

– От этого он не перестает быть глобусом, – возразил Магнус и закрыл крышку. Алек пожал плечами и медленно провел рукой с клочком плаща над Северным полушарием. Когда рука остановилась, Магнус наклонился и прищурился.

– Восточный Китай. Побережье… Думаю, они в Шанхае.

– В Шанхае? – повторил Алек. – Но зачем Рагнору и Шинь Юнь было отправляться в Шанхай?

– Понятия не имею, – пожал плечами Магнус. – Может быть, там проще спрятаться.

– А какая здесь связь с Саммаэлем?

Магнус отрицательно покачал головой.

– В последний раз, когда нога Саммаэля ступала на нашу Землю, Шанхай представлял собой жалкую рыбацкую деревушку. Если между ними и существует какая-либо связь, мне о ней ничего не известно.

Когда он наклонился над глобусом, халат его распахнулся, и Алек невольно уставился на то место, куда вонзилось загадочное орудие – на гротескную рану, из которой вместо крови сочился зловещий потусторонний свет. Магнус перехватил его взгляд, запахнул халат и как следует завязал пояс.

– Все нормально.

Алек воздел руки к потолку.

– Неужели тебя совершенно не волнует, что с тобой произошло? – воскликнул он. – У тебя колотая рана. Из этой раны вытекает какая-то злая магия. Это очень серьезно. Иногда ты ведешь себя, как Джейс. Знаешь, если ты примешь от кого-то помощь, это не сделает тебя слабым. – Он собрался с силами и постарался смягчить тон. – Я просто очень волнуюсь за тебя, Магнус.

– Ну, пока еще я не стал рабом Саммаэля, если ты волнуешься насчет этого, – ответил Магнус и потянулся. – Я чувствую себя нормально. Просто мне необходимо выспаться. Сейчас Катарина подтвердит, что со мной все в порядке, завтра утром мы отправимся в Шанхай, выследим Рагнора и Шинь Юнь и отберем у них Книгу. Нет ничего проще.

– Ничего из этого мы делать не будем, – твердо возразил Алек.

– Но кто-то же должен это сделать, – резонно заметил Магнус.

– И речи не может быть о том, чтобы разбираться с этой проблемой вдвоем. Нам нужна поддержка.

– Но…

– Нет, – перебил его Алек, и Магнус замолчал, хотя и не перестал улыбаться. – А что, если мне понадобятся руны? А вдруг окажется, что Шинь Юнь и Рагнор, завладев книгой, стали слишком могущественны, и вдвоем нам не справиться с ними? И вот еще что – ты собрался взять с собой Макса? Очень плохая идея.

– Честно говоря, я надеялся, что Катарина сможет за ним присмотреть, – объяснил Магнус. – На несколько часов, пока нас не будет.

– Магнус, – внушительно произнес Алек. – Я знаю, что ты стараешься все свои проблемы решать самостоятельно. Я знаю, что тебе очень не хочется выглядеть уязвимым…

– Я не собираюсь решать эту проблему самостоятельно, – возразил Магнус. – У меня есть ты.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Алек, – и есть много вещей, которые нам вполне по силам совершить вдвоем.

– Вот эта идея мне нравится, – вставил Магнус и многозначительно приподнял брови.

– Но сейчас речь идет о серьезных вещах. В Шанхай мы отправимся только с людьми, готовыми нам помочь. В противном случае я никуда не поеду.

Магнус открыл рот, намереваясь возразить, но, к его огромному облегчению, в этот момент раздался звонок в дверь, возвещающий о приходе Катарины. Алек открыл ей, и она прошла мимо него, не говоря ни слова. На чародейке была синяя медицинская одежда того же цвета, что и ее кожа, а белые волосы были небрежно собраны в пучок. Не оборачиваясь, она спросила у Алека, который шел за ней по коридору:

– Давно это произошло?

– Не очень, – ответил Алек. – Может, минут двадцать назад. Он говорит, что с ним все в порядке.

– Он всегда говорит, что с ним все в порядке, – бросила Катарина.

