Prinz Otto E-Book

Robert Louis Stevenson

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Endlich, nach so vielen Jahren, habe ich das Vergnügen, Ihnen „Prinz Otto“ wieder vorzustellen, an den Sie sich als einen sehr kleinen Kerl erinnern werden, der eigentlich nicht größer war als ein paar Blätter mit Notizen, die Ihre freundliche Hand für mich geschrieben hatte. Der Anblick seines Namens wird Sie zurück zu einem alten, von Kletterpflanzen umgebenen Holzhaus führen; ein Haus, das weit in die ehrwürdige Antike zurückreicht und untrennbar mit dem grünen Garten verbunden schien, in dem es stand, und das in seinen jüngeren Tagen dennoch ein Seefahrer war und Stück für Stück im Bauch eines Schiffes um das Kap herumgekommen war und das Stampfen und Schreien der Seeleute und den Ton der Pfeife des Bootsmanns gehört haben könnte. Es wird Sie an die unscheinbaren Bewohner erinnern, die jetzt so weit verstreut sind: – die beiden Pferde, den Hund und die vier Katzen, von denen einige Ihnen beim Lesen dieser Zeilen noch ins Gesicht blicken; – die arme Dame, die so unglücklich mit einem Autor verheiratet war; – den Chinajungen, der zu dieser Zeit vielleicht seine Angel am Ufer eines Flusses im Blumenland auswarf; – und insbesondere den Schotten, der damals anscheinend todkrank war und den Sie so sehr aufmunterten und zu gutem Benehmen anhielten.

Leseprobe

Prinz Otto

Robert Louis Stevenson

Copyright © 2025 Michael Pick

All rights reservedThe characters and events portrayed in this book are fictitious. Any similarity to real persons, living or dead, is coincidental and not intended by the author.No part of this book may be reproduced, or stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or otherwise, without express written permission of the publisher.CopyrightMichael PickImkenrade 15g23898 [email protected]

Prinz Otto – eine Romanze

von

Robert Louis Stevenson

Neu aus dem Englischen von Michael Pick

An Nelly von de Grift

(Mrs. Adulfo Sanchez aus Monterey)

Endlich, nach so vielen Jahren, habe ich das Vergnügen, Ihnen „Prinz Otto“ wieder vorzustellen, an den Sie sich als einen sehr kleinen Kerl erinnern werden, der eigentlich nicht größer war als ein paar Blätter mit Notizen, die Ihre freundliche Hand für mich geschrieben hatte. Der Anblick seines Namens wird Sie zurück zu einem alten, von Kletterpflanzen umgebenen Holzhaus führen; ein Haus, das weit in die ehrwürdige Antike zurückreicht und untrennbar mit dem grünen Garten verbunden schien, in dem es stand, und das in seinen jüngeren Tagen dennoch ein Seefahrer war und Stück für Stück im Bauch eines Schiffes um das Kap herumgekommen war und das Stampfen und Schreien der Seeleute und den Ton der Pfeife des Bootsmanns gehört haben könnte. Es wird Sie an die unscheinbaren Bewohner erinnern, die jetzt so weit verstreut sind: – die beiden Pferde, den Hund und die vier Katzen, von denen einige Ihnen beim Lesen dieser Zeilen noch ins Gesicht blicken; – die arme Dame, die so unglücklich mit einem Autor verheiratet war; – den Chinajungen, der zu dieser Zeit vielleicht seine Angel am Ufer eines Flusses im Blumenland auswarf; – und insbesondere den Schotten, der damals anscheinend todkrank war und den Sie so sehr aufmunterten und zu gutem Benehmen anhielten.

Sie erinnern sich vielleicht, dass er voller Ambitionen und Pläne war: Sobald er wieder völlig gesund war, erinnern Sie sich vielleicht an das Vermögen, das er verdienen, die Reisen, die er unternehmen, die Freuden, die er genießen und schenken sollte, und (unter anderem) an das Meisterwerk, das er aus „Prinz Otto“ machen sollte!

Nun, wir werden nicht aufgeben, jetzt, wo wir endgültig geschlagen sind. Wir lasen damals gemeinsam die Geschichte von Braddock und wie er, als er sterbend vom Schauplatz seiner Niederlage weggetragen wurde, sich versprach, es ein anderes Mal besser zu machen: eine Geschichte, die immer ein tapferes Herz berühren wird, und eine Sterberede, die eines glücklicheren Kommandanten würdig wäre. Ich versuche, Braddocks Meinung zu vertreten. Ich habe immer noch vor, wieder gesund zu werden. Ich habe immer noch vor, auf Biegen und Brechen, mit diesem oder dem nächsten Buch ein Meisterwerk zu veröffentlichen. Und ich habe immer noch die Absicht, irgendwann, irgendwie, Ihr Gesicht zu sehen und Ihre Hand zu halten.

In der Zwischenzeit macht sich dieser kleine Papierreisende stattdessen auf den Weg, überquert die großen Meere und die langen Ebenen und die dunklen Berge und kommt schließlich, mit zärtlichen Grüßen überhäuft, an Ihre Tür in Monterey. Ich bitte Sie, nehmen Sie ihn auf. Er kommt aus einem Haus, in dem (genau wie in Ihrem eigenen) einige der Waisen unserer Gesellschaft in Oakland versammelt sind: ein Haus, in dem Sie – trotz seines fremdartigen gälischen Namens und seiner entfernten Lage – sehr beliebt sind.

R. L. S.

Skerryvore,Bournemouth.

Buch I – Der fehlerhafte Prinz

Kapitel I – In dem der Prinz zu einem Abenteuer aufbricht

Sie werden auf der Europakarte vergeblich nach dem Staat Grünewald suchen. Als unabhängiges Fürstentum, ein winziges Mitglied des Deutschen Reichs, spielte es mehrere Jahrhunderte lang seine Rolle in der Zwietracht Europas und verschwand schließlich, als die Zeit reif war und mehrere kahlköpfige Diplomaten es beschworen, wie ein Morgengeist. Weniger glücklich als Polen hinterließ es kein Bedauern und die Erinnerung an seine Grenzen ist verblasst.

Es war ein Stück Hügelland, das mit dichtem Wald bedeckt war. Viele Bäche entsprangen in den Tälern von Grünewald und trieben Mühlen für die Einwohner. Es gab eine Stadt, Mittwalden, und viele braune, hölzerne Weiler, die sich Dach für Dach entlang des steilen Grundes der Täler emporzogen und durch überdachte Brücken über die größeren der Ströme miteinander verbunden waren. Das Summen der Wassermühlen, das Plätschern fließenden Wassers, der reine Geruch von Kiefernsägemehl, das Geräusch und der Geruch des angenehmen Windes zwischen den unzähligen Heerscharen der Bergkiefern, das fallende Feuer der Jäger, der dumpfe Schlag der Holzäxte, unerträgliche Straßen, frische Forellen zum Abendessen in der sauberen, kahlen Kammer eines Gasthauses und das Singen der Vögel und die Musik der Dorfglocken – das waren die Erinnerungen des Grünewald-Touristen.

Im Norden und Osten sanken die Ausläufer des Grünewalds mit unterschiedlichem Profil in eine weite Ebene ab. Auf diesen Seiten grenzten viele Kleinstaaten an, darunter das Fürstentum Gerolstein, ein untergegangenes Großherzogtum. Im Süden grenzte es an das verhältnismäßig mächtige Königreich Seeböhmen, das für seine Blumen und Bergbären berühmt war und von einem Volk von einzigartiger Einfachheit und Herzensgüte bewohnt wurde. Mehrere Mischehen hatten im Laufe der Jahrhunderte die gekrönten Familien von Grünewald und Seeböhmen vereint. Der letzte Prinz von Grünewald, dessen Geschichte ich erzählen möchte, stammte von Perdita ab, der einzigen Tochter von König Florizel I. von Böhmen. Dass diese Mischehen die raue, männliche Herkunft der ersten Grünewalds in gewissem Maße gemildert hatten, war innerhalb der Grenzen des Fürstentums eine weit verbreitete Meinung. Der Köhler, der Bergsäger, der Träger der Breitaxt in den dichten Kiefern von Grünewald, stolz auf seine harten Hände, stolz auf seine schlaue Unwissenheit und fast wilde Begabung, blickten mit unverhohlener Verachtung auf den sanften Charakter und die Sitten der souveränen Rasse.

Das genaue Gnadenjahr, in dem diese Geschichte beginnt, bleibt der Vermutung des Lesers überlassen. Aber für die Jahreszeit (die in einer solchen Geschichte die wichtigere der beiden ist) war es schon so weit im Frühling, dass die Bergbewohner, als sie den ganzen Tag das Echo der Hörner an der nordwestlichen Ecke des Fürstentums hörten, sich sagten, Prinz Otto und seine Jagd seien zum letzten Mal vor der Rückkehr des Herbstes auf und ab gegangen.

An dieser Stelle fallen die Grenzen des Grünewalds etwas steil ab und brechen hier und da in Klippen aus. Dieses struppige und weglose Land steht in krassem Gegensatz zu der kultivierten Ebene darunter. Es wurde zu dieser Zeit nur von zwei Straßen durchquert; eine, die Reichsstraße, die nach Brandenau in Gerolstein führte, führte schräg und mit den leichtesten Steigungen den Hang hinab. Die andere verlief wie ein Filetstück über die äußerste Stirn der Berge, tauchte in wilde Schluchten ein und wurde vom Sprühnebel kleiner Wasserfälle benetzt. Einmal verlief er an einem gewissen Turm oder Schloss vorbei, das steil auf den Rand einer gewaltigen Klippe gebaut war und einen weiten Ausblick auf die Ausläufer des Grünewalds und die belebten Ebenen von Gerolstein bot. Die Felsenburg (so wurde dieser Turm genannt) diente mal als Gefängnis, mal als Jagdschloss; und obwohl sie für das bloße Auge so einsam dastand, konnten die Bürger von Brandenau mit Hilfe eines guten Fernglases von der Lindenterrasse aus, auf der sie nachts spazieren gingen, die Fenster zählen.

In dem bewaldeten Hügelkeil zwischen den Straßen verbreiteten die Hörner den ganzen Tag lang Lärm, und schließlich, als die Sonne sich dem Horizont der Ebene zu nähern begann, verkündete ein mitreißender Triumph die Tötung der Beute. Der erste und der zweite Jäger hatten sich etwas zur Seite zurückgezogen und blickten von der Spitze eines Hügels auf die herabhängenden Schultern des Hügels und über die weite Ebene hinab. Sie bedeckten die Augen, denn die Sonne schien ihnen ins Gesicht. Die Pracht ihres Untergangs war etwas blass. Durch das wirre Geflecht aus vielen tausend kahlen Pappeln, den Rauch so vieler Häuser und den abendlichen Dampf, der von den Feldern aufstieg, bewegten sich auf einer sanften Anhöhe sehr auffällig wie Eselsohren die Flügel einer Windmühle. Und ganz in der Nähe verlief wie ein offener Riss die kaiserliche Hauptstraße, eine Verkehrsader, geradewegs der Sonne entgegen. Es gibt eines der spirituellen Liedchen der Natur, das bisher weder in Worte noch von Menschen vertont wurde: ‚Die Einladung auf die Straße‘, ein Lied, das den Zigeunern unaufhörlich in den Ohren klang und zu dessen Inspiration unsere nomadischen Väter ihr Leben lang zogen. Stunde, Jahreszeit und Schauplatz, alles passte perfekt zusammen. Die Luft war voll von Zugvögeln, die nach Westen und Norden über Grünewald zogen, eine Armee von Flecken für das nach oben blickende Auge. Und unten führte die große, befahrbare Straße in dieselbe Richtung.