Войдя в спальню, она повелительным тоном рявкнула:

– Снимай свою дурацкую шелковую тряпку, Магнус, посмотрим на рану. – Она смолкла и огляделась. – Кстати, а почему ваша кровать завалена картами?

– Это вовсе не тряпка, а прекрасный модный халат, – возразил Магнус. – А что касается карт, мы как раз планировали путешествие с оздоровительными целями.

– На нас напала Шинь Юнь Цзюн, чародейка, с которой мы познакомились в Европе несколько лет назад, – объяснил Алек. – Мы с помощью руны отслеживали местонахождение… ну, неважно, в общем, мы выяснили, где она сейчас. Где-то в окрестностях Шанхая.

Катарина кивнула, но Алек понял, что эта информация прошла мимо ее сознания. Он подумал: интересно, собирается ли Магнус упоминать имя Рагнора? Он считал, что это следует решать исключительно самому Магнусу. Он взглянул на друга, но тот произнес лишь:

– Она ранила меня какой-то железной палкой, которую называла «Свевнторн».

– Никогда о таком не слышала, – отрезала Катарина. – Но, если я не ошибаюсь, эта квартира завалена книгами о магии?

Алек несколько оскорбленным тоном ответил:

– Я не хотел закапываться в книги до тех пор, пока не узнал, что угрожает Магнусу.

– Я в полном порядке, – заявил раненый, когда Катарина прикоснулась к его вискам и посветила фонариком в глаз.

Алек нервно наблюдал за процедурой осмотра. Через несколько минут чародейка вздохнула.

– Официальный диагноз таков: рана определенно серьезная, и я не знаю, что делать, чтобы она начала закрываться. С другой стороны, мне не кажется, что в данный момент тебе угрожает серьезная опасность.

– То есть ты хочешь сказать, – подхватил Магнус, – что, по мнению профессионала, нет никаких препятствий для того, чтобы немедленно отправиться в Шанхай, найти Шинь Юнь и покончить с этим делом.

– Ничего подобного я не говорила, – возразила Катарина. – Алек сейчас может провести кое-какие розыски в вашей библиотеке и в библиотеке Института, а утром я воспользуюсь своими источниками и, возможно, раздобуду какие-нибудь новые сведения. Но тебе определенно нельзя сломя голову нестись в Шанхай с магической дырой в груди, извергающей пламя.

Магнус еще некоторое время сопротивлялся, но Алек знал, что это лишь для виду. В конце концов, он сдался. Как только он пообещал отнестись к своему состоянию серьезно, чародейка вздохнула, взъерошила ему волосы и распрощалась.

Алек проводил Катарину до двери. На пороге она задержалась и окинула Сумеречного охотника долгим взглядом.

– Магнус Бейн, – произнесла она, – похож на кота.

Алек вопросительно приподнял брови.

– Он никогда не даст тебе понять, как ему больно. Он напустит на себя бесшабашный вид и будет притворяться здоровым и счастливым, даже если ему самому это принесет вред. – Она положила руку на плечо Алеку. – Я рада, что теперь ты с ним и можешь о нем позаботиться. В последнее время я даже стала меньше беспокоиться за него.

– Если ты считаешь, что я могу заставить Магнуса сделать так, как я скажу, – улыбнулся Алек, – ты глубоко ошибаешься. Он выслушает меня, но поступит по-своему. Наверное, в этом смысле он тоже похож на кота.

Катарина кивнула и с совершенно серьезным лицом произнесла:

– Помимо всего прочего, у него кошачьи глаза.

Алек быстро обнял ее.

– Доброй ночи, Катарина.

Вернувшись в спальню, Алек нашел Магнуса снова в халате – тот зачем-то рылся под кроватью.

– Что ты делаешь? – воскликнул Алек.

– По-моему, совершенно ясно, – ответил Магнус, сверкнув глазами, – что мы сломя голову несемся в Шанхай, чтобы найти Шинь Юнь и Рагнора.

– Ничего подобного, – отрезал Алек. – Ты пообещал Катарине, что отнесешься к своей ране серьезно.