Doch die beiden Reiter auf der Anhöhe hörten dieses spirituelle Liedchen nicht. Sie waren tatsächlich ziemlich besorgt und suchten jede Falte des darunterliegenden Waldes ab, und ihre ungeduldigen Gesten verrieten sowohl Ärger als auch Bestürzung.

„Ich sehe ihn nicht, Kuno“, sagte der erste Jäger, „nirgends – keine Spur, nicht ein Haar von der Stute! Nein, Herr, er ist fort; Er ist aus seiner Deckung ausgebrochen und entkommen. Für zwei Pence würde ich ihn mit den Hunden jagen!“

„Vielleicht ist er nach Hause gegangen“, sagte Kuno, aber ohne Überzeugung.

„Nach Hause!“, höhnte der andere. „Ich gebe ihm zwölf Tage, um nach Hause zu kommen. Nein, es hat wieder angefangen; es ist wie vor drei Jahren, bevor er geheiratet hat. Eine Schande! Erbprinz, Erbnarr! Da geht die Regierung auf einer grauen Stute über die Grenze. Was soll das? Nein, nichts – nein, ich sage dir auf mein Wort, ich lege mehr Wert auf einen guten Wallach oder einen englischen Hund. Das für deinen Otto!“

„Er ist nicht mein Otto“, knurrte Kuno.

„Dann weiß ich nicht, wem er gehört“, war die Erwiderung.

„Du würdest morgen deine Hand für ihn ins Feuer legen“, sagte Kuno und drehte sich um.

„Ich!“, rief der Jäger. „Ich würde ihn hängen sehen! Ich bin ein Grünewald-Patriot – eingetragen und habe auch meine Medaille; und ich würde einem Prinzen helfen! Ich bin für Freiheit und Gondremark.“

„Nun, es ist alles eins“, sagte Kuno. „Wenn jemand das sagen würde, was du gesagt hast, würdest du sein Blut haben, und das weißt du.“

„Du hast ihn im Kopf“, erwiderte sein Begleiter. „Da geht er!“, rief er im nächsten Moment.

Und tatsächlich sah man etwa eine Meile den Berg hinunter einen Reiter auf einem weißen Pferd schnell über eine Heidefläche huschen und zwischen den Bäumen auf der anderen Seite verschwinden.

„In zehn Minuten wird er über die Grenze in Gerolstein sein“, sagte Kuno. „Das ist nicht mehr zu heilen.“

„Also, wenn er die Stute zum Hufen bringt, werde ich ihm das nie verzeihen“, fügte der andere hinzu und nahm seine Zügel.

Und als sie vom Hügel herabstiegen, um sich wieder ihren Kameraden anzuschließen, ging die Sonne unter und verschwand, und der Wald verfiel augenblicklich der Schwere und dem Grau der frühen Nacht.

Kapitel II – In dem der Prinz Harun Al-Raschid spielt

Die Nacht brach über den Prinzen herein, während er grünen Pfaden durch die unteren Täler des Waldes folgte; und obwohl die Sterne am Himmel hervorkamen und die endlose Ordnung der Kiefernpyramiden zeigten, regelmäßig und dunkel wie Zypressen, nützte ihr Licht einem Reisenden auf solch einsamen Pfaden wenig, und von da an ritt er ziellos. Das strenge Antlitz der Natur, der ungewisse Ausgang seines Weges, der offene Himmel und die freie Luft entzückten ihn wie Wein; und das heisere Rauschen eines Flusses zu seiner Linken klang angenehm in seinen Ohren.

Es war nach acht Uhr abends, bevor seine Mühen belohnt wurden und er endlich auf der festen weißen Landstraße aus dem Wald herauskam. Sie lag bergab vor ihm, in weitem Bogen nach Osten verlaufend, schwach hell zwischen den Dickichten; und Otto hielt inne und betrachtete sie. So verlief sie Meile um Meile, sich immer noch mit anderen verbindend, bis an die entferntesten Enden Europas, dort an der Meereswoge entlang, hier im Licht der Städte schimmernd; und die zahllosen Heere von Landstreichern und Reisenden bewegten sich in allen Ländern wie von einem gemeinsamen Impuls getrieben darauf und näherten sich nun allerorts der Tür des Gasthauses und der Nachtruhe. Die Bilder schwirrten in seinem Gehirn und verschwanden wieder; eine Woge der Versuchung, ein Schlag all seines Blutes überkam ihn, der Stute die Sporen zu geben und für immer ins Unbekannte weiterzugehen. Und dann verging sie; Hunger und Müdigkeit und diese Gewohnheit mittelmäßiger Handlungen, die wir gesunden Menschenverstand nennen, übernahmen wieder ihre Herrschaft; und in dieser veränderten Stimmung fiel sein Blick auf zwei helle Fenster zu seiner Linken, zwischen der Straße und dem Fluss.

Er bog auf eine Nebenstraße ab und klopfte wenige Minuten später mit seiner Peitsche an die Tür eines großen Bauernhauses, und ein Chor Hunde vom Hof antwortete wütend. Ein sehr großer, alter, weißhaariger Mann kam auf die Vorladung hin und beschattete eine Kerze. Er war einst sehr stark gewesen und hatte ein schönes Gesicht; aber jetzt war er abgefallen, seine Zähne waren ganz weg, und seine Stimme war gebrochen und mit Falsett, als er sprach.

„Ihr werdet mir verzeihen“, sagte Otto. „Ich bin ein Reisender und habe mich völlig verirrt.“

„Herr“, sagte der alte Mann sehr würdevoll und zitternd, „Ihr seid auf dem Fluss Hof, und ich bin Killian Gottesheim und stehe Euch zur Verfügung. Wir sind hier, Herr, ungefähr gleich weit von Mittwalden in Grünewald und Brandenau in Gerolstein entfernt: sechs Meilen zu beiden, und die Straße ist ausgezeichnet. Doch dazwischen gibt es keinen Weinstock, keine Fuhrmannsschenke. Ihr müsst für die Nacht meine Gastfreundschaft annehmen. Eine raue Gastfreundschaft, zu der ich Euch herzlich willkommen heiße; denn, Herr“, fügte er mit einer Verbeugung hinzu, „es ist Gott, der den Gast schickt.“

„Amen. Und ich danke Euch von ganzem Herzen“, antwortete Otto und verbeugte sich ebenfalls.

„Fritz“, sagte der alte Mann und wandte sich nach innen, „führe das Pferd dieses Herrn herum, und Ihr, Herr, geruht einzutreten.“

Otto betrat eine Kammer, die den größten Teil des Erdgeschosses des Gebäudes einnahm. Sie war wahrscheinlich einmal geteilt gewesen, denn das entferntere Ende war eine lange Stufe höher als das nähere, und das lodernde Feuer und der weiße Abendbrottisch schienen auf einem Podium zu stehen. Ringsherum standen dunkle, mit Messing beschlagene Schränke und Kommoden; dunkle Regale mit altem Bauerngeschirr; Gewehre und Geweihe und Flugblattballaden an der Wand; eine große alte Uhr mit Rosen auf dem Zifferblatt; und unten in einer Ecke die behagliche Aussicht auf ein Weinfass. Es war heimelig, elegant und malerisch.

Ein kräftiger junger Mann eilte hinaus, um die graue Stute zu reiten, und als Killian Gottesheim ihn seiner Tochter Ottilia vorgestellt hatte, folgte Otto ihm in den Stall, wie es sich vielleicht nicht für den Prinzen, aber für den guten Reiter gehörte. Als er zurückkam, warteten ein dampfendes Omelett und einige Scheiben selbstgeräucherter Schinken auf ihn; darauf folgten ein Ragout und ein Käse; und erst als sein Gast seinen Hunger völlig gestillt hatte und die ganze Gesellschaft sich um das Feuer über dem Weinkrug versammelte, erlaubte Killian Gottesheims überschwängliche Höflichkeit ihm, dem Prinzen eine Frage zu stellen.

„Ihr seid weit geritten, Herr?“, fragte er.

„Ich bin, wie Ihr sagt, weit geritten“, antwortete Otto. „und wie Ihr gesehen habt, war ich bereit, der Kochkunst Eurer Tochter gerecht zu werden.“

„Möglicherweise, Herr, aus der Richtung Brandenau?“, fuhr Killian fort.

„Genau: und ich hätte heute Nacht geschlafen, wenn ich nicht in Mittwalden umhergeirrt wäre“, antwortete der Prinz und webte, wie es alle Lügner zu tun haben, ein Stück Wahrheit ein.

„Führt Euch eine Angelegenheit nach Mittwalden?“, war die nächste Frage.

„Reine Neugier“, sagte Otto. „Ich habe das Fürstentum Grünewald noch nie besucht.“

„Ein angenehmer Staat, Herr“, piepste der alte Mann und nickte, „ein sehr angenehmer Staat und eine schöne Rasse, sowohl Kiefern als auch Menschen. Wir zählen uns hier zu den Grünewaldern, da wir so nahe an der Grenze liegen. Der Fluss dort besteht aus gutem Grünewaldwasser, bis auf den letzten Tropfen. Ja, Herr, ein schöner Staat. Ein Mann aus Grünewald wird mir jetzt eine Axt über den Kopf schwingen, die so mancher Mann aus Gerolstein kaum heben könnte. Die Kiefern, na, meine Güte, es muss in diesem kleinen Staat mehr Kiefern geben, Herr, als Menschen auf der ganzen großen Welt. Es ist jetzt zwanzig Jahre her, dass ich die Sümpfe durchquert habe, denn wir werden im Alter zu Häuslebauern. Aber ich denke daran, als wäre es gestern gewesen. Auf und ab geht die Straße von hier nach Mittwalden weiter; und den ganzen Weg nichts als die guten grünen Kiefern, große und kleine, und Wasserkraft! Wasserkraft auf jedem Schritt, Herr. Wir haben einmal ein Stück Wald verkauft, dort oben neben der Landstraße; und der Anblick des geprägten Geldes, das wir dafür bekamen, hat mich seitdem dazu gebracht, auszurechnen, was all die Kiefern im Grünewald wert wären.‘

„Ich nehme an, Ihr seht nichts vom Prinzen?“, fragte Otto.

„Nein“, sagte der junge Mann und sprach zum ersten Mal, „und man will es auch nicht.‘

„Warum? Ist er so unbeliebt?“, fragte Otto.

„Nicht das, was man unbeliebt nennen könnte“, antwortete der alte Herr, „aber verachtet, Herr.“

„In der Tat“, sagte der Prinz etwas schwach.

„Ja, Herr, verachtet“, nickte Killian und stopfte eine lange Pfeife, „und meiner Meinung nach zu Recht verachtet. Hier ist ein Mann mit großen Möglichkeiten, und was macht er damit? Er jagt und kleidet sich sehr hübsch – wofür man sich bei einem Mann schämen muss – und er spielt Theater. Wenn er sonst etwas tut, ist die Nachricht davon nicht hierher gelangt.“

„Aber das sind alles harmlose Dinge“, sagte Otto. „Was soll er Eurer Meinung nach tun – Krieg führen?“

„Nein, Herr“, antwortete der alte Mann. „Aber so ist es: Ich bin seit fünfzig Jahren auf diesem Fluss Hof und habe Tag für Tag darin gearbeitet. Ich habe gepflügt und gesät und geerntet, bin früh aufgestanden und spät aufgewacht, und das ist das Ergebnis: All diese Jahre hat es mich und meine Familie ernährt, war der beste Freund, den ich je hatte, hat meine Frau verdrängt, und jetzt, wenn meine Zeit gekommen ist, hinterlasse ich ihm einen besseren Hof, als ich ihn vorgefunden habe. So ist es, wenn ein Mann fleißig im Einklang mit der Natur arbeitet, bekommt er Brot und Trost, und alles, was er berührt, trägt zur Fruchtbarkeit bei. Und in meiner Bescheidenheit glaube ich, wenn dieser Prinz auf seinem Thron so arbeiten würde, wie ich auf meinem Hof gearbeitet habe, würde er sowohl Zuwachs als auch Segen finden.“