– Я и отношусь к ней серьезно, – убедительным тоном произнес Магнус. – Я очень серьезен и твердо считаю, что лучший путь к выздоровлению – это поимка Шинь Юнь и Рагнора.

– Возможно, – сказал Алек, – но прямо сейчас мы должны лечь, чтобы поспать хотя бы четыре часа прежде, чем нас разбудит Макс.

Магнус собрался было возражать, но потом вздохнул и сел на край кровати.

– Дьявол. Мы же не спросили у Катарины, сможет ли она присмотреть за Максом, пока нас не будет.

– Еще одна причина подождать до утра. Тогда мы что-нибудь придумаем насчет Макса и соберем хотя бы немного информации, прежде чем отправиться в путь. – Алек помолчал несколько секунд и осторожно добавил: – Ты же понимаешь, что мы можем застрять там на несколько дней.

Магнус нерешительно помолчал, потом кивнул в знак согласия.

– Ты прав. Договорились. Завтра утром мы поспрашиваем и узнаем, кто сможет взять Макса на… на несколько дней. – Он бросил на бойфренда странный взгляд, смысл которого Алек хорошо понимал. Сумеречный охотник ответил точно таким же взглядом. Он словно говорил: «Как получилось, что мы с тобой ведем такую жизнь? Как получилось, что она такая странная, и сложная, и трудная, но в то же время такая чудесная?»

– Поверить не могу, ведь до сих пор этот вопрос ни разу не возникал, – заметил Алек. – Я имею в виду, вопрос присмотра за Максом.

– Ну, в последнее время в наших краях довольно тихо, – пожал плечами Магнус.

Он был прав. Этот год выдался относительно мирным – разумеется, если не считать Холодного Перемирия, которое по-прежнему угрожало всему Нижнему Миру. Магнусу и Алеку очень редко приходилось покидать Нью-Йорк, и, разумеется, они не отлучались из квартиры дольше, чем на несколько часов. Они оставляли Макса с друзьями, если требовалось присутствовать на собрании Конклава, или если поблизости намечалась драка с демонами, или в случае каких-то политических проблем в Нижнем Мире. Макс еще никогда не засыпал без родителей.

Алек сделал над собой усилие и прекратил думать об этой проблеме, пока эти мысли не завели его слишком далеко в дебри отчаяния.

– Мы найдем, с кем оставить Макса, – уверенно произнес он, – но только через четыре часа.

Он бросился на постель, протянул руку и увлек Магнуса за собой. Маг лег рядом. Алек обнял его, уютно устроился, уткнувшись ему в затылок, и почувствовал, как Магнус испустил долгий усталый вздох.

Напряжение, не оставлявшее Алека в течение последнего часа, постепенно начало отступать и в конце концов рассеялось. К тому моменту, когда появился Председатель Мяо и нагло уселся на бедро Магнуса, дыхание мага стало ровным и тихим. Алек осторожно поцеловал волосы бойфренда и позволил себе погрузиться в сон.

Магнусу снился странный сон. Он был правителем какого-то мира, представлявшего собой груду развалин. Он сидел на золотом троне, к которому вел миллион золотых ступеней, и на неизвестном языке отдавал приказы суетившимся далеко внизу серым существам. Он находился так высоко, что проплывавшие мимо облака задевали лишь ступени под его троном. На небе висело неестественно большое багровое солнце, до самого горизонта простиралось безбрежное море. На волнах, подобно огненной дорожке, плясали алые отблески солнечных лучей.

Кроме Магнуса, вокруг никого не было. Если не считать растрепанных, лохматых серых тварей, копошившихся внизу, он был в незнакомом царстве совершенно один. Его охватило любопытство. Он медленно встал с трона, сделал шаг вперед и спустился на несколько ступеней. Он подумал, что если окажется у подножия лестницы, то, возможно, ему удастся увидеть свое отражение в воде.