„Ich stimme mit Euch überein, Herr“, sagte Otto, „und doch ist die Parallele ungenau. Denn das Leben des Bauern ist natürlich und einfach, das des Prinzen jedoch ist künstlich und kompliziert. Es ist leicht, im einen das Richtige zu tun, und außerordentlich schwierig, im anderen nichts Falsches zu tun. Wenn Eure Ernte verdorben ist, könnt Ihr Euren Hut abnehmen und sagen: „Gottes Wille geschehe“; wenn der Prinz jedoch einen Rückschlag erleidet, muss er sich möglicherweise selbst die Schuld für den Versuch geben. Und vielleicht ginge es den Untertanen besser, wenn sich alle Könige Europas auf unschuldige Vergnügungen beschränken würden.“

„Ja“, sagte der junge Mann Fritz, „da habt Ihr recht. Das waren wahre Worte. Und ich sehe, Ihr seid wie ich, ein guter Patriot und ein Feind der Fürsten.“

Otto war angesichts dieser Schlussfolgerung etwas verlegen und beeilte sich, seine Meinung zu ändern. „Aber“, sagte er, „Ihr überrascht mich mit dem, was Ihr über diesen Prinzen Otto sagt. Ich muss gestehen, ich habe schon günstigere Bilder von ihm gehört. Mir wurde gesagt, er sei im Grunde seines Herzens ein guter Kerl und niemandes Feind außer sich selbst.“

„Und das ist er, Herr“, sagte das Mädchen, „ein sehr schöner, angenehmer Prinz, und wir kennen einige, die ihr Blut für ihn vergießen würden.“

„O! Kuno!“, sagte Fritz. „Ein Ignorant!“

„Ja, Kuno, ganz sicher“, zitterte der alte Bauer. „Nun, da dieser Herr hier fremd ist und neugierig auf den Prinzen ist, glaube ich, dass diese Geschichte ihn ablenken könnte. Dieser Kuno, das müsst Ihr wissen, Herr, ist einer der Jagddiener und ein äußerst unwissender, maßloser Mann: ein richtiger Grünewalder, wie wir in Gerolstein sagen. Wir kennen ihn in diesem Haus gut, denn er ist seinen streunenden Hunden bis hierher gefolgt, und ich heiße alle willkommen, Herr, ohne Rücksicht auf Staat oder Nation. Und tatsächlich hat zwischen Gerolstein und Grünewald so lange Frieden geherrscht, dass die Straßen offen stehen wie meine Tür; und ein Mann macht aus der Grenze nicht mehr als die Vögel selbst.“

„Ja“, sagte Otto, „es war ein langer Frieden – ein Frieden von Jahrhunderten.“

„Jahrhunderte, wie Ihr sagt“, erwiderte Killian, „umso trauriger, dass er nicht für immer währt. Nun, Herr, dieser Kuno beging eines Tages eine Sünde, und Otto, der ein aufbrausendes Temperament hat, griff zur Peitsche und verprügelte ihn, wie man sagt, ordentlich. Kuno ertrug es, so gut er konnte, aber schließlich brach er aus und forderte den Prinzen auf, seine Peitsche wegzuwerfen und wie ein Mann zu ringen; denn wir sind alle große Ringer in diesen Gegenden, und so legen wir unsere Streitigkeiten im Allgemeinen bei. Nun, Sir, der Prinz tat es, und da er ein schwaches Geschöpf war, stellte er fest, dass das Blatt gewendet war; denn der Mann, den er gerade wie einen Negersklaven verprügelt hatte, hob ihn mit dem Rückengriff hoch und warf ihm die Fersen über den Kopf.“

„Er brach ihm den Zügelarm“, rief Fritz – „und manche sagen, auch die Nase. Geschieht ihm recht, sage ich! Mann gegen Mann, wer ist darin besser?“

„Und dann?“, fragte Otto.

„O, dann trug ihn Kuno nach Hause; und von diesem Tag an waren sie die besten Freunde. Ich sage nicht, dass es eine unglaubwürdige Geschichte ist“, fuhr Herr Gottesheim fort; „aber sie ist drollig, und das ist die Tatsache. Ein Mann sollte nachdenken, bevor er zuschlägt; denn, wie mein Neffe sagt, war Mann gegen Mann die alte Wertschätzung.“

„Wenn Ihr mich jetzt fragen würdet“, sagte Otto, „würde ich Euch vielleicht überraschen. Ich glaube, es war der Prinz, der gesiegt hat.“

„Und, Herr, Ihr hättet Recht‘, antwortete Killian ernst. „In den Augen Gottes, da zweifle ich nicht daran, dass Ihr Recht habt; aber die Menschen, Sir, sehen diese Dinge anders und lachen.“

„Sie haben ein Lied daraus gemacht“, bemerkte Fritz. „Wie geht es? Ta-tum-ta-ra ...“

„Nun“, unterbrach Otto, der nicht besonders darauf erpicht war, das Lied zu hören, „der Prinz ist jung; er kann sich noch erholen.“

„Nicht so jung, mit Eurer Erlaubnis“, rief Fritz. „Ein Mann von vierzig.“

„Sechsunddreißig“, verbesserte Herr Gottesheim.

„Oh“, rief Ottilia, sichtlich desillusioniert, „ein Mann mittleren Alters! Und sie sagten, er sei so gutaussehend gewesen, als er jung war!“

„Und noch dazu kahl“, fügte Fritz hinzu.

Otto fuhr sich mit der Hand durch die Locken. In diesem Moment war er alles andere als glücklich, und selbst die langweiligen Abende im Schloss Mittwalden begannen im Vergleich dazu ihm ein Lächeln zu schenken.