Магнус спускался и спускался. В какой-то момент ему показалось, что он преодолел чуть ли не две трети лестницы, но, оглянувшись, он увидел трон совсем рядом. В конце концов, он все-таки добрался до берега моря и увидел себя самого. Магнус понял, что превратился в гиганта – существо ростом футов в пятьдесят, а может быть, и сто. В огромных кошачьих глазах горел огонь. Раны, оставленной Свевнторном, видно не было. Кожа на груди у Магнуса была грубой, шероховатой, покрытой множеством рубцов и толстой, как шкура животного. Он поднял руки, вытянул их перед собой ладонями вниз и с интересом заметил огромные кривые когти.

– Зачем это все?! – крикнул он. – Почему я оказался в этом месте?

Серые существа, как один, остановились и уставились на него.

Они заговорили с ним, но он не понял ни слова. Ему показалось, что они выражают свою безграничную любовь к нему. А может быть, это был безграничный страх. Он не знал, что именно. И не хотел знать.

Магнус понял, что утро давно наступило, когда увидел косые солнечные лучи. В кровати он был один – видимо, Алек решил дать ему выспаться перед отъездом.

Он нашел халат и, сонно моргая, направился в кухню. Там он обнаружил Джейса Эрондейла, который наливал кофе в принадлежавшую Магнусу кружку с надписью «Вообще-то, я крупная шишка».

При виде этой милой картины Магнус мысленно поздравил себя с тем, что не вышел на кухню без одежды.

– У вас что, дома кофеварка сломалась? – невнятным со сна голосом пробормотал он.

Светлые волосы Джейса были тщательно уложены – благодаря какому-то чуду, неведомому Магнусу, его прическа всегда была в полном порядке. Джейс одарил Магнуса ослепительной улыбкой, на которую тот не мог ответить, не выпив утренний кофе.

– Говорят, тебя пырнули неизвестным норвежским оружием, – заговорил Джейс. – А кстати, у вас нет соевого молока? Клэри сейчас все готовит только на соевом.

– Что ты делаешь в моей квартире? – уже более внятно спросил Магнус.

– Вообще, – пробубнил Джейс, роясь в холодильнике, – мне нравится думать, что мне здесь рады в любое время дня и ночи, поскольку мы все четверо тесно связаны узами дружбы и родства. Но в данном случае нас вызвал Алек. Он говорил что-то насчет Шанхая.

– Кого это «нас»? – с подозрением переспросил Магнус.

Джейс сделал неопределенный жест кружкой.

– Ну, нас. Ты понимаешь. Всех нас.

– Всех вас? – повторил Магнус. Потом поднял руку: – Погоди. Стоп. Сейчас я пойду и надену на себя что-нибудь поприличнее халата. В это время ты с помощью своих ангельских способностей нальешь мне кофе в самую большую кружку, какую только сможешь найти. Я вернусь через минуту, и тогда мы уточним, кого именно ты подразумевал под «всеми нами», и чего тебе наговорил Алек ночью.

Когда Магнус снова появился на пороге гостиной, он увидел Алека, который со страдальческим видом стоял у стены, скрестив руки на груди. В дальнем углу у потолка парил Макс, время от времени кувыркаясь. Насколько Магнус мог судить, опасность ребенку не угрожала – наоборот, он визжал от восторга и, казалось, развлекался от души. Топтавшиеся прямо под ребенком Клэри Фэйрчайлд и Изабель Лайтвуд пытались подцепить его ручкой от швабры. В свободной руке Клэри держала свою рыжую косу и размахивала ею, чтобы привлечь внимание Макса, словно имела дело с Председателем Мяо. Макс висел под потолком вниз головой, но, судя по всему, его это нисколько не беспокоило.

Все, кроме Изабель, были в футболках и джинсах, но она, естественно, пришла в облегающем черном свитере и макси-юбке из черного бархата со множеством оборок. Изабель была одной из немногих знакомых Магнуса, кто заставлял его время от времени чувствовать себя представителем безлико одетой толпы.

Приблизившись к Алеку, Магнус заметил:

– Опять заклинание против гравитации.