„O, sechsunddreißig!“, protestierte er. „Mit sechsunddreißig ist ein Mann noch nicht alt. Ich bin selbst in diesem Alter.“

„Ich hätte Euch für älter gehalten, Sir“, piepste der alte Bauer. „Aber wenn das so ist, seid Ihr im selben Alter wie Meister Ottekin, wie die Leute ihn nennen, und ich wette eine Krone darauf, dass Ihr in Eurem Leben mehr Dienste geleistet habt. Obwohl Ihr im Vergleich zu hohen Männern wie mir jung erscheinen, habt Ihr trotzdem schon ein gutes Stück des Lebens hinter Euch, und die bloßen Narren und Geiger beginnen müde zu werden und alt auszusehen. Ja, Herr, mit sechsunddreißig sollte ein Mann, der Gottes Gesetze befolgt, sich ein Zuhause und einen guten Namen geschaffen haben, nach dem er leben kann. Er sollte eine Frau und einen Segen für seine Heirat haben; und seine Werke sollten, wie es die Bibel sagt, beginnen, ihm zu folgen.“

„Ah, nun, der Prinz ist verheiratet“, rief Fritz mit einem derben Gelächter.

„Das scheint Euch zu belustigen, Herr“, sagte Otto.

„Ja“, sagte der junge Flegel. „Wusstet Ihr das nicht? Ich dachte, ganz Europa wüsste es!“ Und er fügte eine Art Pantomime hinzu, um seine Anschuldigung auch den Dümmsten zu erklären.

„Ah, Herr“, sagte Herr Gottesheim, „es ist ganz klar, dass Ihr nicht von hier seid! Aber die Wahrheit ist, dass die ganze fürstliche Familie und der Hof aus Schurken und Gaunern bestehen, die sich gegenseitig nicht helfen. Sie leben, Herr, in Müßiggang und – was am häufigsten darauf folgt – Korruption. Die Prinzessin hat einen Liebhaber – einen Baron, wie er sich selbst nennt, aus Ostpreußen; und der Prinz ist so wenig ein Mann, Herr, dass er das Wasser reichen kann. Und das ist noch nicht das Schlimmste, denn dieser Ausländer und seine Geliebte dürfen die Staatsgeschäfte führen, während der Prinz das Gehalt bezieht und alles dem Untergang preisgibt. Darauf wird ein eindeutiges Urteil folgen, das ich, obwohl ich alt bin, vielleicht noch erleben werde.“

„In Bezug auf Gondremark bist du im Unrecht‘, sagte Fritz und zeigte sich deutlich lebhafter; „aber im Übrigen sprichst du wie ein guter Patriot die Wahrheit. Und wenn der Prinz seine Frau nehmen und erwürgen würde, würde ich ihm dennoch vergeben.“

„Nein, Fritz“, sagte der alte Mann, „das hieße, dem Bösen noch mehr Unrecht hinzuzufügen. Denn seht, Herr‘, fuhr er fort und wandte sich erneut an den unglücklichen Prinzen, „dieser Otto hat sich diese Unruhen selbst zu verdanken. Er hat seine junge Frau und sein Fürstentum, und er hat geschworen, beides zu ehren.“

„Vor dem Altar geschworen!“, wiederholte Fritz. „Aber vertraut auf Prinzen!“

„Nun, er überlässt sie beide einem Abenteurer aus Ostpreußen“, fuhr der Bauer fort: „Er überlässt das Mädchen der Verführung und lässt es immer schlimmer werden, bis ihr Name in der Schankstube zum Schlagwort geworden ist und sie noch nicht einmal zwanzig ist; er überlässt das Land der Überbesteuerung, der Aufrüstung und der Hetze in den Krieg –“

„Krieg!“, rief Otto.

„Das sagen sie, Herr. Diejenigen, die ihr Treiben beobachten, sagen in den Krieg“, beteuerte Killian. „Nun, Herr, das ist sehr traurig; es ist traurig, dass dieses arme, böse Mädchen mit den Flüchen der Leute in die Hölle kommt; es ist traurig, dass ein kleines, geiziges, glückliches Land schlecht geführt wird. Aber wer auch immer sich beschweren mag, ich bezweifle in aller Bescheidenheit, Sir, dass dieser Otto sich nicht beschweren kann. Er hat bekommen, wofür er gearbeitet hat; und möge Gott Mitleid mit seiner Seele haben, denn es ist die eines großen und dummen Sünders!“

„Er hat seinen Eid gebrochen; dann ist er ein Meineidiger. Er nimmt das Geld und verlässt die Arbeit; nun, dann ist er eindeutig ein Dieb. Er war vorher ein Hahnrei und von Geburt an ein Narr. Das wäre mir lieber!“, rief Fritz und schnippte mit den Fingern.

„Und jetzt, Herr, werdet Ihr ein wenig sehen’, fuhr der Bauer fort, ‚warum wir so schlecht von diesem Prinzen Otto denken. Es gibt so etwas wie einen Mann, der im Privaten fromm und ehrlich ist; und es gibt so etwas, Herr, wie eine öffentliche Tugend; aber wenn ein Mann keines von beidem hat, soll der Herr ihn erhellen! Sogar dieser Gondremark, von dem Fritz hier so viel hält.“

„Ja“, unterbrach Fritz, „Gondremark ist der richtige Mann für mich. Ich wünschte, wir hätten jemanden wie ihn in Gerolstein.“

„Er ist ein schlechter Mensch“, sagte der alte Bauer kopfschüttelnd, „und durch den Bruch von Gottes Geboten konnte noch nie etwas Gutes entstehen. Aber bis hierhin gebe ich dir recht, er ist ein Mann, der für das arbeitet, was er hat.“

„Ich sage dir, er ist Grünewalds Hoffnung“, rief Fritz. „Er passt nicht zu einigen deiner altmodischen, uralten Ideen, aber er ist ein durch und durch moderner Mensch – ein Mann der neuen Erkenntnisse und des Fortschritts der Zeit. Er macht einige Dinge falsch, wie alle anderen auch, aber das Wohl des Volkes liegt ihm am nächsten, und merke dir meine Worte – Ihr, Herr, der Ihr ein Liberaler und der Feind all ihrer Regierungen sind, merkt Euch bitte meine Worte – in Grünewald wird der Tag kommen, an dem sie diesen gelbhaarigen, schleichenden Prinzen und diese teiggesichtige Messalina von Prinzessin herausholen, sie als Erste über die Grenze zurückführen und Baron Gondremark zum ersten Präsidenten ausrufen. Ich habe sie das in einer Rede sagen hören. Ich war einmal bei einer Versammlung in Brandenburg, und die Delegierten aus Mittwalden sprachen sich für fünfzehntausend aus. Fünfzehntausend, alle in Brigaden, und jeder Mann mit einer Medaille um den Hals als Ansporn. Das ist alles Gondremark.“

„Ja, Herr, Ihr seht, wohin das führt. Heute wildes Gerede und morgen noch wildere Taten“, sagte der alte Mann. „Denn eines ist sicher: Dieser Gondremark hat einen Fuß im Hinterzimmer des Hofs und den anderen in den Freimaurerlogen. Er gibt sich als das aus, was man heutzutage einen Patrioten nennt, Sir: ein Mann aus Ostpreußen!“

„Sich ausgeben!“, rief Fritz. „Das ist er! Er soll seinen Titel niederlegen, sobald die Republik ausgerufen ist; das habe ich in einer Rede gehört.“

„Baron niederlegen, um Präsident zu werden?“, erwiderte Killian. „König Holzscheit, König Storch. Aber du wirst länger leben als ich und die Früchte davon ernten.“

„Vater“, flüsterte Ottilia und zerrte am Mantel des Sprechers, „der Herr ist sicherlich krank.“

„Ich bitte um Verzeihung“, rief der Bauer, dem gastfreundliche Gedanken wieder kamen, „kann ich Euch etwas anbieten?“

„Ich danke Euch. Ich bin sehr müde“, antwortete Otto. „Ich habe auf meine Kräfte vertraut. Wenn Ihr mir ein Bett zeigen würdet, wäre ich dankbar.“

„Ottilia, eine Kerze!“, sagte der alte Mann. „In der Tat, Herr, Ihr seht blass aus. Ein wenig stärkendes Wasser? Nein? Dann folgt mir, ich bitte Euch, und ich werde Euch zum Fremdenzimmer bringen. Ihr seid nicht der Erste, der gut unter meinem Dach geschlafen hat“, fuhr der alte Herr fort und stieg vor seinem Gast die Treppe hinauf; „denn gutes Essen, ehrlicher Wein, ein gutes Gewissen und ein nettes Gespräch vor dem Zubettgehen sind alle Drogen und Apothekermedikamente wert. Seht, Sir“, und hier öffnete er eine Tür und führte Otto in ein kleines weißgetünchtes Schlafzimmer, „hier seid Ihr im Hafen. Es ist klein, aber luftig, und die Laken sind sauber und in Lavendel gehalten. Auch das Fenster geht auf den Fluss hinaus, und es gibt keine Musik wie die eines kleinen Flusses. Er spielt immer und immer wieder dieselbe Melodie (und das ist die beliebteste), und wird doch nicht müde davon wie ein Geiger. Er lenkt den Geist in die freie Natur, und obwohl wir für gute Häuser dankbar sein sollten, gibt es doch kein Haus wie das Gottes im Freien. Und schließlich, Herr, beruhigt es einen wie das Aufsagen seiner Gebete. So, Herr, verabschiede ich mich hiermit freundlich von Euch bis morgen; und es ist mein inständiger Wunsch, dass Ihr wie ein Prinz schlummert.“

Und der alte Mann ließ seinen Gast mit der zwanzigsten höflichen Gesinnung allein.

Kapitel III – In der der Prinz Alter und Schönheit tröstet und einen Vortrag über Diskretion in der Liebe hält

Der Prinz war früh unterwegs: zur Zeit des ersten Vogelchors, der reinen und ruhigen Luft, des schrägen Sonnenlichts und der meilenlangen Schatten. Für jemanden, der eine elende Nacht verbracht hatte, war die Frische dieser Stunde stärkend und belebend; seinen schlafenden Gefährten zuvorzukommen, der Adam des kommenden Tages zu sein, beruhigte und stärkte seine Stimmung; und der Prinz, der tief atmete und beim Gehen innehielt, ging neben seinem Schatten durch die nassen Felder und war froh.

Ein mit Gittern gesäumter Pfad führte hinunter ins Tal des Baches, und er wandte sich, um ihm zu folgen. Der Bach war ein halsbrecherischer, brodelnder Hochlandfluss. Dicht neben der Farm sprang er in einem dicken, grauen Stutenschwanz aus verdrehten Fäden über eine kleine Klippe, und dann lag er da, arbeitete und sprudelte in einem Wirbel. In die Mitte dieses bebenden Tümpels ragte ein Felsen, der zu einem Kap abfiel, und dorthin kletterte Otto und setzte sich hin, um nachzudenken.

Bald schien die Sonne durch den Schleier aus Zweigen und dünnen frühen Blättern, der über dem Wasserfall eine hängende Laube bildete, und die goldenen Lichter und huschenden Schatten fielen auf und marmorierten die Oberfläche dieses so brodelnden Topfes, und Strahlen tauchten tief in das sich drehende Wasser, und ein Funke, hell wie ein Diamant, entzündete den schwankenden Wirbel. Dort, wo Otto verweilte, begann es warm zu werden, warm und berauschend, die Lichter schwammen und zogen ihr Labyrinth durch den bebenden Tümpel, auf dem drohenden Felsen tanzten Spiegelbilder wie Schmetterlinge, und die Luft wurde vom Wasserfall wie von einem wehenden Vorhang fächelt.