– Он прекрасно понимает, что сводит нас с ума своими выходками, но ему нравится, что Клэри и Изабель суетятся вокруг него. – В голосе Алека звучали раздражение и восхищение. Магнус раньше никогда бы не подумал, что такой тон будет связан в его представлении с воспитанием детей.

– Я думал, мы отправляемся в Шанхай, – негромко произнес Магнус.

– Отправляемся, – подтвердил Алек. – Но я же говорил тебе: мы не можем вдвоем сражаться с магами, перешедшими на сторону демонов. Утром я позвонил Джейсу.

– И пригласил сюда всю эту шайку?

В этот момент дверь отворилась, и вошел Саймон Лавлэйс. Одет он был в черную футболку с надписью большими, «пухлыми» белыми буквами: «Удачи тебе». Но выражение лица молодого человека – отстраненное и несчастное – Магнусу не понравилось.

С другой стороны, он не ждал от Саймона постоянного позитива. На плечах его лежал груз воспоминаний о событиях последних нескольких лет. Молодым Сумеречным охотникам пришлось участвовать в войне, они немало повидали на своем веку, но жизненный опыт Саймона намного превосходил все, что им довелось испытать. Рожденный простым смертным, он превратился в вампира, побывал в тюрьме Сумеречных охотников, стал неуязвимым, убил Мать Демонов, познакомился с Ангелом Разиэлем, лишился воспоминаний, вернул их, закончил Академию Сумеречных охотников… После чего все его друзья решили, что теперь, когда злоключения Саймона закончились, его ждет долгая и счастливая жизнь, как в сказках.

Но все оказалось не так просто. Четыре месяца назад Саймон прошел ритуал Посвящения, после чего стал настоящим Сумеречным охотником. Этот день, который должен был стать днем триумфа и радости для всех его друзей, закончился трагически – во время церемонии погиб Джордж Лавлэйс, лучший друг Саймона, с которым они вместе учились в Академии. Джордж умер мучительной смертью на глазах у друзей и родных. Перед мысленным взором Магнуса возникло непрошеное воспоминание: вот Саймон в отчаянии рвется к пылающему телу Джорджа, а Катарина удерживает его. В память о друге Саймон взял его фамилию.

Поэтому Магнус довольно сильно удивился, заметив на губах Саймона ухмылку. Все-таки сцена с участием Макса развлекла его. Молодой человек поспешил на помощь Клэри и Изабель, и Магнус бросил на Алека многозначительный взгляд.

– Итак, вся ваша шайка?

– Ну, – протянул Алек, – Джейс подумал, что Клэри тоже должна прийти, и я с ним согласился. А потом Клэри предложила пригласить заодно Саймона – в конце концов, он же ее парабатай. Демоны в последнее время очень редко появляются в городе, и она решила, что ему не помешает немного практики. А потом обо всем этом узнала Изабель, обиделась на меня за то, что я не позвал ее сразу, и сказала, что тоже идет с нами.

Магнус усомнился в целесообразности участия Саймона в экспедиции и задумался о том, почему Клэри так на этом настаивала. Ведь ей было известно лучше всех – возможно, за исключением Изабель – как чувствует себя Саймон, и даже постороннему сейчас было бы очевидно, что чувствует он себя нехорошо. Магнус сделал себе мысленную заметку поговорить с ней об этом позже.

А пока он ограничился тем, что очень громко хлопнул в ладоши, и трое Сумеречных охотников замерли. Саймон поймал за ручку Макса, который висел над ним вниз головой и радостно хохотал.

– Вниманию всех Сумеречных охотников, – повысил голос Магнус. – Если кто-нибудь из вас будет так любезен и подставит руки, чтобы поймать моего сына, я, наконец, нейтрализую заклинание. И потом, куда запропастился этот блондин с моим кофе?

Магнус несколькими жестами аннулировал чары сына, и Макс подчинился закону всемирного тяготения. Очутившись на полу, он подполз к Алеку и в восторге вцепился в его ногу. Джейс вернулся из кухни с обещанным кофе, и Магнус смог, наконец, присесть на диван и передохнуть.