Otto, der vom Hin- und Herwälzen müde war und von schrecklichen Phantomen der Reue und Eifersucht geplagt wurde, verliebte sich augenblicklich tödlich in diese sonnenbeschienene, hallende Ecke. Er hielt seine Füße fest, starrte aus schläfriger Trance hinaus, wunderte sich, bewunderte, sinnierte, verlor sich in unsicheren Gedanken. Nichts ahmt die äußere Haltung des freien Willens so sehr nach wie dieses unbewusste, dunkel den flüssigen Gesetzen folgende Treiben, mit dem ein Fluss zwischen Hindernissen ringt. Es scheint das ureigenste Spiel von Mensch und Schicksal zu sein, und während Otto über diese wiederkehrenden Veränderungen grübelte, wurde er in gleichen Schritten schläfriger und tiefsinniger. Eddy und Prince wurden gleichermaßen in ihrem Vorhaben hin- und hergerissen, gleichermaßen durch immaterielle Einflüsse in einer Ecke der Welt verankert. Eddy und Prince waren in der Kosmologie der Menschen gleichermaßen nutzlos, völlig nutzlos. Eddy und Prince – Prince und Eddy.

Wahrscheinlich hatte er schon eine Weile geschlafen, als ihn eine Stimme aus der Vergessenheit rief. „Herr“, sagte sie; und als er sich umsah, sah er Mr. Killians Tochter, die von ihrer Kühnheit erschrocken war und vom Ufer aus schüchterne Signale gab. Sie war ein einfaches, ehrliches Mädchen, gesund und glücklich und gut, und mit dieser Art von Schönheit, die Glück und Gesundheit mit sich bringt. Aber ihre Verwirrung verlieh ihr für den Moment einen zusätzlichen Charme.

„Guten Morgen“, sagte Otto, stand auf und ging auf sie zu. „Ich bin früh aufgestanden und war in einem Traum.“

„Oh, Herr!“, rief sie, „ich möchte Euch bitten, meinen Vater zu verschonen; denn ich versichere Eure Hoheit, wenn er gewusst hätte, wer Ihr seid, hätte er sich eher die Zunge herausgebissen. Und Fritz auch – wie er weitermachte! Aber ich hatte eine Idee und ging heute Morgen direkt in den Stall, und da lag die Krone Eurer Hoheit auf den Steigbügeleisen! Aber, oh, Herr, ich habe dafür gesorgt, dass Ihr sie verschonen würdet, denn sie waren unschuldig wie Lämmer.“

„Meine Liebe“, sagte Otto, belustigt und zufrieden zugleich, „du verstehst nicht. Ich bin derjenige, der im Unrecht ist, denn es stand mir nicht zu, meinen Namen zu verbergen und diese Herren dazu zu bringen, über mich zu sprechen. Und ich bin es, die dich bitten muss, mein Geheimnis zu bewahren und die Unhöflichkeit, deren ich mich schuldig gemacht habe, nicht zu verraten. Und was die Angst vor mir betrifft, deine Freunde sind in Gerolstein sicher, und du musst dir bewusst sein, dass ich selbst in meinem eigenen Gebiet keine Macht habe.“

„Oh, Herr“, sagte sie und knickste, „das würde ich nicht sagen: Die Jäger würden alle für Euch sterben.“

„Glücklicher Prinz!“, sagte Otto. „Aber obwohl du zu höflich bist, es zuzugeben, hattest du viele Gelegenheiten zu erfahren, dass ich eine eitle Erscheinung bin. Erst gestern Abend haben wir es sehr deutlich gesagt gehört. Siehst du den Schatten, der über diesen harten Felsen huscht? Ich fürchte, Prinz Otto ist nur der sich bewegende Schatten, und der Name des Felsens ist Gondremark. Ach, wenn deine Freunde mit Gondremark in Konflikt geraten wären! Aber glücklicherweise bewundert ihn der Jüngere der beiden. Und was den alten Herrn, deinen Vater, betrifft, so ist er ein weiser Mann und ein ausgezeichneter Redner, und ich würde wetten, dass er ehrlich ist.“

„O, wie ehrlich ist er, Eure Hoheit!“, rief das Mädchen. „Und Fritz ist genauso ehrlich wie er. Und was alles angeht, was sie gesagt haben, es war nur Gerede und Unsinn. Wenn die Landleute tratschen, dann tun sie das, das versichere ich Euch, nur zum Spaß; sie denken nicht einmal darüber nach, was sie sagen. Wenn Ihr zum nächsten Bauernhof ginget, würdet Ihr, glaube ich, genauso viel über meinen Vater hören.“

„Nein, nein“, sagte Otto, „da gehst du zu schnell vor. Bei allem, was gegen Prinz Otto gesagt wurde –“

„O, es war beschämend!“, rief das Mädchen.

„Nicht beschämend – stimmt“, erwiderte Otto. „O, ja – stimmt. Ich bin alles, was sie von mir gesagt haben – all das und Schlimmeres.“

„Niemals!“, rief Ottilia. „Ist das Euer Ding? Nun, Ihr würdet nie Soldat werden. Wenn mich jetzt jemand beschuldigt, stehe ich auf und gebe ihm die Schuld. O, ich verteidige mich. Ich würde mir keinen Fehler von einer anderen Person anlasten lassen, nein, nicht, wenn ich ihn auf der Stirn hätte. Und das muss man tun, wenn man es ausleben will. Aber tatsächlich habe ich solchen Unsinn nie gehört. Ich sollte meinen, Ihr schämt Euch! Ihr seid also kahl, nehme ich an?‘

„O nein“, sagte Otto und lachte ziemlich. „Da habe ich mich freigesprochen: nicht kahl!“

„Gut und gut?“, fuhr das Mädchen fort. „Kommt schon, Ihr wisst, dass Ihr gut seid, und ich werde Euch dazu bringen, das auch zu sagen … Eure Hoheit, ich bitte um demütige Verzeihung. Aber das war nicht als Respektlosigkeit beabsichtigt. Und außerdem wisst Ihr, dass Ihr es seid.“

„Na, was soll ich denn jetzt sagen?“, antwortete Otto. „Du bist eine Köchin, und das machst du ausgezeichnet.

---ENDE DER LESEPROBE---